Я никогда не была дурой. Но я не уверена, поступила ли я, как дура в тот вечер. Реакция на эти два сообщения олицетворяла собой, в какой-то степени, мой выбор. Я долго думала и все же решила не отвечать на звонок Кайла, а позвонить Рэю. А Кайл… Он безумно мне нравился. Нравится. Но надежен ли он? И тут на чаше весов Рэй. И, что самое главное, — его надежность. Я уверена, что он меня не подведет. Он никогда не был замечен в донжуанстве, в отличие от Кайла. Он не такой легкомысленный, в отличие от Кайла. И он никогда не врал мне, в отличие от Кайла. И я вижу, что он начинает выходить из себя. Рэй не идиот и понимает, что я одновременно и с ним и без него, но терпит и ждет. Но терпению может прийти конец. Я могла это увидеть даже в его короткой смс. Ведь он никогда не писал так грубо. Обычно это он — первый, кто бежал ко мне на помощь и сам первый же и звонил, но должно же и у него иметься чувство собственного достоинства. Я уважала это. А после того, как поговорила с Дэни, все стало еще яснее. Она поддержала меня в выборе и разложила в моей голове все по полочкам. Она умела это делать, и я была ей безумно благодарна. Она осталась единственной моей подругой в этом городе. И мне больше не нужно было.
— Ты идешь на завтрашнюю пару первую? — мы с Дэни стояли возле кабинета психодиагностики.
— Если честно, так не хочется, но так как я в последнее время упорно учусь, — я сделала акцент на слове «упорно» с видом заправского ботаника. — То придется.
— Мы и так редко находимся в одной аудитории… Я даже не могу увидеть или услышать, как ты позоришься при всех, — она захихикала, и я дружески пихнула ее локтем. — А вообще надо было выбирать те же предметы, что и большинство, что бы еще и на лекциях с тобой сидеть. А то у вас там главные страсти и интриги происходят, а я и не вижу, — подруга легко улыбнулась.
— И не надо. Это мне надо было твои предметы брать, у вас спокойный поток студентов. Все самые отбитые у нас, — я демонстративно скривила лицо, и мы зашли в аудиторию на пару. — И мы еще не закончили разговор про новогодний маскарад, Дэни, не увиливай, — я повернулась к ней лицом и пошла задом к своему месту, пока она сделала недовольное лицо и пробубнила что-то вроде: «не хочу я ни на какую вечеринку».
На это я сделала жест с двумя пальцами, указывающими то на нее, то на мои глаза: «я слежу за тобой», и когда она не сдержала улыбку, я засмеялась, но тут же наткнулась своей спиной на что-то или скорее кого-то.
— Извини… — перешла на шепот я, когда обернулась и увидела Кайла, на что он молча чуть заметно кивнул и уселся на свое место.
Мне пришлось прикладывать максимальные усилия все эти дни, что бы не кинуться к нему на шею с криками: «Боже, как же я скучаю по тебе, и похоже я влюблена в тебя!». И этот день не был исключением. Не смотря на то, что выбрала я Рэя, мои эмоции к Кайлу не утихали, день за днем, час за часом. Головой я была с Рэем, но сердцем с Кайлом. Ничего не менялось. Сначала я хотела помириться с ними обоими, но это было бы невозможно совмещать. Один ревновал бы к другому и это автоматическое подвешивание за мужское достоинство сразу обоих парней, это не нужно было ни им, ни мне. Я не была настолько эгоистична.
Казалось, Кайл принял мой выбор и всегда тихо сидел сзади, не беспокоив меня. От Кристины же спереди чувствовалось напряжение. И, что самое интересное, оно всегда было разным. От демонстративного, якобы безразличного напряжения, до напряжения чувства вины, а порой даже агрессивного. Но я привыкла к этим волнам за все это время и перестала предавать им большое значение.
Вечером, после занятий, мы с Дэни договорились пойти по магазинам за костюмами на вечеринку. Точнее, за костюмом, в единственном числе. Мне. Но у меня в планах было уговорить ее идти со мной. Она редко появлялась на таких вечерах, а я нуждалась хоть в одной подруге на таком мероприятии, с большим скоплением студентов, еще и в неформальной обстановке, где не будет преподавателей, глав колледжа и других надсмотрщиков.
