Мой по праву

Глава 15

Для Дженис была приготовлена белая туника, отделанная золотом.

Девушка предположила, что она была предназначена для торжества этим вечером. Она приподняла отделку края одеяния, потрогав его гладкую, мягкую текстуру. Это была редкая, исключительная ткань. Материал струился бы по ее коже и скользил вместе с движениями ее тела, когда она станет танцевать.

Когда я буду танцевать…

Она присела на краешек кровати. Насколько ей было известно, Джиан не знал о традиции Танца у Френси. Впрочем, это не станет проблемой в их отношениях.

Из того, что она узнала о нем, Джиан был не из тех людей, которые стремятся получить то, что им не дают добровольно. Он мог бы использовать свою кошачью стратегию, чтобы добиться желательных результатов, но в итоге, он никогда не завладеет тем, что ему не предлагают. И все же… супруг ее матери всегда страдал и испытывал горечь от того, что ее мать никогда не исполнит Танец для него. Но она не могла, поскольку уже выполнила этот Танец для отца Дженис.

Женщины Френси любили только один единственный раз. Истинной, прекрасной любовью. Иногда, в силу различных обстоятельств, эта любовь отдавалась тому, с кем им никогда не соединиться брачными узами. Нечасто им выпадало счастье найти настоящую любовь и спутника жизни в одном лице.

Ее рука скользнула вниз по атласной ткани. Это платье она наденет на торжество по случаю их свадьбы. Ее ладони беспокойно теребили и гладили ткань, однако ее мысли были о Джиане…

- Ты восхитительно выглядишь, тайя. - Джиан взял ее руку и тепло поцеловал в середину ее ладошки.

Кончик его языка передал острое, эротичное послание прежде, чем он освободил ее.

- Наши мужчины будут испытывать сегодня вечером вожделение, глядя на твою красоту. - Его лицо сияло от гордости.

Дженис залилась краской, смущенная комплиментом, хотя после того, как оценивающе осмотрела его, она могла понять, отчего Хранитель имел такую репутацию за свой безупречный внешний вид. Как всегда, он выглядел бесподобно, умопомрачительно.

Он был одет во все белое, совсем как она. Его белые сапоги, белые бриджи, и свободная белая рубашка были отделаны золотыми нитями. Кипенно-белый цвет на фоне его золотистой загорелой кожи и длинных, бронзово-золотых волос создавали яркий контраст. И неизмененная таинственная улыбка на его губах.

- Это ты тот, кто поистине прекрасен, Джиан. - Единственное, когда она видела его еще более красивым, было тогда, когда он вообще ничего не носил.

От непристойной мысли ее губы дрогнули. Что с тобой случилось, Дженис? - спросила она себя. Она не переставала удивляться переменам, которые с недавних пор произошли ней, тому, что она могла смотреть на мужчину так… так… сексуально.

Кончик его пальца провел по ее податливым губам.

- И о чем ты думаешь, ммм?

Девушка озорно усмехнулась.

- Ни о чем.

Он поднял бровь в очевидном сомнении.

- Понятно. Ты готова идти?

- Да. - Взяв ее за руку, он повел ее в зал невероятных размеров, который был предназначен для свадебного торжества.

Массивные двойные двери широко распахнулись, когда они вошли в зал. Дженис был поражена исключительными размерами помещения так же, как и количеством Хранителей, присутствовавших там.

Как только они переступили порог зала, все разговоры тут же прекратились.

Море лиц Хранителей, мужских и женских, все поразительно красивые, поклоном приветствовали ее. Она заметила, что некоторые из Хранителей расположились группами, по-видимому, кланами, о которых раньше упоминал Джиан.

Ни единого звука не слышалось в зале, все как один в потрясении уставились на нее. Очевидно, они ожидали женщину-Хранителя. Дженис, которой придавала сил поддержка Джиана, снова засомневалась в мудрости находиться с ним вместе в таком качестве.

Расслабься и дай им немного времени, чтобы привыкнуть. Джиан сжал ее руку.

Изысканный, по-видимому, занимающий высокое положение мужчина вышел вперед. Его волосы немного серебрились на висках и создавалось впечатление, что его окутывала атмосфера скрытой мудрости. Он направился прямо к Джиану и встал рядом с ним. Дженис вспомнила его лицо, с радостью узнав в нем ютала Джиана, Хариара.

