На грани миров (Мозаика памяти)

- ты че бросаешься?- услышала она голос очень смахивающий на детский.

- э-э-э…ты кто? - спросила озадачено Полина.

-я - Огонек, гордо произнес голос.

- не похоже что-то, ты даже не светишься!- парировала Полина.

- так попросить надо было,- буркнули ей в ответ. И на месте, откуда слышался голос, появилось сначала маленькое золотистое свечение, оно постепенно разгоралось и вот уже перед изумленной девушкой светилась небольшая нахохлившаяся птица размером с карликового петушка. Птица встряхнулась, гордо-возмущенно уставилась на Полину своими умными и явно не куриными глазами. Золотисто красные перья светились и переливались словно настоящий огонь, забавный хохолок плясал, дополняя это сходство. Однако смотреть на птицу можно было спокойно – глаза не болели, а от ее мягкого золотистого свечения осветился весь коридор и дальние части подземного помещения.

- ты откуда такой и как здесь появился?- спросила Полина, впрочем догадываясь, что это риторический вопрос.

- я уже сказал, я - Огонек, сын Феникса, а насчет как здесь появился…так ты ж сама меня вызвала – птица смотрела на нее явно осуждающе,- даже с обедом справиться не дала. Да и об землю шарахнула – само гостеприимство.

- извини пожалуйста,- смутилась Полина, я что-то последнее время не могу договорится со своими магическими способностями…они мне выдают то, что сами считают необходимым. Я просто хотела осветить это помещение и выяснить что это такое. Может, найду что интересное..

- мда, факелом я еще не работал,- мотнула возмущенно головой птичка. Ну да похоже здесь бы тебе факел и не помог.- Огонек увлеченно помотал головой осматриваясь. – о да мы в подземельях Демиуса! Как ты сюда забралась? А как же Зверь?

- если ты о той мохнатой зверушке, что сидела у входа - то она убежала.

-убежала?!!! Что ты с ней сделала? Это ж самый свирепый зверь, про которого я слышал!

- ничего, он получил по носу от кошки и побежал разбираться,- рассмеялась Полина.

- ничего себе! – птичка явно с уважением посмотрела на Полину.- тогда пошли освобождать пленников.

-а здесь есть пленники?

-конечно есть! Это ж одна из его основных темниц для собранных душ. Только попасть сюда никто не мог, со Зверем у дверей, черной магией и трехметровым слоем снега и льда никто не мог справится. Даже Феникс не пробился за нашей сестренкой – Искоркой.

- Так чего мы ждем? Пошли за всеми и твоей сестренкой в том числе. А вы вообще что за птицы такие?- спросила Полина, направляясь вперед по коридору, который судя по всему был совсем не коротким.

- мы огненные птицы! - гордо ответил Огонек,- да о нас все знают!

- ну, значит не все…

-хм, странная ты какая, вызвать огненную птицу смогла, а про ее существование не знала?

-ну, где-то так…А почему ты сказал, что факел мне здесь не поможет?

- так тут защитные чары, никакой огонь здесь гореть не будет…здесь же души притом застывшие – пища для тьмы, а она свою еду не имеет привычки поджаривать – можно и отпустить на волю ненароком. Огонь то очищает, и чары снимает…

-спящие души говоришь…Полина остановилась перед первым ответвлением в коридоре. Темная ниша со странной препоной напоминающей тонированное стекло. За ним были видны какие-то неясные силуэты. Они были абсолютно неподвижны – как изваяния.

Полина осторожно прикоснулась к «стеклу», рука проходила сквозь него как сквозь воду, оставляя неприятное покалывающее ощущение.

- ты что? К ним захотела? Навсегда застыть тенью?- возмущенно прикрикнул на нее Огонек, вспорхнув ей на плечо.

- но, их же нужно освободить…

- ну не ныряя же к ним!

- есть идеи?

- идеи…надо подумать…

- понятно, идей нет, но и просто нырять нельзя. А что это за преграда такая?- Полина показала на «стекло».

- это особые чары, они замедляют время, усыпляют душу, готовя ее к переходу в иной мир. Те, кто там находятся, не живут, но и не умерли, они на грани и могут попасть как к нам обратно так и в иной мир.

-ага, и главное не перепутать…Огонек, ты говоришь, что Феникс хотел спасти твою сестру, но не смог пробиться, значит он знает как бороться с этим?

- наверное, это он рассказывал о чарах темного сна.- Огонек озадаченно пожал крыльями.

- может его позвать?

- как? Где он, а где мы…

-а где он?

- в стране огненных птиц, это месяц лету на восток…Даже если его как-то позвать он месяц лететь только будет…

- хм, а если как тебя?

- да! Хотя не…, я ж молодой незащищен от сильных чар, а его кто не попадя так просто с гнезда не выдернет.

- мда, ладно, пошли, осмотримся, что здесь еще есть..

Полина обошла подземелье. Всего было около сорока таких камер. И во всех было много неясных теней. В одной было также маленькое неясное светлое пятнышко – Огонек сказал, что это Искорка, его сестра.

Полина попыталась убрать ограждающее их «стекло», однако ничего кроме дополнительных ожогов на руках не заработала. Поняв, что здесь она бессильна, девушка вернулась и с нахохлившейся птичкой на плече выбралась из темницы.

На вопрос, почему птичка просто не вылетела сама, Огонек сказал, что так гораздо интересней.

Полина выбралась из провала грязная как черт, с завистью вспоминая буквально взлетевшую по стене кошку. У нее сноровки было явно меньше. Отряхнувшись и стряхнув случайно с плеча ленивую огненную птичку, Полина покосилась на нее. Интересно как теперь птичку домой вернуть? Хотя, может пока и не стоит, еще раз ей точно нужно будет поработать факелом. Огонек обиженно порхал рядом, и как только Полина окончила приводить себя в некое подобие порядка, снова с довольным видом вернулся на плечо. При дневном свете он не светился, или свет просто не было видно, теперь это была просто симпатичная красно-золотистая птичка.

Что ж, похоже, пора идти в замок и искать Нору. Раз уж она сумела весь замок в весну отправить, авось справится и с темными чарами, сковавшими жителей ее страны а может и не только ее страны. И Полина пошла ко входу в замок, но на этот раз стараясь внимательно смотреть под ноги, если здесь есть еще такие же неожиданные ямы - темницы провалится второй раз можно не так удачно. Вдруг не будет мохнатой подушки желающей тебя съесть.

Глава 17***

Нора стояла возле одного из окон замка Демиуса, наблюдая за тем как сермиты входят в замок. После того как тьма исчезла, а Демиус из ужаса для всей округи превратился просто в несчастного старика, сермиты вернулись в замок. Привлеченные весной и светом излучаемым царицей они пришли наводить порядки, возвращать замок к жизни. Уставшие Сейлор и Милена спали где-то наверху, в одной из уже убранных комнат. Сама Нора тоже немного поспала, так как все это путешествие изрядно ее измотало.

Демиус от избытка чувств и оставшись без поддержки сил тьмой, так толком и не смог, а может от старческой вредности и задетых чувств не захотел объяснить, куда дел Метиуса, и эту проблему еще предстояло решить. Но уж лучше в компании с Полиной – веселей должно быть. Была мысль поискать эту самую Полину, но так как ее пробудившиеся способности позволили почувствовать, что та жива и вроде бы вне опасности, царица позволила себе также небольшую передышку. Полина, в конце концов, тоже не безобидный котенок, как-нибудь сама найдет дорогу, раз тьму уже вежливо попросили убраться.

Поэтому сейчас, выспавшись и бесцельно оглядывая из окна такие знакомые окрестности замка, Нора ничуть не удивилась, увидев топающую Полину с какой-то птицей на плече – опять за свое. Всех зверушек в дом тащит, усмехнулась про себя Нора. Присмотревшись, она отметила довольно таки загадочный вид Полины и решила спуститься ей на встречу – похоже это чудо таки попало в переделку.

На саму Полину уже несколько человек подозрительно оглядывались, а некоторые мужчины так очень многозначительно, и от перехода от взглядов к действию их спасало только спокойное выражение лица Полины. А она, напялив маску – «такой вид это нормально, то вы ничего не понимаете» шествовала к замку. Нора звонко рассмеялась, рассмотрев ее гордый, но довольно таки плачевный и потрепанный вид.

Встретились они аккурат у входа.

- Ну вот и замечательно, жива, здорова и с домашним животным, -можно вздохнуть с облегчением. Может, поведаешь как провела время?- Нора с радостью обняла Полину.

- не поверишь, как в сказке за тридевять земель в гостях у болота, леса и гор…

-ну-ну, и кто их них тебя поджарил и лишил одежды?- поддела ее Нора, правда при этом принялась за ее ожоги, - хотя, хорошо то, что хорошо кончается, - добавила она со вздохом облегчения.

- да печка какая-то по дороге подвернулась, чуть жаркое из меня не изобразила.

- ага и минимализм в одежде, видимо поэтому, - улыбнулась Нора

- хм, похоже печка меня не изжарила, а способности изрядно перегрелись. Они…эгм…шалят…

- и сильно шалят?- Нора закончила заживлять ожоги Полины, и теперь рассматривала подозрительно косящуюся на нее птичку.

- изрядно шалят. Знакомься, это одна из шалостей – Огонек. Огонек, это царица Нора. Так у меня нынче выглядит наладонный огонек - Полина добавила неопределенный жест рукой.

-хм, однако…Нора протянула руку к птичке.

- не надо меня гладить, я не кошка!- фыркнула птичка

- о, какой гордый.- удивилась Нора.

-а, то! Он и меня то слушает только потому, что я его ненароком об землю шмякнула- рассмеялась Полина.

- пойдем есть, думаю ты должна была проголодаться?- спросила Нора.

- естественно, и приодеться было б не плохо. Можешь помочь?

- Думаю да, хотя я и не специалист по переодеванию…..тебе чего организовать?- поинтересовалась Нора.

- ну, можно брюки, блузку, кроссовки и ветровочку. А то что-то прохладно, а я не рискую уже одежду изображать.

- что, все время птички появляются? У тебя много талантов, может это знак и надо дополнительно выучиться на орнитолога,- подмигнула Нора, и легким движением руки приодела Полину, и повела ее в холл, где уже накрывали стол.

- хм, даже и не знаю. У моих способностей появилось изрядное чувство юмора и собственное видение решения проблем, в том числе и с одеждой… Ой, сколько всего вкусного!- Полина, захлопав в ладоши, уселась за стол. Нора усмехнулась ее непосредственности и так же устроилась за столом вспомнив, что и она толком давно не ела.

- о, сони, вы чуть завтрак не проспали,- улыбнулась она спускавшимся Сейлору и Милене. Милена покраснела и смутившись спряталась за Сейлора. Сейлор увидев Полину обрадовался и одновременно смутился, однако руку с талии Милены не убрал.

Полина понимающе и лучеразно улыбнулась им обоим, не переставая при этом уплетать виноград.

- привет, влюбленные. Вы уже определились, где жить будете?

- эгм… нам бы еще маму ее найти и благословение получить…было б неплохо…-Сейлор явно смущался в данной ситуации.

- ну, в этом я могу помочь, в смысле с поиском пленных, - Полина хитро подмигнула Милене, а дальше уж сами.- она хитро развела руками.

- ты знаешь, где моя мама? Где?

- Ща, перекусим и пойдем разбираться, так как я сама немного с шалящими способностями, и без всех вас никак не могла решить проблему.

- пойдемте сейчас!- Милена явно не могла ждать.

-не, вы как хотите, а я голодна, а им в данном случае плюс минус полчаса без разницы. - Полина явно была настроена поесть.

Нора только снисходительно улыбалась, глядя на философски настроенную и голодную Полину и нетерпящую Милену. Сейлор же переводил взгляд с одной на другую не принимая пока ничью конкретно сторону.

Царица решила вмешаться, пока изрядно горячая Милена не устроила на ровном месте войну.

- ты нашла пленных? И Метиуса?

Полина остановилась, не донеся яблоко до рта

-нет…Метиуса я не видела… вроде бы… , а у тебя есть идеи где его искать?

-в том то и дело что нет…

- мда… жаль… хм, ну тогда перекусили и в путь к уже известным пленникам?

- Нет, перекусили не пойдет, ты давай нормально поешь, если надо отдохни и выспись, потом пойдем. Расскажешь о своих приключениях по дороге, если захочешь конечно. Ну, а мы тебе о своих.

- Разве можно спать и есть, когда там в плену люди - взвизгнула Милена.

-Нет, конечно нельзя, когда там «в плену люди» можно хм… «отсыпаться на втором этаже» с не очень хорошо знакомым мужчиной, старше тебя раз в пятьдесят-сто,- Нора кивнула на Сейлора,- извини дорогой,- уже тише добавила она, кивая Сейлору, - а нормально поесть, когда тебя чуть не поджарил неизвестно кто, когда ты провела время у болотных тварей, и сама без двойного прикрытия, как некоторые шла через тьму – конечно нельзя. Ни спать, ни есть нельзя, надо бежать к маме Милены за благословением, как можно быстрее перебирая опаленными руками и ногами. Ты начинаешь меня сильно напрягать, девочка,- глаза Нора ярко сверкнули, - среди моих друзей откровенных эгоистов никогда не было.- Нора перевела взгляд на, как ни в чем ни бывало, уплетающую сыр Полину и застывшего как истукан Сейлора,- Я думаю, нужно сопоставить то, что ты узнала с тем, что знает Демиус. Надо будет до выхода переговорить с ним еще раз, а может даже взять его с собой. Но попозже, - Нора выразительно посмотрела на Милену.

-Класс, меня такой вариант устраивает, еда это здорово, а выспаться я уже кхм… выспалась… надолго хватит. - подвела итог Полина, намного удивленная резкостью Норы, но как обычно не вникая в причину. Поесть дали и то хорошо, а мама и остальные пленники это святое. Да и Огонек не поймет, если она тут будет рассиживаться. Впрочем он тоже ворон не ловил, а спорхнул с плечика и с деловым видом потопал по столу выбирая чем поживится.

-ей, птичка, ты в курсе, что с ногами на стол, там более к царице не ходят,- возмутилась Полина.

- я птица благородная, у меня лапы чистые,- гордо ответил Огонек, аккуратно прохаживаясь между блюдами. Повергнув Милаву и Сейлора в шок, как самим фактом разговора, так и дерзостью ответа.

Нора только улыбнулась дерзости огонька, и, вставая из-за стола, добавила, - Раз высыпаться не будем, пойду, поищу Демиуса.

