На грани

Слово «должен» точно не вызывает много уверенности. «Стоит» ли мне беспокоиться? И что мы делаем сегодня вечером? Пожалуйста, скажи мне.

Точки снова появились, и мне стало интересно, где он сейчас.

Его ответ снова высветился на экране.

Почему ты сидишь в своем телефоне? Разве ты не должна работать?!

Я не могла не засмеяться над сердитым смайликом, который он добавил в конец своего текста, пока набирала ответ.

Я сейчас обедаю, потому что была так занята, надрывая свою задницу, работая на тебя. И ты до сих пор не ответил на мои вопросы!

Никаких точек. Просто тишина.

Я пересекла черту?

Я встала, схватила свой завернутый бутерброд и посмотрела на толстый ствол дерева, которое возвышалось за скамейкой. Холод ветра прошелся сквозь меня, и я прикрыла глаза, думая о ветре на моем лице и в моих волосах, пока скачу на лошади, Ява.

Мой телефон зажужжал на скамье, сдвинувшись на дюйм в сторону из-за вибрации.

Представь себе. Я сижу за столом с кучей богатых старых парней, говорящих о проблемах цепочки поставок - скучно, как черт - когда вдруг вижу текст от тебя со ссылкой на твою задницу. Я выплюнул свой кофе, практически брызгая старыми тупицам в лицо! Большое тебе спасибо.

Мои щеки горели, и я опустила свой телефон и прошлась туда-сюда перед скамейкой. Что я должна была ответить на это?

Он просто играл со мной, конечно. Этот человек любил меня раздражать.

Ну, возможно, тебе не стоило переписываться во время встречи. О, и у меня действительно классная задница - я понимаю, почему она заставила тебя выплюнуть твой кофе.

Я посмеялась над своим сообщением, а затем переместила большой палец на кнопку «удалить». Ни за что. Я не могла этого сделать. Он был владельцем, а не просто парнем, который был без рубашки в доме моего бывшего соседа в ночь, когда я прилетела.

Пришло сообщение от Рика, моего напарника. Я нужна была ему.

Как долго я здесь была? Мы были в паре, чтобы подготовить маркетинговое предложение для телеканала МакГрегора.

Я собиралась войти в здание, когда мои глаза расширились от ужаса.

- Черт возьми.

Нет!

Я вытаращилась на экран. Мое сообщение, моя шутка, было отправлено. Какого черта…?

Я засунула телефон обратно в сумочку, не дожидаясь его ответа. Как я могу встретиться с ним сегодня вечером после такого сообщения?

Я провела руками по лицу и застонала, пока шла обратно в здание, сгорая со стыда.

***

Вчера я выучила урок - никогда не выходи без куртки, зонтика и резиновых сапог. Конечно, у меня все еще не было резиновых сапог, но это вопрос времени. Прогулка по скользким улицам в моих замшевых сапогах на высоком каблуке была не такой идеальной, поскольку дождь лил как из ведра по моему черному зонтику и тротуару.

Надо было взять такси, когда я вышла из автобуса. Я хотела просмотреть маршрут в интернете, прежде чем решиться встретиться с Адамом, но я весь день была занята с Риком, работая над нашим маркетинговым предложением. Я взглянула на девушку (которая, возможно, была в подростковом возрасте), прижавшейся к зданию под навесом. Ее руки были скрещены на груди, пока она смотрела на оживленную улицу.

- Простите меня? - я подошла к ней, а затем повысила голос, чтобы перекричать шум дождя. - Я иду правильным путем? - я показала ей адрес на своем телефоне, стараясь держать его под зонтиком.

Девушка посмотрела на меня и кивнула.

- Да. Заверните за угол, - она указала на улицу и крепко прижала руку к груди. Ее глаза были устремлены на тротуар; пока она пинала своим военным ботинком куски сломанной брусчатки.

- Спасибо, - я уже хотела идти дальше, но не смогла заставить себя это сделать. – Гм…

Ее карие глаза, с оттенком мокко, встретились с моими, когда она повернула голову.

- Вы в порядке? – спросила я.

Она подняла брови, и мне стало интересно, задается ли она тем же вопросом в отношении меня: Почему ты спрашиваешь?

- Просто жду, когда дождь прекратится. Это была очень длинная прогулка, - она сглотнула и прислонилась спиной к зданию, укрывшись от сурового холода непогоды.

- Возьмите мой зонтик. В любом случае, я уже почти пришла, куда мне было нужно.

Ее брови нахмурились в замешательстве. – Вы уверены?

- Пожалуйста, возьмите его, - что-то подсказывало мне, что она нуждается в нем больше, чем я.

- Гм, - она облизала свои губы. – Спасибо.

Я передала зонт, и она кивнула. Я постояла под навесом еще минуту после того, как она ушла, готовясь как можно быстрее бежать по улице. Я собиралась встретиться с сексуальным Адамом, будучи промокнувшей насквозь. Но некоторые вещи были важнее моей внешности.

Девушка оглянулась на меня и улыбнулась, прежде чем снова продолжила путь, ускоряясь.

Я вдохнула, убрала телефон и прижала сумочку ближе к себе.

- Вот так, - пробормотала я, возвращаясь на тротуар к толпе людей с зонтиками и дождевиками. Почему я не подумала взять куртку с капюшоном?

В платье и ботинках на каблуках я помчалась как можно быстрее по тротуару и свернула на улицу, которую искала. Вода на моем лице заставила меня моргнуть, и я была уверена, что моя тушь размазалась под глазами.

В конце улицы находилось двухэтажное здание. Это должно было быть то самое место. Было только одно здание в поле зрения, но не было никакой вывески на кирпичной стене, окрашенной в серый.

Когда я подошла ближе, мой каблук застрял между брусчаткой, и я споткнулась. Я упала вперед, тормозя ладонями по земле. Ну, по крайней мере, я не ударилась лицом о мокрый тротуар.

Как неловко. Я начала подниматься, стряхивая мокрую грязь с рук, но рядом был кто-то, схвативший меня за локоть.

- Черт, Анна, ты в порядке?

Прищурившись от капель дождя, стекающих по моему лицу, я увидела Адама. Мой рот приоткрылся и капли упали на мои губы, пока я, ошарашенная, таращилась на него.

Он был насквозь промокшим. Его белая рубашка облепила его спортивное тело, все его мышцы. Ничего себе, он был такой сексуальный. И я, должно быть, выглядела ... черт возьми, я не хотела даже думать о том, как я выгляжу.

- Ты в порядке? – спросил он еще раз и застал меня врасплох, потянув на руки, поднимая. Я обняла его за шею, пока он нес меня к зданию. Горячий и галантный.

Внутри он опустил меня, потряс головой и провел пальцами по своим коротким волосам, стирая капли дождя.

- Я споткнулась, - я моргнул несколько раз и прижала руки к груди, моя нижняя губа дрожала от холода.

- Я это видел, - сказал он. – Пойдем. Давай тебя переоденем. Ты должно быть замерзла. Почему у тебя нет зонта?

Я начала расстегивать куртку, уставившись на бетонный пол. Когда я стянула ее с плеч, его глаза потемнели, а пальцы опустились на мои руки. - Не очень хорошая идея, - он потянул за отвороты моей куртки и стянул их вместе, прикрывая мою грудь.

- Что? Но она насквозь промокла.

Я увидела, как он сглотнул, и приоткрыла куртку, удивляясь, на что он смотрел. Вода промочила насквозь мою куртку, которая не была предназначена для дождя.

- О боже, - мое шелковое платье кремового цвета стало почти прозрачным. Мои соски были твердыми, пробиваясь сквозь тонкую кружевную ткань лифчика.

Я застегнула куртку, сгорая от унижения, несмотря на холодный, влажный материал.

Адам сделал шаг назад и провел рукой по лицу.

- Здесь есть одежда, если хочешь переодеться, - на его губах был намек на улыбку, а одна из его бровей приподнялась.

Почему это случилось со мной?

Он пошел вглубь неосвещенного коридора, и я последовала за ним, стараясь не смотреть на края его татуировки, которая была заметна из-под его мокрой рубашки. Я подумала, не собирается ли он прокомментировать смс, которое я отправила ему ранее этим днем. Он так и не ответил на сообщение, так что, возможно, он хотел замять все это.

- Где мы? - мы остановились перед дверью посреди коридора. Я слышала слабые звуки, идущие издалека, а также крики. Или это был не крик?

- Это клуб для мальчиков и девочек - место, где подростки могут тусоваться вечером, когда им некуда идти, - он открыл дверь, включил свет и вошел внутрь.

- И почему мы здесь?

Он схватил пару свитеров, серую футболку и несколько носков. - Я думаю, что здесь есть и обувь, - он присел на корточки. – Какой у тебя размер?

- Восьмой.

Я восхищалась его спиной и тем, как ткань его брюк натягивалась на мышцах его бедер, когда он потянулся за туфлями.

- Мы храним здесь много вещей на случай, если детям понадобится одежда, - он поднялся на ноги и хлопнул парой оранжевых Найков поверх одежды.

- Найк, да? Ты шутишь, - я нервно рассмеялась. - Итак, ты ответишь на мой вопрос?

Он закрыл дверь и встал прямо передо мной. - Я открыл это место несколько лет назад. Я хотел, чтобы детям было куда пойти, и они могли бы держаться подальше от неприятностей. Чтобы люди не становились такими, как я.

- Как ты? Кем? Богатыми бизнесменами?

- Я не всегда был мальчиком из хора, - трусикосрывающая улыбка скользнула по его губам. Хотя мои уже были мокрыми, хоть и по другой причине.

- А теперь ты мальчик из хора? – улыбнулась я. – Ага. Так я и поверила.

Он прижал руку к груди, как будто я его обидела. - Вы сказали, что хотите поработать, поэтому я привел вас сюда, Мисс умные штанишки.

- Я с трудом могу называть времяпровождение с подростками работой.

- Ну, я прихожу сюда дважды в неделю, чтобы провести с ними время. Следующие несколько месяцев я буду занят, и, возможно, я не смогу делать это часто. Для меня бы много значило, если бы ты смогла присоединиться, - он вздохнул, когда его глаза встретились с моими. - Есть вещи, которые для меня дороже денег.

- Ты не ведешь себя как миллиардер, - выпалила я.

Он улыбнулся мне. - Да? И как я должен себя вести?

- Это ненормально, - пробормотала я, что вызвало у него смех. - В любом случае, - сказала я, поднимая руки в воздух, - это будет весело. Я из большой семьи, так что я снова буду чувствовать себя как дома. Все будет хорошо.

Его рука опустилась на мое плечо. - Переодевайся, и я тебя со всеми познакомлю. Тубзик вверх по коридору.

Тубзик? Я не решилась переспросить. Это должно быть на ирландском ванная. - Адам?

Он уже шел по коридору, поэтому остановился и оглянулся на меня.

- Чем ты так будешь занят, что не придешь сюда? - я была не уверена, почему должна знать, но если это место было важно для него - и это должно было быть именно так, раз он открыл его и проводил свои вечера здесь - что бы держаться от него подальше?

- Тебе не о чем беспокоиться, - тихо сказал он, прежде чем развернуться. Он быстро двинулся вниз по коридору и скрылся из виду.

Я вздохнула, пытаясь оттолкнуть странное, ворчащее чувство внутри меня, когда вошла в ванную комнату.

- Боже! - я прикрыла рот рукой, уронив одежду на стойку ванной. Я выглядела так, будто только что вышла из фильма ужасов. В котором я играла злого клоуна. Черные полосы были под глазами, имитируя смертельные слезы.

Я брызнула водой на лицо и стала тереть черные разводы, пока они не исчезли. Мои щеки были немного красными, и весь мой макияж был смыт, но все равно было лучше. Я причесала пальцами мокрые волосы и завернула их в свободный пучок на голове.

Нормально.

Я быстро переоделась и направилась вниз по коридору, идя на шум.

Когда я распахнула двери, повсюду были подростки. И почему бы им там не быть? Все как в мечтах.

Крытая баскетбольная площадка была с одной стороны комнаты, где группа парней играла пять на пять. С другой стороны, были ряды длинных прямоугольных столов, на которых стояли открытыми коробки с пиццей. Телевизоры, встроенные в одну стену, соединялись с игровыми системами, а несколько детей играли в настольные игры за соседними столами.

Я заметила несколько взрослых, которые были одеты в красные футболки и брюки цвета хаки. Я предположила, что они служащие или волонтеры. Но где Адам?

-Ты права.

А? Я обернулась и увидела Адама, стоящего позади меня, склонив голову к плечу, а его глаза смотрели на меня.

- Что? - я сложила руки на бедрах.

-Я просто оценивал правдивость твоего предыдущего послания. И ты совершенно права.

Мои щеки покраснели. - Боже. Я не хотела посылать то смс.

Он пожал плечами, пока смеялся.

- Адам, - тьфу. - Мистер МакГрегор.

Он подошел и наклонился ближе к моему уху. Я почувствовала его дыхание. - Я думаю, мы вышли за рамки фамилий, не так ли, дорогая?

С этим он прошел мимо, оставив меня, вонзающую ногти в ладони, чтобы попытаться успокоить те ощущения, которые прошибли от его простого прикосновения. Что он делал со мной?

- Слушайте сюда! - Адам положил руки ко рту. - Подойдите, - закричал он на шум в комнате.

Подростки столпились вокруг него, все двадцать или около того. Я сложила руки, изучая его тело. Он выглядел так же хорошо в трениках и футболке, как и в мокрой рубашке.

- Это Анна. Она из США, - он хлопнул в ладоши, немного взмахнув ими, указывая на меня. - Она будет тусоваться с вами пару раз в неделю.

- Она горячая штучка! - крикнул один из подростков, и мои щеки снова покраснели.

Адам поднял руки вверх и прищурил глаза в сторону мальчика. – И тебе лучше уважать ее.

Я улыбнулась и помахала подросткам, нервничая больше, чем вчера в офисе. - Привет, - выдавила я из себя.

- Я Дженна. Приятно познакомиться. Где в США вы живете? Нью-Йорк? - рыжая девушка улыбнулась мне.

- Я из Кентукки, который сильно отличается от Нью-Йорка, - я посмотрела на Адама. - Я жила на одной из ферм. Мои родители разводят лошадей.

- О. Ты ездишь верхом? - спросила другая девушка.

- Да, - и один Бог знал, как я скучаю по этим поездкам. Часть меня чувствовала, что я перестала дышать.

Та же молодая девушка спросила: - Может, нам стоит съездить за город на ферму? Мы все можем покататься верхом!

Адам подошел ко мне, но посмотрел на девушку, которая задала вопрос. - Ну, Хлоя, я уверен, мы можем что-нибудь придумать.