Этот жест советника был явным заявлением твердой поддержки таджа и его выбора невесты.

Равнодушный к молчаливой реакции своего народа, Джиан тепло улыбнулся ей. Взяв их за соединенные руки, Хариар высоко поднял их в воздух.

- Тайя Рен! - громко выкрикнул он своим глубоким голосом, пророкотавшем по всему залу.

На мгновение повисла пауза, а затем пятьдесят мужчин вышли вперед - все вожди кланов Хранителей. Они соединили свои руки вместе в кулаки и сообща подняли их к потолку.

- Тайя Рен! - все, как один громко выкрикнули они.

Глаза Джиана зажглись совсем по-кошачьи. Он широко улыбнулся.

Без предупреждения, он схватил Дженис в охапку, повернув к себе лицом и поднял высоко в воздух, закружившись вместе с ней. Оглушительный гул многократно прокатился по залу, когда все Хранители одновременно радостно закричали.

После этого, обстановка стала удивительно бурной и неистовой.

Дженис в скором времени предстояло убедиться, что Хранители были народом, любящим повеселиться и обожающим праздники. Музыканты из нескольких кланов принялись наигрывать на своих obat. Уникальные, гармоничные звуки, которые они производили, были чувственными, экзотическими и по-настоящему живыми.

Большинство Хранителей внезапно пустились в безудержные танцы, кружа в воздухе своих партнеров в соблазнительных и вызывающих движениях, выдавая их дикую, свободную природу. Пока они танцевали, их казалось, не заботило, с кем они пляшут. Мужчины танцевали с мужчинами, женщины с женщинами; они кружились туда-сюда, плавными движениями без резких переходов меняя направление, мужчины танцевали в паре с женщинами, а затем снова возвращались назад. Замысловатые шаги исполнялись безупречно.

Дженис наблюдала за ними широко раскрытыми глазами.

- Они всегда такие? - спросила она, пораженная ловкостью и страстью, очевидцем которых она стала.

- Нет. Обычно они более дикие и необузданные. Подожди до наступления ночи, Дженис. Тогда ты увидишь, как Хранитель может отпраздновать радость. - Он подмигнул ей, его лицо сияло от удовольствия.

Дженис перестала дышать. Она будет помнить Джиана таким, как сейчас, подумала она. Всегда. Это мгновение, когда его пленительные черты лица светились от чистейшего счастья.

- Смотри, Джиан, там Тред. - Не было сомнений, что авиарский воин будет стоять, подпирая стенку зала в стороне от всех остальных, что было в его обычае.

Дженис наблюдала, как он мельком пробежал взглядом поверх стола, ломившегося от всевозможных деликатесов. Она могла назвать точный момент, когда воин заметил сходство между своей внешностью и той, что была изображена на угощении, поскольку в то мгновение едва скользнув по ним взглядом, он тут же вернул его назад.

Между его красивыми, суровыми бровями залегла складка, когда он с озадаченным выражением внимательно рассматривал крошечные лакомства.

Пока он изучал эту мистификацию, прелестная женщина-Хранитель прошла мимо, выбрав лакомство с изображением Треда. Она положила его в свой рот, давая ему возможность медленно растаять.

Тред выгнул дугой бровь.

Дженис хихикнула.

Джиан рассмеялся.

- Без сомнения, он найдет здесь для себя новые впечатления. Давай поздороваемся с ним, Дженис.

Она кивнула, рада возможности увидеть Авиарца снова. Его молчаливое, сдержанное самообладание во время их совместного пути произвело на нее сильное впечатление. Независимо от того, что он пытался скрыть в себе, в его натуре была заботливая сторона, которая неизменно притягивала к нему других.

- Я рад, что ты оказался в этом месте, Тред. - Джиан крепко сжал его плечо.

- Тадж Джиан. - Он склонял голову перед Дженис. - Тайя.

- Тред, я счастлива видеть тебя здесь.

