Мутация. Начало

Часть 5

Рация с хрустом влепилась в приборную панель пикапа. Отскочив, она отлетела в замершего на водительском кресле Кира, ударила в плечо, и витой провод утянул ее назад. Барабас сорвался. Он выскочил из машины и стал метаться, в ярости распихивая стоящих неподалеку бандитов из его группы. Он кричал, пинал ни в чем неповинный газон перед заводской конторой. Ни кто не смел его остановить. Все замерли так же, как и водитель. И молились, чтобы командир не схватился за оружие.

Все группы мародеров вернули на базу. Барабас допросил каждого. И каждого избил, не получив нужного ответа. Люди стояли, выстроенные по росту, и, как провинившиеся школьники, не смели поднять глаза на злого физрука. Экзекуция продолжалась долго. Получившие свою порцию ударов мародеры, отползали подальше. Боялись, что, когда строй закончится, командир начнет по новой.

Он не начал. Вместо того, чтобы допинать уже избитых, он обратил свой взор на своего водителя.

— Выходи, — прорычал главный бандит, сверля Кира налитыми кровью глазами. — У тебя секунда, чтобы выйти.

Кир подчинился. Выбрался из кабины.

— Ты, ментовская рожа. — Ярость в хриплом рыке опасно нарастала. — Ты ведь ненавидишь моего брата. Радостно тебе сейчас?

Кир не успел ответить, сказать, что еще ничего неизвестно, что нужно отправиться на поиски… Удар в лицо опрокинул его навзничь. На секунду бывший полицейский перестал видеть, слышать и соображать. Была только белая вспышка и мгновение темноты. Когда глаза открылись и попытались сфокусироваться, новый удар обжег левый бок огнем. У Кира перехватило дыхание прежде, чем он успел застонать. И еще пинок в живот…

Больше Барабас его не пинал. Он ушел куда-то, возможно к Соломону. Кир лежал на асфальте, свернувшись калачиком, и пережидал цунами боли, разлившейся по всему телу. Его тревожил нос, который при ударе хруснул и ребра, получившие настоящий футбольный пинок. И то, и другое, скорее всего, сломано. Оттого ему сейчас так трудно дышать.

— Ну что, бедолага, получил? — Без злобы спросил подошедший Кука. — Не обижайся. Просто ты — мусор, а Барабас мусоров терпеть не может. Вот и прилетело.

Подручный главаря даже помог Киру подняться, прислонил того к кабине и так оставил. Ухмыляясь, он вернулся к своим дружкам. Они что-то обсуждали вполголоса, но Кир слов не слышал. В голове стоял звон, сильно заглушающий все звуки. Попытка открыть оба глаза увенчалась успехом. Только мир оказался весь какой-то расплывчатый. Видимо, удар вышиб из бывшего мента слезы. Правой рукой он протер глаза — стало чуть лучше.

Боль постепенно утрачивала остроту, становясь ноющей. Нос не дышал. Одного прикосновения к нему хватило, чтобы понять, что он сломан. Голова кружилась, но не сильно. Проклятый Барабас, видимо, утомился, избивая подчиненных, поэтому Киру досталось меньше, чем могло бы. Неплохой повод для радости.

Главаря не было около получаса. Он выбежал из конторы, как ошпаренный.

— По машинам! — зло бросил он. — Все за мной!

Запрыгнул в пикап и требовательно посмотрел на своего избитого водителя, пытавшегося оттереть кровь с подбородка. Кир покорно сел за руль.

— Будем обшаривать север острова. Всем смотреть в оба!

Колонна из шести машин выдвинулась с территории завода. На этот раз компания головорезов не веселилась. Ни кто не травил баек и анекдотов. Все были напряжены. Предстояла поездка, которая могла закончиться чем угодно.

— На Острове, кроме нас есть еще кто-то, — сказал он мрачно. — Я не хотел в это верить, но помните порезанные замки на воротах строек? Думаю, те, кто их порезал, никуда не эвакуировались. Они здесь и у них Валера.

— Это тебе Соломон сказал? — спросил Кука с заднего места. — Почему он раньше не сообщил?

— Говорит, что будет лучше пока выхлопнуть нашу половину. Подождать, когда те выхлопнут свою, а потом спланировать нападение и отобрать все добро.

— Отличная идея. — Кука зло сплюнул. — И когда эта гнида собиралась нас посвятить? Я тебе сразу сказал, что этот жид нечист. Ни чего хорошего от евреев не жди. Надеюсь ты отрезал ему уши?

— Кука! Заткнись. — Прорычал Барабас. Болтовня дружка его явно утомила. — Надоел.

— Конечно, надоел, — не унимался Кука. — Друзей же слушать не обязательно, когда есть ручной еврей. Пока мы головами рискуем, он всякие козни строит…

— Ты заткнешься или нет, сучара!? — Барабас заорал. — Закрой свою пасть, пока я тебе уши не отрезал!

Кука заткнулся, и хмуро уставился на проносящийся мимо мертвый город.

— Останови на Наличном мосту, — приказал Барабас. — Нужно подумать.

Кир выполнил приказ. Все бандиты и команды мародеров скучковались вокруг пикапа, на капоте которого скатертью расстелилась карта района. Барабас тыкал в линии улиц, указвая на дворы, которые нужно осмотреть с особой тщательностью. Все кивали, но бородач потребовал пересказать все, что его бойцы услышали. По очереди, командиры групп повторили сказанное главарем. Тот с сомнением оглядел эту свору и махнул рукой.

Все разбрелись по машинам, после чего пять экипажей тронулось с места. Однако Киру велели заглушить двигатель.

— Будем ждать вестей здесь. Если этих придурков не убьют сразу, они доложат о местонахождении неприятеля. И тогда этим пидорам сильно непоздоровится.

Все головорезы одобрительно встретили слова Командира. Но тому было плевать на одобрение. Он взялся за рацию, покрутил настройки и вызвал Муху. Кир знал Муху. Это был их спец по ремонту техники. Парень весьма одаренный, способный за минуту обезвредить любую автосигнализацию. И в любом ремонте настоящий дока.

— На связи, первый. — Отозвалась рация голосом Мухи, которого на самом деле звали Мухаммедом.

— Коробочка готова? — спросил Барабас.

— Только что заправил. Жду отмашки.

— Хорошо. Будь на стрёме. Конец связи.

Кука, слушавший разговор хищно заулыбался.

— Этих гондонов ждет настоящее веселье, — выкрикнул он, хлопнув по спинке водительского кресла.

Кир поморщился от боли, вспыхнувшей в левом боку. Он не знал, о чем шла речь. Что за «коробочка» такая? Но судя по реакции бандитов, они приготовили мифическим противникам какую-то изрядную пакость…

Мы спорили, пока планировали возможное отражение атаки. Основной причиной полемики было мнение, что нам нужно разделиться.

— Необходимо организовать огневые точки со всех сторон дома, — объяснял дядя Федор. — Один боец засядет в доме в глубине двора. Будет прикрывать сам двор и подходы. Второму необходимо вскрыть квартиру в доме напротив, где на Сергея с Ильгизом напали мутанты. Я займу балкон.

Я был не согласен с таким планом. Точнее, не до конца согласен.

— Зачем нам дом напротив? С балкона улица простреливается в обе стороны. Лучше не разделяться всем. Огневые точки быстро вычислят и подавят, а в нашем доме мы можем перемещаться по квартирам, менять позиции. Нас мало, чтобы так разбрасываться бойцами.

— Секреты вступят в бой только в случае крайней необходимости, — парировал старый полковник. — Так у нас будет хоть какой-то фактор неожиданности. Преимуществ у нас нет и устройство огневых точек вне дома — единственный козырь.

— Сколько у них бойцов? — спросил Васюта. — Пленный сказал, что человек двадцать? И машины у них обычные. Защищены от мутантов, но не от пуль. К тому же у нас есть подствольник и гранаты. Неужели вы думаете, что мы не отобъемся? Это обычная банда, а не команда «Альфа».

— Если верить пленному, то основную проблему нам может подкинуть сам командир и четверо его подручных. Если у них есть боевой опыт, нас сумеют выкурить. — Покачал головой дядя Федор. — Не забывайте, что мы не в защищенной крепости, а в обычном доме. Да, стены здесь толстые, но больше нас ничего не защищает. Достаточно полыхнуть где-нибудь и мы выскочить не успеем.

— Они не будут поджигать дом, — сказал Василий задумчиво. — Они же не знают, что их Валерик мертв. Пусть и дальше осторожничают. Нам это только на руку.

Все посмотрели на него. Почему-то эта простая мысль не пришла никому в голову. Даже дядя Федор слегка смутился.

— Это не отменяет необходимости организовать секреты, — сказал он. — И чем раньше, тем лучше.

На том и порешили.

Мне досталось бежать через дорогу. С балкона меня прикрывал сам полковник. Из оружия я взял автомат Валерика. На нем уже стоял недешевый коллиматор, так что свой прицел я дал на прокат Ильгизу. Его мы отправили во внутренний дом. Я просканировал полуразрушенное здание на предмет мутантов, но никого там давно уже не обитало. И, вряд ли когда-нибудь будет обитать.

Помимо «калаша» я прихватил «свинарку» и две сотни патронов к ней. Ну, нравится она мне. Люблю ее кучность и ухватистость. Привык, короче говоря. Ей бы еще автоматический режим да магазин побольше, вообще бы сделал основным оружием. Пока патроны бы не закончились. Потом все равно придется перейти на отечественные стволы. Натовский патрон теперь не купишь просто так. Может когда-нибудь удастся наменять. Если доживем до этого «когда-нибудь».

А еще мне доверили «макара» с глушителем. Дядя Федор решил, что поднимать лишний шум сейчас ни к чему. На деревьях возле дома сидели мутанты. Неподвижно. Как будто затаили дыхание, с интересом ожидали начала премьеры убийственного спектакля. На мое приближение они ни как не реагировали, словно я был пустым местом. Даже как-то обидно стало.

