Мятежник и аристократка

Глава 1

В кромешной темноте удары веток об оконное стекло лишили остатков сна. Кристоф долго ворочался в постели, в голове вертелись плохие мысли. Встав с кровати, он направился в ванную.

В отражении зеркала на него смотрел мужчина около тридцати лет, загорелый и физически развитый. В глаза бросались шрамы от огнестрельных ранений, разбросанные по грудной клетке и животу. Пули должны были убить его, но вместо этого стали наградой.

Кристоф открыл кран и умылся ледяной водой. Тысячи иголок врезались в лицо, приводя в ужас нейронные связи, заставляя нервную систему впасть в состояние шока. Хотелось прогнать навязчивое беспокойство, но вышло наоборот – ему ещё сильней захотелось увидеть её. И сделать это немедленно!

Он закрыл глаза, переносясь отсюда в дом, где жила Ив. В её спальне всегда горел свет. Накрывшись теплым одеялом, она беспечно спала, не подозревая о наблюдателе. Но даже если бы Ив открыла глаза, она бы не заметила незнакомца. Его оболочка осталось далеко, он присутствовал в комнате невидимым призраком. И пусть его тело не здесь, магия всегда шла за ним следом.

Кристоф подошел к кровати, отбросил одеяло, раскрывая Ив. Она даже не пошевельнулась. Её волосы цвета вороного крыла блестящими волнами разметались по подушке. Лежа на боку, она придавалась забвению, напоминая ему хрупкого ангела. Бежевый пеньюар задрался выше ягодиц, выставляя напоказ кружевное белье, а бретелька спала с плеча, обнажая часть груди. На её теле он видел шрамы один в один, как его собственные, только расположенные в зеркальном отображении.

Он присел на край постели рядом с девушкой. Его ладонь легла на щиколотку Ив. Медленно провел рукой, подбираясь к колену, лаская бархатную кожу… скользнул по бедру, аккуратно коснулся запретного кружева. Тепло её тела будоражило фантазию.

Необузданное желание завладеть Ив захватило Кристофа. Ведь что ему стоило взять её, а потом заставить забыть?.. Он думал об этом так давно и так часто, что уже устал от этой мысли. Нет! Этого было недостаточно. Для него это жалкий глоток воды, который не удовлетворит многолетнюю жажду, а лишь разожжет желание ещё больше. Он хочет её всю, полностью и без остатка: испить до дна, переполнить бокал до самого края, тонуть в ней, как в море.

И пока он боролся с внутренним демоном, его рука продолжала исследовать изгибы тела, поднимаясь к талии.

– Ханс, отстань, – сонно произнесла Ив.

Кристоф замер, удивляясь, что она чувствовала его прикосновения. Насколько же сильна между ними связь?

От звука её голоса на теле Ив началось движение. Из-под пеньюара на плече появилась живая татуировка. Самка питона внимательно смотрела на незнакомца, следя за каждым его движением.

– Опять ты?

Кристоф приложил палец к губам. Он не хотел никого разбудить. Змея частенько наблюдала за его визитами, охраняя хозяйку. Как все древние магические существа, она видела больше, чем обычные маги.

На талию Ив легла мужская рука, совсем рядом с рукой Кристофа. Его лицо исказила гримаса ярости, дух захватил ураган ревность, безжалостно сжигая изнутри. Внутренний монстр требовал крови.

– Не смей, – прошипела тихо змея, чувствуя эмоции незнакомца.

Всплеск чувств был тут же подавлен. Вместо них на лице незваного гостя появилась хищная улыбка. Он встал с кровати и посмотрел свысока на Ив и её мужа. Нет! Вот так его убить было бы слишком просто. Да и зачем? Он пока необходим, в хитроумном плане Кристофа он сыграет решающую роль.

Бесплотный гость осторожно накрыл одеялом Ив, и легонько коснулся губами её щеки, боясь прервать сновидения.

Всё, что хотел Кристоф узнать – он узнал: Ив живая, здоровая и всё ещё чужая…

Пока ещё чужая.

***

Солнце померкло. Изнемогая от мук, небо не выдержало и разорвалось, расплескивая ледяную воду. Ливень нарастал, становясь всё сильнее и звонче, превращаясь в непроглядную водяную стену.

Вода бессовестно лилась в открытое окно, стекая по подоконнику на пол. В холодной квартире остро ощущалась осенняя сырость. Я сидела на стуле, укутавшись тёплым пледом, наблюдая за лицедейством природы. Какое-то необычное спокойствие не давало подняться и закрыть створку.

