На грани

На грани

Бритни Сахин

Аннотация:

В ее планы не входило, переехав с лошадиной фермы в Кентукки до Дублина, Ирландия, влюбиться в ее горячего ирландского босса. Анна с облегчением покидает свой маленький родной город и начинает новую жизнь со стажировки в Дублине. Чего она не ожидает, так это столкнуться с незнакомым мужчиной в ее новой квартире во время ее первой ночи там. Человеком, который, оказывается, также владеет компанией, к которой она присоединилась в качестве стажера. По мере того, как они все больше и больше сближаются, Анна обнаруживает, что он человек с секретами и темным прошлым - прошлым, которое, кажется, пытается настигнуть ее. Хотя Анна чувствует, насколько он опасен, она не может противостоять ему. И пока он борется со своими чувствами, желая обезопасить Анну, никто из них не видит, что их единственная надежда на выживание - это только они сами.

Ранее под названием - Дублин навсегда.

Переведено группой Life Style ПЕРЕВОДЫ КНИГ

Переводчик Юлия

Любое копирование текста без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО! Перевод осуществлен исключительно в личных целях, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Глава Первая

Адам

- Вставай! Вставай! - скандирования отзывались эхом в затхлой комнате. Люди толпились друг перед другом, прижимаясь как можно ближе к месту боя.

- Не делай этого, чертов идиот. Не высовывайся, - пробормотал я себе под нос. Я схватился за клетку, прижавшись к ней лицом, игнорируя толпу, которая толкалась и врезалась позади меня.

- Дерьмо. Это ты? - хриплый голос громко треснул в моем ухе.

Я не потрудился оглянуться через плечо, когда парень закричал «Адам!» - меньше всего я хотел, чтобы меня узнали. Мне даже не стоило приходить сюда.

Мои пальцы сжались вокруг металла, и я потряс клетку.

Черт. Давай, вставай.

Другой боец поднял руки вверх, показывая свои покрытые татуировками бицепсы, когда он ходил по клетке, кружа вокруг своего противника - Лэса - моего друга-идиота. Темные глаза мужчины были нацелены на Лэса, который оставался в положении лицом вниз на руках и коленях, и кровью, капающей на землю рядом с ним.

Этот ублюдок хотел, чтобы он поднялся? Вот почему он не повалил моего друга на пол прямо сейчас. Он не хотел заканчивать это здесь и сейчас - нет, он хотел большего. Фрэнки «Зверь» Донахью хотел убить его.

Господи, Лэс. Не делай этого.

Но Лэс был упрямым, черт возьми. Он прижал ладонь к земле и приподнялся, открыв один глаз и найдя им меня. Его щека опухла, кожа под глазом разорвалась, кровь сочилась из раны в порез его разбитой губы.

- Нет! - закричал я, когда Лэс наклонил голову, как бы извиняясь передо мной, а затем поднялся.

Я отпустил клетку и сжал руки в кулаки так, что костяшки моих пальцев стало сводить судорогой.

Я бросился вверх, пытаясь взобраться по клетке, когда Фрэнки быстро ударил Лэса хуком в челюсть, а затем нанес удар по голени. Лицо Лэса дернулось влево, и его каппа выскочила изо рта, пролетая через весь Октагон (прим., восьмиугольный ринг), а его щека жестко ударилась о землю.

- Прекратите это! Прекратите драку! - я посмотрел на рефери, но он даже не моргнул. Вместо этого он остался в углу, наблюдая, как Фрэнки приближается к Лэсу, растягивая свои губы в отвратительной усмешке.

- Лэс! - я взобрался по раме клетки и перекинул ногу, наплевав, если кто-то хотел остановить меня. Черт, пусть! Я был напряжен и взвинчен, готовый убить любого.

- Лэс? - я упал в клетку, глядя как Фрэнки поднял свой подбородок и улыбнулся.

Я переключил свое внимание на Лэса и проверил его пульс. Тот чувствовался слабыми толчками.

- Найдите гребаного доктора, - я пытался перекричать пьяные возгласы, пока толпа праздновала победу этого засранца.

- Оставайся со мной, приятель.

Я не был уверен, слышал ли меня Лэс.

- Не умирай, черт возьми.

Я опустил голову, воспоминания из моего прошлого разрывали меня на части.

Для меня было чертовский сложно находится здесь.

Я хотел вцепиться в свою плоть и кричать.

Лэс никогда не должен был выходить на ринг.

- Мы не можем позволить медикам прийти сюда - вы это знаете. Вы должны отвезти его в больницу.

Судья присел рядом со мной и уставился на Лэса.

- Вы должны были остановить бой.

Я в отвращении покачал головой, не в силах даже взглянуть на него.

- А вы знаете правила, - сухо ответил судья. Мне пришлось бороться с желанием ударить его.

Но он был прав.

Это была не официальная арена. Это был не UFC. Это был нелегальный, подпольный, уличный бойцовский ринг. И люди делали ставки на каждый чертов бой.

- Помогите мне отнести Лэса к моей машине.”

Рефери кивнул и взялся за ноги Лэса, в то время как я схватился за его плечи. Вместе мы подняли его.

- Он мудак - не должен был драться со мной на арене. Такой слабак, как он, должен бороться с женщинами.

Громкий голос Фрэнки раздался над моим плечом, когда мы начали выходить. Из-за восьмидесяти пяти килограммов веса Лэса было чертовски трудно идти.

Мой взгляд остановился, чтобы встретиться с глазами Фрэнки, мое тело окоченело и готово было взорваться. Черт, просто находясь здесь, я висел на краю - остром, опасном краю. Таком, который может убить тебя.

- Подожди! Адам? Это ты? - карие глаза Фрэнки сузились в узнавании. Он поднял руку и щелкнул пальцами перед лицом.

- Давай, мужик. Ты хочешь сразиться со мной? - он наклонил голову и щелкнул шеей с каждой стороны.

Я сделал все возможное, чтобы проигнорировать горячую волну гнева, которая разрывала меня пока судья и я тащил Лэса вниз по трем ступенькам, ведущим к главному этажу. Я надеялся, что толпа уберется к чертям с нашего пути, но вдруг они начали рваться вперед.

- Бой! - выкрикнул кто-то. Затем все подняли крик. “Бой. Бой. Бой!”

Фрэнки раскинул руки перед толпой.

- Он слишком трусливый, - покачал он головой, а я закусил губу, практически истекая кровью.

Я спустился по последней ступеньке, двигаясь спиной к толпе, пока люди толкались и врезались со всех сторон.

Моя рубашка и руки были покрыты кровью Лэса. Я подложил локти ему под подмышки и в последний раз взглянул на Фрэнки, запечатлев самодовольное выражение его лица.

Глава Вторая

Анна

- Твои пальцы посинеют если ты и дальше останешься здесь.”

Я вгляделась в профиль женщины рядом со мной. Откинув голову, она уставилась на здание из красного кирпича перед нами. Ей должно было быть семьдесят, а может и больше. Ее кремовая кожа была покрыта морщинами, волосы серовато-белые. Но когда она повернулась ко мне, я увидел живой дух в ее зеленых глазах.

- Ты из-за чего-то нервничаешь?

Ее тонкие, розовые губы дернулись, как будто моя паника позабавила ее.

Я старалась не улыбнуться при звуке ее голоса. Я была в Ирландии всего два часа, и уже была влюблена в акцент. И, собственно, как и во все остальное в этой стране. Пока такси везло меня из аэропорта до моего нового дома, яркие цвета Дублина вспыхивали за окном. Солнце скрылось за городскими зданиями, и крошечные искры волнения зажглись внутри меня.

Но вот она я, стою в ужасе перед своей новой квартирой, ручка чемодана крепко сжата в моей руке.

- Я не встречалась со своей соседкой по комнате, - объяснила я.

- Мы только обменялись несколькими электронными письмами, и поэтому я немного нервничаю.

Я сглотнула и посмотрела на пятиэтажное здание.

- Ах. Американка?

- Да.

- Как долго вы здесь живете?

- Всего три месяца.

- Ну, Меня зовут Элизабет. Друзья зовут меня Лиззи, и я живу на первом этаже. Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся постучать в мою дверь. Квартира десять.

Я оглянулась на Лиззи. Тепло, дом и уют наполнили меня ароматами сахара и муки, когда она протянула руку.

- Большое спасибо. Я Анна.

Я ослабила свою мертвую хватку на ручке багажа и пожала ее слегка холодные, немного костлявые пальцы.

- Приятно познакомиться, - сказала она, прежде чем подмигнуть и подняться по лестнице ко входу в здание.

- Ты идешь? - она посмотрела на меня через плечо.

- Ты не сможешь войти без кода. Во всех апартаментах также есть код, если у тебя нет ключа под рукой. В моем возрасте я иногда забываю свой ключ.

Она почесала щеку, и ее глаза заблестели.

- Надеюсь, я никогда не забуду код, или я облажаюсь.

Я улыбнулась ей, пытаясь представить свою бабушку, использующую слово «облажался».

- К счастью, моя новая соседка по комнате уже отправила мне оба кода по электронной почте. Я привыкла к такому доверию в Кентукки, хотя я не ожидала этого в большом городе.

Она махнула рукой в мою сторону.

- Город может быть большим, но наши сердца еще больше, - она подмигнула мне.

- Спокойной ночи, Анна.

Как только Лиззи исчезла из поля зрения, я закрыла глаза. Я могу это сделать, напомнила я себе. У меня было двенадцать недель, чтобы доказать себе, что я не просто деревенская девушка - мне нужно было снова найти себя. Девушку, которой я когда-то была, или, может быть, всегда хотела быть.

Но как бы мне ни хотелось уехать из Кентукки, также двенадцать недель назад я оставила Яву, моего упрямого мерина. Мне было интересно, как он там. Может быть, я смогу найти место, чтобы прокатиться один или два раза, пока я здесь.

Мои глаза распахнулись из-за сигнала автобуса, а мои плечи сжались, когда поблизости зазвучали сирены. Незнакомцы встретились со мной глазами, обходя меня.

Что я вообще сделала?

Становилось холодно и темнело, а я стояла там, как статуя.

Вздрогнув от легкой сырости в воздухе, я покатила свой чемодан к ступенькам и подняла тяжелую сумку.

Мое новое съемное жилье было на третьем этаже. Я закатила глаза, увидев спиральную лестницу и стала искать лифт.

Поднявшись на свой этаж, я очутилась перед своим новым домом.

Дверь была коричневая и простая - ничего особенного. Я видела несколько фотографий из интернета, но я не была уверена, действительно ли я готова перейти от широких открытых пространств до восьмисот квадратных футов - или сколько бы это ни было в метрах.

Моя рука зависла над маленькой коробочкой перед дверью, рядом с ручкой. Мои пальцы дрожали от напряжения, когда я выдохнула и ввела восьмизначный код. Я повторяла код в своей голове все время полета - моего первого полета на самолете – и, вероятно, казалась какой-то сумасшедшей, бубнящей себе под нос. Конечно, в наши дни, то, что, кто-то в двадцать четыре года никогда раньше не летал, было странно само по себе.

Я вздохнула, когда выронила свою сумку прямо около парадной двери и пошарила в темноте в поисках выключателя, задаваясь вопросом, почему в месте с высокотехнологичными кодовыми замками не было автоматического освещения или датчиков движения.

- Вот ты где.

Я щелкнула по выключателю и очутилась на кухне. Ну, три квадратных фута, на которых я стояла, вероятно, считаются «входом», но холодильник был прямо слева от меня, и не было ничего, кроме стены справа.

Закрыв дверь, я размотала синий шарф на шее и позволила ему свободно свисать поверх свитера. Я прошлась дальше по комнате, мимо бара для завтрака, который казался чем-то, что хоть немного напоминающим стол.

Здесь также был коричневый кожаный стул, черный замшевый диван и большой телевизор с плоским экраном, закрепленный на стене. Ни картин. Ни ламп. Ни ковров.

Мне посчастливилось найти ту, которая позволила бы мне жить с ней в течение этих трех месяцев по такой низкой цене. Стажировка мало оплачивалась, хотя мне повезло получить хоть что-то. Большинство других стажировок, на которые я подавала заявки, были вообще неоплачиваемыми.

Я стряхнула с себя странную холостяцкую атмосферу жилья, в которой оказалась и посмотрела вдоль коридора. Моя новая соседка по комнате сказала в своем сообщении, что моя комната будет за первой дверью справа. Моя рука немного дрожала, когда я обхватила латунную ручку и толкнула ее.

Комната была маленькой, как и остальная часть квартиры. Здесь были двуспальная кровать и тумбочка. И, привет, лампочка! Впечатляюще.

Я отогнала внезапное желание постирать простое белое постельное белье. Кто знал, кого - или чего! - они касались до меня. Но желание выспаться было сильнее. Хотя дома был еще день, я была разбита после такого долгого перелета.

Я вернулась в холл и нашла ванную, где сняла свою мерзкую одежду после перелета и вошла в душ. Было немного неловко принимать душ в чужом доме, даже если никого не было дома, но, если я собиралась выйти за рамки привычного, мне придется привыкнуть делать что-то новое.

В этом и был смысл этой поездки. Ну, частично, по крайней мере. Я также не хотела быть той девушкой, которая только записывала свои мечты в дневник и никогда не пыталась воплотить их в жизнь. Ну, конечно, я бы никогда не добилась мира во всем мире. И играть против Патрика Суэйзи в Грязных танцах было чем-то совсем невероятным. Но, по крайней мере, я это делала. В моем дневнике приезд в Дублин был довольно большим делом.

Я вышла из маленького стеклянного душа и схватила одно из серо-голубых полотенец с крючка на задней части двери. Пахло сандаловым деревом и специями. Может, у Лесли был парень. Наверное, мне стоило распаковать свое полотенце, прежде чем принимать душ.

Я быстро обсушилась, стараясь использовать как можно меньше полотенца, а затем натянула серую хлопчатобумажную ночную рубашку, на которой спереди было написано «Лошади - это любовь».

Овальное зеркало перед раковиной запотело, и я протерла его. Изумрудно-зеленые глаза моей матери уставились на меня. На мгновение я подумала, что приняла неверное решение, уезжая из Кентукки. Я моргнула несколько раз и расчесала пальцами свои длинные, клубнично-светлые волосы - еще одна особенность моей матери, которую я унаследовала.

- Я могу это сделать.

Чувствуя себя отдохнувшей - ну, по крайней мере, чистой - я собрала свою одежду и открыла дверь.

