Мой первый принц [СИ]

— 13 –

Вэяра вдыхала аромат мужского тела, не в силах оттолкнуть его, сделать шаг назад, отпустить рубашку, в которую вцепилась мертвой хваткой. Возможно, так сказывалось выпитое вино. А может, это и были ее настоящие желания, которые раскрепостились под действием алкоголя.

Да и герцог не спешил отпускать девушку. Его рука по-хозяйски устроилась у нее на талии, обжигала кожу даже через сорочку и плащ.

— Ты цела? — его голос хрипел от усталости, от затраченной магии. От страха за нее.

— Да. Он не успел…

— Прости.

— За что? — Вэяра все же, пересилив себя, отступила на шаг, подняла голову и заглянула в темные серые глаза, в которых читалась только тревога. — Ты ведь спас меня.

— Но вначале подставил.

Девушка удивленно приподняла брови и плотнее запахнула плащ, который все еще хранил запах мужчины.

— Об этом потом. Ты дрожишь. Пойдем.

В этот раз он не предложил ей локоть, лишь аккуратно обхватил тонкое запястье и мягко увлек за собой.

Вэяра не сопротивлялась. Сейчас все пережитое казалось ей сном. Далеким страшным сном, который не имеет никакого отношения к реальности. Она еще не поняла.

Не осознала.

И потому с интересом крутила головой, стараясь разглядеть все, что попадалось им на пути. Голова немного кружилась, но это ей не мешало.

Поместье герцога Кризолда оказалось просторнее и светлее, чем крепость Тхори. Высокие потолки, огромные люстры с горящими в них свечами, в углах кадки с зелеными растениями и яркими цветами.

На стенах висят картины с пейзажами и портретами, у дверей стоят пустые начищенные до блеска доспехи. На полах ковры и шкуры зверей, на окнах тяжелые шторы, собранные у стен невесомыми лентами.

Лейзум остановился у ничем не приметной черной двери и приложил небольшой золотой перстень к выемке у петли. Щелкнул замок, ручка повернулась и пропустила хозяина в его спальню.

— Проходи, Вэяра. Сейчас придут слуги. Они помогут тебе принять ванну и переодеться…

— Но я и сама…

— Ты моя гостья, — мягко улыбнулся мужчина, не понимая, почему девушку не бьет истерика. Столько-то пережить за последнее время…

— Лейзум, я…

— Вот видишь, — он легко усмехнулся, подталкивая ее в спину, — ты уже зовешь меня по имени. Не все потеряно.

Спорить с хозяином поместья было бессмысленно. Вскоре в комнату без стука впорхнули две девушки возрастом чуть постарше Вэяры, поклонились своему нанимателю и принялись внимать приказам.

Под их надзором гостью герцога проводили в купальню, находящуюся за одной из двух дверей. Набрали воды, помогли искупаться, а после одели в длинное легкое платье небесно-голубого цвета.

Если бы не несколько лазуритов на лифе из плотной ткани, то с первого взгляда и сказать было сложно, что наряд не из дешевых.

Сколько эти процедуры заняли времени, Вэяра не знала. Когда ее вернули в спальню хозяина поместья, за окнами стояла непроглядная тьма, а возле широкой кровати с темным балдахином появился небольшой столик на трех ножках.

— Прекрасно выглядишь, — Лейзум поднял взгляд на свою гостью, а после снял с трех блюд железные колпаки.

Комнату наполнили ароматы жареной рыбы и легкого овощного супа.

— Ты ведь проголодалась, — мужчина придвинул столик ближе к кровати, а сам встал с коричневого покрывала, чтобы не смущать девушку.

— Спасибо, — она тихо опустилась на освободившееся место и взяла в руки вилку. — Это платье…

«Надеюсь, не принадлежит его жене или любовнице».