Однако искать его не пришлось, он уже стоял на пороге. Чистый, выбритый, в светлых одеждах, изрядно в возрасте, но уже не глубокий старик. Он молча протянул ей руку и кивнул в сторону открытой террасы, Нора также кивком головы согласилась и подала ему руку. Они ущли на терассу, оставив трапезничать проголодавшуюся Полину и двух влюбленных.

Милена, проводив взглядом Нору, тут же кинулась к Полине.

-где моя мама? Далеко? Что с ними? Она ...жива?

Полина, немного смущенная тем, что заставляет ее ждать, только открыла рот, как с удивлением услышала Сейлора.

-Милена, не тронь Полину, если б от ее скорости зависела их жизнь, ты б первая ее не могла догнать, а если она так нетороплива, значит в этом есть смысл. Да?- теперь он уже перевел вопросительный взгляд на Полину.

- да, у них похоже хоть вся вечность в запасе. Они в подземелье, в камерах за каким – то темным стеклом. Я с ним не справилась.

Рассказав все, что она увидела в подземельях Сейлору и Милене, Полина закончила завтрак и поджидала Сейлора и Милену которые отправились за кое какими вещами в комнату.

Вскоре все были в сборе. Демиус с ними не пошел. Его они вообще не видели после разговора с Норой, а сама Нора была задумчива и немного грустна. Однако расспрашивать ее, о чем они разговаривали с Демиусом, Полина не рискнула. Как то в нынешнем виде она слишком была царицей, до кончиков пальцев, а к правителям как-то не с руки приставать с глупыми вопросами…

Приехав к провалу, они спустились с лошадей, и Нора едва заметно выступила вперед и легким взмахом руки превратила дыру в земле в удобный туннель с аккуратными земляными ступенями.

-мда, а я тут прикидывалась земляной белкой.- вздохнула Полина.

-ну так, если б ты не прикинулась тогда белкой, мы бы еще очень долго искали пленных, - отозвалась Нора, входя в подземелье, и добавила, - пока ничего опасного, можете спускаться.

Вывороченный кусок стены все так же зиял, замок на двери повинуясь царице легко щелкнув упал под ноги, сама дверь приветливо распахнулась. А за дверями их ждал Демиус.

-о, Демиус, ты как радушный хозяин решил нас встретить?

-мог бы и нам короткий путь указать,- послышалась реплика Сейлора.

- тебе такими путями рановато ходить!- сверкнул на него глазами Демиус.

- брейк, мальчики, - осадила их Нора.- я рада, что ты все же пришел Демиус. Надеюсь и освободить людей ты нам поможешь?

- постараюсь, моя царица. - Демиус покорно склонил голову.

Туннель им освещал Огонек, сидя на плече у Полины, и навершие посоха Демиуса. Оно светилось зеленовато-голубым холодным светом. И хотя Полина шла за Норой и Демиусом , этот мертвенный холодный свет вызывал у нее неприятный холодок по коже, и она то и дело переводила взгляд на золотистое сияние своей птички. Милена и Сейлор шли в конце, хотя это стоило не малых трудов Сейлору – удержать рвущуюся вперед девушку.

Возле первой же камеры когда Демиус остановился, Нора принялась с интересом осматривать «темное стекло». Догнавшие же их Полина, Сейлор и Милена выжидательно смотрели на Демиуса.

Тот, уперев посох в землю начал что-то бормотать, иногда постукивая посохом. Спустя какое-то время, бормотания слились в единую монотонную мелодию, навершие посоха засветилось ярче и от этого света, «темное стекло» начало дрожать, словно поверхность воды, по нему пробежала рябь, оно немного посветлело, и уже стало видно что в камере человек десять. В основном молодежь, но был и один мальчик лет пяти. Полина уже могла рассмотреть их выражение лица. Застывший ужас и боль были так красноречивы, что все присутствующие почти почувствовали их состояние. Однако внезапно мелодия прервалась, и стекло снова застыло, правда, став при этом немного светлее. Удивленная Полина перевела взгляд на Демиуса – его пошатывающегося подхватила Нора.

- прости, царица, это мне уже не по силам…- он устало закрыл глаза.- я снял свои чары, но здесь очень много сил самой Тьмы, это ведь ее жертвы. А она мне не по силам…

- понятно.- Нора передала шатающегося обессиленного мага Сейлору. Тот скорчив недовольный вид все же помог старцу отойти от камеры с людьми.

Нора, рассматривая некоторое время застывших за стеклом людей, жестом позвала Полину.

- поможешь?

- не уверенна, что это хорошая идея, но постараюсь. Что собираешься делать?

- хочу заставить это стекло растаять и уйти к хозяйке – вниз. Давай вместе?

Нора и Полина стоя лицом к «темному стеклу» закрыли глаза и поднесли ладони почти к самому «стеклу».

-Давай попробуем представить свет, солнце, день, и тому подобное, попробуем прочувствовать, что этот свет идет через ладони к этой преграде…

Полина закрыв глаза попыталась сосредоточится.

Милена во все глаза смотрела на царицу и Полину. Сначала ничего не происходило, однако постепенно вокруг них словно образовалось золотистое сияние как у огонька, оно становилось все насыщенней и насыщенней, словно туман окутывал фигуры подруг, а потом единым потоком света через ладони ударил в темную преграду – и она словно лед под натиском солнца зашипела, заискрилась и … потекла. Спустя мгновение, когда Милена снова могла смотреть, перед ними была открытая камера, а в ней зашевелились, приходя в себя люди. Возгласы радости и удивления, слезы вперемешку с улыбками.

- моя царица… прошептал Демиус, - как же много наш мир потерял, когда ты ушла…

-Ага, страсть как много потерял - о потерях, как договаривались, поговорим потом, - несколько резко проговорила Нора, и смягчившись добавила, - давай к остальным темницам, что б мы не теряли времени, люди-то страдают,- и лукаво улыбнувшись добавила,- не говори только, что у тебя нет сил. Снимешь с себя всю грязь, помолодеешь думаю лет на тридцать.

- Зачем мне молодость без тебя, Нора?

-Не начинай, пошли!

Полина, Милена и Сейлор наблюдали за этой перепалкой со смешанными чувствами. Полина с улыбкой, прекрасно понимая и гнев, и раздражение и сочувствие к Демиусу. Сейлор, судя по всему, считал, что она излишне жестока с ним, даже если он натворил столько всего, но где-то в душе он все же ощущал, как ноют постепенно зарастающие раны от неразделенной любви, хоть и отдаленно, но эта боль еще не ушла, и он, хоть и не хотя, немного сопереживал Демиусу, так, из мужской солидарности.

Милена, видимо просто не могла понять, почему царица не уничтожила его сразу, почему никто не лишил его сил, почему ему не боятся перечить, раз он такой сильный маг… в общем, в очаровательной голове Милены роилась сотня перепуганных «почему», и только рука Сейлора, лежащая у нее на плече, немного успокаивала ее.

Демиус только вздохнул и поковылял в глубь по коридору… Он шел как бы через силу, как бы не хотя…

-Демиус, давай, хороший мой, просто тьма тебя никак не отпускает, поэтому тебе сложно, но с каждым добрым делом, тебе должно становится легче, ты же знаешь, - сухим и ни капли не уговаривающим тоном проговорила Нора, и Демиус как будто рывком двинулся дальше. Вторая темница, тот же посох, гул… чары мага сняты…Милава смотрела на это как в тумане… Снова Демиус, едва стоя на ногах опирается на стену, снова Полина и Нора излучая свет и тепло заставляют тьму уйти. Радостные люди, объятья поцелуи возгласы. Людей снова отправляют наверх по лестнице. Снова Нора уговаривает не терпящим тоном Демиуса, он снова идет. Третья темница, четвертая… все повторяется. Нашли старшего брата Милавы, сестру, двоюродного дядю и еще кучу знакомых для нее лично людей. Все смотрели на девушку с уважением, перемешанным с удивлением. Царица, амазонка, еще какой-то чужестранец они в роли освободителей были понятны, а откуда здесь их маленькая Милава? Но, задавать вопросы никто не решался, а получив разъяснения как выбраться и что делать молча уходили.

Полина искренне радовалась за Милаву, и одновременно грустила. Тех, кто помнил их с Норой было мало…очень мало. Узнавание было только на лице парочки восьмидесятилетних старушек….Пятьдесят лет все-таки очень много…Да еще при таких временах.

- А где же моя мама?- с отчаяньем выкрикивает Милава, когда они прошли уже больше десятка камер - где она, почему мы ее до сих пор не нашли?

Нора вопросительно смотрит на Демиуса, он кивает ей,

- таких темниц около двадцати, - идем.

-Мдааа, - Полина покачала головой, работы предстоит достаточно…

- Ты меня не предупреждал, что так много!

- Прости, я не думал, что ты захочешь всего и сразу…- покачал головой Демиус.

- Нет, будем блин рубить хвост по частям, - совершенно не по-царски рявкнула Нора, - конечно всего и сразу, ускоряйся давай!

-Хорошо, хорошо… я попробую

Время текло медленно и тягуче, Милена считала темницы обнималась с освобожденными людьми и объясняла, как им выбраться на верх.

Когда освободили сестру Огонька Искорку – в подземелье изрядно посветлело. Две радостно порхающие в воздухе огненные птицы – отличное зрелище для поднятия настроения.

У последней темницы упал Демиус, как ни странно, он должен был получать больше сил, тьма должна была отпускать его, но силы терялись.

- Поделись с ним силой, пожалуйста, - кивнула Сейлору Полина, - мы бы с Норой с радостью, но нам они еще могут пригодиться. Сейлор, нехотя подошел и взял за руку Демиуса, как бы переливая в него часть своей силы.

-Спасибо,- прохрипел Демиус и стал подниматься.

- Отдашь с процентами, - мрачно пошутил Сейлор.

Милена уже отчаявшись, смотрела сквозь очередной партии освобожденных пленных, не видя ни кого вокруг себя… И вот последние «стены» пали, визг, крики, объятья, Милена заученно повторяет людям, как им выбраться на верх. Люди, гомоня и радуясь, бежали к выходу. Осталась только одна русоволосая женщина с глубокими голубыми глазами, она без отрыва смотрела на Милену и вдруг кинулась ей в объятья, с плачем и радостью одновременно, Милена, судя по всему, не выдержала эмоциональной перегрузки и упала в обморок.

- Демиус, Демиууус, это последняя темница?

-Да, моя царица, это все,- Демиус растерянно сел на землю и смотрит в пустоту.

- Тогда, давай перенеси нас быстренько во дворец, видишь девочке плохо, кивнула Нора.

Демиус вздохнул, - Станьте в круг пожалуйста.

Все стали в круг, Сейлор взял на руки начинающую приходить в себя Милену, Демиус стал в центр круга, что-то начертил своим посохом и трижды стукнул о землю. Загорелось алое пламя и все вместе оказались в холле замка.

- Блин, вот почему я так не умею,- оглянулась по сторонам Полина, - удобная транспортировка.

- Ага, и я - классно было б на работу добираться, без пробок.

-Та да прикольно, раз и ты в офисе, вся такая деловая и с посохом. А тут деловые партнеры нефтяники - все в шоке. От клиентов отбоя не будет!

Девчонки звонко и с облегчением рассмеялись.

Пришедшая в себя Милена обнимала маму и смотрела на Нору с Полиной, как ненормальных, о чем они говорят, чего они смеются так весело и беззаботно в такой момент. Она глазами поискала Сейлора, то уже наливал вино из кувшина и ставил на поднос.

- Я похазяйничаю немного, - кивнул он Демиусу и обращаясь к Милене добавил, - успокойся, девочки так снимают стресс.

Сейлор разлил вино, и предложил присутствующим.

- За освобожденных людей, - подняла бокал Нора.

Никто не был против такого тоста, да и пить хотелось. Вино оказалось слегка терпким и приятно кисло-сладким, оно не вызывало хмель, и каким-то волшебным образом утоляло жажду.

- Вкусно,- кивнул Демиусу Сейлор.

-Особый рецепт, - чуть поклонился в ответ Демиус.

Милена, взяв два бокала, отошла с матерью в другой конец огромного холла и оживленно жестикулируя, что-то рассказывала. Нора с Полиной проводили ее понимающими улыбками.

- Как-то это не очень по этикету, - нахмурился Демиус.

-Да ладно тебе, можно подумать это сейчас важно. Да и мы не такие уж приверженцы этикета. - покачала головой Полина.

- Можно подумать, ты своих пленников по этикету принимал,- зыркнула глазами Нора.

- Хвати уже, Нора, прошу тебя,- простонал Демиус.

- Ладно, не понять мне только одного, ты должен был освободиться от поглощающей тебя тьмы, набраться сил и прочее, а что-то никак, даже Сейлору остался должен, и где Метиус, мы ведь всех освободили? - подняла глаза на Демиуса Нора.

-Всех да не всех…- покачал головой Сейлор.

-Точно, Метиуса там не было,- согласилась Полина. Как и того подземелья, которое я из кухни Сейлора видела….

- Я виноват, моя царица, я потому и не вернул свой светлый облик и часть себя….Потому что Метиус…Мы не вернем его, так же как и я не смогу быть собой никогда, из-за него…

- Не понимаю!

- И я!

- И я тоже,- поддакнул девочкам Сейлор.

- Я отправил Метиуса в глубокую скорбь и забвенье, туда, откуда нет возврата, и он остался там по своей воле, из самозаточения так просто не уходят и я виноват в этом. Тьма указывала мне дорогу, но отвел его туда, увы именно я. Станьте в круг, пожалуйста.

Став в центр круга, Демиус один раз ударил посохом и словно в моментальном ускоренном призрачном кино передал им историю с «добровольным» самозаточением Метиуса.

Глава 18***

Полина стояла задумчивая на одной из башен некогда черного замка. Взгляд ее блуждал по окрестным пейзажам.

После того как она «видела» историю заточения Метиуса, ее не покидало смутное чувство, что от ее памяти что-то ускользает, но никак не могла понять что. Тем более не помогало разобраться в ситуации страшное возмущение Сейлора и негодование Норы. И хоть Демиус твердил, что Метиус всего лишь увидел его собственный кошмар, навеянный и ему Тьмой, ситуацию это не спасало. Найти Метиуса бывший черным маг не мог, и указать дорогу не в силах был. То есть они спасли всех, кроме того за кем собственно шли, и как и куда дальше двигаться не знали. Нора расстроенная уехала на лошади, сказав, что ей нужно подумать, Сейлор был «пленен» мамой Милены, и ближайшее время его вряд ли кто-то спасет кроме как очередное нашествие Тьмы. А сама Полина выбралась на башню и теперь пыталась привести мысли в порядок. Услышав шорох крыльев за спиной она обернулась.