- Сегодня вечером, вдобавок к приветствию тайи, мы почтим Треда та'ал Крю! - Хариар выступил вперед, от его уверенного голоса все в зале угомонились. - За его геройскую помощь нашему Хранителю Тумана, мы сделаем ему подарок - вход на М'иан будет открыт для него всегда, когда он это пожелает. С этого дня и впредь он будет считаться одним из нас! - Одобрительные возгласы стали громче, когда все стали приветствовать авиарского воина, который спас их короля и королеву.

Тред потерял дар речи. Он посмотрел Джиану в лицо.

- Не нужно этого. Это пустяки…

- Ни слова больше, если ты не хочешь оскорбить меня. Без сомнения, ты не собирался сказать, что наши жизни пустяки.

Его щеки окрасились в бронзу.

- Конечно, нет. Однако, я…

- Вот и отлично! - Джиан от всего сердца похлопал его по спине.

Тред был явно раздражен таким поворотом событий. У авиарского воина был сердитый взгляд.

Джиан усмехнулся.

- Боюсь, мой друг, тебе придется вытерпеть это. - Он жестом показал в направлении прелестной женщины, которую Тред заметил ранее. (Ты когда-нибудь был с женщиной-Хранителем?) Он послал свою мысль только Треду.

Тред покачал головой, его нефритовые глаза коротко вспыхнули, пока он наблюдал, как чувственная темноволосая женщина-Хранитель двигается в такт музыке.

(Ты можешь обрести ни на что не похожие впечатления. Они утверждают, что не получат удовлетворения до тех пор, пока не начнут неистово кричать, царапаться и умолять дать им еще больше.)

Тред вскинул бровь.

(Но, не смотря на это, я признаюсь, я предпочитаю кремовых кошек.) Джиан мельком взглянул на Дженис и затем подмигнул Треду.

Дженис переводила взгляд с одного на другого.

- Что ты сказал ему?

- Что заставило тебя думать, что я говорю с ним? - Он подарил ей свой самый невинный взгляд.

- Теперь я в этом уверена.

Оба мужчины улыбнулись.

- Я должен представить Дженис кланам. - Джиан взял ее за руку. - Мы поговорим с тобой позже, Тред. - Джиан многозначительно посмотрел на молодую женщину, которая привлекла внимание Треда.

Тред кивнул, а затем застыл. Его точеное лицо побледнело, он смотрел прямо перед собой ничего не видящим взглядом, как будто бы его физически оглушили резким ударом. Встревоженный, Джиан бросился к нему.

- Что случилось, Тред? - Он взглянул вниз и заметил, что Сирикс Авиарца раскалился добела. Кинжал на его поясе вспыхнул яркой молнией прежде, чем постепенно погаснуть и вернуться в свое обычное состояние.

- Случилось нечто поразительное… - Тред все еще был под потрясением от того, что он ощутил.

- Что? Что это было, Тред? - Джиан протянул руку, чтобы успокоить его.

- Это… Риджар?… Да, это - Риджар. - Он выглядел ошеломленным.

- Что с Риджаром? С ним все нормально? - Джиан был обеспокоен за судьбу своего кровного родственника.

Тред закрыл глаза, вспоминая.

- Ничего страшного. Со мной все в порядке сейчас.

Но он не выглядел так, что хорошо себя чувствовал. У мужчины все еще не исчезла бледность вокруг рта. Что бы ни произошло, случившееся сильно потрясло психически уравновешенного, всегда владеющего собой воина.

Джиан внимательно пригляделся к нему.

- В таком случае, раз ты уверен, что с тобой все в порядке, то тогда я скоро встречусь с тобой.

- Да.

Он повел Дженис прочь, все еще размышляя, что могло так взволновать бесстрастного Авиарца. Что бы то ни было, это касалось его родственника Риджара. Джиан сделал себе заметку, чтобы спросить Яниффа об этом. Волшебник должен был прибыть накануне вечера вместе с Мудрецами, которые должны были опечатать Туннель.

До сих пор люди старались придавать своим лицам мужественный вид, но Джиан знал, что их счастье будет недолгим. В скором времени, их радость будет омрачена тенью горя и страдания.

Джиан сопровождал Дженис, представляя ее вождям всех кланов каждому индивидуально. Процесс отнимал много времени, затянулся на весь вечер, поскольку в свою очередь каждый начинал знакомить ее со своей семьей и советниками. Джиан посмеивался про себя, зная, что Дженис, конечно, не запомнит все имена этих людей.

