Музей неприятностей

Глава 10. Черный дракон. Пекло

Дэймон не сказал, кого нанял следить за мной. Но я подозревала Гриша и Тамару. Брат с сестрой жили по соседству и в общем-то знали о каждом моем шаге. Вот и сейчас пришли ранехонько, до начала занятий в Академии.

Угостила парочку шарлоткой. Тамару сильно интересовало мое общение с ее драгоценным Райном. Не стала расстраивать девушку и говорить о безнадежности завоевать сердце красного дракона. Во всяком случае, пока она находится в статусе студентки.

Стоило соседям уйти, явился Бранк.

− Ты немного опоздал. Пятнадцать минут назад у меня был яблочный пирог. Если подождешь, сделаю еще один, − предложила я.

− От пирога не откажусь, − уселся Бранк на свободный табурет. Два других были заняты Филимоном и Мотей.

− На учебу не торопишься?

– У первого курса сегодня лекции во второй половине дня. Малинка, в Академии только и разговоров о твоем ударе во время тренировочного боя. Жаль, меня там не было. Хотел бы я посмотреть на такое зрелище.

− Райн так и сказал, что все будут обсуждать, но он совсем не против.

− А чего ему против быть? Позволив себя ударить, он открыто продемонстрировал свой интерес к тебе. Теперь все гадают, случится меж вами роман или нет.

− Или нет, − посчитала нужным обозначить свою позицию.

− И правильно. Ловелас он, незачем тебе связываться с ним. Поиграется и бросит. Малинка, я ведь тебе кое-что принес, − полез Бранк в свой объемный рюкзак. – Пока ты на главе красных драконов удары отрабатывала, я отцу на карьере помогал. И среди известняковых камней книгу нашел. Старинную. Она в земле в закрытом стеклянном аквариуме лежала, оттого и сохранилась, наверное.

Поставила противень с шарлоткой в духовку и взяла из рук Бранка книгу в серебряном чешуйчатом переплете. С обложки на меня глядело изображение серебристого дракона. Глаза его – пронзительно зеленого цвета. Удивительно, но краски от времени не потускнели. Переплет и рисунок были выполнены очень искусно. Держать старинный фолиант в руках – это, как прикоснуться к чему-то вечному, к чему-то такому, что вызывает благоговейный трепет.

Прочла название.

− «Сказания о серебряных драконах».

− Всю ночь читал, − признался Бранк. – Что-то я уже слышал. Но все равно много нового узнал. Ты ведь, помнится, интересовалась вымершим кланом. Вот, я тебе и принес.

− Очень хочу прочесть, − поблагодарила Бранка. – Но разве такую находку можно оставлять у себя? Вы не должны отдать книгу? Она, скорее всего, является достоянием Фортуны, историческим наследием.

− Еще чего, − фыркнул Бранк. – Малинка, может, откуда ты явилась, такое и практикуется. Но здесь, карьер – личная собственность моей семьи. И все, что в нем найдено, ей и принадлежит.

Начать читать сразу или хотя бы полистать книгу, не получилось. Пришел Дэймон.

− Аглая, приглашаю тебя в гости, − сказал он, красноречиво поглядывая в сторону Бранка.

− В гости? В смысле – в твой дворец? – не верилось мне, что приглашение взаправду.

− И в дворец, и в саму долину. Ты ведь еще не видела, что представляет из себя Пекло.

− Я, кстати, тоже не видел, − заявил Бранк.

− А белому дракону там и нечего делать, − парировал Дэймон. – Крылья обожжешь.

Это что сейчас было? − перевела растерянный взгляд на Бранка.

− Малинка, я, пожалуй, пойду, − друг благоразумно не стал продолжать пикироваться с черным драконом. − Только пирог, если готов, заверни мне с собой, пожалуйста.

− Пахнет вкусно, − заметил Дэймон.

− Это шарлотка. Может быть, ты тоже хочешь? – предложила, стараясь всячески сгладить возникшее напряжение между мужчинами.

