На краю долины аксакалов (СИ)

Глава 14. Слепота не помеха мастерству

*Кьёрк, именуемый Параклием*

Угораздило же меня! Выбросило проклятым порталом в самый центр проклятого леса. Наверняка, отец сделал это специально, чтобы показать свою власть надо мной.

Уверен, Долорина ему только перед самым испытанием рассказала о маленьком разногласии у меня с тем уродом, который пытался затащить Хельвину в свою спальню. Нет, я не пытался казаться героем в глазах Огонька. Просто мне изначально требовалось заполучить неодобрение этого придурка, как-никак с недавних времён он стал негласным советником отца.

Это была лишь провокация, можно сказать "предупредительный удар". Однако, я сомневаюсь, что его куриные мозги поймут мою угрозу. Плевать бы я хотел на эту никчёмную мошку, только вот подсела она на ухо моему отцу, настраивая того против моих лабораторных исследований.

Только вот я-то почти с самого начала знал, что категоричное мнение отца — это дело рук его надменного советника. Напыщенный недоумок думал, что я ничего не узнаю. И всё же говорливый ворон — удачная покупка. Хватило и дня, чтобы выяснить, кто именно надоумил отца вредить мне.

Тем не менее, сейчас не то время, чтобы думать об этом. Сейчас нужно решать, как убраться подальше от центра леса. Я, конечно, не сомневаюсь в своих силах, но больно уж много хищников вокруг.

— Вот там ещё один, Кьёрк! — пронёсся женский визг мимо меня. — О, духи… почему мы вообще тут?!

Ш-шака! Всё никак не могу смириться с фактом, что занесло меня сюда не в одиночестве. Хочу я того или нет, защищать приходится ещё и Нанаси.

Нет, то, что в её компании я не справлюсь со всеми падшими — это факт. Она только мешается под ногами и кричит каждый раз, когда видит монстра. Сама будто не является одним из самых сильных магов среди своего возраста.

Она всегда была такой ушлой. Эта мелкая проныра с самого детства давала жару не только девчонкам. В юношеском возрасте её боялись даже парни, которые и ростом-то выше неё были, не говоря уже о телосложении. Про буйный характер Нанаси, или Наны, как люблю её называть я, знали все. Но, несмотря на это, при мне она никогда не пыталась показать свой стержень, а старалась играть лживую роль слабой девчонки.

Вот и сейчас она делает вид, что боится, хотя и сама в состоянии разрывать падших на куски.

— Нам нужно убираться, — я прошипел это тихо. Наверное, просто мысли вслух. Очередная голова падшего полетела в сторону отдельно от своего владельца. — Используй свою чару огнива — защитный купол и уведи нас, Нана.

Девушка обиженно надула свои слегка покрасневшие щёки и сложила руки в замок на груди.

— Вообще-то это парни должны спасать своих девушек, — наморщила она свой островатый нос.

— Не время для детских игр! Мы команда, Нана. Возьми себя в руки и делай хоть что-то, чтобы выжить.

— Не буду! С чего это вдруг?

— Ты в своём уме?! Мы умрём тут! — поведение Нанаси не на шутку раздражало, но я всеми возможными силами старался держать себя в руках.

— Не строй из себя беспомощного, Кьёрк. Ты не позволишь нам умереть.

Да что б её! Нет у меня в запасе столько времени на бессмысленные споры. Пришлось действовать в одиночку. Поднял заносчивую девицу на руки и частично перевоплотился. Ничего особенного, просто воплотил крылья. Однако даже это отняло у меня много сил. Как-никак полученные накануне ранения дают о себе знать, хоть и большая их часть уже зажила.

Я взлетел, крепко держа на своих руках Нанаси, а она растеклась в ласковой улыбке, будто мы и не на волосок от смерти.

Уже почти ночь. С этими падшими весь день потратили впустую, а к башне почти и не приблизились. Ночью перемещаться опасно. В это время почти на каждом шагу распускаются синие огневички: цветы, что ядовитым соком от своих бутонов могут лишить зрения, к счастью, временно. Но это не отменяет того факта, что в болевых конвульсиях проведёшь далеко не один час.

Хоть было уже и темно, я сразу заприметил ущелину в скале. Определённо, пещера или что-то вроде того. Это-то нам и нужно. Как только мы забрели в укрытие, я смог наконец-то позволить себе вернуть свой облик, чтобы хоть немного восстановить силы.

