На другой стороне Вселенной

Глава 8 Из грязи — в князи. И здесь, борьба за власть!

Происшествий по пути не было, поэтому въехали в главный город губернии спокойно. К каретам подбежали молодые люди. У каждого был в руках плакатик. На котором было написано «Сдаётся в наём» иди «Продаётся». Маги с недоумением смотрели на эти надписи.

— Кто эти люди, что им надо? — Поинтересовалась Лора.

— Это риэлтеры! Их послали хозяева домов, которые хотят или сдать комнаты или продать свою собственность — Объяснил я.

— На Крайте такого не было! — Сказал Травор.

— Такое в разных формах есть на многих планетах. Давайте, спросим. Хотя бы, вон у того парня.

Я подозвал высокого щуплого юношу.

— Что за дом, где находится, за сколько хозяин его продаёт?

Риэлтер повернул плакатик. Там был план небольшой усадьбы, общий вид дома, местонахождение на плане города и цена — пятьсот золотых. Я внимательно рассмотрел план усадьбы. Конюшня на двадцать лошадей, двухэтажный дом, пристройка для пяти карет, Двор площадью в девятьсот квадратных метров. Подходит! Машу рукой парню:

— Садись! Покажешь, куда ехать!

Наши две кареты повернули на одну из широких улиц, и минут через двадцать подкатили к высокому забору с металлическими воротами. Сам дом стоял на небольшом холме.

Нас встретил хозяин — лысый мужик с густыми усами, немного полноватый, одетый в серый сюртук. Торговались мы недолго. Он согласился отдать усадьбу за пять килограммовых слитков золота. Был вызван нотариус и сделка состоялась. Бывший домовладелец тут же уехал на своей карете — он получил новое назначение в другую губернию. В комнатах было пусто, но видно было, что недавно проводили капитальный ремонт..

— Зачем нам этот дом? — Поинтересовалась Лора.

— Всё просто! Вдруг мы не найдём кислородных планет. За пять тысяч лет всё может произойти. Здесь у нас будет база. Потом подумаем, что с пиратами делать. Давайте, выезжайте в город, найдите мебельный магазин, нам ведь нужно обставить наш особняк. Травор, выставь охрану. А я с одним андроидом пойдём узнавать, как нам купить людей.

Мы разошлись выполнять план. Меня полицейский. у которого я спросил, как купить крестьян, направил в здание, на которм было написано «Крепостная управа». Зашёл. Ко мне подскочил какой-то чиновник:

— Что угодно господину?

— Желаю узнать, как можно приобрести людей для работы.

— Ваши документы!

Протягиваю выданный мне на границе паспорт империи.

— Пять золотых1! — Говорит чиновник, сев за стол. Молча кладу, пять жёлтых кружочков на стол (по пути мы поменяли один слиток золота на монеты), и смотрю, как чиновник начинает заполнять какую-то бумагу. Потом он поставил внизу печать и протянул этот листок мне.

— Земли у вас пока нет?

— Пока нет.

— Обязательно приобретите, без этого вам никто не продаст крепостных. Даже «небесные люди» вынуждены были в Лагорском уезде купить несколько гектаров земли, а то в первое их появление они просто похватали людей и исчезли. Но по указу императора Тайная канцелярия в следующее появление «небесных людей» и их попытки похитить крестьян, открыла по ним огонь. После боя, видя, что сила в это раз не на их стороне, хоть у них и были молниеметатели, «небесные люди» пошли на переговоры. В результате они купили землю. А потом два раза покупали по десять тысяч крепостных. Часть людей работает на земле «небесных», а остальных они увезли к себе.

Я хмыкаю. Знаю, куда дели всех купленных. Есть в одной из систем элатов планетная система. Там огромная станция, торгующая рабами со всей галактики. Называется эта станция и планета под ней Дайбазар.

Чиновник между тем продолжает:

— Согласно нашим законам, любой покупатель живого товара должен быть гражданином империи, иметь земельный участок. Только в этом случае он может покупать крестьян. При этом он должен выполнять следующие правила:

— бить, а тем более. убивать людей запрещено,

— при продаже другому хозяину семьи не разделять,

— если крестьянин ленив, можно отправить его в солдаты или продать на государственные рудники,

— крепостной может получать жалование, если так хочет хозяин.

Понятно. Гуманисты крепостного права. Ладно. А теперь спросим. где пираты базы построили:

— Спасибо за информацию! А где этот Лагорский уезд?.

— Да здесь, рядом! — Чиновник показывает на карте, висящей на стене. Так. Значит на юг, километров тридцать. Надо будет послать андроида в разведку.

— Кстати, разрешение на покупку действительно три месяца! — Предупреждает чиновник. Мы прощаемся. Возвращаюсь обратно в дом..

Лора и Син поехали заказывать мебель.

— Травор! Пиратское гнездо в тридцати километрах к югу от нас. Надо убрать конкурентов. Да, без земли нам людей не продадут.

