На границе миров. Том II (СИ)

Глава 7 Вечные конфликты высокородных

Весь пусть занял три часа при том, что катились мы довольно быстро. И да, ночь мы проведём в лесу: в будущем подобное будет обычным делом и это должно быть привычным.

— Почему бы не приставить наблюдателя каждой группе, думаю, так бы лучше оценили наши действия и слаженность? — спросил я у мага, что вёл наш во всех смыслах древний электрокар. Древние технологии в плане «рухнувшей цивилизации» и просто «устаревший дизайн и конструкция ходовой».

— Вы не будете чувствовать за спиной поддержку, — объяснил мужчина. — А ещё часто бывали случаи, что наблюдателей банально подкупали. Завысить оценку, подсказать направление, забыть ошибки. Он там один, обжаловать результат как с мистером Кроу не выйдет. В общем, поторопитесь, у вас хорошая фора. Оскар, ваши умения даже при провале позволяют поступить в инженерные отделы. Но и тут ваши шансы уже резко повысились: впрочем, главный экзамен в лесу.

Он махнул рукой в сторону магического леса, вдоль которого шла дорога. Сам он остановился в огороженной стальным забором деревушке, где ожидало ещё несколько магов, демонстрирующих бронзовые значки, то есть присланных сюда заранее для охраны транспорта и его подзарядки.

«Если будет возможность выйти, могу помочь», — сказала Астэр.

«Спасибо, хотя и мне дай поблистать, это же и проверка моих навыков», — ответил я, направляясь к лесу. — «То, как ты мне помогаешь, не задевает мою гордость, спасибо большое, но и мне практика не помешает. А ещё тебе лучше не рисковать, мало ли сколько там людей в лесу используют магию поиска».

«Ты прав. Не волнуйся, я не считаю тебя просто транспортом и исполнителем команд», — Астэр сказала своё мнение совершенно честно, чувствовал это, а потому поблагодарил.

Очень много магии утомило разум, так что позволил себе расслабиться, наслаждаясь природой. И никаких гор! Физическая форма за это время у меня изрядно улучшилась, но всё же карабкаться вверх по камням — не самое приятное занятие.

— Углубимся в лес и начнём поиск? — спросила Фари.

— Да, — ответил ей Рич. — С края зоны искать бесполезно, наверняка где-то дальше. Интересно, что древние тут строили?

«Возможно кристализаторы маны, плантации магических растений или ферма животных…», — стала перечислять мне Астэр. — «Также тут мог располагаться тренировочный полигон или попросту точка планетарной обороны, что немного подзаряжалась от энергии планеты».

Удобно, жаль, в этих местах вроде как не было врат: всё же дорогую штуку ставили, не совсем где попало. Скорее всего, и подать сигнал на снятие блокировки отсюда не выйдет.

В общем, Оскар и Фари зацепились языками и живо обсуждали древних и их мечи. А ещё в целом жизнь в таком мире. Я же успел взглянуть сквозь листву на кольцо вокруг звезды, нам нужно на Магни.

— Давайте ускорим шаг, — поторопила Аманда. — Мы не должны растрачивать фору!

— В целом… почему бы и нет, — согласился я. — Вижу, вас это волнует, да и мы засиделись — ускоримся.

Мы стали углубляться в смешанный лес с удвоенной скоростью. Особого подлеска тут не было, лишь иногда приходилось обходить кусты, но чувство направления помогало не сбиваться с курса точно в центр. Мы не знали, куда нас везут, можно потом будет свериться с картой Астэр, но там тоже далеко не все отмечено. Да и без геопозиции надо ещё будет определить, где мы: современных дорог и городов на них ведь тоже нет.

— Можете на «ты», — вздохнула девушка, так что я повернул голову, встретившись взглядом. — Всё в порядке, меня не волнует ваше происхождение. А сейчас мы — команда. Перейдём на лёгкий бег?

— Не стоит, устанем, — сказал я, и девушка поджала губы.

— Аманда, тут водятся монстры, — напомнила Фари. — Будем расходовать магию на восстановление выносливости, вымотаемся, потеряем бдительность, и можем из-за этого погибнуть. А ещё это не испытание на скорость, нас опросят, посмотрят на наши действия. Мы не в гвардию идём, чтобы торопиться выполнить задачу, руины никуда не убегут.