Но Дженис делала свои собственные наблюдения. Она заметила, что на удивление, почти все мужчины были в расцвете своих лет. Максимально поражали воображение. Все в высшей степени мужественные и сильные. Исключительно чувственные. Совершенно особенные. Неудивительно, что эти мужчины так популярны!

Дженис стало интересно, что Джиан собирался сказать этим людям, когда она покинет его. Она пожала плечами. Он обещал ей, что сам разберется с этим, и она была весьма довольна тем, что дала ему эту возможность. Сегодня вечером она сделает ему подарок. Она знала, что Джиан не относился к числу мужчин, которые часто просят, но ее он попросил об этом.

Эта единственная просьба убедила ее сделать это для него. Брат Карпона никогда не просил ее мать о чем-либо. За время их бурных отношений, Дженис прониклась бесконечной нежностью к Хранителю Тумана. Она поняла, что практически все сделала бы ради него.

Все, за исключением того, чтобы остаться здесь в качестве его жены.

Внезапная острая боль пронзила ее грудь.

Нет. Женщины Френси должны быть свободными… Она не могла себе позволить снова стать заложницей власти.

Итак, Дженис улыбалась его подданным, принимала их наилучшие пожелания и похвалу с предельной вежливостью и учтивостью. А внутри, у нее все разрывалось от боли.

Она страдала из-за того, что она обладала, но все же не могла иметь.

Джиан смотрел на нее, как она знакомиться с его людьми. Он навсегда запечатлел в своей памяти ее прекрасное лицо и утонченный профиль, нежные черты которого он хотел бесконечно долго осыпать поцелуями. Она принадлежала ему, и все же…

Он страдал из-за того, что он имел, но все же не мог обладать.

Возле высоких окон послышался гул голосов, который нарастал, подобно волне. Скорбная молитва страдания. Лицо Джиана тот час же приняло серьезное выражение. Прибыли Мудрецы.

Приобняв Дженис за плечи, он повел ее к ближайшему окну по проходу, образовавшемуся, когда Хранители расступались перед ними. Он пристально посмотрел вниз на центральную часть внутреннего двора, где находился тайный Туннель Хранителей, окруженный со всех сторон защитой королевского дома.

Дженис стало трудно дышать.

- Я не знала, что здесь есть другой Туннель!

- Кроме Хранителей, об этом никто не знал, - объяснил Джиан. - По крайней мере, до недавнего времени.

- Что ты имеешь в виду? - Она повернулась к нему, ее мягкие черты лица исказились от тревоги.

- Карпон каким-то образом прознал об этом. Он опасен для моих людей на любом из уровней, где бы они ни находились, Дженис.

Дженис стал страшно.

- Но ты… - она с трудом сглотнула, - ты никогда не говорил мне об этом.

- Нет.

- Почему Джиан? Разве ты не доверял мне?

Он погладил указательным пальцем ее нежную, мягкую щеку, а большим пальцем легко прикоснулся к ее нижней губе. Пристальный взгляд его зеленых с золотом глаз пленил ее, в то время, как его рот притронулся к ее.

Он не хотел, чтобы она покинула его.

Если бы она знала о втором Туннеле во внутреннем дворе, то она, возможно, смогла бы…

Выражение ее лица исказилось от душевной боли.

- Я не поступила бы так, Джиан. По крайней мере, не попрощавшись.

- Однажды, ты почти сделала это, - тихо ответил он.

- Это было совсем не так. - К тому же, она сомневалась, что нашла бы в себе силы попытаться сделать это снова. Но он не должен знать об этом.

- Ты не сможешь удержать кого-то, кто не хочет потерять свободу, Джиан. Ты, Хранитель, должен знать об этом.

- Я это знаю. Ты неправильно понимаешь. Я пытался спасти тебя от Карпона. Поскольку он знает о существовании этого Туннеля, он без особого труда смог бы настигнуть тебя в пути на одном из соединяющихся порталов. Я уже известил все дома Хранителей. Но кто-нибудь все равно не послушает.

Ее глаза заполнились слезами. И снова он защищает ее. Защищает их всех.

- Я даже не представляла себе такого.

- Нет.

Она повернулась к окну.

- Что они делают? - Она указала на группу мужчин внизу.