- Я Конор, - намек на улыбку промелькнул на лице парня, который подошел ближе. Хотя я не была уверена, уместно ли называть его ребенком. Он выглядел так, будто почти закончил школу, может быть, самый старший здесь? - Не могла бы ты научить нас ездить?

- Эм, хорошо, - ответила я, не уверенная, что действительно смогу это сделать.

Адам ткнул меня локтем в ребра.

- Ты действительно полна сюрпризов, - сказал он тихим голосом, когда дети начали общаться в небольших группах. Его голубые глаза смотрели в мои.

- Смешно. Я бы сказала то же самое о тебе.

- Человек тайны, - пошутил он, положив руку на сердце. Адам подмигнул мне и отвернулся, чтобы поднять баскетбольный мяч. Он бросил его Конору. - Вы готовы играть? - спросил он ребят.

Я подошла к некоторым девушкам, которые стояли в стороне. – Чем бы вы хотели заняться?

- Мы хотели бы услышать больше о вас, - ответила одна девушка, я полагаю, Адам сказал, что ее зовут Хлоя.

Мне больше нечего было рассказать, но я сделала все возможное.

Через несколько часов и несколько кусочков пиццы дети и волонтеры разошлись по домам. Мы с Адамом остались одни в здании.

- Это было весело, - я подошла к Адаму, который стоял у дверей.

Он повернулся ко мне: - Дождь прекратился.

- Хорошо. Не хотелось бы снова промокнуть.

- Я отвезу тебя домой.

- На твоем байке? – нахмурилась я.

- Нет. Несмотря на то, как ты выглядишь... Я почти хотел бы, чтобы он был здесь. Немного ветра в волосах пойдет тебе на пользу.

- Ты пытаешься сказать, что мне нужно расслабиться или что?

Он откашлялся, а его глаза нашли мои, мерцая от удовольствия. С его грязными мыслями я должна была научиться следить за своим ртом.

- У меня есть моя машина. В отличие от тебя, я проверяю прогноз погоды перед выходом.

- У меня был зонтик, - сказала я, защищаясь. – Но… Не важно, - он толкнул дверь, жестом призывая меня выйти. Конечно, как будто я дам ему еще один шанс проверить правдивость моего сообщения.

- Ты первый.

- Ах, - он позволил двери закрыться и прикоснулся к груди. - Я настоящий джентльмен. Женщина всегда идет первой.

- Я пойду пешком в любом случае. Я не хочу, чтобы нас видели рядом с отелем.

Он закатил глаза. Я хотела шлепнуть его по груди. Ладно, может, я воспользуюсь любым оправданием, чтобы дотронуться до твердых мышц его тела.

- Я высажу тебя в квартале от отеля, - сказал он, немного смеясь.

- Эй! Это не шутка. Я серьезно отношусь к этой стажировке.

Он опустил голову, но не спускал с меня глаз. - Хорошо. Мне бы не хотелось видеть, как ты тратишь время компании.

- И почему единственные три интерна, которые у вас работают, являются интернами-женщинами? Ты что, пытался выполнить какую-то норму? Убить двух зайцев одним выстрелом? - я сложила руки на груди и сделала шаг назад, когда он глубоко вздохнул. Мне пришлось остановить себя, чтобы не потянуться к нему. Что со мной случилось?

- Во-первых, нет никакой нормы. Во-вторых, не я выбирал стажеров, это сделал Джон, - он облокотился рукой о стену у двери. Мой взгляд заскользил по его руке и остановился там, где из-под рукава выглядывала часть татуировки.

Почему я об этом заговорила? Может быть, мне нужно было отвлечься от раздражающего желания, которое тянуло меня к нему.

- Ты готова идти?

- Да, - прошипела я, понимая, что действительно просто зла из-за своего поведения. Я нырнула ему под руку и толкнула дверь. - Где находится твоя машина? – обернулась я, махнув сумкой с мокрой одеждой и ботинками.

Он быстро уклонился от сумки и обошел меня, наблюдая, как я схожу с ума. По-видимому, так и было. - Он единственный на улице, - ухмыльнулся Адам.

Черный металл автомобиля блестел даже под тусклым уличным освещением. Я подошла ближе и увидела красный, золотой и черный символы с лошадью посередине. Порше, конечно же. Чего еще я ожидала - Тойота?

- Он выжимает около двухсот миль в час, - сказала я, проведя рукой по капоту. - От нуля до шестидесяти за сколько, четыре с половиной секунды, плюс-минус?

Рот Адама приоткрылся в шоке, когда он уставился на меня. - Ты разбираешься в автомобилях?

Я открыла тяжелую дверь, а потом поняла, что я оказалась с неправильной стороны автомобиля. В Ирландии руль был справа. Я покраснела, проходя мимо него, не обращая внимания на его ухмылку.

- Я знаю двигатели, - я старалась казаться уверенной, обходя вокруг спорткара. - У моего отца две страсти: лошади и лошадиная сила. Он научил меня всему в обоих направлениях. Не то, чтобы он мог позволить себе такую машину, но он работал с роскошными автомобильными двигателями в качестве побочного бизнеса. Больше похоже на хобби, - я не хотела видеть его реакцию, поэтому проскользнула внутрь, устраиваясь поудобнее на сидении из красной кожи. – Ты действительно любишь свои игрушки, правда? - я пристегнула ремень безопасности и положила тяжелую сумку на колени.

Когда Адам сел, на его лице играла ухмылка. - Ты продолжаешь удивлять меня, - он нажал кнопку на приборной панели и через несколько мгновений мое тело согрелось. Ах. Подогреваемые сиденья. - Лучше?

- Лучше, чем ехать на байке.

Он выехал на главную дорогу, и мои глаза блуждали по венам на его руке, пока он менял передачу на коробке сцепления.

- Мне нравится ехать быстро.

- Большинство парней любят, разве нет? - я заставила себя отвернуться к окну, не обращая внимания на тепло между моих ног, когда образ того, как он едет на байке пробрался в мои мысли. Черт, я никогда в жизни не была в таком положении! Какое у меня было право думать об этом?

В отражении стекла я заметила, как он смотрит на меня. - Медленно тоже нравится, - сказал он, когда автомобиль остановился на красном сигнале светофора.

Я проигнорировала возможный двойной смысл его высказывания и не отводила взгляд от окна. Несколько парней пели песню за одним из столиков возле милого маленького окрашенного в красный цвет паба. Я была уверена, что этот паб отмечен как одно из «мест для посещения в Дублине» во время моего последнего исследования, прежде чем я прилетела сюда. Хоть я и не пью. Моя толерантность к алкоголю была где-то между нулем и минус десять. Кроме того, у меня не было самых положительных воспоминаний, связанных с ним.

Я закрыла глаза, когда холод от прошлых воспоминаний прошелся по моей коже. За ознобом последовали мурашки, покрывшие мои руки.

Нет. Не думай об этом.

- Адам?

- Да?

Машина двинулась дальше, и я открыла глаза. - Ты с кем-нибудь встречаешься?

- Почему ты спрашиваешь?

- Просто любопытно, наверное.

С его губ сорвался тихий смешок. - На самом деле?

- Да. Я тоже отвечу, если ты…

Его смех заставил меня обратить на него внимание. - Что заставляет тебя думать, что я хочу знать? – сделал он паузу. - И лучше бы ответом было то, что ты свободна.

Что?

- И почему это?

Он отрицательно покачал головой. - Потому что я считаю тебя невинной. И если бы ты была моей девушкой, и писала бы другому парню о своей заднице, я бы потерял весь свой чертов контроль.

- О, правда? Почему ты думаешь, что я невинна?

Он остановился на очередном светофоре и почесал лоб, а его губы растянулись в улыбке. - Ты излучаешь свет. Словно ангелочек.

Мои губы раскрылись от удивления. – Я - кто?

- И я не тот, кто подходит кому-то вроде тебя, - прорычал он, прежде чем отвернуться.

Вот опять вся эта чепуха с плохим парнем. Что может быть в нем такого плохого? Потом на ум пришли два бандита, которые его знали. Тем не менее, мне нужно было сгладить чувство неловкости, которая висела между нами. - Не волнуйся, дорогой, - я подразнила его, - Ты все равно не в моем вкусе.

Одна его рука сжалась на руле, пока другой он переключал передачу. Когда он не ответил, я снова взглянула в окно, чувствуя еще большую неловкость из-за моего комментария.

Несколько минут спустя Адам остановился перед моим отелем.

- Я думала, ты высадишь меня за квартал, - я расстегнула ремень и села прямо.

- Я останусь в машине - нас никто не увидит. Расслабься, - Адам развернулся на своем сидении, чтобы встретиться со мной взглядом.

- Ты знаешь, почему я волнуюсь.

- Это моя компания – и меня, черт возьми, мало волнует, кто что думает? Я скажу им идти к черту, если кто-то будет лезть к тебе со своим дерьмом.

- Я просто не хочу, чтобы люди думали, что я не заслужила работу… если я, конечно, ее получу.

- Не я принимаю это решение, поэтому это не имеет значения, - пожал он плечами.

Конечно, для него это не имело большого значения, но я была в компании всего два дня, и последнее, чего я хотела, это создать репутацию ... ну, кого-то менее невинного.

- Спокойной ночи.

Он открыл дверь, и я предположила, что он опять планирует что-то в духе джентльмена. Я опередила его и толкнула свою дверь, прежде чем он смог обойти и открыть ее для меня. Я вышла из машины, которая была слишком низко к Земле. Почему из дорогих машин так трудно выбраться?

Он стоял снаружи машины, положив на нее руки, и следя за мной взглядом.

– Почему я чувствую, что мы просто поссорились, и у меня проблемы? – он нахмурился, но на его губах был намек на улыбку.

Я не могла злиться на него, даже если бы захотела. Будь он проклят. Я скопировала его коронное движение, закатив глаза, и покачала головой.

- Спокойной ночи, - выдавила я из себя, прижимая сумку. И пока я шла, ощущала жар его взгляда на своей заднице.

Глава Десятая

Адам

- Мам? - мои ладони вспотели, когда я вошел в дом. Было около полудня, так что она читала в солнечной комнате.

Мама сидела на диване с чашкой чая в одной руке и книгой размером с кирпич в другой. При виде меня ее голубые глаза расширились от удивления. Уронив книгу на диван, она вскочила на ноги, широко улыбаясь. Она поставила чашку и обняла меня за шею, как будто не видела меня на прошлой неделе.

Когда мама отпустила меня, я увидел, что она читала - Русский роман «Анна Каренина». Анна. Эта женщина когда-нибудь уйдет из моих мыслей? У нее были зеленые глаза, и я боялся, что смогу разглядеть самую черную часть моей уродливой души. Мама пошутила, что назвала меня в честь Адама. Знаете, того первого Адама. Тот, кто обманул человечество, съев запретный плод? Да, это я. Ну, достаточно близко.

- Адам, что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть на работе?

Я опустился на диван и взял книгу.

– Сколько раз ты будешь это читать? - я улыбнулся, когда мама села рядом со мной и похлопала меня по колену.

Она выхватила у меня книгу и положила на столик рядом с собой.

- Хватит тянуть время. Почему ты здесь?

Она слишком хорошо меня знала. Ее темные ресницы моргнули несколько раз, когда она сосредоточила свои светло-голубые глаза на мне, щурясь, как будто могла читать мои мысли. Я всегда задавался вопросом, может ли она.

- Ты убиваешь меня, мальчик. Что происходит?

Я не мог усидеть на месте из-за того, что должен был сказать. Оттолкнувшись от дивана я встал.

- Адам? – в ее голосе прозвучало предупреждение, и я отвернулся.

Я засунул руки в карманы, откинул голову назад и закрыл глаза.

- Я должен нарушить обещание, данное тебе. Я должен сделать то, что обещал больше никогда не делать.

Мама почти сразу кинулась ко мне, дернув за руку.

- Нет, Адам, - ее голос был словно шепот, как будто в ее сердце она уже знала, что не сможет изменить моего мнения.

Я медленно повернулся, положив свои руки поверх ее.

- У меня нет другого выбора. Мне нужно, чтобы ты…

Ее глаза широко раскрылись.

- Дать тебе разрешение, благословление? Нет, - решительно покачала она головой. - Нет. Нет. Нет, - она отвернулась от меня, потирая руки, как будто холод пробежал по ее телу, хотя в комнате было жарче, чем в аду.

- Я должен сделать это с или без твоего благословения, но я бы предпочел, чтобы ты была в порядке.

- Почему? Почему ты снова собираешься драться? - брови мамы нахмурились, и она прижала пальцы к глазам, как будто ей было слишком больно смотреть на меня. Я не мог винить ее в этом.

- Лэс в беде.

Она опустила руки, ее лицо стало бледнее, а губы вытянуты в прямую линию.

- Чтобы помочь ему, я должен снова драться.

- Должен быть другой способ.

Моя собственная боль, страх и печаль были отражением в ее глазах.

- Деньги и угрозы не смогут вытащить меня из этого.

Я подошел к огромному окну, которое выходило на зеленые холмы позади дома.

- Ты не можешь снова пойти по этому пути. Я почти потеряла тебя в прошлый раз - я не могу потерять тебя снова, - ее голос дрогнул от волнения.

- Ты не потеряешь меня - я буду в порядке. Все закончится в ноябре.

- Как только Донован возьмется за тебя, это не закончится. Не в этот раз. Возможно, мы уже не сможем спасти тебя.

- Ты не доверяешь мне?

- Я не доверяю тому, что с тобой делает борьба.

Я не хотел, чтобы она была права. Не в этот раз. - Два месяца, Ма. Через два месяца я опущу кулаки и больше никогда их не подниму. Даю тебе свое слово.

- До следующего раза? - она скрестила свои руки на груди. - Мне очень жаль, Адам. Если ты сделаешь это, у тебя не будет моей поддержки. Я не могу тебе этого дать. Я не могу быть частью этого. Я не могу смотреть, как ты уничтожаешь себя.

С этими словами она вышла из комнаты. Все, что я мог делать, это стоять, уставившись на книгу на столе, пока слово Анна не стало размытым пятном в моих глазах.

* * *

Все это время я не появлялся в офисе. Я сбрасывал звонки от семьи и Лэса. Я не был готова лгать о сделке, которую заключил с Донованом.

Я круглосуточно тренировался в своем спортзале в течение первых нескольких дней, а затем еще сходил в пару боксерских залов в городе и потренировался с некоторыми из парней в спарринге. Некоторые из них узнали меня. Некоторые из них уже слышали, что я буду драться в субботу.

Я выпустил часть своего разочарования на моих спарринг-партнеров, не выходя за рамки. Это было как терапия. В то же время было странно чувствовать, как мои кулаки снова ударяются о твердую плоть. Не странно - страшно. Мне это слишком понравилось.

