На грани

- Это была гениальная идея Рика. Я не знала, куда мы идем, пока не стало слишком поздно. Поверь мне, наблюдать за дракой - не лучший для меня способ провести время, - он должен это знать.

Наверное, надо было рассказать ему правду о своей жизни. Я бы никогда не оказалась на сегодняшнем бою, если бы рассказала.

- Итак? - я ждала ответов, нетерпение горело во мне, как огонь на коротком фитиле свечи.

- Главное событие в ноябре. Сегодняшний бой был для меня своего рода тренировкой. И да, мой соперник в порядке. Я был там, пока не убедился, что с ним все в порядке, и ушел искать тебя. У него, наверное, просто сломан нос.

Просто сломан нос!

- Значит, ты избиваешь других парней ради тренировки? - я села на кровать, колени тряслись, а ноги слабели. Я посмотрела на Адама, когда он занял мою прежнюю позицию, прислонившись к стене передо мной. - Ты миллиардер. Разве у тебя нет денег, чтобы заплатить этому парню, чтобы он оставил тебя и Лесли в покое? Кстати говоря, как ты попал в подпольные бои? Я видела UFC по телевизору - мой старший брат смотрел их. Эти парни делают это ради денег. Какое у тебя оправдание?

- Я же сказал, что этот парень, Донован, не хочет моих денег. У него есть репутация, о которой он заботится, и ему также нравится идея привлечь свою самую большую боевую толпу на сегодняшний день. Есть реклама, которую нельзя купить, - он пожал плечами, как будто это успокоит меня.

- А другие мои вопросы? – я сложила руки на груди, глядя на него. Господи, во что я вляпалась? Днем он был бизнесменом - миллиардером, а ночью - бойцом.

- Это тяжелый разговор. Мы можем немного передохнуть? - он сдвинул брови и расстегнул капюшон. Я не была уверена, что он делает, но потом он поднял футболку, и я в шоке уставилась на его грудь. На нем были красные пятна.

- Могу я хотя бы смыть с себя кровь?

Дерьмо.

- Да, ты можешь принять душ, - пробормотала я.

Он провел обеими ладонями по щекам, что он часто делал, когда был рядом со мной, и теперь я поняла, что он делал это, когда испытывал стресс или боролся со своими эмоциями.

Через несколько болезненных мгновений он повернулся и вошел в ванную, оставив дверь открытой, пока избавлялся от остальной одежды. Я попыталась оторвать взгляд от его тела, когда он голым вошел в душ, но не смогла.

Его голова склонилась вниз, когда он уперся обеими ладонями в кафельную стену, его красивое, грубое и сильное тело было видно сквозь прозрачное стекло душевой кабины.

Он был настоящим бойцом.

И он делал это не ради денег.

Я не была уверена, что это значит, или как я должна была это переварить. И я, вероятно, не могла - не без дополнительной информации.

Через несколько минут он вышел из душа. Он просушил свои мокрые волосы и обернул бедра белым хлопковым полотенцем. Вода стекала по его телу, когда он подошел ко мне, пахнущий моим цветочным мылом.

Я все еще была в том же положении, что и раньше, мои руки теребили плюшевое одеяло, ожидая его следующего шага. Я не хотела давить на него.

Он сел рядом со мной, и его рука скользнула вниз и накрыла мою. Нежное прикосновение так отличалось от того, что я видела сегодня вечером на ринге.

- Мне очень жаль. После всего, через что ты прошла со своим бывшим, ты не должна была попасть в эту дерьмовую ситуацию.

- Это не твоя вина. Ну, не совсем так, - я оторвала глаза от наших рук, чтобы встретиться с напряженными, проникновенными глазами Адама. - Но разве я в опасности? Те парни, которые приходили к Лэсли…. - я не рассказывала Адаму об этом парне в пабе.

У него перехватило дыхание.

- Тебе ничего не угрожает. Нет.

- Итак, когда ты написал мне на следующий день, что справился с этим - это было потому, что ты сдался этим придуркам? Ты согласился драться?

- Да, - его внимание переключилось на внутреннюю сторону предплечья, на черные отметины.

- Что это значит? - спросила я.

Он вытащил свою руку из моей и провел пальцами по татуировке.

- Ничего из поэзии, - его губы изогнулись в полуулыбке, как будто он пытался отмахнуться от эмоций, которые могли повредить его внутренности. - Это, - сказал он, указывая на линию, через которую проходили черточки, - означает семью. А другая… значит бороться.

- Семья и борьба? Кажется, они не очень хорошо ладят друг с другом, - мой взгляд скользнул по его груди и лицу.

Там была темнота. Боль.

- В том-то и дело. Это напоминание самому себе, что я никогда не забуду. Если я буду драться, у меня не будет семьи.

Тыльная сторона руки Адама скользнула к моей щеке.

- Я не… Я не хочу быть таким парнем. Я больше не хочу быть бойцом, - его голос был низким, хриплым, чистым - как исповедь.

- Тогда не надо, - прошептала я, наши глаза встретились, а мое тело сжалось от внезапной потребности, которая казалась неуместной. Конечно, мое тело и разум всегда так реагировали, когда я была рядом с Адамом. Он сделал со мной что-то необъяснимое - каждый дюйм моего тела был наэлектризован. Я чувствовала себя живой.

Может, было несправедливо сравнивать его с Джексом. Адам дрался, чтобы помочь, а не причинить боль. Но что, черт возьми, заставило его драться в первую очередь?

- Это не так-то просто, - его рука соскользнула с моей щеки на кровать между нами. - Еще несколько недель назад я не заходил в спортзал, в котором было бы боевое кольцо. Пять лет я держался от всего этого подальше… но не потому, что хотел, а потому, что должен был.

Он поднялся, уперев руки в бока, и я могла сказать, что он злился на себя, хотя я не была уверена, почему.

- Когда я вступаю в кольцо, это как огонь в моих венах, который заряжает меня. Адреналином и возбуждением, - он покачал головой, потянув себя за свои короткие темные волосы. - Со мной что-то не так, черт возьми. Это как наркотик, - он сделал паузу, его слова замедлились, как будто ему было больно говорить правду. - И как бы я не хотел быть этим человеком – бойцом - я боюсь, что не смогу остановиться, пока не потеряю всех важных людей в своей жизни, и тогда будет слишком поздно.

- Я с тобой, - я встала на ноги и потянулась к его рукам, крепко обхватив ими себя, глядя в его глаза.

Его грудь часто поднималась и опускалась из-за частого дыхания, когда мои пальцы сильнее вжались в его руки, беспокоясь, что я упаду под тяжестью своих чувств.

- Анна…

Возможно он произнес мое имя в качестве предупреждения, и, возможно я должна прислушаться к нему, но я не могла.

Я отпустила его руки и потянулась к ремешку халата, развязав его и сбросив на пол. Я подняла глаза, встретившись с Адамом взглядом, жаждущая его прикосновений. Я хотела почувствовать его кожу на своей, забрать его боль, дать ему понять, что я есть у него, хотя бы еще на два месяца.

Его руки висели по бокам, а мускулы на челюсти были напряжены. Он пытался не прикасаться ко мне, но почему? Он думал, что не имеет права, из-за того, что я видела сегодня вечером?

- Прикоснись ко мне, - я взяла его руку, раскрывая каждый из его пальцев, один за другим. Я провела пальцем по его ладони, а затем подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. - В открытой руке больше силы, - прошептала я, прижимая его руку к груди.

- Я не достоин тебя, - прикрыл он глаза. Тепло его ладони и осознание моего обнаженного тела заставили мою кожу покалывать. - После победы… вся та энергия… это может сделать меня…, - он открыл глаза. - Я не хочу быть…

- Я не боюсь твоих прикосновений, - другая рука скользнула к полотенцу на его бедрах, и стащила его. Он откинул голову назад, когда его твердая длина освободилась. - Будь со мной. Сделай так, чтобы боль, которая сидит внутри тебя, ушла.

- Анна, - воскликнул он, и его губы обрушились на мои. Он обнял меня за талию и притянул наши тела друг к другу, пока моя грудь не ударилась о его грудь. Низкое рычание вырвалось из его груди, когда его рука раздвинула мои бедра и скользнула к моему центру.

Моя голова откинулась назад, разорвав поцелуй. Закрыв глаза, я наслаждалась каждым мгновением. Его ладонь переместилась вверх по моей груди, в то время как другая доставляла невероятные ощущения.

Я висела на краю. Возможно, это было опасно, но мне было все равно. Когда Адам положил меня на спину, я поняла, что в его руках я в безопасности.

* * *

- Ты мне доверяешь?

Адам сидел на своем черном спортивном байке. Он протянул руку, держа в руке шлем. Я тупо уставилась на его протянутую руку. Меня охватила нервозность.

- Поверь мне, я никогда не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я хочу, чтобы ты увидела город таким, каким его вижу я. Он пододвинул шлем поближе ко мне, и я, разжав руки, потянулась к нему.

- А как насчет тебя? Тебе не нужен шлем?

- Нет, если мы не разобьемся, - улыбнулся он. – Но я не собираюсь этого делать, - сказал он, подмигнув. Он сбежал сегодня утром, чтобы переодеться, а когда вернулся, ему пришла в голову блестящая идея взять байк.

После всего, что случилось прошлой ночью, была ли я достаточно сумасшедшей, чтобы сделать это? Он все еще должен был мне более подробное объяснение того, как он стал бойцом, и почему он ушел. Прошлой ночью я позволила правде о его прошлом открыться лишь на чуть-чуть, потому что он был мне нужен. А после того, как наши тела соединились под простыней, мы оба отключились.

- Ладно, - неохотно согласилась я. Он помог мне сесть на байк и надел солнечные очки. Я закрепила шлем и обхватила его руками.

День был прекрасный. Утреннее солнце окрасило горизонт мягкими оттенками оранжевого и розового. Температура была прохладной, но не морозной.

Тем не менее, мы вели себя так, будто прошлой ночи не было. Наш кокон все еще был цел или мы притворяемся?

Нет, стены были хлипкими и облупленными. В конце концов нам придется поговорить о его боях.

- Ты готова, милая? - он оглянулся через плечо. Я опустила козырек шлема и кивнула.

Двигатель заурчал, и я почувствовала его вибрацию между моих бедер.

Адам отъехал от отеля и выехал на дорогу. Это было полностью против моего плана скрываться от общественности. Но моя работа была совсем другой проблемой - которую я бы предпочла отложить на другой день.

Я поняла, что мы выезжаем из Дублина минут через десять, но куда? Адам, конечно, ничего мне не сказал.

Байк огибал изгибы дороги, слишком сильно наклоняясь на бок, проверяя мои нервы на прочность каждый раз, когда мы поворачивали. Вода была справа, и когда мы проезжали ближе, поднимался ветер, наполняя воздух жутким холодом.

Мы проехали мимо бурлящего зеленого морского побережья, лугов с цветами дикой фуксии, морских птиц, кружащихся в небе… Это было потрясающе. И свежий воздух был как раз тем, что мне было нужно. После широких просторов фермы дома в Америке, проживание в гостиничном номере в течение трех недель заставило меня захотеть расцарапать свою кожу.

Мои пальцы погладили его щеку, которая была как лед, хотя температура была за сорок.

Через его плечо я видела разноцветные лодки, усеивающие воду.

- Это место потрясающее, - он прикрепил шлем к байку, и я поняла, что Адам верит в то, что никто его не украдет. Он схватил меня за руку, и сплел наши пальцы.

- Я подумал, что здесь нам будет лучше поговорить. Тяжелый разговор не выглядел подходящим для гостиничного номера, понимаешь?

- Понимаю, - мы начали спускаться по тропинке вдоль лодок. Вода мягко плескалась о бетонную пристань слева от меня. - Итак. Как ты себя чувствуешь этим утром? - в отеле мы едва слово сказали друг другу, как он уже утащил меня.

- Ничего не болит, если это то, что ты имеешь в виду.

- Зато у меня немного болит, - сказала я, стараясь, чтобы разговор был легким. - Ты утомил меня прошлой ночью.

Он крепче сжал мою руку.

- И я был бы счастлив снова измотать тебя сегодня.

- Зачем так долго ждать? – поддразнила я его, приподняв бровь.

- Ты сводишь меня с ума, женщина, - свободной рукой он потянулся к джинсам и поправил эрекцию. Я сделала его жестким всего несколькими словами? Я старалась не засмеяться.

Он остановился и повернулся лицом к перилам, глядя на море и лодки.

- Мне кажется сумасшедшим, что я никогда не видела моря до того, как приехала сюда. Черт, я никогда не была на пляже, - эта мысль вызвала у меня клаустрофобию. - Как я могу когда-либо вернуться к жизни, где я жила раньше, посреди неизвестности, и где не испытываю покой?

Наши руки рассоединились, когда он схватился за перила.

- Не надо…

- Я не думаю, что получу работу в твоей компании, когда все закончится.

Я уже достаточно хорошо знала, что я не предназначена для корпоративного мира. Все эти студенческие ссуды на колледж были напрасны.

Что я буду делать? Работать на ферме моих родителей всю оставшуюся жизнь?

- Из-за меня? - спросил он, оглядываясь через плечо.

Я скопировала его движение и обхватила пальцами черный металл, который стал теплым от ясного солнца, свободно светившего на мягком голубом небе.

- Нет, потому что я не получаю от этого никакого удовлетворения. И я знаю, что многие люди работают за зарплату, и такова жизнь, но…

Он посмотрел мне в глаза, его рука коснулась моего бедра.

- Ты не станешь одним из этих людей. Я не хочу, чтобы ты была такой, - его брови нахмурились, и он с шумом выдохнул. - Я хочу, чтобы ты делала то, что делает тебя счастливой.

- Единственное, что мне нравилось до сих пор - это работа в центре. Ну, и езда верхом на лошадях, но…

- Так делай это.

- Что делать? - я отошла от него и посмотрела на воду.

- Делай то, что включает в себя работу с детьми и с лошадьми.

Он говорил это так легко. Но была ли такая работа?

- Я не знаю. Тебе нравится то, что ты делаешь?

- Да, наверное, но у меня никогда не было выбора. Я был воспитан, чтобы управлять компанией. Кроме того, если компания не получит прибыль, у нас не будет фонда.

- Из-за чего ты дерешься? – я не хотела произносить это вслух, но мне нужно было знать, в конце концов. - Я имею в виду, ты такой хороший парень - мне трудно понять, почему ты когда-либо бил людей… специально.

Я мельком взглянула на него, когда он почесал подбородок и опустил глаза.

- Это началось в конце средней школы. Мой друг и я решили походить в тренажерный зал в городе, и мы заметили двух парней, которые проводили спарринг в кольце, пока мы качались. Мы стояли и смотрели пока один из парней не окликнул нас - он сказал, чтобы мы поднимались. Он показал мне, как нанести первый удар.