Всех троих я снял, тщательно прицелившись в световые «сигнатуры». Пистолет тихо хлопал, а твари падали в пяти метрах от меня. По пуле на брата. Не плохой расход.

Дверь парадной снабдил сюрпризом. Изолентой примотал к ручке внутри гранату. К чеке прикрутил прочную рыболовную леску, второй ее конец закрепил на железном крюке, оставшемся от батареи отопления. Главное, чтобы дверь не распахнуло шальным сквозняком.

Квартиру я выбрал на четвертом, самом высоком этаже. Дверь поддалась моей «болгарке» легко, не больше минуты сопротивлялась. В квартире было пусто. Ни мутантов, ни людей. Видимо хозяева сбежали в самом начале пандемии.

Сразу три окна выходили на улицу, так что была возможность менять позицию. Я обосновался в спальне, стены которой были увешаны иконами. Взрывной волной здесь вынесло все стекла, мне лишь осталось вынуть из деревянных рам оставшиеся осколки. Шторы чуть раздвинул. На самый центр спальни вытащил стол, на него поставил табурет. Так меня будет сложнее заметить, если придется вести огонь по целям, приближающимся по Сазоновской, со стороны наших почивших в бозе гаражей. Дядя Федор был прав. Разделившись, мы сможем охватить прицелами гораздо большее пространство.

Я вдруг увидел мигнувший луч света. Это сосед мигал мне фонариком. Рациями мы решили пользоваться только в крайнем случае. Мигнуло трижды, что означало «всем тихо, появился неприятель». Прислушавшись, я услышал звук приближающегося автомобиля. Осторожно высунулся.

По улице, от переулка Декабристов в нашу сторону катил белый патрульный «УАЗ». Ехал он медленно. Свернул в дальний двор с моей стороны. Через минуту выехал, но уже ближе. Пересек улицу и вкатился во двор напротив. До нас ему оставалось ехать не больше сотни метров. Так он нырял и выныривал, пока не оказался напротив нашего дома. Машина была обшита дополнительными листами железа. Люди, сидящие внутри, за тонированными стеклами, не спешили покидать безопасное нутро внедорожника.

Поправка: относительно безопасное нутро. Наши пули способны пробить ее навылет.

В нашем дворе «УАЗ» слегка задержался. Но не на много дольше, чем в предыдущих. Краем глаза я следил за позицией дяди Федора. Если он мигнет фонариком один раз, значит, придется пускать машину противника в расход.

Но он не мигал. Дал бандитам проехать мимо. Когда они подкатили к моему двору, я понял, что совершил большую ошибку и мысленно себя обматерил. Нужно было убрать трупы мутантов, прежде, чем бежать прятаться. Теперь они были сильным демаскирующим фактором. Оставалось лишь надеяться, что высокая трава скроет их и без того древообразные тела.

Не знаю, заметил ли кто из бандитов мертвых тварей. Машина продолжала петлять из двора во двор, нигде надолго не задерживаясь. Когда они скрылись за поворотом с Уральской, я принялся материть себя вслух.

Теперь было поздно что-то предпринимать. Трупы пусть лежат, как есть, чего уж там… Будем ждать развития событий. Может, все не так плохо, как кажется. Если бандиты приедут, то дом, в котором я устроил огневую точку, они примутся утюжить первым. Это даст возможность атаковать врага неожиданно. Пока они сообразят, мы перебьем половину.

Мечтать не вредно…

Соломон поднялся с пола. Его голова раскалывалась от нескольких хуков, прилетевших с обеих рук Барабаса. Когда тот заподозрил, что молодой еврей причастен к пропаже Валеры, то сразу вышел из себя. Он не успел даже выслушать, заготовленную отмазку Соломона, а сразу принялся мордовать интеллигента, словно революционный матрос. Бил сильно, но в удар вкладывался не целиком. Все же какая-то часть его больного разума осознавала нужность такого кадра, как Соломон. Где еще он найдет такого стратега? Сколько успешных мародерок он спланировал? Причем в самых неожиданных местах, типа аптечного склада во дворе на Гаванской. Кто бы мог дотумкать, что неприметное здание используется, как склад? А Соломон проанализировал, назвал точный адрес и даже подсказал, как этот склад проще вскрыть. Он рассчитал, когда вояк и патрулей не будет в этом секторе и все получилось на сто процентов гладко. Нет, такими кадрами, как Соломон не разбрасываются.

Так думал Барабас, когда пелена ярости чуть спала. Худощавый парень сидел на полу, прислонившись к письменному столу, и уронив голову на грудь. Кровь стекала с разбитого носа и губы на дорогой галстук, пятнала белоснежную сорочку. Он был в отключке, о чем свидетельствовало глубокое, прерывистое дыхание. И всякое отсутствие реакции на болевые раздражители, в виде сиськоверта.

Пришлось Барабасу не запланировано проявлять заботу. Ногой он толкнул сидячего, и тот свалился на бок. Тонкая шея распрямилась, бедолага задышал ровнее и тише. Главбандит плюнул и, матерясь, вышел. Он узнал, в каком примерно секторе может скрываться банда противника, остальное потом. Соломон еще свое получит. Будет сидеть на цепи и делать все, что прикажут, за тарелку баланды.

Так думал Барабас. Соломон с такими решениями никогда бы не согласился. Не такой это был человек.

В ящике его стола был спрятан небольшой сейф. Набрав комбинацию из шести цифр, Соломон открыл его и взял трясущейся рукой рацию с короткой антенной. Включил. Экран засветился, и сразу появилась надпись «спецканал».

— Иуда Архангелу, прием…

Ответили сразу.

— Вариант два. Повторяю: вариант два, — твердым голосом произнес Соломон.

Он выключил рацию и вернул ее в сейф. Дальнейшее его не касалось. Свою задачу он выполнил…

Пикап бандитов продолжал стоять посреди моста через Смоленку. Кир смотрел на длинное здание бывшего Центра Фирменной Торговли. Именно там, в участковом пункте, он совершил убийство. Его одноклассник и коллега решил, что новые времена наделили его особой властью. Но не ожидал, что кто-то близкий пустит пулю ему в голову. Заслуженно. За дело.

Как же низко может пасть человек. Кир всегда был из «правильных», а теперь гореть ему в Аду. И рана от ножа участкового еще болела, напоминая о содеянном. Кир убил участкового, движимый одним желанием — спасти семью. Но этому желанию не суждено было сбыться. Из родни у него осталась дочь — огромное богатство по нынешним временам. Какая жизнь ждет ее в гадюшнике Барабаса? Пройдет несколько лет и какой-нибудь отморозок изнасилует ее и выбросит тело в Неву? Мог ли бывший капитан полиции предугадать такой исход, начиная свой путь в новом Мире с убийства ближнего?

Бородатый головорез сидит рядом. Из осторожности, он отобрал у Кира его табельный ПМ. Отобрал последнюю возможность сделать что-то хорошее. И теперь ему ничего не оставалось, как сидеть и пялиться на широкую реку, ряды деревьев вдоль ухоженных, одетых в гранит берегов.

Со стороны Одоевского показался мародерский «УАЗ». Когда-то Кир ездил на таком, патрулировал улицы, хватал нелегальных мигрантов, которых потом отпускали за мзду малую. Машина приближалась быстро. Водитель явно торопился первым сообщить важную информацию.

Скрип тормозов и «луноход» остановился в клубах пыли. Водитель выскочил. Его вид говорил, что собой он очень доволен. Барабас выбрался ему навстречу.

— Походу, нашли. — Улыбаясь, сообщил молодой парень с большим родимым пятном на щеке. — На Железноводской. Там дом такой зеленый на углу. А напротив еще один — старый. Во дворе второго трупы уродов. Свежие.

— С чего взял? — поинтересовался Барабас?

— Так они после смерти темнеют. Уже через сутки. А этих, явно недавно шлепнули.

Парень был явно доволен собой. Наверняка предвкушал повышение. Или даже метил в команду самого Барабаса.

— Номера говори, — оборвал его главбандит.

Улыбка сползла с лица пятнистого мародера.

— К-какие номера?

Барабас закатил глаза от такой тупости.

— Номера домов, долбоёб!

— Э-э-э, что-то тупанул, — замямлил несчастный. — Виноват, сейчас сгоняем, посмотрим…

— Сюда иди, — Барабас схватил мародера за шею своей широкой ладонью и, сдавив легонько, подтащил к разложенной на капоте пикапа карте. — Показывай.

Бедолага едва не рухнул от страха в обморок. Кир подумал, что еще немного и тот напрудит в штаны. И сразу вспомнил сказку про «Тараканище», которую когда-то читал своим девочкам. Вот бы сейчас кто клюнул бородатого урода в темя…

Дрожащим пальцем паренек ткнул в карту.

— Вот здесь. Во дворе…

Бородатый бандит рывком отшвырнул бедолагу. Тот не удержал равновесия и плюхнулся на задницу. Но сразу вскочил и вытянулся в струнку, ожидая дальнейших приказаний. Но главный уже забыл про нерадивого подчиненного. Прогонять того взялся Кука. Хохоча, он пинками загнал мародера в «УАЗ» и велел не отсвечивать.

Кир лишь усмехнулся подобному раболепию. Впрочем, себя он считал ничуть не лучше.

Барабас взялся за рацию и вновь связался с Мухой.

— Тащи коробочку на площадь Балтийских Юнг, — велел он. — И птичек не забудь.

Всем остальным он велел грузиться.

— Давай, куда я сказал, — бросил он Киру, махнув рукой куда-то в неизвестность.

Вечер накатывал плавно. Небо постепенно темнело, но я был уверен, что ночь не остановит агрессоров. Хотя они вполне могли занять выжидательную тактику. Затянуть нас в трясину стресса и недосыпа, после чего попытались бы взять тепленькими. У нас не было людей, чтобы организовать полноценный караул. То, что я и Ильгиз заняли позиции в одиночку, было очень плохо. В таких ситуациях лучше действовать парами. Но вариантов у нас не было, кроме того, чтобы припрячь Василия и Васюту. И оставить в доме одного способного стрелять бойца. Это никуда не годилось.