-а, Огонек, я думала ты улетел уже вместе с Искоркой.

- я почти улетел, а потом вспомнил, что кое-что могу тебе подарить.

- и что же? Я барышня меркантильная, подарки люблю – улыбнулась Полина.

- вот,- Огонек аккуратно положил на руку Полине три продолговатых золотистых, переливающихся пера.- это все что я могу тебе подарить за спасение моей сестры, но больше у меня ничего нет.

- это … так красиво. Спасибо Огонек, надеюсь взамен этих у тебя быстро вырастут новые?

- не очень, но Искорка того стоит. – Огонек смешно склонил голову на бок, взмахнул крыльями и …исчез..

-ну, вот, а говорил, что домой лететь три для…пробормотала Полина

-он правду говорил, ему лететь три дня, а я могу и за мгновение его переметить, если найду, где он находится – ответила ей материализовавшаяся на месте огонька большая золотистая птица, внешне похожая на Огонька, только размером с павлина и явно гораздо старше.

-а ты я так понимаю, Феникс?

-да, рад знакомству. Я благодарен тебе за спасение Искорки.- птица по царски поклонилась.

- не одной мне, я так, нечто вроде подмоги. Да и Огонек мне уже сувенир в благодарность оставил…

- да, я вижу. Как и то, что ты не знаешь истинную цену этого «сувенира», собственно его ценность не осознает и сам Огонек. Потому я его так быстро домой и вернул, чтоб еще чего не добавил.

-в смысле?

- перо огненной птицы - огромная ценность, мы не куры, перья где попало не роняем. А уж добровольно от чистого сердца дарим пару раз в тысячу лет.

- и что ж в них такого ценного?- удивилась Полина. Не став уже спрашивать сколько же живут эти милые птички и сколько лет было ее маленькому Огоньку.

- перо может переместить его истинного владельца куда угодно, но только один раз.

- насколько куда угодно?

- в самом широком смысле этого слова. Для него нет границы между мирами, расстояний, территорий, владений. Один из чародеев отправился с пером огненной птицы в царство мертвых..

-тоже мне новость, туда не проблема и без пера отправится…

-да, но не вернуться обратно. Тот чародей искал четыреста лет второе перо…а у тебя их сразу три. Не потрать их зря.

-а… как это работает?

-просто, прижимаешь перо к губам и представляешь куда хочешь, как точно представила, говоришь «перо гори, меня неси» и вспыхнувшее перо тебя переместит, куда попросишь, главное точно осознать, куда ты хочешь… - последние слова птицы уже были слышны словно издалека, а сама птица окуталась туманом и спустя мгновение исчезла.

-хм, билет в любую точку вселенной и не только нашей… неплохо. Интересно, а сбои у этого метода транспортировку бывают?...- задала уже в пустоту вопрос Полина.

Глядя на то место где был Феникс, Полина услышала, как вдалеке ржут лошади и вдруг вспомнила свое видение перед самой потерей сознания на скале. Она слышала вой, волчий вой…Метиус, вот кто это был! Вот почему было так важно вспомнить! Значит, он находится где-то на границе между явю и переходом из жизни в смерть. А что если для того чтоб попасть к нему, нужно вспомнить то свое состояние…? Озаренная внезапной, но еще не до конца продуманной мыслью, Полина сломя голову кинулась на поиски Норы. На ходу пытаясь себе материализовать что-то вроде сказочного клубочка, который укажет ей, куда укатила царственная подруга. Однако вместо клубочка ей под ноги кинулась нескромных размеров крыса. Полина в пол секунды оказалась на ближайшем шкафу. Крыс то она вроде не настолько боялась, но эффект неожиданности был силен.

- что забралась то на шкаф? Дорогу мне тебе на лапах что-ли показывать?- возмутилась крыса, уставившись на нее своими бусинками-глазками.

-да, что ж такое-то, сплошные милые зверушки, вместо сподручных средств,- чертыхнулась Полина, слезая с шкафа.

-ну извини, это не ко мне,- хмыкнула крыса. - дорогу то показывать? А то идти прилично, а у меня еще свои дела есть.

-показывай,- вздохнула Полина, и, отряхнувшись, потопала за своим не слишком вежливым «клубочком».

Нора ехала по весеннему лесу ни куда конкретно, просто позволив, лошади самой выбирать путь. Демиус расстроил ее и не только тем, что забросил черти куда Метиуса, а еще тем, что открыл ей глаза на то, как этот мир нуждается в ней. И что теперь? Да, сейчас первоочередная задача вернуть Метиуса, а что дальше? Она снова вернется домой, так как там ее семья, муж, а что же будет здесь? Как объяснить вернувшейся к жизни стране и ее жителям, что ее царица не спешит занимать трон, а желает по быстрому свалить к дочурке и мужу? Возможно, многие ее и поймут, но ведь найдутся и такие которые поставят ей в вину очередной уход…И опять же Демиус…как с ним быть? Может его самого никто и не тронет, маг то он достаточно сильный, чтоб избежать самосуда людей, но кто будет править в его стране... По быстрому его женить и предоставить подданным не такого грешного наследника не получится…эх… Не веселые мысли царицы прервало то, что лошадь неожиданно шарахнулась в сторону, так что Нора от неожиданности едва не упала, спасла только вернувшаяся сноровка держаться в седле. Однако это были не все неожиданности, опустив глаза она увидела, от чего шарахнулась ее лошадь – перед ней сидела приличных размеров серая крыса, и вполне осмысленно рассматривала царицу. В ответ на, мягко говоря, удивленный взгляд, крыса невозмутимо произнесла:

-далеко ж ты укатила, подруга твоя обыскалась бы сама,- и вильнув хвостом, серая бестия исчезла в кустах. Следом за ней из лесу вышла Полина.

-Нора, а я тебя искала! А здесь крыска не пробегала? Я ей спасибо забыла сказать…

-да уж пробегала эдакая очаровашка, лошадку правда немного шуганула.

-извини, я не специально,- Полина смущенно развела руками, - у меня есть идея, как найти Метиуса, и похоже даже некий «ковер-самолет» для доставки! И как ни странно, это даже не очередная говорящая зверушка!

- Это интересно, - Нора спрыгнула с лошади и подошла к Полине, - ну делись давай, вся уже изнемогаю от любопытства и надежды на чудо..

Полина в красках рассказала Норе свою историю передвижения по раскаленной горе, волчий вой, костер, и закончила даром Огонька, - демонстрируя ей красивые перья огненной птицы.

- Это оооочень классно, это реальный шанс вызволить Метиуса.

- Я тоже так думаю, - кивнула Полина, - может на всякий случай проконсультируешься с Демиусом?

- А ну его, от него столько напрягов сейчас, да и потом, - Нора скорчила рожицу, - он такой брюзга…

- И… я думаю влюбленных трогать тоже не стоит, как считаешь?

- Да, хотя Сейлор не обидится, но он сейчас так занят, так занят… Мама Милены так и продолжает выносить ему мозг?

- Ага, - улыбнулась Полина, - на то она и мама.

- Блин, хоть бы он не передумал, после такого-то наезда, - девчонки расхохотались.

- Ну что попробуем прямо сейчас?

-Согласна.

- только предупреждаю, там…э-эм, немного мрачновато.

-кто б сомневался, что не курорт! Давай не тяни кота за хвост в долгий ящик!

-все, все. Я так, на всякий случай предупредила…Давай руку.

-типа я б передумала…-пробормотала Нора беря Полину за руку и рассматривая по сторонам с любопытством. Глаза то вроде закрыть не просили, а как выглядит мгновенный переход неизвестно куда - было интересно. Между тем Полина закрыла глаза, вспоминая свое состояние на скале. Надо отметить не лучшее состояньеце, усталость, отчаянье и осознание, что так много не успела…Она вспомнила и одновременно представила Метиуса, услышала его далекий, полный тоски вой и прошептала, прижав перо к губам «перо гори- меня неси».Нора сильней вцепилась в руку. В голове закружилось, к горлу подступила тошнота, внезапно земля исчезла из под ног, все звуки исчезли, и они куда то провалились. Но стремительное и странное падение длилось всего мгновение, ровно столько, сколько требовалось чтоб не сильно испугаться.

Перед глазами Норы пронеслась ее жизнь светлые мгновенья и не очень радостные события, все как бы сливалось в круговорот и окутывало ее с ног до головы. Казалось какой-то невидимый художник быстро и умело машет кистью, а потом вдруг обмакивает кисточку в воду и смывает непонравившийся рисунок, не оставляя ярких красок и радостных моментов, смывая все в единый серый цвет. От этого неприглядного серого цвета и ощущения, Норе очень хотелось закрыть глаза, но усилием воли она заставляла себя смотреть, внушая себе, что все это глубоко неправда, что все это ощущения серости и пустоты пытается ей внушить какая-то сила извне. В какой-то момент круговорот прекратился, но хотя он длился недолго, по ощущениям прошла целая вечность. Нора вздохнула и оглядела себя и Полинку, которая только открыла глаза.

Открыв глаза, Полина в первый момент ничего не увидела – только серый туман. Потом ощутив руку Норы, перевела на нее взгляд. Подруга была на месте и выглядела вполне реальной, что очень успокаивало. Так как все здесь казалось нереальным, и все вокруг и ты сам. И нужно было хоть что-то реальное и знакомое, чтоб моментально не растворится в этом сером бесплотном тумане.

- ну и местечко…даже лунный лес в его мрачные времена посимпатичней был,- пробормотала Нора.

-та да, там хоть деревья были, а здесь…один туман.

- интересно, а где Метиус?

- хороший вопрос, надеюсь, я не промазала…

- будет очень круто, если промазала..

-ничего, у меня еще два перышка есть.

- то есть всего одна попытка, если предположить, что нам еще и вернуться нужно?

-да… маловато. Пошли искать пропажу здесь?

-пошли…только куда? Я даже земли под ногами не вижу…

-пошли вперед, если это странный пограничный мир между мирами, куда приводят собственные кошмары, то по идее и приводить к цели должны собственные стремления…

-о, да ты я смотрю специалист? Почему так решила?

- не знаю, мне так…

-кажется! – расхохоталась Нора, договорив излюбленную фразу Полины. Обожаю твою интуицию! Ну, пошли. Все равно других вариантов нет.

Подруги шли через туман, и было непонятно идут они или все так же стоят на месте. Однако, когда Полина уже начала сомневаться в своем «кажется», вдалеке возник огонек. По мере приближения он рос, и вот уже перед ними догорал огромный погребальный костер, а перед ним сидел волк с такой знакомой отливающей серебром шерстью.

- как думаешь, кого он тут палит? - прошептала Полина.

- даже не знаю, из того что показал Демиус мой костер уже должен был сгореть- так же тихонько ответила Нора.- блин, на собственных похоронах я еще не присутствовала…

- что-то здесь не так…-пробормотала Полина рассматривая неподвижного волка и рассыпающийся костер…

- что тебя опять не так? Костер, волк, туман, все как обещали?!

- не знаю, как то все слишком …застывшее что - ли,- Полина задумчиво осматривала и волка и костер пока они подходили.

-а ты ожидала карнавальной пляски на моих похоронах?- возмутилась с нервным смешком Нора. При этом тоже внимательно рассматривая и волка и костер.

Они подошли уже вплотную к волку, однако он не шевелился и действительно стал напоминать больше приклеенную картинку, чем живого волка.

Нора подошла к нему, осторожно прикоснулась к серебристой шерсти и с тихим ойком отскочила – волк рассыпался серым пеплом.

-ну вот, накаркала,- обернулась она с несчастным видом к Полине. Но та смотрела не отрываясь на костер, и никак не отреагировала. Нора, удивленная таким поведением подруги, тоже обернулась.

Костер перестал затухать. Теперь он снова полыхал во всю силу и там наверху в самом центре пламенного огня стоял Метиус. Нора видела его такую знакомую фигуру и внутренне содрогалась, глядя как огонь беззастенчиво пожирает его образ, а он равнодушно стоит и не пытается уйти, избежать огня.

- а вот это уже смахивает на правду,- услышала она задумчивый голос Полины.

- ну не знаю, мне версия увести из этого странного места грустного волка больше нравилась, чем стащить с пылающего костра самоубийцу….

- этот процесс повторяется…посмотри…мы когда пришли сюда костер догорал, а сейчас он словно только загорелся. Он палит себя…

- и что будем делать? Прыгать за ним в костер?

-я не знаю как ему, но мне сгореть заживо не улыбается. Хочешь проверить насколько это приятно?- скептически поинтересовалась Полина. И в этот момент их словно пригвоздил к месту дикий нечеловеческий вопль – фигура Метиуса обьятая пламенем и почнерневшая упала вглубь бушующего пламени.

-Господи…- Нора была потрясена.- и ты считаешь он это переживает не первый раз…? Нужно его спасти!- Нора кинулась к костру так стремительно, что Полина не успела среагировать - царица почти влетела в центр бушующего пламени. А оно словно этого и ждало. Взревев так, что закладывало уши, пламя скрыло Нору от глаз Полины и той оставалось только кидаться за ней вслепую. Пытаясь на ходу окружить себя хоть какой-то охлаждающей защитой, она ринулась следом.

Мокрая Полина и Нора сидели на странной серой траве. Обе в саже, копоти, изрядно обожженные, с опаленными одежной и волосами. Нора, чертыхаясь выбирала из волос мелкую рыбешку

- вот спасибо удружила, теперь от меня месяц рыбой вонять будет.

- ну запах жаренной рыбы не самое страшное, что могло тебе грозить- пожала устало плечами Полина.- меня вот больше беспокоят ожоги, у меня только-только задница от одной печки излечилась, и опять-двадцать пять...

- извини, я просто не могла на это смотреть…да и не ожидала, что моя магия здесь почти не действует…

- слава богу, что она почти действует, а то б мы сейчас были двумя курами гриль. Я честно говоря очень сильно рада, что ты вообще жива.

-ну, с твоим рыбным дождем посреди костра даже мертвый ожил бы…- фыркнула Нора.

Знаешь, похоже, здесь Тьма сильней чем мы, и она очень сильно хотела тебя спалить….

