Мой второй Первый дом

43. Бал

Ночью мне снилось озеро и странные голоса, зовущие меня искупаться. Но стоило подойти к воде, как меня сковывал животный ужас и нога сама делала шаг назад. Я пыталась снова и снова, но мои попытки были тщетны. Неожиданно из воды показались страшные руки-щупальца, их было много, они хватали меня за ноги и платье и пытались утащить в воду, я снова видела огни на дне. Когда сил бороться не осталось, я закричала.

— Тори… Милая, проснись! — кто-то кричит, чувствую, как трясут за плечи и я, наконец, просыпаюсь. Горло саднит, во рту пересохло, а сердце колотится как ненормальное. В воздухе отчётливо ощущаю запах крови и гари.

— Воды — просипела я, к губам тут-же подносят стакан с желанной влагой. Утолив жажду, просыпаюсь окончательно, протираю глаза и осматриваюсь:

В комнате, по-моему, собрался весь дом, однако увидев, что я проснулась и со мной всё хорошо, Отто выпроводил всех, кроме моих мужей, за дверь. Провёл диагностику моего тела, сказал, что всё в порядке и вышел.

— Что со мной было? Кто кричал? — я смотрела на мужей. А они сидят на моей кровати, бледные, под глазами тени и такая боль в глазах, что дышать невозможно.

— Ты стала ворочаться во сне — сказал Дар, прижимая меня к себе, сегодня он спал со мной.

— Я пытался разбудить, но не смог, а затем ты закричала, началась неконтролируемая трансформация. Я осмотрелась и только сейчас заметила, что вся кровать разодрана в клочья, вместо штор — обуглившиеся куски ткани, стены и потолок покрыты подпалинами.

— О Боже…это всё я сделала? Я не специально, это всё сон…

— Расскажи нам, пожалуйста — Мир и Сэм сели рядом, заглядывая мне в глаза.

— Да, конечно — я пересказала то, что видела. Мир выглядит сильно озадаченным, а вот Сэм внезапно подскочил и куда-то умчался, крикнув уже из коридора "Оду минуту!".

— Эээ… — это всё, на что меня хватило. Так мы и сидели, глядя на дверь, пытаясь понять, что это сейчас было. Не прошло и пяти минут, как Сэм влетел обратно с книгой в руках.

Это был небольшой томик детских легенд и сказок. Мы молча переводили взгляд с книжки на запыхавшегося эльфа и обратно. Мой мозг даже не пытался выстроить хоть какие нибудь логические цепочки и связи.

— Ты решил почитать мне на ночь? — выпалила я, как только оцепенение спало.

— Одну минуту — Сэм принялся листать страницы — этот твой сон, я уже где-то слышал про такое, вот! Найдя нужную страницу, он показал мне изображение.

Гуманоидное существо с жутким рядом острых зубов, огромными чёрными глазами и чешуёй. Длинное тело и пара длинных отростков-рук.

— Что это такое? — глаза выхватывали в тексте отдельные слова, которые никак не хотели складываться в предложения.

— Это "ньёки", злой дух, обитающий в водоёмах, он…

— Это детская страшилка, выдумка — перебил брата Мир.

— А что, если нет? Посуди сам, Виктория эту книгу точно не читала, да и сон был слишком реальным, мы все это видели.

Мир задумался, а Сэм продолжил: "Так вот, ньёки — дух, а дух, это энергия, в нашем случае — тёмная, злая. Все ньёки — бывшие русалки, а русалки — души утопленниц, невинных дев. Русалки добрые до тех пор, пока живёт тот, кто поддерживает свет их души, например родители, сестры или братья. Когда же на свете не остаётся никого, кто их помнит, русалки теряют вкус к жизни, их души темнеют и они превращаются в Ньёки. В отличие от русалок, они не имеют физической оболочки, не могут говорить, есть и пить, как живые. Ньёки питаются страхом, а потому, чтобы выжить, им приходится вторгаться во сны. Они пугают жертву до тех пор, пока не убьют.

С каждым словом Сэма, я становилась всё злее.

