Мрачный шепот (ЛП)

Глава 20

«И это я еще хотела стать воином?» — В сотый раз подумала Гвен после изнурительной тренировки. Запыхавшаяся, вспотевшая, вся в синяках, девушка рухнула на кровать Сабина.

Последние несколько дней тот занимался своими обязанностями — какими бы они не были — и ее тренировками, а последние несколько часов из нее выбивали дерьмо. Опять. Сабин не давал спуску, не проявлял ни капли милосердия.

Вот отстой!

— Ты стала сильнее, не так ли? — спросил он, словно читая ее мысли.

— Да, — так и есть.

— Не буду извиняться. Между прочим, сейчас ты уже способна «держать удар».

— Да, но и сама могу задать жару, — самодовольно улыбнулась она, вспоминая, как всего час назад зашвырнула этого мускулистого воина далеко в лес, и как долго он потом не мог отдышаться. Гвен также усвоила, когда надо пригнуться, а когда нападать.

— Тебе осталось научиться мгновенно выпускать свою Гарпию. Научишься — будешь непобедима. — Он сел на край постели, обнял девушку за шею и притянул к себе. — А теперь пей.

Прокусив сонную артерию Сабина, Гвен покраснела, вспомнив, как овладела им в лесу, потом расслабилась, закрыла глаза и, забыв обо всем, утонула в наслаждении от вкуса своего воина.

Сабин устроил девушку у себя на коленях, не мешая ей насыщаться, и она с удовольствием прижалась к нему, обхватив ногами, задохнувшись от непередаваемого ощущения близости великолепного мужского тела. Сабин потерся возбужденным членом о ее промежность. Гвен застонала от блаженства и, зарывшись пальцами в его волосы, отпрянула от шеи воина, желая вылизывать, покусывать, поглотить его целиком, но Сабин не позволил этого — бросил ее на постель. Встал и, пошатываясь, пошел к двери.

— Время для второго раунда, — заявил он. — Встретимся снаружи.

Ушел.

— Ты уже начинаешь меня доставать, — крикнула Гвен.

Но ответа так и не получила.

Она едва не завизжала от раздражения. Он уже дважды проделывал это раньше. Тренировался, возвращался вместе с ней в спальню, исцелял раны Гвен своей вкусной кровью, распалял ее, а потом оставлял ради своих «обязанностей» или тренировок. Почему? С того самого разговора, он больше не занимался с ней любовью. Опять же, почему?

Они раскрыли друг другу свои сердца. Ведь так?

Гвен знала, что хочет его, пусть даже на время. Отрицать это она уже не могла. Даже если им не суждено быть вместе, она хотя бы попытается что-то сделать. И, разумеется, если ничего не выйдет, то виноват будет он, а Гвен не в чем будет себя упрекнуть.

Мысль о том, что в любой грядущей размолвке виноват будет Сабин, немного смягчила ее раздражение, и девушка улыбнулась. А подумав о будущем рядом с ним, мечтательно вздохнула и зарылась лицом в подушку. Такого мужчину захочет любая Гарпия. Сильный, немного дикий, немного порочный. Он мог без сожаления убить врага. Он не боялся тяжелой работы. Он мог быть жестоким, беспощадным, но только не с нею. Гвен видела от Сабина только заботу и нежность.

Но, станет ли она для него важнее войны? Вот в чем вопрос.

Секундочку. Второй вопрос: хотела ли она этого?

Вздохнув, Гвен заставила себя подняться и неспешно покинуть крепость. Солнце поднялось уже довольно высоко и дарило девушке восхитительное тепло, пока она искала Сабина. Увидев воина, Гвен испытала прилив гордости. Мой. Он склонился, приводя в порядок оружие, затачивая кинжалы до остроты бритвы.

«Нет смысла практиковаться с муляжом», — заявлял он ей не один раз.

Чудненько, особенно если вспомнить, что завтра они собирались поработать с огнестрельным оружием. Золотистый свет ласкал нагую грудь воина, углубляя загар его великолепной и блестящей от выступившего пота кожи, подчеркивал рельефность могучей мускулатуры, и рот девушки наполнился слюной. Ранки от ее зубов на шее Сабина уже начали затягиваться, а ей так хотелось, чтобы они остались навсегда. Гвен жаждала пометить его.

