На границе миров. Том I (СИ)

Глава 3 Ira gentis

Вспышка света и падение. В тёмном помещении фонарик успел выхватить знакомые тёмно-серые стены.

Приземлился в этот раз неудачно. Из портала меня выплюнуло на скорости: я врезался во что-то ногами и, кувыркнувшись, стеклом шлема влетел на какие-то куски стали. Руки тут же укололо болью, а композитное стекло покрылось сетью трещин.

Боль ненадолго заполнила разум, и я замер на месте, перетерпев первый приступ.

— Мать вашу… — простонал я. Маленький медблок шлема ввёл в шею немного обезболивающего. Я смотрел на необычно запылённый пол перед собой, ощущая боль в руках, которые что-то пробило. Пистолет вылетел куда-то в темноту, ужасно болели ноги, но вроде всё остальное было нормально. И… тихо. Никакая турель меня всё ещё не пристрелила. Вибрации пола от шагов тяжёлых дронов не ощущаю, но опять же нормальная гравитация.

Я начал беспокоиться насчёт небольших дырок в шлеме, но скаф не сигналил тревогу, да и таймер запаса кислорода остановился. Появился значок пригодной для дыхания внешней атмосферы. Даже так?

Помогать мне, равно как и убивать, никто не спешил. А потому я подождал ещё пару секунд и, подобрав ноги под себя, снялся с обломков. Фонарики высвечивали комнату, идентичную прошлой, свет тоже имелся… и турели. Будем верить в лучшее.

Приняв, что я пока условно в безопасности, оглянулся в поисках Кори: в двух метрах от меня на полу растянулся перекрученный окровавленный труп. Пространственные искажения изломали тело, кое-где изорвали, хотя голову почти не тронули, лишь помяв шлем. Практически мгновенная смерть. Маленький шанс, да? Меня всего-то покрутило, а его свернуло искажениями.

И теперь я один на какой-то станции в Сфере Аккара, где есть атмосфера с кислородом! Так, надо сначала вылечиться. На пол капала кровь, а руки немели, при том, что мне нечего пить и есть… Не хочу думать о каннибализме. Портальная арка имеется: может, удастся снова включить и вернуться. Выиграть в лотерею ещё раз, выбраться со станции своим ходом и сесть в истребитель. А дроны ведь не будут использовать этот портал? Или они смогут его отследить?

Всё потом. Я кое-как сплёл магию исцеления, залечивая раны на руках. Дёрнул за рычажок и снял бесполезный сейчас шлем. Потом залатаю, а разбитое стекло мешает обзору. Расстегнул молнию и достал с пояса комбинезона ещё один маленький инъектор. Алхимический регенератор — магическая химия из изменённых маной растений. С моим уровнем исцеления без сожаления вколол обе дозы в повреждённые руки. Заживление ускорилось, я успел обеззаразить раны, помогая глубоким порезам срастись.

Заодно разглядел, на что упал — какой-то… стальной лом, высыпавшийся из валяющегося под рельсом контейнера.

— А теперь… — я встал и подобрал отлетевший в сторону пистолет. По всему телу ощущалась слабость, но мне ничего другого не оставалось, только двигаться вперёд. Я осветил Кори. — Надеюсь, по ту сторону тебе будет лучше, что бы ни ждало нас там.

Знал, что никто меня не услышит, но это всё, что я мог для него сделать. Тело перекрутило и изорвало, даже забирать с него нечего — всё оборудование разрушено. А я практически цел.

Порадовало, что турели не ожили. Каким-то чудом я всё ещё мыслил здраво: выходить из этого помещения без веской причины не стоит, может быть, вне его меня засекут.

Однако… писец. Откуда ОНО тут⁈

Из-за одной двери появилась черноволосая девушка с яркими серыми глазами. В чёрном почти деловом костюмчике, надетом на белую рубашку: полупрозрачная — высший стихийный дух. Она меня убьёт одним усилием воли, если захочет… но пока не атаковала. Изучала меня и труп Кори, словно бы… вздохнув.