В дверях я остановилась, сощурив свои глаза на фигуре, стоящей в тени в конце коридора. Крик сорвался с моих губ, и я выронила одежду, пока отступала назад. Я врезалась спиной о дверь ванной, в то время как мои ноги остались на прежнем месте.

- Привет, ты в порядке?

Я споткнулась, мой разум и тело были готовы к худшему, когда я напрягла свои по бокам. Мое сердце громко стукнуло в груди, когда я уставился на силуэт передо мной. Фигура подошла ближе и вышла на свет, и я сглотнула.

- Ты не Лесли, - обвинила я, изучая его голубые глаза.

- Нет.

Он остановился, растянув губы в улыбке, а яркие белые зубы сверкали контрастом против его загорелой кожи и коротких черных волос.

- Нет, не Лэсли.

Он сделал еще один шаг вперед, что заставило меня попятиться, но я стряхнула свой страх, когда поняла, что он приседает. Он собрал мою одежду с ворсистого ковра, и мои щеки вспыхнули красным пламенем. Я выхватила у него свой простой девчачий белый хлопковый бюстгальтер и трусики и спрятала их в джинсах и рубашке, прежде чем прижать сверток к груди. Обычно я не ношу бабушкины трусики, но я не планировала кого-то впечатлить после долгого перелета.

Сейчас, конечно, я была без лифчика в одной ночной рубашке, доходящей мне до середины бедра.

- Кто вы?

Я вцепилась в свою одежду как в щит и снова сглотнула.

- Я планировал спросить у тебя то же самое, - он сложил свои руки, изучая меня. Удивление промелькнуло в его усмешке. Угроза опасности казалась минимальной, но я не могла ослабить свою бдительность. В конце концов, передо мной стоял незнакомец, который явно не был моим соседом по комнате. Только потому что он выглядел хорошо, еще не значит, что он не враг. И иногда даже самые красивые мужчины были самыми опасными.

Я попала не в ту квартиру? Нет. У меня был код, и он сработал. Этот мужчина должно быть был другом Лэсли. Или бойфрендом, чей запах был на полотенце. Она возможно прислала его убедиться, что со мной все в порядке, пока сама находится за городом в эти выходные.

Конечно вот в чем было дело.

Я попыталась дышать медленнее.

- Я новая соседка по комнате Лесли. Вы с ней друзья?

Я вышла из ванной и обошла его, затем быстро включила свет в коридоре. Я бросила свою грязную одежду на пол моей новой спальни и развернулась, найдя его всего в нескольких дюймах от меня.

Первое, что я заметила, был его запах. Это не было похоже ни на что, что я когда-либо чувствовала в Кентукки - жасмин или шалфей, я не была уверена. Он был свежим, чистым и пах дорого.

- Да. Мы с Лесли просто друзья. Ты просто застала меня врасплох.

Я провела языком по зубам, пытаясь взять под контроль странное, трепещущее ощущение в груди, которое начало подниматься, покрывая мою шею жаром.

- Я сказала Лесли неправильную дату? Я была уверена, что написала, что приеду сегодня, - я покачала головой.

Его руки теперь были по бокам, но голова была наклонена, мышцы челюсти напряглись, а глаза опустились к моей груди.

- Тебе не холодно? - спросил он, вскинув бровь.

Мои соски стали болезненно твердыми, как будто по коже пробежали мурашки, а щеки покраснели.

- Нет, - я перекинула свои длинные мокрые волосы за спину, скрестив руки на влажной ночной рубашке.

Он медленно перевел свой взгляд на мои глаза, и я не смогла не заметить намека на улыбку, подрагивающей в уголке его рта.

- Я знал, что ты придешь, - сказал он, проведя рукой по загорелой шее, - Но я не знал, что ты женщина.

- Почему бы мне ею не быть? - я оглядела гостиную, желая присесть, когда холод прошел вдоль моих практически голых ног. Но сидеть перед незнакомцем казалось слишком беспечным.

Мужчина почесал затылок, и мои глаза потянулись к металлическим часам на его запястье.

- У Лесли чертовски хорошее чувство юмора, - он прошел мимо меня и подошел к холодильнику. Когда он открыл дверь и наклонился вперед, мои глаза нашли его зад, который был чертовски совершенен. Я никогда не была той, кто сходит с ума из-за задницы парня, но святая Мать Всех Святых!

Он повернулся ко мне с пивом Guinness в руке, хлопнув крышкой, прежде чем повернуться ко мне.

- Держи, - он протянул мне бутылку, и мне пришлось опустить одну из рук, которая закрывала мои раздражающе дерзкие соски.

Сексуальный незнакомец откашлялся и сделал глоток.

О, Боже. Я была готова ударить этого красавца прямо по его идеальному лицу, если он немедленно не объяснится. Тем не менее, вот я стою перед парнем, которого не знаю, в другой стране, ночью - и почему-то моя кожа не покрывается мурашками от страха.

Это должно было войти в историю моего успеха. Верно?

- Он сыграл в старую игру с тобой, да? - его глаза заблестели, когда он поднес бутылку к губам.

-Что? Лесли-парень? - я вскрикнула, и незнакомец кивнул, - Но мы обменялись сообщениями, и она - я имею в виду, он - никогда не упоминал... Я думала, Лесли была женщиной. Назад, домой…"

Я махнула рукой в воздухе, вместо того, чтобы закончить мысль. Не имело значения, что он скажет. Я не могла жить с парнем, особенно с тем, кто скрывал от меня свой пол.

- Лесли просто немного обманщик. В конце концов, я ожидал парня, когда он попросил меня переночевать здесь сегодня.”

- Да, конечно. Забавно, - я упала на диван, но заметив, как высоко задралась моя ночная рубашка, схватила подушку и положила ее себе на колени. Когда набралась смелости, я посмотрела на него, и его глаза встретились с моими. Они были темной полосой синего цвета, завернутой в мягкую джинсовую ткань - захватывающе.

Я покачала головой.

- Так почему ты здесь? Кроме какой-то дурацкой шутки?

- Ну, чтобы убедиться, что ты не кретинка.

- Кретинка?

- Идиот. Сумасшедший человек.

- Конечно, - пробормотала я, - И когда Лесли вернется?

Незнакомец - чье имя я до сих пор не знала – сел в кресло напротив меня. Его глаза немного потемнели, когда он сделал еще один глоток своего напитка.

- Я не знаю. Он может уехать на несколько недель.

Это безумие. И как мне найти другое жилье? Это было чудо, когда я обнаружила объявление Лесли. Никто больше не предлагал ничего отдаленно близкого к нему по цене.

- Я чувствую себя задницей.

Я засмеялась. Задница?

- Хорошо, ты не задница. Твой друг - задница.

Он потер рукой свою сжатую челюсть.

- Он хороший парень, - наконец сказал он, - Но так как он ненадолго уехал из города, тебе лучше остаться, - он пожал плечами.

- Вы, ребята, сможете разобраться с этим, когда он вернется.

Как бы я ни хотела сказать «Да», я не была уверена, что смогу. Этот парень солгал мне. Ну, технически он не лгал, но он пропустил кое-что довольно важное. Как я могу ему доверять?

- Я – Адам, - он встал, подошел ко мне, и все еще держа бутылку Guinness в одной руке, протянул другую руку.

Я посмотрела на вены на его руке и подняла ладонь, чтобы пожать его.

- Анна.

Его рука была теплой. Я сопротивлялась желанию прикрыть грудь. Вместо этого я отпустила хватку и отпила пиво, которое он мне дал. Guinness гладко проскользнул по горлу, наполняя теплом мою грудь. Я всегда мало пила, поэтому была потрясена тем, насколько хорошо оно был на вкус. Ирландцы умеют варить пиво.

Адам стоял так близко, что я снова почувствовала его запах. Это грех, чтобы так хорошо пахнуть. Край его бутылки приблизился ко рту, но он не пил. Его глаза оставались на мне настороженными.

Осторожен со мной? Я была из такого маленького городка, что они держали знак «численность жителей города», и цифра не менялась пять лет. Конечно, может быть, я никогда не вернусь, и это число упадет на единицу.

- Ты хороший друг, чтобы прийти сюда в субботу вечером, и убедиться, что я не псих. Я имею в виду, - я расправила плечи, - что если бы я была им?

Он улыбнулась, и я снова присела.

- Я думаю, что справлюсь с тобой, - проговорил он богатым, практически шоколадным голосом.

Почему я сравнивала этого человека с едой? Очевидно, он был бы намного вкуснее. Но от него несло опасностью, но не серийным убийцей. Он был «у меня может быть любая женщина, которую я хочу» игроком.

Холод прошелся по моему позвоночнику, и я прикрыла глаза, воспоминая свое прошлое.

- Ты в порядке, дорогая?

Мои глаза распахнулись от теплой заботы в его голосе, но это также заставило меня вернуться в реальность моей дерьмовой ситуации. Адам отступил назад, разорвав странное напряжение между нами, и сел в кресло. Он перекинул свою длинную ногу через колено, обтянутое джинсем, и, держась за лодыжку, наблюдал за мной.

- Ты уверена, что все будет в порядке, если я останусь здесь, пока Лесли не вернется?

Он отпил свое пиво, сжимая бутылку так сильно, что я заметила, как побелели его пальцы.

- Конечно. Он пригласил тебя, не так ли? - его голос был тяжелее, чем раньше. Как свинец. Я должна была задаться вопросом, что вызвало изменение. Его улыбка, когда мы впервые встретились, тоже была другой.

- Хорошо. Насчет тебя…

Он приподнял бровь и опустил бутылку, поставив ее на колено, и удивленный взгляд снова отразился на его лице.

- А что насчет меня, дорогая?

Я не могла сдержать улыбку.

- О том, что ты останешься здесь сегодня, я имею в виду.

- Да. Ты предпочитаешь, чтобы я ушел, я так понимаю?

Скажи да, Анна. Скажи да!

- Все нормально. Если это то, что Лесли предпочитает.

Дура. Дура. Дура!

Улыбка появилась в его глазах.

- Ты уверена?

- Если ты не сумасшедший или что-нибудь подобное.

Его грудь двигалась в такт его губам, пока он смеялся.

- Меня называли гораздо хуже, - он встал.

Он пошутил? Он ведь пошутил, правда? Паника охватила меня, когда я поднялась на ноги.

- Хорошо. Ну, тогда я должен позволить тебе немного отдохнуть. Вы должны быть в кустах (прим., игра слов bushed – 1)куститься, обсаживать кустарником; 2)быть утомленным, уставшим)

- В кустах?

- Устали.

Мне нужен был ирландско-американский словарь. Мне не очень нравилось звучать, как заезженная пластинка, повторяя все, что мне говорили, с тупым выражением лица.

Его брови нахмурились, когда он сосредоточился на моих глазах, и странно разливающееся желание прокатилось по мне.

- Что ж, сладких снов, Анна.

Я кивнула, не зная, что еще сказать или сделать. Я направилась в коридор с бутылкой, все еще зажатой в руке.

- И да, Анна?

Я взглянула на высокого, темного, таинственного мужчину через плечо.

- Да?

- Добро пожаловать на Изумрудный остров.

Я улыбнулась и пошла в спальню, закрыв за собой дверь. После того, как я поставила пивную бутылку, я прижала руки к бокам, пытаясь обуздать свое необъяснимое желание запереть дверь и подпереть чем-нибудь ручку.

Я повернулась к двери, прислушиваясь к звукам за ней. Я была уверена, что слышала, как захлопнулась дверь. Из-под моей двери мягко горел свет, а потом я услышала звук льющейся воды. Адам принимал душ.

Сексуальный, но, возможно, опасный парень был голым в ванной, менее шести футов от моей комнаты.

Черт возьми.

Я связала свои мокрые волосы в гульку и откинула покрывало кровати. Но перед тем, как прилечь, я кинулась обратно к двери и защелкнула замок.

По моему опыту, лучше быть в безопасности, чем сожалеть.

Глава Третья

Анна

Сон ускользал от меня всю ночь. Вместо этого, я прислушивалась к малейшему звуку - шуму улицы, тарахтению машин… даже среди ночи.

Но в основном, я прислушивалась к Адаму.

Наконец, когда наступило утро, я открыла дверь, чтобы пройти в ванную, и вздохнула от облегчения, заметив, что его дверь закрыта. Я подкралась к его комнате и прижала ухо двери, но ничего не услышала. Он либо ушел, либо не храпел.

Я поспешила в ванную, заперла ее на ключ, а затем попыталась навести порядок у себя на голове. Но я не могла не заметить запах специй и мыла по всей комнате. Я обыскала ее, как будто я была одна из охотничьих борзых моего дяди, вынюхивающая койота.

Я решила поэкспериментировать с макияжем при помощи коричневой подводки и туши. И немного розового блеска для губ стало последним штрихом. Я не делала этого на тот случай, если увижу Адама. Ну…Так я рассуждала.

Когда я закончила, я слегка приоткрыла дверь, беспокоясь, что он снова будет стоять в конце коридора.

Я оглянулась на комнату Адама, и увидела, что дверь была открыта. Новое чувство паники захлестнуло меня. Смогу ли я справиться со вторым раундом разговора с этим секретным сексуальным мужчиной.

Я остановилась на полпути, когда увидела Адама. Он был одет в темно-синий свитер, который низко свисал на бедра, обнажая черную полоску нижнего белья. Но его голая спина и ее жесткие очертания мышц заставили меня задержать дыхание.

У него была татуировка на задней стороне правого плеча, которая занимала всю лопатку. Я предположила, что это был кельтский черный перекрещенный орнамент с толстым крестом посередине.

Я старалась не двигаться. Я не хотела, чтобы он заметил меня.

Его рука опиралась на верхнюю часть двери холодильника, пока он изучал его содержимое. Я заметила еще одну татуировку на внутренней стороне руки, которая как раз виднелась у него над головой, но я не могла понять, что это было.

Я начала поворачиваться, готовая спрятаться обратно в свое безопасное место в спальне, но было уже поздно. Он оглянулся и закрыл холодильник.

- Доброе утро.

Он прижался спиной к стойке возле плиты и скрестил руки на груди, изучая меня.

Я медленно вздохнула при виде его мускулистой, идеальной груди. Его грудные мышцы напоминали мне гладкий гранит, и мне пришлось бороться с желанием провести по ним пальцами. Почувствуется ли он статуей Давида? Конечно, я никогда не ласкала точную копию статуи, не говоря уже о настоящей, так откуда мне знать?

Он просто мужчина, напомнила я себе.

- Доброе утро.