Еще что-то подсказывало, что с атакой бандиты тянуть не станут. Не те это люди. Если верить пленному, то их главный очень дорожил своим братцем, который, исходя из того же рассказа, был тем еще говном при жизни. Но, если вскроется, что ублюдка отправили к праотцам, ситуация сильно ухудшится. Наша позиция не была идеальной. Используя преимущество в живой силе, нашу твердыню легко было поколебать. И самый простой вариант — бутылки с коктейлем Молотова. Тут главное закинуть хотя бы одну в какое-либо из окон и наш дом обречен. И все, кто в нем находится тоже. А противнику останется только смотреть в сторонке, на наши мучения. Дальше, они просто вычислят наше с Ильгизом местоположение и сделают то же самое. Всего пара бутылок с зажигательной смесью и нам конец…

И где все недавние толпы мутантов, что бродили по улицам и дворам? Куда делась вся эта смертоносная масса, когда она так нужна? Пара сотен долговязых и хотя бы один ящер, могли бы сильно спутать планы любой банде. Но их нет.

Точнее, они есть, но с недавнего времени ведут себя крайне пассивно. Сидят на ветках, как спящие коалы и даже не пытаются напасть. Я застрелил троих по очереди. Пока убивал первого, остальные двое даже не шелохнулись. Еще неделю назад, мне пришлось бы отбиваться от них всеми силами, если бы я вообще согласился на одиночную прогулку до дома через дорогу. Потому, что результат такой вылазки виделся мне фатальным. Но это тогда. Теперь создавалось впечатление, что все мутанты разом заболели или впали в коллективный транс. И мне сложно было оценить, хорошо это или плохо.

Подул легкий ветерок. Штора чуть качнулась, коснувшись моей руки. Я наблюдал за улицей Сазоновской, откуда мог появиться противник. Вспомнился пейнтбольный клуб, в котором мы с товарищами любили устраивать засады друг на друга. Вот так же я сидел за каким-нибудь ящиком или бруствером, и высматривал противника, пытающегося осуществить обходной маневр. Помню, что тогда стал ловить себя на том, что мне становиться скучно раз от раза. Каждые выходные, мы бегали, как полоумные по давно изученной территории и пуляли друг в друга шариками с краской. Будь у нас настоящее оружие, было бы мне скучно? Правильный ответ: нет.

Вот и сейчас я не скучал. Адреналин в крови, после того, как уехала машина разведчиков, чуть успокоился, но не пропал. Было страшно. Все дело в проклятой неизвестности. Откуда появится противник? Когда?

Я весь превратился в слух.

Звук мотора я услышал спустя час. В тишине ранней ночи он звучал отчетливо, правда, расстояние можно было определить весьма приблизительно. Он затих где-то в районе площади Балтийских Юнг. Причем затих не постепенно, как бывает, когда машина удаляется. Кто-то определенно его заглушил. Чуть позже звук повторился, но теперь было слышно, что моторов несколько. А спустя еще четверть часа, я услышал гулкое рокотание мощного дизеля. Через чур мощного, для гражданской машины. Больше смахивает на грузовик. Наверняка еще людей привезли для осады…

Что ж, примерное направление грядущей атаки понятно. Но расслабляться все равно нельзя. Это могла быть уловка.

Я замер. Кровь застучала в висках. Посторонние мысли в один момент сдуло. Дядя Федор с балкона вновь замигал фонариком, хоть я и без этого понимал, что противник рядом.

Проклятые разведчики все же обнаружили трупы мутантов. Глупо было надеяться, что люди, мародерствующие в набитом монстрами городе, проглядят такое. Три долговязых мертвеца. Явно свежие… Квадрат поисков сузили, почти точно определив место нашей дислокации. Это к гадалке не ходи. Оставалось надеяться, что они первым делом возьмутся за меня. Но тут им понадобится определенный опыт зачистки зданий. Иначе их ждало некоторое разочарование. Просто так я не сдамся. Уж несколько вражин точно с собой заберу.

Странно было обо всем этом думать. В тот момент меня не одолевали сомнения в правильности собственных действий. Я был готов разменять собственную жизнь на вражескую, не думая о мотивах. Вдруг, какое-то ватное спокойствие окутало меня теплым пледом. Весь страх остался где-то снаружи, хоть и не покинул меня. Наступал решающий момент схватки непонятно за что. И это непонятно что, я готов был оборонять до последней капли крови. «Критика покинула чат», как пошутили бы в во времена интернета.

Вновь я услышал звук. Но это был не какой-то мощный дизель. Всего лишь тихое жужжание где-то совсем недалеко. Звук знакомый, но я не сразу догадался, где раньше мог такой слышать.

Жужжание звучало ровно, монотонно и очень тихо. Я чуть раздвинул шторы и осторожно осмотрел пространство под домом. Ничего, кроме сухой пыли и веток. Да и звук звучал как будто выше. Я поднял глаза к небу и увидел зависший посреди улицы странный предмет. Он висел на высоте шестого-седьмого этажа и медленно вращался вокруг собственной оси. Четыре миниатюрных мотора вращали четыре винта, позволяя удерживать предмет в строго горизонтальной плоскости.

Я несколько секунд зачарованно разглядывал настоящий квадрокоптер, который никак не ожидал здесь увидеть. Заметил, как под брюхом летающего лазутчика нечто, сильно напоминающее портативную экшн-камеру. Она опускалась и поднималась, сканируя пространство под собой.

Мне пришло в голову, что с точки обзора квадрокоптера, можно было легко вычислить позицию дяди Федора. Но потом вспомнил, что балконная засидка была замаскирована и от наблюдения сверху. Хоть и не очень хорошо. При детальном рассмотрении, внимательный глаз мог заподозрить неладное.

И чего я стою тут, словно баран перед новыми воротами? Оцепенение слетело в миг. Я чуть отошел от окна, поднял «свинарку». Лазутчик висел в небе неподвижно, но кто знает, когда оператор сорвет его с места? Так, точка прицела на соглядатае, палец лег на спуск…

Бах!

Попал с первого же выстрела. Вражеский аппарат плеснул пластиковыми обломками и камнем рухнул на асфальт улицы. Я отошел от окна вглубь комнаты и как раз в этот момент увидел, как еще пара таких же леталок пролетела мимо.

А теперь вопрос, уважаемые знатоки. Правильно ли я поступил? Скорее всего моя позиция демаскирована. Но сменить ее я не могу, так как на это уйдет какое-то время, которого у нас, возможно, нет.

Ну и хрен с ним. Пусть знают, что этот дом нужно записать в приоритетные цели. Я даже буду рад такому решению.

Все. Время на марше. Последние любезности высказаны, секунданты требуют занять позиции и приготовиться к дуэли…

Они остановились на площади. Барабас собрал свое войско и стал раздавать приказания, относительно предстоящего наступления на позиции противника.

— Там два дома. Основные силы противника в том, что напротив Сазоновской. Так же противник может находиться в доме двадцать по Железноводской, но эта цель будет второстепенной. Сейчас подъедет броня и мы начнем атаку. Гранатометчики, приготовьтесь открыть огонь по позициям. Стреляйте в окна, где появится противник. Бояться не надо, огонь с брони подавит все огневые точки.

Кир про себя усмехнулся, услышав подобную чушь. Если противник занял оба дома, с двух сторон улицы, то броня не сможет подавить все огневые точки. К тому же не известно, сколько человек личного состава у обороняющихся. И каково их вооружение? А если и у них имеются гранатометы? Или тяжелые пулеметы? Тогда броня, о которой твердит Барабас, не протянет и минуты.

Бородатый командир попросту отправлял людей на бойню, результат которой невозможно спрогнозировать. Его не смущало, что на город опустилась ночь. Хоть и «белая», она могла затруднить действия нападающих, которые не имели в наличии ни одного ПНВ. Но командиру на это плевать. Кир понял, что сейчас бандит разменивает пешек, чтобы оценить, стоит ли ему самому соваться в пекло.

Рев мотора БМП Кир узнал сразу. Единственное, чего он не понимал, откуда у Барабаса эта махина? Хоть предположения и были. Скорее всего, они притащили ее с полей сражений. Много единиц бронетехники остались брошенными. Какие-то от повреждений (Кир своими глазами видел один БТР с шестью порванными колесами), вызванных нападениями ящеров, какие-то от поломок.

Непонятным было лишь то, что из башенки бронемашины торчал самый настоящий КПВТ. А Кир точно знал, что вояки перед отбытием восвояси поснимали все вооружение и боеприпасы. Откуда у Барабаса настоящий пулемет? Да и как они вообще умудрились втихаря притащить на базу бронемашину? Или ее ремонтировали не на базе? Одни вопросы и никаких ответов.

Восьмиколесный монстр остановился рядом с пикапом. Распахнулся десантный люк и из стального нутра показалась серьезная физиономия Мухи. Он выбрался, подошел к Барабасу и после короткого рукопожатия доложил:

— Двигатель настроил, но вопросы к коробке передач. Слишком мало времени было, ага.

— Этот бой выдержит? — строго спросил Барабас.

— Этот выдержит, если не дергать и не рвать с места, ага, — кивнул механик. — Все остальное нормально пашет. Только патронов к пулемету маловато. Одна лента.

— Это дело десятое, — отмахнулся Барабас, — мы тут не в Сталинград играть будем. Нужно вытащить брата, если…

Главбандит сжал кулаки. Его скулы под бородой заходили ходуном. В теплых сумерках он был похож на какого-то языческого бога мщения. Бородища, сверкающий ненавистью взгляд, мощные волосатые кулаки, сжимающиеся на невидимом горле противника.

Кир с ужасом понял, что сегодня он может домой не вернуться. Барабас посылал людей умирать, только ради того, чтобы узнать, жив ли его придурочный братец. Не ровен час, он отправит в бой и своего водителя, которого перед этим чуть не забил до смерти. А чего жалеть бывшего мента, к которому и раньше относился, как грязи?

