На грани миров (Мозаика памяти)

- и что факт так все думают, пока они лично им мозг не вправят. Однако стоит отдать им должное, без надобности они силу не применяют.

- это так странно…Я всегда считала, что рассказы про царицу преувеличены. И ее сила и мудрость, и описание ее телохранительницы…. Просто если она была такая…то почему погибла…хотя она как оказалось не погибла…

-ну… там они то и не были особо виноваты,- Сейлор скорчил виноватую рожицу,- а насчет такая сильная… попробуй ты впопыхах из бездны вытащить целый мир, и посмотрим, что в твоем понимании будет сильный..

Сейлор и Милена надолго задумались каждый о своем. Милена переваривала полученную информацию, Сейлор в очередной раз пересматривал события десятилетней давности.

Вдруг Милена испуганно вскрикнула и показала рукой на деревню.

Над домами словно собрался черный туманный смерч и из него, словно дождь осыпался огонь и начал быстро очерчивать кольцо огня вокруг поселения. Из далека, при свете от этого такого знакомого для Милены, и такого страшного пламени, было видно как люди пытаются убежать, мечутся, но наталкиваются на странную полупрозрачную туманную пелену и видимо не осознавая почему бегут обратно. Огонь почти уже замкнул кольцо, как вдруг в оставшийся зазор заскочили Полина и Нора. Их было четко видно, словно кто-то специально обозначил их прожектором, они стали спина к спине и тут же вокруг них словно развернулось в мгновение светящееся марево в виде огромного цветка, потом была ослепительная вспышка, которая словно остановила на секунду, а потом сдула огненное кольцо. Туманный смерч потянулся к ним, но словно натолкнувшись на невидимую преграду, отшатнулся, взвился вверх и полетел… прямо на Милену. А она стояла, словно парализованная и во все глаза смотрела на приближающееся темное облако. Его страшное неживое дыхание уже коснулось ее и она с ужасом наблюдала как огонь каплей упал перед ней и начал ее окружать…Она закрыла глаза чувствуя как перестает ощущать себя, понимая, что теперь ее этот туман настиг. Он и тогда в лесу за ней гнался, словно зная, что она случайно избежала огня. И теперь снова ее нашел…

Внезапно Милена почувствовала, как что-то изменилось…мертвое дыхание огненно черного тумана словно отступило немного…однако спустя мгновение ее словно начали рвать на части две разные силы. Темная холодная сила, заставляющая забыть все и всех и прохладная освежающая сила которая была похожа по ощущениям на летний дождь который тушит пожар, спасая все живое…Милену раздирали эти две силы, она была одновременно и мертвой и живой и счастливой и несчастной и здесь, и где-то в стране мертвых. Милена через силу открыла глаза, пытаясь хоть как то изменить свое состояние, понимая, что вторая сила ее пытается спасти. Перед глазами бушевало черное пламя вперемешку с ливневым дождем, черная тень с серебристым туманом, словно два огромных зверя сцепились в схватке. Милена все больше возвращала контроль над своим телом и поняла, что у нее за спиной стоит обняв ее Сейлор, и это он одновременно является серебристым туманом. Пламя постепенно сдавалось, черная тень таяла и в конце концов исчезла, а остатки огня потушил дождь.

Милена стояла дрожа как осиновый лист и чувствуя на шее тяжелое дыхание Сейлора. Обернувшись, она увидела, что он бледный как смерть и еле стоит на ногах. Аккуратно ее отпустив, словно боясь разбить он присел тут же на траву. Земля вокруг них была выжжена и залита водой, и сам Сейлор был мокрым насквозь и весь в саже. На Милене же не было ничего ни сажи ни воды, только чувствовала она себя так, словно ее пару раз вывернули наизнанку, а потом вернули в собственную шкуру, которая стала немного маловата.

Она осторожно присела рядом с Сейлором. Он приоткрыл глаза и попытался ей ободряюще улыбнуться – улыбка вышла скорее несчастной. Девушка только сейчас поняла, что он ее фактически спас от участи ее семьи, и ему это стоило немалых сил. Милава осторожно коснулась рукой его щеки и, поняв что ни он, ни она сейчас не в состоянии ни говорить, ни просто шевелится, скрутилась калачиком тут же у него под боком. Так их и застали Нора и Полина, спящими в обнимку под старой березой в пятне выжженной мокрой земли.

Глава 11***

 Н...даа... ситуация...., Нора взяла Милену за руку и перед глазами у девчонок, как в убыстренной съемке пронеслась картина происшедшего...

 Хм... судя по всему, вам тут тоже скучно не было, - задумчиво произнесла Полина и, повернувшись к Норе, добавила, - я не знала, что так можно считывать информацию, она кивнула на удивленную Милену.

 -Ну только если человек хочет ее дать. - отозвалась Нора, и с удивлением добавила, - откуда я это знаю? Почему я это сказала....

 Хм... на сегодняшний день много «почему» получается, - отозвалась Полина, высушивая взмахом руки одежду измученного Сейлора, потом покачав головой и глядя на его внешний вид, добавила, - да, состояньице у тебя то еще,- и подойдя к нему, положила голову на лоб.

Через несколько минут на лице хозяина Лунного леса заиграли краски, он даже почувствовал себе бодрым.

- Ну, значит хватит с тебя,- она обернулась на Милену, которую подобным образом привела в чувства Нора и улыбнувшись добавила,- а будешь еще раз царицу восьмидесятилетней старухой обзывать, глядишь она тебе платьице то и не высушит...

- Я не.., я...

-Ну вот, Я не я и хата не моя, - усмехнулась Нора, - а кстати, моя хм... хата-то вот она, может зайдем туда? Чего на мокрой земле сидеть, пойдем ночевать в замок?

-Ну по-видимому, он в запустении, да и ужин наш сгорел, - вступил в разговор окончательно пришедший в себя Сейлор.

-На счет запустения, это вам только кажется, - Полина задумчиво смотрела на замок, и уже совсем весело добавила, - а на счет ужина, ты не прав, вот он идет, она кивнула на двух мальчишек с огромными корзинами идущих в их сторону.

-Вы будете есть людей?- выдохнула Милена, ее огромные глаза, сейчас, казалось занимали пол лица.

- конечно, вон видишь они и приправу к себе несут. Ща, скупаем их, подсушим и в котел! – скорчила страшную рожицу Полина

- Ну ты совсем что ли, Милена? То ли Сейлор майским ливнем тебе в голову ударил, то ли ...я не знаю.... мы ж не канибаллы, мальчики нам просто поесть принесли,- и обращаясь к ним, добавила Нора,- ребят, пойдем к замку.

Подростки радостно закивали, для них это было приключение. Сейлор как-то неохотно, а Милена, с опаской поглядывая то на Полину то на замок, поднялись и побрели ко входу в замок.

За несколько шагов у до входа, толпа остановилась, то ли в нерешительности, то ли в задумчивости..

- Они не открываются, они вообще никогда больше не открывались, с тех пор как царица, то есть Вы ушли, - произнес паренек. Все кто жил в замке, просто в один момент оказались на улице с вещами, и только раз в год на годовщину получалось зайти взять вашу одежду….

-Ну, поглядим, прошептала Нора и, приглашающе кивнув только Полине, двинулась вперед.

Девчонки стояли возле дверей, на них вдруг теплой волной нахлынули воспоминания о пройденных здесь днях, о праздниках и буднях, о тревогах, за эту, казавшуюся им роднуй землю.. Снова, не сговариваясь, они провели руками по красивой деревянной резьбе, возле дверной ручки. Дверь пару секунд спустя, засветилась едва видимым теплым золотистым светом и, приглашающе скрипнув, отворилась. Полина выдохнула, только сейчас заметив, как сдерживала дыхание в ожидании такого далекого и знакомого одновременно чуда. Из просторного холла блеснул яркий свет нескольких сотен свечей.

-Пойдем, - с облегчением пригласила всех Нора...

-Вот это да...Восторг.. в деревне не поверят… произнес один из мальчишек.

-После того как они прогнали черный огонь - поверят

- Да не, не поверят, что мы тут были...

-Так малышня потише тут, - усмирил их замыкающий шествие Сейлор, он вполне оправился от пережитого и снова был собран и внимателен. Такое чувство, что все время прислушивался или принюхивался к чему-то. Полина скользнув по нему взглядом невольно вспомнила Метиуса, похоже парни за десять лет изрядно поднабрались у друг друга манер и привычек.

- Ребята, останетесь ночевать в замке, уже поздно возвращаться в деревню,- кивнула Нора подросткам.

-Да,- радостно воскликнул рыжеволосый парень, и погрустнев добавил, - не, нельзя мамка волноваться будет.

-Ну, тогда ставьте корзины и бегом в деревню, - сверкнула глазами Нора, и парни неохотно засобирались оглядывая холл великолепного замка, украшенные картинами и зеркалами стены, шелковую оббивку и деревянную резьбу. Полине стало их немного жаль, и она сняв со стены пару шикарных ножей в ножнах из мягкой кожи украшенной серебряными накладками подала их парням.

- сувенир – чтоб поверили, и приз за храбрость. - она улыбнулась, расцвевшим от внимания и подарков парням, - А теперь – бегом марш домой! – приняла она серьезно-грозный вид, - и ребята выскользнули из замка. А Полина легким движеием руки наложила на них простенькое охранное заклинание, и тут же сама удивилась, что помнит такое.

-Ну, я думаю всем надо отдохнуть и набраться сил... но.., - Нора вопросительно взглянула на Полину.

Та кивнув, продолжила, - но предстоит кое-что обсудить, поэтому сейчас ужин, потом дети идут спать, - она выразительно взглянула на Милену, а взрослые обсудят план дальнейших действий, Милен, твоя комната...задумалась Полина...

-Гостевая первая наверху справа, - закончила Нора.

- А обзорная экскурсия по замку? Мне тогда так и не удалось толком тут все рассмотреть, - проснулась любопытство у Сейлора.

- Иш какой, когда приедешь сюда, как в тур-поездку будет тебе обзорная экскурсия, ну или Полинка тебе потом покажет, если захочет конечно, - улыбнулась Нора.

- Помнится тебе прошлый раз вполне хватило беглого обзора чтоб найти наши комнаты и умыкнуть их хозяек - грозно добавила Полина.- так что не буди во мне зверя и не паясничай.

- а можно разбуженным зверем будет милая кошечка?- ухмыльнулся Сейлор.

- ща, я тебе покажу милую рысь!

-все-все, понял, милых зверушек не завезли. И что-то я проголодался, а тут так вкусно пахнет. О, девушки вы ж вроде за хлебушком ходили, а тут и мясо и вино и… целый пир на полк солдат. Вы прям добытчицы.

- а то!- сверкнула глазами Нора, и уже тише Полине добавила- ты смотри как ему не понравилась идея с рысью, а такой милый зверек, пушистый…мне всегда нравился

- кто б сомневался, и с коготками,- фыркнула тихонько Полина.

Милена, не участвуя в этой шутливой перебранке тихонько выкладывала на стол принесенную еду и только пораженно качала головой.

Cейлора чуть не убила эта темная сила, а царица с подругой словно и не заметили, как и не сказалось на них то, что они спасли целую деревню. Ей бы так уметь…Идти сквозь такие вещи словно по цветущему полю…

После ужина Милену вежливо, но настойчиво выпроводили, а странная троица устроилась у камина.

Нора откуда то взяла чашку свежезаваренного кофе, Полина вазочку с мороженным и только Сейлор обошелся какими-то хитрыми мясными печеньками, которые он хрумал как сухарики.

-ну что, господа, какие планы на завтрашний день,- спросила Нора, поставив чашку на аккуратный ажурный столик у камина.

- ну, я думаю для начала наверное стоит взглянуть на …как там? Черный замок ? Чтоб так сказать видеть цель воочию.

- угу, так она прям вам и далась увидеть ее. – хмыкнул Сейлор, закидывая очередную печеньку в рот.- По нему уже совсем не было видно, что он сегодня с чем-то сражался и еле на ногах держался от слабости.

- о, ты просто не все знаешь о замке царицы,- закатила глаза Полина в преувеличенном почтении.

- чего именно я не знаю?

- так, Полинка, я думаю все секреты ему рановато открывать, мало ли, что он еще придумает с «благими намерениями»,- притормозила подругу Нора,- и уже тише добавила, тем более что большую часть его секретов мы и сами не помним.

- да ладно вам! Я буду паинькой! Никого на спине не буду утаскивать, не спросив перед этим разрешения!

-ага, главное не уточнять у кого разрешения,- хмыкнула Полина, намекая на тонкости формулировки, позволяющие трактовать данную фразу как угодно.

Нора понимающе улыбнулась, а Сейлор спустя пару секунд нахмурился, вспомнив, что общается с двумя юристами.

В итоге друзья сошлись на том, что с утра посмотрят воочию на грозную крепость врага, проверят способности Сейлора и в путь.

И только сидящая тихонько как мышка под закрытыми дверями Милена, подумала, что судя по всему, способности Сейлора по какой-то причине работают только когда она рядом. Но сообщать об этом царице она не спешила. Взять ее с собой они явно не хотят, а если будут знать о ее намерениях так и поточней проконтролируют чтоб она осталась в безопасности. А что это они могут сделать даже на приличном расстоянии, она не сомневалась.

Утро выдалось солнечным и радостным. Небосвод на востоке поражал переливом цветов, птицы пели так, словно у них как минимум пробы для выступления в мировом турне. Вся природа дышала такой радостью, что Милена выглянув в окно поразилась – за свои семнадцать лет она ни разу такого не видела. Видимо царица и правда была сама по себе уже благословением этого мира, иначе как это можно было объяснить. И только северная сторона портила картину – там висели серые хмурые тучи, которые постепенно переходили в туман над землей, который почти скрывал густой хвойный лес. И только вдалеке, во всех деталях, словно четко нарисованный темно серой краской виднелся черный замок – дом Демиуса.

Нора стояла на открытой верхней площадке замка и всматривалась в него пытаясь понять, что ее смущает. То ли сам факт, что это тот Демиус за которого она собиралась выйти замуж, то ли тревога за Метиуса, то ли просто бездействие Демиуса за все время пока они находятся в этом мире. Нападения на деревню не считается –они были б и без них. Но вот его темные силы, они то точно ощутили их с Полиной присутствие, т.е. он узнал, что она жива и что? Никакой реакции? Даже нет желания ее увидеть? Если он так любил ее что ушел в черную магию, то почему не стремится с ней просто увидеться?