— Я замёрзла, Кьёрк, — зубы у Нанаси и правда стучали друг о друга, а нижняя губа уже малость посинела.

— Костёр разводить опасно.

— Тогда обними меня! — наивно прощебетала она без толики сомнения в своих словах. — Обмен тепла и всё такое.

— Жалко, что в твоей голове сохранилось только это знание, — улыбнулся я старой подруге и снял со своих плеч утеплённый плащ с капюшоном. — Держи.

— А как же ты?

— Я поищу снаружи что-нибудь, что согреет нас.

— Я знаю! — выкрикнула Нанаси и чуть-ли не вырвала из моих рук плащ. — Листья ворсистого полуночника.

Я кивнул и вышел из пещеры. Вдоль позвоночника пробежал холодок от стылого ночного ветра. И куда меня нелёгкая затянула? Интересно, как там Хельвина? Надеюсь, в её команде сильный маг. Первое испытание, а уже смертельное. На этот раз отец превзошёл сам себя. Уже даже не скрывает, что открыто устраняет участников.

Я расхаживал по лесной тропинке, попутно срубая огневички, как сбоку из глубины в темноте, послышались уверенные шаги. Хватило и секунды, чтобы я взобрался на ветку ближнего дерева. Всё же я один и потерял почти все силы.

— Ш-шака! Надо думать, эсса, блудшие души всё же сбили нас с пути своими иллюзиями. Понятия не имею, где мы находимся.

Голос говорящего был знаком мне ещё с начала моих тренировок в училище. Знаю я его настолько же хорошо, насколько и ненавижу. Ламмерт Хельмсонт. А за его спиной резко вышагивает… Хельвина? О, духи, ну и за какие проступки Огоньку достался такой придурок в напарники? Хотя, пожалуй, они стоят друг друга. Я хотел уже было оставить их в одиночестве, пока меня не обнаружили, как услышал дикий рык Ламмерта:

— НЕ ТРОГАЙ ЭТИ ЦВЕТЫ!

*Хельвина*

Я много раз в жизни сожалела о своих действиях, но в этот раз последствия грянули на мою голову моментально. Я осознала всю плачевность своего безрассудства в тот самый миг, когда разом всё тело сковала ужасная судорога. Весьма занятно, учитывая то, что к физической боли до этого момента я была почти всегда терпелива. Но не в этом случае…

Когда я потянулась к синему цветочку, тихо звенящему на ветру, услышала за спиной крик Ламмерта, но было уже поздно. Из бутончика, на первый взгляд, довольно безобидного цветка брызнула очень вонючая жидкость, которая без промаха попала мне в лицо.

По ощущениям думалось, что глаза разъедает кислота. За какие-то жалкие секунды я напрочь перестала видеть вообще что-либо. Всё казалось мне мутным и расплывчатым, а открыть глаза было и вовсе непосильным трудом. Хотелось кричать во всё горло и вопить, но, если я дам слабину пусть даже на миг, кто-нибудь сможет нас обнаружить. Я ослепла за пару минут, хотя по моим ощущениям время шло в разы медленнее.

Успокоение я смогла найти лишь в холодной земле, на которую почти сразу же и рухнула, не контролируя ни одного движения. Лежала безжизненно, ощущая лишь на своих щеках слёзы от разъедающей боли.

— Ш-шака! Держись, скоро уже боль должна поутихнуть, — вопил Ламмерт обеспокоенным голосом, кругами бегая вокруг. На спине моей тут же появилась чья-то рука. Место прикосновения нагрелось почти моментально, а тело в ответ на это тепло приступило утешать боль. Потихоньку и судороги совсем прошли.

— Спасибо, Ламмерт, — я прохрипела слова почти неслышно. В стороне от нас раздалось тихое покашливание, как бы привлекая внимание, а сразу за ним раздался и голос мужчины, с которым, как мне думалось, я сейчас разговаривала.

— Я, конечно, и рад был бы помочь, но это сделал не я, — немного шутливо процедил Ламмерт и, судя по звукам шагов, начал приближаться только сейчас.

— А кто?

— Это…

— Тсс! — громкое шипение прервало слова командира стражи. А потом и вовсе по моему телу перестало распространяться тепло. Каких трудов мне стоило не завыть от отчаяния, знают одни лишь духи. Ещё хуже стало, когда я услышала, как этот человек начал удаляться всё дальше и дальше от меня.

