Моя история Золушки

Глава 4

С моего первого пробуждения в теле Аленсии прошло три месяца. Постепенно я погружалась в новый мир, изучала его и становилась частью его. А так же привыкала к новому отражению в зеркале. Не без помощи Кворбера и Леа, я вникла в суть делов покойного графа. Конечно, некоторые моменты мне все еще были не конца ясны, но могу сказать без хвастовства – я делаю успехи. Размер владений графа оказался до того большим, что мне пришлось взять управляющего, который во всем мне помогал. Кристиса Гремшила мне посоветовал Леон. Когда-то они вместе служили, еще в те времена Кристис показал себя умным и честным человеком, умевшим правильно расставить приоритеты и делать свою работу. Этот щуплый на первый взгляд мужчина сумел покорить даже Кворбера своим умением вести счета и различные переговоры.

Айша и Палома все остались жить в этом доме, но уже на правах гостей. По началу Айша все пыталась доказать, что она действительно хозяйка и графиня. В этом ей помогал Рейвен кин Газделл, который бегал с жалобами к судье и даже грозился пойти напрямую к королю. Они до такой степени допекли несчастного судью, что тот психанул и оформил на Газделла взыскание, от чего тот едва не лишился своей должности, а мое права на наследство и титул стали неоспоримыми. Теперь мачеха и сводная сестрица жили в небольших каморках на чердаке, помогали Леа и больше права свои не качали. Мстить я не стала, для них худшим наказанием стало лишение денежных средств, ибо двадцати золотых им не хватало даже на неделю. Правда графиня еще пыталась заручиться поддержкой у многочисленных знакомых, но ее карточные долги и скверный характер сыграли с ней злую шутку.

Последний месяц зимы сменился весною, на улице вовсю цвели деревья и цветы, влюблялись коты и люди, а солнце уже не слабо припекало в макушку. В общем жили мы и не тужили. Пока в один прекрасный день в дверь не постучался мужчина с белым конвертом, из-за которого на мою филейную часть пришли приключения и неожиданный поворот в жизни.

– Госпожа! Письмо из дворца, – в мой кабинет вбежала краснощекая Тили.

Девушка была так взволнована, что даже забыла постучать в дверь. Я оторвала взгляд от договора, который для меня подготовил Кристис, и посмотрела на девчушку. Весна не прошла для Тили бесследно, на ее курносом носе появилась россыпь веснушек, что делали девушку только привлекательнее. Боюсь, в скором времени к нам начнут паломничество ее кавалеры.

– Успокойся, Тили, – улыбнулась я, откладывая чернильную ручку в сторону, – отдышись и начинай по порядку: чего так взбудоражилась?

– Так письмо же, – захлопала она ресничками, – из королевского дворца. Гонец из самой столицы прибыл.

Смотрела на меня служанка, как на самого тупого в мире человека. По ее мнению, я должна была вскочить на ноги сразу же как услышала о дворце.

– Давай сюда, будем читать. – Я вскрыла конверт с золотой печатью под жадным взглядом Тили.

«Уважаемая Аленсия ар Миолен!

Ее величество королева Вайолет дан Эрнанд оказывает Вам честь и назначает Вас – королевской фриби. Вам надлежит прибыть в королевский дворец 27 дня третьего месяца весны этого года. Вы так же имеете право взять с собой одного слугу и небольшой гардероб. Всем необходимым Вас обеспечат на месте.

С уважением,

секретарь ее величества

эйл Гворб»

–Поздравляю, госпожа! – Захлопала в ладоши Тили.

Я же хмуро перечитала написанное еще раз, чтобы убедиться, что это все мне не показалось.

– Угу, – на автомате кивнула я, – Тили, можешь прояснить мне один момент?

– Конечно, госпожа, – с готовностью кивнула та.

– Что значит «фриби» и чем мне это грозит?

Тили, уже привыкшая к моим причудам, вздохнула, молча вернулась к двери, захлопнула ее и так же молча вернулась обратно, присев на стул напротив меня. Такую вольность я могла позволить только ей и Леа, больше никто из слуг не посмел бы так вести себя в моем присутствии.