Связываюсь с искином «Крокодила». Приказываю уничтожить любое судно, вошедшее в систему. Одного андроида посылаю на поиск гнезда пиратов. Через три часа приезжают наши маги. За ними тянутся телеги с мебелью и разной утварью. К десяти вечера по местному времени все комнаты, кухня и другие хозяйственные постройки обставлены и приведены в надлежащий вид. Син по пути узнал, что тут есть рынок слуг. В отличие от крепостных, на их покупку разрешения не требуется. Просто идёшь на базар, и если ты дворянин, тебе продадут любого понравившегося слугу или служанку. Тут они выполняют туже роль, что и рабы на Крайте. И их тоже надо продавать через полтора года, если слуга мужского пола не осчастливит одинокую хозяйку ребёнком, или служанка, став наложницей не родит дворянину наследника. Но на самом деле много случаев, когда и семейные пары не имеют детей, и покупают себе слуг. А потом у них появляются дети…

Такое местным обществом не осуждается, так как развода здесь не существует. Это как раз для нас. На следующий день идём на этот рынок. Слуги стоят больше, чем крепостные. Возраст продаваемых мужчин — от восемнадцати ло тридцати. А женщин, — от семнадцати до двадцати пяти. Но иногда попадаются и слуги, которым от тридцати до сорока лет. Они стоят меньше, чем молодые. Нам то всё равно — у нас есть медкапсулы. Так что можем омолодить. Погуляв между рядами продаваемых служанок. Я наткнулся на одну женщину, которая немного напоминала мне Бренду. Она стояла о чём- то задумавшись. Я подошел к ней и спросил:

— Кто твой хозяин?

Она отмерла, немного удивлённо посмотрела на меня, а потом ответила:

— Мой старый хозяин умер. Хозяйка больше не захотела держать и кормить меня, тем более, что ребёнок, которого я родила моему господину, недавно умер от какой-то новой болезни. Хозяйка меня привела сюда и сказала, чтобы я сама нашла себе нового господина.

Я удивился:

— Выходит, что ты сама себя продаёшь?

— Так получилось, господин. — Несмело улыбнулась женщина.

— Тебе сколько лет?

— Тридцать шесть, я старая уже…

— Это не проблема! Что умеешь?

— Читать, писать, вести бухгалтерию, домашнее хозяйство, знаю лечебные отвары и лесные травы…

— Как тебя зовут?

— Лисана.

— У тебя с собой ничего нет?

— Нет. Только это платье, что на мне.

— И сколько ты хочешь сама за себя?

— Я думаю, два золотых, не больше…

— Хорошо, я тебя беру! Идёшь со мной, заходим в лавки, выбираешь себе одежду и всё что тебе надо на эти два золотых. Теперь ты моя служанка!

Стоящие рядом молодые девицы и их продавцы открыли от удивления рты. Когда мы отходили от этого ряда слуг, кто-то из них сказал:

— Тут неделю стоишь, и никто тебя не берёт, а эта, пришла вчера, и сегодня уже её уводят, хоть она старше меня на двенадцать лет! Везёт же некоторым!

С рынка слуг мы вышли вместе с моими ребятами, которые тоже приобрели понравившийся им живой товар. Дома мы проверили с помощью аппаратуры коэффициент интеллекта. У троих слуг, выбранных магами, он был в районе ста сорока условных единиц. А у Лисаны приборы показали сто пятьдесят два. Значит, она будет медиком и техником. А у ребят появятся три техника. Увидев у нас непонятные ободки, засветившиеся на головах, аборигены сразу догадались, что мы имеем отношение к «небесным людям». Я их успокоил:

— Мы не те, о которых вы знаете. Скоро мы уничтожим прижившихся здесь пиратов. Они продают купленный на вашей земле людей на рабских рынках. Там вы дорого стоите. Вам мы поставим такие же, как у нас обручи на головах. Они будут разного цвета. У Лисаны — зелёные, а у остальных — жёлтые. Мы вас научим нужным профессиям. И вы будете служить у нас на корабле. Продавать никого из вас мы не собираемся. Но нам нужны дети, когда они родятся, образуем семьи. Понятно?

— Да, господин! — Хором ответили слуги. Мы их переправили на «Крокодил», провели через медкапсулы. Я обрадовал Наших слуг:

— Теперь вы будете жить до двухсот лет. Омолодить мы смогли только Лисану, и то, на четыре года. Остальные малы пока для омоложения. Сейчас возьмите эти обручи. И наденьте себе на головы.

Мы обучили слуг, как пользоваться нейросетью, внедрили им гипнограммы с профессиями. Через месяц опять спустились на планету. В усадьбе всё было нормально. Вернулся андроид, посланный в разведку. Он точно определил месторасположение пиратов, которых в поместье было семь человек. У них работали на полях пять тысяч крепостных. Мы разработали план захвата пиратского логова.

Атака началась ночью — андроиды перебили охрану из дроидов второго поколения за половину минуты. А потом началась перестрелка с пиратами. У них оказалось несколько плазменных гранат, поэтому у нас сгорело во время боя два андроида. Но сопротивление бандитов было подавлено. В плен попал только один из них. Мы узнали. Что два эсминца и крейсер пиратов должны прилететь на днях. Ведает продажей и покупкой крепостных и рабов капитан пиратского клана. На следующий день мы привезли нотариуса, и бандит переоформил поместье на нас. Мы его взяли с собой, в космос.

Три дня ждали визита клана. Наконец, в системе появился конвой из указанных пленником кораблей, и двух транспортников. Наша атака была неожиданной для пиратов, поэтому эсминцы не успели оказать никакого сопротивления и были уничтожены. Крейсер попытался улизнуть. Но ему отстрелили гипердвигатель, маневровые и разгонные движки. Транспортники мы захватили. Они и не оказывали никакого сопротивления. Их наняли для перевозки большого количества рабов. Каждый такой корабль мог поднять на борт до двадцати тысяч человек. Нам они пригодятся.

