Мятежный князь

Глава 9

Припав к земле, я с трудом избежал страшной смерти.

Несколько осколков разорвали комбинезон на спине, оставляя на той рваные раны.

Болезненное шипение из моих губ оказалось заглушено воями кобольдов, которых нашпиговала импровизированная шрапнель.

От девятнадцати осталось где-то половина на первый взгляд или несколько больше.

Остальные либо были обращены в кровавое решето или же сейчас изнывали от боли на земле, истекая кровью.

Обернулся в поисках причины разрушения стены. Лучше бы я не оборачивался…

Стоя одним копытом на крупном куске камня, передо мной возвышался… Железный бык.

Представлял он из себя самого обыкновенного быка, за исключением того, что был в полтора раза крупнее всех известных собратьев с Земли, имел полыхающие красным светом глаза, громадные переплетающиеся рога, что походили на смесь таковых у быка и оленя, а также просто непроницаемую шкуру, за что ту и сравнили с самой настоящей сталью.

А еще он был квази-промежуточного ранга, то есть всего в шаге от того, чтобы сравняться с теми, кто занимал свое заслуженное место на более высокой ступени в иерархии. Едва ли не в шаге от вхождения в их список.

Что всё равно для меня было крайне неприятной новостью.

Либо нам нагло напизде… То есть, или предоставленная нам информация касательно местных призванных существ оказалась несколько искажена, или…

Что-то пошло не так и теперь этот лабиринт стал намного опаснее того уровня, что изначально задумало начальство «Куба». На корке подсознания вспомнился мой собственный бой на арене. «Куб» ведь не мог выпустить существ из нее в лабиринт? Ведь не мог же?!

— Кха-кха, — по левую руку донесся приглушенный кашель и я только сейчас заметил фигуру незнакомого мне парня.

Пепельного цвета волосы, помятый комбинезон, мерцающий покров одежды, сигнализирующий о скором истощении маны в организме и смуглое лицо, характерное для какого-то монгола или бурята.

Ну, не этнограф я!

Он также меня заметил, прищурив свои и так небольшие в разрезе глаза, отчего на лице у того теперь красовались две щелки, как у какого-то карикатурного китайца из комиксов.

Это он так издевается сейчас или мне показалось?

— Грагх! — чудовище издало вой, подобный скрежету металлов друг о друга.

Мы с азиатом тут же перевели всё внимание на быка. И не зря. Ведь тот уже вовсю набирал ускорение с намерением превратить нас в кровавый фарш.

Едва не напоровшись на острый, как заточенная бритва, рог, я ушел перекатом с пути монстра.

Мой непроизвольный попутчик сделал то же самое, но в противоположную сторону.

И я бы сейчас вздохнул с облегчением если бы на меня не налетел вопящий кобольд в резвом прыжке.

Кинжал моментально встретил полное сколов острие топора, высекая искры и ловким маневром уводя то в сторону.

Дзинь!

Оружие выбило мелкую крошку из покрошенного камня разрушенной стены, на что кобольд возмущенно зарычал.

Но было уже поздно.

Вторая ладонь направила в нос кобольду глок и нажала на спусковой крючок.

Бах!

В пушистой башке монстра появилась новая дыра, когда тело стало на меня обессиленно заваливаться.

Которое я тут же не преминул откинуть пинком в сторону.

Перевел взгляд на самого опасного противника в непосредственной близости.

Бык как раз сражался с кобольдами, которые с суицидальным упорством всё пытались того завалить толпой и пробить шкуру.

Но, очевидно у тех ничего не выходило. Не просто так ведь Железный бык назывался железным быком. Не шкура, а полноценный доспех.

По крайней мере, по своей прочности.

Азиат, который, видать, и привёл сюда быка аккуратно заходил тому за спину.

В руках заприметил у него тяжелую алебарду. А по его внешности и не скажешь, что он станет орудовать чем-то столь… необычным.

Подобное оружие обычно используют такие тип как Денис Воронцов, поскольку мускулатура позволяет без особого труда активно махать такой железкой, но незнакомец сумел удивить меня и здесь.

Парень неожиданно оттолкнулся от земли, да так, что та пошла сетками трещин, а он сам взлетел на три метра ввысь.

Как раз чтобы оказаться над спиной монстра.

