Музыкальные мифы. Книга 1

История Красного РЕда и его дочерей

Усталый и раздраженный ДИССОНАНС вернулся домой. Хотя с добреньким братцем КОНСОНАНСОМ все было покончено, но удовлетворения у злого волшебника не было. Он все еще не чувствовал в себе достаточной силы, чтобы покорить мир. А хотел он только этого и ничего другого.

Сможет ли он, один человек, даже очень сильный и могущественный, изменить все вокруг? Нет ведь...

Можно изменить природу, землю и солнце, можно повернуть вспять реки, построить или разрушить города, но нельзя, нельзя сразу, по мановению руки, изменить человека. Одному это не под силу.

Но где взять помощников? И не только таких, которым зло ближе, чем добро (таких хоть пруд пруди), а еще и таких, кто будет тебе предан, кто будет служить, не жалея себя во имя Идеи. Или хотя бы из страха. Нет, таких не найдешь, пожалуй. Их надо взрастить и воспитать самому. Постепенно. Преодолевая ошибки, трудности. И, конечно, в этом деле должен помогать сильный большой и преданный помощник.

Окончательно приняв решение, ДИССОНАНС надолго затворился в родительском доме и стал экспериментировать. Он брал крыс и колючих ежей, скрещивал их с кабанами — и получал ЗЛЫХ КОЛЮЧИХ СЕКУНД. Их СМОРЩЕННЫЕ и всегда недовольные, вечно ХРЮКАЮЩИЕ морды радовали его. Их ДВЕ иглы выделяли чудесный яд и прекрасно КОЛОЛИ.

Но... дело в том, что эти СЕКУНДЫ, сколько бы он ни старался, всегда оставались МАЛЕНЬКИМИ. А главное, они все равно были звери и ничего не понимали. ДИССОНАНС хотел создать нечто огромное, величественное и непременно с крыльями.

Экспериментируя, ДИССОНАНС создал летучих тараканов, но те оказались трусливыми и ужасно воняли.

— Тьфу! На таких даже летать противно! — выругался волшебник, когда по его приказу появились эти мерзкие создания. — Летите в ЛОКРИЮ и там плодитесь! Цари этой страны Мал-с-Ум-Квинты, говорят, любят собирать всякую гадость.

И он опять принимался за эксперименты.

В один из таких дней ДИССОНАНС решил пойти прогуляться к морю...

— Ну вот, а как туда лететь, если драконы не получаются? Тьфу! Чем бы воспользоваться?

Тут он вспомнил детские сказки про палочку-выручалочку.

— А что? Пожалуй, попробую. Может, она отнесет меня?

Закрыл глаза и представил какую-то палочку с крылышками.

— Фу! Малявка какая! И как на ней лететь? Неужели выдержит?

Только взял он палочку в руку и поднял ее, как тут же почувствовал, что поднимается.

Но, видимо, сил у палочки было действительно маловато, ибо поднялся он только чуть выше деревьев.

Тогда ДИССОНАНС представил вторую такую же палочку в другой руке. И — полетел! Полетел над лесом, над горами. К морю.

...Оно было неспокойное. Свинцово-сиреневые волны с ревом и грохотом набегали на берег, разбиваясь о него тысячами соленых брызг, а черные скалы, голые и мокрые, скалили свои острые зубы-пики, встречая волны широкой грудью, и яростно отбрасывали их назад. Над этой битвой стихии, как бы дразня море, носился и выл ветер, напевая страшную песню.

— Да-а-а-а! Хорошо-о-о-о! — закричал ДИССОНАНС и всей грудью вдохнул соленый воздух. — Силища-то какая! Сладить с ней никто не может! Людишки мелки, боятся моря, ветра боятся, скал, когда они вот так, все вместе показывают свою мощь! А я... Я ничего не боюсь!!!

Ветер трепал его волосы и, казалось, хотел сбросить с берега, разбить о камни. Но ДИССОНАНС, крепко упершись ногами, стоял, как монолит, и смеялся.

— Я! И только Я! Врешь! Не скинешь! Я сильнее! Сильнее моря, ветра, скал! Только Я! Один!

Он закрыл глаза, представив спокойную морскую гладь, залитую солнцем.

Тут же легкое прикосновение уже другого ветра вывело его из забытья. Он очнулся. Все изменилось в один миг. Хрустально-зеленая вода тихо журчала у берега, перебирая камушки, катая их из стороны в сторону. Берег ласково шуршал от прикосновения моря и, казалось, шептал ему что-то необыкновенное и таинственное.

— Вот. И все, — с некоторым разочарованием вздохнул волшебник. — Вся сила твоя иссякла. Понял? — крикнул в небо довольный ДИССОНАНС.

И как бы в ответ, там, где-то очень высоко, прогрохотал гром.

— То-то же! Да-а-а-а!

«Теперь бы покататься по этому морю на чем-нибудь», — подумал ДИССОНАНС, сбегая к берегу.

Он потрогал палочки-выручалочки, спрятанные за пазухой.

«Пожалуй, на этом не поплывешь. Нужна хоть какая доска».

И он представил ее себе, почему-то похожую на стиральную.

— Ну что ж, рискнем, — сказал сам себе ДИССОНАНС и осторожно наступил на доску. — Поехали!

Доска будто только и ожидала этого приказа. Она тут же послушно понесла господина вдоль берега.

— Да-а-а-а! Совсем неплохо! — засмеялся волшебник. — В этом есть что-то.

Он сел на доску и дал ей команду плыть чуть быстрей.

Огромные прибрежные скалы, тяжелыми громадинами нависшие над линией прибоя, казалось с удивлением смотрели на невиданное чудо. Они как бы осторожно выглядывали одна из-за плеча другой навстречу ДИССОНАНСУ и его чудо-кораблю и пожимали лесистыми плечами. Такого они не видели со дня своего сотворения.

Из морской пучины появилась большая СКОЛЬЗКАЯ рыба ГЛИССАНДА. Сначала она тихонько подплыла к доске снизу и даже попробовала ее лизнуть. Но вкус ребристой поверхности ГЛИССАНДЕ явно не понравился. Тогда она решила посмотреть на предмет, вторгшийся в ее морские владения с другой стороны, и вынырнула прямо перед лицом сидящего человека.

От неожиданности ДИССОНАНС чуть не свалился в воду и изо всей силы треснул любопытную рыбину по морде.

В ответ СКОЛЬЗКАЯ ГЛИССАНДА выгнулась кольцом и, открыв зубастый рот, зло зашипела.

— Тьфу ты! Вот гадина! — разозлился ДИССОНАНС. — Это ж надо, какая! От нее ничего хорошего, пожалуй, ждать не приходится. Надо сматываться.

Он представил, что доска, на которой он сидит, взмывает в небо, и доска, повинуясь приказу, не особенно охотно, но все же невысоко поднялась над волнами.

ГЛИССАНДА, окончательно разозлившись, пыталась буквально выскочить из воды, стремясь дотянуться до обидчика. Она СКОЛЬЗИЛА по воде, вставала на хвост, постоянно разевала пасть с острыми зубами и шипела.

— А ведь ничего рыбка! — подумал ДИССОНАНС, глядя на ее потуги. — Если ей размерчик побольше, зубы помощнее, яда, да еще и летать научить — пожалуй, неплохой дракончик получится.

Приказав доске на всякий случай быть подальше от зловредной рыбины, ДИССОНАНС попытался представить то, о чем только что подумал.

Как всегда вспыхнул фиолетовый огонь, и волшебник увидел созданное им страшилище не менее ДЕВЯТИ метров длиной. По сути дела, это уже была не рыба, а огромная морская змеища. Но..., опять без крыльев. Не умеющая летать.

— Тьфу! — зло сплюнул ДИССОНАНС. — Не получилось! Вот так всегда! Учиться, учиться и учиться! — сказал он сам себе. И, повернув доску, полетел к дому. И не знал ДИССОНАНС, что совершенно случайно перенес он на землю то страшилище, которое родилось без его волшебства. Ведь это была та самая змеища, СекундОкта, уже два года живущая с другими СОСТАВНЫМИ ИНТЕРВАЛАМИ на Планете счастья КОНСАНЕ. Это именно она родилась на свет, когда одна из любопытных СЕКУНД решила перепрыгнуть во время игры в чехарду через волшебную ОКТАВУ Си-Си.

С тех пор в море появились ОГРОМНЫЕ и ЗЛЫЕ ДЕВЯТИМЕТРОВЫЕ змеи с ДВУМЯ ядовитыми шипами на хвосте. А мордами они чем-то были похожи на СЕКУНД. Назвали люди впоследствии их НОНАМИ.

Уставший и расстроенный ДИССОНАНС прохаживался перед домом по огромному розовому саду, посаженному здесь еще его братом КОНСОНАНСОМ (это было в тот самый день, когда они неожиданно для самих себя стали волшебниками).

«Ну почему, почему у меня не получаются драконы или нечто подобное? — злился волшебник. — Хочу сделать — и не могу. Неужели сил нет для этого? Или воображенья не хватает? Но ведь все другое получается. Почему же здесь такое невезенье? Может, из змей попробовать их делать».

...Но и из змей ничего не получилось, так как эти создания были далеко не столь злыми и храбрыми, как казалось. Свой яд и силу они употребляли лишь во время опасности, когда им некуда было деваться от обидчика. А в большинстве случаев они старались убраться от беды подобру-поздорову.

И вот после многодневных бесплодных попыток ДИССОНАНС, отчаявшись, решил слетать в город, воспользовавшись двумя палочками-выручалочками. Через некоторое время он приземлился на окраине города.

Давненько ДИССОНАНС тут не был. В делах и заботах по освоению волшебства он совсем забыл людей. И те почему-то не поднимались в горы. Поэтому в новом своем качестве у жилища людей он почувствовал себя как-то неуютно.

Возле дороги, где он приземлился, находилась небольшая харчевня «Фермата», в которой ОСТАНАВЛИВАЛИСЬ все ПРОЕЗЖАЮЩИЕ.

Недолго думая, ДИССОНАНС вошел внутрь.

«Фермата» производила неприятное впечатление: на грязных обшарпанных стенах почему-то везде были понаклеены белые листки со стихами. Такие же листки валялись повсюду на столах, на подоконниках. Все говорило о том, что хозяин «Ферматы» больше занят сочинением стихов, чем своими основными обязанностями, а посетители харчевни дали ему прозвище «ПУЭт». Скорее всего, из-за этой страсти он еле-еле и сводил концы с концами и это было удивительно: ведь обычно хозяева «Ферматы», обманывая своих клиентов, наживали немалые ДЕНЬГИ, которые МАНИ-МА-НИли их потом всю жизнь.

— Проходите, господин, проходите, — приветствовал БЕДный ПУЭт вошедшего и указал на один из маленьких столиков, стоящих в углу. — Присаживайтесь. С дороги перекусить изволите?

— Не против, — пробормотал ДИССОНАНС и опустился на скамью. — Только не забудьте кувшин ФАнты принести. Она у Вас имеется, надеюсь?

БЕДный ПУЭт побледнел и тут же приложил палец к губам.

— Что? Что случилось? — спросил ДИССОНАНС уже шепотом.

— А разве Вы не знаете? Наш градоначальник ХЕВ терпеть не может этого напитка. Почему-то считает его отравой и запретил продавать под страхом смерти.

«Ладно, обойдусь без ФАнты, — решил ДИССОНАНС. — Интересно бы послушать, как это все получилось. Не был в городе всего-то около двух месяцев, в смотри-ка, уже появился какой-то ХЕВ. Чудеса! Да-а-а-а, видать, люди — волшебники в своей сущности и без розового ручья.

Свою волшебную силу ДИССОНАНС, как и его брат КОНСОНАНС, получили после того, как выпили воды из розового ручья (об этом читайте в «Сказке о двух братьях» ).

— Ну, тогда дай что-нибудь поесть повкусней. Да и себе положи. Поужинаем вместе за мой счет. Одному скучно. А заодно расскажешь, как вы живете. Я давно не был в городе.

— Ах, господин, господин, — пробормотал БЕДный ПУЭт. Ничего особенного предложить Вам не могу. Харчевня-то у меня БЕДная. Если повкусней да побогаче, это надо у ВЕЛИКОЛЕПНОГО ФАЙНА заказывать. Его ресторан тут недалеко. Он так и называется «ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ФАЙН».

Этот ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ФАЙН был смешной и забавный.

— У него можно все найти быстро-быстро за пять минут. Туда к нему все ходят, для всех там все имеется. Только вот почему-то у его ресторана все падают.

— А... Это мелочь...

— Почему у него все есть, а у Вас ничего?

— Потому, что я всю жизнь ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ, ВЕРИл. Людям ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ ВЕРИл. В их честность ОЧЕНЬ ОЧЕНЬ ВЕРИл.

В их слово. Сколько раз давал им обеды и ужины взаймы, сколько просто так отпускал продукты. А они меня обманывали. Вот и получилось: за то, что ВЕРИл ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ остался БЕДным ПУЭтом — и больше ничем.

— Да-а-а, — протянул ДИССОНАНС в раздумье. — Фантастика! Так, дорогой, долго не проживешь. Честными бывают только дураки.

Тут настала очередь смеяться БЕДному ПУЭту:

— Ну уж и нет. Дуракам — легче прожить нечестно. Им обмануть, что плюнуть. Раз-два и все. Ни о чем не задумываются. Вот как раз у ВЕЛИКОЛЕПНОГО ФАЙНА в его многочисленной семье есть один из сыновей. Зовут его ФУУЛ, что на обычном языке значит «Глупый». Он-то живет зажиточно. Женился на БОГАТОЙ РИЧЧИ той, которая на каждом углу читала прохожим длинные речи (наверное поэтому и имя ей такое дали) и вдвоем, несмотря на запрет, торгуют ФАнтой. Потихоньку. Отец у этой РИЧЧИ торговец кожей и тоже очень БОГАТ.

— Ну, так ты делал бы то же.

БЕДный ПУЭт побледнел:

— Не-е-е-ет, я не могу. Я ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ ВЕРю в закон. Раз его издали — надо соблюдать. Пусть я останусь БЕДным ПУЭтом, но не сяду в тюрьму, и никто не отберет моего имущества.

ДИССОНАНС посмотрел на него презрительно: «Да, ДУРАК-то, пожалуй, не ФУУЛ, а ты».

Аппетит тут же пропал у него, и волшебник решил уйти.

— Я передумал. Пойду от тебя, пожалуй, — сказал ДИССОНАНС вставая. — Жаль, что ничем покормить не можешь.

— Почему ничем? Есть яйца ВИВАЧЕЙ.

— Кого-кого?

— ВИВАЧЕЙ — этих очень быстрых птиц, которые летают, как сумасшедшие, и на лету яйца несут. Иногда в день по два, три.

— Э-э-э-э, нет. Ешь их сам.

— Есть икра СКОЛЬЗКИХ ГЛИССАНД. Вот и все, пожалуй.

— Не надо, не надо. Оставь себе, — говорил ДИССОНАНС, уже надевая шляпу.

У дверей он остановился.

— Послушай меня. Хочешь разбогатеть? Тогда бери пример с ГЛУПОГО ФУУЛА и его БОГАТОЙ жены РИЧЧИ. Понял? А то кончишь свою жизнь бедняком еще большим, чем сейчас.

И, больше не оглядываясь, волшебник вышел вон.

Надо же, как случается: не прошло и двух недель, как пророчество ДИССОНАНСА сбылось. БЕДный ПУЭт совсем разорился. Вместо дома осталось у него жалкая лачуга, в которой стояла одна единственная КРОВАТЬ. И стал с тех пор бывший хозяин «Ферматы» ЗЛЫМ и ПЛОХИМ. БЕДность, страшная БЕДность — только она изменила ПУЭта, который раньше ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ ВЕРИл всем подряд.

Так кричали теперь мальчишки, когда он шел по улице. И в ответ БЕДный ПУЭт бежал к своей КРОВАТИ, отвинчивал от нее железную палку и гонялся за обидчиками.

«Да, плохо живут людишки, — подумал ДИССОНАНС, вернувшись домой. — И глупы до безобразия. Для чего, спрашивается, существует этот БЕДный ПУЭт? Непонятно. Откуда взялся в городе ХЕВ? Почему солдаты на улицах? Ладно, потом узнаем», — решил он.

С новой силой волшебник принялся за эксперимент над змеями. Он изобрел каких-то маленьких, очень ядовитых белых и черных гадюк, которые, ТЕСНО сплетаясь в клубок, образовывали ХРОМАТИЧЕСКИЕ ГАММЫ. От этих ХРОМАТИЧЕСКИХ ГАММ не было никакого спасенья. Любое живое существо, попавшее в их логово, не только мгновенно убивалось ими, но и съедалось без остатка.

Потом ДИССОНАНС изобрел змей-стрелок, взлетающих над землей, змей, ползающих по деревьям и лианам.

Но все это было далеко не то. Что-то мешало. Мешало ДИССОНАНСУ сосредоточиться. Что он не знал и сам.

Наконец однажды ночью, сидя у распахнутого окна, он понял: его отвлекал от дела запах роз. Тех самых, что посадил брат.

— И тут не даешь покоя! — вскричал волшебник.

Он со злостью стукнул кулаком по столу и выскочил во двор. Дивный аромат тысяч цветов наполнял воздух.

— Ну уж, нет! Не бывать этому! К дьяволу! Все! Пусть все пропадет без следа!

Он выхватил палочки-выручалочки и хотел было улететь. Но потом вспомнил про «стиральную доску» — так он называл свое водо-воздушное средство передвижения — и побежал за ним. Вытащил во двор и только после этого завис над горами.

Закрыв глаза, представил, как отцовский дом, сад, деревья — все летит в пропасть и заваливается огромными скалами. Огонь, смерч и грохот были результатом. Потом все успокоилось. Только наверху, где-то в небе, все еще полыхали искры.

«Уж не братец ли КОНСОНАНС разбушевался?» — забеспокоился волшебник и собрался было вызвать к себе Яростного Ветра, того, которому поручил охранять КОНСОНАНСА.

Вдруг пошел какой-то странный дождь, редкий и соленый. И никто на земле не знал, что это горько плакал воздушный узник, обреченный братом на вечное одиночество.

КОНСОНАНС видел как погибло его родное гнездо, где когда-то родились родители, деды и прадеды, где появились на свет и он с братом. И ничего не мог с этим поделать — золотая клетка паука КВАРТДЕЦА почти полностью отняла у него силу.

Слезы КОНСОНАНСА все капали и капали на землю, просачивались через нее и превратились там, в глубине, в драгоценные камни. Вот слезы достигли и погребенных роз и тотчас превратили миллионы их лепестков в особую благотворную СОЛЬ с розовым запахом.

Не знал КОНСОНАНС, что пройдут годы и люди, добывая эту СОЛЬ красного цвета, будут продавать ее за огромные деньги.

На месте бывшего родительского дома по велению ДИССОНАНСА возник небольшой дворец, сад которого, вместо роз, был засажен черными, мрачными цветами, издающими отвратительный трупный запах.

— Ну вот, теперь кажется будет спокойней, — проворчал ДИССОНАНС, приземляясь. — Теперь я вновь примусь за работу. Этот запах больше подходит для моего творчества.

Он подошел к черному цветку, сорвал его. Мелкий и невзрачный лепесток был похож на мох.

«Странно. Я мыслил их большими. Опять не получилось? Опять какие-то секреты?.. И над этим, видимо, придется работать. Тьфу!»

И все-таки ДИССОНАНС все больше и больше приходил к выводу, что без людей ему не обойтись. Не потому, что он боялся змей, которые кишмя кишели теперь на каждом шагу и которые каждый раз его кусали по нескольку раз в день, а потому, что понимал: злее и гадливее человека на земле никого не сыскать.

Вот поэтому-то решил он пойти в своих поисках другим путем. Решил собрать несколько человек в одном месте, у себя в новом замке, создать им условия для жизни, может быть, даже создать для этого целое королевство, а уж после всего начать спокойно трудиться.

«Так, — рассуждал ДИССОНАНС, — расселять людишек здесь, в горах, среди этого количества змей, пожалуй, нецелесообразно — передохнут. Придется тварей эвакуировать, разбросать немного. Но куда? Оставлю часть в горах, а часть спущу в долину, а может, и еще ниже, под землю. Устрою-ка им подземное царство там места ой-ой как много. На всех хватит».

И он мысленно представил картину нового царства как раз на том месте, где был погребен бывший домик его и брата КОНСОНАНСА.

— Дело сделано. Теперь с жильем. Этот замок для нескольких семей и слуг маловато. Пусть и он провалится к чертям собачьим! Жалко, правда, цветы — ну да ладно. Создадим новый замок, побольше. Рядом с ним поставим ряд домов — вот и будет новый город-государство... Так, осталось малое: перебраться отсюда самому, куда подальше. В ЛОКРИЮ, пожалуй. Ее климат мне больше по душе. Туман, ливни — прелесть! А потом..., потом подберу кандидатов на жительство в новом царстве.

Офицер в СИнем мундире стремглав бежал по переходам дворца царей ЛОКРИИ Мал-с-УмКвинтов. Разгоряченный, краснолицый и уставший, он буквально ворвался в кабинет королевы Фа-Ди-Ля-ДоМии и бросился перед ней на колени.

— Ваше Величество! Ваше Величество, беда! Нас уничтожили! Разбили! Разбили и уничтожили, — закричал он СИплым голосом.

— Что такое? Что случилось, капитан ФаРеСь? — как всегда ЧУТЬ ГРУСТНО спросила Мал-с-УмКвмнта. — Кто мог это сделать? Насколько я помню, у Вас гарнизон довольно-таки большой был.

— Да. да, был. Большой! — простонал ТРЕЗВУЧИЙ ФаРеСь. И вдруг зарыдал. — Но этот... Не знаю, кто он такой: дьявол или человек? Он всех, всех погубил! Только меня в живых оставил и послал сюда. Сказать, чтобы Вы и Ваш муж к нему явились. Немедленно.

От этих слов ОБЫЧНО СПОКОЙНАЯ И ГРУСТНАЯ Мал-с-УмКвинта ФаДи-Ля-ДоМия почувствовала, как огромная волна ТРЕВОГИ пробежала по ее телу. Она в ВОЛНЕНИИ вскочила с кресла и, глядя на истрепанный мундир уже седеющего капитана ФаРеСя, гневно вскричала:

— Встаньте, голубчик! И думайте, что говорите! Вы не где-нибудь, а перед царицей могущественной ЛОКРИИ. Кто это Вам мог приказать, спрашивается? Мы! И только Мы, ваши цари, можем! И больше ничего.

— Вот, вот, — залепетал ТРЕЗВУЧИЙ ФаРеСь. — Я ему об этом и говорил, а он только смеялся.

— Так надо было убить его! И все тут! — взорвалась Мал-с-УмКвинта ФаДи-Ля-ДоМия. — А нам голову принести.

— Вот, вот. Я это и сделал. А в результате...

Капитан вытащил из своей дорожной сумки нечто непонятное и тяжелое.

— Посмотрите.

И он бережно положил к ногам королевы странное металлическое сооружение.

— Что это? — удивилась и брезгливо спросила королева, пытаясь ногой слегка подвинуть железяку.

— Это мой меч, Ваше Величество. Одним взглядом он превратил его в простую железяку, да еще и изогнул таким причудливым образом. Отнеси, — сказал, — его во дворец. Тогда твои хозяева сразу поймут, как им следует вести себя со мной.

— Меч? Не может быть! Как Вы посмели принести сюда этот хлам?

— Вот, вот.

— Ой! — вскрикнули оба одновременно.

Куча металла на их глаза медленно расправилась, приняла очертания меча, затем вновь стала видоизменяться и предстала перед королевой гербом ЛОКРИИ — буквой «Н», усыпанной драгоценными камнями.

— Пода-а-арок!!! — раздался громовой голос, и все стихло.

ФаДи-Ля-ДоМия и капитан застыли в изумлении.

— Что это-о-о? — ТРЕВОЖНО прошептала Мал-с-УмКвинта, тресясь от страха.

— Это о-о-он, — проСИпел ТРЕЗВУЧИЙ ФаРеСь и развел руками. — Я же говорил: дьявол.

— Кто Вы? Где? — спросила королева, обращаясь в пустоту. Глаза ее были полны ужаса и ТРЕВОГИ.

Но дворец молчал.

— Быстро! Берите это! — указала Мал-с-УмКвинта на герб. Пошли к королю.

Ее муж, Мал-с-УмКвинт ДоДи-Ми-Соль-Сий был очень удивлен.

— Так ты, ТРЕЗВУЧИЙ ФаРеСь, говоришь, все началось с того, что солдат в горах увидел дворец? — спросил он капитана.

— Да, да, Ваше Величество. Огромный мрачный дворец, с башнями и рвом. И везде буква «Н» — наш ЛОКРИЙСКИЙ знак. Пошел поинтересоваться, а тут... Земля вспучилась, заполыхал огонь, и все мои люди, как один, сгорели. Заживо... Потом цветы на их месте... Один я остался.

— Да-а-а, — Мал-с-УмКвинт задумчиво почесал затылок. Как он выглядит?

— Не видел. Только голос, как тот, что слышала королева. Громовой.

— Ладно, иди, — ДоДи-Ми-Соль-Сий махнул рукой. — Только молчок. Никому ни-ни. А то...

И он выразительно чиркнул ладонью по шее.

Небольшая процессия во главе с царским семейством ранним утром покинула Си-Локру — столицу государства и направилась в горы.

Как всегда, лил дождь. Раскисшая дорога не давала возможности ехать быстро, и поэтому, несмотря на понуканья, лошади еле-еле везли карету. Впереди отряда ехал тот самый капитан, ТРЕЗВУЧИЙ ФаРеСь, который вчера утром примчался во дворец и поверг короля в смятенье. Теперь на нем красовался новенький мундир майора. Десятка полтора солдат, одетые в СИние мундиры, как мотыльки, облепили золотую карету своего господина.

Ехали часа три. Наконец измученная Мал-с-УмКвинта спросила мужа:

— Дорогой, узнай у ТРЕЗВУЧИЯ, когда же будет конец этой дурацкой поездке? Едем неизвестно куда, неизвестно к кому и зачем! Чем все это кончится?

