Мятежный князь

Глава 8

Лабиринт представлял из себя целую сеть запутанных коридоров. Каждый под примерно четыре метра в ширину, освещенный растущим светящимся мхом то тут то там, да врезанным в стены лампам на пересеченных путях.

Само сооружение являлось наследием какой-то древней расы из Плеяды Чудовищ, что предпочитала заместо крепостей и укреплений создавать подобные конструкции.

Они наполняли их ловушками и тайными ходами, что позволяло монстрам устраивать «небольшой Вьетнам» любому незваному гостю, атакуя того с всевозможных направлений.

Для подобного лабиринт создавался многоуровневым с множеством пересечений, тупиков и небольших лазов во всевозможных местах.

Что в наши дни теперь делало его отличным полигоном, уже с самого начала подготавливая студентов к сложной местности на поле боя.

Данная мысль приносила мне немало удовольствия, поскольку именно в таких условиях у меня будет чуть больше преимуществ перед остальными.

Да, у меня нет магии а вместе с тем и простейшей защиты поверх кожи — магического покрова.

Но это не обесценивает мои мозги и жизненный опыт.

На который я сейчас и был вынужден рассчитывать, не имея ничего иного.

Магия не учится за один день, как и моему телу не вернуть прежнюю форму за пару тренировок.

Время. Вот чего мне сейчас критически не хватало.

И думается мне, что в будущем эта проблема никуда не денется.

Не раз на моем пути появлялись и комнаты выдолбленные из камня примерно двадцать на двадцать метров.

Иногда и больше.

Объединяло их лишь то, что они были все абсолютно пусты.

Хотя это и логично.

Нам сразу сообщили, что внешние границы по своей сути представляют из себя зону отчуждения.

Не по причине какой-то традиции, а из-за ограниченности в ресурсах.

Магов призывателей у «Куба» не так уж и много по словам нашей же преподавательницы, а потому большая часть существ таится ближе к ядру лабиринта.

Зато внешние участки станут непременно полем боя для серии засад студентов друг на друга.

Уверен, что пока большая часть направится вглубь лабиринта, то будут и те, что останутся поджидать их на выходе, чтобы, будучи свежими, отобрать ключи для лабиринта.

Да и никто не говорил про то, что есть какой-то запрет на объединение с прочими студентами.

Экзамен был не так прост, как могло показаться на первый взгляд.

Внезапно, я услышал глухие шаги дальше по коридору. Слишком легкие, чтобы принадлежать человеку.

И они были не одни.

Осмотрелся. Заметил торчащую из стены каменную плиту над головой.

Места как раз должно хватить, чтобы скрыть меня от обзора возможного противника.

Отступил на два шага назад, прикинул высоту, резко выдохнул и разбежался.

Всего-то оттолкнуться от стены и руками зацепиться за край плиты.

Ага, плевое дело…

Опять сыграла моя забывчивость и привычка мерить всё по себе прежнему.

Пока пытался закинуть ногу на плиту, так и не сумев подтянуться, то уже трижды пожалел о своём решении.

Но дело было сделано хоть и в последний миг.

Внизу послышался взбудораженное шипение.

С некоторым усилием утихомирив бьющееся сердце, я выглянул за край плиты.

Ящеролюды.

Шесть средних особей, вооружённые копьями. Монстры базового ранга ростом под метр пятьдесят или метр шестьдесят. Голубоватая чешуя, хорошее зрение и чуткий нюх.

А еще обладают ослабленной формой тепловизора, нивелируя практически любые формы маскировки среди слабых магов.

Что делает крайне затруднительным засаду на данных особей.

Повезло, еще, что плита скрывала меня от группы монстров.

Противостоять напрямую такой группе слишком рискованно, или, если иначе, чересчур энергозатратно.

Основная часть столкновений должна прийти на обратный путь и выход из лабиринта, да и противниками, скорее всего, выступят другие студенты.

Против которых я по сути ничего не имею из эффективного арсенала.

А пистолет и вовсе окажется против них бесполезным.

Благо, сейчас против меня как раз не люди…

Дождался момента, когда монстры неторопливо пройдут мимо меня.