«Вся эта мощь была надо мною, подо мной, во мне».

Она снова хотела это испытать. И как можно скорее. По ночам было сложнее всего. Сабин заходил в спальню ближе к утру, и девушка даже без подначек его демона недоумевала, чем же он занимался все это время. Потом воин забирался в постель, не касаясь ее, сохраняя дистанцию. Гвен чувствовала его тепло, прислушивалась к тихому дыханию, и мучительно жаждала этого мужчину. Затем она засыпала, так и не дождавшись желаемого.

Сегодня ночью, если Сабин продолжит сопротивляться, она возьмет дело в свои руки. В буквальном смысле этого слова. Он один раз уже спутался с ее Гарпией и остался в живых, поэтому, наверняка, сумеет сделать это снова.

— Черт возьми, — воскликнула Эшлин, жена хранителя демона Насилия. Удивительно было слышать ругательства из уст этой нежной женщины. — Ну вот, опять!

Эшлин и Даника как обычно сидели в сторонке и болели за Гвен. Им нравилось возмущенно улюлюкать, если Сабину удавалось сбить девушку с ног. Проведя в компании женщин совсем немного времени, Гвен уже обожала их. Они были открытыми и честными, добрыми и остроумными, и каким-то образом, несмотря на все это, умудрились покорить своих Повелителей Преисподней. Гвен собиралась разузнать подноготную того, как им удалось совершить такой подвиг, но у нее все никак не находилось на это времени.

В данный момент они развлекались, играя в какую-то игру с Аньей, Бьянкой и Кайей, которым тоже нравилось наблюдать за тренировками Гвен. Эшлин и Даника приняли ее сестер с распростертыми объятиями, заявив, что в крепости не помешает еще немного эстрогена, чтобы сбалансировать весь тестостерон.

— Моя очередь бросать, — притворно зарычав, заявила Бьянка. — Так что либо отдай кости, либо я отрежу тебе пальцы. Выбирай!

Гвен понимала, что не будь Мэддокс внутри крепости, ее сестре пришлось бы ответить за свои слова. Да уж, этот Повелитель никому бы не позволил безнаказанно угрожать его женщине, даже во время игры.

Воин по имени Кейн с полуулыбкой, блуждающей по его чувственным губам, наблюдал за женщинами, пожирая их блестящими карими глазами. Он стоял в стороне от деревьев, не прислоняясь, и даже не приближаясь достаточно близко, чтобы спрятаться в их тени. И все же, прямо на глазах Гвен, тяжелая нижняя ветвь могучего дуба отломилась и, спикировав вниз по какой-то немыслимой траектории, сильно хлестнула бедолагу по лицу.

Кейн и еще несколько Повелителей остались в Будапеште, чтобы изучать свитки, переданные им Кроном — разве не в этом заключалась одна из обязанностей Сабина? А остальные воины отправились в Чикаго с миссией «задать Ловцам жару». Как ни странно она по ним скучала.

— …задумалась? — сильный удар в живот лишил Гвен равновесия и она, охнув, приземлилась на задницу.

Секунду спустя Сабин оказался сверху, раздраженно глядя на нее и едва не поранив девушку кинжалами, которые в данный момент зависли в опасной близости от ее плеч.

— Мы же говорили о том, что случается, когда ты витаешь в облаках!

Только минуту спустя она смогла набрать воздух в легкие, чтобы ответить:

— Мы же еще не начали…

«А ты уверена… что достаточно сильна, чтобы победить?»

Гвен узнала голос Демона Сомнений, но он звучал как-то нерешительно, словно опасаясь последствий своей атаки. Сабин не врал: дьявольское отродье трепетало пред ней. Девушка почувствовала прилив сил от этой мысли.

— Прости, что пришлось использовать демона против тебя, но я хочу, чтобы ты тренировалась справляться и с ним. Неужели ты думаешь, что Ловец спросит у тебя разрешения напасть, а потом станет ждать твоего кивка?

С этим не поспоришь. Наверное, пора показать, на что она способна.