Получив ЦУ, группы расселись по машинам. Несколько человек попытается скрываться дворами. Две машины заедут с противоположной стороны Железноводской, а еще одна подойдет от примыкающей Сазоновской. Все это время в воздухе будут кружить дроны, которые должны определить местоположение врага. Для этого, на капоте пикапа, вместо прежней карты района, раскрыли лэптоп. Картинка на экране была разделена на три части, по количеству дронов. Сами винтокрылые аппараты стояли рядком на земле. Муха и приехавшие с ним двое молодых парней включили свои планшеты и взяли в руки пульты, напоминающие джойстики для видеоигр.

— А долетят дотуда? — спросил заглядывавший через плечо Мухи Кука.

— Да, тут оборудование мощное и каждый дрон стоит, как неплохой автомобиль, ага, — ответил Муха, не отвлекаясь от своего планшета.

По команде, все дроны зажужжали, и по очереди взмыли в небо. Кир наблюдал за ними с интересом. Он хотел поглядеть в экран лэптопа, но там сгрудились все подручные Барабаса, включая и самого главаря. Киру велели поглядывать по сторонам и чуть что, кричать «шухер». «Ну и хрен с вами», подумал бывший капитан. Он в очередной раз пожалел, что у него нет автомата. Такой удобный момент, чтобы положить всю эту опереточную банду одной длинной, на весь магазин, очередью.

Но у него даже пистолета не было. Табельный «макар» отобрал и спрятал «от греха подальше» проклятый Кука. Кир не доверял его ложной доброжелательности. Страсть к насилию, легко читалась в его водянистых глазах.

И непонятно было, для чего вообще бандитам понадобился бывший мент? Для постоянных издевательств? Но над ним не то, что бы сильно издевались. Грубо шутили, это да. Ну, еще избил его Барабас на нервах. Но, то был единичный случай рукоприкладства. Обо всем этом Кир думал уже скорее по привычке, как привык клясть судьбу, за то, что так поступила с его семьей. И одновременно благодарить, что хоть кого-то злой рок ему оставил. За последнюю неделю мысли стали какими-то примитивными, однообразными…

Совсем недалеко, вдруг бахнуло. Один из операторов дронов громко выругался.

— Что случилось? — воскликнул Кука.

— Рубашка в жопу засучилась, — мрачно ответил Барабас. — Одну птичку пустили в расход.

— Вот бляди! — огорченно высказался Муха. Кир не часто видел этого молодого то ли узбека, то ли таджика. А ругающимся и вовсе ни разу. Видать и вправду дорогая игрушка испортилась.

— Группы полная готовность, — сказал в рацию Барабас. — По моей команде начнем наступление. Мухаммад, твои парни засекли откуда был выстрел?

— Так точно, — ответил один из парней с пультами. — Четырехэтажный дом по левой от нас стороне, рядом с которым нашли мертвых уродов. Верхний этаж, первое окно справа.

— Отлично! В зеленом доме шевелений вроде не было. — Это главбандит уже как будто с собой разговаривал. — Значит начнем с четырехэтажного. Кука, Горец и Фил, прыгайте в броню и давите этих ублюдков огнем, пока гранатометчики выходят на позицию для выстрела.

Подручные главаря нехотя полезли в бронемашину, но спорить не стали…

Первые выстрелы, если не считать моего по квадрокоптеру, произвел дядя Федор. Видимо заметил кого-то. Перед этим я слышал звук двигателей, который, вроде бы рассеивался в разных направлениях. Скорее всего, нас попытаются взять в кольцо. Мы это учли.

После короткой очереди полковника, я приблизился к окну, прислушиваясь, не парят ли поблизости механические шпионы. Но вместо шуршания миниатюрных электромоторов, до моего слуха донесся все тот же тревожный гул многоцилиндрового двигателя. Тяжелый мастодонт выдвинулся в нашу сторону. И уже через пару секунд заговорила рация голосом дяди Федора:

— Всем внимание! У противника БТР.

Я выматерился вполголоса. Ну, какого хрена у них броня!? Откуда? Чуть высунулся из окна и увидел, как со стороны переулка Декабристов на нас надвигался восьмиколесный монстр. А из его башни торчал самый настоящий КПВТ… Я вновь выругался. Но мою матерщину вновь прервал голос дяди Федора.

— Мастер, Батый, внимательно. Противник идет дворами.

Короткая очередь и вновь рация:

— Похоже, у них есть гранатометы. Один в минусе. «Гнездо», внимательно.

Мастер, это я. Так решил окрестить меня сосед. Еще и посмеивался. Ильгизу достался и вовсе издевательский позывной — Батый. Правда, тот нисколько не смутился. Даже улыбнулся.

Рычание брони приближалось. И тут я увидел, как в створе Сазоновской, неподалеку от наших с дядей Федором гаражей появилась машина. Тот самый «УАЗ» разведчиков, который нас обнаружил. До него было не больше двухсот метров. Я отставил «свинарку», схватился за «калаш», чуть раздвинул шторы и сразу переместился к своему импровизированному упору в виде табурета на столе. Из машины выскочило трое и сразу спрятались в кустах. Их ошибка. Нужно было оставить тачку подальше, в узком проезде улицы, стиснутой кладбищенским забором и стеной какого-то предприятия. Поленились идти пешком? Надеялись, что их не заметят? По всему видно, что там дилетанты еще почище меня.

Те кусты я знал хорошо, потому, что сотни раз проходил мимо. За ними не было никакого укрытия, кроме густой листвы. Так себе защита. Можно было бы спрятаться в щель между гаражами, но все трое туда не влезут. Я навел точку прицела на кусты и выпустил туда три короткие очереди. Автомат толкался не сильно.

Там вскрикнули. Один человек выпал на дорогу, но его сразу попытались втянуть обратно. Я послал им еще три очереди, про себя отмечая, что рожок наполовину опустел. Тело замерло, его больше не трогали. Зато густая зелень затряслась и в мою сторону понеслась очередь на весь магазин. Я присел, слушая, как пули бьют в стену дома, разносят остатки стекол. Стреляли явно не наугад, так как пара пуль влепилась в стену за моей спиной. Эта позиция была раскрыта, в чем спасибо квадрокоптерам. Ну и моей невеликой опытности в ведении городского боя.

Автомат противника замолк. Я ждал этого. Быстро поднялся, прицелился в то же место и автомат еще дважды строено пророкотал. Кто-то закричал, но крик сразу смолк, словно раненному спешно заткнули рот. Я собрался было закрепить успех, но тут мир накрыл страшный грохот, а мой оконный проем стал рассыпаться. Мне повезло, что я не стоял близко иначе могло зацепить тяжеленной пулей тяжелого пулемета.

Комната моментально заполнилась пылью. Осколки шрапнелью летели во все стороны. Мою позицию подавляли. И делали это явно с какой-то целью. Я вспомнил упоминание дяди Федора про гранатометы и моментально счел свое нахождение в комнате излишним. На карачках, волоча за собой автомат, «свинарку» и рюкзак, я быстро пополз к выходу из квартиры. Нужно срочно спуститься хотя бы на этаж ниже.

Грохнуло оглушительно. Весь дом содрогнулся от влетевшего в него заряда гранатомета. Дверь квартиры я по привычке прикрыл, и теперь ее едва не сорвало с петель ударной волной. Меня толкнуло в спину, когда я сбегал по лестнице. В ушах зазвенело. За этим грохотом я услышал еще два взрыва потише. Явно где-то снаружи. И частые хлопки автоматных очередей, которые для оглохшего меня были не громче хлопков попкорна в микроволновке.

Нужно было что-то думать со сменой позиции. Вскрыть еще квартиру? Вполне реально, только потребуется некоторое время. В этом доме жило достаточное количество алкашей, которым не было нужды устанавливать массивные двери с хитрыми замками. Одна из таких дверей находилась, как раз на втором этаже. Нужно было пильнуть замок заранее, но я не догадался. Жирный минус мне.

«Болгарка» в рюкзаке. Секунда, чтоб ее достать и еще минута на вскрытие двери. Та без сюрпризов, простая деревяшка, с облезшим лаком и запятнанная непонятно чем… Грохнуло прямо подо мной. Это сработала растяжка. Кто-то пытается проникнуть сюда с улицы. Пытался. Теперь я слышал близкий вопль боли. Пришлось сместиться ниже. Точка прицела на проеме двери. Вижу изуродованное тело, отброшенное на метр. Оно приняло на себя основной удар осколков, но досталось кому-то еще, кто орал теперь, не умолкая где-то правее.

Сколько человек у них в группе? Наверняка там должен был остаться еще один боец, которого мне не видно. Или два. Вот и раненный зовет какого-то Диму. А где Дима? Слеава за искуроченной дверью? Стоит и думает, как помочь раненному товарищу, но боится пройти мимо проема? Или тоже ранен?

Как бы там ни было, а с этими ребятами мне сейчас разбираться не с руки. Пока выжидаю этого Диму, наших могут взять в тиски.

Кашляя от пыли, вбежал в квартиру. Грязно, воняет тухлятиной с примесью гари. Похоже, верхняя квартира загорелась. Да и хрен с ней. Сейчас нужно срочно оценить обстановку. КПВТ замолчал. В голове шумело, но я сумел различить звук рычащего мотора. БТР двигался, но, чтобы понять куда, придется приблизиться к окну. Так и сделал. За грязными занавесками стекло так же отсутствовало. Я увидел, как бронированный мастодонт катится задом. Башня поворачивается, а ствол задран почти вертикально вверх. Сердце ёкнуло, когда я понял, куда он целится…

Танковый пулемет Владимирова выплюнул не меньше двух десятков пуль в балкон, на котором находилась позиция дяди Федора. Вниз полетели куски цемента и какой-то мусор. Пули прошивали балкон насквозь, а вместе с ним и выпирающий скат крыши. Я как завороженный смотрел на это зрелище, не веря своим глазам. Изо всех сил я надеялся, что старый полковник сообразил покинуть засидку. Наверняка он укрылся в квартире от роя смертоносных пуль.