Шли они осторожно, точно уже подозревая о наличии противника в округе.

Недаром отличительной чертой ящеролюдов является осторожность и вдумчивость.

Они ни за что не пойдут в одиночку на разведку без веской на то причины.

Не разделяются когда в группах, внимательны к своему окружению и вообще крайне недоверчивы даже к прочим монстрам.

Что и подтвердил третий в цепочек монстр, мазнув своими рыбьими глазами по плите, где я прятался.

Едва успел пригнуться, чтобы не попасться.

Шаги подо мной замерли.

Я напрягся. Заметили? Хреново. Очень хреново.

Но всё обошлось.

Две секунды спустя ящеролюды снова продолжили движение, булькая и щелкая на своём языке.

Высмотрел их снова. На этот раз точно подо мной шел замыкающий.

Хилой комплекции на фоне своих сородичей и судорожно оглядывающийся по сторонам.

Молодняк…

Мне сегодня явно повезло.

Вложив силу в руки и ноги, я одним слитным движением спрыгнул с плиты на голову замыкающего.

Опрокинув монстра на холодный камень, я моментально вынул кинжал из-за пазухи и нанес два последовательных удара.

В гортань и сразу после в раскрывшийся от страха и окутавшей волны боли глаз.

Звук падения, как и предсмертный хрип ящеролюда привлёк внимание его сородичей.

Каждая доля секунды тянулась как резина.

Левой рукой вытаскиваю глок из кобуры.

Нацеливаю дуло на самого ближайшего противника.

Бах!

Мозги твари разлетаются кровавыми отметками по коридору и забрызгивают стоявших позади монстров.

Тут же навожу на второго.

Бах!

Пуля прошивает грудь и существо падает за спину с воем боли.

Черт, руки ещё не привыкли к огнестрелу. Как и к его отдаче.

Очередной просчёт в моих умозаключениях. Который может привести к моему непосредственному краху.

Как всё закончится, займусь вовсю тренировкой собственных рефлексов. Я просто обязан знать всё о собственном теле и его способностях. Выжившая троица с ревом отчаяния и первозданного гнева устремляются в мою сторону.

Как бы не так.

Бах! Бах! Бах!

Очередной ящеролюд с грохотом падает на пол, а следовавшему за ним я задел висок и прострелил ногу.

На короткое время он не противник мне. Просто не успеет добраться. Остался последний. С безумием в круглых глазах на выкате он кинул в мою сторону копье.

Без какого-либо труда я сумел уклониться, просчитав траекторию и оттолкнувшись ногами от трупа ящеролюда под собой.

— Чтоб тебя, — не сдержал я раздражённого шепота, ударившись спиной о стену.

А противник мой даже и не думал расслабляться.

Он как раз подбирал копье павшего товарища, чтобы повторить бросок, но не тут-то было.

Бах!

В его черепной коробке появилась незапланированное природой отверстие и его тело безвольной куклой осталось лежать поверх своего собрата.

Бах! Бах!

Добить орущих и небоеспособных монстров не составило никакого труда.

— Фух. Дрянное тело, — со вздохом проворчал я, прислонившись затылком к холодной стене.

Ее прохлада позволила ненадолго погрузиться в так необходимый анализ.

Я действовал небрежно. Это первая ошибка. Мог даже и не вылазить из укрытия, расстреляв противников с плиты.

Это уже вторая ошибка, но тут еще не факт. Возвышенность давала укрытие но и лишала манёвренности в предстоящем столкновении.

Оставим данный момент под вопросом и разберём после экзамена. Точность стала хромать. И это самая главная ошибка.

Не проверил навыки заранее. Мог бы ведь и спросить стражников в замке о паре мишеней или дотошной проверки убойности пистолета.

Способ всегда найдётся. Сейчас всё, правда, обошлось и промахи оказались некритичны.

Но будь группа чуть больше, как и не находись в ней не монстры базового уровня, а что-то пострашнее и всё могло закончиться крайне плачевно.

Посмотрел на ладони. Они едва подрагивали.

Волна адреналина во время схватки начинала успокаиваться, а вместе с тем приходил откат.

Не такой и серьезный, конечно, но что поделать.