Звуки шагов громким стуком отражались в моей собственной голове. Почему-то сознание противилось и не хотело, чтобы сейчас причина моего успокоения оставляла меня. Не просто же так этот маг решил остаться инкогнито. А я ведь спать не смогу, пока не выясню тому причину.

— Стой, — вырвалось у меня, хоть и слабое, но уверенное слово. — Кто ты?

Но ответом для меня, как я и ожидала, служила неловкая тишина. Тишина… Именно она и прекратила столь нежеланные звуки отдаляющихся шагов. По всей видимости, человек остановился, раздумывая над моей просьбой.

— Я просто хочу поблагодарить тебя, — настойчиво продолжала.

Вновь раздались шаги, но на сей раз они становились громче, словно объект стремительно надвигался уже в мою сторону.

Лёгкое, почти неощутимое прикосновение чужой руки к моей щеке. Нежность, так неожиданно подаренная мне, совсем выбила остатки здравого смысла из моей головы, если он вообще когда-либо присутствовал там.

На этом странное поведение мага не прекратилось. Он бесшумно вдохнул воздух возле моего лица, а затем, вероятно, учуяв запах рома, уже куда громче неодобрительно хмыкнул.

Мои волосы задвигались под властью уверенных рук мужчины, как я уже смогла догадаться по очевидным признакам. Прикосновения прекратились так же быстро, как и начались. Только на сей раз я почувствовала слабую тяжесть в своих локонах, подобно тому, что в них запуталось что-то. На ощупь больно уж это напоминает мне перо по своей структуре.

— Нам пора, — развеял тишину Ламмерт, а в его тоне звучали отголоски ворчливости. — Теперь нам небезопасно находиться тут.

Я и ответить не успела, как Ламмерт, оторвав моё тело от земли, поднял меня на руки.

— А этот мужчина? — указала я всё-таки пальцем в сторону, где по моим предположениям, должен был быть маг.

— Ушёл.

Больше Ламмерт не отвечал на мои вопросы, уверенно лишь шёл, одни духи знают куда. Но в какой-то момент он всё же быстрым движением достал из моих волос то перо. Оправдал Ламмерт свой поступок тем, что пользы это не принесёт, а вот отвлекать будет. Однако, как бы то ни было, происходящее только больше запутывало меня.

Моему напарнику явно было не так-то просто нести такую ношу, как я, но командир магического отряда, ссылаясь на свою гордость, по всей видимости, не мог проявить слабость.

— Придётся ночевать на дереве, — выдохнул Ламмерт и поставил меня на землю. — Сама на ощупь залезешь?

Кивнула. Чего тут сложного? И не такие тренировки нам устраивал Клык. Интересно, а как он вообще? Наверное, места себе не находит и переживает за меня. Или они с братством, пользуясь случаем, выискивают информацию?

Даже совесть кольнула. Я тут ром поглощаю с подозрительным объектом мужского пола, а они ведь наверняка работают не покладая рук.

— Постарайся уснуть, — устало протянул Ламмерт и оторвал кусок ткани, а затем этой самой, как я поняла, самодельной верёвкой он привязал моё тело к дуплу дерева. Не то, чтобы мы лезли сильно высоко, но, видимо, даже такая высота озадачила напарника.

— А ты?

— Нужно поставить ловушки, чтобы обнаружить врагов раньше, чем они убьют нас.

Вновь я кивнула. А как только Ламмерт покинул меня, глаза сами собой закрылись.

Несмотря на моё ранение и сильную усталость, спала я беспокойно. Меня то и дело терзали мысли и тревога. Какое-то стойкое чувство рвалось изнутри. Оно било мне в грудь, отдаваясь звоном в ушах. Я резко распахнула глаза, поддаваясь ему. И хоть ничего так и не увидела, в конце концов поняла, что это было за наваждение. Предчувствие беды. И оно было не просто так. Я отчётливо ощутила, как по моей ноге медленно передвигается что-то шершавое и влажное.

«Ш-ш-ш», — издало противное существо, по звукам похожее на змею.

Без резких движений я старалась медленно отвязаться от дупла, но сделать это не так-то просто. Змея к тому времени уже ползла по моей груди, как в голову пришла очевидная мысль. Моментально я дёрнулась, доставая из кармана свой обиженный жизнью посох.

— Умри, мерзкая гадюка! — кричала я, не прекращая дубасить по змее со всей силы.

На очередной мой неконтролируемый удар, она всё же зашипела и, видимо, соскользнула с ветки. А я облегчённо вздохнула под громкий смех духа в моей голове.

