На границе миров. Том I (СИ)

Глава 1 На границе миров

— Мы сдохнем, стой! Ты куда летишь⁈ — вскрикнул я, видя намерения пилота, который уверенно направил наш тяжёлый истребитель к Сфере Аккара.

С каждым виражом и безумной петлёй мы оказывались всё дальше от битвы, и в автопилот был загружен курс к лазурной туманности. Я смотрел на показания датчиков и красные сигналы системных ошибок, что заполняли весь интерфейс. Правое крыло оторвано, первый двигатель работает лишь на двадцать процентов мощности, половина систем генератора щита сгорела.

— Не кипишуй, пролетим по границе, оторвёмся! — крикнул мне Кори. — Вырубай защитные протоколы варп-привода, нашей защиты хватит! Переводи энергию от накопителей пушек!

Я подключился к внешнему нейроинтерфейсу и спешно бегал по меню. Отключил все протоколы безопасности, а заодно перераспределил покрытие щитов и защиту ключевых элементов.

— Приказ выполнен, энергия перенаправлена!

Мы резко ускорились, и меня снова вжало в ложемент сиденья: компенсаторы инерции не справлялись. На пробитом экране пилотской кабины я увидел, как выстрелило главное магическое орудие, почти полностью осушивший запасы корабля. Из меня тянули энергию, и я не сопротивлялся, отдавая машине свой резерв. И этого всё равно слишком мало!

Горящий без кислорода магический огонь перегрузил щиты сглаженного, словно рассчитанного на атмосферу, истребителя мирианцев и прогрыз их обшивку. Корабль противника мощно и красочно рванул, оставив лишь обломки и мерцающие искры синеватой маны.

В поле моего зрения мелькнул подбитый корвет: так хорошо знакомый мне Новис-4 пытался отлететь подальше от станции. И правда «лоханка»: один из его массивных задних двигателей полыхал выбросами плазмы и плавился, щиты едва держались, а вокруг корпуса мерцали синеватые всполохи. Его гипердвигатель не мог пробить блокировку пространственной грани, но оставшиеся в живых движки толкали пузатый корпус вдаль. Враги пока игнорировали повреждённый невоенный корабль.

Мимо нас мелькнул ослепительный белый луч, Кори выматерился, резко сменил курс и стал закручивать корабль по спирали. Голова закружилась, и я полностью выпал из битвы. Лишь краем сознания понимал, что мы всё ещё отдаляемся от станции. Вот потому, чтоб вас, я пошёл тяжёлые корабли пилотировать! Бой москитки не для меня!

Ещё одна вспышка, реактор просигналил о перегрузке: меня хватило лишь отключить противный звук. Я механически выполнял приказы пилота на автоматизме вбитых на подкорку рефлексов. Форсаж выдавил воздух из лёгких, повреждения систем штурмовика нарастали.

К счастью, это не малый истребитель, а сверхлёгкий корабль среднего радиуса. И это означало важнейшее отличие.

«Варп-двигатель — старт».

Космос на секунду исказился и размылся, прежде чем компенсаторы выправили картинку, оставив анимацию мелькавших мимо корабля белых лучиков, что давали человеку ощущение скорости и понимание общего направления движения.

Пусть без внутренних помещений, а только с одним истребительным кокпитом, но модель «Денеб» может перемещаться по сектору без корабля-носителя.

— Нормально, парень, — выдохнул впереди Кори. Я по внутренней связи слышал весь спектр его эмоций. — Ситуация охренительно плохая — конец станции.

— Там… все мои сослуживцы остались, — сказал я удивительно безэмоционально… ах, да, скафандр что-то ввёл.

— Сочувствую, первый раз особенно тяжело, — ответил пилот.

— А нам так уж нужно скрываться там?

— Имперцы не захотят отпускать нас. Как только закончат с основными силами, примутся отлавливать разбегающихся. На варпе далеко не уйдём. Ждём подмоги или пересидим на границе. Притворимся кучей обломков, залатаем дырки и улетим. Это наш единственный шанс.

Спорить с опытным пилотом было глупо. Мы на сверхсветовой скорости приближались к лазурной туманности вдали.

— И какой шанс выживания? — спросил я, почти равнодушно смотря на заплатку над своей головой.

— Дам целых пять процентов, — усмехнулся пилот. — А это на пять больше, чем не залезь ты сюда. Не дрейфь, лучше перепроверь скафандр: герметичность кабины нарушена, откачиваю из неё воздух.

Я выиграл в самую извращённую лотерею во вселенной. Мы проскочили в возникшем хаосе ближнего боя флотилий. В таких нет времени отслеживать всех мелких противников, события развиваются стремительно.

Вот только сейчас нас прекрасно видно даже без подпространственных сенсоров. В отличие от гипердвижка, этот не отправляет на другой план, а заставляет скользить на границе этого, искажая пространство вокруг корабля. Это позволяет постоянно наблюдать космос, но мы движемся медленнее и заметнее. Нас вполне могут догнать.

