На границе миров. Том II (СИ)

Глава 6 Перед испытанием

Мы обсудили распределение ролей в команде. Собственно, у нас Фари с упором на ближний бой и сокрытие, два чистых дальнобойных в лице меня с Амандой и Оскар, что мечом махать хоть и умеет, но любит пострелять из пистолета и магией света. Скажем, универсал. По стихиям тоже нормально, как и умениям разведки.

С этой темы перешли на происхождение. Я поведал свою легенду о маге, покинувшем Фарнберг в поисках лучшей жизни. А потом уже почти правдивую часть, как я подружился с семьёй Оллсон и переехал с ними сюда из Оберна, якобы они и так собирались это сделать.

Фари местная, дочь купца, которая активно занималась магией. В армию идти не хотела, на истребителя монстров резерв маловат, хотя кое-какие силы есть. Снаряжение у неё было не из древнего, но приемлемое. Показанный уровень мастерства вполне сносный, а для разведчика, чем меньше от тебя фонит маной — тем лучше.

Аманда же ограничилась тем, что представила род.

— Мы не владеем землями, есть лишь некоторые виды бизнеса в подчинении, — сказала она нам. — Клауд — род потомственных военных. Мы всегда выбирали ту или иную придворную службу императору и занимали высокие посты. Мой отец, Олдман Клауд — действующий начальник личной гвардии императора. Мать ранее была заместителем начальника теневого корпуса, но ушла с поста по состоянию здоровья. Это общеизвестная информация, она была отравлена во время одной крупной облавы полгода назад. Последствия от применённого на ней яда необратимо повредили здоровью: ей теперь требуется постоянная поддержка целителей. Я же выбрала службу в исследовательских группах.

— Позвольте… — пробормотал Рич. — Клауд, получается, не участвует в борьбе за контроль древних руин? Поэтому вы не занимаетесь этим с родом?

— Всё равно, при этом я не ощущаю, что располагаю нужными умениями для теневого корпуса, а для гвардии пока слишком слаба и мой отец против, — она замолчала, явно посчитав, что сказала лишнего. — В общем, у меня были свои причины прийти сюда.

Разговор стих, я извинился и пока решил приступить к тренировке, наверняка драка будет. Но интересно — получается, граф отпустил дочку на опасную службу! Да ещё с простолюдинами тут сидит! Вроде для имперской системы это странно, хотя если уж пошёл к магам, будь готов говорить на равных с коллегами такого же ранга, независимо от их происхождения.

А теперь нужно пройти этот экзамен. План на дальнейшие действия есть, информацию об обнаруженных руинах мы получили самую актуальную.

Пока я сосредотачивался на магии, что привык практиковать при всякой свободной минуте, в голову лезли мысли об «испытании». Странный всё же метод теста на профпригодность, а с другой стороны — сразу всё станет понятно. Хотите лазить по опасным зонам и первым находить древние руины, где может быть активная система обороны, но при этом которые нужно минимально повредить? Продемонстрируйте, что вы умеете!

Предполагалось, что кандидаты уже где-то получили основные навыки в нужных областях, чтобы справиться на такой симуляции, а уже частным моментам обучат. При этом нужно выявить тех, кого учить нужно меньше и есть голова на плечах.

И ещё графиня в команде… или правильнее говорить графская дочка? В общем — большая шишка. Но ведь не каждый аристократ смотрит на «простолюдинов» как на насекомых? Вон убитый нами Итон был наёмником, и я бы не сказал, что в том бою видел его аристократичность.

Меня вообще удивляет эта идея делить людей на «благородных», которые с золотой ложкой во рту родились, и «чернь», чья судьба обслуживать первых. Важны личные качества, умения, таланты. Ни в одной профессии или сфере жизни кровь тебе не поможет, за исключением некоторых вопросов генетики.

— Оскар, ты бывал в древних руинах? Именно тех, где имеется сильная защита и хранится самое ценное, — продолжила разговор Аманда, когда ей надоело сидеть молча. К тому моменту город мы уже покинули.

— Да, правда меньше, чем хотелось бы. А вы?

— Бывала однажды в городе древних. Повторюсь: мы команда, не стоит напрягаться из-за моего присутствия. Вас так нервирует разговор с благородным?

Я переглянулся с Ричардом. Она считает, что нас её «ореол аристократизма» затмевает? Ну уж нет, я и без того «выкаю» потому что надо, хотя с древним духом сразу на «ты» перешёл. После Астэр всё остальное — мелочь: общение со смертными созданиями.