− В другой раз обязательно попробую, − пообещал Дэймон. – А сегодня мой повар расстарался, я предупредил, что ожидается гостья.

Вот как, он уже и повара предупредил.

− А как же тренировка? – вспомнила я о вечернем занятии.

− Мы вернемся к нужному времени, − не оставлял мне Дэймон путей к отступлению.

Завернула горячий пирог в фольгу и проводила Бранка до калитки.

− Малинка, надеюсь, ты знаешь, что делаешь? – с беспокойством спросил друг.

− Не волнуйся, все в порядке, − заверила я.

− Знаешь, если на то пошло, лучше бы ты выбрала декана Холиуса.

− Почему? – удивилась я. – Не ты ли говорил – держаться от него подальше?

− Герцог хотя бы вдовец. И, насколько я знаю, постоянной подружки у него сейчас нет. А правитель Дэймон вот-вот женится. Даже мои родители болтают о его скорой свадьбе с Марго. Малинка, он разобьет тебе сердце.

Хотела сказать Бранку, что его предупреждение запоздало. Но промолчала.

Вернулась в дом, попутно сняв с дерева шустрого котенка фамильяра. Забрать бесенка должны только через день, а пока надо сдать его на попечение Филимона.

− Аглая, я постоянно вижу тебя с этим мальчишкой. Вы с ним прямо не разлей вода. Что вас связывает? – спросил Дэймон, стоило мне открыть дверь.

− Дружба. Бранк – первый, с кем я познакомилась на Фортуне. Мы хорошо понимаем друг друга.

− Это немного странно.

− Почему?

− Обычно драконы разных кланов не сближаются. Во всяком случае, слишком близко. Исключением является…, − Дэймон немного помолчал и закончил предложение, − влюбленность, любовь.

− Я не влюблена в Бранка.

− Значит, он влюблен.

Не стала спорить и что-либо доказывать. У Дэймона уже сформировалось свое мнение, а я не знала, как объяснить ему, что он не прав. Девушки ведь чувствуют такие вещи. Между мной и Бранком сформировались очень теплые, заботливые, доверительные отношения, но не более.

− В клетке или корзине? – сменила я тему.

− А тебе как больше нравится?

− Корзина. Определенно. В ней я чувствую себя обычным человеком, совершающем путешествие. А в клетке – узницей.

− Значит, в корзине, − улыбнулся Дэймон.

Мотя решила остаться дома, на мое предложение лететь вместе, гиена ворчливо заявила, что не выспалась, так как с самого утра ее видите ли все время будят мои посетители.

Попросила Дэймона дать мне немного времени на сборы. Решила одеться в духе своего клана, тем более, что у меня имелось прекрасное черное платье и подходящие браслеты к нему.

Я уже в третий раз летала с ним. Так и привыкнуть недолго. Во время полета с молодыми драконами курьерами меня преследовал постоянный страх упасть, несмотря на кажущуюся безопасность резиновой клетки.

В лапах Дэймона страшно не было, на размах его крыльев я готова смотреть бесконечно, так же, как и дотрагиваться до черной жесткой чешуи с зазубринами.

Никаких туннелей. Никаких караулов и проверок. Кайф!

Дракон доставил меня прямо во дворец, опустил корзину на одну из множественных площадок-платформ. Помог расстегнуть страховочный ремень и выбраться наружу.

Я успела немного разглядеть вереницу построек, длинный мост и сам дворец, который более подошло бы называть замком, так как он располагался в скале. Все в черном цвете.

− Дэймон, из чего сделаны дома в долине и здание факультета Пекло в Академии? Шунгит?

− Нет. В основном – черная базальтовая лава. Или черный кирпич. Цвет получается за счет обмакивания кирпича в марганец и мраморную крошку. Тебе кажется мрачно, да?

− Есть немного.

− В долине пепла и золы черный цвет для построек самый оптимальный, − пояснил Дэймон.

− Ясно.

− Идем? – пригласил он и взял меня за руку.

Дверь с платформы вела на кухню.

− Рокас, мы прилетели, − оповестил Дэймон невысокого пожилого мужчину в поварском колпаке.