- Они из Дома Мудрецов. По моему указанию, они прибыли сюда, чтобы запечатать Туннель.

Девушка была потрясена.

- Они могут сделать это?

- При чрезвычайных обстоятельствах, да. Это делается очень редко, и все же это так. Здесь могут быть магические последствия. - Только, каковы будут эти последствия, он лучше промолчит.

Они оба наблюдали за группой из тринадцати древних и могущественных волшебников, которые встали таким образом, чтобы образовался треугольник перед порталом.

Впереди в одиночестве находился Янифф, как самый сильный и опытный. Позади него стоял Вольфан и Гельфан. За ними четыре других мистика. И позади их всех остальные шесть, формируя Треугольник Мудрецов. Это построение было очень специфической расстановкой, выполненной с тем расчетом, чтобы увеличить их индивидуальные силы в едином потоке.

Во всей вселенной не было ничего, что могло бы сравниться по силе и могуществу с тем, что представляло собой Построение Тринадцати.

По крайней мере, не было до сих пор.

В зале для приемов стало совершенно тихо, в то время, как Хранитель скорбно смотрел на путь их свободы, который закрывался для них навсегда.

Янифф высоко поднял свой посох, призывая свою силу и начиная ритуал. Она заструилась вокруг него, набирая мощность, ее яркие, похожие на молнию дуги закручивались по его ногам, рукам и туловищу. Янифф направил поток своей силы вверх посоха к граненому кристаллу на его конце, и тот ярко вспыхнул. Наклонив рукой посох, он выпустил управляемый поток в утробу портала.

obats кланов заиграл унылую, траурную музыку, когда точно также Вольфан начал призывать свою силу. Он направил свой посох и его дуга соединилась с дугой Яниффа, так же устремившись в Туннель.

Никогда Дженис не сможет забыть благоговейного, приводящего в трепет зрелища ритуала или звучащей вокруг них погребальной музыки. Она ощущала дух людей, сопереживала их горю и слезам. Их преследовали, а в некоторых случаях порабощали - только за одну присущую им красоту. Вдобавок ко всему, теперь они будут вынуждены оставаться взаперти на своей родной планете. Как они смогут привыкнуть к такому ограничению?

Гельфан примкнул к первым двум волшебникам, направляя свою энергию в объединенный луч. Так это и пошло; один за другим индивидуальные силы мистиков образовывали одно целое, объединяя мощность, чтобы перекрыть канал.

(Ты напомнила мне очень важную вещь, Кремовая Кошечка.)

- Я? - Она взглянула на него, сбитая с толку.

- Да. - Джиан неожиданно отвернулся от разыгравшейся внизу сцены и встал лицом перед толпой.

- Хранитель не может потерять свободу! - громко и отчетливо прокричал он.

Пораженная толпа услышала его слова. Зал начал скандировать этот крик, все больше и больше подхватывали его песнь, и каждый признавал то же самое.

- Хранитель не может потерять свободу! Хранитель не может потерять свободу!

Джиан сделал жест музыкантам.

- Я предпочитаю танцевать и веселиться, чем предаваться скорби! - Он подхватил Дженис и потянул ее к центру танцплощадки. - Потому что наша свобода находится здесь! - Он ударил в грудь кулаком. - Здесь!

Воздух задрожал от восторженных, неистовых криков, так все приветствовали реакцию своего яркого короля на ситуацию. В этот момент Дженис поняла, почему он был столь любим своим народом.

Музыка изменилась. Теперь она стала оживленной, чувственной, ее ритм заразительным. Испытывая чувство гордости, Джиан отбросил назад свои волосы. Он медленно обошел вокруг Дженис, поглощая ее пристальным, гипнотизирующим взглядом. Затем он решительно положил свою ладонь на ее талию.

- Что я должна делать? - отчаянно прошептала Дженис, не имея ни малейшего понятия, как исполнить этот танец Хранителей, и не желая разочаровать их всех в такой важный момент.

(Правой рукой обхвати мою талию, а левую отведи, вот так.) Он показал. Она последовала его примеру, в то время, как он постепенно поворачивал ее кругом.

Он начал медленно, но вскоре стал двигаться все быстрее и быстрее, кружась с ней.

