На границе миров. Том I (СИ)

Глава 8 Город новой эры

В программе переводчике есть лингвистический анализатор! И, более того, у меня остался офицерский уровень в системе: я могу выполнить опасное действие — запись языка в разум внешним нейроинтерфейсом. И в коммуникаторе он есть! У меня такая сопротивляемость, что никакие импланты не поставить, к сожалению, но даже хорошо, что я из-за этого с собой таскаю нательный прибор.

Могу даже попробовать считать пару разумов и языковую модель из него, надо только кому-то нацепить эту штуку. Плюс побольше записей общения и фотографий письменности, и в итоге у меня будет язык, что смогу выучить на ускорении!

Слышал, штука болезненная и неприятная, зато сильно сэкономит время. Главное потом закрепить знания, иначе разум выкинет ненужное. И не повторять подобное слишком часто — чревато. Лучше обучаться самому, всё же нейроны плохо переносят принудительную запись информации. Но на это времени нет: я не хочу долго по лесам прятаться. Ещё найдут меня какие-нибудь патрульные, а я двух слов связать не могу. Скорее всего, примут за шпиона другой страны или беглого преступника. Уверен, никому не нужны подозрительные пришельцы. Вдруг у них и рабство разрешено?

Едва ли Астэр будет как-то особо защищать меня. У неё передо мной никаких обязательств, что бы она ни говорила. А тут тысячи людей — выбирай себе нового компаньона, сколько захочешь. Ей нужна компания, запасной источник энергии и руки, чтобы отремонтировать корабль и выбраться из туманности. Основные вещи я уже рассказал, протоколы общения оборудования передал. Больше особой ценности не имею.

— Окей, а как ты собираешься надеть на кого-то нейроинтерфейс для сканирования? — поинтересовалась Астэр.

— Не только надеть, но и показывать разные предметы, чтобы считывать реакцию, — поправил я. — Ну… по ситуации. Либо ты сделаешь то же, что и со мной и объяснишь потребность. Ты ведь не можешь потом мне передать язык, да?

— Я плохой маг разума и давно не имела практики: при записи могу повредить чужой разум, — она потёрла лоб. — Ну, либо придётся силой взять нужное, да? Есть же какие-то преступники.

Я удивлённо уставился на духа, ведь чувствовал, что не шутит. Хотя вот сейчас ей проще оставить меня самого разбираться. Но вариант действенный, правда меня это делает уже не «подозрительным иностранцем», а откровенным преступником.

— На месте разберёмся, — предложил я, бережно убрав жизненно важное устройство. — В принципе кажется, все цивилизации изобретали алкоголь. Пробраться в город, выбрать квартал погрязнее и найти выглядящих как бандиты и алкоголики? Маргиналы мне отпора не дадут, всё же для этого академии нужны, а особого вреда мы не нанесём. Хах, главное потом не начать говорить их сленгом. А то зайду в приличное заведение и «вежливо» поздороваюсь по форме «вечер в хату» или «йоу, чуваки».

Астэр засмеялась и закивала, а я продолжил спуск с горы. Фон маны быстро слабел, то есть места становились безопаснее.

Кстати, ещё одна причина была снять шкуру с той твари — она наверняка денег стоит! И вряд ли они принимают деньги федерации. Так или иначе, нечего жалеть: всё же не мог я рисковать встретиться со стайкой «горилл».

Ну, уверен, что маг в человеческом обществе не пропадёт, даже молодой и недоучившийся. А вдруг у них нет магии? Да нет, уж такое вряд ли будет. В крайнем случае, мои заклинания более продвинутые, чем привыкли они. То есть эффективнее и проще при той же мощности.

Внутри стало как-то… легче. Дроны следуют приказу не трогать людей на поверхности планеты, их сфера — только космос. Состояние цивилизации вызывало вопросы, но гадать смысла не было.

Астэр меня поторапливала, да я и сам хотел скорее покинуть горы, за что пару раз поплатился. Камни на склоне стали осыпаться, и я немного проехался вниз: благо отделался парой синяков. Впрочем, опалённые участки ткани разорвались ещё больше. Но чувствовал я себя как никогда энергично, быстро покидая опасную область. Остановился лишь перекусить очередным грызуном: ведь непонятно, насколько легко будет добыть пропитание в городе. И как много времени у меня уйдёт времени на чтение их языка.

«Правда это может значить, что руины тех бункеров могут изучать», — заметила Астэр. — «Подобраться и использовать портал может оказаться сложно».