Рубку крейсера зацепили силовым лучом, а затем посадили на спутнике планеты. Сопротивлялись пираты недолго. Через час всё кончилось — бандитского клана не стало, нам досталось много золота в слитках — около восьми тонн. Всех пленников мы отпустили подышать космической пустотой без скафандра. В поместье мы поставили тысячу медкапсул — их и привезли транспортники. Там же были и сельскохозяйственные дроиды в количестве десяти единиц. Пират прихватил и сорок тысяч стазис капсул для перевозки новых рабов. Это тоже нам кстати. Пока покупать ничего не будем. Есть пять тысяч крепостных и слуги, поместье в уезде и усадьба в губернском городе. Не надо привлекать лишнее внимание.

В поместье оставили Травора с его служанкой. Они начнут проверять всех крепостных, Сельскохозяйственные дроиды заменят практически всех имеющихся крестьян. Тем более, поместье находится в глухом месте, так что, любопытных нет. А если появятся, андроиды их уничтожат.

Для ведения дел в столице губернии мы оставили Лору в городском доме.

Она должна была следить за событиями в городе и империи. Син на «Крокодиле» со мной и нашими служанками вылетел в направлении нужного нам конгломерата звёзд. Примерно две недели мы были в гипере. Наконец, вынырнули у края этого звёздного кластера. Вначале направились сектор, обозначенный зелёной линией. Там было четырнадцать звёзд. На их исследование ушла неделя. В трёх системах обнаружились обломки планет земного типа и полностью обгоревшая, до коры целая планета. Остальные системы были свободны не только от планет, но и от метеоритов, астероидов и ледяных глыб. Создалось впечатление, что их кто-то специально очистил от всякого мусора.

— Это воздействие близкого взрыва Сверхновой! — Появилась голограмма Рука.

— Значит, кислородных планет тут нет. — Опечалился Син.

— Ну, что поделаешь? Может, найдём ещё тут нужное. А пока проверим ближайшую область, отмеченную жёлтой линией на карте.

«Крокодил» прыгнул в нужном направлении. Через пять суток мы обнаружили подряд пять систем, заполненных только астероидами. В них не было никаких планет. Значит, эта часть карты полностью подтвердилась. Теперь четверо суток нужно для достижения области, где должны быть склады и прочее. Там одиннадцать звёзд. Посмотрим, как сбудутся наши надежды…

Первая и вторая системы были пусты. В третьей мы нашли только три планеты с твёрдой поверхностью, но ядовитой атмосферой. Остальные двенадцать планет были только из газа. Четвёртая и пятая системы были похоже на перепаханное поле боя — вокруг плавали обломки планет, астероиды, разный мусор…

Шестая система встретила нас вспышкой в магнитосфере местной звезды — красного гиганта. Пришлось убираться не солоно хлебавши…

Прыгаем в седьмую систему. Рук посылает также, как и в исследованных уже системах, кодированный сигнал ВКС Древних. Ждём. Через час приходит слабый отклик. Идём в ту сторону. Это склад. Искин отчитывается о наличии следующей техники:

— дроидов — семь тысяч,

— андроидов — пять тысяч,

— искинов тяжёлых кораблей — тысяча,

— искинов средних кораблей — тысяча триста,

— искинов челноков — пятьсот,

— искинов дроидов и андроидов — десять тысяч,

— ручных искинов — десять тысяч,

— планшетов — десять тысяч,

— батарей к планшетам — сорок тысяч,

— лазерных орудий от линкоров — две тысячи,

— лазерных орудий от — крейсеров — пятьсот,

— лазеров от эсминцев — две тысячи,

— лазеров от фрегатов и корветов — тысяча двести,

— лазерных систем от транспортников и челноков — пять тысяч,

— электромагнитных орудий — двести штук,

— термоядерных реакторов — шесть тысяч,

— протонных реакторов — тысяча

— накопителей — пятьдесят тысяч,

— аккумуляторов — десять тысяч,

— систем жизнеобеспечения — сто.

— рубок от тяжёлых кораблей — двести,

— рубок от лёгких судов — триста,

— разгонных ЭРД — восемьсот единиц,

— маневровых ЭРД — двадцать тысяч,

— инструментов ручных — девять тысяч,

— стенды для проверки и наладки кораблей разных классов — пятьдесят комплектов,

— верфь для сборки малых кораблей — одна,

— верфь для сборки средних кораблей — одна,

— галактические станции навигации и связи — четыре штуки,

— скафандры среднего класса — десять тысяч,

— универсальные нейросети — двадцать тысяч,

— оружие огнестрельное — пять тысяч единиц,

— бластеры — три тысячи штук,

— батерей к бластерам — шестьдесят тысяч единиц,

— лазерных ружей — триста,

— батарей к лазерным ружьям — четыре тысячи,

— медкапсулы разных типов — семнадцать тысяч штук,

— тренажёров для обучения профессиям — пять тысяч штук,

— гипнограмм по профессиональному обучению — сорок тысяч

— броня для кораблей — три тысячи контейнеров.

— шахтёрский корвет — двадцать единиц,

— шахтёрских дронов — сто двадцать,

— разведывательных дронов — триста,

— картографических дронов — восемьсот,

— истребителей — семьдесят.

Искин склада сообщил, что три тысячи лет назад в систему ворвались из-за пределов галактики на шестистах кораблях неизвестные доселе Дронги. Бой был жестокий и длительный. Враг был разгромлен и уничтожен до последнего корабля, но и база шестнадцатого флота практически была разбита. Ничего не осталось кроме этого склада, который был на задворках системы, поэтому и не пострадал. Мы проверили доклад искина. Всё оказалось так, как он говорил.