Однако к вечеру пятницы я сделал все, что мог. И у меня все еще была работа. У меня была встреча, от которой я не мог отказаться, и теперь я сидел за своим столом, глядя на мои разбитые костяшки пальцев. Я не надел перчатки, чтобы защитить руки, когда прошлой ночью чуть не порвал свою боксерскую грушу.

Тупица.

- Эй, незнакомец, - сказал Итан.

Я даже не слышал, как открылась моя дверь. В следующий раз надо ее запереть.

- В чем дело? - я откинулся на спинку стула и положил руки на колени. Оба моих брата теперь стояли перед моим столом.

Итан был одним из моих младших братьев, и он редко появлялся в офисе. Он все еще заканчивал магистратуру в колледже Тринити. Если он был здесь, это значило одно. Мама проговорилась.

Шон упал в кресло перед моим столом и почесал подбородок.

- Это правда?

Почему он вообще спрашивал?

- Очевидно, иначе тебя бы здесь не было.

- Не делай этого, приятель. Больше не иди по этой дороге.

Итан, печально известный тусовщик, давал мне советы?

- Мама рассказала тебе мою версию произошедшего? Или она послала тебя сюда, чтобы просто отговорить меня?

Итан обошел меня и прижал ладонь к столу, прищурив зеленые глаза.

- Лэс попал в переделку - не нужно быть тем, кто его вытащит.

- Ты не можешь этого сделать, - сказал Шон.

Я не знал, на ком сосредоточиться - на Шоне или Итане? Они обложили меня с двух сторон, но это не сработает. Лэс был для меня почти таким же братом, как и они, и ради каждого из них я выйду на ринг. Почему они не могли понять, что мне нужно сделать это ради Лэса?

Конечно, если бы они знали еще и об Анне, они бы, наверное, хотели, чтобы я обратился в полицию. Но они не понимали, насколько это опасно.

- Я не собираюсь об этом говорить. У меня встреча через десять минут, если вы не возражаете, - я встал и потянулся за бумагами на столе.

- Тебе будет больно, если не хуже, - Итан повернулся ко мне спиной. - Разве ты не помнишь, что случилось в последний раз, когда ты был на ринге?

Я оттолкнулся от стола, бросив документы на пол, а моя челюсть сжалась. Я схватил Итана за руку и повернул его к себе лицом. Моя кровь кипела, а гнев закручивался внутри меня.

- Думаешь, есть хоть один чертов день, когда я не думаю об этом? Что я, черт возьми, не помню? - тяжело дыша, я последовал за взглядом Итана туда, где моя рука сжимала материал его рукава. Я даже не осознавал, что делал. Черт возьми. Я отпустил свою хватку и провел рукой по лицу, готовый расцарапать себе кожу.

- Ты снова стал самим собой, не так ли? Конечно, это не заняло много времени, - я дернулся от слов Шона, услышав отвращение в его голосе. Он был прав? Я снова стал им?

Итан опустил голову, слегка покачав ею, что заставило меня почувствовать себя мусором на подошве какого-то проклятого ботинка. Они не удосужились сказать что-нибудь еще. Нет, они оставили меня сидеть одного, прижав руки к лицу.

Мой разум боролся с воспоминаниями, которые рвались в мою голову, но я засунул их куда подальше, подавляя их. Я не мог думать о своем прошлом, если собирался выйти завтра на ринг. Я буду бороться, чтобы победить.

Стук в дверь заставил меня поднять голову.

Как глоток свежего воздуха, которым она и была, Анна заглянула через стекло, и я помахал ей рукой. Она была как раз тем, что мне было нужно, чтобы заглушить боль.

Медленно она пересекла комнату и встала передо мной. Ее красная юбка подчеркивала бедра, а узкая черная водолазка демонстрировала узкую талию и полную грудь.

- Привет, - ее мягкий голос был словно легкий ветерок на моей горячей коже.

Я улыбнулся. Я ничего не мог с собой поделать. Неважно, насколько я был зол или расстроен, все, что мне нужно было сделать, это посмотреть на нее, и я улыбался, как идиот.

Ее глаза остановились на моих руках. - Что случилось? - спросила она.

Я не смог ничего придумать, поэтому и ответил: - Я тренировался в тренажерном зале и ударил боксерскую грушу несколько раз.

Раскрыв свои губы и нахмурив брови, она продолжала смотреть на мои руки.

- Ты в порядке? - я выпрямился на кресле.

Ее глаза встретились с моими, и она моргнула несколько раз.

- Да. Извини.

- Тебе что-нибудь нужно? – я склонил голову, и еще одна глупая усмешка пересекла мое лицо.

- О. Да, - ее язычок прошелся по зубам, что было чертовски отвлекающе. Я тут же почувствовал реакцию в штанах, и мой член стал твердым как камень. Очень не вовремя. Я придвинул свой стул поближе к столу и постучал пальцами, пытаясь представить что-то, что успокоит мою эрекцию.

Подошло лишь одно - лицо Донована.

- Итак, ты помнишь, как дети в центре сказали, что хотели бы покататься на лошадях? – спросила Анна, вертя в руках свой мобильник. Она постучала по экрану и положила телефон мне на стол.

Я потянулся к нему и посмотрел на веб-сайт ранчо.

- Где это?

- Всего час и двадцать минут езды на поезде к западу от Дублина. Место под названием Тулламор, - она подняла руки, прижав их кулачками к губам. Ее глаза блестели. - Итак, дело в том, что они скоро закрываются на сезон, но, когда я объяснила, что мы хотим, они сделали исключение. Они могут принять нас в следующие выходные.

- В следующие выходные? - я просмотрел несколько фотографий. – Так скоро, - как я мог это провернуть? Мне нужно тренироваться без остановки до ноября.

- О, - ее руки опустились, но затем она протянула руку, ладонь вверх, требуя вернуть телефон. Вместо этого я сжал телефон в своей ладони, глядя на ее мягкую руку. – На следующей неделе я могу сказать детям, что не получится. Что они закрываются.

- Расскажи мне об этом подробнее.

Ее голова сразу поднялась, и волнение вернулось в ее глаза. - Ну, у них отличный дом, каждый может остановиться в субботу на ночь. И мы даже можем устроить большой костер вечером. А в воскресенье мы все сможем покататься. У них есть ковбойские сапоги, которые все могут использовать. Я узнаю, можем ли мы получить разрешение ускользнуть детям до понедельника, и, надеюсь, по крайней мере дюжина или около того сможет прийти, - она остановилась, вцепившись в меня взглядом, и все, что я чувствовал, это боль в моем животе, как от удара. То, что происходило между нами, что бы это ни было, закончится плохо, если я позволю этому начаться.

- Это будет немного дорого, - сказала она извиняясь.

Как будто деньги имели значение для меня. Я передвинул ее телефон по столу, и она его поймала.

Я думал о том, что делать. Я не мог позволить ей забрать детей без меня, но мог ли я рисковать перерывом в тренировках?

- Хорошо, - я полез в свой кошелек и передал ей свою черную карточку American Express. - Закажи все. Возьми все, что вам понадобится для поездки, - мне нравилось видеть ее счастливой, и мысль о том, что большая группа детей делает то, что они, возможно, никогда не смогут сделать, ну, это стоило того, чтобы пропустить день тренировки.

Ее глаза расширились, когда она взяла мою карточку. - Спасибо тебе. Дети будут так рады.

- Как прошел без меня прошлый вечер?

- Это было невероятно. Большую часть вечера мы просто болтали. Они такие классные ребята. Жаль, что тебя там не было, - она на секунду закусила губу, а ее глаза изучали мой стол. И тут же мысль, чтобы разложить ее горячее тело на этом столе - прямо сейчас - мелькнула в моем сознании. Господи, что со мной происходит? - Мы можем сохранить эту поездку в тайне? Знаешь, никому не говорить на работе…

Я поднял руки, и ее взгляд снова упал на мои татуировки. Она сделала небольшой шаг назад на своих черных каблуках, которые подчеркивали ее идеальные, покрытые золотым загаром ножки. - Я знаю, - я махнул на нее рукой. - А теперь убирайся отсюда, у меня встреча, - прохрипел я, пытаясь подавить желание, которое все еще сжигало меня изнутри.

Она кивнула и повернулась, а я заставил переключить свое внимание на экран компьютера и подальше от ее идеальной задницы.

- Анна?

Она обернулась, показывая свой красивый прямой носик и полные губы.

- Удачи на презентации с Джоном сегодня, - я почти забыл об этом. Мне было интересно, как у нее дела в программе, и я хотел спросить Джона.

- Я нервничаю, - прошептала она. - Но все равно спасибо.

- Ты отлично справишься. Не беспокойся.

- Ты так думаешь? – спросила она, убирая за ухо прядь волос и покрываясь румянцем.

- Конечно. И когда ты всем там утрешь носы, выйди и повеселись. Отпразднуй.

Она улыбнулась мне во все свои тридцать два зуба и снова отвернулась.

Я схватил файл на столе и открыл его.

- Но не слишком перестарайся с весельем, Анна, - сказал я и пожалел об этом еще до того, как слова вылетели у меня изо рта.

Глава Одиннадцатая

Анна

Запах овса и ячменя витал в воздухе, пока я проходила мимо нескольких пабов, ни один из которых не был тем, где я должна была встретиться с Риком и другими интернами.

Фонарные столбы с симпатичными клеверами, вырезанными в камне под лампами, освещали улицы после захода солнца. Темный холст неба черно-синего цвета висел на фоне сверкающих, как бриллианты, звезд, танцующих рядом с полумесяцем, который был словно перевернут на спину. Наконец-то ясная ночь.

Дублин был интимнее, чем я ожидала. Люди были очень дружелюбны. Ну, за исключением двух сумасшедших парней с понедельника. Однако в целом город действительно все больше и больше рос в моих глазах.

Я свернула за угол и остановилась, понимая, что нашла нужный паб. Разные цветные кирпичи придавали зданию историческую, средневековую атмосферу. В центре здания была большая арка с открытой кованой дверью. Окрашенные в черный, бочонки стояли на входе, как напоминание о лучших временах ирландской винокурни.

Я проглотила нервный ком и прошла под аркой по внутреннему дворику, где, как написал мне Рик, меня будут ждать.

Люди толпились вокруг высоких и низких столиков, смотрели спортивные передачи по телевизору, прикрепленному к стене, пили пиво. Я заметила Рика, Кейт и Нарису, а также еще одного стажера - партнера Кейт, Крейга.

Рик оглянулся и увидел меня. До сих пор я считала Рика довольно хорошим парнем. И, кстати, он неплохо выглядел. Он был на пару лет старше меня и имел светлые волосы, карие глаза и слегка искривленный нос. И у него были очаровательные ямочки, когда он улыбался. Он был вроде ботаника, застрявшего в теле здоровяка. Он не был моим типом, хотя, возможно, это потому, что высокий, темный и запретный теперь был моим типом. Но так не должно быть. Не с тем, через что я прошла со своим бывшим.

И все же, все, о чем я могла думать, это Адам.

Вчера вечером я сидела в номере своего отеля, просматривая интернет в поисках безопасного и доступного места для аренды квартиры, и каким-то образом обнаружила, что стала искать информацию по McGregor Enterprises. Во мне все еще сидело ноющее чувство насчет тех мужчин, которые пристали ко мне возле квартиры Лэсли, и их отношение к Адаму.

Но все выглядело чисто и законно, когда я исследовала историю компании и ее учетные данные. Конечно, если бы было что-то незаконное, вряд ли это было бы указано в интернете.

Но пока я искала, я наткнулась на другие интересные факты. Я узнала, что футбольная команда, которой владеет семья Адама, была в значительной степени детищем Адама. И завтра вечером будет матч. Адам, вероятно, поедет в Италию на выходные.

Но я прогнала все свои мысли о нем, когда подошла к своим коллегам.

- Привет, Рик. Кейт. Нариса. Крейг, - я кивнула каждому из них, пока они ждали своей очереди у бара. Вообще-то, сегодня была хорошая ночь - достаточно хорошая, чтобы побыть на открытом воздухе. Но слишком прохладно, чтобы идти без куртки.

Я посмотрела на свои джинсы, сапоги и кожаную куртку, удивляясь, почему я не оделась потеплее. Но Кейт и Нариса были совсем другого мнения, чем я, в своих они-должно-быть-отморозили-свои-задницы юбках и едва-прикрывающих-что-либо топах. Они пропустили памятку о том, что сейчас конец сентября в Ирландии?

Конечно, я сразу поняла, что поймать на крючок ирландца важнее для Кейт, чем сама стажировка. По крайней мере, женщина знала, чего она хочет – в этом ей не откажешь.

- За вас. Пусть Бог пошлет хаос на вас обоих на следующей неделе, чтобы у нас, дураков, был шанс на эту работу, - сказал Крейг, подмигнув мне. Мы с Риком рассмеялись над его тостом.

Я все еще была в полном восторге от того, что Рик и я лучше остальных представили свою презентацию. Это была идея Рика отпраздновать, но он был занят прошлой ночью, так что мы запланировали встретиться сегодня вечером. Рик порекомендовал этот паб, хотя Кейт хотела пойти в Гиннесс. Рик, коренной житель Дублина, настаивал, что там будет слишком много туристов. Конечно, на вывеске возле этого бара было написано, что это самый старый паб в Ирландии, так что я должна была предположить, что и здесь будет пару иностранцев.

- Спасибо, - я взяла бокал темного пива, который мне передал Рик.

- Ты всех сделала, напарник! - Рик толкнул меня локтем и чокнулся своим бокалом с янтарным ликером. Несколько капель пролилось на мою руку.

- И ты тоже, - ответила я. – Да и все остальные тоже, - я улыбалась своим новым друзьям, ненавидя то, что мы соревнуемся друг с другом. Это делало все немного неловким.

Рик снова поднял бокал. - Еще один тост! - озорная улыбка растянула его губы, когда он положил руку на сердце. - Процитирую великого, ну, кого-то – «За женские поцелуи и за виски, как чистый янтарь. Не так сладко, как женские поцелуи, но чертовски более искренние».

Кейт, Нариса и я одновременно переглянулись, пытаясь подавить смех. – Скажи мне, - Кейт махнула рукой. – Реален ли стереотип, что все ирландцы – или поэты, или борцы?

Несмотря на толпу людей, собравшихся возле бара, Рик встал на одно колено и взял Кейт за руку. - Да, Миледи,- он протянул слова, как колыбельную, и мы, девочки, не могли удержаться от смеха.

Я поняла, что неправильно поняла Рика. На работе он был принципиален и весь в делах, но за пределами офиса он был крутым, уверенным и немного чудаковатым.

- О, приятель, - Крейг покачал головой, пока Рик вставал, а Кейт вытаскивала руку из его захвата, посмеиваясь. - Почему это обязательно должно быть или одно, или другое?