Прекрасное округлое личико, тонкие пальчики… Она откуда-то скопировала облик девушки, да ещё довольно милый… и тому может быть только одно объяснение…

Она что-то сказала, звучало очень знакомо, но всё же совершенно непонятно. Я медленно достал из кармана не пострадавший бронированный коммуникатор, убрав пистолет. Физический урон ей не страшен, могу хоть весь магазин в голову расстрелять, толку не будет.

В коммуникаторе есть база данных всех языков, включая мёртвые языки федерации и империи. Она снова заговорила, выжидающе смотря на меня.

— Приготовил переводчик? — высветилось на экране после её слов, и я кивнул, надеясь, что жест будет понят правильно. — Наконец-то, почему так долго? Что с человечеством?

— Оно… живёт… — ошарашенно сказал я, и устройство повторило за мной на древнейшем языке… почти разрушенной родины всех нас. — Тут уже были люди с Терриса? Кто ты?

— Можешь называть меня Астэр, — отозвалась она. — Мне неизвестно это название… не бойся меня, человек. Если бы я желала твоей смерти, разве стала бы открывать портал?

Я дважды моргнул, смотря то на текст на экране, то на духа.

— Ты его открыла? Но ведь это произошло, когда я нажал на кнопку на пульте, — я украдкой посмотрел на консоль. — Которая… красная.

— Это кнопка аварийного сброса, — увидел я в переводчике после ещё одной фразы. Логично, зачем ещё нужна большая легкодоступная кнопка. — Я заметила ваше присутствие, и система работала, хоть и… повезло лишь тебе. Не находишь, что ведёшь себя грубо? То, что глазеешь на меня, ещё ожидаемо, но хоть бы представился.

— Оскар Борель, — произнёс я заворожённо, снова встретив неожиданно человечный взгляд существа с иного плана. И решился задать вопрос насчёт одной популярной теории. — Древние, создатели дронов Сферы Аккара — люди?

Дух не отвечала секунд десять, после чего поджала ноги к своей груди, оставшись висеть на месте, и невероятно тяжело вздохнув.

— То, чего я боялась, но не желала верить, — пробормотала она. — Да, создатели Цитадели Эсилий — люди. Кратко опиши мне вашу историю… хочу знать.

Голос звучал отчаянно, я же пытался собрать мысли вместе. Как так вышло, что мы не помним подобного? Технологии древних обгоняют нас на столетия!

— Ну же! — потребовала дух, и я вздрогнул, видя неудовольствие во взгляде. Даже без переводчика понял, что меня торопили.

— Люди вышли с Терриса, эта планета примерно в шести тысячах световых лет отсюда. Мы знали, что она — не наша колыбель: ведь не обнаруживали следов эволюции нашего вида. Были легенды, что мы спустились с небес. Но мы развивались от примитивных технологий, создавали электронику. Потом… была планетарная война: сейчас Террис очищают от радиоактивной пыли. Тогда колониальные флоты основали две нации… я из Федерации Нерей. — И не удержался от вопроса, — как так вышло?

Астэр покачивалась в воздухе, лицо выглядело несчастным, пока она слушала синтезированный голос из коммуникатора…

— По крайней мере, человечество выжило, — пробормотала она. — Потом, не хочу сейчас говорить об этом. Вы слышали о «Тишине»?

Она так выделила слово, что даже коммуникатор понял, что это название.

— Нет, — качнул я головой. Кажется, она не враждебна. — А ты… можешь послать меня обратно? Почему дроны уничтожают людей, если мы — потомки цивилизации… Ты ведь из неё, да?

— Да, я древний дух, хотя по мне не скажешь, — качнула она головой. Меня же пробрало до костей. Это следующая ступень! Она бы и Денеб сожгла одним лёгким ударом! Конечно, если есть энергия на подобное. Но меня точно легко убьёт. — Дроны… потому что последний их приказ — немедленно атаковать всё не опознанное как союзника. Я не имею над ними власти.

— Но ты… открыла портал дистанционно, — заметил я, даже как-то осмелев. — Где мы сейчас, кстати?

