Мститель

Глава 11

Тира в ужасе проснулся, задыхаясь и судорожно, с хрипом и голосом пытаясь продышаться. В глазах красный цвет, в который окрасился ночной сумрак, постепенно уходил, сменяясь обычными черно-белыми тенями. Опять ему снился его самый страшный кошмар из прошлого…

…- Папа, папа, — пятилетняя красавица-дочка Лианочка подбежала к Тире, как только он вошел во двор.

— Ух, какая ты уже большая, — смеясь, Тира поднял ее к себе.

— Да, — гордо сказала Лиана, тянясь к медалям на папином мундире.

А вот и любимая, Авеста, спустилась с крыльца.

— Ну ладно, отпусти папу, — Тира поставил дочку на землю и обнял жену, зарылся лицом в ее ворох золотых волос. — Привет, мое солнышко.

— Вернулся, родной мой!

— Да, родная, вернулся.

— Ну пойдем в дом.

Тира, держа дочку за тоненькую детскую ручку, под руку с женой пошел по дорожке из красного кирпича в дом, свой дом, единственное место, куда всегда хотел возвращаться.

Опять два месяца не был дома, эльфары устроили очередную заварушку в приграничье. Такова судьба солдата, а тем более егеря из диверсионно-разведывательной группы Особого Егерского. В любой момент может прискакать посыльный с приказом или даже прийти карета, сигнал «Сбор» — и тебя отправляют куда-то неизвестно на сколько защищать интересы короны, служба такая. Хорошо, хоть жена понимающая, сама дочь отставника-егеря, воспитанная в военных традициях — здесь ему очень повезло в отличие от сослуживцев, жены которых считали замужество за военным удачным приобретением.

Теперь можно и немного побыть дома.

… - А что это за конверт на камине, любовное письмо? — Тира, сидя за столом в гостиной и усиленно пережевывая бифштекс кивнул в сторону каминной полки.

— Если бы, — враз погрустнела Авеста.

— Чтооо??? — преувеличенно грозно спросил Тира.

— Нет, тут уже не до шуток. Из Суда Короны.

— Так, рассказывай, — Тира отодвинул тарелку.

Да, тут уже точно не до шуток. Тира выслушал краткий и по-военному емкий рассказ жены.

В тот день она встречалась с подругой, такой же домохозяйкой. Зацепились языками за бутылочкой лигийского, засиделись до ночи, потом Авеста отказалась от предложения заночевать и стала собираться домой. По пути все и случилось.

Пробираясь по темным улицам Арзуна, она услышала, как недалеко подъехала и встала карета. Авеста обратилась в слух. По городу ходили слухи о маньяке, резавшем по ночам девушек, чьи зверски изуродованные тела находили потом на улице.

Авеста осторожно, неслышно ступая, выглянула из-за угла. Из черной кареты человек в костюме слуги выволакивал на мостовую за ноги женское тело, потом сел в карету, и она уехала. Вот только Авеста узнала и герб на карете, и лицо, мелькнувшее в окошке. Лицо графа Орлога.

Темная личность, глава одной из богатых семей королевства. Ходили слухи, что состояние он сколотил не брезгуя ничем, от торговли до рэкета. Но только слухи, лично взять графа за руку не удавалось. Если и попадались люди, считавшиеся его подручными, то их настигала внезапная кончина в тюрьме, до суда не доживал никто.

Авеста подняла тревогу, и когда прибыла Стража, все им выложила. Теперь ее вызывали в Суд Короны, судивший аристократов, для дачи показаний.

— Да, вляпались по полной. Когда слушания?

— Уже завтра.

— Я поеду с тобой. Однозначно, — Тира отодвинул тарелку.

… Судебная карета прибыла с утра.

— Все готовы?

— Да.

— Ну тогда пошли.

Тира посадил жену с дочкой в карету, сначала проверив документы и жетоны судебных исполнителей и охраны.

— Ой, подожди, я мигом, — Тира с озабоченным видом ощупал пояс. — Кошель забыл.

Тира выскочил из кареты, и кинулся в дом. Вот тут все и случилось. Краем глаза он заметил словно из ниоткуда возникшую фигуру в плаще с капюшоном и срывающийся с ее пальцев файрбол, летящий в карету.

