На границе миров. Том II (СИ)

Глава 5 Пестрая команда

— Ого… — тихо присвистнул Рич, оценив огромный зал, заполненный книгами. И это только общий раздел! Не та магия, что ограничена доступом.

— А ведь хватило бы одного терминала, — покачал я головой и прошёл к библиотекарю, спросил о нужных книгах. Что же… правила так называемого экзамена просты — в первой части отвечать на вопросы насчёт древних технологий: что есть что, а также что можно трогать, а что нельзя. Да и вообще проверяют, знает ли человек, куда пришёл, или думает, что просто будет за группой ходить по лесам и высматривать древние железки, за которые много заплатят. Ведь это и исследовательская работа самих руин, правильные раскопки и всё в таком духе.

Отсеяв часть людей, остальных собирают в группы, причём можно остаться с кем-то знакомым. После чего отправляют в опасную область, где есть специально подготовленные полностью обчищенные руины. Нужно найти их точное местоположение, пробраться внутрь без серьёзных разрушений, забрать условно-ценные предметы, не допустив их уничтожения, и проследовать к точке выхода. Монстры в той области обитают, пусть и слабые.

Наблюдатели есть только у целевых объектов. Формально отбирать трофеи нельзя: наблюдатели отметят, что ты забрал и если принесёшь чужое — его не зачтут и это даже будет хуже. А вот просто помешать другой команде — можно. Логика проста — мы же не бандиты, чтобы отбирать артефакты у других или уничтожать «лишь бы им не досталось». С другой стороны — нам люди помешать могут, и мы должны уметь постоять за себя. Разумеется, убивать и даже сильно ранить нельзя, но вот создать обманку для поиска другой команды или просто слегка поколотить и оставить — пожалуйста. Опять же, судейство оставлено людям, чёткой системы определения результата нет.

Проходят не все, кто справился а — самые лучшие, в зависимости от числа мест. Кроме того, около каждого объекта нужно будет уничтожить или обойти условно-активную систему обороны. Обход не всегда предполагается, а слова «ты справился» скажут наблюдатели.

В общем, такой себе тест на профпригодность, с фишечками. Мы до вечера штудировали все необходимые книги. Кое в чём они ошибались, но в целом Астэр поможет, да и я сам не дурак.

Под вечер вернулись к гостинице, где пока остановились Оллсон и с радостью узнали, что место они уже подыскали. Цены тут, конечно, выше чем в Оберне и новое жилище скромнее, но всё же разорившийся магазинчик, занимающий два первых этажа жилого дома в торговом районе подходящего профиля.

Младшие дети были одновременно всё ещё расстроены тем, что у них здесь нет друзей, но при этом воодушевлены попаданием в огромную столицу. А ещё мы сместились севернее, так что тут стало приятно прохладнее.

Я хотел было помочь Оллсон с обустройством, но Астэр не позволила с совершенно логичным доводом.

— Тебе скоро идти в опасное место! И жадные аристократишки этого города наверняка также захотят меня! Тебе нужно обойтись без молний! Магию разума с горем пополам освоил, теперь боевая!

— Мисс Астэр, кажется, Оскар устал, — тихо сказала Блэр. Разумеется, об Астэр знали все, а вот загружать детей планами семьи и моим происхождением не стали — опасно. И за это время они уже тоже перестали бояться милого духа.

Светло-серые, почти белые глаза уставились на меня, Астэр несколько раз моргнула и смущённо потёрла голову. Да я бы не сказал, что прямо сильно устал, но марафон по магии затянулся и передышек я не давал: мозг уже перегревался.

— Ты права. Придётся вас учить магии, а он пусть отоспится, подождёт до завтра. Тейлор, Лина, не заставляйте его помогать.

— Кровати здесь есть, пусть выспится, — согласился отец семейства, пока Астэр планировала не позволить девчушкам отстать по программе магии. И раз меня отпустили, действительно завалился отдыхать. Включился уже утром. Астэр с хитрой улыбкой висела над моей грудью, как бы поставив на неё локти и уперев голову.

Полупрозрачное лицо было очень близко, и я ощущал её ауру. Словно лежит сверху, только без веса.

— Любишь смотреть на спящих? — спросил я.

— Да, немного даже завидую. Взять да отключиться, расслабиться, — дух поджала колени и полетела к потолку, кувыркаясь, а там стала изображать, как будто плавает. — Если бы спала как человек, в среднем из тысячи двухсот проспала бы четыре сотни лет. Очень заманчиво, хотя духи могут включить спячку, сохраняя энергию, но… мне нельзя.