ДоДи-Ми-Соль-Сий выглянул в окно и открыл рот: прямо перед ним, высоко в горах вознесся огромный мрачный дворец.

Подскочил ТРЕЗВУЧИЙ ФаРеСь и проСИпел:

— Ваше Величество, вот он, тот самый дворец. Но дальше дороги нет. Дальше мы ехали верхом. Не знаю, как сможем туда добраться.

— Ах! Покажите мне! Остановитесь! — приказала ФаДи-Ля-ДоМия. — Я хочу посмотреть!

Она открыла дверцу кареты и спрыгнула на землю.

Дождь прекратился. Умытый лес сверкал всеми цветами СИнего спектра. Деревья, как огромные великаны, обступили дорогу и плотной стеной отделяли ее от снежных и гордых гор. Там на фоне ярко-белого снега чернел замок.

— Боже! Кто же все-таки построил такую громадину и так высоко? Сколько людей ее делали? И почему ваши солдаты этого не видели? Безобразие! — вдруг взорвалась ФаДи-Ля-ДоМия.

— Ва-а-аше Вели-ичество... Я же объяснял, что это случилось за один день. И никто ничего не знает. Я не виноват.

— Ладно, ладно, — сразу успокоил ДоДи-Ми-Соль-Сий. Лицо его, как всегда, опять ПОГРУСТНЕЛО. — Жаль, что туда не проедет карета. Неужели придется идти пешком? Ведь ни я, ни королева верхом не ездим.

— Да, да, пешком далековато. Как же быть?

— Может мои солдаты понесут вас на носилках?

— Нет, голубчик, не надо, — вновь успокоил ТРЕЗВУЧИЯ ФаРеСя Мал-с-УмКвинт. — Погода неплохая, мы потихоньку дойдем и сами... Мадам, — обратился он к королеве, — прошу. И подал ей руку.

Еще через два часа уставшая королевская чета оказалась у запертых ворот замка. Его высокие стены-валы неприступной армадой нависали над маленькой площадкой, где стояли Мал-с-Ум-Квинты и их немногочисленная свита. Солдаты вплотную подошли к воротам и стали стучать.

— Ну, что там? — недовольно проворчала ФаДи-Ля-ДоМия. Пустят нас внутрь? Или здесь прикажете стоять?

— Успокойся, успокойся, — говорил ДоДи-Ми-Соль-Сий, — сейчас что-нибудь выяснится. ТРЕЗВУЧИЙ ФаРеСь, узнайте в чем дело!

Майор послушно щелкнул каблуками и только хотел побежать к солдатам, как двери замка сами собой открылись.

Солдаты, как СИние муравьи, потянулись было во двор, но прямо из-под земли вдруг вырвались языки пламени, мгновенно охватившие СИние мундиры. Они вспыхнули, как спичка, и люди стали кататься по земле, пытаясь спастись от смерти. Раздался крик испуганной королевы, и она упала без сознания на руки мужа и майора.

Через несколько секунд все было кончено. На месте обугленных тел голубели цветы незабудок и колокольчиков.

— Уф! — только и смог произнести ДоДи-Ми-Соль-Сий.

— Да, да Ваше Величество, все так, как было в первый раз. Точь-в-точь. Они сгорели и стали цветами.

— Как же нам быть?

— Я попробую войти во двор, ведь ворота открыты.

ТРЕЗВУЧИЙ, бережно опустив королеву на траву, не торопясь, но довольно решительно пошел к замку. Огонь не появлялся.

— Ваше Величество, здесь все тихо, — обратился ТРЕЗВУЧИЙ ФаРеСь к королю.

— Голубчик, как же я пойду, а королева? Она в обмороке. Идите сюда, помогите!

Майор подбежал к ФаДи-Ля-ДоМии, попытался подуть ей в лицо.

— Нет, не получается.

— Как быть? «Он» сейчас разозлится на нас и в пыль, глядишь, превратит.

— Я могу, конечно, попробовать наше солдатское средство, Ваше Величество. Но не знаю, можно ли? — пробормотал майор.

— И что это такое?

Майор хлопнул по своей фляжке:

— Дать глотнуть напиток ТРЕМОЛО.

— Брр! Какая гадость! Эти ваши солдатские штучки! Вы с ума сошли? Такое предлагать королеве!

— Зато сразу в себя придет.

— В себя-то придет, а потом, как вы, СИпеть от этого станет?

— Что Вы, Ваше Величество. СИпеть не станет. Такой голос только через некоторое время от Тремоло появляется, да и то не у всех, для этого еще кричать надо, тренироваться. Как наши солдаты это делают.

Мал-с-УмКвинт задумался...

— Ну что ж, голубчик, попробуй, рискни. Но если она за это прикажет голову снести, то самому себе рубить придется. У меня здесь нет палача.

— Так точно, Ваше Величество. Я готов, — отчеканил майор.

— Ну давай, давай. Может и пронесет.

Офицер отвинтил крышку своей фляжки и влил несколько капель напитка ТРЕМОЛО прямо в полуоткрытый рот королевы.

От ТРЕМОЛО ее ЗАТРЯСЛО мелкой дрожью, потом она дернулась несколько раз и открыла глаза.

Офицер молниеносным движением успел спрятать фляжку к себе в карман.

Ничего непонимающим взором, все еще продолжая ТРЯСТИСЬ, королева обвела глазами мужа, замок, майора. Потом взгляд ее упал на незабудки, и она закатила было глаза, чтобы вновь упасть в обморок. Но майор вовремя подхватил ее. Еще несколько минут она была под действием Тремоло, потом постепенно успокоилась.

— Мамочка, — сказал ДоДи-Ми-СольСий, — пошли. «Он» может разозлиться на нас.

— Куда? Что это со мной? ФаРеСь, почему мне так плохо? Все кружится, тошнит.

— Ничего, ничего, Ваше Величество, так иногда бывает с непривычки, потом только трясти будет.

— Господи, отчего трясти? Что Вы говорите такое? Этот ужас: солдаты, цветы... Здесь кого угодно затрясет. Помогите, действительно идти надо.

Опершись на руку ФаРеСя, она приподнялась

— ДоДи-Ми-Соль-Сий, подойди ко мне. Дай зеркало.

«Тьфу, — подумал король, — ох, уж эти женщины! Умирать будут, а в зеркало пялятся».

— На, на, дорогая, посмотрись.

Мал-с-УмКвинт протянул ФаДи-Ля-ДоМии небольшое зеркало в золотой оправе.

— Боже, как плохо я выгляжу. И нос почему-то поСИнел. Какой ужас! Я ведь так на вас, ЛОКРИЙСКИХ царей, скоро походить стану. Кошмар какой-то. Чтобы сказал мой папочка, король ЭОЛИИ?

Она быстро достала из сумочки пудру, принялась приводить себя в порядок.

— Ну вот, теперь можно людям показаться. Все же в гости идем.

Во внутреннем дворе замка было пустынно. Лишь ровными и рядами росли жалкого вида черные маки.

— Смотри, Люгубры! Откуда здесь столько мрачных цветов? Неужели хозяин их любит? — удивилась ФаДи-Ля-ДоМия.

— Наверное, раз посадил, — промямлил в ответ ДоДи-Ми-Соль-Сий.

— Ваше Величество, вход вон там, — перебил их майор. — Видите, дверь открыта?

Они хотели войти, но тут на крыльце появился совсем еще молодой человек с небольшими залысинами на курчавой черноволосой голове. Он был одет в темный костюм, шитый серебром. Весь вид его производил впечатление владыки.

— Устали, Ваши Величества? — обратился он к королевской чете тихим голосом. — Хотите отдохнуть? Или сразу поговорим?

— Что это? — возмутилась Мал-с-УмКвинта ФаДи-Ля-ДоМия. От волнения лицо покрылось СИними пятнами. — Что он говорит? Как он смеет спрашивать нас, королей? Я...

— Помолчи! — зло одернул ее ДоДи-Ми-Соль-Сий. — Забыла, что стало с солдатами? Тоже колокольчиком захотелось стать?

Мал-с-УмКвинта мгновенно осеклась.

ДИССОНАНС насмешливо посмотрел на майора.

— Ну что, старина, мне кажется, мы знакомы? Ваши господа внутрь войдут или здесь станем разговаривать?

— Им кресла надо, — проСИпел ФаРеСь. — Они... Непривычно им стоять, у них это не принято... Может, внутрь войдем?

— Ну так пошли. Я жду вас. Там и кресла будут.

Огромная зала с высоченными и остроконечными, будто устремленными вверх стрелами стен, сразу же подавляла воображение любого, кто в ней оказывался. Тусклый свет, пробивающийся через небольшие и узкие верхние оконца, отсвечивающий неясными бликами от позолоченных фигур рыцарей, то тут, то там стоящих в специальных нишах, еще более создавал атмосферу угнетения. Все, даже сам воздух, казалось, был пропитан здесь мощью и силой, величием власти и ужаса.

Мал-с-УмКвинт и его жена, очутившись в огромном и пустом пространстве, сразу почувствовали себя ничтожными и настолько маленькими, что им стало жаль себя. Они осторожно, на цыпочках, пробирались по огромному помещению вслед за хозяином и молчали.

Один лишь офицер, ТРЕЗВУЧИЙ, казалось, не поддался чувству страха. Его тяжелые шаги да СИплое дыхание — единственное, что нарушало жуткий покой жилища волшебника.

У дальней стены этого каменного гроба несколько горящих факелов колеблющимся светом освещали золоченое кресло. К нему и направлял свои шаги таинственный незнакомец. Чем ближе к трону, тем страшнее становилось вокруг. На полу с разных концов светились неяркие зеленые огни, раздавались леденящие душу шипенье и шелест.

Королева ФаДи-Ля-ДоМия вся сжалась в комок и, казалось, вот-вот умрет от страха. Она держала за руку мужа и ногтями впилась в нее почти до костей. Но тот не чувствовал боли, все существо короля было напряжено, а мозг лихорадочно работал:

«Что ему нужно? Откуда взялся в этой глуши? Что теперь будет с королевством, с сыном? Уйдем ли вообще отсюда живыми?»

— Не бойтесь, — тихо и медленно проговорил ДИССОНАНС, оглянувшись и увидав бледное осунувшееся лицо королевы. — Мои малютки вас не тронут. Они сейчас спокойные. Поели. А шипят от радости: гостей увидели.

— Что это? — еле шевеля губами, спросила Мал-с-УмКвинта.

— По-моему, змеи, Ваше Величество, — отчеканил ТРЕЗВУЧИЙ. — Только они так шипеть могут.

— Ох! Какой ужас! — затрепетала королева. — Я сейчас умру! Неужели правда?

— Да-а-а, — тихо и торжествующе засмеялся ДИССОНАНС, — ваш офицер прав. Это единственные друзья в моем шалаше. Больше пока здесь никого нет. Но не бойтесь их. Я же сказал: они сыты. Вот часа через три — это да. В это время лучше на глаза им не попадаться в миг убьют и сожрут вместе с костями. Тут ой-ой-ой какие экземплярчики имеются!

Он вынул маленький серебряный свисток и пронзительно свистнул.

Тут же со стороны темного пятна в одной из стен (видимо, там был проход в соседнее помещение) раздался странный звук, будто сотня солдат зазвенела подковами о каменный пол, и из темноты выползло мерзкое создание, переливающееся мелкими фиолетовыми и красно-зелеными полосами. Оно остановилось перед хозяином замка и, разинув пасть, стало... подниматься к потолку. При этом пузо этой страшной твари раздувалось, как мыльный пузырь, и росло на глазах.

— О-о-о-ух! — застонало чудовище и зацарапало когтистыми лапами гранит стены. — О-о-о-ух!!!

— Вот, познакомьтесь. Это пока что самый большой мой гадик «Оух». Я так его и зову. Любит меня. Но... тоже это пока не то, что я хочу. Не совсем удавшийся.

ДИССОНАНС достал из кармана какой-то небольшой металлический предмет и вставил в него иглу.

— О-оух! — раздался щемящий стон под потолком, и змей заметался из стороны в сторону. — О-о-оух!!!

— Ха-ха! — злорадно процедил ДИССОНАНС. — Боишься? Это хорошо. Значит, уважаешь.

И он нажал на железяке какую-то кнопку. Тут же, как молния, из железяки вырвалась раскаленная красная игла и впилась в раздутый, переливающийся жуткими огнями, живот.

— О-о-оух! — взревел змей и, выпуская струи вонючего воздуха, стал быстро падать прямо на трон.

Через мгновение золотое кресло и все светлое пространство перед ним покрыла пустая сморщенная и, как казалось, безжизненная шкура змеи.

— Боже! Какой кошмар! — почти беззвучно шептали белые губы королевы. — Я сейчас умру. Я... Не могу. Он убил его?..

— Нет. Не бойтесь. Оух жив.

Только тут все заметили на огромной голове змея бегающие злые маленькие глазки.

— Ползи к себе. Молодец. Уже лучше летаешь.

Повинуясь приказу ДИССОНАНСА, шкура странно дернулась и медленно поползла в сторону прохода, из которого только недавно появилась.

— Ну вот, и пыль смел, — проСИпел майор, убирая руку с рукоятки меча. — Хоть какая-то польза от этого гада. А то только навонял.

— Ха! Не боишься? — процедил ДИССОНАНС, посмотрев на ФаРеСя. — Ну-ну! Это неплохо..., а насчет навонял — это напрасно. Аромат чудесных цветов ЛЮГУБРОВ великолепен.

Тут он закрыл глаза. Что-то фиолетовое на мгновенье ослепило королевскую чету, и неожиданно для себя они очутились сидящими почти в таких же золоченных креслах напротив хозяина.

— Ладно, хватит. Пошутили — и довольно. Теперь слушайте, что самое разумное — слушаться меня. Даю слово, вы не пожалеете.

— Да, да конечно! Конечно да, господин. Мы все-все поняли, — пролепетал Мал-с-УмКвинт. Мы все-все сделаем, как Вы скажете. Только прикажите. Я и моя страна, все наши люди сделают, чтобы Вам никто не мешал. Выполнят все, что пожелаете.

— Да-а-а? — перебил его ДИССОНАНС, смеясь. — Что я только пожелаю? Ха! Ха!.. Да я без вас и вашей страны могу перевернуть все вверх дном. Ясно? Могу весь мир уничтожить! До последнего человечка. А вы. Моя страна, мои люди... Плевал я на всех! Я! Я самый сильный! И без вас!

От страха король и королева вжались в кресла и молчали. Бравый майор только шевелил усами и СИпел.

— Вот так! Молчите и запоминайте-ка, что вам говорят. Во-первых, приказываю вам, чтобы к моему замку и Вы, и ваш паршивый народец больше не приближались. Чтобы сюда не приходил ни один зверь и ни один человек, никто и никогда больше не тревожил меня. Во-вторых, я хочу, чтобы в вашей стране возникла новая религия — поклонение Богу Силы и Зла — то есть мне. Хочу, чтобы людишки воздвигли в мою честь храмы, приносили жертвы, влюбленные умирали в мою честь, посвящали свои жизни служению Злу и Силе..., а за это... За это я сделаю ваше королевство самым ЗЛЫМ И СИЛЬНЫМ на земле. Вы, ЛОКРИЙСКИЕ короли, станете родоначальниками императоров. Войска ЛОКРИЙЦЕВ будут непобедимы, будут наводить ужас на все страны. И другие короли будут приползать к вашему трону. Понятно?

— Так точно! — опередил всех майор, и, выпятив грудь, зашевелил усами. — Это прекрасно! Мы завоюем весь мир! Непр-р-ременно! По просьбе их же царей и правительств, конечно.

ДИССОНАНС скосил глаза в его сторону.

— Вы будете, дорогой, генералом. Поведете полки на другие народы. И потом станете великим маршалом. Но только никогда не забывайте, во имя чего вы будете это делать. Думаю, что Мал-с-УмКВИНТЫ вас поддержат. Не так ли? — обратился он к королевской чете.

— Да, да! Конечно да, — залепетала ФаДи-Ля-ДоМия. — Все, все сделаем. Но как? Как сделать наших солдат храбрыми и Сильными, если они все трусы? У них гены такие!

— Ну уж это мое дело... Вот, посмотрите сюда. Что это?

ДИССОНАНС щелкнул пальцами. Тотчас в руке его появилась головка с перьями лука.

— Лук? — хором воскликнули все трое.

— Точно, ЛЮК, — подтвердил ДИССОНАНС (он говорил это слово с буквой «ю» ). — С помощью этого ЛЮКА страна и люди станут СИльней. Его надо есть больше... А ну, попробуйте.

Он протянул луковицу ФаРеСю.

Офицер схватил ее и тут же с ожесточением стал жевать. Слезы полились у него из глаз. Но, не подав вида, что ему горько, он съел луковицу до конца.

— Так, так, молодец, — похвалил ДИССОНАНС. — Что скажешь?

— Разрешите хлебнуть из фляжки маленько, — с трудом глотая воздух, проСИпел ФаРеСь.

— Хлебни, хлебни, если запить хочешь... Ну как, — продолжал ДИССОНАНС, — какое у тебя чувство от ЛЮКА?

— От ЛЮКА? Я стал СИльным и крепким. А главное, мне стало легче СМОТРЕТЬ в темноте.

— Вот, вот. От ЛЮКА легче СМОТРЕТЬ в темноте. В темноте времен, в темноте незнания... И теперь ты знаешь, чего ты хочешь?

— Я хочу сражаться, воевать. Мне никто не страшен!

И ФаРеСь, закричав, выхватил меч.

Король и королева в ужасе отшатнулись.

— Да-а-а! — засмеялся ДИССОНАНС. — Молодец! Теперь понятно? — обратился он к супругам.

Те согласно закивали головами.

— Все понятно. Мы всем прикажем разводить теперь ЛЮК и есть его в огромных количествах. Обязательно! — проговорил Мал-с-УмКвинт.

— Ха! — вновь засмеялся ДИССОНАНС. — Этот ЛЮК лук непростой. Особый. Видите, у него даже цвет не зеленый, а СИний. Его так просто не высадишь. Растет он только глубоко в земле, в специальных колодцах. За этим ЛЮКОМ СМОТРЕТЬ и СМОТРЕТЬ надо, пока он созреет. Вот поэтому, когда вы вернетесь к себе домой, не удивляйтесь, если увидите, что в вашем дворце будет много этих колодцев. Над каждым из них будет ЛЮК с буквой «Н». Там этот ЛЮК и будет расти. И у вас, генерал, тоже дома такой колодец будет. СМОТРИТЕ за ЛЮКОМ, как следует. Ясно? Он вам ой-ой-ой как пригодится... Вот и все, пожалуй.

ДИССОНАНС поднялся и пошел к выходу. Только во дворе он обернулся.

— Да, генерал, на границе с МАЖОРНОЙ МИКСОЛИДИЕЙ скоро возникнет небольшое государство. Это, собственно, один город и немного пространства рядом. Там я иногда буду появляться и там будут жить мои люди. Смотрите, не трогайте их.

— А как я узнаю, что это то самое государство?

— О... Это легко. На флаге этого государства будет изображена полузагнутая змея, и две точки. Понял?

— Так точно!

— А теперь — домой! — обратился он к царственным супругам.

— Да, но у нас карета... Там, внизу, — залепетала ФаДи-Ля-ДоМия. — Как же мы?

ДИССОНАНС взглянул на нее так быстро и резко, что королева невольно тут же оступилась и сломала один из МРАЧНЫХ цветов ЛЮГУБРОВ.

Тонкие губы волшебника плотно сжались, а глаза зажглись такой дикой злобой, что ФаДи-Ля-ДоМия мгновенно поняла: «Убьет! О, Боже!»

Но муж ее опередил ДИССОНАНСА. Он чуть наклонил голову и тихонько поманил волшебника пальцем. ДИССОНАНС не ожидал такого жеста.

— Что? Что это тако-о-ое?

— Я хотел Вам сказать. Наедине, — взволнованно прошептал Мал-с-УмКвинт ДИССОНАНСУ почти на ухо. — Отойдем в сторонку.

— Да-а-а? — удивился волшебник. — Ну отойдем.

— У Вас во дворце множество черных и МРАЧНЫХ цветов ЛЮГУБРОВ. Вы, наверное, их очень любите?

— Да, люблю. Это единственное, что я вообще люблю. Ваша жена сейчас сломала такой цветок и за это будет наказана.

— Вот, вот. Об этом я и хотел сказать. Они у Вас очень мелки и пахнут недостаточно сильно. Это совсем не то, что могло бы быть.

— Ха! Что ты понимаешь в этом! Да я...

— Господин Бог! Простите, но я не знаю, как Вас еще величать.

— Да, да, я не сказал. ДИССОНАНС мое имя — пусть все в ЛОКРИИ знают.

— Господин ДИССОНАНС, еще у моей бабушки в саду цвел когда-то чудесный ЛЮГУБР. Я помню его, хотя и был маленьким. Цветок был огромный и очень сочный. Лепестки этого ЛЮГУБРА были толстые и мясистые. А запах... Разве такой же, как воздух после того как Вы соизволили спустить живот Вашему Оуху.

— Вот как? — заинтересовался ДИССОНАНС. — Ну, ну, продолжайте.

Видя, что злость Бога чуть ослабела, Мал-с-УмКвинт уже более спокойно продолжал:

— Все дело в том, что цветок рос на могиле очень-очень маленькой ШЕСТНАДЫ (грудной девочки), которую моя бабушка велела закопать туда живой.

— Живой? Ха! Это интересно.

— Вот именно живой. Эта ШЕСТНАДА очень громко плакала и мешала бабушке играть на клавесине. Та и казнила ее за это таким образом.

— Да-а-а-а! Молодец бабуля. Она давно умерла?

— Да, уж лет тринадцать назад. А цветок рос после ее смерти еще лет пять. И только потом завял.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Бабушка по секрету сказала, что для прекрасных черных и МРАЧНЫХ ЛЮГУБРОВ нужна именно смерть ребенка, умершего от плача. Тогда цветы будут расти необыкновенными.

— И что?

— Я... Я и мои подданные будем Вам иногда поставлять... таких плачущих детей. И мы сделаем ваш сад действительно прекрасным.

— Да-а-а-а, — задумался Бог Зла. — Тут что-то есть. Ладно, я подумаю. И, пожалуй, прощу вашу жену. Вот так... Ступайте.

Мал-с-УмКвинт ДоДи-Ми-СольСий пошел к воротам. ДИССОНАНС молча смотрел ему вслед. Потом закрыл глаза... Легкое фиолетовое облако заволокло двор и цветы и мигом рассеялось. Мал-с-УмКвинты и ТРЕЗВУЧИЙ ФаРеСь очутились в Си-Локре.

После переезда в ЛОКРИЮ ДИССОНАНС решил вплотную заняться созданием нового государства, предназначенного для его экспериментов. Взяв обе палочки-выручалочки, он поднял руки и полетел еще раз в город.

Внизу проплывали леса, поля, виднелись удивленные лица крестьян и пастухов, наблюдавших за его полетом. Потом кто-то дважды стрелял в него из лука, и одна стрела впилась ему в ногу.

«Да-а-а, лучше бы на доске полетел. И вообще, пора срочно менять транспорт», — со злостью подумал ДИССОНАНС, вынимая с помощью фиолетового огня стрелу. «Вот, опять пришлось применять волшебную силу, а после этого голова болеть будет. Ничего изобрету Дракошу — все будет по-другому. Уж тогда-то мы с ним поохотимся на этих стрелков и без волшебства».

Путь был неблизкий, через все МИНОРНЫЕ страны: ЛОКРИЮ, ФРИГИЮ, ДОРИЮ, ЭОЛИЮ. Наконец он очутился над МАЖОРНОЙ МИКСОЛИДИЕЙ, вдали показался знакомый город.

Внизу простирался небольшой парк, в центре которого виднелся кирпичный дом.

«Этот парк недалеко от ресторана „ВЕЛИКОЛЕПНОГО ФАЙНА” здесь бы приземлиться удобно, никто не увидит».

ДИССОНАНС стал медленно спускаться.

Однако только его ноги коснулись земли, как перед ним появились два рослых детины в форме полицейских и грубо скрутили ему руки. Ничего не успев сообразить, он оказался связанным веревкой.

— Документы! — строго спросил один из полицейских и стал рассматривать палочки-выручалочки.

«Не дай бог, поднимет руки. Унесет ведь его, подлеца» — пулей мелькнула мысль у ДИССОНАНСА.

— Нет у меня документов, — ответил он.

— Не-е-ет? Странно, — процедил второй полицейский.

— А указы градоначальника есть? Где сумка для них?

— И этого нет, — в свою очередь удивился ДИССОНАНС. — А зачем сумка?

— Зачем? Ну насмешил! Каждый гражданин нашего города должен знать указы Правительства и выучить их наизусть. Не делай вид, что тебе это неизвестно.

— Но я действительно не знаю ничего подобного, — возмутился ДИССОНАНС.

— Так он МИКСОЛИДИЙСКИЙ шпион! — высказал предположение один из верзил. — Пошли к ХУдому УОТу, тот все из него выпотрошит.

— Интересно, как он это сделает? — спросил ДИССОНАНС, издеваясь. — А если я ему не отвечу?

— Ха! Ха! Ха! Он не ответит! Да ХУдой УОТ только два слова спросит: «КТО!» и «ЧТО!» — ты тут же расколешься. В два счета. Иначе ХУже будет!

— Буду молчать! Никто меня не заставит, — продолжал упорствовать ДИССОНАНС.

— Это мы еще посмотрим! Тащи его в подземелье. «Урод» и «Полковник СОЛЬ» с ним разберутся! — и полицейские стали грубо толкать ДИССОНАНСА к дому.

«Дело приобретает плохой оборот, — подумал волшебник. — Пора от них избавляться, сами не отстанут».

Он рванулся изо всех сил, пытаясь порвать веревки, но тут же получил от полицейского сильнейший удар в живот и по почкам.

«Тьфу! Опять колдовать придется! — подумал ДИССОНАНС.

— Ладно, вы у меня пожалеете!»

Он закрыл глаза и представил себя свободным, а обоих полицейских, лежащими на земле в луже крови.

«Пусть их там и найдут», — решил он.

Отбежав шагов на двадцать, волшебник услышал дикие предсмертные вопли своих обидчиков.