Это была традиция. Уже много лет подряд, еще с девяностых годов, студенты снимали большой особняк и все подготавливали там для новогодней маскарадной вечеринки. Пускали туда только старшие курсы, первокурсники и второкурсники, как бы ни старались, не могли пробраться на одну из самых крутых вечеринок года, если не самую крутую. Преподаватели знали об этой традиции, но никогда не мешали и никогда не хотели смущать студентов своим присутствием, а все потому, что все, что происходило там, никогда не переходило грани. За исключением пары годов в двухтысячных, но даже тогда все улаживалось. Это была первая вечеринка наших курсов, все были в предвкушении. Все должно было быть ярко, дорого, со вкусом и весело. Организаторы, в числе которых был и мой Рэй, бегали вокруг и суетились. Все себя вели так, как будто на ней появятся Опра и настоящий Санта, которые исполнят все желания. В общем, все были в предвкушении, в том числе и я заразилась этим, но… Моя Дэни была совершенно далека от такого.
— Мы посмотрим костюм только тебе. Я просто пойду за компанию.
— Но вдруг там будет что-то такое… Такое! — я экспрессивно выделила это слово. — Что идеально тебе подойдет.
— Энн… — Даниэла вздохнула. — Ты невыносима. Я же сказала, что не хочу.
— Ладно-ладно, хорошо-хорошо. Сдаюсь, — заметив новые шикарные сережки на подруге, я беззвучно захлопала в ладошки, как ребенок. — Это он подарил, да? Этот Сэм?
— Да… — замялась подруга от смущения, и мне было радостно видеть ее такой.
— Я сгораю от желания его увидеть, — я смотрела на подругу почти умоляюще, и она одарила меня снисходительным взглядом полным скептицизма.
— Ну… — она взглянула на часы у себя на руке. — Если очень хочешь, то можем пойти сейчас вниз, они должны выходить из зала, подождем возле стендов с объявлениями, — она пожала плечами и широко улыбнулась.
— Да! — я почти выкрикнула. — Пойдем быстрее, а то они могут уйти, — я схватила подругу за руку и потащила ее на лестницу вниз.
— Полегче, детка, — она расхохоталась.
Когда мы дошли до стендов, то увидели возле них мило беседующих Нэйта и Джилл.
— Прекрасно… — пробубнила я себе под нос.
— Они ведь не встречаются? — тихо спросила Дэни, смотря на них.
— Нет. Видите ли, Нэйту ее жалко, поэтому он и терпит ее, пока она ошивается рядом. И на вечеринку они идут вместе. Но после тусовки он, вроде как, сказал, что поговорит с ней и скажет, что на этом все.
— Что за бред. Нэйту жаль кого-то? Он психопат, он не знает что такое чувство жалости, — усмехнулась подруга. — А что сейчас мешает поговорить? Что изменится?
— Вечеринка для нее важна и она боится упасть в грязь лицом, придя без пары или с тем, кто менее весомый, чем Нэйт. Она ведь всем растрепала, что с ним идет.
— Детский сад. Пойдем, присядем там.
— Не пропустим твоего?
— Нет. Они всегда тут проходят. Он вообще не любит такого, что б я его караулила. Но ничего, простит на этот раз, — мы присели на мягкие сиденья.
— О-о, это он у тебя такой характерный?
— Скорее стеснительный, — она пожала плечами, и тут же мы услышали, как двери зала распахнулись с грохотом, и оттуда шумно вышли спортсмены. — Вон он.
Я увидела, как лицо девушки озарила улыбка, когда она указывала на темноволосого красивого парня, ростом чуть ли не под два метра.
— Тот высоченный? — я заинтересованно посмотрела в его сторону.
— Сэм! — громко сказала Дэни, что бы тот услышал, и помахала ему, не прекращая улыбаться.
Парень поднял глаза на Дэни и не менее лучезарно улыбнулся ей, еще и подмигнув. В этот момент его друзья, идущие рядом, посмотрели в нашу сторону и протянули «о-о-о» и начали дружески его толкать и смеяться. Парень застенчиво опустил глаза вниз и засмеялся сам. Затем они ушли за тренером, видимо, в бассейн.
— Теперь я понимаю, почему он у тебя такой застенчивый, — я легко пихнула девушку локтем, и мы рассмеялись.
— Я тебя с ним познакомлю лично, как-нибудь, — Даниэла встала. — А теперь пошли, пока твой «не-братец» не наговорился с потаскушкой и не начал приставать к нам, как банный лист. Пора выбрать тебе костюм.
***
— Как насчет женщины-кошки? — подруга придирчиво осматривала «кошачий» костюм на манекене.