— Обещаю освободить тебя от этого.

— Знаю, ты говорил, — она остановилась, вися вниз головой, при этом сейчас волосы не подчинялись гравитации, словно плавали. Рад, что у неё хорошее настроение, и, разумеется — начались тренировки.

Проблемы с бизнесом Оллсон решали сами, я же представлялся наёмным охранником и телохранителем. Всё же конкуренты приходили пригрозить, но вышел Тейлор с пятью «звёздами» на эмблеме и я с шестью: да, у меня предельный поток маны уже выше. Потенциал — штука несправедливая. Правда он с лихвой перебивает меня умением контроля.

Плюс мы оба с древним оружием, которого в этом городе может и больше, но оно всё ещё было этаким символом силы. В общем, семь дней пролетело, при том что Хайнмар я почти не изучил.

В этот раз мы прошли через холл главного корпуса внутрь длинного здания, к подразделению искателей древних руин под протекторатом императора. Кстати, поступление на службу означало получение ранга имперского мага! А если уйду с хорошим послужным списком — вернусь не к внешнему кругу, а к внутреннему, почти не отличающемуся рангом доступа к магии.

— Претенденты, позвольте представиться, моё имя Гаспер Кроу, — заговорил мужчина средних лет, чьи волосы уже тронула седина. На его тёмно-серой робе с синей вышивкой красовалась золотая эмблема гильдии — он мастер магии. — Сегодняшний экзамен буду вести я, а также принимать окончательное решение о наборе. Начну с объявления, что вакатных мест у нас семь.

Он красноречиво окинул взглядом типичный учебный кабинет с двойными партами, в который нас привели. Я не считал, но нас примерно человек двадцать пять или больше, то есть почти четверо на место. Правда большинство молодые, а кто постарше — видимо просто решили рискнуть и срубить денег. Поскольку работка связана с активной ходьбой, новых людей старше сорока пяти уже не принимали без особых рекомендаций, обходящих и экзамен.

И на входе всех попросили надеть значки так, чтобы их было хорошо видно и не сказать, что я и Рич были в таком уж невыгодном положении.

— И важное пояснение для начала, — продолжил Гаспер. — Ваше происхождение и отношение к какому-то роду не имеет значения. Кто бы вы ни были, вы пришли на службу империи в общем, и одному из подразделений гильдии магов в частности. Значение имеет только лишь ваша квалификация. Жалобы можете посылать в гильдию на моё имя: они ничего не дадут, но можете попытаться, если вам так станет легче.

По залу прокатились тихие смешки, а Гаспер перешёл к первому этапу отбора.

Экзамен же в итоге лишь частично оказался письменным: был небольшой тест по основным вопросам. Ответы написали на листе бумаги и по одному проходили на личное собеседование с Гаспером в порядке сдавших ответы его помощнику. Есть всё же в этом мире проблески отсутствия дискриминации по происхождению. Магов уважают за их способности, выслугу и достижения как в военном плане, так и в исследовательском.

Закончил я с вопросами среди первых, хотя не торопился и писал перьевой ручкой медленно.

— Здесь всё верно, — оценил Гаспер, едва глянув на листок: ещё бы, у духов память хороша! — И зачем тебе это, молодой человек? Деньги, или надеешься прославиться?

Вот так я и ответил, что ищу рабочий портал, чтобы вернуться к величайшему космическому кораблю! Такой вопрос мы ожидали и заранее продумали, что сказать.

— Мне определённо нужны деньги и знания, ваше благородие, — сказал я, по перстню видя что, он происходит из рода барона. — А ещё интересны ответы о том, как наш мир пришёл к подобному.

— В учебниках описано многое, — заметил Гаспер, пригладив бороду. — И прошло слишком много лет, думаешь, где-то ещё спрятаны записи о полной картине произошедшего?

— Если не спрятаны, значит, так тому и быть. Но нужно же иметь более великую цель, нежели просто поиск древних сокровищниц и их расхищение? В конце концов, здесь исследователи, а не добытчики.

— Хорошо, — удовлетворённо продолжил Гаспер. — Что самое лучшее можно найти в руинах, как считаешь? И что будет, если начнётся война с Фарнбергом?

— Подробные описания принципов работы древней техники в дополнение к открытым чертежам фабрикаторов. Тогда можно будет постепенно перенять их технологии, а не просто использовать. Ну а я сейчас гражданин Эльдорфа, значит, и служу ему.