Я думаю, что это именно то, что я сказала. Хотя я не уверена, что произнесла это вслух, а не лишь в своей голове. Он наклонил голову вправо и самодовольно ухмыльнулся, как будто знал, что его полуобнаженный вид доставляет мне неудобство. И ему было все равно.

Я вцепилась в ткань по бокам моего желтого свитера с V-образным вырезом, когда переступила порог кухни, ненавидя свою нервозность, но ничего не могла с этим поделать.

- Есть что-нибудь вкусное?

- К сожалению, нет. Я смотрел в холодильник, надеясь, что что-то там появится, - сказал он с улыбкой, - но мне не повезло.

- Ну, я думаю, я могу сходить за чем-нибудь.

Мой желудок заурчал достаточно громко, чтобы быть услышанным, и мои щеки вспыхнули от смущения.

Он опустил свои руки и подошел ко мне.

- Почему бы мне не пригласить тебя на завтрак?

- Тебе не нужно этого делать.

- Да ладно! Это меньшее, что я могу сделать после того, как напугал тебя прошлой ночью.

- Гм.

Я не была уверена, что ответить, но провести еще немного времени с этим парнем было бы неплохо.

- Хорошо.

- Мне лучше переодеться. Дай мне пару секунд.

Он прошел мимо меня, и я гордилась собой за то, что не таращилась ему вслед, пока он уходил. Затем я схватила свою сумочку и обулась в свои черные сапоги, которые неплохо смотрелись с моими черными джинсами. Я надеялась, что на улице не слишком холодно.

Я слышала, как дверь Адама открылась.

Он вышел в джинсах и… все еще без рубашки. Он остановился и посмотрел на меня, прежде чем надеть поло, которое он нес в руке.

- Итак, как насчет того, чтобы я отвел нас в одно из лучших мест Дублина?

- В этом нет необходимости. Не волнуйся за меня.

- Я настаиваю. И я сказал, лучшее место, не шикарное.

Его соблазнительный рот изогнулся в улыбке, когда он открыл дверь, указывая, чтобы я вышла первой.

- Благодарю.

Мы спустились по металлической лестнице, которая была похожа на спиральную ленту в центре здания. Когда Адам открыл дверь и отступил назад, позволив мне выйти, свет и легкий туман коснулись моей кожи. На противоположной стороне улицы был ряд квартир, которые были слабо видны из-за тумана, и поэтому походили на существа, медленно поднимающиеся из мертвых.

На улице было меньше народу, чем прошлым вечером, и я задалась вопросом, неужели все укрылись в церкви, ища прощения за свои грехи за субботнюю ночь. Конечно, когда мы с Адамом молча шли мимо серой соборной церкви, в центре которой были витражи с изображением Девы Марии, я вспомнила, что большинство ирландцев были католиками. Разве у них не было мессы в субботу?

Я прищурилась, взглянув на небо. Утренний солнечный свет был скрыт за одеялом мягких, серых, плывущих облаков, подтверждая мои опасения. Кажется, дождь неизбежен, и я мысленно сделала себе пометку о покупке зонтика.

Пока мы шли я рассматривала разноцветные здания. Дублин представлялся смесью старого и нового - от выгоревших зданий из красного кирпича до современных. Я была далеко от Кентукки, это точно.

На тротуаре появилось больше людей, когда Адам повел меня завтракать. Разговоры друзей и пар, проходящие мимо нас, добродушные похлопывания по спине, наполнили тишину, которая висела так же густо и тяжело, как туман между мной и Адамом.

Он когда-нибудь заговорит? С другой стороны, я не была уверена, что хочу этого.

Я мельком увидела, что он повернул за угол, указывая рукой на арочные ворота через улицу. Он был высокий, вероятно, чуть более шести футов, и он держался с достоинством. Его плечи и спина были прямыми, но все его движения были небрежно грациозными. И он точно знал, что хорошо выглядит. Был ли он высокомерным?

- Давай срежем путь через парк, - предложил он, и я помчалась за ним, когда мы подошли к арочному входу, покрытому темно-зеленым плющом. На каждой стороне изогнутых ворот были огромные бутоны хризантем абрикосового цвета, о которых я узнала на свадьбе моей старшей сестры в прошлом году.

Шепот осени очаровывал меня, пока мы двигались под оранжевыми, золотыми и красными деревьями парка. А еще я никогда в жизни не видела столько кроликов. Кролики собрались в стаи по всему парку. Я вспомнила, что также видела их в траве недалеко от дороги в аэропорту, когда прибыл мой самолет. Дублин был заполнен кроликами?

Я вдыхала прохладный, освежающий воздух – приятное отличие от Кентукки в сентябре.

- Какое у тебя пока сложилось впечатление от Дублина?

Я посмотрела на него через плечо, когда мы продолжали идти. Его голубые глаза сегодня казались светлее.

- Это просто фантастика. Правда, здесь всегда пасмурно?

Он засмеялся, и его глубокий хриплый смех показался мне невероятно сексуальным. Всегда было что-то, что мне нравилось в парне, который мог смеяться, и который мог заставить тебя смеяться.

- Большую часть дней, я полагаю.

Мы нырнули под низко висящие ветви, и его рука на моем плече заставила меня вздрогнуть.

- Прости. Там был маленький листик.

Я сглотнула, не знаю, почему я была на грани. Просто наслаждайся Дублином, приказала себе.

Вау. Дублин.

Я действительно сделала это, не так ли? Я здесь!

- Мне нравится твоя улыбка.

Я и не подозревала, что мои губы расплылись в улыбке. Однако, когда мои глаза остановились на Адаме, он уже смотрел в сторону и спускался по кирпичной дорожке, которая вела из сада на улицу.

- Это место долго было закрыто, и это один из самых хорошо охраняемых секретов в Дублине.

Он переходил улицу, где машины ехали по противоположным полосам, чем в Америке. Я почти забыла об этом, пока не села вчера в такси в аэропорту.

Я последовала за ним, отметив количество мотоциклов. Их было намного больше, чем в США, и они не были похожи на большие Харлеи в маленьком байкерском баре, который скрывался на окраине моего города. Нет, они выглядели почти как модернизированные велосипеды. Они были компактными и красочными - молочно-голубые, ярко-красные, ярко-оранжевые. Чем я на них смотрела, тем сильнее мне хотелось такой же.

Я перешла дорогу за Адамом, когда автобус пронёсся мимо меня, раздувая клубы дыма.

Адам стоял перед лестницей, сжимая руки, и смотрел на меня. По бокам от двери стояли две черные статуи доберманов. На двери не было ни вывески, ни названия. Адам надо мной пошутил? Это был чей-то дом?

- Смелее!

Он коснулся моей спины, и этот жест должен был показаться странным - слишком интимным для кого-то, кого я только что встретила, - но это не так. Я доверилась ему и позволила вести себя.

- Это был отель, до того, как его отремонтировали и преобразовали в эксклюзивный клуб.

- О. У тебя есть членство?

Когда мы вошли, в зале было темно, и я до сих пор не видела признаков жизни. Может быть, я была не в своем уме, чтобы доверять этому парню - может быть, его имя даже не было Адамом. Что если Лесли действительно была женщиной, и он убил ее… и теперь я стала следующей?

По моей коже поползли мурашки, и я начала готовиться защищаться. Коленом в пах, кричи, убегай. Этим летом я брала несколько уроков самообороны. Этого будет достаточно?

- Теперь он открыт для публики, - сказал он, открыв еще одну дверь. Я вздохнула с облегчением при виде людей. Нормальные люди вместо сборища серийных убийц.

Успокойся, черт возьми!

Но когда я разглядела толпу собравшихся в комнате, где была стена со стеклянными полками, заполненных разноцветными алкогольными бутылками - я задалась вопросом, почему мы были в баре в десять утра.

- Здесь подают еду? Или будешь пить пиво на завтрак?

Низкое урчание прозвучало из его уст, когда мы пробрались к единственному пустому столу в задней части большой комнаты.

- Мы едим - мы не все такие пьяницы, как в ваших американских фильмах.

- О. Извини…

- Просто шучу, дорогая, - ухмыльнулся он.

- Но у нас действительно есть лепреконы, - сказал он, утрируя свой акцент, а затем подмигнул мне.

На этот раз я рассмеялась.

- Садись.

Адам вытащил стул, и я, присев, кивнула в знак благодарности за этот жест.

- Что ты порекомендуешь?

- Есть только один вариант - они просто принесут его.

- О. Как интересно.

Я сложила руки на коричневом столе из грецкого ореха и огляделась. Высокие потолки были украшены проводами, похожими на мерцающие зеленые рождественские огни, сплетенные между лампочками. Длинная барная стойка располагалась вдоль одной стороны комнаты, а два десятка столов, втиснутых плотно друг к другу, напротив него, извлекая максимум пользы из каждого кусочка доступного пространства.

- Итак, что делает это место таким особенным?

- Нет туристов.

Мои щеки горели, и я жевала губу, беспокоясь о том, как я буду вести себя с ним во время завтрака.

Он постучал пальцами по столу и посмотрел вверх, когда подошла женщина. У нее были большие зеленые глаза и яркие рыжие волосы - олицетворение Ирландской девушки. Или это шотландцы? Жаль, что у меня не было больше времени на исследования, прежде чем я приехала сюда, но все произошло так быстро. Официантка обратила внимание на Адама и уперла руки в бедра.

- Услада очей моих! Где ты был все эти дни?

- Был занят, как всегда, - Адам откинулся на спинку стула и указал на меня. - Элиза, это Анна. Она только что приехала из США.

Женщина хлопнула меня по спине и кивнула в мою сторону.

- Ты только что приехала сюда и уже заполучила такого мужчину, как Адам? - Элиза улыбнулась и толкнула меня в плечо. - Он - собственник.

Почему мне показалось, что она пыталась убедить меня встречаться с ним? Я здесь не для того, чтобы влюбиться. Или даже завести интрижку. Черт, нет.

- Вы хотите немного красного лимонада? - спросила меня Элиза.

- Эм, конечно, звучит здорово.

Адам покачал головой и улыбнулся официантке.

- Забавно, Элиза. Еще рановато закачивать в нее виски, тебе не кажется? Кроме того, я хочу, чтобы ей понравилось это место.

- Если ты так говоришь, - кивнула Элиза.

- Все как обычно будет в самый раз, - заметил Адам, прежде чем Элиза покинула наш стол.

- Виски? – выпалила я, пытаясь не смеяться над абсурдностью того, что на завтрак подавался лимонад с добавлением алкоголя. Хотя, может, мне и повредит что-нибудь, что поможет расслабиться.

Он повернул голову и поднял руки ладонями вверх, его глаза смотрели в мои, как будто он только что застолбил свой участок.

- Кучка пьяниц, - сказал он и усмехнулся.

Здесь действительно было жарко? Я начала возиться со своим хлопковым свитером, оттягивая его дальше от пупка.

- Ты в порядке?

- Да, - я сглотнула. - Просто нервничаю из-за завтрашнего первого рабочего дня. Хотела бы я иметь немного больше времени, чтобы узнать Ирландию, прежде чем начать.

Я даже не ожидала получить эту работу - или любую из тех, на которые я подавала заявку, если на то пошло. Прошли недели с тех пор, как я подала заявку на несколько позиций, и я ничего не слышала ни от одного из них. Тогда, чуть больше недели назад, мне позвонили. Я не была уверена, была ли я принята в последнюю минуту, как будто бы какой-то другой кандидат провалился, но я все равно бы согласилась.

Адам выглядел так непринужденно, сидя напротив меня, его руки были на коленях, а спина расслаблена на широком дубовом стуле.

- И что же ты собираешься делать?

Его внимание на мгновение переключилось на Элизу и официанта рядом с ней. Элиза поставила две тарелки на стол, а другой официант поставил перед нами апельсиновый сок и чай.

- Это было быстро.

Я в шоке уставилась на количество еды передо мной. Яичница, колбаса, бекон, овощи, немного белого пудинга, и толстые ломтики коричневого хлеба были пропитаны сливочной вкуснятиной. Черт возьми! Я не смогу ходить, когда закончу есть.

Элиза засмеялась.

- Вы знаете поговорку, верно? Ешь завтрак как король, обед как принц, и ужинай, как нищий. Ну, я довольно хороша в части завтрака. Но все еще работаю над маленьким ужином.

- Я буду работать над этим вечно. Мне всегда нравилась такая еда.

Он пошутил? Не может быть, чтобы он ел так все это время. Он подходил для того, чтобы подготовиться к Олимпиаде или что-то вроде того. Я не заметила ни грамма жира на его теле. И я изучила его чертову спину, грудь и руки больше, чем имела на это право.

- Наслаждайтесь, - Элиза похлопала Адама по спине и ушла за другой стол.

- Ну что, будем начинать? - он приподнял бровь, поднял вилку с ножом и посмотрел на меня голубыми глазами.

- Да, пожалуй.

Жирная, жареная еда заставила меня почувствовать, что я была на кухне моей матери, хотя большую часть времени она была полна здоровой еды. Она так готовила только по воскресеньям, но ничего не делала наполовину.

Он жевал кусок бекона, который держал между пальцами. Каким-то образом он заставил даже бекон выглядеть сексуально. Как такое могло случиться?

- Итак, ты так и не ответила на мой вопрос, -он доел бекон и сделал глоток апельсинового сока.

Я вытерла свои жирные руки о льняную салфетку и сосредоточилась на нем, а не на еде, которой я хотела продолжить объедаться. Но я никогда не разговаривала с едой во рту.

- Я недавно закончила университет по специальности маркетинг и финансы. В конце концов, я подумываю о получении степени магистра, но я хочу убедиться, что мир бизнеса - это то, чего я хочу. Плюс, у меня куча долгов по студенческим кредитам, - я пожала плечами. - А сейчас я буду стажироваться в компании.

- Почему Ирландия?

- Я обращалась в компании по всему миру - мне было нужно -хотелось…уехать. Я никогда раньше не была за пределами Кентукки.

Он улыбнулся мне.

- Ну, Ирландия - это отличный выбор. Где ты будешь работать?

- MAC - и не как в Apple. Хотя я слышала, что многие крупные компании имеют здесь свои представительства. Даже Facebook.

Я махнула рукой.

- В любом случае, я не уверена, слышал ли ты об этой компании. МакГрегор Продвинутые Коммуникации. Это подразделение МакГрегор Энтерпрайзис.

Адам начал кашлять и поднес кулак ко рту.

- Ты в порядке? - я начала подниматься, задаваясь вопросом, нужно ли мне использовать метод Хеймлиха. Он улыбнулся в мою сторону.

Он показал другой рукой, чтобы я осталась сидеть.

- Я в порядке, - сказал он, слегка хриплым голосом.