-думаешь почему он не пришел с тобой поговорить?- спросила неслышно подойдя подошла Полина.

- а ты наблотыкалась читать мысли?

-не, просто этот вопрос очевиден. А вот ответ…

- а что ответ?

- а ответа у меня нет….Это ведь не логично… Хотя если я рассуждаю логически это еще не значит, что я права,- так ведь?- улыбнулась она Норе

-наверное.

Обе рассматривали хмурый замок со смешанными чуствами жути и брошенного вызова..

- ты же знаешь, что можешь не вернуться?- нарушила молчание Нора.

- догадываюсь.

- и что я тогда скажу твоему мужу и ребенку?

- а кто тебя обязывает что-то говорить? Да и угроза для жизни не у меня одной. Хотя… шансы, что черный правитель не убьет бывшую возлюбленную конечно больше.- Полина состроила озорную рожицу

- может …передумаешь?

- ага, и пропущу столько интересного? Я сколько себя помню, люблю сказки и упустить возможность поучаствовать в одной из них – нее.. Нет уж, не дождешься, и к тому же, ты конечно царица этих земель, но и я помнится к ним имею определенное отношение, хоть и числюсь в простых охранниках. Так что, одну тебя туда никто не пустит, и не надейся!

- что интересного видно с вашей замечательной обзорной площадки?- послышался у них за спиной голос Сейлора.

-о, Сейлор, а говорил «мне нужна обзорная экскурсия! Я заблужусь!» - рассмеялась Полина, радуясь смене темы разговора.

- ну допустим заблудится я не обещал…- а посмотреть на противника издалека очень даже интересно…А это я так понимаю нынешняя пещерка Метиуса! Мда, поприличней будет моей скалы. Но что-то подсказывает мне, что внутри у меня было гораздо уютней…

- ну да всего лишь цепь, темнота, отсутствие еды и никаких страшных пыток,- подначила его Полина.

- да, я гуманный …был… даже в не лучшие свои времена…- отмахнулся Сейлор.

- ладно ребятки, поглазели и хватит прохлаждаться, пора в путь. – распорядилась Нора. – Полина ты оружием обзавелась? Я так думаю, не туманом единым будет защищаться мой несостоявшийся муж.

-- естественно вооружилась, - Полина, достав из ножен на спине, продемонстрировала изумительный меч,- не мой любимый конечно, но тоже пойдет, да и арбалет нашелся. Было б неплохо его пристрелять, но… и так для начала пойдет.

- а мне?- подключился Сейлор.- Оружейную комнату я не нашел. Мне тоже чего-нибудь одолжи!

- ой-йой-йой, какие мы претензионные, а голыми ручками слабо? Милену, ты помнится смог и без меча спасти.

- возможно могу и голыми руками, и зубами при надобности, но с хорошим оружием как-то оно спокойней,- пожал плечами Сейлор.

- уговорил, чертяка языкастая, пошли, выберешь себе зубочистку,- улыбнулась Полина и увела Сейлора.

Нора покачала головой глядя им вслед. Ох уж Полина, шутит как обычно, хотя и ей наверное как и Норе очень не уютно от одного взгляда на это серое марево и замок…

Нора еще постояла некоторое время и засобиралась на выход, смысла медлить не было, чем будет экипирована она сама, Нора не знала, но что-то ей подсказывало, что оружие придуманное человечеством возможно и будет ей подспорьем, но вряд ли сыграет основную роль… Повинуясь внезапному порыву она зашла в свою спальню…причесалась, чуть брызнула духами, поправила макияж…Зачем?..Скорее для себя…Вспомнив мамино утверждение, о том что нужно всегда оставаться женщиной, улыбнулась, совершенно бесцельно открыла ящик стола и увидела в нем кинжал, подарок Демиуса на какое-то мероприятие, кажется праздник плодородия или что-то такое, одной стороны ручка была украшена замысловатым вензелем в виде заглавной Н и россыпью довольно приличных изумрудов, с другой стороны такая же россыпь камней окружала вензель из буквы Д. Наверное это должно было быть символично, помнится она еще отметила тогда, что камни не дадут держать его удобно, однако влюбленный Демиус покачал головой: - Это древнейшая магия, я бы не смог сделать такого, он защитит тебя от всего.- От всех – ты хотел сказать,- исправила его Нора, Демиус часто неправильно склонял слова, называл одушевленные предметы неодушевленными и наоборот, и когда она его поправляла с благодарностью воспринимал это. Но тогда он покачал головой, нет не только от всех, я надеюсь он сможет защитить от всего, на нем есть капля моей крови, я хочу что б ты знала, что вся моя кровь до последней капли твоя, как и я - весь без остатка.

Нора горько улыбалась держа в руках кинжал, окунувшись в воспоминания…Какие сладкие речи и даже какая-то боль утраты. Ну что ж… защити меня от всего..Она быстро задрала платье и засунула кинжал за подвязку чулка… В этот момент в двери показались Полина м Сейлор.

-Ну вот, а мы тебя уже заждались - думали ты стоишь у ворот и машешь флагом, - улыбнулся Сейлор.

- Ага, стучаться вообще надо, по крайней мере тебе, Полинке-то можно и так, - выдохнула Нора,- а то я тут может в неглиже.

- Да ладно тебе, Нора, дверь-то была на распашку,- улыбнулась Полина..

-Упсс, с праведным гневом не получилось, сори.., в добрый путь?

- В добрый путь.

-Милена с нами до леса, или пусть остается на хозяйстве, как считаешь, - Нора внимательно взглянула на Сейлора.

-конечно на хозяйстве, пыли то в замке вон сколько набралось! Не порядок, к нашему возвращению все должно блестеть!

-э-эм, Сейлор, она к нам в служанки не нанималась,- одернула его Полина.

- но не с нами ж ей идти! Дойдет до леса, а там фиг мы ее вернем! Ты помнишь, как она свою семью рвалась искать? А у нее то ваших способностей нет, да и вообще никаких…

-ладно, уговорил. Милена!- позвала девушку Нора выйдя из комнаты и спуская по лестнице.

-Я здесь.- девушка ждала их в холле и уже успела накрыть на стол.- мне показалось вам захочется перекусить перед дорогой и с собой что-то взять. Я вот приготовила…

-мда, в служанки явно не нанималась,- фыркнул Сейлор.

Нора грозно взглянула на Сейлора, тот невинно пожал плечами.

-Милана, присмотришь за замком пока нас не будет?

- да замок, похоже, сам за собой неплохо смотрит…да, конечно - Милена торопливо склонила голову. – Как скажете Царица.

-ну вот и хорошо,- расслабилась Нора – прошу всех к столу! Когда будет следующий раз обед за столом, и будет ли, никто не знает.

Пока Нора и Полина присматривали себе блюдо Сейлор недоверчиво покосился на Милену, но та ответила таким открытым и честным взглядом, что все сомнения его развеялись, да и подкрепился этот взгляд протянутым блюдом с запеченным гусем. Так что Сейлор отвлекся, отдав должное стряпне благодарных жителей деревни.

***

Первые пару дней пути все было тихо, гладки и красиво. Светлые леса Нориного царства встречали их приветливой прохладой. Сейлор правда ворчал, что из замка Норы граница владений сермитов казалась гораздо ближе, но Полина и Нора только смеялись, объясняя, что это особый эффект обзорной площадки - видно все царство и его границы, да и многое за пределами – как бы далеко они не находились.

И в принципе, если б не встретившиеся пару раз им пепелища от деревень, путешествие можно было бы считать увеселительной прогулкой.

Полина на привалах практиковалась с мечем, Сейлор иногда к ней присоединялся. Правда чувствовал себя явно не очень комфортно сражаясь с ней, толи по той причине, что она его все время побеждала, толи по той причине, что просто морально не мог видеть в ней противника в бою. Сама ж Полина, хоть и вспомнила навыки рукопашного боя и боя на мечах, все же не чувствовала себя той амазонкой которой была раньше. Видимо камень таки был не тот в обруче, и вернулась только часть ее личных способностей, но не полученных от камня силы.

Нора же изрядно веселилась, видя как ее подруга в очередной раз обезоруживает Хозяина лунного леса и тот с невозмутимым видом (хоть и явно напускным) признает себя побежденным.

К середине третьего дня они вышли к границе владений Норы. И хотя никакой четкой границы не было, и Нора и Полина ощущали ее интуитивно. Словно из теплой воды они собираются окунуться в ледяную. Сейлор ничего такого не ощущал, и потому лишь недоуменно оглянулся на них, когда подруги неожиданно остановились посреди леса.

- что не так?

-там в трех шагах начинаются владения сермитов…- ответила Нора.

- откуда ты знаешь? Тут же никаких обозначающих знаков, даже веток поломанных нет!

- мы чувствуем…-пожала плечами Полина.

- и? Что-нибудь еще чувствуете, или только границу?

- только границу…

-Тогда нечего тут церемонии разводить- пошли дальше, я так понимаю от границы до его замка тоже пилять не близко?

- да, достаточно далеко, дольше чем от нашего.

- ох уж этот оптический обман вашей площадки! Я думал мы к замку притопаем к обеду первого дня, а не к исходу третьего!

- что, проголодаться успел?

-кстати, а это хорошая мысль. Давайте-ка разобьем привал здесь, я немного дичи принесу и мы подготовимся к дальнейшему путешествию, а то вдруг у сермитов там только туман и водится, а умереть от голодной смерти при наличии такого милого противника как-то глупо.

- вариант. – Полина слезла с лошади и пошла собирать сухостой на костер. Нора с помощью простых заклинаний ставила палатку и обустраивала пространство для ночевки.

Спустя часик у них уже весело горел костерок, рядом лежала приличная куча дров, а Полина и Нора от нечего делать практиковались в легких чудесах. Много все так же было недоступно их памяти, но кое-что они все же уже могли, все так же - по наитию. Полина могла создавать огонь, материализовать некоторые предметы, правда еда у нее не получалась. Точнее получалась, но только видимость еды - ни вкуса, ни насыщения она не приносила. Также могла на непродолжительное время подшаманить свой меч и тот рассекал все, даже камни. Нора уже могла заставить деревья расступиться, перемещаться разные предметы, и у обеих очень хорошо получалось заживлять раны и просто восстанавливать силы. Правда, какими будут их силы в царстве Демиуса, они обе не знали. Обрывочные воспоминания о дружественных визитах абсолютно не помогали в этом вопросе.

И Полина и Нора чувствовали близкую границу владений сермитов, словно зиму рядом с летом, и по этому постарались сесть по ближе к костру. Казалось, словно от туда веет могильным холодом и это только на границе…

От мрачных мыслей их отвлек ломящийся с ругательствами через лес Сейлор, с чем-то на плече подозрительно напоминающим Милаву.

-Сейлор, да что ж такое, ты в моем царстве специализируешься исключительно на отлове девушек! Сказал бы мне, я б тебе просто смотр невест устроила! - возмутилась шутливо Нора.- ты же за едой пошел!

- ага, а вот это лукавое создание оказалось чисто «случайно» у нас на хвосте! Ягоды она видите ли собирала! И не заметила, как далеко отошла,- ответил Сейлор, яростно стряхивая с плеча притихшую но лучезарно улыбающуюся Милену, и снимая с пояса парочку зайцев и одну какую-то приличных размеров птицу.

- о, а я уже беспокоилась, кто ж с этой дичью разбираться будет,- фыркнула Полина

-Милена, в общем-то, это очень нехорошо, у нас нет самолета, что б отправить тебя обратно, теперь мы потеряем еще два дня, дабы отвести тебя …., -Нора явно расстроилась, и сверкнув глазами, - обратилась уже к Сейлору,- ты б повнимательней как-то, а…ну куда нам теперь ее….- и снова, едва сдерживая эмоции, добавила Милене, -ты понимаешь очаровательное создание, что очень сильно можешь нам помешать, что вместо того чтобы спасать твоих родных, мы будем вынуждены думать о том, как ненароком не угробить тебя!

- Но я…я хотела помочь Вам, это же и моя странна, и моя семья в опасности…

-Нда… а это мой народ и ты, в том числе хочу я этого или не хочу…Помочь она хотела…чем интересно… дичь разделать, вдруг хозяин лунного леса в этих вопросах слабоват…, а….ну тебя..- Нора махнула рукой и отошла в сторону, пристально всматриваясь в даль. Как ни странно то, что молоденькая девчушка потащилась с ними за приключениями, и, в случае чего на ее совести будет еще и она достаточно сильно ее расстроило.

Милена пожимая плечами, посмотрела на Сейлора.

- Она сильно не в духе? А куда она пошла? Царица так на меня сердится?

- Нет на меня, - сиронизировал Сейлор, - вообще это редкий случай, что б Нору так сильно вывести из себя, я конечно ее не так хорошо знаю,- Сейлор вопросительно кивнул Полине,- как думаешь?

-Думаю, что никому не понравится, если к ним придет несмышленое создание, у которой на лбу написано: «я с Вами воевать, скорее всего меня прибьют первым же плевком, поэтому в случае чего, вы в этом виноваты»,- Полина напряженно посмотрела в сторону Норы и тоже пошла в ее сторону.

- Ничего у меня на лбу не написано,- пискнула Милена, попытавшись пойти следом за Полиной, но была тут же остановлена Сейлором.

-Остановись, и так уже наворотила дел, давай ужин готовить, авось поедят и подобреют.

-За что они меня так не любят?

-Вот дуреха - это как раз и есть проявление любви к своему народу, и обе они заметь, блюдут в общем-то твои интересы. Что нам с тобой делать…О смотри, развлекаются..

Нора с Полиной, материализовали что-то отдаленно напоминающее мишень, и теперь играли в импровизированный дартс, Полинка то стреляла из арбалета, то бросала кинжал. Нора по-простому, проводила по волосам, и достав оттуда очередную молнию, кидала ее как дротик, мишень меняли регулярно.

-Это они так злятся?

-Это они так снимают стресс, за работу - на тебе птица, на мне кролики, - кивнул Сейлор в сторону дичи.

Милена послушно последовала за ним.