– Фриби – это первые помощницы королевы, ее глаза и уши, ее близкое окружение. Обычно на эту должность принимаются незамужние девушки из аристократии. – Стала объяснять Тили. – Стать фриби королевы – это большая честь. Все девушки королевства мечтают о такой возможности, но отбор весьма строгий, не говоря уже про огромную очередь на место. Девушки-фриби очень часто находят весьма выгодные партии для брака. Конечно, если этот брак благословит сама королева.

В голосе Тили плескался неподдельный восторг. Для себя же я сделала два вывода: первый – фриби это по-нашему фрейлина; второй – мне оно и даром не нужно.

– А отказаться от этой чести можно? – С надеждой спросила я, откладывая письмо в сторону, как ядовитую гадюку.

– Вы что?! – С ужасом воскликнула девушка. – Королеве не отказывают. Ваш батюшка столько труда вложил, чтобы устроить все это. Вы же сами так этого хотели!

Возможно настоящая Аленсия и хотела, мне же это ни к чему. Сидела бы тихо мирно в Мейхбере, нет же, прись теперь в столицу, чтобы жениха породовитее найти и по утрам королеве тапочки в зубах приносить.

– Варианты отступления? – Не желая сдаваться, деловито поинтересовалась я, беря в руки несменный карандаш.

Тили, кажется, поняла, что приоритеты в моей жизни поменялись и больше спорить не стала, хотя ее недовольное сопение было слышно на весь кабинет.

– Свадьба. Смерть. Добровольное расторжение контракта со стороны королевы, – перечислила девушка.

От меня не укрылось как сильно в этом вопросе была подкована моя служанка. Хотя может здесь каждый второй об этом знает, лишь я одна такая недалекая?

– Так, первые два варианта отпадают, а вот третий…

Тили расстроенно вздохнула. Для нее перспектива стать королевской фриби казалась нереальным везением, едва ли не даром Единого. Она хотела для своей хозяйки только лучшего. Найти достойного супруга в их маленьком городке было просто нереально, а вот королевский двор…

– Значит выбора у меня нет. Нужно ехать. – Сделала я нерадостный вывод. – До отъезда у меня два дня. Маловато, но думаю успеем утрясти все дела. Не думаю, что пробуду там долго.

Тили на это утверждение лишь закатила глаза. Ее недовольство не заметил бы только слепой, но все же, чтобы не решила ее госпожа она поддержит ее в любом случае. Именно это мне в этой девчушке и нравилось.

– Кстати, – заговорила она, – ваш батюшка побеспокоился и о Паломе. Ей письмо так же пришло.

Вот уж новость…

Перед отъездом все мои новые друзья вышли меня провожать. Леа не скрывала слез, ее успокаивал лекарь, что-то бурча ей на ухо. Леон уже подготовил карету и был готов отправится в путь. Мой конюх должен отвезти нас с Паломой во дверец и вернуться домой. Кворбер, его помощник и мой управляющий слушали мои последние наставления.

– Пишите каждую неделю. Я должна знать, как идут дела. – говорила я.

– Конечно, эйли Аленсия, – отвечал мне Кристис.

– Эйл Кворбер, проследите за сделкой с компанией «Свирби и Ни». Эйл Кристис еще не совсем опытен в общении с этими жуликоватыми личностями, его могут попытаться обмануть.

– Не волнуйтесь, эйли, сделаем все в лучшем виде, – заверил меня старичок.

– Леа, прекрати лить слезы. Я не на войну еду, – обняла я добрую женщину.

– Да как же, эйли? Вы ж во дворец этот злополучный едите, там все злые, а вы у нас такая хорошенькая и добрая.

В ответ на ее причитания я лишь улыбнулась и закатила глаза.

– Лучше проследи, чтобы Айша себя хорошо вела, – сказала я ей.

– Да что уж ей будет? Она уже спит и видит, как ее Палома выходит замуж за принца, – фыркнула кухарка.