- Причина, по которой ирландцы всегда сражаются друг с другом, в том, что у них нет других достойных противников, - Рик отпил свой золотисто-коричневый виски.

- О, пожалуйста, - Крейг откинул голову назад и засмеялся. – Посмотри на себя, чувак, - покачал он головой. - Ты всю неделю на работе цитируешь кого-то, сводя меня с ума.

Правда? Он не делал так со мной. Может быть, пока алкоголь не был в его крови, он был более застенчив с противоположным полом.

- Ты ходячая открытка, - пошутила Кейт.

- Эм, я никогда не читала таких открыток, - отметила Нариса.

- Тогда ты никогда не получала открытку на День Святого Патрика, я так понимаю? - спросила Кейт, рассматривая толпу.

- Нет, не получала, - Нариса улыбнулась, когда Рик толкнул ее бедром, сверля игривым взглядом. О... Значит, он был влюблен в Нарису, но почему тогда он шутил с Кейт? Отвлекающий маневр и все такое.

- Ну, я надеюсь, что борьба - это просто стереотип. Я бы предпочла поэзию, - холод прошелся по моему позвоночнику, и я поежилась. Я ненавидела драки – даже больше, чем ненавидела. Но я не хотела думать об этом прямо сейчас. Я не хотела портить себе хорошее настроение.

- Внутри или снаружи? - спросил Крейг. Судя по тому, как затрепетали Кейт и Нариса, я решила, что мы пойдем туда, где орала живая ирландская музыка.

- Внутри! - крикнула Нариса.

Мы вышли из бара и пошли через внутренний двор. Мы прошли мимо высокого деревянного столба с темно-коричневыми знаками на ветвях, указывающими путь в другие города и показывающими расстояние в километрах под каждым названием. Я усмехнулась, увидев знак Северного полюса, который был чуть ниже слова «бар». «Бар» - целых семь метров. Я надеялась, что никто не пьет столько, что им нужно руководство найти дорогу к бару.

Оказавшись внутри, я заметила пожилых музыкантов в задней части паба. Это было не то, чего я ожидала. Они зажигали со скрипками, а не с гитарами, что было довольно круто. Ирландские мелодии расслабили меня, пока мы пробирались через толпу людей в поисках стола.

Интерьер паба был так же уникален, как и снаружи. Другие указатели украшали серые камни, из которых были выложены стены. Балки из темного дерева были прикреплены к потолку.

Вдруг я остановилась на пол пути и отстала от своей группы, которая пробиралась к одному из пустых столов. Я встала как вкопанная, когда мои глаза упали на парня, прислонившегося спиной к бару. Его глаза скользили по моему телу, пока я изучала его. Я никогда не смогла бы забыть его лицо. Это он прижал меня к стене дома Лэса.

Холодные глаза мужчины поблескивали чем-то зловещим, и я отступила назад, наткнувшись на Нарису, которая шла за мной. - Извини, - пробормотала я, отрывая взгляд от того мужчины. Когда я оглянулась, его уже не было.

- Ты в порядке? - спросила Нариса.

- Я, эм… - я не знала, что делать. Мне показалось, или это было совпадением, что бандит с улицы был в баре?

Я положила руку себе на живот. - Я вдруг почувствовала себя не очень хорошо. Я думаю, что собираюсь свалить, - я протянула ей почти полный стакан пива и посмотрела на других, которые заняли место за столом возле задней панели. - Прости. Можешь сказать всем, что мне нужно бежать?

Карие глаза Нарисы нашли мои, и она кивнула. - Хорошо, - сказала она неуверенно, но она также не знала меня достаточно хорошо, чтобы выяснять подробности.

- Спасибо. Увидимся в понедельник, - я не стала ждать ее ответа, и, развернувшись, пошла обратно, откуда вошла, сканируя толпу в поисках его.

Я бросилась под арку и вышла на улицу, подняв руку вверх. Я еще раз посмотрела через плечо и застыла. Парень стоял в стороне от паба, с сигаретой в зубах. Он смотрел прямо на меня, но не приближался. И ничего не говорил.

Я перевела свой взгляд, когда звук шин, заставил меня посмотреть на дорогу.

Такси. Слава Богу.

Я распахнула дверь, спрятавшись внутри, и сказала название своего отеля.

- У тебя все хорошо? - спросил таксист, когда мы отъехали, и я стала копаться, пока не нашла свой телефон, не желая смотреть в окно.

- Я в порядке. А вы? - тихо спросила я, пролистывая свои контакты в поисках номера Адама.

- О, американка? Я люблю Америку. На самом деле, я не был там, но думаю, что страна просто потрясающая, - он был в возрасте. Его глаза нашли мои в зеркале заднего вида и посмотрели с той мягкостью, которая дала мне чувство безопасности. Я улыбнулась ему в ответ и немного расслабилась, крепко сжимая в руке телефон. Я уставилась на имя Адама, думая, стоит ли мне позвонить.

Глава Двенадцатая

Адам

Смесь хип-хопа и рок-музыки доносилась из моих наушников. Я прислонился к цементной стене и закрыл глаза, позволяя хриплым голосам и мощным битам наполнить меня. Честно говоря, мне даже не нужно было следовать моему старому музыкальному ритуалу перед боем. Мне уже не терпелось выйти.

Я открыл глаза и поднял кулаки, сделав несколько ударов в воздух.

Я был в задней части комнаты, вдали от зрителей, ожидая своей очереди на ринг. Мой бой будет следующим, и я слышал, что ставки не прекращались с тех пор, как Донован объявил, что я буду выступать. Но никто не знал, с кем - все, что говорил Донован, это то, что я буду на ринге. Он дразнил всех этой таинственностью, больной ублюдок.

Энергия шла из меня волнами, когда я откинул голову и скинул капюшон. Я расстегнул куртку и стянул ее, бросив на пол. Пока я, вспотевший, стоял на холодном бетоне под босыми ногами, я вспоминал все хорошее и плохое.

Я действительно собирался вернуться в клетку после пяти лет? Лицо мамы пришло в голову, и чувство стыда тут же обожгло мою кожу. Я поднял руку и посмотрел на древнюю гэльскую татуировку на внутренней стороне моего предплечья. Этого сообщения должно было быть достаточно, чтобы остановить меня. Отказ мамы благословить меня также должен был заставить задуматься. Так почему я здесь?

Лэс. Анна.

Были ли другие пути выхода из этой ситуации? Можно было бы отправить Лэса с достаточным количеством денег, чтобы он был в безопасности? Черт, я могу сказать Анне правду, или даже уволить ее. Она может вернуться в Кентукки. Я не боялся того, что Донован приготовит для меня, пока Анна и Лэс будут в безопасности.

Так какого черта я здесь делаю? И почему я не мог заставить себя уйти?

Я наконец-то сказал Лэсу сегодня утром, что собираюсь драться, но он уже услышал это от Донована. Я не был уверен, чем он был больше расстроен: что я спасаю его задницу, или что он не получит матч-реванш с Фрэнки в ноябре. Я не виню его. Бои были его способом зарабатывать на жизнь, но для меня это было что-то другое. Что-то гораздо хуже.

Я метнул свой взгляд в засранца, который загнал Анну в угол в понедельник вечером. Мое тело напряглось, пока я боролся за свой контроль.

Я снял наушники и оставил тонкий шнур свисать с моей шеи. Шум толпы донесся до моих ушей.

- Неужели ты действительно здесь. Есть ставки против того, что ты вообще появишься. Или что ты сбежишь как девчонка прямо перед боем, - его голос старался перекричать внезапную волну возгласов, вырывающихся из толпы.

Матч, должно быть, закончился - была только две причины для такого хаоса, и это либо нокаут, либо боец сдался.

- Я здесь, не так ли? - но я не должен был этого делать. Я должен уйти.

Я напрягся, пытаясь проглотить свое отвращение к Томми - я узнал его имя на днях и мысленно провел вчерашнюю тренировку с ним, думая о том, как сильно я хотел разбить ему лицо, увидев, как он угрожает Анне.

Иисус. Я встретил Анну всего неделю назад. Мы едва знали друг друга, но по какой-то чертовой причине, она была почти всем, о чем я мог думать.

Меня привлекла ее сладость. По крайней мере, я пытался сказать себе это. Моя душа жаждала чего-то чистого после всего, что я сделал. Я думал, что изменился за последние пять лет. Но тот момент в моем офисе, когда я чуть не ударил своего брата, заставил меня понять, что я все тот же человек.

И такой человек никогда не сможет быть с кем-то вроде Анны.

- Хочешь еще что-то сказать? – я сжал кулаки и прикусил губу, борясь с желанием отправить Томми в нокаут.

- Нет, но я с удовольствием посмотрю, как тебе надерут задницу. Тогда я собираюсь позаботиться о Лэсе. И после этого, у меня будет еще один визит к Анне, - рассмеялся он. - Она чертовски горячая. Я просто хочу…

Я набросился на Томми, схватив его за рубашку, как тем вечером у квартиры, замахиваясь кулаком.

Я остановился, увидев улыбку на его лице, которая сказала мне, что это то, чего он хотел. Он пытался вывести меня из себя. Донован послал его сюда, чтобы изводить меня? Чтобы меня распалили перед боем, чтобы я победил? Потому что Донован может и отвратительный кусок дерьма, но он был человеком слова. И он хотел, чтобы я подрался в ноябре, что означало, что я должен выиграть сегодня.

- Ты, блядь, этого не стоишь, - я отпустил его. – Пока что, - я схватил свою толстовку с земли и прошел мимо него.

Я кивнул диктору, давая ему знать, что готов.

Когда объявили мое имя, толпа ревела и ликовала, заводя меня. Я размялся на месте несколько секунд, а затем, вскочив на ноги, двинулся вперед. Толпа расступалась передо мной, как если бы я был Моисеем, а они Красным морем. Некоторые начали скандировать мое имя, но их слова стали белым шумом, когда в поле зрения появился Октагон.

Я засунул свой плеер и наушники в один карман спортивок и достал каппу из другого. Я стянул штаны и бросил их и мою толстовку на стул за пределами кольца.

Я был в своих облегающих боксерских шортах и больше ничего. Я вошел в Октагон, двигаясь, словно огонь был под моими ногами. Мое тело стало менее напряженным, когда я провел пару тренировочных ударов и хуков.

Я остановился, когда увидел, как соперник поднимается по лестнице и выходит на ринг. Темные волосы и еще более темные блестящие глаза смотрели на меня. В какую игру играл Донован? Мои пальцы сжались в кулак, а воспоминания атаковали мой разум.

Это не он. Это не может быть Оуэн. Соберись - Донован просто прикалывается.

Он был моложе. Может быть двадцать пять. Не такой высокий, как я. Может, пять и одиннадцать. Он выглядел достаточно сильным, чтобы выйти против меня. Мускулистый. Здоровый. Но он не перенесет мой удар слева. Никто не мог вынести мой левый хук.

Я едва слышал, что говорил судья, и звуки зрителей, когда заметил Донована за пределами кольца. Его головорезы стояли позади, а он, задрав голову, сверкнул мне улыбкой. Гребаная задница.

Я вызывал в воображении образ Томми. Как Фрэнки бьет Лэса. Что угодно, чтобы распалить мой гнев, чтобы помочь мне пройти через это.

Когда судья закончил говорить, мой противник набросился на меня, словно пуля.

* * *

- Поздравляю, приятель. Но, черт возьми, ты мог бы сделать бой хоть немного интереснее, - глаза Донована мерцали от удовольствия.

Я стоял на парковке перед Мэрсом Донована. Он прислонился к машине, выглядя самодовольно, и я хотел бы, чтобы это был он на ринге, а не бедный болван, который сдулся менее чем за две минуты.

Я стер немного засохшей крови со лба. Он нанес один хороший удар мне по виску, но это был единственный. Сегодняшний вечер доказал одно: я вспомнил, как надо драться. Это было похоже на езду на велосипеде. Кривой, поломанный велосипед.

- Ты все еще непобедим, - сказал Донован почти с чувством гордости, и меня это достало. - Что чертовски хорошо.

- Почему ты выбрал именно его? Он выглядел в точности как… - я не мог произнести его имени. Я не смог этого сделать.

Донован небрежно махнул рукой. - Совпадение.

Да, конечно. С Донованом такого не бывало.

- Применить гильотину (прим., отправить в нокаут с одного удара) было на тебя не похоже.

Ну, я слишком боялся ударить хуком слева, и знал, что гильотина заставит его вырубиться. Борьба была игрой разума, но я был более взволнован, чем когда-либо. Адреналин все еще бурлил во мне, даже двадцать минут спустя. Это было то, что я чувствовал после всех своих боев - заряженный энергией, готовый к большему. Готов пробежать марафон или заниматься сексом всю ночь.

Я всегда кайфовал от чувства победы, и я всегда пытался получить кайф. До того дня, когда мне пришлось остановиться. Я хотел ненавидеть, что мое тело было более живым, чем это было в течение многих лет. Это было чертовски неправильно чувствовать себя так.

- Тебе понравилось, не так ли? - Донован рассмеялся и открыл дверь своего Мэрса. - Было приятно снова ударить кого-то - я вижу это по твоим глазам, - он скользнул в салон из кремовой кожи и схватился за руль. - С возвращением.

Донован вырулил со стоянки, поднимая колесами грязь. Люди начали выходить из здания, и я бросился к своему Порше. Я не хотел ни с кем разговаривать. Я не хочу играть пятьдесят вопросов о том, где я был последние пять лет.

Я завел машину и полез в бардачок за телефоном.

Три пропущенных звонка от Анны. Она звонила почти за час до того, как я вошел в Октагон. Но почему?

Подсоединив телефон через блютус к приборной панели, я перезвонил ей, пока направлялся к ее отелю, который был менее чем в пяти минутах езды.

Я перезвонил еще дважды и каждый раз включалась ее голосовая почта.

- Черт, - я нажал на газ, чувствуя, как волнение наполняет мое уже заряженное тело.

У меня не было времени разбираться с парковкой в Дублине субботним вечером. Я подъехал к парковщику и бросился в отель, надеясь, что она там, и что все в порядке.

Почему она не оставила сообщение? Если бы это было срочно, она бы оставила сообщение, верно?

Я стал молотить кулаком по ее двери.

Нет ответа.

Какого черта?

- Анна? – крикнул я и снова постучал в дверь.

Я копался в своих трениках в поисках телефона, готовый позвонить ей еще раз, когда услышал звон цепи.

Она была внутри. Слава Богу.

Дверь отворилась, и я увидел стоящую передо мной сонную Анну. Я должно быть разбудил ее. Но она выглядела нормально. Черт, она выглядела более чем хорошо.

И она снова была в одной из своих крошечных ночных рубашек.