Глава 12***

Метиус с Сейлором как раз уходили от девушек после не совсем удачного свидания, спустя десять лет, когда появился Демиус. Он за доли секунды набросил на Сейлора какую-то темную сеть, изрядно смахивающую на темную материю. Однако как только Метиус бросился на помощь Сейлору, его самого отшвырнуло непонятной силой, перекрутило и он оказался связанным уже в руках у Демиуса с нехилым таким тесачком у горла с каким-то странным парализующим эффектом…последнее, что он помнил это выскочившую из-за деревьев Полину, а после темнота…

Очнулся он в мрачном подземелье прикованный к стене цепями. Подземелье было глубоким это Метиус ощутил сразу же своим звериным чутьем, а еще здесь в самом воздухе витала магия и судя по ощущениям очень-очень недоброжелательно к нему настроенная. Помещение было, похоже, пустым и почти не освещено, только мелкие желтые искры от соприкосновения темной магии с его волосами. Магия словно понемногу жалила его…и похоже останавливаться не собиралась…Е-мое, да с таки успехом она его просто постепенно поджарит как цыпленка!

Подергав цепи Метиус попытался как-нибудь освободится, но внезапно услышал довольный смешок в стороне. К нему прямо из темноты вышел Демиус, хотя секунду назад его в помещении не было, в этом Метиум мог бы поклясться, уж что-что, а звериное чутье у него было отменное и в человечьем обличье.

- ну-ну, подергайся, я посмотрю как ты справишься с этими цепями. Это тебе не сонных девушек на плече носить,- Демиус был конечно узнаваем, но исключительно на уровне первого взгляда. А дальше… Метиус присмотрелся подключив все свои магические способности и в ужасе откинулся назад. Он был полон тьмы…от того Демиуса которого он, хоть не долго, но знал, осталась какая-то малость, а по сути, по сути это была одна большая и очень голодная тьма. Уж неизвестно где и как Демиус ее откопал, какие жертвы ей, вечно-голодной принес, но теперь она была одной неразрывной с ним сущностью. И его возможности, как и голод бездонных провалов вместо глаз наводили ужас

Демиус довольно рассмеялся, увидев как переменился в лице Метиус.

-что волчонок, страшно?! Правильно! И это ты еще не знаешь, что тебя ждет! У меня для тебя столько всего приготовлено…я этого очень долго ждал…теперь ты сполна ответишь за смерть Норы!

-но Нора жива! Ты бы и сам ее увидел, если б так не спешил меня заграбастать!

- не лги! Да, может Полина ваша и жива, но она была не главной, не сердцем этой страны, а Нора погибла! Весь мир ощутил ее отсутствие! Ее никто не мог найти! Даже тьма….

- а может тьма тебя просто обманула?- произнес Метиус, при этом как можно ближе прижимаясь к скале подальше от Демиуса, так как от последнего кругами расходилась темная сила и в прямом смысле жгла Метиуса, оставляя кривые словно от плетей ожоги, заставляя дымиться и гореть одежду.

- нет, не обманула. Это был не только ее ответ! Твои волки подтвердили – ее и с тобой нет! Ты забрал ее у меня и не смог уберечь! - Демиус взмахнул рукой и в воздухе возникли ножи один другого краше - длинные, тонкие, широкие, с зазубренными и рванными краями. Демиус злобно сверкнув глазами, направил их на Метиуса. Дикий вопль сотряс стены подземелья….

Второй раз Метиус очнулся от легкого прикосновения чьей-то руки и нежной прохлады которая вливала в него саму жизнь… Он вспомнил это ощущение… когда-то очень давно в подземной пещере…Открыв глаза он с изумлением увидел перед собой Полину, которая словно в дымке висела перед ним и гладила рукой по щеке

- ты… как?

В этот момент он краем глаза отметил какое-то движение и почувствовал, как тьма с яростью отшвырнула от него Полину и она исчезла в серебристой дымке, которая спустя мгновение пропала растерзанная тьмой как озверевшим псом.

- ну, уж нет! Никаких «посещений»! Ишь чего удумала! Не рассчитал я сил этой недоделанной амазонки!- Его облик начал меняться, контуры поплыли и начали теряется во тьме, и длинные темные тени поползли по стенам, закрывая наглухо все пространство. И если раньше в подземелье просто дух темной магии, то теперь она словно броня охватывала помещение и Метиус с горечью понял, что больше никакой «заяц» не проскочит. А жаль… Полину он был мягко говоря очень рад видеть… Хотя, возможно это просто знак, что его ищут и возможно не только Полина, насколько он знает Нору она его в беде тоже не должна бросить…вот только… судя по всему - лучше б бросила… Демиус бы разобрался с ним, утолил свою жажду мести и на этом бы все закончилось… В конце концов вина Метиуса перед этим миром велика. Но ведь Демиус, еще не весь мир… И если наказывать то уже чтоб все отвели душу…Хотя, все наверное это уже многовато…Подняв глаза Метиус смотрел на черную колеблющуюся темную тень и горечью понимал, что если б сам Демиус может и успокоился убив его, то тьма не успокоится пока у нее есть возможность уничтожать жизнь.

- что, волченок, очухался? Ожил? Не радуйся сильно, это не надолго…. Очередной набор ножей был на очереди…

Метиус потерял счет времени медленно поджариваясь от темной магии в помещении, пытаясь восстанавливаться после страшных рванных, болезненных но не смертельных ран, он то терял сознание, то вновь приходил в себя. Однажды его привел в чувство удар в живот.

- не спи, волчонок, за тобой твоя амазонка похоже прискакала. Еды мою покровительницу лишила…а с ней похоже и дружек твой туманный. Я думаю, им стоит организовать достойную встречу? Что, не согласен? Зря.

- они тебя запросто уделают ! И тебя, и твою прожорливую компаньонку!

-ой-йой, боевой дух у нас не сломлен? Ничего, это очень даже хорошо, я придумал куда его применить. У меня для тебя есть сюрприз – ты оценишь! – от хохота Демиуса у Метиуса заложило уши. Он раскрыл ладонь и показал странный темно красный камень, на черной цепочке. Подошел к полностью обездвиженному тенями Метиусу и одел ему на шею эту цепочку с камнем. – Посмотрим, как тебе такое понравится…

Метиус издал дикий вопль перешедший в рык и спустя пару минут перед Демиусом стоял огромный черный волк с красными горящими глазами.

- Вот и ладненько, а теперь посмотрим как с тобой справится наша настырная амазонка. А человеческий облик пока тут пусть повесит, он мне тоже пригодится.- на стене перед ним висел без сознания Метиус в человеческом обличье, а его душа подчиненная тьмой в облике волка отправилась в лес навстречу Полине и Сейлору.

***

Утро встретило ласковым солнышком, пробивающимся сквозь ветви деревьев, Нора медленно жевала бутерброд, заботливо приготовленный Миленой, ее взгляд казалось, был устремлен в себя. Полина пыталась перешучиваться с Сейлором, и тот активно ее поддерживал. В общем, всем как-то хотелось разрядить обстановку.

-Сейчас бы горячего свежесваренного кофе, - пошептала Нора, скорее про себя нежели вслух. Но, на удивление, Сейлор щелкнул пальцами и уже протягивал Норе чашечку кофе.

-М..да, не как у Полинки, настоящий,- хмыкнула Нора-, странно-странно…- Нора с Полиной многозначительно переглянулись, и обращаясь к Милене добавила,- ты детка держись ближе Сейлора, в случае чего и тебе безопасней, и ему на пользу, наверное..

-Так это значит вы меня берете? Я с Вами?- совершенно по-детски воскликнула Милена.

-Тоже мне, Дартаньян и три мушкетера, с нами, с нами, куда ж тебя девать,-нарочито недовольно проворчала Полина.

-Собираемся? - вопросительно кивнул девушкам Сейлор и взмахом руки погасил огонь в костре, после начал активно складывать пожитки.

-Да, едем, кто не уверен, это последняя возможность вернуться, - в который раз повторила Нора.

-Ладно-ладно, ты ж знаешь, что все уверены, чего ты стращаешь?- улыбнулась Полина

-Профессия накладывает свой отпечаток, всегда стараюсь напомнить о возможных последствия,- пожала плечами Нора,- это я скорее для проформы.

-Ну, понятно..

-А что царица это профессия? - захлопала глазами Милена

-Нет, призвание, юристы они. Собирайся пожалуйста,- ответил Сейлор, чем еще больше запутал Милену.

Девчонки легко прыгнули на коней, кивнули Сейлору с Миленой и помчали через границу, присутствие которой ощущали только они.

***

Уже полчаса лошади мчали их галопом, зачем и почему так никто не обсуждал. В царстве Демиуса стояла сырая прохладная погода, и время от времени налетал туман. Норе с Полиной не нравилось само ощущение недоброжелательства, исходившее, казалось ото всюду. Сейлор старался приободрить их, но видимо присутствие темных сил ощущал не меньше. Тем не менее, ничего плохого не происходило, кроме того, что девчонки не желали останавливаться, разве что в качестве отдыха лошадкам переходили на бег трусцой.

- Ну это похоже на побег, куда мы так летим,- не выдержал Сейлор, спустя три часа бешенной скачки.- лошади уже все в пене. Еще немного и нам придется идти пешком.

-Побег, это если б мы летели в обратную сторону, а мы стремимся в логово врага, -парировала Нора, остановимся я думаю через часик, как считаешь?

-Да, думаю, через час можно будет сделать привал и подкрепиться, -согласилась Полина.

-Это заговор против нас с Миленой!

-Я ни капельки не устала,- показательно бодрым голосом отзывалась Милена.

-Вот и прекрасно,- резюмировала Нора, привал через час.

- Не хочу расстроить царицу, но кроме того, что скоро у нас кони падут, вон у них, по-моему сейчас привал, и как бы мы не стали их обедом, - Сейлор кивнул в сторону стаи огромных черных волков с красными глазами, словно привидения выходящих из клубящегося серого тумана

- упс, какие милые зверушки, и судя по оскалу, очень рады нас видеть- выдохнула Полина, стараясь удержаться на резко остановившейся лошади.. Лошади тем временем у всех начали панически метаться, Сейлор своего скакуна, одолженного в деревне, еле удерживал. Полина прилагала немало усилий, чтоб не упасть со своей бешено скачущей лошадки, которая явно норовила удрать, и в принципе Полина ее вполне понимала. Норина лошадка также испуганно прижимала уши, танцевала на месте и страшно косила глазами по сторонам.

-нет, ну так дело не пойдет,- Полина соскочила с лошади и выхватила меч. Лошадь рванула прочь, и что факт -- ни один из волков и ухом не повел. Видимо обедать они собирались не лошадями.

Лошадка Сейлора в этот момент как-то резко прыгнула в сторону и с тихим писком с нее упала Милена. Волки тот час рванули к ней, видимо определив моментально в ней самую слабую.

-нет! - Сейлор словно слетел с лошади и оказавшись рядом с Миленой накрыл их серебристым куполом.- волки которые добежали до купола огласили лес диким воем - их морды страшно искрились и прямо на глазах исчезали и восстанавливались вновь.

- ах вы ж морды голодные!- Полина кинулась на них с мечем. Волки уворачивались от лезвия словно серые молнии, а там где оно их доставало шесть словно туман рассекалась и вновь принимала прежний вид.

Вдруг послышался дикий визг и Полина увидела, что это уже работа Норы. Один волк с отсеченной синий молнией лапой жалобно скулил как-то по человечьи прижимая ее к себе.

-Стремир! - Милена вырвалась из под серебристого купола и кинулась к воющему волку повергнув в изумление как Сейлора, Полину и Нору так и судя по всему волков. Подбежав к воющему волку, она начала его бережно гладить, заливаясь слезами.

-Стремир, братик, как же так... Что ж с тобой этот гад сделал?.

Сейлор не давая опомнится волкам подскочил в Милена и как-то моментально притянув к себе Полину и Нору, всех накрыл своим странным куполом. При этом купол по размерам вырос до приличного шатра и напоминал хороший домик. Волки аккуратно кружили по периметру, однако не пытались попасть внутрь.

-Милена, что ты творишь? Что тебе привиделось?- накинулась на нее Нора

- ей…похоже не привиделось, Полина стояла поближе и с изумлением увидела как под руками рыдающей Милени, волк преображается в человека. И спустя пару минут у нее на руках лежал перепугано оглядываясь и всхлипывая от страха и боли подросток лет тринадцати с раненной рукой.

- это мой братик… я… я его узнала…- размазывая слезы по щекам Милена прижимала к себе мальчика словно боясь что его снова заберут.

-как… ошарашено спросили все одновременно.

- я … не знаю… просто ему было больно… я … я просто поняла, что ему больно и нужно помощь… ой, что это?- Милена удивленно подняла оплавленный камень, который висел на шее ее Стремира. Это не его…Стремир, что- это?

-да подожди ты с вопросами, ему рану нужно закрыть, я ж не знала…Нора решительно протиснулась к мальчишке и взяла его за руку – он перепугано сжался.- не бойся, я не кусаюсь, а что молнию отхватил так извини, я ж не знала, что ты человек…

- пока Нора занималась раной, парень с трудом, словно забыл как разговаривать, ответил на вопрос Милены – это камень тьмы. Он на меня его одел и я стал волком, я помню все после этого только смутно, как мрачный сон…я не помнил тебя…пока ты меня не схватила, а твои слезы.. они жгли… как огонь…И они похоже его тоже пожгли…или молния… я не знаю…

Милена радостно обнимала мальчишку, а Полина тем временем хмурилась глядя на патруль по периметру купола.

-как думаешь Сейлор, на сколько тебя хватит?

-не знаю, пока вроде нормально, даже странно, нет перебоев со способностями…

- не, про перебои забудь, они нам сейчас совсем ни к чему, - мало того что эти зубастики нас ждут, так это еще и люди! И мы не можем их убивать!

-хм, помнится у тебя не очень то получалось…

- ну да…интересно кто ж расколдовал мальчонку Нора или Полина? И что дальше?

-ну, похоже у нас будет привал и страшилка на ночь,- невозмутимо пожал плечами Сейлор.- мальчонке то точно есть что рассказать, а нам было б неплохо хоть что-то узнать про вашего милого Демиуса.

- И самое интересное, что у нас теперь два слабых звена, которых нужно защищать, а раньше-то была одна Милена,- покачала головой Нора.

- Я вполне могу постоять за себя, -гордо вскинул подбородок подросток.

- Оно-то конечно,- с улыбкой проговорила Полина, и добавила, -рассказывай.

-Что?