— Но почему я? Я же не делала им ничего плохого, в озере не купалась, камни туда не бросала! — к злости присоединился страх.

— Тут всё просто, тьма тянется к свету, а в тебе его очень много.

Последнюю фразу, Сэм сказал шёпотом, откладывая книгу и беря мою руку в свои.

— Родная, мы не знаем наверняка, правда ли это, а даже если правда, я лично высушу это озеро и засыплю песком — Мир был настроен решительно.

— Не переживай, любовь моя, мы не позволим, чтобы с тобой что-то случилось — Дар ласково гладил меня по плечу и целовал в макушку. И я поверила, просто не могла не поверить. На душе сразу стало легче, будто железные тиски разжались.

Остаток ночи мы провели всё вместе, так было спокойнее и я быстро уснула. Проспала я чуть ли не до обеда и спала бы дальше, если бы не мои любимые, разбудившие меня поцелуями.

Дабы не отвлекаться, после обеда все разошлись по комнатам для подготовки к балу. Лично у меня программа была насыщенная. Первым делом спустилась к источникам и провела всё необходимые косметические процедуры, среди множества баночек нашла масло с блестками — нанесла немного на зону декольте и руки, буду выглядеть звездой на фоне вечернего неба. Макияж делала долго, с усердием, всё-таки это мой первый бал, не хочу ударить в грязь лицом. Конечно, по-хорошему, нужно было озаботится этим заранее и либо салон посетить, либо нанять обученных людей, но у меня всё как всегда.

Ну ничего страшного, прорвёмся, скоро закончится ремонт в рабочем крыле и тогда можно озаботится наймом персонала.

Волосы уложила магией, в высокую причёску, на цветные пряди нанесла блёстки, небольшое украшение в волосах дополнило образ — получилось очень красиво и необычно.

Так, за сборами время пролетело очень быстро, я уже хотела вызвать кого нибудь, чтобы помогли мне с платьем, как дверь сама открылась и на пороге появились мои мужчины. Моя челюсть медленно, но уверенно притягивалась к полу. Нет, я конечно знала, что они у меня красавцы, но сейчас они были просто невероятно притягательны. Я уже начала жалеть, что не заказала костюмы на размер больше, уж слишком откровенно ткань облегала всё их выдающиеся части тела. Костюмы были в одной цветовой гамме, но немного различались, подчёркивая индивидуальность каждого. Хотелось наплевать на всё и раздеть их прямо сейчас, а судя по их жарким взглядам, они были только за, в отличие от нах на мне сейчас только тонкий шёлковый халатик.

— Милая, если не хочешь опоздать, перестань так смотреть — хриплым голосом сказал Дар. Его зрачки вытянулись, а у висков проступили чешуйки.

Поймала себя на том, что стою, приоткрыв рот и смотрю на них не моргая, сжимая в руках пояс халата.

Моргнула, мысленно дала себе подзатыльник. Дар прав, сейчас не время, нельзя опаздывать во дворец, тем более — на день рождение принцессы. Подбираем слюни и вперёд.

— Поможете мне с платьем? — я не смогла удержаться от лёгкой провокации — скинула халатик и в одном ажурном, тонком бельё направилась в гардеробную. Сзади послышался общий вздох. На этот раз первым был Сэм, его руки ласково огладили мои плечи, прошлись вниз по спине и сомкнулись на талии.

— Ты восхитительна — сказал он, целуя меня за ушком, плавно развернул меня и поцеловал в губы. Поцелуй затянулся.

— Имей совесть, Сэм! Мы же всё чувствуем — рыкнули из-за двери.

Мы оторвались друг от друга и рассмеялись.

Вдвоём мы быстро справились с платьем, оно отлично село, делая мою фигуру воздушной. Взяв приглашения и раздав последние указания, мы шагнули в портал.

Он привёл нас в просторный холл первого этажа. Ношение оружия во дворце сегодня запрещено, магический щит просто не пропустит несущего угрозу внутрь. Также не получится использовать морок, он развеется сразу при входе — протокол безопасности.

