Мой персональный эльф

Глава 23

Хорошо, что Ал меня подхватил, и моя голова не повстречалась с каменным полом, тогда все стало бы драматичнее. Я пришла в себя, как мне показалось, довольно быстро. Оглядевшись, поняла, что сижу прислонившись спиной к одной из колонн, лицом к середине зала. Голова не болела, не кружилась, не была тяжелой. Вообще я чувствовала себя хорошо, не как обычно после обморока, а действительно хорошо. Это было странно. Я на всякий случай потрясла головой, и подняла руку и пошевелила пальцами, с координацией тоже было все в порядке. И только после наконец обратила внимание на громкие голоса. Кажется что-то такое уже было… Посмотрев вперед я увидела двоих. Они стояли друг против друга, Алекс в условно свободной позе, но было видно как напряжена у него спина, а у Гвена дергался и скреб по полу кончик хвоста. Ну почему же я отключаюсь всегда на самом интересном!! Я вся обратилась в слух.

— А если бы тут оказался не я? Вас бы уже взяли под стражу. — выговаривал дракон.

— Кто ты, Гвен? — устало спросил Алекс, даже не пытаясь как-то оправдаться.

— Кажется ты уже задавал этот вопрос. — усмехнулся дракон. — А я давал на него ответ.

— Да, ты ответил, так как я ожидал, часть правды. Прекрати с нами играть! Не знаю зачем мы тебе нужны, но клянусь, мне так все надоело, что я брошу разгадывать загадки и вернусь к своей обычной жизни. Мне хватало вопросов и снов, но теперь… — глаза Ала сверкнули, он серьезно начал сердится.

Они оба не замечали или не хотели сейчас меня замечать и вели разговор только между собой. Меня это одновременно раздражало, что я разве «блондинка» какая-то, и одновременно мне было так любопытно. Так что я молчала и не пыталась влезть в разговор.

Дракон прошипел короткое слово, видимо его собственную версию «Shait».

— А ты уверен, что сможешь к ней вернуться? — вкрадчиво поинтересовался ящер, наклонив голову к лицу Ала. — Я сомневаюсь.

Алекс твердо выдержал взгляд, всем видом выражая упрямство и твердость характера.

Дракон нервно дернул головой, клацнул зубами и продолжил.

— Ты прав, я сказал не все, но тебе рано знать больше. Все не так просто как ты думаешь, полагаю, тебя ожидает еще много потрясений. До сих пор, ты воспринимал происходящее с позиции разума и логики. Будет ли так и дальше, когда ты поймешь, что это касается тебя лично?

На лице Ала отразилось удивление, но он быстро взял себя в руки.

— Я и так лично во всем участвую. Я люблю Лолу, а значит все, что с ней происходит, касается и меня.

Я чуть не расплакалась, так стало легко и приятно, от этого признания. Меня затопила волна благодарности и ответного чувства. Как часто бывает, приятель только узнает о твоих мелких проблемах, как его уже и нет в твоей жизни. Я очередной раз поздравила себя с тем, что Ал не такой.

Гвен взмахнул передней лапой.

— Нет, нет, нет. Она тут не причем. Конечно, ее уже втянули в историю, и у нее есть своя роль, но сейчас разговор не о ней.

Он замолчал, когтями лапы постукивая по полу. Приняв какое-то решение он фыркнул и аккуратно продолжил.

— Скажи, тебя не удивило, что ты так легко попал в другой мир?

Ал пожал плечами, хотел ответить, но закрыл рот и вдруг сел прямо на пол перед драконом.

— Готов к откровениям. — ядовито сообщил он.

Гвен кивнул.

— Вот, вот. Я вижу, догадываешься, что все не просто.

Ал секунду помедлил и выдал свою версию произошедшего.

— Это твой амулет нас перенес. Я, скорей всего, мог вообще ничего не говорить. — ответил мой друг и пробурчал. — Может нашел таки где у него кнопка.

Дракон посмотрел на него, как мне показалось, разочарованно. Предлагал мыслить, а ученик взял, да и выдал бредовую идею. Ну какому учителю это понравится? Учителю? Почему у меня возникла такая ассоциация? Странно. Но у меня появилось ощущение, что Гвен не то принимает у Алекса какой-то экзамен, не то проводит полевую практику по теме. Знать бы точно что именно. И зачем… Как же меня утомили все эти куда, почему и зачем. Не люблю я игры-квесты.