-Все что знаешь о Демиусе, о том, как люди становятся волками, о том где все остальные пленники, видел ли ты Метиуса – это такой парень, который может оборачиваться серебристым волком, ну пока такие вопросы,- резюмировала Нора.

-Я..я… Дело было так, когда деревню поглотил черный огонь, нас всех засосала тьма, очнулся я в тюремном подземелье вместе с семьей и односельчанами. У всех на душе была огромная тоска и страх..а еще кромешная тьма…Потом пришел самый главный сермит этот Демиус, со своим помощником Тормом, кажется так его зовут. Маленький толстенький, коротконогий, ну как сказать… глупо, наверное, но мне кажется он не сермит, он рыжий, а не черный и… все время облизывался. Так вот Торм принес поднос, а на нем лежали эти камни, он вешал их на шею каждому из нас и становилось очень-очень тоскливо и пусто, как будто вся радость куда-то исчезла, потом ты забываешь все и в твоей голове только звучит желание догнать, уничтожить, убить. Как-то так…Когда мы выбегали из замка я видел только то, что он весь в черном тумане, но такой же туман был у меня внутри. Никакого Метиуса, я не видел, хотя кто-то из наших деревенсих сказал, что у Демиуса есть особый гость, он виновник всех несчастий Демиуса, да и наша страна лишилась своей царицы и-за него. А вы царица?, -любопытно выпучил глаза мальчишка..

-Еще какая,- самоиронично улыбнулась Нора, и добавила,- детей там много в подземелье и среди волков?

- Много, все, во все деревнях много детей, где-то половина, кому лет от семи, всем надели такие камни, все наверное злые волки…

- Злые волки, - Нора схватилась за голову,- он отправляет на верную смерть детей! Демиус-Демиус, - она незаметно коснулась бедра, на котором под платьем висел кинжал,- Скажи Стремир, а Демиус не говорил, что вернулась царица, что она жива?

-Не, -покачал головой мальчишка, говорил токо, что это будет его месть за Нору, а у вас поесть будет что-нибудь?

-Да, конечно засуетилась, - Милена организовуя, из заплечной сумки, чудом оставшейся у них, импровизированный обед и добавила,- Сейлор ты не устал?

- Да нет, -улыбнулся Сейлор, явно удивленный такой заботой.

Нора и Полина, не в состоянии скрывать улыбки понимающе улыбнулись.

Все активно зажевали сухпаек, заботливо розданный Миленой, Полина отвела Нору чуть в сторону и кивнув на патруль по периметру спросила, - Что делать-то будем?

- Сейчас доедим и пойдем разруливать,- задумалась Нора,- смотри я ранила пацаненка молнией, сделала ему больно, но не расколдовала его, стать человеком без слез и любви Милены он вряд ли смог бы. Для меня он был противник, цель, следовательно, что? Мишень, война, смерть, тоска и прочие совершенно не позитивные вещи.

-Ага, то есть ты предлагаешь сбросить купол защиты Сейлора и ринуться целовать в нос каждого очаровательного волчонка, тем более они все явно не собачьего размера. Они то похоже обрадуются, но, боюсь, не так как мы хотим.

- Ну где-то так я мыслю…ну не целовать в нос конечно, это любовь Милены смогла вызвать ответные чувства в ее братишке, и она же оплавила странный камень. Однако нас они не знают и любить не могут, поэтому надо предоставить им в противовес другие эмоции и чувства, чтобы растворить тоску, печаль и прочее..

-Как например..?

-Например, я предлагаю веселиться, вспоминать самые счастливые моменты в своей жизни, рождение ребенка, первый поцелуй, свадьба, ну..э… первый танец, получение красного диплома в конце концов, первое выигранное дело.. Ну так чтобы наши чувства и эмоции исходили от нас, Милена неплохой проводник энергии пусть тоже попробует, как считаешь?

- Смелая перспектива. Ты не ищешь легких путей. Очень подходящее состояние и место для радужных воспоминаний.- вздохнула покорно Полина, - Хорошо. Пусть, только Милена за спиной у Сейлора будет, и мальчишку пусть бережет.

Подойдя к Сейлору Полина взяла его за руку и быстро передала предполагаемое решение вопроса…Он воспринял идею без энтузиазма, однако согласился, кроме того что предлагают девочки вариантов других нет. Убивать ни в чем не повинных людей, среди которых даже могут быть семилетние дети он не собирался.

Глава 13***

Волки, обступившие кольцо защитного купола не сводили с него красных, светящихся яростью глаз. Правда, иногда странно воротили морды, словно купол слепил им глаза. Оскал зубов, красные угольки глаз, глухое рычание, серый клубящийся туман – все «очень» способствовало хорошему аппетиту и приятным воспоминаниям… . Однако эти пятеро, как ни в чем ни бывало, дожевали свои бутерброды. И вот, Сейлор как-то замысловато махнул рукой, и земля под куполом оказалась ромашковым полем. Милена запела нежную старинную песню и начала плести венок, время от времени она поглаживала брата по голове и излучала при этом такое невероятное тепло и спокойствие, что Полина смогла только похлопать глазами и взять с нее пример. Сейлор собирал ромашки, подпевал Милене (откуда он знает слова этой месни и мелодию было еще той загадкой) и вел себя так, словно он счастливо отдыхает где-то на поляне возле своего дома.

-А что, я прониклась, - кивнула на все это Нора.

- Ага, прям идиллия. А Сейлор я смотрю просто отличный отец семейства и похоже любящий муж… Я и не подозревала в нем таких актерских способностей…Вот только хорошо бы и они прониклись,- Полина кивнула на волков.

Подруги взялись за руки и приготовились вспоминать и излучать все то, счастье и радость, что было пережито и почувствовано ими когда-то.

- Сейлор отпускай, кивнула Полина. И защитный купол пал… словно осыпался персиковым цветом…Волки ринулись было к ним, но остановились как завороженные. В черном туманном холодном лесу раскинулось изумительное светлое солнечное ромашковое поле, на котором отдыхала и пела эта странная троица. Нора с Полиной крепко сжали ладони друг друга и подняли их в верх. На поляне светило яркое солнце, заблестела утренняя роса над ромашкой, темный лес начал освещаться дальше, туман нехотя таял и отступал, а серые осенние деревья неожиданно зазеленели летней изумрудной листвой…послышалось пение птиц, вдалеке заблестела радуга…Волки начали поскуливать и прижимать хвосты, ощущение радости переполняло девичьи лица и словно круги по воде расходились от ромашкового поля, все шире и шире, все ярче и ярче… и вот двое волков, упав мордами в листву и пробивающуюся зеленую траву, вдруг окутались серебристым туманом и превратились в молодых мужчин - цепи с камнями падали к их ногам. Где-то послышался звук моря и плеск воды, как будто нега летнего отдыха окутывала эту чудную поляну, и еще один волк исчезнув в вихре цветочных лепестков превратился в молодую девушку лет шестнадцати, мрачно красный камень тихо плавился у ее ног. Потом, как будто за невидимой шторой послышался крик новорожденного, и сразу пятеро завертелись волками и упали на землю в человеческом облике. Так, один за одним, переживая счастливые моменты своей жизни и делясь ими с окружающим миром, девчонки даже до конца не отследили, в какой момент возле них уже не было стаи злобных огромных волков, а стояли немного ошарашенные люди. Которые радовались внезапно наступившему человеческому теплу, ощущению покоя и невесть откуда взявшейся светлой тоски. Остался только один волк. Он стоял четко на границе ромашкового поля. Нора внимательно присмотрелась к нему, - его черный окрас словно смывался исходящим от царицы светом и сменялся на серебристым, а глаза…волк плакал!

-Метиус!- девчонки расцепили руки, слегка потирая их, и кинулись вдвоем к плачущему волку.

-Метиус, милый, тебе плохо? – прошептала Нора.

- Нет, моему человеческому обличью, возможно там и плохо, а мне уже хорошо. Я не причинил сейчас вреда любимой женщине, хотя был не властен над собой. И я узнал, насколько ты была счастлива в той другой своей жизни.

Нора обняла плачущего серебристого волка, зарылась в неожиданно пахнущую весной и цветами шерсть…

Полина, еле сдерживала навернувшиеся слезы радости. Как же хорошо, что ее меч не брал этих волков, сколько бы она натворила, опираясь только на меч…Нора решила все кардинально и очень правильно. Именно поэтому она, наверное, царица этих земель, она их тоньше чувствует, лучше угадывает. Она сама неразрывная, необходимая часть этого мира…

-девушки-красавицы отрывайтесь от этого блудного волка и давайте решать, что делать дальше.- окликнул их Сейлор, лучезарно улыбаясь «этому блудному волку», причем так, что сразу становилось понятно, что он и сам не прочь обнять его, да места из-за двух любвеобильных девушек не хватает.

- Мы пойдем с вами!- послышался голос молодого парня.

-да! –поддержал его нестройный гул голосов. Вокруг подруг образовалось кольцо из людей. Их было много человек 50-60… И откуда столько взялось?

-да, мы с вами!- послышался детский голосок и Полина рассмотрела за спинами обступивших их людей девчушку лет восьми. Эта, то куда собралась?!

-не-не-не, куда это вы собрались? Вы ж только оттуда, теперь пара домой дома строить огород разводить и вообще…-Полина вопросительно посмотрела на Нору.

Нора улыбнулась сначала Полине, потом людям, сложила руки ладошкой подула и у нее с рук сорвались розовые лепестки полетели, закружились и на лету превратились в мостик один край которого стоял здесь, а на втором конце были видны двери замка Норы.

-идите, для начала у вас будет один большой дом, пока не восстановите свои жилища, а потом..

-но как же вы?- возмутилась все та же девчушка.

- а мы уже взрослые тети и сами здесь разберемся.- улыбнулась ей Нора.

-Идите!

И люди пошли…некоторые с опаской, некоторые с облегчением, видимо подземелья Демиуса оставили ощутимый след в душе, и совсем не всем, не смотря на браваду и чувство справедливости, хотелось лезть в эти милые подземелья еще раз.

Когда остались кроме Норы Полины и Метиуса, только Сейлор и Милена, Нора сделала приглашающий жест рукой. Милена отчаянно замотала головой и вцепилась в руку Сейлора, а Сейлор сделал вид, что не заметил приглашения. Нора пожала плечами и хлопнула в ладоши – мост рассыпался лепестками.

Наблюдая за медленно опадающими розовыми лепестками Полина задумчиво повернулась к серебристому волку.

-ну что, серый волк, веди нас к своей человеческой шкурке.

- Мда, Полинка, ты как всегда корректна и дипломатична, серебристый волк изобразил улыбку на морде, вызвавшую смех у их троицы и перепуг в глазах Милавы. Девушка понимала, что каким-то образом этот не обернувшийся волк и есть их пропавший друг, но почему их не смущает его облик, и почему он все так же волк, ей никто не потрудился объяснить.

Тем временем в лесу изрядно потемнело, туман снова вступал в свои права, и хотя горящих волчьих глаз не было, и наступившее внезапно лето не сменилось еще осенью, чувствовалось, что силы тьмы еще очень и очень существенны. И тьма разгневана отобранной у нее добычей. Зеленая трава за ромашковым кругом на глазах покрывалась инеем, листья желтели, голубое небо затянуло низкими серыми тучами.

Серебристый волк повернулся и кивком пригласил Нору садится на спину.

- ну, вот как обычно царице уже подали транспорт – можно выдвигаться,- фыркнула Полина и, отряхнув одежду, последовала за этой странной парочкой.

Сзади шли Сейлор и Милава.

Метиус уверенно их всех вел, и по ощущению все большего и большего давления на свое сознание никто не сомневался, что он ведет их правильно.

И внезапно, когда от этого давления уже почти заложило ужи, Нора неожиданно оказалась на земле, а серебристый волк бесследно пропал.

***

Пришел в себя Метиус в уже знакомой пещере со знакомыми цепями на руках и той же болью во всем теле. Норы рядом не было, а жаль, он так соскучился по ее прикосновениям…и согласен быть ее извозчиком хоть до конца дней, пусть даже в виде волка…зря, наверное, он ей показывал дорогу, а если она не справится? Как он тогда сможет жить? Зачем тогда ему вообще жизнь….

-очнулся, волченок. Ну, рассказывай!

- ага, ща, прям все с момента рождения?

- не паясничай, а то я ведь и заставить могу..- голос Демиуса стал элнейно-ласковым, и от этой перемены у Метиуса зашевелились волосы на затылке.

- интересно, что именно ты хочешь услышать?

-Хочу понять какой из царицыных артефактов притащила с собой эта самонадеянная амазонка.

-никакой. Она сама очень сильна…Что тяжко потерять подопечных волков?

-ничуть, у меня их еще не одна сотня - Демиус ухмыльнулся. И я думаю их хватит чтоб оставить этих …глупцов.

- посмотрим,- пожал плечами Метиус.

-кстати, а что ж это случилось с твоим ненаглядным камешком?- Метиус показал на валявшийся на полу оплавленный, погасший, темно красный камень.

- сгорел на работе,- хищно оскалился Демиус, впрочем тебе это тоже грозит. Он протянул руку перед собой и у него в руке появился черный посох. Он прочертил в воздухе странную светящуюся странным черным светом руну и Метиус провалился в забытье.

-интересно как ты справишься со своим самым страшным кошмаром…И разбудит ли тебя Полина. Она всего лишь сильная амазонка с мелкими задатками магии, а тебе нужно не она. Та, которая тебе нужна к тебе не придет…никогда…даже если я исчезну.

Демиус стоял над ним и во всех его чертах сквозила тьма… Потом махнул посохом и растворился.

Появился он на вершине замка. И проведя перед собой все тем же посохом начал что-то напевать глухим но сильным голосом.

Вокруг него закружили первые снежинки, а спустя несколько минут они закружились сплошной пеленой, так что не было видно ничего дальше протянутой руки. Снежный буран сорвался с башни замка и полетел на встречу «гостям». За ним следовал оковывающий все и вся невероятный мороз. Весь путь от замка за бураном и морозом укрывал снежный покров и, оледеневшие там где их застал мороз, птицы и звери.

Демиус глядя на творение своих рук хищно улыбнулся и взмахом посоха привлек еще одну силу.

После снега и мороза, если они их не остановят, гостям предстояло встретится с ледяными драконами.

Сверкающие льдом крылья, страшный оскал, синее пламя из глотки превращающее все в камень, и маленький темно синий камень на шее, на неприметной черной цепочке.