Я играла с салфеткой на коленях, пока он пил свой напиток. Когда он посмотрел на меня, его глаза были немного влажными.

- Итак, вы знаете, они хорошие?

- Мм. Я слышал, что владельцы - настоящие ублюдки.

- Что? – ахнула я, - Серьезно?

Он пожал плечами.

- Извини. Это все, что мне известно.

- О. Сомневаюсь, что когда-нибудь встречу владельцев. Я даже не уверена, что мое офисное здание то же, что и штаб-квартира корпорации.

Я смочила губы, но не могла заставить себя проглотить что-либо еще. Реальность давила на меня.

- Я читала в интернете, что семья МакГрегор увлекается всем понемногу. У них даже есть итальянская футбольная команда. Или, я думаю, вы, ребята, называете это футболом, верно? – я бессвязно говорила.

Он разорвал кусок бекона пополам и посмотрел на меня. Когда он улыбнулся, в уголках его глаз были морщинки.

- Да, футбол.

- Итак, вы знаете об итальянском футболе?

Он расправил плечи, принимая вид школьника. Это был тот же взгляд, который принимал мой младший брат всякий раз, когда у него были секреты.

- Я слежу за спортом.

- Так почему ирландская…

- команда владеет итальянской? - он закончил вместо меня.

- А хрен его знает, - он бросил салфетку на тарелку. Как он так быстро закончил есть?

Потом меня осенило, насколько я была груба.

- Прости, я даже не спросила, чем ты занимаешься.

Мои глаза посмотрели на часы на его запястье, и я задумалась, сколько он зарабатывает. Часы выглядели дорого с кремовым циферблатом и серебряной браслетом.

Он не спускал с меня глаз, но молчал, что побудило меня поддразнить его: - Что? Разве это сложный вопрос?

Адам потер подбородок большой ладонью, прежде чем его пальцы коснулись груди и постучали по сердцу. Я не могла оторвать взгляд от его загорелых пальцев, пока они двигались.

- Я не делаю ничего особенного.

Я сложила руки на столе рядом с грудой едва коснувшейся еды.

- Да ладно! Ты должен дать мне больше, чем это.

Я откинулась на спинку стула, наклонила голову и прищурила глаза, довольная внезапным отсутствием холода внутри себя. Действовать смело - это был из пунктов списка «вещи, которые я никогда не делала». Зачеркиваем - это был третий пункт. Первый пункт был приехать в Ирландию. И второй пункт - спать под одной крышей с человеком, которого я не знала!

Хотя этот второй пункт вполне может попасть в колонку «глупости, которые я сделала».

- Ну. Я расскажу тебе больше, когда увижу тебя в следующий раз.

- Будет следующий раз? - я надеялась, что не прозвучала слишком взволнованно. Опять же, я не должна проводить время с парнем, пока я была здесь. На самом деле, это было прямо противоположно тому, что мне было нужно.

Он наклонился поближе, и я старалась не выдать свое волнение.

- Если я расскажу тебе все свои секреты сейчас, как я заставлю тебя захотеть увидеть меня снова?

- Хм. Твои секреты, должно быть, очень плохи, если, рассказав их, я больше не захочу тебя видеть.

Его плечи двигались в такт его богатому, бархатистому смеху. Его белые зубы сверкали, и порочное, непрошенное чувство желания пронзило меня в полную силу.

Адам на секунду прикрыл один глаз, игриво поглядывая на меня.

- Ты не такая, какой кажешься, не так ли?

- Думаю, тебе придется увидеть меня снова, чтобы узнать, - флиртовала я.

Я только что это сказала? Нет. Это невозможно. Я взглянула на свой почти пустой стакан апельсинового сока. Элис добавила алкоголь в мой напиток? Или было что-то в воздухе, что делало всех в Ирландии немного дерзкими?

Возможно, эта поездка будет именно тем, что мне нужно. Возможно, я смогу вернуть уверенность, которую потеряла в прошлом году.

- Черт.

Я не была уверен, что заставило его чертыхнуться, пока он не сунул руку под стол и не вытащил вибрирующий сотовый телефон.

- Я должен ответить на звонок. Извини.

Я кивнула головой.

- Конечно.

В конце концов, мы не были на свидании.

- Здравствуйте, - ответил он. - Хорошо. Я сейчас буду.

Это был самый быстрый телефонный звонок, который я когда-либо слышала.

Адам сжал челюсть, когда засунул телефон обратно в карман. Он присел, потянулся за чем-то другим и достал коричневый кожаный бумажник. Я заметила первые два инициала – АФ - выгравированные серебром. Большой палец заблокировал третью букву. Интересно, какое его полное имя…

- Мне очень жаль, дорогая. Мне нужно идти.

- О. Все в порядке?

Его брови нахмурились, когда он бросил несколько купюр на стол. - Да, все в порядке.

Хотя я не знала этого человека, я могла сказать, что он лжет. Его поза до этого была расслабленной, в высшей степени уверенной. А теперь его спина была напряжена и взгляд неожиданно стал холодным, почти ледяным. Он казался…злым, если не сказать больше.

- Как ты думаешь, ты сможешь найти дорогу назад? Я бы взял тебя с собой, но боюсь, мне следует поторопиться.

Я могла сказать, что его беспокоило то, что он бросает меня в ресторане, но явно кто-то - кто бы это ни был на другом конце этого телефонного звонка - нуждался в его помощи.

- Со мной все будет хорошо. И спасибо за завтрак. Скажи Лесли, чтобы позвонил мне, когда будет возможность, если не возражаешь.

Он наклонил голову, его глаза стали темно-серыми, словно шторм. - Я буду на связи, Анна.

- Но у тебя нет моего номера…

- Не беспокойся, дорогая. Я знаю, где тебя найти.

Глава Четвертая

Адам

- Ты совсем спятил? О чем, черт возьми, ты думал, пытаясь встать с кровати? Твоя чертова нога сломана. Когда тебе нужна помощь, ты нажимаешь кнопку вызова, идиот.

Лэс откинул голову на подушку.

- Разве тебе никто не говорил, что нельзя кричать на человека в больнице?

Я выдохнул, пытаясь успокоить свое дыхание, и подтащил один из стульев к его кровати.

- Будет намного больше криков, если ты выкинешь еще один такой трюк. Медсестра также сказала мне, что ты не принимаешь лекарства. Что с тобой происходит? Я выручил твою задницу в пятницу. Ты мог умереть!

- Да, но я не могу себе этого позволить.

Лэс прикрыл свои зеленые глаза, и я опустил голову. Я знал, что он не возьмет подачки - он был таким же упрямым, как и они.

Тем не менее, я обещал прикрывать его спину.

Лэс покачал головой и открыл глаза.

- Нет. Черт возьми.

Я махнул рукой перед собой. Сейчас не время меряться струей с моим лучшим другом.

- Что ты вообще делал на ринге в пятницу вечером? И почему ты не сказал мне раньше?

О чем он думал, идя против кого-то, кто был непобедим в течение двух лет подряд?

- Потому что ты бы попытался отговорить меня от этого.

Его опухший и разбитый нос привлек мое внимание, и я думал о том, как Фрэнки бил его с локтя, снова и снова. Все, что я хотел сделать, это сломать Фрэнки нос - и еще что-нибудь.

- Тогда зачем ты мне вообще написал?

Он пожал плечами.

- Потому что мне нужно было, чтобы кто-нибудь притащил мою задницу в больницу, если я пострадаю.

Я закатил глаза и в отчаянии хлопнул себя по лбу.

- Какого черта ты согласился драться с Фрэнки?

Когда он не ответил, я опустил руки и стал изучать его.

Швы тянулись от его щеки до подбородка. Они пересекали его лоб неровной линией. Лэс был чертовски хорошим бойцом, но Фрэнки был зверем.

- Что? – нахмурил я брови, чувствуя беспокойство.

- Мне нужны были деньги. Я полностью на мели. Черт, вот почему я дал объявление о соседке.

- Ты мог бы попросить меня о помощи, - я поднялся на ноги, и медленная волна раздражения вспыхнула внутри меня, подводя к грани. Мне нужно было что-то ударить, черт возьми. - Кстати о твоей новой соседке, почему ты мне не сказал.

- Она горячая? – спросил он, почесав шов на челюсти, и мне захотелось шлепнуть его по руке. - Она горячая штучка, не так ли?

Да, она была более чем прекрасна… и, возможно, слишком невинна для такого, как Лэс. Или меня, если на то пошло.

- Как долго я должен играть в эту игру с твоим отъездом из города?

- Я не могу сказать ей, где я на самом деле. Я не хочу ее напугать,- обиделся он.

- Она все равно не хочет жить с тобой, когда ты вернешься. Ей не очень нравится идея жить с парнем.

- Ну, доктор говорит, что я пробуду здесь какое-то время.

Я сжал переносицу указательным и большим пальцами.

- Ты видел Донована в пятницу вечером? – спросил Лэс. - Или я должен сказать, видел ли он тебя?

Я опустил голову, моя кровь закипала при упоминании имени Донована.

- Я не заметил его сразу, как попал туда, но я уверен, что он видел меня, пока я вытаскивал твою сломанную задницу.

- Прости меня за это, чувак, я действительно сожалею. Черт, с тобой все в порядке? – надлом в его голосе привлек мое внимание. - Я не думал о том, как ты появляешься на Битве, видя меня таким…

Я играл с ремешком своих часов и прочистил горло от эмоций.

- Я в порядке, - соврала я. - В любом случае…

Густые, рыжевато светлые волосы Анны и зеленые глаза мелькнули в моей голове.

- Итак, Анна слишком горяча для тебя. Даже не пытайся подкатить к ней.

Лэс засмеялась и швырнул в меня пульт от телевизора. Он отскочил от пола, задняя крышка выскочила, разбрасывая две батарейки. - Я так и знал.

- Да. Слишком хороша для тебя, - пошутил я, надеясь поднять ему настроение. Черт возьми, и свое тоже.

- У тебя есть фотография? Я не спросил у нее фото, когда мы переписывались, потому что не хотел показаться жутким.

Я покачал головой.

- Конечно, потому что позволить ей думать, что ты женщина не странно.

- Просто скажи мне, как она выглядит, мужик. Это поможет мне справиться с болью.

- Нет! Ты должен принимать лекарства от боли. Как только тебе станет лучше, я сам надеру тебе задницу, - я сложил руки на груди, и мышцы моей челюсти стали ходить ходуном. Мой лучший друг мог умереть.

- Я должен снова сразиться с Фрэнки. Я не могу выйти в таком виде, - голос Лэса был полон решимости.

Я вскочил на ноги, приблизившись к нему. Он небрежно повернул голову, уставившись на меня.

- Черт, нет! - мои руки дрожали от напряжения. - Ты больше не будешь драться. Особенно с Фрэнки. Слышишь меня? - я тоже могу быть решительным.

- Ты мой тренер? - зарычал Лэс сквозь стиснутые зубы.

- Нет, но я один из твоих последних друзей, так что лучше послушай меня. Ты убьешь себя, если будешь продолжать в том же духе. Доновану плевать, что с тобой будет, пока он зарабатывает деньги, - мой голос был спокоен, несмотря на гнев, который пронзил меня насквозь. Я чертовски хорошо знал, что он не послушает. Необходимость бороться растеклась по его венам, как наркотик.

Лэс отвернулся от меня, и я не знал, как понимать его молчание.

- Мне нужно идти, - сказал я несколько минут спустя. - Мне нужно подышать свежим воздухом.

Я знал, когда медсестра позвонила мне во время завтрака, сказав, что Лэс не принимает свои лекарства, что этот разговор не будет легким. Но он был еще хуже, чем я ожидал.

Глава Пятая

Анна

Не так я хотела провести свой первый рабочий день.

Стоя в женском туалете, я пыталась отстирать пятно от кофе со своей белой атласной блузки. Черт бы побрал парня, который налетел на меня утром в автобусе! Слава богу, мой кофе остыл с тех пор, как я вышла из дома - мысль об ожоге соска заставила меня содрогнуться.

Я еще несколько раз протерла рубашку мокрым бумажным полотенцем, а затем бросила его и уперлась руками о гранитную стойку передо мной.

- Просто великолепно.

Я повернулась и посмотрела на себя в зеркало в полный рост на стене рядом с дверью. Насколько все было плохо?

Моя черная юбка-карандаш обнажала мои ноги до середины бедра. Я порвала не одну, а две пары (мои единственные две пары) чулок, пытаясь надеть их этим утром. Я не была уверена, что женщины еще должны были носить колготки на работе, так что, может быть, я могла соскочить с этого крючка.

Мои черные туфли выглядели нормально. Дождь лил на меня после того, как я вчера ушла из бара после завтрака и не прекращался до позднего вечера, но мне удалось избежать всех грязных луж по дороге на работу.

Но что мне делать с моей блузкой? На моей груди была ужасная коричневая мокрая клякса. Конечно, это не привлечет слишком много внимания к моей груди.

Я выдохнула, схватила сумочку и вернула внимание своему внешнему виду. Я бросила на себя последний взгляд - больше похожий на хмурый взгляд - и распахнула дверь в серый двухэтажный вестибюль.

Мой офис находился в штаб-квартире МакГрегора. Я задавалась вопросом, встречусь ли я с владельцами, или “уродами”, как их называл Адам, работая здесь.

Я подошла к центру огромного лобби и посмотрела на огромный вентилятор. Каждое медленно вращающееся серебряное лезвие имело форму крыла самолета.

В витринах по всему лобби были выставлены изделия производства компании МакГрегора. Они делали все от инструментов до запчастей для автомобилей.

Я подошла к пожилому охраннику, который сидел за блестящим белым столом недалеко от главного входа.

- Думаю, теперь все готово.

Мои щеки покраснели, когда его глаза бросились к пятну на моей рубашке, а затем снова поднялись.

- Остальные интерны еще не приехали - ты рано. Но ты можешь подняться, - указал он на набор лифтов на другой стороне лобби. - Третий этаж. Секретарь должен прийти в восемь. Ты можешь присесть в зоне ожидания, пока она не придет.

Я взглянула на большой циферблат моих серебряных часов. Было семь тридцать. Я надеялась провести некоторое время с другими интернами до того, как официально начнется мой день, но, видимо, никто не планировал того же. Ну, они, вероятно, начнут прибывать в любое время.

- Спасибо, - сказала я и опустила голову. Мои каблуки цокали в пустом вестибюле, пока я шла к лифтам. Я отвернулась от зеркальных дверей и уставилась в пол, не желая смотреть в лицо этому позорному пятну.