— Слушай, можешь не наговаривать? — выдохнул я, старательно отодвигая мысль. — Давай побудем оптимистами?

«Согласна, мне хорошо знакомо желание думать о лучшем исходе», — не стала спорить она с уколом печали. — «Сейчас получим снаряжение и сможем отправиться в путь. Верхом умеешь ездить?»

Последнее сказала знакомым ехидным тоном, я не смог не улыбнуться.

— Разумеется, если у коня есть ручки газа и тормоза, спидометр и акриловый ветровой рассекатель.

У Астэр настроение было явно хорошим, она вновь хихикнула.

На путь к городу потратил почти весь день: рисковать снова, ночевать в опасной зоне не хотелось. Но я ещё с высоты заметил примыкающий к реке пригород с множеством неказистых построек: наверняка где-то найдётся заброшка, в которой можно будет забаррикадироваться. Вот только город окружало несколько полей… проблема. В иллюзиях я весьма плох и более-менее полноценную невидимость не осилю. Наверняка на стенах есть постовые, не зря же их строили? Контроля территории гор нет: монстры могут ненадолго выбежать закусить человечинкой и сразу вернутся в комфортное для них место. Или, может быть, здесь граница стран.

— Астэр, а ты меня укроешь иллюзиями? — уточнил я.

«Могу, но собственное присутствие едва ли скрою. Выходить рискованно: к духам обычно отношение весьма опасливое, особенно к сильным», — заметила она и я кивнул. Уже рассказала, что она смотрит не моими глазами, а просто видит всё вокруг меня, словно висит рядом. Однако духов боятся, ведь они могут убить тебя раньше, чем ты включишь защиту.

— М-да, проблема… Удивительно, однако стиль местной одежды самым кардинальным образом отличался от моей: ни одного комбинезона с дизайнерскими дырками от ожогов. Я — выделяюсь.

Люди были одеты в штаны, майки или рубашки. Иногда в тканевые или кожаные куртки, лёгкие клёпанные кирасы — прямо как в фильмах!

Заметил и женщину в синей робе — этакий халат, подвязанный широким поясом с массивной застёжкой. Узкие рукава были закреплены наручами, а плечи дополнительно закрывала накидка. Выглядела она намного богаче и подъезжала к городу на лошади! Разглядел её через камеру коммуникатора, засев среди деревьев… В руке мерцали плетения магии — она тренировалась контролю маны.

Магия есть и ею пользуются открыто — тоже хорошо. А то были в истории нашей федерации эпизоды, когда магию считали ересью и истребляли во имя какого-то выдуманного бога, якобы не одобрявшего этого. Да и у имперцев ровно то же самое было. И пусть против мага обычный человек бессилен, но снарядить толпу качков проще, чем обучить полноценного мага, чьи силы не бесконечны. Тогда магическая школа едва выстояла.

«Ты себя в зеркало давно видел? Сероглазый платиновый блондин», — напомнила Астэр, расстроив меня. — «О, не огорчайся, зато ты красавчик».

— Вот уж спасибо, — вздохнул я. — Однако мне нужно раздобыть одежду, хотя бы дорожную накидку, как у некоторых идущих по грунтовке. А пока ждём до вечера. И зачем я торопился?

Аккуратно встал и отошёл глубже в лес, чтобы не сидеть на прямой видимости. Серый с тёмно-синим в лесу не слишком заметен, но всё же не стоит вести себя слишком неосторожно.

Нашёл кусты поплотнее, и уселся около них. Ноги поднывали после непривычной нагрузки и я позволил себе передохнуть. В минуту тишины снова полезли мысли о том, чем закончилась атака Ботейн. Прилетят ли наши подкрепления? Новис-4 уничтожили или взяли на абордаж? Или, может, они каким-то чудом всё же смоги улететь?

Всё это теперь бессмысленно. Астэр пока восстанавливалась и была согласна подождать темноты, чтобы проникнуть в город. Я достал свой коммуникатор, открыл фотографии и немного полистал. Сослуживцы, друзья со школы, пару фотографий с родителями: вечно мало фотографировались. Астэр молчала, кажется, тоже взяв паузу на подумать.

Взял древний коммуникатор и стал изучать его, а то всё времени не было. Читалки с огромными числом книг, всякие сервисные программы… в общем — много чего. Заметил раздел галереи и открыл его, ожидая увидеть пустоту, но там оказались фотографии всяких железяк, показаний приборов… Астэр в одном чёрном белье на фоне стены. Слегка прозрачная, но видно было хорошо. Разглядел изящное тело и кокетливую улыбку.