Руки Адама сжались в кулаки, как будто он находился сейчас в своих воспоминаниях.

Я молчала, не зная, что сказать.

- В следующий раз, когда я пошел в спортзал, я снова увидел там того же парня. Донована Ханнигана.

Ханниган? Так назывался Бар, в который я ходила в пятницу. Совпадение?

- Донован научил меня и моего друга драться. Я не сказал родителям, потому что знал, что им это не понравится. Сначала это было для развлечения. Я дрался с некоторыми парнями в спортзале. Донован сказал мне, что никогда не видел человека с таким природным талантом.

Я потянулась к его рукам и схватила его за запястья, удерживая их между нами.

- Донован взял меня под свое крыло. Отца всегда не было в городе, но Донован был там. В день моего девятнадцатилетия он сказал, что у него для меня сюрприз - это был бой. Настоящий. Там были толпы людей, и я почти боялся выйти на ринг. Но Донован убедил меня сделать это, и я выиграл. Это было так просто. Сначала я не был уверен, что это не была просто удача. Но после того боя я выиграл и все остальные.

- Твои родители узнали об этом?

- Конечно. Синяки, порезы, несколько переломов…

- Что они сказали?

- Папа угрожал отречься от меня, выгнать из бизнеса. Когда я рассказал об этом Доновану, он очень хотел, чтобы я переехал в одну из его квартир. Когда я сказал родителям, что собираюсь съехать, они испугались, что я это сделаю, поэтому в основном отказались от своих угроз. Я учился в колледже, работал в компании…, а ночью я тренировался. Я бился.

Боже.

- Это стало зависимостью, чувство победы. Я всегда гонялся за чувствами, которое она мне давала, желая все больше и больше. Мне нравилось, что так много людей скандируют мое имя, поддерживают меня. Но чем глубже я вникал во все это, тем больше я узнавал, кем на самом деле был Донован, - он опустил руки, как будто ему было слишком стыдно прикасаться ко мне. - Но как только Донован схватит тебя, то будет уже трудно выбраться.

- Ты пытался уйти?

- Я бы хотел сказать "да"…, - его глаза потемнели от боли.

- Но ты этого не делал?

- Папа пытался предложить Доновану деньги, чтобы он оставил меня в покое. Очень много денег. Но, как я уже упоминал, Донован больше заботится о своей репутации, чем о чеке. Ему нравилось зарабатывать деньги на моих боях.

Я изо всех сил пыталась понять, о чем он говорил. Такое чувство, что было двое Адамов. Но кто стоял передо мной сейчас - боец или бизнесмен?

Мурашки пробежали по спине, когда глаза Адама поймали меня. Его история становилась все хуже.

Он наклонился вперед… И я потеряла его. Я не знала, что делать со своими руками. Наконец я скрестила их на груди, почти обнимая себя, чтобы сохранить самообладание.

- Пять лет назад я ушел. И я не приближался к тому кровавому кольцу с ... ну, до двух недель назад.

- Почему? - прошептала я, и ветер сорвал это слово с моих губ.

- Оуэн, - он напрягся и посмотрел на меня. - Мне не следовало драться с ним на ринге. Он был недостаточно квалифицирован, чтобы драться со мной. Я должен был отказаться драться с ним, - он сглотнул, и его эмоции были очевидны. - Потребовался только один левый хук - и то, как он упал, - он моргнул и закрыл глаза. - Что-то случилось с позвоночником.

Я зажала рот рукой.

- Я навещал его в больнице после боя, беспокоился о нем, и они сказали, что он, вероятно, никогда больше не будет ходить. Там были полицейские… Я провел ночь в тюрьме, - он коснулся своих запястий. - И я хотел, чтобы папа никогда не выручал меня. Лучше бы он позволил мне там сгнить. Я заслужил это.

- Но это был несчастный случай! Этот парень сам решил пойти с тобой на ринг, - я не могла не встать на его защиту, несмотря на то, как я относилась к боям.

- Полиция пыталась настроить меня против Донована. Я много знал о его делах, но также знал, что не могу на него настучать. Я знал, что он не перестанет причинять боль людям, которые мне дороги…

- Боже.

- Так как мне не разрешили вернуться в больницу, чтобы увидеть Оуэна, то пошли мои родители - они сказали мне, что Оуэн был парализован. Он будет в инвалидном кресле вечно. И это была моя вина. Мои родители дали ему большие деньги, а потом я поговорил с Донованом. Я угрожал ему, требуя, чтобы он оставил меня в покое.

- Вау…

- Донован ненавидел меня за то, что я ушел от него. Несколько его парней держали меня, избивая до полусмерти. И я позволял им. Я заслужил это после того, что случилось с Оуэном.

- А теперь ты вернулся? - мои плечи сжались, когда грусть охватила меня.

- Я не уверен, что на этот раз будет выход, - он схватил себя за переносицу. - У моей семьи могут быть деньги, но у Донована есть власть. Ему принадлежит половина города. И я честно не знаю, как мне удалось так долго от него сбегать.

- Поэтому ты создал центр? Чтобы попытаться держать детей подальше от его лап?

Он кивнул.

- Искупление.

- Ты не можешь винить себя…

- Я могу, и я это делаю. Я помню, что сделал с Оуэном каждый день. И это удерживало меня от боев, до сих пор, - он покачал головой, и вспышка гнева осветила его глаза. - Видишь ли, Анна, мы все делаем выбор. Я сделал свой давно. Теперь я должен страдать от последствий. Теперь ты понимаешь, почему я опасен для тебя, почему ты не можешь быть со мной.

Адам начал уходить, а я стояла и смотрела, как он уходит.

- Нет, - это слово вырвалось из моих губ шепотом. - Нет, - сказала я громче и, наконец, побежала за ним. - Нет, Адам, - я дотронулась до его плеча.

Он повернулся ко мне лицом.

- Я не согласна с этим, - воскликнула я.

Он покачал головой, его взгляд стал жестким, как сталь.

- Прошлая ночь была для нас. Мы не можем…

- Если ты не хочешь, чтобы это продолжалось, потому что тебе насрать на меня, это одно. Но если ты тот, за кого я тебя принимаю, не отступай. Борись. Боритесь за себя! Борись, чтобы быть тем человеком, который ты есть на самом деле, когда ты со мной. Борись за детей в центре, - мое тело дрожало, а его глаза, казалось, таяли в синеве, цвета моря. - Делай, что должен, чтобы спасти своего друга, а потом уйти от Донована и никогда не оглядывайся назад.

Грудь Адама вздымалась и опускалась из-за тяжелого дыхания. Затем он преодолел то расстояние между нами и притянул меня к себе.

- Иисус, Анна… Кто ты?

Глава Двадцать вторая

Адам

- Абсолютно нет.

Я посмотрел на Донована, чьи темные глаза сверлили меня. Его руки скрестились на груди, плечи откинулись назад, а спина выпрямилась. Как будто это могло меня запугать.

- Я не хочу больше драться. Я закончил, - я не тренировался и не бился с тех пор, как открыл Анне правду в воскресенье. И я больше никогда не хотел этого делать. Если она думала, что мне будет лучше от этого, возможно, я бы смог со всем справиться. Я должен был попытаться ради себя и ее.

- А как же наше соглашение? - он наклонил голову, и я сосредоточился на татуировке дракона на его шее. Язык показывался изо рта, всякий раз, как Донован шевелился.

- К черту соглашение.

- Значит, тебе плевать на Лэса? Или Анну?

- А тебя больше не волнует, что я могу пойти в полицию?

Донован рассмеялся глубоким, раздражающим смехом.

- У тебя не хватит смелости. Ты не сделал этого раньше, не сделаешь и сейчас.

- Испытай меня, - огрызнулся я.

Донован преодолел расстояние между нами, пока я не почувствовала его дыхание на своем лице, затхлое и прокуренное.

- Тогда сделай это, - ухмыльнулся он, подняв брови. - Но ты же знаешь, что со мной ничего не случится. Анне так не повезет. Ты можешь отправить ее обратно на ее маленькую ферму в Кентукки, если хочешь, но и там она не будет в безопасности.

- Ты не прикоснешься к ней, - я старался сохранять хладнокровие, блефуя, наблюдая за тремя засранцами, которые служили ему щитом.

- Ты действительно готов пойти на такой риск? - он закатил глаза. - У меня много денег поставлено на матч с Фрэнки. Много ставок еще продолжает приходить. Ты всего в двух боях, и люди уже пророчат тебе победу.

Мои ладони сжались в кулаки.

- А какие у меня есть гарантии, что ты перестанешь мне угрожать после ноябрьского боя?

- Я даю тебе свое слово.

- К черту твое слово. Ты знал, что Лэс был моим лучшим другом, когда он начал драться за тебя несколько лет назад. Ты нарочно взял его под свое крыло - это был твой план, чтобы вернуть меня?

Донован рассмеялся и обменялся взглядами с людьми рядом с ним.

- Это отличная мысль. Но думаю, ты никогда не узнаешь этого наверняка.

Я не хотел ничего, кроме как уничтожить их всех, прямо здесь и сейчас.

Я наклонился вперед.

- Если все это не прекратится после того, как я буду драться с Фрэнки в ноябре, я приду за тобой. И я не остановлюсь, пока от твоего лица не останется ничего, кроме крови и костей.

* * *

Я набрал сообщение и отправил его Анне, мое тело было заряжено и готово к действию. Ее реакция была быстрой.

Спасибо тебе за подарок. Но я думаю, что этот подарок больше для тебя, чем для меня.

Я улыбнулся. Она была права. Господи, мне становилось все труднее представлять ее в нем.

Я начал печатать ответ, но остановился, когда заметил сестру в дверях.

Конечно, она не постучала.

- Если ты пришла сюда, чтобы снова отговорить меня, то зря теряешь время, - я откинулся на спинку сиденья.

Холли положила мне на стол папку.

- Мне нужно, чтобы ты кое-что подписал, - пробормотала она, не глядя на меня. – Меня не было в стране неделю, если ты не заметил.

Я и не заметил, хотя только потому, что она не показывалась, чтобы преследовать меня некоторое время.

- Я думала, ты не работаешь допоздна, - сказала она, когда я нацарапала свою подпись на бумаге и закрыл папку.

Я взглянул на часы. Было уже больше семи часов. Каждое утро на этой неделе я ходил в больницу навестить Эбби. Я все еще винил себя за то, что с ней случилось - и я знал, что Анна тоже.

Эбби была в порядке. слава Богу. Этим утром я записал ее в первоклассный реабилитационный центр, с согласия ее мамы.

- Кстати, Шон мне все рассказал.

Голос сестры вернул меня к разговору. Мои локти лежали на столе, пальцы переплелись, пока я ждал, когда она сообщит свои новости.

- Шон понял, что ты дерешься из-за интерна. Она хоть представляет, что ты спускаешь свою жизнь в трубу ради нее?

Я вскочил на ноги, а мое сердце бешено колотилось в груди. Я повернулся к ней лицом, упираясь руками о край стола, чтобы не упасть.

- У нее есть имя, - прошипел я.

Холли наклонила голову, прищурившись, как будто она пыталась посмотреть сквозь меня. Удачи тебе, сестренка.

- Ты с ней спишь?

- И это будет твоим делом, потому что…?

- Я отвечаю за отдел кадров. Мне нужно знать, не облажался ли ты больше, чем один раз.

- Просто уйди.

- Отправь ее домой. Не делай этого. Я умоляю тебя, - она громко вздохнула. - Ты даже больше не ездишь на футбольные матчи. Я помню времена, когда ты прилетал из Пекина, если нужно было ехать на игру. Мы потеряли тебя, Адам. Ты исчез, - ее голос задрожал.

- Покинь мой кабинет, - я опустил голову, не в состоянии смотреть сестре в глаза.

Когда через несколько мгновений я снова поднял глаза, ее уже не было. Мой желудок свело от чувства вины, но я не хотел думать об этом прямо сейчас.

Я хотел думать о встрече с Анной.

Через двадцать минут я уже стоял у дверей ее отеля. Я подумал о том, чтобы постучать вместо того, чтобы использовать свою карточку, но я боялся, что она откроет дверь в моем подарке, и я не хотел, чтобы прохожие ее увидели.

- Анна, - позвал я, когда открыл дверь.

В комнате было темно. Я бросил сумку на пол и закрыл дверь.

- Анна? - страх скрутился внутри меня, когда я не услышал ответа.

Я бросился через гостиную и открыл дверь спальни. Там я с облегчением потер лицо ладонью. В спальне горели свечи. По крайней мере дюжина.

Дверь в ванную отворилась, и Анна выключила свет позади себя.

Когда она вошла в освещенную свечами спальню, я официально потерял способность мыслить здраво. На ней был мой подарок, и только он - коричневые кожаные ковбойские сапоги и соломенная шляпа. Ее тело, золотое от солнца Кентукки, двинулось ко мне, а ее зеленые глаза поймали мои, пока она медленно шла через комнату. Ее тело было подтянутым, а длинные ноги и полная грудь выставлены напоказ. Это была уверенная в себе женщина. Она сказала мне, что ее бывший засранец лишил ее доверия к мужчинам, но женщина, стоявшая передо мной, была совершенно раскована… и захватывающая дух.

- Тебе не нужно было покупать мне это, но спасибо.

Она стояла передо мной, и мой член был твердый как камень. Я хотел прижать ее к себе, но в то же время, я хотел просто смотреть на нее. Я жаждал сохранить в памяти каждый ее дюйм.

Моя рука легла на ее грудь, скользя по соску.

- Знаешь, что ты со мной делаешь, Анна?

Она облизнула губы, и сексуальная улыбка коснулась краюшка ее губ.

- Мне кажется, я знаю ответ, - ее глаза прошлись вниз по моему телу и остановились на поясе моих брюк.

- Я не это имел в виду, - рассмеялся я. - Ну, не только это, - я прижал руку к ее щеке. Ее кожа была мягкой и гладкой под моей ладонью.

- Тогда что? – прохрипела она, а ее глаза сосредоточились на мне.

- Чувство, которое я получал от победы в боях, давало мне кайф, как ничто другое, - я сглотнул, пока пытался связать все свои мысли, которые кружились в моей голове, во едино. - До сих пор. До тебя, - я обхватил ее рукой, провел пальцами по ее обнаженной спине, а затем скользнул по изгибу ее задницы. Другая моя рука схватила ее за бедро и притянула ближе к себе. - Теперь я жажду тебя. Когда я тренируюсь, я не сосредоточен. Все, чего я хочу, это быть с тобой.

- Это нехорошо, - она отступила назад, и я потерял контроль над ней. - Ты не можешь терять фокус. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.

Если бы только она знала… Но нет, она никогда не узнает.