— Нееет! — заорал Тира, бегущий обратно к карете. Пальцы сами вытянули из рукава метательный егерский кинжал, и брошенный умелой рукой он поразил улепетывающего нападавшего в шею, между капюшоном и плащом.

Карета превратилась в пылающий факел, в пламени которого навсегда сгорала жизнь Тиры.

… - Капитан Ферлаг, очнитесь, — кто-то теребил его за плечо. Тира сидел на мостовой у ворот своего дома, невидящим взглядом смотря на то, как прибывшая Тайная Стража обыскивает все вокруг и роется в останках кареты. Останки, обгоревшие до неузнаваемости, Стражники сложили поодаль, накрыв простынями. — Ферлаг!

Тира поднял глаза на источник беспокойства. Да это же сам всесильный глава Тайной Стражи, маркиз Абиус ван Сайлер пожаловал. Тира с трудом поднялся, Сайлер поддержал его за локоть.

— Соболезную вашему горю. Мы найдем убийц.

— И что толку? Вы вернете мне мою жизнь? А убийцу и искать не надо — граф Орлог!

— Жизнь я вам вернуть не могу, — тяжко вздохнул Сайлер. — Но попрошу вас, чтобы вы эту жизнь не усложняли.

— Я убью эту тварь!

— Считайте, что я этого не слышал. Мы сделаем все возможное, чтобы виновный был найден и казнен. Я знаю, что ваша жена дала показания страже, обвинив графа Орлога, но фактов обвинить его в убийстве пока нет. Не делайте ошибок, о которых потом пожалеете.

— Да пошли вы все, — Тира сбросил руку Сайлера и медленно побрел в дом.

… Следующие дни пролетели как в угаре. Организация похорон, сами похороны, отпевание в Храме Всех Святых… Тира не мог находиться дома, все напоминало ему о том, чего он лишился. Вот, кажется, сейчас откроется дверь, и…

Дверь открывалась только для посыльного из винной лавки, приносившего виски. Тира ушел в запой, тяжелый и беспробудный. День за днем, неделя, вторая…

В какой-то момент просветления Тира посмотрел на себя со стороны. Грязный, заросший, с многодневным перегаром в доме, заваленном пустыми бутылками и огрызками, вон даже здоровенная крыса сидит…

— Брысь, — заорал Тира и швырнул в нее пустую бутылку.

Крыса довольно хихикнула, показала язык и растаяла в воздухе. Ну все, брат. Похоже приехали, галюны пошли. Пора к магу жизни, чтобы почистил организм и болевшую печень. Так продолжать нельзя, опустился окончательно, сколько видел таких спившихся забулдыг…

…Возвращение к какому-то подобию жизни давалось тяжело. Тира все время пытался чем-то заняться. Что-то делать, но все валилось из рук. Кладбище он посещал каждый день, просиживая возле надгробий по нескольку часов, разговаривая с любимыми.

— Жди меня, маленькая моя, скоро я приду к тебе, — Тира погладил временный памятник, под которым покоилась Авеста.

Суд Короны оправдал графа Орлога из-за отсутствия доказательств и свидетелей, но король на всякий случай отправил его под домашний арест, в родовой манор под Арзуном. Там Орлог и жил в своем замке, отгородившись от всех. Тира решил нанести ему визит.

— Чего надо? — спросила бандитская же рожа в зарешеченном окошке у ворот замка.

— Я капитан Ферлаг.

— Ну и че?

— Я вызываю графа Орлога на дуэль, передайте вызов! — Тира ткнул в морду конверт.

За дверью гнусно заржали несколько глоток.

— Пошел ты отсюда, смерд. А то укоротим на голову.

— Ну так выйди и попробуй.

Окошко захлопнулось, раздался разговор вполголоса.

Так Тира и прождал час, потом плюнул и пошел обратно. А вечером его вызвал командир Особого Егерского полковник ван Герлик.

— Пожаловались на тебя, капитан.

— Кто?

— Да эта мразь, Орлог. Вот, почитай, — полковник сунул ему письмо.

— Угрожал… Запугивал слуг… Вызов на дуэль…

— Я понимаю, Тира, что ты сейчас не в себе. Просто будь осторожен, такая сволочь ничего не прощает.

— Я тоже.