Мужчина внимательно изучал меня, ментальные щиты я хоть и улучшил, но лишь частично глушил эмоции. В общем, тест на дурака прошёл.

— Имел дело с техникой древних? — перешёл он к чему-то более практичному. — И не в плане нажимания на спусковой крючок пистолета.

— Чинил оружие, например это, — я двумя пальцами, не беря за рукоять, извлёк Митру и продемонстрировал. — За одну золотую крону достался. Плюс немного хлама.

Гаспер впечатлился, думаю, поверив мне, максимум списав на «ему подсказали, что ремонтировать». Он покрутил оружие и вернул мне.

Также он задал пару вопросов по магии и действиям в разных ситуациях. Мастером магии души, чтобы заметить Астэр, он вряд ли был, так что прошло вроде гладко. Я вернулся в соседний кабинет и передал, чтобы шёл следующий. Ею оказалась спортивная сероволосая девушка… из рода графа. Ого, кто сюда собрался!

Меня она, кажется, даже не заметила, чётким шагом пройдя по коридору. Кстати, носила не робу, а скорее аналог привычной для меня военной формы, только более выделяющий достоинства. На ней были надеты явно тянущиеся узкие штаны с броневыми накладами поверх них. Рубашку заправила и сверху надела короткую кожаную куртку, не скрывающую обвешанный оборудованием пояс. На шее болтался бронзовый медальон с закрашенными пятью «звёздами».

Астэр одобрительно присвистнула.

«На поясе у неё Арктек А3 „Барьерный риф“ — разработка полугражданской корпорации: очень продвинутая модель. Щит продавался на рынке, он раз в пять мощнее твоего, если полностью рабочий, хотя это маловероятно».

Серьёзное снаряжение. Само собой она ещё имела пистолет и какой-то явно непростой военный нож. Правда, что здесь делает графская дочурка?

Так или иначе, вернулся в кабинет, в этот раз внимательно оглядев руки присутствующих. Ещё один из рода графа, достаточно много детей баронов. Присутствие низших аристократов не удивляет, а вот мотив этих двоих не совсем понимаю. В общем, Ричард так же прошёл, как и оба графских отпрыска. Кто-то в кабинете не оставался — их отсеяли. Осталось… семнадцать человек, включая меня. Всё ещё больше двух на место и Ричард был настроен действительно послужить империи в таком ключе и помочь мне.

Со следующим этапом не тянули, мы всей компанией двинулись по улицам немного вглубь района, где нас ожидали небольшие повозки… без лошадей, хотя их наличие явно допускалось. Высокие, на рессорах, две скамейки друг напротив друга могли с комфортом разместить четверых, а если потесниться — то и шестерых. Плюс водитель впереди, который имел руль с лепестками, полагаю, газа и тормоза, уж не знаю почему не примени ножные педали.

Повозки открытые, хотя сзади был сложен брезент. Стояли они сейчас под навесом с крышей из явно переработанного пластика.

— Итак, претенденты, — продолжил Гаспер не менее бодрым тоном. — Вас семнадцать, обычно команды имеют четыре человека, но в виде исключение разрешаю одну на пять, в любом случае будут оцениваться и ваши личные достижения на месте. Первым делом произвольно разбейтесь на команды.

Значит, хотят, чтобы люди сами разбирались, с кем будут действовать. И заодно не жаловались, что гильдия им навязала кого-то не того в команду. Мы с Ричардом стали оглядываться, первый член нашёлся быстро в лице очень миниатюрной плоской блондинки с фиалковыми глазами и лучезарной улыбкой. Простолюдинка, на значке было четыре звезды.

— Я Фари Торвин, — представилась она. — Позволите пойти с вами?

Мы с Оскаром переглянулись, он пожал плечами, явно отдавая лидерство мне и древнему духу, что сейчас тоже изучала окружение.

— Я Оскар Борель, со мной Ричард Оллсон. Что умеешь?

— Специализируюсь на скрытности, маг тени, ветра, силовой, — начала перечислять она. — Неплоха в иллюзиях. Если доходит до дальнего боя, применяю лёд. Могу вести разведку, училась охоте и свежеванию. В плане техники, признаюсь, я не так хороша, зато умею искать.

Не самые подходящие умения, но видимо Гасперу хватило, чтобы не выкинуть её. То есть, полагаю, не пытается преувеличить свои способности.