Сами сермиты, правителем которых Демиус, как ни странно до сих пор являлся, в ужасе смотрели на все это с противоположной стороны замка. Там, за замком была вполне обычная страна, с там лишь исключением, что Демиус брал там, что и когда хотел, приходил по своему усмотрению и не терпел возражений, но людей в основном не трогал. Та пара десятков восставших против него в начале прихода тьмы, до сих пор бродила неприкаянными тенями по ночам, и отбивала охоту спорить со страшным правителем. А те, кто попал в часть королевства между замком Демиуса и страной Норы либо вымерли, либо успели уйти. И теперь здесь был лес, дебри и ни одного человека. И, тем не менее , глядя на то какие страшные силы уходят на соседнюю страну сермиты содрогались. Как от разрушительности сил, так и оттого что будет с ними, когда кто-то победит Демиуса и придет мстить им за все причиненное зло. Или когда он покончит со страной царицы Норы и обратит свой взгляд на них. Тьма ведь всегда голодна…

***

Снежная пыль вперемешку с кусками льда летела в лицо четырем странникам, сквозь белую пелену не было видно ни зги, идти против ветра было очень тяжело, ноги казались просто чугунными и непослушными. Снег начался внезапно и они сейчас уже не смогли б сказать, сколько времени вот так идут в белой пелене.

-Ну вот…теперь еще и мороз, буркнула Нора,- и вообще,- она резко материализовала себе норковую шубу до пят и с невозмутимым видом шла вперед.

-Нора, в данном случае лучше подошел бы соболь, он теплее.

-Ничего ты не понимаешь, Сейлор, я всегда хотела себе норку в пол длиной. А купила до колена, фасончик лучше сел по фигуре, - сквозь воющий ветер, перекрикивала Нора.

-Хм…Нора в норке,- хохотнул он, сам он и Милена были одеты в соболиные шубы и шапки, так что торчали одни носы.

-Полина материализовала себе золотисто рыжую с капюшоном шубку из лисы и такие же варежки, плотные теплые штаны, да еще мягкие сапожка с такой же отделкой. И при этом и согревала себя и окружающих наладонным огоньком в форме шарика, от которого исходило мощное тепло, правда оно делало невероятный мороз просто терпимым.

Посредством определенных манипуляций и заклинаний Сейлор спустя какое-то время немного унял ветер и вьюгу, теплее не стало, но идти стало легче, и хотя бы можно было разглядеть себя на расстоянии вытянутой руки.

-Может организуем купол, в нем поднять температуру до нормальной будет проще, и привал, уже похоже вечер…даже не знаю какого по счету дня - предложил Сейлор.

-Пока есть силы идти, предлагаю идти к замку Демиуса, как совсем устанем, - будет привал, - кивнула Полина.

-Похоже в царстве Демиуса, привал какое-то нехорошее слово, - бормотнула Нора,- легонько коснувшись плеча подруги.

Зрелище было то еще, с верху, со всех сторон слетались бело-голубые ледяные драконы, они извергали из пасти сине пламя, которое не жгло, а намертво замораживало все, что попадало под струю пламени.

Сейлор сориентировался мгновенно и вокруг них появился согревающий и защитный купол, драконы обступали его вокруг него, хищно клацая зубами.

-мда, что-то это мне напоминает, - покачала головой Полина

-Не говори, Поль, может твой наладонный огонь, тут поможет, он же прожег морозную нить Сейлора, когда ты в первый раз спасала Метиуса, - не преминула в конце поддеть Сейлора Нора.

- Не знаю можно попробовать, хотя я сомневаюсь в его силе.

-А вот я в его силе не сомневаюсь, - покачал головой Сейлор, - просто в морозной нити не было ни капли черной магии, а здесь - пруд пруди, хотя может тебе и удастся поджарить птичек, - Сейлор был напряжен и сосредоточен, он хотел еще что-то добавить, но тут его перебила Милена:

-Погодите, погодите их поджаривать! Смотрите, у них на шее такие же талисманы тьмы, как были у волков, только синие, вдруг это тоже люди,- выкрикнула она, и уже совсем тихо, - заглядывая в глаза Полине, видимо ища в них поддержку, добавила, - А?

- Очень возможно, Милена, и что ты предлагаешь? - кивнула ей Полина,- хм… действительно темно-синие камни на черных цепях, если б мы не видели тех красных, мы могли бы эти и не заметить…

- Ну, я не знаю, а что я могу что-то предлагать?

-Конечно, хотим мы этого или не хотим, но сейчас ты полноценный член нашей команды, потому как эти очаровательные ммм… животные там, а мы тут..

- Ну, может давайте как в прошлый раз, а?

- Что, думаешь сработает? - Нора внимательно смотрела на Полину.

-Не знаю, если пользоваться твоей логикой, то все это тьма, ненастье, холод, мрак, лед и всякие плохие штуки, значит им должны противостоять, что? Солнечный свет, ясная погода, огонь, позитив, ну и как минимум огромное полноценное счастье и…

- Хорошо бы любовь,- добавила Нора,- и глядя на недоуменную Милену добавила, - да зайка любовь превыше всего, неважно к чему – любовь к Богу, к жизни, к природе, к ребенку, к мужчине… Главное, что она дает ощущение и сиюмитного, и постоянного счастья, она провоцирует всплеск всех эмоций и обнажает все раны и слабые места, лечит и согревает даже в самый лютый мороз…

-И что, как прошлый раз?- захлопала глазам Милена

-Ну, может для разнообразия сменим декорации, - предложила Полина, Нора согласно улыбнулась.

Странная троица мимолетом взялась за руки и у Милены появилось подозрение, что они так посовещались, она хотела было обидеться, но Сейлор мягко отвел ее в сторону, качая головой, - нет сейчас времени разглагольствовать,- как бы оправдываясь, пояснил он,- я защиту смогу держать еще долго, а вот постоянно аккумулировать тепло - вряд ли, не сердись.

Глава 14***

Драконы обступали купол со всех сторон, выдавая странные готранные звуки, изрыгая синий леденящий огонь, несколько «птичек» залезло на купол продемонстрировав взору словно отполированные брюха и нескромные по размерам когтистые лапы.

Нора с Полиной отошли как можно дальше от Сейлора с Миленой, и рассматривали ледяных драконов.

- Полинка, как-то мрачно все и мммм…нериятно…

-Это точно, ну вся надежда на Сейлора с Миленой, неспроста же они с нами, все видимо неспроста…

Сейлор стоял в сторонке, недалеко от Милены и как будто не мог решится на что-то, мялся и задумывался как ему быть дальше. Как вдруг Милена сама подошла к Сейлору и обвила его шею руками – Царица с Амазонкой говорили что-то о любви….- и не договорив, закрыла его губы горячим поцелуем… Сейлор спустя мгновение, осторожно словно хрупкую драгоценность обнял ее, отвечая на поцелуй.

Казалось в этот момент запели птицы…Девчонки в стороне как могли, старались не мешать. Хотя, похоже в данный момент этим двоим не мог помешать даже лично притопавший Демиус при отсутствии защитного купола. Полина и Нора старались поддерживать теплую во всех смыслах атмосферу, взявшись за руки, они вспоминали каждый свою романтическую историю любви. Каждая из них была прекрасна, каждая заставляла таять снег, и оттаивать души окружающих их, но все это было лишь воспоминания и чувства к людям, которые сейчас так далеко. Пусть к самым дорогим и самым важным людям в их жизни людям, но ответной сильной энергии быть здесь и сейчас, в этом мире, не могло, они это понимали, так же как и интуитивно чувствовали, что растопить лед, может только любовь. Все окружающее меркло по сравнению с зарождающимся большим чувством, да, оно возникло не сию секунду, а какое-то время зрело в их сердцах, но сейчас, две мощные энергии инь и янь схлестнулись не в вечном противодействии, а в ласковой неге, в тихой усладе, в наслаждении счастьем любить и быть любимым. Поэтому, не подходя ближе, Нора еле слышно проговорила: Сейлор, бросай купол, и он бросил защиту, но не отпустил Милену.

Купол исчез и вокруг, словно взрыв весны, распространилась та энергия любви которую они собрали. Она золотистым туманом окутала окружающий мир, и ледяных драконов. Те несколько которые сидели на куполе были подброшены в воздух…А когда туман рассеялся перед ними стояли люди в летней светлой одежде, льняных штанах и платьях и рассеяно смотрели по сторонам. В глазах их бился фонтан самых разных чувств и эмоций, было видно, что они счастливы, что могут что-то чувствовать и просто быть людьми…

- У нас получилось,- тихонько прошептала Милена, отстраняясь от Сейлора, и встала на цыпочки целуя его в нос, повторила – у нас получилось! Я ведь правильно поняла царицу?

-Э..хм… очень даже правильно…я правда думал, что инициатива будет исходить от меня и не при таком скоплении народа,- замялся Сейлор.

-Да ладно вам, все ведь хорошо, тем более это ж искренне, - оправилась от подобия смущенья Нора.

- Тем более для спасения такого количества жизней, в том числе своих и наших,- подбадривающее улыбнулась Сейлору Полина. – да и пора ж было кому то решиться сделать тебя счастливым.

Тем временем народ радостно гомонел, обступая кольцом всех четверых, слышались радостные возгласы о спасении, но люди начинали мерзнуть. Зима отступила, но для летней одежды было все же холодновато.

- Сможешь повторить фокус с мостом, а то нам грозит толпа расколдованных но окоченевших людей? - кивнула на людей Полина.

-Попробую,- согласилась Нора и закрыла глаза сосредоточившись.

Когда появился мост до замка Норы, он почему-то весь был увешан лианами и цветочными композициями.- Хм… романтика, однако, сильно сказалась,- удивленно прошептала Нора, и уже громко добавила,- Все домой пока не замерзли, пока не отстроитесь, живите в замке, и на призамковой территории, там уже есть такие как вы, да и соседние деревни помогут.

Люди слабо роптали, но холод, голод, усталость, нахлынувшие чувства и эмоции не оставляли возможности спорить, воздавая благодарность своим спасителям люди торопились домой. Когда последний житель Нориной страны достиг замка, она посмотрела на Сейлора с Миленой ,

– Вас в этот раз не приглашаю, покачала головой Нора.

-Ну и правильно, мы вместе идем спасать Метиуса и накостылять этому Демиусу-выпятила грудь, гордая собой Милена.

Сейлор прыснул со смеху, Полина улыбнулась – Ну-ну, даже имя лунного волка выучила уже. Я смотрю Сейлор удачно тогда в лес за дичью сходил – такое сокровище приволок.

- А как же, друзей жениха надо уважать, - слегка подначила Сейлора Нора.

Сейлор в шутку обиделся и кинул Норе под ноги снежок из остатков снега. Нора ответила ему броском снежка в нос, через несколько минут вся компания дружно играла в снежки и хохотала. Милена бросив снежок, попала в ногу царице и страшно испугалась, но услышав ее заливистый звонкий смех, недоуменно пожала плечами – как странно все это, они как не от мира сего, да и ее любимый Сейлор тоже, она с обожанием смотрела, как он уворачивался от снежков Полины и бросал их ей вдогонку.

Все четверо с удивлением осознали, что от хохота и бега стало теплее и светлее в лесу, и ненароком вспомнили, что очень голодны….

-эй, ребят, а как мы относимся к свежезамороженному поросенку?

-ой, бедненький,- Нора рассматривала найденного Полиной дикого «поросенка» размером не намного меньше ее самой. – мне его жалко…

-ну, жалко конечно, возможно, но спасти мы его уже точно не спасем, а вот он нас очень даже может.

- и ловить не нужно,- добавил, довольно потирая руки Сейлор.- Полин, огонек организуешь?

-запросто! Я уже предвкушаю вкусный ужин! Милена, поможешь с готовкой?- спросила Полина, устраивая из наладонного огонька костерок и размещая несколько огоньков по периметру.- будет как в духовке,- пояснила она вопросительно смотревшему на нее Сейлору. И добавила, видя все тот же вопросительный взляд – да, с некоторых пор у меня огонек может висеть в воздухе, с таким аппетитом это не удивительно.

-я смотрю ты проголодалась,- рассмеялся Селор, нежно обнимая подошедшую Милену - главное не спали наш ужин, от усердия.

-все-все, уступаю место изумительным поварам,- Полина шутливо изобразила реверанс и отошла от активно размораживающегося поросенка к Норе, которая наблюдала за всем этим со смешанным чувством грусти и веселья. Полина став рядом с ней, свежим взглядом осмотрела где они оказались- раньше как то не до обзора было.

А расположились они со своим найденным поросенком на небольшой полянке в хвойном лесу. Когда закончились все лиственные деревья и пошли одни ели, никто б точно и не сказал, возможно, в этой белой пелене они прошли пару метров, а может десятки километров. Лес вокруг них был высоким, хвойным и если б не искрящийся на ветвях снег, наверное мрачным. Но сейчас, глядя на активно хлопочущих Сейлора и Милену у костра и спорящих как лучше приготовить ужин, на вытоптанный и изрытый снег после их снежных баталий - этот лес не казался мрачным. Кое где, сквозь ветви елей пробивалось заходящее солнце – надо же, Сейлор был прав и это будет ужин…а значит скоро стемнеет и будет ночь, а сколько еще до замка Демиуса не понятно.

- Нора, может раскинем палатку? Ночевать похоже здесь будем…

-ага, палатку,- Нора досадливо щелкнула пальцами, - палатка сбежала вместе с лошадкой…

- может изобразим новую, а вернее две… как думаешь, этим двоим уже нужна отдельная палатка?

-кгм,- послышалось сзади возмущенно-смущенная реакция подошедшего Сейлора,- девушки, а вы не сильно торопитесь, Милена может немного э-э- э испугаться такого стремительно развития событий.

-да?- подруги сделали такие удивленные лица что Сейлор не выдержал,- ну в самом деле, она ж молоденькая девушка , а мне… и вообще это как-то не правильно…

-ой, не начинай, мы же тебе не предлагаем ее сразу в койку укладывать!- отмахнулась Нора, а просто предположили, что вам есть о чем поговорить…без посторонних ушей…

-ну не знаю, как по мне так лучше ваши «посторонние» уши, чем кто-нибудь неожиданный у вас или у нас в гостях. Я думаю, пока нам всем стоит держаться вместе, а палатку я вам ща организую, только спрошу у Милены, что она там химичит с поросенком, пока я отвлекся.