Когда я вышла из лифта на третьем этаже, лампы начали включаться, и темнота исчезала ряд за рядом, как при эффекте падающего домино. Несколько стульев и тумбочки, стоящие рядом, были разбросаны по всему пространству. Стол администратора был из гладкого черного металла, и на его плоской поверхности светился логотип Apple. За столом администратора была матовая стеклянная стена, скрывающая остальную часть офиса.

Мне было интересно, где будет мой офис. Будет у меня вообще кабинет? Искры волнения вспыхивали во мне, пока я думала о следующих двенадцати неделях. Я буду усердно работать, и я покажу себя с лучшей стороны. Может быть, они наймут меня в конце концов.

Я пересекла холл и подошла к большому, широкому окну. Сквозь него я увидела густые деревья. Медного цвета листья колыхались на ветру, а несколько опали вниз, чтобы присоединиться к нескольким на траве. Когда была ребенком, я всегда любила собирать листья в кучки и нырять в них.

Я уже скучала по семье, но не жалела о своем решении приехать.

Я вздохнула и подошла к стене с другой стороны комнаты, рассматривая черно-белые изображения, которые украшали серую стену.

Было пять фотографий, каждая с текстовыми подписями под рамками.

Первое изображение было старого здания - в подписи говорилось, что это была первая фабрика МакГрегора. Я понятия не имела, что компания относилась к середине 1800-х годов. Каждая фотография показывала рост и расширение компании на протяжении многих лет. Последний снимок был сделан в 2005 году с группой детей перед этим зданием. По-видимому, после Ирландского картофельного голода компания основала фонд МакГрегора, который распространял продовольствие по всему миру среди нуждающихся.

Звук звонка дверей лифта заставил меня оглянуться. Это была группа из пяти человек: четыре парня и одна девушка. Они были моего возраста, и должно быть были другими интернами.

Они вошли в зону ожидания, и я помахала им. Боже, разве я не выглядела идиоткой? Я опустила свою руку и сосредоточила взгляд на своих коленях. Моя шея вспыхнула румянцем, и я задрожала от нервного ожидания.

- Привет, - пробормотала я и подошла к группе на шаг ближе.

- Привет, - сказала девушка, кивая в мою сторону. У нее были короткие волнистые каштановые волосы и дружелюбная улыбка.

Соседний лифт открылся через мгновение, и еще несколько человек вошли в комнату. Зона ожидания начала постепенно наполняться.

- Я Кейт, - дружелюбная брюнетка протянула мне руку.

- Анна. Приятно познакомиться.

- Ты нервничаешь?

- Взволнована и слегка нервничаю.

Толпа жужжащих вокруг людей делала меня еще более сдержанной. Я не хотела бояться их, но как могло быть иначе? Из этой группы на постоянные должности будут отобраны только два человека.

Я могу это сделать. Я заставила себя поболтать с другими интернами и узнать их имена. Были двое, которые сразу выделялись. Кейт, конечно, потому что она первая поздоровалась. Я узнала, что она из Нью-Йорка, который был для меня столь же чужд, как и Ирландия. Другой была Мариса, которая тоже была очень хорошей. Она только что приехала из Таиланда.

- Вау, вы только посмотрите на себя. Какая прекрасная группа! - женский голос – ирландский - проплыл по комнате.

Я повернулась, чтобы посмотреть, кто говорит, когда остальные интерны замолчали.

- Хорошо, давайте отведем вас в конференц-зал. Для вас здесь слишком мало места.

У женщины были черные волосы, подстриженные в стиле феи, и глубокие синие глаза, которые сверкнули за очками в модной красной оправе. И она была высокая, как амазонка.

- Кстати, меня зовут Белла, - сказала она, оглядываясь через плечо, пока мы проходили через дверь из матового стекла. За дверью оказалась большая комната, заполненная кабинками, и я задалась вопросом, почему все они пусты. Все пришли ровно в восемь?

- Мистер МакГрегор любит придерживаться более расслабленной атмосферы на работе, - сказала Белла, прежде чем остановиться за дверью и посмотреть на нас. - Мы не планируем встречи раньше девяти, и работникам рекомендуется строить график, который хорошо им подходит, - она улыбнулась нам и уперла руки в бедра. - Вот почему мы попросили вас прийти пораньше, чтобы он мог сосредоточиться на вас, ребята, без перерывов.

- Мы встретимся с владельцем? - спросила Кейт и ее глаза заискрились от волнения.

- С одним из сыновей МакГрегора, на самом деле, - сказала Белла, махнув рукой в воздухе кому-то и ухмыляясь.

- Доброе утро, Белла, - глубокий голос медленно проплыл по комнате, и мои колени почти подкосились. - Всем доброе утро.

Я на мгновение закрыла глаза, не в силах повернуть голову и не желая проверить голос. Но это не изменит факта. Инициалы из бумажника Адама вспыхнули вчера в моей голове. Третьей буквой была «М». Адам Долбаный МакГрегор. Хотя я была уверена, что «F» означает что-то другое (прим., “F” в оригинале freaking - долбанный).

Когда я открыла глаза, Адам стояла рядом с Беллой, небрежно засунув руки в карманы серых брюк. На нем не было пиджака, но поверх черной рубашки и черного галстука был серый жилет на пуговицах.

Он склонил голову на бок, и улыбка слегка коснулась его губ, когда наши глаза встретились. Какого черта он не сказал мне вчера? Он подумал, что будет забавно увидеть выражение моего лица здесь сегодня?

А он вообще появлялся на встрече с интернами раньше, или он целенаправленно сделал это, чтобы взбесить меня? Боже. Его взгляд переместился на пятно на моей блузке, и он сощурил глаза, прежде чем отвернуться.

Здорово. Я видела его полуголым.

Мое тело стало горячим, и я крепко сжала руки на ремешке сумочки, когда опустила свой взгляд в пол.

- Вы идете?

Я подняла глаза, несколько раз в смятении моргнув, и уставилась в напряженные голубые глаза Адама. Я взглянула через его плечо туда, где все собрались в конференц-зале. Я даже не слышала, как они проходили мимо меня.

Я должна признаться, что мы уже встречались или нет? Я решила, что лучше вести себя так, будто мы не спали под одной крышей прошлой ночью.

- Да, - сказала я тихим голосом и пронеслась мимо него, ненавидя, как его мускулистая рука касается моей.

Конечно, между нами ничего не было на самом деле. Я увидела его без рубашки, и он купил мне завтрак. Это было невинно. Мне не нужно было выходить из себя из-за этого.

Я сидела на оставшемся месте за длинным овальным столом. Несколько других стажеров следили за мной, но я не могла сделать поспешных выводов. Они ничего не знали, верно?

Хватит! Здесь нечего знать.

Когда я подняла глаза, руки Адама были скрещены на груди, и он стоял с противоположной стороны стола. Я старалась не вспоминать чернила на его плече и предплечье, как ткань его рубашки натягивалась на его бицепсах.

Ну, я пыталась, в любом случае, но все, о чем я могла думать, это его чертово тело.

Я хотела зарыть лицо руками или, еще лучше, скрестить руки на пятне на рубашке. Но я также не хотела выглядеть полной дурой.

- Я Адам МакГрегор, - сказал он, опуская руки по бокам, - как большинство из вас знает.

Адам обвел собравшихся за столом, установив зрительный контакт с каждым из интернов, кроме меня.

- Добро пожаловать в МакГрегор Передовые Коммуникации. Это подразделение компании отвечает за работу с основными средствами массовой информации, которыми мы владеем, включая газеты, несколько кабельных каналов и два ток-шоу.

Это меня не удивило - я специально подала заявку на стажировку в этой сфере.

- Будете ли вы руководить нашей командой? - спросил один из ирландских мужчин-интернов – кажется, его зовут Крейг. Я сосредоточилась на неестественно светлых и уложенных гелем в виде колючек волосах Крейга. Я подумала, что это лучше, чем таращиться на моего нового босса.

Адам засунул руки обратно в карманы и непринужденно расставил ноги.

- Я буду проверять вас время от времени, но я не смогу посвятить все свое внимание вам, - его глаза немедленно обратились к моим, и я сглотнула. - Менеджер проекта Джон Аллен. Он будет здесь в ближайшее время.

Я оторвала от него взгляд и посмотрела на других интернов. Я чувствовала некоторое разочарование от группы. Конечно, они хотят, чтобы Адам руководил шоу. Кто не хотел бы работать напрямую на одного из владельцев компании? Что касается меня, я вздохнула с облегчением.

- В данный момент, я хотел бы пригласить вас всех на завтрак в кафе вниз по коридору. Я хочу, чтобы все узнали друг друга получше, так как вы будете работать вместе следующие три месяца. После завтрака, Джон объяснит ваши задачи, - Адам кивнул группе и направился к выходу. - Вы все можете пройти сюда.

Я подождала, пока все покинут стол, прежде чем встать. Когда я повернулась лицом к двери, я обнаружила, что она закрыта, а перед ней стоит Адам, и его глаза устремлены на меня.

- Прости, что не признался тебе вчера, но я не мог поверить, когда ты сказала мне, что работаешь в моей компании.

Я заставила себя улыбнуться.

- И ты не смог устоять перед шуткой, да?

Он склонил голову и посмотрел на меня с прищуренными глазами.

- Ты простишь меня? – он приподнял бровь и слегка улыбнулся.

Боже, он был чертовски сексуален.

- Конечно. Это не похоже… ты знаешь…

Я махнула рукой между нами, и моргнула несколько раз из-за своей глупости.

- Не похоже на что? - Адам сделал гигантский шаг ближе.

Он был слишком близко - так близко, что я снова почувствовала его запах. Я думала о кухне моей матери, пытаясь обнаружить травы и специи, которые заставляли его пахнуть так чертовски хорошо.

- Я просто, эмм…

Вау. Блестяще. Парень лишил меня дара речи.

- Что случилось с твоей рубашкой?

Его глаза были сосредоточены на моей блузке, и мои пальцы бросились к V–образному вырезу, прежде чем переместиться на мою ключицу.

- Не самое лучшее первое впечатление, да?

Он откинул голову, улыбнувшись мне.

- Учитывая, что сегодня не первое впечатление, я думаю, что ты в безопасности, - пожал он плечами. - Кроме того, я держал твои трусики в своих руках. Если тебя это не смущает, то и пятно на рубашке не должно.

Я не знала, то ли я готова сгореть со стыда, то ли лопнуть со смеха. Мои щеки покрылись румянцем, и, казалось, Адам производил на меня такой эффект каждый раз, когда мы были в нескольких футах друг от друга. Было так много причин, почему мне нужно держаться от него подальше, но тот факт, что он был мой босс просто возглавил список.

- Ты разговаривал с Лесли? - я попробовала сменить тему.

Упоминание о Лесли заставило его провести ладонью по челюсти и шее.

- Да, я заверил его, что его новая соседка по комнате не сумасшедшая.

- Кретинка? – приподняла я бровь.

Он прищурился немного, и я почувствовала, что он хочет ответить, но его губы оставались на месте.

- Мне действительно нужно позаботиться о новом жилье.

Его взгляд снова нашел мои глаза.

- Не беспокойся об этом прямо сейчас, - он подошел к двери конференц-зала и распахнул ее. - Просто сосредоточься на том, чтобы надрать всем задницу на своей новой стажировке.

Я слегка улыбнулась ему и последовала за ним, чтобы присоединиться к остальной части группы. Он ничего не сказал, пока мы шли.

Несколько интернов посмотрели на нас, когда мы вошли в большое помещение для приема пищи, бок о бок. Я могла видеть это в их глазах - им было интересно, как мне удалось поймать босса один-на-один. Я надеялась, что они не в курсе того, что Адам уже видел меня лишь футболке. Меньше всего мне хотелось, чтобы слухи испортили мой имидж при первой же возможности построить свою карьеру.

- Эй. Значит, босс-красавчик, да? - Кейт обвила прядь моих каштановых волос вокруг своего указательного пальца и толкнула меня своим бедром. - О чем вы говорили?

Я посмотрела на Адама, пока он говорил с одним из парней-интернов. Он откинул голову назад и рассмеялся чему-то, что сказал Крейг. Когда он поймал меня за подглядыванием, я сразу же переключила свое внимание на кекс, который схватила со стола.

- Итак? – переспросила Кейт.

Дерьмо. Какую ложь я могла придумать? Я откусила черничный кекс, чтобы выиграть немного времени.

- Я спросила его о Фонде МакГрегора, - ответила я после того, как прожевала.

- О чем?

Я объяснила, что я узнала о Фонде МакГрегора и как они обеспечивали едой нуждающихся, и она начала кивать головой, прежде чем я даже закончила.

- Жаль, что мы не работаем с Адамом каждый день. Интересно, как выглядят его братья и сколько их там, - большие карие глаза Кейт были сосредоточены на заднице Адама, когда он наклонился, чтобы поднять кусок мусора на полу. Это казалось странным. Мы все, кто был здесь, группа из десяти стажеров, проигнорировали мусор на полу, а владелец-миллиардер компании наклонился, чтобы забрать его. Мне было немного неловко.

Но я не могла винить Кейт за то, что она пялилась на Адама. Задница мужчины была не похожа ни на одну другую. Упругая. Жесткая. Идеальная. Наверное, хорошо, что я видела его только полуголый торс. Как у него получалось так, что он может съесть все дерьмо, которое съел вчера на завтрак, и при этом выглядеть так?

- Анна? - Кейт щелкнула пальцами передо мной. - Ты витаешь в стране McGregor LaLaLand? – подразнила она.

- Что? – ахнула я. - Нет. Я бы никогда…, - мои глаза расширились, когда я стряхнула крошки с пальцев на бумажную тарелку на столе рядом со мной.

- Нет? - она покачала головой, и я проследила за ее взглядом до Адама. Он откусил кусок бекона. Он и бекон. – А я бы да.

- Что? – сказала я чуть громче, чем хотел сказать.

При этой мысли меня затошнило, что было совершенно абсурдно. Я едва с ним познакомилась. К тому же, у меня не было никакого права узнавать его получше. Если дело не касалось работы, или у него не были новости о моем соседе по комнате, мне не нужно было говорить с ним. И мне не нужно было фантазировать о том, как он выглядел совершенно голым.

- Да брось. Я в Ирландии, детка. Я взяла эту стажировку, чтобы уехать и повеселиться. А что может быть веселее, чем провести время с ним?

Я думала о ее словах, удивляясь, что кто-то, кто едва меня знал, признается в этом. Но эй, каждому свое. Мне было интересно, действительно ли она пошла бы за Адамом, или это просто разговоры. И будет ли он заинтересован в ней?