Одновременно с этой мыслю, я увидел тонкую полоску, протянувшуюся к полуобвалившемуся балкону… Заряд взорвался в квартире. Не врезался в стену, а влетел четко в распахнутую балконную дверь. Там что-то мощно ухнуло, и все окна вынесло взрывной волной. Только одна створка осталась болтаться наружу.

Я дал длинную очередь по броневику. Некоторые пули с воем рикошетили, высекая искры из борта. Часть из них влепилась в массивные колеса. Не раздумывая, я сменил рожок и вновь осыпал БТР пулями.

Кто-то внутри заорал мне в ухо, что нужно уходить. Этот кто-то видел, как поворачивается башня, а ствол пулемета опускается. Я отпрыгнул в сторону. Вовремя. Сразу несколько автоматов стали поливать мою позицию грохочущей смертью. А потом к автоматам присоединился главный убийца.

Я был уже на лестничной площадке, когда тяжелые пули стали разрушать жилище неведомого маргинала. На всякий случай я спустился чуть ниже, удерживая дверь парадной на прицеле. Крики раненного смолкли. Видать дружок все же рискнул к нему перебежать.

Что делать теперь? Вскрыть еще одну квартиру? Даже если у меня получится сделать это быстро, мне нечего противопоставить броне. Было бы у меня что-нибудь помощнее, я бы смог доставить ублюдкам неприятностей.

Видимо, не в этой жизни.

Пулемет смолк. С минуты на минуты я ожидал атаки. Лестницу заволокло пылью и дымом. Квартира на четвертом этаже весело разгоралась. И тут вновь ожила рация:

— «Мастер», «Батый», вызывает «Гнездо». — Голос принадлежал Василию.

— «Мастер» на связи, прием. — Сразу отозвался я. — Что с «Соколом»?

— Ранен, — грустным голосом сообщил Василий.

— «Батый»! Отзовись, «Батый»! Прием, — позвал я Ильгиза. Но ответом мне было лишь шипение рации.

И тут какой-то другой голос прорезался в эфире.

— Эй, уроды, кто среди вас главный? — Хриплый такой. И злой.

— Урода ты в зеркале увидишь, — ответил я старой банальной ругалкой. — Что хотел, Барабас?

Стрельба моментально умолкла. Но тихо не стало. Шум в голове не желал проходить. Видать слегка контузило.

— Мне нужен мой брат, — после паузы ответил Барабас. — Если отдадите мне его живым, я оставлю вас в покое, дам собраться и уйти с острова.

— А если нам тут нравится? — спросил я, лихорадочно соображая, как быть дальше.

Брат бандита мертв. Расплескал мозги на траву во дворе. По всему выходило, что в покое нас не оставят. Этот разговор совершенно пустой. Да и не верил я этому человеку. Даже если бы Валерик был жив, и мы выдали бы его братцу, тот не оставил бы нас в покое. Я таких больных на голову отморозков знаю. Через день или два история бы повторилась. Только теперь у нас не было дяди Федора. Я даже не успел спросить у Василия, насколько сильно он ранен. Сознание как-то само занизило ожидания, включив пессимизм на максимум.

Но сообщать бандиту нехорошую весть тоже не хотелось. Поэтому я сказал первое, что в голову пришло:

— Не известно, жив он или нет. Он в спальне квартиры на четвертом этаже. Лежал раненый и плакал, когда вы стали обстреливать ее из пулемета, а потом всадили гранату. Кажется, я слышу его стоны. Вам, уёбкам никто не рассказывал, как надо вести переговоры?

Вот так. Пусть пеняет на своих отморозков, которые привыкли вначале стрелять, а потом думать. Если, конечно, поверит в мою брехню.

Повисла пауза. Квартира надо мной уже потрескивала, занимаясь пламенем. Становилось неприятно дышать, но выхода у меня не было. Парадную наверняка караулят. Меня изрешетят, стоит только появиться снаружи.

С тоской я вновь подумал о мутантах. Несколько особей сидело на деревьях в радиусе действия моего «радара». Вот бы сейчас они слезли и напали на неприятеля. Почему они бездействуют? Где их кровожадность, превратившая мир в грязное гетто напуганных до смерти остатков человечества? И почему все это происходит именно сейчас? Я реально был зол на мутантов, словно человек, брошенный родственниками в ответственный момент.

— В каком из домов мой брат? — спросил бандит мрачно.

— Не понял вопроса, — ответил я чистую правду.

— Оба дома обстреляны. Оба четвертых этажа горят. Чего, блядь, непонятного? Какой дом, с балконом или без?

— Без балкона.

— Ты сможешь посмотреть, живой он или нет? — В голосе бандита сквозила ярость. — В этом доме ты?

— Ты угадал, Барабас, — ответил я. — Но смотреть я не буду. Надо, сам посмотри, будь мужиком. Или ты привык за спинами людей прятаться? Где ты? В броне сидишь? Со своими отморозками?

Вновь пауза. Мне пришлось вернуться в квартиру на втором этаже, там было пыльно, но не так тянуло дымом. Да и за броней следовало наблюдать. Та стояла на отдалении. Два колеса с моей стороны были спущены. Все же я изрядно их продырявил. Правда, для броневика это не проблема. Эти колеса довольно живучие.

— Да, я в БТР-е, — сказал Барабас. — Сейчас я выйду, поднимусь и посмотрю, что с моим братом. Прикажи своим людям, чтобы не стреляли…

Горец отказывался идти. Но так, как он единственный, кто хоть как-то походил на Барабаса, то и выбор пал на его кандидатуру. Неприятель знал прозвище главбандита, значит кто-то раскололся, Значит кто-то из пленных жив. Значит есть шанс застать брата живым. Этим уродам доверия никакого, но если он не проверит, то значит не все сделал.

— Ваха, ты сейчас выйдешь и посмотришь. — Настаивал Барабас.

В это время оба дрона подлетели близко к окнам горящей квартиры и пытались что-то разглядеть. Дым и языки пламени не позволяли заглянуть вглубь квартиры, что еще сильнее злило командира.

— Барабас, я тебя уважаю, но туда не пойду, — уперся Горец. — Даже не проси.

— Слушай меня внимательно, абрек, — зло прогремел Барабас. — Если ты сейчас не поднимешь свою жопу и не посмотришь, что с моим братом, то можешь считать себя покойником. К Аллаху ты отправишься без ушей.

Горец молчал. Один из дронов подлетел к броневику и завис над ним. В сумерках пришлось перейти на ночной режим и картинка стала черно-белой. Долго ничего не происходило. Барабас уже собрался было вновь угрожать товарищу, как вдруг один из люков десантного отсека распахнулся. Появилась рослая фигура. Его борода была значительно короче, но в темноте человек с позывным «Мастер» («Батый» его голосу и манере речи никак не подходил), вряд ли обладает ночным зрением. Да и откуда ему знать, какой длинны борода у командира головорезов?

Горец вышел из-за БТР-а. Руки держал правильно, на виду. И был безоружен. Зачем-то он задрал голову и посмотрел на зависший над ним дрон. Барабасу показалось, что кавказец смотрит прямо на него. И взгляд его был недобрым.

Плевать. Главное, проверить, что с Валериком. Этому «Мастеру» бандит не верил. В том смысле, что тот явно не стал бы оставлять на погибель свой единственный шанс выжить. Темнил этот «Мастер». Правда и насчет того, что Валерик с ним, Барабас тоже сильно сомневался. Но, не проверишь, не узнаешь.

Горец шел медленно. Дошел до середины улицы и вдруг споткнулся. Тело завалилось ничком, а руки даже не успели смягчить падение. Барабас сразу понял, что Горец мертв. Но прежде чем мысли заворочались в нужном направлении, что-то неуловимо быстрое врезалось в БТР и в следующий миг тот рванул с таким грохотом, что даже с этого безопасного расстояния было громко. Небольшую башенку с пулеметом сорвало и отшвырнуло в сторону. Сам броневик сильно зачадил клубами дыма.

Картинка с дрона задрожала, крутнулась, пытаясь высмотреть врага, но ничего не было видно.

Кир таращился в монитор, как зачарованный. Он только что увидел, как двое ближайших соратников Барабаса испарились в адском пламени, а третий лежал мертвым на дороге. Это произошло так быстро, что он не успел ощутить радости. Теперь бы завалить самого Барабаса и можно считать, что жизнь прожита не зря.

Но чем завалить? Голыми руками? Кир отлично помнил, что с ним сделал бандит сегодня. Лицо до сих пор болело, а нос так и не продышался… Но момент был, удобней не придумаешь. Широкая спина, затылок — головорез не мог оторваться от экрана. Ничего не предпринять, было бы настоящим преступлением против всего, что еще можно было ценить в этой жизни. Против памяти тех, кто оставил эту землю сволочам, наподобие Барабаса.

Кир посмотрел вокруг, но в густых сумерках белой ночи не смог разглядеть ничего, что можно было использовать в качестве оружия. Весь город был усеян всяким мусором, а тут, как назло ничего. Но мысль металась, искала выход и все же нашла…

Когда Барабас схватил рацию и стал требовать у оставшихся бойцов атаковать неприятеля, Кир плавным движением вытянул из петелек ремень, обмотал концы вокруг ладоней и резким движением накинул эту импровизированную удавку бандиту на горло. Он с силой свел руки и аж застонал от напряжения.

Бандит выронил рацию и попытался ударить Кира рукой в пах, когда не получилось, он постарался просунуть пальцы между шеей и ремнем. Кир сдавливал изо всех сил, но ремень был слишком широк, чтобы быстро сдавить сонные артерии. Барабас оттолкнулся ногами и повалился на спину. Тут же рядом оказались Муха и двое операторов дронов. Они стали пинать Кира по лицу и попадали слишком часто, чтобы он смог закончить дело.