Мой организм не привык к подобному. Всё мое тело есть моя уязвимость. А невозможность использовать магию шло лишь в довесок.

Черт побери.

Иначе и не скажешь. Как вообще я смогу тут кому-то противостоять без возможности использования заклинаний?

Нужно найти метод и срочно. Знания из прошлой жизни могут очень помочь в данном вопросе. И ведь у меня уже есть на уме несколько вариантов, как обойти мою дефектность. Но всё это требовало ресурсов, связей или немалых денег.

Стоило ли говорить что ничего из этого у меня не было?

Ресурсы могли быть у главы рода, но сомневаюсь, что отец станет вкладывать сверх необходимого в бездарного наследника.

Связи? Очень смешно. Сын бунтовщика и всё на этом.

А деньги… Вот тут уже можно что-то придумать.

Но позже. Когда закончится экзамен. Явно не сейчас этим голову забивать.

— Ладно. Время двигать дальше, — я поднялся на ноги, не забыв подобрать относительно целое копье одного из ящеролюдов.

Тела ящеролюдов же начали неторопливо распадаться на едва светящуюся пыльцу. Как никак они призывные существа и не находятся по своей сути в материальном мире.

Этакие духи, которым магия позволила обрести оболочку на какое-то время.

В этом и заключалась магия призывателей. На использовании поверженных и нет духов и прочих сущностей, приводя их в наш мир и подчиняя своей воли.

Хотя бы копье оказалось самым что ни на есть настоящим.

Небольшой трофей, что еще послужит мне службу. В теории.

Так я продвигался далее по лабиринту, периодически вступая в короткие стычки с группами монстров.

Встречались они преимущественно по три-четыре особи и особой угрозы для меня и не представляли.

Я даже успел выработать более менее адекватную стратегию по встрече подобных отрядов.

Первым делом шел бросок добытого мною копья.

Снаряд убивал или выбивал из строя на время первого же противника, а уже прочие пытались сблизиться со мной, наблюдая в руках только кинжал.

Не стоило думать, что монстры тупые, даже если они призывные существа.

Наоборот, в призывах очередным плюсом было то, что твои призывы накапливали интеллект, как и сами монстры и вполне себе могли эволюционировать рано или поздно.

Не так, как в Плеяде Чудовищ и не под влиянием эфира а маны самого хозяина.

Но даже так это было очень серьёзным преимуществом.

Так что полагать, что призванные мобы не знали как выглядит пистолет и как он работает, являлось сущей наивностью.

Хорошо, что внешне я выглядел как щуплый подросток, а соответственно крайне уязвимым в глазах существ.

В общем, позволяя тем слегка расслабиться и приблизиться, я вынимал глок и уже добивал оставшуюся группу.

Затратно по патронам, зато экономило много сил.

И вот, бродя уже где-то с час или полтора по бесконечным коридорам, я оказался в очередной комнате.

Двадцать на двадцать метров. Ничего отличительного.

Если бы не статуя на небольшом пьедестале с три метра в высоту в самом центре. Однако, разнообразие какое-никакое.

Но весь мой сарказм пропал, когда я заметил в руках статуи, что выставила те в молитвенном жесте, какой-то отблеск.

— Это же лут? Ну лут же? — со слабой улыбкой я приблизился к статуи, поднявшись по ступеням, из которых и состоял пьедестал.

Тем, что отбрасывало свет оказалась самая обыкновенная карта, которую не раз можно было увидеть в отелях.

Этакий пропуск для электронного замка.

Разве Рубцова пользовалась подобным, чтобы пустить нас в лабиринт?

Как-то я и не обратил внимания на данную деталь. Но то, что в моих руках теперь находился тот самый пресловутый «ключик»… я даже не сомневался.

Ведь чем еще эта карта могла оказаться?

Убрал добычу в нагрудный карман комбинезона и уже хотел было пойти в обратную сторону, как тут…

Я услышал грохот со стороны коридора из которого я сюда и пришёл.

Шум десятков ног, что заглушали друг друга, рыки и скулеж, превращаясь в слитую какофонию звуков, что эхом проносились по лабиринту.

Добыча ключа ведь не может быть такой простой?