Пепельноволосый завертелся вокруг своей оси, точно юла, а лезвие алебарды засветилось в полумраке подземелья.

Хотя нет… Оно просто накалилось докрасна. Элементалист значит? Или нечто иное? Не часто я встречал подобное применение заклинаний стихии огня по непосредственному влиянию маны в само оружие. Уж больно требователен данный метод к контролю мага, а также качеству оружия.

Так что когда парень вложил весь накопленный импульс в единственный нисходящий удар по хребту твари, то на весь коридор раздался оглушительный звон и скрежет.

Бык заверещал, припав на одно колено, но всё же сумел отмахнуться от назойливого азиата своими рогами.

Незнакомец же отлетел в сторону, выронив на лету своё оружие.

Очень некстати ведь в его сторону моментально направился пара кобольдов, пока последние выжившие монстры пытались добить оглушенного быка.

Очевидно, что те не смогут нанести тому и капли урона, но кобольды не унывали, продолжая безбожно дубасить быка по черепу своим оружием.

Тот, пытался огрызаться, мотая головой из сторон в сторону, но уже не столь активно.

Всё же азиат сумел нанести тому хоть какой-то ущерб.

Бах! Бах!

Первым выстрелом пробил бедро приближающегося к обессиленному студенту монстра, а вторым покончил с жизнью его товарища.

Привычно и чётко.

Никакой паники. Да, Железный бык это та еще заноза, но победить того еще было возможно.

Хоть мне в одиночку это и не факт, что будет по силам.

Спешно приблизился с раненным кободом. Тратить на того патронов я не планировал, а потому, прикинув вес моего кинжала, метнул его в обездвиженного противника.

Хорошо заостренное лезвие четко вонзилось в центр лба, раскрошив тому череп.

Азиат недоумевающе уставился на меня, пока я ковылял в его сторону, не забыв забрать кинжал из тела монстра. Я же молча протянул тому руку.

Сейчас и так всё было ясно без слов.

Со мной ли он или сам по себе. Если будем работать вдвоем, то завалить квази-промежуточный ранг становится реальным, если же нет, то…

Не успел я и домыслить, как парень крепко схватил меня за предплечье и поднялся на ноги.

В руках у того уже была алебарда. А вблизи она реально казалась огромной и наверняка соответствующего веса…

— Нужно увести быка отсюда. В коридоре мы мало, что ему сделаем и он раздавит нас, как нехрен делать. Относительно недалеко здесь есть комната. Там можно будет попробовать завалить гадину и заодно получим пространство для маневра, — я рассказал свой план, на что он согласно мотнул головой.

А ты, немногословный, да?

Бык тем временем прикончил последнего кобольда незамысловато вдарив его своим копытом в каменный пол.

— Бежим! — крикнул я, наблюдая, как монстр поворачивается своими полыхающими, точно два костра, зрачками в нашу сторону.

А дальше последовала очередная гонка с жизнью и смертью. Мы с азиатом бежали на пределе возможностей, оба уже заметно измотанные и уставшие.

Но целый галлон адреналина в крови толкал нас невидимой ладонью в спину и не позволял преследующему нас железному быку насадить двух подростков на свои рога, как мясо на шампур.

Да и постоянные повороты и сужения коридоров давали нам хоть какой-то шанс на выживание в этой безумной погоне.

Мои легкие уже готовы были вылететь при очередном вдохе, а глаза нещадно щипало из-за попавшего в них пота.

Сжимая зубы и выдавая последние силы из своего тела, я гнался вперед, огибая раз за разом не пойми откуда взявшиеся препятствия.

На нашем пути всё чаще появлялись крупные каменные осколки и булыжники, а на стенах мелькали то тут то там следы копоти и глубокие порезы.

Так и торчащие в стенах иголки, словно у ежа, но размером с обычное копье, наводили на соответствующие мысли.

Видать, пока мы столкнулись с быком в тупике тут схожим образом произошла непродолжительная стычка с неизвестным монстром. Подозреваю, что он и он был повыше чем какой-то базовый ранг.

Будет крайне неприятно, если сейчас мы вылетим на других студентов и те решат нас хлопнут вместе с быком.

Или нас возьмут монстры в клещи, что еще хуже.

Неожиданно, я запнулся, и уже было полетел вперед кубарем, предчувствуя скорый конец по причине раздавливания массивной тушей быка за мной…

Как древко протянутой не пойми откуда алебарды позволило мне ухватиться хоть за что-то и не свалиться с ног.