-еще бы, ее ж беднягу оставили без целого королевства и жертв. Она надо думать немного разозлилась… Ты знаешь…я ее видела… там, в огне…когда пламя обступило со всех сторон и моя собственная защита почти исчезла…в какой-то момент я поняла, что могу уже не выбраться, огонь уже опаливал лицо и волосы.. и тут я увидела ее лицо. Черный, в огненном ореоле силуэт полу-лица полу-морды…оскаленная пасть, огромные пустые бездонные глаза, и этот мертвый пустой взгляд…он словно обволакивал и лишал воли, стремлений самой жизни, словно пил из меня жизнь. Эти жуткие глаза…. собственно это все что я видела, до того момента как пошел рыбный дождь и ты меня потащила обратно. И ты знаешь, падающая на меня замороженная рыба в этот момент, было самое неожиданное, что я могла предположить – видимо это нас и спасло. Эффект неожиданности. Я отвлеклась…

- и выскочила из ее власти,… мне кажется, я тоже видела этот оскал краем глаза, но по моему он был слегка изумленный…

- еще бы! Я тоже была изумленной! Получив мороженной рыбешкой по башке… Но… вот Метиуса там я даже не видела… Нора перевела взгляд на догорающий костер и снова появившийся силуэт волка… - как же нам до него добраться?

- ну уж явно не с наскока - это точно проверено.- отозвалась Полина, попутно вытряхивая из опаленной одежды рыбью чешую,- блин, да что ж ее так много то! Я ж просто воду просила, а не годовой запас замороженной рыбы!

- спасибо хоть мелкая,- хмыкнула Нора, а то как шмякнулась бы на голову камбала килограммов на пять…

- было б сотрясение и два трупа – согласилась Полина, но все же если б просто вода….

-ладно, хорош, жаловаться - подвела итог Нора. Мы живы, немного подгорели, немного пропитались рыбой, можно кстати и перекусить заодно – рыбка отлично прожарилась, но все же живы. И нужно думать как спасти Метиуса. Смотри, опять начинается…

Полина подняла глаза. Прогоревший костер почти осыпался, силуэт волка рядом с ними снова разлетелся пеплом. И почти на пепелище снова их ниоткуда вставал погребальный костер. Материализовались огромные бревна, построились в огромный высокий костер в форме пирамиды, и потом на верху появился силуэт Метиуса, а рядом с подругами из пепла восстал образ волка.

Серебристые искры пробегали по шерсти волка, и сейчас он казался гораздо более живым, чем в тот момент, когда они его увидели, выйдя из тумана, как собственно и стоящая к ним спиной фигура Метиуса.

- я не могу на это смотреть снова…прошептала Нора

- у меня есть идея…

-правда?- Нора с надеждой посмотрела на Полину, которая задумчиво рассматривала собственные ожоги и ссадины.

- угу…правда я не уверенна…

-прыгать в костер не нужно?

- прыгать нет…

-значит замечательная идея! Говори!

- А что если ему просто показать тебя?

-в смысле? – опешила Нора. - А то, что мы тут уже добрую вечность выплясываем, прыгаем в костер, раскидываемся мороженной рыбой, тормошим волка и все это «исключительно молча», не в счет? Мы ж вроде невидимками не заделались…?

- не невидимками…но он похоже нас не видит…он в своем круговороте и мы попали к нему, но не в него…Нам нужно в этот круг…

- и как это сделать?

-ну, я так понимаю твоя магия здесь слабый помощник, ожоги подзажывила немного и на том спасибо, моя, со спецэффектами - тоже стремная в использовании..

- ну, до этих пор она была неожиданной но эффективной- пожала плечами Нора.

-нам нужно что-то еще… что-то другое…родное его…из его мира…то, что устранит саму мысль о твоей смерти…

- и что же?

-ща, подожди попробую изобразить, пока мысль не сбежала.- Полина закрыла глаза и начала водить руками в воздухе обрисовуя какой-то толи силуэт, толи снова изображая воду. Нора на всякий случай прикрыла голову руками – мало ли какой живностью можно снова получить по голове, мороженная рыбешка ведь не предел.

Сначала ничего не происходило, а потом в этой безмолвной тишине нарушаемой только треском костра послышался какой-то звук. Нора прислушалась, он напоминал отдаленный гул ветра…или странную музыку… по мере того как он усиливался она с удивлением узнала в нем волчий вой. Полинка, что решила устроить музыкальное шоу из волчьего воя?... Вокруг них выступали из тумана едва заметные серые волчьи тени. Они образовывали кольцо, охватив и Нору с Полиной и разгорающийся костер с Метиусом.

Внезапно царица почувствовала как ее поднимает какая то сила, сначала был испуг, но ее «поднимали» осторожно, можно сказать бережно, да и Полина все также спокойно что-то рисовала в воздухе. Нора решила пока просто посмотреть, что будет дальше. Подняв взгляд на погребальный костер, она заметила некую странность. Огонь костра уже разгорался, но как-то по периметру, не поднимаясь стремительно вверх как прошлый раз. Его словно что-то не пускало, удерживало, но погасить до конца не могло.

Вой все нарастал и нарастал, Нора поднималась все выше и выше, и вот она уже оказалась вровень с человеческой фигурой на костре. Метиус стоял к ней спиной, но весь его облик выражал напряжение, он словно к чему-то прислушивался, к чему то далекому и ели слышному. Но ведь от волчьего концерта почти закладывало уши!

Нора удивленно покачала головой. Они действительно были рядом, но не с ним…

Непонятная сила поднесла ее прямо к Метиусу, и Нора протянув руку аккуратно коснулась его плеча, опасаясь, что и этот его облик как волчий, просто рассыплется пеплом. Однако пальцы коснулись теплого живого человеческого плеча и Метиус, вздрогнув всем телом, обернулся. Волчий вой внезапно прекратился, и Нору тут же перестала держать странная сила. От неожиданности она едва не упала, но ее ловко почти на автомате подхватил Метиус, глядя на нее со странным смешанным выражением лица. Ужас, и надежда на чудо светилась в них. Он держал ее за талию и просто смотрел… неверие в то, что это она и что она рядом с ним… проступало во взгляде все сильней…И Нора решила действовать наверняка. Уж если он ее увидел, но до него не дошло, значит нужно что-то более ощутимое! Она схватилась за его одежду и резким движением наклонив к себе поцеловала.

- так ребятки, а теперь самое время сваливать,- послышался рядом голос Полины, и Норе пришлось в очередной раз ощутить на себе рыбный дождь, который боролся с внезапно проснувшимся и яростно взревевшим пламенем. Полина вцепилась в руку Норы, и достав перо Огонька быстро прошептала нужные слова. Прикрывать голову от на этот раз живой рыбы, было нечем, но Нора не обращала на это внимания, а изо всех сил держала Метиуса и молилась, чтоб за эти доли секунд бушующее пламя под ними не спалило их заживо.

Втроем они свалились на весеннюю траву недалеко от замка Демиуса. Полина, чертыхаясь доставала прыгающую рыбу из запазухи и ойкая прикладывала найденный тут же подорожник к ошпаренным пяткам. Сапожки сгорели целиком, пятая точка опять пострадала, из одежды остались очередные ошметки – подгоревшая фудболка и трусы. Мда… законодателем моды ей явно не стать…

Рядом на траве лежала без сознания Нора в не менее поджаренном и потрепанном виде. Митус сняв с себя ошметки рубахи, прикрыл ее и аккуратно словно боясь что она исчезнет, гладил ее по волосам.

-может попробуешь ее привести в чуство?,- не выдержала Полина.- боюсь она не обрадуется узнав, что ты ее так внимательно рассматривал в таком виде.

- в живом виде…-прошептал Метиус.

- конечно в живом! Вот только без сознания! Посмотри, ей больше всех досталось. Костерок то явно к ней добраться хотел. Для нее то и разложили…

- она будет в порядке… посмотри, ее сама природа этого мира излечивает…

Полина сначала сердито отмахнулась от Метиуса, но потом начала изумленно осматривать подругу. И правда, ожоги затягивались прямо на глазах, и то что несколько минут назад было глубоким обмороком перешло в сладкий сон. Лицо покрыл легкий румянец, опаленные ресницы вновь стали густыми и длинными, но самое удивительное происходило с волосами. Темная стрижка, изрядно опаленная погребальным костром, в ошметках чешуи и креветок, посветлела и начала отрастать. И спустя несколько минут перед восхищенными Норой и Метиусом на траве спала прекрасная длинноволосая златовласка, в странных ошметках от платья, немного в копоти и саже, но абсолютно целая и невредимая. Пока Метиус с Полиной открыв рот, смотрели на все эти метаморфозы Нора сладко потянулась и нащупав одной рукой рубаху Метиуса свернула ее под голову и улыбнулась во сне.

- всегда мечтал о таком моменте…прошептал Метиус.- ради этого можно было и умереть…

- я всегда подозревала тебя в коварстве, но устроить себе такие шикарные ритуальные похороны ради возможности посмотреть на спящую в обнимку с твоей рубахой Норой, этого даже я не ожидала,- тихонько рассмеялась Полина.

Метиус блаженно потянулся и улегся рядом с Норой на траву.

-я согласен смотреть на нее такую бесконечно…

-кто б сомневался, - послышался за спиной насмешливый голос Сейлора. - Я смотрю твою волчью шкурку таки благополучно спасли?

- я смотрю и ты свою спас,- рассмеялась, оборачиваясь к Сейлору, Полина, - куда девал новоиспеченную тещу?

-тещу?- Метиус обалдело посмотрел на Полину - ты ж вроде замужем…и ребенок есть…

-да не моя теща! Он тут уже обзавелся новой любимой. Ты очень много пропустил, пока гостил у Демиуса и Тьмы.

-да уж действительно… Сейлор?…который десять лет грезил одной тобой?…нашел невесту?…когда ты уже была под боком…с ума сойти!

Метиус ошарашено затряс головой с удивлением рассматривая смущенного Сейлора и откровенно веселящуюся Полину.

-ну да, мне тут немного прочистили мозги…

-и протерли глаза- поддакнула Полина,- и он тут же кинулся в лес и приволок себе любимую девушку!

-ну я ж не знал…и не собирался…и …А почему ты собственно в таком виде? -Сейлор быстро решил сменить тему, и демонстративно оглядев Полину, покачал головой и снял с себя шелковую рубаху. – оденься.

Полина, ни разу не смутившись, уволокла рубаху за ближайший куст к реке, где тут же нырнула скупаться. Из рубахи вВышло отличное платьице почти до колен. Вернувшись, она также ограбила Сейлора на пояс и уже выглядела почти как обычно. Этакая амазонка в белоснежном шелковом наряде, немного правда побитая, ошпаренная и вся в подорожнике, но в целом очень даже ничего. Природа ее так щедро не излечивала как Нору, но немного подлечила и волосы тоже, как ни странно, восстановились.

 О, как на тебя шито, - кивнул Полине Метиус, - во всяком случае, смотрится гораздо лучше, чем на Сейлоре, - улыбнулся он.

 а то! Еще б расческу да приличные тапочки…

 Ну вот, только сядешь поработать, обязательно кто-нибудь разбудит, - протянула Нора и села на землю, поджав под себя ноги,- действительно классная туника, у кого-нибудь жвачка есть? А то как-то хочется восстановить кислотно-щелочной баланс,- как ни в чем не бывало, протянула Нора.

 Что восстановить? Наша царица уже успела сменить цвет волос и просит восстановить какой-то баланс, ты не ударилась, Нора?- растерянно протянул Сейлор.

 Хам, - резонно заметила Нора.

 Расслабься, Нора, у них нет рекламы жвачек, он не знает про «кислотно-щелочной баланс», ну, по крайней мере не в таком свете, а волосы у тебя действительно опять светлые и изрядно подросли, - улыбнулась Полина...

 Светлые?- Нора сделала неопределенный жест рукой и в руках появилось зеркальце,- ааа... да я вся грязная, - и уже тише,- я так рада, что все вы живы, что все мы живы...

Какое-то молчаливое согласие читалось в глазах Метиуса и Полины, Сейлор, явно не понимал о чем речь и только тихо шепнул Полине,- Вы ж мне потом расскажете?

-- Естественно, куда ж мы денемся,- кивнула она.

 Ну что, надо в замок, я думаю, и по-нормальному привести себя в порядок? - Нора встала и оглядывала огрызки того, что было платьем, и свисали самыми разнообразными лохмотьями по рукам, груди, бедрам...- Полина, Метиус, Вы как? - вопрос был скорее риторическим, так Нора уже залечила раны Полины и приступила к обгоревшему Метиусу.

 - Ух, выдохнул он. Никогда не чувствовал себя так бодро, - вздохнул с облегчением лунный Волк.

 Я тоже, - раздался, низкий баритон и из-за деревьев вышел Демиус, это был не тот еле передвигающийся старец, а молодой мужчина лет тридцати пяти в льняных брюках и светлой футболке, высокий темноволосый поджарый, такой, каким когда-то его помнили Нора с Полиной.

 О, а говорил никогда не вернуть прежний свой облик,- протянула удивленная Нора.

 Да, но вы с Полиной, спасли Метиуса, тем самым, спасли и меня обрекшего его на страдания...Мне не верится, но я рад, что с тобой все в порядке, - смущенно добавил он, глядя на Метиуса.

 Хм...а я в общем-то не очень, - Метиус стоял и как будто ненароком поигрывая мышцами по опаленной рубахой.

 Ладно, пойдем в замок, приводить себя в порядок, - Нора внимательно смотрела на Демиуса, как будто, вспоминая что-то.

- Зачем в замок, в таком виде, может дамы захотят привести себя в порядок, прежде чем выходить на люди?- И Демиус провел рукой в сторону. Из скалы неподалеку появился водопад с краном, над ним торчали два вентиля красный и синий. Водопад впадал в приличных размеров тихую округлую заводь реки. Рядом на ветках березы расположились большущие махровые полотенца и...перед глазами ошарашенной Норы из соседнего древнего дуба, выдвинулся огромный шкаф-купе, наполненный разнообразными вещами от белья до обуви.

 Н..да..., глаза Норы на мгновенье загорелись, и уже в шутку она продолжила,- я понимаю, почему я когда-то могла увлечься тобой, а если кран покрутить вода реально теплая пойдет? - со смехом добавила она.

 Ага, обязательно.

 Ну что мужчины, погуляйте чуток, а, мы приведем себя в порядок, вот только тут и присесть негде.

 Понял, - кивнул Демиус, материализовав два удобных кресла.