Были обнаружены обломки кораблей Дронгов и станций, защищавших базу. Удалось снять непонятный двигатель агрессоров. Потом попытаемся изучить его. Были найдены аппараты для развития пси способностей у детей с раннего возраста. Рук и Док стали изучать все эти кристаллы памяти с целью систематизировать нужные сведения, а то при первом рассмотрении этих материалов мы нашли накладывающиеся друг на друга и пересекающиеся разделы теории и практики применения псионических сил. Но эта работа по приведению в порядок этих сведений будет долгой, и скорее всего займёт несколько лет.

Мы забили все наши грузовые трюмы тем, что было на складах, и стартовали. Через двадцать пять суток наш «Крокодил» и «Треугольник» вынырнули у Илдары. Пришлось сделать ещё восемь рейсов за хабаром из склада шестнадцатой флотилии, причём вместе с теми другими транспортниками, которые мы отобрали у пиратов. В конце концов, мы перетащили всё и спрятали на спутнике Илдары Тетосе. Наши ожидания не оправдались, нам не удалось найти места, где бы мы спокойно занимались созданием своего государства, способного обеспечить будущее наших детей.

Лора принялась организовывать на Тетосе склад — базу для нашей колонии. Первым делом она поставила нейросети андроидам, завела им в медкапсулах профессию пилота. После этого роботы сели на истребители. Было организовано круглосуточное дежурство с системе. Одновременно Син разворачивал и две имеющиеся у нас верфи… Контингент наших слуг на планете пополнился ещё сотней андроидов, которых вооружили ружьями, пистолетами и кинжалами местного производства.

Эмблема нашего отряда, похожая на герб, здесь нам пришлась весьма кстати. Оказывается, у одного из местных князей был подобный герб. Но тот князь потерял семью во время войны. Так его род и иссох. Кто-то из губернских юристов увидал на моей карете нашу эмблему. Он поднял документы столетней давности, сравнил наш значок с гербом князя, и установил, что не хватает только двух малых корон вверху нашей эмблемы. Он отправил донесение с столицу. Пока мы летали, Геральдический совет при императоре рассмотрел это дело. Через неделю после того, как я с Лисаной стали жить в городской усадьбе, к нам неожиданно приехал чиновник из столицы с кучей документов.

Мы его встретили. Приняли. На месте были я и Травор.

— Вы господин Борн? — Обратился ко мне гость.

— Да! А что такое?

— Вы помните своих родителей?

— Нет! — Соврал я (Земных отца и мать я то хорошо помню, а вот местных — увольте, вообще не знал!).

— Посмотрите на этот портрет. — Чиновник открыл папку с рисунком.

Не может быть! На меня глядел постаревший я! Травор, заглянувший поверх моего плеча тоже обомлел.

— Знаете, кто это?

— Понятия не имею!

— Последний представитель княжеского рода Болон, Свент Ордструп Боллон, владетель Боллонии — самого северного княжества империи.

— А я тут, каким боком?

— Портретное сходство видели?

— Да.

— А вот это как прокомментируете?

Он достаёт ещё один лист, на котором изображена наша эмблема, только над щитом нарисованы две малые золотые короны.

— Не знаю! — Я и сам удивлён, что придуманный мной на Крайте герб так разительно похож на настоящий княжеский!

— Зато Геральдический совет знает! Вы являетесь потомком князя Болон, который во время войны со свеапами потерял и так и не нашёл свою семью. Пропала его жена — сестра тогдашней императрицы и маленький, восьмимесячный сын князя, которого звали Бьёрн!

— Борн, ты и вправду ничего не знаешь? — Круглыми, как два блюдца глазами смотрит на меня Травор.

— Нет. Чёрт побери!

— Мы послали запрос в Кимейский королевский институт, и оттуда нам пришла бумага. Вот она! Прочитайте сами.

Я осторожно беру лист, на котором местными иероглифами напечатан следующий текст:

Я и Травор переглянулись. Вот это совпадение! Значит разбойники убили тогда настоящих Крайтов и Лейсов.

— А теперь Борн, возьмите в руки эту печать! — Чиновник подаёт мне какой-то цилиндр из непонятного материала. Беру его в руку. Неожиданно этот предмет окрашивается в синий цвет.

«Здравствуй, Древний! С тобой говорит ручной искин РИМ 3456-79».

«Здравствуй. Я тебе дам имя Ситх!»

«Спасибо, хозяин! А теперь разреши мне присоединиться к твоим искинам!».

«Разрешаю!».

Ситх внезапно превращается в ленту, которая проникает сквозь одежду к кожному покрову. И там оборачивается браслетом с тем же рисунком, что и на трёх остальных моих браслетах — искинах.

Чиновник и Травор с изумлением смотрят на эту процедуру. Гость становится на одно колено. И произносит:

— Ваша светлость! Вас ждёт, император Хунга Доран Пятый!

— Встаньте! Не надо придворных церемоний. Обязательно ехать сегодня же?

— Нет, что вы, ваша светлость. Вам надлежит явиться в столицу со свитой через месяц. Вод предписание. — Он протягивает мне приглашение к императору с датой и прочими атрибутами.

— А что с княжеством?

— К сожалению. оно после смерти князя отошло в казну, а потом его по частям продали разным дворянским родам. Но вы по родовому праву можете претендовать на место в Собрании родов. Они принесёт вам тысячу золотых дохода в месяц! Появляться там надо два раза в месяц в мирное время, а во время войны вы обязаны отправить за свой счёт тысячное войско.

— Понятно! Спасибо. Вам ничего не надо, например, письма для императора или Геральдического совета?