Захват ослаб. Барабас отвел голову вперед и с силой ударил Кира затылком в нос. Руки моментально утратили силу, а чернота окутала бывшего капитана полиции. Бандит поднялся на ноги, молча вынул пистолет из кобуры и выстрелил лежавшему в грудь.

Не дожидаясь пока Муха сотоварищи залезут в пикап, Барабас запрыгнул за руль и рванул с места. Нужно было уходить и как можно скорее. Резкий, с визгом, разворот и он уже мчится в сторону базы. Собрать все необходимое не долго. Но нужно закончить то, на что он не решился сегодня.

Убить Соломона. Это ведь его подстава. Вначале отослал Валерика в западню, а потом и самого Барабаса. Умно, ничего не скажешь. И как он только проглядел эту крысу.

Он вспомнил заморенного парня, который сразу влился в коллектив, заняв в нем одно из руководящих мест. Соломон лихо продумывал мародерку и с военными у него получилось договориться в отличие от самого Барабаса. И с плавучей электростанцией неплохо придумал. А вышло так, что этот жиденок дождался, когда анклав Барабаса станет богатым и самостоятельным и слил его кому-то своему. Наверняка воякам, которые все-таки оставили тут часть контингента. Не даром же северную часть Острова решили оставить «напотом», и до сих пор не трогали…

Барабас решил не убивать Соломона сразу. Он вначале кастрирует его. А потом снимет кожу. Живьем. А потом он уйдет. Найдет себе другое племя и возглавит его. С его даром видеть мутантов на расстоянии, этот мир быстро ему покорится…

На мосту в створе шестнадцатой и семнадцатой линий, он резко надавил на тормоз. Пикап жалобно завизжал останавливаясь. Барабас смотрел вперед и не мог поверить своим глазам. Сразу за мостом стоял серый БРДМ. Пулемет его башенки смотрел четко на пикап бандита. И сразу в зеркале заднего вида мелькнул свет. Сзади машину подперла другая, квадратная и черная, как гудрон.

Из «Гелендвагена» — а это был он — выскочило срезу четверо. Они грамотно обступили пикап, удерживая водителя на прицеле.

— Выходи! — Услышал Барабас знакомый голос. — Давай, Борюсик, не менжуйся. Выходи и мы тебя не тронем. Хотели бы убить, давно завалили бы, на радость всем.

Дверь пикапа открылась, наружу выбрался бывший главбандит. Его профессионально и быстро разоружили, досмотрели, после чего сомкнули на запястьях за спиной наручники.

— Ну что, отскочим — побормочем? — Весело спросил Соломон.

— А ты — сука, жиденок. — Прорычал Барабас.

Бандита толкнули и он, пошатываясь, побрел в сторону «Гелика». О сопротивлении он даже не помышлял, хоть и испытывал соблазн перегрызть горло своему бывшему аналитику. Но тогда он будет выглядеть жалким, как его почивший водитель-мент, который пытался его задушить. Тот умер, как собака. Себе такой участи Барабас не желал. К тому же, раз его взяли живым, значит, его гибель не входит в их планы. В этих обстоятельствах поговорка «поживем — увидим», звучала весьма разумно.

— Что с моим братом? — Спросил он, когда все расселись и машина, утробно рыча, развернулась.

Барабас спросил просто так. Еще до начала операции мести, он где-то глубоко в душе, знал, что Валерик мертв. Он знал своего брата. Его конфликтную натуру, которая в новых реалиях стала просто невыносимой. В разборках такие погибают первыми.

— Он сдох. Той смертью, какую заслуживал, — будничным тоном ответил Соломон. — Тебя такая участь, пока, не ожидает. Ты нам нужен.

— Для чего? — Барабас пропустил эти слова мимо ушей. Теперь ему было необходимо позаботиться о себе. Все остальное — не важно.

— Пойдешь на опыты. — Соломон громко рассмеялся…

Эта ночь оказалась самой длинной в моей жизни. Дом в котором я прятался горел по-настоящему. Пламя охотно пожирало деревянные перекрытия и, скорее всего, уже перекинулось на чердак. А вот наш дом, куда угодил заряд из гранатомета, только дымил. Причем дым был белым, кто-то явно пытался тушить пожар. А может быть мне просто так показалось, потому, что выглянуть я смог лишь на секунду, потом пришлось снова прятаться между оконными проемами.

Пулемет больше не стрелял. С того момента, как я предложил Барабасу самому проверить, жив ли его брат, прошло несколько минут. Что он там обсуждал так долго, не понятно. Я вообще сомневался, что он полез в самое пекло. Такие командиры обычно отсиживаются в штабах, предпочитая пялиться на исчирканную стрелками, карту местности.

Но он вышел. Я даже удивился. Рослый мужик вышел из-за бронемашины держа руки на виду. В сумерках ночи я мог бы не разглядеть его черт, но языки пламени на четвертом этаже помогли мне. В пляшущих отсветах, лицо бандита выглядело свирепым и каким-то гротескным. Он посмотрел куда-то вверх, словно просил помощи у богов, а потом двинулся через дорогу.

Я глядел на него через коллиматор и что-то неприятно засвербило в глубине памяти. Это проснулся червяк сомнения. Шедший в мою сторону человек был явно кавказцем. Причем из тех, кого ни с кем больше не спутаешь. Не помню, упоминал ли пленный о национальности Барабаса, но про одного из подручных по кличке Горец, он говорил. Да и убиенный Валерик выглядел вполне себе по-славянски.

Значит ушлый бандюган решил заслать вместо себя одного из своих головорезов? Думает, что воюет с идиотами?

Я положил палец на спуск. Я все равно убил бы любого, кто появится из бронемашины. Все равно нам придется воевать, потому что нам не чем откупиться от бандитов. А так минус один ублюдок, это тоже результат. Причем ублюдок топовый, личный гвардеец Барабаса.

Но выстрелить я не успел. Бородатый бандит качнулся и повалился лицом в асфальт дороги. Я увидел дымку крови вырвавшуюся из его левого виска. Только звука выстрела я так и не услышал. Стрелок явно использовал глушитель. Стрелок…

Мысль слишком медленно обрабатывала новую переменную в этом уравнении. Я смотрел на лежащего мертвеца и даже не подумал, что ствол тяжелого пулемета в этот момент направлен на меня. Что бандиты могут решить, что это я пристрелил их друга и открыть огонь.

Может так они и подумали, когда увидели гибель своего товарища, но на гашетку надавить просто не успели. Грохнуло мощно. БТР рванул изнутри, отбросив башню и зачадив черным едким дымом. Я сам отшатнулся от окна и побежал из квартиры на лестницу. В голове крутилась одна безумная мысль: те, кто подстрелил бандитов, могут то же самое сделать и со мной.

Куда бежать? Выход из парадной, наверняка, блокирован. Меня могут поджидать те, кто пытался проникнуть внутрь моего «бастиона». От дыма защипало глаза и запершило в горле. Дом разгорелся и совсем скоро мне придется решать: лезть под пули или задохнуться тут.

Минуты потекли медленно. Мне пришлось спуститься к самой входной двери, где можно было более-менее свободно дышать. Во дворе я осмотрел сектор, что был доступен взору, но никого не увидел. Мне мешали кусты и сама ночь. Но в меня никто не выстрелил, это уже хорошо.

А потом я услышал голос. Искаженный мегафоном, он звучал властно, сурово.

— Граждане бандиты, ваши главари мертвы, вам не за кого тут погибать. Сдавайтесь и останетесь живы. К вам не будет применено какого-либо преследования. Вы выполняли приказ и проиграли. Любой, кто не выйдет сейчас на дорогу, будет считаться противником и погибнет. Выходите и выносите раненых. Сложите оружие и будете жить. У вас минута!

И потом повторно этот же спич. Я подумал, что данное требование относится и ко мне, но выходить не спешил. Прождал выделенную новыми участниками игры минуту.

— Даня, это Василий, — ожила в кармане рация, про которую я слегка подзабыл. — Даня, там все сдаются. Наверное, тебе тоже нужно выйти. Дядя Федор ранен, ему нужна помощь. И от Ильгиза ни слуху, ни духу. По нему из гранатомета стреляли.

Вот ведь черт! Положение получалось безвыходное. Точнее выход у него был один — сдаваться. Скоро этот дом начнет гореть целиком. Вряд ли обойдется одним выгоревшим этажом.

И рация вновь заговорила. Только голос принадлежал не Василию и не давешнему Барабасу. Другой голос, очень похож на тот, что звучал из мегафона.

— Данила Мастер, можешь выходить спокойно. Тебя не тронут. Только держи оружие правильно. И не совершай необдуманных поступков. Мы тебе не враги. И у нас к тебе есть немаленькое дело.

Я вышел. Увидел на улице с десяток человек, выстроенных в шеренгу. Выглядели все устало и понуро. Их разоружили, все сволы лежали кучкой перед двумя загадочными бойцами в черной форме. Меня даже заинтересовала такая модерновая снаряга: бронники, шлемы со всякими приблудами и автоматы, увешанные так, что больше походили на фантастические бластеры, хоть в них и угадывались характерные черты отечественного производителя.

Меня взяли на прицел, но сразу попросили не вставать в один ряд с прочими пленными. Именно, что попросили, а не приказали. Но от оружия все же избавили, как и от рюкзака.

Ко мне откуда-то со стороны подошел высоченный мужик и мне единственному протянул в приветствии руку. Я ответил на рукопожатие. А куда было деваться? С людьми, за две секунды уничтожившими всю бандитскую верхушку, лучше быть дружелюбным и сговорчивым.

— Меня зовут Николай, я командую этой операцией, — представился он. — Вы сейчас ничего не понимаете, но поверьте, то, что сейчас происходит, вам только на пользу.

— Что вам нужно? — спросил я в лоб. Голова болела и меня слегка мутило. Не до любезностей, в общем.

— Сейчас мне нужно, чтобы вы связались со своими людьми и они убрали все сюрпризы, если таковые есть.

— Там только растяжка на входной двери.