- Не волнуйся, дорогая. Я никогда не проиграю. Не до тех пор, пока ты на моей стороне, - я не мог поверить, что говорю это, держа ее в своих объятиях и своей жизни после всего дерьма, что я натворил. В глубине души я знал, что не заслуживаю ее, но по какой-то чертовой причине она заставляла меня чувствовать все эти эмоции. Я не был уверен, сколько продлится это чувство и как долго она будет во мне, но я хотел схватить и держать ее как можно дольше.

- Обещай мне, что ты никогда не пострадаешь, - она прижала руку к моей груди, а ее нижняя губа слегка задрожала.

Она беспокоилась обо мне? Почему-то эта мысль никогда не приходила мне в голову.

- Я обещаю, - я приподнял ее шляпу, чтобы лучше ее разглядеть. - Обещаю, - сказал я еще раз.

Когда она наконец кивнула, я обнял ее. Мой член пульсировал, и я отчаянно хотел выбраться из своей одежды и почувствовать ее кожу напротив моей.

Она, должно быть, прочитала мои мысли, потому что начала работать над пуговицами моей рубашки. Я отступил назад и разделся до конца.

Ее губы изогнулись в восхитительной, соблазнительной улыбке.

- Хочешь, я сниму шляпу и сапоги? – ее рука схватилась за край шляпы.

- Черт возьми, нет! - я снова обнял ее, и прижал ее тело к моему. Я приподнял ее и осторожно бросил на кровать. Шляпа упала на бок, распустив волосы, которые свободно рассыпались у нее под головой, пока она лежала и смотрела на меня.

Она подтянула ноги, поставив сапоги на кровать. Положив руку на пупок, другой рукой она прикрыла одну грудь.

- Прикоснись к себе, - сказал я, схватившись за свой ствол.

- Я не… Я никогда…

- Что? - я ослабил свой захват от удивления.

- Я имею в виду, что я никогда не делала этого перед кем-либо.

Я откинул голову назад, почти с облегчением услышав эти слова. Я не хотел, чтобы Анна делала что-то подобное с кем-то еще.

- Я хочу посмотреть на тебя, - мои глаза были прикованы к ней.

Она закусила губу. Она, вероятно, понятия не имела, как чертовски сексуально она выглядела.

Ее рука скользнула вниз к киске, и она нежно погладила ее. Наблюдая за ней, я становился еще тверже, чем было возможно. Я снова обхватил рукой член, любуясь тем, как ее сиськи поднимались и опускались с каждым вздохом.

Когда ее глаза закрылись, и мягкое мяуканье вырвалось из ее губ, мое тело напряглось.

- Черт, - я схватил презерватив из тайника, который имел в комоде у кровати, и разорвал пакет зубами, наблюдая за ее пальцами.

Одев презерватив, я опустился на колени и раздвинул ее ноги. Я провел пальцами от верхней части сапога до ее бедра. Она ахнула, и ее спина выгнулась, когда я оттолкнул ее руку и мой рот опустился над ее влажный центр.

Боже, она была чертовски вкусной.

Она застонала, улыбаясь мне. Мои руки скользнули под ее задницу, а мои пальцы впились в ее плоть, когда она начала кончать.

Я отстранился и одним быстрым движением оказался на ней, погружаясь в нее, пока ее тело все еще дрожало от экстаза. Ее бедра снова приподнялись, и она застонала, сжимая пальцами одеяло.

Я вколачивался сильнее и сильнее - отпуская все свои проблемы, только живя тем моментом, когда мир переставал существовать. Мое прошлое казалось не более чем воспоминаниями из фильма, который я смотрел - они не были моими, они не могли быть, не с тем, как чертовски хорошо я себя чувствовал прямо сейчас.

- Адам…- она промурлыкала мое имя, и оно скатилось с ее языка, вибрируя у меня на груди, где были прижаты ее губы.

Мое тело скользкое от пота, терлось о ее. Ее ноги обвились вокруг меня, сжимая, крепко держась, пока она качалась на очередной волне оргазма.

- Черт, Анна…, - прорычал я, когда кончил.

Я рухнул на бок, сделав несколько глубоких вдохов.

- Это было…

- Словно не из этого мира? – подсказала она, что заставило меня моргнуть, возвращая на землю.

- Да, -я положил руки на груди и уставился в потолок. Она перевернулась на бок и положила свои руки на мои.

- Не засыпай. Я хочу еще, - прошептала она мне на ухо.

- Я бы не хотел разочаровывать тебя, дорогая.

Глава Двадцать третья

Анна

Я стряхнула крошки с груди. Этот поджаренный бублик, посыпанный ирландским сливочным сыром, был намного вкуснее тех, что я ела в Кентукки.

Адам сидел со своим iPad, печатая письмо кому-то важному насчет сделки со СМИ, над которой он работал. Солнце поднялось высоко над соседними зданиями; свет пробивался сквозь тонкие прозрачные занавески в спальне.

Я съела последний кусочек бублика, глядя на него краем глаза, стараясь быть осторожной. Его обнаженная грудь была выставлена напоказ. Его челюсть нуждалась в бритье - хотя он выглядел чертовски сексуально. И я отчаянно наслаждалась тем, как его щетина царапала меня, когда он был на мне прошлой ночью.

- Я хотел спросить тебя раньше, - начал он, - Но кто-нибудь в офисе обсуждал бой?

- Да… Возможно, кто-то упоминал об этом, - несколько раз… Я делала все возможное, чтобы уклониться от разговора, когда это было возможно.

- И?

- Ребята думают, что ты герой, а Кейт думает, что ты теперь Бог. Очевидно, драка - это сексуально? – пожала я плечами.

Хм. Он положил свой iPad на край стола и повернулся ко мне лицом.

- Но ты был самым сексуальным для меня, когда ехал верхом на лошади- или, может быть, когда жарил с детьми зефир.

Его рука скользнула под простыню и легла на шелк моей ночной рубашки. Он сверкнул мне улыбкой.

- Ты всегда сексуальна для меня.

Я сглотнула, гадая, было ли это ложью. У меня не было причин не доверять ему. Потом мне пришла в голову досадная мысль, и я не могла не спросить.

- Сколько у тебя было девушек?

- Почему ты спрашиваешь?

- Ну, ты знаешь обо мне, и мне стало любопытно, - я сдула волосы с лица и нервно провела пальцами по груди, смахивая последние крошки, упавшие в вырез моей шелковой ночной рубашки. - Мы не официальная пара, но я…

Он приподнял бровь.

- А разве нет? Я должен был сделать какое-то заявление? Потому что будь я проклята, если не буду против твоих свиданий с другим парнем.

Я улыбнулась.

- Ты постоянно крутишься вокруг меня.

Он показал мне свои ладони.

- Нисколько.

Затем он подмигнул мне.

О Боже, если он не хотел делиться этим, это означало, что все было даже хуже, чем я себе представляла.

- А ты когда-нибудь любил кого-нибудь? - я хотела ударить себя за то, что поднял слово на букву Л, потому что, очевидно, мы не были в тех отношениях (и как мы могли быть, когда я возвращаюсь домой через два месяца?), но все же… неужели?

Он выпрямился на кровати, прислонившись спиной к спинке кровати.

- Ты любила Джекса?

Тьфу, опять его увиливания!

- Я думала, что да, но нет, не думаю, что любила его.

- Ну, у меня была только одна настоящая любовь, и это была борьба на ринге. Тогда не было времени на отношения. И последние пять лет меня не интересовало ничего серьезного.

При мысли о его случайных интрижках у меня перехватило дыхание.

- Он все еще пишет мне сообщения, - слова слетели с моих губ после нескольких неловких мгновений молчания, и я не была уверена, почему. Думаю, не сказав ему об этом, я почувствовала бы, что лгу. Я взяла с тумбочки телефон и прокрутила сообщения от Джекса.

- Твой бывший? - он просмотрел сообщения. На этой неделе я получила еще.

- Я сменила номер, но мама дала ему новый.

Адам вернул мне телефон, глядя так, как будто готов был взорваться от гнева.

- Какого черта она это сделала?

- Потому что она не знает, что произошло. Никто не знает.

- Ты никому не сказала?

- Он живет на соседней ферме. Наши родители лучшие друзья.

- Я даже не могу думать о нем, чтобы..., - он посмотрел на свои колени, его руки сжались кулаки.

- Тогда думай обо мне, - пробормотала я.

Я не должна была упоминать Джекса - это было глупо. Хотя я чувствовала себя немного лучше. Было приятно больше не оставаться наедине с воспоминаниями.

- В эти выходные поедешь со мной в Рим, - сказал он мгновение спустя, и наши глаза снова встретились.

- Что?

- Я ходил на футбольные матчи, когда они проходили в Риме, но я не был там с тех пор, как снова начал драться. Мы могли бы устроить выходные.

- Выходные в Риме?

Это звучало потрясающе, но я все еще была его интерном. Конечно, я не собиралась соглашаться на постоянную должность в его компании, даже если бы мне ее предложили. Почему меня до сих пор так беспокоит, что меня заметят с ним?

Я барабанила пальцами по губам, как будто это был тяжелый выбор.

- А как же твоя подготовка к бою? Ты можешь позволить себе взять отпуск?

Он поднял руку, напрягая свой восхитительный бицепс.

- Ты чувствовала эти руки? Я хорош, - рассмеялся он.

- Хорошо… При одном условии.

- Все, что угодно, дорогая.

- Скажи мне, какого черта твоя семья владеет итальянской футбольной командой.

- Это чертовски неловкая причина, - покачал он головой и опустил глаза на колени. Он шутил или что-то действительно было не так? Иногда я не могла сказать точно.

Он приложил кулак ко рту и откашлялся.

- Ну, когда я перестал драться, мне было чертовски трудно. Я попробовал много других вещей, чтобы отвлечься. Гоночный автомобиль. Ныряние со скал. И другие глупости, - он снова посмотрел на меня. - Я всегда любил футбол, поэтому папа подумал, что это будет хорошая инвестиция купить команду. Он был единственным на рынке в то время, и поэтому он взял его по хорошей цене и передал мне. Он думал, что управление командой отвлечет меня от мыслей о борьбе, - он покачал головой и потер челюсть. - Я знаю, какой я придурок - бедный маленький богатый мальчик, чей папа покупает ему футбольную команду, чтобы помочь ему чувствовать себя лучше. Как я уже сказал, это неловко.

- Не знаю, использовала ли бы я эти слова, - мягко сказал я, - Но это, конечно, немного более экстремально, чем, когда мой отец покупал мне мороженое, - я улыбнулась и была благодарна ему за то, что он сделал то же самое.

- Значит, мы можем уехать сегодня после работы? Мы можем полетать на вертолете, пока будем там, - сказал он с ухмылкой.

Прежде чем я успела ответить, мой телефон завибрировал у меня на животе.

- Это моя мама. Дерьмо.

- Тебе, наверное, стоит ответить.

- Да, наверное. Дай мне одну секунду, - я откинула покрывало и подошла к окну, прижимая телефон к уху.

- Привет, Анна.

- Все в порядке, мам? – комок страха сжался в моем животе.

- Анна… Я не знаю, как тебе сказать, но Ява в очень плохом состоянии.

Я схватилась ладонью за окно. Я была готова упасть.

- Что?

Адам мгновенно оказался позади меня, положив руку мне на спину.

- Детка, у него опухоль. Доктор Джонс сказал, что мы должны его усыпить. Ему очень больно, и он сказал, что рак распространился по его телу, и мы ничего не можем сделать.

- Нет… Нет, я этого не понимаю, - я не могла поднять голову и посмотреть на Адама.

- Док сказал, что нам нужно сделать это как можно скорее. На прошлой неделе ему стало еще хуже, Анна. Так будет лучше для него. Он стар и страдает.

- Когда?

- Эти выходные.

- Подождите меня, пожалуйста.

- Анна…

Я знала, что скажет моя мама. Мы не могли позволить себе дополнительный международный рейс, но мне было наплевать на деньги прямо сейчас.

- Я оплачу его своею кредитной картой. Конец истории, - я поднесла руку к лицу, когда влага собралась в глазах.

На другом конце провода воцарилось долгое молчание.

- Перезвони мне, когда узнаешь свой рейс, - наконец согласилась мама.

Я не могла говорить. Я прохрипела что-то вроде прощания, а затем повернулась к Адаму, прижимаясь лицом к его груди. Я плакала сильнее, чем думала, что когда-либо смогу. Он крепко держал меня, потирая спину, пытаясь успокоить.

- Мой конь умирает, - сказала я, голос мой разрывался от слез.

- Мне очень жаль.

Я отстранилась и, шмыгая носом, похлопала себя по лицу.

- Сегодня я собираюсь домой.

- Я поеду с тобой.

- Что? Нет, - я отошла от него в поисках своего ноутбука, чтобы забронировать авиабилет. - Я уеду на выходные и вернусь к понедельнику. Или, самое позднее, во вторник, - я открыла ноутбук и включила его, мои пальцы дрожали, пока они парили над клавиатурой. - У Джона будут с этим проблемы?

- Я поговорю с ним, не беспокойся об этом. Но, пожалуйста, Анна…

Я смотрела на него, и слезы капала по моим щекам постоянным потоком.

- Никаких «но», помнишь? – выдохнула я.

Глава Двадцать четвертая

Анна

Мои пальцы скользнули по густой шелковистой коричневой гриве Явы. Он лежал на земле, скрестив ноги, стонал, хотя ветеринар дал ему несколько мощных обезболивающих. До сих пор я никогда не понимала, что такое разбитое сердце. Как будто кто-то взял в кулак моего сердца и сжал его достаточно сильно, чтобы раздавить.

Ява поднял голову, уставившись на меня своим черным блестящим глазом. Он прижался лицом к моему лицу, и у меня снова навернулись слезы.

Я нежно обняла его за шею и заплакала.

- Анна, здесь кое-кто хочет тебя видеть, - голос моей матери мягко донесся до меня.

Я оглянулась через плечо и смахнула слезы с лица. Мое зрение было затуманено слезами, но действительно ли это мог быть он? Здесь?

- Привет, - руки Адама были по бокам, как будто он пытался сохранять хладнокровие и оставаться непринужденным перед моей мамой. Он выглядел неуместно в этом сарае, хотя был одет в джинсы и темно-синюю футболку. Хотя я и сказала ему не приезжать, все, чего я хотела, это подбежать к нему и спрятаться в его объятиях.

Я оттолкнулась от земли и поднялась на ноги, боясь, что они согнутся и я упаду.

- Ты приехал.

- Я хотел быть здесь ради тебя, - он сделал маленький шаг вперед и замешкался, ища подсказку, как ему следует вести себя с моей матерью.

Я пересекла конюшню, чтобы встретить его у арочного входа, и сделала единственное, что имело смысл. Я прижалась к нему. Шипение вырвалось из его губ, когда его руки легли мне на спину и крепко обняли меня. Его рука обхватила мою голову, его пальцы скользили по моим волосам, пока я плакала в его груди.