Я застонала про себя, ненавидя за то, что позволила таким мыслям возникнуть в своей голове.

- Он не в моем вкусе.

- Что? - Кейт пошевелила бровями. - Я думаю, что высокие, темные и красивые подходят всем по типу.

- Нет.

- Тебе нравятся женщины? – она ударила меня локтем. - Потому что Мариса горяча.

- А? - мои щеки побледнели. - Нет. Нет, мне просто не нравятся высокомерные мужчины.

- А кто сказал, что Адам высокомерен?

Я сымитировала смех и покачала головой.

- Назови богатого человека, который не высокомерен.

Я не могла поверить, что у меня вообще был такой разговор. Там, откуда я родом, этого бы не произошло. С другой стороны, там, откуда я родом, ничего бы не произошло.

Ну, по крайней мере, никто не говорил бы об этом открыто.

- Высокомерие может быть сексуальным, - Кейт пожала плечом и слегка обмахнула рукой свое лицо. - Дайте мне Альфу в любой день. Я собираюсь поговорить с ним.

Я наблюдала, как Кейт пошла в сторону Адам на своих медно-красных каблуках и облегающем черном платье. Она определенно была привлекательной. Я не могла представить, что она не будет интересна Адаму. Конечно, он, вероятно, даже был не доступен. И, скорее всего, были правила на рабочем месте против отношений с коллегами.

Эти варианты, похоже, не беспокоили Кейт. Еще не было и девяти утра, а она уже положила глаз на хозяина.

Я посмотрела на дверь, где высокий, стройный мужчина с белыми волосами, заостренным носом и зелеными глазами хлопнул в ладоши и потер их вместе, когда подошел к центру комнаты.

- Это моя новая группа? – спросил он Адама.

Адам поднес кофейную кружку к губам, а его глаза захватили в плен мои. Я откашлялась, и он опустил свой горячий взгляд, салютуя седому парню свей кружкой.

- Ну, я Джон, - сказал мужчина. - Вы готовы приступить к работе?

Глава Шестая

Адам

Двадцать страниц отчета о логистических проблемах от нашего производителя в Пекине, где папа в настоящее время находится в командировке, вызвали у меня головную боль. У меня было слишком много других мыслей.

Бой в пятницу вечером продолжался крутиться в моей голове. Каждый удар. Кровь моего друга по всему полу ринга.

Я выронил бумаги, закрыл глаза и вытянул руки на столе, пытаясь выкинуть изображения из головы.

- С тобой все в порядке, братан?

Я откинулся на спинку стула, открыл глаза и посмотрел на Шона. Его бледно-голубые глаза смотрели на меня, пока я развязывал узел галстука. Здесь действительно было жарко? Я поднялся на ноги, расстегнул пуговицы на жилете и бросил его на диван возле стола.

- Адам?

Я схватился за затылок и обернулся.

- Я в порядке.

- И ты хочешь, чтобы я в это поверил? - он бросил файл на стопку на моем столе и упал в кресло передо мной.

Я пожал плечами.

- Нет, наверное, нет, - я немного рассмеялся. Я никогда не умел хранить от него секреты. Мы были разнояйцовыми близнецами, и, хотя мы не были похожи, он умел читать мои чертовы мысли.

- Ты уже рассказал маме о Лэсе? - Шон поправил синий галстук и хрустнул шеей, глядя на меня.

- Нет, - я начал возиться с рукавами и закатал их до локтей. - Я не думаю, что это хорошая идея. Она направится прямиком в больницу и прочитает ему одну из своих лекций. И я уже навалял ему по полной.

- Хорошо. Ты знаешь, как опасны бои, - он облизал губы и наморщил лоб. - Что ты вообще там делал? Я думал, что ты не…

- Нет, - зарычал я. – Но Лэс позвонил мне как раз перед боем. Он знал, что не должен был драться с этим придурком, и я пытался отговорить его, но он упрямый осел.

- Ему повезло, что он выжил. Ему об этом известно?

- Я чертовски на это надеюсь.

Шон кивнул.

- Хорошо. Тогда, может быть, он не будет настолько глуп, чтобы снова выступать на ринге, - он оглянулся через плечо, когда группа людей проходила мимо прозрачных стеклянных стен моего офиса и остановилась снаружи. - Новые интерны? - его глаза нашли мои, когда он хлопнул в ладоши и вскочил на ноги.

- Шон, - но было уже поздно - он уже спешил к двери.

Я последовал за ним и стоял в дверном проеме, наблюдая, как он приветствует группу.

- Как дела, Джон? - спросил я тихо, когда Шон бормотал несколько слов о компании, толкая небольшую речь, как он делал это каждый год.

Джон вздохнул и посмотрел на меня.

- Я возлагаю большие надежды, - ухмыльнулся он. - По большей части.

Джон прекрасно разбирался в людях. В течение первой недели он мог найти по крайней мере двух кандидатов, которым не было дела в компании. Стажеры либо увольнялись, либо он настоятельно рекомендовал им пересмотреть выбранную ими карьеру. Он ни в коем случае не был придурком, но он был жестким, и он не хотел тратить свое время на тех, кто не был готов работать так же усердно, как и он сам.

Я немного прочистил горло, когда Шон встал перед Анной. Он взял ее руку между двумя ладонями и, должно быть, сказал что-то смешное, потому что она рассмеялась, и это оказалось самым сладким звуком. Черт. Что со мной происходит?

Я все еще не мог поверить, что она жила в квартире Лэса. У него был бы сердечный приступ, если бы он был там, когда Анна вышла из ванной в своей крошечной ночной рубашке.

Мой взгляд упал на пятно на ее груди, и я старался не улыбаться. Ее смущение было милым. Но я не мог позволить себе думать о том, как она выглядела под рубашкой. Сейчас она работала на компанию, и я не собирался получить в иск о сексуальном домогательстве.

Тем не менее, попытка смыть вспоминания о той ночи потребует дополнительных мер. Возможно, пришло время просмотреть список номеров в моем телефоне и позвонить своей бывшей.

- Я думаю, ты должен позволить им вернуться к делу, - крикнул я Шону, который теперь был окружен стажерами. Анна, однако, была прямо передо мной. Она стояла ко мне спиной, и мой взгляд опустился на ее длинные ноги.

Я перевел глаза на пол.

Прекрати! Иск!

За сто пятьдесят или более лет существования нашей компании мы никогда не обвинялась даже в каких-либо намеках на неправомерные действия. Даже несмотря на то, что мой брат-близнец любил встречаться с женщинами из офиса, он не приставал к ним прямо в стенах здания. Я также следил за ним как ястреб. Конечно, я тоже не был святым. У нас обоих были свои недостатки.

Черт. Мне нужно было вернуться в офис и быть подальше от Анны. По крайней мере, подальше от нее на работе. Я начал поворачиваться, но я почувствовал, что Анна смотрит на меня. Я оглянулся на нее, а она рассматривала мои руки. А конкретно, татуировку на внутренней стороне моей руки.

Я улыбнулся, когда Анна, пройдясь взглядом своих великолепных зеленых глаз по моему торсу, поймала мой взгляд. Ее длинные ресницы моргнули несколько раз, щеки покраснели, и она отвернулась. Она перекинула свои длинные, волнистые, рыжеватые светлые волосы на спину. Это было… очаровательно. Очаровательно и так сексуально, что стало последним, с чем я мог справиться прямо сейчас.

На этом я кивнул Джону и бросился обратно в свой кабинет. Я полностью ослабил галстук и снял его, бросив рядом с жилетом.

- Итак? - Шон закрыл дверь и прислонился плечом к ней, скрестив лодыжки и руки, а его губы расплылись в улыбке. - Черт, слава богу, я не работаю непосредственно с ними. Ты видел блондинку - или она рыжая? – покачал он головой и пренебрежительно махнул рукой, - а две другие? Три горячие…

- Остановить, -простонал я. - Я не хочу этого слышать.

Он рассмеялся и закатил глаза. – Да ладно!

- Анна находится вне зоны. Не только на работе. Она полностью недоступна, - я опустился на стул и передвинул мышь, заставив компьютер ожить.

- Анна? Ты имеешь в виду блондинку? Только ее?

Я все испортил. Я не хотел ее выделять. Я посмотрела на Шона, и он прищурился на меня, как будто я сошел с ума. Затем его улыбка стала еще больше. - О. Не говори больше. Ты положил на нее глаз?

- Что? Нет!

- Ну тогда, почему она недоступна? – он нарочно напирал на меня, черт бы его побрал.

- Она просто вне зоны, - проворчал я и махнул руками в воздухе, как дурак. - Конец истории.

* * *

Мне нужно было выбраться из офиса. Обычно я не заканчивал в пять, но сегодня я задыхался. Слишком много мыслей в голове, и мне нужно было подышать.

Я сел на мотоцикл, но остановился, держа шлем в руках. Интерны выходили из здания, спускаясь по широким ступенькам они шли к парковке.

Одна из интернов - я думаю, ее звали Кейт - разговаривала с Анной, и я заметил, что ее глаза были направлены на меня. Она толкнула Анну локтем в бок, и я отвернулся. Я был не в настроении для светских бесед.

Я надел шлем, закрепил его и завел байк, когда Анна и Кейт попрощались. Как только я собрался уезжать, мой чертов телефон начал вибрировать в кармане.

Я отключил двигатель и положил шлем между собой и байком, потянувшись за телефоном. Это был Лэс.

- Здравствуйте, Мистер МакГрегор, - Кейт облизала губы и остановилась рядом со мной.

- Извините, но я должен ответить на этот звонок, - объяснил я. Хорошего Вам вечера.

Она улыбнулась мне, и я подождал, пока она уйдет, затем нажал зеленую кнопку на телефоне. - В чем дело?

- У меня проблема, - сказала Лэс.

Я опустил голову в ожидании.

- Ты можешь приехать?

- Да, - я закончил звонок и сорвался с места.

Дороги теперь были сухими, что обеспечило мне скорость. Двадцать минут спустя я припарковал свой байк и направился ко входу в больницу, держа шлем под рукой.

Я приблизился к зданию, но остановился в нескольких метрах.

Это был он.

Я так долго старался избегать его. Черт бы побрал Лэса за то, что вернул его в мою жизнь.

Донован стоял рядом с больницей с одним из своих прихвостней. Его поредевшие черные волосы были зачесаны назад, как обычно, и его толстые губы превратились в широкую улыбку.

- Вот ты где, приятель. Я тебя ждал.

Какого черта Лэс не сказал мне, что Донован здесь? Что, черт возьми, происходит?

Я попытался собраться с мыслями, когда подошел к нему и придурку справа.

- Чего тебе надо? –спросил я сразу. Я бросил шлем на землю, готовясь к бою.

Донован закурил сигарету, не обращая внимания на знак «не курить» прямо за его плечом, а затем наклонил голову, подняв свое веснушчатое лицо. Его темные глаза нашли мои, и я стоял на своем, моя челюсть сжималась, пока я боролся с эмоциями, которые бурлили внутри меня.

Не начинай с ним чертову войну, говорил я себе. Но я не мог слушать свои собственные проклятые команды - мои руки прижимались по бокам, когда я смотрел на гиганта Донована.

- Я спросил, почему ты здесь, - я попытался сохранить контроль над своими дрожащими ладонями, еще сильнее вдавив в них кончики своих пальцев.

- Полагаю, Лэс тебе не рассказал, - Донован выпустил дым в мою сторону, и я увернулся от него. Я не хотел, чтобы он касался моего лица.

- Так скажи сам! – выкрикнул я.

- Лэс должен мне пятьдесят штук.

Пятьдесят тысяч? Господи, Лэс поставил на себя в драке? Я закатил глаза.

- Черт возьми, Донован. Ты знаешь, что я справлюсь с этим. Я пойду в банк утром, когда он откроется.

- Этого недостаточно.

Отлично, он хотел проценты. Почему я должен удивляться? Ну, мне было все равно. До тех пор, пока Донован не уйдет – навсегда - я заплачу почти все.

-Я не хочу, чтобы Лэс дрался, как только долг будет погашен.

Глубокий смех Донована заставил меня с отвращением опустить голову.

- Он уже согласился на реванш против Фрэнки в ноябре.

Вот почему Лэс снова хотел сразиться с Фрэнки. Мой рот напрягся, и я сделал шаг назад, мои глаза расширились.

- Нет. Черт, нет. Если он думает, что он должен бороться, чтобы попытаться вернуть тебе…

- Конечно, нет. Заткни свою чертову пасть и дай мне объяснить, - он потушил сигарету и подошел ко мне в плотную. - Есть только один способ снять Лэса с крючка. Я забуду про пятьдесят штук плюс проценты, и даже вытащу его из боя, если…

Не говори этого. Ничего не говори.

- ты сразишься с Фрэнки.

Я прикрыл свои глаза.

Мой разум собирал образы из моего прошлого, и я чувствовал, как дрожат мои руки.

- Бой, - горячее дыхание Донована было рядом с моим лицом, и я отступил назад, распахнув глаза.

- Нет.

- Не будь такой чертовой киской, - глаза Донована поблескивали чем-то, что граничило с волнением. Он жаждет этого.

- Я не могу снова драться, - я старался твердо сказать это, но я думаю, что дрожь, проходящая сквозь меня, не позволила этого. - Ты знаешь, что я не могу.

Донован пожал плечами.

- Тогда Лэс снова дерется, и он будет продолжать драться, пока не заработает достаточно, чтобы заплатить мне каждый пенни, который мне должен. Потому что мне не нужны твои деньги. Мне нужны кровавые деньги, - усмехнулся Донован. - Ты никогда не дрался за деньги. Ты делал это, потому что тебе нравилось. Это было прекрасно - наблюдать, как ты дерешься. Ты был самым лучшим, Адам. Но ты превратился в слабака.

- Заткнись, я отвернулся от него и провел ладонью по лицу.

- Ты хочешь этого. Ты знаешь, что хочешь. Ты даже не можешь войти в комнату, где идет бой, потому что ты слишком боишься, что не сможешь остановить себя от попадания внутрь клетки, - прошептал Донован, стоя позади меня.

Я развернулся, выбросил руку, и прижал кулак к его лицу. Моя челюсть напряглась, как и все мое тело - я хотел выбить ухмылку с его лица.

Лакей Донована бросился в нашу сторону, готовый защищать, но Донован жестом остановил его.

- Он не ударит меня, расслабься. Я научил его всему, что он знает.

Я отступил назад и опустил руку.

- Я не буду этого делать, Донован. Я больше не тот человек.