И аромат… Он приковывал к месту. Вдыхала полной грудью, наслаждаясь запахом озона вперемешку со свежезаваренным чаем с мелиссой. Над белой фарфоровой чашкой парила дымка. Фамильный сервиз – одно из немногого оставшегося от некогда обеспеченной и аристократической жизни.

Сползая с плеча к кончикам пальцем и превращаясь из нательного рисунка в живое существо, на столе появилась Мариса. Высовывая длинный раздвоенный язык, она внимательно читала раскрытую «Ольбург Таймс».

– Ханс тебя прибьёт, увидев, что ты не закрыла окно.

– Не прибьёт. Это же Ханс.

Я наблюдала за растущей лужей, деля небольшие глотки горячего напитка.

– Ц-ц-ц. Опять это мятежник на первой странице! Заявляет, что в ближайшие сроки разрешит конфликт между Ольбургской королевской семьей и униженным народом. Ты представляешь, какой мерзавец?! Народ, видите ли, королевская семья обидела! А то, что они хотели линчевать всю аристократию на главной площади Креортока, наверное, он не успел упомянуть. Тьфу-у, как противно… лицемер.

– Не заводись, Мариса. Тисовому магу не добраться до Ртутных островов. Эти журналисты только и делают, что раздувают из мухи слона, лишь бы распродать весь тираж.

– Как ты можешь быть такой безразличной, Ив? Это касается тебя в первую очередь! Если этот негодяй сунет сюда свой нос…

– Тихо-тихо, – перебила я змею, – Кажется, начинается…

Мой взор помутился, сквозь мрак начали появляться неразборчивые образы. С каждой секундой они становились всё четче, обрастая новыми деталями и элементами. Постепенно видение складывается в одну законченную картинку…

Незнакомец в белой рубашке сидел за дубовым столом, просматривая утреннюю прессу. Возле его правой руки стояла чашка черного кофе. Я заметила по первым строчкам, что это та же газета, которую читает Мариса.

Можно подумать, что он почувствовал моё присутствие: встал, прихватив с собой напиток, направился к открытому балкону. С улицы ударил солнечный свет – на небе ни облака.

Впервые за пять лет я смогла посмотреть на Креорток своими глазами… Почти своими. Глазами незнакомца я глядела на центральную площадь столицы, густо усеянную оранжевыми, красными и зелеными деревьями. Откуда в октябре взяться зелени? Но внимательно всмотревшись в ярко зеленые кляксы с терракотовыми вкраплениями, я узнала в них ягодный тис. Площадь густо усеяна ими, они яркими пятнами разбавляли привычные осенние тона.

Незнакомец облокотился о перила балкона, нависая над пропастью. У меня сразу же закружилась голова. В страхе я цеплялась пальцами за край стола, словно пыталась удержаться от воображаемого падения.

Он смотрел вниз с высоты семи-восьми этажного здания. И, если я не ошиблась, то это была гостиница «Плаза».

– Ну и что там? – спросила Мариса без особого энтузиазма.

За долгие годы подобные видения стали обыденными.

– Он стоит на балконе «Плаза» и смотрит на площадь. Там вовсю светит солнце и так тепло… Ты не представляешь, как там красиво!

– Балкон «Плаза»? Я всегда говорила, что он какой-то подпольный зельевар. Откуда у приличного человека могут быть деньги на вип-номер с видом на главную площадь королевства?

– Ма-ри-са! – я рассмеялась.

– Нет. А что-смешного-то?! Я говорю реальные вещи.

Но я не спорила, меня завораживал пейзаж. Город такой уютный, родной и далекий…

– И-и-и-в! Что здесь произошло? – в комнате появился Ханс.

Его голос прогнал видение. Ханс, взявшись рукой за голову, смотрел на моё дождевое хулиганство.

– Дождь начался так внезапно, что я не успела закрыть окно.

– Хозяйка квартиры нас выгонит на улицу, если узнает, – тревога слышится в его голосе. Он подходит к столу и берет с тарелки имбирное печенье. – Ты что, на работу не собираешься?

– Собираюсь. Заступаю на дежурство через час.

– Ясно, – он откусил лакомство и направился обратно в спальню.

Проходя мимо открытого окна, Ханс махнул рукой – створка закрылись. Лужа, словно на раскаленной сковороде, начала испаряться.