– Оно принадлежало моей матери, — ответил мужчина, остановившись возле окна и глядя куда-то вдаль. — Я уже рассказывал тебе эту историю, Вэяра. Мои родители пали от рук колдунов. Погубили их менталисты, отравили запретной магией, хотели таким образом заполучить власть над герцогством. Долго это длилось. Матушка первая поняла, что одна из ее служанок вместо бодрящего отвара каждое утро приносит неизвестное зелье, которое по вкусу и запаху похоже на нужное, но по свойствам разнилось. Она перетрясла всю прислугу, вышвырнула предателей, уничтожила разложенные по поместью артефакты, а меня отправила погостить к другу. Королевство Трэфорд тогда не было настолько велико, едва ли ровнялось размерами с нашими землями. Отец Эгнорона относился ко мне как к сыну и с радостью согласился на предложение матушки.

Мужчина замолчал, прикрыл глаза, а в памяти всплыл тот злополучный день.

— Тогда я видел их последний раз. Чародеи учинили бунт, магические блоки были подорваны крысами, проникшими в ряды прислуги. Их убили, надеясь таким образом заполучить власть. Выкрали документы. Но я остался в живых. Тогда его величество Тхори выдал мне армию. Подарил, — Лейзум усмехнулся. — Это был настолько безрассудный поступок, но он спас все. Мы одержали победу, а я получил боевую поддержку. Как видишь, Вэяра, этот, казалось бы, безрассудный поступок короля сохранил мне власть и земли.

— Мне жаль.

— Все нормально, — он нашел в себе силы повернуться. — Я просто объясняю тебе, как Эгнорон делал все то, за что вскоре понесет наказание. От ковена еще никто не сбегал. Потому это только вопрос времени… Хотел бы я знать, как он докатился до такого. Но, видимо, не судьба.

Вэяра всхлипнула, выронила вилку и обхватила себя за плечи. Осознание всего произошедшего свалилось на нее огромным снежным сугробом, придавило к земле, выжало все силы.

Лейзум через мгновение уже сидел рядом и прижимал к себе рыдающую девушку.

«Наконец-то, — подумалось ему. — Лучше истерика, чем потеря рассудка».

Герцог обнимал ее, гладил по спине и волосам. Старался передать, что он рядом, что не даст в обиду. Не позволит больше никому и пальцем к ней притронуться.

— У него мои родные, — между всхлипами выдавила Вэяра и подняла заплаканное лицо на герцога. — Лейзум, он обещал освободить их, если я разузнаю, для чего ты прибыл в крепость, а после отравлю. А теперь…

Он усмехнулся, прижимая к себе дрожащую, как осиновый лист, девушку:

— За сестру и братьев можешь не переживать, с ними ничего не случится.

— Откуда ты знаешь, о ком я говорю? — Вэяра отпрянула от мужчины и скользнула по его лицу подозрительным взглядом. — Я ведь не рассказывала тебе ничего о себе.

— Я прибыл в замок Тхори с проверкой, — спокойно пояснил колдун. — Ковен получил несколько неподписанных писем, в которых говорилось о том, что принц королевства Трэфорд пользуется запретной магией и близ его крепости пропадают люди. Меня отправили как человека, с которым он когда-то был дружен. Как шпиона.

Вэяра лишь коротко кивнула, показывая, что пока верит герцогу.

— Вначале я принял тебя за его любовницу, — мужчина развел руками в извиняющемся жесте. — Поднял записи управляющего и нашел лист, подписанный твоим именем. Там значилось и то, что ты сирота и что имеешь сестру да трех младших братьев. Был написан оклад за двадцать дней. А еще была одна очень интересная запись.

Девушка, которая до этого смотрела куда-то в пространство, нервно провела ладонями по обнаженным плечам и повернулась к герцогу, который походил сейчас на довольного обожравшегося сливками кота.

— Ты знала, что владеешь магией?

Вэяра дернулась:

— Это не смешно. Совершенно не смешно!

Ей вмиг сделалось так больно, будто бы под ребра вбили стилет.

— А я не смеюсь, — Лейзум наклонил голову, наблюдая за странной реакцией гостьи. — У тебя редкий пассивный дар. Ты умеешь рассеивать магию.

— Ты не шутишь? — она не могла поверить тому, что только что услышала.

И пусть это не так прекрасно, как сушить вещи одним взмахом руки. Или как перемешивать супы щелчком пальцев. Но ее услышали высшие силы! Исполнили одно из самых заветных желаний — подарили магию.