— Как говорится, не хочу накаркать, но за нами никто не гонится, — расслаблено сказал Кори. — А это процентов семьдесят успеха. Ну да, кому нужен раздолбанный штурмовик.

— А приказы? Не должны ли мы были присоединиться к отступающей группировке с линкором?

— Вообще да, к ним и попытаемся прорваться, хотя вряд ли нагоним. Ты не на командном канале: там долгое время всё пребывало в хаосе. Пережившие начало битвы слишком поздно определились с направлением бегства, и оно было в противоположную сторону. Шанс проскочить по всей области был мизерным, потому решил придерживаться изначального плана… Оскар, раз есть минутка, а какого хрена ты оставался под куполом так долго?

Я собрался с мыслями и пересказал произошедшее со мной. Прилетели с практикой на старом исследовательском корвете. Пока его заправляли и обслуживали, команде дали отдохнуть на станции Ботейн, прежде чем мы улетим сканировать красные мёртвые камни и искать обломки, вылетевшие из Сферы Аккара, да отрабатывать манёвры. Ну а потом — череда случайных и не очень событий: предательство товарища и свалившийся на купол Кори.

Во время рассказа мы оба пытались сохранить работоспособность корабля и оценить ущерб. Денеб — шедевр в своём классе, правда и стоит вдвое дороже того корвета.

— М-да… в десантуре вечно горячие головы, — проворчал пилот. — Правда, вряд ли хоть одна запись сохранится, и будет твоё слово против его. Но я не думаю, что вы ещё встретитесь: иронично, но, возможно, он спас тебя. Новис-четыре мог бы под шумок быстро сбежать в самом начале, не отсвечивая, но его подбили около дока.

— И что теперь будет? — спросил я рефлекторно, прекрасно зная ответ, но не желая этого признавать.

— Если прибудет наш флот, чтобы не позволить захватить Ботейн, то, скорее всего, их добьют, отступая. Но это маловероятный сценарий: командованию потребуется пересмотр тактик под новое оружие мирианцев. К тому же ещё нужно выяснить, как флот смог подлететь так близко. Если же сейчас не произойдёт чуда, то Ботейн в итоге захватят или уничтожат. Выживших возьмут в плен, далее по ситуации и настроению: предложат за выкуп или сделают рабами.

Дикари. Ладно, что у них там монархия с императором и герцогами — плевать. Но у них рабство считается нормой. Разумного можно купить как вещь, и люди отнесутся к этому примерно как к покупке домашнего питомца или дроида.

— Благодарю за то, что вытащили.

— Брось ты, я лишился второго пилота: в крайнем случае спас бы курсанта, но ты ничего так справляешься, — одобрительно сказал Кори бодрым голосом. — Ладно, смотри на Сферу Аккара, по краешку проскочим, мы иногда туда залетали.

Лазурная туманность занимала уже поле обзора, космос вокруг стремительно синел. Варп-привод был полностью исправен и уносил нас всё дальше. Погнаться за нами сначала попробовали, но быстро плюнули, увидев направление бегства.

— Часть флота отступила от станции, их не преследуют. Из сверхтяжёлого флота уцелел линкор и один лёгкий авианосец, — сказал я.

— Хреново, что сказать. А ведь все были убеждены, что новый император мирианцев — мирный дипломат. А оказалось — хитрый интриган, что просто заставил расслабиться, — Кори вздохнул. — Войне быть, а нам требуется аккуратно свалить по дуге, но сначала небольшой ремонт. Ну что, нервишки шалят? — спросил он с легкой насмешкой.

— Пока нет, но разумом понимаю, насколько здесь опасно, — ответил я. Кори уже поставил щиты на минимум. Это не стелс истребитель, но он старательно глушил системы, пока нас не засекли дроны.

Кори, ловя моё настроение, решил не устраивать гнетущую тишину: сначала стал спрашивать о моей семье, к которой я обязательно вернусь, а потом рассказал и о себе. Холостяком остался, живя здесь с самого начала постройки Ботейн, зато много братьев и сестёр. Само собой, о павших сегодня товарищах не говорили.

Почему отношения на флоте не поощряются, понимаю в полной мере. Даже если бы никогда серьёзных планов на Стейси, даже подумать страшно, что она погибнет или попадёт в плен. Надеюсь, пропаганда федерации сгущает краски на эту тему.

Мы перемещались по краю, обнаружив дрейфующий обломок корабля федерации, должно быть, оставшийся ещё с последней попытки покорить Сферу. Хотели спрятаться в нём, но, видимо, не суждено.

— Дрон! — крикнул я одновременно с начавшимся манёвром на варп-скорости.

— Готов умирать? — усмехнулся Кори. Мать его, мне бы столько оптимизма!

— Нет, ходу-ходу!

— Да не кипишуй, если сильнее жать на кнопки, быстрее не полетим, сосредоточься!