— Да, ты права, — согласилась девушка. — Позвольте мне проявить себя, когда найдём нашу цель.

А она очень замотивирована! Хотя казалось бы — ей-то какая разница? Отец — большая шишка, она сама получила лучшее магическое образование. Это простолюдины здесь пытаются устроиться! Видимо, сильный личный мотив.

— Сделаем всё вместе, иначе просто сочтут, что ты решила нас подкупить, чтобы мы помогали. В гильдии, кажется, с эти строго — они набирают профи.

— Само собой! — воскликнула Фари. — У гильдии сильнейшие покровители и прежде всего династия Лемара! Кумовство с проталкиванием родственников много раз пресекали. Как начинали набирать непрофессионалов, попросту всё переставало нормально работать и разваливалось. Видишь, у них даже телохранителей нет — нельзя брать с собой на испытания.

Аманда тоже удовлетворилась ответом. Я не сомневаюсь, что своих всё же проталкивают, но явление не вездесущее.

Мы быстрым шагом углублялись в лес, я использовал заклинание поиска, но ничего не нашёл. Есть энергетические следы, видимо, в меру сильных существ, может даже людей, но ничего специфичного.

Впрочем, Фари в этой магии оказалась лучше, да и у Аманды образование более полноценное было в этом вопросе. Не нужна поисковая магия пилотам, особенно тяжёлого флота: нам её дали на случай, если техники нет, а враг рядом, но не более того.

Увы, ничего не было, нужно было углубиться в зону, поискать следы древних дорог, найти возвышенности. Да хоть полететь… правда все мы слишком молодые маги для такого: а на технике нельзя, даже если у кого-то есть.

Спустя полтора часа быстрого шага темп сбавили, попросту подустав, а заодно случилось первое нападение магического зверья. Фари неплохо скрывала всю группу, но к нам всё же выскочил магический кабанчик.

— Враг три часа! — успела заранее предупредить Аманда, что благодаря магии души могла видеть, собственно, души в определённом радиусе. Астэр, скрывшуюся в моей, разглядеть сможет только мастер с нужными умениями, потому я не волновался. И… удобно.

Уж не знаю почему, но монстр слишком сильными нас не счёл и с поросячьим визгом понёсся в лобовую, собираясь насадить на приличные клыки, торчащие из нижней челюсти. У него ещё и аура едва заметна — врождённая способность скрываться!

Первыми среагировали мы с Амандой. Вспышка света окружила морду зверя, а я сотворил два ледяных кинжала и мгновенно метнул.

Не пробили, ненадолго ослепили и отскочили с его пути. Аманда уже выхватила игольник, я же считал, что при любой опасности сразу хвататься за пистолет — излишне. Ричард был не согласен и уже жарил противника постоянным лучом лазера в спину.

Монстр развернулся и пошёл на второй заход, но теперь в него ударили более прочные льдинки и молния Аманды. Кабан споткнулся и покатился кубарем: один ледяной ножик пробил нижнюю челюсть, а молния попала прямо в загривок. Плюс лазер сразу прожёг шкуру и ушёл в голову, как защита пропала.

— Фари, справишься? — спросил я.

— Самое вкусное быстро вырежу! — пообещала коротышка, с энтузиазмом доставая нож. — Вы извините, я поняла, что вы справитесь. И так много маны на сокрытие и активный поиск трачу.

— Не волнуйся, — махнул рукой Ричард. — Три боевых мага разберутся и без разведчика.

— Может, пойдём дальше? — поторопила Аманда. — Сдалась нам свинья?

— Еда сама к нам пришла. Можно и поголодать всё испытание, но способность найти себе пропитание в долгом походе — пункт важный, — заметил я. — У нас будут силы, а Фари вон справляется быстро. Напомню, что это всё — ещё и тест наших умений вести себя в опасной зоне.

Девушка и правда делала вырезку с удивительной скоростью и нанизывала её на быстро очищенную Ричардом ветку. Аманда, опять же, согласилась, что просто добежать до цели сломя голову — не показатель мастерства в такой профессии.

