На самом дне

Глава 20

На следующее утро после плотного завтрака мы были полностью готовы к тому, чтобы отправиться в путь.

Хоть я и лишился своего пластинчатого доспеха, но взамен ему пришла одежда из кабаньей шкуры, которая хоть и была не так хороша против мечей, но по крайней мере от ножа или стрелы она защитит. Практически всё моё тело за исключением головы было защищено шкурой, что несомненно лучше, чем моя старая броня. Монстры до 30-го уровня мне вообще ничего не сделают, ровно как и бандиты.

Эшли я одел точно так же, но в придачу накинул на неё волчий плащ. В этой одежде мы были сильно похожи на каких-то северных варваров, пришедших из далёкого племени. Единственное, что выбивалось из нашего стиля — это кожаные сумки и арбалеты с кинжалами на поясе.

В сумках лежало всё самое необходимое: еда, вода, зелья лечения и болты. Естественно, девочке я отдал лишь самый минимум — одно зелье лечения, пачку болтов, флягу с водой и немного сушеного мяса, когда весь остальной груз оказался взвален на мои плечи.

— Ну что, пойдём?

Ответ даже не требовался. В последний раз посмотрев на свой лагерь, я двинулся вперёд, держа Эшли за руку.

Из леса мы вышли без проблем, а вот дальнейшая дорога была опасна и полна неизвестности.

Хотя, опасность была не главной проблемой — снег начал таять и поля оказались покрыты грязью и огромными лужами, проходить через которые было настоящей пыткой.

В этом мире нет асфальта и вне города ни один король не будет строить дорогу между городами из камня, поэтому весной она превратилась в настоящее непроходимое грязевое болото, в котором застрянет нога любого путешественника.

Но знаете что? Это ни капли не останавливало сраных работорговцев.

Заметив идущую к нам на встречу повозку, я сошёл с дороги и лёг вместе с Эшли на снег, немного прикрыв им нас обоих, чтобы извозчик нас не заметил.

"Ублюдки." — Я с ненавистью посмотрел на проезжающие повозки, заполненные зверолюдами. Среди них были и взрослые и дети, которые, скорее всего, переживут то же, что и Эшли.

Но к сожалению, спасти их всех у меня нет сил, поэтому стоит сконцентрироваться на чем-то одном.

Как только повозки проехали, мы пошли дальше. По территории королевства нам идти ещё несколько дней, поэтому нужно быть предельно осторожными и не попасться работорговцам.

По хорошему, я бы напал на парочку повозок вместе с Эшли, чтобы позволить ей хоть немного отомстить за своё горе, но скорее всего, девочка опять запаникует и ничего хорошего из этого не выйдет.

Для меня главное — доставить её в целости и сохранности, поэтому стоит уменьшить риски на столько, на сколько это вообще возможно.

Так мы и шли, прячась от повозок и засыпая под снегом, чтобы нас никто не нашёл. Чтобы не замёрзнуть, мы прижимались друг к другу и укрывались волчьим плащом, который оберегал нас от холода.

Всё было хорошо, но на четвёртый день на нашем пути встретился торговый караван, а буквально этой же ночью мы наткнулись на их лагерь.

Казалось бы — ну что такого в этом караване? Его ведь можно проигнорировать и пойти дальше.

Можно, вот только в этом караване может находиться то, что может помочь Эшли — высшее зелье лечения. Я не уверен, что оно там есть, но судя по не очень хорошей охране, это не караван какой-нибудь гильдии, а обычный универсальный торговый караван, который перевозит всё, включая зелья, среди которых может попасться и то, которое нужно нам.

Рядом с лагерем находился холм, под которым я и решил спрятать Эшли.

— Если кто-то будет подходить — тут же активируй кольцо. Стреляй без предупреждения и никого к себе не подпускай, хорошо?

Эшли неуверенно кивнула и покрепче схватила свой арбалет.

— Я быстро вернусь. — Напоследок погладив её по голове, я направился к лагерю.

