Моя юношеская романтическая комедия оказалась неправильной, как я и предполагал 11

Глава 8. Взгляд Юи Юигахамы всегда остаётся тёплым и мягким

Сегодня шёл снег. Большая редкость для Чибы. Насыщенные влагой тучи, идущие со стороны Японского моря, обычно натыкаются на горные гряды, тянущиеся через весь остров Хонсю.

А потому снег как правило сопровождается сухими ветрами с Тихого океана, разгоняющимися над равнинами Чибы. Но иногда случаются и такие странные дни, как сегодня. За свои семнадцать лет я видел такое на Новый год, на День Совершеннолетия37 и, что уж совсем странно, в конце марта. А более неудачный день, чем сегодня, и представить сложно. Потому что сегодня у Комачи экзамены в старшую школу. Хорошо хоть ветра нет.

Падающие снежинки трепетали в воздухе, словно лепестки цветов.

Сегодня поверх школьной формы Комачи надела куртку, шарф, перчатки и натянула на ноги кожаные сапоги. И теперь, полностью экипированная, стояла у двери. Экзамен должен начаться ещё не очень скоро, но оно и к лучшему. Потому что, боюсь, из-за снегопада без пробок сегодня не обойдётся.

— Экзаменационный лист не забыла? Резинку, платок, пятигранный карандаш?

Этот самый карандаш купил ей папаша, когда ходил в храм молиться за успех на вступительных экзаменах. Собственно, его единственное отличие – пять граней вместо привычных шести. Во всём остальном это обычный карандаш, которым спокойно можно писать. Грани у этого столь любимого учениками карандаша маркируются либо латинскими буквами от A до E, либо цифрами от 1 до 5, либо иероглифами от ア до オ, либо как-нибудь ещё. Если не знаешь, какой вариант ответа выбрать, надо просто помолиться карандашу, и он определит твою судьбу. Думаю, именно ради этого он и был придуман.

Комачи глянула в сумку и кивнула. А потом качнула зонтиком и отсалютовала мне.

— Я готова! Ладно, братик, я побегу!

— Ага, давай. Под ноги смотреть не забывай.

— Угу. Бр-р-р, холодно! Синус, косинус, тангенс… Ай, до такого не дойдёт.

Она поёжилась и уверенно двинула по улице, что-то бормоча под нос. Я проводил её взглядом, ощущая некоторое беспокойство. Всё с ней должно быть в порядке. Может, просто переучилась немного, что такая бодрая…

Как бы то ни было, день вступительных экзаменов наконец пришёл. Теперь остаётся только бороться. Бороться и страдать перед экзаменом – это в традициях нашего мира.

А я могу лишь возносить молитвы к небесам.

Небеса, затянутые низкими тяжёлыми тучами, давали понять, что прояснения пока что не предвидится. Снег продолжал валить. Похоже, он так весь день валить и собирается.

Задрожав от холода, я поспешил вернуться в дом. А там задрожал снова. Точнее, это задрожал мой мобильник в кармане, включённый на виброрежим.

Я достал его и увидел, что мне звонят. На экране высветилось «★☆Юи☆★». Юигахама. Как она вбила тогда свой контакт, так я его с тех пор и не менял.

Несколько секунд я колебался, отвечать или нет. Мобильник не сдавался, продолжая вибрировать. Сдался я. Нажал кнопку ответа и поднёс его к уху.

— …Алло.

Мне тут же ответил радостный голос из трубки.

— Хикки, пошли на свидание!

— …Ха?

Вместо какого-либо приветствия я сразу услышал совершенно неожиданные слова. И ошарашенно застыл, чувствуя, как отвисает челюсть.

Закончив разговор, я потихоньку начал собираться. А перед выходом из дома на всякий случай посмотрел информацию о пробках на своём смартфоне. Похоже, на маршруте, каким я планировал добираться до места встречи, они рассосались. Во всяком случае, уже можно не беспокоиться, не опоздаешь ли ты.

Надо сказать, транспортная сеть региона Канто вообще очень плохо переносит снегопады. А префектура Чиба особенно чувствительна к снегу, потому что её окаймляют реки Эдо и Тоне. Когда переправиться через них невозможно, наш остров становится совсем одиноким. Как бы мы такими темпами не провозгласили создание «Независимой республики Чиба».

На улице меня ждал холодный слой снега, лежащий на асфальте. Не настолько толстый, чтобы ноги вязли, но поскользнуться на этой каше было проще простого.

Я побрёл вперёд, следуя бороздам от колёс машин и следам чужих ног. На остановке сел в автобус и доехал до станции. Из окна поезда увидел море и снежинки, летящие справа налево. В пробивающихся сквозь тучи лучах высоко ещё стоящего солнца они светились белизной.

На прибрежной линии народу было полно. И не только из-за погоды. Когда проходит какое-то мероприятие, тут всегда много народу. Будь то какая-нибудь выставка в выставочном центре Макухари, Комикет или концерт на станции Син-Киба.

Плюс к тому эта ветка ведёт к крупнейшему аттракциону Японии, Токийскому Дестиниленду.

А ещё сегодня Валентинов день.

