Кошка сидела у окна в кресле и с тоской смотрела на улице. За окном лил дождь. Вода с небес падала уже второй день, промочив газон и образовав на нем болотце, на тротуарах образовались глубокие лужи. Мокрые жухлые кусты выглядели уныло.
После «приключений» Кошка боялась выходить на улицу без Кристофера. А тот был занят своим проектом. Завтра проекты должны были быть сданы. На это отводилась всего три дня. Поэтому Кристофер спешил.
Он почти не разговаривал с Кошкой, полностью погрузившись в работу.
Амалии было скучно.
Она сидела и размышляла. От Лауриэль тоже не было никаких вестей.
В комнату ввалилась Берта.
— Кушать подано, — чихнув, сказала кухарка. — Идите, кушайте.
Кошка лениво спрыгнула с кресла и пошла в столовую.
Возле стола уже были приготовлены миски для Боба и Бабетты. В дождь хозяин не выгонял верного пса и кошку на улицу. И они уже сидели возле кормушки в ожидании вкусного обеда.
Кошка забралась на кресло и подцепила когтем розовый пластик бекона. Боб сглотнул слюну.
— Ну, что, кобелиная блошиная ферма, кушать будем? — спросила Кошка.
Боб закивал кудлатой головой.
— Берта, подавай, — крикнула Кошка.
И Берта проворно стала раскладывать по мискам еду.
В зал вошёл Кристофер.
— У меня все готово, завтра сдам работу, — улыбнулся он.
— Я поеду с тобой, — категорично ответила ему Кошка.
— Амалия, это лишнее, работу в любом случаи примут, — развел руками Эльф.
— Нет, нет, и нет. Я еду с тобой.
На следующий день они вызвали такси и отправились в мэрию.
Кристофер все ж одел на Кошку ошейник с номерком и своим адресом, как бы Кошка не сопротивлялась этой затее.
— Никогда не отпущу тебя больше, — на все ее претензии ответил он.
Такси домчало их до здания мэрии, где уже топтались другие архитекторы. Им пришлось ожидать у дверей, встав в очередь.
— Антуанет совсем с катушек съехала. Уже два проекта послала переделывать, — ворчал в очереди бородатый художник.
— Ой, не говори, как ее поставили главным редактором журнала «Парки и сады», так в нее словно бес вселился, — тихо шептал другой.
— Это очень плохо, — шепнула Кошка Кристоферу. — Антуанет и сдала меня живодерам.
— Не беспокойся, я умею с ней говорить, — ответил ей Кристофер.
Вот подошла и их очередь.
Кристофер дернул дверь на себя и шагнул внутрь кабинета. А там в высоком кресле, больше напоминающем трон, сидела госпожа редактор. На ней был вызывающий лиловый костюм, декольте которого открывало вид на обширную грудь. Волосы на ее голове были собраны в замысловатую прическу, издали напоминающую корону.
Антуанет сидела, положив ногу на ногу, и постукивая когтями с красным маникюром по поверхности полированного стола.
— Ну-с, что там у вас, — криво улыбнувшись на приветствие Кристофера, спросила грымза.
— Это мой проект, — Кристофер протянул ей объемный конверт.
— Посмотрим, посмотрим, — свысока бросила Антуанет Кристоферу и стала листать бумаги. — Вас нет, господин Кристофер, в списках, поэтому я не могу принять ваш проект.
— Как же нет, я подал заявку больше месяца назад, — отшатнулся Кристофер.
— Значит, ваша заявка по каким-то параметрам не была принята, — усмехнулась Антуанет. — Следующий!
— Но позвольте, — пролепетал Кристофер.
— Не задерживайте архитекторов, Кристофер, следующий, — и следующий посетитель буквально вытолкал Кристофера за двери.
Тот стоял понурясь и держа пухлый конверт в руках.
— Кристофер, езжай домой, я тут сама разберусь, — мысленно сказала ему Кошка.
Они вышли на улицу. На лице Эльфа было столько растерянности, что Кошке его стало жалко.
— Не переживай, все еще можно разрулить, — тихо сказала Кошка.
— Что? Нет, она не примет, — в голосе Кристофера сквозило отчаянье.
— Значит, примет другой человек, — хмыкнула Кошка. — Подожди ка тут меня.
И она нырнула в коридоры мэрии.
Прокравшись до нужного ей кабинета, она проскользнула в него.
Антуанет не изменила ни позы, ни выражения лица. Она встречала всех архитекторов с надменным выражением, фыркала и унижала.
Но вот в кабинет вошёл Олоф вместе со своим дядюшкой, и все изменилось.
Антуанет вскочила с кресла и рассыпалась в любезностях. А Йохем сыпал комплиментами.
— Я не приняла работу Кристофера, — отрапортовала Антуанет. — Все, как мы и договаривались.
— Ах, Антуанет, вы просто волшебница, — и толстая пачка купюр перекочевала в сумочку «волшебницы». — Пусть такая красивая женщина порадует себя маленькими сувенирами в магазине.