— Во-первых, твой Демон напоминает теперь смирного домашнего котика. Во-вторых…

Воспользовавшись тем, что ее руки свободны, она впечатала кулаки в виски Сабина, заставив того с удивленным возгласом схватиться за голову. Не тратя ни секунды, Гвен скинула воина с себя, вскочила и ударила его в грудь ногой с такой силой, что услышала треск ребер.

Гарпия рассмеялась: «Еще!»

Впервые звук этого голоса не испугал ее, и Гвен изумленно моргнула. Неужели… она… принимает свою темную половину?

— Вперед, Гвенни! — крикнула Кайя.

— Врежь ему, пока он еще не поднялся, — закричала Бьянка.

Гвен слегка ослабила контроль над Гарпией и почувствовала, как ее трепещущие крылья вырвались из щелей в спине. К счастью, они были не такими большими, чтобы прорвать рубашку. Сабин не заметил их появления. Он все еще усиленно моргал, пытаясь прояснить зрение. Самое время для нападения. Двигаясь с нечеловеческой скоростью, невидимая для окружающих, она атаковала Повелителя сзади, схватила его за запястья и вонзила клинки, зажатые в руках воина, ему же в плечи.

На минуту повисло растерянное молчание, пока Сабин не осознал произошедшее.

— Ладно, ты, в самом деле, надрала мне зад.

Некоторые мужчины были бы унижены, но в голосе Сабина слышалась гордость.

У Гвен перехватило дыхание от восторга. В мгновение ока, ей удалось положить его на лопатки. Она действительно сделала это. Никогда прежде Гвен даже не помышляла о победе в схватке, вне зависимости от силы противостоящего ей противника. Она считала это невозможным. И вдруг справилась с долбаным Повелителем Преисподней, одним из самых опытных и талантливых воинов в этом мире. Как, впрочем, и любом другом. Боги трепетали, услышав их имена.

Ну, если и не трепетали, то опасаться Повелителей следовало бы наверняка.

— В следующий раз я хочу, чтобы ты сразу выпустила Гарпию на волю, — сказал он.

Она неохотно кивнула. Одно дело выпустить Гарпию для того, чтобы заняться любовью, и совсем другое — в разгар сражения.

— Только подумай о том, что ты вскоре сотворишь с Ловцами, — с благоговением заявила Кайя. — Малышка, я еще не видела никого, кто бы так быстро двигался.

— Мать гордилась бы тобой. — Талия подошла к Гвен и хлопнула ее по спине. — Если бы мы знали, где ее носит, то она приняла бы тебя с распростертыми объятиями.

Гвен чуть не пустилась в пляс от похвалы сестер. Она всегда была аномалией, слабым звеном, ошибкой. А после одной сладкой победы, наконец, почувствовала себя одной из них, достойной, равной.

Сабин, молча, потянулся и забрал кинжалы из ее дрожащих рук. Какие же мысли мелькают в его голове?

— Хорошая работа, — похвалила Эшлин, поглаживая свой округлившийся живот. — Я, правда, под впечатлением.

Улыбающаяся Даника захлопала в ладоши.

— Сабин, тебе должно быть стыдно. Тебя положили на обе лопатки менее чем за минуту.

— Да к тому же еще и девчонка. — Но Кайя тут же перестала веселиться. — Ладно, теперь, когда тренировка подходит к концу, я хочу кое о чем спросить. Когда мы сможем заняться делом? Нам скучно. Нам ужасно скучно. И мы были чертовски терпеливы и покладисты.

— Да. Ловцы причинили боль нашей малышке, поэтому должны заплатить, — прошипела Бьянка.

— Скоро, — пообещал им Сабин. — Я вам клянусь.

Это несколько напугало Гвен, но не настолько, чтобы сменить дорогу, по которой она намеревалась идти.

— А пока что я собираюсь провести какое-то время со звездой этого часа. Наедине. — Никто не стал возражать, когда Сабин затащил Гвен в тайную нишу, где уже стояло ведерко со льдом. Он жестом указал ей место в тени. — Тебе нужна еще кровь?