— Помучайтесь, помучайтесь, милые, будете знать, как пугать каким-то ХУдым УОТом, который всех только и спрашивает: «Кто?» и «ЧТО?» Я сам могу попугать кого угодно. Да еще и не так...

Он увидел между деревьями несколько полицейских.

«Пора исчезать, а то опять колдовать придется», — решил ДИССОНАНС и бросился к забору, окружающему парк.

Подбежавшие полицейские застыли в ужасе: оба солдата валялись в крови с отрезанными руками и ногами, выдавленными глазами и оторванными ушами. Они страшно кричали от невыносимой боли. Жизнь еще теплилась в их телах, но всем было ясно, что это ненадолго.

— Кто вас так изуродовал? — спросил молодой офицер, склонясь над умирающими.

— Не-е-е зна-а-ем, — прохрипел один из них. — Он еще молодой, темноволосый.

— Курчавый, губы... тонкие... Глаза... глаза злые... черные, — с трудом выдавливая каждое слово, проговорил второй.

— Одет в черный костюм... Поймайте... Шпион... Там.., полицейский перешел на шепот.

— Что там? — нагнулся офицер еще ниже.

— Палочки... Он... летает...

Изуродованные тела дернулись и, захлебываясь собственной кровью, затихли.

Полицейские сняли фуражки.

— Бредили... летает у них кто-то, — тихо проговорил офицер.

— Умерли... Немедленно описать портрет убийцы! Разослать всем полицейским постам в городе! Поймать его! — обратился офицер к одному из подчиненных. — Остальные — за мной! Он не мог далеко уйти!

Запыхавшийся ДИССОНАНС подбежал к ресторану «ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ФАЙН», рванул дверь и тут же чуть не упал. У двери был очень неудобный высокий порог.

— Тьфу, дьявол, — выругался ДИССОНАНС.

Раздался медленный и мелодичный звон — дверь запела.

«Ну и ФАнтазер! — подумал волшебник, — поющую дверь сделал».

Он шагнул внутрь — тут же его голову осыпала куча лепестков роз.

«Забавник — чего только не придумает! А что будет дальше?»

Раскрыв тяжелые портьеры, из зала вышел чудаковатый господин в остроконечной шапке, такой какие носят шуты при королевских дворах, и в ярко-оранжевом костюме.

— Проходите, господин. Проходите. Для вас мы все сделаем быстро, найдем все что вы попросите, — сказал он, широко улыбаясь, ДИССОНАНСУ. — Выбирайте себе место. Вон там, у окна с видом на парк — подороже, или там, у стены — подешевле. Для всех у нас все найдется.

«Да. Точно ФАнтазер... даже места у него не одной цены.» — ДИССОНАНС поправил костюм и не спеша подошел к окну. «Заодно понаблюдаю за полицейскими», — решил он.

«Забавник», взглянув на него с большим почтением, пробежал вперед и отодвинул стул.

— Садитесь, садитесь. Что изволите кушать, пить? Пять минут и все готово. Все будет очень быстро.

— Мне хозяина. Я ему закажу.

— Не извольте беспокоиться. Хозяин — это я. ФАЙН или ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ФА, — сказал «Забавник» и театрально поклонился. Так что я вас слушаю.

«ФАЙН — это то же самое, что ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ. Интересно», подумал волшебник.

— Хорошо, я могу вас звать, как угодно, — ДИССОНАНС перешел на шепот. — У вас ФАнта есть? Мне бы графинчик и что-нибудь легкого, фруктового. Или овощей.

«Забавник»-ФАнтазер, как теперь называл его ДИССОНАНС, кокетливо покачал головой и подмигнул:

— Пять минуточек. Для вас все найдем, быстренько. Но...

Он тоже перешел на шепот:

— За ФАнту деньги вперед, двадцать монет.

ДИССОНАНС, хоть и поразился цене, но не подал вида. Он вынул кошелек и положил золотые.

— Так, так, так, — прошептал фантазер. — Сейчас все будет к вашим услугам. — ФУул! ФАэбл! — крикнул он куда-то в глубь зала. — Несите господину напиток и НЕЖНЫЙ ДОЛЬЧЕ! Быстро! Быстро! И огонь не забудьте!

Из-за буфетной стойки показались два взъерошенных юноши: один, как сразу успел определить ДИССОНАНС, глупый, как пробка, — ФУУЛ, второй — «умница».

«Ага! — подумал он. — ФУУЛ — это тот ДУРАК, что слева. Правильно говорил о нем БЕДный ПУЭт. А ФАэбл — другой. Глаза у него, как МОЛНИЯ. Ясно».

Юноши скрылись, и тут же показались пятеро детей с бокалами, салфетками, ножами, вилками, цветами и... тарелкой с ФАсолью. Все это было молниеносно расставлено перед ДИССОНАНСОМ, и дети удалились.

«Так, Так. Интересно, — подумал ДИССОНАНС, — причем здесь ФАсоль?»

С хитрой улыбочкой на лице появился забавный хозяин ресторана ФАЙН с подносом, на котором были фрукты и сверкающий хрустальный кувшин с оранжевым напитком.

— Вот, извольте, — сказал ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ, ставя все это на стол. — Для вас все это быстро нашли. Прекрасные спелые и очень НЕЖНЫЕ ДОЛЬЧЕ. До них даже дотронуться страшно такие они НЕЖНЫЕ. Так и тают во рту, так и тают... А ФАнта? Если кто войдет и спросит, назовите ее апельсиновым соком. Наш правитель ХЕВ запретил продажу этого напитка. Иначе будут большие неприятности. Вы же знаете...

— Хорошо, хорошо. А что это за ФАсоль? Зачем принесли?

— О, господин! Это наше фирменное, плод моей ФАнтазии. Все 365 дней в году я подаю ФАсоль. Но каждый день она приготовлена по-разному. Сегодня вам в горчичном соусе. Пальчики оближете. Это Вам от меня и всего моего многочисленного СЕМЕЙСТВА, моей ФАМИЛИИ, подарок.

Он коротко засмеялся:

— Правда, к ней так и просятся наши фирменные котлетки.

Но...

— Я не люблю мяса, — перебил ДИССОНАНС и взялся за вилку.

— Жаль, жаль. Всего-то пять монет. А котлеты такие каких нет больше нигде — и пять монет.

ДИССОНАНС поднял глаза и встретился взглядом с ФАЙНОМ ВЕЛИКОЛЕПНЫМ. В них играли какие-то бесовские огоньки.

«Странно, ведь с виду обыкновенный человек этот ФАЙН хоть и смешной. Взгляд, как у преступника. Что-то он задумал? Неспроста это. Узнать, что ли?»

Он на мгновенье закрыл глаза и представил, что слышит мысли ФАнтазера.

«Вот жадина! Денег — куры не клюют, а от котлет отказывается. Попробовал бы — завсегдатаем ресторана сделался бы. А уж потом...»

— Так вы говорите, они особые?

— Особые, особые! ( «клюнул, кажется. Ну-ну...» ) Попробуйте, не пожалеете. Всего десять монет.

— Как десять? Вы мне только что сказали пять.

— Ну да, пять, пять, то есть за одну котлету. А для Вас, только для Вас, две котлеты. И все будет сделано очень быстро. Пять плюс пять — десять!

— Ладно, несите, раз уж ваша ФАсоль не идет без них.

ФАйн ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ появился минут через пять, неся на серебряной сковороде котлеты, приправленные жаренным луком и зеленью.

— Голубчик, они у вас свежие? Я не отравлюсь?

— Ну что Вы, что Вы, господин. Совсем свежие. Других не держим. «Еще бы, только вчера этого толстячка прирезала моя машинка. Вот и ты... Поешь их, потолстеешь чуть-чуть — из тебя тоже свежие котлетки сделаем».

ДИССОНАНСА передернуло. «Котлеты из Людей! Хорош подлец. С ума сойти можно».

— Нет уж, милый, не надо мне твоих котлет.

— Как это не надо? — изумился ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ФАйн. — Я ручаюсь, они свежайшие.

— Ха! Ха! Ну и хитрец! «Забавник»-ФАнтазер. Не надо, говорю, котлеты из меня делать. Не получится. Ясно?

Лицо ВЕЛИКОЛЕПНОГО ФАйна мгновенно изменилось. Вместо узеньких и весьма неприятных усиков, вместо маленького курносенького носика и бегающих голубых глазок на ДИССОНАНСА смотрел поседевший немолодой человек с хищным орлиным носом и крупным лошадиным подбородком... Через секунду лицо его вновь стало прежним.

«Чудеса! — удивился ДИССОНАНС. — Как это у него получается? Тоже волшебник? Забавно».

— Господин, Вы что-то путаете. Я такого не потерплю, — взорвался ФАйн.

— Не кричите, милый. А то позову полицию и скажу, чем вы гостей кормите, — и ДИССОНАНС указал на все еще шипящие на сковородке котлеты.

— Что это за машинка у вас?

«Господи, да что ж это творится? Откуда он знает про машину?» — в ужасе подумал ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ и, машинально скосив глаза, поглядел в угол, где находилось какое-то отгороженное помещение.

— Так что ж вы молчите? Где машинка-то? Сами ее изобрели?

«Что делать? Что делать?» — кричали мысли в голове у ВЕЛИКОЛЕПНОГО ФАйна. И лицо его вновь изменилось, приняв облик симпатичной женщины.

У ДИССОНАНСА от этого нового ФИнта ФАнтазера глаза полезли на лоб. «Хорош, черт побери! Такой мне и нужен!»

— Ладно, не бойся. Лучше давай поговорим спокойно.

«Ах, нахал! Откуда ты взялся? Знал бы — в кабинет пригласил и — чик! Да вот суховат оказался для котлеток».

— Вот чудак, — засмеялся ДИССОНАНС. — Говорят же тебе «чик не получится». Впустую. Смотри...

Он схватил со стола острый нож и, не ожидая ответа, полоснул себя по горлу. Кровь ФОнтаном брызнула на стол, залила белую скатерть, испачкала костюмы волшебника и ВЕЛИКОЛЕПНОГО. Тот в ужасе отшатнулся.

«Убил себя! Зачем? Кто подослал его? Для чего? Господи!»

Раздался звон открываемой двери, и на пороге появились два полицейских. Увидев кровь, они бросились к столу.

ДИССОНАНС закрыл глаза: тут же вместо полицейских возникли два воробья (все еще в мундирах) и вспорхнули на люстру.

ФАйн в ужасе смотрел широко открытыми глазами.

А ДИССОНАНС, хрипя, вновь обратился к хозяину ресторана:

— Ну как? Хватит? А теперь смотри...

Он прикрыл глаза на минуту. Ресторан заволокло какой-то фиолетовой дымкой, и все стало по-прежнему, кроме воробьев, которые все еще чирикали на люстре.

— Ну что? Убедился? Не хочешь туда же? — ДИССОНАНС указал на воробьев, — Будешь говорить?

— Да, господин. Вы-ы-ы ВЕЛИК-К-КОЛЕПНЫЙ ч-чародей, — заикаясь заговорил ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ. — Я и вся моя ФАмилия, мои дети ваши слуги. Приказывайте, и мы жизнь для Вас за пять минут отдадим... Дети! Бегите сюда! Только падать не надо. Скорей! Вас ОТЕЦ зовет. Быстро! быстро! Найдите всех!

Все многочисленное семейство «Забавника»-ФАнтазера высыпало в зал и подбежало к столу.

— Что случилось ФАзер?

— Падайте на колени перед вашим Господином. Просите его, чтобы он извинил вашего ОТЦА, вашего ФАзера. Для всех, для всех он Господин!

И ФАзер рухнул перед ДИССОНАНСОМ и стал целовать его сапоги. Младшие дети и ГЛУПЫЙ ФУУЛ тоже упали на колени. Старший же ФАэбл стоял в растерянности.

— Ладно, ладно, хватит. Вставайте, — снисходительно сказал волшебник.

Воробьи-полицейские громко заверещали на люстре, указывая на ФАйна ВЕЛИКОЛЕПНОГО кончиками крыльев.

— Что, не нравится? — засмеялся ДИССОНАНС. Он подошел к окну и распахнул его. — Летите к своему начальству и доложите обо всем, если это донесение вам поможет, конечно. Ха! Ха! Ха!

От жуткого хохота ФАэбла передернуло. Но он не подал вида.

— Ну что, «Забавник», пусть твое СЕМЕЙСТВО, твоя ФАмилия идет и делает свои дела. А мы уединимся вон в том кабинете, поговорим, — обратился ДИССОНАНС к хозяину ресторана. — Скажи кому-нибудь, чтобы ресторан закрыли и никого не впускали.

Полковник «СОЛЬ», как его называли все подчиненные за привычку пытать допрашиваемых с помощью соли, сидел у себя в самом нижнем этаже подземелья и допрашивал очередного недовольного. Рядом стоял ХУдой УОТ и выкручивал руки несчастному, как всегда при этом задавая два вопроса: «КТО?» и «ЧТО?»

Это действительно был страшный уродливый человек высокого роста, ужасно ХУдой, косоглазый и лопоухий, с огромными длинными, страшно волосатыми руками и вечно нестриженными ногтями. Издали УОТ был похож на обезьяну. Попасться такому в руки значило заранее обречь себя на страданья. Это было ясно с первого же взгляда.

Заключенный застонал.

— Так, так, — полковник СОЛЬ, довольный, потер руки. — Уже не молчит — хорошо. Пусть скажет, КТО подбивал его не учить Указы нашего Правителя?

— ХУ-у-у-у? — дико заорал ХУдой палач. — КТО? ХУже будет!

— ХУже! ХУже! — подхватил полковник. — Не молчи! А то сейчас насыпем в углу соли и положим тебя на нее, предварительно оцарапав тельце вот этими лапками. Хочешь?

И полковник СОЛЬ показал огромные железные крючья с загнутыми острыми краями.

Но заключенный молчал. От тупой боли, охватывающей его тело, он ничего не соображал.

— Молчит! Опять молчит, подлец! В расход его надо!.. УОТ, ЧТО ты еще предложишь?

Открылась дверь, и появился тот самый молодой офицер, который недавно охотился за ДИССОНАНСОМ в парке. В руках он держал двух воробьев в полицейских мундирах.

— Вот, — обратился он к полковнику, протягивая несчастных птиц.

— Чирк, чирк! — зачирикали воробьи, пытаясь перебить друг друга. — Чирк, чирк!

— Что это? — удивленно протянул полковник СОЛЬ. Откуда? Почему на них такой нелепый наряд?

— Не знаю... Влетели прямо в кабинет, сели на стол и стали чирикать. Я как раз держал в руках описание преступления, совершенного в парке, где преступник убил двух наших людей... Вот, я решил принести их сюда.

— УОТ, ЧТО это такое? Вы понимаете?

— ЧТО-о-о? — УОТ отрицательно покачал головой. — Может попробовать? — И палач красноречиво показал, как он откручивает голову.

Воробьи тут же взлетели к потолку.

— Хм, смотри-ка! Понимают, должно быть. А ну, поймать их немедленно! Может, это происки врагов?

Забыв о заключенном, все бросились ловить несчастных птах.

Носились долго. Наконец офицер изловчился и схватил одного из воробьев за хвост.

— Поймал! Поймал! — закричал он радостно.

Потный и красный полковник СОЛЬ вытер мокрый лоб.

— Фу! Давай УОТу... Пусть попытается что-нибудь вытрясти из него. Раз понимает нас, может, и говорит по-человечески?

— ХУ! — вновь заорал ХУдой УОТ. — КТО вас послал сюда? Отвечать!

И он стал выкручивать воробью крыло.

Но, привыкнув общаться лишь с людьми, не рассчитал сил, и крыло тут же оторвалось. Воробей дернулся, запищал.

— Пищит. — просипел УОТ. — Я его!

И он слегка нажал на спинку бедной птицы. Что-то хрустнуло внутри и птаха странно захрипела, вылупив глаза.

— Что ж ты сделал, подлец! — взорвался СОЛЬ. — Ты убил его, не добыв сведений! Я тебя...

Но не успел докончить фразы... Воробей вдруг стал расти, его тело быстро увеличивалось, а птичьи черты постепенно становились человечьими. И вот перед изумленными полицейскими лежал их бывший сослуживец и хрипел.

— УОТ! — заорал СОЛЬ. — ЧТО он хрипит? Послушай!

ХУдой УОТ прильнул к телу бывшего сотоварища. Но было поздно тот испустил дух.

— Да-а-а, — развел руками полковник. — Чудеса... Позвать людей, пусть унесут!

Офицер бросился к выходу.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, второй воробей выпорхнул в приоткрытую дверь, и был таков.

— Что скажешь? — смеялся Диссонанс, обращаясь к ФАйну ВЕЛИКОЛЕПНОМУ, — понравилось? Оба они сидели в кабинете и смотрели, что происходит в полицейском участке. Прямо на стене появлялись картины по приказу Диссонанса.

— ФАнтастика! Бесславный конец. Ну, так ему и надо.

— Меня поймать хотел... Вот и поймал... смерть. Ха! Ха!.. А полковник СОЛЬ и его помощничек ничего. Правда?

— Да, да, господин, конечно. «Только бы не нажал кнопку у входа в кабинет. Иначе стул, на котором я сижу, провалится вниз и страшная машина в пять минут разрежет меня на куски, ФАрш для котлет сделает...»

— Брр! — передернуло отца семейства.

— Холодно? — усмехнулся ДИССОНАНС.

— Да, да, что-то не по себе.

— Напрасно боишься. Не нажму я пока этой кнопочки.

«Мысли читает. Надо же. Забавно.»

— Читаю, читаю. Это ведь не трудно. Давай-ка лучше расскажи о себе, а уж потом и я тебе что-нибудь расскажу.

ДИССОНАНС взял НЕЖНЫЙ плод ДОЛЬЧЕ и с удовольствием стал его есть, запивая его ФАнтой.

— Не знаю даже, с чего начать, — пролепетал ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ФАйн.

— Начинай с того момента, как ты оказался в этом городе, откуда?

«Проверить хочет, — мелькнула мысль у ФАнтазера, — нельзя врать.»

— Давай, давай, — подбодрил его Диссонанс. — Начинай. И не ври.

Шмыгнув носом, ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ начал свой рассказ.

— Еще лет пять назад жил я во дворце короля МАЖОРНОЙ страны МИКСОЛИДИИ, и был там забавником, его любимцем. Мой хозяин звал меня «ФЕЙС», наверное, потому, что основная моя работа в его дворце заключалась в том, что я строил ему разные ЛИЦА. Ему казалось это очень забавным. А так как в детстве я обладал огромной ФАнтазией, то мое ЛИЦО не надоедало ни самому королю, ни его приближенным.

«Ну ФЕЙС, так ФЕЙС, — думал я. — Пусть зовут, как хотят, лишь бы жилось спокойно». А потом уж все стали так звать. Дали такую фамилию и всему моему СЕМЕЙСТВУ. И все было неплохо до тех пор, пока король не влюбился. Жена его к тому времени умерла, дети подросли. И вот от нечего делать, наверное, он решил влюбиться.

Приехали как-то к нему в гости король и королева МАЖОРНОЙ ЛИДИИ, соседней страны. Погостили недели две. С ними была дочь, которую, как и всех в этой стране, ЛИДОЙ звали, конечно.

Ничего особенного в этой ЛИДЕ не было, страшненькая, глупая, словом провинциалочка. ВООБРАЖАЛА к тому же, хвальбушка, носик такой остренький, довольно длинный, должен я сказать. Как принято в ЛИДИИ, оранжевое платье в честь какой-то ДВОЙНОЙ ДОМИНАНТЫ. Некрасивая в общем.

И вот, на тебе — влюбился в нее король — и все тут. Так влюбился, что ночами не мог спать. «Хочу иметь рядом свое существо», — говорил он всем. Бредил из-за нее, кричал, плакал два раза в ванной, все звал ее.

Пока гости были во дворце, все как-то было не очень опасно, все можно было снести. Но вот уезжать им понадобилось. И предложил тогда наш король этой самой Лиде руку и сердце.

Ох, видели бы, что стало с этой ВООБРАЖАЛОЙ ЛИДОЙ! Как она визжала от злости и бешенства! Как издевалась над старым королем. Какими только словами его не обзывала. И «лысый чурбан», и «старый валенок», и «рохля безмозглая». Жуть просто! Так и уехала.

— А король?

— Тот действительно был «лысый чурбан». Никак забыть ее не мог. Все время заставлял меня представлять ее лицо.

«ФЕЙС, покажи ЛИЦО! ЛИЦО, ФЕЙС! Покажи ЛИЦО!» — Только это и слышалось от него раз пять на дню.

Сначала меня это забавляло и даже радовало — ведь в эти моменты король одаривал меня подарками, деньгами, а потом...

ДИССОНАНС засмеялся.

— И что же потом?

— Потом он заставил меня надеть вот эту дурацкую одежду ОРАНЖЕВОГО цвета и... предложил стать королевой ЛИДОЙ.

— Ха! Ха! Ха! — захохотал волшебник. — ЛИДОЙ, говоришь? С такой-то физиономией! Да-а-а... Забавный твой король!

— Не с такой, конечно. По его приказу я должен был свое лицо все время держать другим. А это так непросто. Да еще и в платье обрядить хотел... Вот и пришлось мне со всем своим многочисленным СЕМЕЙСТВОМ бежать.

ДИССОНАНС все еще продолжал смеяться. Наконец он спросил:

— А что, действительно все эти твои детки, все твое семейство носят ФАМИЛИЮ «ФЕЙС»?

— Куда денешься, если дали?

— Но ты же сбежал оттуда, мог бы и сменить ФАмилию.

— А-а-а! Какая разница! ЛИЦО, ФЕЙС, СЕМЬЯ, ФАМИЛИЯ — это же все мелочи. Главное то, что здесь я зажил по-другому. Вместо того, чтобы быть забавником короля, стал коммерсантом, владельцем ресторана.

— Ну да, знаю. И разбогател на этих самых котлетках?

— Так уж вышло. Для всех старался и для себя пути находил.

— Ну молодец! Надо же додуматься! И до сих пор не арестовали!

— Найти не могут: ведь я лицо меняю, когда нажимаю кнопку, если кто чего и заметит, так на меня не подумает.

— Ну что ж, пожалуй, ты мне подойдешь, — сказал волшебник и хитро прищурился.

— А еще кто-нибудь в городе есть такой же умненький и гадливенький?

ФАЙН ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ усмехнулся в свою очередь:

— Вы бы спросили: остался в нашем городе кто-нибудь безгрешным и идеальным? Вот тут бы я задумался. А так... Подлецов полным-полно.

— Ну, мне не все подряд нужны. Мне бы таких, как тот полковник СОЛЬ, которого мы видели в его глубоком подземелье.

— Зачем далеко ходить. Сам хозяин — та еще штучка, этот ХЕВ.

— Ну-ну...

— Кажется, все уже ИМЕЕТ этот ХЕВ. Власть ИМЕЕТ, солдат ИМЕЕТ, даже ИМЕЕТ фабрику, которая производит МНОГО, МНОГО МЯЧей. Так нет все ему мало. Связался с АНной и совсем совесть потерял. Налогами город обложил — вздохнуть нельзя.

— С АНной? Интересно... Что в ней такого?

— Да в том-то и дело, что опять же ничего. Баба, как баба, и некрасивая, и вздорная. Весь город ее не любит. Эта АНна все НАОБОРОТ делает. Всем ПЕРЕЧИТ. А ХЕВ возьми да и влюбись в нее. И все началось с этих проклятых ХЕДОВ: ГОЛОВ таких особых.

— Это еще что за ГОЛОВЫ-ХЕДЫ?

— Как? Не знаете ХЕДОВ? Один инженер на фабрике мячей их сделал. Куклы детские у нас раньше продавались, разные и большие, и маленькие. Ну куклы, как куклы — пустяк в общем. А этот инженер возьми да и придумай особые ГОЛОВЫ. И куклы те ожили. Ходить стали, разговаривать. Почти, как люди. Помогать по дому научились.

— Интересно... А что дальше?

— А дальше все бросились в магазины за этими ХЕДАМИ. Все головы покупать стали... А ХЕДЫ все на одно лицо. Как их различишь?

Вот тогда и придумал правитель ХЕВ ИМЕТЬ еще кучу золота. Издал Указ (а он мастер их издавать), чтобы каждый ХЕД на голове номер ИМЕЛ, и все его видели. А за то, чтобы номер поставить, стали по его приказу брать новый налог.

«Ну и молодец», — подумал ДИССОНАНС и вновь отправил в рот НЕЖНЫЙ плод ДОЛЬЧЕ.

— Через тех ХЕДОВ градоправитель и познакомился со своей АНной. И вот теперь именно она (хоть никем ему и не приходится) по сути дела городом правит. Даже свою коммерцию открыла — магазин МЯГКИХ ШЛЯП для этих проклятых кукол. Так и назвала его «ХЕТ для ХЕДА».

— Ну что ж, картина с вашим градоначальником еще не до конца ясна, но заняться им, пожалуй, надо. Стоит. А еще кто есть?

— Кто?

— Ну, гад какой-нибудь. Бандит что ли.

— Бандит? Это пожалуйста. Уже полгода все дрожат от СИльвера.

— Кто такой?

— Он-то и есть настоящий разбойник. Охотник до СЕРЕБРА. Если узнает, что у кого-то есть хоть несколько СЕРЕБРЯНЫХ монет, обязательно разыщет и ограбит.

— Вот-вот, этот мне больше всех и нужен. Как его найти?

— Кто ж его знает? Он не говорит, где живет. А его, между прочим, и искать не надо. Если у вас серебро будет, сам найдет.

— Нет уж. Это много времени займет. Я как-нибудь сам с ним разберусь, — сказал ДИССОНАНС, вставая. — Пойду, пожалуй.

«Катись, катись! Поскорей, — мелькнула мысль на ЛИЦЕ ФЕЙСА. Но он тут же спохватился.

— Ох! Извините. Извините, пожалуйста.

— Так говоришь: «Катись»? — спросил ДИССОНАНС ехидно.

— Давай, давай.

— Ох, господин, — испуганно залепетал ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ФАЙН. — Я не хотел. Оно само. По инерции.

«Что-то мне теперь будет?» — подумал он.