Рокас поцеловал мою руку.

− Надеюсь, прекрасная Аглая останется довольна угощением, − сказал он.

− Почему-то совсем не сомневаюсь в этом, − ответила повару.

Дэймон показал, где можно умыться, а затем отвел меня в небольшую и уютную столовую.

Стол к нашему появлению уже накрыли.

− Ожидается кто-то еще? – спросила немного разочарованно.

− Почему ты так решила? – удивился Дэймон.

− Столько блюд, − пояснила я. – Для двоих слишком много. Или – это ты, любитель покушать?

Дэймон засмеялся.

− Согласен, Рокас немного перестарался с количеством блюд для двоих. Но, кроме груш, твоих предпочтений я не знаю. Поэтому тебе предоставлен выбор.

− И поэтому на столе так много десертов из груш?

Было приятно, что Дэймон запомнил мой любимый фрукт.

− Хотелось хоть в чем-то не проколоться, − улыбнулся он.

Мы кушали и говорили обо всем на свете. Нам не приходилось искать тем для разговоров, не было неловких пауз или смущения.

− Аглая, тебе должно быть пришлось тяжело. Оказаться в чуждом мире. Как ты справляешься? – спросил Дэймон.

− Поначалу испугалась, особенно когда ректор Теренс предложил утилизовать меня. Но потом решила воспринимать случившееся со мной не как катастрофу, а как поворот судьбы. Вспомнила, что в детстве верила в возможность попасть в мир фэнтези. Так что, можно сказать, моя мечта осуществилась.

− Но Фортуна реальный мир, − возразил мужчина.

− Это я уже поняла. Так ты скажешь, кого нанял следить за мной и зачем?

− Предположения?

− Тамара или Гриш, или оба сразу.

− Аглая, я обратился к более компетентному лицу. И тебе этот человек знаком.

− Неужели, Бережь №5? – не находилось у меня других кандидатов.

− Именно, − подтвердил Дэймон.

− Как его зовут на самом деде? Сколько не пытаюсь выяснить, он не говорит. Этот мужчина самый настоящий кремень.

− Честно говоря, я не интересовался. Бережь принято называть по номерам.

− Я думала, он по поручению Теренса приходит.

− Раз в неделю, да. В остальное время по моей просьбе.

− Ты ему платишь?

− Плачу.

− Но зачем, Дэймон?

− Боюсь, что возле тебя опять может возникнуть перевертыш.

− Боишься?

− Аглая, я не хочу, чтобы тебя съели.

− Почему? Какая тебе разница?

− На этот вопрос мне трудно ответить даже себе самому.

− По какому принципу ты отбираешь студентов в элитную группу? – решила задать все интересующие меня вопросы, раз уж выдалась такая возможность.

− Во-первых, беру только раскрывшихся драконов. Нянчиться с теми, кто еще не выпустил крылья, не хочу. Во-вторых, декан Холиус сообщает мне о студентах с самым сильным потенциалом.

− Студенты, которые будут потом охранять границы долины?

− Да. Аглая, на границах, к сожалению, идет постоянная война. Перевертышей слишком много и их трудно убить.

− Это весь принцип отбора в твою группу? Быть раскрывшимся драконом и обладать мощным потенциалом?

− Не совсем. Я беру не только самых сильных. Когда студенты участвуют в отборочных боях, выбираю и тех, кто проявляет хитрость и смекалку. А ты, Аглая, как у тебя получается изготовить нужный фамильяр?

− Я как будто соединяюсь со своим рисунком. Пока колесо крутится, все время представляю, что мы с изображением единое целое. Воображаю, как получаются лапки, хвост, ушки, туловище. Не знаю, как это работает. Но работает. Думаю, Мотька у меня бракованной получилась, потому что она стала моим первым опытом, и я, вместо того, чтобы установить связь, представляла обычное животное, какое оно бывает в природе. Дэймон, а кто твой фамильяр? Что-то я никого пока здесь не видела.

− Она прямо за тобой, − улыбнулся дракон.