Несмотря на снегопад, для многих это большое событие. Я прислушался к разговорам парочек, едущих в том же вагоне. Как можно быть настолько романтичными? Они будто даже радуются снегу!

Впрочем, соглашусь, что для свидания в Валентинов день это не так уж плохо.

Вскоре вдали показались белый замок и клубы дыма над вулканом. Прозвучало объявление, что поезд прибывает на станцию, и движение стало замедляться.

Лёгкий толчок, и поезд замер. С шипением открылись двери. В вагон подул холодный воздух со снежинками, и на перрон начали выходить парочки. Затем зазвучала трель, сообщающая о закрытии дверей. Точнее, на этой станции вместо обычной трели играла диснеевская музыка.

Народу в вагоне стало куда меньше, и я смог встать у дверей. Белый замок и вулкан неуклонно уплывали прочь, постепенно пропадая вдали.

Не судьба мне сегодня выйти на этой станции.

В какой-то момент мне казалось, что как-нибудь мы обязательно сходим сюда вместе. Но не вышло.

Невысказанные обещания, слова, которыми мы обменялись, уже не имели прежнего значения. Но дело надо довести до конца. До места, где мы встретимся и сможем обменяться новыми обещаниями, осталась всего одна станция.

Поезд вылетел на мост через реку, и в поле зрения появилось огромное колесо обозрения. Самое большое в Японии.

Я вспомнил её утренний звонок. Не отказал я ей не из-за удивления или смущения. Нет, в первую очередь я согласился, потому что сам когда-то обещал пригласить её. Просто всё откладывал и откладывал.

Причин для отказа не было.

Но правильно ли это, всплыло вдруг у меня в голове. И пока я искал ответ, поезд уже стал замедляться. А потом с толчком остановился, остановив и мои раздумья.

Выйдя через турникеты, я снова увидел колесо обозрения. Отсюда, с пристанционной площади с фонтаном, уже не возникает никаких сомнений, что оно в самом деле самое большое. Чем ближе подходишь, тем больше оно впечатляет.

Я спокойно шёл сквозь падающий снег, искоса поглядывая на колесо.

К счастью, парк это семейный, небольшой, здесь не заблудишься. Сверив былые воспоминания с информационным щитом, я поспешил к месту встречи.

Прошёл по длинной аллее, ведущей к морю, и увидел слева большой купол. В самом его низу был вход в океанариум.

Именно там мы и договорились встретиться.

Оказавшись под крышей, я закрыл зонтик. Быстро огляделся и прибавил шаг.

Народу тут было совсем немного, даже для буднего дня. И потому фигуру Юигахамы в синей куртке я заметил с первого же взгляда.

— Хикки!

Приехавшая, надо полагать, предыдущим поездом Юигахама поспешила ко мне, помахивая розовым зонтиком. Я кивнул и двинулся навстречу.

Но тут мои ноги словно приросли к полу.

— А…

За Юигахамой мелькнула серая куртка.

Девушка в ней повернулась в мою сторону, и её глаза широко распахнулись от удивления.

— Хикигая…

Пробормотала Юкино Юкиносита. Откуда она здесь?

— Юкиносита тоже пришла?

С недоумением спросил я. Глупый вопрос, и так ведь понятно. Зато непонятна сама ситуация. И, судя по всему, не только мне, но и Юкиносите.

Юкиносита неловко поёжилась и неуверенно заговорила.

— Ну… Е-если у вас какие-то планы, я пойду…

— Всё нормально! Давайте веселиться вместе!

Юигахама ухватила за руку готовую бежать в любой момент Юкиноситу. А второй рукой вцепилась в мой рукав. Наклонилась и прижала наши руки к своей груди.

— Я хочу, чтобы мы пошли втроём…

Пробормотала она, переходя на шёпот. Голова её была опущена, и я не видел выражения лица. Но по её умоляющему тону и так всё было понятно. Мы с Юкиноситой посмотрели друг на друга, не зная, что сказать. Юкиносита тяжело вздохнула.

Юигахама подняла голову и с просьбой поглядела на Юкиноситу. Та ещё раз вздохнула и кивнула. Тогда Юигахама перевела взгляд на меня.

В общем, если у них возражений нет, я тоже не возражаю. Но кое-что мне всё-таки хотелось понять. Не решаясь спросить напрямую, я отвёл глаза. Жутко неловко было задавать сейчас такой вопрос. И нужные слова никак не находились. Но всё же я сумел заговорить.

— … А ты… точно не против?

— Конечно, не против, — без запинки ответила она.

Она смотрела прямо на меня, не отводя глаз. В лице её чувствовалось напряжение.

В моих словах не было никакого скрытого подтекста. В её ответе тоже. Наверно. А может, и был. Интересно, нет ли в самом деле какого-то скрытого смысла за этими простыми словами? Впрочем, не суть важно. Если Юигахама хочет, у меня нет причин отказывать.

— Понятно.

— Ага! Тут нам и снег не помешает! Здесь всем здорово будет!

Юигахама гордо выпятила грудь. Ну да, если тут всем хорошо, это место, пожалуй, и правда подходит.