— Это не амулет, но сейчас это не принципиально. Конечно, я поспособствовал, но шар был заряжен на экстренный случай и пока он не наступил.

Ящер тоже уселся напротив Ала и продолжил.

— Я тоже виноват, ошибся в одном предположении, и теперь уже поздно это изменить. Так что обещаю тебе, Алекс, скоро ты узнаешь много любопытного. Не хочу сейчас рассказывать все, да и времени на это нет. Я был вынужден покинуть Руне и оставить его наедине с Делдой, чтобы прилететь сюда, и задерживаться дольше необходимого не буду. Тебе пришло время поговорить с отцом. И ничему не удивляться.

— Причем тут мой отец?!

Да, причем тут еще и он?? Я хотела поддержать друга, но прикусила язык.

— Вот и узнаешь подробности. А потом мы поговорим как обычно — во сне. Обещаю.

Он встал и отошел подальше.

— Мне пора. Шар заряжен, вы сможете вернуться. И прекратите свои эксперименты, еще не время — это опасно. Алекс, не заставляй меня жалеть, что я оставил тебе Ключ.

Алекс вздрогнул. Услышать подтверждения от дракона, да еще в терминологии Николая, это было сильно. А потом внимание Гвена наконец переключилось и на меня.

— Лола, не притворяйся. У всех новичков в перемещениях обморок проходит в течение сотни ударов сердца. А твоих я насчитал уже гораздо больше. Ты все слышала, я добавлю, что и остальное тебе можно будет узнать, но попозже. Ничего от тебя специально не скрывают.

Вот чешуйчатый гад! Как будто подслушивает мои мысли, или ловит эмоции. Я действительно была обижена, нет, разочарована тем, что вся интрига, вся история закручена вовсе не из-за меня. Да, я участница, да, я помогаю и что-то делаю, но я только плыву по течению. Дракон явно дал понять, что Алекс тут не просто так. Как же так получилось? Ведь все началось с меня, я вообще могла бы не рассказать Алу, а справляться самой. Да кого я обманываю… Я в любом случае, все бы рассказала ему. Но тогда получается, что об этом кто-то знал заранее. Это что многоходовая стратегия? Кто-то все подстроил? Гвен?! Но как? Он говорил, что решение направить дух Руне в наш мир пришло к нему спонтанно, он особо не раздумывал. Значит обманывал? Или недоговаривал в своем стиле. Где правда? Голова начала кружится. Подумаю об этом дома… и с помощью Алекса.

— Лола! Ты слышишь, что я тебе говорю? Вставай, не задерживай. — прорвался ко мне сквозь рассуждения голос Гвена.

Я сделала строгое лицо. Вот не буду поддаваться и покажу чешуйчатому, что я строга, логична и неприступна. Все под контролем!

— Встаю, встаю уже. Просто отдыхала. — с трудом удержалась, чтобы не показать ему язык.

Подошел Алекс и подал мне руку, помогая встать. Отряхнув несуществующую пыль с пятой точки, а на самом деле просто из вредности тяня время, я встала рядом с Алом и взяла его за руку.

— Ну, поехали. — скомандовала я дракону.

Он еще раз хмыкнул. Начертал в воздухе когтем какой-то знак и мы «провалились» обратно. Опять краткая потеря ориентации и сильнейшее головокружение, и вот мы опять дома. Не в буквальном смысле. Чешуйчатый промахнулся! Ну я ему все выскажу, что думаю по этому поводу! Алексу еще повезло, он стоял на ступеньках дома под козырьком рядом с дверью, а вот я… Эх… Меня закинуло в подтаявший сугроб рядом и я оказалась почти по колено в холодном и мокром снегу. В тапочках хлюпало, сразу же стало очень холодно и сыро, а беспокойство за свое здоровье только добавило отрицательных эмоций в ситуацию. Мы «стартовали» в другой мир в домашней одежде, без куртки, шапки, шарфа и главное без теплой обуви. Алекс был в джинсах и тонкой хлопковой рубашке, на мне сверху поверх футболки была вязаная мягкая шаль, которую я тихонько умыкнула у его мамы еще утром. На ногах у нас были домашние тапочки, у меня уже насквозь мокрые.