Кори повысил голос, и я кое-как взял себя в руки. Нас всё же засёк разведывательный дрон, тоже двигающийся в варпе нам наперехват. Он передавал опознавательные сигналы. Хоть их и не удалось дешифровать, в принадлежности сомневаться не приходилось.

Что в гипере, что в варпе корабль можно перехватить: заставить вывалиться в реальность или разрушить искажающее поле. И перехватчиков в Сфере Аккара много! А где они, там и боевой флот!

— Надеемся, что нам позволят уйти, — проворчал пилот. — Несколько раз даже отрабатывали такой манёвр. Оскар, кажется, ты исчерпал свою удачу навсегда.

— Да неужели? — не выдержал я. — Влево, сорок градусов влево — перехватчик!

Неожиданно с внешней стороны Сферы, куда мы отворачивали, нарисовался ещё один противник, но у нас пока было направление для бегства.

— Долбанные железки, нас отсекают! — нервно крикнул Кори. Дроны буквально загоняли нас, и Денеб не мог оторваться от них. Не представляю, что за цивилизация создала это, и куда они делись, но это место было их цитаделью.

С каждой секундой дистанция сокращалась, а на радарах появлялись всё новые дроны, что перекрывали нам пути к бегству, загоняли внутрь. По возможности, они никогда не отпускают чужаков, но если покинул периметр туманности — преследовать не станут. Однако мы не могли проскочить мимо!

И корабли у них куда быстрее наших, особенно у тех, что специализируются на перехвате. Черт…

— Через сорок секунд перехватчик выйдет на дистанцию помех нашему варп-полю, — нервно сказал я.

— Значит надо выходить на наших условиях! Готовься к бою!

На радарах появилась большая конструкция с минимальной энергетической сигнатурой. Мёртвая станция древних: дроны отлавливают обломки уничтоженных собратьев, но эти станции почему-то не трогают.

Можно будет маневрировать вокруг этой штуки, быстро сбить перехватчиков и рвануть к границе, пока не прибыли новые.

Варп-двигатель перешёл в режим выхода, перед нами резко приблизилась и замерла картинка мёртвой станции, похожей на стену. Вся в выбоинах от попаданий сверхкрупных калибров, но более-менее сохранившая целостность структуры. Рядом плавали остатки стальных обломков кораблей федерации, уничтожавших её.

Денеб летел по касательной, сближаясь на совершенно смешные для космоса дистанции в несколько километров.

— Следи, чтобы не врезались в какой-то обломок!

— Так точно! На станции есть энергетическая активность, — я не на шутку напрягся.

— Хрен с ней! Какой-то реактор ещё живой, лишь бы стрелять не начала.

Сзади показались четыре дрона — два крестообразных и два продолговатых, только вторые имеют мощный модуль перехвата. Реактор истребителя за это время успел подзарядить накопители, и Кори сразу крутанул машину, при этом продолжая сближаться со станцией. Главная огненная пушка прочертила пространство и поглотила один из перехватчиков, взорвав его, остальные тем временем открыли по нам огонь лазерными лучами, магическими пушками и какой-то жутко гибридной кинетикой.

Шанс победить их всех мал, но есть: главное — успеть.

К сожалению, реактор Денеба выдавал мало магической энергии: корабль обычно заряжали в доке. Резкий манёвр, и две оставшиеся плазменные пушки поочерёдно лупят по другому перехватчику, уже запустившему вокруг поле блокировки пространства.

Внешний нейроинтерфейс передал мне прямо в мозг много информации, и я мог отслеживать ход боя. Система отслеживания передала высочайший уровень тревоги и Кори пришлось прервать атаку по прочным щитам и, развернув штурмовик, дать короткий импульс предельной тяги. Всего в десятке сантиметров от поверхности щитов пронёсся снаряд, что прошил бы нас насквозь.

Мне было почти ничего делать: другого оружия просто не было. И я лишь следил, как пилот выполняет манёвр, огибая станцию. Перехватчик и один истребитель разрядились по нам маломощными пушками и лазерными лучами. Выстрел, от которого мы уворачивались, были от дрона-снайпера. Время не ждало, но щиты были перегружены.

Резкий разворот, и Кори прошёл по совсем уж безумной траектории, едва не чиркнув крылом торчащий из станции обломок. Накачка энергии, и вновь две пушки бьют по перехватчику. Весь доступный заряд накопителей уходит в главное орудие, не оставив энергии даже на щиты.

Вперёд улетает поток огненной магии, и тут дрон-истребитель, резко сманеврировал, выбросив за собой длинные столбы выхлопа движков.

Кори грязно выматерился, да и мне помешало высказаться только непривычное давление перегрузки. Реактор истребителя рванул, а перехватчик, который не позволит нам уйти, остался невредим, и по нам вот-вот попадает пулемётная очередь кинетикой, а ведь работают только электрические щиты.

Резкий манёвр снова выбил воздух из лёгких, а на схеме Денеба красным зажёгся и так уже повреждённый первый двигатель и блок маневровых.