Моей целью не было его уничтожение и даже больше — я никого не собираюсь убивать, ведь это ни в чём неповинные люди. Если мне удастся тихо выкрасть зелье — отлично, нет — придётся действовать по обстоятельствам. Но намеренно убивать их я не буду, потому что это не работорговцы, которых ни при каких условиях нельзя оставлять в живых.

Перед тем как подойти ближе, я осмотрел лагерь и запомнил движения часовых, чей взгляд охватывал всю округу — подобраться незаметно будет сложно, но с моей скрытностью вполне возможно.

Чтобы заметить меня было сложнее, я покрыл себя липким снегом и украдкой пошёл к наименее охраняемой части лагеря.

В темноте заметить меня было практически невозможно, поэтому я без проблем оказался рядом с повозками.

Следующей частью стал осмотр их содержимого. В большинстве повозок находились охранники, которые либо спали, либо занимались своими делами. Из не проверенных мною остались лишь две повозки, поэтому я был преисполнен надежды найти в них кучу ящиков.

Подобравшись к краю повозки, я забрался на уступ и как обычно украдкой заглянул в окно.

— А?! — Но как только я выглянул, перед моими глазами предстал жирный мужчина, который испуганно смотрел на меня.

"Блять!" — Я вскарабкался на окно и накинулся на мужчину, который, вероятно был самим торговцем.

— ПОМОММФМХММ! — Я повалил его на землю и прикрыл рот рукой, а затем приставил нож к горлу.

— Отпусти его! — Не успел я открыть рот, как вдруг увидел справа от себя группу людей, похожих на авантюристов.

Поняв, что дело дрянь, я поднял торговца и встал позади него, держа нож возле горла.

— Ты тупой бандит! Отпусти меня немедленно! Ты хоть знаешь кто я?! — От торговца сыпались угрозы, хотя сам он дрожал от страха, чувствуя холод от лезвия на его шее.

— Эй, отпусти его! Иначе хуже будет! — Авантюристы сразу схватились за оружие, но не стали подходить ближе. Лишь один из них, вероятно, лидер группы, вышел вперёд, чтобы вести со мной переговоры. — Послушай, если ты отпустишь его, то я обещаю, что мы тебе ничего не сделаем.

— Условия здесь диктую я. — Раз уж они решились на переговоры, то и мне не стоит от них отказываться. — Мне нужна одна вещь и как только я её получу — то сразу уйду. Не думаю, что этот жирдяй обеднеет, если я заберу у него немного товара.

— Ах ты грубиян! Убейте его уже! Бесполезно разговаривать с бандитами!

— Погоди-погоди! Какая вещь тебе нужна? — Но вот авантюристы всё же клюнули на моё предложение.

— Зелье высшего лечения.

После моих слов в повозке повисло молчание. В глазах авантюристов даже появилось какое-то подобие жалости ко мне, потому что они поняли, что пришёл я сюда не ради наживы.

— У тебя кто-то болен?

— Не твоё дело. Давайте мне зелье и я отпущу этого торговца.

— Ещё чего! Не давайте ему ничего! Он обманщик! — Закричал торговец, но его мнение уже давно никого не интересовало.

— Я дам тебе зелье, но если ты отпустишь заложника.

— Я по твоему идиот, что-ли? Или доставай зелье, или отходи от меня! Если подойдёшь ещё ближе, то я зарежу эту свинью.

— …—Торговец, который уже было собрался что-то болтнуть, резко замолчал.

— Не глупи, если ты это сделаешь, то мы тебя тоже убьём.

— Плевать. Мне терять нечего. Может, вы меня и убьёте, но нескольких из вас я положить смогу. Уверен, что хочешь этого?

— …—Лидер авантюристов посмотрел в мои глаза и увидев в них полную готовность действовать, вздохнул и полез в свою сумку.

Конечно же, я не блефовал, когда говорил, что перебью тут всех. Их характеристики были лучше, но не на столько, чтобы мой навык непоколебимости не смог их нивелировать. Учитывая его читерскую особенность, я смогу с ними сражаться на равных. Единственное, о чем я соврал — так это о моей смерти. Конечно же, помирать я не собираюсь.