— Только? Или товарищ полковник вам рассказал «только» про нее? — Он усмехнулся. Лицо было скрыто черной «балаклавой» и похож он был на какого-то продвинутого ниндзя. Только вдвое крупнее любого низкорослого азиата из легенд.

И он был прав. Дядя Федор мог установить еще каких-то ловушек, о которых мне не сказал. Если бы меня взяли в плен, я не смог бы о них проболтаться. Разумно.

Большой Николай протянул мне мою же рацию, которую до этого у меня изъяли при обыске, его бойцы. Я взял ее и сразу вызвал Василия. Тот ответил, а потом некоторое время молчал. Наверное спрашивал у дяди Федора про «сюрпризы». Если так, то старый полковник в сознании, а это хороший знак. И, кстати, откуда этот Николай знает про то, что мой сосед именно полковник? Выходит, за нами следили все это время? И за бандой Барабаса тоже? Кто вообще эти люди?

Все эти вопросы я собирался вылить на Николая, но тут рация заговорила голосом Василия.

— Даня, никаких ловушек и «сюрпризов» больше нет. Я сниму растяжку и отопру дверь парадной.

— Будь осторожен, — напутствовал я, но Василий больше не ответил.

— Вот и ладушки, — сказал Николай, отошел в сторонку и стал что-то негромко говорить в микрофон своей гарнитуры. Потом вернулся ко мне. — Твоим друзьям окажут помощь. Один из ваших в тяжелом состоянии. Тот, у которого позывной «Батый».

Я выдохнул. Значит жив Ильгиз. Почему-то я был уверен, что он выкарабкается. Не может не выкарабкаться. Вся эта заваруха не стоила его жизни. Она ни чьей жизни не стоила. Те, кого мне пришлось убить, будут не только на совести их командира, но и на моей тоже.

— Что стало с Барабасом? — задал я один последних вопросов из списка значимых. Больше в голову ничего не приходило. — И что будет с нами?

— О бородатом можете больше не беспокоиться, — ответил Николай. — Остальное при встрече с человеком, у которого найдутся для вас ответы.

— А сейчас что будет?

— Сейчас вы отправитесь к себе и будете собирать имущество. В скором времени вас ждет переезд…

Я пытался заглянуть в глаза бойца, но тот повернулся к своим и стал отдавать приказания относительно остатков воинства Барабаса. Судя по всему, их не ждала участь командира и его банды. Но я видел, как они поглядывают на меня. Очень недобро поглядывают.

И плевать. Это не мы на них напали…

Мы проводили дядю Федора, сопровождаемого несколькими «ниндзя». Пришлось тащить его на руках до машины, ожидавшей во дворе. Пока несли, он шепнул мне, чтобы я оставался начеку. Что теперь на мне вся ответственность и забота о своих людях. Говорил он тихо. Его голова была обмотана бинтами, равно, как и грудь. Потом Катя мне рассказала, что он едва успел покинуть ту квартиру, как в нее влетел заряд гранатомета. Был бы помоложе, может успел бы вовремя, а так получил сотрясение мозга и множественные ранения спины. Хорошо, что позвоночник остался цел, но несколько ребер были сломаны и одно из них повредило легкое.

— Они сказали, что врачи его осмотрят и, если надо прооперируют, — сказала Катя с надеждой в голосе. — А вот что с Ильгизом я не знаю. Видела, как его выносят на носилках…

Я тоже не знал, что с нашим товарищем, но рассчитывал в скором времени все выяснить. Помимо своих раненых, от нас забрали и пленного Келдыша. Мы с Василием спустили его вниз и погрузили в ту же машину, что забрала дядю Федора. Это была настоящая «скорая», видеть которую было несколько странно. Особенно людей в камуфляже, вместо синей униформы медиков, которые, меж тем, работали довольно грамотно.

Дом напротив выгорел дотла. Мы боялись, что пламя перекинется на соседние строения, но полное отсутствие ветра не дало этому случиться. Он просто сгорел, оставив после себя обугленный труп с пустыми окнами-глазницами. Радовало то, что наш дом этой участи избежал, благодаря слаженным действиям Василия, Кати и Васюты. Они извели на тушение пожара остатки запасенной воды, но справились.

Совет Николая я воспринял буквально. Мы собирали вещи, пакуя их в сумки, мешки и тюки. Я не знал, куда нам предстоит переехать. Но в том, что это произойдет, я не сомневался. Оборона дома показала, что задумай противник просто нас убить, у них бы вышло это быстро и без потерь. Достаточно было поджечь оба дома и привет семье. Мы бы просто сгорели. А рискнувшие сбежать, были бы просто расстреляны с безопасного расстояния.

Так что переезд нам был необходим. И в такое место, которое нельзя просто так захватить или уничтожить. Место, которое можно оборонять. Место за высокими стенами, где люди не будут бояться жить.

Через два дня с нами связались. Все тот же Николай назвал нам адрес, куда я должен был подъехать. Только я. Василий поартачился, но уговорить его остаться было не сложно. Им всем предстояло еще многое сделать. А, именно, добыть пару развозных фургонов. Желательно с задним гидробортом. Пока мутанты неактивны, это могли провернуть и они вдвоем.

Кстати о мутантах. Их неподвижность по-прежнему оставалась для меня загадкой, но я заметил некоторые изменения в их «сигнатурах». Они стали заметно бледнее, словно перешли в экономичный режим. Мы постреляли всех, кого удалось обнаружить на нашей улице, а еще я залез на гараж, что граничил с территорией кожевенного завода и устроил там настоящий тир. Потратил сотню патронов, но убил значительное количество мутантов не территории. Было даже забавно наблюдать, как гаснут светлые пятна на моем «радаре».

Базой загадочной группы оказалась школа в одном из дворов ближе к концу Кораблестроителей. Сама школа образовывала правильный квадрат и неплохо подходила для обороны себя и окружающей территории. К тому же она имела внутренний двор, который не был заметен снаружи.

Меня не пропустили внутрь на машине. Заставили припарковаться между двумя автобусами, типа тех, на которых эвакуировали остатки населения. Так что внутрь я зашел пешком, сопровождаемый одним из бойцов. Черную форму сменил простой городской камуфляж, но это лишь немного снизило эффект от общей навороченности снаряжения и вооружения. Выглядели эти бойцы натуральными терминаторами.

Провели меня на второй этаж, впустив через главный вход. Внутри интерьер выглядел странно. Стенды с кубками и красочные плакаты соседствовали с большими ящиками, выкрашенными в характерный армейский цвет. Снаряжение, какое-то оборудование, кучи коробок и ящиков. Оснащена компания была не слабо.

Я не удивился, когда меня подвели к кабинету с табличкой «Директор». Боец открыл дверь и просто, без доклада впустил. Я вошел и оказался в помещении не очень просторном и тоже заваленном всяким армейским скарбом. В дальнем конце стоял большой стол, за столом сидел некрупный мужчина. На нем тоже был камуфляж без всяких знаков различия.

Он поднялся и протянул через стол ладонь. Я приблизился и мы поздоровались.

— Меня зовут Денисом Львовичем, — представился он. — Нам многое предстоит обсудить, и, поверьте, все, о чем мы будем говорить, представляет для вас интерес.

Даже так? Я про себя подивился такой самоуверенности, но вслух ничего такого не сказал. Это было бы некрасиво и крайне глупо. В конце концов, эти люди спасли нас, уничтожив наших врагов. Хоть в альтруизм я и не верю.

Я представился. Он кивнул и пригласил меня занять кресло напротив него. Типа у нас совещание педагогов.

— Предвкушая некоторые ваши вопросы, сразу поясню: мы — не благотворительная организация. То, что мы для вас сделали, вам придется отработать. Но обо всем по порядку. — Он улыбнулся и посмотрел мне в глаза. Остро так посмотрел, словно мысли читал. На фоне улыбки этот взгляд казался каким-то змеиным.

— Что с дядей Федором и Ильгизом? — спросил я, прежде чем Денис Львович успел что-то еще сказать.

— Они в порядке. Ваш дядя Федор прооперирован и скоро пойдет на поправку. У второго вашего друга множественные повреждения и ушиб головного мозга. Он в стабильно тяжелом состоянии. Говорю дословно то, что сообщили мне наши медики не далее, как час назад. У нас хорошие медики, так что можете быть спокойны.

Он посмотрел на свои сцепленные пальцы, а потом вновь поднял свой взгляд удава на меня.

— Начнем с того, что рассказать я вам могу не все, а лишь в части, касающейся. На некоторые вопросы ответа вы не получите, но основную картинку в голове составите, обещаю. Итак, ваше спасение оказалось не случайным. Мы некоторое время наблюдали за вами и за господином Барабасом. Наш человек, внедренный в банду, координировал ее действие и анализировал ситуацию, что называется, на месте. По ходу наблюдения выяснилось, что у банды есть потенциал, их лидер жесткий и решительный человек с военным опытом. К тому же он обладал таким же даром, как ваш…

Я вздрогнул. Не смог скрыть удивление. Тем более, что этот взгляд продолжал в меня всверливаться.

— Не смущайтесь Данила Александрович, мы знаем, что вы перенесли загадочную болезнь, после которой у вас появилась способность видеть мутантов на расстоянии и через любую преграду. Вчера, своими пострелушками вы это доказали. Что было весьма кстати. Потому, что территория кожевенного завода станет вторым организованным анклавом в городе.

— А первый?

— Тот, где верховодил упомянутый Барабас. Там много работы, но не хватает условий для людей. Вот вы их и обеспечите. Я говорил с вашим дядей Федором, он рассказал, что вы совместно обдумывали эту идею. Это очень хорошо. И еще раз подтверждает, что мы сделали правильный выбор.

— Между кем и кем? — спросил я.

— Между вами и товарищем Барабасом. — ответил Денис Львович. — Изначально планировалось вас свести и организовать взаимовыгодное сотрудничество. Но вскоре выяснилось, что сотрудничать с кем-либо Барабас просто не способен. Между вами, рано или поздно, вспыхнула бы вражда. Посему мы решили, что чем раньше она произойдет, тем лучше.