Конечно, я плакала из-за Явы. Но я думаю, что плакала и о себе - о слезах, которые никогда не проливала перед матерью, о правде, которую хранила в себе. Знал только Ява. Он был моим единственным доверенным лицом.

- Анна?

Я отступила от Адама, и его руки упали по бокам. Зеленые глаза моей матери изучали меня, замешательство отразилось на ее лице.

- Что происходит? Этот человек сказал, что знает тебя по Дублину?

- Гм, - я провела ладонями по лицу и попыталась отдышаться. Моя грудь вибрировала, а эмоции продолжали расти внутри меня.

Мой отец спускался с холма к конюшне.

Мой высокий, сильный, седовласый отец все еще думал обо мне, как о шестилетней девчонке с косичками. Когда я рассказала ему о своем внезапном решении поехать в Ирландию, он чуть с ума не сошел.

- И вы должно быть…? - отец скрестил руки на груди, твердо стоя рядом с мамой. Должно быть, его не было в доме, когда приехал Адам.

- Я работаю в компании, где Анна стажер, - Адам подошел к моему отцу и протянул ему руку.

Седые брови моего отца подозрительно сдвинулись, когда он посмотрел на руку Адама.

Я вздохнула с облегчением, когда их ладони сжались.

- Адам на самом деле делает немного больше, - мой голос был глухим из-за всех моих слез. - Компания принадлежит Адаму. Он Адам МакГрегор, как в «МакГрегор Энтерпрайзис», - сказала я с гордостью в голосе.

- С каких это пор миллиардеры пересекают океан, чтобы навестить интерна, потому что ее лошадь умирает? - глаза моего отца впились в Адама, пытаясь смотреть на него свысока, хоть Адам и был его выше. Его сексуальный ирландский голос, вероятно, заставил бы мою маму упасть в обморок, если бы она не оплакивала Яву и не беспокоилась обо мне.

- Анна особенная, и я уверен, вы это прекрасно знаете, - Адам засунул руки в карманы.

Его ответ заставил мое сердце заколотиться в груди.

- Хм. Ну, я пришел сюда сказать, что доктор в доме. Я сказал ему дать тебе еще несколько минут, прежде чем он подойдет, - сказал мой отец тихим голосом - полностью сокрушая меня.

* * *

В конюшне было пусто.

Конечно, это было не так. У нас было еще несколько чистокровных лошадей, но без Явы это было неправильно. Даже другие лошади были в трауре. Все лежали, прижав головы к груди. Они знали, что он ушел.

Я не была уверена, что когда-нибудь захочу вернуться сюда снова.

Я закрыла глаза, и мой разум вернулся к воспоминаниям о моем времени с Явой. Я вспомнила его силу и мощь - его прекрасную душу. Я видела это всякий раз, когда он смотрел мне в глаза. Были такие, кто сказал бы, что у животного нет души - ну, я не соглашусь.

Я выглянула в окно конюшни. Холодный воздух был едва заметен для меня. Я итак онемела.

Адам застрял в доме с моими родителями, но я знала, что он справится с моим отцом. Человек шел нос к носу с деловыми людьми по всему миру и бандитами на ринге.

Но мне нужно было побыть одной.

Солнце село, небо потемнело, и звезд не было видно. Мой мир отклонился от своей оси.

Что-то было не так, и не только из-за моей потери.

Я больше не была «Анной из Кентукки». Я был в Дублине уже пять недель, и был ли это из-за Дублина или Адама, но я изменилась.

- Привет.

Я съежилась и втянула в себя воздух, не желая оборачиваться.

Глубокий голос Джекса, теперь заметно Южный для меня после того, как я слышала ирландский акцент в течение нескольких недель, звучал так странно.

- Почему ты здесь? - я повернулась к нему лицом.

Он небрежно стоял возле первой конюшни, прислонившись плечом к стене.

- Твоя мать позвонила мне.

- Уйди, - выдавила я сквозь зубы.

- Я сожалею о Яве, - он подошел ко мне, и я застыла на месте. Он ведь не навредит мне здесь, правда?

Запах пива в его дыхании, когда он подошел ближе, заставил меня сжать руки от страха.

- Пожалуйста, уйди.

- Боже, ты такая красивая, Анна, - его рука на моей щеке заставила меня закрыть глаза, мое тело дрожало от волнения. - Я так по тебе скучал.

Его рука опустилась на мое плечо, сжимая его. Я открыла глаза, пытаясь вспомнить скудные приемы самообороны, которым я научилась после того, как он причинил мне боль.

- Отпусти меня.

- Ты бросила меня. Ты пересекла чертов океан, чтобы сбежать от меня. Что с тобой? - он крепче сжал плечо, когда его лицо приблизилось к моему.

Я сглотнула, а мое тело одеревенело.

- Тебе лучше отпустить ее нахуй!

Джекс отступил назад и посмотрел на Адама.

- А ты кто такой, черт возьми? - он приподнял свою ковбойскую шляпу, и я подошла к Джексу, опасаясь худшего.

- Я ее парень.

Слова Адама отвлекли мое внимание на минуту, но, когда я посмотрела на вены на его предплечьях - они готовы были лопнуть от напряжения, когда он крепко сжал руки по бокам - я знала, что все будет ужасно.

- Это правда, Анна? Ты позволила этому куску дерьма - этому Мику - приблизиться к тебе?

- Уходи, - предупредил Адам. Он опустил голову, целясь взглядом в Джекса, как в мишень.

Джекс обошел меня, как будто пытался защитить, что было абсурдно.

- Ты единственный, кому нужно уходить, - он склонил голову, хлопнув кулаком по ладони другой руки.

Я пришла в себя за спиной Джекса, но он выставил руку, когда я пыталась его обойти. Хотя он не ударил меня, я вздрогнула и потеряла равновесие, отшатнувшись назад. Моя задница сильно ударилась о землю.

Клубы грязи поднялись вверх, когда Джекс и Адам сцепились прямо передо мной. Удары Джекса никак не достигали цели, но Адама… каждый раз, когда он размахивался, раздавался отвратительный звук удара о плоть и кости.

Когда большое тело Джекса громко рухнуло на землю, я отскочила назад с безмолвным криком. Адам упал на колени рядом с ним, продолжая наносить удары по его лицу. Голова Джекса дергалась из стороны в сторону при каждом ударе. Его глаза были закрыты, а кровь была повсюду.

Даже на мне.

Лошади ржали, а во мне поднялся ужас. Это не могло быть правдой. Если бы это мог быть просто фильм, и тогда я бы нажала паузу…

- Остановись! - наконец закричала я, надеясь, что еще не слишком поздно.

Джекс может умереть, если он еще не мертв.

Кулак Адама остановился перед лицом Джекса, хотя другой он все еще крепко сжимал ткань его рубашки. Он тяжело дышал и смотрел на меня.

Адам был не похож на того человека, которого я знала.

Кровь забрызгала его в лицо, а глаза потемнели.

Он отпустил Джекса и встал. Он потер рукой лицо и сделал шаг в мою сторону, но я в ужасе откинулась назад.

Адам сдвинул брови и потер окровавленной рукой затылок.

Я отвернулась от него и посмотрела на Джекса. Я ненавидела Джекса, но я не хотела его смерти, и я не хотела еще большей вины, переполняющей совесть Адама.

Я вскарабкалась на четвереньки и с облегчением увидела, как грудь Джекса поднимается и опускается.

Слава Богу. Он дышал.

Но его лицо было похоже на холст, исписанный красной кровью.

- Черт, я… - Адам прикрыл рукой рот. Он казался невредимым. Каким бы сильным ни был Джекс, Адам был профессионалом.

- О боже мой!

К нам прилетела мама.

- Вызови скорую, Анна!

Я не двигался.

- Ты меня слышишь, Анна? – закричала она.

Джекс немного пошевелился, и я думаю, что его глаза открылись.

Я не могла ответить своей матери. Шок был слишком сильным. И я почти не хотела звать на помощь.

- Анна! - мама стояла передо мной, схватив меня за плечи, практически тряся.

А потом я услышала ужасный звук.

Щелчок патронника - пуля, заряженная в дробовик моего отца.

- Ты это сделал? - мой отец должен был спросить Адама, но я не могла заставить себя смотреть на кого-либо. Я не отрывала глаз от земли, пока мама продолжала трясти меня.

- Да, сэр, - услышала я ответ Адама.

- Скажи, почему бы мне не пристрелить тебя прямо сейчас?

Это привлекло мое внимание.

- Нет, Папа! - я бросилась к нему, и отец опустил ружье. Голова Адама была низко опущена, и он уставился на Джекса, вены на его шее напряглись, как и мускулы на его челюсти.

Он все еще злился, да? Боже, он хотел убить Джекса.

- Тебе лучше уйти, Адам, - мягко сказала я.

Глаза Адама встретились с моими. Гнев исчез. Была только боль. Или это было разочарование.

- Ты когда-нибудь расскажешь им правду? - Адам встал передо мной, вытирая кровь с губ.

Я держала рот закрытым, когда положила руку на живот.

Адам покачал головой.

- Именно так я и подумал.

- Мы позволим ему уйти? - моя мама была рядом со мной, схватив меня за руку, заставляя посмотреть на нее, хотя я не хотела терять из виду Адама, когда он поднимался на холм и скрывался из виду.

Мой отец говорил по телефону с 911, и я упала на землю.

- Мама. Папа. Я должна вам кое-что рассказать.

Глава Двадцать пятая

Адам

Прошло уже пять лет.

Но это было как вчера.

Рэп-музыка не заглушала свист скакалок и удары, когда они били по полу, или звук кулаков, врезающихся в тяжелые мешки с песком. Каждый звук отражался во мне – звук удара перчаток о мешок, костяшек пальцев с защитными шлемами - я закрыл глаза и на секунду опустил голову.

- Не делай этого, - сказал я себе. Поверни к черту отсюда.

Моя левая рука сжалась в кулак, когда я оглянулся.

Я не мог повернуться. Я не мог уйти.

Я проигнорировал взгляды бойцов, когда начал идти прямо к одному из тренировочных рингов, установленных в тренажерном зале Донована.

Внутри было двое парней, которые кидались друг на друга. Я сбросил ботинки, спортивные штаны и вышел из них, мои шорты слегка прикрывали колени, а затем снял рубашку с головы и швырнул ее на стул.

Один парень остановился и опустил свою защиту, когда увидел, как я перескочил через веревку и вошел внутрь. У него были светлые цвета пшеницы пряди и грудь, покрытая татуировками.

- Кто-нибудь из вас хочет подраться со мной?

- Адам МакГрегор. Ты вернулся, не так ли? - парень с пшеничными волосами встал передо мной.

- Да, - я поднял свою защиту, и мое внимание переключилось на мои костяшки пальцев, находя доказательства того, что я сделал с бывшим парнем Анны. - Да, я вернулся.

Парень усмехнулся.

- Вот дерьмо. Я потренируюсь с тобой, - он бросился прямо на меня, я уклонился от его удара и быстро развернулся, ударяя по его ребрам.

- Ты уверен, что сможешь со мной справиться? – спросил я, когда заметил, что люди начинают толпиться вокруг кольца.

- Конечно смогу, - он прыгнул на меня, и мы сражались несколько минут, прежде чем я повалил его на спину и обхватил его за шею, зафиксировав его ноги своими ногами в крепком захвате.

Он вырубился, и я отпустил свою хватку и оттолкнулся от Земли.

Я покачал головой, энергия бурлила во мне. Мое сердце колотилось, и медленная волна предвкушения прошлась по мне, когда я раскрыл руки и посмотрел на толпу собравшихся бойцов.

- Следующий?

- Ты был вне игры пять лет, и ты думаешь, что можешь прийти сюда и вести себя так, как будто ты чертовски лучше всех? - прокричал кто-то из толпы людей.

Я наклонил голову и помахал ему.

- Я буду счастлив доказать тебе это.

Но парень не сдвинулся с места.

Я посмотрел на свои руки и вспомнил Анну - выражение страха и отвращения на ее лице…

- Мне нужно тренироваться. Здесь кто-нибудь хочет сразиться со мной? Я обещаю, что буду помягче.

Я был самоуверенным ублюдком, когда дело шло о драке. Что, черт возьми, я еще мог потерять? Единственный человек, который дал мне надежду, был вне пределов, как и должна была быть с момента нашей встречи.

- Я потренируюсь с тобой.

Я посмотрел на бойца. Это был Томми, один из лакеев Донована.

Да, черт возьми.

* * *

- Ты испортишь свои идеальные уши и получишь такие же, как у меня, похожие на цветную капусту. Не знаю, как тебе удавалось выглядеть таким безупречным все эти годы, но если ты продолжишь бороться так же, как и сейчас…

Я остановил тяжелый мешок и опустил кулаки при виде Лэса на костылях.

- У меня красивые уши, да? – засмеялся я, почти забыв, где и зачем я здесь. - Что ты здесь делаешь?

- Разве не я должен был спросить об этом? - Лэс приподнял бровь.

Я снял черные кожаные перчатки и бросил их.

- Я тренируюсь. На что, черт возьми, это еще похоже?

- Здесь?

- Это лучший тренажерный зал в городе. Ты это знаешь.

- Я не мог поверить своим глазам, когда получил сообщение, что ты здесь.

- Ну, теперь, когда ты меня видишь, почему бы тебе не вернуться в мою квартиру и дать отдых своим ногам? - я ударил кулаком по мешку.

- Что случилось? Ты не был бы здесь, если бы что-то не пошло к черту.

Джекс случился, вот что.

Но нет - я не могу винить бывшего Анны. Приятно было бить его по лицу? Да. Но взгляд на нее после этого убил меня. Это было столь необходимым напоминанием о том, что я ей не нужен.

Один раз боец - всегда боец. Чем скорее я научусь принимать это, тем лучше.

Я перестал бить, когда татуировка на внутренней стороне моей руки привлекла мое внимание.

Оуэн парализован из-за меня.

Что если я убью еще кого-нибудь?

- Адам?

Голос Лэса отвлек мое внимание от воспоминаний прошлого, когда боль попыталась вернуться.

- Да? - я моргнул несколько раз, когда заметил, что Донован идет ко мне. - Черт, - пробормотал я.

- Я слышал, что ты здесь, но мне нужно было прийти и увидеть все своими глазами.

- Мне нужно было лучшее место для тренировок.

- Это, конечно, лучший спортзал, - Донован прошел мимо Лэса, как таракан.

- Я хочу еще один бой в эти выходные. Ты можешь это устроить?

- С тех пор, как ты только что переколотил всех здешних парней? - ухмыльнулся он мне, и я увидел волнение в его глазах.

- Ты можешь устроить мне бой или нет?

- Если ты ответишь мне на один вопрос.