Лидер достал флакон с зельем рубинового цвета и показал его мне.

— Видишь? Я достал его, а теперь отпусти Дэйва.

— Отпей из него.

— Что?

— Я сказал: отпей из бутылки. Только немного.

Моя недоверчивость была лишней, но лучше десять раз перестраховаться, чем потом жалеть.

Вздохнув, парень отпил из бутылки и проглотил зелье.

— Достаточно? Это не яд.

"Действительно." — В его состоянии появилась надпись восстановление(сильн.) и только после этого я немого расслабил хватку ножа.

Я нашёл зелье высшего лечения, но теперь нужно как-то заполучить его в свои руки и свалить. А это как раз самое сложное.

— Положи его на подоконник. — Я сжал нож покрепче и надавил на шею торговца, у которого уже потекли слезы и сопли от страха.

Парень не стал сопротивляться и осторожно подошёл к подоконнику, на который он поставил бутылку с высшим зельем лечения.

— Отойдите к дальнему углу! Живо!

Сейчас я действовал так, чтобы исключить типичные ошибки при захвате заложника как в фильмах, так и в реальной жизни.

Нельзя дать им и шанса на то, чтобы ударить меня в спину или обмануть. Ситуация должна находиться целиком в моих руках.

Авантюристы нехотя отошли к краю повозки, держа руки на своём оружии.

— Бросьте оружие на пол!

— Да хватит уже! Бери уже свое зелье и уходи! — Закричала девушка позади лидера, который прикрыл ей рукой рот и что-то ей прошептал.

"Суки, что-то задумали!"

После того, как лидер что-то сказал им, авантюристы послушно бросили всё оружие на пол передо мной.

— А теперь ложитесь на пол!

Моя команда заставила лидера на секунду застынуть но он быстро опомнился и повторил мою команду своим подчиненным.

Все, кто мог хоть немного помешать моему побегу, были полностью обезврежены.

Я медленно подобрался к окну и приготовился бежать.

Толкнув торговца прямо на авантюристов, который с криками полетел на них, я схватил зелье и выпрыгнул из повозки убегая изо всех сил.

— Эй! Кто там! А ну стоять! — Охрана каравана заметила меня, но бросаться в погоню уже поздно — я ушел слишком далеко.

Естественно, бежал я не к холму, а к лесу, который находился в километре от лагеря.

Да, придётся потратить время, но зато я гарантированно избавлюсь от преследования.

Я бежал, оглядываясь назад, но никто не шёл за мной следом. Похоже, авантюристы решили отпустить меня.

Пройдясь немного по лесу, я отправился обратно к холму, где сидела Эшли.

По пути я обдумывал то, что произошло и понял, что всё получилось так хорошо лишь благодаря тому лидеру, который быстро понял меня и не стал спорить. Благодаря ему кража обошлась не только без жертв, но и без ранений, причём с обоих сторон.

"За исключением синяков и царапин у торговца, но он сам виноват — нечего было орать как свинья. Самое главное, что я добыл его." — Я посмотрел на красивый флакон с зельем, который был плотно сжат в моих руках.

Вскоре я дошёл до Эшли, которая со страху наставила на меня арбалет, но быстро убрала его, поняв, что это я.

— Всё нормально? — Спросил я и после кивка сел перед ней и достал зелье. — Я сейчас в глаза лекарство закапаю, хорошо?

Откупорив пробку у зелья, я начал заливать его в глаза Эшли, которая придерживала их своими пальцами.

— Терпи. — Её веки тут же начали дрожать — скорее всего, глаза сильно чесались от ускоренной регенерации, но девочка стойко выдерживала это испытание.

Оставшееся зелье я дал ей выпить и стал следить за статусом, в котором постепенно начали уменьшаться негативные эффекты.