— Нет, после того, как печать вас признала, в столице заполнился артефакт — Княжеский круг. В нём двадцать две звезды. Не горела только ваша одна! Теперь она точно горит. Разрешите откланяться, ваша светлость!

— Идите, граф!

— Откуда вы узнали…

— На такие дела ни в одной империи не пошлют человека с титулом меньше графа!

Чиновник улыбнулся и вышел. Я посмотрел в окно. Он сел в свою карету и вместе со своей охраной, одетой в чёрные камзолы, уехал.

Мне не до визитов к императору, хорошо, что есть ещё месяц. Пока искины разбираются с записями по псионике и коррелируют их с магией Крайта. Рук и Док намекнули уже, что при определённой тренировке мы все сможем применять псионические приёмы. В местной галактике псионов мало. И они мало что умеют. Посмотрим, что выйдет у нас. Уже проверены все пять тысяч крепостных. из них отобраны пятьсот человек, у которых зелёные и жёлтые нейросети.

Для производства металлов мы остальные четыре с половиной тысячи людей готовим на штат нашей будущей станции на Тетосе. Лора за месяц там всё построит с помощью дроидов. К этому времени развернутся и обе наши верфи. Надо будет переделать шахтёрские корветы. У них маленькая производительность. Этим займёмся я и Травор. Один из помещиков, у которого земля соседствует с нашей территорией, решил продать свою усадьбу. У него было десять тысяч крепостных, три деревни. Травор узнал об этом случайно, когда ехал к нам в имение. Он связался со мной по рации, и захватив свою наложницу, я на карете с четырьмя дроидами охраны и золотом отправился в Крепостное управление. Меня встретил тот самый чиновник, у которого я брал разрешение на покупку крепостных.

— Я узнал, что барон Тальт продаёт свою усадьбу и земли. Хочу их купить.

— Сейчас посмотрим. Да, вот заявление барона, цена — десять тысяч золотых. — Сообщил мне чиновник. — Если покупаете, я вызову нотариуса.

— Да, покупаю!

Через два часа всё имение и земли перешли в наши руки. Чиновник прямо на висящей в его кабинете карте губернии прилепил флажок с моим именем на бывшее владение барона.

Вместо продавшего имение помещика все бумаги подписал его поверенный в делах. Потом приехал сам барон с женой и сыном. Я переложил к ним в карету сто шесть килограммовых слитков золота. Мы распрощались. И взяв документы, я и Лисана отправились брать купленные земли в свои руки. Через неделю началась проверка новых холопов на коэффициент интеллекта. Тут нам повезло. У одного крепостного нейросеть зажглась голубым цветом. Ещё у сотни были зелёные, а у пятисот человек — жёлтые ободки. Я не собирался делиться секретом получения радужной окраски сеток. Решил, что я один буду потомком Древних. Если у аборигенов появится такая радужная нейросеть, то они могут начать качать права. А это нам не нужно, пусть работают на нс. Мои ребята были единодушны со мной.

Теперь у нас есть и хороший кусок земли, можно начать производить натуральные продукты, а потом возить их в разные империи. Пока пусть всё, что сельскохозяйственные дроиды посадили и посеяли, даст урожай. Я получил отчёт от Таи. Положение на Крайте резко ухудшилось. Идёт гражданская война. Бывшие рабы образовали государство в Синей долине, и отражают наскоки банд отверженных, разных партий архимагов, и просто всякого сброда. Отверженные, после взятия Западного города, дальше продвинуться не смогли. Архимаги и население остановили этих бандитов. Простые люди тоже организовали свою армию, и попытались расправиться с архимагами. Но с однозарядной винтовкой против бластера не попрёшь. Архимаги отбили все наскоки разрозненных подразделений Народной армии, а потом перешли в наступление и очистили от противника пять городов. В общем, бардак полный. Пока я не решил, дам приказ планетарным искинам снять атмосферный щит, или нет.

Наши истребители перехватили пиратский корабль. Они ему отстрелили разгонные двигатели. После этого на пиратов вышли «Крокодил». «Фобос» и «Треугольник». Пираты сдались. Их было всего четыре человека. Они следили за кланом, открывшим эту систему. Обычно, после того, как клан забирал купленных для продажи в рабство людей, и его корабли улетали, эта четвёрка спускалась на планету, ловила два-три десятка аборигенов, и везла их продавать на рабские рынки. Пиратов мы отпустили прогуляться за бортом, в чистом космосе, подышать вакуумом.

У этих бандитов был переделанный транспортник. Длина его была метров восемьсот, ширина приблизительно двести метров, а высота — сто. Такой вот брусок. Лора его пока спрятала на Тетосе. До полного разворота верфей осталось две недели. Я пока подготавливаюсь к визиту в столицу. Чёрт бы побрал того юриста! Теперь надо вырядится по местной моде в соответствии с дворцовым этикетом! Пришлось нам с Лисаной и остальными ребятами тратить золото на украшения, атрибуты князя и его наложницы.

Пришлось покупать ещё одну карету. Зато теперь на планете у нас андроидов было достаточно, почти тысяча единиц. В уездных имениях мы оставили двоих из них управляющими. Они руководили сельскохозяйственными дроидами. Люди были перевезены на спутник планеты, где на базе собралось пятнадцать тысяч человек.

Для нашей охраны было выделено сто андроидов с местным оружием и нашими скорострельными ПП. Нужен был подарок для императора, императрицы, принцессы и принца. Мда! Решили передать императорской семье бинокли, позолоченные и украшенные драгоценными камнями. Всем четверым. Только камни на всех применить разные. Например, императору — бриллианты, императрице — сапфиры, принцу — рубины, а принцессе — изумруды. И каждому из них подарить по кулону из таких же камней, золота и серебра.

