Мятежник и аристократка

Глава 4

Сильный поток арктического воздуха превратил мои волосы в льдинки. Снег выбелил всё вокруг: маленькие деревенские дома, приземистые деревья, берег, спрятанный под огромными ледяными глыбами… В воде плавали искрившие холодными бликами обломки величественных айсбергов. Небо завораживало не меньше – северное сияние отплясывало в вышине завораживающий танец.

– Куда вы меня перенесли? – сказать получись гораздо восторженнее, чем я хотела.

Слова вылетали изо рта паром и, мгновенно застыв, рассыпались серебристой пылью.

– Остров Гренландия. Здесь есть очень уютный ресторан. Пойдемте, я вас проведу.

Он по-хозяйски взял меня под локоть и…

– Никуда я с вами не пойду! – я выдернула руку и смотрела на него возмущённо.

– Фрау Ларсен, корабль на остров прибывает раз в месяц. Общее количество населения около двухсот человек, и им очень далеко до того уровня магии, которым владею я, – его слова пропитаны самодовольством. – Вас, кроме меня, отсюда никто не вытащит. Поужинайте со мной, и я вас верну.

В его словах была железная логика, но сам факт, что меня принуждают играть по чужим правилам, приводил в бешенство.

– Всего хорошего, герр Йенсен. Ужинайте в одиночестве, – я демонстративно развернулась и пошла в сторону ближайших домов.

В осенних туфлях я ступала по утоптанной дорожке, втыкаясь в плотный снег высокими каблуками, как якорями. От холода лихорадочно трясло. По сравнению с дождливым Инуитом Гренландия напоминала ад, где вместо костров, грешников пытают морозом.

Не сделав и десяти шагов, я поскользнулась и чуть не упала в сугроб. В последний момент герр Йенсен подхватил меня сзади.

– Фрау Ларсен, будьте благоразумны. Политическая карьера вашего мужа будет уничтожена, если узнают, что его жена, герцогиня, путалась ночью с оппозиционером. Это в лучшем случае выставит Ханса в роли рогоносца. В вот конкуренты по-политически арене не постесняются предъявить обвинение в измене короне… Поужинаем, и я обещаю, что об этом никто не узнает.

Бессильная ярость и гнев клокочут внутри, но его аргументы сильнее, чем моя гордость:

– Хорошо, но через двадцать минут вы вернёте меня в Инуит.

– Час, фру Ларсен. И это не обсуждается.

– Хорошо, – от холода я согласилась быстрее, чем хотелось. А от злости и лязгнувших от мороза зубов согласие прозвучало, как удар хлыста.

Я отряхнула снег и гордо пошла по скользкому тротуару, балансирую, но отказавшись от руки мужчины.

До ресторана «Китовый ус» мы дошли быстро. Само заведение, непримечательное снаружи, внутри оказалось весьма уютным. Стены, отделанные под натуральный камень, простая деревянная мебель. На столах – алые скатерти, поверх которых постелены белые прямоугольные ромперы. За деревянной барной стойкой скучал полусонный бармен. При виде нас он оживился:

– Кристоф, дружище! – воскликнул полноватый мужчина, напоминавший пирата.

– Хельмут, привет! – ответил Йенсен. – Угостишь своим фирменным блюдом?

– Конечно. Тебе и твоей фрау?

– Я похвастался, что у тебя самая вкусная рыба во всей Дании.

– Ты прав! Вкусней моей нет нигде! – довольно ответил датчанин и поспешил в кухню.

Мы сели за столик рядом с камином. Огонь очага согревал, крупная дрожь постепенно успокаивалась, по телу растекалось желанное тепло. Я смотрела на танцующие языки пламени, пытаясь понять, что же происходит с моей жизнью?

– Зачем я здесь? – задала вопрос, не отрывая взгляд от огня.

– Услуга за услугу. Забыли? – с иронией ответил Кристоф.

– Нет, я о другом… Что вам от меня нужно? Зачем пришли в больницу, на остановку, теперь притащили сюда. Вы рискуете так же, как и я. Мы ведь люди из разных лагерей. Нам нельзя встречаться.

– Ив… можно называть вас по имени?.. Или вам больше нравиться обращение «герцогиня»?