Прошло всего десять минут, а строка болезни полностью ушла из состояния Эшли. Все её характеристики вернулись в норму, но вот внешне она не изменилась — шрамы и залысины на голове с хвостом остались на месте.

Когда чесотка прекратилась, девочка поморгала, а затем посмотрела на меня. В её глазах тут же появились капельки слез, которые быстро превратились в ручьи.

— Я…я вижу… — Прошептала Эшли, вытирая слезы. Она не просто видела, она видела так чётко, как никогда раньше, ведь её восприятие было вдобавок увеличено благодаря кольцу.

У неё даже исчезла строка анорексии и поэтому я решил проверить, как изменилось её тело.

Приподняв тунику на спине, я увидел, что вместо выпирающих костей и сухой кожи у неё появились мышцы и немного жира — её состояние организма сейчас можно было назвать идеальным.

— Хмм…так вот для че… — Позади меня раздался чей-то голос и я инстинктивно схватил нож и махнул им за спину.

Вот только мою руку перехватили и потянули вперёд. Я не смог удержаться и ушёл вместе с ней, а затем уже на моем горле сжалась рука незнакомца.

Это была девушка в одежде, сделанной из чёрной кожи. Лишь её лицо было частично прикрыто тканевой маской, из под которой на меня смотрели голубые глаза.

— Успокойся, воришка, я пришла сюда не для того, чтобы вас уби… — Она не смогла договорить.

Девушка так и застыла, непонимающе глядя на меня, даже не осознавая, что она уже умерла — в её виске торчал арбалетный болт, из под которого вытекала тонкая струйка крови.

Она скорее всего была авантюристкой, потому что знала, что я украл зелье, но это было уже не важно — её рука, державшая меня за шею ослабла и девушка безвольно осела на землю.

— А…я… — Эшли, которая сидела на снегу и держала в руках арбалет не могла выдавить и слова. Она впервые убила человека, что было для неё настоящим шоком.

— Уходим. — Я схватил Эшли за руку и потащил её за собой в лес.

Нужно уйти как можно дальше, чтобы остальные авантюристы не нашли нас. Девочка плелась позади меня, опустив голову. Не смотря на то, что зрение к ней вернулась, она не могла спокойно смотреть вперёд.

Уйдя достаточно далеко, я сделал привал прямо в лесу и сел вместе с волкодевочкой под дерево.

— Я…я убила её? — Спросила у меня Эшли. Вероятно, она думала, что всё это не правда, но реальность куда суровее, чем кажется.

— Да. — И в этот раз я не стал ей врать. С Эшли нужно поговорить на эту тему по взрослому, чтобы она поняла всё правильно.

— …О-она ведь не была плохой? — Эшли чувствовала себя очень виноватой и уже собиралась заплакать, но я погладил ее по голове и улыбнулся.

— Эшли, успокойся и послушай, что я, тебе скажу: ты ни в чем не виновата. — Она замолчала, чтобы выслушать меня, хотя всхлипы подавить ей не удавалось. — Она сама виновата в том, что подкралась к нам сзади. Эта женщина умерла по собственной вине.

Эшли продолжала смотреть на меня, изредка всхлипывая, поэтому я продолжил поучать её:

— Слушай, этот мир очень жестокий…тут все друг-друга убивают и нас с тобой тоже могут убить, если мы не сможем дать отпор. Поэтому, не бойся убивать, даже если это касается людей или даже своего собственного племени.

— Я н-нехочу умирать… — У девочки с ещё большей силой потекли слезы.

— Поэтому прекращай плакать из-за убийства. Ты всё сделала правильно — если бы не ты, то она могла бы меня убить.

— П-правда?

— Конечно. Эшли, запомни — плохих людей никогда нельзя жалеть. Если кто-то угрожает тебе, твоим друзьям, твоей семье…не стоит с ними церемониться. Лучше, конечно, не убивать невинных людей, которые тебе ничего не сделали, но вот работорговцы, бандиты и прочая шваль заслуживают только смерти.

Мои слова смогли успокоить Эшли, которая перестала плакать и теперь просто смотрела вниз.