— Алекс, скорей открывай дверь. Холодно же! — я спешно выбралась из снега и отряхивалась, стоя на придверном коврике с позитивной надписью «Welcome!».

— У меня вообще-то нет ключей. Они висят на гвоздике аккурат за дверью. — напомнил мне Ал, дергая ручку двери.

— Ну да, закрыто… Я сам ее и закрыл. Мда… — пробурчал он себе под нос.

— Как мы войдем?! — я топталась рядом с другом, мечтая поскорей попасть в тепло.

— Может родители вернулись. — и он нажал кнопку звонка.

Мы с надеждой уставились на дверь. Как жаль, что я не владею телекинезом, оказывается это очень полезный дар. Мои ноги уже почти заледенели, по крайней мере пальцы я не чувствовала и зубы выбивали четкую дробь. Я куталась в дырчатую шаль, но смысла в этом не было. Пронизывающий ветер не замечал такую хлипкую преграду между собой и моим озябшим тельцем.

— Придется обойти дом, может открыта дверь на кухню. — задумчиво проговорил Ал, с сомнением оглядывая снежные завалы.

Я пришла в ужас от такой перспективы.

— Может сразу пойдем к соседу? А? Подождем твоих родителей там. — жалобно попросила я.

Ал для верности еще раз подергал за ручку.

— Пойдем, не представляю правда как объяснить наш внешний вид.

Мы уже развернулись, как вдруг замок на двери щелкнул и дверь открылась.

— Алекс, Лола! Почему вы на улице и в таком виде?!

Изумление на лице Марии Алексеевны быстро сменилось беспокойством.

— Скорей заходите, вы простудитесь. Скорей.

Особого приглашения нам было не нужно. Я стрелой влетела в прихожую и сразу же скинула промокшие тапочки, а потом стянула носки. Кожа ног отсвечивала синевой.

. — Мам, мы потом объясним. — бросил Ал, подхватывая меня на руки. — Мы греться.

Мария Алексеевна только всплеснула руками, но зная характер сына не стала настаивать на немедленном ответе и проводив нас долгим взглядом, ушла на кухню.

— Согрею вам чай. — услышала я, пока Ал тащил меня по лестнице вверх.

Он поставил меня на теплый пол в ванной, и пустил горячую воду в большую ванну. Пожалуй в ней смогли бы запросто уместится и три человека.

— Давай раздевайся, вода скоро наберется. — поторопил он меня, расстегивая рубашку.

— Алекс! Что подумают твои?

— Лол, ты конечно очень вовремя решила засмущаться. Сообщаю тебе, все что нужно они подумали уже вчера, когда мы пошли спать в мою комнату. — ухмыльнулся в ответ Ал.

Действительно, он прав, но все равно как-то немного неудобно.

— Давай, давай, нам болеть нельзя. Все самое интересно только начинается! — подгонял меня Ал, одновременно расстегивая джинсы.

А вот это уже интересно! Я наконец стянула шаль и она упала на пол рыхлой горой. Об остальном я временно забыла, потому что мой дорогой, нисколько не смущаясь, стянул с себя последнюю одежду и проверял сколько воды успело набраться в ванну. Результат его устроил, он повернулся чтобы взять баночку с пеной для ванны и обнаружил, что я еще не разделась.

— Помочь? — с непередаваемой интонацией спросил он.

Я покраснела.

— Справлюсь. Давай лей в воду, что хотел.

— Ну смотри… — Ал хмыкнул, очень довольный произведенным эффектом и почти ополовинил флакон со средством.

В воду пролилась светло-зеленая тягучая жидкость, и остро запахло зеленым чаем, лимоном и чем-то еще. Мммм… какой приятный запах. Скорей в горячую воду с пеной. Алекс уже успел залезть в ванну, а я продолжала топтаться и путаться в холодной и мокрой одежде. Быстренько это исправив, я погрузилась в воду напротив Ала и почувствовала, как ноги закололи тысячи мелких иголочек. Все-таки я серьезно успела замерзнуть. Под действием горячей воды согревалось мое тело и возвращалось хорошее настроение. Я разглядывала Алекса и раздумывала над нашим коротким путешествием. Ал положил голову на край ванны, прикрыл глаза и не двигался.