Черт, и ведь парень, что таким необычным образом вернул мне свой должок, даже не пошатнулся.

Ну да, покров маны, как же. Еще поди заклинание общего укрепления наложил поверх себя.

Поверх…

Точно… Идиот! Мана не сработала снаружи моего тела… Но что если попробовать переработать известные мне заклинания для внутреннего применения?

Вроде бы, местные, как и в моем мире, в прошлом пользовались именно внутренней магией, создавая собственные особые техники и накачивая тело маной, становясь аналогом Геракла, Ахиллеса, Ильи Муромца и других героев древности.

Вот только опять же большая часть методик утрачена, а из прошлого мира в этом вопросе у меня было крайне мало. Преступно мало.

Да и вообще я думал, что идти на подобный риск, как попытка во внутреннее применение магии, не потребуется, уж точно не в ближайшие пару недель, считая, что Ведь можно было очень сильно накосячить, да причем и с серьезной опасностью для моего здоровья, потому как любые тесты с энергетической составляющей способны привести к немыслимому результату.

Как в хорошем, так и в плохом смысле данного словосочетания.

И к несчастью, чаще к последнему.

Что я вообще помню из раздела укрепления, восстановления и прочих школ магии, относящихся к внутреннему применению, а не внешнему, к которой и причислялась большая часть современной магии?

Да ничего толком в том-то и суть! Данные разделы требовали огромного базиса в виде познаний в областях анатомии, биологии, работы энергетики и мозга, общих принципах магии и многого-многого другого.

Чему я уделял лишь остаточное внимание, избрав едва ли не с первых дней не по своему желанию путь боевого мага, что специализировался на стихийных атаках всевозможных вариаций.

Так и знал, что следовало идти на медика! Но только кто в здравом уме пойдет на него, если знаешь, что придется проучиться сначала шесть лет и то только для того, чтобы ты был допущен к работе самого низшего профиля?

Долго. Просто мучительно долго.

Очередной поворот вызвал резкую боль в колене. Черт побери! Только не сейчас!

Ноги подкосились и я кубарем покатился по коридору, пока не врезался в стену.

И застыл я… прямо на пути у преследовавшей нас рогато-копытной сволочи.

Усилием воли отпрыгнул вдоль стены, чуть не оказавшись между молотом и наковальней.

Железный бык врезался на полной скорости в стену, оставляя в той огромную вмятину, покрытую трещинами и подняв в воздух облако пыли.

Нога отдала волной зубодробительной боли. Вывихнул что-ли?

Соберись, Марк, если не использовать предоставленную возможность, то до комнаты ты и не добежишь.

Просто не осилишь.

Вздох-выдох.

Маги прошлого явно не имели познаний четких в устройстве человеческого организма, а это означало лишь одно. Надежда на применение внутренней магии было даже у меня.

С чем я мог сравнить лечебную ману? Ближе всего был элемент воды.

Непостоянный, подвижный, едва уловимый. И самый послушный среди прочих.

Привычным движением формирую в подсознании конструкт водного элемента, на основе которого бы дальше последовало стихийное заклинание.

В обычном случае потребовалось бы просто по уже привычному шаблону направить энергию наружу, где и образовалось бы требуемое мне заклинание.

А что сейчас?

А сейчас приходилось рисковать всем, что у меня было. Мысленно сосредотачиваюсь на определенном спектре водного элемента.

Этот процесс был подобен чистке луковицы. За каждым слоем находился следующий, а мне лишь оставалось определить наиболее подходящий для исцеления.

Железный бык, запрокинув голову вверх, издал зубодробительный вой. И если бы не мой напарник, что заметил моё небоевое состояние и устремился выигрывать время на лечение, то моя песенка уже была бы спета.

— Грьях! — монстр явно был взбешён назойливостью парня, но так всё и не мог прихлопнуть его.

Вот и один из недостатков квази-промежуточного ранга. На данной стадии разум быка был недостаточно развит, чтобы представлять из себя поистине серьезную угрозу тренированному магу, но что являлось ещё большим недостатком этого монстра, так это его отвратительная подвижность.

Тот же огр, с которым я столкнулся на Арене, был способен вытворять всевозможные маневры и даже обманки, лишь его отвратительное зрение позволило мне продержаться какое-то время.