Туда, куда я думал, втроём идти действительно немного неудобно. Как-нибудь в другой раз. День, когда я выполню обещание, наверно, когда-нибудь всё-таки придёт.

— Ладно, пошли.

Сегодня мы здесь будем вместе.

Вокруг сиял дневной свет, льющийся через стеклянный купол. Прозрачные пластины словно концентрировали его лучи. Вкупе с высоким потолком это даже в столь пасмурную погоду давало вполне приличную освещённость. Но эскалатор океанариума потащил нас вниз, туда, где было темно.

Впереди показался огонёк, вроде тех, что можно увидеть в кинотеатре перед показом фильма. От предвкушения моё сердце забилось чаще. И первое, что я увидел, сойдя с эскалатора, это огромный аквариум во всю стену.

— Ничего себе, какой здоровенный, — пробормотала Юигахама и лёгкой поступью рванула вперёд. — Акулы!

Да, в аквариуме действительно плавали акулы. Чернопёрые рифовые акулы. И другие тоже. Кстати, «чернопёрая рифовая акула» хоть и пишется почти как «тунец»,38 но это не тунец. Это акула. А ещё в аквариуме плавали морские лещи и камбалы. И скаты с сардинами тоже.

Юигахама радостно бегала вдоль аквариума, увлечённо снимая его обитателей. Потом обернулась, засмеялась, ткнула пальцем в аквариум и ещё раз повторила, — Акулы!

— Акулы?

На лице Юкиноситы появилась некоторая озадаченность. А в голосе прозвучала нотка страха. Конечно же, Юигахама просто не могла такое не заметить. Она смущённо рассмеялась, потёрла свой узел волос и без колебаний направилась к Юкиносите.

— Юкинон, прости, что сразу не рассказала. Давай, соберись с духом!

— Даже и не знаю…

Я подошёл к аквариуму, почти не слушая их разговор. Юигахама молча встала рядом.

Акулы. Акулы великолепны. Я мечтательно смотрел на них. Такие спокойные, я бы даже сказал, элегантные.

Рыба-молот. Благодаря характерной форме мне не надо было переться к стенду с описаниями, чтобы распознать её. Кто из мальчишек в детстве не увлекался акулами. Или динозаврами. Или даже альбомами с фотографиями океанской живности. Вот моим любимым динозавром в три года был трицератопс. А любимой глубоководной рыбой – пучеглазый опистопрокт. Как и положено пацану, не побоюсь сказать.

Я так самозабвенно пялился в аквариум, что и сам не заметил, как стал восхищённо охать. Словно мальчишка, попавший на захватывающее шоу. Ощущение Тутти! Я очарован.39

— Смотри! Рыба-молот! Слушай, а тут что, можно фотографировать? — Ткнул я пальцем в аквариум, поворачиваясь к Юигахаму. Та угукнула и закивала, словно старшая сестра.

Вау, так тут действительно можно снимать. «Щёлк-щёлк», заработал мой смартфон. Краем глаза я заметил, что Юигахама на цыпочках побежала к Юкиносите и зашептала ей прямо в ухо.

— Смотри! Даже Хикки весело.

— Ха-а…

Юкиносита вздохнула, словно выбрасывая белый флаг.

Их разговор вдруг прекратился. Заметив эту странную тишину, я искоса глянул на них. Юкиносита пристально смотрела на меня, прижав руку ко лбу. Наши взгляды встретились.

—Ч-что?

Смущённо спросил я. Юкиносита отбросила волосы с плеча и дразняще улыбнулась.

— Ничего. Просто немного удивилась, вот и всё. Если хочешь, могу сфотографировать тебя вместе с акулами.

Она протянула руку. Явно предлагая снять меня с рыбой-молотом на мой смартфон.

— Серьёзно? Спасибо, потом Комачи похвастаюсь.

Я аккуратно протянул ей телефон, стараясь не касаться экрана пальцами.

— Рыба-молот. Как только подплывёт, жми на спуск. Лучше всего, если ты снимешь её сбоку, чтобы молот был виден.

— А ты на удивление скурпулёзен в деталях…

Юкиносита нахмурилась и сделала несколько снимков с таким видом, словно ей был брошен вызов. Интересно, а Юигахама-то чему так радуется, стоя рядом со мной?

— Ну как?

Я изучил возвращённый мобильник. Снимки были сделаны именно так, как я просил. Один из них получился особенно удачно – казалось, будто акула сейчас меня проглотит.

— Ого! Замечательно!

— Ясно. Рада слышать.

Юкиносита облегчённо вздохнула. Наверно, немного устала. Юигахама тут же схватила её за руку и потянула.

— Ладно, пошли дальше!

— Хорошо.

Юкиносита улыбнулась и пошла за Юигахамой. Поначалу она не блистала энтузиазмом, но океанариум явно превзошёл все ожидания и заинтересовал её. Я грустно попрощался с рыбой-молотом, с которой так не хотел расставаться, и поплёлся следом.

Сегодня рабочий день, так что посетителей было совсем немного. Нам встречались лишь молчаливые пожилые парочки, родители с детьми, юные девчонки с подружками да случайные зеваки. Будь сегодня выходной, наверно, от семей с детишками было бы не протолкнуться.