– Мне нравится обращение «фрау Ларсен». По имени я разрешаю обращаться только близким людям и друзьям. А вы ни к той, ни к другой категории не относитесь… герр Йенсен.

– Но я всё равно буду обращаться к тебе по имени… Ив… Возвращаюсь к вопросу: «Что мне нужно?». Отвечу, положа руку на сердца – ничего. Все, что хотел, я уже получил. Ваш фамильный остров Лоллан входит в состав материковой части оппозиции. Ваши счета на Ольбургском государственном банке заморожены и принадлежат тоже мне, и даже политическая карьера Ханса зависит от моего решения. Мне ничего от тебя не нужно, Ив. У меня уже есть всё, и даже больше.

«И даже больше», – фраза прозвучала, как пощёчина. Не нужно было соглашаться на этот ужин, потакая его капризам.

– Ваш заказ, голубки, – Хельмут поставил перед нами две тарелки.

– Мы не «голубки». С этим человеком у меня нет ничего общего.

– О-у-у-у, – удивился Хельмут, – Кристоф, твоя фрау с острыми зубками.

Хельмут дружески хлопнул оппозиционера по плечу, двусмысленно подмигнул. В это момент мне захотелось взвыть и унестись отсюда на сотни тысяч километров. К сожалению, мне никто не даст этого сделать.

Я лениво ковырялась в тарелке вилкой. Аппетита не было. И уверенности, что мой похититель расскажет, что задумал на самом деле – тоже не было.

– Что-то ты совсем притихла, Ив?

– Шестнадцать.

– В смысле шестнадцать?

– Осталось шестнадцать минут: время на дорогу, на ожидание заказа, плюсую сюда монолог о вашим превосходстве над аристократическим классом и всем миром в целом. Так что… уже пятнадцать.

– Как ты пунктуальна… – от его слов повеяло угрозой.

– Точность – вежливость королей.

Впервые я ему улыбнулась и положила в рот кусочек умопомрачительно вкусного осетра, довольная, что смогла дать хоть какой-то отпор. Наши взгляды встретились, в глубине его почти чёрных глаз бушевало пламя – такой взгляд не забыть: он выдаёт страсть на грани исступления. Мужчина не смотрел на меня, он пожирал меня взглядом.

Радостное ощущение триумфа смазалось тревожным предчувствием. Кристоф лгал – у него было не всё, чего он желал. У него мой муж, мои счета, мой замок и даже моя страна. Но я – вишенка на этом торте… Как же я раньше этого не поняла?..

***

Хельмут налил Кристофу виски. Он натирал до блеска бокалы, проверяя на свету, не остались ли следы от пальцев.

– Твоя фрау быстро ушла.

– Она очень занятая фрау. Очень… – задумчиво произнес Кристоф и сделал глоток.

– Но хороша! Сразу видна порода, – на лице Кристофа появилась ироничная полуулыбка, не замечая этого, Хельмут продолжал: – Знаю я таких женщин. Им палец в рот не клади, по предплечье откусят.

– Спасибо, Хельмут, – Кристоф положил на деревянную поверхность внушительную стопку крон. – За твое беспокойство и конфиденциальность.

– Кристоф, дружище, ты же знаешь, я – могила, – рука бармена потянулась к деньгам.

Кристоф осушил бокал до дна.

Закрыв глаза, он перенесся в свой номер люкс отеля «Инуит». На часах начало третьего. Его не оставляла мысль о том, что он что-то сделал не так. Вспоминая её встревоженный взгляд, Кристоф думал, где и чем он мог её напугать.

Он отправил Ив обратно, как раз под самые двери её квартиры. Но почему же тогда его не отпускало навязчивое чувство тревоги?

Видение было очень кстати. Оно захватило его так резко и внезапно, что Кристоф сразу и не сообразил, где его мир, а где мир Ив.

Ханс негодовал, он расхаживал по маленькому залу съёмной квартиры, активно жестикулируя руками. Его лицо исказил гнев. Ив украдкой смотрела на него, и опускала взгляд, как провинившийся ребёнок.

Кристоф распирали эмоции. Инстинкт требовал защитить свою женщину, поставить на место Ханса. Видение глазами Ив тут же пропало. Немедля закрыл глаза и, оставив свою оболочку в номере, он перенесся в квартиру Ив.