- Адам? Ч-что ты здесь делаешь? - голос Анны был низким, хриплым и сексуальным, как черт. Услышать ее сонный голос было самым горячим, что я когда-либо слышал.

Я пронесся мимо нее, врываясь в номер без разрешения. Она закрыла дверь и повернулась ко мне, ее глаза расширились, когда ее разум начал просыпаться. - Что ты здесь делаешь?

- Ты звонила мне три раза, Анна. Потом, когда я тебе перезвонил, ты не ответила. С тобой все в порядке?

Она приоткрыла свои мягкие, полные губы, уставившись на меня.

- Анна?

Она скрестила руки на груди, и я был уверен, что она осознала, что была без лифчика. Я сделал все возможное, чтобы не замечать ее полную грудь под тонким хлопковым материалом или ее твердые, торчащие соски.

- Я все еще пытаюсь понять, настоящий ты или нет, - усмехнулась она.

Раз она смеялась, значит все было хорошо. Мой пульс начал замедляться, и я направился к ее мини-бару.

- Ты из спортзала?

Я забыл, что все еще был одет в треники и толстовку. – Да, - я схватил немного пива.

- Эй! Эта штука не дешевая.

Я поднял голову и посмотрел на нее, стараясь не смеяться. – Я тот, кто получает счет, дорогая. Не беспокойся, - я глотнул пиво, пытаясь расслабиться. Но это была напряженная ночь. - Так почему ты не ответила, когда я тебе звонил? Я волновался.

- Мой телефон на беззвучном. Я просто спала, - ответила она, зажав нижнюю губу между зубов, и я подумал, знает ли она, насколько сексуально выглядела сейчас без макияжа и распущенными волосами. Ее длинные ноги и идеальные изгибы…

Господи, я был сильно взвинчен после боя. Кровь хлестала внутри меня, и все, о чем я мог думать, это сжать Анну в своих руках.

Я поставил бутылку на стойку.

- Ты собираешься сказать мне, почему ты звонила?

- Я, эм… - она сделала шаг ближе, пока между нами не было почти никакого расстояния. От нее пахло цветами и мылом.

Она протянула руку, кончики ее пальцев коснулись моего лба, и я заставил себя не схватить ее за запястье, отводя руку прочь. Тем не менее, я не мог не вздрогнуть от ее мягкого прикосновения к моей горячей коже.

- Что с тобой случилось?

Я сглотнул и отступил назад.

Должно быть она замерзла, потому что ее соски напряглись под тканью ее ночной рубашки.

Я отвернулся, не в силах справиться со своей эрекцией. Она хоть представляла, как красива?

- Адам?

- Что? – проворчал я, прижимая ладони к лицу, надеясь убить свое возбуждение и успокоить нервы. Я опустил руки, когда одним быстрым движением обернулся к ней.

Она резко вдохнула и сделала шаг назад. Я испугал ее?

- Что с тобой сегодня случилось?

Видимо, мы играли в какую-то игру по уклонению от ответов.

- Я скажу тебе, если ты скажешь мне, почему ты звонила, - соврал я, чувствуя себя подростком.

- Я была в пабе с коллегами по стажировке и по пьяни набрала тебе, - сказала она после минуты молчания. - Итак, что с тобой случилось?

- У меня был несчастный случай с дверью в спортзале.

- Почему ты врешь? – прищурилась она.

Я покачал головой. - А почему ты врешь?

Она сделала еще один шаг назад, наткнувшись на диван в гостиной. – Я не вру.

- Конечно, - я прошел мимо нее, готовясь уйти. Мне не стоит сидеть с ней в гостиничном номере. Мне нужно было потрахаться. Мне нужно было использовать кого-то, чтобы спустить адреналин после боя. В крови и ушибах, никогда не имело значения. Это именно то, что я делал.

И я бы ни за что не использовал Анну, как бы сильно я ее ни хотел.

- Адам, подожди, - я остановился перед дверью, прижав к ней ладони и опустив лоб.

- Что происходит? Это из-за тех парней, которые приходили к Лэсу?

Я не мог ничего сказать. Я не знал, что сказать. Ей не нужно было знать правду. Было слишком поздно говорить правду.

Я дрался. Я выиграл. И я сделаю это снова через две недели.

И мне бы этого очень хотелось. Независимо от того, насколько я не должен был.

Я облажался. Меня манило это вечное проклятие.

- Пожалуйста, - ее рука была на моей спине.

- Зачем ты позвонила? - я не хотел, чтобы она видела ту мою сторону. Ей не нужно было видеть темноту, что сломила меня.

- Потому что…

Ее рука соскользнула с моей спины, когда я обернулся. Я дотронулся до ее подбородка, приподняв лицо, чтобы заглянуть в ее большие зеленые глаза.

- Я работаю на тебя, - ее нижняя губа немного дрожала - почти незаметно, но я заметил это. Как я мог этого не заметить? - Но, я…

Моя выдержка сломалась, и мой рот накинулся на ее, крадя слова. Обе мои руки легли на ее щеки, держа лицо, когда я углубил поцелуй и она ответила. Ее язык был у меня во рту, ища мой.

Она застонала мнем в губы, и я прижал ее к себе, а спиной к стене. Я сжал ее тело, мои руки скользнули под ткань ее ночной рубашки. Я схватил ее за задницу, затем, просунув пальцы в ее шелковые трусики, скользнул пальцами внутрь нее.

Она откинула голову назад, ее губы оторвались от моих, глаза закрылись, когда я сильнее сжал ее плоть. Мои губы нашли ее шею, покрывая поцелуями. Я хотел целовать ее везде. Ее кожа была как ваниль. Или, может быть, мед.

Черт, она была слишком сладкой.

Я не мог этого сделать.

Хватит! Мой рот покинул ее шею, а спина выпрямилась. Я поднял руки между нами, словно защищаясь.

Она отстранилась, затаив дыхание, ее грудь вздымалась, пока она пыталась понять, что произошло.

- Прости, - прошептала она с красными от смущения щеками. Она провела пальцами по волосам и пожевала губу, отвернувшись от меня. Сгорая от стыда.

- Ты издеваешься? Ты не должна передо мной извиняться. Это я пересек черту, - я сложил руки на груди, хотя она меня не видела. – Я сделал это. Не ты.

- Нет, это моя вина. Я беспокоюсь о том, что подумают люди. Боюсь, они неправильно поймут. И пока…

- Что? – я подошел ближе, мне нужно было увидеть ее лицо.

Она опустила глаза в пол, защищаясь. - Я не знаю. С того момента, как я встретила тебя, было просто что-то…

- Между нами, - закончил я, не собираясь произносить эти слова вслух.

- И даже если бы я не работала в твоей компании, - она посмотрела на меня, ее глаза были более темного оттенка зеленого, - я не должна быть с кем-либо вообще. Я не хочу ничего серьезного с парнем, - она немного рассмеялась. - Не то, чтобы ты хотел чего-то серьезного со мной, но я…

Я ничего не мог с собой поделать. Я сделал это снова.

Я практически набросился на нее со всей силы, схватив руками за шею, потянув на себя. Она потеряла равновесие и врезалась в меня, положив руки мне на грудь. Она подставила свои губы, податливые и открытые, готовые к поцелую.

Мой стояк прижался к ее животу. Женщина подталкивала меня к потере контроля, мое тело напряглось, когда кровь хлынула на юг.

- Господи, - прошептал я, разорвав поцелуй и отступая.

Ее глаза блуждали по моим спортивным штанам, наткнувшись взглядом на мою эрекцию. - Я должен идти.

Я не могу ее использовать. Я не мог этого сделать.

- Адам?

Я стоял к ней спиной. - Да?

- Мы можем забыть о случившемся? - ее голос был низким.

Я открыл дверь и в последний раз взглянул на нее через плечо. - Мы можем притвориться, что этого никогда не было, но я никогда этого не забуду.

Глава Тринадцатая

Анна

- Еще кофе?

Рик стоял передо мной с кружкой горячего жидкого топлива.

- Да. Слава Богу, - я выхватила у него кружку, и, взглянув на него, прочла немой вопрос в его глазах. «МакГрегор», - говорилось в нем.

- Как ты? - Рик присел рядом со мной за столом переговоров.

Я уже знала, что это означало «Какие новости?».

Я поставила кружку и уставилась на стол перед нами, который был покрыт макетами предложений, которые мы придумали.

- Джон сказал, что зайдет после обеда, - поскольку в пятницу у нас была удачная презентация, теперь нам нужно было сгладить детали. Следующий этап - представление высшему руководству. К счастью, я узнала, что высшим руководством был не Адам. Нет, между мной и Адамом было много уровней, что, вероятно, хорошо.

Мне было интересно, где Адам - я не видела его Порше или байк на парковке.

Мои пальцы коснулись губ, вспоминая его поцелуй. Как я позволила этому случиться?

Я пожалела, что запаниковала и позвонила ему. Как только я успокоилась той ночью, я поняла, что он, вероятно, вытащил бы меня из отеля и отправил бы куда-нибудь еще или даже домой, если бы думал, что я все еще в опасности. Скорее всего, это было совпадение, что парень из квартиры был в баре.

Хотя я не жалела, что Адам появился у дверей моего отеля. Этот поцелуй...

- Ты в порядке, дорогая? - рука Рика легла на мое предплечье, и я уставилась на нее.

- Я… - мои слова застряли у меня в горле, когда я подняла глаза и увидела Адама. Он шел мимо конференц-зала, солнечные очки сидели у него на носу, как у рок-звезды. Почему он был в очках? Еще одна ирландская штука?

Он посмотрел через плечо, прямо на меня, когда проходил мимо. Не кивнув. Ничего.

Затем он ушел.

Взгляд Адама действовал мне на нервы. Я убрала руку от прикосновения Рика и откинулась на спинку стула. - Рик?

- Да?

- Мне нужно кое-что сделать. Мне нужно всего пять минут.

- Конечно, - он придвинул ноутбук поближе к себе и начал проверять электронную почту.

Мы с Риком обычно не работали на верхнем этаже, который был на том же этаже, что и офис Адама, но все остальные конференц-залы были заняты, а нам нужно было большое пространство, чтобы разложить наши макеты, фотографии и карточки. Наши кабинки были похожи на японские микро-отели – размером не больше, чтобы вместить компьютерный стол и стул.

Я вышла из конференц-зала и пошла по коридору, прямиком в кабинет Адама. Мне нужно было поторопиться, пока я не растеряла свою решимость.

В дверном проеме я остановилась. Адам стоял спиной ко мне, но его голова была наклонена к женщине, которая стояла перед ним и говорила низким голосом. Я не могла не заметить, что ее рука была на его руке, обтянутой тканью белоснежной рубашки.

Она была великолепна: высокая и стройная, с длинными, темными волосами. Она перестала говорить, когда ее светло-зеленые глаза встретились с моими.

Я отступила назад, когда волна жара опалила мои щеки. Я начала разворачиваться, но женщина махнула рукой в мою сторону.

- Чем мы можем вам помочь?

Я опустила глаза в пол. Мое желание увидеть Адама сошло на нет.

- Анна? - Адам подошел ко мне. Его очки были зажаты в руке, а под глазом, над которым был порез, виднелся синяк голубовато-фиолетового цвета. - Анна, это моя сестра, Холли.

Сестра? Сестра!

- О, вау. Как приятно с вами познакомиться.

- Холли как раз уходит, - его взгляд вцепился в сестру.

Ее губы были плотно сжаты в прямую линию. Она сделала глубокий вдох, и встретилась со мной взглядом.

- Всего доброго, Анна, - кивнула она мне и прошла мимо, не сказав ни слова.

Адам подошел к дивану и сел.

- Ты не могла бы закрыть дверь?

- О. Со мной или без меня внутри? - спросила я мягко.

Это вызвало у него мягкий смешок. - Ты можешь остаться.

Прямо сейчас я возненавидела стеклянные стены его офиса. Я не хотела, чтобы кто-нибудь видел меня здесь. Зачем я опять сюда пришла? Закрыв за собой дверь, я пересекла комнату и встала перед ним.

Он положил свои ноги в дорогих черных ботинках на кофейный столик перед собой и откинулся на спинку дивана, как будто это был его ритуал. Он бросил свои черные очки рядом с собой, а его голубые глаза, казавшиеся темнее, чем обычно, из-за его темно-синего галстука, пригвоздили меня, не давая пошевелиться. - Чем могу быть полезен, Анна?

Я не была уверена, кто сейчас сидит передо мной: босс, друг Лэсли или парень, который поцеловал меня. Почему все должно быть так сложно?

- Сегодня вечером я оставлю детям бланки для разрешения на поездку. Ты все еще планируешь приехать?

- Конечно. Почему бы и нет? - его рука потянулась к галстуку, ослабляя узел. Потом его пальцы коснулись щетины на подбородке, и он оставил их там, как будто в раздумье, изучая меня.

- Ну, учитывая, что случилось в эти выходные…

- Поцелуй? – прервал он меня, и его рука соскользнула на колени, присоединившись к другой.

- Нет, - возможно… - Я говорю о твоем инциденте с дверью в спортзале.

Ухмылка растянулась на его лице, а сам он выпрямился, снимая ноги со стола.

– И?

- Ну... Твой глаз, - поддразнила я.

- Ааа, - сказал он, поднимаясь на ноги, - ты бы видела эту дверь, - он пересек короткий промежуток между нами одним длинным шагом, от которого у меня перехватило дыхание. - Мне не повезло.

- Ты все еще придерживаешься этой истории? - я хотела спросить, не напал ли на него кто-нибудь. Это был один из парней, которые следили за мной до квартиры Лэсли? Мне все еще было любопытно, что случилось.

Но я ничего не сказала.

Мои руки сжались по бокам. Он был в нескольких дюймах от меня. И смотрел прямо на мои губы.

- Ты все еще придерживаешься своей версии? - его взгляд вернулся ко мне, и я поняла, что что-то изменилось. В глубине его голубых глаз мелькнул намек на темноту - или, может быть, на голод. Его рот был плотно сжат. Его сильный подбородок и челюсть были напряжены, мышцы сжаты, как будто он сдерживал себя.

Я видела этот взгляд раньше. Большинство женщин знают этот взгляд, когда парень хочет тебя. Я видела его, даже когда не хотела его видеть - от профессора или коллеги. В очереди в продуктовом магазине. Это может произойти где угодно и когда угодно. И обычно я ненавидела этот взгляд. Вообще-то, я всегда ненавидела его. Но от Адама… ну, было по-другому. Все было по-другому.

И не только из-за его сексуальной привлекательности. Конечно, у мужчины была такая восхитительная внешность, которая должна быть запечатлена на сексуальном календаре для одиноких сердец… но нет, в этом было что-то большее, что-то более грубое, более плотское, чем скользкие взгляды, которые я получала в барах. Как будто он мог заглянуть мне в душу, как будто ему нужно было от меня что-то большее.