— Это так избито, тошнотворно и вульгарно, что хочется прямо сейчас оскорбиться от такого предложения, — я скептически посмотрела на девушку. — Я должна найти что-то более адекватное, закрытое. Супергеройское, но не настолько банальное. Или из какого-нибудь сериала, вроде Дейенерис из «Игры престолов». Или может быть Черная вдова из Мстителей? И не смей опять ржать над моими идиотскими предложениями, мне в голову больше ничего не приходит, — сразу осекла я подругу, когда заметила, что она уже расплывалась в этой своей саркастической улыбке. — Я хочу выглядеть по-особенному. Все заявятся в костюмах зайчиков, медсестричек, женщин-кошек, — я выделила последнего персонажа громче всех и указала на манекен позади Дэни, с этой самой кошкой. — А какая-нибудь Черная Вдова — это не так избито, пока что, по крайней мере. И не вульгарно, но, тем не менее, сексуально…
— Все, остановись, я поняла, — Даниэла просто закрыла мне рот своей ладонью. — Ты меня убедила еще несколько дней назад, не нужно повторять эту речь снова и снова, как мантру.
— Меня просто расстраивает то, что я нигде не найду ничего подобного… Заказывать в интернете я не рискну, сама знаешь, что там может прийти в итоге, — обиженно сказала я.
— Давай еще посмотрим, времени у нас навалом, — пожала плечами девушка, и мы пошли дальше, смотря по сторонам на различные костюмы. — Кстати, твой партнер ведь Рэй? Ты же с ним идешь?
— Нет, с Робертом Паттинсоном, — не удержалась от сарказма я. — С кем же еще?
— Мало ли, у тебя же еще есть… Кхм… Варианты.
— Ты о… О Кайле? — я непонимающе посмотрела на подругу. — Мы же уже точно не общаемся, Дэни. Окончательно и бесповоротно, — я старалась говорить ровно, но легкая грусть в интонациях выдавала меня с головой.
— Ты влюблена в него?
Она так просто задала этот вопрос, но этим самым заставила меня нервничать, такой своей прямолинейностью и простотой. Я не знала что ответить.
— Я не… Даниэла, нет. Все не так.
— Я же вижу, как ты ведешь себя, если он проходит мимо, как пялишься на него. Но тебе нужно забыть об этом, ты должна понять, что он — не твой вариант, — практически материнским строгим тоном произнесла подруга.
— Я пялюсь на него, потому что он сам на меня пялится, — кажется, я отмазывалась. — И я знаю, что он тоже не ровно ко мне настроен. Я уверена, что я нравлюсь ему и очень сильно. Но поезд ушел, мы…
— Кроме того, ходят слухи, что он уложил в кровать дочку этого владельца модельного агенства… Как его, мы недавно о нем говорили…
— Уокера… — тихо ответила я.
Дэни поняла, что мое хорошее настроение улетучилось из-за этой новости. Она виновато взглянула на меня и, наконец, нарушила эту затянувшуюся паузу.
— А вообще, я тебе уже сказала, что мой знакомый — Грант, из того магазинчика, с радостью примет твой заказ и сделает все идеально. К нему обращаются даже эти звезды карнавалов и гей-парадов. Я дам тебе его номер и пошьешь свой идеальный костюм.
— Придется отдать круглую сумму… — я не была против столько резкой смены темы, поэтому быстро переключилась.
— И что? Ты — дочь металлурга и ты — богата. А теперь хватит киснуть и пошли, наконец, из этого пестрого ада, — она схватила меня за руку и достаточно быстро пошла на выход.
Но когда я увидела то, что смотрело на меня прямо около выхода из магазина, и на что мы не обратили внимания раньше, я застыла как вкопанная.
— Нет, стой, — я потянула девушку за руку на себя и повернула к платью. — Это твое. Оно идеально…
Мы смотрели на кружевное платье чуть выше колена. Сверху оно было черное с цветочными узорами, блестками, декорированное разными камнями и открытой зоной декольте, а снизу пышная практически прозрачная юбка белого цвета.
— Я же не пойду, Энн… — она сложила руки на груди, но неотрывно смотрела на это произведение искусства, которое как-то случайно попало в этот магазин.
— Даниэла, я сама тебе его куплю, если ты будешь сопротивляться. Оно идеально, — я, точно так же как и подруга, говорила, не отрываясь от платья. — Ты будешь в нем как волшебница, фея. Я не знаю, хрен пойми кто, но ты будешь богиней. Это не обсуждается. Ты сейчас будешь мерить его. Извините! — я позвала консультанта и попросила это платье, в которое я влюбилась и была уверена, что я не одинока в этом, посмотрев на реакцию Дэни.
Через несколько минут она стояла передо мной уже переодетая в этот шедевр, и я только лишь промолвила: «идеально».