Мой первый принц [СИ]

— 5 –

После того сложного и важного для Вэяры происшествия, что нашло свое место на королевской кухне, девушке показали место, где она отныне будет жить.

Новоиспеченная помощница Анэс не надеялась на то, что вместе с лакомой должностью получит королевские хоромы или спальню принца, но то, куда привела ее серьезная и немного грустная главная кухарка, вызвало у Вэяры странное чувство обмана. Девушка успела подумать только о том, что даже дома, где они ютились вшестером, было лучше, светлее и просторнее.

— Вот там твоя кровать, — женщина указала на одну из двадцати коек, которые стояли практически вплотную друг к другу. — Не хоромы, но жить можно.

— Спасибо большое, госпожа Анэс, что согласились меня сопроводить и показать, где мне теперь придется жить, — Вэяра на мгновение замялась, а потом добавила: — И спасибо, что не отказались от меня, ведь вы могли.

— Могла, — солгала главная кухарка. — Но сам его высочество советовал тебя мне в помощницы. А к таким советам грех не прислушиваться. Надеюсь, что он не ошибся в тебе.

— Я не подведу вас, госпожа Анэс, клянусь всем тем, что мне дорого, — Вэяра слегка наклонила голову, выражая почтение.

А кухарке вновь стало жалко столь юную и не подготовленную к жизни в замке девушку. Сердце подсказывало женщине, что не будет новенькой тут просто, что еще хлебнет она перед тем, как найти свое счастье. И болью сжалось сердце Анэс.

— Будь аккуратна, — сухо бросила она. — Не всем может понравиться то, какое место ты заняла в замке Тхори. Но никто не поможет тебе разобраться с проблемами. А к управляющему с этим даже не суйся, только на смех поднимет.

Вэяра удивленно посмотрела на главную кухарку и понятливо кивнула:

— Большое спасибо за предупреждение, госпожа Анэс. Я знаю, что легко не будет, и готова к этому. Ко многому готова, но своего я добьюсь.

— И какая же твоя цель? — полюбопытствовала женщина.

Затихнув на мгновения и подавив в груди теплое чувство, а в голове всплывающие один за другим образы, Вэяра ответила:

— У меня три младших брата. Растут без отца, как сорняки у дороги. Я хочу обеспечить им достойное будущее и отправить в военную академию. С этой работой я смогу им это подарить. Никто не смеет отнимать мечту… у детей.

Тут она скривила душой, ведь в первую очередь имела в виду и себя, не хотела отпускать свою теплую окрыляющую мечту. Вот только главной кухарке об этом знать было совершенно не обязательно.

— Хорошая мечта. Держись за нее, она поможет не уйти с головой в омут этого места.

Бросив эту странную и такую скользкую фразу, Анэс развернулась и быстро покинула помещение для прислуги. Теперь женщину волновало только то, что будет происходить на кухне. Все, что творится за ее пределами, тревожить главную кухарку не должно.

И пусть эта девчонка уж сильно похожа на ее родную дочь, которая очень давно покинула дом и без родительского благословения сбежала с каким-то моряком. Пусть. Это другая девушка, она никак не связана с Анэс. И ее судьба волновать женщину не должна!

Вэяра дождалась, пока окажется в небольшом утыканном кроватями помещении одна, затем прошла к своему месту и с тихим вздохом опустилась на тонкое светло-серое покрывало. Из матраца вырвалось облачко пыли.

Да, это не на лавке спать, подкладывая под голову мешочек с сухими травами, тут настоящая перьевая подушка, стеганое теплое оделяло. Но все казалось таким чужим, что в первое мгновение на глазах проступили слезы.

Лишь с третьей попытки Вэяре удалось взять себя в руки. Все хорошо! Она смогла устроиться на работу в замок Тхори. Теперь перед ней две задачи: заработать денег и завоевать сердце принца.

Или хотя бы попытаться.