— У меня доступ лишь к некоторым системам, что мне удалось взломать, — со вздохом покачала она головой. — Пошли за мной.

— А ты можешь открыть портал назад? Там остался истребитель, — я поспешил в коридор за удаляющимся духом. Что мне ещё оставалось? Лучше не злить.

— Наверняка он уже уничтожен… и… нет. Всё потом, просто следуй за мной, — говорила она, двигаясь по вполне чистому широкому коридору. Станция не была повреждена, система обороны явно работала… — У людей есть…. враг?

— Ну… империя и федерация воюют. А так… Рой Эрт — не лучший союзник. Они… насекомые, — неуверенно сказал я, оглядывая слабо освещённый коридор.

— Мити ит эрт’киас, — произнесла она, и переводчик неожиданно сменил язык… на именно их. И было там то, что мне не понравилось: «Дети Тишины». — Иронично, да? Я догадываюсь.

— О чём ты? Они повоевали с нами… и сейчас тихо сидят, — нерешительно спросил я. Астэр ненадолго оглянулась, во взгляде скользнуло изумление.

— Нетипично для них. А иронично то, что мы уничтожили цивилизации друг друга, иначе они бы добили людей. Но в итоге две силы возродились. Иди за мной… мне нужно подумать.

Хотелось бы взбунтоваться и потребовать объяснений, вот только разве я могу? Да и не ощущал я угрозы от неё. Кстати, ведь только обратил внимание: Астэр действительно «шла», хотя она не материальна, то есть зачем-то имитировала движение. Древние духи могут материализовать тело, так почему она этого не делает? Нехватка энергии?

Мы покинули широкий коридор, уйдя в более типичный по габаритам для людей. Эта станция явно была больше предыдущей, ну или мне так кажется. Мы, похоже, вышли из инженерного сектора в жилой. Шлем так и остался лежать в комнате с порталом, но система жизнеобеспечения тут работала исправно. Мы быстро вышли к командному посту, к тому же со стёклами наружу, открывающими вид на… корабль в доке.

Очень красивый — похожий силуэтом на древний атмосферный сверхзвуковой бомбардировщик. Вытянутый корпус и два крыла, широких у основания корпуса, но сужающихся к кончикам, так что в разрезе должны быть треугольными. Размер оценить на глаз было сложновато, но около семисот метров — то есть крейсер.

Покрашенный в серебристый цвет с золотыми элементами, он мог бы смотреться гордо, если бы не множество повреждений. Пробитые куски обшивки, разобранные части, явно отсутствующие внешние модули…

И на борту красовалась большая надпись: «Ira gentis».

— Это корабль древних… то есть ваш? — спросил я. — Он не с дронами? Почему ты мне его показала? Предлагаешь… улететь на нём?

— … Да, пожалуй, — шокировала она меня, подходя к одному терминалу и начав нажимать на рабочий сенсорный экран! Он реагировал на энергетическое поле её тела. — Он не имеет отношения к системе обороны Цитадели, управлялся людьми. Я кое-что пыталась отремонтировать… правда это сложно. Я… с чего бы начать…

Пока она думала, на экране появились строки надписей, на которые я навёл камеру и сфотографировал для переводчика, заменившего текст:

Класс «Ira». Стратегический крейсер. Название: «Ira gentis».

Диагностика состояния:

Корпус: 70%

Досветовые двигатели (общее): 44%

Гипер-двигатель: 30 % (неисправно)

Варп-двигатель: 0 % (отсутствует)

АМ-ректор: 83 % (максимальная выходная мощность 25 %, запас антиматерии 4 %)

Нуль-генератор: 0 % (отсутствует)

Генераторы щитов (общее): 39%

Основные орудийные системы: 10 % (функциональны 2 позитронных орудия)

Система «Тахионное копьё»: 90 % (неисправно)

Второстепенные системы: 67%

Ну… корабль сильно разбит. Предполагаются оба типа сверхсветовых двигателей, но нерабочие. Про остальное сложно судить. Что такое «нуль-генератор» и «тахионное копьё», вовсе не знаю.