Не так ли? Ведь чего стоило какому-нибудь «умному» преподавателю смастерить типичный механизм самой банальной ловушкой из всех.

Так и знал, что фильмы про Индиану Джонса врать не будут!

Осмотрелся. В комнату вели еще два коридора. Были ли там противники?

Я не мог этого определить. Эхо топота заглушало всё вокруг. И он становился всё оглушительнее.

Гадство!

Плюнув на всё, я сиганул в тот, что был справа от меня.

Возможно, я еще сумею сделать небольшой крюк и вернуться на знакомый мне маршрут.

Плутать по лабиринту никогда не являлось хорошей идеей.

А когда ты бежишь от толпы врагов, то всё становится еще хуже.

Мои ноги несли меня на пределе возможного. Не раз я запинался о тот или иной выпирающий булыжник и пару раз чуть не провалился в одну из многочисленных нор.

Монстры позади всё не отставали а, наоборот, всё сокращали разделяющее нас расстояние. Говорило об этом и все более отчетливые отблески факелов, что те несли с собой.

И как бы я не хотел сказать, что это у них появилось второе дыхание, но нет…

Это моя выносливость падала с ошеломляющей скоростью. Тяжелое дыхание, горящие лёгкие, звон в ушах — один симптом истощения за другим всплывал передо мной.

Моё тело так и норовило мне сказать, что гонку скоро придётся заканчивать, если я не хочу распластаться на земле безвольной и обессиленной тушей.

Пришлось даже выбросить копье, поскольку нести дополнительную тяжесть уже просто не было сил.

И спустя минут пять наших догонялок я был вынужден остановиться.

Ведь я забрёл… в тупик.

Самый обыкновенный и примитивный сюжетный поворот, которого я так надеялся избежать.

Впереди меня находилась сплошная стена, без каких-либо выступов, потайных лазов и обрывов в кромешную тьму.

А даже если и был какой-то скрытый проход, то вопль монстров за спиной не предоставил мне и единой возможности оный найти.

На негнущихся ногах я развернулся и узрел своих преследователей.

Кобольды.

Прямоходящие псы-переростки. Теперь понятно, как они не потеряли мой след, как бы я не петлял по коридорам лабиринта.

Это ж, мать его, два десятка ищеек от мира монстров!

Скалящиеся кобольды неспешно стали меня брать в полукольцо, уже приготовившись к моему избиению. Или резне, тут уж как посмотреть…

Девятнадцать запыхавшихся особей, вооруженные парой факелов, топорами, мечами и дубинами.

Всё очень плохо. Даже не так… Я в полной жопе!

Патронов осталось в глоке примерно на три-четыре выстрела и еще один магазин в запасе.

Но так уж они мне и дадут перезарядиться? Сражаться с заведомо превосходящим в числе противником это тупая затея.

А когда ты в окружении, то вдвойне.

В голове почему-то всплыла реплика Кристины Сергеевны про несчастные случаи.

Что-то мне подсказывало, что именно это меня и ожидало сейчас.

В правой руке сжал до хруста костяшек кинжал из-за пазухи. В левой же занял своё заслуженное место глок.

Если и драться, то до победного.

Нельзя победить, то всегда можно попытаться прорваться.

Вот будь сейчас на мне покров маны и пробиться через окружение кобольдов не казалось бы такой уж сложной задачей.

Шаг за шагом мне приходилось отступать к стене, потому как кобольды сужали полукруг.

Нужно воспользоваться их численностью, не дать маневрировать, использовать…

Тут я ощутил камень за своей спиной. Стена. Но не это меня насторожило.

Бам…

Стена… дрожала. Так, словно вот-вот готова была сломаться. Хотя что значит вот-вот?!

Бам.

Позади меня раздался оглушительный треск преграды, а вслед за ним глухой хлопок.

Бам.

А затем еще раз, и еще…

Бам.

Кобольды как и я в ужасе уставились на стену высотой под четыре-пять метров, что сейчас вовсю пошла сетками толстых трещин.

Бам!

— Что за… — не успел я договорить, как преграда разоралась на куски, с оглушительным взрывом обращаясь в смертоносную шрапнель.