Так как здесь не могли отличить искусственные драгоценные камни от настоящих, я дал заказ синтезировать искинам. Они с этим успешно справились, поэтому подарки в дорогих золотых ларцах были подготовлены для путешествия. Вместе с этим пришлось взять с собой и три тонны золота, так как князья в империи Хунг должны были дарить императору по сто тысяч золотых в год, а графы — по рятьдесят тысяч. Кроме этого надо было иметь и карманные деньги. Некоторые мероприятия во дворце были платными.

Лисане и другим наложницам были куплены полагающиеся им драгоценности… Вы выехали утром. Народ, который никогда не видел в губернском городе князей, останавливался, смотрел на наши позолоченные кареты, гербы и солдат охраны. Губернатор поздно сообразил, что у него в городе проживает князь, мы успели отъехать от города километров двадцать, когда он с отрядом солдат догнал наш караван, и бросился мне в колени, умоляя простить его.

— Не волнуйтесь! Вы просто не знали, да и я узнал, что я князь, только месяц назад. Никакой вашей вины тут нет.

Мы пообедали на природе с губернатором, он успокоился, и уехал обратно в город. До столицы было километров двести, и к указанному на приглашении сроку мы успевали. За себя мы не боялись — ни один разбойник никогда не нападёт на вельможу, если ему не заплатит деньги другой богатей. Тем более, какая должна быть банда, чтобы справиться с сотней солдат. По пути три раза ночевали в гостиницах при трактирах.

Ближе к столице дорога стала каменной. Людей и местного транспорта — телег и карет, было довольно много. Один раз образовался затор из-за перевернувшейся кареты какого-то имперского чиновника. Хорошо, что никто не пострадал. Мои андроиды, по приказу Лоры, быстро поставили лежащую на боку колымагу в вертикальное положение. Позади нас ехала карета с каким-то спесивым царедворцем и десятком солдат. Как всегда, такие люди не хотят ждать. Как только наши кареты остановились, он выскочил из своего тарантаса, и бросился ко мне. На нас была дорожная одежда. Поэтому он не знал, кто перед ним.

— Эй, ты! Быстрей пропусти меня вперёд! Я еду во дворец по важному делу!

— Я тоже еду туда же, по очень важному делу! — Отвечаю, и вижу, как этот кретин ничего лучшего не придумал, как крикнуть своим солдатам, чтобы они приготовили кнуты, и огрели ими меня. Но те, очевидно рассмотрев наши повозки, смекнули, что не может быть у простого люда охраны в сотню солдат. Поэтому офицер, которому подчинялся этот десяток, спешился, а потом подойдя ко мне козырнул, и попросил предъявить документы. Я по нейросети отдал приказ, и андроид вытащил из специального тубуса новый паспорт, который мне выдал чиновник императора пере отъездом. Он тогда поменял все наши документы, полученные при пересечении границы на так называемые «Императорские патенты». Офицер мельком взглянул на золотое тиснение бумаги, извинился, и отошёл к своим солдатам.

— Ты почему не выполнил приказ? — Разорался царедворец.

— Хочешь, сам ударь князя, и посмотрим, сколько времени ты останешься на свободе! — Ответил военный.

— К. какого князя? — Выпучил глаза этот балбес.

— Князя Болон — Крайта! — Ответил военный

— Нет такого титула! — Заорал царедворец. — Я все княжеские титулы и регалии знаю!

— Раз документы есть, значит и титул существует. — Парировал офицер.

— Это подделка! — Ухватился за последнее, что пришло ему на ум этот дворцовый интриган.

— Личное приглашение к императору, с его росписью и печатью, тоже подделка? И Большая императорская печать подделана? И бумага из ларца императора? — Начал заводится этот офицер.

Царедворец после этих слов застыл, выпучив глаза. До него дошло, что он угрожал поркой князю, одному из родственников императора! Он покраснел, потом посинел, и упал без чувств. Пришлось его откачивать Лисане. У неё с собой был остро пахнувший сок какого-то растения с стеклянной посуде. Она открыла бутылочку. И сунула под нос лежащему на земле царедворцу. Тот вскочил, через двадцать секунд, стал отплёвываться.

— Ну, как вы? — Поинтересовался я у него.

— Извините, ваше сиятельство! — Дворцовые замашки так и пёрли из него.

— На первый раз, вы прощены! Но с другими будьте поосторожнее! — Бросил я ему. — Могут или нажаловаться императору, или сразу на дуэль пригласить! Да вы сами, лучше меня это знаете.

Лицо царедворца пошло красными пятнами. Я думал, что он опять грохнется в обморок. Лисана подумала тоже самое, потому что я заметил. как она приготовилась вновь открыть пробку пузырька. К счастью, этого не потребовалось — царедворец взял себя в руки.

— Спасибо, ваше сиятельство! — Склонился передо мной этот человек.

Я махнул ему пальцами рук, разрешив удалиться.

— Да, Борн, ты важная персона! — Взяла меня за локоть Лора. — И где ты научился таким манерам?

— Голофильмы про старые времена смотреть надо было, а не фаерболы пускать! — Засмеялся я. — Да ты и сама теперь княжна! Учись, как работать с подобным дворцовым контингентом. Ладно, пора ехать, аварийная карета уже убрана.