— Алекс! Уснул, что ли? — я под водой пощекотала его за пятку.

Он вяло дернул ногой, но глаза не открыл.

— Ал! Что ты думаешь? Будешь говорить с отцом или нет? — я еще раз настойчиво потыкала пальцем в его ногу.

— Не знаю. Представь, как это будет выглядеть: «папа, дракон сказал мне уточнить у тебя некоторые моменты.» Минимум, он поинтересуется тем, сколько я выпил. — лениво ответил друг.

Да, это действительно звучит странно

— А я не могу успокоится. Что же имел в виду Гвен, что должен рассказать тебе отец? Может ты эльф? — со смехом спросила я.

— Ага, эльф, а уши мне купировали в детстве. — поддержал Ал. — Не сочиняй. Чешуйчатый мог просто так сказать, чтобы мы помучились.

— Нет. Это на него не похоже, ты же сам говорил, что он просто так ничего не делает. Значит спросить нужно. Вот отогреемся и пойдем разговаривать.

В ответ Ал хмыкнул что-то невразумительное и опять погрузился в раздумья. Я больше не встревала, наслаждаясь водой, приятными запахами и присутствием Алекса.

Через час, отмокнув и согревшись, мы спустились вниз, чтобы перекусить. На кухне хозяйничала Мария Алексеевна. Без слов поставив перед нами полные тарелки с мясом и тушеными овощами, она налила нам горячего чая и ни о чем не расспрашивая вышла из кухни. Видимо решила, что мы все равно ничего толком не расскажем и она потом все по-тихому расспросит. Я быстро расправилась со своей порцией, и меня потянуло в сон, горячая ванна, вкусная еда и чай сделали свое дело. Не спать! Самой себе скомандовала я и чтобы чем-нибудь заняться, начала подгонять Алекса, чтобы он быстрее ел. Наконец он тоже допил чай и можно было идти «пытать» его отца расспросами. У меня было ощущение как в конце детективной книги, вот-вот я узнаю тайну. Оба в белых банных халатах, мы проследовали в гостиную, зрелище было забавным.

Дмитрий Петрович сидел у окна в кресле, пил кофе и читал газету. Он поднял на нас глаза и совсем таким же движением бровей, как это часто делает Алекс, обозначил свое недоумение нашим видом в купе с сосредоточенными лицами.

— Отец… даже не знаю как начать. — было видно, что Ал колеблется и вообще не уверен, что следует начинать разговор.

Но сомнения порожденные словами дракона уже успели возникнуть и исчезать не собирались. Дмитрий Петрович отложил в сторону газету и приготовился слушать.

— Что за разговор такой важный? Вы вдвоем хотите о чем-то рассказать? — как мне показалось с тайной надеждой спросил он.

Алекс отмахнулся.

— Нет, я не об этом. Но Лолы ситуация тоже касается, поэтому не вижу смысла скрывать. — Ал сел на диван напротив отца.

— Тогда что? Не тяни.

Я вздохнула вместо Алекса и тихонько села рядом.

— В общем… это долгая история. Надеюсь ты не решишь, что я двинулся. Я здоров. — усмехнулся мой друг и решительно продолжил.

— Один мой, вернее наш общий, знакомый настоятельно рекомендовал прояснить у тебя некоторые вопросы, связанные с другими мирами.

Что и говорить, фраза звучала странно. Время вызывать скорую.

Дмитрий Петрович же несколько переменился в лице, но удар он держал, ни слова о возможном душевном нездоровье сына сказано не было. Напротив, он быстро встал с места и прикрыл дверь в комнату.

— Не будем пока волновать твою мать. — пояснил он в ответ на наши настроженно-удивленные взгляды, усаживаясь обратно.

— Ты не удивлен?

Отец Алекса вздохнул.

— Нет. Но я не ожидал вопросов так скоро, потому что у меня в запасе было еще минимум лет десять, до момента, когда я должен был тебе все рассказать. Видимо этот момент настал раньше. Один вопрос, ты уверен, что хочешь знать и уверен ли ты, что …, - тут он посмотрел на меня и замолчал, не зная как правильно сформулировать.