«Я же говорил, что дубинка понадобится».

Отвянь.

«А ведь могла магию использовать или клинки свои», — всё так же гогоча, выпалил дух.

Мне сейчас вообще нельзя тратить магические силы на какую-то змею. Лучше придержу энергию на более серьёзный случай. Однако про клинки придирка была весьма в тему. Наверное, я просто растерялась.

«Кстати, о более серьёзном случае…» — загадочный тон духа заставил меня напрячься.

В ответ на слова духа мой чуткий слух почти сразу же уловил шуршание под деревом, а затем и глухой удар, за которым послышалось сдавленное мычание.

— Тс. Я же просила вести себя тихо, командиришка, — от знакомого женского голоса захотелось провалиться сквозь землю. Хотя, наверняка, скоро я точно на ней окажусь. Причём не по своей воли.

Удивительно, но я сразу поняла, что под деревом меня ожидают хищные братья. Слишком уж запоминающийся тон голоса, разящий лишь смертью.

— Эй, девчонка, ты ударила мою любимую змейку, — злость в словах мужчины просачивалась без особых усилий. — Это, знаешь ли, очень больно.

— Твой командиришка тебе уже не поможет, — вновь ехидно прошипела девушка. — Он, кстати, тут. Только немного хмм… В общем, ему здорово досталось от нас.

Пф, самовлюблённые выродки. Такое впечатление, что они участвуют в отборе просто из-за слепой жажды убивать.

Как бы там ни было, выход у меня один. Если уж и умру, то с собой заберу хотя бы одного из этих известных братьев. Я только сейчас подумала, что странно их называть братьями, когда они и вовсе разных полов.

Одним движением я отрезала верёвку своим клинком и соскользнула с ветки. Повезло, что на землю приземлилась я ровно и без повреждений.

Учитывая то, что зрение ко мне ещё не вернулось, я всё равно старалась казаться уверенной, ведь именно так нас всегда учил Клык.

— Отдай нам ваш огонь, — резкий и беспощадный указ словно ударил хлыстом. Эти братья ведь не поверят, что у нас его нет. Да и, честно говоря, был бы он у меня, таким как они отдавать не стала бы.

— Сначала освободите Ламмерта!

Неожиданно раздался завывающий смех.

— Ты не в том положении, чтобы торговаться, мелюзга недоделанная, — успокоившись, выплюнула мне девушка огрызки слов.

Нет, они точно не те, с кем можно договориться. Если уж они и были бы настроены на беседу, прежде поговорили бы с Ламмертом.

Наверняка, мой напарник пытался доказать им, что огонька у нас-то и нет. Но раз ситуация обернулась таким боком, следовательно, цель этих братьев далеко не огонь, а, скорее всего, наши, на их взгляд, никчёмные жизни.

Случайно я почувствовала, как лёгкий порыв ветра легонько коснулся моего лица, словно что-то очень быстрое стремится в мою сторону.

Звуки, которые сейчас только и были моими союзниками, помогали хоть немного определять расположение объектов вокруг.

Я тотчас выгнула спину, еле удерживая равновесие. И глазом моргнуть не успела, как надо мной пролетело что-то отнюдь не лёгкое. Ещё секундой позже уклониться не успела бы уже.

Над ухом негаданно раздался раздражающий скрежет зубов и агрессивное ругательство мужчины. И вновь уже во второй раз в меня направилась шустрая атака. Только сейчас я догадалась, что это был обычный кулак. Жаль, что поняла я это только тогда, когда он сумел достигнуть своей цели. А если быть точнее, то моего живота. Не дали мне и оклематься, как третий удар остановился уже на моём лице.

Я безвольно рухнула на землю, забрав с собой на дно чувство собственного достоинства. Мало однако мне слепоты, видать. Щека запульсировала от боли: пришлось сплюнуть на землю накопившуюся во рту кровь.

— Много ли силы требуется, чтобы на слепую нападать? — от моих слов исходили порывы гордости и величия. Я и не думала ломаться под чужим гнётом. — Ты слабак.

Подняться с земли мне помогло дерево, возле которого я и рухнула. Выпрямилась, как ствол осины, и пронзила своего соперника невидимой молнией, что была олицетворением моего упорства.