— На нём мы никуда не улетим, — пробормотал я сам себе. — И что это за класс такой?

— Стратегический крейсер, — ответила дух на озвученное работающим переводчиком. — Не знаю, насколько правильно ты понимаешь, иными словами — супер крейсер: высшая технология. Проект «Ярость», то есть «Ира» на одном древнем языке, выпустил три корабля: «Ира дэус», «Ира джентис» и «Ира солис». В переводе «ярость богов», «ярость нации» и «ярость солнца». Это последний оставшийся. Я… что-то увлеклась…

Я вновь смотрел на… древнее существо, просто не успевая осознавать накал происходящего безумия. Кажется, разум просто начал воспринимать всё как должное, поняв, что иначе свихнётся. Да, болтаю на равных с сильнейшим из известных видов разумных существ, даже на «ты» называть стал, а ей всё равно. Стою в недостижимом сердце Сферы Аккара и смотрю на древний корабль.

Обычные будни, ничего особого! Впрочем, я жив и удивительно спокоен, а значит, ещё не всё потеряно. Легче всего сесть и сдаться, а пока мне нужна информация.

— Он очень мощный? Вы воевали с Эрт и… взаимоуничтожились? Как так вышло?

— Долгая история, но да. Мы улетим, если отремонтируем. А если тебе интересна его полная мощность… — дух неожиданно улыбнулась, уставившись в окно, а потом вновь стала нажимать на экран консоли. Появились цифры, что мне ничего не говорили, а потом она стала объяснять единицы измерения энергии, приводя их к физическим понятиям нагрева определённого объёма воды.

И вот тут я чуть не присел. Мать моя… полная мощность реакторов этого корабля… раза в два превышает мощность «Вальгаллы» — дредноута, что стережёт Нерт, нашу столицу.

Ещё раз, а то сложно осознать — в семисотметровом крейсере энергетической мощности, как в двух десятикилометровых дредноутах! Да у этого корабля были все шансы развалить половину недавнего флота мирианцев в одиночку! Безнаказанно свалить, восстановиться и развалить вторую половину! Вся эта мощность ведь идёт в щиты и оружие, а он ещё и должен быть быстроходным! То есть легко сбежит от любого корабля классом тяжелее и вернётся в бой на своих условиях. Если за ним погонится более лёгкий флот — то просто не сможет проковырять щиты своими пушками. Разве что использовать очень много ракет с боеголовками на антиматерии или что-то ядерное.

На лице духа появилось гордое выражение.

— Мне делать было нечего, я ремонтировала его, как могла, тем, что здесь осталось! Кстати, ты дышишь только потому, что я док залатала.

Я прочитал сообщение, потом уставился на неё.

— Ты… сколько ты здесь?

— Тысяча двести тридцать пять лет, — грустно улыбнулась она. — На этот док напали из мести остатки Тишины. Кто эвакуировался, кто умер…

— Почему… ты не ушла? — не понимал я. — Тебе же космос не страшен. Почему не вышла к людям? Федерация шестьдесят лет назад пыталась захватить Сферу Аккара… почему не связалась?

— Повторюсь: системы обороны вне моей власти, — вздохнула она. — Квантового коммуникатора чтобы связаться с вами, у меня не нашлось. Через станции логистических узлов и форпостов для людей так же не смогла включить передатчик. Пытаться докричаться отсюда бесполезно: туманность глушит простые радиопередачи — ещё одна активная мера против техники жуков. У меня нет прав доступа к системе, лишь частично портальную сеть взломала, и то потому, что она отсюда запускается. И… ты не маг души, да? Меня сковывает пакт, я даже если бы захотела, не смогла бы атаковать человека. И покинуть этот док не могу, даже на том корабле всё делали ремонтные дроны.

— Почему? — спросил я, удивлённо уставившись на неё, прочитав текст с переводчика. В голову снова ударила мысль насчёт возможностей создания, с которым я разговариваю! И какой силы должен быть пакт, что древний дух не смог его разрушить?