— Добро пожаловать в команду, — протянул я руку. — Мы боевые маги, Рич неплохо железкой машет, я же предпочитаю пострелять и техник.

Девушка пожала руку, улыбнувшись, так, нужен четвёртый. Наверняка благородные вместе будут, а не пойдут к «черни». Вон сын графа, кажется, его вызывали как Роберта Мейсона, уже в окружении трёх баронских отпрысков. Сероволосой отказал, значит, не очень дружат рода. Однако и не враждуют: иначе бы девушка даже не стала бы пытаться подойти к нему.

Четыре человека постарше, также сбились в полную команду, тоже понятно и молодых не принимали. Осталась тройка с двумя баронами во главе, двойка простолюдинов и графская дочка. Я решил направиться к паре из двух парней, уже догадываясь о конфигурации команд, как пепельная блондинка подошла к нам.

— Я вступаю в вашу команду, — сказала она.

— Это не совсем так работает, — не мог не заметить я. — Не логичнее ли вам пойти к ним?

Я взглядом указал на троицу, что уже тоже оценивала оставшихся и само собой получившая хорошее образование графская дочка лучше двух непонятных простолюдинов. С другой стороны, она ведь наверняка начнёт давить авторитетом и отбирать лидерство.

— Зачем, у них есть лидеры команды, — она сложила руки на груди, голубые глаза скользнули на значок и наше снаряжение.

— У этой команды уже тоже есть лидер, — я шагнул к двум простолюдинам, что видели мой взгляд и также сочли 'с ними лучше, точно не будет конфликтов и глупостей заносчивых детишек аристократов.

— Поторопитесь, — зевнул Гаспер. Девушка же явно выбрала нас целью.

— Я сильный маг, выпускница столичной академии… и, хорошо, ты лидер.

«Думаю, у неё конфликт с теми баронами», — сказала Астэр. Ах вот оно что, ну да, она тоже успевает за всем следить. И если уж так… те двое слабоваты судя по ауре. Ладно, девушка вроде как на говно не смотрит.

Ну ладно, к аристократам этого мира у меня отношение скверное. Однако в имперской системе в целом мне отношение выправила Астэр, приводя множество логичных доводов. То есть я, разумеется, всё ещё за демократию и строго против любых форм кастовых систем, но к аристократам как таковым не испытываю ненависти. Хорошие знакомые могут быть полезны, а в рамках испытания от неё наверняка будет толк.

— Хорошо кивнул я, — качнув головой сдувшейся паре, выбравшей тех, что остались. Представился девушке.

— Аманда Клауд, дочь графа Олдмана Клауд. Маг молний, для дальних дистанций использую свет, благодаря магии души могу неплохо искать цели.

Неплохая специализация. Разговор продолжить не успели, Гаспер хлопнул в ладоши.

— Отлично, команды зафиксированы и дальше каждая сама по себе. А теперь отремонтируйте те повозки, — он указал на наш транспорт: экзамен начался.

Секундная пауза, кажется, куратор явно был доволен реакцией. В правилах о таком не упоминалось, только текстовый экзамен и практика в опасной зоне.

— Да, вы — не ремонтники, но мало ли с чем мы столкнёмся на месте? Там ничего серьёзного, не волнуйтесь. Если найдёте проблемную деталь, сообщите водителю. Не справитесь за час — дадут наводящие подсказки. Если и за два не совладаете — помогут, правда ваши шансы это сильно снизит.

— Вот выдумщики, пробормотал Ричард, пока я направлялся к случайному транспорту. — Справишься?

— В крайнем случае — запряжём тебя. Думаю, тоже зачтут.

Блондин хохотнул, пока графиня удивлённо осматривалась. Вообще-то слегка неуважение проявляем, но сейчас мы равны.

В общем, вытащил немного ремонтированный тестер, за который отдал золотой всё той же Мейбл перед самым отбытием. Напряжение на древних аккумуляторах, установленных в задней части этой штуки, есть. Залез под конструкцию, обнаружив мощный трёхфазный электромотор. Ну да, типичная, распространённая штука. Правда древние их обычно заливают каким-то аналогом эпоксидки — повышает надёжность и улучшает теплоотвод. Но если обмотка перегорела, то не отремонтировать. Их просто перерабатывали и делали новые.