Она все также сидела на диване. Видя, что с Ив всё в порядке, Кристофу стало немного спокойней. Но ненадолго. По словам Ханса он понял, что его план может полететь ко всем чертям.

– Ив, ты должна уехать. Тебя надо изолировать от этого человека. Это может очень сильно ударить по нам и по переговорам в целом, – говорил Ханс уже более спокойно.

– Я понимаю, Ханс. Но тебе не кажется, что это уже слишком. Ну что он может нам сделать?

– Да что угодно! Йенсен никогда не играет по правилам. Он хитрый политик. До конца не знаешь, что кипит в его голове, поэтому завтра ты уедешь…

– Ц-ц-ц. Не стоит называть вслух секретное слово, если не хочешь, чтобы о нём узнали, – Мариса ползла по изголовью дивана и смотрела в сторону Кристофа, – особенно, когда сомнительные элементы выпрыгивают из зеркал и бьют старинные трельяжи.

В комнате повисло молчание. Ив подскочила с дивана и подошла вплотную к Хансу.

– Он что, здесь? – спросила Ив у фамильяра.

– Мне откуда знать, – солгало чешуйчатое. – Я просто страхуюсь. Мало ли на что он способен.

Кристоф понял, что Ив рассказала обо всем Хансу. Укол ревности заставил его внутренне напрячься. Он понял, что самка питона играет по своим правилам. Она уже давно знала о Кристофе и его ночных посещениях. И вот сейчас она снова его не выдала.

– Мариса, ты параноик! И так тошно, ещё твои догадки.

– Это неважно. Собирай вещи, Ив. Ты уезжаешь, как только рассветёт.

На лице Кристофа появился злой прищур. Ему не нужно было знать, куда едет Ив. Он знал, как сделать так, чтобы она сама к нему пришла.

***

Арн остался ждать меня в машине. Захлопнув дверцу, я вышла к главному входу огромного торгового павильона «Кауфланд» – рая для любителей шопинга. Многоэтажное здание было одним из крупнейших на Инуите. Меня привела сюда необходимость. В стремительных сборах я забыла дома зарядное устройство для телефона. Можно было бы вернуться, но я решила не нервировать лишний раз Ханса.

Хватит с него той информации, что я рассказа вчера… Таким взбешённым я его никогда не видела. Хотя его можно понять – не каждый день к нему приходит жена и говорит, что ужинала с врагом где-то на острове Гренландия.

Мне очень тяжело далось это решение, но я не могла врать Хансу. Я рассказала о встрече в больнице, об ужине и о поцелуе с зеркалом. Последнее было трудней всего, но он понял, что в этом нет моей вины.

Я переступила порог гипермаркета, удивляясь странному оживлению. Обычно такие покупательские набеги случались перед днем матери и Рождеством. Я проходила вдоль бутиков с дизайнерской одеждой, не понимая причины ажиотажа. Пока мой взгляд не остановился на витрине.

Безликий белый манекен, грациозно раскинув руки, взирал прямо в моё сердце. Платье, которое он демонстрировал, вызывало безудержное желание купить его. Оно было совершенно! Красное переплетение крепдешина, атласа и шифона переливалось тысячами камней Саровский. Фасон с открытой спиной и ниспадающими фактурными складками был великолепен. Но платье было, к сожалению, еще и неприлично дорогое. Очень, очень дорогое. На зарплату врача и даже с учётом жалования Ханса нам бы пришлось копить на него пару лет.

– Подбираете платье на октябрьский бал? – из магазина вышел консультант. – Это единственное. И ваш размер. Заходите примерить.

– Нет, нет. Я просто засмотрелась. Действительно красивое. Но мне оно ни к чему, на бал я не собираюсь.

Я поспешила в нужный мне отдел, купила универсальное зарядное и поспешила покинуть «Кауфленд».

***

Остров Мурс входил в цепь Ртутных островов. На первый взгляд, маленький обрывок суши ничем не был примечателен. Поселение на десять-пятнадцать семей, небольшой сосновый лес, стремившийся в высокие горы… Ничего значимого. Но только на первый взгляд.