— Причина в прошлом… и не так уж важна теперь. Главное то, что я подчиняюсь, а последним приказом мне было охранять станцию и не покидать её, не атаковать людей… до тех пор, пока не придёт уполномоченный и не скажет, что он забирает меня в своё подчинение.

Дух смотрела на меня, прищурившись… вот что ей нужно. Вот только слишком всё странно и непонятно.

— Что держит твой пакт? Древнего духа, насколько знаю, сковать почти невозможно.

— То же, что позволило не регрессировать, оставшись без энергии — один из управляющих конструктов оборонительной системы Магни. Как раз… для таких случаев. Это главная станция около планеты.

— … Живой, — уточнил я, — населённой?

— Была, во всяком случае… — печально пробормотала она. — Повторюсь: ядро системы Цитадели Эсилий очень надёжно защищено, и у меня нет к нему доступа. Из соображений безопасности у них полностью автономная система с высшей категорией защиты. Гражданская коммуникационная сеть почти целиком разрушена, и ремонтировать её некому. Но оттуда пришло сообщение о… массированной орбитальной бомбардировке и высадке десанта. С другой стороны, Магни хотя бы частично уцелела. Говори, что пришёл за мной.

Я сделал несколько шагов к креслу около терминала и тяжело в него опустился. Правда, материал обивки сразу потрескался, но оно само оказалось прочным. Нужна передышка, а желательно отдохнуть… пару месяцев…

— Говори! — потребовала дух, зависнув передо мной и заставив вздрогнуть: Я едва не уронил коммуникатор. Слово и без того уже запомнил. Вот только…

— Ты желаешь свободы… почему нет. Обещаешь не убивать? — бессильно спросил я, смотря в красивые глаза, в которых плескались непередаваемые эмоции.

Она отлетела немного назад и потёрла голову. Бесполезный жест — у духов нет осязания… Она точно долгое время была материальна, и привычки остались. На лице сменилась череда эмоций быстрее, чем я успел распознать их.

И мне не нравилось то, что она задумалась. Пусть она похожа внешне, но это существо — не человек, к тому же провела в одиночестве тысячелетие! Что творится в её разуме, мне неведомо. Вроде как у духов очень устойчивая психика: большинство её сородичей сами предпочитают одиночество и сознательно его выбирают. Механизм размножения неизвестен, но это бесполые существа: так что даже искать партнёра им нет нужды. Да и компьютеры тут рабочие, наверняка перечитала всё, что смогла раскопать. Признаков безумия в ней не заметил… но я сужу с точки зрения человека. К тому же, слушая едва знакомо звучащий язык и читая сухой текст, сложно ловить эмоции собеседника.

— Ты не можешь меня освободить, — наконец произнесла она, и видя, как я вскинул бровь, прочитав текст на экране и снова посмотрел на неё, продолжила. — Пакт завязан на ядро, и он заставляет подчиняться в базовых приказах уполномоченным людям. Ты не можешь простым приказом освободить меня от пакта, я останусь рабом машины, которая тоже может мне приказать, если выйдет на прямой контакт. А ещё базовый приказ не позволяет покинуть Цитадель Эсилий при любых условиях, равно как и атаковать людей.

— Да… но у тебя ведь нет иных источников энергии, кроме ядра? То есть оно тебя питает, верно? Разрывать пакт не нужно, а приказ может звучать как: «Делай, что хочешь… но не вреди мне». Ира Джентис ты ремонтировала от нечего делать? Но корабль не на ходу, тут есть какой-нибудь целый челнок, который дроны не опознают как врага?

Привести такую штуку… в учебники могу попасть! Само собой, мне не оставят корабль древних. На нём ведь можно будет всю Сферу Анкара облететь: даже забраться на эту «Магни» и отключить управляющее ядро. Или даже переподчинить себе! Для федерации это будет новой эпохой.

Реакция духа мне вновь показалась неадекватной, лишь подтверждая, что она просто старается выглядеть человечной. Хотя… ладно, я не могу об этом судить, но выглядела она как-то напряжённо и расстроенно одновременно. И текст, что появлялся на экране по мере её ответа, мне не нравился.