— Не шучу. И Эгнорон это знал. Он проверял, насколько силен твой блок. Уверен, что если бы все сложилось так, как ему того хотелось, то ты бы долго на него работала. Только вряд ли бы на кухне.

Она поежилась от последней фразы, в мысли тут же полезли самые ужасные и темные места, которые только могла себе представить уроженка деревушки Линдхеи.

Вопросов было так много, что Вэяра не могла выбрать тот, который хотелось бы задать больше всего. О том, почему дар пробудился так поздно и оказал столь сильное сопротивление умелому колдуну? Успеется. О месте, в котором они сейчас находятся? Да не важно это. О планах? Так они и без вопросов ясны.

— Лейзум, ты обещаешь, что мои родные будут спасены?

— Обещаю, — он легко улыбнулся и мягко привлек к себе все еще дрожащую девушку. — Нужно лишь дождаться человека из ковена. Без него я действовать не могу. Я истратил почти все свои силы на то, чтобы перенести нас с тобой в мое поместье.

— Почему ты говорил, что виноват передо мной? — нахмурилась Вэяра, вспоминая странные слова.

— Потому что я ловил принца на живца, — ответил мужчина, глядя своей гостье в глаза. — Я знал о твоем даре и о том, что ты не дашь себя в обиду. Мне нужно было улучить Эгнорона на ментальной магии. Зафиксировать это артефактом и отправить в ковен послание.

Вэяра закусила губу. Признание больно царапнуло по сердцу, словно небольшое предательство. Словно мужчина только что признался в том, что использовал ее.

Но в то же время просыпался и здравый смысл. Он твердил, что просто так этот колдун не рисковал бы ее жизнью и здоровьем.

«Я хочу верить ему, — внезапно поймала себя на мысли девушка. — Хочу верить во всё, что он скажет. Неужели я опять хочу обжечься? Глупое сердце!»

Только в этот раз Вэяра была уверена в том, что никто не влияет на нее ментально, не внушает лживые чувства, потому что хочется поиграть. Теперь, после того как узнала о своем даре, она вспомнила все те странные и необъяснимые страхи, которые всплывали рядом с правителем королевства Трэфорд.

Это были сигналы от ее силы. Вот только различать тогда она их не умела.

— У меня есть для тебя подарок. На самом деле даже два. Ты не откажешь мне?

Вэяра легко улыбнулась, чувствуя, как все невзгоды медленно отступают, оставляя после себя лишь горькое послевкусие. Она знала, что все наладится. Он сдержит свое слово. А значит, и причин для переживаний нет.

Вот только не место ей тут. И подарки принимать из его рук — это в который раз напоминать себе, что не высокородная она и не достойна их.

Но сейчас сил на споры не было. Девушка знала, что так просто Лейзум не отступит. Чувствовала. И в ответ лишь быстро кивнула.

Мужчина встал, направился к трельяжу из темного дерева и выдвинул один из ящичков. В свете свечей что-то блеснуло.

— Меч для тебя великоват, потому возьми вот это, — Лейзум аккуратно передал Вэяре длинный стилет в кожаных, расшитых железными заклепками ножнах. Рукоять оружия украшал небольшой рубин, в окантовке из янтаря.

Девушка аккуратно вытащила его из чехла и тихо ахнула.

В свете, что исходил от огня, темный металл переливался алмазной крошкой. На гранях плясали искорки. А в руке стилет лежал настолько удобно и привычно, будто бы пользовалась им Вэяра каждый день.

Поймав момент, пока его гостья отвлечена на один из подарков, Лейзум оперся коленом об кровать и мазнул пальцами девушку по шее. Щелкнул замочек, а в яремной впадине уютно устроилась огромная черная жемчужина.

Вэяра провела кончиками пальцев по прохладной серебряной цепочке и встретилась взглядом с герцогом:

— Лейзум, это слишком для такой как я.

— Я не услышал слов благодарности, — хитро усмехнулся мужчина, присаживаясь перед своей гостьей на корточки. — Даже улыбки не увидел, которую мог бы счесть за награду.

— Господин Лейзум!

— А вот это сейчас было слишком дерзко, — рассмеялся мужчина, который должен был обидеться. — Что вы хотели мне сказать, миледи?