Я скрестил руки на груди, напрягаясь в его присутствии.

- Какой?

Его глаза превратились в тонкие щелки, когда он сделал шаг вперед и положил руку на мое потное плечо.

- Это значит, что ты вернулся?

Моя грудь вздулась, когда я сделал глубокий вдох. Я не торопился выпускать его, оставляя себе время подумать.

- Да, я вернулся.

Глава Двадцать шестая

Анна

- Я ценю, что вы позволили мне взять отпуск. Я надеялась вернуться в понедельник, но у меня ушло больше времени, чем я ожидала.

Джон посмотрел на меня.

- Не проблема. Теперь все в порядке?

Нет…

Но я кивнула.

- Но есть еще одна вещь, которую я должна сказать.

Боже, как мне это сделать?

- Конечно, - его брови нахмурились, а губы поджались, когда я пыталась подобрать правильные слова.

- Я не думаю, что эта практика для меня.

Итак. Я сказала это.

- На самом деле? - он оттолкнулся от стола и встал, скрестив руки на груди и обойдя его, чтобы посмотреть мне в лицо.

Я сделала нервный шаг назад.

- Я должна предупредить вас.

- И почему?

- Хм…

- Ты можешь сказать мне правду, Анна.

Ха, правду? Конечно. Должна ли я упомянуть, что у меня было обильное количество секса с владельцем, который был боссом Джона? Или о том, как Адам избил моего бывшего до полусмерти?

Я немного сутулилась, теряя уверенность в себе.

- Я не думаю, что я создана для делового мира.

- Но ты великолепна. Одна из моих лучших интернов. Проект, над которым вы с Риком работали вместе, был на высшем уровне.

Я понятия не имела, как ответить, поэтому молчала, надеясь, что он заполнит молчание.

Джон опустил руки и покачал головой.

- Это все из-за Адама?

Мое сердце стало биться где-то в горле, где застряло, перекрыв доступ кислорода к мозгу.

- Ч-что?

- Да ладно тебе, я не дурак, - он вернулся за стол и, упершись в него руками, посмотрел на лежащие перед ним папки. - Не уходи из-за него.

- Нет. Я просто…

- Подожди еще один месяц. У тебя презентация с Риком в первую неделю ноября - было бы несправедливо, если бы ты его бросила, не так ли?

Черт, в его словах был смысл. Но как я могла остаться здесь? Я не могу продолжать жить в гостиничном номере, за который заплатил Адам.

- Пожалуйста. Мы привезли тебя сюда.

Вина, что я почувствовала, была больше, чем слой патоки, которой я поливаю свои блинчики дома.

- Хорошо. Мне жаль, - мягко сказала я, не в силах смотреть ему в глаза.

- И ты можешь загладить свою вину, оставшись здесь, по крайней мере, еще на несколько недель.

Я кивнула и заставила себя улыбнуться перед выходом из кабинета. Мое тело дрожало от напряжения. Я прошла по коридору и бросилась к кабинке Кейт.

- Привет, Кейт. Мне вроде как нужна услуга.

Она отвела взгляд от экрана компьютера и посмотрела на меня.

- Конечно. Что угодно.

- Могу я как-нибудь переночевать у тебя на диване? Пока я не найду, где остановиться?

Я ненавидела просить, но это была чрезвычайная ситуация.

- Конечно. Что случилось?

- Это довольно длинная история.

- Может быть, ты можешь рассказать все за парочкой бокалов вина, - она схватила ручку и записала свой адрес.

- Спасибо, Кейт. Я в долгу перед тобой, - я пошла в свою кабинку, но не могла не задаться вопросом, на работе ли Адам.

Я вышла в коридор и вернулась в вестибюль, минуя пустой стол Беллы. Я выглянула из окна на парковку.

Нет байка. Нет Порше.

Нет Адама.

И все же я хотела сейчас увидеть его.

* * *

- Как ты можешь позволить себе такое место? – я уронила сумку и оглядела шикарное современное пространство. Блестящие паркетные полы плавно вели к белоснежной кухне с мраморными столешницами. В гостиной был великолепный камин и вид… Я ахнула. Дублин был перед моими глазами как на ладони и был необычайно красив.

Я что-то пропустила, или она зарабатывала на стажировке куда больше, чем я?

Я отошла от окна и посмотрела на Кейт.

- Это корпоративная аренда. Мой отец беспокоился о том, что я остановлюсь в трущобах или типа того, поэтому он пристроил меня, - она протянула мне бокал красного вина и улыбнулась.

- Должно быть это здорово. Чем занимается твой отец? - я сделала глоток вина, позволяя теплу алкоголя осесть на моем языке и скользнуть вниз по горлу.

- Он владеет примерно половиной Уолл-Стрит, - засмеялась она. - Шучу.

Уверена, что так и было.

- Спасибо, что позволила мне остаться здесь на несколько ночей.

- Девочка, ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Есть еще две спальни.

- Ты уверена? Я не могу позволить себе много тратить.

Она сделала глоток вина и пренебрежительно махнула рукой.

- Я за это не плачу - почему ты должна платить?

Кейт жестом пригласила меня следовать за ней в гостиную, и мы сели на большой диван из кремовой кожи.

- Так ты скажешь мне, почему тебе действительно нужно место, где остановиться?

Любопытная Кейт…

- Там, где я остановилась, все просто не складывалось.

Адам скоро узнает об отеле. Он заплатил за три месяца вперед – наличными - и когда я сказала консьержу, что мне нужно уехать, я попросила, чтобы они вернули ему остаток.

Я сделала большой глоток вина.

- Кстати, меня не интересует работа в МакГрегоре.

Было бы лучше, чтобы она и другие стажеры знали, что я решила. Было бы на одного человека меньше волнений. Рик не был рад услышать, что я бросаю учебу, потому что мы партнеры, но я заверила его, что буду продолжать работать, чтобы не испортить его шансы.

- Вообще-то, я слышала. Рик рассказал Нарисе, а Нариса рассказала мне.

- О.

- Почему? - она поджала под себя свои длинные ноги и повернулась ко мне лицом. - Когда ты поехала в Кентукки в эти выходные, ты поняла, что скучала?

- Гм... Нет, вообще-то, - я скучала по Дублину, когда была там, что было своего рода сумасшествием.

- Ну, я скучаю по Нью-Йорку. Дублин великолепен и все такое, и я по уши влюблена в ирландский акцент, но я жительница Нью-Йорка.

- Значит, ты не хочешь эту работу?

- Нет. В смысле, я бы хотела, чтобы мне ее предложили, чтобы у меня было право хвастаться и все такое… - усмехнулась она.

- Тогда, может быть, Рик и Нариса получат ее. Из них получилась милая пара.

- Счастливая Нариса, - вздохнула она. - А как насчет тебя? Ты уже поймала себе горячего ирландского жеребца?

Ха. Если бы только она знала.

- Нет.

Нужен был еще глоток вина. Но когда я поднесла бокал к губам, то поняла, что он пуст. Неудивительно, что я стала такой расслабленной.

- Сейчас, детка. Я принесу тебе еще один, - она потянулась за моим пустым бокалом и встала. Вернувшись, она предложила мне почти полный бокал.

- Пытаешься меня напоить? – улыбнулась я, благодарная за успокаивающий эффект вина. Это было лучшее, что я чувствовала с тех пор, как мне позвонила мама по поводу Явы.

- О, да, - она поиграла бровями и рассмеялась.

- Итак, ты встретила парня, который тебе нравится?

- Ну, МакГрегор и я…

Я выплюнула свое вино.

Я буквально обрызгала Кейт вином изо рта!

Она стерла с лица красную жидкость, а мои щеки запылали. Мое тело словно горело от смущения.

- Ты в порядке, девочка?

Я прочистила горло и попыталась не сохранять хладнокровие.

- Да, со мной все в порядке. Ты что-то хотела сказать?

Она подозрительно посмотрела на меня и улыбнулась.

- Ну, в прошлые выходные мы переспали.

В прошлые выходные? Но Адам…

- Он такой чертовски сексуальный. Я до сих пор не могу поверить, что Адам и он - близнецы. Он совсем не похож на своего брата.

- Шон? Ты переспала с Шоном?

Она кивнула.

Меня переполнило облегчение. Я не могла поверить, что позволила себе хотя бы на секунду подумать, что она имела в виду Адама. Но, опять же, мы с Адамом не разговаривали с тех пор, как он ушел из амбара в субботу вечером. Было ли безумием думать, что после того, как я сказала ему уехать, он сбежал в Ирландию, чтобы забыть меня?

Боже, я ненавидела себя за то, как вела себя в амбаре. Или из-за вина я чувствую себя виноватой?

Кейт наклонилась вперед, как будто собиралась рассказать секрет.

- Я до сих пор не могу поверить, что мы видели, как Адам дрался в этом клубе, - она сделала огромный глоток вина.

Она читала мои мысли?

- Его тело - вау. Я имею в виду, Шон горячий и великолепен и такой мускулистый, но он, типа, хороший мальчик, а Адам - плохой мальчик, понимаешь?

- Да, - пробормотала я, не зная, как дальше вести наш разговор.

- Боже, как бы мне хотелось иметь их обоих сразу. Близнецы - можешь себе представить?

Я не из тех, с кем можно говорить о таких вещах.

Конечно, то, что мы с Адамом делали в спальне, нисколько не было ханжеским. Я мысленно дала себе пощечину. Я не должна была так себя чувствовать после того, что случилось в прошлые выходные. Но последние четыре дня было жестоко не разговаривать с ним. Так жестоко, что казалось, будто у меня лед вместо крови.

- Жаль, что у Адама есть девушка, - Кейт стала обмахивать лицо.

- Мм хм, -я в изумлении уставился в свой бокал.

- Анна?

- А? - я подняла взгляд, чтобы встретиться с ее карими глазами.

- Ты же знаешь, что я шучу, правда? Не насчет Шона, а насчет Адама. Я надеялась, что ты наконец признаешь, что он тебе нравится.

- Нравится?

- Да ладно. Думаешь, кто-то из нас купился на твою невинность? То, как ты отреагировала, когда увидела Адама в том бою, было… Это было личное, Анна. Он что-то значит для тебя.

Я понятия не имела, что сказать.

- Он - настоящая причина, почему ты не хочешь эту работу? Он расстроил тебя?

- Я просто не думаю, что мир бизнеса для меня, - это была правда, но я знала, что она не это хотела услышать. - Кейт?

- Да?

- Ты когда-нибудь делала что-то, чего не должна делать, но не могла остановиться?

- Ха. Все это чертово время.

- Ты когда-нибудь жалела об этом? - мягко спросила я.

- Нет.

- Никогда? – я недоверчиво поглядела на нее. У кого из нас не было сожалений?

- Нет. Обычно это оказывается лучшим, что я когда-либо делала.

Я на мгновение обдумала ее слова, пытаясь применить их к своей жизни.

- Ну, - я притворно зевнула. - Не возражаешь, если я лягу спать? - все, что я хотела сделать, это положить голову на подушку и спрятаться в темной комнате.

- Я провожу тебя в твою спальню.

- Спасибо.

После того, как я переоделась и скользнула под шелковые простыни на кровати, мой телефон завибрировал на столе.

Я потянулась к нему и прочитала сообщение от Адама, закусив губу. Бабочки роились у меня в животе.

Почему ты выписалась из отеля? Ты в порядке? Ты все еще в Дублине?

Я думала о том, что сказать, когда все напряжение покинуло меня.

Я сейчас у Кейт. Я в порядке. А ты?

Я уронила телефон на грудь и прижала ладони к лицу, пока ждала ответа.

После десяти минут без ответа я начала думать, что его не будет. Через час я была уверена.

Наверное, к лучшему, что Адам забыл обо мне.

Наверное.

Глава Двадцать седьмая

Адам

- О чем, черт возьми, ты думал?

Я наклонил голову вниз и поправил узел шелкового галстука, не уверенный, что смогу посмотреть папе в глаза. На выходных он вернулся из Азии. Я не видел его шесть недель, но в этом не было ничего нового. Это была история моей жизни.

- Ты разговаривал с мамой? Холли? Или это Шон или Итан сдали меня? - наши глаза встретились, и его бледно-голубые глаза впились в меня, когда он прислонился бедром к столу. Я старался оставаться спокойным. В конце концов, мне было тридцать.

- Пять лет, - сказал он. – Ты не дрался пять лет. Что с тобой? И не неси эту чушь о том, что делаешь это, чтобы защитить Лэса.

Значит, он разговаривал только с мамой. Холли и Шон знали об Анне.

- Ты снова в когтях этого преступника, и я не знаю, смогу ли я спасти тебя на этот раз.

- Меня не нужно спасать.

- Черта с два. Посмотри на свое лицо!

- Парень пропустил несколько ударов, - я знал, что это не тот ответ, который он хотел услышать, но мне было все равно.

- На прошлой неделе ты не был в офисе.

- И что, пол провалился или крыша обвалилась? - я засунул руки в карманы. - Послушай, - я схватился за спинку стула, который был единственной преградой между нами, упираясь в него, - давай посмотрим, что произойдет через несколько недель, когда закончится бой.

- Нет. Проклятие. Я вижу это по твоим глазам. Взгляду. Я уже потерял тебя, не так ли? - в его голосе была знакомая боль, и я сделал шаг назад.

- Я не могу смотреть, как ты снова делаешь это с собой.

Я поднял кулак и прокашлялся в него.

- Тогда не надо, - я выскользнул из его кабинета, не дав ему возможности ответить.

Насколько глупо было показывать свое подбитое лицо на работе? К черту встречи.

Я быстро отправил сообщение Шону с просьбой заменить меня снова, а затем бросился к лифту.

На третьем этаже лифт затормозил и остановился. Мне не хотелось ни с кем разговаривать, не говоря уже о том, чтобы объяснять ссадины на своем лице. Двери открылись, но никто не вошел внутрь.

Когда я поднял глаза, мой пульс замедлился.

Анна застыла перед дверью, прижимая к груди папку. Она сделала шаг назад, ее черные каблуки мягко стучали по полу, и я поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.

Двери начали закрываться, но моя рука остановила их.

Она не сводила с меня глаз, а я стоял с протянутой рукой.

Я должен был отпустить ее.

Она медленно вошла внутрь, и я позволил дверям закрыться.

Лифт спускался вниз, но Боже - быть так близко к ней…

Недолго думая, я шагнул вперед и нажал аварийную кнопку на панели. Лифт остановился, и неприятный звон сирены начал реветь по всему пространству.

- Что ты делаешь?

Я повернулся к ней лицом, но она вздрогнула и попятилась назад, ударившись о зеркальную стену позади себя.

Я посмотрел через ее плечо, прищурив глаза на свое отражение. Мое лицо было пустой маской, глаза пустые. Отсутствующий взгляд.