— Да, отец. Я уверен. Рассказывай, Лола тоже будет слушать.

— Ладно, это твое право. — он покачал головой и твердо добавил. — Да будет так. Услышано.

Странно. Очень странно! Почти ритуальная фраза, это наводит на мысли. Но одной загадкой сейчас станет меньше. А мы так давно хотели услышать настоящую правду. Мы с Алом замерли.

— Начну без длинных предисловий, мой мальчик. Ты хорошо умеешь справляться с неожиданностями, я не зря тебя учил, слушай внимательно. Как я понял, тебе уже известно, что миров много и между ними возможны путешествия. Потом ты мне расскажешь, откуда тебе стало это известно. Так вот самое важное, что ты должен уяснить — ты накрепко с этим связан и вся твоя жизнь с этого момента изменится. Твоя и… твоей избранницы тоже.

Ал никак не реагировал, внимательно слушая отца. Тот помедлил, сверля глазами сына и продолжил.

— Алекс, ты не человек. Вернее не совсем так, ты больше чем человек, существо наделенное некоторыми сверхъестественными способностями. Они еще не проявились у тебя в полном объеме, но некоторые странности ты уже замечаешь. Чтобы управлять этими способностями, тебе придется учится.

Мама дорогая! Час от часу не легче. Алекс — существо! Надо выпить!

— Не человек? Кто же тогда? — хрипло спросил Ал.

— Ингрис. — коротко ответил отец.

— Как? Ты издеваешься что ли? — Алекс возмущенно смотрел на него.

Минуточку! Ингрис? Что за ерунда. Я такой расы, или народности не знаю. Слово похоже на название компании или фирмы — ООО «Ингрис» или ЗАО «Ингрис». Пока мое воображение не развило эту богатую тему, я поспешила вернутся к беседе.

— Я нисколько не издеваюсь. — усмехнулся Дмитрий Петрович. — Это название нашей расы, такой же как эльфы, гномы или те же самые драконы. Мы есть, и от этого никуда не уйти.

— Но, отец, ИНГРИС — это интегрированная геораспределенная информационная система! Об этом рассказывал Татьянин Михаил.

Отец Алекса улыбнулся.

— А кто по твоему придумал название для этой системы?

Ал смешался. Крыть было нечем, поэтому следующий вопрос задала я.

— И кто вы такие, откуда вы и зачем? — кратко и емко сформулировала я все вопросы крутящиеся у меня в голове.

— Отвечу сначала на последний вопрос — зачем. Мы — Привратники. Мы охраняем и сохраняем Врата из этого мира в другие. Следим за тем, чтобы они работали правильно, или были закрыты. Этот мир — закрытый, люди не должны знать о существовании других миров и возможности переходить из мира в мир. И сюда нельзя пускать чужаков. Нас осталось мало, но и точек переноса не так уж много. Я слежу за теми, которые находятся в России.

Теперь Алекс действительно выглядел шокированным. Такую правда он услышать не ожидал. Привратник! Предназначение всей жизни. Это отчасти объясняло то, с какой легкостью мы перенеслись к Гвену. Алекс имеет право и способности для перемещения, это черта его расы. В голове действительно не укладывалось. Мой мир за какой-то месяц изменился настолько, что теперь я готова поверить во все что угодно. И кто еще живет по соседству со мной? Очередной раз подумала я.

— Чтобы я правильно поняла, вы что-то типа магов? — уточнила я.

— С большой натяжкой можно сказать и так, только очень узкоспециализированных.

Тут мне неожиданно в голову пришла мысль.

— А Мария Алексеевна тоже ингрис?

— Нет, она — человек.

Я потрясла головой.

— Тогда как… — договорить я не успела.

— Способности передаются по мужской линии. Моя жена — обычный человек, правда благодаря мне она проживет гораздо более длинную и интересную жизнь, чем это положено. И родится у нее мог только мальчик. А в остальном, у нее нет никаких особенных способностей.

Алекс хотел что-то спросить, но я как бывало уже не раз перебила его, успев первой.

— Длинная жизнь — это сколько?

— Примерно двести пятьдесят — триста лет. — не дрогнув произнес Дмитрий Петрович.

Ах! Вот это да. Пока я переваривала услышанное, в разговор вступил Ал.

— И мама знает обо всем этом?