— А будет тебе то, что ты и вся твоя ФАМИЛИЯ, СЕМЬЯ скоро поедете со мной.

— Боже! Куда, господин? Не губи! Найди мне здесь работу!

— Куда надо, туда и поедете. Готовься. И не вздумай улизнуть — найду. А найду — всех превращу в червей. Понял?

И ДИССОНАНС быстро пошел к выходу.

Только он вышел из ресторана, как в небе прогремел гром и полил проливной дождь. Людей, прохаживающихся по улице, смело в одно мгновенье.

— Да-а-а, боятся, — сказал сам себе ДИССОНАНС и с наслаждением подставил лицо водяным струям.

Еще с самого раннего детства он любил плохую погоду. Любил потому, что она не нравилась другим, потому, что всех разгоняла по домам и в эти мгновенья можно было побыть наедине с собой. Вот и сейчас он радовался.

«Та-а-ак. Куда бы направиться, — думал он, спускаясь по направлению к реке, — то ли во дворец к правителю, то ли к СЕРЕБРЯНОМУ СИЛЬВЕРУ?»

Неожиданно его взгляд остановился на одиноком прохожем в КЕПОЧКЕ, с каким-то потрясающе СЧАСТЛИВЫМ лицом и небольшой рыжеватой острой бороденкой. Так же, как и ДИССОНАНС, оказавшийся на улице, мокрый до нитки тот шел, даже не пытаясь укрыться от ливня.

«Еще один любитель ливней нашелся», — подумал ДИССОНАНС.

Он перешел на другую сторону и направился к чудаку. Человек остановился. Вытащил из кармана камзола какие-то разноцветные шарики и стал подбросать их, ловко ловя и перекидывая из руки в руку. При этом он строил забавные рожицы, живые и смешные.

«КЛОУН какой-то», — решил ДИССОНАНС и, больше не колеблясь, направился к ОДИНОКОМУ путнику. Он хотел спросить его, что тот делает на улице в такую погоду, но ОДИНОКИЙ КЛОУН внезапно подпрыгнул и, бросившись на ДИССОНАНСА, стал громко и яростно ЛЯять.

От неожиданности злой волшебник вздрогнул, почему-то нагнулся и бросился бежать. «ЛЯв! ЛЯв! — неслось ему вслед. А потом раздался громкий ехидный смешок. Именно этот смех и остановил ДИССОНАНСА.

«Что это я? Куда бегу? Псих! Он надо мной смеялся, а я... Видать, придется еще потерпеть головокружение».

Волшебник закрыл глаза и представил ОДИНОКОГО КЛОУНА настоящей собачкой, которая стоит на задних лапках.

Все сбылось мгновенно. Собака крутила от страха глазами. Будучи бессильной перед волшебством, она не могла сдвинуться с места.

— Ха! — усмехнулся ДИССОНАНС. — ЛЯешь? Нравится ЛЯять?

— ЛЯв! ЛЯв! — прогавкал пес. — Я очень ЛЮБЛЮ ЛАять! ЛАВ! ЛАВ! ЛАВ! ЛЮБЛЮ очень!

— ЛЮБИ, ЛЮБИ, но только людей незнакомых нечего пугать. Нравится быть собакой?

— Нравится. ЛЯв! ЛЯв! Но я же человек!

— Нет уж! Теперь ты собака. Собакой и останешься.

Пес, он же ОДИНОКИЙ КЛОУН, в ужасе заскулил, на глазах у него появились крупные слезы, которые даже при ливне были заметны.

— ЛЯдно, пошли к вон той ЛЯвочке, расскажешь о себе, — и волшебник направился к деревьям, под которыми стояло несколько разноцветных скамеек.

— ЛЯв! ЛЯв! — громко заЛЯял пес и, бросившись к ДИССОНАНСУ, впился зубами ему в ногу.

От неожиданности Диссонанс вскрикнул. Он изо всей силы он пытался оттолкнуть пса, но не тут-то было — пес не отпускал жертвы.

Из раны стала капать кровь и окрасила лужу в розовый цвет.

ДИССОНАНС остановился:

— Ах, ты! Ну гаденыш! Злой, как дьявол! А прикидывался КЛОУНОМ, да еще несчастным и ОДИНОКИМ. Надо же, и не разберешь сразу.

Он вновь закрыл глаза.

— Ну, что теперь скажешь?

Рядом с ним на лавочке сидел человек. Длинный ОДИНОКИЙ КЛОУН с беспокойством ощупывал себя с ног до головы. Наконец, подняв на ДИССОНАНСА удивленные, но злые глаза, произнес:

— Ну и шуточки! Они всегда такие?

— А твои лучше? — оставив без ответа его вопрос, ДИССОНАНС в, свою очередь, показал изодранные штаны, сквозь которые виднелась кровоточащая рана.

— Мда... Не знаю... Мне показалось, что я был собакой?

— Показалось? — засмеялся ДИССОНАНС. — Ты действительно ею был. Я превратил тебя.

— За что, господин? — растерялся ОДИНОКИЙ КЛОУН.

— А за то, что ты своим дурацким ЛАем испугал меня.

— Ох, простите ОДИНОКОГО человека, я не хотел. Это у меня привычка такая. Как только начинает идти ЛИвень, я сразу же начинаю лаять. ЛЮБЛЮ и ЛИвень и ЛЯй — вот и сдержать себя не могу. ЛЯв! ЛЯв! Нравится мне это!

— И это все? — удивился ДИССОНАНС.

— Не-е-ет, — улыбнулся ОДИНОКИЙ КЛОУН, — я еще люблю наблюдать, как люди пугаются моего лая и бегут от меня, как от сумасшедшего. А некоторые даже ЛЯя не выдерживают и умирают. Светло от этого на душе.

— Так ты оказывается еще и злодей? — радостно вскрикнул ДИССОНАНС. — Это совсем неплохо!

За разговором ДИССОНАНС забыл о своей ране, от потери крови его голова начала кружится. Он побледнел.

КЛОУН с интересом наблюдал за ним. «Только бы он побыстрей свалился в обморок, — думал он, — и не успел меня опять в собаку превратить. А уж я смотаюсь от него быстренько».

ДИССОНАНС хитро оглядел КЛОУНА:

— Хочешь, чтобы я тут при тебе умер? И радоваться будешь?

— Что вы, что вы, — в испуге залепетал ОДИНОКИЙ КЛОУН, — я ничего.

— Врешь, на, смотри!

Через секунду ДИССОНАНС стоял целехоньким.

— Ой! — громко вскрикнул ОДИНОКИЙ счастливчик. — Как это у вас получается?

— Ха-ха! — засмеялся ДИССОНАНС, — много знать хочешь. Скажи-ка лучше, не знаешь ли ты СЕРЕБРЯНОГО СИЛЬВЕРА?

«СЧАСТЛИВЧИК ЛЯв», как его теперь стал про себя называть ДИССОНАНС, в испуге снял КЕПИ и мял его в руках.

— Что вы, что вы! Откуда? Это же самый страшный разбойник! Я человек маленький, живу в городе недавно. Недавно дом купил. Недавно жену похоронил. Не до этого мне.

— Ладно, не знаешь, так не знаешь. Я и сам его разыщу. Куда направлялся?

— Я?

— Кто ж еще?

— Гулял. Да еще за ЛИверной колбаской ходил.

— Под дождем?

— Я же говорил, что люблю ЛИвень, так на улицу и тянет. КЕПИ свое одену и СЧАСТЛИВЫМ становлюсь от дождя, смеюсь громко.

«Чудной, — подумал ДИССОНАНС, — от КЕПИ СЧАСТЛИВЫЙ. Странно. Но, пожалуй, и из этого можно будет потом что-нибудь сделать.»

— Ну что ж, готовься. Я тебя скоро заберу отсюда.

— Куда это? С кем? Я не хочу!

— Не хочешь? Тебя и спрашивать не станут. Вот я тоже не хотел, чтобы ты на меня ЛЯял, чтобы в кровь кусал. А ведь укусил. Так и тут. Нужен ты мне будешь — вот и готовься. А чтобы понял, что я не шучу, смотри.

Он закрыл глаза. В тот же миг все озарилось сначала фиолетовым свечением, потом прекратился дождь, а в руках «СЧАСТЛИВЧИКА ЛЯва» оказалась огромная сумка с ЛИВерной колбасой и букет ЛИлий.

— Понял?

«ЛЯв» стоял ошарашенный и потрясенный.

— То-то же! А то, что ты ОДИНОКИЙ и совсем недавно потерял жену, это к лучшему. Будешь жить один. Высоко в горах. Вот так!

ДИССОНАНС исчез.

ОДИНОКИЙ КЛОУН поправил на голове свое КЕПИ и беспечно и СЧАСТЛИВО улыбнулся. Слегка подпрыгивая, он пошел по улице, жуя ЛИверную колбасу.

Найти СЕРЕБРЯНОГО СИльвера оказалось не так-то просто. Он сидел в глубокой пещере на окраине города и считал СЕРЕБРЯНЫЕ монеты. Рядом с ним лежал волшебный глаз и смотрел на вход в сокровищницу.

Как только появился ДИССОНАНС, глаз тревожно заСИял ярко-малиновым светом. Не оборачиваясь, СИльвер спросил:

— Это ты, СИльва? Чего-нибудь новенькое? Много принесла? Ишь, как глаз СИяет!

ДИССОНАНС молчал.

Вдруг СЕРЕБРЯНЫЙ СИльвер страшно зарычал, схватился за кинжал и обернулся к вошедшему.

— А-а-а-а! Как ты посмел войти сюда, несчастный?

ДИССОНАНС зажмурил глаза, и кинжал в руках бандита превратился в леденец на палочке.

Оторопев, СИльвер отбросил леденец на пол.

— Черт-те что! — закричал он. — Что за шуточки? — и вновь бросился на ДИССОНАНСА с голыми руками.

Вид одноглазого разъяренного страшилища был ужасен. Любому было ясно, что от такого пощады не жди.

Но ДИССОНАНС спокойно отскочил в боковой ход пещеры, и СИльвер промчался мимо. Тут же с ним случилось новое чудо: вместо протянутых рук у бандита выросли крылья, и он замахал ими, как петух перед взлетом на насест.

Великан в изумлении остановился, дико вращая головой и единственным глазом, постоял секунду и неожиданно сел на пол.

Волшебник вышел из укрытия.

— Успокоился?

— Это ты сделал? — спросил СИльвер и вновь захлопал крыльями.

— Это? Это ерунда. Сейчас исправим.

Крылья тут же стали руками.

— Пойдем. Поговорить надо.

СЕРЕБРЯНЫЙ СИльвер нехотя поднялся и подошел к огромному валуну. Пещера все еще озарялась колеблющим малиновым сиянием.

— Ты не скажешь, почему он так светит? — ДИССОНАНС кивнул на волшебный глаз.

— А-а-а, добычу учуял. У вас, небось, в карманах полно серебра?

— Да, есть кое-что, — сказал ДИССОНАНС и снял с пояса весьма приличных размеров мешочек с монетами. — Вот, смотри.

Глаз СИльвера заблестел лихорадочным блеском. Разбойник буквально кинулся к мешочку и стал торопливо его развязывать. Часть серебряных монет упала на землю.

Как только мешочек с серебром перешел в руки СИльвера, волшебный глаз перестал светиться. СИльвер вставил его в пустую глазницу.

— Бери себе, — сказал ДИССОНАНС презрительно, — дарю.

— Все мне?.. Вот спасибочки. Я так люблю серебро!

— Ну и хорошо, что любишь. Я могу дать тебе еще больше, если будешь хорошо служить.

— Конечно, господин, конечно! За серебро я готов душу отдать!

«Может и отдашь, — подумал ДИССОНАНС, — и не только душу, если получится». — И он тихо засмеялся.

— Где такой глаз взял? Расскажешь?

— А много серебра будет? — вопросом на вопрос ответил СИльвер.

— Тьфу ты какой! Говорят тебе, много. Целая шахта. Следить будешь, как его добывают.

— И всего-то? А потом его отдавать? Вам?

— Зачем мне? Мне не надо. Правителю ХЕВу отдашь. Он должен будет его ИМЕТЬ.

— Э-э-э-э, так не пойдет! — сказал разочарованный СИльвер. — Лучше я серебро у других отбирать буду. А если надо, и с вами поделиться могу.

— Вот бестолочь! Да ты еще и городской казной заведовать станешь. Хранить ее. Понял?

— Что-о-о-о? Хранить? — Засмеялся СИльвер. — Хо-хо-хо! Ну и насмешил, господин! Разве смогу я хранить серебро? Я тут же его растрачу!

«Молодчина, — мелькнуло у ДИССОНАНСА, — вот из такого, пожалуй, лучший дракончик получится».

— Хранить-то ты умеешь. Смотри, какой у тебя здесь порядок.

— Так-то здесь. Здесь все мое, — глаза СИльвера жадно заблестели. — Мы с СИльвочкой много набрали. Хотели себе какой-нибудь захудалый домик купить, да там цветочки разводить, огурчики. И клубничку «фестивальную».

— Вот, вот, домик, — проворчал ДИССОНАНС задумчиво. — Что домик? Там, куда я тебя отправлю, ты сможешь накопить денег на целое царство. Его купишь. На монетах потом станут чеканить твой профиль. Идет?

— Ох, господин! Ну и наговорил же ты мне. Даже и не знаю, как быть. Мне бы с СИльвочкой посоветоваться.

— А где она?

— Как где? ВЫСОКО В ГОРАХ ЛЕТАЕТ. Из такого же глаза сверху посматривает. А потом мне говорит.

— Зачем?

— Ну и.., — СИльвер слегка смутился. — Потом мы с ней, конечно, Чик, Чик — и денежки наши. Ясно?

— Небось, и со мной было бы тоже, если бы СИльва узнала о серебре?

— Это уж точно. Чик-чик — денежки наши! — СИльвер зло сверкнул глазами в сторону волшебника.

— Да-а-а-а, ДИССОНАНС встал и стал ходить по кругу. — Выходит, не повезло?

— Как сказать, господин, дальше видно будет.

— ХаI Хитер ты. Но прав. Видно будет... А что, СИльва твоя красивая?

— О-о-о! — Сильвер закрыл глаза. — Красавица! В нее все влюбляются. Вот мы этим и пользуемся. Влюбятся — к себе домой в гости зовут. Ну, она там в гостях и опоит клиента зельем. А потом, чик-чик — и денежки наши.

— И скольких вот так — чик-чик?

— А... Ерунда. Пока человек двести наберется. А может, и еще штук шесть.

— И что совесть не гложет?

— Что-о-о-о? Совесть? А что это такое? — захохотал СИльвер. — Совесть... Хо-хо-хо! Да вместо нее у меня борода выросла. Эвон какая!

ДИССОНАНС засмеялся.

— Ладно, хватит, — сказал он через некоторое время. — Как позвать твою сестру?

— Это мы мигом. Сейчас из пещеры сундучок с серебром вынесем она его тут же почувствует и прилетит. Пошли.

Они взяли один из небольших сундучков с серебряными монетами и вынесли из пещеры.

— Ну вот, теперь подождем, — сказал СИльвер. — Сейчас, прилетит, непременно.

Он стоял на краю тропинки, почти у самого берега озера и смотрел вдаль. Ветер развивал густые с сединой волосы и бороду и, казалось, хотел сорвать с места этого крепкого и красивого мужика. Но СИльвер уперся в землю чуть кривыми ногами, был тверд и непоколебим.

«Хорош, — залюбовался СИльвером ДИССОНАНС, — из такого действительно должно получиться нечто путное. Непременно... Может, их вместе связать, этих мерзавчиков, и создать что-то единое? мелькнула у него мысль. — А? Надо бы попробовать».

Тут СИльвер обернулся к волшебнику:

— Летит, слышишь?

— Нет пока.

— А ты прислушайся.

ДИССОНАНС напряг слух. Где-то высоко над ним был слышен еле различимый тонкий звон.

— Неужели она?

— Точно. Крылья ее звенят. Они тоже серебряные.

— Да-а-а, — удивился ДИССОНАНС, — ну и семейка! Где ж вы это все взяли?

СИльвер сделал вид, что не расслышал вопроса.

«Хитер, гад, — одобрительно подумал ДИССОНАНС. — первый раз я у него спросил про глаз — промолчал. Сейчас про крылья — опять избежал ответа. Хороша находочка! Ей-ей!»

— Так где вы все-таки взяли крылья? — еще раз, уже настойчиво, повторил ДИССОНАНС.

Поняв, что теперь не отвертеться, СИльвер проворчал:

— Матушка наша оставила.

— Хм, интересно. А где она взяла?

— Что взяла?

— Ну, крылья, глаза.

— Крылья, говоришь? У нее их не было. Мы их сами с СИльвочкой выковали.

— Сами? — удивился ДИССОНАНС. — Ты же только что сказал, что вам их матушка оставила. Врешь, значит? Я...

— Нет, нет, господин, — перебил его СИльвер. — Все так и есть. Когда матушка умерла, мы нашли у нее записку. В ней об этих крыльях и было написано.

— И что?

— Ну, я их и выковал. Собственно, с этого времени мы с СИльвочкой и серебро собирать стали. Ведь для крыльев много потребовалось.

— А глаза?

— Мы с такими родились. Или в детстве матушка что-то наколдовала. Она великая мастерица по этой части была.

— Мда... — ДИССОНАНС потер руки.

В это же время над головой раздался СЕРЕБРЯНЫЙ звон, и прямо перед ним и СИльвером с неба свалилось прекрасное создание.

— Ха! Сильвер, кто это? — сразу же набросилась СИльва на брата. — Как он попал сюда? Ну-ка, поддень его на ножичек, чтобы не появлялся без спроса...

— Что ты! Что ты! — замахал руками СИльвер, — Это наш гость. Ты бы лучше подумала, чем его угостить.

— А-а-а, понимаю. Хочешь сказать, клиент? Ну что ж, можно и так представить. Хотя...

Она, сняв крылья и осторожно положив их на землю, пошла в пещеру.

ДИССОНАНС криво усмехнулся, представив, как красавица станет прельщать его и угощать зельем. Он посмотрел на СИльвера. Тот крутил пальцем у лба.

— Ничегошеньки она не поняла. Вы уж не обижайтесь. Вся в работе, вся в работе. Сейчас я ей все втолкую. А заодно посоветуюсь по поводу ваших предложений.

И он побежал за сестрой.

«Ну, что ж, по-моему, пора и к самому ХЕВу заявиться», — решил ДИССОНАНС после встречи с СИльвером.

...И вот он, изменив внешность до неузнаваемости, приняв облик простого крестьянина, стоит в широком коридоре, ведущем к огромной двери, обитой чеканной медью. На него глядит ошарашенный полицейский у входа.

— Уставился? Не ожидал гостя? — спросил ДИССОНАНС.

Но полицейский не успевает произнести и слова, как превращается в крысу, которая громко пища, скрывается в щели под дверью. Раздается душераздирающий крик, затем грохот падающей мебели. Дверь распахивается, и в коридор выскакивает женщина средних лет с растрепанными огненно-рыжими волосами.

— АНна! АНна! Вернитесь! — несется ей вслед. — Умоляю вас, АНна! Вы же ВУМНая ЖЕНЩИНА, АНна! Вернитесь... Подумаешь, крыса какая-то!

— НЕТ! Ни за что! — взвизгнула АНна. — НЕТ! Ноги моей больше не будет в вашем крысином доме!

Она пробегает мимо ДИССОНАНСА, окидывает его презрительным взглядом и скрывается в противоположном конце коридора.

«Хм, это и есть та самая АНна, которая все делает НАОБОРОТ, НЕ так, как ее просят? Интересная дама, нечего сказать», — подумал ДИССОНАНС.

Тут медная дверь распахнулась, и на пороге появился правитель ХЕВ. Разъяренное КРАСНОЕ лицо его пылало.

— Где? Где этот бездельник, который должен здесь стоять? — заорал градоначальник.

Потом, будто очнувшись, он изумленно оглядел ДИССОНАНСА с ног до головы.

— Ты кто такой? Как здесь очутился?

— Я? — ДИССОНАНС на ходу стал придумывать, что бы ему сказать. — Я житель МАЖОРНОЙ МИКСОЛИДИИ, сбежал от их короля и прошу у вас политического убежища.

— Оттуда? — ХЕВ ткнул рукой в сторону, где светило солнце. — А не шпион ли часом? Эй, стража!

Словно из-под земли, откуда-то из-за колонн, появились охранники. Но... Вспыхнул фиолетовый огонь, и они застыли каменными изваяниями. ХЕВ в ужасе посмотрел на них, подошел к одному, недоверчиво стукнул по лбу. Отшиб пальцы.

— Что за шуточки? — гневно обратился он к ДИССОНАНСУ.

Тот не ответил и направился в кабинет. ХЕВ попытался остановить ДИССОНАНСА, но отскочил, будто резиновый мяч, больно ударившись плечом о стену.

— Ух ты! — с уважением удивленно произнес ХЕВ и уже тихо, и почему-то послушно, вопреки своей воле, поплелся за волшебником.

Кабинет походил скорее на спальню. Он весь был обит тем-но-КРАСНЫМ бархатом. В центре стоял огромный, КРАСНОГО дерева стол, вокруг него стулья, обитые КРАСНЫМ шелком. На окнах висели тяжелые плюшевые шторы, тоже КРАСНОГО цвета.

«Хм! КРАСНЫЙ цвет любит? Ну что ж, это его дело. Буду звать его за это „РЕд”, что по-МИКСОЛИДИЙСКИ означает «КРАСНЫЙ». КРАСНЫЙ РЕд звучит, пожалуй», — решил ДИССОНАНС.

— Садись, — указал волшебник ХЕВу.

Тот послушно присел.

ДИССОНАНС оглядел ХЕВа с ног до головы. Брезгливо выпяченная нижняя губа, остренькие жадные глазки — вот, что сразу же обращало на себя внимание.

«Это наверняка один из экземплярчиков, которые мне необходимы. Такой пригодится... Интересно, что он думает про меня?» — и ДИССОНАНС закрыл глаза.

По комнате на миг пробежали фиолетовые блики, ХЕВ вздрогнул от неожиданности, но, ничего не поняв, успокоился и исподлобья взглянул на ДИССОНАНСА.

«Странно. Такой невзрачный мужик, а почему-то мне боязно, — думал он, глядя на волшебника. — Эх! Сюда бы полковника СОЛЬ с его ребятами, с этим ХУдым УОТом. Вот они бы из него бифштекс сделали. Тогда бы я посмотрел, как распоряжаться в моем кабинете. Жаль, до стола не дотянешься, чтобы кнопку нажать. Ребятки бы сразу прибежали. Жаль...»

— А ты не бойся. Подойди и дотянись до кнопки, — читая мысли, сказал ДИССОНАНС.

ХЕВ испуганно сжался.

— Куда подойти? — словно не понимая, спросил он волшебника.

— К столу, к столу, — ехидно сказал ДИССОНАНС. — Вот к этой кнопочке, — и он указал на красную кнопку, которая была вделана в чернильницу, изображавшую льва.

ХЕВ неуверенно поднялся.

— Иди, иди, — настойчиво сказал ДИССОНАНС. — Нажми на нее.

— Я? Я не хочу... Зачем?

— Ах, зачем? Солдат вызвать, своего полковника. Может, помогут? Как те двое в коридоре.

Словно ток пробежал по жилам ХЕВа, и он опустился на стул.

— Страшно? Не хочешь окаменеть? Трусишь? То-то, — захохотал ДИССОНАНС. — А то смотри, что с этой кнопкой стало бы...

Он медленно поднес руку к носу льва и нажал на него. Раздался взрыв, и руку ДИССОНАНСА оторвало по плечо. Простая деревенская одежда вмиг окрасилась кровью.

От ужаса у ХЕВа глаза выскочили на лоб, и он покрылся холодной испариной.

— Вот, вот! Это было бы и с тобой, — засмеялся ДИССОНАНС и закрыл глаза.

Через миг рука его была на месте.

— А мне хоть бы хны. Понял?

ХЕВ в ужасе задрожал.

ДИССОНАНС дал ему слегка прийти в себя.

— Ну ладно, хватит шутить, перейдем к делу... ХЕВ, ты хочешь быть богатым и ИМЕТЬ еще больше денег?

— А кто же не хочет? — вопросом на вопрос, трясясь, ответил ХЕВ.

— Тогда готовься. На днях переедешь во дворец в горах. Он не чета этому.

— И что надо делать?

— Да ничего. Править будешь, как и здесь. Только не людьми, а ХЕДАМИ. Они там будут жить с тобой.

— Эти куклы-ГОЛОВЫ? И я один среди них? А АНна? — вырвалось у правителя.

— АНна? — ДИССОНАНС удивленно поднял брови. — Зачем она тебе? Она же все НАОБОРОТ делает. Неужели не надоела?

— Нет... — прошептал ХЕВ и покраснел. — Она ВУМНая женщина.

— Но мне она совсем не нужна! — брезгливо сплюнул ДИССОНАНС.

— А как же я? — растерялся ХЕВ. — Кто мне будет помогать в разработке новых контрабасов?

— Чего-чего? — не сразу понял ДИССОНАНС.

— Кон-тра-басов, — неуверенно и смущенно пролепетал ХЕВ.

— Я ИМЕЮ их целую коллекцию. А АНна на них играет и их опробует.

— Да?.. Интересно. А ну, покажи, что это такое.

ХЕВ быстро поднялся со стула и направился к картине, висящей на стене. На ней была изображена сцена охоты. Пошарив за рамой, ХЕВ что-то нажал, и огромная картина сдвинулась с места, открывая ход в небольшой коридор.

— Пойдемте.

— Нет уж. Иди первый, пожалуй, — сказал ДИССОНАНС.

ХЕВ невольно поморщился, проходя мимо мужика, но все же шагнул через небольшой порог, образованный рамой. Волшебник направился за ним.

В полумраке они прошли несколько метров, и ХЕВ, вновь пошарив, нажал еще какую-то кнопку. Стена неожиданно раздвинулась, и они оказались в довольно большом зале, залитом ярким дневным светом, падающим через многочисленные окна, расположенные на потолке.

— Вот. Смотрите... Смотрите, — буркнул он под нос.