Дворец встретил нас поистине императорским великолепием.

В огромном зале с колоннами, вырубленными в живом камне, находился императорский резной трон. Рядом стояла его копия, но меньшего размера. Трон принцессы находился слева от места королевы и отличался на много более скромными размерами и убранством. Но моё внимание привлекло другое, мы сильно выделялись среди гостей, у всех присутствующих женщин было не меньше пяти мужей + наложник. Я же Ранира брать не рискнула, дворец наверняка напичкан артефактами, раскрывающими ложь.

Привлекать к нам внимание я точно не хотела и направилась в сторону одного из многочисленных свободных столиков в углу. На каждом столике стояло шампанское и фруктовая тарелка. Расположившись на маленьком уютном диванчике, принялась наблюдать и слушать.

В основном разговоры были пустыми, девушки обсуждали погоду, новые веяния моды и делились сплетнями. Но один разговор привлёк моё внимание.

— Дорогая, ты представляешь, приобрела недавно новенького в гарем, так он оказался таким скучным, совершенно не интересен мне, думаю подарить его кому нибудь — голос принадлежал высокой стройной эльфийке, сидящей через пару столиков от нас, с ней рядом — к нам спиной, сидела видимо её подруга — тоже блондинка, но с более теплым оттенком волос. Их окружало около 15 мужчин, и понять кто чей не представлялось возможным, да и не это важно в данный момент.

— Ахаха, Тилиэль, как я тебя понимаю, зачем ты вообще берёшь этих несчастных в гарем, не легче ли купить рабов? Я, например, вообще предпочитаю пользоваться услугами домов развлечений — последнюю фразу девушка практически прошептала, но мой драконий слух без труда уловил каждое слово.

— Фи, Юлания, какая гадость! Они же все пользованные по сто раз… — блондинка скривила губы и демонстративно отодвинулась — мне нравятся чистые, больше двух владельцев.

Мир как-то странно дёрнулся, но, увлеченная подслушиванием, я не обратила на это внимания.

— А вот и не все! — Юлания сложила руки на груди — если есть деньги, тебе достанут даже эксклюзив.

— Да что я там не видела… — Тилиэль придирчиво рассматривала свой маникюр, всем видом демонстрируя полное безразличие к разговору. Затем махнула рукой и один из мужчин подал им по бокалу игристого, а второй поднёс тарелку с фруктами. Какое-то время девушки пили вино, но вторая долго не выдержала молчания.

— Я слышала, в доме "Мадам Фэйри" появился особый лот — заговорщицким голосом затараторила Юлания, вот честное слово, оправдывает своё имя — настоящая Юла.

— Ну, хорошо, что же это? Удиви меня — откидываясь на спинку дивана, сказала первая. Юла посмотрела по сторонам и прошептала на ухо:

— Оборотень, веркот… — договорить она не успела.

— Пфффр….Не может быть! — подавилась шампанским первая — Веркот скорее убьёт себя, чем станет рабом.

— Мои источники точны, его поймали у границы, он был сильно ранен и был без сознания. Такая удача, госпожа Фэйри планирует выставить его на торги права первой ночи через два дня.

— Он что, ещё и девственник? — и без того большие глаза Тилиэль с каждой минутой грозили покинуть своё законное место.

— Да, я то первую ночь не потяну, а вот ты можешь попробовать. Но потом я обязательно его попробую, говорят, веркоты — неутомимы в любви.

Вскоре к ним подошла ещё одна девушка, судя по всему — оборотница, так как они принялись у неё выпытывать, правда ли, что веркоты — самые страстные в постели, разговор утратил для меня значимость и я перевела взгляд на парней. Мир и Сэм не сводили сосредоточенного взгляд с этой Юлы и о чем-то переговаривались.

— Кхм… привлекла я их внимание. Правильно истолковав мой взгляд, Сэм поспешил объясниться.

— Эта девушка замешана в одном нехорошем деле, нам необходимо уведомить об этом императора. Прекрасный предлог для приватной беседы, заодно и про библиотеку узнать.