— Кстати о сути испытания, — продолжил я, наблюдая за процессом. — Нас без точного указания цели пустили на большую область, все возьмут направление примерно к центру леса, кому-то может банально повезти. Нам нужно применить стратегию поиска объектов в обширной области. Разумеется, мы расскажем о том, как искали.

Аманда понятливо кивнула. Ну а стратегия была такова: идём примерно к центру, если там ничего не находим — начинаем поиск по секторам. То есть если очертить круг — будем как бы проводить линии между границами поисковой зоны.

В общем, мясо собрали, магией тени обработали и двинулись дальше, ища и следы чего-то в самом лесу. Подсказки, признаки древней дороги… но пока ничего видно не было.

Настал вечер, к тому же небо затянули лёгкие облачка. Дождя они не обещали, но под деревьями стало совсем темно, так что ходить без светляка было принципиально невозможно. Радовало то, что мы вроде как нашли путь.

— Что-то металлическое! — радостно вскрикнула Фари после сканирования, направленного на поиск определённых веществ. — Рядом!

За разведчицей пришлось немного пробежаться, но в итоге за наросшим слоем почвы мы нашли нечто, торчащее из земли: думаю, фонарный столб или какая-то вышка.

— Нашли дорогу! — воскликнула Аманда, широко улыбнувшись, и тут же вместе с Фари потоком ветра сдули листву и верхний слой почвы, вот и куски асфальта. — Пошли, может уже близко!

— Правда поздно уже… но согласен, — кивнул я. Мы поняли, как когда-то шла однополосная дорога и двинулись вдоль неё, ища другие столбы или вскапывая почву. Иногда теряли направление, дорога изгибалась, судя по небольшой низине — огибала бывшее озеро, что теперь полностью высохло и заросло. Пришлось несколько раз отбиваться от каких-то небольших магических птиц, что слетались на наш свет.

В итоге напал паук в холке почти мне по пояс. Аманда, само собой, заметила его первой и предупредила.

Пока мы заряжали заклинания, тварь бегала между деревьев, ища возможность для атаки. Пару раз плюнула в нас магией смерти — обратной стороной магии жизни, что разлагает любую органику.

— Он так долго бегать собирается? — проворчал Оскар. — У меня уже голова кругом.

Лазером он уже случайно спилил пару тонких деревьев, что к счастью не свалились на нас, и осторожничал. Игл немного в пустоту также расстреляли, особенно высокородная особа.

— Ощущает, что мы сильны, но при этом хочет есть, думаю. Аманда, жди возможности, — ответил я и послал криовзрыв на упреждение. Частично увернуться монстр успел, но его всё же накрыло. Следом прилетел огненный взрыв Ричарда, поджёгший лес и сразу за ним вспышка холода Фари, затушившая его. Слабее моего, однако этого хватило, чтобы паук сменил тактику и юркнул к толстому дереву и забрался на него, атакуя теперь сверху, прячась в кроне.

Могли бы сжечь всё дерево целиком, но Аманда прекрасно знала, где он и прямо сквозь густую листву засадила в него хорошей молнией и очередью из мощного игольника вроде моей Митры. Вскоре паук получил ещё несколько ударов магией.

Убили.

— М-да… свет монстров привлекает. Приглушите, пока ещё чего не прибежало. Предлагаю отправиться спать, дорога никуда не денется, а завтра со свежими силами найдём. Видимо, мы ещё далеко, сейчас только излишне рискуем.

— И нужно наконец, мясо приготовить, — Фари приподняла с плеча веточку с грузом, который вызвалась нести.

В общем, мы отошли в сторону от места боя и уселись. Больше никого рядом не было, хотя мы, конечно, нашумели. Однако по идее ушли достаточно далеко от места битвы.

Ноги сильно устали, всё же мы не могли совсем не торопиться и пренебрегали привалами. Быстро сделали шашлык на палках, как ни удивительно — охотно ела даже Аманда. Сразу видно, что не зря из семьи военных — уже брали в походы.

«Мне полетать ночью?» — спросила Астэр.