— Нам ещё жить в этом городе. Начальник императорской гвардии с нами может сделать буквально что угодно, хватит одной вашей жалобы, — всё же сказал я очевидное.

Девушка почему-то вздохнула, опустив плечи.

— Не сделает, он благородный человек и не будет карать за какие-то мелочи. И я не буду ему жаловаться, просто помогите мне пройти испытание.

— Ну… это само собой, — я не знал, что ещё ответить. — Должен сказать, что может я понимаю в технике и могу сразиться в лобовую, да и стреляю неплохо, то вот с проникновением будет сложнее. Фари, что скажешь?

— Можете положиться на меня, — заверила девчушка. — И я несколько раз выезжала в разные обследованные руины и города. Знаю многое о поиске ценных вещей и как вести себя в руинах! И, Оскар, ты хорош в магии! Хотя навыки уже поздно шлифовать.

— Даже за эти часы кое-чего добиться можно, — пожал я плечами.

— Фари, а расскажешь нам больше о жизни в столице, мы ведь недавно приехали, — спросил мой друг.

Девушка сразу нашла, о чём поговорить: мы понемногу знакомились, и Аманда вела себя дружелюбно. Хотя нет-нет, а в голову лезли мысли на тему опасности общения с аристократами и воображение рисовало картину, как Астэр забирают. Потому что могут и «что я им сделаю?» Но я отгонял эти мысли, так стану совсем подозрительным и не получу полезные связи, достаточно быть аккуратным и как можно скорее становиться сильнее.

И как бы не хотелось думать в подобном ключе: должна же империя уважать имущество её подданных? Страна не стоит в шаге от переворота из-за всячески притесняемых простолюдинов, а магов уважают.

А вот к другой империи, то есть к мирианцам, у меня отношение всё ещё крайне негативное. Несмотря на схожие системы управления, Астэр всё равно под чьими знамёнами будет Айрус и она не против приходя сюда Федерации. И ведь если всё получится, мирианцев потом задавят мощью древних. Человечество вновь станет единым и мы будем решать уже проблему Эрт.

Я долго размышлял над нациями и судьбами. Водитель за это время попросил подзарядить конвертер маны, но в остальном нас просто везли за город, пока мы свободно общались.

— А что другие команды? Особенно та, в которой сын графа? — спросил я у Аманды, которая вполне охотно отвечала на вопросы о городе и своей магии.

— Роберт Мейсон, второй сын. Род так же безземельный и в основном занимается военным делом. Но, в отличие от нас, куда активнее ведут изучение древних руин, а не сосредотачиваются на императорской службе.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь… — задумался я. — Но не выходит ли, что род Мейсон хочет заслать своего человека в исследовательские группы при гильдии, чтобы тот сливал информацию? Вот найдём ранее неисследованные руины, а там чудесным образом обнаружится их группа и заявит, что они первые нашли. И это ещё не худший сценарий.

— Технически ты прав, — плавно качнула головой Аманда, всё ещё изучающе смотря на меня голубыми глазами. Ах, я над рукой камушки кручу: этакий антистресс для магов, а заодно отработка рефлекса на определённые плетения. — Но служить гильдии, то есть империи, означает поклясться блюсти свод правил. Если мы что-то обнаружим, это будет конфиденциальная информация. И если Роберт передаст её своей семье, чтобы они получали трофеи, это посчитают тяжким преступлением. Его изгонят из гильдии и лишат титула, кроме того, последует наказание от штрафов до десятка лет каторги. Род Мейсон же, в зависимости от тяжести проступка, также получит взыскание от штрафов с полной конфискацией украденного у империи, до казни всей верхушки рода.

Жестоко… что же подобные действия действительно можно приравнять к измене.

«А мы собираемся воровать у них», — со смешком фактически продолжила мою мысль Астэр.

— Есть конечно определённые условия, мы можем сказать семьям, что нашли что-то, а те в свою очередь помочь с добычей за некий процент. А если земля принадлежит роду, особенно герцогскому, те имеют полное право заявить свои права на участие в экспедиции и долю.

Подводя итог: информацию можно слить, а дальше не пойман — не вор. Вот как наши разборки за городом и битва со Шварцем в горах. В первом случае противников убили неизвестные, местный граф ещё и оставшиеся пожитки покойного Якоба получил. Во втором — свалили на монстров. Пропажу группы легко списать на них. Впрочем, наверняка на этот случай тут отработаны методы вычисления напавших, да и сами группы сильные. А если род поймают на таком — все старшие члены умрут. Именно не «отдавшие приказ», а вообще все. То есть, ты захотел заполучить древние сокровища любым методом, и за это умрёт твоя жена, брат, отец…

А кроме того — вот добудешь ценные штуки и уже открыто не продашь: ведь опять же след к тебе выведет. Придут люди с вопросом: «Где достали?»