Вэяра вскочила с места и отбросила на покрывало стилет, успев спрятать его в ножны:

— Прошу, прекрати эти игры! Это делает мне больно! Неужели ты этого не понимаешь?

Глаза застлала пелена слез, но они не помешали девушке продолжить говорить.

— Я устала от этих игр. Почему все хотят надругаться над тем, что я чувствую? Почему и ты это делаешь, Лейзум?

От молча встал, шагнул к гостье, но та отшатнулась от него. Уперлась спиной в стену.

— Я умоляю тебя, ради всего, во что ты веришь, не делай так, — предательские слезы скользнули вниз по щекам, капнули на приподнятую лифом платья грудь.

Лейзум сделал еще один шаг к Вэяре и подцепил ее подбородок пальцами, заставляя посмотреть себе в глаза.

— Глупышка, с чего ты взяла, что я с тобой играю? — голос опять хрипел, глаза потемнели, зрачки расширились. — Неужели я давал тебе повод сомневаться в моих словах или действиях?

Он был настолько близко, что Вэяра чувствовала его дыхание, запах, слышала, как бьется сердце.

— Нет.

— Тогда что не так? Если ты думаешь, что моя кровь чем-то отличается от твоей, то сильно ошибаешься. Она такая же алая. Такая же горячая. Вэяра? — он позвал тихо, заставляя девушку вздрогнуть, почувствовать, как по коже бегут мурашки.

— Да?

— Когда-то давно я поклялся, что добуду черную жемчужину и подарю ее женщине вместе со своим сердцем. Я выполнил свою клятву.

Вэяра поднесла руку к шее и коснулась пальцами доставшегося ей сокровища.

Лейзум во второй раз воспользовался моментом и мягко привлек девушку к себе. Его губы опалили огнем губы женщины, что пленила сердце герцога.

«Такое бывает только в сказках, — успела подумать она перед тем, как запустить пальцы в короткие каштановые волосы колдуна и отдаться на растерзание урагану чувств».

Усталость сморила Вэяру ближе к полуночи. К тому времени она успела излить душу мужчине, который пробуждал в ней настоящие горячие чувства, которые не могло подарить ни одно любовное зелье. К тому времени у нее горели губы от горячих бесстыдных поцелуев, которые заставляли сердце биться чаще, кровь приливать к вискам, а тело требовать большего.

Но Лейзум сохранял дистанцию. Мужчина понимал, что все происходящее может быть лишь откликом пережитого. Что с его помощью девушка пытается пережить те боль и страх, что свалились на нее так неожиданно.

«Я опять иду по той же тропе, — подумал колдун. — Я влюбляюсь в женщину, которая меня не выберет. И власть с деньгами не помогут мне завоевать ее сердце. Могут даже помешать».

Герцог все глубже погружался в невеселые думы, а девушка дремала в его объятиях, уютно устроившись на мужской груди. Боясь потревожить чуткий сон, Лейзум не спешил отпускать Вэяру.

А может быть, была и другая причина.

Но только служанка семьи Тхори оказалась в кровати, когда ночь уже перешагнула за середину. Зажав шуршащее одеяло между ног, она обхватила руками мягкую, набитую гусиным пухом подушку и сладко посапывала.

Герцог усмехнулся, а после поспешил к трельяжу.

Выдвинув один из ящиков, мужчина аккуратно вытащил бумаги, хранящиеся в нем, а после снял перстень. Печатка коснулась небольшой выемки в дальнем правом углу, щелкнул механизм, поднимая второе дно.

Вытащив тонкий лист дерева, Лейзум уложил его поверх фальшивых документов и окинул взглядом свой склад из нескольких десятков разноцветных флаконов и бутылочек.

Он не лгал, когда сказал Вэяре, что потратил все силы на то, чтобы перенести их в его резиденцию. Но и не сказал того, что может пополнить запасы магии с помощью особых эликсиров.

Не хотелось герцогу второй раз подвергать девушку опасности. Именно потому он дождался, пока сон сморит гостью. После этого можно было начинать действовать.