Дженис весело засмеялась. Джиан улыбался ей, а музыка вдохновляла его.

Он внезапно выпустил ее, и тут же каблуки его сапог застучали по полу, сложная последовательность энергичных шагов, в такт биению сердца. Зрители начали аплодировать в ритме его четких, отрывистых шагов, а Дженис не могла оторвать глаз, зачарованная мужской грацией его движений, его изяществом, его красотой. Он заворожил ее своими необыкновенными шагами, занимаясь любовью с нею многозначительными, эмоциональными телодвижениями, которые были очень чувственные, и вместе с тем доминирующие.

Он подпрыгнул в воздухе и приземлился на одно колено. Вместе с взмахом его руки, танец говорил о том, что он заявляет свои права на нее, и что счастлив от этого.

Он скользил по полу на коленях, остановившись точно перед Дженис. Отбросил назад свои волосы и выглядел неприрученным, диким самцом. Мощные руки крепко обхватили ее талию. А затем сделал необычный жест, преданно прижавшись лицом к ее животу. Чувствуя ритм страсти, он под музыку управлял ею сладострастными волнообразными движениями, которые никогда не смогут забыться.

Без предупреждения, он снова вскочил, увлекая девушку за собой и закружив ее в своих объятиях.

Его необузданный дух заразил толпу. Вскоре остальные присоединились к ним; танцевать; праздновать. Быть свободными.

Джиан подхватил Дженис на руки, стиснул в объятии, все еще кружась с нею. С его силой, он без труда поднял ее, быстро и яростно поцеловав в рот прежде, чем снова отпустить.

Они оба рассмеялись.

Танец набирал скорость. Дженис начала задыхаться от необузданного ритма, когда чарующая музыка фактически потекла сквозь нее потоком.

Она медленно обошла вокруг мужчины, так же, как он сделал с ней, и начала кружиться около него. Она то приближалась к нему, то отходила назад, соблазнительно раскачиваясь в такт музыке. Она показала ему маленькую часть таланта танцовщицы женщины-Френси.

Двухцветные глаза Джиана вспыхнули от восхищения и чего-то большего.

(Я всегда обрету свою свободу в тебе, Дженис.)

Дженис изумленно разинула рот. Но прежде, чем у нее появилась возможность обдумать его откровенные слова, он снова высоко поднял ее в воздухе и закружился с нею вокруг.

Празднование продолжалось всю ночь, в то время как странное зарево от герметизации Туннеля освещало зал причудливыми вспышками света. Народ Хранителей танцевал со своим королем и королевой. В имя свободы и независимости духа.

Тред брел через вечерние джунгли.

Шорохи и звуки от активных в ночное время существ, неотступно преследовали его. Темные заросли были полны смертельной опасности. Но его это не волновало. Напротив, замкнутый авиарец был рад этому.

Он принимал опасность и сумерки.

Густая растительность обступала его подобно толстому щиту. Это тоже ему нравилось. Быть скрытым и в то же время не скрываться. Глубоко вдохнув влажный воздух, он мог различить аромат земли, растительности, и жизни природы.

Внезапно, с левой стороны от него зарычал сентарк. Он крутанулся на пятке сапога вокруг себя, световой клинок был уже вытащен. На тропе, по которой он только что прошел, остановилось огромное животное, обнажив свои смертоносные клыки. Они пристально уставились друг на друга.

В глубине розовых глаз сентарка отразился авиарец - свирепый воин на грани сражения.

Тред хотел, чтобы дикий зверь напал на него. Застыв на месте, сентарк наблюдал за ним. Тред задержал дыхание на три удара сердца. Все его существо пришло в боевое состояние, готовое к битве. Сражаться, чтобы выжить. Почувствовать себя живым.

Животное зарычало смертельное предупреждение.

Светло-зеленые глаза Треда вспыхнули огнем вызова, сверкнули искрами удовлетворения. Движением, сбивающим с толку, авиарец высокомерно вскинул вверх подбородок, стоя прямо перед своим противником. Затем, он медленно опустил свой клинок, делая себя прекрасной мишенью.

Зверь низко присел, готовясь напасть.

Как ни удивительно, Тред улыбнулся и протянул к зверю руку, приглашая его к нападению.