Я, наверное, сошла с ума, думая об этом. Возможно, он был просто богатым парнем, у которого были быстрые машины и десятки женщин, ожидающих, чтобы их позвали хорошо провести время. Может, я все неправильно поняла.

Возможно.

А может и нет.

- Ты хотела поговорить со мной? - грубый звук его голоса отвлек мое внимание.

- У тебя проблемы? - ну вот - я сказала это.

«Взгляд» исчез. Он откинул голову назад, глядя в потолок, как будто он мог найти там ответы, в люминесцентных лампах над головой. - Я в полном порядке.

- Что это значит? - я покачала головой и развернулась, но его рука схватила меня за запястье, и он притянул меня к себе.

Я наблюдала, как он подавил все эмоции, которые были на его лице, затем освободил мое запястье от своей хватки.

Его глаза были прикованы к моей руке.

- Прости, я просто…

- Все хорошо.

- Мы на работе. Я не хотел тебя хватать.

- А если бы мы не были на работе? - мое тело немного напряглось, удивленное тем, как необычно я себя чувствовала рядом с Адамом. Обычно я убегала и пряталась, забиваясь в углу, если с парнем что-то было не так. Я никогда не была кокетливой, веселой или храброй. Мне было гораздо удобнее с лошадьми, чем с людьми. Я действительно не могла понять, откуда взялось это «я».

- Я чертовски стараюсь вызвать в себе сожаление о поцелуе, - сказал он тихим голосом. - Я чувствую, что должен еще раз извиниться за то, что перешел черту в субботу.

- Но?

- Но мои извинения были бы полным дерьмом, так как я не имею это в виду, - он выдохнул и прошел мимо меня. Он положил обе руки на металлический стол и опустил голову.

Я не знала, что сказать. Облака в небе начали расходиться, прогоняя хмурость дня, и луч света мелькнул в окне за его столом.

- Адам.

Стук в дверь заставил его поднять голову. Я же отпрыгнула от него, беспокоясь, что другие подумают обо мне, стоящей в его кабинете.

- Входите, - позвал Адам, выпрямив спину и сложив руки на груди. Он был человеком, который выглядел мощным. Успешным. Ответственным.

Дверь открылась, и мое сердце подскочило к горлу. Это был Джон. Мой босс.

- Анна? - глаза Джона были устремлены на меня, когда он вошел в комнату, с файлом в руке.

- Я только что позвал Анну, чтобы поздравить ее с победой на «сделай или умри» презентации на прошлой неделе. Знаешь, та, которой ты всегда пугаешь интернов, - Адам улыбнулся мне, прежде чем взглянуть на Джона. - Не позволяй этому парню напугать тебя, - добавил он, - в действительности он мягок в душе.

Джон ухмыльнулся и бросил папку на стол Адама.

- Это все, сэр? - я кивнула Адаму, а мои руки немного дрожали.

Его глаза сузились, как только слово «сэр» соскользнуло с моих губ. Озорная улыбка осветила его глаза. О. Ему показалось забавным, что я его так назвала? Или он чувствовал себя старым?

- На этом все, Анна. Удачи на презентации в среду, - Адам кивнул мне, и я прошла мимо него, чувствуя, как волна жара поднимался по моему телу. Очевидно, Адам следил за нами, интернами, хотя и утверждал, что не имеет никакого отношения к тому, как мы были наняты.

- Увидимся около часа, - сказал Джон, когда я приблизилась к двери.

- Мы с Риком будем готовы, - сказала я перед уходом.

Я не была уверена, что скажу Рику, когда вернусь в конференц-зал. Он был отличным парнем, и мне действительно нравилось работать с ним, но я также не хотела, чтобы его протащили через грязь вместе со мной. Потому что, если я потону за то, что общалась с Адамом вне работы, у Рика не было причин тонуть со мной.

Глава Четырнадцатая

Анна

- Я тебя знаю?

У нее были вьющиеся каштановые волосы, грустные карие глаза, военные сапоги… это была девушка, которой я отдала свой зонтик. Она стояла на том же месте, где я видела ее раньше, но на этот раз дождя не было.

Что привлекло меня в ней, когда я шла по улице? Я обнаружила, что во второй раз вторгаюсь в ее личное пространство.

- Вы работаете в центре? - ее мрачный голос заставил меня вздрогнуть.

- О, эм… Да, я доброволец. Ты тоже там зависаешь? - я ее раньше не видела, но я, конечно, не со всеми встречалась. Я была там всего два раза в неделю.

- Э-э, нет.

Прежде чем я успела обдумать свой ответ, она уже развернулась ко мне спиной и зашагала вниз по улице в противоположном от центра направлении.

Мой желудок сделал кувырок, когда нехорошее предчувствие прошлось по моему позвоночнику.

В тот момент, когда я вошла в центр, то направилась прямо к ребятам.

- Конор, Хлоя, Дженна, можно задать вам вопрос? - я швырнула свою сумку на пол и сняла пальто.

- Привет, Анна. В чем дело? - спросила Дженна.

- Я увидела девушку снаружи. Ей было лет шестнадцать, семнадцать, с кудрявыми каштановыми волосами и карими глазами. Я видела ее там уже дважды, и я ... ты ее знаешь?

Я была уверена, что найдется много людей, подходящих под мое «достойное награды» описание, но Конор и Дженна обменялись взглядами. Дженна закатила глаза на Конора, и ее губы вытянулись в прямую линию.

И снова плохое предчувствие зашевелилось во мне.

- Я что-то упускаю?

- Эм, я думаю, что это ... - начала Хлоя.

- Когда вы ее видели? – прервал ее Конор. – И где? - в первый день мне потребовалось всего пять минут, чтобы понять, что многие из этих детей мудры не по годам, и Конор был одним из них. Казалось, что они были вынуждены расти гораздо быстрее, чем положено.

- Минуту назад, возле магазина Кларка.

Конор повернулся к выходу.

- Подожди! – закричала я, готовая в случае необходимости погнаться за ним.

Рука Дженны на моей руке заставила меня обернуться.

- Не идите за ним, Анна, - ее голос был умоляющим. Но почему?

Технически я не контролировала ни детей, ни их местонахождение - они приходили в центр и из него по своему усмотрению. Это был рай для них, а не тюрьма или школа. Мне было трудно представить, что кто-то в возрасте двенадцати или даже шестнадцати лет бродит по оживленному городу в одиночку, но опять же, это был не Кентукки.

- Мне следует беспокоиться? Я чувствую, что должна рассказать Адаму.

- Вы можете подождать? Адам вроде как Большой брат для всех нас, и у него достаточно проблем. Я не хочу, чтобы он волновался. И кроме того, я сомневаюсь, что это на самом деле она… - Дженна кусала свой палец, пока смотрела на меня.

- А кто такая «она»? - я посмотрела на Хлою, когда Дженна замолчала.

- Я умираю с голоду! - Хлоя бросилась на кухню, оставив меня еще более взволнованной, чем раньше.

Когда я оглянулась на Дженну, она смотрела через мое плечо. Я оглянулась, чтобы увидеть Конора, входящего через дверь и качающего головой.

Он не нашел девушку.

- Мы разберемся с этим, Анна. Не волнуйтесь, - Дженна кивнула, прежде чем присоединиться к Конору. Я снова была шокирована ее зрелостью и уверенностью.

Однако я не могла так легко сдаться. Я подошла к одному из волонтеров, Мисси, которая раскладывала на кухне тушеную говядину по тарелкам. Я описала девушку, которую видела, но женщина пожала плечами.

- Простите, я не понимаю, о ком вы говорите. Я только в прошлом месяце начала здесь работать, - ответила Мисси.

Сегодня здесь был еще только один доброволец: пожилой мужчина, который играл в шахматы с Алеком, одним из младших детей.

- Звучит знакомо, - сказал он. - Но у нас так много детей, которые приходят и уходят - я не могу уследить за всеми их именами. Если кто и знает, так это Адам. Его память острее моей, -Он посмотрел на Алека. - Ты ее знаешь?

Алек поднял руки, ладонями вверх.

Отлично.

Ну, я могла бы спросить о девушке Адама, когда мы будем на ферме. Может быть, я слишком остро отреагировала и придала слишком много значения всей ситуации, но, вероятно, лучше обезопаситься, чем потом сожалеть.

В ту ночь я закрыла центр, как только все разошлись по домам, и вышла на улицу. Холодок пробежал по моему позвоночнику, когда я всмотрелась в темноту вокруг меня. Возможно, это была не лучшая идея покинуть центр только после того, как все ушли.

Однако, когда дверь захлопнулась за мной, я посмотрела на улицу и поняла, что не одна.

Адам стоял, прислонившись к машине, и смотрел себе под ноги. Стоящий рядом уличный фонарь мягко освещал его. Он был в джинсах и коричневой выцветшей кожаной куртке, расстегнутой до белой футболки.

Он посмотрел на меня, тени от света играли на его лице.

- Привет, - он оттолкнулся от машины и шагнул ко мне, а я осталась стоять перед дверью.

- Привет, - ответила я тихим голосом, не зная, что делать с тем, что он здесь. - Что ты здесь делаешь? Ты меня ждал? - я проверила свой телефон, но там не было пропущенных звонков. - Что-то случилось?

Он остановился передо мной, и я невольно уставилась на синяк вокруг его глаза. Я хотела, чтобы он рассказал мне правду о том, что произошло.

- Я был занят, но хотел приехать сюда. Мне это нужно было, чтобы напомнить мне…, - он остановился и сделал шаг назад, как будто едва мог стоять так близко ко мне. - Когда я ехал сюда, я понял, что, вероятно, не должен видеть детей. Только не с моим глазом. Я не хочу, чтобы они неправильно все поняли. Хотя к субботе мой глаз должен стать лучше. Не беспокойся.

- Тогда зачем ты здесь?

Он пожал плечами.

- Я ездил по окрестностям... и вокруг... и оказался здесь, желая увидеть тебя.

- Что сбивает с толку, - выпалила я.

- Черт. Я знаю, - он отвернулся от меня, сжав руками затылок. - Позволь мне отвезти тебя домой, - он развернулся и чуть не врезался в меня. - Или мы даже могли бы прогуляться, - он откашлялся и посмотрел на меня, его глаза блестели в тусклом свете фонаря. - Это прекрасная ночь.

- Я должна сказать «нет».

Я не хотела произносить это вслух.

- Должна.

- Ладно, - прошептала я, не задумываясь.

Что со мной случилось?

- Возможно, прогулка – это хорошо, - подумала я, пытаясь сделать момент менее неловким. - Мне бы хотелось увидеть город ночью. Я слишком боялась бродить в одиночку.

- Приятно слышать. Мне не нравится мысль, что ты бродишь одна.

Мы прошли мимо его Порше, когда он засунул руки в карманы.

- А что насчет твоей машины?

- Я заберу его позже. Давай вернемся в отель живописным маршрутом, - улыбка осветила его лицо.

Я остановилась, когда мы подошли к концу улицы, перед тем как присоединится к толпе пешеходов на тротуаре.

- Адам? - он остановился и посмотрел на меня через плечо. - Спасибо тебе.

- За что? - он повернулся ко мне лицом.

Я повертела в руках ремешок сумочки, закусив губу.

- За то, что помог мне. За то, что позволил мне работать с этими детьми. И я не хочу, чтобы ты все неправильно понял, и, пожалуйста, не думай обо мне плохо из-за того, что я собираюсь сказать… - я не была уверена, что заставило меня признаться - это может убить тот небольшой шанс, чтобы получить постоянную должность в McGregor Enterprises. - Мне нравится эта работа, и я здесь делаю больше, чем в офисе.

Адам прижал руку к груди.

- Могу я рассказать тебе секрет? - его губы расплылись в улыбке. - Я тоже.

Затем он снова повернулся ко мне спиной и присоединился к толпе на тротуаре. Я подумала, не рассказать ли ему о сегодняшней девушке, но решила попробовать еще раз поговорить с детьми. Доверие было хрупкой вещью, особенно если я еще не заработала его у детей.

Мгновение спустя я собралась с силами и пошла за ним.

Когда я, наконец, догнала его, мы пошли вместе, бок о бок с дублинцами, когда ночь ожила вокруг нас. Рестораны и пабы были переполнены людьми, сидящими плечом к плечу за столиками на открытом воздухе. Воздух был морозным и освежающим - слишком хорошим, чтобы оставаться внутри. Конечно, если бы я не надела высокие сапоги и куртку, я бы, наверное, отморозила себе задницу. В Дублине было намного холоднее, чем в Кентукки в сентябре.

Десять минут спустя он указал на узкий, очаровательный белый мост, который пересекал полоску воды.

- Это мост Полпенни, - он потянулся к моей руке. – Иди сюда.

Как только его пальцы переплелись с моими, я потеряла связь с реальностью. Тепло, его прикосновение… это было так чертовски правильно, хоть я и знала, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Но я не позволила этому остановить меня. Я держалась за его пальцы, когда мы прошли под первой изогнутой белой аркой и поднялись на мост. Я взглянула на пешеходный мост, где разноцветная гамма, отражаясь от городских зданий, танцевала на спокойной воде.

- Раньше брали деньги, чтобы пересечь мост. Отсюда и название, - он остановился, когда мы достигли середины, и осторожно потянул меня в сторону, положив руку на белый металл.

- Слышала когда-нибудь о замках возлюбленных? Люди вешали замки на мосту, как символ своей любви. Во многих городах, вообще-то. Но Правительство их убирает.

Я смутно помнила это, но думала, что это только в Италии.

- Это немного печально.

Адам посмотрел на наши сжатые руки и прочистил горло.

- Прости меня. Я даже не понял…, - он отпустил мою руку и сделал шаг назад, отвернувшись от меня.

- Итак, что дальше? – я попыталась разрушить эту неловкость, сделав вид, что все в порядке. Я наслаждалась нашей прогулкой по городу и не была готова ее закончить.

- Тебе нравится читать? - спросил он через плечо. Двумя большими шагами я догнала его.

- Почему ты спрашиваешь? – улыбнулась я.

- Тогда пошли, - мы сошли с моста, перешли дорогу и прошли мимо ряда разноцветных пятиэтажек.

Мы молчали в течение следующих нескольких кварталов, и я подумала, не слишком ли он испугался держусь-за-руку инцидента.

Через пару минут мы остановились у черных металлических ворот, которые вели к массивному каменному арочному входу. Адам широко раскрыл руки.

- Добро пожаловать в мой любимый Тринити колледж.

Его акцент казался более густым и еще более ирландским, чем когда-либо.

Я ненавидела, что мне так нравится звук его голоса.

Мы прошли мимо двух статуй и вошли в ворота. Мне казалось, что я вступаю в совершенно новый мир. Массивные каменные сооружения с куполообразными крышами окружали меня с обеих сторон, а многие здания имели римские колонны. Это было потрясающе.