Полутёмный коридор был подсвечен лишь светом из аквариумов. Чем-то это напоминало театр с несколькими сценами. Потому, наверно, все старались вести себя тихо. И мы, ясен пень, тоже. Но увидев в огромном аквариуме голубого тунца, я застонал от восхищения.

В зал «Океаны мира» выходили несколько аквариумов, каждый из которых населяли представители соответствующих океанов. Нас привлёк своим блеском аквариум с рыбами южных морей.

Великолепие, сила и красота природы. Захваченные таким зрелищем, мы невольно бормотали что-то вроде «Потрясающе», «Как мило» и «Вкусно выглядит». Стоп, погоди… Вкусно?.. Мда, как говорится, нестандартно мыслящие везде встречаются.

Когда мимо нас проплывала одна из рыб, Юигахама вдруг остановилась. Заинтригованная Юкиносита тоже замерла. Хотя на мой взгляд в этом аквариуме не было ничего выдающегося. Какой-то совсем простой и к тому же тёмный в сравнении с его яркими соседями.

В нём ничего не сияло, а дно было выстлано деревянными планками. И рыбы в этом аквариуме плавали как-то особенно уныло.

Стоп, пожалуй, насчёт «плавали» я погорячился. Они даже не двигались, просто висели в воде.

— У-у-у, какой кошмар, — пробормотала Юигахама.

— Это же куртусы.

— Живут в мутной воде в устьях рек, не слишком любят плавать, — процитировала описание Юкиносита и взглянула на меня.

Чего она на меня уставилась? И описание не дочитала… Я посмотрел на табличку сам.

Вот как? Сидят на месте и хватают креветок, проплывающих мимо них?

— Кажется, они живут просто идеальной жизнью… — Невольно пробормотал я.

— Ты что, им симпатизируешь?! — Ошарашенно уставилась на меня Юигахама. Юкиносита, слушая нас, вдруг улыбнулась.

— Кого-то эти рыбы мне напоминают. Верно, Хикитус?

— Ни с какой стороны. Даже по именам.

Чего она на меня лыбится? Впрочем, кажется, куртусов ещё зовут «коморьо». А значит, эти рыбы – заботливые няни.40 То есть, они не кто иные, как рыбы-хикикомори… Кстати, а ведь работа няни – это для меня в самый раз.

Люблю маленьких детей!

— У-у-у, ужас какой, — бодро прокомментировала Юигахама, хихикнув.

— Не ругайся на них, они замечательно живут.

Мы с тобой что, с разных планет, что ли? Я имею в виду, она и рада так поругаться… Пока Юигахама изучала куртусов, Юкиносита подошла и встала рядом. Они перебрасывались фразами вроде «Жуть, да?» или «Отвратительно, так ведь?».

А потом Юигахама вдруг улыбнулась.

— Но… они ведь такие милые, правда?

— Не знаю, что ты подразумеваешь под словом «милые», но они определённо обаятельные.

Юкиносита с Юигахамой обменялись взглядами и дружно фыркнули.

— Называть их милыми после того, как обругали отвратительными? Ну вы даёте…

Морда у куртусов, честно говоря, и правда отвратительная. Вы уверены, что стоит звать их милыми?

Я вообще не понимаю девушек и их словечко «милый». Причёска милая, голос милый, ведёт себя мило – так обычно говорят, когда представляют новую девчонку компании. Не способ ли это окольным путём дать понять, что на самом деле они совсем не милые? Встречалось мне в сети что-то такое. Нет, правда, если услышите, что девушки что то называют милым – ни за что не верьте.

Рыба-ёж и рыба-клоун. Морские коньки и морские драконы. Плоские рыбы с глазами слева и плоские рыбы с глазами справа. Наконец большеголовый волосохвост и японская морская лилия…

А ещё несколько аквариумов с глубоководными рыбами, не представленными в «Океанах мира».

Стандартный маршрут вывел нас на улицу. И как на грех, там светило солнце, которое после полутёмного коридора нас просто ослепило. Щёки тронул холодный ветерок с моря. И вместе с ним накатила волна запахов.

Здесь располагались открытые бассейны. С крабами, морскими желудями, морскими звёздами и прочими обитателями прибрежной зоны, которых можно найти на берегу после прилива. Снегопад, кстати, стал уже заметно слабее, хотя снежинки всё ещё время от времени плясали в воздухе. Собственно, услышав утром в прогнозе погоды, что снегопад вызван проходом холодного фронта, иного я и не ожидал. В общем, сейчас погода уже была хорошей и о ней можно было уже не беспокоиться.

— Смотрите, сколько там народу, — показала идущая впереди Юигахама. Там и правда собралась толпа. Из которой, к тому же, доносились радостные ахи и повизгивания.

— Пошли посмотрим, что там.

А там оказался длинный и узкий бассейн, разделённый на отдельные аквариумы. Причём, в отличие от всех прочих, открытые. Рядом стояла табличка «Гладить осторожно, двумя пальцами». Судя по всему, здешних обитателей разрешалось трогать руками.

Интересно, кого же тут можно потрогать, подумал я, устремляя взгляд в ближайший аквариум.