ДИССОНАНС удивленно оглядел помещение... Вдоль стен оно сплошь было уставлено огромными скрипками и какими-то великанскими, причудливо изогнутыми трубами.

— Это и есть контрабасы? — спросил ДИССОНАНС, потрогав медную трубу.

— Не-е-ет, — засмеялся ХЕВ. — Это геликон, а рядом туба-так, дудки. Хобби моего брата. Контрабасы — вон те, большие скрипки.

— Да? И это все играет?

— А как же! Я сам, своими руками все это делаю, — сказал ХЕВ, почему-то смутившись. — Великолепные инструменты с чудесным звуком.

— Ну так сыграй!

ХЕВ развел руками.

— Вот этого я не умею. АНна...

— Ха! Ха! — резко захохотал ДИССОНАНС, прервав его. Он представил АНну, играющую на геликоне. — Ты шутишь?

— Нисколько, — совершенно серьезно возразил ХЕВ, — Она лучше всех в мире играет на этих инструментах. Но она убежала.

ДИССОНАНС замолк.

— Ладно, это дело поправимое. Мы мигом...

...Через мгновение растерянная и почему-то растрепанная, АНна стояла рядом.

— Это еще что такое? — заорала она. — Кто меня вытащил сюда? А мужик? Зачем он здесь?

— НЕ ругайтесь. Это я все сделал, — засмеялся волшебник, — я с моим новым другом. Нам захотелось, чтобы вы что-нибудь сыграли нам на этих инструментах.

— Да? А больше ты ничего не хочешь, хам? — еще больше взорвалась АНна.

Тут ДИССОНАНС вспомнил, что АНна все делает НАОБОРОТ, и внезапно стал ей поддакивать.

— И НЕ надо, и НЕ надо, АНна. Я так и говорил ХЕВу, что вы НЕ умеете на них играть. А он, дурной, со мной еще спорил.

АНна оторопело посмотрела на него, тряхнув рыжими волосами. Она настолько была шокирована наглостью мужика, что потеряла дар речи.

— Это кто не умеет играть? Я?

— Конечно вы, кто же еще.

— Ну уж, дудки! — крикнула она и, схватив самую большую дудку-геликон, легко подбросила его и, как шаль, накинула на шею.

— А ну, послушай, чурбан!

АНна зажмурила глаза, напыжилась и... огромный геликон огласил все помещение густыми БАСОВЫМИ звуками. Мелодия неслась из геликона, не прерываясь, и наполняя каждый уголок огромного зала.

ДИССОНАНС удивленно слушал ее и мало-помалу приходил во все больший восторг. Еще никогда музыка так не завораживала его. Он забыл все на свете и всем своим существом погрузился в звуковые волны, набегавшие на него со всех уголков зала. Казалось, каждый кирпичик резонировал эти волны в ответ...

Наконец АНна кончила играть.

— Что скажешь?

— Да-а-а, — только и смог промолвить ДИССОНАНС.

— Великолепно! Чудесно! — закричал ХЕВ и бросился целовать у АНны руки. — Вот, вот, за это я больше всего люблю мою несравненную. Боже! А как она на контрабасе играет! Еще лучше! Послушали бы — все на свете забыли.

— Кто это послушал бы? Это быдло? Ему хвосты крутить коровам, а не музыку слушать! Пусть проваливает отсюда! Пока я не до конца разозлилась. А то ХУдой УОТ быстренько из него жилы вытащит, да на контрабас вместо струн натянет.

— Тсс, — зашипел ХЕВ и, нагнувшись, стал что-то шептать АНне, показывая на мужика. Лицо АНны потепенно изменялось и вытягивалось от удивления. Наконец она отошла от ХЕВа и приблизилась к ДИССОНАНСУ.

— Он говорит, что ты колдун? Это так?

ДИССОНАНС усмехнулся:

— Ну... Могу кое-что.

— И ты его напугал?

ДИССОНАНС засмеялся:

— Так, разве чуть-чуть.

— И ты превратил солдат в камень?

ДИССОНАНС прищурился и промолчал.

— Может, ты и меня заколдуешь? А?

— Зачем АНна? Ты и так оригинальна. НЕ как все.

АНна, довольная, улыбнулась и поправила рыжую шевелюру.

— Это точно. Люблю делать все НАОБОРОТ. Все любят живые цветы, а я, АНна, — НЕживые, все любят холодное мороженое, а я, АНна, — НЕхолодное, все любят ходить опрятно, а я, АНна, — всегда НЕбрежна. Вот так-то! — Она на миг замолчала. — А ты, голубчик, если настоящий волшебник, скажи-ка, что здесь еще спрятано у этого дурачка ХЕВа? Что, кроме контрабаса и дудок, ХЕВ здесь ИМЕЕТ?

ХЕВ замахал руками, призывая свою подругу замолчать. Но было поздно.

ДИССОНАНСУ и самому стало интересно.

— Так... Значит, ты здесь еще что-то прячешь?

— Что вы, что вы! Нет здесь ничего. Это АНна просто так наговорила. От женской глупости.

Волшебник засмеялся:

— Врешь! Ты же мне сам говорил, что она ВУМНАя женщина. А теперь... Все наоборот? Нет уж! Так не пойдет. Сейчас мы все разузнаем.

ХЕВ закрыл лицо руками и отвернулся. Закрыл глаза и ДИССОНАНС.

Через мгновенье он твердым шагом подошел к огромному шкафу в углу зала, оглянулся.

АНна и ХЕВ, затаив дыхание, смотрели на него: АНна с любопытством, ХЕВ с ужасом.

ДИССОНАНС не спеша открыл дверцу шкафа и приподнял одну из полок. Шкаф, как раньше картина, сдвинулся с места, и за ним оказался еще один потайной ход.

— Ну что, пошли?

ХЕв и АНна поднялись было, но тут из потайной комнаты раздался странный звук: не то плач ребенка, не то вой собаки. Затем открылась дверца, и перед изумленным ДИССОНАНСОМ предстал еще совсем молодой мужчина с длинными волосами и странными бегающими глазками, в длинной холщовой рубахе. В руках он держал металлические клапаны от трубы.

— ВОН ТУ! — кричал он неестественным голосом. — ХОЧУ вон ту, вон ту ХОЧУ — не переставая повторял он и, показывая пальцем на АНну, пошел прямо к ней.

Даже ДИССОНАНС оторопел от неожиданности.

АНна захохотала, быстро отскочила в сторону, а ХЕВ грозно встал между ней и странным созданьем.

— Кто это? — наконец спросил ДИССОНАНС. — Обезьяна? Чего она ХОЧЕТ?

— Ха! Ха! Ха! — смеялась АНна. — Он меня хочет. Как увидит, сразу кричит: «ВОН ТУ, ВОН ТУ ХОЧУ!» А ХЕВ меня ревнует.

— ХЕВ! — довольно зло спросил ДИССОНАНС правителя. — Кто это?

— Да так, ерунда, — промямлил градоначальник и, обращаясь к вошедшему стал ругаться, прогоняя его обратно в потайную комнату.

— Нет уж, подожди, — приказал ДИССОНАНС, — давай все выясним! Кто это такой, и почему вы его прячете?

ХЕВ запротестовал, но тут же почувствовал, как его ноги стали каменеть и отнялась рука. Вспомнив судьбу полицейских, он тут же смолк. Потом поманил длинноволосого пальцем:

— ГИВ, иди к нам! Не бойся.

— ГИВ! ГИВ! ГИВ! — радостно засмеялось создание и стало протягивать руки.

— ДАЙ, ДАЙ ему конфет, — сказала АНна — ведь ты назвал его имя, «ГИВ». Он теперь ни за что не отстанет, пока не дашь сладкого.

— ГИВ! ДАЙ! — радостно затараторил юноша. — ГИВ! ДАЙ! ГИВ! ДАЙ! ДАЙ!

Правитель, вытащив из кармана горсть конфет, кинул их на пол. Юноша бросился их собирать... АНна весело смеялась.

— ХЕВ всегда ИМЕЕТ конфеты для брата, — объяснила она ДИССОНАНСУ, — и вот так всегда бросает ему. А мне весело.

— Это и есть твой брат? — обратился ДИССОНАНС к ХЕВу.

Тот нехотя кивнул головой.

— Но он странный какой-то.

— Да... Это у него с детства. Что-то с головой, упал с балкона и с тех пор такой чудной. Даже говорить не умеет, всего несколько слов.

— Каких же? ГИВ, скажи нам что-нибудь.

ГИВ поднял конфеты и, засунув их куда-то в складки балахона, радостно затараторил:

— ГИВ! ДАЙ! ГИВ! ДАЙ!

— Вот это как раз те слова, которые он говорил первыми: свое имя и «ДАЙ».

— Ну, скажи еще что-нибудь.

— Би-би! Би-би! — прохныкал юноша.

— Это у него означает: БЫТЬ! БЫТЬ — сказала АНна. — Молодец, ГИВ. А что тебе больше всего нравится ДЕЛАТЬ?

— Дудки делать. Дудки! — И ГИВ бросился к ближайшей тубе, схватил ее, стал любовно гладить. — Дудки делать! Дудки! — повторял он.

Его брат подскочил к убогому и вырвал тубу.

— ВАЙ, ВАЙ! ПОЧЕМУ? — захныкал ГИВ. — ВОН ТУ! ВОН ТУ! ХОЧУ! ВАЙ, ВАЙ! ПОЧЕМУ? — и он стал вырывать тубу.

— Вот и все, больше никаких слов он не говорит. Обходится всего семью.

— Как семью? Я насчитал пять.

ХЕВ и АНна оба смутились и замолкли.

— А ну, повтори слова, какие ты можешь говорить, — сказал ДИССОНАНС, обращаясь к ГИВУ.

ГИВ, радостный оттого, что его слушают, вновь стал тараторить:

— ДАЙ! ГИВ! ДАЙ! БИ-БИ! БЫТЬ! БЫТЬ! ВОН ТУ! ВОН ТУ! ХОЧУ-у-у! ХОЧУ! ДУДКИ ДЕЛАТЬ! ВАЙ! ВАЙ! ПОЧЕМУ? ПОЧЕМУ? — и замолчал.

— Вот, видите: всего пять фраз. А вы сказали семь?

ГИВ подскочил к ДИССОНАНСУ, ласково погладил его руку, а затем бросился в ноги АНне.

— ЩИ! ОНА! ЩИ! ОНА! ОНА! ... ОН! ХИ-ХИ! ОН! ХИ-ХИ! — заплакал глупый, когда разъяренный брат стал его отталкивать от рыжеволосой красавицы.

— Хм! Так вот она, шестая фраза? Совсем чудная: «ЩИ! ОНА?»... А почему, собственно, «ЩИ»?

— Да так, на него иногда совсем накатывает, вот он и говорит всякие глупости, — сказал ХЕВ. — Не слушайте его. Ерунда все это, — и почему-то заХИХИкал.

«Только бы не узнал о щах, — вертелись в его голове беспокойные мысли. — Смеяться будет и нас с АНной сумасшедшими сочтет. Не дай бог потом разозлится и превратит в камень».

Уловив эти мысли, и удивившись, почему он ХИХИкает, ДИССОНАНС, гляда на ХЕВа, сказал:

— Подожди-ка, подожди! И не крути. Расскажи об этих щах, что там с ними произошло? И не вздумай скрывать — все равно узнаю. И вот тогда худо будет.

ХЕВ слушал все это и почему-то еще ХИХИкал, как вдруг почувствовал, что каменеет.

— Он еще и ХИХИкает! Ну-ну! — и ДИССОНАНС бросил на ХЕВа грозный взгляд.

— Я бо-о-оюсь, АНна меня бросит, — замялся ХЕВ.

ДИССОНАНС, хитро прищурившись, бросил взгляд на АНну:

— Он прав? Ты покинешь его?

— НЕт, НЕ брошу, — сказала АНна, как всегда переча мужчинам. — Пусть рассказывает, подумаешь!

— Ну?

— Это... Это давно было. Как-то я сидел в зале. В том самом, где АНна нам только что играла. Сидел и перебирал свои инструменты, а заодно и обедал, ел ЩИ. И вдруг мой помощник докладывает: «Пришла какая-то женщина, НЕ такая, как все. И привела с собой ХЕДА-ГОЛОВУ с кукольным телом. Просит номер на ГОЛОВЕ ХЕДА поставить».

— Ну и что?

— Мы ей хотели поставить тот, что идет по порядку, а она ни в какую. Говорит: НАМ БЫ НОМЕР из одних семерок. НАМ БЫ НОМЕР такой, чтобы НЕ как у всех.

— И что, поставили?

— Нет, конечно. Разве можно не по порядку.

— Настроение в тот день у меня было хорошее, и я спросил: А женщина красивая?

— Несколько неряшливая, но красивая.

— Тогда зовите ее.

— Как? Прямо сюда? — удивился помощник, который знал, что, кроме него, в этот зал никто не допускается.

— Да, сюда. Пусть входит со своей ГОЛОВОЙ-ХЕДОМ.

— Через несколько минут в зал вошла АНна. Я как увидел ее, так и обомлел. Но виду не подала. А АНна тоже удивилась обилию контрабасов и туб. Стоит, молчит. На меня смотрит. Сколько так продолжалось, не знаю. Наконец ХЕД стал проявлять беспокойство, стал дергать ее за руку. АНна пришла в себя и говорит:

— НАМ БЫ НОМЕР поставить. НОМЕР НАМ БЫ. Я молчу.

Она: «НАМ БЫ с ХЕДом НОМЕР поставить, чтобы одни семерки были!» Я опять молчу, делаю вид, что занят, и ем потихоньку свои ЩИ.

Вот тут-то и произошло то, чего никто не ожидал. В тот момент, как открылась дверь в потайную комнату моего братца, АНна подошла ко мне вплотную, вырвала из моих рук ЩИ и вылила их прямо себе на голову. Она же все всегда делает НЕ как все. А я и не знал этого раньше.

... Я обомлел и не мог вымолвить ни слова. Только заХИХИкал, как мой папочка (такая у нас в семье привычка. Он ХИХИкал, и я чуть что — ХИХИкаю).

А вошедший брат бросился к АНне и стал кричать: «ОНА! ЩИ! ОНА! ЩИ! ОН! ХИ-ХИ!» Потом он разорвал свою рубашку и стал вытирать прекрасные золотые волосы АНны... Вот так оно все и было. С тех пор ГИВ произносит и эти фразы: «ОНА — ЩИ! ОН — ХИ!»

ДИССОНАНС схватился за живот и от всей души рассмеялся. За ним засмеялись и остальные, кроме ГИВа.

Когда смех стих, захохотал и он, без конца повторяя: «ОНА ЩИ! ОН — ХИ! ОНА — ЩИ! ОН — ХИ! ОН- ХИ! ОНА — ЩИ!...»

— Ну и насмешил. Давно так не смеялся, — сквозь слезы глядя на глупого юношу, заговорил ДИССОНАНС. — А НОМЕР из одних семерок поставили ГОЛОВЕ-ХЕДУ?

— Что за вопрос? Конечно! — сказала АНна. — Попробовал бы он не поставить! Теперь мой ХЕД самый заметный в городе. Все полицейские, как только его видят, в знак приветствия свои фуражки снимают. А я и ГОЛОВА-ХЕД довольны этим.

— Ох, и смешные же вы. Право, с вами не соскучишься. Тем лучше — буду сюда в гости наведываться. Так и быть.

«Только этого не хватало! Что б ты провалился, я бы в тысячу раз меньше забот имел», — подумал ХЕВ, но не подал вида.

Словно в ответ на его мысли земля закачалась, пол разверзся, и ДИССОНАНС исчез.

Мгновенье все стояли, не шевелясь.

— Вот это да-а-а-а! — только и смог произнести ХЕВ. — Ай да я! Ай да я! Молодец! Ай да я!

И он заХИХИкал.

— СССейчаССССССС! ЕЩЩЩЩЕ! ЧЧЧЧЧуть-ЧЧЧЧуть! — думал КРАСНЫЙ РЕД, осторожно подползая к маленькому ребенку. — ССССейчаССС это ССССлучится! Я вновь СССССтану ЧЧЧЧЧЧеловеком. СССССейчаССССС!

И, напрягшись всем телом, сжавшись в комок, он прыгнул...

Сквозь плотную пелену тумана он сначала увидел тусклое солнце, а потом склоненное над ним криво ухмыляющееся злое лицо.

— Фи! Опять не то! Не то! — закричал человек с тонкими губами и плюнул в его сторону.

Он попытался вскочить, но тело не слушалось. Попробовал пошевелить руками, ногами, но — их не было. Тогда он напружился изо всех сил и подскочил... На хвосте. Подскочил, вцепился в руку ухмыляющегося злодея и рванул ее зубами.

«Ай да я! Ай да я!» — кричало все внутри его.

Кровь ручьем хлынула из раны и, капая, окрасила змея в КРАСНЫЙ цвет.

Человек схватил толстую плеть и со всей силы стал хлестать его.

— Выродок! Полуфабрикат проклятый! Неудачное изделие! Редкостный подлец, поганец. Еще и касается!... Ну, ничего: я тебя породил, я тебя и убью!

Только тут ХЕВ понял, что человек сильней его. Он свернулся в клубок и спрятал голову.

ДИССОНАНС замахнулся еще раз, но остановился, зажмурил глаза и залечил себе руку. Потом сказал примирительно:

— Ладно, вылезай, мерзавец, раз уж ты такой РЕшительный, что не побоялся меня искусать. Давай знакомиться: тебя теперь звать РЕд. КРАСНЫЙ РЕд — запомни это. Я твой новый папочка. — И ДИССОНАНС захохотал.

Змей поднял голову и зло зашипел.

— Шипишь, гадина? Злишься? Давай, давай. Я это дело как раз люблю. Только когда не на меня шипят.

— Кто ты-ы-ы-ы? — прошипел змей.

— Сказал же: твой папочка, — вновь рассмеялся ДИССОНАНС.

— Вреш-ш-шш-шь! Папоч-ч-чка не ты. Он у меня смеялся по-другому. Он ХИХИкал. Понял? ХИХИкал.

— Он ХИХИкал, говоришь? Да-а-а... Вот от этого ХИХИканья он и умер, наверное. Теперь твой папочка — я. Я тебя такого породил.

— Но я же был человеком — главой города.

— Был, был. А теперь нет. Теперь ты, к сожалению, полуфабрикат, хоть и РЕдкостный. КРАСНЫЙ РЕд! Понял?

— Как? — удивился змей.

— А вот так, — тяжело вздохнул ДИССОНАНС. — Хотел Дракона сделать, а получилось черт знает что. Змеюка какая-то!

«Да, да, я змей, — наконец осознал Хев, — но как это случилось?»

— Что молчишь? Задумался? Все равно ничего не поймешь.

— Как ж-ж-же я ж-ж-жить буду? А АНна?

ДИССОНАНС почесал затылок: «Да, он прав. Что-то с ним надо делать? Пять змеев — это уже немало. Компания. И все подлецы соображают, как люди. Полезными могут быть».

— А что ты, ХЕВ, хочешь ИМЕТЬ? — спросил волшебник, назвав РЕда прежним именем.

— ИМЕТЬ?... Ч-ч-человеческий облик. Опять власть ИМЕТЬ. Богатство.

— Иметь богатство, говоришь? А взамен?

РЕд посмотрел на горящие адским пламенем глаза еще молодого волшебника.

— А что надо, господин?

«Умный, все понимать стал, — подумал ДИССОНАНС. — Такой действительно может понадобиться».

— Надо, чтобы ты и твои будущие дружки несли людям как можно больше зла. Чтобы они славили меня, ДИССОНАНСА — Бога Зла и Силы. Чтобы храмы в мою честь воздвигали. Понял?

— Понять-то понял, но как я смогу это делать в своей змеиной шкуре? Лучше бы ты оставил меня таким, каким я был раньше. Человеком. Я бы, как и прежде, городом управлял и делал для тебя все, что надо. И АНну... АНну сюда надо. Она ВУМНая женщина.

— Не-е-ет. Не получится. Поздно... Я сделал все, чтобы из тебя вытравить все человеческое. Обратно не вернуть. Даже волшебством. При всем желании. Ты все равно будешь возвращаться в свой змеиный облик. Хоть на неделю в месяц.

Змей в ужасе закричал:

— Но ХЕВ ИМЕЛ деньги! ХЕВ ИМЕЛ дом. ХЕВ ИМЕЛ фабрику, на которой рабочие производили МНОГО-МНОГО МЯЧей. Как же сейчас?

ДИССОНАНС зло топнул ногой:

— Замолчи и слушай! Глупец! Сейчас ты уже не ХЕВ, который все ИМЕЛ, а РЕд. КРАСНЫЙ РЕд! И ты здесь будешь ИМЕТЬ еще больше, как я тебе когда-то обещал. Если... Если ты будешь мне честно служить.

— Ш-ш-ш-шшш, — не выдержал удивленный змей и зло зашипел. — Ч-ч-ччестно?... Какая гадос-с-с-с-сть! Этого я не умею.

— Да-а-а-а, — засмеялся ДИССОНАНС. — В этом, пожалуй, ты прав. Поэтому я тебя и выбрал. Ты подлец и предатель. Предал короля МИКСОЛИДИИ. Отделиться от королевства захотел. А ведь он тебе верил.

— Да-а-а-а... А где АНна?

— Тьфу! — взорвался ДИССОНАНС. — Как же ты надоел мне с этой АНной! Ну, нет ее здесь! Нет! В городе она! Там, внизу! Понял?

Змей внезапно смолк, свернулся в клубок и заплакал.

«Странно. Змеюка, а любит. И кого?.. Эту рыжую! Нет, не до конца, видать, ушла из него человечность. Плохо.»

ДИССОНАНС встал со стула, снова взялся за плеть.

Змей поднял голову и тихо прошипел:

— Уби-и-ить хочеш-ш-шь? Бей-й-й...

ДИССОНАНС огрел его ударом.

— Еще? Или больше не будешь напоминать об этой бабе? Что она тебе сдалась?

— ВУМНая она ж-ж-ж-женщина, — зашипел РЕд. — Не мо-гу-у-у без нее ж-ж-ж-жить.

ДИССОНАНС прищурился:

— Ну ладно, будет и эта ВУМНая женщина жить здесь с тобой. Если сама не сбежит, увидав твой новый облик.

Змей развернулся и чуть не подпрыгнул от радости.

— Ты говорил, что обещал мне все это раньше? Но я тебя не знаю.

ДИССОНАНС хмыкнул:

— Знаешь, знаешь. Ты видел меня, но в другом облике, в другом виде. Не помнишь?

— Не-е-ет, — протянул змей.

— А напрасно. С полгода назад или чуть больше мы с тобой встречались, и ты пожелал, чтобы я навсегда провалился.

Только тут змей вспомнил странного крестьянина, который так напугал его.

— Это ты? — недоверчиво спросил РЕд. — Не может быть. Тот был босяк, а ты — царь.

— Я. Я был, это точно. А царь?... Царь теперь ты. В этом городе и среди змей.

И ДИССОНАНС, сняв корону, надел ее на голову змею.

— Но я же...

РЕд не успел договорить, ДИССОНАНС остановил его движением руки:

— Подожди. Сказал же тебе: это на неделю. Потом опять сможешь стать человеком, если к этому времени успеешь укусить какого-нибудь младенца.

— Ка-а-а-ак? — удивился змей.

— А вот так. Как только что меня кусал. Тяпнешь — и все.

— Но он же умрет! — удивился змей и как-то странно заХИХИкал.

ДИССОНАНС довольно потер руки: «Он ХИХИкает — и это хорошо. Значит, все-таки подленький. То, что надо.»

— Не умрет. Только злым станет и все. Вырастет, и из такого можно будет жреца, например, сделать в моем храме, или палача, воина или полицейского в конце-то концов. Разве плохо?

Змей задумался:

— Хорош-ш-шо, пож-ж-ж-жалуй.

— То-то же!

— А где я жить буду?

— Тебе обещали: во дворце. В нем ты и сейчас находишься.

— А население?

— ХЕДы? Да хоть на улице — им все равно. Они же не люди, а только ГОЛОВЫ. Хотя... домика три здесь есть.

Змей недовольно постучал зубами:

— Не-е-ет, это не пойдет. Несолидно: три домика. Что это за царство такое? Надо, чтобы целый город был. И АНна, конечно.

— Тьфу ты! Опять эта баба! Вот привязался!

ХЕВ обиженно зашипел:

— Она должна была ИМЕТЬ ребенка, поэтому я все время о ней думаю.

— Ладно, — процедил ДИССОНАНС, — будет тебе и АНна.

— Когда? — радостно спросил змей.

— Когда окрепнешь, дьявол побери! Потерпи!

Прошло шесть дней, и вот однажды АНна, совсем потерявшая надежду найти пропавшего ХЕВА, неожиданно для себя оказалась в незнакомом замке. Рядом стоял ее любимый ГОЛОВА-ХЕД НАМБЭ с номером 7777 и улыбался.

— Ты что это? А?

— Смешно, — сказал НАМБЭ, — только что внизу были, в городе, а теперь здесь, ПОСЕРЕДИНЕ: между горами и долиной.

— Так мы не в городе?

— В городе, да не в том, что раньше.

— А ты откуда знаешь?

— ТЕЛЛо мое МИлое ГОВОРИт МНЕ, оно знает.

— Как это: ТЕЛЛо МИлое ГОВОРИТ? Как это понять?

— А у нас, у ХЕДов, голова не знает того, что знает ТЕЛЛо. Мы в любой момент можем спросить его: «ТЕЛЛо МИлое? СКАЖИ мне...» . И оно тут же передаст голове всю свою информацию, все знанья.

— Хм... Интересно... Говоришь: «ТЕЛЛо МИлое?» Почему же ты никогда раньше не говорил мне об этом?

ГОЛОВА-ХЕД засмеялся:

— Потому что там нельзя было этого говорить, там были люди.

— Ну-ка, расскажи по порядку. Почему это вам нельзя об этом говорить.

НАМБЭ номер 7777 потупил голову и молчал.

— Молчишь? Нет уж, родненький, говори! Хочешь ты того или нет. Я ведь все равно узнаю. А то попрошу об этом полковника СОЛЬ или ХУдого УОТА — те от тебя всего добьются.

При упоминании этих имен ХЕДа всего передернуло, и он нехотя начал.