– Мой бытовой маг, – прошептала тихо.

– Я всё слышал, Ив!

Я допила чай. Мариса продолжала с интересом читать интервью Кристофа Йенсена, она, словно губка, впитывала каждое написанное слово. Теперь будет весь день разглагольствовать на политические темы.

Встав со стула, я направилась в душ.

– Кстати, вчера по центральному каналу показывали «Кенгуренка Блинки», – кидает мне вдогонку Мариса.

– Пожалуйста, скажи, что его крутили не в прайм-тайм?

– В прайм-тайм, – змея явно довольна.

– Сегодня на работу хоть не появляйся!

В узком коридоре разминулась с Хансом. Он на бегу поцеловал в щеку и пообещал на неделе сводить меня в ресторан. Через пару минут советник королевы скрылся за дверью, оставляя нас с Марисой вдвоем.

Весть о походе в ресторан меня огорчила. Ханс консерватор, он всегда привязывает значимые события к подобным появлениям на публике. Эта уже семейная традиция: отпраздновать день рождение, сделать предложение выйти за него замуж, сообщить, что скоро произойдет переворот, и мы должны бежать из города… За более чем три года совместной жизни я уже выучила все его привычки.

Это не к добру! Ханс что-то знал, но не хотел об этом говорить сейчас. Может, что-то с королевой? Или мы сдали оборону и должны бежать дальше? Или что-то ещё…

Из-за двери доносилось бездарное пение Марисы:

«Блинки, Блинки.

Лучший в мире кенгуренок!

Блинки, Блинки

Радуется мама и ребенок!

Блинки, Блинки»…

– Мариса, пожалуйся, только не пой!

Включила кран с горячей водой в надежде, что шум заглушит пение змеи. Крутой кипяток наполнил ванную, покрыв зеркало испариной. Провела рукой по стеклу, рассматривая своё отражение: черные волосы до поясницы, бледное лицо, синие сверкающие глаза, аккуратный нос и выразительные губы. Взгляд опустился чуть ниже шеи. Туда, где в нескольких сантиметрах от сердца находится один из шрамов. Провожу рукой по уродливому следу.

– Ты там долго будешь? Я уже замерзла, – говорит за дверью Мариса.

Делаю глубокий вдох и открываю дверь.

– Спасибо, – Мариса обвила мою ногу, снова превращаясь в татуировку, остановилась на правом бедре. – Между прочим, я тоже люблю купаться. Ты эгоистка, Ив! Как можно лишать радостей такую прелесть, как я?!

– И не говори, Мариса. Как я могла?!

***

Чудом успела добраться на работу вовремя. Уже на выходе из ординаторской наткнулась на Педерсена.

– Привет! – словно я пустое место Генрих обращается к Марисе: – Мариса, ты читала сегодняшний «Ольбург Таймс»? Там новое интервью Йенсена.

– Как не читала?! Читала, конечно! Ты представляешь, вот гаденыш, не верю ни единому его слову! Обещает закончить гражданскую войну. Мерзкий лесоруб! Сначала разворотил страну, теперь берёт на себе роль мессии.

– Ну, между тем я читала мнение одного аналитика. И, как он утверждает, мир весьма вероятен. Поговаривают, что Йенсен собирается посетить Ртутные острова для начала переговоров.

– Кто? Он прилетит на Ртутные острова? Да его королевская флотилия не пустит, вместе с авиацией. Это же самоубийство – лезть в нору к врагу! Тем более, зачем ему этот мир? Он пречудненько поживает на материке, который нагло захватил. А все приличные люди должны ютиться на этих дождливых островах.

– Нет! Увольте меня, – моё терпение на исходе, – если я услышу ещё одно слово про Йенсена, сбегу от вас на край света.

– Кстати, да, Ив, – издевательски продолжает Педерсен, – что твой муж говорит об этом? Он верит в мирное урегулирование?

Беспомощный рык вырывается из моей груди, я быстро ухожу подальше от коллеги.

– Позвони мне, – кричит напоследок Мариса. А потом добавляет для меня: – Ты некультурная неприятная личность, Ив. Твоей графине бабушке было бы стыдно за тебя!

– Услышала поучение от образованной морально воспитанной змеи, – с сарказмом отвела Марисе.

– Вот тут ты абсолютно права!