Осторожно обернулась. Секундный страх сменился облегчением. Все-таки за моим креслом фамильяр, а не настоящая пантера.

− Красивая девочка, − искренне сказала я.

− Она говорит – ты тоже.

− Вот как. Значит, вы там потихоньку меня обсуждаете?

− Есть немного, − признался Дэймон.

− Покажешь долину? – попросила после того, как съела уже все, что можно, и больше в меня точно ничего не влезет. Разве что, вот эта грушевая мармеладка.

Никогда раньше не видела ни одного вулкана. В долине Пекло их имелось в избытке. Сплошные действующие вулканы и непрерывный поток раскаленной лавы. И черные драконы. Много черных драконов. Направляют лаву в нужные русла. Страшное и захватывающее зрелище. Мне показалось, драконница внутри меня заскулила. Или – это лишь моя фантазия?

− Дэймон, такое количество лавы используют в строительстве? – потрясенно глядела я на раскаленные ручьи, пытаясь успокоить разыгравшееся воображение.

− Еще для мощения тротуаров и в косметологии.

− Точно. Пемза, − вспомнила я пористые терки для пяток.

− Никогда не устаю смотреть на извергающиеся вулканы, как будто я с ними одно целое, − сказал Дэймон.

Мы стояли на платформе необычайно высокой вышки. Но не настолько высокой, чтобы она была выше всех гор. Оттого создавалось впечатление, что лава низвергается с самих небес.

− Ты такой же разрушающий?

Дэймон перевел взгляд с гор на меня.

− Аглая, от вулканов есть и польза.

− И какая же?

− Баланс температурного режима, − начал перечислять он. – Вулканы помогают охлаждать долину Зноя. Выбрасывают пепел и диоксид серы в воздух, что способствует отражению солнечных лучей обратно в космос. А вулканические газы убыстряют процесс поступления воды в атмосферу, тем самым, формируя ее.

− Все это прекрасно, Дэймон. Но драконам приходится прилагать столько усилий для подчинения стихии.

− К сожалению, да. Когда были живы серебряные, на Фортуне царил полный баланс. Четыре клана уравновешивали его. Но перевертыши истребили наших собратьев и заняли долину Туманов. С тех пор равновесие нарушено, и оставшимся кланам приходится бороться не только с панциреобразными, но и за поддержание жизненного баланса.

− Тяжело вам приходится, − пожалела я непростую жизнь взрослого дракона.

− Все не так плохо, − взял меня за плечи Дэймон. – Аглая, посмотри туда.

Он развернул меня на сто восемьдесят градусов, и я не могла не улыбнуться.

− Горячие источники?

Внизу можно было разглядеть фигурки людей в клубах пара.

− Источники, гейзеры, кипящие грязевые бассейны, термальные воды, − перечислил Дэймон. – Привлекают массу народа.

− Еще бы. В моем мире такие места тоже популярны.

− Спустимся? – предложил он.

Мне очень хотелось туда. Только…

− Купальные костюмы там есть, − понял Дэймон причину моего замешательства.

«Термальный рай» – извещал большой баннер многочисленных посетителей.

С правителем здоровались уважительно, смотрели почтительно, но без подобострастия. Мне нравилось, что можно вот так запросто разгуливать с ним в общественных местах без всякой охраны. На Фортуне в любом статусе не чувствуешь себя в вакууме, ты всегда в социуме, а опасаться стоит лишь перевертышей.

− Я провожу, − подхватилась девушка-распорядитель и отвела меня в женскую раздевалку. – Купальный костюм можешь выбрать любой.

Она открыла дверку одного из шкафчиков.

− На них ценники, − углядела я бирки с цифрами.

Денег у меня с собой не было.

− Конечно. Они же новые, − улыбнулась девушка. – Правитель Дэймон внесет оплату, не беспокойся.

Раз так… Приступила к выбору. Похвастаюсь Марго, что ее жених купил мне сегодня купальник.

− Как переоденешься, следуй указателям, − продолжала улыбаться распорядительница. – Желаю хорошо провести время.