Сентарк медлил, не решаясь действовать. Перед лицом такого странного поведения добычи, он неожиданно потерял уверенность, что делать.

Глаза Треда сузились в щелочки сверкающего нефрита.

- Ты тоже меня разочаруешь?

Сентарк выгнул спину.

Тред вконец смутил его своим взглядом.

Зашипев, сентарк прыгнул в сторону и быстро исчез в подлеске.

Ноздри Треда расширились. В отвращении повернувшись, он как ураган помчался к королевской резиденции.

Скрытые в листве, глаза волшебника, темнее самой темной ночи, наблюдали за его прохождением. Они выражали крайнее беспокойство.

На планете Заррейн, где какое-то время жил Тред, было растение, встречающееся только в пустыне. Его называли лутас. Лутас вырастал сильным и крепким в суровых песках и враждебных условиях местности вокруг него.

Совсем, как Тред.

Когда лутас раскрывался, обнаруживалось, что он был в полном расцвете и то же самое время пустым. Совсем, как Тред.

Янифф погладил перья Боджо, взвешивая шансы.

Поздно ночью, Янифф встретился с Джианом в его личном рабочем кабинете.

Джиан жестом пригласил старого волшебника присесть, пока он наливал ему в чашку подогретый мирр.

- Ты получил наслаждение от празднества, мой друг?

Усевшись поудобнее на низкой подушке, Янифф взял мирр и принялся с удовольствием прихлебывать его маленькими глотками.

- Я слишком стар для такого ребячества.

Джиан одарил его недоверчивым взглядом.

- Ммм…хмм.

Янифф улыбнулся поверх своей чашки.

- Не бери в голову. Кажется, что ваше торжество прошло очень хорошо. Несмотря на изоляцию Туннеля.

Джиан протер челюсть.

- Да, это так.

- Дженис трудно примириться.

- Я знаю. Но я верю, она сможет.

- Ах, высокомерие Хранителя! Как я иногда не принимаю его во внимание? - усмехнулся волшебник.

Джиан фыркнул.

- Теперь Янифф, ты имеешь свого собственного Хранителя, как я слышал. Того, кто сможет передать тебе все высокомерие, в которых ты нуждался, чтобы оживить свою скучную жизнь.

Янифф снова хихикнул поверх своей чашки.

- Он не настолько высокомерен, как был ты в его возрасте, Джиан. Однако, десять лет, немного.

- Мммм. Дай ему время.

Янифф тихо засмеялся. Джиан погрозил ему пальцем. Волшебники и их Хранители. Всегда особенные узы.

- Скажи мне, Янифф, что случилось с Риджаром?

Янифф помедлил, оставив свой напиток.

- Что заставляет тебя думать, что с ним что-то случилось?

- Тред. Сегодня вечером на праздновании он был совершенно потрясен. Он остановился, как громом пораженный. Я заметил, что его Сирикс - или я должен говорить твой Сирикс - раскалился добела. Итак, что же это было?

- Риджар обрел свою силу. - Он поставил пустую чашку на стол. Джиан снова наполнил ее. - Сегодня он впервые выпустил ее на волю.

- Понятно. - Прищурившись, Джиан наблюдал за древним мистиком. - И что в этом было настолько удивительным? Разве это не нормальное событие для Чарла? Обряд перехода?

- Да, это так. - Янифф ответил ему точно таким же взглядом. - Но этот случай в некотором роде особый.

Джиан медленно выдохнул.

- Значит, ты был прав все эти годы.

- Да.

- Хорошо.

Мужчины замолчали, погрузившись в свои собственные мысли.

- Мне необходимо, чтобы ты оказал мне услугу, Янифф.

- Какую, Джиан?

- Я хотел бы, чтобы ты открыл арку с подписью и изображением на Ганакари. - Как мистик высшего уровня, Янифф имел способность послать сообщения через арку сквозь время, пространство и измерение.

Янифф вскинул брови.

- С какой целью?

- Я желаю засвидетельствовать Карпону небольшой визит… скажем, двоюродного племянника?

Янифф зловредно улыбнулся.

- Скажи когда, мой друг. - Он залпом допил остаток своего напитка.

- Ты не утомлен после закрытия Туннеля?

Янифф усмехнулся над нелепым вопросом.

Джиан улыбнулся.