Я буквально обалдел от услышанного. Выходит, все это время мы были подопытными свинками? Тараканами на беговых дорожках?

— В каком смысле — раньше? Вы все это подстроили? Какого хрена? Мои люди серьезно пострадали, мы все могли погибнуть!

Денис Львович остался спокоен, словно речь шла о погоде или грибах.

— Могли погибнуть, но не погибли. Вы доказали, что способны организовать сопротивление и дать отпор даже противнику, который превосходит вас числом и оснащением, — ответил он голосом в котором ничего не изменилось даже после моей возмущенной тирады. — По-другому было нельзя. В новом мире выживут лишь особи, способные защитить себя и свое племя. Мы не позволили бы уничтожить вас, поняв, что вы простые жертвы. Вас бы спасли и пристроили к более сильному обществу. Но вы доказали, что способны быть самостоятельными.

— Но какой ценой!

— Не такой и великой. В процентном соотношении, вас пострадало гораздо меньше, чем людей противника. И никто не погиб, что уже огромная удача. Поверь, Данила, грядут времена, по сравнению с которыми то, что происходило с начала пандемии — цветочки. У нас очень мало времени, чтобы организоваться. И очень много работы.

От этих слов я реально опешил. Про какие тяжелые времена мне талдычит этот человек? Весь Мир разорван в клочья прокатившейся заразой, а это, оказывается, цветочки? Что за бред?

Вместо ответа, он достал из ящика стола стопку каких-то фотографий и протянул мне. Я подтянул глянцевые листки, подумав между делом, что давно не держал в руках таких фотоснимков. Последний раз, миллион лет назад, когда пьяный смотрел фотографии матери…

То, что я увидел, повергло меня в некоторое оцепенение. На первых десяти фотографиях была изображена странная тварь. Ее размер определить было сложно, но внешне она чем-то походила на знакомых всем долговязых мутантов. Только нижние лапы ее были выгнуты коленями назад, а с передними конечностями вовсе творилось что-то неладное. На пятом по счету снимке, я понял, что привлекло мое внимание. Если у долговязых они, в общем, походили на человеческие руки, только тоньше и гораздо длинней, то у монстра с фотографии верхние грабки напоминали конечности богомола. Весь фикус в том, что они могли складываться и раскладываться наподобие перочинного ножа в области лучезапястного сустава. В сложенном состоянии, это руки, а в разложенном — длиннющие орудия убийства с острым кривым когтем на конце. Кроме того, у этой твари было брюхо. Не знаю, почему оно привлекло мое внимание. Может, потому, что у долговязых живот был втянут, а ребра торчали, как у узников концлагеря, а эта хреновина выглядела… Будто бы беременной… И еще про морду. Она тоже имела сходство с первопроходцами мутантской экспансии. Такой же лысый череп. Только весь в каких-то шипах и волдырях. А несколько глаз, в лицевой и височной части головы были защищены чем-то вроде надбровных дуг, такие полукруглые костяные выросты. Фотографировали тварь из-за толстого стекла, на некоторых снимках было заметно отражение человека в защитном комбинезоне и с фотоаппаратом.

— Что это? — в недоумении спросил я, надеясь, что мне показали чью-то шутку или результат работы в фотошопе.

— Это наш новый противник — Богомол. — Ответил Денис Львович. — Отчасти наше вмешательство в вашу маленькую войну — результат его появления. — Он ткнул в фотографию пальцем.

Я окончательно перестал что-либо понимать.

— Я только что сказал, что грядут тяжелые времена, — глядя мне в глаза, произнес военный. Лицо не старое, но короткий ежик волос, практически полностью седой. — Это не фигура речи. Палочники линяют, а это, — он вновь ткнул в фотоснимок, — результат их линьки. Фотографии нам прислали с Краснодарского края. Видимо, там теплее, чем у нас, потому и линька заканчивается раньше. Ученые успели достаточно изучить палочников, многие успокоились, не обнаружив у тех каких-либо половых признаков. Очень соблазнительная мечта… Но оказалось, что стройные мутанты научились линять. Ты, наверняка, заметил, что они теперь не бродят, не нападают, а просто сидят на ветках, как те ленивцы? Так вот, это они так готовятся «полинять».

Видимо, мой взгляд нихрена не понимающего человека, заставил Дениса Львовича подробней развернуть тему, хоть было заметно, что и сам он не до конца вник в тонкости физиологии мутантов.

— Они забираются на деревья или закапываются в землю — не спрашивай, сам не знаю зачем — после чего их кожа становится похожей на кокон насекомого. Как куколки бабочек или типа того. Потом этот «кокон» лопается и на свет появляется вот такой красавчик.

— Примерно понял, но не догоняю, почему они страшнее своих первых версий? — спросил я.

— Они гораздо быстрее. По скорости перемещения, они превосходят ящеров вдвое. Все из-за их ног, способных как к быстрому бегу, так и к мощным прыжкам на три метра в высоту и метров на семь в длину, — стал отвечать Денис Львович, словно воспроизводил в памяти заученный конспект. — К тому же их руки теперь обзавелись некоторым апгрейдом. Вон та дополнительная складная часть — настоящее оружие самурая. Есть видео из научного центра, где эта тварь в два удара разрубила пополам свинью. А потом сожрала почти целиком. Отличный аппетит, скажу я тебе. Она всегда голодна.

Я вновь посмотрел на снимки. Тварь действительно впечатляла. Если все так, как говорит Денис Львович, то у нас настанут тяжелые времена. Но вряд ли намного тяжелей, чем сейчас. Можно модернизировать нашу технику так, чтобы у тварей не осталось ни шанса против нас. Если ее удерживает толстое стекло, то броня ей всяко не по зубам. О чем я немедленно и спросил.

— Ты прав, броню, даже самодельную, ей не одолеть. И убить ее не намного сложнее, чем палочника. Главное попасть, — согласно кивнул Денис Львович. — Но у этой новой модификации есть одно принципиальное отличие. Как я уже говорил, палочники не способны к размножению, а только к такой вот переделке. Зато у богомолов для этого есть все необходимое. Пока неизвестно, как происходит спаривание и происходит ли вообще, но в первых образцах были обнаружены какие-то органы, которые, теоретически, могут нести детородную функцию.

— Теоретически?

— Так точно. Не будем забывать, что с начала пандемии прошло очень мало времени. А твари мутируют постоянно. Возможно, их следующие версии будут еще хуже и смертоносней. Поэтому нам надо торопиться.

— С чем? Что мы можем им противопоставить?

Я был расстроен? Слабо сказано. Я пребывал в состоянии, близком к шоку. Воображение быстро показало мне несколько хоррор-роликов, где человечество полностью исчезает, сожранное всеми этими «модификациями».

— Нам нужно отчистить остров от всех тварей, — серьезно произнес он. — На это уйдет много времени, но мы должны это сделать. К тому же мы должны укрепить оборону нашего анклава. Тебе достанется северная часть. Мы будем постоянно контактировать. У нас есть светлые головы, а в этих головах уже созрело достаточно идей. Тебе понравится.

Он достал тонкую папку и положил поверх стопки фотографий.

— Это возьмешь себе. Полистай перед сном.

— Сейчас приеду и сразу ознакомлюсь, — пообещал я.

В ответ на мои слова Денис Львович как-то странно улыбнулся. Смесь сочувствия и лукавства.

— Боюсь, тебе придется сообщить своим, что ты задержишься, — протянул он, поджав губы.

— Это еще почему? — нехорошее предчувствие завладело мной. Я сразу вспомнил своего ротного. Тот тоже говорил похожим тоном, когда желал тебя припахать. И дядя Федор вспомнился, с его неуемным стремлением сделать все и сразу.

— Я же говорил — у нас очень мало времени. Так что тебе придется сегодня изрядно пострелять. Но, думаю, тебе будет полезно попрактиковаться.

Мы распрощались. Говорить больше было не о чем. Папку с прожектами я забрал, туда же сунул и подаренные фотографии нового мутанта. Перед самым выходом из кабинета, Денис Львович окликнул меня и задал последний вопрос:

— Хотел спросить про твой дар. Вот ты умеешь видеть мутантов на расстоянии. А таких, как ты сам сможешь учуять?

Я пожал плечами.

— Не пробовал. Не встречал прежде.

— А давай проверим. — Он вновь полез в стол, только теперь в другой ящик, извлек оттуда небольшую рацию, включил и сказал одно слово — Подъезжайте.

Я смотрел на него, а он на меня. Если мой взгляд выражал недоумение, то его глаза взирали на меня с большим любопытством. Так энтомолог смотрит на невиданное доселе насекомое. Я понял, что он что-то хочет проверить и это что-то связано с мои моим даром. Поэтому пришлось сосредоточиться на внутреннем «радаре».

Поначалу ничего особенного я не видел. Мутантов вокруг этой школы-крепости, практически не было. А, следовательно, и «сигнатурами» пространство не забито. Их было всего три, да и то на самой периферии «радара».

Поначалу ничего не происходило, но, вдруг, я заметил движение. Где-то не очень далеко появилась точка. Не большая. Приближалась она медленно. Я невольно посмотрел в ее сторону, что не укрылось от внимательного взгляда Дениса Львовича. Тот аж засиял, как начищенная бляха.

Точка очень походила на все «сигнатуры», что мне довелось видеть до этого. Но все же отличалась от них цветом и интенсивностью свечения. Она была ярче и отливала чем-то золотистым. До меня сразу дошло, что хотели проверить эти странные военные. Помимо меня в их распоряжении был второй уникум, с таким же, как у меня даром. Скорее всего, это тот самый Барабас. Денис Львович упоминал про это. Точно.

Он сказал в рацию единственное слово: «Увозите». Точка остановилась, а потом стала удаляться в обратном направлении.

— Куда вы его денете? — спросил я.

— Туда же, где исследуем мутантов, — ответил он. — На другое он, к сожалению, больше не годится.

На том и распрощались…