- Ты боишься меня, - я снова сосредоточился на ее лице, на полуоткрытых блестящих красных губах. - Это хорошо. Ты должна бояться, - я потер ладонями лицо и снова направился к панели лифта, но ее пальцы мягко прикоснулись к моему предплечью, и я замер.

Я уставился на ее короткие розовые ногти, вспоминая, как ее пальцы впивались мне в плечи, когда она кончала подо мной. Ее прекрасный цветочный аромат заставил меня расслабить галстук и расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки. Я дернул за материал.

Становилось жарко. Я задыхался.

- Ты в порядке? - было трудно расслышать тихий шепот ее голоса из-за сирены, звучащей вокруг нас.

- Тебе не следовало уходить из отеля, - ответил я, мой голос был низким и радостным. - Мы заключили сделку. Если ты не остаешься там, то тебе не нужно ходить в центр.

Она сложила руки на груди и подошла ближе, требуя моего внимания.

- Я бы хотела продолжать ходить в центр. Но я… я уезжаю из Дублина в следующем месяце. Я уже сказала Джону, что не создана для этой работы. Он попросил меня остаться, пока мы с Риком не закончим проект, над которым работаем, - она вздохнула. - Я не знаю, как сказать детям об этом.

Мне потребовалась минута, чтобы осмыслить то, что она сказала. На мгновение это казалось невозможным. Нет, я не мог ее отпустить.

Но ведь именно этого я и хотел, не так ли? Так будет лучше.

- Иногда, если разговор не вяжется, это потому, что он неправильный, - я снова направился к панели управления, мне нужно было уйти от нее, проклиная себя за то, что остановил лифт.

- Я сказала родителям о Джексе.

Я наклонил голову, на мгновение закрыв глаза, когда мои пальцы зависли перед панелью управления.

- Мой отец собирался идти со своим ружьем в больницу и прикончить там Джекса, но мне удалось остановить его, - она усмехнулась, как будто все это было смешно. Звук ее смеха все еще был одним из самых сладких звуков, которые я когда-либо слышал.

- Похоже, он хороший человек, - я выпрямил спину и выдохнул.

- Да, ну, он понял, почему именно ты… ты знаешь, сделал то, что сделал, - она откашлялась, и я обернулся и посмотрел на нее. Ее зеленые глаза заблестели, губы задрожали. - Прости, что попросила тебя уйти. Я была смущена и немного напугана, - ее грудь вздымалась и опускалась легкими вздохами под кремовой шелковой блузкой.

Я не знал, что сказать. Она пыталась помириться со мной? Она переехала из отеля и собиралась вернуться домой. Чего она от меня хотела? Я крепко сжал губы.

- Ты дрался в эти выходные?

Я посмотрел на потолок и вновь услышал звук сирены.

- Этот проклятый шум…, - раздраженный и нуждающийся в побеге, я ткнул в кнопку, и мы снова начали спускаться.

- Да, я дрался, - наконец ответил я, когда двери распахнулись. Я снова открыл их, на этот раз, чтобы позволить ей уйти.

Но она не сдвинулась ни на дюйм, и я вышел.

- Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел.

Я посмотрел на нее через плечо, когда она прикусила губу, а ее глаза притягивали меня к ней.

- Я никогда не смогу ненавидеть тебя, Анна, - медленно сказал я и ушел.

Глава Двадцать восьмая

Адам

Я сжал пальцы, расслабляя их и натягивая тонкие черные кожаные перчатки.

Я размял шею и одел свою защиту, когда посмотрел на своего спарринг-партнера.

Удар.

Хук.

Локоть.

Удар голени.

Повторить.

Удар.

Хук.

Локоть.

Удар голени.

Повторить.

После часа тренировок мое тело было на автопилоте. Я чувствовал, что комбинации ударов повторяются, как голос на пластинке, где застряла игла, - пропуская и возвращаясь к одной и той же фразе, снова и снова.

Я переминался на носках, подпрыгивая из стороны в сторону. Затем одним быстрым движением я ударил по животу спарринг-партнера.

- Еще раз, - подбодрил мой напарник, стуча кулаками, кожа его перчаток издавала четкий хлопающий звук.

Я подчинился и застал его врасплох левым хуком, сильно ударив кулаком по шлему сбоку. Наверное, мне тоже стоило его надеть.

Я тренировался без остановки две недели. Я не был в офисе, не принимал какие-либо звонки… и я не видел Анну.

После лифта - нет.

Но я никак не мог выкинуть ее из головы. И чем больше я старался не думать о ней, тем больше не мог остановить себя от мыслей о ней.

Я не мог ее получить, и я был в ярости.

Мои кулаки крепко сжались, и я завел назад руку и снова ударил своего партнера в голову.

- Черт, мужик. Это больно, - он поднял ладони вверх и снял шлем. - Мне нужна минутка, - он покачал головой, моргая глазами.

- Прости, приятель, - этот парень был наименее противным из команды Донована, и одним из немногих парней, с которыми я спарринговался, которого я действительно не хотел прибить.

- Дай мне пять, хорошо?

- Да, конечно.

- Адам МакГрегор, - при звуке голоса Донована я опустил голову. Мне приходилось разговаривать с ним почти каждый день с тех пор, как я решил вернуться в его спортзал, и мой гнев и отвращение ничуть не ослабли. Сегодня его окружали две молодые девушки - им едва исполнилось двадцать, как я мог судить - все в кожаных сапогах, коротких юбках и узких рубашках, которые выставляли их декольте напоказ.

- Поскольку весь Дублин рассчитывает на твою победу, и ты завоевал их сердца, как в старые добрые времена, я подумал, что принесу тебе подарок заранее, - Донован злобно улыбнулся мне. - Они все в твоем распоряжении, - он взглянул на свои наручные часы. - Ну, в течение четырех часов, - он рассмеялся. Больной ублюдок.

Как будто мне когда-то нужно было платить за секс.

- Все в порядке, но спасибо, - я отодвинулся и почесал затылок, проверяя, нет ли у меня спарринг-партнера, чтобы мы могли продолжить.

- Не очень-то принято отказываться от подарка, - голос Донована был похож на лед. Предупреждение.

Я подошел к краю кольца и облокотился на веревку, глядя вниз на Донована и двух женщин.

- Или это из-за девушки? - глаза Донована превратились в тонкие щелки, когда он изучал меня. - Давно ты ее не видел.

Он следил за ней или за мной?

Я отступил на шаг от веревки, пытаясь обуздать свой гнев. Через семь дней будет бой с Фрэнки. Я не знал точно, чего хочу, когда все закончится. Но если я захочу уйти, было бы очень плохой идеей подраться с Донованом прямо сейчас.

- Отлично. Спасибо за подарок, - процедил я сквозь зубы.

- Именно так я и подумал, - Донован дотронулся тыльной стороной ладони до щеки девушки и наклонился вперед, что-то шепча ей на ухо. Потребовалась вся моя выдержка, чтобы сдержать себя и не размазать ублюдка.

Я смотрел, как Донован уходит, потом перелез через веревку и спрыгнул вниз.

- Мне действительно нужно быть кое-где в ближайшее время, - сказал я женщинам.

- Мы можем сделать это так быстро, как ты захочешь.

Девушка провела языком по зубам, когда ее рука скользнула по моей обнаженной груди, а ее длинные красные ногти поцарапали мою кожу.

Я осторожно схватил ее за запястье и убрал руку.

- Ну, это будет самая быстрая работа в твоей жизни, - я выхватил бумажник из своей куртки, которая висела на стуле за пределами ринга. Я взял несколько сотен евро. – Держи.

Я протянул ей деньги.

- Считайте, что это ваши чаевые. Спокойной ночи, дамы.

Женщины обменялись взглядами, прежде чем их глаза остановились на моих. Я видел их колебания. Возможно, они боялись Донована, но что я мог с этим поделать? Не было ни единого шанса, что я пойду с ними хоть куда-нибудь.

Наконец одна из них потянулась за деньгами и кивнула мне. Несколько мгновений спустя они вышли из спортзала, получив взгляды от нескольких мужчин, которые тоже тренировались.

Я глянул на часы на стене напротив меня. Я вспомнил мамино сообщение по голосовой почте. У меня было около тридцати минут… если бы я решил поехать.

Несмотря на чувство вины, которое сидело глубоко во мне, я крикнул своему спарринг-партнеру.

- Ты готов?

Глава Двадцать девятая

Анна

- Не могу поверить, ты идеальная Белль.

Я сделала глоток Шардоне и огляделась. Вестибюль офиса МакГрегора был переоборудован для ежегодной вечеринки компании в честь Хэллоуина, на которой удвоилась сумма собранных средств для фонда. За каждый доллар, внесенный сотрудниками, МакГрегоры заплатили еще три. Несколько их богатых друзей тоже пришли, чтобы пополнить копилку.

- Красавица и Чудовище мой любимый диснеевский фильм.

Когда я увидела бело-голубое платье и коричневый парик, я не удержалась и купила их. Это напомнило мне поход в библиотеку с Адамом.

Наверное, мне не стоило покупать одежду, которая напоминала бы мне о нем, учитывая, насколько ужасными были последние две недели. Я все еще эмоционально переживала из-за потери Явы, и, возможно, именно поэтому я так плакала из-за потери Адама. Не помогло и то, что мне пришлось работать в его здании, где я каждый день задавался вопросом, увижу ли я его. Беспокойство застряло как нож в груди. Там была ужасная дыра.

А потом, вечером я была в центре, где было еще много воспоминаний о нем. Каждый раз, когда дети в центре спрашивали, где он, мне приходилось придумывать отстойные оправдания. Он даже не ходил к Эбби на реабилитацию.

Конечно, я уезжала через две недели и не сказала об этом детям. Через пару недель, может быть, Адам придумает какие-нибудь дерьмовые отмазки.

- Земля вызывает Анну, - Кейт махнула рукой перед моим лицом.

Я моргнула несколько раз, приспосабливаясь к мигающим оранжевым неоновым огням, которые отскакивали от стен комнаты.

- А?

- Только что пришел Шон.

Брат-близнец Адама.

- Я думала, вы переспали только один раз.

Я многое узнал о Кейт за те несколько недель, что жила с ней. Как бы ей ни нравилось встречаться с Шоном - так она сказала - она не хотела привязываться, так как в декабре она возвращалась в Нью-Йорк. Очевидно, в отличие от меня, она не волновалась о том, что подумают люди, если увидят Шона и ее вместе.

- Я надеялась провести с ним еще одну веселую ночь, но, похоже, у него свидание.

- Оу.

Я посмотрела на симпатичную блондинку рядом с ним, которая была одета в костюм ангела.

- Мне жаль.

Кейт пожала плечами.

- Его потеря.

- И правда, - улыбнулась я.

- Давай. Мне нужна новая порция, - она схватила меня за руку и чуть не сбила с ног, когда мы направились к бару, расположенному в задней части вестибюля вдоль стены.

Нариса и Рик уже были там, заливая в себя шоты.

- Не хотите присоединиться к нам? – спросил Рик Кейт и меня.

- Еще один? - Нариса застонала и потрогала свой живот. Она была одета в костюм вампира, похожий на костюм Кейт, а Рик был Дракулой. Видимо, я забыла, что мы все должны щеголять с клыками на этом костюмированном балу.

- Я возьму один.

Хотя в последний и единственный раз, когда я пила, то провела следующий день, обнимая фарфорового друга.

Рик поднял свой бокал несколько мгновений спустя, и я присоединился ко всем.

Жидкость обожгла горло, и я вздрогнула, не зная, что проглотила. Это было крепким и определенно не очень хорошо сочеталось с Шардоне.

- Созрели для танцев? – спросила Кейт нас с Нарисой, слегка кивнув головой туда, где сидел диджей.

- Никто пока не танцует, - проговорила я.

И мы были на работе.

- Да ладно, кого это волнует? Ты все равно скоро уезжаешь. Поживи немного!

Я не была уверена, заставляет ли Кейт меня чувствовать себя лучше или хуже в этой ситуации. Может, еще один шот поможет мне решить…

- Дамы, дамы, - Рик потянул красные лацканы своего костюма и подмигнул. - Позвольте показать вам, как это делается.

Нариса покачала головой, ее щеки покраснели, когда Рик прошелся перед ди-джеем. Мы все начали смеяться, когда он начал двигать руками, как робот, не попадая в ритм музыки.

- Нам лучше спасти его, - предложила Кейт. Она присоединилась к Рику и начала двигаться на танцполе, привлекая внимание остальной части комнаты. Она была такой уверенной и веселой.

Что касается меня, то я снова съежилась в своей удобной оболочке неуверенности.

Я могу это сделать, сказала я себе, наблюдая, как Нариса выскакивает, чтобы встретиться с Кейт и Риком на танцполе.

Сегодня вечером я Белль. Не Анна.

Конечно, Белль тоже была застенчивой девочкой с засунутым в книгу носом.

К черту все, решила я.

Я присоединилась к друзьям, когда музыка сменилась чем-то более знойным и соблазнительным. Темп замедлился, бас бил низкой вибрацией, окутывающей меня, и сладкий звук женского голоса полился через динамики.

Я начала покачивать бедрами и позволять рукам свободно двигаться надо мной. Может быть, это был алкоголь, но на этот раз мне было все равно

Я не могла представить, если бы Адам появился с…

Боже. Он пришел. Медленная волна желания прокатилась по мне, когда мои глаза встретились с его.

Я перестала танцевать - я едва слышала музыку. Мое сердце бешено заколотилось, когда я уставилась на него. Он остановился перед дверями главного входа.

Он был в черных брюках и блейзере поверх темной рубашки.

Он выглядел как грех.

Он пришел в костюме. Бизнесмен-миллиардер. Но я видела бойца. Он был мужественным и сильным. Его мышцы перекатывались под костюмом, как сталь. Он мог раздавить любого своими кулаками.

Но он был опасен не поэтому.

Нет. Он был опасен, потому что мог превратить мое сердце в пыль.

Но, возможно, быть с ним стоило риска разбитого сердца.

Или, может быть, это будет ужасной ошибкой.

Его глаза оторвались от моих, и он повернулся к группе людей в углу комнаты. Мое сердце сжалось в груди.

- Танцуй! – закричала мне Кейт.

Я попыталась пошевелиться, но мое тело больше не слушалось меня. Все мои умственные способности, казалось, вылетели в окно. Адам разговаривал с человеком в костюме - незнакомым мне. Возможно, он был одним из богатых спонсоров Фонда МакГрегора. Адам рассмеялся над тем, что сказал этот человек, а потом рядом с ним оказалась его мать.

Я знала, что это его мама, потому что родители Адама представились в начале вечеринки. Я вспомнила, что Адам говорил о том, что он разочаровал свою маму, но я была уверена, что это далеко от правды.