Я немедленно закрыл программу и убрал коммуникатор, тем не менее, было поздно.

«Оскар, есть у тебя хоть капля такта⁈» — воскликнула она. — «Я не смотрю, когда ты свою нужду справляешь, перестала наблюдать, когда ты свои фотографии смотреть стал, а ты в мои полез!»

— Прости, пожалуйста, — тут же сел, ощущая себя виноватым. — Я не думал… что он твой…

— А чей ещё⁈ — она появилась рядом, лицо было невероятно возмущённым.

— Не повторится, я не извращенец по чужим фотографиям лазать, — поднял я руки. — Давай оставлю его, и ты сможешь удалить. У тебя же есть резервные копии?

— Есть, давай, — тут же кивнула она. Вообще мы около города — нас могли заметить. Но я положил её коммуникатор рядом, и она стала яростно тыкать в него пальцем. И зачем таким занималась? Наверное, просто время убивала. Одежда духов — часть их тела. Она выбрала полуделовой костюмчик весьма хорошо скрывающий фигуру, должен сказать. Ох, о чём я думаю? И действительно полез смотреть фотографии едва знакомой девушки! Само собой если папка не пустая, значит, там может быть, что угодно!

Астэр долго ворчала, прошло уже минут пятнадцать.

— Так, мне надоело, просто не лезь туда! — потребовала она и исчезла. Их там настолько много что ли? Вот честно, я бы никогда сам не стал лезть в чужие личные фотографии, но стало банально до безумия интересно, сколько она успела нафотографировать за тысячелетие. А ещё хотелось спросить, зачем она это делала!

Поклялся не прикасаться и пока продолжил отдых. Устроился поудобнее, и стал просто ждать темноты, чтобы проникнуть в пригород. Там по ситуации сориентируюсь.

— Эй… ты злишься? — спросил я в пространство, ответа не последовало. Ну ладно…

Усталость навалилась: видимо разум счёл, что можно расслабиться, раз я оказался более-менее в безопасности. На это наложилась физическая усталость, тренажёры на корабле — просто детская игра. Меня натурально сморило, я вырубился, лёжа в тени кустарника и деревьев.

Очнулся уже затемно, отдохнувшим и первым делом хлопнул себя по голове. Оскар, ты идиот! Нашёл, где спать! Мне очень повезло, что никто не напал за это время. Астэр всё сидела внутри и на моё пробуждение никак не отреагировала.

— Астэр? — позвал я, ответа не последовало. — Слушай, у тебя хоть всё в порядке? Ты ведь ранена…

«Да», — коротко ответила она. Если бы мне ещё вчера утром просто сказали, что я буду иметь тесные контакты с древним духом, я бы уже издевательски усмехнулся. Но вот на заявление о том, что она смертельно обидится за то, что мельком увидел её полуголую фотку? Сказавшего это я бы попросил пройти тест на психическое состояние и запрещённые вещества.

Причём я бы не сказал, что увидел что-то особое, бельё довольно приличное. У нас такие фотографии без задней мысли выкладывают на всеобщее обозрение в социальные сети. Не пытаюсь себя оправдать, скорее поражаюсь остроте реакции. И вот ей две с половиной тысячи лет? Причём на неудачную чернушную шутку об Эрт быстро плюнула. Хотя… скорее из-за того, что полез в личное пространство, не подумав. Или дело вовсе не в этом? Кто знает, какие логические цепочки в её голове выстраиваются. Не стоит забывать, что она — не человек.

Собственно, я уже готовился к тому, что она подберёт себе другого помощника из местных. Очень надеюсь, что не убив меня напоследок.

На ещё одно извинение дух не отреагировала. Я же тщательно размялся, разгоняя кровь. Спуститься вниз и не свернуть себе шею оказалось неожиданно сложно, ведь я едва видел, куда наступаю. Много света остерегался использовать, чтобы мной не заинтересовались какие-нибудь дозорные. Увы, на открытой площадке освещения всё ещё хватало, но и я собираюсь не городскую стену штурмовать. В пригороде, окружённом лишь частоколом, вообще дозорных не заметил, но я всё равно дождался, когда редкие облачка скроют свет от двух модифицированных техно-лун и станет совсем темно.