Просто быть рядом ее тоже устроит. По крайней мере пока. А там…

«Там» были большие и мягкие мечты, на которых поднимало девушку все выше и выше, пока из них ее не выдернул противный высокий голос.

— Это ты, что ли, новенькая?

Между двух кроватей стояла пухлощекая девка в длинном застиранном сером платье. Голову покрывал белый платок. Но не могла простая ткань удержать колючие торчащие в разные стороны рыжие космы. Хмурясь и кусая губу, она осматривала Вэяру с ног до головы, словно пыталась найти какой изъян. А может, понять, почему ее приняли в слуги семьи Тхори.

— Я, — Вэяра встала и сама не узнала своего голоса.

Сейчас он звучал твердо и даже звонко. Если бы она услышала его со стороны, то в первое мгновение, наверное, испугалась. Во второе — постаралась вспомнить, о чем спрашивала. А вот в третье уже подумала бы, стоит ли продолжать разговор или лучше мило улыбнуться и уточнить, не хочется ли собеседнику в столь знойный день холодной колодезной водицы.

— И это тебя взяли главной помощницей Анэс? — удивленно уточнила рыжая, словно все еще не верила своим глазам.

— Меня.

Почему-то Вэяру резануло пренебрежительное отношение к главной кухарке. Но пока эту обиду девушка проглотила.

— И чем ты их купила? — фыркнула девка, наконец понимая, что не ошиблась, а перед ней стоит та самая новенькая, которая ей и нужна.

— Тремя лунными медяками.

— Дерзить мне вздумала, деревенщина? — лицо рыжеволосой исказила гримаса ненависти и раздражения. — Да ты хоть знаешь, кто я?

— Ты зарвавшаяся служанка, которая только и умеет, что утки из-под короля нашего выносить, — в дверях комнаты стояла высокая девушка, на правом ее плече лежала толстая черная коса.

А Вэяра с огромным удивлением узнала в ней ту служанку, с которой столкнулась у замка.

— Не вмешивайся, Лауна, — шикнула на нее рыжеволосая. — Иди куда шла. Мы тут разговариваем, аль не видишь?

— Вижу я ваши разговоры, — девушка перевела взгляд на Вэяру, которая сейчас казалась ей маленькой девчонкой, что столкнулась со взрослой задирой. — Это ты иди куда шла, Марра. А то скажу управляющему, что одна из двенадцати сиделок самого короля посмела от ложа правителя отойти. Давно с плетью не имела дел?

Рыжая зашипела, как рассерженная кошка:

— Тебе-то какое дело до этой новенькой! Ты ведь слыхала, что ее на место главной помощницы кухарки взяли! Просто так с улицы пришла! А ведь каждая из нас не отказалась бы от такого хлебного места, да еще и на теплой кухне!

— Пожалуй, поищу управляющего, — Вэярина спасительница медленно и очень наигранно повернулась спиной к девушкам. — Уж ему-то будет очень интересно узнать, что девка, получающая десять медяков, отлынивает от работы.

Марра, шепча проклятия, оттолкнула с дороги Лауну и выскочила в коридор. И только топот ее ног говорил о том, что она поверила блефующей служанке.

— Фух, ну как тебя угораздило в первые же сутки так встрять? — она повернулась к Вэяре и широко улыбнулась. — Ты не смотри, что мы с тобой у замка поцапались. Не в духе была, признаю. Простишь?

— Прощаю. Я Вэяра.

— Я знаю, — девушка не переставала улыбаться, только шагнула подальше от дверного проема, чтобы никто не подслушал их разговора. — А я Лауна, стираю вещи вельмож, сушу и на места возвращаю. Вот такая непыльная работенка.

— Спасибо тебе, Лауна, — Вэяра наконец выдохнула и вновь села на кровать.

— Да не за что, — служанка махнула рукой и прошла к соседней койке. — По соседству ночевать будем.

Эта новость теплом обняла помощницу кухарки за плечи.