«Не стоит, тут наверняка хватает наблюдателей, а мы и так идём к цели, вряд ли дорога идёт в никуда», — ответил я. Осторожничал, но я помню, как многие жаждали подчинить духа. У Аманды не хватит силёнок, так скажет отцу. Рабство в их мире запретили, но разумный дух попросту не считается равным людям.

— В какой очерёдности дежурим? — спросила Фари.

— Давайте так: сначала Рич, потом я, ты и наконец Аманда. Ты не против? — я посмотрел на девушку, что с магией устраивала себе удобную лежанку. И правда — никаких жалоб, изнеженной дворянкой её не сделали.

— Ничего против не имею. Фари, можешь лечь рядом, моего щита хватит, чтобы если что прикрыть тебя от неожиданной атаки.

Хотелось пошутить про то, что при достаточно плотной упаковке «Барьерный риф» и четверых закроет. Даже предложил бы ей быть сверху, но решил так не делать. А ещё у неё есть скрывающее устройство — очень полезная штука! Найти нас по аурам сложно даже когда мы не поддерживаем магию.

Я пожелал спокойной ночи Астэр и улёгся. Электронные часы у Аманды имелись, так что Астэр посреди ночи разбудит меня, чтобы я поднял Фари. Рич ляжет спать, как только девушки заснут. Аманда кстати с игольником в одной руке и кинжалом в другой, плюс поставила вокруг себя с Фари периметр безопасности. Можно и отдохнуть, завтра должны завершить испытание.

«Оскар», — разбудил меня голос Астэр, — «не двигайся!»

Я уже дёрнулся, собираясь будить Фари, но мгновенно замер. Вроде тихо, Аванпост активен, так что внезапный выстрел меня не убьёт: пусть непрерывная активность тратит его энергию. Ничего не происходило… или нет, лёгкие следы ауры и подозрительная тишина из-за глушилки звуков за моей спиной.

«Приближаются четыре человека! Вроде не поняли, что ты проснулся, идут правее от тебя. Предлагаю устроить ловушку: думаю, они хотят вас скрутить, не разбудив. Вероятно, это та команда, в которой Роберт Мейсон».

«Они хорошо снаряжены! Всё же тот бой с пауком заметили и искали нас в области вокруг… а сколько времени прошло?»

«Сейчас почти четыре утра, уже светает», — ответила она, я и сам через полуприкрытые глаза видел, как светлеет небо. Значит, даже решила позволить Фари поспать чуть подольше, я как раз должен её будить.

«То есть они всю ночь шатались по лесу? Не слишком мудро. Ладно, командуй», — сказал я, чувствуя как почти скрытые ауры приближаются. Уже слишком близко, чтобы я вообще не заметил.

«Усиль ментальные щиты! Кажется… ментальная магия, нечто усыпляющее» — предупредила Астэр.

Я сосредоточился, подобная магия в мощности ограничена, даже обычный человек, если бодрствует, просто так не вырубится, если ты не воздействуешь с силой в упор. Мага ещё сложнее усыпить, но вот просто укрепить сон можно. Правда если есть ментальные щиты, эффекта вообще не будет.

— Всё, теперь сразу не проснутся даже от сигналок, — прошептал один голос. Видимо убрали глушилку, считая, что уже не нужно тратить на неё силы.

— Свяжите, можете прострелить руки, — приказал, очевидно, Роберт. Погодите, связывать нельзя! Тут же лес с монстрами! Причём если уж мага решили связывать, значит чем-то таким, что нельзя просто прожечь, например стальной проволокой. Вряд ли наденут блокираторы.

— А если умрут? — тихо спросил первый.

— Плевать, только серую девку не трогайте, не нужны нам этим разборки. Просто вырубите. Деньги и мелочи можете забрать, всё равно они ничего не докажут.

Аристократы называется! Бандиты доморощенные!

— А заклинание мощное? — спросил четвёртый голос. — Мелкая смазливая.

— Нам нужно пройти испытание! — прошипел Роберт. — В бордель сходишь!

— Да ладно тебе, мы тут всю ночь шатаемся, устал. И такую кралю ещё найди, к тому же всегда хотел в лесу. Потом подлечим, может даже не поймёт!