— Понимаю тебя, — полковник сзади положил руки на плечи Тире. — Держись, солдат, держись…

Полковник подошел к столу, и поставил подпись на клочке бумаги.

— Вот тебе пропуск в нашу оружейку, тебе потребуется чем защититься от бандюков Орлога. И возвращайся уже к службе. Еще десять дней отпуска тебе хватит.

— Хватит. Спасибо, господин полковник.

Другого ответа на вызов Тира так и не дождался. Ну что же, придется действовать по-другому. Спасибо полковнику за доступ в оружейку, воспользуемся.

Пристрелить графа где-то на маршруте следования представлялось маловероятным, тот никуда не выезжал из замка, как убедился Тира из наблюдения за замком и осторожных распросов местных. Так же бесполезно было и стрелять через окна — для арбалета слишком большая дистанция, а выстрел через стекло, непредсказуемо отклоняющее болт лишь напугает цель, заставив укрепить еще и так сильную оборону. Орлог и так напуган, этот урод видимо перед этим не поинтересовался, чьих родных он заказал. А узнав, усилил охрану до максимума. Ничего, это ему не поможет. Десять лет боевых операций во всех уголках королевства и за его пределами даром не прошли, не спасут графа его урки.

Оставалась операция проникновения и непосредственная ликвидация графа. Тира знал и понимал, что замки в одного не берут, сам участвовал не в одном штурме, но ребят из своей группы подставлять в планируемом деле не хотел, в конце концов это его война. И нести ответственность в случае провала лучше ему одному.

— Господин капитан? — молодой лейтенантик из последнего набора, сидевший в оружейке, вытянулся во фрунт.

— Вольно. Мне нужно взять оружие для самозащиты.

— Знаю, господин капитан… и сочувствую вашему горю.

— Спасибо.

— Что выписывать?

Тира прошел между рядами, выбрал с полки два арбалета и передал лейтенанту.

— Иди пока записывай, а я еще посмотрю.

Так, что еще возьмем для отвода глаз? Ну, штурмовой палаш, меч, два егерских ножа, комплект болтов для арбалета. Пускай лейтеха все это запишет.

— Все, господин капитан?

— Пока все. От одиночных покушений это спасет, а от армии отбиваться я не собираюсь.

Лейтенант старательно записал все выданное на бумаге.

— А теперь будь добр, сходи к повару за холодным взваром, по этой долбаной жаре все во рту пересохло.

— Но я не могу покинуть пост!

— Я подежурю за тебя, никто не узнает. Ну, — сказал Тира, видя колебания лейтехи, — это приказ.

— Есть, господин капитан!

— У тебя двадцать минут, запомни.

Проводя взглядом спину лейтенанта, Тира довольно усмехнулся. Осталось довершить начатое.

Кто сказал, что в оружейке хранится только зарегистрированное и проходящее по списку оружие? Только тот, кто никогда не служил. Всегда существует еще одна комнатка, в которой хранится то, что не проходит по списку и не показывается проверяющим — оружие либо трофейное, либо добытое незаконным путем «на всякий случай».

Тира открыл дверь комнаты. Теперь пока не вернулся дежурный, затаримся основательно. Так, оркские ятаган и метательные топорики, эльфийские кинжалы, мощный гномский флотский арбалет, и еще, и еще… Он набивал мешок с пространственным карманом до кучи, жаль, конечно, что оружие и снаряжение только на один раз, придется от него избавиться. Профессионал никогда не оставит оружие, использовавшееся для диверсии, чтобы просто тупо не спалиться.

Когда лейтенант притащил большую запотевшую бутыль со взваром, Тира сидел на его месте, и смотрел в потолок.

— Принес?

— Так точно.

— Ох, хорошо, аж зубы ломит, — Тира отставил пустую кружку. — Пойдем, поможешь мне вытащить все на улицу, до повозки я дотащу сам.

Вернувшись домой, Тира распаковал казенное оружие, разложил в нужных местах. Затем, спустившись в подвал, залез в тайник, оборудованный в каменной нише. Отсюда Тира выгреб амулеты, черт его знает, что там за маги у него на службе, да и потом надо будет Тайную Стражу со следа сбить.

В принципе, все готово. Осталось ждать наступления сумерек. Ну а пока надо с помощью амулетов зачаровать оружие.