Руки, скорее машинально, чем осознанно, изогнулись, прикрывая собой моё лицо, а ноги по привычке встали в обученную боевую стойку. Я ни в коем случае не должна вот так просто опозорить честь Клыка. Он растил меня с трёх лет, преследуя лишь одну цель: сделать из слабой девчонки сильного бойца.

В голове быстро мелькали картинки той самой последней тренировки на бревне с Юто. Я помню каждое указание моего наставника.

Глубоко вздохнув, я начала успокаивать себя, свои нервы и кипящую во мне лаву.

— Ах ты мерзавка! — завопил охотник и побежал в мою сторону.

«Мельчайшие колебания в пространстве способны дать важный сигнал», — отображались у меня в сознании важные наставления Клыка.

Сосредоточиться и прислушаться к любому шороху.

Вдох и выдох…

Я слышу каждый звук в этом лесу, каждый писк и даже слабые дуновения ветра. Главное сосредоточиться на этом.

Шустрый взмах, и вдоль моего лица пролетела ладонь, так и не соприкоснувшись со мной. Следующий удар от моего соперника также не обвенчался никаким успехом, как и первый. Удар за ударом взвалились на меня, в то время пока я улавливала каждый звук движения и с должной ловкостью успешно уворачивалась от каждой атаки.

ВЖУХ!

Холодное лезвие проскользило по моей руке, оставляя за собой влажную дорожку из крови.

Вот же урод!

Своими силами справиться не может, поэтому прибегнул к оружию?

Сердце колотилось перед страхом того, что я оплошаю. Но, как и было тогда велено Клыком, я успешно глушила все эмоции. Только решимость пылала за рёбрами.

— Ты же не видишь ни черта! — разразилось сквозь тяжёлое дыхание. — Как ты это делаешь?!

Мужчина с длинным хвостом вымотан, и это слышно по прерывистому голосу. Если предполагать, что его сестра не может оставить Ламмерта без присмотра, то я вполне способна обезвредить хотя бы одного из хищных братьев.

Мелодичный шелест листвы на ветру справа от меня и рычание мужчины напротив. Вот оно…

— Теперь моя очередь, — моего лица коснулась хитрая улыбка. — Неудачник.

С разбегу я заскочила на дерево и, оттолкнувшись от него, полетела прямиком на мужчину. Конечно, не будь он охотником, атака, наверняка, настигла бы его врасплох, только вот этот дракон не так прост. Он отскочил на пару шагов.

Однако, к счастью, в моей голове уже давно имеется картина местности. И я почти уверена, что за спиной охотника предательски торчал корень от ветвистого дерева, словно мой личный приспешник в этой драке.

И я не ошиблась. Глухой удар тяжёлого тела о землю подтверждал мои льстивые мысли о приближающейся победе. Мёд для моей гордости.

ВШИК!

Клинки на запястьях как по маслу выскользнули из потайных отверстий приспособления. Остановились они прямо перед горлом мужчины, который теперь уже не излучал такую ярую уверенность в себе.

— Мне хватит секунды, чтобы покончить с тобой, — приблизилась я лицом к лицу мужчины, будто могла что-то разглядеть в нём. Тщетно. Учуяла лишь аромат бархатистого мыла и земли. — Отпустите моего напарника, или этой участи тебе будет не избежать!

Но вместо раскаяния я услышала женский хохот за спиной. Я буквально на секунду отвлеклась на него, только лишь чтобы прислушаться и это стало моей ошибкой.

— Ты в том же положении, — после слов мужчины мою шею резко обвила змея, внезапно появившаяся из ниоткуда. Я слышала её шипение, но она не душила, а лишь прикасалась своими клыками к моей коже, готовясь укусить, как только ей дадут команду. — Яд этой змеи смертелен для тебя.

— Какой смысл в этой глупой угрозе? Отпустив тебя, истеричная сестричка тут же меня убьёт. А если уж твоя змейка пустит в ход клыки, клинками воспользоваться я точно успею.

— У нас нет времени на это. — озадачился этот неудачник.

— И что ты предлагаешь?

— Ничью, — в голосе мужчины проскользнула несдержанная игривость. Он словно хотел улыбнуться, но не позволял себе этого. — На этот раз…

Я замялась. Предложение заманчивое, учитывая то, что с таким зрением далеко мне не уйти. Но как верить тому, кто без зазрения совести может солгать?

— Дайте мне услышать Ламмерта, — я слегка надавила клинком на шею охотника.