Поблагодарила услужливую сотрудницу «Термального рая» и стала облачаться в слитный черный купальник с красивой золотистой вставкой под грудью.

Не сразу нашла нужные указатели. Из раздевалки можно было попасть в несколько коридоров, и я слегка запуталась. Сориентировалась, благодаря двум драконницам. Женщины как раз возвращались из купален и показали мне направление.

У небольшого круглого бассейна, где бушевали гейзеры, ждал Дэймон. Какой же он! Вот бы дотронуться до мужчины, прикоснуться. Первый раз видела его почти обнаженным. На нем были надеты плавательные узкие шорты-велосипедки. Засмотрелась, чуть не свалилась в грязевую ванну.

− Я уже давно тебя тут жду, − сообщил он мне без всякого недовольства.

Дэймон рассматривал меня. Задержался взглядом на груди, ногах.

Нравлюсь ли я ему так же, как и он мне?

− Заплутала в коридорах, − пояснила я причину долгого отсутствия и спустилась по лесенке в бассейн-джакузи, предварительно потрогав воду. Горячая.

Устроилась на специальном водном топчане, вытянула ноги. Какое блаженство!

Дэймон улегся рядом.

− Станет слишком горячо, скажи, − попросил он.

− Я люблю, когда горячо.

Прозвучало как-то двусмысленно, поспешила добавить.

− Мне нравится горячий чай-кипяток, горячая вода в душе, жара на улице.

− Горячительные напитки? – с иронией поддел меня Дэймон.

Значит, Вилс уже рассказал о моем опыте дегустации вина из ледуницы.

− Совсем нет, − притворно надулась я на такое предположение.

− Хорошо. А что еще ты любишь, кроме того, что я уже знаю?

Хотела сказать – тебя. Тебя люблю. Но сказала другое.

− Шоколад люблю. Очень. Такой, который в моем мире. Здесь такого нет. Я скучаю по его вкусу.

− Шоколад, − внимательно смотрел на меня Дэймон. – Я запомню.

Его близость будоражила, пристальный взгляд бросал в жар.

Успокоиться, выровнять дыхание, − уговаривала себя. Внушение худо-бедно помогло. Поинтересовалась:

− Ты хотел стать правителем?

− Нет. Никогда не думал, что колесо укажет на меня. Это стало неожиданностью.

− Дэймон, а как происходит выбор правителя клана? Все драконы одной масти собираются где-то на площади и запускают колесо, так что ли?

− Не совсем так, − неожиданно поднес руку он к моему лицу и убрал мешавшую мне прядку мокрых волос. – Присутствие всего клана не требуется. Мы не можем оставлять свои посты в стихийных зонах и на границах с перевертышами. Когда наступает необходимость в избрании правителя, колесо на площади в долине Зноя самостоятельно приходит в движение. Его никто не запускает. После завершения оборотов на нем высвечивается имя нового главы.

− И все драконы безоговорочно подчиняются такому решению?

− Аглая, а другого выбора у нас нет. На Фортуне не люди выбирают себе лидера, его выбирают стихии долин.

− Как твои родители отнеслись к тому, что ты стал главой клана черных драконов?

− Они раздуваются от гордости и превратились в снобов.

− Правда? – рассмеялась я.

− Правда, − насмешливо, но с очевидной ноткой любви к родичам ответил Дэймон.

− Они живут с тобой? В том скалистом замке?

− Нет. Мама не драконница. Ей опасно находиться в долине Пекло. А папа уже вышел из того возраста, когда сражаются с вулканами или отражают набеги панциреобразных. Родители выстроили дом в теневом поселке долины Зноя. Это единственное место долины, где духота ощущается наименьше всего. Там прошли мое детство и юность.

− Предполагаю, земля в том поселке стоит космических денег? Марго говорила, вы росли вместе. Дом ее родителей тоже там?

− Да, на оба твоих вопроса, − поднялся Дэймон из пучины пузырящейся воды и подал мне руку. – Аглая, тут еще много интересного. Пойдем.