Когда мы проходили через двор, я посмотрела на большие часы на одном из зданий, удивляясь тому, как поздно уже было.

- Ты идешь, дорогая?

Я моргнула несколько раз, когда мой взгляд снова упал на него. Я даже не поняла, что перестала идти.

- Это прекрасное место.

Он улыбнулся мне, когда я быстро догнала его.

- Я знал, что ты оценишь.

- Ты сюда ходил в школу? - пока мы шли по кампусу, мои ботинки громко стучали об асфальт.

- Да. Вся моя семья ходила сюда. Такова наша традиция.

О, как мило.

Я поспешила за ним и поднялась по ступенькам, которые вели ко входу в соседнее здание.

Оказавшись внутри, я обернулась и посмотрела.... Ну, вокруг. Арочные потолки и красивые балки из темного дерева, проходящие через них. Впечатляющая высота и дизайн были как сон. Я что, зашла в библиотеку 18-го века?

Прямо по центру длинной комнаты шли ряды витрин с древними книгами и страницами, а по бокам от прохода стояли полки с книгами и бюстами известных людей. Ряды книг были отгорожены. Жаль - я бы с удовольствием провела пальцами по их переплетам.

Когда я шла по проходу, стараясь не столкнуться с другими людьми, я не могла не улыбнуться лестницам на колесиках, прислоненным к полкам.

- Хотела бы я взобраться по одной из этих лестниц. – хихикнула я. - Я всегда хотела быть Бэль из «Красавицы и Чудовища».

Адам улыбнулся. - Так почему бы и нет?

- Нет! Ты с ума сошел?

Он посмотрел налево, потом направо.

– Давай, - он схватил меня за руку, и от его теплого прикосновения по моему позвоночнику снова прошелся мороз.

- Что мы делаем? - я нервно усмехнулась, когда мы проскочили через толпу, опасаясь, что на нас накричит библиотекарь.

- Я знаю одно место. В конце концов, я провел здесь много времени.

Он повел нас по коридору, заполненному полками с книгами, и никого не было видно.

– Пригнись, - он приподнял зеленую бархатную веревку, которая охраняла длинную стену с книгами, и я закусила губу, не зная, что делать. - Ты живешь только один раз, Анна, - он слегка потряс веревкой, подбадривая меня своей улыбкой.

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я прошмыгнула под веревкой, а Адам сразу же за мной.

- Я знал, что ты немного непослушная, - поддразнил он, положив руку на перекатывающуюся лестницу.

- Даже близко нет, - ответила я. - И не смотри на мою задницу, пока я лезу вверх.

- Я не могу это обещать! – ухмыльнулся он.

Мои руки дрожали, пока я, держась за края лестницы, поднималась по нескольким узким ступенькам.

- Я никогда в жизни не видела столько книг, - я протянула руку, пока Адам передвигал лестницу. Я закрыла глаза, чувствуя себя совершенно глупо, но также молодой и беззаботной. Я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой свободной.

- Значит, тебе нравится?

Когда он остановился, лестница остановилась вместе с ним. Я открыла глаза и посмотрела вниз, моя грудь сжалась от непонятных чувств, переполняющих меня.

- Мне нравится. Мне снилось, что когда-нибудь я окажусь в таком месте, как это, о котором я читала в книгах.

- Как Ирландия? - его голос был глубже, чем обычно. Когда я спускалась вниз, одна рука обхватила меня за бедро, чтобы удержать на последнем шаге ступеньке.

Я повернулась к нему и наши глаза встретились.

- Да, - прошептала я. Его рука была поверх моих джинсов, но с таким же успехом она могла лежать на моей коже. Я чувствовала тепло, исходящее от его пальцев.

- Я рад, что твои мечты сбываются.

Я гадала, поцелует ли он меня снова - он был так близко. Но потом мы услышали приближающиеся голоса.

- Нам лучше убраться отсюда, - прошептала я, и мы выбрались из огороженной зоны до того, как библиотекарь завернул за угол.

- Мама работала здесь, в колледже, - сказал он несколько минут спустя, когда мы вошли в длинную комнату, которая на самом деле так и называлась. - Она была профессором литературы. Я помню, как она все время приводила нас с Шоном сюда. Мы бегали по библиотеке, играли в пиратов и попадали в неприятности.

Я определенно могла представить себе молодого и дерзкого Адама-поменьше, но с такой же озорной ухмылкой на лице.

- Я не могу поверить, что ты не унаследовал ее страсть к книгам.

Он рассмеялся и посмотрел на меня.

- Нет. Я для нее большое разочарование.

- Я так не думаю.

Он обхватил свою шею, но ничего не сказал. Его глаза потемнели, и он отвернулся.

- Впечатляет, что твоя мать работала здесь. Я имею в виду, она вышла замуж за миллиардера и бизнесмена. Спорю, многие женщины бы не работали, - я вздохнула, когда мои глаза снова жадно заглянули в библиотеку, поглощая каждый видимый дюйм, пока я стояла посреди главного прохода. - Я бы, наверное, сделала то же самое. Я бы сошла с ума, если бы мне не было чем заняться.

Он кивнул мне и сказал:

- Она ушла на пенсию несколько лет назад, и теперь она посвящает большую часть своего времени нашему фонду.

- О, да. Доставка продовольствия нуждающимся.

- Теперь это стало намного большим. Но да, - его глаза устремились на меня, когда группа туристов проходила мимо, обходя нас, разговаривая на немецком, ну я думала, что это немецкий или какой-то другой язык.

Но, честно говоря, я почти ничего не замечала, когда он был рядом. И это заставило меня нервничать.

- Ты всегда знал, что хочешь работать в семейной компании?

- Почему бы нам не оставить эту историю на другой день? Уже слишком поздно, а ты на ногах с самого утра. И есть еще одна остановка, которую я хотел бы сделать.

- О. Хорошо. Куда?

Его глаза блестели.

- Вот увидишь.

- Тебе нравится меня удивлять, да? – спросила я, когда мы шли из библиотеки вниз по ступенькам и снова во двор.

Он прошел вперед и посмотрел на меня, широко раскрыв руки.

– С чего ты так решила?

- Ха. Ха.

Он подмигнул мне, прежде чем развернуться и вывести нас на улицу.

- Ты должна как-то зайти в Гиннес, - сказал он, когда мы шли по тротуару.

- Да, определенно, - ответила я, когда к нам подъехала запряженная лошадьми повозка. Я изучала мощь черной, короткошерстной ирландской тягловой лошади, которая тащила темно-зеленую карету.

- Хотите прокатиться? - позвал нас водитель.

- Красавец, - сказала я водителю.

Водитель хлопнул себя ладонью по груди.

- Да, я знаю, что это так. Спасибо, Миледи, - подразнил он, и расплылся в широкой улыбке. Даже кончики длинных седых усов приподнялись вверх.

- Мы почти на месте, но спасибо, приятель, - Адам кивнул водителю. – В следующий раз.

- Я скучаю по своей лошади, - сказала я, не уверенная, хочу ли я, чтобы он меня услышал.

- Хорошо, что мы едем кататься на этих выходных, - он остановился у здания из белого кирпича. Оно была высотой по меньшей мере в три или четыре этажа и крышей в форме пирамиды.

Он открыл дверь и отступил назад, позволяя мне войти.

- Гиннесс имеет один из лучших панорамных видов на город, но это место более уединенное.

- Дай угадаю. Меньше туристов?

- Да.

Я вошла в паб и огляделась. Разбросанные тут и там высокие столы были заняты людьми, а воздух был наполнен звуками ирландской музыки, болтовней и смехом людей.

Место не казалось таким уж уединенным.

Адам коснулся моей спины.

– Пойдем, - мы пробрались сквозь армию столов в заднюю часть паба.

- Куда мы направляемся? - я посмотрела на лестницу, которая, казалось, поднималась по спирали на несколько пролетов.

- Вот увидишь.

Конечно. А чего еще я ожидала?

Мы поднялись по ступенькам и остановились у окрашенной в красный цвет двери. Адам толкнул ее, и прохладный ветерок коснулся моей кожи.

Мы вышли на пустую террасу, и я взглянула на перила, которые были украшены мерцающими зелеными огоньками. Как по-дублински.

- Здесь нет бара, и дублинцы слишком ленивы, чтобы спускаться по нескольким лестничным пролетам каждый раз, когда им нужна очередная пинта. Так что, - он развел руками, - это место обычно идеально подходит для размышлений.

- Плюс, вид потрясающий, - я подошла к краю террасы, где она примыкала к кирпичной стене и посмотрела вниз на оживленную улицу.

Когда я обернулась, он был в нескольких дюймах от меня. Я потерла руки, на что его брови нахмурились, а глаза метнулись к моим рукам.

- Ты замерзла?

Здесь действительно было на несколько градусов холоднее. К тому же было уже поздно, так что температура, вероятно, упала.

- Да. Думаю, мне нужно купить куртку потолще.

- Надень мою.

- Нет, - покачала я головой, но он уже пытался нацепить ее на меня. - Хорошо, - согласилась я, мгновенно чувствуя тепло от куртки. Она пахла его одеколоном, в котором были нотки цитрусовых и свежестью сосны.

Я уставилась на его руки, когда он засунул их в карманы джинсов. Он был только в футболке, и я чувствовала себя задницей, что позволила ему мерзнуть из-за меня.

- Ты должен взять ее обратно.

- Ни за что.

- Тогда мы побудем здесь пять минут, и все.

- Упрямая женщина.

Я оглянулась на огни города, не в состоянии смотреть на него, и не фокусируясь на его губах - вспоминая поцелуй.

Мне все еще было трудно поверить, что я здесь. Я никогда не покидала Кентукки, а теперь стояла рядом с миллиардером на террасе под звездным небом Ирландии.

Может быть, мечты могут сбыться, подумала я, украдкой взглянув на Адама.

Он положил руки на перила и посмотрел на меня, наши глаза встретились.

- На лошадиную ферму ты поедешь на поезде с группой или в одной из своих сверхскоростных игрушек? – улыбнулась я. - А может, вертолет? - невозможно было находиться в офисе и не слышать сплетен об Адаме, особенно его любви к блестящим и быстрым игрушкам.

- Смешно, - он отвернулся от меня и взглянул на улицу. – Я не летаю на вертолетах.

- По крайней мере, пока, - пошутила я.

- В любом случае, я поеду со всеми вами в поезде.

- О. Хорошо.

- Разочарована?

- О, да… Я не могу представить себя в ловушке в поезде с тобой почти девяносто минут.

Он выпрямился и легонько толкнул меня локтем в бок. Легкое прикосновение заставило меня закрыть глаза.

Босс, Миллиардер, Красавчик. Я должна был помнить это и избегать. И еще одно - Опасный.

- Анна?

Я стояла прямо перед ним, прижавшись спиной к кирпичной стене.

- Да?

- Мы можем быть друзьями?

- Я вроде как так и думала. Или, по крайней мере, что мы стали друзьями.

Но я не целовала своих друзей.

- Может, мне стоит перефразировать? - он сделал шаг ближе, и его рука скользнула по моему бедру. - Мы можем начать дружить через шестьдесят секунд?

Я бы рассмеялась, если бы его рука не была на мне, если бы его лицо не было так чертовски близко ко мне. Вместо этого, у меня были проблемы с дыханием.

- Что? Почему?

- Ну, есть кое-что, что я хочу сделать снова, прежде чем мы станем друзьями, - его свободная рука прислонилась к кирпичной стене прямо над моим плечом. Его грудь поднималась и опускалась от учащенного дыхания, а глаза были приклеены к моему рту.

О.

- О…

Его рот накрыл мой, сильно и быстро.

Мои руки переместились к его груди и блуждали по его мышцам, умирая, чтобы почувствовать его твердую плоть под моими пальцами. Больше всего на свете мне хотелось просунуть руки под его рубашку, но я не могла думать ясно, когда он углубил поцелуй, а наши языки встретились.

Его рука на моем бедре напряглась, когда он притянул меня ближе к себе, и наши тела соприкоснулись. Жар от него, от меня, смешался в густое, восхитительное облако.

Его поцелуй был требовательным - полным нужды. Он подчинял меня своим ртом.

Но все закончилось так же быстро, как и началось.

Когда он отстранился, тяжело дыша, мне пришлось закрыть глаза и попытаться перевести дыхание. Потеря его губ, его прикосновения, разрезали мое сердце на кусочки.

Он провел обеими руками по волосам и опустил руки.

- Я…

Напряжение после нашего поцелуя в субботу вечером вернулось, накрыв нас с головой. Но я не чувствовала себя как обычно застенчивой, поэтому подразнила его

- Ты еще раз извинишься? - я надеялась рассмешить его. Чтобы поднять настроение. - Теперь мы друзья, правильно?

Его теплый палец коснулся моей нижней губы, прожигая меня своим взглядом. Моя рука схватила его руку, быстро перевернув ее и подняв вверх. Там были просто линии, пересекающие друг друга - я никогда не видел ничего подобного раньше.

- Что это означает?

Он освободил свою руку.

- Это древний гэльский язык, - его голос был холоден. Холоден как чертов лед.

Он кашлянул.

- Я думаю…

- Уже поздно, - прервала я его, зная, что он собирается отправить меня домой, и не было смысла ждать отказа. - Мне нужно вернуться в отель.

Он сжал губы и кивнул.

Глава Пятнадцатая

Адам

- Черт возьми.

Я сидел в своем Порше, уставившись на внедорожник сестры, припаркованный на моей подъездной дорожке. Я опустил голову, не готовый выдержать еще один раунд со своей семьей. Особенно с моей младшей сестрой. Она пришла с братьями?

У Холли был ключ от моего дома, так что они, вероятно, все внутри, готовые наброситься на меня. Я вышел из машины и вошел в дом через боковую дверь.

В гостиной горел свет, и все трое, мои братья и сестра, сидели рядом на диване.

- Мы были в пяти минутах, чтобы уйти, - Шон встал, засунув руки в карманы своих штанов цвета хаки. Мой младший брат и сестра остались сидеть на диване.

Я бросил ключи на столик.

- Пожалуйста, не позволяй мне остановить тебя, - я махнул рукой в сторону коридора, который вел к двери.

- Мы здесь, чтобы помочь тебе, - пальцы Итана дернулись на его коленях. Он боялся, что я ударю его? Господи, мой брат боялся меня. Кем, черт возьми, я стал?

Я снял кожаную куртку, отметив аромат чего-то сладкого, как мед. Это был запах Анны. О чем я думал, целуя ее снова? Мой язык коснулся моих губ, когда я вспомнил ее вкус.

Я бросил куртку рядом, присаживаясь на диван напротив Итана и Холли. Эта комната была огромной, но теперь казалась слишком маленькой, чтобы вместить всех нас.