— Ну конечно знает, это одно из условий вступления в брак. У нее тоже есть некоторые обязанности и… она не должна ничему удивляться, живя со мной. — улыбнулся Дмитрий Петрович.

— А почему же ты не рассказал мне?! — взвился Ал.

— Еще не пришло время. Ты развиваешься не так как человек, твои способности дремлют до определенного возраста. И пока оно не наступит, обсуждать что-либо не принято. Бывают случаи раннего проявления талантов, но это случается редко.

— И когда наступит этот возраст?

— В пятьдесят лет.

Мда… ждать еще долго. По меркам обычных человеческих лет — это почти на закате жизни.

— А сколько тогда тебе? — продолжил Ал.

Его отец выдержал паузу для большего эффекта.

— Сейчас мне сто сорок два года.

Мама дорогая! Я часто произношу последнее время эти слова? По-моему слишком часто. Отец Алекса оказывается пережил великую отечественную войну, видел революцию и был свидетелем первой мировой. И никто, никто об этом не догадался до сих пор. Невозможно, нереально! Мне действительно нужно выпить, в медицинских целях. Я обернулась, на столике около стены стояли бутылки с элитным алкоголем. Я встала и, не обращая внимания на насмешливый взгляд отца Алекса, плеснула себе в бокал мартини. Алексу я налила виски и с двумя стаканами вернулась на диван. Ал с благодарностью принял «лекарство» и залпом его выпил.

— У вас есть еще вопросы? Или я могу теперь задать свои? — спросил Дмитрий Петрович.

Алекс сделал непонятный жест рукой, который можно было расценить как «валяй».

— Кто этот знакомый, что настойчиво советовал поговорить со мной?

— Дракон.

— Хм… интересно. — отец Алекса удивленным не выглядел, словно общаться с драконами — это в нашем мире в порядке вещей.

— А имя у него есть?

— Он представляется как Гвендамиллон Сияющий. Знаешь такого?

— Лично не знаком, но наслышан.

Дмитрий Петрович помолчал, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

— Значит вы влезли в дела дракона, и наверняка эльфов. Не могу себе представить как это у вас получилось.

Он предостерегающе покачал головой, в ответ на мое желание все объяснить.

— Нет, нет. Это не ваша тайна, если в нее посвятили вас, то это не значит, что и я тоже должен обо все знать. К сожалению, существуют некоторые законы, которые отвергают простую взаимовыручку и помощь среди равных, если в дела замешаны высшие силы или могущественные существа. Теперь Алексу, да и тебе Лола, всегда придется взвешивать свои поступки и решения не только на предмет, не принесет ли событие неприятности вам лично или вашим родственникам, но и думать о других людях и о мире в целом. Это одно из правил Привратника, а Алекс им станет через какое-то время.

— А какие у меня будут обязанности? — Алекс почти освоился с новой ролью и его голос звучал так же спокойно как и прежде.

— Алекс, тебе придется многому научится, но это будет позже. То что ты узнал сегодня, только начало. Постепенно я расскажу все, что знаю. И, главное, раз все началось, твой отпуск от обычной каждодневной работы продлевается, больше тебе не нужно ходить в офис каждый день. Делами компании будут заниматься другие люди, а у тебя есть задачи важнее. Как ты теперь понимаешь, наше семейное дело — это только ширма, которая позволяет нам безбедно существовать. Но это не основное занятие. Так что ты получил полное освобождение от своих рабочих обязанностей. Разбирайтесь со своими делами, я помогу если ситуация станет критической.

Мы поняли, что на сегодня разговор окончен и все необходимые знания мы получили. Ал коротко кивнул и поднялся с дивана.

— Я понял, отец. Я еще до конца не осознал все произошедшее, но… мне это нравится. — и он широко улыбнулся.

— Добро пожаловать в другой мир, мой мальчик. — с толикой ехидства ответил его отец.

Я тоже встала.

— Лола, оставь нас пожалуйста на пять минут, мне нужно сказать сыну одну вещь, которая касается только мужчин. — он усмехнулся.

Вечно какие-то мужские тайны! Я кивнула и вышла из комнаты.

А как же эльф?!