Я перешла к краю танцевальной площадки, пытаясь получше рассмотреть семью МакГрегоров. Его мать положила руку на плечо Адама. Даже в мерцающем свете я видела ее глаза, сверкающие гордостью.

Адам оглянулся, поймав мои глаза, и мои щеки вспыхнули от смущения. Я отвернулась.

Я должна уйти.

Я не могла заставить себя уйти.

Я заставила себя снова танцевать, но мои руки едва двигались, а ноги просто топтались на одном месте.

Но через несколько минут я напряглась, когда чья-то рука легла на мое бедро.

- Если ты красавица, значит ли это, что я чудовище? - прошептал мне на ухо Адам.

Я закрыла глаза, и по коже побежали мурашки. Мои соски напряглись от желания. Я никогда не встречала человека, который мог бы украсть мое дыхание звуком своего голоса. Дело было не только в том, что его акцент был восхитительно сексуальным. Это то, как он говорил. Богатый атлас его голоса скользнул по мне, согревая меня во всех нужных местах.

- Как бы мне ни нравился костюм красавицы, я предпочитаю твой натуральный цвет волос, - его пальцы скользнули к моему коричневому парику с конским хвостом, и я открыла глаза.

- Почему ты здесь? - я прислонилась к нему, не заботясь о том, что мы стоим в танцевальной толпе, совсем близко, перед всеми, на работе.

Он положил руку мне на локоть и, прищурившись, посмотрел на меня с улыбкой на губах.

- В последний раз, когда я проверял, на здании было мое имя.

- Хороший аргумент, - я хотела разорвать наш зрительный контакт, но не могла отвести взгляд. Простое прикосновение его руки к моему локтю заставило меня понять, как сильно я скучала по нему.

- Мы можем поговорить? - он оглянулся через мое плечо, вероятно, обращая внимание на людей вокруг. Кто-нибудь заметил? Кого это волнует?

У меня не было ни малейшего понятия. Адам МакГрегор стоял передо мной, и это было все, что я знала.

Быть так близко к нему.

Вдыхать его запах.

Как будто я вернулась домой.

Мне кажется, я кивнула, потому что он повел меня за локоть и вывел из вестибюля, подальше от людей, в холл. С обеих сторон были двери в офисы.

Я прижалась спиной к одной из дверей офиса позади меня и ахнула, когда его ладонь прижалась к стене над моим плечом.

- Я думала, ты больше не хочешь со мной разговаривать, - сказала я через несколько долгих мгновений, заметив, как двигались мышцы его шеи, когда он сглотнул, как будто пытался перебороть свои эмоции.

Мои глаза остановились на его груди.

- Конечно, я хотел бы поговорить с тобой, именно поэтому мне не следовало приходить сюда сегодня.

- Я запуталась, - пробормотала я, и он оттолкнулся от двери, освобождая немного пространства между нами. Но жадная, похотливая часть меня хотела, чтобы он вернулся и был ближе. Мне хотелось вдыхать его запах, пока не закружиться голова. Мне хотелось схватиться за его грубые руки - они не были похожи на руки бизнесмена - и я хотела, чтобы они накрыли мое тело. Каждый его сантиметр.

- Я не хочу сбивать тебя с толку, - ответил он, проводя рукой по голове. - Мама умоляла меня прийти сегодня, но я знал, что будет, если увижу тебя.

- И что же это?

Он стоял передо мной, его голубые глаза гипнотизировали меня. Мои губы приоткрылись, такие сухие и нуждающиеся в его губах.

- Я знал, что если приду на вечеринку, то прилечу к тебе, как мотылек на огонь. Ты всегда была таким ярким светом…

Я опустила глаза на его руки, которые были прижаты к бокам. Вид его сжатых рук должен был вызвать во мне страх, но это не так. Он не был Джексом. Они были, чтобы защитить меня, а не навредить.

Я потянулась к его руке, но он убрал ее.

Я снова потянулась к нему.

Мои пальцы скользнули по дорогой черной ткани его пиджака, и я скользнула рукой к его запястью. Я подняла его руку между нами, прижимая к моему сердцу. Я видела борьбу на его лице.

Его пальцы раскрылись, и я закрыла глаза, впитывая те эмоции, которые бурлили во мне.

- Не делай этого. Тебе лучше бояться меня, - его голос сорвался, когда он заговорил, но я держала его руку за запястье, крепко удерживая на месте.

- Я не боюсь тебя, - прошептала я.

Его свободная рука коснулась моего подбородка, и он заставил меня поднять глаза.

- Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не боишься, - приказал он.

Я сглотнула.

- Я тебя не боюсь, - повторил я дрожащим голосом.

- Я тебе не верю, - он уронил обе руки, и мое тело пронзила боль, сжав в тиски грудь. Я потеряла его. Я знала это с того самого дня в амбаре, но все же цеплялась за надежду, что мы как-нибудь найдем дорогу друг к другу.

- Прости меня, - поражение и гнев отразились на его лице. Когда он начал отворачиваться, я схватила его за руку и остановила.

- Адам? Мы можем вести себя так, как будто мы не враги друг для друга? Только на следующие шестьдесят секунд? - моя рука тяжело опустилась, пока он молча стоял, обдумывая мои слова.

Он повернулся ко мне лицом, и я снова откинулась на дверь. Одним быстрым движением он поднял мои руки над головой, держа обе мои запястья одной рукой, и зафиксировал их на месте. Его губы склонились над моими, а другая рука скользнула по моей шее и ключице.

Он поцеловал меня с такой яростью, которая превзошла все мои прежние чувства. Его язык погрузился в мой рот, встречая мой с собственническим пылом.

Мое тело выгнулось, нуждаясь в том, чтобы быть ближе к нему, когда его пальцы мягко скользнули по моей груди. Он все еще держал меня в своих объятиях. Его член толкался напротив моего живота, и мой пульс ускорился.

Когда он оторвал свои губы от моих и отпустил меня, я едва помнила свое имя. Колени тряслись - чуть ли не подгибались. Моя грудь вздымалась и опускалась, пока я пыталась отдышаться.

Его взгляд, теплый, но также полный скорби, скользнул по мне.

Он наклонил голову и отвернулся, оставив меня одну в зале.

Я опустила голову на ладони, стараясь не заплакать. Он разбил меня своим поцелуем. Но этого я никогда не забуду. Это останется со мной навсегда.

Я попыталась собраться с мыслями, готовясь к любым вопросам, которые могут задать мне друзья. Конечно, они бы заметили - любой, у кого есть глаза, заметил бы, когда Адам был рядом.

Я прижала руки к бело-голубому платью и сделала несколько глубоких вдохов. Я даже не успела сделать и шага, когда увидела сестру Адама, Холли, идущую прямо на меня. Судя по ее поджатым губам и нахмуренным бровям, я подозревала, что она разозлилась.

- Так это ты, - она сложила руки на груди и остановилась передо мной, а я снова стояла спиной к двери.

- Кто именно? – подняла я бровь.

- Нам нужно поговорить, - ответила она.

Мы разговаривали в кабинете Адама только один раз. Что Холли хотела от меня теперь?

- Конечно, Мисс МакГрегор.

Ее глаза впились в меня, и мой живот скрутило от нервов.

- Тебе нужно уехать из Дублина.

- Гм...

Я не ожидала таких слов.

- Я планирую через две недели.

- Нет, я хочу, чтобы ты уехала сейчас же. Завтра. Я заплачу, но тебе нужно уехать.

Мой разум бешено метался. В чем была ее проблема? Была ли я в опасности? Ничего не имело смысла.

- Я ничего не понимаю.

Она закатила на меня глаза.

- Адам потерял свой чертов разум. Он не был в офисе, и он в спортзале этого ублюдка каждую минуту. Но если ты уйдешь, возможно, есть надежда. Может, мы сможем его спасти.

Я уставилась на нее, пытаясь понять, что она говорит.

- Не веди себя так, будто ты не знаешь о боях, - обвинила она, широко раскрыв руки. - Все знают. Но у тебя есть уникальные знания, которых нет у других с тех пор, как ты трахаешься с моим братом.

Скорее облажалась. Адам больше не хотел иметь со мной ничего общего. Но я не собиралась спорить о семантике с очень разозленной сестрой Адама.

- Если я смогу помочь Адаму, уехав, тогда я так и сделаю. Но я не понимаю, в чем смысл - какой вред я могу причинить?

Женщина на самом деле нахмурилась. Какого черта?

- Он дерется из-за тебя, разве ты не понимаешь? Если ты уедешь, возможно, он не будет драться.

Мой рот округлился, когда я попыталась ответить, но мой разум, казалось, пробивался через желе. Почему он дрался из-за меня? Я тоже не хотела, чтобы он дрался!

Ее брови снова сдвинулись.

- Ты не знала?

- Он дерется из-за своего друга Лесли. Он сказал, что делает это для него.

Ее плечи расслабились, и гнев, казалось, испарился.

- Все это начал его чертов приятель, но тебя втянули в это. Донован угрожал причинить тебе боль, если Адам не будет драться.

Эти парни следили за мной. Конечно. Вот почему Адам увез меня в гостиницу. Я думала, это потому, что он не хотел, чтобы драма Лесли повлияла на меня, но на самом деле это было потому, что я уже была в опасности…

Меня сейчас стошнит.

- Адам дерется, чтобы защитить тебя, но, если ты уедешь, ему не нужно будет держать тебя в безопасности.

- Почему он не отправил меня домой?

Холли облизнула губы и сделала шаг ко мне.

- Полагаю, у него были причины оставить тебя.

Потому что он хотел меня трахнуть? Это то, что пыталась сказать его дорогая сестра? Что ж, очевидно, она была гораздо ниже мнения об Адаме, чем я.

- Не думаю, что мой отъезд заставит его уйти, - я стоял на своем, оттолкнувшись от стены. - Он перестал драться из-за того, что случилось с Оуэном, и он никогда не простит себя, но может…

- Ты знаешь об Оуэне Дэниелсе? - Холли схватилась за лоб, как будто у нее болела голова.

- Он рассказал мне.

Она поднесла руку ко рту и отвернулась от меня.

- Прости меня.

Теперь ее голос был мягче.

- За что?

Холли смотрела на меня, ее кожа побледнела.

- Если он рассказал тебе об Оуэне, значит, ты ему небезразлична, - она прикусила губу на мгновение. - Мне не следовало говорить об этом ... о том, что вы трахаетесь…

- Холли, я забочусь об Адаме. Я хочу только лучшего для него. Может, мне стоит поговорить с ним снова, - я не знала, что скажу и смогу ли изменить его мнение, но мне нужно было хотя бы попытаться. - Думаешь, он все еще здесь?

Она отрицательно покачала головой.

- Я видел, как он вышел из холла и выскочил через парадную дверь. Он, вероятно, направляется к своему дому за городом.

Дерьмо. Как мне туда добраться?

- Я отвезу тебя к нему.

- Что?

- Если ты можешь поговорить с ним, заставь его увидеть…

- Я сделаю все, что в моих силах, - заверила я ее, срывая с головы коричневый парик.

- Тогда ладно. Давай выйдем через заднюю дверь, чтобы не привлекать внимания моей семьи.

- Звучит неплохо, - я последовала за Холли, выбросив парик в мусорное ведро на стоянке. Она открыла свой внедорожник, и я села внутрь.

Пока ехали, Холли так крепко сжала руль, что костяшки ее пальцев побелели.

- Он так старался не ввязываться в драки. Думаю, я все еще пытаюсь понять, как все это произошло.

Я не сводила глаз с окна, не зная, что сказать. Я затащила его обратно в мир боев. Все это время я беспокоилась о себе, а Адам был в опасности.

- Адам чувствует себя виноватым за то, что случилось с тем бойцом, Оуэном. Но мне интересно, насколько опасна его вина, - задумчиво произнесла я.

- Что ты имеешь в виду?

- Возможно, ему нужно прощение, чтобы двигаться дальше.

- Нет. Чувство вины удерживало его от боев, - Холли покачала головой.

- Может быть, раньше это и срабатывало, но в долгосрочной перспективе я не думаю, что это прокатит. В смысле, Адам парализовал парня. Он чувствует, что украл у Оуэна жизнь. Может, если бы у него был шанс встретиться с Оуэном лицом к лицу, он нашел бы какое-нибудь утешение. Он смог бы освободиться от бремени, которое тяготит его.

- И что же? Почувствовать себя лучше, чтобы снова драться?

- Нет, но…

Она махнула рукой в воздухе.

- Извини, но любая ситуация, в которой Адам не отступает от боев, мне не интересна.

- Так ты предпочитаешь, чтобы он жил в муках? – я уставилась на свои колени, мои руки дрожали, а эмоции пронзали меня насквозь.

- Конечно, нет, но я не хочу, чтобы он снова оказался в тюрьме… или еще хуже.

Я подумала о Джексе, что он мог умереть от рук Адама. Но Адам остановился при звуке моего голоса. Он не был темным монстром.

Я хотела еще больше защитить Адама перед его сестрой, но очевидно, Холли была обеспокоена. Она знала его всю свою жизнь - кто я такая, чтобы спорить с ней? Мы сидели в невыносимо неловком молчании.

Когда мы подъехали к дому Адама, мои ноги немного дрожали, а тело было на грани.

- Его Порш здесь. Я открою дверь и впущу тебя. Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? - Холли выключила двигатель.

- Думаю, мне лучше сделать это в одиночку.

- Ты уверена?

- Да.

Мы вышли из внедорожника, и я последовала за ней к входной двери, переживая, как Адам отреагирует, когда увидит меня. Когда она открыла входную дверь, я кивнула на прощание и вошла в темное фойе, тихо закрыв за собой дверь.

Я должна была позвать его. Я должна была сказать ему, что я там, но слова застряли у меня в горле.

В доме было темно, и откуда-то доносилась музыка. Может быть, из задней части дома.

Глубокий вдох. Я последовала за музыкой по коридору и остановилась у двери, которая, казалось, вибрировала от басов. Воспоминания о ночи, когда я видела его на ринге, вспыхнули в моей голове, и моя рука зависла над дверной ручкой. Я попыталась расслабиться, избавиться от беспокойства, которое спиралью закрутилось внутри меня, но тревога все еще росла, густая как сироп.

Когда я наконец открыла дверь, то увидела Адама, сидящего на синем коврике и одетого только в спортивные штаны. Его руки были вытянуты перед ним. Затем он поднялся и стал подпрыгивать на месте, словно танцуя. Это было так грациозно, но также можно было заметить силу, как играли мышцы его рук и спины.

Это было прекрасно, на самом деле. Я не была уверена, что он занимался боевыми искусствами, но быстрые движения не соответствовали громкой техно-музыке, которая звучала на всю комнату.

Он наклонился вперед, рука потянулась к циновке, ноги поднялись над ним, и он сделал стойку на одной руке.

Просто… Отпад.