— Нет. — О чем же он думает на самом деле? Он был вежлив, но как никогда отстранен. Похоже, в их «наедине» не будет ни наготы, ни постели. Какое разочарование. — Я в порядке и в прекрасной физической форме.

И чтобы доказать это, она не стала садиться.

— Хорошо. Как бы мне не хотелось дать тебе крови, желательно этого не делать, чтобы мы смогли выяснить, как быстро ты исцелишься без нее.

— Но я не ранена.

— Неужели? — Он красноречиво посмотрел на ее руку.

Гвен проследила за его взглядом и увидела кровоточащие порезы на предплечье.

— Ой! Ух ты! Должно быть, пулевые ранения вырабатывают иммунитет к боли.

— Дай знать, когда эти царапины зарубцуются.

Он всё время ею командует. Гвен это нравилось. Это делало ее сильнее, готовило к тому, что может произойти. Сабин действительно показывал, что девушка ему не безразлична, потому что подобной заботы не удостаивался больше никто. Только она.

Перебирая воспоминания, Гвен поняла, что воин атаковал любого, кто обижал ее. Только ее. Кайя и Бьянка не раз оскорбляли и нападали на его друзей, но это скорее веселило Сабина, он даже иногда поддерживал Гарпий, добавляя от себя затрещину или обидное словцо. Но как только сестры начинали подкалывать ее, Гвен, Сабин мрачнел. Он не раз отпихивал их прочь. Именно отпихивал. Для него мужчины и женщины были равны и заслуживали одинакового обращения. Гвен им восхищалась и по этой причине.

— Садись, — снова приказал он ей. — Мне надо с тобой поговорить.

— Ладно.

Когда она села, он поднял из ведра бутылку с холодной водой.

— Если хочешь ее получить, расскажи, что случается, когда Гарпия находит себе пару. На какой срок? Что требуется от супруга?

Неужели… он, в самом деле,… думал о том, чтобы занять эту должность? Гвен следила за Сабином широко распахнутыми глазами, наблюдая, как тот устроился невдалеке от нее, растянувшись во весь рост на теплой земле.

— Ну?

— Гарпии заводят пару на всю жизнь, — прохрипела она, — и очень редко. У Гарпии очень свободолюбивый дух, но иногда появляется мужчина, который… вызывает восторг. Только так я могу описать эту одержимость. Запах и прикосновения ее партнера становятся для Гарпии наркотиком. Только супруг способен усмирить ее ярость звучанием своего голоса, действующего наподобие ласки, приглаживающей перышки. И я не знаю, что от него требуется, так как еще не встречала Гарпию со спутником.

Он изогнул бровь.

— Ты никогда не была в паре? И если ты посмеешь сказать, что трус…

— Нет, пары у меня никогда не было. — Тайсон не доставлял ее Гарпии совершенно никакого удовольствия. — Ну, где мой напиток? Я заслужила его.

Через секунду в ее сторону полетела бутылка. Гвен поймала ее, нетерпеливо открыла, пролив немного ледяной воды себе на руки — пару мгновений и емкость опустела.

— А Гарпии повинуются своему супругу?

Она рассмеялась.

— Нет. Неужели ты, правда, считаешь, что Гарпия кому-то подчинится?

Он пожал плечами, и она увидела в его темных глазах решимость и разочарование.

— Зачем тебе это? — спросила она.

— Кажется, твои сестры считают… — У него под глазом дрогнул нерв. — Неважно.

— Что?

Он испытывающе посмотрел на нее.

— Ты уверена, что хочешь знать?

— Да.

— Они считают, что я — твой спутник.

От удивления у Гвен буквально отвалилась челюсть и ударилась о грудь, а губы сложились в огромную букву «О».

— Что? — Повторила она, сама понимая, как это глупо прозвучало. — Почему они так считают?

И как они могли обсуждать это с Сабином, а ей и словечком не обмолвиться?

— Я тебя успокаиваю. Ты меня хочешь, — сказал он, словно защищаясь.

Но если он… если она… черт побери. Сабин и, правда, ее успокаивал. С самого начала он ее успокаивал. И Гвен жаждала этого воина: его крови, его присутствия, его тела. Она всегда была не такой, как настоящая Гарпия, поэтому считала, что ей не суждено найти свою пару. Но верно ли это?