…Тира стоял у высокой, ярдов десять, внешней замковой стены. Когда-то ее настроили значительно позже, чем сам замок, которому явно было шесть-семь сотен лет и была она скорее декоративной — каменный забор с караульными башенками по углам, опутанный защитными и сигнальными плетениями, хорошо видимыми в магических очках. Единственный минус этих плетений был один — они были стандартными, работал явно обычный маг, поднаторевший в охранных заклинаниях.

Тира достал два настроенных артефакта для снятия защиты, активировал их и бросил один за другим ближе к стене. В очки было видно, как по плетениям словно пробежала сетка искорок, и они погасли. С этим разобрались. Теперь надо разобраться с двумя болванами на ближайших башнях, чтобы они не издали шума.

Тира внимательно осмотрел башни. О, даже повезло — на одной караульный спит. А вот второй…

Тира поднял арбалет и прицелился. Готов, сполз на пол с болтом во лбу. Осталось превратить сон второго в вечный. И этот готов.

Тира вогнал в арбалет болт с привязанным к нему артефактом, похожим на большое яйцо. Сонное плетение, хорошее, взятое когда-то у оркского шамана. Обеспечивает сон на полчаса-час всем в радиусе сотни шагов — времени должно хватить. Тира почти отвесно выпустил болт, упавший в цвингер ближе к паласу — там похоже спала охрана. Ну а нам надо в донжон, граф должен быть там. Теперь в арбалет заряжаем малую абордажную кошку с тросиком, когда-то хорошо послужившую пиратам литанских островов, с заклятием «липкая ладонь» на остро заточенных лапах.

Тира перелез через стену, пересек цвингер и осторожно попытался открыть дверь. А, закрылись на засов? Понятно. Тира пробил ятаганом толстенное дерево, на миг по лезвию пробежала тусклая красная вязь. Вот и засов, обухом клинка можно отодвинуть. Все, дверь можно открыть. Черт, они петли специально что-ли не смазывают? Противный скрип может разбудить тех, кто не попал в зону поражения сонного заклинания.

Тира проскользнул в приоткрытую дверь. Ну понятно, стоявший у двери охранник припер ее своим упавшим весьма объемным телом. Спи, спи вечным сном. Тира вытер кровь с ятагана о холщовую рубаху стражника — извини, дорогой, сейчас мы пленных не берем. Чем меньше вас уродов останется, тем лучше, кровь за кровь.

Тира стал подниматься по спиральной лестнице, время от времени зачищая площадки и прилегающие комнаты. Вот наконец и верхняя площадка. Опять дверь, закрытая на засов. Да вы издеваетесь?

За дверью — аляповато или на вкус хозяина видимо богато обставленная спальня и жирный боров на кровати под красным атласным пологом. Ну что же, господин граф, повеселимся?

…Под утро дверь дома Тиры заходила ходуном от мощных ударов кулаков.

— Откройте, Тайная Стража!

Тира с арбалетом в руках спустился вниз и отодвинул засов. Тут же его несколько бугаев в черных форменных плащах сбили с ног и заломали руки. Опять он!

В комнату вошел глава Тайной Стражи маркиз ван Сайлер.

— Посадите его на стул, — бросил он стражникам. — Доброе утро, капитан.

— Не вижу доброго. Чем обязан?

— Оставьте нас одних. Господин капитан ведь не будет буйствовать, правда? — с интонацией доброго дядюшки осведомился Сайлер.

— Не буду.

— Где вы были сегодня ночью? — когда все вышли продолжил Сайлер.

— Здесь, спал. Вон даже зелье сонное стоит, — Тира кивнул на стол, на котором стояла ополовиненная бутылка виски, стакан и грязная тарелка с остатками еды. — А что случилось?

Сайлер молча заходил по комнате, беря в руки то одно, то другое оружие, по которому на мгновение пробегали плетения. Тира про себя усмехнулся. Ищи, ищи. Пока не доберешься до канализации под Арзуном. Да и тогда след ко мне не приведет.

— Да, крови на оружии нет. Так вот, о чем это я? Ах, да, — картинно спохватился Сайлер. — Ночью был убит граф ван Орлог.

— Наконец-то эту сволочь упокоили. Как?

— Ну а вот тут самое интересное. Неизвестный убийца снял охранные плетения, пробрался в замок графа, убил караульных и всю охрану в донжоне — а там было всего восемнадцать человек.