— Дело в том, что спрашивая свое ТЕЛЛО, ХЕДы тратят на это огромное количество энергии. А ее они должны тут же восполнить, съев штук десять апельсинов. И если они этого не сделают, то останутся неподвижными целых полгода.

— Так вот почему на улицах полно неподвижных ХЕДов? Так вот почему ты так любишь апельсины? Хотя и знаешь, что они довольно дороги и их приходится ввозить из МАЖОРНОЙ страны ЛИДИИ. А я-то, глупенькая, ничего этого не знала... Так, так.

Она задумалась. Потом, вспомнив вторую фразу НАМБЭ номер 7777, она спросила его уже тревожно:

— Ты что такое сказал про людей? Или я ослышалась?

— Нет. Никак нет, АНна. Все, что я сказал, — правда. Здесь людей нет.

— Как это нет? Ты шутишь?

— А вот так: нет их здесь. Одни ХЕДы, да змеи.

— Быть не может! Я НЕ змея! — закричала АНна. — И НЕ Хед!

— Ты да. А остальные...

Открылась дверь, и вошел ДИССОНАНС. За ним полз отвратительный змей редкостного КРАСНОГО цвета.

Увидев АНну, он радостно зашипел и поднялся на хвосте.

— А-а-а-а-а!!!!! — завопила АНна и, несмотря на свой большой живот (вспомним, что она ждала появления на свет ребенка), вскочила на диван.

— О-о-ой! Уберите кто-нибудь эту гадость! Люди! Спасите!

ДИССОНАНС ехидно улыбался.

— Помолч-ч-ч-чи, АНнуш-ш-шка, — прошипел змей. — Это я, слыш-ш-шишь? Я-а-а-а-а...

АНна в изумлении застыла:

— НАМБЭ номер 7777, что это?

ГОЛОВА-ХЕД тут же стал шептать:

— ТЕЛЛо МИлое, СКАЖИ МНЕ, СКАЖИ МНЕ... ТЕЛЛо МИлое!

Наступила гнетущая пауза, и ХЕД произнес: «Это твой бывший друг, ХЕВ. Но только теперь он змей и его зовут РЕд. Потому что он КРАСНЫЙ.

— Не... может быть — в ужасе прошептала несчастная женщина. — Не может того быть.

Она пошатнулась и стала медленно падать, теряя сознание. ГОЛОВА-ХЕД тут же подскочил и вовремя поддержал ее.

Через час, все еще не приходя в сознание, АНна родила двух девочек-близняшек. Вокруг нее столпилось несколько ХЕДов. Они были одеты в белые халаты и исполняли сейчас роль врачей.

— Ну, что скажешь? — обратился ДИССОНАНС к КРАСНОМУ РЕду.

Змей обомлел и не произносил ни слова.

— Молчишь?

— Она умрет? — наконец выдавил из себя РЕд.

— Кто, АНна? Нет, конечно. Другие бы на ее месте умерли, а она все сделает НАОБОРОТ. Так что не волнуйся.

— Но я хочу быть рядом, — зашипел змей.

— Так давай! Что же ты?

— Как?

— Хи-хи-хи, — засмеялся тихо ДИССОНАНС, — глупец. Я же говорил тебе.

— Я... не могу... Это мои дочери.

— Что????! — заорал волшебник.

ГОЛОВЫ-ХЕДЫ мигом выскочили из комнаты и, столпившись у дверей, стали подслушивать.

— Дурак! Так змеей и останешься! Давай! Ты должен это начать. Тебе ведь сегодня последний день остался!

КРАСНЫЙ РЕд зажмурился, зашипел от ужаса, охватившего все его тело от кончика хвоста до зубов, но все же потихоньку стал приближаться к колыбели с девочками.

ХЕДЫ в ужасе застыли...

«Ссссссейчас-с-с-с! Ещ-щ-щ-ще! Чч-ч-чуть-чуть! — думал КРАСНЫЙ РЕд, осторожно подползая к малюткам. — С-с-с-сейчас это с-с-с-с-случиться...»

И, напрягшись всем телом, сжавшись в комок, он прыгнул...

Обе девочки вскрикнули, как-то сразу посинели и затихли.

— Убил! Он убил их! — в ужасе вскрикнули ХЕДы и бросились врассыпную.

— Уби-и-и-ил? — медленно спросил ДИССОНАНСА РЕд. И захотел закричать.

Но тут с ним произошла метаморфоза: теряя змеиное обличье, от стал превращаться в человека. В тот же миг и новорожденные порозовели и стали кричать, как кричат все младенцы.

Мельком бросив на них взгляд, а потом, как всегда, радостно закричав: — Ай, да я! Ай, да я! — РЕд пробился к АНне.

— АНя, милая! Очнись! Умоляю тебя. АНя!

ДИССОНАНС с презреньем отвернулся:

«Слизняк! Из-за какой-то вздорной бабы! Тьфу! Мразь!..

В этот момент несчастная женщина открыла глаза.

— ХЕВ, ты? — вздохнула она и слабо улыбнулась.

— Я, я! Ай да я! Мы вместе! И дочки здесь, Красавицы. Обе.

— Как обе?

— Да, да. И обе красавицы. Одна — такая же рыжая, как ты, а другая темненькая. Близняшки они. Ай, да я! Ай, да я!

Слушая его выкрики, ДИССОНАНС весь передергивался от отвращения.

Наконец, он не выдержал:

— Хватит! Помолчите! Лучше выслушайте меня внимательно. И запоминайте. С этого момента вы властители небольшого государства, которое я создал для своих экспериментов.

Удивленная АНна хотела, видимо, сказать что-то, но перехватив властный взгляд говорившего, не решилась перебить его.

— С вами будут жить несколько таких же, как вы, людей: полковник СОЛЬ с его помщником ХУдым УОТом, тем что только и говорит два слова: «КТО?» и «ЧТО?», всем известный СИЛЬвер с сестрой СИльвой; бывший ресторатор ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ФАйн с сыновьями ФУУЛом и ФАЭБлом и еще один бывший ОДИНОКИЙ КЛОУН.

— И это все? — так-таки не выдержала АНна.

ДИССОНАНС недовольно фыркнул:

— Подождите, мадам. Я не кончил. С вами еще будет жить брат ГИВ, тот, что говорит без конца: «ДАЙ! ДАЙ» и делает великолепные БАСОВЫЕ инструменты.

— И все? — вновь не выдержала АНна.

— Из людей — все. Остальные — ХЕДЫ-ГОЛОВЫ. Они будут у вас и слугами, и полицейскими, и торговцами. Всем, кем захотите.

— Господи, — не сей раз не выдержал РЕд, — а на что мы жить будем? ГОЛОВЫ-ХЕДЫ, хоть и куклы, а ведь тоже едят, проклятые. А главное, свои мягкие шляпы «ХЕТЫ» они меняют через две недели. Все это денег стоит.

ДИССОНАНС улыбнулся...

— За деньгами дело не станет. Будете делать контрабасы, геликоны, тромбоны, тубы, торговать ими. Для этого я вам ГИВа оставляю. И ХЕДы ему помогать будут. Понятно?

— И это все? — РЕд недовольно поморщился. Это же нищенское существование! С этим не проживешь по-царски.

— Ну вот, опять перебил. Не дослушает, а потом еще и возмущается, недовольство показывает. У вас еще и шахта серебряная будет. Там СИльвер командовать станет... Ну, и еще какие-нибудь побочные доходы придумаете. В каждом государстве эти побочные доходы находят.

АНна, чувствуя раздражительные нотки в голосе ДИССОНАНСА, дернула РЕда за руку.

— Да, да, теперь вполне достаточно, господин, — сказал КРАСНЫЙ РЕд.— Теперь все в порядке. Денег хватит. На все, и даже на храм в вашу честь.

— Что-о-о-о? — взорвался ДИССОНАНС. — Даже на храм, говоришь? Да на храмы в первую очередь деньги тратить надо! Чтобы все людишки, которые будут посещать ваш город, были удивлены их богатством и красотой. Понял? Ты!

От этого крика заплакали две новорожденные малышки.

— Фу! Гадость какая! — плюнул ДИССОНАНС. — Визжат, как свиньи! Разбирайтесь с ними сами. Когда надо будет, я появлюсь.

И он тут же исчез в фиолетовом тумане.

РЕгина и РЕмина сначала росли веселыми и любопытными девочками. Все им было интересно, всему они удивлялись, и все их любили. Мать АНна и сам КРАСНЫЙ РЕд не могли нарадоваться на своих дочек.

Однако, когда им исполнилось по четыре года, все стало меняться: у черноволосой РЕгины появился какой-то нездоровый интерес: спускаться в СЕРЕБРЯНЫЕ шахты СИльвера и даже еще ниже, в подземелье, где жил полковник СОЛЬ с его солдатами-ХЕДами, добывающими черную вонючую СОЛЬ для ванны ДИССОНАНСА. Эту СОЛЬ совершенно случайно обнаружили, когда полковник, переселившийся во дворец к РЕду, приказал вырыть для себя и ХУдого УОТА бункер. Этот бункер находился НИЖЕ СЕРЕБРЯНОЙ шахты.

Долго рыли ГОЛОВЫ-ХЕДЫ подземный ход, чтобы углубиться ВНИЗ от СЕРЕБРЯНОЙ шахты.

— Я не хочу слышать этот проклятый звон и стук, доносящиеся оттуда, говорил полковник СОЛЬ, указывая наверх. — Терпеть не могу шума, тишину люблю. Только в тишине и НА ГЛУБИНЕ я и УОТ можем проявлять свой талант по-настоящему. Вот тогда, пытая людей, мы действительно сможем узнать все, что потребуется нашему государю.

И ХЕДы рыли подземный ход все ниже и ниже. Вокруг них кишело множество змей, тех самых, что ДИССОНАНС отправил под землю. Они без конца кусали то одного то другого ХЕДа. Но тем все было нипочем. Они боялись только одного — укуса в голову... Но это пока их миновало.

Однажды ХЕД N 574, обладавший самым лучшим обонянием, принюхался и с удивленьем обнаружил, что из-под земли идет трупный запах.

«Странно, — подумал он, — откуда здесь могут быть трупы? Не может этого быть!»

«ТЕЛЛо МИлое, СКАЖИ МНЕ... ТЕЛЛо МИлое, СКАЖИ МНЕ, — пробормотал он дважды, как это делали все ХЕДы, и стал ждать ответа.

Через минуту он уже знал, что совсем недалеко находятся залежи какой-то необыкновенной черной СОЛИ, образовавшейся из цветов ЛЮГУБРОВ.

«ЛЮГУБРЫ? Что-то слыхал я про них интересное... — опять подумал ХЕД. — По-моему, об этих цветах был разговор даже у царя, когда я приносил ему фрукты для ДИССОНАНСА».

«ТЕЛЛо МИлое, ТЕЛЛо МИлое, СКАЖИ МНЕ...» — еще раз спросил N 574.

Ждать пришлось долго, но все же наконец ХЕД узнал, что запах этих цветов обожает волшебник.

Радостный N 574 бросил кирку и помчался к ХЕДу НАМБЭ номеру 7777, любимцу царицы АНны.

НАМБИ, ставший за эти годы толстым и неповоротливым, принял его, лежа в ванне.

— Что случилось? Почему бросил работу?

ХЕД N 574 снял свою мягкую ШЛЯПУ ХЕТ и прошептал с улыбкой:

— Только что я обнаружил совсем рядом залежи особой черной СОЛИ, образовавшейся из цветов, МРАЧНЫХ ЛЮГУБРОВ. Сам ДИССОНАНС должен заинтересоваться этой СОЛЬЮ. Скажите ему об этом, а меня наградите.

— Сразу так и наградить? Ничего себе, нахал! А может, ДИССОНАНСУ эта СОЛЬ и не нужна вовсе? Может, он за такую ерунду снимет с меня, ХЕДА, ГОЛОВУ и сделает обыкновенной куклой? Ты подумал об этом?

N 574, к которому уже близко подошло окаменение от того, что он дважды спрашивал свое ТЕЛЛо МИлое, пожал плечами и торопливо ответил:

— Почему не подумал? Дважды я спрашивал свое ТЕЛЛо, и оно мне об этом сказало. А если не верите, то спросите и вы.

И он покачнулся от охватившей его слабости.

«Дважды спрашивал? И не побоялся израсходовать почти всю свою энергию? — подумал НАМБЭ N 7777. — Значит, это действительно так.»

— Ладно, вот тебе за это апельсины, ешь скорей, — и НАМБИ протянул ХЕДу вазу с фруктами.

N 574 с жадностью схватил фрукты и тут же проглотил их вместе с кожурой.

— Иди, иди, я все узнаю. И, может быть, награжу тебя, как ты просишь.

Когда ХЕД N 574 удалился, НАМБЭ быстро оделся и пошел к АНне.

— АНнушка, — он единственный из ХЕДов позволял себе такое же обращение к царице, как и ее муж КРАСНЫЙ РЕд, — у меня есть важное известие. Люди полковника СОЛЬ обнаружили глубоко под землей залежи черной соли из МРАЧНЫХ ЛЮГУБРОВ.

— Ну и что же тут такого? — зевая, выслушала его царица.

Она только что проснулась и была не в духе.

— Как что? Как что? — взорвался НАМБЭ. — Эти цветы обожает ДИССОНАНС! Подарив ему эту чудесную СОЛЬ, мы могли бы ему сделать приятное.

— Господи! Зачем ему СОЛЬ? Он и так может сделать для себя все что захочет.

НАМБЭ номер 7777 тихо засмеялся:

— Может-то может, но ведь не знает.

— Как это не знает?

— А вот так. Откуда он может знать про эту СОЛЬ, если ее до сих пор не существовало? А? Ведь ее можно добавлять, например, в ванну. И тогда купаться ему будет приятно. Не так ли?

АНна задумалась: «Хм, пожалуй он прав».

— Ладно, иди. Я подумаю. Но проследи, чтобы ни один грамм этой самой СОЛИ не пропал. Иначе...

Она не договорила, а ХЕД тут же согласно закивал головой в знак согласия и замахал руками.

— Не надо, не надо. Я все, все знаю. Все сделаю, как ты приказываешь. Все будет в порядке.

С тех пор в государстве образовалась еще одна шахта, СОЛяная, расположенная ниже СЕРЕБРЯНОЙ. Дни и ночи трудились в ней ХЕДы-рабочие под присмотром ХЕДов-солдат. За ними наблюдали полковник СОЛЬ и ХУдой УОТ. ХЕДы-рабочие по крупицам добывали драгоценный подземный клад и в особых серебряных коробочках доставляли его наверх в замок.

Именно сюда часто спускалась четырехлетняя РЕгина. Она потихоньку ото всех пробиралась в шахту, долго смотрела как там работают, вдыхала запах ЧЕРНЫХ МРАЧНЫХ цветов ЛЮГУБРОВ. В темноте вокруг ребенка со всех концов собиралось множество живших здесь змей. Они обвивали ей ноги, но никогда не кусали ее. Наверное, потому, что КРАСНЫЙ РЕд уже сделал это однажды. Наоборот, они позволяли играть с собой, брать себя за хвост, подкидывать вверх, до потолка шахты.

Девочке это нравилось. Она чувствовала себя среди змей гораздо лучше, чем среди людей или ХЕДов. Она была у них, как царица, ее тянуло в подземелье все чаще и чаще.

Однажды она приказала полковнику СОЛЬ, чтобы ХЕДы-рабочие вырыли для нее отдельную комнату, находящуюся еще ниже соляной шахты.

— Я хочу, чтобы у меня была своя комната, в которую бы никто не мог входить.

— Но, — промямлил полковник, — я не знаю... А что скажет правитель? Он в курсе?

— Нет, — отрезала РЕгина. — Он ничего не знает и знать не должен. Вот подрасту и там, внизу, будет мой тронный зал. Я ведь как-никак принцесса!

Полковник с удивлением оглядел маленькую девочку, стоявшую перед ним с таким царственным видом, и подумал:

«Действительно, она права. Вырастет и станет настоящей принцессой. И тогда я буду ей подчиняться. Уж лучше с ней не спорить.»

— Я прикажу... ХЕДы завтра же начнут работу. У вас будет свой подземный кабинет. Мы так его замаскируем, что никто, кроме вас, о нем знать не будет. Сделаем такую особую дверь в штольне, что ее никто, кроме вас, открыть не сможет.

Довольная девочка кивнула головой.

В отличие от РЕгины сестра ее РЕмина терпеть не могла подземелья и все время, пока за ней не наблюдали, проводила время ВЫСОКО в горах. Чуть только зазевается НАМБЭ, она тотчас выскальзывала из замка и бежала: сначала к холмам, где теперь жил ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ФАйн-отец многочисленного семейства, от которого у него осталось только два сына: ФУул и ФАэбл, а потом и еще выше, в недавно построенный замок для ОДИНОКОГО КЛОУНА СЧАСТЛИВЧИКА ЛЯва. Живя совсем один, ЛЯв был этим чрезвычайно доволен. Ведь больше всего на свете он любил именно себя и свое спокойствие. Целые дни, надев неизменное КЕПИ, он ходил по горам в полном одиночестве, не нуждаясь ни в людях, ни в ХЕДах и от счастья постоянно ЛАял. Однако РЕмине он был рад всегда. Рыжая, похожая волосами на мать, она нравилась СЧАСТЛИВЧИКУ ЛЯву, как его все называли.

«Вот вырастет принцесса РЕмина, и я непременно женюсь на ней, — мечтал ЛЯв. — Она, конечно, тоже влюбится в меня по-настоящему ведь я такой красивый, что меня просто нельзя не полюбить. Не беда, что я немного старше ее, ерунда. Мелочи. Даже сейчас, пока она еще маленькая, она бегает ко мне почти каждый день, и это неспроста. Думаю, что и теперь уже она без меня жить не может. Я женюсь на ней и получу от РЕда в приданое полцарства. А потом все продам и на вырученные деньги куплю собственное королевство...»

Вот такие мысли мелькали в голове СЧАСТЛИВЧИКА ЛЯва, когда он видел маленькую принцессу. И не знал он, глупый, что ее в горы влечет совсем иное. Отсюда, из дворца СЧАСТЛИВЧИКА ЛЯва было лучше всего наблюдать за полетами сестры СИльвера СИльвы. Принцессе больше всего на свете хотелось самой подняться над горами и ПОЛЕТАТЬ. Полетать хоть немного, пусть несколько минут. СИльва каждое утро взлетала на своих серебряных крыльях на пик самых высоких гор и своим волшебным глазом обозревала все окрестности государства. Она всегда первая видела, как на волшебных палочках летел из ЛОКРИИ ДИССОНАНС, всегда первая видела войска недругов, часто пытавшихся напасть на богатое государство РЕда. А главное, она всегда первая знала, когда в город придут люди с кошельками набитыми серебряными монетами. Придут за покупками чудесных дудок и контрабасов, за серебряными изделиями и драгоценными камнями (их тоже недавно обнаружили в серебряной шахте). Узнав обо всем этом, она предупреждала брата, и у них начиналась работа, которой они когда-то занимались и прежде. Они завлекали путников в специально построенный для этих целей домик и грабили их. Очень нравилось СИльве это занятие.

А РЕмина видела в своем кумире лишь большую серебряную птицу и МЕЧТАЛА О ПОЛЕТЕ. Она хотела летать так же свободно и плавно, как СИльва, но только ЕЩЕ ВЫШЕ, еще быстрей. Поэтому она и бегала в горы.

КРАСНОМУ РЕду ничего не было известно о походах дочерей. Пока НАМБЭ с огромным трудом удавалось упрашивать АНну не рассказывать о путешествиях принцесс. Но долго так продолжаться не могло, тем более что вскоре свершилось то, чего так боялись и РЕд и Анна.

РЕгина и РЕмина так же, как все пересилившиеся сюда люди, кроме Анны, стали превращаться в змей. Анна примирилась с метаморфозами мужа, но поверить, что такое ждет и ее дочурок, не могла. Когда же это случилось, она заболела, слегла в постель и не вставала десять дней.

Как назло, в это время в городе никто не приходил в гости или за покупками, а поэтому рядом не было и ни одного младенца.

РЕд, СЧАСТЛИВЧИК ЛЯв, СИльвер, полковник СОЛЬ и великолепный ФАйн с ног сбились, пытаясь придумать, чтобы принцессы не остались на всю жизнь змеями. Но найти ребенка никак не удавалось.

Вот тогда пришлось обратиться к СИльве. РЕд вызвал ее к себе и сказал:

— Дорогая СИльва, я знаю, что прошу вас о необычном, но что делать. Вы знаете, что принцессы могут быть обречены на змеиную жизнь. Не поможете ли нам? У вас прекрасные крылья.

Не смогли бы вы слетать в долину и принести сюда ненадолго пару младенцев? Мы с АНной будем так вам благодарны.

Сильва мгновенно сообразила, что из этого можно извлечь выгоду. Поломавшись немного, чтобы набить цену, она согласилась выполнить просьбу за десять килограммов серебра.

Она слетала в долину, утащила двух малюток и тем самым спасла принцесс.

С этих пор РЕмина особенно привязалась к СИльве и теперь не отходила от нее ни на шаг, смотрела не нее и ее серебряные крылья влюбленными глазами.

Но этот случай многому научил и других: и РЕда, и его губернаторов (такое звание имели СЧАСТЛИВЧИК ЛЯв, ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ФАйн, СИятельный СИльвер и полковник СОЛЬ). Ведь с каждым из них могло случиться подобное и никто не хотел рисковать. Поэтому сразу же после возвращения принцессам облика людей все они собрались в КРАСНОМ кабинете РЕда и долго совещались.

— Что будем делать? — спросил царь. — Ждать, пока кто-нибудь из нас останется змеей на всю жизнь? Змеей, которую любой человек может убить камнем, палкой или лопатой? Что можете предложить?

— Я не знаю, но я со всем согласен, — заявил СЧАСТЛИВЧИК ЛЯв и стал любоваться своим отражением в зеркале.

«Тьфу! Черт тебя побери! — подумал РЕд. — Никакого от тебя толку! И за что я тебя люблю? Непонятно!»

— Ну, а вы, полковник?

— Я думаю, что надо спуститься с ХЕДами в долину и отвоевать малышей. Отнять их у родителей и привезти к нам. Устроим ясли и будем их кусать, когда это потребуется.

— Конечно, конечно, — поддержал его СИльвер. — А когда младенец будет не нужен нам, мы его вернем обратно, за выкуп. И польза будет, и деньги.

Анна с удивлением посмотрела на полковника, потом на ВЕЛИКОЛЕПНОГО ФАйна и улыбнулась.

— А вы Вы, ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ, согласны с этим?

— Ну уж нет! Никак не согласен! А кто ухаживать будет за малышами? Кто будет стирать им пеленки, вытирать голые зады и кормить грудью? Уж не вы ли, СИльвер?

— Что-о-о-о?! — глаза СИльвера засверкали кровавым блеском. — Я? Это я-то кормить грудью? Да ты с ума сошел! — и он, схватив палку, замахнулся на насмешника.

Но ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ФАйн всегда ожидавший от бывшего разбойника гадостей, вовремя шмыгнул под стол и выскочил с противоположной стороны.

— А-а-а-а! — закричал вне себя СИльвер и бросился за обидчиком.

РЕд, наблюдавший за этой сценой с любопытством, сначала засмеялся, но вскоре разозлился.

— Хватит! Дьявол побери! Тут решается столь важный вопрос, а вы... Прав ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ФАйн. Никто не станет кормить младенцев грудью и пеленки стирать. Этого даже ХЕДов не заставишь. Они у нас в основном солдаты. Надо что-то другое... И потом... Если мы только и будем делать, что с боями отнимать детей, то можно представить, как нас будут ненавидеть. В результате только и придется защищаться от нападений. Мало вам того, что король МИКСОЛИИ частенько посылает на нас войска?

— А вы попросите вашего покровителя ДИССОНАНСА. Он что-нибудь придумает, — вставил ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ Файн.

При упоминании о ДИССОНАНСЕ все сразу же умолкли. Одного этого имени было достаточно, чтобы на всех повеяло страхом.

— Нет, нет, нет, так не пойдет. Мы не можем по каждому поводу его беспокоить. Это может очень плохо кончится. Как бы чего не вышло, — сказала АНна. — Надо придумать что-нибудь такое, чтобы люди сами приносили сюда детей.

— Да еще за это и серебро платили, — вставил СИльвер.

— Конечно, конечно, рекламу какую-то надо дать, городок детский оборудовать.

— И вообще, не пускать никого в город, если приходят без ребенка. Напишем у въезда в город плакат: «Спасибо великому царю КРАСНОМУ РЕду за счастливое детство!»

— Прекрасно! Пусть дети станут пропуском в город, И назовем наш город «Городом детского счастья». Распространим слух, что каждый ребенок, который здесь побывает, став взрослым, женится по любви, будет богатым и умным и что ему будут открыты все дороги: служба в армии, работа у станка, обеспечение в старости и прочее. Вот тогда люди и потянутся к нам сами.

— А еще я предлагаю купать детей после укуса в розовых ваннах, — вдруг неожиданно вставил полковник Соль.

Все сразу же стихли.

— А это что такое?

— Та-а-ак, вы удивились? То-то же. Только сегодня утром мои рабочие ХЕДы среди кристаллов черной СОЛИ нашли и красную, пахнущую розами. Вот эту-то СОЛЬ и можно использовать для рекламы. Насколько я понимаю, она ДИССОНАНСУ не понадобится.

— Прекрасно! Прекрасно!

— Великолепная мысль!

— Это то, что надо!

— И деньги, и реклама.

— А главное, детки. Теперь мы не будем каждый раз дрожать за себя.

— На том и порешили,— заключил РЕд.

С этих пор в БАСОВОМ государстве все стало по-иному. Сюда потекло множество народа. И хоть ходили о РЕде и его губернаторах какие-то подозрительные слухи, но люди шли и шли в город: за великолепной розовой солью, серебром и чудесными БАСОВЫМИ инструментами. Инструментами, которые играли сами. И не знали люди, что эти инструменты постепенно разрушали людей, которые их покупали, постепенно превращали их в оборотней, которые через некоторое время стали все больше появляться то в том, то в ином городе, то в том, то в ином государстве.