Её слова вызывали улыбку, но ненадолго. Я зашла в главный зал педиатрического отделения, и мне показалось, что я попала в сафари-парк – приемная заполнена перевертышами детей кенгуру. Каких тут только вариаций неудачных обращений не было: девчонка лет семи с ушами кенгуру; у пары трехлеток, бегавших между сиденьями, морды кенгуру; держа за руку взрослого, возле медсестры стоит девочка с кенгуровым хвостом.

– Доброе утро, фрау Ларсен. Герр Педерсен со вчерашнего дня воюет с этими кенгуру, – ко мне подошла старшая медсестра. – Сегодня наплыв пациентов немого поутих.

– Доброе утро, фрау Йиргенсонс. Всему виной проклятое телешоу. Ладно, будем работать. По одному в мой кабинет.

– Как скажите, фрау Ларсен.

И понеслась рабочая смена. По очереди в кабинет заходили маленькие маги с родителями. Истории у всех одинаковые: после просмотра телешоу, где веселый кукольный персонаж под заводные песни просил детишек поиграть с ним, захватывая детское воображение, дети просили приобрести кенгуру в ближайшем супермаркете. Вот те родители, которые его купили – молодцы. Считай, легко отделались. А те, которые отказали своим чадам, теперь расплачивались за детскую хитроумность. Дети стали колдовать, обращая в желаемого кенгуру котов, собак, а самые одаренные – своих братьев и сестер. Но не у всех получалось это сделать на все сто процентов. Детская магия очень слабая, даже при сильном желании дети максимум могут достичь уровня бытового мага. Вот и выходит, что справляться с их проделками приходится магам-целителям педиатрического отделения центральной больницы Ртутных островов.

– Фрау Ларсен, – в двери появилась врач-статист больницы, – зайдите ко мне. Нам есть о чем поговорить.

– Хорошо. Как только отпущу этого чудного кенгуренка.

Маленький трехлетний мальчик рассмеялся. Выпроводив пациента, я первым делом пошла в кабинет коллеги.

Я взялась за ручку двери, табличка на которой гласила, что здесь принимает врач-статист, и недоумевала, какие вопросы у него могут быть ко мне.

– Заходите, фрау Ларсен, – врач вежливо предложила присесть на стул напротив нее.

Фрау Свенсен достала одну из папок.

– Я так понимаю, какие-то проблемы с моей документацией?

– Правильно понимаете. Наконец, пришли развернутые анализы вашего медосмотра. Сами понимаете, все лаборатории остались на материке. А там блокада, хоть и получается прорваться, но все же происходит это очень медленно.

– Да, да. Я все понимаю.

– Посмотрите сами.

Фрау Свенсен протянула мне бумаги. Я читала каждую букву в поисках упущения или изъяна. Анализы в норме, рентген в норме, магическое сканирование… И здесь я поняла, что ничего не поняла, хотя я первоклассный врач.

– Я смотрю, у вас та же реакция, как и у многих моих коллег. Это и не мудрено – редко встретишь такой феномен.

Яркий разноцветный снимок моей ауры был изрешечен. Разрывы находились на месте проклятых шрамов.

Фру Свенсен пристально посмотрела на меня сквозь толстые стекла очков.

– Я думаю, виной ваши рубцы от ран. Фрау Ларсен, откуда они у вас? Маги-целители, как вы, редко болеют. Вас очень тяжело убить, уровень вашей регенерации никогда не оставляет следов от ран, ссадин, и уж тем более никаких шрамов…

Разговор навеял старые воспоминания.

– Это случилось около пяти лет назад, когда я училась в столичной магико-медицинской академии…

***

На улице была глубокая ночь. Я возвращалась со студенческой вечеринки одна. Моя однокурсница, которая составляла мне компанию, осталась со знойным блондином, величавшим себя магом-заклинателям. Хотя по факту он был обычным бытовым магом. Не стала я расстраивать подружку. Ей парень был симпатичен. Поэтому я тактично удалилась, чтобы им не мешать.

До квартиры, которую я снимала, было всего три квартала, и я решила пройтись пешком. Как ни странно, в эту ночь на улице Бёрсен было темно, не горел ни один фонарь.

Я уже видела подъезд своего дома, как из-за угла появился мужчина. Он явно кого-то ждал. Я бы не обратила на него внимания, если бы не появление авто, которое остановилось возле него. И звуки выстрелов, прозвучавшие посреди ночи, как раскаты грома в пустой комнате.

– Что произошло? – проснулась от шума Мариса.

– Там мужчина, в него стреляли.