Акулы. И тут тоже акулы. И скаты.

Табличка гласила, что тут обитают коричневопятнистые кошачьи акулы, бычьи акулы и скаты.

— Хикки, смотри, кошачья акула!

Юигахама возбуждённо хлопнула меня по плечу, уставившись на акул. А потом протянула руку и коснулась одной из них пальцами. Та никак не отреагировала. Юигахама вскинула голову, словно убедившись в чём-то.

— …Она похожа на Соболя!

Чем это? Коричневым цветом, что ли? Совсем на собаку не похоже. Ты уверена? Впрочем, почему их назвали кошачьими акулами, я тоже не очень представляю. И кажется, такой вопрос мучил не меня одного.

Стоящая рядом Юкиносита взялась за подбородок, внимательно рассматривая акул. Бычьи акулы были раза в два меньше кошачьих, отличаясь и цветом, и характерным полосатым окрасом против пятнистого.

— Кошачья акула… — Пробормотала Юкиносита, не отрывая взгляд от одной из них. — Чем они напоминают кошек? Но чем-то должны напоминать, раз их так назвали.

Ну-ну, она просто не может не отреагировать на «кот» в названии, что бы это ни было, да? Любит кошек не меньше, чем кошки любят «Фрискас».

Решившись, Юкиносита закатала рукав, протянула руку и потрогала акулу. А потом вдруг удовлетворённо улыбнулась.

— Понятно. На ощупь кожа у них как кошачий язык.

— Да обычная акулья кожа, как у всех.

Юкиносита, кажется, даже не слышала, что я сказал, продолжая без всякого страха поглаживать акулу.

— Кошачья акула, кошачья… Мя-яу… Или аку-у-у…

— Они вообще ничего не говорят.

Акула же рыба, а рыбы все молчат… Кажется.

Юигахама тем временем отвлеклась от акул и высмотрела себе новую цель.

— Ага, здесь и угри есть!

Крикнула она, протягивая руку. Вообще-то это скат. Как можно было так лопухнуться?

— Ай!

Но тут же взвизгнула и отдёрнула пальцы.

— Я коснулась чего-то склизкого! Очень склизкого!

Её голос прозвучал так, словно она вот-вот расплачется. Юкиносита отвлеклась от кошачьей акулы и бросилась к Юигахаме, заботливым голосом уточняя.

— Кого ты коснулась? Хикигаи? Скорее беги вымой руки.

Чего-чего? Ты уже за ската меня держишь? Откуда у меня слизь? Или когда девушка касается твоей потной руки, ей кажется, что она взялась за угря? Ясно, перед любым общением с девушками буду тщательно мыть руки!

Впрочем, возможность потрогать акулу или ската выпадает очень нечасто. Так что я тоже засучил рукава и с удовольствием принялся гладить акул и скатов. И шершавая кожа, и скользкая на ощупь были приятны. Вставшая рядом Юигахама руку убрала, но продолжала с восхищением рассматривать кошачью акулу.

— Что, больше не хочешь их трогать?

— Да я просто подумала, что они устают от всех этих поглаживаний.

— Ясно. Очень на тебя похоже.

Я невольно улыбнулся. Ну да, если всё время трогать животное, у него стресс начнётся. Наш кот, к примеру, в таких случаях бьёт меня лапой. Мне такой способ показать недовольство больше нравится, честно говоря.

— …Похоже на меня, говоришь?

Я повернулся к ней. Снежинки продолжали падать, оставляя круги на воде. Юигахама повернула голову и взглянула на меня.

— Я не такая добрая, как тебе кажется, Хикки.

Её взгляд словно говорил о дистанции между нами. На лице мелькнула слабая улыбка.

Произнесённая шёпотом фраза больше смахивала на монолог.

У меня перехватило дыхание.

Что такого я сделал? Я просто сказал, что это похоже на Юи Юигахаму, но что именно я имел в виду?

Я снова ощутил, что что-то не так, в груди сжалось. Стиснув кулаки, я подумал, что опять пропустил что-то важное. Надо было что-то сказать, но нужные слова никак не приходили на ум. Я видел её подрагивающие губы, одинокую улыбку и опущенный взгляд.

Мы молчали. Шум вокруг стал громче. И вдруг раздался пронзительный крик.

Юигахама посмотрела в ту сторону, возвращая самообладание.

— А, пингвины! Хикки, Юкинон, пошли!

Бодро заявила она, поворачиваясь к Юкиносите. Та изумлённо посмотрела на меня. Я ответил ей тем же. Юкиносита перевела взгляд на Юигахаму, потом снова взглянула на меня, выдавая тем самым своё беспокойство за нас.

— Пошли?

— Ага, пошли!

Юкиносита беспомощно улыбнулась. Не знаю, слышала ли она наш разговор, но видеть выражение лица Юигахамы могла наверняка. Юигахама схватила её за руку и лёгкой поступью быстро потащила её к скалам неподалёку.

Глядя ей вслед, я подумал, что она очень старается радоваться. Наверно, на эту мысль натолкнул меня наш разговор. Что ж, пожалуй, нам всем сейчас надо радоваться.

Вздохнув и постаравшись возрадоваться, я двинулся вслед за девушками.