Спустя пару минут на глазах немного удивленных Норы и Полины несколько близлежащих огромных елей оперативно упали, порубились и построились в милый домик, разве что только не на курьих ножках.

-ого, вот это скорость и добротность! - изумилась Полина, - и что-то мне подсказывает, что домик Сейлора на озере Милене очень придется по вкусу и ждал все эти десять лет он именно ее.

- очень может быть…главное вывести ее живой из этой передряги…-задумчиво проговорила Нора.- девчонка то просто рвется в бой, как бы не переусердствовала…

Домик внутри оказался тоже очень симпатичным. Милым и уютным. Там оперативно организовалась печь, стол, лежанки на печи, стулья и лавки.

Девчонки с удовольствием сняли с себя меховые шубки, потянулись к огню, пока Милена раскладывала зажаренного поросенка на столе. Сейлор с видом гордого хозяина-строителя осматривал домик, и накладывал заклятия охраны на ночь.

Спать улеглись на двух лежанках. После сытного и вкусного ужина, а также всех событий все просто отрубились. Сейлор остался на страже, потом по очереди была Полина, потом Нора. Милену, как самую слабую, хотя этот момент уже порой вызывал сомнения, решили к ночному дежурству не привлекать.

Дежурстве Сейлора прошло спокойно, и Полина, позевывая, сменила его спустя четыре часа.

Сейлор заснул едва коснулся головой подушки, заботливо подсунутой ему Миленой.

Ночь, тишина, лунный свет льется в окна, а за окном серебристый от лунного света лес. Полина залюбовалась красотой этого северного леса. Никаких зверей не было видно, что и не удивительно после всех изысков Демиуса. Полина рассматривала гордо стоящие серебристые ели недалеко от домика, когда краем глаза уловила какое-то движение. Так и есть, между деревьями мелькнуло какое-то животное. Легкое, стремительное…да это же олень. Небольшой стройный со скромными рожками, он словно танцевал на снегу, постепенно подходя осторожно к домику. Когда он был уже почти у двери Полина , обувшись и накинув шубку, осторожно приоткрыла дверь, стараясь получше рассмотреть такое красивое животное.

Олень протанцевал и исчез за окном избушки. Полина осторожно шагнула на ним, и встретилась с ним нос к носу. Умные большие глаза смотрели без испуга, а просто с любопытством, но спустя пару мгновений он отскочил в сторону и скрылся в чаще –непроизвольно Полина сделала за ним пару шагов и вдруг почувствовала, как что-то изменилось. Она, уже осознавая свою ошибку, обернулась, но было поздно -- домик, а с ним и ее спутники исчезли из виду, а она сама оказалась в сырой болотистой местности. Кругом сырой стылый туман, корявые березки, и слышно было какое-то хлюпанье и чавканье, словно где-то рядом что-то едят свиньи…однако никого рядом не было… только коряги, пни и трясина. Как же она могла так забыться! Ведь находилась не на прогулке, а на территории врага, естественно, что просто так поспать он им не дал. Чары Сейлора подкрепленные любовью Милавы сделали их домик неприступным убежищем, но Полина, повинуясь своему извечному любопытству, вышла из него и ступила на неведомый след зверя. Это ж старые как мир чары…но она их забыла и только теперь вспомнила…главное вовремя. Когда уже попала неведомо куда. И ведь закралась еще мысль, что все вместе они непобедимы, но додумать до конца эту мысль не захотела, а вот Демиус похоже не поленился, захотел, и даже пришел к логичному выводу – вместе не одолеть-значит нужно разделить! Эх…и вот она сама ему считай в этом помогла, Нора небось не повелась бы на серебряное копытце…. Как и Сейлор…

Куда идти и как идти ночью в этой трясине вопрос был хороший. Полина ругая себя последними словами за глупость, отчаянно махнула рукой – земля вокруг нее зашипела, заквакала, покрылась желтым с зелеными языками огнем, и спустя пару минут огонь опал и вокруг нее образовался небольшой островок выжженной суши.

Полина уселась на него и, развернув ладонь, вызвала новый наладонный огонек приноравливаясь в какую сторону обезопасить себе от трясины путь. Уже замахиваясь, она услышала странный надтреснутый голосок.

- не губи, ты наше болотное племя. Полина изумленно посмотрела под руку. Там где минуту назад начиналось болото, была какая-то коряга, однако присмотревшись, она поняла, что это вовсе не коряга, а маленькая сгорбленная старушка довольно безобразного вида. Однако взгляд ее не был злобным, а скорей просящим.

- не губи, нас, вижу сильна, огнем себе дорогу проложишь, моих деток водяных да болотных погубишь…давай мы тебя сами выведем?

-сами? За что такая честь?

-знаем кто тебя сюда забросил, нам он тоже противник, совсем извел…-старушка странно затряслась, похоже это у нее изображало рыдания.

- вас то? Вы ж вроде нечисти! Вам же все темные силы должны быть друзьями- подозрительно сощурилась Полина.

- все, да не все. Да, мы нечисть болотная, но мы берем от мира только положенное, и от людей тоже. А люди отсюда ушли, нам подношения не подносят, на болота за ягодами не ходят, детей не теряют…

-ах, так вам деток не хватает на пропитание, - Полина замахнулась в серцах на нее.

-что ты, что ты, - замахала на нее руками старушка. Нам детки нужны не для питания! Они ж для нас как родник чистой веры! Они нас видят, в отличие от взрослых, могут с нами говорить. Они поддерживают веру в нас, а значит жизнь…А без них… мы вымираем, становимся сначала просто тенями, а потом и вовсе исчезнем. Так что мы тебе не враги.

-очень сомневаюсь, что вы такие милые всегда и со всеми…Стоп, ты сказала вас взрослые не видят, а я?

- а ты чародейка, разве не понятно, это одна из особенностей твоей крови, аль не помнишь?- старушка удивленно покачала головой.- ты ж с моим народом дружила много лет назад, даже спасла нас от нападок жителей которые на нас грешили за провины лесовиков шаловливых.

-да, хм не помню,- пожала плечами Полина.

-пошли, я проведу тебя…

-а куда собственно ты меня проведешь?

-тебе ж к замку Демиуса нужно? Вот я тебя проведу до границы наших болотных земель к скалам- а там и до замка рукой подать.

-хм, ну ладно веди, бабушка,- Полина лучезарно улыбнулась. И над болотом словно посветлело, послышался где-то вдалеке переклик птиц…

-Вот за это мой народ тебя и любит еще с тех давних пор, одной твоей улыбки и веры в чудеса хватает нам всем на несколько лет жизни. Пойдем деточка, - маленькая старушка семенила впереди и прямо у нее под ногами вырастали и становились в ряд кочки, образовывая отличную сухую тропу. Полина шла за ней совершенно без страха, ощущая в душе стойкую уверенность, что Демиус решив от нее избавится таким замысловатым способом - просто усложнил себе жизнь. И ей очень хотелось верить в эту уверенность и не повторять своих глупых ошибок…

***

Метиус бродил по серому странному месту больше похожему на мир духов, чем на какое-то реальное место. Когда он попал сюда и зачем он не помнил. Все его воспоминания были похожи на миражи, что то есть на горизонте, но только он пытался более подробно что-то вспомнить- все ускользало оставляя после себя только странное послевкусие, чего-то очень знакомого и важного и оттого очень желанного. Серый туман клубился и танцевал вокруг него, иногда напоминая очертаниями то какой-то странный лес, иногда пещеру, иногда город, иногда, словно сквозь дымку проскальзывало девичье лицо – оно было таки родным и близким и одновременно незнакомым, что Метиусу хотелось по волчьи выть от невозможности понять, где он и кто он.

Он брел сквозь туман без какой-то конкретной цели. Время летело сквозь него как вода сквозь песок. Годы, столетия…он не знал….и когда уже совсем отчаялся, туман расступился перед ним и обнажил опушку леса, озеро и погребальный костер. Костер был сложен из огромных вековых деревьев, высотой в три человеческих роста и там, на верху, было видно женский силуэт. Возле костра стояли два горящих факела. Из тумана вынырнул человек среднего роста, весь какой-то серый и неприметный и подняв один из факелов подал его Метиусу.

- это ваше право… это для меня такая честь…

Метиус непонятно почему взял факел, однако что-то его тянуло на верх, увидеть кто же там… Он поднял факел, и не придумав, что с ним делать, полез с ним по лестнице. Однако чем выше он поднимался, тем страшней ему было, взгляд притягивало длинное зеленое платье, золотые волосы. Какое-то страшное подозрение закрадывалось к нему в душу…он помнил это платье…эти волосы…

По мере того как он поднимался в памяти всплывали части воспоминаний, и последнее, что он вспомнил оказавшись на верху это разгневанный взгляд Норы, перед тем как она их вышвырнула с Сейлором из своего царства, а сама осталась там…спасать страну.

Перед глазами Меитиуса на погребальном костре лежала Нора, в изумрудно зеленом платье, с красиво уложенными волосами, капельки росы и тумана блестели у нее в волосах. Метиус смотрел на нее и не мог поверить глазам…как же так…они же шли чтоб спасти ее…. Рядом мелькнуло какое-то движение и он непроизвольно отшатнувшись выронил факел… Невероятно медленно факел падал на просмолённые бревна, Метиус в немом крике кинулся его остановить, но было поздно. Огонь моментально охватил костер, а сам Метиус как-то оказался на земле и смотрел на рычащий огонь, который охватил моментально и погребальный костер и его любовь. Он себя чувствовал так, словно из него разом забрали всю волю к жизни, саму жизнь…Он хотел крикнуть, что это не правда, что этого просто не может быть, но не мог произнести и слова, а только вспоминал последний взгляд Норы и понимая, что это его и только его вина.

Маленький серенький человечек теми временем суетился вокруг него, пытаясь подлить в костер чего-то пошевелись его чтоб он лучше горел…Метиус в ярости схватил его и не чувствуя веса зашвырнул в серый туман…Туман довольно проглотил человечка, словно даже причмокнул, а потом начал плыть, завихрения образовали провалы, рельеф и постепенно изобразили лицо Демиуса.

- понравилось? А я это вижу уже пятьдесят лет, и знаю, что виновный остался безнаказанным!

- я не верю… не верю что она мертва…

- и я не верил…первые лет десять… но ты видишь это… это - реальность.

-не верю! Не могу поверить… по моей вине… - Метиус обессиленно опустился на колени… - у него не было сил спорить, рыдания душили его, а перед глазами пылал и трещал костер…

Демиус вышел из тумана в Метиусу и подошел рассматривая его… да...тебе не понадобился кошмар, тебе хватило всего лишь моей реальности… Кто б мог подумать…

Я когда нашел этот костер думал сойду с ума, умру, а потом хотел наказать тебя…Но долго у меня ничего не получалось… а потом пришла она…

-кто? - Метиус спросил скорей по инерции, чем действительно интересуясь…Его уже ничего не интересовало…

- просто Она…тьма, сущность… она дала мне силы пережить боль, восстановила и приумножила мою магию, дала силы связаться с твоим миром, помогла тебя выследить. И теперь я могу считать свою миссию почти законченной… ты уже не игрок… оставляю тебя здесь…наслаждайся делом своих рук, а у меня осталась еще пара виновников… с ними все будет гораздо интересней. Они виноватыми себя видимо не считают…идут спасать тебя.

-зачем?- Метиус непонимающе уставился на него.- зачем меня спасать? Не нужно…я останусь здесь… я это заслужил…- он покорно склонил голову, не замечая как слезы стекают по щекам, а потом громко по волчьи завыл глядя на догорающий костер, и не заметил, как исчез Демиус, как довольно хохотнула тьма. Добровольное заключение в стране теней посильней любого заклятия, любых чар. Его невозможно снять извне, никак. А найти путь к добровольно заключившей себя душе, непосильная задача для любого мага. Искать можно годы, столетия…

Глава 15 ***

Полина шла за маленькой старушкой напоминающей корягу по невероятно длинному болоту. Одни корявые ели сменяли другие, одни кочки другие, россыпи клюквы, какие-то глазастые создания, изредка выглядывающие из под кочек, сырость, мокрота, несмотря на то, что шла она строго за старушкой и по тропе. Свою лисью шубку она попыталась трансформировать в курточку, однако что-то не особо заладилось с фантазией и курточка была видавшей виды с облезлым мехом на опушке. Благо хоть сапоги не промокали. Когда Полина уже начала сомневаться в правильности своего решения- доверится бабке-коряге, впереди показался сначала один, а потом и второй кусочек суши. А потом они вышли из топи в реденький лесок, который спустя еще какое-то время перешел в нормальный хоть и мрачный лес, немного позже они вышли к скале резко уходящей вверх. Вершина ее терялась где-то в тумане, а подножие было щедро усыпано еловыми иголками и покрыто мхом.

-дальше, деточка я тебе не помощница, там уже ЕЕ владения…-проскрипела старушка и как в воду канула. Полина даже попрощаться не успела.

Перед ней высилась громада мрачной скалы. Полина осторожно прикоснулась к ней рукой и тот час же отдернула- скала жглась и не просто огнем, а самой тьмой. Да, старушка была права это владения ЕЕ…, даже не Демиуса. И, похоже, Она точно знает кто к ней идет и зачем. Полина вздохнула, достала из ножен меч, похоже он ей тут не пригодится, и переплавила его на две стальные подошвы, а из остатка изобразила что-то типа перчаток. Волшебство рядом со скалой давалось трудно, под конец своих манипуляций Полина еле держалась на ногах, пот заливал глаза, и дышала она так, словно отмахала без передышки несколько километров. Мда.. без Норы все не так просто, а точнее похоже будет совсем не просто…

Полина, немного отдохнув, полезла на скалу. От каждого шага скала, словно недовольно фыркала, из под металлических подошв летели искры. Импровизированные перчатки раскалились и обжигали руки, но без них было еще хуже. Скала шла то круто, то полого вверх и теперь уже и сверху и снизу был только серый туман. Полина только интуитивно чувствовала, что нужно идти вперед и ни в коем случае не останавливаться. Однако бессонная ночь сказывалась, а равномерно серый свет, которым вроде обозначился рассвет так и остался равномерно серым. А скала казалось бесконечной. Постепенно она становилась все круче и круче, и в итоге стала почти отвесной. Полина упорно ползла, цепляясь за почти невидимые выступы, импровизированными крюками «рукавиц», про которые в обычном состоянии вообще бы не сказала, что это выступы…так - зазубрины на камне. Она кожей чувствовала дыхание тьмы…та смотрела на нее с каждого камня, недовольно фыркала с каждой высеченной искрой…руки соскальзывали… недовольное ворчание тьмы все дольше напоминало язвительные смешки.