— Это ведь не опасно? — меня снова накрывало чувство непонятной тревоги.

— Мы будем очень осторожны, не переживай — Сэм и Мир по очереди поцеловали меня. Почти всё столики были заняты, наконец, на возвышение вышел человек и громко объявил:

— Внимание! Их императорские величества Идэмаэль де Лури сияющий с супругой Ариэллой и их прекрасная дочь принцесса Миридэль!

Зал взорвался аплодисментами, встречая первых лиц империи. Император и его жена выглядели великолепно, каждая деталь костюма продумана и гармонирует друг с другом. Стать и грация движений, манера держать лицо — всё выверено до мельчайших деталей. Глядя на них, невольно испытываешь восхищение, да, они точно знают, какое впечатление производят, но принцесса…

Когда она вошла — зал затих, но затем, несмотря на шок, аплодисменты грянули с новой силой. Ещё бы, никто не хотел попасть в немилость или вызвать гнев юной наследницы. А посмотреть было на что: её наряд совершенно не соответствовал нормам приличия. Платье в пол было на половину прозрачным, а на вторую половину — чёрным. Оно выглядело, как насмешка, плевок на всё устои и правила. Черный — цвет церемониального одеяния и только. Её огненные волосы спускались по спине волной, голову венчала массивная корона.

Я смотрела на неё и не видела сходства с императором, уж слишком она отличалась, вот бы посмотреть на неё в "левэйро".

Когда императорская чета заняла свои места, зал смолк. Император поднялся со своего места:

— Светлых лун, мои дорогие гости! Сегодня мы собрались здесь, чтобы поздравить Миридэль — мою дочь, с днём рождения. Она, по некоторым обстоятельствам, долгое время провела вдали от дворца, но сейчас она дома и вскоре приступит к постижению основ правления (Идэмаэль отчетливо выделил это слово голосом и посмотрел на дочь), так как является единственной наследницей. А сейчас прошу вас поднять бокалы, веселитесь и наслаждайтесь музыкой!

Отсалютовав бокалом, император сёл на своё место, а зал снова взорвался аплодисментами и звоном бокалов. Заиграла музыка, в зал внесли горячие блюда и вина, постепенно возобновились разговоры. Постепенно к принцессе выстроилась очередь из желающих её поздравить. Я была в числе последних, мне совершенно не хотелось подходить к ней, но выбора всё равно не было.

Принцесса сидела со скучающим видом, казалось, она не рада собственному празднику. Но когда подошла моя очередь, её взгляд изменился, стоило ей только увидеть, кто стоит за моей спиной. Могу чем угодно поклясться — её глаза полыхнули алым, воздух словно сгустился от растущего напряжения.

— Поздравляю с днём рождения! — еле выдавила из себя дежурную фразу. И совсем не ожидала, что Миридэль заговорит со мной, впрочем, как и Император.

— Я не видела тебя раньше, кто ты? — холодный, властный голос разрезал пространство.

— Меня зовут Виктория, ваше высочество, я долгое время жила в горах и только недавно приехала.

— Ваши спутники, они…? — принцесса капризно изогнула бровь, в ожидании ответа.

— Это мои мужья — я, да и все, кто стоял поблизости, видели, как у Миридэль побелели пальцы, а затем раздался хруст подлокотников. Не знаю, что хотела сказать или сделать принцесса, но в наш разговор внезапно вмешался император.

— Миридэль, кажется, ты устала, наверное стоит подышать свежим воздухом. Стража! Сопроводите мою дочь на балкон — сказал император тоном, не терпящим возражений.

Конечно же, при всех перечить она не осмелилась и с гордо поднятой головой, удалилась, бросая на меня испепеляющие взгляды.

— Леди, прошу прощения за дочь, сегодня важный и тяжёлый день, она просто устала — прошу, разрешите мне не на долго украсть двоих ваших мужчин, вижу, им есть о чем рассказать мне, а государственные дела не терпят отлагательств.

— Да, конечно, ваше величество! — я присела в вежливом поклоне, наблюдая за тем, как Сэм и Мир исчезают в портале вместе с императором.