Наиболее предприимчивые из приходящих в БАСОВЫЙ город людей, прихватывали с собой мягкие ШЛЯПЫ ХЕТЫ для ХЕДов и апельсины. И за это сами получали от губернаторов серебро.

Жизнь текла. Диссонанс был очень доволен. Еще бы, ведь это он помог КРАСНОМУ РЕду сделать самоиграющие инструменты, он вложил в них программу «Оборотень». Поэтому ему было весьма приятно видеть, как его мечты сделать людишек злыми и отвратительными сбывались.

Однажды РЕмина, по обыкновению, покинула дворец и убежала в горы последить за полетом СИльвы. И там, по пути, с ней случилось несчастье — она превратилась в змею. К этим превращениям, как и ее сестра РЕгина, она уже привыкла. Но сейчас это случилось не в городе, а в лесу, поэтому она испугалась по-настоящему. Ведь в городе можно было приползти к отцу, матери, спрятаться от людей. А здесь? Здесь все пугало: и деревья, и колючие кусты, и звери.

«А вдруг они меня съедят? — мелькало у нее в голове. — Вдруг раздавят?»

И она быстро поползла обратно в город.

Когда она уже спускалась от замка СЧАСТЛИВЧИКА ЛЯва к замку ВЕЛИКОЛЕПНОГО ФАйна, в лесу на нее действительно наступил олень. Он шел, как всегда, задрав гордую голову и ничего не замечая. Олень знал, что он строен, красив, и поэтому был доволен собой. И вот... совершенно случайно он наступил на РЕмину.

Та страшно зашипела, обозлившись на нахала, и стала на него нападать. Олень очень смутился. Он совсем не хотел делать змее зла или причинять боль, и поэтому извинился. Но ничто не могло остановить РЕмину, она злилась все больше и больше.

Наконец она сказала оленю:

— Ты, нахал, наступил на меня, дочь Змеиного Царя! Я не прощу тебя за это. Ты больше не будешь таким гордым, как раньше. Ты не будешь так высоко задирать свою красивую голову — она станет тяжела для тебя. Теперь у тебя будет не два рога, а ШЕСТЬ! ШЕСТЬ! Ш-ш-ш-шесть! Понял? И все тебя будут звать противным и некрасивым именем «С-с-секста! С-с-е-екс-с-ста!»

— Секста! Секста! — подхватили говорливые болтуньи-сороки и понесли это имя по всей земле (с тех пор оленя с ШЕСТЬЮ рогами так и зовут некрасивым именем).

Испуганная РЕмина приползла к спальне Анны.

— О, господи! Ты? Где ты пропадала? Ты же знала, что вот-вот должна была превратиться в змею, а убежала. Тебя же могли убить!

— Да-а-а, — промолвила РЕмина, — меня ч-ч-ч-уть не з-з-задавил олень. Я его наказ-з-зала. Наказ-з-з-зала.

— Кошмар! — вскричала мать. — Я все расскажу отцу! Все! Вот увидишь! А сейчас скажи-ка, сколько времени ты в образе?

— Я с-с-с-стала з-з-змеей, когда с-с-с-солнце было выс-с-с-соко, — прошипела РЕмина. — Я ус-с-с-стала. Оч-ч-ч-чень.

Она уснула.

АНна не стала ее будить. Впереди была еще неделя, и она не стала особенно волноваться. Взяла дочь на руки, посадила ее в специальную золотую корзинку и закрыла крышку. Захлопнув дверь АНна побежала все рассказать мужу.

РЕду ничего не оставалось, как обратиться к «Самому».

И они стали ждать, когда ДИССОНАНС соизволит посетить город.

ДИССОНАНСУ же было не до того. Уже три с лишним года он занимался только одним — разведением ЛЮГУБРОВ в своем замке. На время он забыл обо всем остальном. И даже работу над драконами.

Каждый день к нему в горы поднимались посланцы Мал-с’УмКвинта и несли несчастных плачущих младенцев ШЕСТНАД. Каждый день матери безвозвратно теряли своих детей и от этого сходили с ума, бросались в в реки и пропасти. Каждый день проклинали они ЛОКРИЙСКИХ солдат в СИних мундирах и их короля. Каждый день то в одном, то в другом конце страны вспыхивали бунты.

Но все это подавлялось с ужасной жестокостью. Ведь СИла солдат от волшебного ЛЮКа возрастала тоже с каждым днем.

Матери стали прятать своих детей в надежде, что их не найдут. Но не тут-то было. После ЛЮКа солдаты СМОТРЕЛИ буквально сквозь землю, и никуда от них нельзя было скрыться.

Уже и царь ДоДи-Ми-Соль-Сий, и его жена ФаДи-Ля-ДоМия стали понимать, что скоро терпение народа может лопнуть. Да и людей стало рождаться катастрофически мало. А ДИССОНАНС требовал все новых и новых жертв. Он настолько увлекся садоводчеством, что ничего другого не желал замечать. Для того, чтобы МРАЧНЫЕ ЛЮГУБРЫ были все более крупных размеров, он закапывал в ямы уже не по одной, а по две или даже по три малышки — и от этого цветы росли высоченными, с огромными бархатными лепестками.

ДИССОНАНС ухаживал за ними, как за живыми созданиями, он даже называл свои цветы детьми.

Однажды царь ДоДи-Ми-Соль-Сий заикнулся ДИССОНАНСУ, что у него в стране резко сократилось население и что это его очень волнует. ДИССОНАНС с удивлением поглядел на него:

— А ЛЮК?

— Что ЛЮК? — не понял ДоДи-Ми-Соль-Сий. — Мы растим его. Но ведь от ЛЮКА дети не рождаются.

— Что-о-о-о? Хо! Хо! — громовым голосом засмеялся волшебник. От ЛЮКА, говоришь, не рождаются? Это уж точно! Точно! Да...!

ДоДи-Ми-Соль-Сий стоял растерянный и не знал, что ему делать.

Наконец владыка спросил:

— Что уставился? Не понял?

— Никак нет. Не понял.

— Ну и глупец! Я же ЛЮК тебе для СИлы дал, а не для детей. С помощью же силы этих самых детей можно тысячами добывать. У соседей, конечно. Ты все еще о чем-то думаешь?

Мал-с’УмКвинт покрутил головой...

— Ну и дурак! Иди и думай! Думай лучше! А не сможешь — так тебе и надо!

И вот ЛОКРИЯ стала готовиться к своей первой войне, Царь ДоДи-Ми-Соль-Сий решил напасть на МИНОРНУЮ страну ЭОЛИЮ — ту самую, в которой недавно произошел дворцовый переворот и свергли с престола отца его жены. Царица была вне себя от злости. Еще бы: отца не только лишили трона, но и убили. Поэтому, когда она услыхала от супруга о предстоящем походе, то чрезвычайно обрадовалась.

— Давай! Давай, накажи этих подлецов! Накажи так, чтобы всю жизнь помнили, что они натворили! Вот у них мы и возьмем этих самых ШЕСТНАД. Будут знать, паразиты! Будь они все прокляты!

Война была почти молниеносной. Храбрые и СИльные воины ЛОКРИИ навели на воинов ЭОЛИИ такой ужас своими СИплыми голосами, что те смогли продержаться всего полчаса. Воины ЭОЛИИ бежали, оставив на поле боя все свое оружие.

Диссонанс наблюдал битву, летая на волшебных палочках. И хоть ветры над ЭОЛИЕЙ были небольшими и ЛЯсковыми, все равно его часто сносило в сторону.

Вот тут-то Диссонанс вновь вспомнил о своих намерениях по изобретению Дракоши.

«Что же это я, дурак, забыл об этом? Занялся садоводством — и все? А переделка мира! Нет! Пора кончать этот курорт и приниматься за дело!»

Не дождавшись, пока победители войдут в столицу ЭОЛИИ ЛЯ-ЭОЛ, волшебник развернулся и полетел в сторону МАЖОРНОЙ МИКСОЛИДИИ к своему экспериментальному городу.

— Как вы тут поживаете? — обратился ДИССОНАНС к РЕду.

— Давненько я вас не тревожил. Как успехи?

— Стараемся, как можем. За четыре года кое-что успели сделать. К вам приезжали наши посланцы?

— А, это те, с СОЛЬЮ, пахнущей ЛЮГУБРАМИ? Как же, как же. Вы большие молодцы. Она мне очень нравится. Я уже говорил. И где вы такую отыскали?

— Да вот, прямо под дворцом, чуть ниже серебряной шахты.

ДИССОНАНС задумался... «Наверное, соль образовалась от давления породы на замок и цветы, которые там росли. Да... Природа, она, видно, тоже волшебница не хуже меня. Ну, ничего, мы с ней еще поборемся!»

— А больше ничего там не было?

РЕд слегка замялся.

— Ну?

— Там еще попадается красная СОЛЬ, пахнущая розами. Но мы слышали, что вам этот запах не нравится, и поэтому вам ее не привозили.

РЕд с испугом ожидал реакции владыки.

— И что же?

— Мы ею стали торговать для привлечения покупателей из МИКСОЛИДИИ. Там эта СОЛЬ чрезвычайно ценится, как и другая, какая-то голубая. За нее большие деньги платят да еще и апельсины привозят.

— Апельсины? МИКСОЛИДИЯ ведь сама покупает их в ЛИДИИ. Там всегда есть эти фрукты. И ОРАНЖЕВЫЙ цвет там обожают в честь какой-то ДВОЙНОЙ ДОМИНАНТЫ, которая эти апельсины туда завезла.

— Можно ли и дальше торговать этой солью?

— Конечно, торгуйте. Дьявол с ней. Лишь бы деньги платили. А остальное? — ДИССОНАНС прищурился.

— Вы имеете в виду храмы и религию? — РЕд улыбнулся. Он давно и с удовольствием ожидал этого вопроса. — Тут все в порядке. Мои змейки постарались, многих покусали. Теперь в МИКСОЛИДИИ полно людей, служащих Богу Зла. Слетайте, сами увидите, какие храмы они понастроили. Жертвы приносят по большим праздникам и при храмах тоже начали МРАЧНЫЕ ЛЮГУБРЫ выращивать.

— НЕ, НЕ, — сказала АНна, — она, конечно же, НЕ могла не перечить, — они сначала научились выращивать цветы, а потом жертвы стали приносить.

— Господи! Что ты говоришь? Как можно растить настоящие ЛЮГУБРЫ, если не приносить жертвы?

И они начали спорить.

ДИССОНАНС посмотрел на них снисходительно. Наконец она махнул рукой, и спор прекратился.

— А как лично вы живете?

— Ох, и не говорите, — вздохнул КРАСНЫЙ РЕд, — тут сплошные проблемы. У нас ведь две девочки, две близняшки — РЕмина и РЕгина. И обе такие непослушные. Они же, как и все мы, тоже превращаются в... — РЕд сделал выразительный знак рукой, показывающий ползущую змею, — и убегают: РЕмина — в горы, а РЕгина в подземелье. Она любит нюхать СОЛЬ ЛЮГУБРОВ.

— Что? — неприязненно глянув, спросил ДИССОНАНС, — СОЛЬ? Это мне не нравится. Черная СОЛЬ вообще ни к кому не должна попадать! Только я должен ею пользоваться! Ясно? Если я узнаю, что она уходит на сторону — головы всем не сносить. Такую жизнь устрою, что и представить себе не сможете.

— Но...

— Что но?

— Мы за себя ручаемся, а вот девочки... Они такие непослушные.

ДИССОНАНС зло сверкнул глазами:

— Что ж, придется убить их за это.

— О, господи! Только не это! Только не это! Нет! — закричала АНна. — Это единственная наша отрада среди ХЕДов. Те же все куклы! А девочки... Я дни и ночи буду за ними следить, буду учить их.

— Ну так учите! О чем раньше думали?

— Мы боялись...

— Боялись — чего?

— Учебы боялись, перегрузки.

— Ведь во всех странах с семи лет учить начинают.

— Да? Я и не знал этого. А не поздновато ли? В семь лет человек, по-моему, уже многое потерял. Его уже учить сложно. Он привыкает ко многому.

— Не знаю... Но учителя... В ИОНИИ, говорят, в прошлом году провели эксперимент: начали учить с шести лет. Без учебников, правда, без помещения, но все-таки учат. До сих пор.

— Где? В ИОНИИ? — ДИССОНАНС захохотал. — Чему интересно, могут учить их учителя? Они же сами хамы и безграмотные. Это раньше когда-то у них были настоящие учителя — так они их всех за границу прогнали и выучили на учителей кухарок и посудомоек. Да и учить там некого, там же одни ослы. Дни и ночи только кричат: «И-о! И-о!» Чему могут выучить учителя, выросшие среди ослов и сами окончившие какие-то вечерние школы и институты? Добру, наверное, и больше ничему! Глупости все это. Ничего там, кроме профанации, нет. И быть не может! Только кричат, что у них всеобщее средненькое образованьице, а толку от него нуль! Так что мой вам совет: учить девчонок надо сейчас же. Я скоро прилечу к вам еще раз — посмотрю на их успехи. И помните: черную СОЛЬ никому! Всю возить ко мне, в ЛОКРИЮ.

РЕд и АНна молча склонили головы.

— Ну вот, — сказал РЕд, как только ДИССОНАНС улетел к себе, — придется вспоминать, чему меня самого учили в школе. И передать эти знания нашим малышкам. Давай думать, как и что... Завтра и начнем, пожалуй.

Почти всю ночь РЕд и АНна не могли заснуть. Они то шептались, то ругались, вспоминая свои детские годы. Вспоминали и сами удивлялись, какой странной и глупой, никчемной была их учеба.

— АНна, вас в школе тоже ШТУДЕНТАМИ, а не учениками называли? — спросил РЕд жену.

— Спрашиваешь? Конечно. Ведь мы в школе УЧИЛИ и ШТУДИРОВАЛИ все наизусть — вот и называли нас ШТУДЕНТАМИ, Как придем к девяти утра, так до двух часов все РЕПЕТИРуем, ПОВТОРЯЕМ одни и те же правила. А потом бежим к реке, переходим ее вБРОД — и за это получаем ХЛЕБ.

Вам что, делать нечего было, пешком речку переходить? Взяли бы лодку да переплыли.

— А нас за ХЛЕБ вБРОД заставляли, чтобы воды не боялись.

— Нет, у нас такого не было, — удивился РЕд. — Мы тоже РЕПЕТИРовали и ПОВТОРЯЛИ упражнения, ШТУДИРОВАЛИ и УЧИЛИ учебники, но совсем не затем, чтобы переходить вБРОД речки и получать за это ХЛЕБ. Зачем это нужно?

— А ты думаешь, это нравилось мне и подругам? Перейдешь вБРОД, ХЛЕБ получишь, а учителя кричат: «ЭГЕЙн! СНОВА! ЭГЕЙн! СНОВА! ЭГЕЙн!»

Перейдешь вБРОД в другую сторону, опять ХЛЕБ получишь опять слышишь: «ЭГЕЙн! СНОВА! ЭГЕЙн! СНОВА!» А потом опять за учебники и опять УЧИТЬСЯ, ШТУДИРОВАТЬ до тех пор, пока глаза СЛИПаться не начнут. Так СПАТЬ от этой учебы хотелось.

— Ну, это знакомо. Нам тоже СПАТЬ хотелось и глаза СЛИПались. Мы тоже без конца книги изУЧАЛИ и ШТУДИРОВАЛИ. Но зато потом, в конце дня, все МАЛЬЧИШКИ устраивали учебный БОЙ.

— А нас учили ШИТЬ РУБАШКИ. Называлось это у нас производственной практикой. Старая учительница-портниха была у нас фанатичкой, когда бы к ней в класс не заглянешь, она ШЬЕТ и ШЬЕТ эти РУБАШКИ. Вот и мы, глядя на нее, старались ШИТЬ наперегонки, как можно быстрей и больше.

— Представляю, какие были эти рубашки.

— А тут и представлять нечего: носить их могли только идиоты или же кто-нибудь из деревенских. Там был один брак. А учительница все равно ШЬЕТ и ШЬЕТ. «РУБАШКИ! РУБАШКИ!» ШЬЕТ и ШЬЕТ... Это так надоело и вошло в сознание каждой девочке, что многие из них даже во сне кричали: «ШЬЕТ! ШЬЕТ! РУБАШКИ! ШЬЕТ! ШЬЕТ! ШЬЕТ!»

— Хи-хи-хи! — засмеялся РЕд. — Вот, должно быть, родители пугались за своих деток. Из вас, таких маленьких куколок, каких-то сумасшедших делали. Каких-то производственниц. И небезуспешно как я на тебя погляжу. Ты нет-нет, а тоже шьешь РУБАШКИ для наших девочек. Видать, горит твоя душа по производственной практике? Ха! Ха!

АНна сначала не поняла издевательства над собой и замолчала, но через мгновенье она буквально подпрыгнула на кровати:

— Ну, знаешь! Ты хочешь сказать, что я чокнутая? Что от ШТУДИРования и УЧЕНЬЯ у меня мозги набекрень повернулись? Ты на себя посмотри! Ты-то чем лучше? Сам всех замучил: все пишешь свои дурацкие указы, заставляешь всех ЗАУЧИВАТЬ их наизусть и ШТУДИРОВАТЬ. А твои полицейские только и знают, что в скулу бьют за то, что кто-то мало РЕПЕТИровал и ПОВТОРЯЛ твои глупые цитаты.

— И правильно делают, — возразил РЕд, — у нас в школе тоже в СКУЛу без конца били. И нас учили. МАЛЬЧИШКИ в БОЙ идут, друг с другом дерутся — и в СКУЛу. Такая наша ШКОЛА была.

— Господи! Какое варварство!

— А еще мы друг другу ФИНГалы ставили и при этом кричали: «ВЕЩЬ! ВЕЩЬ!», если ФИНГал получался большой и синий.

— Кошмар!

— И учителя потом переняли у нас эту привычку. Чуть что и кричат: «ВЕЩЬ!», «ФИНГал», «ВЕЩЬ!»... Не то что у вас: ”ЭГЕЙн! СНОВА!”

— Нашел, чем хвалиться: ФИНГалами, МАЛЬЧИШЕЧЬИМИ БОЯМИ, ударами в СКУЛу. Вот поэтому и вырос таким неотесанным. Даже на ХЕДов — и то кричишь. А забываешь, что у ХЕДов живые одни только ГОЛОВЫ, а так — они же куклы. Кричи, не кричи — все равно бесполезно.

— А у нас не только это было, мы еще посуду изготовляли. Учитель по гончарному делу, помнится, ходил всегда в ГОЛУБОЙ БЛУзе (он вообще ГОЛУБОЙ цвет любил). Ух, и сердитый был! Кто что-то не так сделает, он берет ГОЛУБОЕ блюдце и ему по башке. Вот-вот все мозги вышибет! Одни фарфоровые брызги от этих блюдец летели.

— Правильно, что теперь с тебя взять с такого. Это, наверное, твои мозги разлетались вместо осколков. У вас не учителя были, а звери какие-то!

— У вас не лучше!

Распаляясь все больше и больше, они чуть не кинулись друг на друга с кулаками.

— Ну, так что? Также будем УЧИТЬ ШТУДИРОВАТЬ наших девочек?

— Нет уж, так не пойдет. Это же наши дети! Других как угодно учить можно, а своих ни за что!

— Вот то-то же! Давай думать, как это будет по-другому.

Они еще долго спорили, но не придя ни к какому конкретному решению, так и уснули.

Наутро они решили, что сначала отдадут РЕгину и РЕмину на учебу к каждому из губернаторов (так РЕд называл четырех своих помощников).

— Поучатся у них жизни, у каждого по месяцу. А уж потом наймем иностранных педагогов — наши-то отечественные ни на что не годятся.

— Пусть сначала поедут в горы к СЧАСТЛИВЧИКУ ЛЯву, — предложил РЕд.

— Нет уж, нет! — как всегда, возразила АНна. — Все будет наоборот. Пусть спустятся под землю, в соляную шахту к полковнику и ХУдому УОТу. Начнут с самого плохого, а уж потом постепенно привыкнут и к другим вещам.

— Да, но кто за девочками будет следить, чтобы они не убежали?

— Конечно же ЛИС. Ты помнишь, его и КЕНа нам к свадьбе ДИССОНАНС подарил?

— А где этот ЛИС сейчас?

— ЛИС работает у полковника, там, в подземелье. ЛИС СЛУШАЕТ для него что-то. Ведь полковник всегда и всех подозревает, даже своих СОЛдат. Вот поэтому и посылает ЛИСА СЛУШАТЬ, что СОЛдаты говорят и про него, и про других правителей.

— Хорошо, я прикажу СОЛЬ, чтобы ЛИС СЛУШАЛ и наших девочек. Тогда мы всегда будем в курсе дел. Пусть учатся в подземелье, так и быть. А уж потом будут подниматься к СИльверу и остальным. Думаю, что РЕгине эта учеба придется по вкусу, ведь она обожает пропадать в подземелье. А вот РЕмина будет недовольна.

РЕд позвонил в колокольчик. Вошел ХЕД N 42, его личный секретарь.

— Соберите остальных ХЕДов и немедленно сделайте непроходимыми все дороги, ведущие в горы, чтобы туда не смогли подняться ни человек, ни змея, ни зверь. Засыпать все камнями, толченым стеклом, гвоздями, всем, чем угодно!

— Но как же быть с ВЕЛИКОЛЕПНЫМ ФАйном, который живет на холмах и СЧАСТЛИВЧИКОМ ЛЯвом, живущим в своем новом замке в горах? Как они будут общаться с Вашим Величеством?

— Ерунда, — буркнул РЕд, — остальные ХЕДы пусть сразу же примутся за прокладку туннеля, идущего от моего дворца к ФАйну и ЛЯву. Будут по нему ездить.

— Но, Ваше Величество, туннель будет очень длинным, в нем можно задохнуться от нехватки воздуха. Ни один король не сможет проехать в нем такое расстояние.

— Ничего, мой КЕН это всегда сМОЖЕТ. КЕН вообще все МОЖЕТ. Он необыкновенный. Так что начинайте строить сейчас же. Кстати, КЕН и других за плату перевозить сМОЖЕТ.

Спустя некоторое время два широких туннеля, ведущие, как в горы, так и в подземелье, были готовы.

РЕгина и РЕмина только что открыли глаза, как в их комнату постучала АНна:

— Детки, вставайте! У меня для вас подарок. Папочка кое-что вам прислал.

— Тьфу! — сказала непослушная РЕмина, — опять какого-нибудь ХЕДа прислал! Как они надоели!.. Ну, что там еще, мама?

— Одевайтесь быстрей! Увидите. Будете очень довольны.

Заинтригованные, РЕгина и РЕмина быстро вскочили с постелей, умылись и, открыв дверь в коридор, застыли в изумлении. Прямо перед дверью сидел огромный рыжий настоящий ЛИС.

— Ой, мамочка! Кто это? — прошептала удивленная РЕмина.

— Какой он золотистый и пушистый! Почти, как ты...

АНна улыбнулась:

— Это ЛИС. Смотри, как он внимательно СЛУШАЕТ тебя. Он очень умный. Теперь ЛИС всегда будет с вами, куда бы вы ни пошли. Вы довольны?

— Ура! Еще бы! — закричали близняшки и захлопали в ладошки.

После общения с ХЕДами встреча с живым существом доставила им огромную радость.

РЕгина тут же подбежала к ЛИСу и попыталась залезть ему на шею. Тот недовольно щелкнул зубами и покачал головой.

Девочки в недоумении остановились.

— Я ему не нравлюсь? Почему он щелкает зубами?

ЛИС укоризненно покачал головой.

АНна улыбнулась:

— Это необыкновенный ЛИС. Он очень умный и воспитанный. Говорят, что в солнечной ИОНИИ он даже окончил университет.

— Ох! — закрыли лица руками девочки. — Значит он безграмотный? Мы недавно слышали, как профессор, академик из ИОНИИ на полном серьезе говорил: катаКЛИЗМА выЕдрить. Мы не хотим быть такими же! Не хотим учиться!

— Вы неправы. ЛИС другой. Он самообразовывался, поэтому он грамотный. И обращаться к нему надо вежливо и на «Вы». Ведь вы теперь большие девочки и с завтрашнего дня сами пойдете учиться. СЛУШАЙте ЛИСа, а он будет СЛУШАТЬся вас. И все будет хорошо.

— Учиться! Учиться! Мы пойдем в школу! — радостно закричали близняшки. — Нам купят настоящие портфели!

— Конечно, конечно. Они уже готовы. И учебники тоже. Завтра вы спуститесь под землю к самому полковнику СОЛЬ. Ваша учеба начнется оттуда. Потом подниметесь к СИятельному СИльверу, а через два месяца вернетесь домой, на каникулы. Я и РЕд будем вас ждать.

— Я не хочу под землю! — закричала РЕмина. — Терпеть не могу эти катакомбы! Хочу в горы, к СИльвочке!

ЛИС СЛУШАЛ ее и вновь укоризненно качал головой.

— Мама, почему он качает головой? Я ему не нравлюсь? ФИ! Какой он плохой!

— Нет, нет, что ты! ЛИС хочет сказать, что ни на холмы к ФАйну, ни в горы к ЛЯву вы не пройдете. Вчера ночью произошел обвал, и туда теперь не могут проползти даже змеи. Так что ничего не поделаешь, пока придется идти к СОЛЬ.

— Ура! Прекрасно! Там множество драгоценных камней! Мы будем их собирать! — радостно кричала черноволосая РЕгина. — Ты не пожалеешь!

— Нет! Не хочу! Не хочу! — опять заплакала РЕмина. — Не хочу под землю! Не пойду! У меня голова там болит!

— Пойдешь, пойдешь, как миленькая!

Они ссорились бы еще долго, если бы не ЛИС. Он СЛУШАЛ, СЛУШАЛ их, потом громко тявкнул, схватил обеих за шиворот и потащил к двери, ведущей в подземелье.

Огромные залы подземного царства, его вечно черное небо, сырость, черные деревья и трава окончательно испортили настроение РЕмины. Она заплакала. Но ЛИС не обращал внимания, он тащил принцесс все ниже и ниже. Так шли они около часа. Навстречу не попадалось ни одной живой души. Лишь несколько змей прошелестели в кустах, приветствуя принцесс, и скрылись.