Добравшись до очередного выступа размером шаг на ладонь, Полина в изнеможении села и непроизвольно откинулась спиной на скалу. Мех на опушке курточки зашипел и начал дымится, кожа курточки почти моментально раскалилась и начала тлеть, однако Полина этого не замечала- перед ней раскинулась на сколько хватало глаз море серого тумана…казалось, сделай шаг и не упадешь с огромной высоты, а просто нырнешь в море. Глаза слезились от усталости, и Полина не могла сфокусировать взгляд… ей казалось, что она видит что-то в дали… какой-то костер… какого-то человека… и что-то ей подсказывало, что это важно…но сил уже не было. Да, неважный из нее получился телохранитель…и царицу не защитила и сама похоже ….Полина тихо завалилась на бок…мысли все еще пытались что-то придумать, дотянуться мысленно до Норы, до этого странно знакомого силуэта человека вдали…До ее слуха еще донесся полный невероятной тоски волчий вой, но это было последнее, что она слышала, перед тем как погрузиться в темноту.

***

Сейлор ходил из стороны в сторону по деревянной избушке. Его лицо передавало целую гамму чувств и эмоции. Он переживал, нервничал, негодовал….

- Ну это надо! Ну, вы посмотрите а нее! Нет… блин мало ей было приключений, так она побежала за оленем… Ну дает, вот молодец…амазонка! Телохранитель царицы! конечно!- он аж, захлебывался от бессилия.

- Сейлор, успокойся, сейчас ты явно играешь мою партию,- Нора была задумчива и собрана, - объясни для начала, откуда ты знаешь, что она пошла за оленем? И умерь свой пыл, помнится мне, раньше тебе Полинино восхищение животными нравилось, откуда столько негодования? Хотя не скрою, я тоже расстроена, но в ярость приходить мы попросту не имеем права.

Сейлор выдохнул и попытался взять себя в руки, а в этот момент сверкая глазами за него вступилась Милена:

- Белка ему рассказала, что Полина ушла за оленем, а попала к болотным нечистям, он же все-таки коренной лесной житель и управитель лесных земель, - горделиво оттопырила губу Милена, - ему подвластны такие мелочи, а что до ярости, то это в высшей степени безответственно с ее стороны, бросить пост, оставить нас спящих и беззащитных, естественно он негодует..

-Чтооо…- оборвала ее Нора, - что ты говоришь, детонька? Естественно негодует? Управитель лесных земель значит, а Полина значит оставила его и тебя – бедняжечку, такими незащищенными в домике с тройной защитой от темных сил и утопала на дискотеку к болотным нечистям?- ее взгляд выражал досаду и крайнее неуважение по отношению к Милене - но взяв себя в руки, она каменно-ровным голосом, обратилась к Сейлору,- значит так, или угомони эту инфантильную ревнивую …. Эээ… девочку, или валите-ка вы оба куда-нибудь подальше, в лучшем случае, ко мне,- Нора сделала ударение на этом слове, - в замок, в худшем, что б я Вас больше не видела.

- Милена, ты не права, я переживаю за Полину, а твои соображения, в высшей степени эгоистичны, если ты так это воспринимаешь, может тебе и правда лучше отправиться в тыл, я думаю Нора организует тебе быстрый переход,- строго качая головой сказал Сейлор.

- Извините, я ничего такого, я… ну я из лучших побуждений, я хорошо отношусь к Полине… Я..

- Вот и хорошо, тема закрыта – собираемся в путь - прервала ее оправдания Нора.

-А я не знал, что ты можешь быть такая, прям каменная королева,- тихо добавил Сейлор, глядя на Нору.

- Царица, дорогой, у нас здесь царство, ты пожалуйста присматривай за своей скво, в конце концов это ты ее нам притащил, еще один выпад или косой взгляд, в сторону Полины и я за себя не ручаюсь, - достаточно громко, чтоб отошедшая в сторону Милена услышала добавила Нора, кидая небольшие молнии из одной ладони в другую.

Собрались и оделись на удивление быстро, еду дожевывали на ходу. Выйдя на улицу, Сейлор одним движение свернул домик и, казалось положил его себе в карман.

- Сегодня мы должны быть у Демиуса, не менее важная задача найти Полину и Демиуса,- тихо проговорила Нора.

-Тогда вперед,- вторили Милена с Сейлором…

И троица бодрым шагом двинулась вперед…

Милена шла повесив нос. Она так хотела защитить Сейлора перед царицей, что неожиданно отхватила сама, но не это ее расстраивало ее больше всего. Она вдруг почувствовала, что Сейлор относится к Полине не так как к царице, это не просто дружба, здесь есть что-то еще… но что? Неужели он ее любит? Она к нему похоже относится хорошо, но не как к любимому мужчине, а он? Может она сама - Милена для него просто замена Полины...Хотя, они вроде бы не особо похоже…точнее наверное совсем не похожи… Да и простая игра не смогла б наверное расколдовать ледяных драконов… Если б он притворялся все было б не так…наверное.

Она украдкой посматривала на Сейлора. Тот был сосредоточен, собран, кипящее возмущение уступило место собранности, внимательности. В принципе теперь он вел их, словно точно зная, куда идти…хотя откуда? Почему они с Норой так без сомнений выбрали это направление?

-Сейлор….- тихонько позвала Милена, однако он похоже не заметил,- Сейлор!

- а, что?

- а почему мы идем именно в эту сторону?

- потому, что там Полина.

-да?- послышалось удивленное от Норы. - А по моим ощущениям там замок Демиуса и он сам. Оттуда словно исходит…. «запах» тьмы.

- хм, интересно. А я не ощущаю Демиуса так сильно, а вот Полину…да, ее чувствую… но словно за преградой…Может ее забросили за замок и она оказалась с противоположной стороны?

-возможно…,- Нора задумчиво остановилась,- как интересно. Значит ты идешь на поиски Полины, а я Демиуса, но идем мы в одну сторону…Хм… А ты Милена? Куда ты идешь?

- в смысле? – опешила от такого вопроса Милена.- что значит куда? Я с вами!

- вот в том то и вопрос. Куда с нами? Зачем конкретно?

- я… я хочу помочь вам…Сейлору… и …. И у меня там мама!- нашлась Милена.

-то есть ты, если что пойдешь с Сейлором за Полиной или со мной за своей мамой?

-я… Милена остановилась как вкопанная… как же так… вы что разделитесь?

- есть такая вероятность, так что?- Нора выжидающе и строго смотрела на Милену.

- но мы ж пока идем вместе? Так что я не буду сейчас выбирать!- Милена упрямо вздернула подбородок, всем своим видом показывая, что вопрос сейчас закрыт. Сейлор лукаво улыбнулся Норе, понимая, что она просто провоцирует девчонку. Нора равнодушно пожала плечами.

Троица продолжила свой путь. Заснеженный лес закончился и они начали подниматься по пологому склону, заросшему кустарником и изредка корявыми елями. Из-за высокого кустарника обзор вперед был ограничен, и они шли наугад обходя заросли и пробираясь аккуратно по опавшей листве. Спустя какое-то время Нора услышала сзади удивленный вздох Милены.

- посмотрите!

Нора обернулась, но не сразу поняла, на что показывает Милена. Сзади них никаких невиданных зверей не было, туч со снегом не наблюдалось, драконов и волков тоже. Она вопросительно уставилась на Милену.

- лес, посмотрите на лес.

Тут уже сориентировался Сейлор.

- Нора, она говорит про наш след. Лес за нами выглядит по другому.

И тут, присмотревшись, Нора поняла. Лес за ними был словно разрисован странным художником, спутавшим или перемешавшим времена года. Там где они прошли, за ними был своеобразный след в виде клина, в лесу в центре этого немного неровного треугольника с вершиной у их ног, была явно весна, а вдалеке, ближе к стране Норы похоже даже лето, а по краям этого странно смотрящегося клина стояла глубокая зима. С голыми лиственными деревьями и заснеженными хвойными.

- царица несет весну в эти земли,- прошептала пораженная Милена.

- мы несем весну,- поправила ее Нора.

- или освобождаем ей путь…-задумчиво проговорил Сейлор – и похоже не только твоя страна Нора ждет от тебя спасения, и не только Метиус…

-ну вот, получите дополнительный кирпич ответственности,- хмуро заметила Нора.- ладно, весна весной, но я так понимаю если мы не дойдем ей снова подрежут крылышки…Так что в путь!

Троица еще какое то время шла по склону, пока не вышла на вершину холма - на небольшую открытую площадку с замечательным обзором.

Позади них были лесные дебри с зимой и весной по соседству. Перед ними приличных размеров овраг, в нем скованная льдом неширокая река, а за рекой возвышался на высокой скале величественный замок из черного камня. С высокой стеной из черных, словно отполированных камней, зубчатые башни, обзорная площадка. Замок выглядел грозно, мрачно. Он словно смотрел на них своими темными провалами окон и предупреждал – не входи…

Нора смотрела, на него узнавая и не узнавая. Она смутно помнила его, и помнила, что он и бы черным, но его стены почти полностью раньше обвивал плющ, делая замок скорее зеленым, а осенью и вообще золотисто красным. Он не был таким мрачным… он был живым. Вон там, на стене ходили дозорные высокие смуглые воины, все как один в отменной экипировке. Ведь даже в мирное время, Демиус не терпел халатности и безответственности. И в самом замке жило много народу. Воины, придворные, служащие. Замок был живым, веселым, гордым, а сейчас он похож на голодного бешенного зверя в засаде.

Милена, глядя на это страшное строение, чувствовала, что ее душа уходит в пятки и только присутствие Сейлора рядом помогает не бросится на утек без оглядки. Она краем сознания помнила что, там где-то ее мама и еще один брат…но сейчас она чувствовала себя как кролик перед удавом…

Нора обернулась к Сейлору и Милене,- можете подождать меня снаружи, я думаю в замок мне лучше идти одной,- тихо, но очень уверенно сказала она.

-Ага, мы просто оставим тебя на съедении этому эээ…. А сами тут будем прохлаждаться. Нет уж, мы с тобой, прикроем в случае чего,- возразил Сейлор.

Милена тихонько вздохнула, понимая, что готова попрохлаждаться, пока царица пойдет выяснять отношения с Демиусом, но… отступать нельзя было. Нора, как будто, чувствуя ее мысли усмехнулась, а возможно представила себе, как Милена будет прикрывать ее в случае чего.

-Ну ладно, хоть под присмотром будете, - махнула рукой Нора, и с невероятной уверенностью и спокойствием достала непонятно откуда зеркало и начала поправлять прическу.

-Как будто от ее прически сейчас все зависит,- тихонько фыркнула Милена, но была остановлена легким безболезненным, скорее остерегающим тычком в плечо со стороны Сейлора.

-Кто знает, может быть и зависит.

Нора повернула голову, глаза ее светились смехом:

-Детка, ну прекрати обсуждать свою царицу за глаза, ты просто падаешь в моих глазах все ниже и ниже… А что до прически…хм… как спасем твою маму обязательно спрошу у нее, почему она не рассказывала тебе, что женщина всегда должна оставаться женщиной, ну или, по крайней мере, пытаться поддерживать себя в форме. К тому же Демиус мой несостоявшийся жених, не могу же я разочаровать парня.

Хлопая глазами, Милена еле слышно прошептала, - она, что собирается его очаровывать?

-Тише ты, - снова предостерег Сейлор.

-Уйми ее,- все так же тихо, но уже резко сказала Нора.

На самом деле занимаясь собственной внешностью, то ли поправляя прическу, то ли накладывая макияж, Нора всегда приводила в порядок свои мысли…Вот и сейчас… она улыбнувшись какому-то внутреннему своему состоянию и перебарывая сомнения и страх, она уверенным спокойным шагом приближалась ко входу в замок. Сзади семенила бледная Милена, шествие замыкал Сейлор, он держал себя в руках и несмотря на ощущение, что вокруг все заполонила тьма, выглядел спокойно и уверенно. Они без каких либо препятствий перешли застывшую реку, которая прямо за ними начала взламывать лед, и стали подниматься по длинной каменной дороге ведущей прямо к замку. Вокруг было очень тихо, так тихо, словно жизнь здесь умерла много лет назад, и уже никогда не вернется. Милена чувствовала себя как за гранью царства умерших. Казалось, что вокруг них невидимой стеной летают заблудшие и просто ушедшие в мир иной души. Что они прикасаются к ним чего-то хотят, что-то просят… Души ее предков…возможно это и было правдой. Она с беспокойством оглянулась на Сейлора и царицу - те невозмутимо шли вперед, либо не ощущая ничего подобного, либо не признавая это поводом для остановки.

Они подошли к дверям замка. Высокие, металлические, все в ржавчине и баз каких-либо следов присутствия людей они грозно возвысились над ними. Вся громада замка словно приготовилась к атаке.

Нора осторожно потянула на себя входную дверь, и она со скрипом открылась.

-Ух ты,- услышала она за собой Милену.

-мда, а на вид, не обойтись без грубой мужской силы, - пробормотал пораженный Сейлор.

-Я тоже не ожидала, что она так просто откроется, но погоди радоваться, мы еще не вошли.

- Нет, замок, он…он зеленеет,- объяснила свой возглас Милава, глядя в сторону от двери.

Нора не отпуская дверь, отступила и глянула в верх, действительно замок как-то даже торопливо зарастал плющом. Зеленые молодые ветви прямо на глазах ползли по черным отполированным стенам, листики раскрывались один за другим. Нора оглянулась назад. На реке во всю ломался лед, по склону текли и журчали ручейки талой воды… в появившихся проплешинах зеленела молодая трава.

-Ну что ж неплохо, пойдем, - они шагнули в темный неосвещенный холл, где пахло пылью, и чем-то цвелым, - эх вот бы Полиин наладонный огонек, или хотя бы просто…- она не договорила, повинуясь внезапному порыву, Нора кинулась к высокому окну и, открыв его настежь, сорвала на пол черные пыльные и сырые шторы. В комнату пробился солнечный свет, послышалось шипение, как будто на раскаленный утюг брызнули воду. Двигаться стало нелегко, такое ощущение, что Нора передвигалась в каком-то густом киселе, вокруг почувствовалось сопротивление и возмущение тьмы.