— А на Маррку не обращай внимания, — махнула рукой девушка, аккуратно присаживаясь на край своей кровати. — Она часто к новеньким цепляется. Все хочет поменять место работы, да управляющий как уперся рогом, так и не пускает ее никуда. Вот и плюется ядом, надеется хоть как-то жизнь другим подпортить. Она кроме слов ни на что больше не способна, так что не бойся.

— А я и не боюсь, — смело заявила Вэяра, отмечая, что не солгала.

После всего пережитого, какая-то заносчивая девка ее совершенно не волновала.

Девушка сама еще не поняла, но смена обстановки начала на нее уже влиять, менять, подстраивать под себя. Так было со всеми, кто приходил служить семье Тхори. Они становились сильнее и выносливее, переставали смотреть по сторонам.

Вэяра уже начала меняться, но пока этого еще не заметила.

— Ну вот и хорошо, — улыбнулась Лауна. — Если что, говори мне, я постараюсь помочь.

— Зачем тебе это? — вопрос прозвучал из уст новой помощницы кухарки, но она не собиралась это спрашивать. Сама испугалась тому, как прозвучали эти слова.

— Зачем? — темные брови взлетели вверх, а в ярких зеленых глазах зажглись искорки интереса. — Да потому что я тоже несколько лет назад пришла сюда в поисках лучшей жизни, а отыскала только сплетни, шепотки за спиной да ругань в лицо. Не любят тут новеньких. Но это скоро закончится. После первых двадцати дней они все позабудут о том, что ты совсем недавно сюда пришла.

Столько помощи за один длинный и сложный день Вэяра просто не ожидала получить. Грудь сжало стальным обручем, глаза заволокло пеленой слез.

— Спасибо, — но голос прозвучал ровно. — Если нужно будет что, только скажи.

Лауна улыбнулась:

— Я запомню. А теперь мой тебе совет: ложись спать сейчас. Скоро уже придут остальные. Спящую они не тронут, такие правила. Все же хоть и не любят новеньких, но не звери. А завтра просыпайся со вторыми петухами и на кухню. С девками не встретишься, а госпожа Анэс будет только рада, что ты так рвешься выполнять ее поручения.

Поблагодарив за совет, Вэяра сняла верхнее платье, оставшись только в тонкой сорочке, и забралась под одеяло.

Да, она поверила новой знакомой, чувствовала, что та не лжет, но сон не шел. Притворившись спящей, слушала, как комната для прислуги наполняется девушками, как они тихо перешептываются и что-то обсуждают.

Один раз даже кто-то поднес к Вэяре зажжённую свечу, будто проверяя, спит она или дернутся веки на яркий свет. И тогда уже зашипела Лауна с соседней кровати.

— Что ты делаешь, идиотка? Вали спать! Завтра вставать рано!

— Так новенькая, — ответила ей одна из служанок тихим гнусавым голосом.

— И что, что новенькая? — уже громче отозвалась Лауна. — Можно подумать, мы с тобой такими не были. Но тебе почему-то никто свечкой в глаза не тыкал! Иди спать!

То ли ее тут все уважали, то ли говорила девушка уж слишком убедительно, но никто Вэяру так и не потревожил. А когда все затихли, провалилась она в мягкие объятия сна, которые дарили успокоение, уводили за руку усталость и дарили яркие картинки, которые так хотелось воплотить в жизни.

По привычке проснулась со вторыми петухами, за окном было еще темно, а в комнате тихо.

Стараясь сильно не шуметь, Вэяра встала, заслала кровать, достала простое серое платье, спрятала остальные вещи в плетеную сумку и запихнула ее под кровать.

Надеясь на то, что у служанок хватит совести не портить ее скромный скарб, помощница главной кухарки поспешила на кухню. Вчера она хорошо запомнила дорогу, но сейчас плутала по темным коридорам и не понимала, где свернула не туда.

Нет, конечно, коридоры не были совсем уж темными, иногда на железных крюках висели большие масляные лампы. Часть из них горела, часть потухла за ночь. Но все равно передвигаться по незнакомым коридорам ранним утром Вэяре не нравилось.