Но когда он опустил ноги, я поняла, что он скоро развернется ко мне лицом, и я уже сделала шаг назад.

Он удивленно сдвинул брови и внимательно посмотрел на меня.

- Привет, - прошептала я, хотя он, наверное, не слышал меня из-за музыки.

Он опустил голову и ушел. Мое сердце бешено заколотилось в груди, а потом я поняла, что он выключает музыку.

Он прошел через комнату и остановился в футе от меня. Я отвела взгляд от блестящих капель пота, которые скользили по его груди и животу, а затем мои глаза вернулись к его твердым губам.

- Твоя сестра привезла меня сюда.

Его лицо оставалось пустой маской, но я не позволила ему остановить меня.

- Холли пыталась заставить меня уехать из Дублина.

Я заставила себя рассмеяться.

- Черт возьми, она предложила мне даже заплатить.

- Что?

Я знала, что это заставит его заговорить.

- Ты это серьезно?

- Да. Но не беги за ней - она уже уехала.

Он скрестил руки на груди, и его напряженные руки привлекли мой взгляд. Больше всего на свете я хотела, чтобы он обнял меня… Но именно его защита и привела нас к этой неразберихе.

- Видишь ли, - начала я, решаясь подойти ближе, - она сказала мне, что ты не просто борешься за безопасность Лесли. Она сказала, что ты делаешь это для меня.

- Она сейчас тебе это сказала?

Я положила руку ему на грудь, но он оставался неподвижным.

- Если я уеду из Дублина - все это закончится, не так ли?

Его плечи немного напряглись, как будто вес того, что он собирался сказать, был слишком тяжелым для него.

- Останешься ты или нет, ты не будешь в безопасности. Донован уже сказал это, - его глаза встретились с моими. - Господи, Анна. Разве ты не понимаешь? Я сделаю все, чтобы защитить тебя.

Боль в его голосе глубоко пронзила мое сердце.

- Если бы я не ответила на объявление Лесли о соседке по комнате, возможно, ничего бы этого не случилось, - сказала я через минуту. - Может быть, ты бы летал на своем вертолете по выходным в Риме, вместо того чтобы драться за этого ужасного преступника.

Его глаза сузились на мне.

- Ты так думаешь?

Я кивнула.

- Я знаю.

- Ну, об этом я тоже подумал, - когда он опустил руки, я отступила на шаг и убрала руку с его груди. - Клянусь Богом, я не хочу, чтобы с тобой что-либо случилось, но я не думаю, что у нас мог быть хоть еще один шанс побыть вместе. Черт, я бы сделал это снова, если бы у меня был выбор. И это делает меня эгоистичной задницей, потому что я бы охотно подверг тебя риску…

- Остановись, - сказал я, подходя к нему поближе. - Просто остановись! -закричала я, и глаза мои наполнились слезами.

Боже, я скучала по нему.

Он нежно схватил меня за руки и притянул к себе, обнимая, поглаживая спину. Его подбородок лежал на моей голове, пока он держал меня, а я крепко обняла его за спину, держась за дорогую мне жизнь.

- Пожалуйста, не вини себя, - прошептал он мне на ухо. Он провел рукой по моим волосам. - Донован нашел бы способ вернуть меня на ринг несмотря ни на что. Он просто ждал такого шанса. Так что, пожалуйста, не вини себя.

Я поднесла руки к его груди и оттолкнула. Я стряхнула упавшие слезы.

У меня сжалось горло, и я не была уверена, смогу ли дышать.

- Тебе не нужно драться. Я поддержала твое решение помочь другу, но если я смогу остановить это, уехав…

Он наклонил голову набок и закрыл глаза.

- Я не святой, Анна. Если ты уедешь, я все равно буду драться.

- Но почему? - когда он не ответил, я спросила: - Бой в следующие выходные, верно? Первые выходные ноября?

Он кивнул.

- А что, если этот Донован захочет, чтобы ты продолжал драться? Что если он продолжит угрожать тебе?

Он сделал шаг назад и отвернулся от меня, направляясь обратно к матам.

-Ему не придется.

- Почему?

- Потому что ему больше не нужно угрожать, - гнев вспыхнул в его глазах. Хотя я не думала, что он сердится на меня. Возможно, на себя.

Он собирался сдаться.

Я побежала за ним и схватила его за руку. Я коснулась внутренней стороны его предплечья, проведя пальцами по татуировке.

- Выбери семью, Адам. Пожалуйста, - мои зубы впились в нижнюю губу, когда я взглянула на него, мои глаза умоляли. - Выбери меня.

Его глаза затуманились тьмой. Мы с ним висели на краю чего-то опасного, но я не была уверена, что хочу отступить. Если Адам был там, я тоже хотела быть там.

- Анна, - он закрыл глаза. Боль в его голосе была густой, глубокой, резкой. Мои внутренности горели от желания быть его.

- Трахни меня.

Он распахнул глаза, а мое тело обдало жаром при виде его.

- Что? - его брови нахмурились.

- Ты сказал, что когда ты со мной, то получаешь такой же кайф, как от боев. Может, еще лучший кайф? - я потянулась к спине и начала расстегивать молнию на сине-белом платье фермерской девушки. Оно упало на пол, а я стояла в кружевном лифчике и трусиках.

У него перехватило дыхание, и он сделал большой шаг назад, как будто боялся меня.

- Нет, Анна. Я не могу просто трахнуть тебя. Я не буду тебя так использовать. Ты думаешь это все, чем ты для меня являешься? - он покачал головой. - Дело было не только в том, что мы трахались, дело было в тебе. Ты заставила меня почувствовать… - его голос затих, когда он опустил глаза на голубой мат.

- Посмотри на меня, Адам, - потребовала я. - Я стою прямо перед тобой. Я не просто отдаю тебе свое тело, я отдаю все, что у меня есть… Ты нужен мне так же, как и я тебе.

Я снова собиралась заплакать.

Его грудь расширилась, когда он прошелся взглядом вверх по моему телу. Он нашел мои глаза.

- Я не могу быть с тобой сегодня.

Я вздрогнула от его слов, отказ глубоко ранил меня.

- Я не смогу уйти от тебя снова, если мы…

- Хорошо. Я не хочу, чтобы ты уходил, - я подняла ногу - все еще на каблуках – переступая ткань платья подо мной. Я преодолела то расстояние, разделявшее нас. - Ты ведь боец, верно? Так что сражайся за нас. Борись за все это, - я потянулась к нему и прижалась губами к его губам.

Он не реагировал - он был чертовски упрям.

Я прикусила его губу зубами, когда мои пальцы легли ему на грудь и опустились ниже.

- Проклятье.

Он обхватил мой затылок, притягивая меня ближе, его губы крепко прижались к моим, прежде чем его губы смягчились в чувственном поцелуе.

Он опустил нас на коврик и обнял.

Он перевернул меня на спину и, упершись руками, уставился мне в глаза.

- Мне не следовало позволять тебе уезжать из Кентукки. Я была идиоткой, - мне нужно было сказать это, чтобы он поверил.

Он опустил голову.

- Я потерял контроль. Видеть его рядом с тобой, его руки на тебе… Я сорвался.

- Он это заслужил.

Может быть, он и не был так близок к смерти, но Джексу нужен был урок. Может, он больше никогда не причинит боль другой женщине.

- Прости меня.

- Я думала, это я извиняюсь, - я попыталась улыбнуться, но было видно, что он все еще страдает. Вина так сильно давила на него, и я ненавидела это. - Ну, мой ирландский ковбой, ты собираешься заняться со мной любовью или как?

Мы никогда раньше не говорили о сексе как о занятии любовью, но я не могла заставить себя снова использовать слово на букву Т. Потому что, как справедливо утверждал Адам, все, что было между нами, выходило далеко за рамки секса.

Его голубые глаза сверкнули, когда он приблизился ко мне, прижавшись грудью к моей.

- Ковбой, да?

- Эй, ты отлично смотрелся на той лошади. Я фантазировала о том, как ты въезжаешь на лошади и сбиваешь меня с ног…

Он засмеялся.

- А что было дальше? - Адам повернулся на бок, лицом ко мне, проведя по моей щеке тыльной стороной ладони.

- Ну, - я улыбнулась, моя рука скользнула по твердым мышцам его тела, пока не достигла пояса его спортивных штанов, - я могла бы показать тебе.

* * *

- Холли действительно предлагала тебе деньги?

Я сидела на кровати Адама, прижимая простыни к груди, и холод пробежал по моей коже. Это был мой первый раз, когда я проснулась в доме Адама. Пребывание здесь сделало “нас” более реальными.

- Да, но только потому, что она любит тебя. У нее странный и пугающий способ показать это, но она присматривает за тобой. Тебе повезло с ней.

Он поднес к губам дымящуюся чашку черного кофе и сделал глоток. Он выглядел таким сексуальным, сидя у черного кожаного изголовья кровати, его твердая обнаженная грудь была выставлена напоказ, простыня небрежно висела у него на бедрах.

- Ты рассказал Холли обо мне?

Он опустил свою кружку.

- Нет. Шон все понял и рассказал ей. Знаешь, большие семьи… Хранить секреты практически невозможно.

- Вот почему я никогда не рассказывала никому из моих братьев и сестер о Джексе, - я не хотела произносить его имя. Я не хотела портить настроение, но и скрывать свои чувства не хотела. Тем не менее, это не помешает сменить тему. - Не могу поверить, что так скоро уезжаю из Дублина.

- Я не хочу, чтобы ты уезжала, - он поставил свою кружку на черную тумбочку у кровати и потянулся к моей руке, переплетая пальцы с моими.

- Я не хочу уезжать. Но я уже уведомила Джона о стажировке. Через две недели у меня не будет работы. Денег, - Адам нахмурился. - Что?

- Дай мне чертов шанс. Ты знаешь, что я помогу тебе.

- Нет, - немедленно ответила я. - Ты знаешь, что я…

- Можешь быть упрямой задницей? - улыбка осветила его лицо, и мои внутренности стали плавиться, когда я увидела его улыбку.

Я хлопнула его по груди свободной рукой.

- А ты нет?

- Да, конечно, но я без колебаний признаю это, - его соблазнительный акцент донесся до моих ушей, и мне захотелось снова оседлать его, скакать на нем быстро и жестко, как я это делала всего несколько часов назад.

Боже, что он со мной делал?

Его глаза стали напряженными, и он прочистил горло, опустив свой взгляд к основанию моей шеи. Я прикусила губу. Когда Адам не смотрел мне в глаза, обычно это было потому, что он собирался сказать мне что-то, что я не хотела бы слышать.

- Анна.

Ну вот.

- Да?

- Мне нужно разобраться с Донованом. Мне нужно драться в следующую субботу и мне нужно сделать это в одиночку. Если ты будешь рядом, я буду беспокоиться о тебе, и я не смогу…

- Я понимаю. Но ты уйдешь, как только это будет сделано, верно?

- Я сделаю все возможное.

- Адам…

Что-то скрутилось в моем животе.

Он отпустил мою руку и притянул меня к себе.

- Постарайся довериться мне.

Наши глаза встретились, и я заставила себя расслабиться.

- Я действительно доверяю тебе.

- Но? - он крепко прижал меня к себе.

- Никаких «но»…

Глава Тридцатая

Адам

Я сжал телефон в руке, когда зашел в офис Донована в гараже «Ханниган». Проведя вчера день с Анной, я был не в настроении быть Адамом-бойцом. Но этот чертов человек потребовал моего внимания как можно скорее. Поэтому я и приехал сюда.

- Что такого важного случилось, что тебе нужно было увидеть меня сейчас? - спросил я.

Донован сидел за столом и был один. Он никогда не обходился без свиты.

- Закрой дверь, сынок, - он махнул рукой в мою сторону.

Сынок? Мышцы моего тела напряглись, когда я отвернулся, чтобы закрыть дверь. Я тихо вздохнул, прижав ладонь к дереву, надеясь успокоиться.

- Садись. Нам нужно поговорить.

Я ущипнул переносицу и сделал последний вдох, прежде чем повернуться к нему лицом.

- Садись, - повторил он.

Я подошел и присел. Я схватился за ручки кресла, как будто они могли помешать мне сделать что-то глупое. Например, перепрыгнуть через его стол и обхватить руками его горло…

- Фрэнки - проиграл бой.

Я пожал плечами.

- В этом нет ничего нового.

- Но это важно.

Разве мы уже не обсуждали это?

- Чего ты хочешь? Переходи к чертовому делу, - нетерпение охватило меня.

- Я хочу, чтобы ты проиграл.

- Повтори? – я наклонился вперед, сжав руки на бедрах так, что пульс стал отбивать где-то на подошвах моих ботинок.

- Ты слышал меня, - Донован встал и подошел ко мне, пока я пытался переварить то, что он сказал.

Теперь я понял, почему мы остались одни.

- Ты хочешь, чтобы я слил бой? - я покачал головой, когда ублюдок занял кресло рядом со мной. - Я думал, ты хочешь, чтобы я победил.

- Ну, мне пришло в голову, что в случае проигрыша можно заработать гораздо больше денег.

Я чуть не рассмеялся над абсурдностью всего этого. Может, Донован и был засранцем, но он никогда раньше не вмешивался в исход боя. По крайней мере, я об этом не знал. Возможно, его тактика изменилась за последние пять лет.

- Может, твой Фрэнки выиграет, - предложил я.

Донован хихикнул.

- Проиграет.

- А иначе? - я поднялся на ноги и сложил на груди руки, глядя на него. Я ждал угрозы, которая, как я знал, вот-вот придет.

Донован сжал руки, небрежно положив их на колени. Его толстое золотое кольцо привлекло мое внимание, когда овальный изумруд замерцал в его центре, и я сосредоточился на этом, а не на ухмылке на его лице.

- Ты не закончил в субботу. Ты ведь знаешь это, правда?

- Я сказал, что буду продолжать драться, не так ли? - я держал руки скрещенными на груди, чтобы не потерять контроль. В офисе было двадцать человек.

- Порадуй меня. Дай мне знать, что случится, если ты не проиграешь в субботу… и если ты не будешь продолжать драться за меня после того, как проиграешь Фрэнки.

Я не был каким-то восемнадцатилетним парнем, впервые встречающимся с Донованом. Я не позволю ему играть со мной в игры разума.

- Скажи мне, - сказал он глубоким угрожающим голосом.

- Перейдем к делу. Я начинаю уставать от этого, - я опустил руки и повернул голову.

- Может, ты думаешь, что сможешь защитить Анну, спрятав ее где-нибудь? Или, может быть, ты даже думаешь, что можешь угрожать мне походом в полицию, как в прошлый раз. Но скажи мне, насколько ты заботишься о детях в твоем центре? Что насчет Конора? Маленькой Хлои? - он поднял руку между нами. - Как поживает Эбби? Ты когда-нибудь выяснял, кто накачал ее наркотиками?