Захватив несколько флаконов, мужчина вернул на место второе дно, бумаги и закрыл ящичек. Стараясь не шуметь, он направился к одной из двух дверей и тихо ее открыл.

Вэяра пошевелилась во сне, но глаз так и не открыла. Лишь зашуршала легким воздушным одеялом.

Лейзум прошел в лабораторию, прикрыл за собой дверь и только после этого смог выдохнуть. Установив на одном из многочисленных столов флаконы, он откупорил один и залпом выпил содержимое. Теплота медленно разлилась по телу, на кончиках пальцев заискрились искорки. Магия вернулась. Осталось вернуть контроль над ней.

Второе зелье было горьким и ледяным. Оно обволокло рот, горло и ударило в голову, как игристое вино. Но эти побочные эффекты легко устранялись следующим эликсиром, который пах ванилью и молоком. Жидкость легко пилась и быстро восстанавливала контроль над телом и силой.

Через несколько мгновений Лейзум Кризолд, герцог и Пятый Маг ковена, уже стоял у двух зеркал, расположенных друг к другу символом «Г». В руках колдун держал небольшой черный мелок, который с тихим скрипом вырисовывал на гладкой поверхности магические символы.

Больше рисковать и строить быстрый переход в пространстве не было нужды. Портал можно было открыть неспешно, не переживая, что на это уйдут лишние силы.

В том, что Эгнорон Тхори по-прежнему находится в своем замке, Лейзум даже не сомневался. Его старый друг всегда был самонадеян и уверен в своих силах. Уж он-то точно не переживает о том, что может попасться в руки людей ковена. Уверен, что эта участь не постигнет его и он всегда сможет отбиться или откупиться.

Вот только после того, как герцог Кризолд стал одним из ковена, все крысы, предатели и взяточники были найдены и вышвырнуты из магического союза.

Мел скрипнул и сломался.

Ругаясь себе под нос, Лейзум поднял обломки с пола и поспешил к столу, на котором возле карты материка стояла коробочка с письменными принадлежностями. Но дойти до нее не успел. Магический фон колыхнулся, а позади раздалось тактичное покашливание.

— Лейзум Кризолд, доброй ночи.

Герцог повернулся и коротко кивнул высокому подтянутому мужчине в черных одеждах.

— Доброй, Аликс. Есть какие-то новости?

— Мы получили ваше послание, — кивнул Ищейка ковена. — Меня приставили к вам. Теперь, пока проблема не будет устранена, я становлюсь вашей правой рукой.

— Хорошая новость, — согласился герцог. — Что сказали Старейшины?

В том, что у них уже был разработан свой план, сомневаться не стоило. Но то, что Ищейку приставили именно к нему, подтверждало догадку Лейзума: ковен в замешательстве.

На их месте он бы тоже был сбит с толку. Столько лет магического спокойствия. Ни одного нарушителя. Любые поползновения сразу пресекались. А тут сразу и ментальная магия, и торговля рабами. И нарушение нескольких пактов, подписанных еще его отцом.

— Требуют как можно скорее привести Эгнорона Тхори, — без единой эмоции на лице, что казалось каменной маской, отозвался Аликс.

— Это подождет. Сейчас нужно отыскать, где держат рабов. Так мы сможем пресечь одно из нарушений прямо сейчас и выйти на людей, которые помогали младшему Тхори в сбыте живого товара.

Голос герцога звучал ровно и спокойно, хотя внутри него бушевала буря. У мужчины не укладывалось в голове все то, что делал своими руками его бывший друг.

— Есть предположения, где могут держать людей?

— Нет.

— Тогда и речи быть не может. Мы потратим слишком много времени на поиски. Это непозволительная роскошь.

— А я могу вам чем-то помочь? — в дверях лаборатории стояла Вэяра. — Эгнорон Тхори похитил мою семью.

Лейзум поймал удивленный взгляд Ищейки и усмехнулся. Ведь тот почувствовал дар, который пробудился у его гостьи после первого ментального вмешательства.

«Интересно, что хотел ей внушить Эгнорон при первой встрече?» — подумал чародей, а потом отмахнулся от этой мысли.

— Да, Вэяра. Ты можешь нам помочь.