Кухню она все же отыскала. Случилось это тогда, когда девушка уже трижды успела проклясть свое сердце за такую мягкость в отношении к мужчине, который попросил у нее воды, а саму себя — за глупые желания.

Но когда нужное помещение все же отыскалось, дурные мысли выветрились из светлой головы, заменившись мечтами, которые Вэяра собиралась воплотить в жизнь.

Каждый раз, когда здравый смысл твердил ей, что принцы обращают внимание на простолюдинок только в сказках, она вспоминала историю, гуляющую по миру уже несколько сот лет.

В той легенде рассказывалось о короле далекой страны. Когда он в очередной раз объезжал свои владения, то повстречал девушку, от которой не смог отвести взгляда. Да так и забрал ее с собой. Но не для того, чтобы скоротать темное время, а чтобы сделать ее королевой.

Эта легенда поддерживала Вэяру на плаву и нашептывала на ухо, что даже она может получить свой кусочек счастья.

Анэс уже хлопотала у одной из печей и, когда заметила свою помощницу, сиротливо стоящую у двери да дожидающуюся приказов, удивилась так, что всплеснула руками.

— Что ты тут делаешь в такую-то рань? Управляющий у нас не совсем деспот, позволяет слугам поспать до третьих петухов. Еще ведь даже не рассвело.

— Не спалось, — солгала Вэяра. — А раз вы уже тут, то и я должна быть. Чем я могу вам помочь, госпожа Анэс?

— Ну хорошо, — вздохнула женщина. — Возьми вот там передник. На крючке висит. Да не там! Правее. Да. И иди сюда.

Накинув на себя сероватый застиранный передник, Вэяра затянула тесемки на талии и поспешила к главной кухарке, понимая, что первый день, скорее всего, будет не из простых.

— Помой овощи и нарежь их кольцами, сегодня мясной день, подадим вельможам к столу тушеную лосятину с гарниром наподобие того, что готовила ты принцу Эгнорону, и три вида мясных пирогов. К счастью, нынче в замке Тхори гостей немного. А вот на завтра бал назначен, так что советую выспаться. Работы будет много.

— Спасибо за предупреждение, — Вэяра уже стучала ножом по разделочной доске и ссыпала кольца моркови в глубокую глиняную миску. — Я и завтра тогда со вторыми петухами приду.

— Может, все же с третьими? — улыбнулась главная кухарка. — Жалование все равно не увеличат оттого, что ты на кухню раньше приходить будешь.

— Мне не сложно, — пожала плечами девушка, нарезая стрелки лука. — К тому же раз вы говорите, что назначен бал, это значит, к завтра съедутся вельможи, а столы нужно накрыть так, чтобы никто и плохого слова не подумал о нашем правителе и его достатке.

Анэс лишь усмехнулась, превращая мясо в некрупную соломку. Эта девушка определенно заслуживала ее уважения, но не могла главная кухарка всего за день поменять своего мнения о той, что заняла должность, которую женщина считала лишней.

За окном рассвело, начали подходить поварята и посудомойки. Некоторые в открытую удивлялись тому, что успела приготовить Анэс к такому раннему часу, а потом замечали новенькую и замолкали.

А Вэяра даже не пыталась скрывать, что это ее до безумия веселило. И выполняла она теперь поручения главной кухарки с улыбкой на губах.

Вскоре и Анэс начала отвечать ей на улыбки, прониклась к послушной и исполнительной работнице. А потом ловила себя на этих мыслях и обещала отшлепать негодницу, если все это только показушничество в первый день.

Но Вэяра даже не пыталась схалтурить. Что могла, она делала. А что не могла, о том в открытую говорила, никого не стесняясь.

Первый раз управляющий заглянул, когда слуги в одинаковых черных жакетах забрали блюда и унесли их в малый банкетный зал, где завтракал принц Эгнорон вместе со своими гостями и приближенными ко двору вельможами.