— Я-то тут при чем?

— Так в том то и дело, что некоторые детали указывают, что убийца испытывал личную неприязнь к графу. Распять графа, прибив гвоздями к стене, отрезать все наружное, выколоть глаза и вспороть ему живот, выпустив кишки — это сделал либо психопат, либо человек, который люто ненавидел графа. Да и способ проникновения характерен для подготовки специалистов узкого профиля с большим опытом, — Сайлер бросил испытующий взгляд на Тиру.

— Или для киллеров. Да, я ненавидел графа и желал ему лютой смерти, у меня есть такая подготовка, но я здесь ни при чем. Этому упырю желали смерти сотни человек, в том числе его криминальные конкуренты. Теперь я буду спать спокойно, зная, что за мою семью кто-то отомстил.

— С этим не поспоришь. Эх, этого киллера бы нам на службу!

Тира промолчал. Зная дела тихушников и их наемных убийц Сайлер явно прибеднялся. Их ликвидаторы были из числа бывших егерей, морских пехотинцев, прочих войсковых подразделений, да и свои кадры они готовили.

— Что вы теперь собираетесь делать, господин капитан?

— Продолжать служить короне. Я вернулся на службу.

— Да, я рад, что вы наконец-то возвращаетесь к жизни. А по поводу графа — кто бы его не отправил за грань, он оказал обществу и короне огромную услугу, — Сайлеру уже донесли о первых результатах только начавшегося обыска. Там было столько, что хватит на несколько смертных приговоров. А потом, покопавшись в бумагах Орлога явно удастся спровадить на тот свет или прижать за мягкие места много высокопоставленных вельмож. — Так что я чувствую, что дело останется нераскрытым.

Тира никак не ответил на подмигивание Сайлера. Сайлер естественно не дурак и все понял. Ну и пусть, раз тот решил замять дело, явно потребует определенных услуг.

— Так что верно служите короне, капитан. Я думаю, что мы еще встретимся, — Сайлер надел шляпу и повернулся к выходу. — И кстати, кинжал, вбитый в темечко — фирменный знак егерей, пусть кинжал и эльфийский.

Тира закрыл дверь за Сайлером. Да, с этим он прокололся, вот что значит делать на автомате. В следующий раз надо будет поменять почерк.

…Сайлер сел в карету и достал тот самый кинжал, вынутый им из пробитого насквозь черепа графа. Капитан конечно профи, но придется его натаскать. За убийство графа ему конечно ничего не будет — терять такого ценного кадра Сайлер не собирался. Все равно пришось бы через некоторое время брать Орлога. Эх, жаль, столько ценного осталось в голове покойника, считать бы его память… Ну да ладно.

Первым делом — в замок упокоенного, мать его, графа, будем разбираться с тем, что найдем. А потом надо будет запросить дело Ферлага, изучить — у капитана большой потенциал. Займемся его протекцией, пусть пока служит в егерях, будем привлекать к делам Тайной Службы по мере необходимости. Ну а совершенная месть — у каждого из хороших людей есть свои недостатки, главное, что они верны короне. Капитан как раз из таких.

…Тира зажег очаг и стал кипятить воду — надо сделать кавы, раз не спится. И можно хлопнуть к каве рюмку коньяка для успокоения нервов. Когда говорят, что время лечит боль — это неправда. Эта боль никогда его не покинет, хотя и прошло более полувека с тех пор. Боль всегда была внутри, часто вырываясь наружу и заставляя выть про себя. Больше никогда не почувствовать себя счастливым, печать тяжести навсегда легла на сердце. Вид любой счастливой семьи или смеющихся детей всегда возвращал его в тот момент, когда он стоял над скрюченными от невыносимого жара обугленными телами жены и дочери. Он обманул жену — так и не пришел к ней за грань. Сама смерть, похоже, обходила его стороной, и во время службы в егерях, и позже, когда он стал другом и компаньоном Сайлера, одним из лучших киллеров короны. Вот теперь ушел и Сайлер… Так всегда и бывает. Боль накапливается с каждой личной потерей, будь это друзья и родные или солдаты под твоим командованием и становится только больше. И есть выбор — либо покориться ей и утонуть в ней окончательно, либо бороться с ней и с ней жить.