— Мы находимся в доке обслуживания «Эскалейд-один». Авангардный флот вместе с армадой дронов пытались удержать Эрт у внешнего периметра, чтобы не подпускать их к планете, но в итоге это перетекло в продолжительное маневрирование. Корабли проекта ярость в это время уничтожали планеты Эрт, убивали королев. Все вернулись и подключились к уничтожению объединённой армады. Все три получили повреждения. Ира Дэус ушёл в гиперпрыжок и не вышел из него. Ира Солис рухнул на одной из каменистых ресурсных планет. Ну а этого красавца дотащили сюда буксиры. Увлеклась я… в общем, были подняты абсолютно все флоты. Сюда прибывали ремонтироваться те, кто смог отступить. В итоге битва переместилась в пространство Айруса и Магни. А здесь… что же… Дети Тишины не могли оставить док. Все, кто здесь стоял, вступили в бой, даже буксиры, что несли хоть одну пушку, но в итоге станцию разрушили. Не осталось даже спасательных капсул. И… я не хочу скитаться одна по этой туманности.

Я дочитал текст, удивлённо уставился на неё.

— Наверняка на планете, даже мёртвой, сохранился фон маны. Найди себе пару Истоков, рано или поздно ядро, удерживающее пакт, сломается.

— И в чём смысл такой жизни? — в тоне явно прозвучало неподдельное удивление.

— То есть… я приемлемая компания и источник информации о произошедшем? — уточнил я, и дух без сомнений кивнула. — Но две проблемы: это значит, что ты мне в определённой мере доверяешь. А ещё — почему у тебя нет доступа к дронам, но ты предлагаешь полететь на лучшем творении своей цивилизации? Ни в жизнь не поверю, что там нет защиты. И неужели в доках и обломках после битвы не нашлось достаточно ресурсов для ремонта? Или дело в производственных возможностях?

— У меня было много времени и мёртвый командный состав. Корабль был в куда худшем состоянии, но экипаж убил именно десант. Добыла коды, смогла обмануть систему доступа и сбросила к заводским настройкам, записав корабль на себя, — Астэр снова выглядела гордо. — И да, боюсь, сильно повреждена и база данных, и производственные блоки. А касательно доверия… я привыкла к тому, что у меня нет выхода.

Что-то в её тоне меня немного смущало. Да и, откровенно говоря, таскаться рядом с едва знакомым древним существом самую малость опасно для сохранения целостности бренного тела. Допустим, она не лжёт, но вернёт силы и сможет ненадолго преступить пакт, аккуратным импульсом силы вскрыв мне шею. Я не очень верю, что какая-то железяка, даже столь могучей цивилизации, удержит беспрекословное подчинение древнего духа. Пока она дружелюбна, потому что я нужен ей.

Кто знает, не убила ли она последних выживших на этой станции. Атаковать людей напрямую нельзя — допустим. А косвенно причинить урон, например, заполнив помещение углекислым газом?

Однако я могу аккуратно проверить, действительно ли она будет подчиняться, разобраться в корабле, а потом отослать… Но это было бы подло, ведь пока это лишь мои догадки. Оскар, какой ты благородный! Может, она действительно искренне предлагает мне спасение просто за компанию, информацию и возможность покинуть это место. Я был бы последним ублюдком, поступив так.

— А мы можем собрать какой-то рабочий лёгкий челнок? — уточнил я наконец.

— Пустив Ира Джентис на детали? — недовольно сощурилась дух и буквально нависла надо мной. — Не позволю, это мой корабль!

— То есть… можем, — пробормотал я, сразу об этом пожалев: около духа заискрились странные бело-чёрные молнии. Я вжался в кресло, но магия пропала так же быстро, как появилась.