Я должен был продолжать говорить себе это.

- Эй, когда ты увидел Лэса в Октагоне в пятницу вечером, скажи мне, что ты не хотел, чтобы это был ты. Скажи мне, что тебя не захватывает сама мысль оказаться там. Что ты не жалеешь о своем решении уйти.

- Иди на хер! С меня хватит этого разговора. Лэс не будет драться. Я дам тебе сто тысяч евро, и ты будешь держаться от него подальше, - я прошел мимо Донована и его прихвостня и направился к раздвижным стеклянным дверям больницы, готовый излить весь свой гнев на Лэса. О чем он думал, ставя деньги, которых у него не было?

- А как насчет той красавицы, которая остановилась в квартире Лэса? – прокричал Донован, и мое тело задрожало от его слов. - Американка, правильно? Горячая штучка. Я хотел бы посмотреть, как она…

Я обернулся в мгновение ока, несясь в сторону Донована, но светловолосая задница шагнула перед ним.

- Что ты на это скажешь? – оскалился Донован.

Я стиснул зубы.

Донован выступил вперед.

- Может, тебе стоит навестить ее. Думаю, скоро к ней придут в гости.

Мое сердце подпрыгнуло в груди, когда я посмотрел в его глаза-бусинки.

- Если с ней что-нибудь случится…

- Конечно, потому что угрозы так хорошо работают со мной, - глаза Донована мерцали весельем.

Я потянулся за шлемом.

- Я думаю, что мы скоро снова поговорим, - выкрикнул Донован, когда я помчался обратно к своему байку.

Глава Седьмая

Анна

Я просто сошла с ума. Ладно, возможно, мое прошлое повлияло на мою паранойю, но мой позвоночник покалывал, и моя кожа была покрыта мурашками, пока я шла по улице к квартире.

Я снова оглянулась через плечо на двух мужчин в байкерских куртках, которые шли за мной быстрыми шагами, отставая на двадцать футов. Когда один из парней - уродливее двух, с носом-картошкой и лопоухими ушами - встретился со мной взглядом, я ахнула и ускорила шаг.

Я подумывала нырнуть в магазин или паб, но на улице было достаточно людно, чтобы держать меня в безопасности. В конце концов, это была Графтон стрит. Туристическое место. Даже в понедельник на улице было многолюдно. Мужчины с гитарами играли, завывая ирландские мелодии, которые были слышны на всю улицу, и люди стояли перед рядом пабов, наслаждаясь счастливым часом. Что может случиться со мной здесь?

Я просто вела себя глупо. То, что ребята шли сзади меня с тех пор, как я вышла из автобуса, не значит, что они следили за мной.

Я свернула с Графтон стрит и пошла по чуть менее оживленной улице. Я была всего в двух кварталах от квартиры. Вчера я запомнила маршрут до и от автобусной остановки, чтобы убедиться, что у меня не будет заминок, чтобы добраться до работы в первый день.

Как бы мне ни хотелось еще раз оглянуться, я держала голову прямо и смотрела вперед.

Я завернула за последний угол.

Я уже почти добралась до дома.

Я обняла себя руками и ускорилась. Почему я не взяла с собой на смену кроссовки или ботинки? Мои каблуки все время застревали в трещинах булыжной мостовой.

Когда я увидела ступеньки, ведущие к многоквартирному дому, я глубоко вдохнула. Я была готова к тому, что этот день закончится. Это было морально изнурительно, и в основном из-за Адама. Я все еще не могла поверить, что буду работать с ним. Сегодня в офисе мне потребовался весь мой самоконтроль, чтобы отвести свой взгляд от его сильных мускулистых рук. Что это за рисунки? Меня никогда не тянуло к татуировкам, но по какой-то причине я не могла оторвать глаз от Адама. Даже мысли об этом согревали мой желудок.

Дойдя до двери в квартиру, я подняла руку, готовая ввести код на устройстве снаружи здания, но моя рука зависла в воздухе перед черной клавиатурой.

Двое мужчин, которые шли за мной по пятам, были отражены в стеклянной двери здания. Они остановились у подножия лестницы, и их глаза были направлены на меня.

Мои легкие расширились, а мой сердечный ритм увеличился, пока я попыталась понять, что делать.

Я заметила других людей, проходящих мимо. Я опустила руку, решив, что на улице мне будет безопаснее, чем в здании. Они могут проникнуть внутрь, если я открою дверь.

Я обернулась, не зная, что делать или говорить. Но какой у меня выбор?

- Ты соседка Лэса? - спросил один из парней. Его глаза бродили по моему телу, медленный и мучительный взгляд человека мысленно раздевал меня.

Лэс? О, Лэсли.

- Кто вы? – вместо ответа спросила я, ненавидя, как дрожал мой голос.

Другой парень, чье лицо выглядело так, будто его недавно избили, начал подниматься по лестнице, что заставило меня сделать немедленный шаг назад. Но идти было некуда, и мое тело прижалось к двери.

- Нам нужно поговорить с тобой, милая, - сказал парень тихим голосом, как будто он был моим другом.

Да, конечно. Он думал, что сладкие слова заставят меня открыть дверь? Может, я и из маленького городка, но не настолько наивна.

- Пожалуйста, уходите.

- Боюсь, мы не можем этого сделать,- теперь он был на том же уровне, что и я, и его лицо было в сантиметрах от моего. Я не была уверена, где другой парень - я не могла ничего видеть за этим Халком.

- Впусти нас, - он протянул свои руки над моими плечами, прижав ладони к стеклянной двери по бокам от меня. Я начала судорожно искать ответ, но мой рот не открывался. Почему я не закричала?

- Убирайся к черту отсюда!

Я откинула голову, ударившись затылком о дверь, когда услышала голос Адама.

Парень передо мной опустил руки и обернулся. Я увидела, как Адам протолкнулся мимо парня у подножия лестницы. Он вскочил по ступенькам, схватил человека, который был рядом со мной и прижал его к стене здания.

Я отошла в сторону и спряталась в углу.

- Что ты здесь делаешь? - закричал Адам, поднимая кулак перед бандитом. Лицо мужчины оставалось неизменным, даже его руки свободно и непринужденно свисали вдоль тела. Он не собирался драться, и я не знала, что с этим делать. Но вся сцена наполнила меня ужасом, и я присела на корточки рядом с ними.

- Мы здесь, чтобы доказать свою точку зрения. Делай то, что ты должен, или никто рядом с Лэсом не будет в безопасности, - ответил парень, спихнув руку Адама указательным пальцем.

Адам сделал шаг назад и опустил руки, но я заметила, что его пальцы остались сжатыми в кулак. Мышцы челюсти подергивались, а вены выступили на шее. Я видела этот взгляд - это был взгляд человека, который был готов к нападению.

- Если ты еще раз приблизишься к ней, я убью тебя. Ты понимаешь это?

Мужчина приподнял подбородок и поправил лацканы черной байкерской куртки, которую носил.

- Тогда ты знаешь, что тебе нужно сделать, - мужчина посмотрел на меня и рассмеялся, а затем прошел мимо Адама.

Адам наблюдал за двумя мужчинами, пока они шли вниз по улице. Когда они скрылись из виду, он обратил свое внимание на меня.

- Анна, - он опустился на колени рядом со мной, его грудь вздымалась от тяжелого дыхания. - Ты в порядке? - он взял меня за руки, но я вздрогнула и отшатнулась от его прикосновений, прижимая руки к груди. Я закрыла глаза, страх все еще сильно бурлил внутри меня.

- Мне так жаль. С тобой все в порядке? Они прикасались к тебе? - его голос был на грани гнева. Его рука опустилась на мою, но на этот раз я не отстранилась. Я открыла глаза и посмотрела в его голубые глаза, пока поднималась на ноги. Адам поднялся вместе со мной.

- Я - что . . . что это было? Кто они?

- Давай зайдем внутрь и поговорим, - Адам вбил код, и мы молча поднялись на три лестничных пролета. Мой сердечный ритм начал нормализоваться, когда мы вошли в квартиру и заперли дверь.

Я уронила свою сумочку на пол и переместилась на диван, все еще в шоке от того, что произошло. Но что именно произошло? И что они хотели, чтобы сделал Адам?

- Черт. Я собираюсь убить Лэса, - он вошел в гостиную и опустился на стул. Потом расстегнул две верхние пуговицы рубашки и схватился большой рукой затылок. - Ты не можешь здесь оставаться. Лэс – Лэсли… он в затруднительном положении, и все, кто с ним связан…

- Я никогда с ним не встречалась, - выдохнула я, пока пыталась переварить ситуацию. Это было безумие. Где мне теперь жить? Я начала искать новое жилье, но ничего еще не нашла.

- Ты можешь остаться у меня, - Адам смотрел себе под ноги. Локти упирались в колени, а руки висели между бедер.

- Нет, - удалось мне выдавить из себя.

- Почему нет? – он впился в меня взглядом.

- Это было бы неуместно, например. К тому же, я тебя не знаю, - я закусила свой большой палец руки и скрестила лодыжки, сожалея о том, что надел юбку-карандаш. Было трудно сидеть на диване и не беспокоиться о том, чтобы не сверкать своим нижним бельем. Конечно, это казалось наименьшей из моих проблем сейчас. - Может, мне стоит вернуться в Кентукки. Может, мне не стоит быть здесь.

Но Боже, я также не хотела быть и там.

- Нет, - Адам покачал головой. Он сложил мускулистые руки на своей твердой груди и наклонил голову, а его глаза нашли мои. Они были нежно-голубого цвета. - Ты не должна позволять проблемам моего друга-идиота разрушать твое время здесь или твою возможность в компании. Я могу остановиться дома за городом или даже в гостинице, пока ты живешь в моей квартире.

Мой рот раскрылся от шока.

- Я бы никогда не попросила тебя сделать это. А что, если эти парни придут к тебе - что, если они найдут меня там? - так же будет плохо, что, если кто-то в компании узнает, что я живу у Адама.

Он громко вздохнул и снова провел рукой по лицу. Его лицо слегка покраснело.

- Что все это значит? Я должна знать, во что я ввязалась.

Это было что-то незаконное? Нет, бизнесмен-миллиардер не стал бы ввязываться во что-то подобное, не так ли?

Адам отвернулся и двинулся к противоположной стене. Он прижал ладони к стене рядом с телевизором и опустил голову. Я не была уверена, были ли это гнев или печаль - может быть, и то, и другое.

Его лопатки соединились, и я осторожно шагнула к нему.

- Адам, - я прочистила себе горло. – Извините меня, Мистер МакГрегор.

Адам посмотрел мне в глаза. Он был слишком близко. Я почти чувствовала запах осенней листвы и прохладного ветерка на нем, а также глубокий, мужской запах. Это было опьяняюще… и отвлекающе.

Он посмотрел мне в глаза, его губы были твердыми, прямыми.

- Собирай свои вещи.

Значит, он не собирался мне ничего рассказывать? Я сделала небольшой шаг назад, пытаясь освободиться от его притяжения.

- Я отправлюсь в гостиницу. Если я не смогу найти жилье в течение нескольких дней, мне придется вернуться домой. Я не могу много себе позволить.

Мои глаза опустились на пол, но рука Адама на моем лице заставила меня снова взглянуть на него.

- Я буду заботиться о тебе.

- Ты меня даже не знаешь, - прошептала я. - И я никогда не смогу принять такую помощь.

- Лэс втянул тебя в эту неразбериху - меньшее, что я могу сделать, это помочь тебе выбраться из нее, - он повернул голову, а его глаза на мгновение опустились к моим губам, прежде чем снова подняться. Все мое тело обдало жаром. Что в этом человеке заставляло меня волноваться, когда я должна была бояться до усрачки?

- Кроме того, - он позволил своей руке упасть, - я защищаю то, что принадлежит мне, - он немного усмехнулся, снимая напряжение. - Я имею в виду своих сотрудников, - улыбнулся он. - Я всегда защищаю людей в своей жизни.

Это было мило, но недопустимо.

- Прости, но я не могу позволить тебе сделать это. Я действительно ценю это. То, что ты миллиардер, не значит, что тебе нужно тратиться на меня. Я не люблю подачек, - я зажала нижнюю губу зубами. - Возможно, я смогу получить вторую работу - официантки или бармена по выходным. Я делала это в колледже, - ну, по крайней мере, некоторое время.

Он засунул руки в карманы серых брюк и покачал головой.

- Нет.

- Нет? - я удивленно нахмурилась и сложила руки на груди.

Мне не нужно, чтобы кто-то мной командовал. Кто-то контролирует меня… Озноб прошелся по моему позвоночнику, и все мое тело содрогнулось.

- Ты не должна иметь дело с кучей пьяных парней. Эта может быть жестко, - в его глазах появился внезапный проблеск, и мой живот опустился. - Я знаю, как ты можешь отплатить мне, если это так много значит для тебя.

Я посмотрела на него с внезапным отвращением.

Он поднял руки и немного рассмеялся. - Я не имел в виду то, о чем ты думаешь. Вытащи свою голову из канавы.

- Что же тогда? – спросила я с облегчением, что заставило мой голос слегка дрожать.

- Я дам тебе адрес, и ты сможешь встретиться со мной там завтра после работы.

- Это все, что ты мне скажешь?

- Да.

Я отрицательно покачала головой.

- Это не сработает со мной. Мне нужно знать, во что я ввязываюсь.

Он подошел так неожиданно, что я ахнула от быстроты его движений.

- Просто доверься мне.

Я сглотнула.

- Довериться человеку, которого едва знаю?

- Ты приехала в Ирландию на работу, которую никогда не пробовала, в компанию, которую не знала. И ты согласилась жить с кем-то, с кем познакомилась в интернете. Я бы сказал, у тебя есть небольшой опыт в доверии.

- И ты думаешь, это значит, что я должна тебе доверять? – ответила я с обвинением в голосе.

- Да, должна, - сказал он тихим, ровным голосом, его глаза смотрели на меня в течение долгих, мучительных минут, заставляя сердце забиться быстрее. А потом он ушел, забрав с собой весь воздух.

***

- Я не знаю, что тебе ответить, - я вертела ключ-карту отеля в руке, не уверенная, что смогу посмотреть Адаму в глаза.

Мы взяли такси до отеля, потому что у него был только один шлем для байка, и я не собиралась садиться на одну из этих смертельных ловушек. Он писал кому-то сообщения всю дорогу, и я старалась не заглядывать в его смартфон. В конце концов, у него было право на личную жизнь. Но лицо его было напряжено, и гнев накатывал на него волнами. Какие бы неприятности ни были у Лэса, Адама это взбесило. И я все еще не могла не задаться вопросом, что это было.