 Вау, какой гардероб! А мне там что-нибудь полагается или мордочкой не вышла?- поинтересовалась Полина.

 Не скромничай. Я думаю, вы с Норой сами разберетесь, что и кому там подходит - загадочно и по-доброму улыбнулся Демиус.

Полина глядя на него почувствовала удовлетворение от того, что они по сути спасли такого человека. Тьма воспользовалась его болью и слабостью и почти сделала из него чудовище, но почти еще не значит совсем. Стоило Норе появиться и выгнать взашей эту хамку, как вуаля – страшный колдун превратился в милейшего человека. Этакого симпатичного мужчину 80- лет. Полина восхищенно оглядела отрывшийся им «дамский уголок» и с разбегу в одежде сиганула в реку под водопадам.

 Демиус поставь защиту, а то Сейлор сейчас опять увлечется Полиной, вон как челюсть отвисла, и где-нибудь подальше организуй пожалуйста купальню для Метиуса, - махнула рукой Нора,.

- Для этого четырехлапого и холодной реки хватит…- пробормотал Демиус.

- кто ж спорит, - хмыкнул Метиус, главное что б там ненароком колдуны не оказались, а то мало ли какие случайности бывают…

-так, мальчики, брейк!- осадила их Нора. - Я только начала радоваться, что все живы и никого спасать не нужно, дайте насладится заслуженным отдыхом мне и Полине.

- да мы что… мы так…для порядка – пожали плечами Метиус и Демиус и демонстративно разошлись в разные стороны. Метиус к реке, а Демиус взмахом руки изобразив интересную полупрозрачную ширму вокруг «купальни» просто уселся неподалеку на траву.

-мда, царица, боюсь скоро тебе будет доставлять гораздо меньше радости тот факт, что они оба живы - хмыкнул с улыбкой Сейлор, подобрав таки отвисшую челюсть, но все также пытаясь рассмотреть сквозь возведенную ширму, веселящуюся в воде Полину. Мокрая шелковая рубаха абсолютно ничего не скрывала, а смотреть там однозначно было на что.

-ничего, справлюсь.- улыбнулась Нора.- Не впервой. А ты не отвлекайся. Не порть мое мнение о себе. Где любимую потерял?

- Так сама посмотри. Это ж такое зрелище…

- Сейлор! – возмутилась Нора, в принципе с ним соглашаясь, и мысленно коря Полину за такое безрассудство. Хотя Полина всегда отличалась смущением там, где не стоит, и наивностью ребенка в подобных ситуациях.

- да… да… Милена с мамой наводят марафет в замке, к вашему возвращению. Я уже ушел их предупредить, что вы скоро будете. – И Сейлор, явно с неохотой, периодически оборачиваясь, потопал в сторону замка.

Нора, вздохнув зашла за ширму, с огромным удовольствием сняли с себя ошметки когда-то красивого платья и с разбегу ласточкой запрыгнула в прохладную бодрящую воду.

-иди сюда мелкая соблазнительница, - со смехом позвала она плавающую кругами Полину.

- я? А что? – недоуменно заморгала та ресницами.

- ты что творишь, беднягу Сейлору чуть обратно не переклинило от такого вида!

- так я ж одетая!

- типа это заметно! Ты одета в тонкую шелковую рубаху, Сейлора рубаху между прочим! Ты что, забыла как это выглядит в мокром виде в реке и под водопадом?

-упс…забыла, меня так прельстила возможность поплавать и поплескаться в водопаде.. да ладно, переживет, у Милены все тоже очень даже в порядке с фигурой- Полина смущенно опустила глаза, но спустя секунду окатила Нору с головы до ног водой.-. А тебе тоже стоит немного помыться!

-ах так! Ну я тебя щас скупаю… водопад мелкой каплей покажется…- рассмеялась Нора догоняя подругу.

Наплескавшись вдоволь, Полина и Нора приступили к содержимому шкафа. Одежды здесь и правда хватило не только им двоим но и еще на толпу народу. Перебрав все это изобилие, Полина остановилась на атласном кремовом сарафане, плетенных удобных босоножках на пробковой подошве. Расчески и всевозможные атрибуты для волос, как и невероятное количество украшений также были в изобилии. Полина с удовольствием сколола подсохшие волосы ажурной заколкой, и одела изящный гарнитур с изумрудами. В итоге глядя на себя в зеркало решила, что выглядит очень даже. Правда не совсем в образе амазонки, а скорее похожа на какую-то лесную нимфу, но она и не чувствовала себя сейчас амазонкой и охраной. Сейчас она просто была частью этого ожившего, радостного мира.

Нора тоже выбрала бежевое атласное платье с глубоким вырезом и изящные босоножки усыпанные камнями, новообретенные струящиеся золотые волосы, подозрительно быстро высыхали и она украсила их небольшой диадемой из бриллиантов с рубинами и изумрудами. Любуясь на сверкание камней она протянула, - Эх, еще бы гарнитурчик такой же к ним..

 А это не он?,- кивнула Полина, на появившуюся у ее ног бархатную коробочку в виде алого сердца. Нора открыла ее и вуаля - длинные серьги, колье и браслет сверкал великолепием камней..

 Да, все-таки в этом мире есть свои плюсы — по крайней мере, можно реализовать свою тягу к прекрасному, - подмигнула она Полине, одевая серьги.

 Это точно, - подтвердила Полина, кривляясь своему отражению в огромном зеркале шкафа и также восхищенно любуясь мерцанием изумрудов в своих серьгах, - хотя большую часть пути по этой стране мы прошли в более обыденной одежде, а под конец так вообще оборванками заделались.

 Ха, так зато как смотрится контраст!- рассмеялась Нора.- ну что, идем поражать мужчин?

 Э, а может еще пару минут праздного безделья? И кстати, что ты собираешься делать с этими красавцами?

 Как что? Раздам по балалайке и смоюсь домой к мужу – хмыкнула Нора. – ты вон с Сейлором тоже не особо заморачивалась, вручила первую попавшуюся девицу и вдогонку балалайкой помахала, а мне что нельзя?

 Ну, допустим, не вручила, а он ее сам приволок… этих двоих тоже в лес отправишь на поиски девиц?

 Не уж, пусть сами как-нибудь определяются, где девиц искать. Личную жизнь я им помогать устраивать не буду. Пошли уж, сражать наповал парней, перед окончательной раздачей балалаек.

Девушки вышли из под прикрытия ширмы. Их уже ждали. Демиус восхищенно встал и величественным жестом подал руку Норе, с другой стороны сверкнув глазами подлетел Метиус, упав на одно колено, и хоть его вид был менее презентабельным в части одежды, смотрелся он очень даже. Нора оглядев это обилие кавалеров, лукаво улыбнулась и … демонстративно схватила под руку Полину. И игнорируя ее порывы расхохотаться от обиженного вида парней, гордо пошла к замку. Метиус с Демиусом подозрительно переглянувшись пошли следом.

- ты б хоть предупредила, а то я еле сдержалась, чтоб не рассмеяться во весь голос,- прошептала ей Полина, давясь от смеха.

-тихо, ты, я сама еле сдержалась, но и выбирать между ними не было желания. А так - все довольны.

- ага, ты посмотри на эти «довольные» лица,- фыркнула Полина.

-хм, зато ты точно довольна!

-факт!

Метиус и Демиус понуро шли за девушкой своей мечты, которая хихикая с подругой гордо шествовала впереди. Как она одновременно умудрялась быть и хихикающей и величественной никто не знал, но это было фактом.

-как думаешь, кого из нас она выберет? Нарушил молчание Демиус.

-кого-кого, мужа своего, а ни я ни ты таковыми не являемся.- со вздохом ответил, Метиус

-мужа? Какого мужа? – Демиус остановился как громом пораженный.

-самого обычного. Ты ж сам знаешь, что она эти годы со мной не была, и что, думаешь она сидела у окошка и мечтала о нас?

-ну, не сидела, это б не Нора была…но муж…

- она вообще не помнила ни о тебе, ни обо мне…

-но теперь, то помнит!

-и что? Любить то мужа вряд ли перестала… А у нее еще и дочка есть…эх…остается только любоваться издали…

-ты сдаешься? Так просто?- Демиус остановился и с неверием уставился на Метиуса.

- я желаю ей добра, а разрушив ее семью вряд ли можно сделать ее счастливой…

Глава 19***

Сейлор в очередной раз спорил с мамой Милены. Озвучив ей свое желание женится на ее дочери он не думал, что это станет таким камнем преткновения. Будущая теща хотела полный обряд свадьбы со сватовством и трехдневными плясками, обрядом продажи невесты и тому подобным. Он хотел просто обозначить серьезность своих намерений, а теперь вперемешку с наведением порядка в замке Демиуса (о чем ее собственно вроде никто не просил), мадам Горислава доводила его до белого каления, рассказывая как выглядит тот или иной обряд, что нужно там сказать и там сделать, что принести, а что запались. В принципе она была душевной и неплохой женщиной, но елки палки какой-же активной и многословной! По ее руководством, оказались все люди замка и что факт все были заняты своим делом, не гуляли. А она то, была обычной деревенской женщиной! Или он чего-то не понимает, или у него будет супер теща, но дай бог, чтоб на приличном расстоянии. Авось расстояние в грань между мирами будет достаточной. Вот и сейчас, они сошлись на том, что он…хозяин лунного леса…должен принести ей … украшенного цветами и не просто цветами, а именно васильками… дикого кабанчика.

Сейлор, качая головой шел по замку. Уму не постижимо, как его строят эти две милые и вроде бы робкие женщины! И что самое странное - он никак не может стереть эту дурацкую счастливую улыбку со своего лица. А как в таком состоянии спорить? Да еще и с любимой девушкой? Эх…

Выглянув в одно из виражных отмытых до блеска стараниями Гориславы окон, он увидел приближающихся к замку Нору с Полиной и задумчивых Сейлора и Метиуса идущих за ними. Да…этим двоим не так повезло, они свое счастье в лесу не поймали…

А Нора и Полина выглядели словно сестры! Вот уж никогда не замечал за ними сходства! Но сейчас, обе с светлых платьях, с золотисто-рыжими волосами отличающимися только немного оттенками и длиной… со сверкающими украшениями – (вот все-таки девушки сороки по природе, хоть это и смотрится на них так великолепно) они были словно одно целое неразделимое чудо этого мира. Сейлор невольно залюбовался зрелищем, мимоходом вспомнив как Полина купалась в его рубахе в реке…

-Любимый, опять засматриваешься на амазонку?- шутливо поинтересовалась Милена подойдя сзади, и обняв его за талию.

- естественно, но ей все равно далеко до тебя, - ответил Сейлор, целуя Милену и блаженно улыбаясь.

В замке царила чистота и порядок, хорошо вышколенный дозорные на башнях, горничные, официанты, повара и поварята, всем эти залихватски управляла Гореслава, так что зашедший за девушками Демиус покачал головой, и обращаясь к девчонкам, кивнул на Гореславу,- Может мне взять ее управляющей, а?

- Хм.. ну если хватит терпения, погляди на Сейлора, - улыбнулась Полина.

- Ну, я ж ее дочь замуж не зову, чего мне раздражаться,- парировал он,- хотя конечно, барышня она супердеяте…- Демиус недоговорил, так как в этот момент ему на руки плюхнулся какой-то визжащий ком розового шифона…

- ААааа тпустите меня!- взвигнуло нечто и из розового шифона появилась белокурая голова.

-Ты кто? И откуда- выдохнул Демиус

- Я Лейла, свалилась с перил, пыль стирала..

-Зачем? Уф напугала меня…

- Лейла, где ты?- послышался веселый крик Гореславы, - Лейла, доченька, вот ты где,- Гореслава подошла деловито поправляя прическу.

Нора, Полина и Сейлор дружно захохатали.

- Не собираешься говоришь, а у меня примерно так все начиналось, - нарочито громко шепнул Сейлор.

Потеплевший было взгляд Демиуса посуровел

- Нет, не оставлю экономкой, так с ума сойти можно,- пробормотал он, и обращаясь к Гореславе добавил,- так после праздника забираете свой выводок и айда в деревню, деньгами, стройматериалами, продуктами – всем помогу, но что бы и сама и всех своих детей того… собрали, хорошо, Гореслава? Эту только, Милену можно оставить, пока Сейлор тут, хорошо, Гореслава?

- Хорошо, хорошо, чего кричать-то, дорогой хозяин… Сейчас все организуем.. А ты конечно правитель и все такое, но тебе еще с народом объясняться. Как бы они тебя не линчевали за прошлые дела. Это мне тут дочка доходчиво объяснила, что это не совсем ты виноват, но лучше подготовься. Там, с северной стороны замка тебя уже ждут многолюдной толпой. И если ее Величество, она кивнула на Нору, ждут встретить и низко поклонится за весну, добро и спасение, то боюсь к тебе будут несколько иные вопросы.

-обалдеть, Сейлор, ты уверен, что она простая деревенская жительница?- шепотом полюбопытствовал Метиус впечатленный речью и повадками Гориславы.

- да вот терзают смутные сомнения…пробормотал Сейлор и обернулся, услышав тихий смех Милены за спиной.

- моя мама, эта «простая деревенская» жительница родом из дворянской семьи, ее каким-то нехорошим ветром забросило в наш мир лет тридцать назад, и ее, вот так же как и меня нашел в лесу мой отец. Вот и влюбился, а потом еще лет пять уламывал ее стать его женой. А она согласилась только когда поняла, что домой хода нет и отец ее действительно любит…

-час от часу не легче…

-о, как, Сейлор, а удачно я смотрю ты на охоту сходил, отхватил девицу царских кровей…

- мда, и жестоко эксплуатировали ее в почти в качестве служанки- задумчиво добавила услышавшая их разговор Полина.- А я смотрю мы с Норой скромняжки…

Демиус не участвовавший в этом перешептывании тем не менее обернулся удивленно приподняв бровь, видимо не зря он был приличным магом.

-что я слышу, у меня в распорядительницах женщина царских кровей? Как интересно.

- а до этого она была у тебя в темнице, так что ваше магическое величество, я б на вашем месте не отвлекалась на мелочи, а быстренько выступила перед народом в компании с царицей – авось выживешь. – и Горислава, как то незаметно подвела их к выходу на большой северной балкон.