Мы быстро дошли до вольера с выстроившимися в нём скалами. Там бродило множество визгливо кричащих пингвинов. Кто с плеском нырял в бассейн, кто, напротив, выползал на камни погреться.

— Вау, какие милашки!

— Не спорю.

Юигахама с энтузиазмом принялась снимать пингвинов. Юкиносита, улыбаясь, тоже не преминула пощёлкать затвором.

Как я и думал, пингвины весьма популярны у девушек.

Да, они круты. Округлые, но притом обтекаемой формы. У них круглые глаза и походка вразвалочку. Я и сам готов в них влюбиться.

— Ну и ну, какие милые! Надо несколько фоток Комачи отправить.

Встав вплотную к ограде, я выждал момент, когда пингвины подойдут поближе, и нажал на спуск. И тут меня осенило.

Когда после экзаменов я покажу Комачи эти снимки, она тоже захочет пойти сюда. Это же самоочевидно. А я скажу «конечно, пошли», а Комачи мило и невинно улыбнётся. И у меня будет совершенно законное свидание с сестрой! ФУА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Пока я разрабатывал свой коварный план, Юигахама с Юкиноситой уже двинулись дальше. Проклятье, они меня бросили!

По-быстрому завершив фотосессию, я побежал следом. Они уже дошли по дорожке до лестницы, ведущей в полуподвал.

Здесь было устроено место, куда выходила стеклянная стена бассейна. Отсюда можно было посмотреть, как пингвины плавают под водой. Да, это совсем не то, что на земле. Если ходят пингвины неспешно и вразвалочку, то под водой они стремительно скользят, легко меняя направление. Кажется даже, будто они там летают.

— Ну и ну! — Восхищённо заговорила Юигахама, дёргая Юкиноситу за рукав. — Как они плавают! Тебе не кажется, что они похожи на птиц?

— …Вообще-то, они и есть птицы.

Ошеломлённо сообщила Юкиносита, прикладывая руку к виску. Юигахама открыла рот как дура и повернулась к не менее ошарашенному мне.

— А я знала, знала!

Она широко улыбнулась Юкиносите. Я грустно усмехнулся. Даже не берусь сказать, что я сейчас чувствую.

Вдоволь нарадовавшись плавающим пингвинам, мы поднялись обратно на поверхность. И пошли смотреть на пингвинов Гумбольта, собравшихся на камнях в своём вольере. Моё внимание привлекли двое из них. Они прижимались друг к другу, интимно ворковали и чистили друг другу пёрышки.

Смотреть на них почему-то было приятно. Я бросил взгляд на табличку с пояснениями. Юкиносита с Юигахамой тоже заинтересовались и подошли. Я отступил на полшага, давая им место, и продолжил читать.

Там было написано, что привлёкшие нас пингвины – это супружеская пара. И что в неволе пингвины Гумбольта частенько создают такие пары и сохраняют верность, пока один из них не умрёт. Я снова бросил взгляд на пингвинов и вдруг заметил, что плечи стоящей передо мной Юкиноситы вздрогнули, словно у неё перехватило дыхание.

А затем она быстрым шагом двинулась прочь.

— Что случилось? — Озабоченно спросил я.

Юкиносита определённо торопилась, но всё же обернулась и ответила.

— …Я подожду внутри.

И направилась под крышу, больше не оглядываясь.

Вольеры пингвинов расположены на открытом воздухе. Если учесть, какая сейчас погода, наверно, самое время вернуться.

Я развернулся к Юигахаме, по-прежнему глядящей на пингвинов полуприкрытыми глазами.

— Пожалуй, пора идти.

— Э-э… Я хочу ещё немного на них посмотреть. И поснимать!.. А ты иди!

Она ткнула пальцем в сторону пингвинов и отвернулась от меня, держа в руках мобильник. Но снимать, кажется, и не собиралась, просто сжимая его обеими руками.

— Ясно.

Видя её в таком состоянии, я просто не знал, что ещё сказать. Развернулся и шагнул к зданию. За спиной по-прежнему слышались крики пингвинов. Голоса той парочки словно погрустнели.

Вернувшись в тепло здания после уличного холода, я вздохнул полной грудью. И спустился по лестнице в другой зал, где обнаружилась ещё парочка огромных аквариумов. Пояснительная табличка гласила «Лес водорослей». Хотя отсюда мне видна была лишь огромная покачивающаяся масса, разбросавшая длинные «руки» в разные стороны. Гигантские такие водоросли.

Здесь ярко подсвечивались бурые ламинарии, красные и зелёные актинии и кораллы. А в остальных частях зала царил полумрак. Перед аквариумами выстроились скамеечки, создавая впечатление маленького кинотеатра. Хотя сейчас на них мало кто сидел. Да и вообще, честно говоря, зал был пустынен. Но в темноте всё же выделялась одна фигура, стоящая перед подсвеченным аквариумом. Эту фигуру я ни с кем не мог спутать.

Юкино Юкиносита.

Её силуэт, вырываемый из мрака мягким свечением аквариума, напоминал мне картину. Я не мог её позвать. Просто смотрел, замерев на месте, словно заворожённый.