В столицу въехали под вечер. С нас никакую проездную плату не требовали, как с других людей, спешащих до ночи зайти в города. Офицер караула у ворот даже выделил одного солдата, что бы он указал нам путь прямо к дворцовым конюшням. Туда добрались за полчаса. Наших лошадей поставили в отдельные стойла, кареты отвели под навесы. Вышел хорошо одетый слуга, который попросил нас следовать за ним внутрь дворца. Нас провели в специальное, Гостевое крыло дворца. Там мне выделили целую спальню, Сина и Лору поселили вместе, как мужа и жену, а Травору дали смежные комнаты. Наложниц наших парней и слугу магини поселили в отдельные небольшие комнаты рядом с хозяевами. Только мне. как князю разрешалось иметь наложницу рядом. Я с Лисаной оккупировали большую кровать — аэродром. В пути мы устали, поэтому просто легли и заснули. Наш покой охраняли бдящие круглые сутки андроиды.

Я проснулся от шума посреди ночи. Из коридора раздавался лязг металла. Лисана тоже вскочила. У нас собой были кинжалы и наши многозарядные пистолеты, которые я сделал ещё на Крайте. Раздались одиночные выстрелы, а затем, очевидно, андроиды применили ПП — очереди загрохотали, больно ударив по ушам. Через пять минут дверь спальни открылась. Вошли Син, Лора и Травор.

— Эти скоты убили наших слуг. Только твоя Лисана осталась! — Сказала Лора. — Около их дверей не дали поставить андроидов. Что-то происходит во всём дворце. Надо узнать!

— У нас есть потери, кроме слуг?

— Нет! У обоих выходов коридора приблизительно двести трупов нападающих. Наши андроиды их хорошо проредили.

— Оружие с вами?

— Да! Сколько здесь у нас роботов?

— Десять.

— Остальные где?

— Их заселили в казарму. Мне уже пришло сообщение, что была попытка поджога помещения, а потом последовала атака, но андроиды отбили её, и перешли в наступление. Они уничтожили половину гвардейского полка, который их атаковал, а остальные люди разбежались. У них есть потери — два андроида. Через десять минут они будут тут — идут по радио маяку. — Сообщил Травор.

Я вышел в коридор. Его окна выходили в большой сад, за которым было видно другое крыло дворца. Поодаль горел флигель, в саду валялись трупы солдат, полуодетых мужчин и женщин. В одном месте лежали пригвождённые к земле широкими палашами трупы мальчика лет семи и девочки, возрастом чуть старше. В противоположном крыле дворца шла битва, окна озарялись вспышками выстрелов, в двух местах были вырваны рамы.

Вдруг раздался звук разбитого стекла, и из окон четвёртого этажа (дворец был четырёхэтажным) с криком упала полуголая женщина, у которой из груди торчала шпага. Я выстрелил в это окно, и оттуда вывалился какой-то солдат в красном мундире. Андроиды тоже начали палить по окнам противоположного крыла здания. Очевидно, это стало неожиданностью для нападавших, так как из окон начали падать вооружённые холодным и огнестрельным оружием люди.

— Не стрелять! — Скомандовал я, так как увидел, что из двери противоположного крыла вывалились и стали разбегаться люди в военной форме. Как раз подошли наши андроиды. Мы выстроились в несколько шеренг и двинулись по коридору внутрь дворца, расстреливая всех людей в чёрном и крсном одеянии — только у таких и было оружие в руках. Двигаясь мимо комнат мы видели валяющиеся везде трупы детей, мужчин и женщин, которывх, очевидно, застали врасплох. Из одного смежного коридора, где валялись вперемежку убитые солдаты и слуги, выполз на карачках раненый царедворец, с которым мы столкнулись тогда на дроге. Увидев нас, он с криком:

— Спасите, ваше сиятельство! — Бросился мне в ноги.

— Знаешь, где императорская семья?

— Да, ваше сиятельство!

— Веди прямо туда! Да не впереди моих солдат иди, а рядом со мной! А то убьют тебя, и как я найду императора? Мы же первый раз в этом дворце!

Раненный император Доран Пятый лежал в постели и всё больше слабел. Рядом с ним сидела и плакала императрица Будана. Принц Дорий с ружьём и принцесса Милина с пистолетом и кинжалом в руках, стояли по обе стороны кровати умирающего отца. Они успели закрыть двери, за деревянными панелями которых были вставлены листы металла от корабля «небесных людей». По этим дверям, которые были сейчас единственной преградой для заговорщиков, стремящихся уничтожить семью императора, стучали пули. Принцесса сумела убить какого-то офицера, ворвавшегося к ней в комнату ночью. Слава богу, что она зачиталась, и не спала. А кинжал был всегда при ней. И хоть она не любила уроки по фехтованию, теперь Милина убедилась, что они нужны. Она сумела выхватить из рук убитого заговорщика пистолет и выстрелила в первого же сунувшегося в дверной проём солдата. Потом, используя секретный ход, она перебралась в комнату матери. Там уже лежал тяжело раненный отец. Он сумел дойти до спальни императрицы после того, как его ранили заговорщики, выстрелив поверх охранников, сдерживающих нападающих. Принц Дорий со своими друзьями сумел пробиться к матери, и заскочить, закрыв дверь на специальный запор. Все его друзья погибли во время этого марш-броска с этажа на этаж.

Неожиданно стрельба по дверям спальни императрицы прекратилась. Затем раздался нестройный залп. Потом что-то два раза грохнуло, и началась частая стрельба, которая продолжалась минут пять. Опять что-то грохнуло, и установилась тишина.

Потом кто-то подошёл к двери и постучал.

