Мыльная мануфактура. Эльф в придачу (СИ)

Глава 18. Неожиданный посетитель

Следующие несколько дней я сильно уставала. С утра я начинала варить очередную партию мыла для стирки, и к вечеру у меня совершенно не оставалось сил.

Тщательно взвесив ингредиенты и замешав массу, я выкладывала на огонь большой чан с водой. Сверху на водяную баню уже устанавливала емкость с массой. Затем крышка. Приходилось под нее подкладывать тряпичную салфетку, чтобы скапливающийся конденсат не капал обратно в кастрюлю. В зависимости от веса используемых ингредиентов, этот процесс занимал от двух до трех часов. То есть до обеда я не могла покинуть цех. Дело в том, что содержимое должно сначала пройти стадию геля, когда у стенок кастрюли выступит желтоватая прослойка. Именно в этот момент нужно перемешать будущее мыло. А уже затем следить, чтобы вся масса равномерно прошла эту стадию, и вся щелочь, соединившись с жиром, превратилась в мыло.

После того как в кастрюле не осталось щелока в его первоначальном виде, я добавляла дополнительные масла и отдушки. Именно они придавали будущему мыло ухаживающие свойства, мягкость, приятный запах и цвет при необходимости.

Мыло для стирки было дешевым, потому что этих добавок там было минимальное количество. А вот когда варят косметическое мыло, их добавляют гораздо больше.

Алистер помогал перетаскивать тяжести, а после того как масса сварится, разливал ее в формы. Как только все это остывало и твердело, я вынимала бруски и нарезала их на кусочки. Так как все оборудование имелось, это было несложно. Выкладывая брусок на специальную доску, я опускала резак и, подталкивая мыло, получала куски нужного веса. Затем они продолжали сохнуть.

Мыло, сваренное горячим способом, можно было использовать практически сразу. Но мы предпочитали подождать несколько дней, дабы исключить ошибки. Постепенно я так приноровилась, что стала тратить гораздо меньше времени и сил. Но Алистер нервничал. После того случая в его спальне мы практически не разговаривали, перекидываясь лишь короткими рабочими фразами.

Собственно, времени на болтовню тоже не было, а после нашей небольшой ссоры, желания тоже.

Иногда он спрашивал, нашла ли я рецепты мыла своей бабушки, но я мотала головой. Где их искать, не представляла тоже.

– Лера, у нас заканчиваются ингредиенты, – в очередной раз говорил эльф, и я отвечала:

– Закажи, как обычно.

Такие же «содержательные» разговоры мы вели относительно выручки, ужинов и закупки продуктов и других хозяйственных мелочей.

– Лера, нам надо срочно сделать мыло холодным способом, так как старые запасы почти закончились, – с тревогой в голосе сказал мне Алистер в одно утро. Мы как раз сели завтракать, и я наливала себе чай. Да, после того случая эльф перестал это делать сам. Но хотя бы все еще пек свои чудесные сладкие булочки и вафли, поэтому я не роптала.

– Но я даже мыло для стирки не успеваю варить, – пожаловалась я. – А нанимать еще одного работника, нам не позволяет доход.

– М-да, – задумался Ал. – Мыло для стирки дешевое, и мы на нем особо не зарабатываем, а времени и сил на него тратится много!

– Зато благодаря ему, мы стали знамениты в городе и придумали свой сорт мыла! – гордо ответила я.

– И какой в это прок? – съязвил эльф. – Нам надо и другие виды мыла, чтобы любопытствующие покупали не только мыло для стирки, но и еще что-нибудь ради интереса.

– И что ты предлагаешь? – растерялась я.

– Ты говорила как-то про земляничное мыло, – вспомнил он. – Может, попробуем сварить? Да и те рецепты, которые я помню, можно попробовать изготовить.

– Что-то я не уверена в своих силах, – засомневалась я. – Вдруг не получится?

– Если тебе не нужны мои советы, спроси своего финансового консультанта! – раздраженно произнес Алистер и, резко встав из-за стола, пошел открывать двери торговой лавки.

Когда пришел Этьен, я варила пробную партию мыла все тем же привычным мне горячим способом, но вместо свиного жира добавила туда растительное масло. А вот вместо отдушки потом планировала включить землянику. Было страшно испортить всю партию, и я очень нервничала.

– Доброго дня, Лера! – поприветствовал меня наш финансовый консультант. На нем был все тот же строгий костюм, который уже привычно освежал шейный платок. На этот раз бирюзовый.

– Вот ты-то мне и нужен! – кивнула я ему. – Скажи, как нам повысить доходность? Я уже без сил, а денег едва хватает сводить концы с концами. Мы смогли подкопить лишь небольшой запас, который планируем использовать на закупку новых ингредиентов.

– Надо просто продавать что-то очень дорогое! – тут же ответил Этьен и пожал плечами. – Это же и так понятно.

Я недовольно поджала губы. Как мне продавать что-то дороже, если в мыловарнях по всему городу примерно одни и те же цены и примерно одни и те же сорта мыла?

Пока я продолжала помешивать массу, послышались шаги, и к нам вошел Алистер. Он смерил недовольным взглядом Этьена и обратился ко мне:

– Лера, с тобой хочет поговорить Мосс.

– Кто это? – удивилась я.

– Это самый крупный торговец в нашем городе. Именно у него мы закупаем сырье!

– Ого, – оживился Этьен. – Лера, подружись с ним и выпроси скидку! Улыбнись поласковее.

Я в ужасе захлопала ресницами, пытаясь представить, как унижаюсь перед торговцем, но эльф встал на мою защиту:

– Господин Мосс давно женат и не будет вестись на красивое личико! Так что Лере не следует строить ему глазки, он на ней не женится!

– Да кто говорит про женитьбу? – возмутился Этьен. – Я лишь…

– Ой, все! – остановила я их спор и пошла вперед, чтобы самой встретиться с этим человеком.

Но он им не был. Возле прилавка, опершись на свою трость, стоял самый настоящий тролль. В дорогом сюртуке, с золотым запонками, в строгой шляпе мужчина выглядел очень солидно. Даже его трость была изготовлена из бронзового дерева и инкрустирована золотом. В городе я часто видела троллей, нот прямо сейчас не ожидала встретить его здесь. Эта раса отличалась хитростью, умением считать и накапливать богатства, а также их практически невозможно было обмануть. Неудивительно, что именно троллей больше всего было в сфере торговли.

– Здравствуйте, – замявшись, произнесла я.

– Приятно познакомиться, госпожа Валериана, – официально проговорил господин Мосс и протянул мне руку, затянутую в перчатку. – У меня есть к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!

Его глаза хитро блеснули, и вся моя интуиция завопила об опасности.