Дорога

Накрапывал мелкий дождик, такой когда вроде и капель как таковых нет, а висит в воздухе водяная взвесь, как туман. И нигде не спрятаться от влаги, не помогает ни походная палатка, ни плащ, и огонь горит только с помощью магии. По такой погоде сидеть бы где-нибудь под крышей у очага, но путники зачастую лишены такой возможности. Вот и Руне по самые глаза завернутый в походный темно-зеленый плащ пережидал непогоду рядом с походным костром. Он уже успел поцапаться с Делдой, так что находится в одной палатке с ней было невозможно. Куда-то улетел Гвен, настроение эльфа было хуже некуда. Тянуло сорвать его на ком-нибудь. Он подбросил в огонь немного сырого хвороста. Огонь с жадностью набросился и на такое сомнительное угощение.

Сверху раздался неясный шум.

— Ну наконец-то… — тихо пробурчал эльф, услышав хлопанье крыльев.

Гвен плюхнулся неподалеку в мелкую лужу. Почти вся поляна, на которой расположился на отдых отряд, временно превратилась в болотце и выбрать достаточно большой сухой кусочек, чтобы поместился дракон было проблематично. Брезгливо, совсем по кошачьи, он потряс задней лапой, попавшей в самое глубокое место.

Эльф молча наблюдал. За годы общения с драконом он худо-бедно научился различать его настроение по выражению на морде. Сейчас ему показалось, что Гвен чем-то одновременно доволен и огорчен.

— Где ты был? Мне надоело тут сидеть, а ты сказал без тебя дальше не двигаться. И этот дождь… Shait!

— Не волнуйся, у нас еще полдня впереди и мы успеем доехать до Лотра. До него как раз четыре — пять часов пути. Успеешь насладится всеми прелестями размытой дороги. — ехидно ответил дракон.

— Ты не ответил, где был.

— Я был в храме, проверял точку.

— Что-то случилось? — сразу посерьезнел эльф.

Ящер пригнул голову и тихо прошипел.

— Расскажу вечером, лишние уши нам ни к чему.

И нормальным тоном добавил.

— Эль Делда. Скоро отправляемся, скажите вашим людям, чтобы собирали палатку.

Руне чуть заметно вздрогнул. Он уже начинал себя ненавидеть за эту глупую и позорную реакцию на имя и саму эльфийку. Как бы он ни старался, малейшее напоминание о ней раздражало и отзывалось где-то в глубине живота острой холодной колючкой. Как, ну как он должен будет с ней жить дальше?

Позади шлепнула намокшая ткань палатки, и раздались звонкие короткие приказы собираться. Дедла командовала своей свитой.

Весь их маленький отряд насчитывал семь душ, считая его самого и дракона. С Делдой отправились всего четверо охранников. Статные рослые эльфы, в специальных доспехах созданных для длительных путешествий всегда находились поблизости от девушки, ее охранники, ее союзники, ее личная маленькая гвардия. Все молчаливые и собранные, всегда настороже. У каждого был отличительный знак в виде руны «Око». Сейчас они споро начали разбирать палатку и упаковывать ее в специальные мешки. Делда отказалась от кареты, в которой частенько путешествовала и как и все ехала верхом. Еще две запасные лошади везли поклажу.

Дорога была достаточно широкой, чтобы ехать по ней парами, и Руне, конечно, досталось почетное место рядом с эльфийкой. Гвен летел высоко над ними. Эльф с большим удовольствием болтался бы у него под брюхом, чем скакал бок о бок с неприятной для него соседкой. А тем более, что делать это все время молча не представлялось возможным, он и так уже нарушил немыслимое количество пунктов замысловатого эльфийского этикета.

Следующим населенным пунктом, через который они должны были проехать, был Лотр. Ничем не примечательный город, кроме того, что стоял на границе владений двух эльфийских кланов. Граница проходила прямо посередине города, деля его на восточную и западную часть. Кланы постоянно соперничали друг с другом, споря по каждому поводу. Противостояние не было открытым, но о нем знали все. И теперь благодаря этому обстоятельству придется задержаться в городе дольше обычного, чтобы нанести два визита вежливости представителям обоих кланов. Все эти политические «танцы» Руне не любил и считал пустой тратой времени, но положение обязывало. Гвен мог бы запросто отменить все визиты, но сообщил эльфу, что намерен посетить одного знакомого, а посему в город они заедут.