В последующий час позабыла обо всем на свете. Просто наслаждалась. Мы измазались в грязевом озере и долго смеялись друг над другом, потом долго отмывались, поливая друг друга водой из шланга.

Словила порцию адреналина, окунувшись в бассейн, который обустроили в кратере потухшего вулкана. Я боялась, Дэймон рассказывал о случаях, когда драконам не удавалось сдерживать лаву, и я боялась еще больше. Но я была рядом с ним! Знала, что в случае непредвиденных обстоятельств он защитит, спасет. А вот стоило остаться без него, и я забоялась по-настоящему.

Пришло время возвращаться в долину Зноя. Договорились встретиться у вывески «Термальный рай» и разошлись по своим раздевалкам.

Я переоделась, высушила волосы и шагнула за дверь. Опять непонятные коридоры и путанные указатели. И ни одной живой души. Это при том, что в многочисленных бассейнах плескалось не менее ста человек.

Кажется, один коридор узнала. Вроде по нему вела меня девушка-распорядительница. Но мы точно шли не так долго. Повернула назад. Не хватало еще заблудиться тут.

Все же заблудилась. Термальный комплекс располагался в горной зоне, коридоры здесь шли через скалы. Непривычная к таким лабиринтам, я и сбилась с пути. Где-то поскользнулась, упала, попыталась встать, но земля под моими ногами начала стремительно исчезать, и я полетела куда-то вниз.

Летела долго, не разбилась лишь потому, что шмякнулась в глинистую жижу. Руки, ноги, шея – все шевелилось и без болезненных ощущений.

− Повезло, − сама себя подбодрила я, поднялась на ноги и огляделась.

Вверху зияет просвет-дыра. Можно попытаться добраться до нее. Но каменная порода здесь очень слабая, осыпается прямо на глазах. И что делать? Пробовать искать другой выход? Так не видно ничего вокруг. Ползти вверх? Ждать помощи?

Пока раздумывала, уловила царапающий звук. И он приближался. Страх погнал меня наверх. Я больше не раздумывала. Цеплялась за мягкую земляную крошку, пытаясь всеми силами удерживаться на непрочной стене. Юбка длинного платья мешала, запутывалась в ногах. Ладони вспотели. А жуткий звук уже совсем рядом. Я не хотела его слышать. Мне было страшно.

Старалась двигаться как можно быстрее, но руки то и дело соскальзывали, я едва успевала хвататься за камень, как он начинал осыпаться. Ноги пару раз повисали над пропастью. Смогла преодолеть лишь половину пути. Физических сил еще хватало, спасибо регулярным тренировкам с драконами, но горная порода меня все же подвела. В какой-то миг камень, за который я ухватилась, отделился от стены. Не успела переставить пальцы и полетела вниз.

− Испугалась, маленькая?

Столько нежности в его голосе.

− Ты вновь поймал меня, − говорю, не открывая глаз.

− Да. Ты уже второй раз падаешь с неба прямо в мои руки.

Дэймон прижимал меня к своей груди, гладил по волосам, целовал в висок, лоб. И… в губы. Он поцеловал меня в губы.

Тактильные ощущения бывают разными – неприятными, болезненными, обыденными. А бывают особенными. Такими, как сейчас, когда Дэймон целовал меня.

Если бы около провала, куда я свалилась, стоял знак «Осторожно – яма», но я знала бы, что внизу меня будет ждать Дэймон, прыгнула, не задумываясь.

Можно ли раствориться в человеке? Теперь я знаю ответ. Однозначно – да. Дэймона не заботило, что я вся испачкалась и теперь пачкаю его одежду, не заботило, что сам он стоит по колено в грязи. Он не выпускал меня из своих рук.

Не знаю сколько мы целовались. Целовались до тех пор, пока сверху не раздался озабоченный мужской голос.

− Правитель, помощь нужна?

Дэймон нехотя оторвался от моих губ.

− Все нормально, Тарем. Мы сейчас выберемся.

Рядом с незнакомым мне Таремом появилось беспокойное лицо девушки-распорядительницы. Она всплеснула руками.