- Откуда вы узнали, что я буду здесь? – спросил я их.

Глаза Шона встретились с моими.

- Мы отследили твою машину.

- Черт возьми, Шон!

Он поднял руки перед собой.

- Шучу. Господи, - он встал передо мной, а я боролся с желанием встать и стукнуть его как следует.

- Мы приехали в твою городскую квартиру, но охранник сказал, что тебя там давно не было. И Шон решил, что ты будешь здесь из-за спортзала, - Холли провела пальцами по волосам и закусила губу.

- Зачем вы здесь? - но я уже знал ответ. Это был второй раунд, и они хотели застать меня одного, чтобы атаковать с двух сторон и нокаутировать.

Ну, я так легко не сдамся. Даже когда трое против одного.

- Папа вернется на следующей неделе из Китая. Ты знаешь, мама скажет ему, что ты делаешь. И он сойдет с ума. После всего, через что ты заставил пройти семью… Пожалуйста, не делай этого снова. Еще есть время отказаться от всего этого, - нижняя губа Холли задрожала, и она обняла себя руками, словно ей было холодно.

Почему все считают, что должны напомнить мне, что произошло пять лет назад? Я знал, что случилось. Я это пережил.

Холли откашлялась и встала. Она медленно подошла к Шону.

- Либо ты за последние пять лет никогда не менялся, и обманул нас всех, заставив поверить, - ее глаза вцепились в мои, и холодок медленно пополз по моей спине, - либо Донован угрожает тебе. Или кому-то…

Холли не знала Донована - никто из моих родных не знал. Они слышали только городские сплетни и лишь отрывки того, что я рассказал им о человеке, который научил меня драться, когда мне было восемнадцать.

- Он мне не угрожает, - выпалил я и вскочил на ноги. Я не мог сидеть, когда они обступили меня со всех сторон.

- Что тогда он делает, чтобы заставить тебя драться? Что стоит того, чтобы выбросить все, ради чего ты так усердно работал? - глаза Холли сузились, когда она сложила руки на груди.

- Может быть, я всегда оставался бойцом. Может, мне никогда не нравилось носить костюм и галстук.

- Не будь мудаком - тебе нравится то, что ты делаешь. Я не вижу, чтобы ты жаловался, когда уезжаешь в Рим управлять командой, не так ли? - Итан впервые заговорил. - Ты же знаешь, что у мамы будет сердечный приступ из-за тебя.

Итан знал, как кольнуть меня побольнее, порезать и заставить истекать кровью. Я откинул голову назад и закрыл лицо руками, пыталась думать.

- Все не так просто.

Я сморгнул темные пятна и крошечные звездочки, которые появились, когда я снял давление с моих глаз.

- Значит, у Донована есть на тебя что-то, не так ли? - Холли пошла в наступление, и я не был уверен, что смогу солгать сестренке. Конечно, сейчас ей было почти двадцать четыре - уже не ребенок. Но не так давно она училась в школе и нуждалась в моей защите. Ее леденящий кровь крик все еще преследовал меня.

Ее парень пытался зайти с ней слишком далеко. Он прижимал ее к стене в своей комнате, ощупывая ее, пока все это время ее руки бились о его грудь, пытаясь оттолкнуть. Этому ублюдку повезло, что Шон был тогда со мной, когда мы вошли и услышали шум. В противном случае, я мог бы убить его. Я мог попасть в тюрьму еще до окончания колледжа.

- Адам? - Холли щелкнула пальцами передо мной, возвращая в реальность. - Скажи мне. Что сделал Донован? - ее руки прижались к груди, и она медленно вздохнула, прежде чем выпустить воздух сквозь зубы. Она тоже вспомнила прошлое? Вспомнила, как на нее напал ее парень? Или время, когда я чуть не оказался в тюрьме?

- Ты что не знаешь, я делаю это из-за Лэса? - я посмотрел на нее. Она потерла затылок и плюхнулась на диван, где раньше сидел я.

- Конечно, но я не думаю, что этого достаточно, чтобы вернуть тебя на ринг. Ты мог бы найти и другой способ помочь ему, - ответила Холли. - Ты все еще можешь.

Да, и я также могу отправить Анну домой, в Кентукки…

- Донован угрожает кому-то еще, кроме Лэса. Счастлива, что оказалась права? Но после боя в ноябре все это так или иначе закончится, и она, вероятно, все равно уедет из Ирландии. Донован получит свое, а я смогу двигаться дальше.

Конечно, если Джон предложит Анне работу, а она согласится, что будет тогда? Донован продолжит ее использовать? Или он найдет другой способ удержать меня на ринге?

- Она? - Холли с подозрением посмотрела на меня.

Я махнул рукой.

- Дерьмо. Не волнуйся. Вы можете уйти, пожалуйста?

- Почему? Чтобы ты мог пойти и драться дальше? - Холли покачала головой и отвращение скользнуло по ее хорошенькому личику.

- Оставьте меня. Пожалуйста. Я безнадежен... - я отвернулся, готовый сделать то, что она предположила, но ее голос заставил меня задуматься.

- Я всегда буду прикрывать твою спину, - сказала она, ее голос сорвался от эмоций. Я опустил голову, сжимая руки в кулаки. Я хотел ударить себя за то, что делал со своей семьей.

- Я никогда не откажусь от тебя, - прошептала она, пока я выходил из комнаты.

* * *

- Адам МакГрегор. Единственный и неповторимый.

Я вышел из офиса, чтобы подышать свежим воздухом и прогнать мигрень, которая начала сверлить мой череп.

Или, может быть, это моя совесть кричала на меня. Неприятные воспоминания о моем последнем бое с Оуэном пять лет назад, бились о стену моего сознания.

Так что встреча с Фрэнки была не тем, что мне было нужно сегодня.

- Я не думал, что ты выходишь на улицу днем, - я откусил сосиску, купленную у уличного торговца, и пошел дальше. Мудак последовал за мной, его голос доносился из-за спины, усугубляя мою головную боль.

- Поздравляю с победой в прошлые выходные. Я не думал, что ты все еще в форме, но приятно знать, что я не буду драться с киской.

И это была его версия комплимента?

- Какого черта ты от меня хочешь? - я остановился перед ним, но старался сохранить хладнокровие. Я засунул в рот побольше еды, чтобы не прибить его прямо сейчас.

Фрэнки проводил взглядом женщину, которая прошла мимо нас на ярко-розовых каблуках. Потом он посмотрел на меня.

- Я видел твой бой и подумал, что должен поздравить тебя.

- Да, конечно. Звучит очень правдоподобно, - с сарказмом заметил я, закатывая глаза.

Я влился в поток людей на тротуаре и бросил остаток своего обеда в ближайший мусорный бак. Я прислонился к витрине магазина, мой аппетит пропал вместе с ублюдком, маячащим передо мной.

Он потер рукой челюсть и шагнул ближе. Он был чертовски близко. Он пытался начать что-то прямо сейчас на чертовой улице?

- Как Лэс?

- Как, черт возьми, ты думаешь? Ты знаешь, что ему не место на ринге с тобой.

Фрэнки засмеялся.

- Почему мне должно быть не насрать на это? - он отступил назад и хлопнул себя ладонью по груди. - Я имею в виду, ты не можешь говорить так, не так ли? Что насчет того парня пять лет назад? Может, тебе стоит посмотреть в чертово зеркало.

Я хотел наброситься на него, схватить его за кожаную куртку и разорвать на части.

Но он был прав.

Я облажался в прошлом, и теперь я делаю это снова.

- Убирайся с глаз моих, Фрэнки, - проворчал я.

- С нетерпением жду возможности уничтожить твою жалкую задницу в ноябре.

Я захлопнул рот, когда мимо нас прошла пожилая женщина, сдерживая непристойности, которые уже хотели сорваться у меня с языка.

Фрэнки ухмыльнулся и скрылся в толпе.

Я был свободен.

Теперь мне нужно было хоть что-нибудь ударить.

* * *

- Меня не будет до конца недели. У меня будут другие дела, - сказал я Джону.

Позже в тот же день я проскользнул обратно в офис, зная, что почти все, кроме Джона, уйдут. Трудоголик.

Я провел несколько часов в спортзале неподалеку. Я никогда раньше не был там - я хотел найти место, где меня никто не узнает. Меньше всего мне бы хотелось снова столкнуться с Фрэнки или с кем-то из его друзей - паразитов.

- Шон занят, так что мне нужно, чтобы ты провел завтрашнюю встречу с Jensen Group. Ты можешь сделать это? - спросил я Джона.

Джон снял очки и держал их в руках, пока, нахмурившись изучал меня.

Господи, только не это.

- Я знаю тебя с подросткового возраста, когда твой отец таскал тебя по офису.

Как будто с меня уже не было достаточно этих разговоров с моими братьями и сестрой.

- Ты снова дерешься? - он опустил очки и выпрямился.

Я помассировал виски, на секунду задумавшись о том, что ему ответить. Я работал в компании отца со школы. Он готовил всех нас к своей роли в компании. Это был семейный бизнес, и он хотел сохранить его таким и дальше.

Но также я начал драться, когда закончила школу.

Я жил в двух разных мирах и в результате стал двумя разными людьми.

- А твои мама и папа знают? - спросил Джон, не дожидаясь ответа. Он уже сделал вывод, и я не разубеждал его. Я не хотел отвечать.

Я глубоко вздохнул и сделал шаг назад от его стола.

- Как дела с интернами? – уклонился я от ответа.

Джон нахмурился и встал, засунув руки в карманы брюк. Разочарование отразилось на его лице.

- Мне нравятся некоторые из них, но у меня есть опасения по поводу одного.

По крайней мере, теперь мы говорили о бизнесе. Я немного ослабил свою позицию.

- Кто?

- Анна.

Я не ожидал такого ответа.

- Почему? Я думал, она и ее напарник обыграли всех при проведении своей презентации.

- Я беспокоюсь, будет ли она хорошим активом в долгосрочной перспективе, если кто-нибудь узнает о вас. У нее большой потенциал, но я не могу предложить ей работу, если люди будут думать, что она с тобой.

- О чем, черт возьми, ты говоришь? Анна и я…

Джон натянуто рассмеялся.

- Дай мне сказать. Я видел, как вы двое смотрели друг на друга в твоем офисе на прошлой неделе. Ты смотришь на нее каждый раз, когда проходишь мимо. Если сейчас ничего не происходит, то будет в будущем.

Я всегда ценил мнение Джона, но сейчас я был готов сорваться. Может теперь, из-за боев, я всегда находился на грани.

- Думаю, мы закроем эту тему, - одно дело, если Джон будет выносить мне мозг из-за боев, но другое дело говорить со мной об Анне. Так не пойдет. Я повернулся, чтобы покинуть его кабинет.

- Я пытаюсь заботиться о ней, Адам, - крикнул он мне вслед, и это остановило меня. - Особенно, когда ты снова дерешься. Если ты идешь ко дну, не тащи ее с собой.

Глава Шестнадцатая

Анна

Я стояла на станции Хьюстон с детьми, в ожидании Адама. Я не разговаривала с ним со вторника, хотя слышала, что в среду он время от времени появлялся в офисе. Но он не пришел на работу ни в четверг, ни в пятницу.

Я снова посмотрела на часы. Поезд должен был отправиться в Тулламор через пять минут.

- Где же он? - спросил Конор. У меня было ощущение, что Адам для него как солнце. Многие дети, наверное, чувствовали то же самое.

- Эй, а я и не знала, что Шон придет, - крикнула Хлоя.

Брат Адама направлялся быстрыми шагами в нашу сторону, а его голубые глаза были прикованы ко мне. Адам не говорил, что он будет с нами. Ну, чем больше сопровождающих, тем лучше, я полагаю. Даже если двое из них были убийственно красивы.

Конечно, Шон и Адам не могли быть более разными, и это стало очевидно, когда Шон приблизился ко мне. Шон излучал атмосферу симпатичного мальчика, с его белокурыми волосами и гладко выбритым подбородком. Его одежда напомнила мне об Аберкромби - он мог бы быть их моделью на обложке, в свитере и брюках цвета хаки.

Адам, с другой стороны, имел преимущество. В нем было что-то темное, и я не совсем понимала, что с этим делать и что я чувствовала по этому поводу. Хотя мне не следовало думать о нем вообще.

- Извините, что опоздал, - Шон помахал нескольким детям, прежде чем подойти ко мне.

- Эм…, все в порядке. Я не знала, что ты придешь, - я схватила свою сумку, когда прямо перед нами прогудел поезд. Я подождала, пока пассажиры выйдут, а затем жестом предложила детям идти вперед. - Оставайтесь вместе в этом вагоне, - сказала я, указывая на двери вагона перед нами.

- Адам тебе не рассказал? - Шон сдвинул брови и закатил глаза. Так же, как делал и его брат. - В среду он попросил меня подменить его. Прости, я думал, ты знаешь.

Я старалась не показать свою реакцию на его слова. Но в любом случае, когда я вошла в вагон, последовав за детьми, почувствовала, как меня переполняет волна разочарования.

Я села, а Шон сел напротив меня, лицом в мою сторону.

- Ну, ты любишь лошадей?

- Не совсем, - засмеялся он. - Я никогда не был большим любителем животных.

- Что - как это возможно? Все любят животных. - я оглянулась, чтобы убедиться, что дети устроились.

- Адам и Холли любители животных.

- Ну, я люблю лошадей, и эти замечательные дети тоже. Мы все в восторге от этой поездки. Я так благодарна Адаму за то, что он дал мне возможность работать с ними.

- А почему ты захотела стать добровольцем?

- На самом деле, это довольно сложный вопрос.

Он ухмыльнулся.

- О, правда? Просвети меня.

- Ну, я должна была жить с его другом, парнем по имени Лэсли, но, думаю, случилось что-то, что сделало это... небезопасным, - я пожала плечами. Я не была уверена, что могла рассказать - не то, чтобы мне было что сказать об этом в любом случае! - В любом случае, я остановилась в отеле, который стоит недешево. И поэтому, Адам помогает мне с отелем, и я работаю в центре в качестве оплаты.

- Да? - светло-голубые глаза Шона встретились с моими, и я крепко сжала сумочку, прижимая ее к коленям. Во мне зашевелилось какое-то непонятное беспокойство.

- Да, я ... - слова замерли у меня на языке, когда двери начали закрываться, а затем очень знакомая рука выстрелила между ними, останавливая их. Адам вошел в поезд, и казалось, что весь кислород со свистом вышел из него. - Он пришел, - тихо сказала я, не уверенная, что хочу, чтобы меня кто-нибудь услышал. Видимо, Шон услышал. Он встал и посмотрел на Адама.

- План изменился. Сегодня тебе никуда не нужно ехать, - сказал Адам Шону.