Но всё было просто: от инвертора переменного тока частично отсоединили провод системы управления чудо-колесницы. Хотя если не знать, как должен выглядеть подсоединённый до конца коннектор, сразу можно и не понять. Зачем-то перепутали фазы на клеммах двигателя, что увидела Астэр. Наконец накопитель системы подачи слабого тока маны, необходимой для поддержания зачарования упрочнения, попросту сгорел. А система управления не хотела запускать гибридные артефакты, которые будут быстрее изнашиваться. Ну и вдогонку пережали провод питания установленных магнитных тормозов, тоже под замену.

— Всё ещё не едет, — сказал водитель. Я вздохнул, залез под передний небольшой капот и на контрольном блоке системы, наверняка снятой с разбитого электромобиля, нащупал нужные кнопки и зажал. Перезагрузка системы и выключить блокировку. — Вот теперь всё готово.

Пока я отряхивался от пыли, Фари и Аманда смотрели на меня как на пилота истребителя, решившего отправиться в дальний перелёт.

— К-хм, ну, мне повезло, — первой улыбнулась коротышка. — Ваша светлость, прошу, садитесь.

Мы загрузились первые, повозка с тихим шелестом механики и гулом электромора покатилась к выезду. Вот так определённо лучше, хотя я бы предпочёл ховер, а не чувствовать всех ухабы. Или удобный орбитальный челнок. Мечты, мечты, так приятно порой погрузиться в них.

Правда Аманда как села, а мы с другом напротив, так и Фари рядом втиснулась.

— Ты можешь сесть рядом, — разрешила высокородная и Фари с аккуратным кивком перестала нас теснить. — Оскар, ты знал, что делал.

«Внутренняя шизофрения подсказывала», — хихикнула Астэр. Я аж запнулся и замаскировал смешок кашлем, закрыв рот.

— Да, ваша светлость, пожалуй, знал, — согласился я. — Полагаю, наш уговор в силе?

— Можешь обращаться по имени, нам предстоит поход, тем более мы сейчас равны, — она изучала нас, как и мы, нашу спутницу. То, что красотка — не удивительно, цвет волос необычный, но куда более серый чем мой: она явно тоже обратила внимание.

Чёрные штаны с расстёгнутой курткой и тёмно-фиолетовая рубашка. Обвешана всяким снаряжением качественно: поход у нас налегке для пущей сложности. Сейчас лето, в этом мире вообще сезонность слабо выражена из-за небольшого наклона оси.

«Если хочешь, могу такой же цвет волос сделать», — продолжила Астэр.

«Не нужно, твой чёрный — очень красивый», — ответил я: сосредоточиться на мысленном канале уже стало довольно просто и привычно. — «А не думала сменить одежду на платье? Местным твой наряд кажется крайне необычным».

«Если ты захочешь, но мне нравится мой стиль», — ответила спутница. Я хотел сказать, что не стал бы просить менять что-то против её предпочтений, но наш разговор прервала Аманда.

— Мы должны пройти.

— Мы сюда тоже не на прогулку пришли, — заверил я. — Конечно успех команды не гарантирует прохождения всех её членов: они принимают решения относительно каждого, но мы постараемся. Хотя меня удивляет то, что вы рвётесь на столь опасную службу.

— То что рвусь является личной причиной, а выбор продиктован интересом и возможностью выделиться, — ответила она.

— Но почему вы предпочли мою команду, а не тех людей? Даже отдали лидерство, — я решил спросить прямо. Лидера в команде формально нет, но он нужен: кто-то должен задавать общее направление.

— С теми людьми у рода Клауд плохие отношения и я считаю их ненадёжными. И я не беспокойтесь, я не буду доставлять вам проблем из-за случайной фразы. Сейчас мы — команда, может, и в будущем ею будем. Я не считаю магов простолюдинов ниже себя.

Вот и хорошо, думаю, говорит более-менее правду.

— Давайте тогда подробнее опишем свои специализации, — предложила Фари, всё время с интересом посматривающая на то, как управляют самоходной штукой. Думаю, таким образом, заставляют сильнее заинтересоваться древней техникой.

Люди использовали её, понимали, что есть и научились соединять модули. Правда, устройство не всегда понимали. Даже банальное радио — казалось бы простая схема, но понять её из мудрёных гибридных передатчиков древних невозможно. А на таком тонком уровне принципы электроники только начинали изучать. В общем, мы с Астэр пока не сделали рации, но собирались: всё равно дистанция будет ограничена, и было не очень нужно, а демонстрация привлекла бы много внимания.

Есть шанс справиться быстро. Буду ещё о своём приключении рассказывать на каждой встрече. Этот мир ждут перемены.