Все присутствующие рассмеялись. Когда стало известно, что Палома тоже станет фриби, Айша снова стала показывать свои зубы.

– Тили, уже все готово?

– Да, госпожа, – отозвалась служанка из глубины кареты.

В письме было сказано, что я могу взять с собой прислугу. Мой выбор естественно упал на Тили. Я ж без нее теперь как без рук. Леа перед этим провела ей целый инструктаж как нужно себя вести и заботиться о своей госпоже. Палома же брать кого-то и дома отказалась, хотя и была добродушна и предложила ей такой вариант.

Еще раз обнявшись, попрощавшись со всеми, я села в карету и поехала на встречу со своей новой жизнью.

***

М-да, столица меня не впечатлила. Тихий Мейхбер мне понравился куда больше. Слишком уж здесь было шумно, людно и серо. Мне, ребенку двадцать первого века, до сих пор бросало в дрожь от всей этой антисанитарии и отсутствия нормального водопровода и канализации. Хотя сама архитектура города мне понравилась.

Наша карета с фамильным гербом на двери свернула с еще одной широкой улицы и устремила по каменной дороге прямиком к возвышающемся белому замку. Да, вот он мне точно понравился. Огромная белая махина с кучей башенок, шпилей и витражных окон.

– Не думала, что когда-нибудь побываю во дворце самого короля, – восторженно прошептала Тили, прилипнув к окну.

Я молча ее поддержала. Палома сидела на скамейке напротив нас, так же глядя в окно, но в отличии от Тили сохраняла полную тишину. За всю дорогу она не проронила ни единого слова. Лишь задирала короткий нос-пуговку, жеманно поджимая накрашенные губы.

Во дворце нас уже ждали. Женщина, около тридцати лет, судя по дорогой одежде и манере держать себя, не последний человек во дворце. Но меня все же привлекли не дорогие украшения и ярко-алое платье с вышивкой, меня заинтересовало лицо незнакомки. Вот смотришь на нее – симпатичная молодая женщина, темные волосы, карие глаза, острый нос, пухлые губы. В другой момент отвернулся и все – ее внешность полностью стирается из памяти. Бывают такие типажи людей, незапоминающиеся и быстро теряющиеся в толпе. Просто находка для шпионов.

– Добро пожаловать, эйли, – улыбнулась незнакомка, когда мы с Паломой вышли с кареты. – Меня зовут Анастейша ри Зельди, я, как и вы, фриби ее величества.

Мы с Паломой одновременно присели в реверансе приветствуя женщину.

– Я Палома кин Мун, – первой представилась сестричка.

– Аленсия ар Миолен, – буркнула я.

– Вы, наверное, устали с дороги? – спросила Анастейша.

Судя по тону вопроса, ответ был не столь важен, но Палома этого толи не заметила, толи проигнорировала, но тут же начала долго и громко рассказывать, как прошла наша долгая дорога, как она устала, какие плохие дороги. Ха, детка, да ты еще не видела дорог на моей родине.

– Я провожу вас в ваши комнаты, – перебила поток речи Паломы Анастейша, оборачиваясь и топая во дворец, – ваши вещи доставят слуги. У вас будет десять минут, чтобы привести себя в порядок. Затем за вами придут, чтобы сопроводить на встречу.

Палома едва не задохнулась от возмущения, когда смысл сказанного фриби дошел до ее сознания.

– Как можно привести себя в порядок за столь короткое время? – Завопила она в своей излюбленной манере. – Я не могу предстать перед ее величеством в таком ужасном виде. К тому же, в письме говорилось, что мне выдадут служанку.

Мне захотелось испариться. Говорила Палома, но стыдно было мне, ведь все здесь считают нас сводными сестрами. Анастейша резко остановилась и обернулась, отчего Палома едва не влетела ей в спину.

– Эйли Мун, я точно знаю текст писем, что отправляют каждой девушке кандидатке на место фриби. В свое время получила такое же. Так вот, там ясно написано, что вы можете взять из дому одну служанку, но ни слова о том, что вам выделят кого-то здесь. Если вы прибыли сами, значит согласились с тем, что ухаживать за собой будете сами. Это первое.