Юкиносита услышала, что мои шаги остановились, и повернулась ко мне. И слегка кивнула головой. Я медленно двинулся к ней.

— Где Юигахама?

Спросила она, не поворачивая головы и глядя прямо в аквариум, хотя я стоял совсем рядом.

— Пингвинов снимает. Сказала, что скоро будет и чтобы мы её тут подождали.

— Понятно.

Наш разговор прервался. Мы молча стояли и смотрели в аквариум. Там в слабом свете среди водорослей плавали разноцветные рыбы. В большом количестве. Они словно покачивались вместе с гигантскими водорослями. Маленькая синяя пряталась в тени, броская красная лениво плыла куда-то, ни о чём не беспокоясь…

Юкиносита вдруг заговорила.

— Кажется, они действительно свободны…

— Угу. Эта рыба уже взрослая.

Она говорила очень негромко, ни к кому не обращаясь, словно это был просто монолог. Но уверен, мы смотрели на одну и ту же рыбу. Так что я, конечно же, ответил. И вздохнул.

— Ей некуда податься, не на кого положиться. Она будет прятаться, плыть по течению, пока не врежется в невидимую стену.

Юкиносита осторожно протянула руку, прикоснувшись к стеклу. Но вскоре рука упала, бессильно повиснув. Я покосился на Юкиноситу и не понял, на что она смотрит. Ясно было лишь, что она смотрит перед собой.

— Это ты про какую рыбу?

Она ответила без всякой паузы, слегка вздохнув.

— Про себя…

Юкиносита снова прикоснулась к аквариуму, слегка опустив голову. На её лице появилась одинокая улыбка.

Казалось, её вот-вот засосёт в воду, но пока она никак не может попасть туда, где должна быть, наткнувшись на стеклянную стену. Но это длилось не дольше, чем всплывает пузырёк.

В зале царила тишина, не слышалось ни единого звука. В аквариуме всплывали и лопались пузырьки, но и этого не было слышно сквозь стекло. Юкиносита смотрела на воду, словно отгороженная от всего мира невидимой стеной.

Зазвучали чьи-то шаги. Я обернулся и увидел, что Юигахама спокойно и мягко смотрит на Юкиноситу. По её лицу казалось, будто она вот-вот расплачется.

— Простите, что заставила ждать!

Юигахама энергично замахала нам, словно только что увидев. На лице появилась её обычная улыбка.

Стоило нам покинуть зал с «Лесом водорослей», вокруг стало гораздо светлее. Потолок здесь был высок, а сквозь окна в верхней части стены проникал дневной свет. Чёрный линолеум на полу сменили светлые деревянные панели. Юигахама бодро стучала каблуками впереди, и вдруг этот стук оборвался. Интересно, что она там увидела?

— О, сюда давайте, сюда!

Юигахама поманила нас с Юкиноситой в зал, где стояло множество цилиндрических аквариумов.

В ярко подсвеченной воде плавали медузы самых разных цветов – розовые, пурпурные, голубые… Юигахама прильнула к Юкиносите, и они глядели на это зрелище бок о бок сквозь круглое окошко. Втроём там было бы тесновато, так что я отступил на шаг и спокойно смотрел из-за их спин.

— Ого, совсем как фейерверки!

Пробормотала Юигахама, глядя на дрожащих и покачивающихся медуз, словно они ей что-то напомнили.

— А?

Медузы как медузы. Сколько ни смотри, ничего общего с фейерверками не вижу.

Она обернулась ко мне и ткнула пальцем в аквариум.

— Ты что, не видишь? Вот, вот здесь. Пум, бабах!

Медуза, на которую показала, Юигахама, по форме напоминала звезду. Она сжималась и расправлялась, сжималась и расправлялась, повторяя одно и то же снова и снова.

Что бы ты ни говорила, всё равно никакой схожести не вижу.

— Ладно, может вот эти напомнят, круглые? Ну, когда они расправляются. — Юигахама качнула головой и снова ткнула пальцем в стекло. — Не, не та, вот…

Она показала на медузу с длинными щупальцами. Они то собирались в комок, то снова расправлялись. Блестя в яркой подсветке, они будто пронзали воду золотым дождём.

В своё время я видел такой фейерверк.

Это было летом. Над заполненным народом парком один за другим расцветали фейерверки, отражаясь в стеклянных стенах портовой башни. И закончилось всё как раз золотым дождём. В сверкающем ночном небе оставались полосы света. Помню. И будто снова вижу это наяву. Там, за стеклом аквариума.

Юигахама передо мной плотнее прижалась к Юкиносите.

— Слишком близко…

— Хе-хе-хе.

Юигахама не обратила никакого внимания на слабый протест, заставив Юкиноситу смущённо поёжиться.

А потом вцепилась в неё, и они обе прижались к стеклу.

В этом стекле я видел и своё отражение.

Юигахама на мгновение прикрыла глаза.

— Я правда рада… Что мы все вместе пришли сюда.

В словах её звучало облегчение. Как и в последовавшем за ними вздохе.