Все было так странно. Несколько недель назад я была на ферме родителей, каталась на Яве, размышляя, что буду делать со своей жизнью. И теперь я стояла в роскошном отеле в центре Дублина, обменивалась номерами с моим боссом, чтобы он мог защитить меня от головорезов, которые преследовали моего соседа по комнате.

Что за бардак.

- Ты в порядке?

Я взглянула на его большую руку на моем плече, и он сразу же убрал ее.

- Помимо того факта, что два снежных человека загнали меня в угол в моем доме, да, я порядке, - я поджала губы и издала странный, полурычащий звук. Я подозревала, что это совершенно непривлекательно, но он все равно улыбался.

- Я никому не позволю причинить тебе боль.

- Я ценю, что ты хочешь оградить меня от опасности, - я приподняла бровь, когда его губы приоткрылись, но ни звука не вырвалось. – Но…

- О нет. Есть еще и но?

Я хлопнула его по груди, и его взгляд устремился на мою руку. Я отдернула ее обратно как будто он был в огне. Я не хотела этого делать. Здорово. Как я могла себя еще чувствовать, если уже начала щупать своего босса?

- Я нервничаю, кто-то на работе неправильно подумает о нас. Если кто-нибудь узнает, что ты помогаешь мне заплатить за это место…

Он поднял свой взгляд, чтобы встретиться с моим.

- Комната числится на твоем имени, не на моем. И я заплатил наличными, - он сделал шаг назад и прошелся рукой по своим коротким черным волосам на затылке, которые были коротко подстрижены вокруг ушей, но чуть длиннее на макушке. - И, честно говоря, я бы сказал кому-то идти на хер, если бы они мне сказали что-нибудь.

- А что, если они мне что-нибудь скажут? Или если мне предложат в конце работу, а они подумают, что это потому…, - я опустила свои плечи и закусила губу, пробуя вишневый блеск для губ на языке.

- Потому, что…? – Адам нахмурил свой лоб, но в его глазах был намек на веселье.

Он любил доставлять мне неудобства, даже после всего, что случилось сегодня.

- Я не доставлю тебе такое удовольствие, сказав это вслух, - мои губы расплылись в улыбке, и я почти забыла, что привело нас сюда.

- Не беспокойся. Никто бы и не подумал, что мы с тобой вместе.

От его слов весь воздух покинул мои легкие.

Тыльная сторона его руки коснулась моей щеки, и я снова вдохнула, а голова закружилась.

- Ты слишком невинна. Слишком хороша. Никто не поверит, что ты терпишь такого человека, как я, - его голос был достаточно хриплым, чтобы мои соски затвердели.

Прежде чем я смогла сказать что-то еще, он сделал шаг назад.

- Спокойной ночи. Увидимся завтра, хорошо? – он опустил руку и ушел. Мои глаза следили за ним, пока он не исчез за углом.

Как только он исчез из поля зрения, я откинула голову назад, уставившись на потолок, пытаясь сориентироваться в море под названием Адам. Я не из тех девушек, которые теряют весь свой контроль из-за парня - это были неизведанные воды.

Я поняла, что просто стою в коридоре, что было не самой лучшей идеей после того, что случилось час назад с этими двумя придурками. Я быстро провела ключ-картой по замку и ворвалась в комнату, волоча за собой сумку.

Я включила свет, и мои глаза расширились от размера номера. Адам сказал, что взял самую маленькую и дешевую комнату.

Ха. Какой лжец.

Номер был больше, чем вся квартира Лэса, не говоря уже о том, что намного лучше. Это был не просто номер в отеле - это больше было похоже на корпоративную квартиру, с большой кухней, столовой и гостиной. Была еще одна дверь из гостиной, которая, как я предположила, вела в спальню и ванную.

Я схватила свой сотовый и нашла его номер. Мои пальцы порхали по клавиатуре быстрыми, сердитыми движениями.

У тебя большие неприятности!! Что бы ты ни собирался делать со мной завтра, лучше бы этому быть чем-то хорошим!!

Я собиралась бросить телефон на диван, но он начал вибрировать у меня в ладони.

Это было быстро.

Анна, я обещаю, это будет одна из лучших вещей, которые ты когда-либо делала.

Подмигивающий смайлик заставил меня улыбнуться, что было неправильно, учитывая обстоятельства. Я застонала, когда мой разум начал воображать все, что я могла с ним сделать.

Будь ты проклят, Адам МакГрегор.

Глава Восьмая

Адам

Я припарковал свой байк возле автомастерской, с вывеской, на черном фоне которой белыми буквами было написано «Автозапчасти Ханнигана». Я поставил ноги по бокам байка и снял шлем. Что-то, похожее на густую красную краску, текло у меня в голове. Только это была не краска. Это была кровь. Я чувствовал металлический привкус во рту.

Закусив губу, я стряхнул воспоминания и направился к одному из бизнесов, которым Донован Ханниган прикрывал свои грязные делишки. Я подошел к гаражу со стороны здания из красного кирпича и постучал в дверь три раза. Я посмотрел на камеру слева от меня, когда ее объектив с жужжанием переместилась на мое лицо.

Я показал ей средний палец, и через мгновение первая дверь гаража медленно начала подниматься.

Я нырнул под нее, когда она уже была по пояс, слишком нетерпеливый, чтобы ждать. Я оставил свой шлем внутри и прошел мимо механиков, которые работали над автомобилями, или, лучше сказать, незаконно разбирающие автомобили на запчасти. Несколько парней смотрели в мою сторону, но никто из них не был мне знаком. Прошло пять лет с тех пор как я был в этом гараже. Я никогда не думал, что сделаю это снова.

Донован был в своем кабинете, а два придурка, что были у дома Лэса, сидели перед его столом. Они оглянулись на меня, и мои руки тотчас же сжались в кулаки. Я почти хотел, чтобы они дали мне причину наброситься на них. Конечно, дом Донована кишел людьми, которые хотели бы меня уничтожить.

- Итак, я вижу, ты передумал, - Донован откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Парень все еще был помятым, несмотря на то, что не дрался целую вечность.

- Я буду драться с Фрэнки в ноябре вместо Лэса, - я не стал терять времени - мне хотелось сделать это быстро.

- Наконец-то. Это будет бой года. Два наших непобедимых чемпиона.

- Какой у него рекорд? - я не мог не спросить.

- Восемнадцать побед, - губы Донована рассыпались в улыбке. Фрэнки одержал две победы надо мной, но я не позволю этому добраться до меня. Я больше не был тем парнем. По крайней мере, я больше не хотел быть им.

- Мне понадобится несколько тренировочных боев до этого. Я не выходил на ринг с тех пор, как… - я не мог заставить себя закончить.

- Я знал, что тебе не терпится вернуться раньше, - засмеялся он. - Но я не хочу, чтобы ты испортил свой идеальный рекорд, прежде чем сразиться с Фрэнки, - он встал и прищурил глаза.

Я расслабился, позволяя моим рукам свободно висеть по бокам, пока стоял по другую сторону большого дубового стола.

- И почему ты думаешь, что я проиграю?

- Потому что у меня есть много голодных мужчин, которые ждут - не дождутся, чтобы разорвать тебя на части. Тебе уже тридцать, и ты заржавел. Черт, ты больше, чем заржавел - ты снова практически девственница.

Я опустил голову, не в силах смотреть на него. Я не мог позволить его словам добраться до меня.

- Возможно, я не сражался в течение длительного времени. И у меня может и не было ни тренировок, или тренера. Но я в чертовски хорошей форме, и я разгромлю любого хоть сегодня, если придется, - я почесал щетину на своей челюсти. – И тебя, если хочешь.

Донован подошел к столу, и я повернулся к нему лицом. Ударит ли он меня? Нет, он боялся меня. Я видел это в его глазах, когда они потемнели.

- Тогда в эту субботу вечером.

И вот что я получил за то, что открыл свой рот. Как я буду готов к бою через пять дней? Но я не мог сейчас отступить.

- Отлично.

Пальцы Донована сжались на моем плече, и он наклонился ко мне. - Если ты облажаешься и проиграешь до ноября, та симпатичная американка будет знать, каково это иметь в себе ирландскую кровь.

Я спихнул с себя руку Донована и схватился за его красную рубашку. - Если ты хоть пальцем ее тронешь или хотя бы подумаешь о ней… - прорычал я сквозь стиснутые зубы. Двое его головорезов схватили меня за локти, оттянув назад.

Донован ухмыльнулся. - Пустые угрозы, - прошептал он, пока я пытался освободиться от этих двух мудаков.

- Отпустите его. Он не станет рисковать своим шансом вернуться на ринг, - он сделал шаг ближе ко мне, когда ребята ослабили свои хватки. - Ты знаешь, что хочешь этого - почувствовать, как твой кулак врезается в чей-то череп.

Я продолжал смотреть на него, пока его слова текли через меня. Мое сердце заколотилось в груди, и кровь зашумела в ушах. - Когда все это закончится, - сказал я, поглядывая через одно плечо, а потом через другое, - я приду за вами двумя, засранцы.

***

Мой байк плавно завернул за угол. Темнота ночи окутывала меня, пока я крепко сжимал руль, следя за дорогой и проигрывая слова Донована в своей голове. Мысль о том, как он трогает Анну, было больше, чем я мог вынести. Я должен был следить за ней - Донован был человеком слова.

Я подкатил к цифровому замку у ворот в мой загородный дом, вбил код, и подождал, пока черные кованые ворота разъедутся, пропуская меня. Внутри я повозился со светом. Я редко бывал в этом доме, гораздо удобнее было останавливаться в городской квартире. Я разделся в главной спальне, почувствовав себя тем нормальным человеком, которым притворялся последние пять лет. Жизнь бизнесмена. Человек, который не выбивал дерьмо из других за бесплатно.

Пока я натягивал свои спортивные штаны, я смотрел в зеркало над комодом. Я тренировался каждый день, фанатично, хотя и целую вечность не дрался. Но тренировки отличались от подготовки к бою.

Я смотрел в свои голубые глаза, думая, найду ли я человека, которым когда-то был. Он был мне нужен прямо сейчас, хотя я не хотел быть им. Но он был мне нужен, потому что я должен был победить. Я должен был выиграть ради Анны, ради Лэса.

Как, черт возьми, я снова оказался в такой ситуации? И почему я больше не чувствовал вину за то, что планировал сделать то, что обещал никогда больше не делать?

Я поднял руки вверх и уставился на них. Они были чистыми, гладкими, без каких-либо особых отметин. Не то, что внутри. Я носил татуировки как напоминание… и теперь мне придется проигнорировать все это. У меня не было выбора, не так ли?

Или я сдался Доновану, потому что хотел драться?

- Нет, - сказал я себе, переводя глаза на свое отражение.

Я выбежал из спальни, промчался по коридору и ворвался в последнюю комнату.

Когда вошел, я щелкнул выключателем, найдя взглядом ринг для спаррингов и боксерские груши, ожидающие меня, пыльные, как ад.

Я склонил голову и размял плечи.

Я ненавидел себя в тот момент.

Я ненавидел себя, потому что осознал, что Донован был прав.

Я хотел этого.

Глава Девятая

Анна

Легкий ветерок обдувал деревья, и шквал красных и золотых листьев посыпался вниз. Я смахнула с плеча пару из них, вспомнив, как Адам сделал это вместо меня, когда мы гуляли по парку.

Спортивного мотоцикла Адама не было на парковке, и я не видела его сегодня в компании. Я была немного расстроена его отсутствием. Хотя и знала, что это было невероятно глупо так себя чувствовать.

Почему я продолжаю думать о нем? Он даже не был близок к моему типу.

Внешне, да. Ведь кто не любит высокого, широкоплечего парня с безумными голубыми глазами, темными волосами, и - О Боже - акцентом. Мое тело задрожало при мысли о его глубоком, шелковистом голосе. С тех пор, как я приземлилась, я была одержима ирландским акцентом, но никто из них не заставлял меня покрываться мурашками, как Адам, когда бы он ни говорил.

Но нет, он не был в моем вкусе. Для начала, он был моим боссом.

Б.О.С.С. Четыре буквы, в которых был весь смысл.

А как насчет еще одной буквы, буквы М - миллиардер. Я не имею ничего против денег, и все, что я знала об очень богатых людях было из СМИ. Но казалось, что богатые всегда искали одну вещь, которую они просто не могли купить - счастье. И это было немного грустно. Я не хотела быть втянутой во все это.

Но третья буква, буква К… Я закатила глаза, когда думала об этом.

Красив. И не просто красив. Привлекателен в своей сексуальной красоте, что почти было больно смотреть. У меня были бы морщины на лбу или косоглазие из-за постоянного прищуривания глаз, глядя на него, как будто солнце всегда светило прямо в них.

Однако, когда я вспомнила о мужчинах, которые подошли ко мне прошлой ночью, я моргнула, думая об Адаме. Это был еще один пункт в списке «против» - Адам был замешан в чем-то темном. Что, если в этом замешана вся компания?

Боже, я проделала весь этот путь в Дублин, чтобы познать мир и уйти от своих проблем, только чтобы оказаться втянутой в новые.

У меня больше не было аппетита, и поэтому я завернула остальную часть своего бутерброда, оставив его на потом. Я положила его на скамейку рядом с собой, когда услышала низкий жужжащий звук. Это был мой мобильный телефон. Я полезла в сумочку, и во мне вновь вспыхнуло раздражение. Я купила маленькую сумочку, потому что мне надоело постоянно копаться в большой сумке, чтобы достать телефон. Но даже с этой, я все еще не могла достать его так быстро, как хотелось бы.

Когда я, наконец, вытащила его, то поняла, что это смс. Имя Адама было на экране. Я провела пальцем по сообщению и открыла его.

Я просто хотел, чтобы ты знала, что теперь все будет хорошо. С тобой все будет в порядке.

Я крепко сжала телефон в руках, читая его сообщение несколько раз и пытаясь расшифровать, есть ли скрытый подтекст. Мои пальцы задержались над маленьким окошком для ответа, пока я размышляла, что написать. При виде трех серых точек мое сердце забилось в горле. Он печатал еще!

С нетерпением жду вечера.

Сегодняшний вечер. Что, черт возьми, я буду делать сегодня вечером, что хоть немного сможет отплатить ему за тот шикарный номер, в котором он меня поселил?

Я пожевала нижнюю губу, изучая свой телефон. Хорошо, я могу это сделать. Я могла бы написать Адаму смс. Я сделала это прошлой ночью, не так ли?