— О да, согласен с Джертом. Кстати, я прихватил мощное снотворное, можно и белокурую в задницу, — снова заговорил первый. Так… изнасилование, классно! Просто цвет нации, чтобы их! И сколько же отвращения от Астэр исходит. Наверное, если бы она могла, сейчас бы ублюдков уже жарили белые молнии.

— Мне нравится твой ход мыслей, — снова сказал Роберт, голос раздавался уже совсем близко. Разумеется, я также «спал» с игольником в руке и сейчас незаметно снял предохранитель.

Ментальная магия всё же действовала. И периметр… на подошедшего не среагировал: благодаря теневому сокрытию тот незаметно преодолел контур. Увы, магия не абсолютна.

А вот иглы в яйцах — это больно!

Я видел, как человек склоняется надо мной, чтобы заткнуть рот, когда я резко поднял руку, приставив ствол к промежности в упор под углом, чтобы не убить. Покрывной щит от такого попросту не закрывал, да и напавший опасался фонить активной защитой.

Выстрел и спустя мгновение поросячий визг ударил по ушам. Резко вытаскиваю меч левой рукой и рублю наотмашь по второму, склонившемуся над Ричардом. Лезвие напитывается холодом, и я почти срезаю кисть левой руки. Шаг вперёд и просто пинаю противника, сбивая с ног. Его щит уже активировался и защитил от игл, но хозяин боеспособность потерял.

Резко опускаю ногу на живот Рича, и парень с кряхтением сгибается пополам. Проснулся, дальше разберётся сам.

Поворачиваюсь к девушкам, Аманда также проснулась, однако повторить мой манёвр не смогла, двое парней выбили оружие из рук, выстрелы игольника ушли в листву. Запущенный глушащий барьер не позволял ей громко крикнуть. Ну само собой, у аристократки есть артефакт, защищающий от ментальной магии. Вот только и ответить она не могла, на одной руке уже застегнулся блокиратор.

Я уже подпрыгнул к ним, но один из баронов уже приставил короткий меч к горлу Аманды, а на меня нацелил своё оружие.

— Стоять, — рявкнул тот, — или снесу ей голову!

От схватившего физически щит спасти уже не мог, да и клинок хороший — древний.

«Это меч с микровибрацией, он перережет горло так легко, будто это желе», — предупредила Астэр. Ну отлично… — «Ричард справился, не волнуйся».

Судя по тому, что сзади произошла возня и стоны одного оборвались, а визг кастрата усилился, у нас тоже заложник. А вот Аманда перепугана, губы дрожат.

— Убьёшь дочку командира императорской гвардии? Жить надоело? — спросил я. — Он же и твой род с говном смешает.

— Не угрожай мне, чернь, — сплюнул державший клинок у шеи. — Роберт, ты как?

— А ты не видишь⁈ — провизжал парень и грязно выругался. Ага, так и понял — я кастрировал сынка графа. Интересное достижение, чтоб его…

— Ты понимаешь, что творишь? — прищурился его дружок. — Да тебя самого вздёрнут!

— А в свою безнаказанность, значит, веришь, — кивнул я. О как, отлично! Фари молодчина. — Вот только яйца отрастить можно, а в том, что с вами свяжут убийство, сомневаться не приходится. — Отпускайте и валите с миром. Советую найти шмелиное гнездо, если некуда член присунуть. Аристократы, называется!

— Заткнись, на тебя и повесим убийство! А потом пристрелим! Эй, ты что творишь? Отпусти его!

Сзади раздался болезненный крик, Ричард его чем-то приложил должно быть за попытку дёрнуться. Визг снова разнёсся по лесу, а Фари резко вскочила: идиоты забыли про неё, сосредоточенные на нас и кастрате.

Ловкая коротышка засадила кинжал куда-то в ягодицу барону, при этом схватив его руку и с удивительной силой толкнув, отводя клинок. Мелкая воспользовалась силовой магией, а Аманда, которая краем глаза видела это, продолжила манёвр, вынырнув из хватки и беря болтливого в захват.