Ещё могут устроить нападение на перевозящий добытое транспорт. В общем, надо осторожнее и ни в коем случае не светить коммуникатор Астэр.

«Когда будем утаскивать, нужно делать это ловко и незаметно», — сказал я духу. — «Меня просто казнят, может даже на месте, если заметят».

«Материалы можно будет утащить и в местах, которые никто не охраняет, либо по пути сгрести ценные вещи: обыск ведь ничего не даст. Главное не делать это на глазах у всех. Ну и основная ближайшая цель — чертежи».

Пока мы говорили, Аманда также продолжила рассказ, так что я старался слушать обеих девушек.

— Я Роберта знаю, он на год старше меня и мы в одной академии учились. Собственно, в основной столичной учится очень много аристократов. Хотя и простолюдинов допускают… правда только если на вступительном экзамене получили очень высокий балл.

— И много их? — поинтересовался Рич.

— В каждой группе есть четыре — пять. Стандарт высок, а оплатить обучение в большинстве своём простолюдины не могут, и им требуется не только высокий бал, но и бюджетное место или чтобы за них заплатил род, заметивший их. Но в городе есть и другие академии.

— Я вот не попала когда-то, — вздохнула Фари. — Не хватило силы и умения. Но сейчас всё наверстала, обещаю быть полезной!

Аманда благосклонно кивнула и вернулась к старой теме.

— А касательно Роберта — друзьями мы не были, но общались несколько раз. Весьма амбициозный и между нами небольшой конфликт за места в имперских аппаратах. К тому же он из тех, кто считает, что женщины должны заниматься делами дома и воспитанием наследников, а не военной службой и боевой магией. Один из команды — его друг из академии и подчинённого им рода.

— Надеюсь, пройдёт гладко, — занервничала Фари. Перспектива иметь конфликт с графом и правда неприятна.

— Он не посмеет, не волнуйся — уверенно сказала Аманда. — К тому же вы все хорошо вооружены. Ричард, позволь полюбопытствовать, этот пистолет твоя семья изготовила?

Блондин носил с собой не только вектор, но и револьвер, к тому же улучшенный советами Астэр. Всё же она отлично понимала в технике и дала советы по улучшению точности изготовления и интеграции артефактной части, в том числе для компенсации отдачи… даже какой-то механизм для автоматического пистолета нарисовала Тейлору. Тот, кажется, расцеловал бы девушку, если бы мог и не побаивался. Хотя Астэр просто нечего было делать ночью, вот так вот…

— Да, всё же древнего оружия будет становиться только меньше, будущее за подобным, — сказал он, вытащив пушку. С собой ещё и имел обоймы — особые механизмы для быстрого заряжания в барабан. Приложил, нажал кнопку механизма удерживающего шесть патронов, и перезарядка завершена.

— Ты прав. Позволишь сделать несколько выстрелов? Могу заплатить за пули, — девушка подняла брови, изучая вещицу.

— Ну что вы, я не настолько мелочен, стреляйте, — ответил Ричард.

Само собой наш разговор слышали, так что водитель окружил себя глушилкой звуков, да и я тоже — всё же бахают эти штуки неприятно громко. Аманда взвела курок и прицелилась в дерево у дороги. Выстрел, сразу же снова взвела и ещё выстрел туда же. Попала только первый раз, на дереве осталась большая выбоина от пули.

Аманда снова стала рассматривать пистолет, явно не впервые подобное держала в руках. Откинула барабан и изучила стреляную гильзу и целый патрон, посмотрела в ствол. Вернула всё на место и прокрутила барабан рукой, оценила отсутствие люфта спускового крючка и курка.

— Должна сказать, оружие выполнено на действительно высоком уровне, даже отдачу едва ощутила при его мощи. Как раз достаточно, чтобы чувствовать оружие, — одобрительно сказала она, возвращая пистолет. — Думаю, мой отец мог бы заказать у вас партию таких.

Ого, Оллсон повезло, если у них такой видный граф закажет оружие! У Рича аж руки дрогнули, и он уронил пустую гильзу, перезаряжая оружие.