Когда Сабина не было рядом, она тосковала, не находила себе места. А когда он был с ней, Гвен желала прильнуть к нему, наслаждаться им, своим воином. Она совсем не жалела о том, что поделилась с ним своими тайнами.

Гвен вспомнила, что Анья тоже считала, что Сабин принадлежит ей, но тогда Гвен не могла поверить в это. А теперь, черт возьми, она уже не могла отрицать очевидное.

Возможно, поэтому Сабин сторонится ее? Он не хотел связать себя с Гарпией? Желудок девушки болезненно сжался.

— Я не… не знаю, люблю ли я тебя, — ответила она, пытаясь снять его с крючка.

В его взгляде мелькнуло что-то мрачное. Нечто решительное и страстное.

— Тебе и не нужно любить меня. — Невысказанное слово «пока» повисло между ними.

Любил ли он ее? Вряд ли стоит надеяться на это. Потому что, если бы любил, то прикоснулся бы к ней еще раз. Ведь так?

— Поговорим о войне, — произнесла Гвен вместо того, чтобы спросить о том, что действительно интересовало ее. «Почему ты не занимаешься со мной любовью?». — Это будет менее щекотливо.

Сабин вздохнул.

— Будь по-твоему. Я не поехал в Чикаго с другими, поэтому выписывал из свитков имена бессмертных, одержимых демонами и искал информацию о них в книгах, которые Люциен собрал за многие годы.

Он остался из-за нее. Она это знала и не могла не порадоваться. Может быть, ему всё-таки пришлась по вкусу мысль о том, чтобы стать ее парой.

— Нашел что-нибудь?

— Я обнаружил в свитках много знакомых имен. Большинство из них бывшие узники Тартара, и именно мы, Повелители, заточили их в темницу Богов. Так что в любимчиках у них точно не числимся. Наверное, лучше всего выследить и убить их, чтобы они не переметнулись на сторону Галена. Хотя он тоже помогал их ловить, будучи одним из нас. Так что захотят ли Повелители-одиночки иметь дело хоть с кем-то из бывших воинов Зевса вопрос спорный. — Он помолчал и вновь вздохнул. — Слушай, я о паре Гарпии заговорил потому, что хотел кое-что прояснить.

В ней боролись разочарование и любопытство. Последнее победило. Она выпрямилась и навострила ушки.

— Я тебя слушаю.

Он напрягся и вытащил еще одну бутылку из ведерка.

— Плата? — смеясь, уточнила она. — Я уже согласилась помочь тебе. Это лишнее.

Он, молча, открыл крышку и жадно выпил воду — все до последней капли.

Ее улыбка пропала, и повисло напряженное молчание.

— Что происходит?

Он прислонился к дереву, смотря куда угодно, но только не на нее.

— Когда придет время битвы, а это произойдет скорее раньше, чем позже, я хочу, чтобы ты осталась здесь, вдали от опасности сражения.

Да. Конечно.

Гвен снова рассмеялась.

— Хорошая шутка.

— Я не шучу. У меня есть твои сестры, поэтому ты мне не нужна.

Он, наверное, разыгрывает ее. Разве не так? Этот одержимый воин, не преминул бы получить преимущество перед Ловцами, а значит должен радоваться, что его войско пополнят четыре Гарпии вместо трех. Верно ведь?

— Я бы никогда не стал шутить по такому поводу, — добавил он.

Нет, он не шутил. И тут она почувствовала, словно в ее грудь вонзились тысяча кинжалов Сабина, нацеленных прямо в сердце, и несколько клинков всё-таки добрались до цели, так как оно пульсировало и горело.

— Но ты сказал, что я тебе необходима. Ты же столько усилий приложил, чтобы получить мою помощь. Я тренировалась и улучшила свои навыки.

Он устало провел рукой по лицу.

— Я это действительно говорил. И ты стала лучше сражаться.

— Но?

— Черт бы все побрал! — взорвался воин, стукнув кулаком по земле. — Я еще не готов отправлять тебя на поле боя.

— Я не понимаю. Что происходит? Почему ты вдруг передумал? — Она знала, что должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы Сабин изменил свою точку зрения.