Слова прозвучали странно, но кажется, я их понял. Юкиносита тоже согласно кивнула. Не берусь сказать с полной уверенностью, но думаю, сейчас мы чувствовали одно и то же. Во всяком случае, мне очень хотелось так думать.

Мы вышли на улицу, в зону с магазинчиками и кафе. Если пойти налево – это к выходу из парка. А если подняться по лестнице, попадём ко входу океанариума. Направо как раз будет аквариум с рыбой-молотом. Иначе говоря, мы сделали полный круг.

— Финиш! — Энергично подпрыгнула Юигахама, разворачиваясь к нам. — Слушайте, а давайте ещё один кружок!

— Ни за что. Какой смысл несколько раз ходить по одному месту?

— Д-да. Согласна. К тому же, я немного устала.

Юкиносита, в отличие от Юигахамы, и правда выглядела изрядно уставшей. Ну ещё бы, с её-то нулевой выносливостью.

Я посмотрел на Юигахаму. Уж будь добра сама взглянуть на Юкиноситу, говорил мой взгляд.

Она нерешительно потеребила свой узел волос.

— Вот как?.. А я думала, будет весело. И время у нас есть…

Юигахама посмотрела на часы. А потом что-то привлекло её внимание.

— А!

Она показала на возвышающееся над нами огромное колесо обозрения.

Лучшее в Японии колесо обозрения. Просто гигантское.

Я достал из кармана билет на него, перевернул и глянул напечатанные на обратной стороне характеристики. Сто одиннадцать метров в диаметре, сто семнадцать полная высота.

Даже не знаю, какими словами его описать. И с чем сравнить. Если одним словом – высокое. И пугающее.

Тот факт, что я добавил другое слово, говорит о том, что оно в самом деле пугает.

Очереди к колесу практически не было, и Юигахама решила на нём прокатиться. Купив билет, мы сразу залезли в кабинку.

И начались ужасы.

Если подумать, я уже лет десять не катался на колесе обозрения. Разумеется, нервничал так, что коленки дрожали. Когда кабинка пошла вверх, накатило странное чувство, что я ввязался в какую-то авантюру. А раскачивающие её порывы ветра заставляли ощущать, что я рискую жизнью.

— Страшно… — Невольно вырвался у меня шёпот.

Но это был не более чем шёпот. Джентльмену не пристало показывать свой страх перед девушками. Вот окажись я тут один, небось, скрючился бы на сиденье, обхватив голову руками.

Кстати о девушках. Как они там?

— Ого, как высоко! Страшно! И кабинка вся трясётся!

Юигахаме определённо было весело. Она прильнула к окну, почти что подпрыгивая на сиденье от радости. Хорошо, что она такая шумная, заглушила мой шёпот.

А вот Юкиносита сидела совершенно белая. Она даже не пыталась выглянуть в окно, уставившись себе под ноги.

— Почему ты меня не слушала? Я же сказал, что если не хочешь, мы не пойдём.

Она криво улыбнулась, явно догадываясь заранее, что я это скажу. И посмотрела на меня.

— Ничего страшного… Все вместе…

Юкиносита отвела глаза. И, надо полагать, случайно взглянула в окно, потому что её голос мгновенно оборвался. Словно моля о помощи, она потянулась к Юигахаме, вцепилась в её руки и заставила сесть как положено.

— Юигахама. Нельзя так себя вести на колесе обозрения. Разве ты не читала инструкцию?

— Юкинон, ты меня пугаешь! И-извини, мне было так весело… Ха-ха…

Юигахама извинилась, но Юкиносита продолжала сурово на неё смотреть. Даже и не думая отпускать её руки.

Заметив это, Юигахама в свою очередь сжала руки Юкиноситы и придвинулась поближе. А затем показала вправо.

— Смотри! Где-то там дом Юкинон. Если мы подвинемся к окну, наверно, сможем его рассмотреть.

— Великолепно. Думаю, отсюда видно более чем достаточно.

Двигаться она, конечно, даже не подумала. Но всё же начала осторожно поглядывать наружу. И восхищённо вздохнула.

Немного заинтригованный, я тоже выглянул в окно.

Передо мной открылся пейзаж осыпаемой снегом вечерней Чибы. Весь город словно был покрыт толстой белой шапкой.

— Какая красота… — Пробормотала Юигахама.

Я кивнул. Потому что чувствовал то же самое.

— Как и следовало ожидать от моей Чибы.

— С каких это пор она твоей стала?

— Давно уже.

— А разве здесь не Токио? — Хихикнула Юигахама.

— Эдогава – один из двадцати районов Токио, ты не в курсе? — Не без удивления улыбнулась мне Юкиносита. — В любом случае, это место ближе к Касай. Сильно сомневаюсь, что отсюда можно увидеть Чибу.

Мы продолжали смотреть на открывшийся нам пейзаж, словно заворожённые.

Обычные разговоры, обычная атмосфера. Вроде всё как всегда. И вместе с тем какое-то смутное ощущение неопределённости.

Кабинка плавно пошла вниз.

Скрывая свою нестабильность, колесо продолжает вращаться. Оно никуда не движется, лишь крутится, оставаясь на том же месте. Но даже так когда-нибудь…

— …Скоро конец, — тихо пробормотала Юигахама.