— А вы…убивали кого-нибудь? — Неожиданно спросила она не поднимая глаз.

— Да. Много кого. — Я и сам опустил голову, чтобы вдруг наши глаза не пересеклись. — И невинных людей тоже. Я плохой человек, поэтому меня много кто ненавидит.

— Вы хороший… — Прошептала она так тихо, что я не с первого раза понял её слова.

Несколько минут мы сидели в гробовой тишине. Каждый думал о своём — я, например, о всех тех, кого я убил.

В моем мире меня бы прозвали серийным убийцей, потому что мой послужной список был действительно огромен: десятки бандитов, где-то пять десятков работорговцев и ещё те авантюристы…Джейн и Фуми, которых я убил и которые были ни в чём не виновны.

Кроме того, я пару раз воровал и грабил обычных жителей, так что меня спокойно можно назвать бандитом.

А вот о чем думала Эшли я не знал и спрашивать не стал — по лицу было видно, что вспоминала она что-то очень для неё болезненное.

Я сел рядом с ней и прижал к себе. Девочка, которая обычно делала то же самое, в этот раз ответила полным безразличием.

— Давай спать. — Я не стал донимать Эшли и отсел от неё. Если она хочет побыть одна — значит так тому и быть.

Я лёг на голый снег и закрыл глаза. Завтра нас, скорее всего, ждёт ещё одна неприятная встреча.

Проснувшись следующим утром я увидел перед собой волчьи ушки тихо посапывающей Эшли. Похоже, ночью она сама решила лечь со мной и укрыла нас обоих своим плащом.

"Не буду её будить." — Я улыбнулся и просто молча смотрел на спящую девочку. Шевелиться было нельзя, ведь любой шорох тут же её разбудит.

Эшли, похоже, очень вымоталась вчера, потому что проснулась она лишь после того, как солнце начало светить ей прямо в лицо.

Нехотя, она открыла глаза и тут же увидела меня.

— Доброе утро.

Эшли ответила мне своим обычным кивком — это значит, что она ни капли не обижалась на меня за вчерашнее. Хотя, тут и обижаться не на что, просто ей нужно было переварить то, что случилось.

Быстро перекусив и выпив воды, мы отправились дальше.

До территории зверолюдов мы добрались менее чем за половину дня. Найти лагерь Розы было не сложно, потому что я был в нем уже много раз.

Особой надежды на счёт того, что в нем ещё что-то осталось целым у меня не было. И это оказалось правдой: некогда крупный лагерь, похожий на небольшую деревушку оказался погребен под руинами. Хижины были разрушены и сожжены, а в снегу лежали трупы зверолюдов и работорговцев.

Эшли задрожала, увидев эту картину. И это не удивительно, ведь она скорее всего, напомнила ей о том, как работорговцы точно так же ворвались в её племя.

— Это был лагерь моей подруги. Она боролась с работорговцами, но они собрали силы и всей кучей набросились на её банду. Не оставили даже камня на камне…

— Она умерла? — Робко спросила девочка, смотря на трупы зверолюдов.

— Скорее всего нет. Я сказал ей убегать, так что вероятно, что она просто убежала куда-то в глубь леса вместе с оставшимся племенем.

— В-вы жили в племени зверолюдов? — Эшли удивлённо посмотрела на меня, не понимая как такое могло случиться.

— Да. Моя подруга, Роза — вроде как вождь этого племени. Мы вместе с ней бежали из рабства, прямо как с тобой. Так уж вышло, что мы оба стали мстить работорговцам и она разрешила мне жить здесь. Когда пришли работорговцы, я приказал Розе бежать, пока сам отвлекал их на себя.

Эшли слушала мой рассказ, пока на её лице читалось нескрываемое восхищение, которое быстро сменилось грустью, когда она вновь посмотрела на трупы зверолюдов, которые не смогли сбежать.