Градус уважения к Анастейше в моих глазах прямо зашкаливал. Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться, наблюдая за тем, как у Паломы вытягивается лицо. Судя по пляшущим чертяткам в глазах фриби, ей замешательство моей сестры тоже было по душе.

– Во-вторых, кто сказал, что вы пойдете на встречу с королевой? – Серые глаза Анастейши приковали Палому к месту.

– Ну как же, – замямлила та, – раз мы будем фриби ее величества, значит она…

Закончить свою мысль Палома не смогла, так как ее оборвал смех Анастейши. Палома краснела, бледнела, недовольно сопела. Я все еще сдерживала улыбку, хотя на какое-то мгновенье мне даже стало жаль ее. Будь на ее месте другая девушка, так может быть я бы даже вступилась, но Палома сама выставила себя в таком свете, а уж женщине, вращающейся в высшем свете, ничего не стоит поставить на место одну зазнавшуюся девицу.

– Какая же вы все еще наивная, – отсмеявшись сказала Анастейша и обернулась ко мне: – Эйли, сделали те же выводы?

Я все убедилась, что, не смотря на неброскую внешность, эта женщина та еще штучка. По словам Тили девушки становились фриби в возрасте от восемнадцати до двадцати. На первый взгляд Анастейше было где-то двадцать девять – тридцать лет, а это значит, что во дворце она уже где-то около лет десяти. По всем историческим книгам, что я прочитала в своем мире, дворец – это тот еще змеюшник. Не думаю, что в этом мире люди, приближенные к власти, сильно отличаются. Чтобы выжить в таком месте, нужно быть той еще хитрой стервой, не знающей совести.

– Что вы, эйли Зельди, – не стала играть я дурочку, прекрасно понимая, что Анастейша с первого взгляда успела понять, что мы из себя представляем. – Во-первых, – на ее манер стала говорить я, – смею с вами согласиться, что в письме действительно ни слова не сказано о слуге из дворца. Моя сестра видимо неправильно поняла, и я прошу прощение за это недоразумение.

Палома фыркнула и засопела еще громче. Анастейша бросила на нее быстрый взгляд и снова посмотрела прямо на меня, не скрывая своей заинтересованности.

– Во-вторых, не думаю, что ее величество лично занимается таким делом, как нанимать подходящий «персонал». Скорее всего она просто одобряет уже сформированный список кандидаток, который составляют специальные люди. Смею предположить, что этим занимаются те же фриби.

Анастейша просто кивнула, подтверждая мои слова. В ее взгляде появилось еще больше заинтересованности и даже доля уважения. Воодушевленная молчаливым одобрением, я продолжила.

– Так как мы будем работать непосредственно с ее величеством, то до первой нашей с ней встречей нам должны провести некий инструктаж, те же самые правила поведения. Возможно даже сразу объяснят в чем будет заключаться наша работа, хотя это так же могут рассказать и после встречи, ибо не факт, что наши персоны заинтересуют ее величество и она даст добро на наше присутствие здесь. Это лично мои мысли, эйли Зельди, – я присела в реверансе, показывая этим, что закончила свою речь.

– А вы мне нравитесь, – после недолгого молчания заявила фриби. – Зови меня просто Ана.

– Аленсия, – с улыбой ответила я.

Фриби кивнула и снова двинулась дальше по нескончаемым коридорам королевского дворца. Если честно, я забыла с какой стороны мы пришли, наверное, после второго поворота и третьей лестницы. Такое чувство будто мы бродили по лабиринту. Промелькнула даже такая мысль попросить у Аны карту этого места, ибо, боюсь, без нее просто заблужусь. Так и хотелось воскликнуть известной фразой «Ну кто так строит?».