— Ах, ты мерзкая калоша, — пробормотала Кошка. — Ты еще и взятки берешь? Ну, держись!
С новым посетителем Кошка выскользнула из кабинета.
На улице ее ждал Кристофер.
— Она за взятку не взяла твою работу, — Кошка села возле его ног. — Давай ка проследим за ней.
— Зачем? — устало спросил Кристофер.
— Я ей еще за клетку не отомстила, — усмехнулась Кошка.
Ждать пришлось недолго. Не прошло и часа, как на улицу выпорхнула Антуанет и поцокала каблуками к ближайшему большому магазину золотых изделий.
Здесь были рады ей. Молодые хорошие продавщицы стали выкладывать перед покупательницей дорогие изделия на красных и синих подушечках, расхваливать свой товар, примерять.
Ушлая Антуанет дула губки, пытаясь сбить цену товара и выбить себе скидку. Она незаметно скинула один из браслетиков себе в сумочку.
— Ах, ты еще и воровка, — сказала Кошка, наблюдая за Антуанет. — А воровки должны сидеть в клетке.
Кошка зло усмехнулась, и щелкнула когтями. И в этот момент еще пара золотых изделий, невзначай, упали в сумочку Антуанет.
— Кристофер, пойди и пригласи полицейского, — приказала она Эльфу.
— Ей ничего не будет, просто вернет все в магазин, — усмехнулся Кристофер, тоже наблюдая за вороватой Антуанет через стеклянные двери магазина.
— Это уже не от тебя будет зависеть, — усмехнулась Кошка.
— Ну, ты и ведьма, — язвительно усмехнулся Кристофер.
— А то!
Через несколько минут к Антуанет подошел полицейский.
— Прошу предъявить вашу сумочку, мадам, — сказал полицейский.
— Что? Что такое? Да как вы смеете? — захлебываясь от злости слюной, заорала Антуанет. — Да я пожалуюсь вашему начальству, вы знаете, кто я? Да я могу позвонить самой королеве?
Но Кошка щелкнула когтями, выпуская столп искр, и мстительно посмотрела на Антуанет.
— Предъявите сумку, — прорычал полицейский.
— Нет! — заорала Антуанет, а продавщицы испуганно шарахнулись от нее в стороны.
— Вы препятствуете представителю закона, — вдруг заорал полицейский и схватил свисток, что висел на его груди. Он так сильно дунул в него, что от неприятного, резкого звука у Кошки заложило уши.
На свист прибежали еще два полицейских.
Но в Антуанет словно дьявол вселился. Она стала орать, брыкаться и бить полицейских своей сумочкой. Те же в ответ пытались побить ее резиновыми дубинками. Но женщину было не унять. Она выдрала одному полицейскому волосы, на другом порвала форму. И только подбежавший четвертый полицейский смог усмирить дамочку, выстрелив в нее из шокера.
— Месть — изысканное блюдо, она всегда подается холодной, — пробормотала Кошка, смотря, как Антуанет сажают в машину с решётками на стеклах.
А мне немного жаль ее, — сказал Кристофер, Кошка с удивлением посмотрела на него. — В ней столько злобы, зависти и жадности, что она не испытывает других чувств.
— Ой, давай без философских рассуждений о смысле жизни. Антуанет обычная взяточница, готовая за пухлую пачку денежных купюр продать маму родную. Не вижу смысла в жалости, — фыркнула Кошка. — Она рыла тебе яму.
— Отлично, значит, я построю в этой яме бассейн, — усмехнулся Кристофер.
— Завтра пойдешь и сдашь проект, — съязвила Кошка. — А потом уже будешь строить бассейн.
На следующий день во всех новостных агентствах напечатали новость, что лучший редактор журнала «Сады и парки» была задержана за кражу дорогих золотых изделий, оказала сопротивление полиции и предстанет перед судом.
Общественность гудела. Во всех газетах печатали снимки поникшей и печальной Антуанет, сидящей за решёткой.
— Ой, не рой другому яму, — усмехнулась Кошка, перебирая газеты.
Она сидела в своем любимом кресле возле окна и читала прессу, попивая кофе.
— Надо будет съездить на заседание суда, — сказала она Кристоферу.
— Зачем, ее и так осудят, — удивился Кристофер.
— Я хочу, чтобы ее послали на работу в мыловарню, на самую грязную и вонючую работу, — зло усмехнулась Кошка.
А днем они вновь поехали в мэрию. Где пожилой и очень внимательный чиновник принял у Кристофера работу, вдруг обнаружив его в списках.
И так, конкурсная работа была сдана, оставалась дождаться результатов.
— Только не колдуй, — обратился к Амалии Кристофер. — Я хочу победить честно.
— Даже не думала, — фыркнула Кошка, семеня впереди него задрав хвост.
— Амалия, я знаю тебя, — настаивал Кристофер. — Ты же упертая ведьма.
— Зачем колдовать, у тебя и так прекрасный проект, ты лучший, — ответила она ему, скосив глаза.
— Только сам не понимаешь, что ты великий архитектор, — пробормотала она себе под нос.