Меня хватило затемнить лицо и руки, я трусцой побежал по пустырю, пригнувшись.

Рывок и… я около частокола. Вроде тихо, никаких напряжённых криков или сирен… то есть колокола. Значит, не заметили или не обратили внимания на чудака, что крадётся по полю. Либо в поселении меня уже ждёт пара людей с мечами наголо.

Так или иначе, бежал я не в случайное место, а там где недалеко от ограды располагалось большое деревянное здание. Пахло… животными и чем-то неприятным, кажется, слышал, как что-то фыркает… здесь конюшня?

Перебраться через забор труда не составило. В узком проходе между ним и зданием никого не было. Это я знал: уж в упор ауру человека заметил бы. Воняло, грязища жуткая, а потому быстро сместился вдоль здания, стараясь идти тихо. Контингент здесь за городом… скажем — маргинальный. Впрочем, для основ языка мне это и нужно — не на важных людей же нападать? Астэр помогать мне явно не намерена, а значит, мне нужно найти бандита или двух… иначе никак, и я их не убью.

Яркий свет в окнах здесь был редкостью, благодаря чему особенно выделялось одно из зданий, хорошо освещённое внутри. Стёкол не было, но сквозь щели в ставнях лилось много белого света, и слышались громкие голоса. А рядом стенку подпирало несколько в усмерть пьяных мужиков. Пивнушка, то есть «таверна», скорее всего. Тоже вариант, можно считать разум и спящих, а там может и удастся разбудить. Наутро ничего не вспомнят, либо пьяным бредом сочтут. Или махнут рукой, мол — вроде в порядке. Голова в любом случае болеть будет.

Однако как утащить себе кого-то незаметно? Около входа в бар стоят несколько человек, ходит множество людей.

Подождав немного, в итоге я прошёл между забором и конюшней и через узкие переулки, быстро перебежав улицу. С заднего входа может быть меньше глаз. Однако… там тоже людей хватало, и меня даже заметили. Но я быстро ушёл: за мной не погнались.

Отошёл в переулки, думая, что делать, и услышал звуки борьбы: точнее — гулкие удары и стоны. Вмешаться в драку — тоже вариант! В том месте обнаружилось ещё одно здание, из которого шёл слабый свет. Приглушённые мужские стоны боли раздавались оттуда, спасибо хорошему слуху. Ну что, Оскар, сыграем в героя?

Покосившееся здание располагалась на отшибе, вроде лишних глаз не было. Подготовил парочку ледяных клинков и слабых взрывов холода: с магией исцеления лёгкие раны залечить не проблема.

Ножом поддел запор ставней сбоку и открыл их, увидев внутри трёх мужиков и избитого блондина плюс-минус моего возраста. Нос ему сломали, вокруг глаза уже наливался синяк. Руки были заведены за спину, так что его избивали, что-то выкрикивая, даже не заметив меня. Помещение было весьма грязным, при этом просторным. Угадывалась бывшая таверна.

Ну что же… примерно это и искал, да? Не то чтобы я хотел, применять магию на людях, но тут явно случай, когда надо вмешаться. Парня такими темпами могут до смерти забить.

Я не убийца, и не знаю ситуацию, но вмешаться точно нужно. Тем более… кажется, блондина собираются ткнуть остриём короткого меча в пах.

Ледяные клинки рассекли пространство и вонзились в ноги двух бандитов. Третий успел поднять по направлению ко мне ладонь и криовзрыв ударился о весьма никчёмный щит. Однако я бил так, чтобы лишь ранить и не вливал много энергии.

— Маг! — закричал он.

Я стал готовить заклинание тени, мужик в это время метнул в меня нож, Он столкнулся с моим щитом и… пробил! Тоже покрылся серой дымкой и сломал щит! Время как будто замедлилось, я видел полёт метательного ножа, просвистевшего у меня над плечом. Противник бросал не слишком быстро, к счастью.

Не пострадавший поспешно отошёл в мёртвую зону от окна, но шума мы наделали много, эти двое стонали, чего я не учёл. Хотя как-то сдержанно: видимо сами не хотели, чтобы их нашли.

Ладно, люди явно не лучшие. Взрыв теневой магии улетел к раненым, лишив их сознания. Простые бандиты сопротивляемости не имели: стихия вытянула их силы. Правда немного задело и блондина, но он остался в сознании. Применять молнии Астэр не стоит — слишком узнаваемая, уникальная магия.

Ар, ладно, как пойдёт!