– Вызывай медиков!

Я набирала номер ближайшего госпиталя и подбежала к мужчине. Как назло линия занята. Мужчина лежал на земли, и в свете лунного света мне было тяжело оценить степень тяжести ран.

– Мариса, что с ним?

– Эх, плохо дело, не выкарабкается. Где-то пять-шесть ранений. Сильное внешнее и внутренне кровотечение. Он даже до приезда санбригады не дотянет.

В это время мне, наконец, удалось дозвониться до госпиталя.

– Алло. Срочно, на углу Бёрсен, 64 мужчина с пятью огнестрельными ранениями.

– Вас поняли. Сан-бригада уже выезжает, – произнес невозмутимый голос оператора.

Нас разъединили.

– Что сказали?

– Уже выехали.

– А-а-а, не успеют. У него сердечный ритм почти на нуле.

– Значит, нужно ему помочь.

Я взяла руку незнакомца, ощущая ее ледяной холод. Медлить нельзя было ни секунды.

– Не смей, Ив! Ему уже не помочь, а так он и тебя на тот свет потащит. Будет вместо одного смертника двое! Ты все равно не сможешь это сделать, ты не настолько сильна!

– Сильна. Я его вытащу, а ты ещё заберешь свои слова обратно!

И по моим венам потекла энергия, от моего сердца до рук незнакомца. Как только жар коснулся его кожи, от сильного магического всплеска мужчина очнулся и дернул рукой. Мне едва удалось удержать его и не разорвать нашу связь.

– Тише, дружочек. Я не причиню вреда.

Но проблеск сознания снова погас, погружая его в битву за свою жизнь. Вот только теперь он не одинокий воин. С ним рядом я.

Сердечный ритм становился уверенней, но мой начинал ослабевать. Жгучая боль разъедала моё тело. Я чувствовала, в моем теле медленно появлялись раны от выстрелов, кофта пропитывалась кровью. Первая пуля пришлась в правое легкое. Дыхание сразу перехватило, казалось, что я захлёбываюсь собственной кровью. Вторая зашла чуть ниже…

– Ив, прекрати! – Мариса крутилась в агонии.

– Совсем немного… до приезда медиков…

Две парные фантомные пули врезались в живот. Я чудом держалась в вертикальном положении, балансируя на грани сознания и обморока.

– И-и-и-в!..

– Я…

Не смогла закончить фразу. Последняя фантомная пуля раздробила грудную клетку, врезаясь в плоть в сантиметре от сердца. От нестерпимой боли я вскрикнула и, потеряв самообладание, провалилась во мрак, не отпуская руку незнакомца…

***

Фру Свенсен внимательно слушала мой рассказ, угрюмо сводя брови и анализируя случившееся со мной. Под её взглядом я чувствовала себя школьницей, которая не выполнила домашнюю работу и ожидала порцию строгих нотаций.

– Все понятно, фрау Ларсен. Скорее всего, вам не удалось полностью восстановиться. Что стало с тем человеком, которого вы спасали?

– Я не знаю. Когда приехала бригада медиков, его не было на месте. Он просто испарился.

– А Мариса? Она что-нибудь помнит?

– Я?! – резко появился на моей шее питон. Свенсен подскочила на стуле, не ожидая, что Мариса – это змея. – Ничего не помню. Меня вырубило вместе с Ив.

– Понятно, – доктор отодвинулась от нас подальше. – Вам нужно найти этого мужчину и закончить исцеление. Скорее всего, вы застряли в состоянии, когда не можете полностью освободиться от ран. Хотя они фантомные, особого вреда здоровью не принесут. Но вот одна из ран в области живота станет огромной проблемой, если вы решите завести ребенка.

От последней фразы меня окатило холодом, как из ведра ледяной колючей крошкой.

– И что мне делать?

– Ищите вашего незнакомца. Заканчивайте исцеление. Без этого у вас практически нет шансов стать матерью.

Вне себя от горя я вышла из кабинета и облокотилась о холодную больничную стену. Внутри все сжалось от досады и жалости к себе, я закусила губу, чтобы не разрыдаться.

– И что мы с этим будем делать, Ив? – осторожно спросила Мариса.

– Нужно искать незнакомца, ты же слышала.

– Но он же в Креортоке, а ты на Ртутных островах. Между вами океан, военная блокада и враждебно настроенный к таким как ты мир.

– Не знаю Мариса, но я что-нибудь придумаю.