− Моя вина, моя вина. Надо было мне встретить гостью правителя. Я и подумать не могла, что девочка тут первый раз. Ведь каждый черный дракон с младенчества посещает «Термальный рай».

Девушка лопотала что-то еще, но Тарем шикнул на нее, и они оба скрылись из виду.

− Аглая, я так испугался, когда ты не появилась, − всматривался в мои глаза Дэймон. − Тебя не обнаружили в раздевалке. Не знаю, как сдержался, чтобы не прибить дуру распорядительницу.

Черный дракон смотрел на меня с такой нежностью. Как же мне хочется, чтобы он смотрел на меня так всегда, всю жизнь.

− Пока администраторы бегали в поисках тебя и искали управляющего, − продолжал говорить он, − я решил проверить в одном из кратеров. Мне недавно докладывали, что горная порода в том месте сильно ослабела и случаются провалы. Видишь, спустился как раз вовремя.

− Дэймон, я люблю тебя.

Я должна была это сказать. Сила моих чувств к нему так велика, что, кажется, без него я уже не смогу жить.

Посмотрел на меня с болью, с мукой на лице.

− Маленькая моя, я связан обещанием.

− Знаю. Марго. Родители.

− Знаешь?

− Марго мне рассказала.

− Я не могу жениться на ней теперь. Но не могу просто так разорвать свое слово.

− Дэймон, если я скажу, что желание разорвать помолвку не только у тебя, но и у Марго?

− Марго не хочет выходить за меня замуж?

− Она влюблена в Вилса. Но боится сказать тебе, не хочет задеть твою гордость. А Вилс любит Марго, но боится даже смотреть в ее сторону, так как считает драконницу твоей невестой.

Я не знала, какую реакцию вызовут мои слова у Дэймона. И облегченно выдохнула, когда дракон широко улыбнулся.

− Иногда сложная ситуация разрешается самым простым способом, − довольно сказал он. – Я поговорю с Марго и Вилсом в ближайшее время, а пока стоит поспешить на тренировочное поле в Академию.

− Как мы выберемся?

− Тем путем, которым пришел я. Совсем рядом широкий коридор, ведущий к кратеру.

Идти оказалось недолго. От соприкосновения обуви с вулканической породой раздавался тот самый царапающий звук, которого я так испугалась некоторое время назад. Подумать только! Испугалась приближения Дэймона! И вместо того, чтобы броситься ему навстречу, бросилась наутек.

Наверх, к раскрытому жерлу кратера, вела металлическая лестница. У края дыры уже топтались управляющий Тарем и незадачливая девушка-распорядитель.

− Аглая, − придержал мою руку Дэймон.

Он что-то вложил мне в ладонь, что-то приятное на ощупь, предмет – размером с куриное яйцо.

Раскрыла пальцы. Боже! Неужели? Мне, конечно, дарили подарки. Но… алмаз!? Такой огромный!?

− Дэймон, я ведь не ошибаюсь? Это настоящий алмаз?

− Не ошибаешься, − улыбался он. – Вулканическая магма часто выносит на поверхность из недр земли драгоценные камни. Я, когда по коридору за тобой бежал, наткнулся на этот алмаз.

Вот так. Бежал за мной, наткнулся на алмаз, подарил мне.

Как же здорово, что необъяснимое колесо утянуло меня в этот мир и вместо того, чтобы пылиться сейчас в своем музее вместе с его экспонатами, я разговариваю с котом и гиеной, подвергаюсь нападению перевертыша, являюсь домой избитой после каждой тренировки, кувыркаюсь в снежной лаве и катаюсь на радуге! А самое главное – я встретила любимого мужчину и готова ползти за ним хоть на край света.

Вечерней тренировки не случилось. Она была отменена из-за ужаснейшего происшествия.

Дэймон доставил меня к салону «Лисица. Фамильяры на любой вкус», еще оставалось время привести себя в порядок перед занятием. За мной зашла Тамара.

− А Гриш не пойдет?

− Он уже в Академии, − ответила соседка. – Ушел раньше. Сказал, что у него назначена встреча.