— Этой мой корабль, не позволю его разбирать ради челнока… прошу понять и простить за срыв, — сказала она уже вполне мирно. — Да, собрать можем. Возможностей имеющегося оборудования вполне хватит собрать из деталей некоторые корабли. Однако систему опознавания мы перенести не сможем. Она защищена и завязана на корабль, чтобы врагу нельзя было замаскироваться, сняв её с обломков. Проще говоря — нас уничтожат. А зарегистрировать новый корабль отсюда у нас не получится. Думаю, тебе знакома подобная логика.

Ну да… действительно, я просто понадеялся, что она может сделать это. Если, конечно, она не лжёт. Вспышка агрессии была впечатляющей, хотя бояться я уже просто устал. Дух продолжила объяснять наше положение:

— И да, пока я справилась с уцелевшими системами дока и доступом к ним. Дроны почти растащили обломки и наших кораблей, и жуков. Ира джентис формально не был уничтожен, потому его не тронули. Я едва успела спасти часть обломков других кораблей и куски этого шедевра. Демонтаж станций, как ты должно быть знаешь, система переработки Цитадели не проводит. Всё остальное, кроме совсем уж бесполезного мусора, собирается.

Астэр замолчала и выжидающе смотрела на меня, давая понять, что разговор продолжится, только если я приму её требование. Альтернатива — смерть от голода или удушья, если она меня выпнет на ту станцию и решит подождать кого-то другого. Что-то сомневаюсь, что после прямого отказа она будет столь благосклонна, чтобы перекинуть меня на возможно живую планету. За столько лет, видимо, никто до неё не добирался, или она не узнала о чужаках на станции. Либо портал вовсе не работал или убивал прошедших.

В общем-то… а что я теряю? Кстати, странный метод передачи командования. Скорее всего ей в спешке приказали ждать, не рассчитывая, что сюда попадёт посторонний.

— Астэр, я уполномочен забрать тебя в своё подчинение. Мой первый приказ: не вреди мне, — решил я. Дух прослушала перевод, закрыла глаза и ненадолго ушла в себя. Медленно кивнула.

— Да, получилось, — признала она. — Так неудобно общаться. Позволишь коснуться разума? Я аккуратно, обещаю только язык взять, в личную память лезть не буду.

Ну конечно… сколько она магии успела освоить? Даже если не ко всей базе данных получила доступ, или какая-то часть была утрачена при разрушении дока. И я мог бы под ускорением через нейроинтерфейс выучить её родной язык. Правда, это не так эффективно, как магией разума в исполнении духа. Тем более ей этот язык теперь не слишком-то нужен, а основной язык федерации пригодится в будущем.

— Можешь считать язык из моего разума, но не пытайся что-то изменить. Это приказ, — на всякий случай сказал я. Положил коммуникатор в карман под расстёгнутый скаф, чтобы не уронить. Я уже сидел, так что дух подплыла ко мне и коснулась головы, а через мгновение я ощутил вторжение в душу.

Мать вашу! Я ведь приказывал не вредить, но не запрещал овладевать телом! Это может не считаться вредом!

— Нет, — после резкого окрика дух отступила и махнула рукой. Это слово понял, она подняла ладонь и снова показала мне на голову. Ладно, по взгляду понимаю послание: «Так надо»… Допустим, поверю…

Позволил ей сделать что нужно. Она действительно не пыталась овладеть телом, но вторглась довольно сильно. Это было неприятно и больно… заняло минут десять, дух старалась действовать аккуратно, видимо, опасаясь мне повредить. Я в это время просто закрыл глаза и отдыхал. В голову начали лезть глупости о том, что я сейчас тот же рабовладелец, но нет. Тут совершенно иная ситуация, и я не собираюсь ей помыкать, если она не планирует меня убивать.

— Вроде разобралась, — сказала она с некоторым акцентом, но вполне сносно. — А ты, значит, счёл меня красоткой. Мог бы и вслух комплимент озвучить.

— Ты же обещала не лезть в личную память! — встрепенулся я, однако дух… стала ехидно улыбаться и засмеялась. — Эм…

— Да я просто пошутила! — усмехнулась она, заложив руки за спиной и наклонившись. — Знаю я, что красотка. Много над обликом работала, людям нравилось. Всё же куда охотнее общаетесь с красивым на лицо собеседником.