Юкраш подошел к главной кухарке практически вплотную, о чем-то спросил и, дождавшись ответа, бросил быстрый взгляд на новенькую да молча ушел. А Анэс лишь улыбнулась. Жаловаться ей было пока не на что.

Второй раз управляющий заглянул к обеду, когда Вэяра умывалась ледяной колодезной водой. Девушка уже успела перекусить на скорую руку, а за длинным столом, стоящим на кухне, ютилось около десяти слуг, которые ненадолго сбежали со своих мест, дабы утолить голод.

— Госпожа Анэс, — громче чем в первый раз заговорил Юкраш, — я принес список блюд, которые было бы хорошо приготовить к завтрашнему банкету. Управитесь?

Кто бы что ни говорил о деспотичности этого мужчины, к главной кухарке он относился с уважением и долей страха. Сам же не мог объяснить, по какой причине боится ее, но своей интуиции верил и лишний раз не злил Анэс.

— Конечно, управимся, — отозвалась женщина, лишь бросив короткий взгляд на два больших свитка. — Теперь-то у меня помощница с золотыми руками.

Вэяра уловила похвалу и, заливаясь краской, постаралась сделать вид, что не услышала этого.

— А что с сегодняшним ужином? — уточнила Анэс, когда Юкраш Сизмунд уже направился к выходу. — Гости какие прибывают? Пожелания, может, какие будут?

— Будут, — спохватился управляющий. — Трапезу эту без большого разнообразия надобно провести. Пусть удивится богатству стола на балу.

Кухарка понятливо кивнула и вернулась к булькающему на огне чану.

«Бал, — подумала Вэяра, возвращаясь к очистке луковиц. — Как бы я хотела посмотреть на принца Эгнорона, он наверняка будет неотразим».

Думать о том, что будет он не один на этом балу, девушка отказывалась. Верила в то, что та их встреча была судьбоносна. Да и красноречивые взгляды мужчины это подтверждали.

«Я ему точно приглянулась, — думала Вэяра, разрезая луковицу напополам и стараясь не вдыхать сок, чтобы не расплакаться без причины. — Как иначе можно объяснить то, что он дал согласие на мою работу тут, да еще и жалование повысил. Эгнорон узнал меня!»

Поднимаясь в своих мечтах все выше и выше, она не сразу услышала то, что ее звала главная кухарка.

— Вэяра!

— Ой, — девушка выронила нож, и тот со звоном пропрыгал по камням, — я задумалась. Простите, госпожа Анэс. Что вы говорили?

— Да ничего уже, — вздохнула женщина, вытирая руки о подол и разворачивая один из свитков. — Ты, Вэяра, читать умеешь?

— Немного, — призналась девушка, поднимая нож.

— А писать?

— Не все символы, — красная, прошептала она.

По мнению Вэяры, для человека, у которого в доме была хотя бы одна книга, стыдно было не уметь читать или писать. Но Анэс была другого мнения и потому подозвала к себе одного из поварят.

Тот выслушал слова главной кухарки и умчался куда-то за пером и чернилами.

— Я составлю тебе список того, что надо докупить на рынке, — кухарка вновь обратилась к своей помощнице. — Монет тоже выдам. Постарайся ничего не напутать и не попасться карманнику.

— Хорошо, — Вэяра кивнула, принимая очередное задание. — И спасибо за доверие.

Анэс удивленно приподняла брови, но вопрос задать так и не успела, потому как поваренок, умеющий писать, уже вернулся и готов был внимать тому, что скажет ему женщина.

— Значится так, — задумчиво протянула кухарка, просматривая первый из списков. — Горсть сушеной клюквы и горсть сушеной вишни. Мешочек порошка корицы, сорок лавровых листиков и два мешочка с черным острым перцем. Имбирь молотый один мешочек. — Отложив первый список, женщина развернула второй. — И соли мешочка четыре. Давно же в лавку пряностей я никого не посылала.

