Мой опасный маршал

Глава 4. Хвост

Достать хвост, значит? Да ещё и немедленно? Вот ещё от тебя мне унижений не хватало, цан маршал. После утренних испытаний, взглядов комиссии, этой гадины Гройны, выражений на лицах всех этих выпускниц в приёмной, я…

Впрочем, ослепляющая ярость, окатив широкой волной всё тело, тут же схлынула, оставив кристальную чёткость мыслей и установку подчинения старшему. Он прав. Я боевый офицер. Хвост, значит? Приказ есть приказ. Будет вам хвост, маршал Грил.

Я встала. Метнула руку к набору канцелярских приблуд на столе, схватила тонкий плоский вибронож для вскрытия секретных пакетов, включила.

Похоже, мои движения были слишком резкими и быстрыми — маршал отреагировал как на угрозу. Моё запястье стиснул, надёжно фиксируя, его мощный хвост. Дырень жеж чёрная космического мрака, вот это зверюга, даже не видела его движения. Только смазанный силуэт.

Я уставилась прямо в чёрные прищуренные глаза. Его хвост медленно раскрутился вокруг моего запястья, освобождая, и лёг на край стола, нервно подёргивая кончиком. Грил кивнул.

Демонстративно неспешно я повернулась, прорезала виброножом ткань брюк у основания хвоста, хвост сам выскользнул наружу. Вытянула его горизонтально — как перед экзаменом по экстра-линиям. Выключила вибронож и вернула его на место.

Посмотрела на маршала. Его лицо осталось бесстрастным, только глаза сощурились ещё сильнее, да его хвост резко метнулся за его спину. Жаль, а я бы хотела считать реакцию — хвосты рихтов вообще создания бесцеремонно-свободолюбивые, всю жизнь тренируешь, тренируешь, но всё равно нет-нет, да выдадут настоящие мысли или эмоции.

Выучкой своего хвоста я заслуженно гордилась. Не зря. Даже не дрогнул под оценивающим взглядом маршала — с облегчением я не видела в нем ни отвращения, ни жалости, ничего. Обычный взгляд командующего, оценивающего своего бойца.

— Серия Райнаха, отклики по красным схемам Рей-Эйс-Кью-Сто-Семь, и на время всю десятку Миль-Ка-Эльки, — бесстрастный приказ.

Он ещё не договорил, а мой обрадованный внезапной свободой пушистый обрубок уже приступил к демонстрации названных маршалом серий.

Рихты не случайно так эффективны в бою в составе группы своей расы. Мы не только говорим друг с другом с помощью хвостовых жестов. В боевой обстановке проще шевельнуть хвостом в условном сигнале, и товарищ тут же поймёт.

Скорость отклика на приказы командования в подавляющем большинстве случаев переламывала ход безнадёжного боя в пользу группы, целиком состоящей из рихтов — в особо жарком замесе, рихты полностью переходили на разговор хвостами.

Учитывая, что я лишилась трети хвоста, да он ещё и жало утратил, а мой обрубок распушился на конце, проблемы были серьёзные — большинство смысловых жестов приходилось на самую подвижную часть — кончик. Я была не только лишена этой чувствительной части, но и уцелевшую часть скрывали тонкие пушинки. Бесили они меня страшно. Я даже пару раз стригла их под корень, но они все равно вырастали и становились только гуще.

Во время реабилитации я нашла способ ограничения обойти. Мне было чем гордиться. Я работала часами, терпя боль и глотая злые слёзы, но добилась стойкого результата: переучила хвост.

Теперь моя кисточка оставалась неподвижна, а все движения были распределены по уменьшенной версии хвоста. Для рихта мой хвостовой разговор выглядел бы так, будто я засунула за щёки два ореха и говорила с набитым ртом. Туго, непривычно, странно, но вполне членораздельно и понятно.

То, что потребовал продемонстрировать маршал, покрывало все основные движения. Всё выполнила. Насколько это было мне доступно. Поставив точку в серии движений, я медленно опустила хвост и вытянулась в струнку.

— Ваш приказ выполнен, маршал Грил.

Я очень старалась, чтобы это прозвучало максимально нейтрально и бесстрастно, но всё же не смогла сдержать горького сарказма, всё-таки проскользнувшего в моих интонациях.

Маршал едва заметно поморщился, его хвоста видно так и не было. На бесстрастном лице больше не дрогнул ни один мускул. Настоящий командующий. Имеет держать лицо как никто. Тебе, Рания, тоже бы поучится его выдержке.

— Можете идти, капитан Райс, — приказал он сухо, — о результатах собеседования вам сообщат завтра.

Я по-уставному щёлкнула каблуками, вытянувшись перед ним в струнку. Он все-таки назвал меня капитаном.

— Благодарю, маршал Грил!

Развернувшись, я, пожалуй, слишком быстро вышла из кабинета. Все мои силы и выдержка ушли на то, чтобы держать неподвижным хвост, ничем не выдавая своих эмоций. Когда я выходила из здания Управления, на окружающих старалась не смотреть.

Особенно тошно было от осознания: маршал прав, а я расклеилась как сопливая малолетка. Я не буду больше прятать хвост. Да, я отличаюсь. Но стыдиться мне нечего. Я служила более чем достойно. И с последствиями службы я тоже буду жить достойно.

Что дальше делать со своей жизнью, я подумаю завтра. Маршал, понятно, к себе не возьмёт. Но не в моих правилах сдаваться. Я в любом случае молодец, что попыталась.

Сегодня заставлю себя отдыхать и не думать. Гражданскую специальность я выберу себе завтра.

Странно, но у меня получилось отвлечься. Остаток дня прошёл ровно, и я даже заснуть умудрилась почти сразу. Единственное, что мне не удалось — отогнать от себя образ мощного хвоста, властно стискивающего моё запястье и нечитаемый взгляд сощуренных ночных глаз.

Я проснулась от писка коммуникатора. Не знаю, почему я всё-таки решила прочитать сообщение.

«Ваша кандидатура на должность личного помощника одобрена…»

Остальные строчки я читала с затуманенным взглядом. Мне следовало явиться завтра в главное здание Управления с документами в полшестого утра.