А вот Железный бык был силен разве что в движении на прямой дистанции и таране укреплений, но никак не в перемещении среди узких и петляющих коридоров.

Пока азиат играл роль приманки, я представил себе максимально подробно структуру повреждённой части.

Коленная чашечка, суставы, хрящи, связки и мышечные волокна.

Энергия подвластная мне стала стремительно перетекать к ноге, в поисках повреждений и отхождений от нормы.

И что удивительно, я достаточно четко смог определить повреждённые участки, точно наблюдал рентгеновским зрением необходимую область.

Что это? Познания предыдущего владельца моего тела или какое-то провидение? Неужели прошлый владелец тела также додумался, как нивелировать собственный дефект?

Вопросы роились в голове, но я старался максимально не отвлекаться от попыток исцеления.

И по итогу моя бредовая задумка сработала! Хоть и криво, совсем немного, но боль в ноге незначительно отступила на задний фон, позволяя уже не крошить зубную эмаль от испытуемой палитры ощущений.

А не такой уж я и инвалид, не способный на магию!

Радости моей не было бы предела если б не громогласный вой за спиной.

Не успел я и пискнуть, как взмыленный не меньше меня азиат подхватил меня под руку и потащил дальше ел коридору. Благо, чуть подлатанная нога позволила хоть и с некоторым трудом но возобновить движение.

Гонка взяла новый виток, только на сей раз нас ожидал новый сюрприз в исполнении рогатого чудища.

Стоило нам с азиатом обернуться, как нам предстала ужасающая картина — в пасти догоняющего нас быка с оглушительным треском скапливаются языки пламени.

И ведь точно, железный бык ведь и на такое был способен.

Попробовал выцелить светящийся глаз монстра, чтобы сорвать ультимативную атаку.

Бах! Бах!

Пули отлетали от прочной шкуры, не нанося никакого урона. Да и сам монстр был не тупым, в последний момент наклонив голову в сторону, уводя все мои выстрелы в молоко.

Очередное нажатие на курок не дало никакого результата. Магазин кончился.

А перезарядиться во время бега меж укрытий я просто не смогу.

Нету той сноровки, к которой привык. Скорее выроню последний магазин для глока и тем самым лишусь значительного аргумента против базовых монстров.

Да что ж такое?!

Наконец-то впереди показался слабо освещённый проход в комнату.

Успеем!

Должны успеть!

Треск пламени позади нарастал, бык всё приближался.

Больше поворотов не было, лишь прямой, как струна, коридор, на котором уже не выйдет так просто уйти в сторону перекатом или прыжком.

Монстр задавит, насадит на рога или просто снесет, подобно тарану.

До заветной комнаты оставалось двести метров…

Впереди раздался грохот.

Сто…

Топот копыт железного быка оглушал, эхом отдавал в голове, обернешься и подпишешь себе смертный приговор.

Чувствовалось, что рога твари мотались в жалкой паре метров от нас.

А вместе с тем накапливался и жар пламени.

Пятьдесят…

Ну же!

Железный бык изрыгнул пламенный заряд в наши спины, намереваясь запечь до черной корочки.

Мгновенья тянулись так медленно, словно всё вокруг застыло.

Я ощущал, как плавился мой комбинезон, как сгорающий в пепел материал прожигал мою кожу, а следом и мышцы.

Волна огня приносила нестерпимые ощущения, слезы из глаз и застывший вой в горле.

А в тот же момент, как мы уже было думали что оставлась пара шагов до входа в комнату, как прямо перед нами появилась массивная фигура ровно у входа в комнату.

И она определённо не принадлежала человеку.

Потому что оказалась шипастой спиной огромного существа под два метра в холке. Сквозь расходящийся вокруг нас огонь и боль увидел смутно знакомые пятна на шерсти существа.

Точно пятна крови по всему телу…

Алый дикобраз. Так я сумел определить подвид гигантской игольчатой заразы.

Очередной квази-промежуточный ранг и что более того…

Монстр много опасней железного быка!

— Прыгай! — рявкнул я, когда мы только-только выбежали из коридора.

БАМ!

Снаряд, едва не испепеливший нас, на полной скорости влетел в спину дикобраза и раскрылся огненным цветком.

А после меня с моим попутчиком накрыла мощная взрывная волна.