Когда после очередного поворота мы свернули в коридор с выкрашенными в персиковый цвет стенами, Анастейша немного притормозила. С обеих сторон этого длинного коридора были совершенно одинаковы на вид двери. И как они разбираются здесь, не понимаю. Около одной такой Анастейша и затормозила.

– Прошу заметить, что мы находимся в западной части дворца. Это место так же называют женской половиной, так как здесь живут фриби королевы, сама королева, а также незамужние девушки и женщины, что прибывают во дворец вовремя балов или по приглашению королевской семьи. – Провела краткий экскурс Анастейша. – Аленсия, эта дверь твоей комнаты. А ваша, эйли Мун, дальше по коридору. Вы будете жить с фриби Китти.

– Но почему? Аленсия будет одна, а я должна делить комнату с кем-то? – Тут же стала возмущаться Палома.

– Ваша сестра будет жить вместе со своей прислугой. Так как вы, эйли, прибыли без сопровождения, то будете жить в комнате на двоих. Дворец – это не гостиный двор, где исполняют все по вашей прихоти. – Отчитала возмущающуюся девицу Анастейша и обернулась ко мне прежде чем пойти дальше: – Через десять минут.

Я присела в уже ненавистном реверансе и открыла двери своего нового пристанища. Надеюсь временного и недолгого. За мной вошла Тили, что все это время молчаливой тенью следовала за нами.

– Эта эйли Зельди не простая личность, – заметила Тили, когда двери в комнату были плотно закрыты.

– А чего ты ожидала от человека, живущего здесь? – Осматривая комнату ответила я.

Ничего такая, светлая, даже уютная, правда в половину меньше той, что была у меня дома, но и не чулан на чердаке. Кровать под голубым балдахином, небольшой шкаф рядом. В центре комнаты небольшой журнальный столик, напротив него диванчик, а по другую сторону столика два кресла. У окна письменный стол и стул с высокой спинкой. У противоположной стены от кровати туалетный столик с зеркалом. В углу большая ширма, за которой стыдливо пряталась ванна. Между ними еще одна дверь. Я от любопытства засунула туда свой нос. Вот эта комната точно была похожа на чуланчик – минимум мебели и удобства. Видимо это была комната для прислуги.

– Что со сборами? Десять минут – это действительно мало, – заметила Тили осторожно устраивая небольшой чемоданчик, что был все это время у нее в руках, на диван.

– Мы прибыли во дворец, Тили. Мы новички и нас будут проверять и тестировать. И боюсь, что это наше первое испытание, – присев на кровать, высказала я свои предположения. – Так что, умыться и причесаться будет достаточно.

Понимающая служанка пулей пронеслась по комнате, выудила откуда-то графин с чистой водой и таз, а с чемоданчика достала чистое полотенце. По началу Тили не могла привыкнуть к моим причудам после моей якобы амнезии. Одной из таких привычек стало умывание холодной водой. Если раньше графская дочка могла умываться только теплой, то теперь она с легкостью могла нырнуть в бочку с холодной водой, стоящей позади дома. После первой моей такой выходки, Леа чуть была не слегла с инфарктом, Тили еще долго приводила ее в порядок.

Пока я смывала дорожную пыль с лица, Тили приготовила расческу и шпильки. Так что, когда в мои двери постучали, я была уже готова. Молодой симпатичный парень в форме лакея, склонился передо мной и сообщил, что его прислали сопроводить меня в нужное место. От меня не укрылось каким взглядом он осмотрел Тили. Так что мысленно сделала себе пометку присмотреть за ним, а то мало ли. По дороге парень признался, что его зовут Даррен и что он работает во дворце уже год. Работать на женской половине не просто, но он справляется. Правда в последнее время стало совсем тяжко. Что же такого произошло, что испортило жизнь этому приятному молодому человеку мне не рассказали, сославшись на то, что мы уже пришли на место и мне пришлось оставить свои вопросы на потом. Передо мной открыли двери в большой светлый зал, где уже сидели семеро девушек. Все как по команде тут же повернули головы в мою сторону. Единственным знакомым лицом оказалась Анастейша, которая сидела в дальнем углу с книгой в руках.