— Буду искренне благодарен, если вы передадите ему такое предложение, после миссии отдам вам этот как образец, — тут же зацепился парень за возможность.

— Вам нужно такое оружие? — удивлённо спросила Фари.

— У нас много подчинённых и телохранители, — объяснила Аманда. — Как уже сказали — оружие древних не вечно, но и его использование не всегда необходимо. Подобное станет отличной заменой, а то, что мне попадало в руки раньше, определённо было куда хуже. Ричард, расскажешь подробнее о том, что вы ещё делаете?

Эти двое стали оживлённо обсуждать тему, Фари тоже с большим интересом слушала. Что же, контакт налаживается, вот бы мне теперь кто-то дал нужные чертежи и рабочие врата! Ха-ха, размечтался ты, Оскар!

В общем, я дальше тренировался. Когда разговор пошёл о мечах, в него живо включилась Фари, а я окончательно выпал из темы. Зато отрабатывал построение нового заклинания, которому меня обучила Астэр, сейчас комментирующая мои ошибки.

Интуиция нашёптывала, что будет не так просто, как кажется.

Алистер Гейтс только вернулся в своё имение после очередной встречи, связанной с продажей добытых бесценных сокровищ и думал попробовать заняться ремонтом древнего наиболее ценного оборудования: всё же род хранил и древний коммуникатор, а также множество знаний, что не доверяли чужакам. Бывали случаи, когда кто-то внедрялся в какой-нибудь род, лишь бы украсть или уничтожить принадлежавшее ему наследие древних, потому подобным занимались лишь его представители.

Раньше Алистер поручал такое в основном Густаву, да и сейчас подобное оставалось уже отошедшему от дел отцу или двоюродным братьям: но в технике он хорошо понимал и не хотел позволить умениям заржаветь. Наполовину развлечение, и уважаемое, в отличие от многих других.

— Господин, срочные новости для вас, — его ближайший помощник, человек из подчинённого им рода, оборвал мысли графа и попросил пройти в кабинет. — Мы нашли Оскара Борель: оказывается, он прибыл в Хайнмар и подал в гильдию заявку на вступление в подразделение искателей древних руин. А с ним один из младших Оллсон, с которыми он покинул Оберн. Сейчас они отправились на испытание для претендентов. Как вы говорили, я проверил, что никакой записи к фабрикатору у них нет, ведут себя открыто. Я также узнал, что на испытание отправилась дочь Клауда и второй сын Мейсона. А вы же знаете…

Алистер задумался, слишком много лишних глаз и если с такими людьми что-то случится, поднимается много шума.

— Дочку Клауда трогать опасно, а вот немного навредить Мейсон было бы приятно. Я хочу убедиться, убил ли моего брата этот Оскар, хоть посреди леса допрашивайте. Чувствую, чернь забыла своё место. Пошли нашего лучше специалиста по маскировке. Пусть найдёт момент, чтобы его захватить. Если не получится — можно и сына Мейсона, в идеале замаскировать под смерть от монстра. С ним тоже хочу поговорить о делах его рода.

— Будет исполнено, — поклонился мужчина. — Если это он убил вашего брата, что сделать?

— По возможности доставить живым, быстрой смерти он не дождётся. В город не тащите, я сам приеду, — граф предвкушающе сжал кулаки. Интуиция говорила, что всё это связно, пусть и совершенно непонятным образом.

Гейтс обладали хорошей службой разведки: действительно крупный род вёл свои дела по всей империи. При его титуле — огромное достижение. И они заметили, что активность Мейсон странная — очень много непонятных перемещений сил, пропажа их врагов, успехи в добыче древних артефактов. Младший сын мог и не знать всё досконально о делах рода. Тем более, будучи отправленным на такую службу: это нормальная практика. Молодым членам рода или тех, кого могут допросить, незачем знать больше необходимого, но и полностью оградить их от информации не могли.

С Клауд же Гейтс связываться не рискнул бы. Алистер знал, что с Олдмана станется и немного преступить законы и напрямую надавить на него, выбив и правду о случившемся с дочерью, и другие грязные секреты рода: вроде того, что ключ изначально нашёл не их человек, а вольный маг. Он захотел продать ключ им, но угодил в ловушку. Хотя девушка могла знать секретные заклинания рода, что несколько эффективнее общедоступных или ещё что-то, но трогать её было слишком опасно.

Зато о простолюдине, особенно чужестранце, никто не вспомнит. В городе многовато стражи, а вот магический лес — это идеальное место. Узнать, где в этот раз проводят испытание, было несложно.