Скалы были богаты редким минералом – серпентином. В простонародье его называли змеевиком. Камень способен блокировать любую магию, и тем самым надёжно защищал остров, образовав магический щит. И никто не мог магически воздействовать на обитателей острова. Но от обычного механического оружия камень не защищал.

Я и Арн остановились в местной гостинице. Молодой маг-заклинатель был не доволен поручением Ханса. Когда его собратья защищали королеву, его вынуждали возиться с женой советника.

К сожалению, мне нечем утешить Арна. По задумке Ханса, змеевики острова Мурс должны скрывать меня от любых влияний Кристофа до конца переговоров. Арн занес мою сумку с вещами в номер и удалился к себе. Вряд ли мне нужна круглосуточная охрана, я же не преступница и за мной не гонятся фанатики с факелами в руках. Арн здесь больше для душевного спокойствия Ханса.

Оставшись одна, я завалилась на кровать. Меня сильно удивил телефонный звонок.

На сенсорном экране высветился неизвестный номер, и это заинтриговало еще больше. Пропустив несколько нот мелодии, я подняла трубку:

– Алло. Кто это?

– Добрый день, Ив…

Его голос невозможно перепутать. Я нервно вскочила с кровати и подошла к окну проверить, нет ли его поблизости. Мне казалось, что он совсем рядом.

Кристоф продолжал:

– Я переживал, как ты вчера добралась.

– Спасибо, хорошо.

– Я тебя чем-то напугал, Ив? – фраза прозвучала слишком проникновенно.

Резкая смена темы разговора и его тон приводили в замешательство.

– Нет… Меня сложно напугать.

В душе нарастала тревога, я пыталась убедить себя, что этого не может быть – остров надёжно защищён, а все подходы к нему под контролем короны.

– Тогда почему ты сбежала с Инуита и прячешься в этой маленькой комнатушке?

Я резко обернулась на звук его голоса, раздавшийся из дальней части моей комнаты. Растерянность и страх скрутили внутренности в тугой узел. Его появление здесь не поддавалось никакой логике. Но, приглядевшись, я поняла, что он все-таки был не здесь – моя комната будто была разрезана пополам и совмещена с его гостиничным номером, очень дорого обставленным. От шока я потеряла дар речи.

– Так что ты делаешь здесь, Ив? – Кристоф медленно приближался к эфемерной границе наших комнат и с любопытством рассматривал интерьер. Я не могла поверить в происходящее.

– …Ив?

– Да.

Кристоф остановился у самого края. Он словно примерялся, сможет ли переступить на мою сторону.

– Так почему ты убежала?

Он пристально смотрел, ожидая ответа… и сделал шаг на мою половину. Чувство самосохранение заставляло бежать, но дверь исчезла на половине Кристофа.

– Я не убегала, – он шагнул навстречу, а я отступила. – Мой муж, – я произнесла последнее слово с нажимом, на что-то надеясь, – сейчас очень занят. А дома завелся злой домовой, и его некому прогнать. Вот я и решила отдохнуть подальше от проблем.

Я снова отступила и уперлась в кирпичную стену.

– Я с радостью помогу решить проблемы с домовым. Ведь это по моей вине Ханса нет дома.

Кристоф стоял в метре от меня.

– Не стоит. Слишком много чести для обычного домашнего проказника.

Я чувствовала себя дичью, которую загнала в ловушку охотничья собака.

– Ты хочешь, чтобы я просил разрешения помочь тебе? – чувственность его тона пугала и обескураживала.

Кристоф сделал ещё шаг. Мне больше отступать некуда, между нами не осталось свободного расстояния. Он смотрел в мои глаза, продолжая телефонный разговор, и медленно потянулся рукой к моему лицу. Сердце пропустило несколько ударов, но пальцы Кристофа замерли в сантиметре от моего лица.

– Я могу решить все твои проблемы. Меня даже не надо об этом просить… просто не убегай больше.

Моё внимание сконцентрировалось на его губах. Ещё немного – и наши губы соприкоснутся. Он поддался мне на встречу…

Я нервно дёрнулась и случайно нажала на отбой звонка. И все вмиг исчезло, будто дурное наваждение.

Скорее всего, телефон был проводником, через который Кристоф добрался до меня. Но, черт возьми, откуда у него такая сила?