— Я просто… черт бы все побрал, — повторил он. — То, что сейчас происходит в Чикаго, скорее всего, приведет Ловцов в ярость. Посмотри, что произошло после Египта. Они заявятся сюда, попытаются отомстить. Я не смогу сосредоточиться на сражении, если ты будешь рядом со мной. Понятно? Я буду переживать. А несобранность лидера может подвергнуть моих людей опасности.

Гвен не знала, где нашла силы подняться. Она прищурилась. Он стал бы переживать. Ее женской половине это понравилось. Очень. А вот воительнице, в которую она превратилась, Гарпии, которой теперь желала быть, это совсем не понравилось. Вся радость испарилась. Она больше никогда не будет никчемной трусихой.

— Ты должен принять это, потому что я буду сражаться рядом с тобой. Это мое право.

Сабин резко вскочил. Раздувающиеся ноздри, багровое лицо, сжатые кулаки — он был вне себя от гнева.

— А мое право, как любовника, как супруга — защищать свою пару и уничтожить всех твоих врагов ради тебя.

— Я никогда не утверждала, что ты — моя пара. Так что слушай внимательно. Я всю свою жизнь ждала чего-то подобного. Возможности проявить себя. Ты не смеешь отбирать это у меня. Я тебе не позволю.

— Нет, у него это не получится, — встряла Талия. Она стояла в стороне вместе с Кайей и Бьянкой. Они все пылали от ярости. — Никто не в силах остановить Гарпию. Никто.

— Ты облажался по-полной, Сомнение, — заявила Кайя. — Жаль, ты уже начинал нам нравиться.

— Я знала, что нам стоит подслушать их разговор, — процедила Бьянка сквозь зубы. — Ты можешь быть восхитительно жестоким, но ты все-таки мужик, а наш принцип — никогда не доверяй самцам. Посмотри, чем закончилось последнее приключение Гвенни.

Талия провела языком по острым белоснежным зубам.

— Гвен наконец-то дала тебе то, что ты желал, но ты, Демон, вдруг решил, что тебе это больше не требуется. Как это по-мужски.

— Гвен, идем, — позвала ее Кайя. — Мы уезжаем отсюда. И сами разберемся с Ловцами.

— Нет, — встрял Сабин. — Этого не будет.

Казалось, целую вечность Гвен пристально смотрела на воина, мысленно умоляя сказать ее сестрам, что они просто неправильно поняли его намерения. Собственные сомнения обрушились на нее. Решил ли он защитить ее потому, что Гвен ему небезразлична? А может Сабин не верил в ее воинские таланты, даже после всех героических усилий по овладению искусством побеждать? Или он собирался завязать отношения с женщиной-Ловцом, и не желал, чтобы она это видела, потому что не хотел расстраивать?

А может это его демон пудрит ему мозги? Если так, то Гвен должна найти способ справиться с ним.

— Сабин. Давай поговорим об этом… — начала она, надеясь, что еще не все потеряно.

— Я хочу, чтобы ты оставалась в крепости, — твердо заявил он. — Безвылазно.

— Ты оставишь меня здесь, но совсем не против того, чтобы использовать в битве моих сестер?

— Только двух. Одна останется с тобой.

Ее сестры расхохотались.

— Да, ну! Как бы не так! Во дает! — ответили они одновременно.

Гвен, вздернув подбородок, раздраженно уставилась на Сабина.

— Сестры не станут тебе помогать, если ты не изменишь своего решения. Всё еще хочешь оставить меня в крепости?

— Да, — без колебаний ответил воин.

Как он мог быть с ней настолько жестоким? Как? Ведь он так старался убедить Гвен и ее сестер сражаться на его стороне! Она почувствовала ком в горле, опаляющий, не хуже кислоты.

— Ты хочешь выиграть эту войну? Со всеми нами ты бы смог.

Молчание. Это молчание затолкало ей глотку полные ложки разочарования, сожаления и печали.

— Гвен, пойдем, — в голосе Талии звенел металл.

Чувствуя себя преданной в наилучших побуждениях до глубины души, Гвен отвернулась от Сабина и последовала за сестрами.