Охрана быстро свернула палатку и вскоре они опять двинулись вперед по старой мощеной камнями дороге. Дождь не прекращался до позднего вечера и небо было затянуто тучами до самого горизонта. Путники въехали в город почти в полночь, промокшими до нитки и очень усталыми. Подходящая гостиница отыскалась не сразу и им пришлось посетить несколько разных, пока не нашлась такая, где было место для дракона. Фасад гостиницы украшала вывеска «Пурпурный дракон».

Руне наотрез отказался от комнаты и, захватив поесть, проследовал вслед за Гвеном в пустую конюшню, где они оба с удобством устроились на сеновале. Конюшня была новая и пока не использовалась по назначению. А уж после ночевки в ней настоящего дракона, хозяин наверное вообще не пустит туда лошадей, а будет за деньги показывать место всем любознательным.

Помещение освещал только один фонарь, который Руне подвесил на балку над копной сена, углы тонули в темноте, а от дракона на пол падали причудливые зыбкие тени. Внутри было тепло и приятно пахло сухими травами. Эльф наконец переоделся в сухое и, лежа на походном одеяле на душистом сене, приступил к позднему ужину.

— Так ты мне все таки расскажешь, что случилось утром? — спросил эльф, одновременно жуя куриную ножку.

Прежде чем ответить, дракон прислушался к ночным звукам и еще раз оглядел все помещение, потом начертал в воздухе какой-то символ. Все внешние звуки сразу же стали тише, словно они оказались под большим невидимым колпаком. Это Гвен поставил защиту, чтобы их не прослушали.

— Теперь никто посторонний нас не услышит. — заметил дракон.

— Я тебе уже сказал, что посетил утром точку переноса в старом храме. Так вот угадай, что и кого я там нашел?

Руне даже жевать перестал от удивления.

— Кого?? Еще один труп? Чей?

— Нет, живые и здоровые. Это, мой друг, были Алекс и Лола. — Гвен замолчал, внимательно следя за реакцией эльфа.

А там было на что посмотреть. У эльфов большие глаза, но сейчас глаза Руне были еще и совершенно круглые. Он застыл с недоеденной куриной ножкой в одной руке, второй держа кубок с вином, из которого хотел отпить.

— Что?! Как они тут оказались?! Ты их позвал? — он наконец пришел в себя и сделал большой глоток вина, это немного помогло справится с удивлением.

— Нет, я туда летал не за этим. Но хорошо, что оказался в нужное время. Тебя ожидает еще одна новость.

Эльф положил куриную ногу на тарелку и, переложив кубок в правую руку, сделал еще один глоток. Ящер продолжил.

— Я все чувствовал что-то, но не обращал внимание. А мог бы понять раньше, что Алекс — ингрис.

Вместо ответа Руне залпом допил вино. Выглядел он при этом не очень довольным…

— А какая вторая новость? — хрипло спросил он.

— А вторая — это не новость, это факт. Я нашел рядом с храмом свежий отпечаток лошадиного копыта, такой как будто лошадь в этом месте оступилась. И видимо наездник не удержался и упал с нее. И очень неудачно, для себя, а для меня это оказалось находкой.

— Он что-то потерял? — эльф подался вперед и не сводил глаз с Гвена.

— Почти… На земле остался отпечаток от оружия или украшения. Это не суть. Все дело в том, что это был контур стоящего на дыбах единорога…

Повисла тишина, нарушаемая лишь мышиным писком и шуршанием сухой травы. Руне побледнел и ошарашено смотрел на дракона. Звякнули сережки, уши всегда его выдавали.

— Shait! — эмоционально произнес он, когда возможность говорить вернулась.

— Делда! Но как?? Зачем? И что мы будем делать??

Вопросов было много, но дракон ответил только на последний.

— Сейчас мы будем спать. Думаю наши друзья уже легли и заснули, а значит пора и нам. У меня есть несколько соображений, но лучше я расскажу все сразу и всем. Давай ложись.

И Гвен свернулся калачиком как настоящий кот, уложив голову на лапу, обвернув вокруг себя хвост и расправив крылья по бокам. Руне взял одеяло и, завернувшись в него, привалился к теплому драконьему боку.