Внезапно ЛИС остановился и приСЛУШАЛся. Увидев его неосторожную позу, остановились и принцессы.

— Что? Что случилось? — нетерпеливо спросила РЕгина.

— Я СЛЫШУ топот коней, — прошептал ЛИС. — Много-много коней. Бегут где-то очень далеко, там на земле.

Принцессы тоже прислушались, но не уловили ни звука. Вокруг стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь каплями мелко моросящего дождя.

— Нет, ЛИС, ты ошибаешься. Здесь только дождик капает. Мы ничего не слышим.

— А я СЛЫШУ. Кони везут на себе всадников, и те бряцают оружием. Где-то началась война.

РЕгина и РЕмина переглянулись:

«Надо же, какой у ЛИСа слух! — беззвучно произнесли глаза принцесс. — С ним надо быть поосторожней.»

— Ладно, пошли НИЖЕ. Скоро придем к дворцу СИятельного СИльвера, там и передохнем.

Среди деревьев мелькнула тускло отливающая серебром крыша, и потом появилось само здание дворца. Огромный, почти такой же как у РЕда, дворец, поражал прежде всего СИневой лазуритовых стен. СИльвер потратил огромное количество серебра, скупая лазурит где только можно.

— Ох, и попадет от РЕда, если тот узнает, что ты тратишь столько серебра из его казны, — со страхом говорила СИльверу его сестра. — Не миновать тебе тогда казни.

— Ничего, ничего, СИльвочка, пронесет, — спокойно возражал ей брат. — РЕд никогда не спускается под землю, а уж разговоры я как-нибудь притушу с помощью все тех же денег. Чего-чего, а их теперь у нас предостаточно. И драгоценных камней хватает. Вот накопаем их еще больше и уедем отсюда совсем. Купим какое-нибудь небольшое государство и будем править там самостоятельно. Летай, присматривай, где получше. Туда и поедем.

И СИльва летала...

Сначала она присмотрела прекрасное графство в МАЖОРНОЙ ЛИДИИ. Лесистые горы, водопады, ореховые деревья — все было там прекрасно. Но... Вокруг были одни женщины. И СИльва решила, что пожалуй покупать это графство не стоит. «СИльвер загуляет с ВООБРАЖАЛАМИ ЛИДАМИ, только и думающими о своих нарядах, и все, что нажили за четыре с лишним года, спустит, как копеечку. Нет, не пойдет такое», — решила СИльва и искала дальше.

А СИльвер жил пока под землей, НА ВТОРОМ ЯРУСЕ и следил за добычей СЕРЕБРА и драгоценностей. Как и все в царстве РЕда, это делали ХЕДы. ХЕДы-рабочие под наблюдением ХЕДов-солдат, охранников, трудились дни и ночи, работая самыми примитивными орудиями: киркой и лопатой. Худые, изможденные ХЕДы-рабочие производили весьма неприглядное впечатление. Одетые в одинаковые черные костюмы из дешевого материала, в сапоги и ватные куртки, стриженые, с бирками на карманах, где был написан их номер, в мягких мятых ШЛЯПАХ-ХЕТах, они сновали под землей, как тени, никуда не отходя от шахты, огороженной высоким забором и колючей проволокой. За этой проволокой высились сторожевые башни, на которых стояли стражники с луками-автоматами. Они стреляли прямо в головы ХЕДов, если те даже только подходили к проволоке. Но это бывало крайне редко — ХЕДы-рабочие покорно несли свой крест, трудясь дни и ночи на шахте. Они только и делали, что «повышали производительность труда во имя процветания Родины» и «искали новые формы приобщения к труду», как призывали то тут, то там развешенные лозунги.

...Вот сюда, к шахте, миновав дворец, и подходили теперь наши знакомые.

Их встретил командир ХЕДов-охранников, чем-то похожий на жука. Он выделялся среди прочих двумя звездами, прикрепленными к двум полоскам на высокой блестящей шляпе. Охранники вышли из небольшого двухэтажного здания и поклонились РЕгине — частой гостье серебряной шахты. ЖУК объяснил, что сейчас СИятельного СИльвера здесь нет — он спустился ВНИЗ, к полковнику СОЛЬ.

— У нас немного неспокойно — рабочие взволновались: были перебои с водой и зубным порошком. Вы же знаете, принцесса, для ХЕДов не почистить зубы и не умыться — это все равно, что обыкновенным людям не дышать. Вот из-за этого рабочие даже пытались не выходить на работу.

— И что же вы? — с ужасом спросила девочка.

— Теперь все в порядке.

— Появились вода и зубной порошок?

ЖУК с двумя звездочками засмеялся:

— Зачем? Обошлось без этого. Рабочие сами выдали недовольных, написали на них докладные нашему Васе (ХЕДу охраннику с одной большой звездой), а тот им дал за это по пачке чая.

— Чая?

СЛУШАВШИЙ их ЛИС усмехнулся...

— Принцесса, СИятельный СИльвер — умный человек. Он знает, что делает. Недаром он так долго приучал ХЕДов к этому дешевому напитку. Теперь они за него друг друга продают. Дрянной народец! Мразь! За несколько баранок, которые им разрешают купить раз в месяц в магазине, и чай они друг другу глотки перегрызут. Сами друг на друга докладные напишут... Ладно, хватит о них, идите вниз. У СОЛЬ вы встретите СИльвера, и тот сам все расскажет.

Они вошли в запретную зону и направились к шахте. Черноволосая РЕгина знала здесь каждый уголок и поэтому чувствовала себя, как дома. Она не стала подходить к огромной корзине, в которой спускали под землю рабочих, а прошла дальше, к небольшому серебряному домику.

— Открой дверь! — приказала она ЖУКу.

Тот послушно исполнил приказ, и вскоре все четверо спустились в шахту на специальной лебедке, оборудованной для самого СИльвера и его гостей.

Шахта встретила их тишиной и полумраком. Лишь в немногих местах она была освещена тусклыми огнями факелов. В этой полутьме, как звезды, таинственным светом блестели в стенах мелкие разноцветия драгоценных камней, не выработанных шахтерами.

РЕгина, наблюдая эту картину, стояла и млела от восторга. Именно это виденье, напоминавшее звездное небо, больше всего на свете привлекало ее. Именно из-за него она так любила спускаться в эту глубину и подолгу проводила здесь время. Именно из-за этой картины были у нее неприятности с родителями.

РЕмина с раздражением дернула сестру за руку.

— Хватит! Пошли дальше! Надоело мне здесь! Пойдем к этому ужасному полковнику, скорей будем на месте.

— Да, да, пора идти, — сказал ЛИС. — Надо приниматься за учебу. Пошли...

И он двинулся вперед. Пройдя метров четыреста, они свернули в боковой ход и вновь оказались перед лебедкой. ЖУК, стоявший наверху, спустил их в ПЕРВЫЙ ЯРУС подземелья, в СОЛяные шахты.

Их ждали СОЛдаты: сработала сигнализация, оповещающая, что спускается лебедка, и СОЛдаты стояли, на всякий случай приготовив луки. Полковник СОЛЬ, услышав от СИятельного Сильвера о недовольстве ХЕДов-рабочих, приказал быть готовыми к отражению их возможного нападения.

Узнав РЕгину, СОЛдаты успокоились и провели принцесс и ЛИСа в жилище полковника.

Как бы ни старался ДИССОНАНС усовершенствовать Оуха, у него ничего не получалось. Оух летал благодаря воздушному мешку, раздувающемуся у него в животе, и это мешало змею развить настоящую скорость, делало его легко уязвимым и неповоротливым. Вот и сейчас, летая над замком рядом с ДИССОНАНСОМ, он делал неудачные попытки увеличить скорость. Волшебник злился все больше и больше: даже не очень сильный ветер сносил Оуха то в одну, то в другую сторону, играл им, как с надувной игрушкой.

— Тьфу! Как же ты мне надоел! — в сердцах сказал волшебник. — Как я ни стараюсь, ничего не могу с тобой поделать. Все впустую. Хоть бы сам посоветовал что-нибудь?

Оух грустно посмотрел на хозяина и, раздув воздушный мешок еще больше, поднялся выше... ДИССОНАНС хотел было погнаться за ним, но силы волшебных палочек поднять его на такую же высоту, как у Оуха, явно не хватало.

— Вернись! Слышишь! Я приказываю тебе! — закричал ДИССОНАНС. — Немедленно!

Но Оух только помахал хвостом.

«Ишь, как брыкается, пытаясь подняться ко мне», — подумал он про себя. Удивляясь своей смелости, он высунул язык и показал его ДИССОНАНСУ.

— Ах ты, гад! — взорвался волшебник. — Вернись, говорят тебе! Накажу, змеище!

«Не догонит. Силенок у палочек не хватит».

Обозленный таким поведением Оуха, волшебник закрыл глаза и представил страшную грозу, черное небо, затянутое тучами, яркие молнии, от который горят деревья, дымится земля, грохот грома.

После фиолетовой вспышки все свершилось, как всегда.

Казалось, вся ЛОКРИЯ сотрясалась до основания — такой грозы и урагана не помнил еще никто из ее жителей. Молнии вспыхивали одна за другой, вспарывая черноту неба, а дождь нещадно хлестал холодными и жгучими струями. Одна из молний, изогнувшись, вонзилась прямо в живот Оуха и поразила его. Змей вспыхнул ярким пламенем, издал предсмертный крик и горящей тряпкой стал падать на землю.

Тут ДИССОНАНС и увидел в небе то, что искал последние годы... Это была Туча. Необыкновенная Огромная Черная ТУча, изрыгающая огонь, и воду. По виду она напоминала громадную птицу с тремя головами, змеиным хвостом и большими крыльями.

— Нашел! — радостно крикнул ДИССОНАНС. — Я оживлю ее! Эта туча — точь-в-точь, как тот дракон, о котором я мечтал!

И он вновь закрыл глаза. Вспыхнул огонь, озарив фиолетовым сиянием все пространство, и прямо перед ним появилось чудовище.

— Да-а-а-а! — закричало все внутри ДИССОНАНСА.

Но он не успел опомниться, как чудовище страшно зарычало и бросилось на него, пытаясь разодрать когтями.

— Тьфу, ты! Какой воинственный! Это как раз то, что нужно! — только и успел подумать волшебник, но тут же подброшенный мощными крыльями чудовища, он высоко взлетел в небо.

«Вот это силища!» — мелькнула у ДИССОНАНСА новая мысль.

Срочно пришлось вновь прибегнуть к волшебной силе, пока он не упал на страшную зубастую пасть чудища, и утихомиривать как грозу, так и новоявленного монстра.

— Что скажешь? — спросил он Полуптицу-Полузмея, теперь уже мирно сидящего недалеко от него около дворца. — Знаешь, кто ты есть?

— Я-а-а-а? Я... Дракон, — сказало чудовище. — Ты — мой господин.

— То-то! — буркнул волшебник, держась за голову. — Из-за тебя теперь голова трещит. Лечиться придется.

И ДИССОНАНС медленно поплелся к кусту Тремоло.

— Я-а-а-а не винова-а-ат, — сказали все три головы Дракоши. — Я не хотел, чтобы у тебя голова болела. Я только хотел тебя съесть — и все.

— Зачем?

— Зачем? — удивилось страшилище. — Я же Драко-о-он!!!

— А сейчас? Тоже собираешься съесть?

Дракон задумался.

— Не-е-ет, — сказал он ласково, ты мой па-а-апочка-а. А папочку не едя-а-ат!

«Ну, это как знать, — подумал ДИССОНАНС, — у подлецов всякое может быть. А ты ведь как раз и должен быть таким. Я тебя таким задумал».

Дракоша, будто уловив эти мысли, хитро скосил глаза на средней голове.

— Косишься?

Дракон молчал.

— Говори, говори! Не бойся!

— А вот я как раз тебя и бою-у-усь!

— Да-а-а, — засмеялся волшебник. — Так и должно быть. Боишься — значит уважаешь! Страх — он сильней любви! Поэтому ты меня и не съешь. Теперь я в этом уверен. Ладно, отдыхай.

Завтра будем учиться. Понял? Спи пока здесь, потом что-нибудь для тебя придумаем.

— Спа-а-ать зде-е-есь? На земле-е-е? — обиженно протянул Дракоша. — Это же неудобно, это ж свинство какое!

— Ничего, ничего, земля не такая холодная. Видишь, сколько тут незабудок. Они совсем не холодные. Это же бывшие солдатики здешнего царя, Мал-с’УмКвинта ДоДи-Ми-Соль-Сия. Спи на них.

И ДИССОНАНС устало пошел в замок.

Огромной тучей воины ЛОКРИИ нагрянули на ЭОЛИЮ. Десятки кораблей привезли их по морю в эту Ласковую МИНОРНУЮ страну. Их СИние мундиры, как стая саранчи, покрыли ее поля, леса, города и деревни. Всюду были слышны крики. Горели костры и избы. Мычал угоняемый скот. И все это перебивал плач младенцев, отрываемых от матерей и приносимых в жертву Богу Зла ДИССОНАНСУ.

А тот летал над землей ЭОЛИИ на своем трехглавом драконе и радовался.

«Горе на земле — это радость в моей душе! Плач детей — мои цветы ЛЮГУБРЫ! Все прекрасно! Все, как надо! Пусть людишки убивают друг друга. Пусть уничтожают посевы. Чем больше зла они принесут друг другу, тем больше будут бояться и чтить меня, мои храмы. Пусть изводят все хорошее и доброе. И пусть в их сердцах останется одна пустота, пусть...»

Внезапно гениальная мысль возникла в его голове. «Как же это я раньше на додумался до этого? Это же здорово! Немедленно к РЕду!» — решил он и направил Дракошу в сторону МИКСОЛИДИИ.

Прилета ДИССОНАНСА никто не ожидал, и поэтому РЕд и АНна оказались застигнутыми врасплох. АНна стояла какая-то мятая, немытая, с непричесанными и свалявшимися волосами. Всем своим видом она производила неприятное и просто отталкивающее впечатление. Поэтому РЕд, глядя на жену, испугался: «Вдруг волшебника это разозлит и он сделает какую-нибудь гадость?»

Но возбужденный ДИССОНАНС не обратил внимания на внешний вид царицы никакого внимания.

— Как живете? Что нового? Началась ли учеба у близняшек? — стал он на ходу задавать вопросы.

— Да, да, конечно. Все, как вы сказали, господин, ответил РЕд. — Они уже неделю как находятся в самом низу подземелья, у полковника СОЛЬ учатся.

— Чему, интересно, их может научить солдафон? Кроме своих пыток, по-моему, он ничего не знает?

— Да, да. Вы, конечно, правы. Это так и есть. Полковник попытался было вместе с ХУдым УОТОМ преподать принцессам несколько уроков, но тут же бросил это занятие.

ДИССОНАНС недовольно прищурился:

— Так кто же их теперь учит?

— Извините, — вмешался в разговор НАМБЭ 7777, — я попросил, чтобы их воспитанием занялись мои ХЕДы. И правитель РЕд с этим согласился.

— Да, да, — поспешил подтвердить РЕд. — ХЕД N 401 отлично справляется с этим делом.

— И какие же уроки преподает этот ХЕД?

— Мы наметили целую программу воспитания: урок подлости, урок воровства, урок подслушивания и околпачивания, урок предательства и урок изобретательства.

ДИССОНАНС удивился:

— А это зачем? Неясно!

— Но это же творчество. Без творчества никак нельзя.

— И все это может преподать один ХЕД? — удивился ДИССОНАНС.

— Что вы, что вы! Конечно же нет. Мы тут советовались и решили, что в каждом ярусе королевства каждый из уроков будет вести свой ХЕД: у одинокого ЛЯва — N 345, у Великолепного ФАйна — ХЕД N 680, здесь, во дворце и я мог бы кое-что преподать, а внизу, у СИльвера — N 555, у полковника, как я уже говорил, N 401.

— Ну что ж, — сказал ДИССОНАНС и удовлетворенно почмокал, — я, пожалуй, доволен... НАМБЭ, мне бы хотелось поговорить с тобой наедине. На эту тему. Выйдите все отсюда! — приказал волшебник, обращаясь к РЕду и АНне.

Те, недовольные покинули комнату.

Когда за правителем захлопнулась дверь, ДИССОНАНС обратился к номеру 7777:

— Давай-ка, говори, что ты такое задумал? Мне кажется, ты неспроста предложил принцессам своих дружков. Не так ли?

ХЕД НАМБЭ сдвинул на лоб шляпу и молчал, угрюмо уставившись в пол.

— Что молчишь, рассказывай! Все равно ведь узнаю!

Но ХЕД упорствовал.

ДИССОНАНС закрыл глаза, и тут же на столе появилась огромная ваза с апельсинами.

— Давай, спроси свое ТЕЛЛо МИлое, пусть оно СКАЖЕТ тебе, что молчать не следует. А потом восстановишь свои силы этими апельсинами.

НАМБЭ покраснел:

— Не надо, господин, я и так расскажу. Вы же все равно узнаете. Понимаете, мы решили создать для людей Академию Пустяковых Наук — АПН. Такую Академию, которая существовала еще в древние времена. С ее помощью мы решили переделать людей и, загнав их железной рукой в счастье, превратить в таких же кукол, как мы.

— Так, так... И зачем это все понадобилось?

— Дело в том, что мы, ХЕДы, очень послушны. Что нам прикажут то мы и делаем. Лишь бы только у нас вода была да зубной порошок. Едим мы мало, спим тоже. Работаем много. У нас для этого даже своя заповедь есть: «Нам хлеба на надо, нам солнца не надо! Нам только работу давай!» Разве это неудобно? И управлять такими, и жить с ними — одно удовольствие.

— Ну, ну, продолжай.

ХЕД НАМБЭ 7777 задумался.

— А люди? У них все непредсказуемо. Сегодня хотят одно, завтра — другое. Одна морока. Вот мы и решили им помочь. Когда они станут похожими на кукол, тогда перестанут что-либо чувствовать.

НАМБЭ смолк, а ДИССОНАНС ехидно глянул на него: «Продолжай», — говорил его взгляд. — «Продолжай, не бойся.»

НАМБЭ медленно и шепотом произнес:

— Вот тогда-то мы захватим власть во всем мире, и наступит Новый Порядок. Новый Порядок, при котором все станут совершенно одинаковыми. Это будет очень красиво.

И НАМБЭ выжидательно и преданно глянул в глаза господина.

— Да-а-а! — как всегда протянул ДИССОНАНС, когда был доволен. Я считаю, что это очень умно с твоей стороны. У меня самого как раз такая мысль мелькнула недавно — вот я и прилетел встретиться с тобой. Ешь апельсины — заслужил. — И он протянул НАМБЭ самый большой плод.

В комнате запахло ароматом и свежестью.

— Кто же входит в состав вашей АПН? Надеюсь, ты сам?

— Себя я поберегу на будущее. У них есть свой президент и два вице-президента — это NN 214, 215 и 216. Они все и разрабатывают.

— И сами тоже учат кого-нибудь?

НАМБЭ усмехнулся:

— Нет, конечно. Для науки и ее оптимизации это совсем не обязательно. В ней каждый разбирается.

— А где же они работали раньше?

— На погодной станции. Погоду предсказывали. Врали безбожно.

— Так это же прекрасно! Значит у них должно получиться первоклассное ученье. Что надо! Пусть врут и дальше. Я люблю таких! Ну-ка, позови их сюда!

НАМБЭ открыл окно и изо всей силы пронзительно свистнул. Все ХЕДы поступали точно так же, желая позвать друг друга. Тут же из других окон появились шляпы.

— Что? Что надо, НАМБЭ?

— Срочно позовите N 214 — Кондака, N 215 — Бабана и N 216 Хрипку. Они, как всегда, совещаются в доме погодного бюро. Скажите, что сам властелин зовет их. Пусть срочно бегут сюда!

ХЕДы поспешили исполнять приказ, а НАМБЭ вернулся к столу и выразительно посмотрел на вазу с апельсинами.

— Можно, можно, бери! — милостиво разрешил ДИССОНАНС. — Ешь, сколько захочешь. А заодно скажи, почему вы дали этим ХЕДам такие странные имена. Насколько я знаю, у вас должны быть только номера и все.

— Да, да, конечно. Номера есть у всех ХЕДов, а вот имена не у каждого. Пока они только у избранных. Должны же они хоть чем-то отличаться от других?

— Зачем? Если вы сами говорите, что все должны быть равны?

— Как зачем? Ведь если избранный имеет, кроме номера еще и имя, наш правитель, КРАСНЫЙ РЕд, дает ему талончики на апельсины, и прочее. Деликатесы там всякие. А вот остальные... те у нас равны.

— И как? Они не обижаются на это?

— Да что вы! Конечно нет! Те, кто имеет имена, давно уже всех убедили, да и самих себя тоже, что они самые умные из голов. Что им необходимо лучше, чем другим питаться, что их надо охранять, что им надо прислуживать. А потом... Наш правитель РЕд очень умный — он не делает это напоказ, а все потихоньку. Апельсины и деликатесы мы получаем во дворе столовой, как диетпитание, у ГРАНКи, тоже нашего ХЕДа. И еще у «Ударницы» — кузницы, где куют подковы для КЕНа коня, который все МОЖЕТ. Поэтому никто ничего из простых ХЕДов и не подозревает.

«Вот и молодец!» — подумал ДИССОНАНС про РЕда.

— Я слышал, что когда-то в далекие времена таким же образом поступал ЯнМики. Он первый, по-моему, это было в ИОНИИ, придумал такие талончики для придворных ослов? И все остальные ослы вроде бы это преспокойно терпели? Так ведь?

— Я не в курсе, но изобретение ЯнМики действительно идеальное, и для ослов, и для ХЕДов.

Тут в дверь тихонько постучали.

ДИССОНАНС небрежно махнул рукой.

— Пусть войдут.

— Входите! — крикнул НАМБЭ.

В дверях появились три представительных и осанистых ХЕДа.

— Ты кто? — обратился ДИССОНАНС к самому полному ХЕДу N 214.

— ХЕД Кондак, — почти отрапортовал ХЕД N 214, — Президент АПН.

— А ты? — обратился волшебник к следующему.

— Я Ба-ба-б-ана — ви-ице-президе-е-ент АПН, — заикаясь, произнес второй ХЕД.

ДИССОНАНС перевел взгляд на третьего.

— Ну, а ты? Тоже вице-президент?

— Да, да, я Хрипка, — прохрипел третий.

— Та-а-к, значит, это вы придумали прекрасный способ развалить все государство и превратить людей в кукол?

ХЕДы переглянулись, но, уловив поощрительные нотки в голосе волшебника, радостно закивали:

— Мы, мы! Конечно, мы! Мы на эту тему написали уже множество книг, программ и диссертаций. И нам кажется, мы довольно быстро сможем развалить все людское. Наш лозунг: «Как все!» должен принести прекрасные плоды, ваше злодейство.

— Ну что ж, продолжайте в том же духе. Вы мне нравитесь. Возьмите апельсины. Я думаю и вы, и я их заслужили. Как и свои талончики. Не так ли?

И ДИССОНАНС рассмеялся. ХЕДы из АПН покорно склонили головы.

— Я, пожалуй, подошлю вам еще пару кукол, назовем их Модеста и Демча. Эти ХЕДы помогут вам развалить всю человеческую культуру. Это ведь тоже очень важно. Когда я слышу слово «культура», то хватаюсь за топор. Так что возьмите их себе, понадобятся. А потом, они в совершенстве владеют теми науками, о которых тут шла речь. Они и пустозвоны отменные, и подхалимы, и подлецы большие, и взяточники, и прочая дрянь. ХЕД Демча, например, еще в химической академии изобрел волшебный дым, нанюхавшись которого, людишки буквально впитывают в себя все гадости на свете. Этот Демча под видом человека много лет работал во ФРИГИИ Министром Культуры и ухитрился за это время всю ее развалить до основания. А затем... Хотел построить новую, бескультурную. Ту, которую разработала его знакомая ткачиха Фуца и ее любимица Зеленая Корова. Но я решил передать его вам. Вот так-то! Действуйте!.. А теперь идите, приступайте к своим делам. И позовите РЕда.

— Ну, что скажешь, — обратился ДИССОНАНС к правителю.

— Может, тебе что-нибудь надо? Проси. У меня хорошее настроение. Ты видел, какого я Дракошу изобрел?

— О, ваше злодейство! Дракон у вас просто великолепен! Такого даже представить трудно. И как это вы могли создать такого?

ДИССОНАНС поглядел на КРАСНОГО РЕда свысока и усмехнулся: «Волшебство — оно, батенька, всесильно! Вот так!»

— Ваше злодейство, так, может, оно и мне поможет? Понимаете, чтобы мои дочурки не разбежались, когда они превращаются в этих.., — он показал движение змеи, — и с ними не случилось бы никакой беды, я приказал завалить все дороги, ведущие в горы, камнями и битым стеклом. А для прохода ХЕДы вырыли специальные туннели. Но вот как теперь сделать так, чтобы и ходы в туннелях были неприступными, — я не знаю. Ведь РЕгина и РЕмина такие непослушные!

— О, это пустяки. Пойдем, посмотрим.

РЕд повел ДИССОНАНСА во двор, к конюшне, гда стоял его КЕН.

— Вот, это здесь. КЕН — он все МОЖЕТ. Он может и бегать быстро, и сторожить входы в туннели. Но вся беда в том, что для девочек КЕН не помеха. Он слушается их беспрекословно. Поэтому и не знаю, что делать.

— Так, так, — сказал ДИССОНАНС, — давай мы состряпаем следующее, — ДИССОНАНС хитро прищурился. — Перед тоннелем в нижние ярусы установим большую дверь и рядом с ней на цепь посадим огромную собаку ДОга. Перед входом же в верхние ярусы положим, — ДИССОНАНС задумался, — сонные МИны. Тогда любой, кто на них наступит, тут же заснет и, конечно же, никуда не пройдет и не проедет. А ДОг разорвет любого на куски.

— О, господи! Он и наших дочек по ошибке разорвать может!

ДИССОНАНС опять задумался.

— Тут ты прав... Ладно, пусть этот ДОг не разрывает на куски, пусть только заворачивает всех в сети. Этого вполне достаточно. Так?

Конец первой части