После недолгого молчания, позади меня что-то заёрзалось, а затем наконец-то раздался желанный мужской голос:

— Не вздумай верить ему! — было сразу понятно, что каждое слово Ламмерта сопровождала сильная боль. Видать, неслабо его поколотили.

Ш-шака!

Если и выберусь живой, обязательно поставлю себе памятник при жизни за решительность.

— Мои ребята от тебя живого места не оставят, если вздумаешь солгать! — я убрала своё оружие, но напоследок, не сдержавшись, всё же слегка порезала клинком руку мужчины в том же месте, где и он оставил мне порез. — Это тебе на память о той, кто сохранил твою жизнь.

Я поднялась с земли сразу же после того, как змея пропала с моей шеи, и торопливо побежала к Ламмерту. Нам бы скорее убираться с этого места, а то ведь больно раздражают меня нездоровые смешки, брошенные мне в спину драконом-охотником.

А если подумать, хорошая, однако, у нас команда вышла: слепая и избитый.

— Держись за меня, — шепнула я напарнику и наклонила плечо. — Я помогу тебе идти.

— Я не настолько немощный, — проворчал он обиженно мне в лицо и самостоятельно встал на ноги. Вот же недотёпа. Стоять он может, а помогать мне в драке не стал. — Проблема была в том, эсса один сапог, что меня держали драконьим кнутом. Опасная вещь, если ты не знала.

Ламмерт взялся за мой локоть и повёл меня прочь от места боя.

— А я-то думала, что командира первого отряда не так уж и легко одолеть, — присвистнув, я громко цокнула языком. — А на деле…

— Тебе известно такое слово, как тактичность? — без толики обиды поинтересовался Ламмерт.

— Лучше, чем тебе кажется.

— У меня были расставлены ловушки. В теории, они должны были сработать без малейшего промаха.

— А по итогу сам же и угодил в ловушку, — я похлопала напарника по плечу, как бы поддерживая.

— Угу. Как ни крути, но облапошить драконов — одна из почти непостижимых задач.

Позади под тяжестью чьих-то ног хрустнула ветка, а сразу после этого вдруг всё вокруг затихло, даже клыкастые птицы-носороги вопить перестали.

— Эй, ты! — да, что опять этому охотнику нужно, чтоб его души этого леса сожрали. И чего только привязался? — Лови!

Он издевается?! Вот так возьму и поймаю, ага!

Я слышала, как какой-то предмет рассекал воздух, но я уже на столько устала, что просто не успела сразу сориентироваться. Хорошо, хоть Ламмерт успел сделать это вместо меня.

— Это подарок, — ядовито процедил человек, который недавно пытался убить меня. — Интересная ты, буйная. Ещё увидимся, если не умрёшь.

Дракон-охотник удалился, а Ламмерт почему-то вдруг замолчал.

— Ну, и что это? — несколько раз я нетерпеливо провела рукой перед своими глазами, напоминая о своем изъяне.

— Шар с огнём, — голос напарника казался мне каким-то сильно озадаченным и в какой-то степени даже сосредоточенным.

— Это же хорошо?

— Пока не могу понять, — протянул Ламмерт, убирая шар себе за пазуху, — Пошли уже. Я знаю, в какой стороне башня.

Почему-то говорить больше совсем не хотелось. Ламмерт вел меня сквозь дремучий лес. Иногда я слышала, как он рубит ветви, а иногда после взмаха меча раздавался душераздирающий вопль зверя.

Ну, и псих же этот охотник с хвостом. Конечно, я знала, что существуют ненормальные драконы, но этот экземпляр прям отдельный вид сумасшествия. Говорит, что заинтересовался мной. Да не даду Духи этому произойти. Такие, как он причиняют людям лишь боль, играясь с их душами и телами.

У магов и драконов, как я поняла, в основном принято сражаться магией, а тут я, непонятно откуда взялась. Такие умения и ловкость, как у меня, наверняка, редкость, особенно если обладает ими девушка.

Ещё одной проблемой больше. Если в скором времени не найду способ избавиться от этого психа, он, уверена, не даст мне и дальше спокойно дышать.

*Кьёрк, именуемый Параклием*

Уже заканчивается третий день испытания. А это последний…

В башне, куда мы с Наной прибыли одними из первых, собралось больше половины участников, но среди них я всё ещё не видел Хельвину.

Пожалуй, следовало остаться с ней и после того, как я подлечил её.