Я уже метнулся вперёд, защищаясь от выстрелов пистолета и потока тени из артефактного клинка. Мечи скрестились, однако меня сразу загнали в оборону. Местных аристократов учили фехтовать с детства и так, чтобы они действительно умели!

Стихии сталкивались без результата, однако это была не дуэль. На противника сзади налетела коротышка, и с порывом ветра засадила кинжал в плечевой сустав! Нагруженные щиты удара хорошим лезвием не выдержали, и мужчина с криком повалился на землю. Тень ударила в рану, замеляя будущее исцеление и выкачивая силы организма.

Так, а Аманда тоже уже уложила того мужика и кулаком пару раз припечатала его в затылок.

«Астэр, отлично предупредила не будить всех. Не выведи я из боя двоих в начале, было бы сложно, спасибо», — поблагодарил я. В магической перестрелке их потенциал, полагаю, был выше. Пока бы я всех поднимал, могло бы произойти что угодно.

— Аманда, ты не посмеешь! — завизжал Роберт, когда девушка подходила к нему, снимая с руки блокиратор.

— К твоему сведению, я всё слышала. Отбросы, изнасиловать нас вздумали? — процедила она, и пнула того в лицо сапогом, а потом вдавила в землю. Сломала его щит, а после дослала ещё пару игл в причинное место. Ярость девушки это не успокоило, поэтому она метнула молнии в валяющиеся пистолеты, так что их аккумуляторы взорвались. Зря она так, за уничтожение техники по голове не погладят. Хотя понимаю её состояние.

Она зачем-то исцеляла себя, ранений ведь не получила… и неожиданно стала оседать на землю.

Я сразу прыгнул к ней, ища причину.

— В рот попало… снотворное давали, — пробормотала она. — Чёрт возьми… нужно уходить.

Она оставалась в сознании, но оружие выпало из рук. Сам убрал своё, вложил пистолет в её кобуру и поднял под руку.

— Нужно уходить, смотрите, чтобы кровью не истекли, — сказал я. Рич уже и сам приставил почти отсечённую кисть руки на место и чуть подлечил. Это не вернёт работоспособность, но хотя бы не умрёт. В общем, исцелением всех немного обработали, монстров рядом вроде не было, а потому двинулись.

Аманда сражалась со сном, ускоряя метаболизм, чтобы быстрее избавиться от снотворного.

— Ты спал… — недовольно сказала она.

— Притворился, иначе как бы вывел тех двоих.

— Опасно, должен был будить сразу, — продолжила девушка не менее недовольно.

— Хорошее сокрытие, слишком поздно заметил. Сработало же.

— Сработало… Фари, молодец, — похвалила она мелкую, что с довольным видом шла рядом. — Они ведь… изнасиловать нас хотели.

— Ах вот о чём вы говорили, — скривилась она. — Аристократы, простых девушек можно сколько угодно силой брать и потом как максимум откупаться, да? Ой, я это не про тебя…

— Всё в порядке. Есть и такие люди, — качнула головой Аманда. — Мы медленно идём, с места битвы стоит уйти дальше. Лечи меня… полагаюсь на вас.

Снотворное победило, девушка повисла на моей шее и пришлось её кое-как поднять на руки и ускорить шаг. Тут она права, может ещё какая-то команда придёт. Лучше достигнуть цели, благо уже светало и мы вряд ли далеко.

Однако вот ведь бессмертные люди! Видимо род Мейсон тоже достаточно мощный, да и надеялись, что девушки не поймут после исцеления, что с ними делали. Правда, вот зачем? Дикость, сущая дикость.

— Ох и устроят же нам проблемы, — вздохнул Рич. — Как думаешь, высокородная особа нас прикроет?

— Будем надеяться. Или гильдия, должны же они защищать своих людей и их семьи?

«Не стоит критиковать аристократию в целом просто из-за попадающихся нам ублюдков», — напомнила Астэр. — «Есть и хорошие люди. Исходя из моего опыта… насколько я помню людей, она человек частный и следующий возвышенным идеалам. Да и голова на плечах есть».

Спорить я не собирался. Может быть, мы получили очередное подтверждение мысли о «загнивающей верхушки, где правят родство», но должны там быть и разумные, честные люди. Впрочем, не время размышлять об этом.