На самом деле она сейчас намного преувеличивала то, что нужно было прикупить на рынке. Анэс пожалела новоиспечённую помощницу и решила позволить ей прогуляться час-другой, а не торчать в жаркой и душной замковой кухне.

— Вот, — кухарка забрала список, написанный кривым почерком поваренка, и, прищурившись, проверила, чтобы тот ничего не забыл написать, а затем легким взмахом руки просушила символы, чтобы те не смазались. — Вэяра, теперь ты глянь, все сможешь прочитать?

Девушка взяла в руки скрутившийся свиток:

— Даже если и не смогу, то я все запомнила. Вы, госпожа Анэс, могли не переводить бумагу и чернила. Память у меня пока хорошая.

— Не страшно, — во второй раз взмахнула рукой женщина, но на этот раз не применяла магию. — Наш правитель щедрый человек, он не будет скупиться на предметах удобства для своих слуг. Монеты на покупки сейчас выдам.

Вэяра отложила свиток, развязала тесемки передника и впервые поняла, насколько за сегодня устала. Вроде бы и госпожа Анэс была к ней не сверх меры требовательна, да и к работе не привыкать, но поясницу ломило, голова кружилась, а руки мелко подрагивали.

Мысленно поблагодарив кухарку, которая своим заданием выкроила ей свободного времени, Вэяра захватила список пряностей, которые необходимо было приобрести, небольшую корзинку и мешочек с монетами. Последний девушка сжала в ладони и пообещала самой себе не разжимать руку до того момента, пока не придется расплачиваться с торговцем.

Получив еще несколько наставлений от госпожи Анэс и узнав, где именно находится нужная лавка, Вэяра выпорхнула из кухни.

Выход из замка она нашла быстро. Вот только на улице ее ждал сюрприз.

Вдоль псарни в одиночестве прогуливался сам принц Эгнорон. Промеж темных бровей залегла глубокая морщина, словно не мог мужчина придумать решение как-то важной проблеме. Но стоило ему поднять глаза и увидеть новенькую служанку, как на губах заиграла легкая улыбка.

Вэяра в невесомом светло-сером платье напомнила ему нимфу из одной легенды.

— Добрый день, ваше высочество, — склонилась в поклоне помощница главной кухарки, увидев, что Эгнорон смотрит на нее.

— Добрый, Вэяра, — просмаковал ее имя мужчина. — Куда путь держишь?

Сердце девушки подпрыгнуло до самого горла, перевернулось и, став на место, бешено забилось.

Мало того что принц заговорил с ней сам, так он еще и имя ее помнит!

— Госпожа Анэс послала на рынок за специями, — честно ответила она, сама удивляясь тому, как ровно звучит голос.

— Насколько я помню, ты не так давно в замке Тхори, найдешь ли сама нужный рынок? В прилегающей к крепости территории их целых три.

Голос Эгнорона звучал тихо и убедительно. Обволакивал.

— Не будешь против, если я прогуляюсь с тобой, заодно и провожу к лавке с пряностями?

Чувствуя, как от этого предложения кровь приливает к лицу, Вэяра коротко выдохнула и мило улыбнулась:

— Только если вам, милорд, это будет не в тягость. Ведь наверняка у вас есть дела важнее, чем прогулки с простой служанкой.

В душе она надеялась, что сейчас он широко улыбнется и отринет все ее предположения. Надеялась, но ждала совершенно другого.

Кончики пальцев похолодели, дыхание сбилось, а щеки горели.

— Мне будет приятно провести время в компании столь милой девы, — улыбка вышла не настолько широкая, о какой мечтала Вэяра. Но факт оставался фактом: принц Эгнорон улыбался, и он все еще был готов пройтись до рынка вместе с простой служанкой.

Как от такого можно было отказаться? Девушка с благоговением поглядывала на мужчину, который захватил ее сердце, и время от времени отвечала совершенно невпопад.

— И как тебя только родители отпустили сюда? — подивился Эгнорон, пытаясь разговорить Вэяру, у которой предательски горели алым цветом щеки. — Или ты у мужа отпроситься смогла?