Я сидел в прострации. Надо мной… подшутил древний дух? Ладно, Оскар, просто перестань удивляться всяким глупостям.

— Хорошо, предлагаю перейти на новый уровень отношений, — она сложила руки на груди, смотря на меня сверху вниз с донельзя довольным видом. — Равный пакт душ. Ядро не обеспечивает большого питания, неэффективно и вообще может сломаться в любой момент. Все мои Истоки давно распались, я начну регрессировать без энергии и умру. Такой пакт допустим и, уверена, ты будешь очень, очень рад ему!

Так… не удивлён, что Истоки распались. Эти штуки появляются на мана-активных мирах и источают, собственно, ману. Энергия льётся откуда-то с другого плана, и их можно вставить как источник питания артефакта или вплести в душу. Однако вынуть Исток можно только убив. Очень дорогая и полезная вещица, и пусть они могут просуществовать сотни лет, но когда-нибудь буквально иссякают. Ну а дух своей энергии почти не имеет, и без неё погибнет вне родного астрального плана.

— Заманчивое предложение… власть над твоей стихией, — кивнул я, раздумывая над этим. Пакты с духами позволяют напрямую управлять той же стихией, что и дух. Правда, придётся отдавать часть своей генерации маны ей, но проблема в ином. — Однако переживу ли я пакт с древним духом? Я далеко не великий архимаг, знаешь ли. Прямой контакт с твоей душой вряд ли легко мне дастся.

— Я бы не предлагала, считая, что шансов нет. А если что — разорвём, — решительно сказала она, уже сплетая алую магию. Ладушки… интересно, смогу уговорить её на пару уроков? Так или иначе, прямой стихийный контроль — крутая вещь. Но обычно пакты с младшими духами практикуют, а их ещё найти нужно! Вообще-то их тоже как вещи продают на рынке, они ведь не разумны и могут стоить как неплохой истребитель. А вот с разумными — совсем иное дело.

Меня, всё ещё сидящего на скрипящем поворотном кресле у консоли, окружили алые кольца, как и Астэр. Между душами стали протягиваться ярко светящиеся нити. В магии она хороша: я такой вовсе не владею. Однако общую теорию знаю: я должен почувствовать, если она попытается меня подчинить, ничего не дав взамен.

Кольца окружали нас обоих. Я даже ощутил некоторое смущение насчёт того, что в столь торжественный момент сижу, но решил не двигаться, чтобы не помешать. Буквально на уровне души, одним разумом ощутил, что мне предлагают пакт, не несущий подчинения ни одной из сторон. И я его принял: гулять так гулять, как говорится.

Энергетические каналы, что тянулись между нами, коснулись друг друга, проникая в душу, слились и исчезли из реальности, уйдя на другой план. Я теперь ощущал странное присутствие, очень сильное… но не сокрушительное. Я вполне выдерживал его, и к такому давлению привыкну. Это как плотно сидящие наушники или внешний нейроинтерфейс: сначала ощущается чётко, а потом перестаёшь замечать.

И самое главное — внутри появилось ещё одно чувство. Я поднял руку и…. одной волей зажёг молнии, причем… белые с чёрным! Обычно духи относятся к одному из шести основных стихийных проявлений: Разрушение, тень или холод — магии ослабления энергии… Или света, огня и Созидания — магии повышения энергии. Молнии призвать сложнее, такие духи очень редки, а…

— Это вообще что такое? — озвучил я собственное недоумение.

— И это первое, что ты спросил после пакта? — хохотнула дух. — Ну раз так, то всё хорошо. Кто молодец и отлично исполнила пакт? Я само собой! А эту стихию назвали «звёздные молнии». Правда пафосно? Потому что свет, но с тьмой и искажениями пространства! Вот такая логика, верно! Так, у нас ещё много дел и они не будут ждать!

Её поведение опять переключилось в новый режим… Ладно, спишем перепады настроения на ситуацию…