Распахнулись двери и у Норы с Демиусом зарябило в глазах от огромной пестрой толпы народу. И откуда только взялись? Нора и не догадывалась, что здесь столько людей живет. Демиус робко взглянув на Нору, осторожно взял ее за руку и вывел на балкон. Толпа взорвалась диким ликованием криками «Да здраствует Царица!», «Да здравствует наша спасительница!», и Нора, чтоб не оглохнуть взмахнула рукой призывая к тишине. И толпа мгновенно повиновалась. Внезапная тишина, внимание сотен глаз ошарашили ее. И на не словно снежный ком нахлынули воспоминания. О тех годах, которые она провела в этом мире, о том, как строила свое царство, как воевала с Демиусом, как путем хитрых комбинаций собиралась его победить, но столкнувшись с ним в лесу во время очередной внеплановой конной прогулки победила одним взглядом. Как полюбила его, как обещала быть его женой. Как долго и тщательно училась у него магии, как смеялась с его шуток, как любила его замок. Столько всего было…Она с сожаление посмотрела на Демиуса…жаль, но хорошо, что она это не помнила…сейчас она понимала, что имея в душе такую рану, не смогла б жить спокойно все эти десять лет, а так она смогла построить свою жизнь. И пусть в ней не было места ни Метиусу, ни Демиусу, ни волшебству, но это дало ей время для восстановления сил, и теперь она может смело смотреть в глаза как сермитам так и их правителю. Она достойна быть царицей, и достойна этих приветствий, она сделала десять лет назад все что могла, как впрочем и сейчас. И в принципе спасла дважды весь этот мир. А их с Демиусом любовь…она останется красивым воспоминанием.

Осталось уговорить мир не снести голову Демиусу, за то, что он не смог просто смирится с такой потерей любимой и наворотил дел. Нора глубоко вздохнув обратилась к затаившей дыхание толпе.

- Спасибо, дорогие мои, спасибо Вам, что пришли и что не забыли,- в голосе Норы появилась едва заметная хриплость, так бывало крайне редко, когда она волновалась на важном судебном заседании или выступала на крупном собрании акционеров какой-то модной компании, партнеры считали, что это придает ей дополнительный шарм, но для Норы, это был знак, что необходимо собраться, и она собралась.

- Я рада, что все мы живы и здоровы, что на наших улицах, в наших домах, в наших душах и сердцах вновь появилась весна. Я хмм… также очень рада, что мы все вместе, - она кивнула на Полину, Сейлора и Демиуса стоящих за ее спиной, - да именно все вместе приложили все усилия и разрешили эту ситуацию, не будь хоть одного из нас здесь и сейчас, ситуация могла не разрешиться настолько позитивно. Я рада, что именно благодаря мои самым близким друзьям, мы смогли вырвать из совершенно неприятных ( уж я их видела, поверьте мне) лап Тьмы, Вашего правителя.

Мне хотелось бы отдельно подчеркнуть, что во всех этих негативных событиях его прямой вины нет, просто…да просто тьма упала на благодатную почву, ибо он был в отчаянии, потому, дорогие мои (не могу сказать мой народ, так как сермиты не совсем мой народ, но вы мне тоже ой как дороги), так вот… потому хорошие мои, сильные и здоровые, взрослые и маленькие давайте вынесем из всего происшедшего хороший урок, а он очень и очень прост - Никогда, слышите ни-ког-да, не нужно предаваться отчаянию и унынию, самая темная ночь бывает перед рассветом, помните это! И у нас с Вами все будет хорошо,- Нора закончила пламенную речь, ослепительно улыбаясь, и поправив непослушный локон еле слышно прошептала Полине, - Я не слишком переборщила? Как-то я больше в суде привыкла…

- не слишком, хотя по-моему, Демиуса не рвут на части только потому, что не совсем узнали,- хихикнула Полина.

- что, думаешь у него совсем шансов нет?

-наоборот, думаю есть. Он слишком мало похож на того, кого они привыкли видеть и отождествлять с тьмой.

Народ одобрительно загомонил, кто-то кидал цветы, но через время наступила тишина, все с ожиданием смотрели на Демиуса. Он сделал шаг вперед, подойдя в вровень с Норой, молодой и красивый, уверенный и сильный, люди действительно с трудом узнавали его, да и то только старики. Для молодых это был новый человек, не вызывающий опасений и преподнесенный им царицей-спасительницей как правитель и помощник в борьбе с бедой. Громкий и противоречивый гул пронесся по толпе.

- Добрый день, я не знаю имею ли я право называть Вас мой народ, после всего того, что произошло, я могу предложить сложить свои полномочия, однако при этом я знаю, что кроме меня никто не сможет сделать сермитов настолько процветающим народом, как это и должно быть, кроме…царицы Норы конечно, перед ней я склоняю и голову и все свои регалии, если конечно она примет этот дар.

- Хм…Ну мне кажется о таких поступках нужно предупреждать заранее, но, когда-то я не смогла принять руку и сердце, потому теперь не имею права принимать регалии и звания, - весело отвечала Нора, и сжав до боли его пальцы под перилами балкона, она продолжая улыбаться прошептала,- что ты несешь, какая царица Нора, какие полномочия, мне бы с тем что есть разобраться, а не дополнительные полномочия принимать, и уже громко - да и нет на всей земле лучшего правителя для сермитов, чем Демиус, ну а если уж немного напортачил, то сделает еще лучше, правда?

- Правда, мой народ, правда,- где-то даже воодушевленно прозвучал голос Демиуса.

-царица-весна, а ты поручишься за него? Ты доверишь ему нашу страну и нас?- послышался чей-то озабоченный голос из толпы, и вся толпа затихла ожидая ответа. И Нора поняла, что Демиуса простят и примут только при таком условии.

-да…поручусь. А если у вас еще есть сомнения, я обещаю иногда наведываться с дружеским визитом и проверять, не зашла ли к вам в гости Тьма.- Нора лучезарно улыбнулась, с большим трудом правда представляя как это будет происходить, но Демиуса нужно было утвердить сейчас, а дальше он сам разберется и справится, уж в этом она была уверенна.

-ура! Восторженные крики толпы подтвердили правильность ее решения. Народ радовался, и забрасывал царицу и своего нового-старого правителя цветами. Помахав всем приветливо, рукой Нора вышла с балкона. Она чувствовала себя так, словно разгружала вагоны.

-ты правда будешь наведываться?- услышала она робкие нотки в голосе Демиуса выходящего следом за ней.

- ага, с мужем и дочкой, как только придумаю как сюда по быстрому заявляться,- хмыкнула Нора.

- с мужем…ну да…- Демиус сокрушенно отстал, и Нора с Полиной переглянувшись со вздохом облегчения направились в гостиную.

Народ за окном гомонил и ликовал, начались произвольные массовые гуляния. Горислава уже во всю руководила процессом угощений и организации. То тут, то там слышался ее уверенный голос, раздающий распоряжения и определяющий, что и кому делать. Демиус даже не вмешивался в этот процесс, как сказала им пробегающая мимо по какому-то поручению Милена, он один раз разрешил ей все организовать, а дальше она сама со всем разобралась. И сомневаться в этом не приходилось.

- Я не знаю когда тут у них, ой у нас праздник, но я бы что-нибудь поела.- проговорила Нора провожая взглядам убегающую Милену и тут же составившего ей компанию Сейлора.

- Мысль дельная, по-моему накрывали в тронном зале, - кивнула Полина.

- Ой, не хочу, давай чего-нибудь сопрем на кухне да втихаря отдохнем чуток, хоть пол часика без лишних глаз, а?

- вариант. Что так устала быть царицей?- хихикнула Полина.

- не то слово, я уже забыла как тяжела ответственность висящая на хвосте у этой короны..

-верю, я как мадам безответственная, сильно тебе сочувствую…и радуюсь, что это не мне досталось.- рассмеялась уже в голос Полина.

- да уж, нужно было тебя тогда в белый цвет перекрасить и диадему на голову одеть – было б все гораздо проще.

-не-не-не, из меня б царица никак не вышла. Точнее она б вышла и пошла…гулять…, а страна до сих пор была б кучкой деревень со сказками про мифического правителя, который бегает где-то по лесу за очередной зверушкой.

Так мило перешучиваясь царица и ее подруга притопали на кухню. Полина только присвиснула, увидев сколько здесь народу хлопочет и сколько здесь всего вкусного. Нора покосилась на пробегающего мимо парня с едой на подносе и проворно смахнула себе парочку хитрого вида пирожков.

Полина же утащив чей-то поднос по- быстрому накидала на него всякой вкусняшки и уже почти безнаказанно смылась, как была остановлена негодующим возгласом

- кто тут таскает угощения с царского стола!? Это все для царицы и ее гостей, на пир, а не для…ой, Ваше величество, я вас не заметила, извините меня, просто поварята таскают и таскают все, никак за ними не угонюсь – Горислава смущенно разведя руками, не останавливаясь, умчалась дальше, оставив смущенную Нору и пойманную на горячем Полину. Подруги, глядя ей вслед, дружно рассмеялись и сбежали с кухни, не забыв прихватить добычу в виде подноса с едой.

Усевшись на открытой площадке одной из башен, они начали разбирать чего ж такого вкусного успела стащить Полина.

-ты знаешь последний раз меня так палили на кухне лет в 5-ть, когда я таскала тесто на пальчики,- фыркнула Полина, обгрызая запеченную куриную ножку и вспоминая как ее поймала Горислава.

-да уж, смешно получилось. Поймали царицу за воровством еды с собственного пира. Ты знаешь, я даже не поняла, кто из нас больше смутился.- улыбнулась Нора.

- кстати, ты не знаешь, куда подевался Метиус?

-нет…я его последний раз на балконе видела, а потом как-то … его не было когда мы выходили…

-хм, интересно, куда это свалил наш свежеспасенный лунный волк. Надеюсь не в очередной переплет.- задумчиво произнесла Полина

- надеюсь нет. Наверное Сейлора пойдет допрашивать на тему, что он пропустил…

- возможно… в твой замок когда выдвигаться будем? Здесь уже вроде все разрулили, правителя вернули, народ успокоили, всех спасли…Можно и твоей страной пойти разбираться.

-да, нужно. Давай завтра с утреца? Как раз все будет спать после гуляний и никто на хвост не упадет…

- кто здесь говорит о хвостах? –услышали они за спиной голос Метиуса.- это вы зря надеетесь тихонько уехать. Вас просто так, особенно царицу, никто не отпустит. Тут уже весь замок на ушах, что пора пир начинать, а главной виновницы нет. – Метиус пригласительным жестом позвал их в тронный зал - Пойдем, царица-весна, покажешься народу, пока твоего жениха не обвинили в твоей пропаже. А то еще угробят ненароком…я бы и рад, но боюсь, ты будешь против.

- однозначно против! Кто ж тут править будет? Или тебя оставить намесником?- Нора с явной неохотой поднялась и направилась к лестнице.

-боже упаси, мне своих волков хватит. И так небось там уже распоясались без меня,- покачал головой Метиус

-ну-ну, уже прикидываешь кого и как будешь строить?- подтолкнула его в блок локтем Полина.

- не прикидываю, знаю…к сожалению…- лицо Метиуса внезапно омрачилась.

- ты о чем? –Полина остановилась.

- меня сдал тьме мой же побратим, Демиус рассказал… Он же указал ему где меня найти, забыв упомянуть, что Нора жива… Никогда от него такого не ожидал…

- мда… но зачем?

- не знаю. Жажда власти, зависть, наверное… мне не понять но и оставлять все так нельзя…Ладно, пошли, а то Нора решит, что мы ее сдали на растерзание народу .в гордом одиночестве, хотя я так понимаю наводили порядки вы здесь вместе.

-вместе, даже Сейлора привлекли…

-он рассказывал…кто б мог подумать, что он тут будет великим защитником угнетенных…

- он умудрился спасти и полюбить этот мир. А может это так мир его отблагодарил одарив любовью…

-эй, где вы там?- донесся до них голос Норы.- мне что, одной изображать великую воительницу света? Не надейтесь, лучей славы тут на всех хватит, как и народной любви, так что будьте добры - присойденяйтесь!

-а мне то какая слава и любовь, я то только в темнице прохлаждался- пробормотал Метиус.

- не отмазывайся, за тобой же шли! Так что ты можно сказать основной виновник, круче только Демиус – рассмеялась Полина, потащив Метиуса к тронному залу, где уже во всю приветствовали входящую царицу.

- Ну вот, опять он круче, главное сам эту кашу заварил и все равно он круче меня, - бормотал себе под нос Метиус.

Празднование проходило на удивление весело и с выдумкой, какие-то обрядовые танцы и конкурсы, веселые и добрые шутки, и конечно же танцы, море танцев в которое с головой окунулись Полина с Норой. Гуляния длились весь день и большую часть ночи. Нора с Демиусом как главные «виновники» смогли улизнуть с пира только далеко за полночь. В отличии от Сейлора, который испарился с пира вместе с Миленой почти сразу, как их всех дружно поблагодарили и усадили за стол. Полина только хмыкнула, отметив, что они явно не голодны и у них есть дела поважней.

Первый танец Демиуса и царицы, по настойчивой просьбе гостей, вызвал бурю восхищения, а когда к ним третьим присоединился Метиус и танец стал походить на ритуальную битву за невесту, восторгу просто не было предела. Правда в итоге Нора с обольстительной улыбкой увильнула от обоих и исчезла посреди зала в россыпи синих звезд – появившись через мгновение на царском кресле с самым невозмутимым видом.

Ее партнерам по танцу пришлось не солоно хлебавши разойтись. Демиуса тут же утащила в вихрь танца, Лейла, переодевшись к пиру в нечто невесомо-воздушное зеленого цвета и распустив свои цвета липового меда волосы. И Демиус, невольно улыбнулся, глядя с какой наивностью и одновременно надеждой она тянет его в танец.

После того как и Метиуса заарканила какая-то восхищенная девушка Нора подмигнув Полине также присоединилась к танцам стараясь подальше держаться от настойчивых кавалеров, благо размеры тронного, а теперь по совместительству еще и бального зала позволяли. Девушки представляли собой замечательное зрелище, и спустя какое-то время снова оказались помимо воли в центре внимания, правда теперь их не рисковали приглашать. Все просто любовались изяществом и фееричностью танца двух девушек, на время даже забыв, что это царица и ее подруга.

Недалеко от полуночи Полина однако тоже смылась, изобразив Норе уставше-хитрое выражение лица, и проигнорировав страшные глаза которые изобразила Нора, увидев ее дезертирство.

Уже за полночь, когда в тронном зале стихла музыка, Нора пытаясь скрыться от любопытных глаз уселась на ступеньке лестницы и сбросив расшитые камнями босоножки растирала уставшие ступни.