— Нет, милорд, я не замужем, — впервые за то время, пока они шли от замка к рынку, она ответила почти сразу. — Да и родителей у меня нет. У сестры старшей отпрашиваться пришлось.

— И как же ты ее убедила? — улыбка не сходила с лица принца. — Ведь все знают, что в замке Тхори творится что-то страшное, люди пропадают…

Вэяра побледнела и нервно хихикнула, ведь тон у правителя сейчас был уж очень убедительный.

— У меня помимо нее еще трое братьев младших. Мужского воспитания не хватает им, и мы решили их в военную академию пристроить…

— А для этого нужны деньги, — закончил за девушку Эгнорон.

— Именно так, ваше высочество. Хотела поблагодарить вас за то, что столь высокое жалование мне приписали. Я о таком и мечтать не смела.

— А о чем ты смела мечтать, Вэяра? — в шутку спросил принц, а потом совершенно по-мальчишески рассмеялся, глядя на то, как розовеют щеки служанки.

— Я бы не хотела отвечать на этот вопрос, милорд, но если вы настаиваете…

— Вовсе нет, — улыбка не сходила с его лица. — Ведь мечты на то и мечты, чтобы идти к ним, а не трепаться на каждом углу.

Девушка лишь коротко кивнула, вкладывая в это движение огромную благодарность к правителю за то, что не стал требовать у нее ответа.

А Эгнорон наслаждался прогулкой. Его радовала неглупая новая служанка, которая могла отвечать на вопросы по делу, а не только трепаться о том, о чем обычно треплются женщины. Он очень устал от разговоров про тряпки и каменья, и потому эта прогулка прибавляла ему сил и спокойствия.

Встречающиеся на пути люди кланялись принцу, узнавали его. Мужчины с удивлением поглядывали на его спутницу, которая явно была не благородных кровей. А женщины провожали пару презрительными взглядами, полными зависти. Каждая из них думала, что она на месте той девки в сером платье выглядела бы лучше.

Принц словно не замечал этого, а Вэяра с каждым таким встречным чувствовала себя выше, лучше, краше. Она чувствовала зависть, направленную на нее, и оттого крылья за ее спиной становились все больше. Жалела она только о том, что крылья эти ненастоящие, нельзя на них подняться к небу и покружить средь облаков.

— Вот это самый ближайший к замку рынок, — нарушил тишину между ними Эгнорон. — Видишь вот те высокие шпили — это часовня. В следующий раз ориентируйся на них, чтобы отыскать палатки с продуктами.

— Спасибо, — девушка повернулась к мужчине и не заметила, как из-за поворота на огромной скорости вылетела карета.

Кучер дергал за поводья, пытался остановить лошадь. Но тщетно.

Взбесившаяся кобыла не слушалась, летела вперед. Прямо на идущую навстречу пару молодых людей.

Эгнорон заметил опасность первым. Еще до того как кучер закричал, взмахнул хлыстом.

Мужчина схватил служанку повыше локтя и дернул в сторону. Вэяра успела только вскрикнуть, а потом прижалась спиной к шершавым камням одного из многочисленных домов, окружающих торговую площадь.

Карета, сопровождаемая ржанием лошади и руганью кучера, пролетела мимо, скрылась из виду. А принц навис над Вэярой и обжог дыханием лицо:

— Ты все же решила сгинуть под копытами лошади, да?

Девушка вздрогнула, чувствуя необычайную близость. Подняла взгляд и утонула в глубоких темно-синих глазах правителя. Ответ не шел, вместо слов из горла вырывалось только тяжелое дыхание.

Эгнорон улыбнулся и заправил выбившуюся из косы светлую прядь служанке за ухо.

— Я спас тебе жизнь. Уже во второй раз. Что можешь предложить мне взамен, Вэяра?

Девушка успела отметить только то, что мужчина обнимает ее за талию. А пути к отступлению нет.