Веду себя как малолетний юнец. Я ведь очень хотел, чтобы она не узнала, кто на самом деле помог ей, но, как только услышал болезненный голос, не смог просто уйти. Хотел, чтобы перо моего ворона напоминало Огоньку обо мне.

Конечно, Хельвина просила оставить её в покое. И до поры до времени я пытался, но рассудок сразу же ушёл на второй план, как только я увидел мучения, что испытывает эта хрупкая девчонка.

Однозначно, лучше Хельвине не знать о том, что для её излечения, я забрал боль на себя. Ей ведь явно не докажешь, что драконы легче переносят такие резкие ощущения. К тому же это был самый быстрый способ утихомирить её страдания.

Тем не менее, этим двоим нужно поспешить. Если не успеют до темноты, то к башне будет почти не пробраться из-за обилия падших. А над головой уже, между прочим, начинало смеркаться.

Сам того не заметил, как начал ходить кругами и всё время смотреть в распахнутые окна.

— Кьёрк, ты сам не свой, — промурлыкала Нанаси, робко взявшись за мою руку. — Мы ведь прошли испытание.

Я высвободил свою ладонь и отошёл в сторону от девушки. Сейчас она почему-то раздражала меня больше, чем кто-либо. Не хватало ещё на неё сорваться.

Ото всех сторон из леса зазвучал вой хищников. Противный скрежет и лязг, словно стали естественными звуками этого леса. Что-то сегодня падшие рано начали буйствовать. Уже и из леса начали выбегать. Распластались возле входа в башню, как сторожи.

— Смотрите! Ещё одна команда идёт!

Я как ужаленный подскочил к окну, но по тропе шли мои подчинённые: хищные братья. Таким, как они, падшие нипочём. Рубят их, словно масло, и пробираются весьма резво к воротам башни.

Уже минут через пять после их появления на горизонте, братья пополнили ряды тех, кто прошёл испытание. В этих солдатах я даже не сомневался.

— Ш-шака! — вырвалось у меня громче, чем хотелось бы.

Я опёрся о стык окна и устало прикрыл веки, начал выжидать. Прошло ещё немного времени, прежде чем я наконец-то услышал:

— А этим точно не повезло.

Лениво бросил взгляд в окно и чуть ли не шлёпнул себя по лбу, когда увидел Хельвину вместе с Ламмертом. Бегут как ни в чём не бывало прямо на падших. Ещё бы сразу легли на землю, чтобы хищникам не напрягаться.

Только сейчас заметил, как сильно бьётся моё сердце. Падшие все, как один, обернулись на две фигуры, так шумно приближающиеся к ним, и, словно по щелчку, все разом рванули на них.

Один, два три… шесть… десять. Падших тут не меньше пятнадцати, это факт.

— А вот и она, — услышал я голос своего подчинённого у соседнего окна, одного из хищных братьев, звать которого Фасал. — А я уже был готов расстроиться её гибели.

— Она чуть не убила тебя! — злобно прорычала ему в лицо сестра. — А ты рад её видеть?

— Успокойся, Зорка! Я не позволил бы причинить себе вред.

— Однако порезать себя дал, — Зорка обиженно отвернулась, а Фасал опёр руки на выступ окна, словно слова сестры его не интересуют.

Тотчас я потерял самообладание, а эмоции начали бурлить в груди, одерживая верх над непоколебимым до этого момента разумом. Выбросить Фасала в окно, что ли, чтобы больше не смел и пальцем прикасаться к моему Огоньку? Мне хватило лишь услышать о том, что этой девчонке хотели навредить, как я стал сам не свой.

Значит, Фассал с Хельвиной пересекались, да ещё, как бы странно это ни звучало, она, судя из разговора, могла убить моего ДРАКОНА? Но она ведь слепая…

А в Хельвине куда больше секретов и тайн, чем те, что я уже успел выяснить о ней.

— Всё равно её сейчас разорвут падшие, — агрессивно высказалась Зорка, смакуя каждое слово на кончике языка.

Я озадачился, увидев, как хищники уже почти настигли команду Ламмерта и Хельвины.

С Фасалом буду разбираться в другом месте и в другое время.

Иронично, но как бы я ни старался отрицать, теперь уверен, что не хочу и тем более не позволю, чтобы Хельвине навредили. Если уж сама она не торопиться спасать свою жизнь, в таком случае этим займусь я!

Не думая об опасности, я живо оттолкнулся и, перепрыгнув через окно, приземлился к самым воротам башни, где всё вокруг уже кишело падшими.