Принцесса было дёрнулась к двери, но брат не пустил:

— Мили, это может быть ловушка!

Девушка отпрянула обратно. А из-за двери донеслось:

— Ну, что бояться выходить? Я бы тоже на их месте поостерёгся!

— Борн! Смотри, видишь, сканер показывает. Что за деревянной панелью броневой лист от линкора!

— Ха, ха, ха! Эти дуралеи свинцом пытались броню пробить!

— Травор, где наши андроиды?

— Преследуют остатки заговорщиков.

— Хорошо!

— Ваша светлость, князь, а как же с императорской семьёй? — Голос был знаком — дворцовый церемониймейстер Лич имел характерный только для него тембр голоса. Он не мог быть вместе с заговорщиками.

— А никак! Видишь. Они так напуганы, что не открывают. Ничего. Проголодаются, сами выйдут. За это время мои солдаты добьют эту краснокомзольную и черноформенную сволочь во дворце. Сюда идут ещё три сотни моих солдат, правда они прибудут только через два часа. Надо просеять столицу. Очистим её от заговорщиков, а к этому времени и императрица с императором выйдут. Интересно, принцу и принцессе удалось спастись? Я видел, тут многих аристократов убили вместе с семьями. В спальнях лежат зарезанные дети и женщины.

Услышав это императрица и принцесса побледнели и переглянулись.

— А вы как выжили, Лич?

— Случайно! Вышел проветриться, когда это всё началось…

— Слушайте, эти в красном, ясно, что какой-то гвардейский полк, а чёрные тут откуда?

— Это наёмники и люди из Тайной канцелярии.

— Ого! Чем император их так допёк, что они решили его прибить?

— Снял дворянские привилегии на некоторые вещи…

— Вообще их надо убрать! Дворяне должны зарабатывать себе хлеб на службе государству, а не на балах!

— Вот, император и издал манифест «Табель о рангах» и там всё расписал, что кому и за что, отныне будет даваться за службу в армии или в чиновниках. Отменяются все родовые привелегии за древность фамилии, отменяется наличие отрядов у крупных землевладельцев.

— Армия должна быть одна, и подчиняться императору! Я правильно понял?

— Да, ваше сиятельство…

— За такие реформы любого императора пристукнут все эти князья и крафы…

— Но ведь вы сам князь?

— Ну и что? Я про это узнал только месяц назад, да и всю свою жизнь …

— Борн! Поймали семерых генералов. За заговорщиков — половина армии. В их руках арсенал.

— Ничего, Син, военно-полевой суд разберётся. Сейчас пришло сообщение — наши сходу уничтожили полк охраны ворот города. Надо наводчиков, пальнём из космоса!

— Ваше светлость! Вы разве…

— Да! Лич, у меня есть корабли, как у «небесных людей». Сейчас они сверху ударят по всем этим князьям, графам и прочим тупицам, которые не хотят ничего менять в империи!

Лора! Давай карту города. Так, так! Значит они у арсенала, банка, у казарм гвардии. Сколько их? Десять тысяч? Джек, поджарь их. Да. они своими пукалками тебе ничего не сделают. Спускайся на высоту двести и прожарь все вот эти районы. Не беспокойся о разумных. Тут дело о спасении империи идёт. Ну, сгорит вместе с бандитами пара тысяч, зато миллионы останутся живы. Действуй!

Принц и принцесса вместе с императрицей прислушались. Раздались незнакомые команды, потом что-то сильно загрохотало, здание дворца затряслось.

— Лора! Что происходит?

— Взорвались склады с порохом! Джек попал прямо в них.

— Скорее всего, случайно.

— Наверное. мы же не знаем плана арсенала. В общем — четверть города взлетела на воздух вместе с заговорщиками. Теперь андроиды прочёсывают руины и стреляют во всё, что ещё там шевелится.

— Правильно! Нельзя никого оставить, а то ещё устроят гражданскую войну! Потом надо поход организовать в губернии, и всех причастных и их семьи — к стенке! Лич, ты не знаешь, сколько в империи губерний?

— Одиннадцать.

— А уездов?

— Семьдесят семь!

— Да, работы много. Лич, а сколько лет принцу и принцессе?

— Дорию — восемнадцать. Милине — шестнадцать.

— Если с императором что-то случилось, надо принца короновать, если он конечно, выжил.

— А если нет, ваше сиятельство?

— Тогда принцессу, но императрицу регентшей придётся поставить. Тут когда наступает совершеннолетие?

— В двадцать один год!

— Ну, тогда императрица, точно будет регентшей. Только надо законодательно ограничить ей возможность занятия трона. А то были в других империях случаи, что регенты не хотели отдавать власть в нужные сроки.

— А вы, ваше сиятельство, кем будете?

— Никем! Подавлю этот заговор, вернусь к себе в поместье. Надо вас всех защитить от «небесных людей». Чаще всего сюда добираются и спускаются пираты из звёздных империй. Надо против них организовать оборону. Иначе прилетят целым флотом, и опустошат планету. Всех в рабство угонят и продадут!

— О, боже!

— А что вы думаете, Лич? Там тоже самое, что и здесь. Просто империи состоят не из отдельных планет, а из целых звёздных систем, где людей триллионы!

— А триллион, это много?

— Миллион знаете?

— Да.

— Так вот, это миллион миллионов!

Принц подошёл к двери и открыл её. Перед ним стояли неизвестный парень в камзоле князя и Лич. По коридору ходили солдаты с гербом одного из князей. У окна стояли двое графов и княгиня, а рядом с князем находилась, судя по платью наложница…