- Давай я помогу, - подошел Метиус и усевшись на колено принялся массировать Норе ногу.

- Не надо, я сама, - вяло отказалась она.

- О раз такое дело, то, моя чур правая, - подошел, Демиус явно намереваясь взять Нору за правую ногу.

- Да что ж это такое! – Нора вырвала ногу из рук Метиуса, и взлетела вверх по ступенькам, забежав в свою комнату, она закрыла дверь, поставив защиту от нежелательного вторжения и с облегчением улеглась на кровать, только услышав за дверью голос Демиуса: - Ну вот, опять ты все испортил!

- Кто б говорил, это ж не я за ней по всему тронному залу гонялся в танце.

- Да ладно, и ты тоже, обоих с носом оставила…это она отлично умеет…

Глава 20***

Полина же, улизнув с пира, вернулась на ту же открытую площадку на башне. Ночь была теплой и звездной. Тихий ветерок освежал уставшее от танцев тело. Полина расстелила прихваченный по дороге коврик и уселась на парапете обняв колени. Звезды сверкали так близко, что, казалось, протяни руку и прикоснешься к ним. Где-то далеко начал выводить свою трель соловей. Полине было замечательно от такого близкого чувства сказки, прекрасного, и одновременно немного грустно от того, что скоро нужно будет вернуться домой. Она соскучилась по мужу и ребенку, но одновременно жалела, что не может им показать все это великолепие. Ей казалось, что такую невероятную красоту оценил бы ее муж, а всех этих говорящих животных и волшебство оценил бы сынишка. А вот интересно, чтоб сказал ее прагматик-муж попав в иной мир и воочию увидев ее магические способности, хоть и такие юмористические последнее время…Есть конечно еще одно перо Огонька, но что-то подсказывало ей, что оно пригодится для иных целей, более важных чем туристическая поездка.

Мимо, словно тихий призрак, пролетела большая сова, мягко шурша крыльями. Возвращается с охоты…

Полина смутно что-то вспоминая, встала, и раскрыв руки как крылья представила себя птицей взлетающей над замком, парящей в бездонном синем небе, способной преодолеть одним махом грань в два мира и оказаться дома. Было бы так замечательно…

Налетевший порыв ветра подхватил растрепавшуюся косу, мягко приобнял и Полина с удивлением осознала, что отрывается от земли. Что руки цепляются за воздух, что это уже не руки, а крылья. Белые, мягко светящиеся во тьме. А спустя еще несколько мгновений Полина облетала замок в теле белой полярной совы. Чувствовать себя в теле птицы было вроде непривычно и одновременно знакомо. С каждым взмахом крыльев она вспоминала то, чему научилась когда жила здесь, магии, мудрости, гармонии с природой.

Прямо над замком в небе образовалась сияющая воронка и Полина смутно вспоминая все, что знала когда-то, выудила из памяти слова хранительницы замка о том, что их с Норой кровь является самым верным ключом к этому миру. Нужно просто пожелать и вспомнить, как отворить эту дверь. И сейчас она пожелала, а теперь и вспомнила. Подлетев почти к самому краю, Полина с сомнение обернулась. Может сказать Норе? А может вернуться к ней уже с мужем и сыном?...Сияющая воронка манила, однако, Полина сделав круг, все же вернулась на башню. Эти знания есть в Норе, вот только она тогда, десять лет назад, занятая царскими делами, помнится не добралась до смены образа, а без него переход между мирами почему то сложней… так, по крайней мере рассказывала ей старушка травница из странного лесного народа.

Нужно сначала Нору научить выбрать образ, потом научить сменять образ, а потом уже устраивать экскурсии. Да и бросать подругу саму пусть и на растерзание всего лишь двум влюбленным мужчинам было как-то неправильно.

Белая сова опустилась на площадку и окутавшись сиянием превратился в девушку в шелковом кремовом платье, и лишь пара полупрозрачных перышек напоминали о том, что только что она была птицей…

- ох, нифига себе, с каких это пор ты так умеешь?,- послышался возмущенный голос Метиуса от лестницы ведущей в башню.

-я… с недавних… и давних, смотря как посмотреть – широко улыбнулась Полина нежданному свидетелю. – а что ж одному тебе волком оборачиваться?

- да мне по статусу положено, и это у меня с рождения… а ты вроде как обычная, ну ладно, не совсем обычная девушка но из реального мира! И Нора так умеет ..?

- нет, пока…но думаю скоро будет…

Метиус задумчиво уставился в темноту. Но спустя минуту вопросительно посмотрел на Полину. - И все же мне интересно как, ну как вас таких насквозь пронизанных магией и чудом, смогли заполучить ваши мужья? И как они теперь вас сохранят? Они то самые обычные..

- они любящие, Метиус, и любимые, а это многого стоит…

С первыми лучами солнца в комнату Норы ворвалась проснувшаяся и сияющая Полина. Она была уже одета, умыта и явно полностью проснувшаяся. Растормошив спящую Нору и усевшись у нее на кровати, она, не смотря на сонный вид подруги, вручила ей чашку с кофе и любопытством рассмотрев ее желтенькую пушистую пижаму в зайчиках фыркнула и спросила.

- когда в путь, царица?

- ты издеваешься? Тут была мечта выспаться, и ту развеяли как дым. И откуда ты такая сияющая выскочила? Словно и не плясала пол ночи – Нора, щурясь от яркого солнечного света, лившегося из распахнутого Полиной окна пыталась проснуться и понять, что происходит. Единственное, что радовало запах свежесваренного кофе, но даже учуяв его, организм отчаянно не хотел просыпаться.

- не только плясала но и летала!- радостно сообщила Полина. – помнишь еще тогда, десять лет назад меня научил этому лесной народ!

- да, помню что-то такое, у меня сначала не было времени к ним выбраться, а потом встреча с Демиусом, потом наш роман…да припоминаю… но у тебя ж вроде были с этим проблемы? Или я что-то путаю? – пыталась быстро сообразить Нора.

- да? Возможно. Но этой ночью я летала? И я чуть не вернулась домой! Я нашла простой и прямой путь домой!

-хм, а обратно?

- обратно?...ну я думаю обратно я вернусь так же, но решила пока без тебя не проверять. Ты ж тоже хочешь домой!?

- ну да, хочу. Но что-то мне подсказывает, что все не так просто.- прищурилась уже окончтельно проснувшаяся Нора и уселась на кровати попивая кофе.

- тебе всего лишь нужно научиться принимать образ духа проводника и можно в путь!

- всего лишь? – Нора иронично изогнула бровь.- ну-ну, его то помнится сначала найти нужно три для пробродив по лесу в одиночестве. Я вспомнила, почему так и не добралась до этого знания. Мне было элементарно некогда! А когда я все таки выбралась в лес, то на второй день встретила не духа проводника, а Демиуса собственной персоной! И сейчас. Нужно в нашу страну, приводить там все в порядок, а уж потом…

-у-у-у, узнаю прежнюю царицу. Страна прежде всего – скорчила обиженную рожица Полина, и легким заклинанием попыталась изобразить в воздухе образ грозной царицы на троне…- на постель Норы шмякнулась из воздуха нахохленная ворона.

-ой, Полинка, я исправлюсь, только не швыряйся животными!

Ворона осмотрев их подозрительно своими круглыми глазами недовольно каркнула и взмахнув крыльями выпорхнула в окно.

-извини, я как обычно не нарочно – на секунду смутилась Полина.- ну, ладно, давай собираться в путь. Кстати мы на лошадях поедем, или вы с Сейлором портальчик организуете, а то у меня боюсь это пока не получится?…

Нора вздохнув встала и стала собираться. Выспаться ей уже никто точно не даст.

- я думаю на лошадях, нужно же посмотреть, что там на наших землях творится, помочь, чем сможем…

Выехали ближе к полудню. Нора, Полина, Метиус, Сейлор, Милава с мамой и толпа освобожденного с последней партии народу.

Демиуса оставили в его родном замке, не смотря на его желание помочь. Нора была рада избавится на время хоть от одного ухажера, а Полина считала, что ему б неплохо с собственным народом полностью помирится, а потом уже в их царство наносить визит. Там его могло не спасти и заступничество Норы, слишком много народу на собственной шкуре ощутили его «милость». Собственный народ все же меньше пострадал.

Дорога обратно была на удивление короткой не смотря на то, что от границы они регулярно останавливались на местах спаленных деревень и Нора помогала им обустраиваться создавая на первых порах магическое жилье, чтоб народу было где обосноваться пока возведут жилье. Полина же обеспечивала их дичью. Стоило ей попытаться что-то магическое изобразить, как снова являлась какая-то живность. Под конец приноровившиеся жители деревень просто приставили к ней пару молодцов охотников, так на всякий случай.

Самым замечательным был случай с огромным диким туром, который появился прямо посреди материализовавшейся по воле Норы деревни. Полина хотела сделать столы для пира, а организовала угощение. Правда, это угощение чуть не затоптало половину жильцов, пока его Сейлор с Метиусом свалили…

Последним пунктом перед замком, так как они ехали в обход, была сожженная деревня Милены.

Здесь Нора изобразила все те же времянки для жителей, а любимой теще и ее семье Сейлор «достал из кармана» их избушку, которую смастерил еще в лесу у Демиуса. Горислава только руками всплеснула от такого чуда. Даже зная, что ей достанется не просто чужеземец в родственники, она еще не до конца осознавала его возможности. Полина и Нора только пересмеивались представив, что она скажет если попадет в его лунный лес…если Сейлор таки рискнет ее туда пригласить.

Горислава дальше Сейлора и Милену не пустила, сообщив, что им необходимо готовится к свадьбе, а царицу официально пригласила на праздник через два дня.

Сейлор только обреченно повел бровью, но так как был не в силах оторваться от Милены, особо не возражал, послав только извиняющийся взгляд Полине и Норе. Девушки его со смехом оставили и отправилась к замку.

Замок предстал перед ними сияющий в закатном солнце.

- ну, наконец-то я почти дома, со вздохом произнесла Нора.

Приезд царицы спасенные жители организовали со всевозможной пышностью. И снова тронный зал с праздничным столом, музыкой танцами, ликующие люди веселье до утра.

Полина, перебравшая ворох одежды, которая на удивление идеально сохранилась, и это за пятьдесят то лет! Бодренько выбрала себе одежду по вкусу. Размер у нее почти не изменился за десять лет, да и вкус не претерпел сильных изменений. Так что ворох собственной, красивой, изумительной и дорогой по меркам ее собственного мира одежды был в ее полном распоряжении. И что факт никто на эту красоту не позарился…Хотя наверное замок сам все защищал…ох, уж этот умный замок. Полина с улыбкой покачала головой, прикидывая чего на сегодняшний вечер желает ее мятежная душа. В итоге, после недолгих раздумий она одела легкое золотистое платье из шелка и шифона, украшенное по краям россыпью мелких янтарей и рубинов, изящные золотистые босоножки, также украшенные янтарям и мелкими рубинами, на шее у нее красовалось ажурное колье также с крупным рубином в виде капли. Волосы она собрала в высокую прическу и закрепила хитрым зажимом с несколькими крупными янтарями и желтыми бриллиантами. Серьги к колье дополняли созданный образ придворной дамы, каковой сама Полина по сути никогда не была, но наряды любила. А сейчас же она, как ни странно даже вспомнив все годы проведенные в этом мире, не превратилась опять в гордую амазонку, а просто наслаждалась открывшимися возможностями, в том числе и красиво одеться. Наверное, тому виной был расколотый камень силы. Вспомнив все и являясь по сути часть этого мира, Полина не стала прежней, она странно переплавила в себе то кем она стала за эти десять лет в своем мире и кем она была тогда в этой стране. И этот новый легкий сплав ее самой не совсем застыл и претерпевал постоянные изменения, так что порой Полина чувствовала себя как какая-то ядерная химическая смесь при добавлении неизвестного реактива.

Однако как Полина не наряжалась, удивительней всего был контраст при встрече с Норой, эдакие день и ночь взаимно дополняющие друг друга. Нора оделось очень просто – длинное черное шелковое платье с открытыми плечами дополняли черные шелковые туфельки, серьги из белого золота с большими белыми сверкающими камнями, небольшая диадемка в распущенных волосах, на шее сверкающий христианский крест. Но когда Нора спустилась в тронный зал не все только ахнули, настолько эффектно выглядили девушки.

Метиус тут же материализовался у подножия лестницы с огромным букетом белых роз. И где только взял, изумилась Полина, улыбнувшись его проворству.

Нора с царским величием приняла розы, и, улыбнувшись загадочной улыбкой, прошествовала к своему трону. Праздник начался.

И снова, угощения, танцы, фокусы, был даже один кудесник- маг. Он организовал шоу летающих бабочек, украсил весь зал полевыми цветами. С его подачи по залу бегали полупрозрачные искрящиеся львы и зайцы, летали павлины и лебеди, кружились изумительной красоты снежинки и ажурные золотые листья.

Полина, восхищенно смотревшая на все это подумала, что в ее б мире шоумены передрались бы за такое чудо, а здесь красиво, замечательно и… относительно обыденно. Все знают, что магия в этом мире есть, и ее красота поражает, но не сам факт ее наличия. Нора под дружные овации вышла в центр зала, возле нее тут же появился Метиус, сегодня у него никто не оспаривал право танца с царицей.

И гости, они же организаторы праздника, замерли поражаясь красоте зрелища. И не зря, Метиус при появлении царицы среди танцующих, быстренько накодовал звучащее танго. И это танец очень впечатляюще смотрелся в их исполнении.

Полина, полюбовавшись ими, вспомнила как она соскучилась за домом. Здесь в ее присутствии особо уже никто не нуждался. Ее магия больше была юмором, чем магией, а управляться страной Нора могла и без нее. Телохранителей у нее сейчас также хватало. И Метиус и Демиус любому глотку перегрызут за нее, да и сама она далеко не беззащитна…

Полина потихоньку ускользнув, ушла на одну из открытых площадок. Привычно вдохнув весенний воздух она расправила руки, закрыла глаза и спустя мгновение с площадки вспорхнула полярная сова. Она сделала круг над замком и прощально взмахнув крылом устремилась в появившуюся серебристую воронку. Она точно знала это путь домой, а обратно она также может вернуться в любой момент.