- Тогда сейчас, я думаю.

Волшебник наклонил голову. Из кончика его пальца появилась энергетическая молния, направленная в стену. Она шипела и потрескивала. Вскоре, появилось крошечное отверстие, не больше, чем маленький камень.

- Говори, - сказал Янифф. - Он увидит твой образ.

Джиан надменно сложил руки на груди и положил обутые ноги на стол. Он собирался получить от этого удовольствие.

Карпон сидел на своем излюбленном месте перед огнем.

Он думал о своих планах по нападению на Хранителей. Хорошо натренированный секретный отряд начнет первую атаку завтра. Этот отряд был обучен обнаруживать и пленять так много Хранителей, как только они смогут, используя наркотик, делающий их покорными. Так как Хранители имели страсть к риску и приключениям, многие из них странствовали. По сути, Карпон слышал, что они не могли вынести отсутствие их "приключений".

Красота плана состояла в том, что к тому времени, когда Хранители поймут, что очень многие из их членов пропали без вести, будет слишком поздно. Такие похищения было очень сложно, если вообще возможно проследить.

На пленников уже шел спрос на рынке.

За глаза, Карпон уже получил приличную сумму за них; его казна была наполнена до отказа. Он даже не представлял, какую сумму принесет на нелегальный рынок превосходные экземпляры мужского пола! Это было больше, чем могло предположить его жадное воображение.

Неожиданно, поле его зрения заполнил мерцающий свет. Перед ним появилось изображение. Это был мужчина. Его руки были сложены на груди, его сапоги подпирали стол. Он выглядел смутно знакомым…

Хранитель!

- Ты! - Он вскочил со своего места, чтобы позвать охранников, но остановился, когда понял, что в действительности, мужчины там не было.

- Что это за колдовство? - презрительно ухмыльнулся он.

- Тебе будет не легко получить других Хранителей в свои лапы, варвар.

Карпон глумливо усмехнулся изображению.

- Туннель на M'иан был запечатан навсегда - для тебя нет входа туда.

Карпон побледнел. Многочисленные камни, которые он уже собрал в кредит, были получены от некоторых очень опасных существ. Они не приняли бы благодушно новость, что он не может доставить товар.

- Дженис моя. Она здесь - со мной, и здесь она останется, навсегда вне зоны твоей досягаемости.

Карпон зашипел при этом сообщении.

- Кто ты?

- В случае, если ты интересуешься, кто я, - откликнулось изображение, - я - Хранитель Тумана. Король всех Хранителей. Разве не удачно, что ты понятия не имел, кто я такой, когда захватил меня, приковал к стене, как животное? Только представь, что ты, возможно, мог сделать с такой информацией… не говоря уже о том, какое богатство ты мог бы получить за меня на рынке.

Изображение замерцало и исчезло.

Кулак Карпона обрушился на подлокотник кресла. Он обладал властью над Королем всех Хранителей? И он потерял его! Все из-за Дженис. Теперь Хранитель обладал ею.

Он зарычал от возмущения и ярости.

Это еще не конец.

Совсем не конец.

Дженис крепко спала к тому времени, когда Джиан вошел в их спальню. Почти рассвело. Раздевшись, он скользнул под шелковое покрывало, заключив ее в свои объятия. Он нашел способ разрушить планы Карпона, не навредив народу Ганакари. Именно так, как и просила его тайя.

Тем не менее, его возмездие только начиналось. В будущем, Карпон ответит за то, что сделал с ним в той камере; заплатит он и за то, что сделал с Дариком.

Его потрясла сильная дрожь. Затем еще раз.

Его время приближалось. Он не мог откладывать это дальше.

Это усложняло его задачу с нею; если бы у него была возможность выбора, то его выбор пал совсем на другое время. Не было никакой возможность предугадать, как женщина, не являющаяся Хранителем, отреагирует на то, что ждало впереди.

Но, как бы там ни было, роскошь выбора была не для него. Завтра он поговорит с Дженис.

Тогда, она должна будет сделать свой истинный выбор. К счастью или к несчастью, Джиан исчерпал свое время.

Несмотря на физическое недомогание, он по-кошачьи обвился вокруг нее.

Он обнимал ее до конца ночи, а приступы дрожи продолжали сотрясать его тело.