На моей памяти в долине Зноя впервые выдался прохладный вечерок. Даже дождик покапал, и привычного удушья не ощущалось. Наслаждаясь свежим воздухом и приятным влажным запахом зеленых насаждений, студенты с разных курсов высыпали на площадь кампуса.

Сейчас я поняла, что имел в виду Дэймон, когда говорил о дружбе драконов из разных кланов, а вернее об ее отсутствии. Красноволосые, беловолосые, черноволосые мальчики и девочки держались на расстоянии друг от друга. Никакой вражды между ними не ощущалось, но кучковались все исключительно с представителями своей масти. Лишь несколько влюбленных парочек с разным цветом волос выделялись из общей массы.

Почему же мы тогда так дружны с Бранком? – задумалась я над этим феноменом. Единственным верным ответом виделся мне тот, что я иномирка, и каноны Фортуны в данном случае могут не действовать.

Поразмышлять на эту тему долго не получилось. Кто-то стал кричать. Толпа пришла в движение и ринулась туда, откуда раздались истошные, нечеловеческие вопли.

− Бежим! – схватила меня за руку Тамара и потащила в сторону всеобщего волнения.

Картина, представшая перед глазами, оказалась страшной. На земле лежал черноволосый паренек. По виду – первокурсник. Он корчился от боли. Все его суставы были вывернуты. Из лопаток выбивалось драконье крыло. Одно плечо лопнуло. Из ушей шла кровь.

Над ним склонился декан Холиус. Он пытался остановить трансформацию. Что-то говорил пареньку. Но тот смотрел на него расширившимися от ужаса и боли глазами. Похоже, мальчик не понимал, что ему говорят.

На помощь Холиусу подоспел Дэймон. Вместе они пытались взять ситуацию под контроль. К сожалению, ни их слова, ни их попытки вправить вывихнутые суставы, не дали плодов.

Правую ногу парня оторвало от колена. Вместо нее появилась когтистая драконья лапа. На руках у несчастного жутко вздулись вены. Вырвавшееся наружу крыло отбросило Холиуса. Дэймон еще боролся за жизнь парня и молодого дракона, но на шее первого захрустело, кожа разорвалась, оголяя наружу связки и мышцы.

Из моих глаз градом катили слезы. Лучше бы я никогда не видела наглядного пособия того, как пробуждается дракон, когда человеческое тело к этому еще не готово.

Кадык первокурсника лопнул, и это был конец. На земле лежал труп изувеченного юноши, а из его шеи мертвым кулем вывалилась голова черного дракона. Остекленевшие глаза с немым укором взирали на притихшую толпу.

Оторвала взгляд от жуткого зрелища. Посмотрела на большие механические часы, встроенные в башню центрального серебристого здания Академии.

− Десять минут, − прошептала я.

− Что? – переспросила Тамара.

Лицо девушки стало белым и походило на мумию.

− Они умирали ровно десять минут, − сквозь слезы повторила я.

− Это ты виноват! – вдруг накинулся один из черноволосых первокурсников на Гриша.

Он принялся молотить кулаками брата Тамары.

− Что ты несешь! – заорал в ответ Гриш и крепко врезал обидчику.

− Я видел! Ты спровоцировал его! Ты что-то сказал ему, после чего Кэйлс стал обращаться! – наседал однокурсник погибшего.

Из его носа текла кровь, Гриш явно превосходил по силе, но мальчишка не желал сдаваться.

Драку остановил Дэймон. Как щенят, поднял обоих за шиворот.

− За мной, − велел он.

Поставил двух обозленных парней на землю, и те покорно последовали за своим правителем в сторону здания факультета Пекло.

− Вечерние занятия на сегодня отменены, − объявил Теренс. – Расходитесь по домам.

Ректор появился на площади вместе с Бережь №1 и Бережь №4. Мужчины держали в руках широкие носилки.

− Аглая, ты иди, − попросила Тамара. − Я останусь ждать Гриша.

До дома меня проводил Бранк. Друг выглядел потрясенным не меньше моего. Впервые всю дорогу шли мы молча.