Глава 21***

Четырехлетний ребенок играл с отцом в футбол во дворе, когда над головой послышался шум крыльев. Белая большая полярная сова, сделав над ними круг, невозмутимо уселась на пороге. Молодой человек изумленно замер, а ребенок радостно завопив – «папа, к нам в гости прилетела сова, побежал к птице». Внезапно сова подняла крылья и на секунду перед глазами обоих, словно пронесся снежный вихрь, а на пороге вместо совы сидела невозмутимая Полина.

-ну здраствуйте, мои дорогие! – приветливо улыбнулась она.

-мама, мама! Папа, мама вернулась. Мама, а ты теперь всегда птичкой летать будешь?- первым пришел в себя ребенок и кинулся к Полине.

-здравствуй мой Всеволод, чем вы тут с папой занимались?

- мы в футбол играли, папа проигрывал, а куда ты спрятала перышки? – ребенок устроился у Полины на руках и внимательно рассматривал ее наряд. – ой какая ты красивая…А что ты мне купила?

Полина задумчиво состроила рожицу и улыбнулась

-предлагаю тебе в качестве подарка поездку в волшебную страну. Согласен?

- согласен,- радостно завопил ребенок.

-любимый, ты кстати тоже приглашен, что стоишь столбом? – Полина подняла глаза на немного ошарашенного мужа.

-да… я как-то не привык жену видеть в виде совы…да и в таком сногсшибательном виде ты тоже не часто разгуливаешь…даже на персональных выставках своих картин…

Полина рассматривала озадаченного мужа. Невысокий русоволосый молодой человек с добрыми глазами в домашних брюках, футболке, и резиновых шлепках. Он стоял, задумчиво потирая подбородок и озадаченно рассматривал ее.

Мда, пожалуй, ее нарядный вид «а ля в замке сегодня праздник» выглядит немного странно.

- извини, не успела переодеться, просто очень соскучилась..

-а, хм, у меня один нескромный вопрос …а ты собственно где была? Ты ж вроде в Киев в суд с подругой на несколько дней собиралась…я уже беспокоиться начал, что не звонишь…

- я была… немного дальше и …немного дольше. Да собственно, что я рассказываю, я думаю, тебе будет интересно это увидеть самому.

Полина, легко поднялась и, подхватив ребенка на руки, подошла к мужу. Взяв его за руку она хитро улыбнулась.

-не вздумай дергаться, и говорить, что этого не бывает!

Мир вокруг них словно колыхнулся, а потом как рисунок на песке был смыт странным теплым порывом ветра и они оказались на пороге огромного замка из светлого камня, с переливающимися витражными окнами, башнями.

Было ранее утро, вокруг замка расстилался лиственный лес, роса на листве переливалась в лучах рассветного солнца, а недалеко в стороне виднелся какой-то поселок. Маленький Всеволод соскочил с рук Полины и задрав голову рассматривал замок.

-ого, церковь..

-это замок, Всеволод. Здесь живет тетя Нора.

-нифига себе домик у твоей подруги…ошарашено произнес Игорь, муж Полины.

- и ее здесь не только домик, а целое царство.- улыбнулась Полина.

-а ты здесь каким боком?

- а я… я когда-то случайно сюда свалилась…- Полина рассмеялась вспомнив как она буквально ввалилась в этот мир.

Критично оглядев мужа, Полина сделала легкий жест рукой, и он переоделся в джинсы, тонкую рубаху, удобные туфли из мягкой кожи.

-хм, ну надо же получилось, - Полина изумленно посмотрела на собственную руку, и даже без дополнительных мохнатых бонусов.

-э…любимая, а можно предупреждать хоть изредка… а то я еще от предыдущих неожиданностей не оправился…Это что только что было?

- магия, Игорь, в этом мире она правит балом. Хотя тебе скептически смотрящему на все мои увлечения сказками это будет не легко понять…

- ну почему же, трудно спорить с тем, что видишь…Разве, что утверждать что я сплю, но я отродясь таких ярких и правдоподобных снов не видел…

- мама, смотри бемби!- Всеволод с восторгом смотрел на вышедшего недалеко, буквально шагах в пятнадцати из лесу пятнистого оленя с шикарнейшими ветвистыми рогами. Олень, настороженно двинул ушами, но, видимо не расценив Полину и ее спутников как опасность, спокойно пошел по кромке леса. За ним из лесу вышло несколько олених и пара оленят. Последние, вызвали особенно бурный восторг ребенка, и перепуганные его воплями снова спрятались в кусты.

- а почему здесь такие животные не пуганные?- Спросил Игорь.- их что люди здесь не пугают?

- пугают, и даже охотятся на них, но здесь есть разные животные. Есть и такие которые сами тебе все расскажут.

- в смысле?

- в смысле например я могу рассказать, что мы не только вред приносим, -вклинился в разговор тоненький голосок и изумленный Игорь увидел, что с ним разговаривает самая настоящая серая крыса.

-обалдеть…он уселся прямо на порог и круглыми от удивления глазами смотрел на этот разговаривающий серый комочек.

-как в мультике,- огласил свой вердикт ребенок, и протянул мышке руку. –давай знакомится! Я Всеволод!

- а я Серая лапка. И мне уже пора. Крыса смешно вытерла мордочку лапкамим и юркнула под порог.

- а…она так и не сказала, какая от нее польза,- задумчиво произнес Игорь.- Знаешь любимая, на фоне всего этого вопросы, где ты была и почему ты так выглядишь, как то не кажется таким важным. Лучше ответь…куда мы попали?

-вы попали в волшебный мир, когда то я знала дорогу в этот мир, и даже прожила здесь три года…А потом…потом тут пара личностей немного набедокурила и мы с Норой вылетели отсюда, потеряли способности, и забыли все, что с ним связано. Это длинная история, я тебе ее как-нибудь расскажу, а пока пошли в замок, я покажу тебе свои апартаменты. Похоже, здесь все спят еще после вчерашнего праздника, и я думаю представлять вас с малым буду немного позже.- Полина открыла дверь и пропустила мужа и сынишку внутрь спящего замка.

-а грозит официальное представление?

-ну, возможно не настолько официальное, но настоящую царицу я тебе точно покажу- рассмеялась Полина. – при чем с короной, троном и подданными!

-а у тебя здесь какой статус?

-ну, нечто вроде подруги царицы, иногда еще выполняла функцию охраны, но это было давно. Сейчас скорей просто подруга в гостях. Кстати, вы есть хотите? Я могу организовать что-нибуть…-Полина метнулась на кухню и притащила оттуда поднос всякой всячины.

Игорь задумчиво осматривал замок, ребенок все щупал, а спустя мгновение с радостными воплями возил обнаружившуюся в кармане машинку по огромной территории тронного зала. Полина только усмехнулась – как чужеродно этот предмет здесь смотрелся.

Устроившись за столиком у камина, они с мужем занялись содержимым подноса, ребенок как обычно предпочел развлечения еде.

На устроенный ребенком визг по ступенькам спустилась Нора.

-вау, какие гости! Добро пожаловать! Полинка, как ты провернула доставку сюда гостей?

- не поверишь, но это оказалось очень даже легко,- улыбнулась Полина,- и тебе советую.

-не советую, - вклинился Игорь,- поверь мне, появление белой совы с последующей трансформацией в девушку зрелище не для слабонервных. А если это еще и не такая знакомая жена и мама, а просто незнакомка….боюсь твой муж не рискнет с ней куда либо отправится

-мда, не вариант…-Нора заметно расстроилась.

-ничего,- вот отправим тебя на поиски духа-покровителя и сгоняешь за ним сама.

-ага, интересно только когда это будет. И кто в это время будет заниматься организацией восстановления всего царства?

-да сами люди и займутся, ты главное предупреди их что вернешься, назначь главного и ответственного и.. айда в лес!

-как у тебя все просто…

-как всегда,- Полина весело пожала плечами, параллельно состроив страшную рожицу сынишке, пытавшемуся вытащить из ножен на стене боевой меч.- Всеволод, эта игрушка для тебя еще великовата! Пошли со мной, я тебе дам по размеру. - И Полина увела мужа и сына в свою комнату, где нашлась масса интересного как для ребенка, так и для мужа.

Нора грустно посмотрела им вслед. Похоже, пора таки отправляться в лес, так как щемящая тоска за мужем и дочкой неожиданно грозно дала о себе знать, особенно на фоне довольной жизнью егозы-Полины, успевшей устроить экскурсионный тур своим родным…хотя далеко не всем, вот если она притащит сюда свою маму….а ведь она может…странно, что не додумалась притащить всех сразу.

Нора закатила глаза представив, что здесь организует мама Полины, когда доберется до возможностей этого мира…хотя ее мама, наверное, тоже вполне оценит его…когда попадет. Пора в лес… Однозначно.

Быстро за пару дней раскидав полномочия между особо рьяными и ответственными жителями страны, оставив временно за главного Метиуса, чтоб не увязался за ней в лес, Нора мужественно отправилась пешком на поиски духа покровителя. Коня ей Полина не дала, аргументировав, что он ее будет отвлекать и прошлый раз она из-за коня нашла не духа, а Демиуса.

Полина рассказала ей немного, большей частью ссылясь на то, что дух сам ее найдет, и особо не переживая по поводу «а вдруг не найдет». И Нора не отказалась бы иметь такую же уверенность в том, что ее найдет какой-то дух и научит превращаться в какую-то птицу или зверя или еще бог знает в кого, Полина к сожалению сказала, что ограничений нет.

Полинке то хорошо, она увела двух коней и умчалась путешествовать по стране с мужем и сыном. Игорь правда помнится не особо порадовался такому способу передвижения, зато малой аж подпрыгивал. И что-то подсказывало Норе, что время они проведут замечательно, несмотря ни на что.

Нора, вздохнув, побрела дальше по лесу, осматривая окружающий ее лес. Деревья, трава, кусты…мда, Полинка б сейчас рассказала как обычно много интересного про все это…но ее нет, и все вокруг просто зеленый лес. И где здесь прячется ее дух покровитель?

К исходу третьего дня Нора уже готова была выть на луну от скуки. Лес,лес,лес…шуршание листьев и травы, изредка проскакивающие звери. Она не боялась этого леса она чувствовала его уже как часть себя, но ей было невероятно скучно. Хоть бы какая мыша с ней поговорила! У Полины даже сваливающиеся на голову птицы разговаривают, а ей одни настороженные и молчаливые особи попадаются! И где спрашивается этот дух покровитель? Третий день на исходе!

-ау! Дух-покровитель, ты где? Я домой хочу, в конце концов! К мужу и сыну…и маму давно не видела…

Нора устало уселась на первую подвернувшуюся корягу, и обвела уныло взглядом лес. Незнакомый лес…елки, мох, какие-то красные ягодки… мошкара и стрекозы…внезапно у нее за спиной что-то мелькнуло, и она заметила боковым зрением, что это что-то большое. От неожиданности и, как ни странно страха, она боялась обернуться. Она внезапно забыла, что она царица этой страны, что у нее на вооружении сильная магия и все такое. Почувствовав кожей приближение чего-то большого и хищного, она вновь превратилась в жительницу города, непривычную к дикому миру и просто и отчаянно желающую чтоб кто-то встал между ней и тем кем-то кто стоит у нее за спиной.

-странно, а вроде бы сама звала,- услышала она странный одновременно ласковый и полурычащий голос.

-я….звала,- Нора осторожно повернулась, в с трудом вспоминая кого и зачем она звала… - духа…

-а дух знаешь ли, обычно живет в теле,- фыркнула ей почти в лицо огромная рысь, мягко шевеля длинными белыми усами.

-да…а что ж ты такое большое и хищное тело то выбрал…поменьше никак нельзя было?- с трудом оправившись от первого шока, произнесла Нора.

- ну, знаешь, и ты у нас не травница деревенская – хмыкнула рысь, удобно устроившись на траве.

- и что теперь? Как ты меня будешь учить менять облик? И кстати на какой?

- угадай с трех раз – мурлыкнула рысь, и глядя на нее казалось, что она просто забавляется.

- что? В это? Я буду огромной мохнатой хищной кошкой?

- а что ты имеешь против?

- ну, я думала это будет птица какая-то…крылья и все такое…

-скажи спасибо, что не птица, учится летать горазда сложней, чем бегать на четырех лапах,- хмыкнула рысь и вдруг с места совершила огромный прыжок, перепрыгнув зазевавшуюся Нору.

Нора хотела возмутится, но вместо привычных слов из горла вырвалось странное рычание, а тело стало каким-то непослушным. Нора поднесла руки к лицу, однако вместо рук перед ней были пушистые широкие лапы рыжеватого цвета. Нора попыталась встать, но только неуклюже свалилась на четвереньки. Обернувшись, она поискала глазами «доброго духа», однако рысь словно сквозь землю провалилась.

Отлично! Духа покровителя она нашла, но вот он тупо превратил ее в хищную зверушку и свалил. И что ей теперь делать? Она возмущенно зарычала и попыталась пройти. Тело ее с большим трудом слушалось, в нем было как-то неуютно что-ли. Подойдя к ближайшей луже, она уставилась на отражение.

Средних размеров пятнистая рысь смотрела на нее из воды, с усатой мордой и кисточками на ушах, а на пятой точке рос симпатичный хвостик! Просто красота! Похоже пора домой в замок или найти Полину пусть рассказывает как с этим дальше разбираться.

Нора интуитивно втянула воздух и неожиданно для себя учуяла Полину. Это было странное ощущение, словно в воздухе был ее явный след четко прочерченный. Нора подивилась новым способностям и потихоньку, привыкая к четвероногому телу, пошла по следу. Спустя небольшое количество времени она, незаметно для себя уже ловко прыгала с ветки на ветку, между поваленными бревнами и абсолютно не чувствовала неудобства. Получив в распоряжение ловкое сильное пусть и четвероного-мохнатое тело, она выяснила, что оно очень удобно и дает массу удивительных способностей. Зрение и нюх очень обострились, скорость реакции просто поражала, а лес вокруг перестал быть просто зеленым превратившись в наполненный следами, и ранее скрытой от ее взора жизнью мир.

***

Полина сидела на лужайке возле костра с сынишкой и мужем. В котелке кипела уха из свежее приглашенной рыбы (ловить ее Полина так и не научилась, пришлось изобразить рыбный дождь), Всеволод играл с маленьким говорящим горностаем, а муж просто пригрелся на солнышке. Лошади паслись неподалеку. Внезапно Полина подняла голову, услышав как забеспокоились лошади, а спустя мгновение на лужайку грациозно выскочила приличных размеров рысь и, остановившись, требовательно уперлась в нее взглядом.