Сейлор и Милава стояли как вкопанные,- Что стоим? Помогайте, -Нора кивнула им на остальные грязные окна и шторы. Милена и Сейлор переглянувшись, тоже ринулись к окнам, хотя это «ринулись» со стороны это напоминало замедленную съемку, с постоянным шипением за кадром. Замок выглядел абсолютно запущенным и нежилым, дневной свет осветил гору пыли и грязи, по углам, поблекшие портреты и надбитые вазы, валяющиеся кинжалы и мечи, которые когда-то украшали оббитые шелком стены и явно были гордостью его владельца. Над лестницей покрытый пылью висел герб Демиуса, в него был воткнут кинжал. Когда-то этот герб блестел золотом и являлся честью и гордостью его титулованного хозяина. Сейчас было едва заметно, что он отлит из драгоценного металла. Раньше на гербе была изображена чаша с веткой винограда, которая стояла на щите, под ней были скрещены два клинка. Сие должно было говорить, как о радушности хозяина, так и о его возможности защитить свои земли и постоять за них. Теперь появился третий абсолютно черный клинок, он был попросту воткнут в чашу.

-Ну и кто это тут у меня хозяйничает, послышался сухой как будто слегка надтреснутый голос,- по лестнице спускался Демиус, черные глаза сверкали скорее удивлением нежели возмущением, темные одежды должны были выгодно подчеркивать его когда-то поджарую, но мускулистую фигуру.

-Демиус, - прошептала Нора, не сводя с него глаз…

-Демиус, - повторили Сейлор с Милавой и интуитивно отступили назад.

-Нора, - ее имя прозвучало в его устах как крик отчаяния и боли, как признак того, что это единственные чувства и эмоции, которые живут в его душе.

-Демиус, что с тобой произошло? - двигаться стало еще труднее, но с огромным усилием Нора подошла к нему и мягко дотронулась до его плеча. От этого прикосновения он вздрогнул и высоким голосом закричал:

-Ты умерла, тебя нет! Тебя неееет!!! Пол затрясся, тьма зашипела, как сотни голодных змей,- тебя нет, -произнес он уже тихо.

- Дурачок, вот она я жива-здорова!

- Нет, нет, - невидящими глазами смотрел он, протягивая руку, но как бы боясь прикоснуться, - я уже достаточно вынес, зачем ты мучаешь меня, Тьма? Зачем…. Нора… ты не могла прийти с этим, он убил тебя…

- Нет, он просто пытался вернуть свою любовь, не меня кстати…

- Нет, он и этот волк убили тебя, а я убью их… вернее нет, пусть их поглотит тьма,- пол затрясся все сильнее огромное облако пыли поднялось и кружило по замку.

Сейлор с трудом поднял руку, сделал какой-то замысловатый жест и пыль исчезла,- почти как туман,- прошептал он.

Лицо Демиуса исказила ярость, но Норина рука опять легла ему на плечо, – Успокойся, милый, это действительно я, а ты, делая то, что ты делаешь, становишься гораздо хуже, чем он. Он просто хотел Полину назад, а ты пытаешься накормить тьму невинными людьми и мстишь за то, чего нет.

- Нора,- голос Демиуса наполнился нежностью, но коснувшись ее руки он как ошпаренный закричал,- нет, нет, згинь… и толкнул ее с лестницы…

- Нет, ну странный какой, честное слово, - говоря это Нора изящным жестом подняла подол платья, доставая кинжал из-за повязки чулка.

-Вот, ты не Нора!, Нора не стала бы со мной драться - шипел Демиус, его голос то застывал у всех в ушах, то разливался криком.

- Да я в общем-то просто хочу показать тебе вещь, которую ты мне подарил, ты сказал, она защитит меня от всего,- Нора взялась за клинок демонстрируя рукоять кинжала, - и повернувшись к Сейлору и Милаве добавила, - что стоим, прохлаждаемся, освобождайте окна, пускайте свет, может он одумается.

- Очень сомневаюсь - буркнул Сейлор, но преодолевая вязкость в передвижениях двинулся к ближайшему окну, Милава покорно пошла следом.

- Что дает тебе право распоряжаться в моем замке, кто ты? Этот кинжал защитит только Нору, ты его украла!!!

-А что давало тебе право брать дань с моей страны много лет, пока меня не было? Причем дань душами?

- Ты, вы все, мерзость я вас просто спалю здесь, - мерзко хихикнул Демиус, и вокруг Норы и ее спутников образовалось кольцо черного огня, Нора махнула кинжалом, как бы рассекая огонь, и он исчез.

- Ха тогда, невидимый огонь, - ухмыльнулся Демиус, и в замке стало безумно жарко помахивая вокруг себя кинжалом, Нора чувствовала, что жара отступала, но ненадолго, к тому же Сейлор с Милавой, сдирающие шторы с очередного окна явно были в недосягаемости и помочь им она не могла.

Что же происходит,- задумалась Нора, как вдруг, ее осенило, и она преодолевая невидимое препятствие направилась к гербу..

- Что ты хочешь, - глаза Демиуса светились тьмой, голос хрипел…За спиной у него словно появилась огромная черная тень …

- Сейчас увидишь, - понимая, что ближе не подойдет, так как путь ей преградил Демиус, она сжала кинжал…. - Эх была бы здесь Полина… эта б точно попала, -пронеслось у нее в голове. Царица иногда себя сильно недооценивала. Она легким и точным движением бросила кинжал в герб, тот пролетел мимо Демиуса, рассек с каким-то тихим шипением, стоящую за ним тень и с неожиданным в этом помещении громким, звуком чистого звона выбил торчащий из него черный клинок. А потом, как бумеранг опустился в руку хозяйке…

Наступила внезапная оглушающая тишина, огромная черная тень, рассеченная пополам еще висела какое-то время в пространстве, а потом резко и протяжным стоном втянулась куда-то вниз, и Нора каким-то чувством поняла, что не просто в пол, а гораздо, гораздо дальше…Не понимающая происходящего Милава с ожогами от невидимого огня, чуть не упала, не ожидая, что пропадет окружавшее ее сопротивление, и ее еле успел подхватить ошарашенный Сейлор... А потом грянул гром… и за окном зашуршал весенний ливень. Теплые капли и весенний ветер залетали в открытую дверь, и распахнутые окна, освежая уставшие лица, застревая радужными каплями в волосах Норы. Послышалось пение птиц, оно словно сопровождало музыку дождя за окном, это был какой-то очищающий, смывающий все нечистоты и грязь дождь…. А потом робко, словно опасаясь что-то нарушить, в окна заглянуло солнце. Лучи осветили серую пыль, оборванные шторы…а потом словно собрались в хрупкой фигуре Норы… и спустя мгновение ослепили всех на секунду яркой вспышкой. Когда все смогли снова видеть - перед ними стояла Нора в облике истинной царицы и весны этого мира.

Одежда Норы преобразилась и теперь она стояла посреди холла в своем любимом изумрудном платье, сверкающей диадеме, шелковых туфельках. По всему холлу плясали солнечные зайчики от ее украшений и радуга от висящей в воздухе чистой водной пыли.

- Нора, - шептал Демиус, сидя на грязной ступеньке,- моя Нора….…,- его глаза излучали целую гамму чувств.

Глава 16***

Полина очнулась от солнечного зайчика, плясавшего у нее перед глазами. Она осторожно пошевелилась и с большим удивлением поняла, что жива. Присев она с не меньшим изумлением огляделась. Не считая пропаленной почти полностью курточки и оплавленных ошметок от сапог, ничего не напоминало о том месте в котором она была в последний момент который помнила. А она точно помнила, что ползла по почти отвесной раскаленной скале, и присела, точнее вырубилась, на голые камни, а теперь она лежала на изумрудной траве, с белыми цветами в виде маленьких звездочек. Скала больше не опаливала нестерпимым жаром, а холодила. То тут, то там зеленели странные вьющиеся растения, хотя как они тут растут было непонятно. Скала все так же оставалась скалой, только теперь ее вершила скрывалась не в сером тумане, а ограничивала обзор видимо очередным выступом. Внизу перед ней раскинулся весенний лес, вдалеке было видно болото, сквозь которое ее провела странная бабка-коряга. А бабка явно провела не просто указав дорогу – судя по размерам болота, Полина б из него и за пару недель не выбралась. Полина улыбнулась – бабка, похоже, сильно преувеличила ее возможности.

Полина стянула с себя курточку и с любопытством рассматривала то, что от нее осталось. А осталось от нее надо сказать не много - все рукава, спина в общем все что прикасалось к скале, благополучно истлело. Вся оставшаяся конструкция скорее напоминала непонятно как держащиеся между собой пропаленные, закопченные клаптики кожи, нежели одежду. Блузке тоже досталось, собственно как и коже на спине и руках, судя по неприятным ощущениям. Ногам повезло – сапожки она себе видимо материализовала качественные и хоть метал оплавился, убив сами сапоги- ноги уцелели. Брюки – там же где и курточка - горка паленных ошметков. Пятой точке тоже досталось. Мда…поджаренная попа это круто, такого с ней не было никогда, даже на пляже…

В общем, устроив этакий импровизированный стриптиз с осмотром последствий на скале, Полина выяснила, что одежды у нее собственно нет, и порадовалась, что это не многолюдное место. Поэкспериментировав с попытками устроить себе новую, она с сожалением поняла, что сил пока маловато. Пришлось ограничиться странного вида топиком и шортами. Даже несчастные шлепки отказывались появляться хоть ты тресни, правда пару раз вместо них перед ней появились полезные вещи - слабосоленая сельдь и кошка, которая эту сельдь чуть не уволокла. Сельдью пришлось с ней поделиться по-братски, за то потом, кошка бодро попрыгала вверх по скале давая Полине возможность ползти дальше. Обожженная спина и попа немного напрягали, но в принципе если вспомнить, что она вырубилась почти на раскаленной печке- легко отделалась. Могла бы и совсем жарким прикинуться.

Очередной выступ скоро закончился и Полине открылся изумительный вид, от удивления он почти шмякнулась на поджаренную попу, правда тут же вскочила, кривясь потирая пострадавшее место.

Перед ней стоял в отдалении замок Демиуса, правда он совсем не был похож на, то что они видела с обзорной площадки у Норы. Похоже, она приличное время провалялась в отключке… Замок не был черным он был…зеленым в цветочек! В прямом смысле слова. Плющ обвивал его от основания и почти до самых высоких башен, вперемешку с плющем, плелось что-то еще и цвело нежно-розовым, оранжевым и белым цветом. Эти цветы также поднимались по стенам, свисали с карнизов окон, а вокруг них порхало невероятное количество пестрых бабочек. И все это великолепие на фоне ярко голубого весеннего неба, цветущих яблонь и персиков по периметру. Здесь буйствовала весна. Вход в замок Полине не было видно, так как она зашла с тыльной стороны, но что-то подсказывало ей, что и там все выглядит не хуже. Мда… похоже Нора здесь навела порядки…Интересно Демиус сильно возражал? И куда подевались все темные силы, которыми кишмя кишело все вокруг…

Полина, рассматривая замок и открывшийся ей пейзаж, забыла смотреть под ноги, а зря. Так как не успела она додумать и сформулировать все свои вопросы, как земля под ней провалилась, и она полетела по какому-то черному ходу вниз. Благо летела не особо долго, и приземлилось на что-то мягкое. Но не успела она этому порадоваться, как это что-то недовольно зарычало и, похоже, собралось сильно возмутиться или хоть перекусить свалившейся нежданно особой. Полина проворненько отскочила – как то перспектива получить не только поджаренную но и покусанную попу ее не прельщала, хотя зверек наверно оценил бы кулинарный изыск скалы-печки.

В итоге она оказалась в маленькой темной пещерке, перед ней при внимательном рассмотрении сидел на цепи нелицеприятный мохнатый зверь размером с теленка с белоснежными здоровыми зубами, а за ним была приличных размеров дверь. Похоже, зверек кого-то сторожил. Хм… надо понимать стоит выяснить, кого здесь стерегут… Да и другого пути что-то отсюда не видно. Дыра в потолке конечно выход, но явно не вход.

Полина осторожно подвинулась вдоль стенки, зверь недовольно зарычал, плотоядно облизываясь. Не, так не пойдет…нужно его отвлечь. Полина вытянула перед собой руку и пыталась материализовать что-то съедобно мясное. Она закрыла глаза и попыталась представить себе, что то вкусное, курицу-гриль например, или большой окорок. Зверь то явно должен быть голодным и любить мясо. Однако что-то не особо получалось, сначала на ладони оказался огурец, потом яблоко, потом пучок петрушки. Зверь явно недоуменно смотрел на Полину с видом «ты че?…я такое не ем». И в принципе Полина его понимала, он был явно не травоядным. С возмущением на подводящие ее способности она хлопнула в ладоши, предполагая, что сейчас на этого зверя шмякнется просто здоровый кусок мяса, но нет… на порядком озадаченного зверя шмякнулось, но не мясо, а все та же кошка, с которой они делили селедку. Зверь сначала ошалел, впрочем как и кошка, но та быстро оклемалась, заехала ему лапой по носу и стремительно умчалась по почти вертикальной стене вверх в проломленную Полиной дыру. Зверь, похоже сильно обиделся от такой наглости, и с воем, на одном дыхании вырвав цепь с куском стены и каким-то грузом рванул за ней, едва не пришибив по ходу Полину ошметком стены. И что странно, он с не меньшим успехом чем кошка, поскакал вверх по стене. Спустя мгновение ни кошки, ни странного зверя явно из семейства собачих, не было - умчались как два спринтера. Полина озадачено посмотрела им вслед,… у ее способностей похоже появилось изрядное чувство юмора – видимо перегрелись на скале. Хотя пока жаловаться не на что. Осмотрев дверь, доступ к которой теперь был открыт, Полина улыбнулась. Зверек утащил с собой хороший кусок стены, и надобности открывать огромный амбарный замок не было – был достаточный проход в стене.

Пробравшись в пролом, она оказалась в длинном темном коридоре, света попадавшего сюда через пролом было явно недостаточно, и Полина решила зажечь наладонный огонек. Но не тут то было - вместо огонька у нее в руках оказался кто-то живой и с перьями. От неожиданности девушка разжала руку, и очередной кто-то упал на пол с явно недовольным вскриком.