Я ещё хотел рассказать, как попал в камеру к Эшли, но вместо слов из моего рта вырвался панический крик:

— ААААААААААААА! — Когда чья-то кисть сжалась на моей лодыжке, я отпрыгнул и упал прямо на Эшли, которая тоже испугалась и не поняла, что происходит.

Я схватил девочку и стал ползти назад, увидев как из под снега ворочается чья-то рука. Затем она оперлась о землю и из под снега вылез работорговец…точнее, его труп.

— З-зомби! — Не буду скрывать ото всех правду — я очень боюсь зомби, особенно после всех фильмов и игр, что я про них видел. И хотя в этом мире зомби не могут заразить тебя зомби-вирусом, бояться меньше этих ужасных созданий я не могу.

И когда нежить заметила нас своими почерневшими глазенками и поковыляла в нашу сторону, я не смог сделать ничего кроме как ползти назад дальше.

Вот только спиной я упёрся в ещё одно тело и на моем плече оказалась чья-то рука.

— БЛЯЯЯЯЯЯЯЯТЬ! — Я со всей силы ударил по руке стоявшего сзади зомби и отпрыгнул, посмотрев на него.

Его лицо, искаженное гримасой ярости было мне знакомо. Это был кошколюд небольшого роста, в голове которого торчала отломанная стрела.

— М-мару? — Тот самый слабый кошкомальчик, гений стратегии, сейчас был не более чем трупом, который пытался меня сожрать.

Он медленно ковылял ко мне, а я был даже не в силах поднять на него свою руку — это был тот, кого я воспитывал и я не мог поверить, что он погиб в той схватке.

Но вдруг в голове Мару появился ещё один болт и потерявший равновесие зомби-кошкомальчик упал лицом на снег.

Я обернулся и увидел Эшли, которая стояла возле меня и отстреливалась от зомби. В отличии от живых людей, этих монстров она ни капли не боялась и пыталась защитить меня.

— П-пойдем отсюда. — Я с трудом встал, и схватив девочку за руку повёл в глубь леса.

К счастью, зомби в этом мире были даже слишком медленными — от них можно оторваться просто идя пешком.

— В-вы впорядке? — Спросила Эшли, видя как по моему лбу стекают капельки пота.

— Д-да. — Хоть я и ответил положительно, но голос мой дрожал от страха, который ещё не прошёл окончательно. — Просто боюсь зомби…

— Они не страшные, зачем их бояться?

— Ничего себе не страшные! Это же ожившие трупы! Кто знает, какой болячкой они тебя заразят если укусят. Вдруг у них там в зубах гангрена какая-нибудь или спид.

— Мертвецы слабые и безобидные, мама всегда говорила, что их нужно отправлять на покой, чтобы они не мучались

— Эээ…пусть сами упокаиваются, а я к ним прикасаться не собираюсь!

Я шёл и оправдывал свои страхи перед маленькой девочкой, за что мне было очень стыдно. Вот только…после моих слов я наконец услышал то, чего и не надеялся услышать — девочка рассмеялась. Хоть это и был лишь лёгкий смешок, но она впервые смогла позволить себе это сделать.

Вот только мне самому было не до смеха. Трупов было довольно много и высока вероятность, что Розу и ее банду всё же схватили работорговцы и тогда нам придётся искать племя самостоятельно.

Просить помощи у других зверолюдов бессмысленно, ведь они презирают людей и со мной говорить даже не станут, а Эшли одну отпускать ещё опаснее — по словам Розы, племена часто воюют между собой и кто знает, как они отнесутся к ней.

Остаётся только надеяться на удачу. Но если подумать логически, то её раса — снежный волк, а это значит, что племя должно жить в холодных условиях, потому, единственная дорога, которая была для нас возможна — это север. Но даже так, территория зверолюдов огромна и кто знает, где именно оно находится.

А самое страшное то, что я не знаю, какие монстры водятся на севере, точнее, их уровень. Быть может, что у них там живут какие-нибудь тролли пятисотого уровня и толпа таких нас вместе с Эшли сожрёт и глазом не моргнув.

Идти нужно осторожно, потому что даже в этом лесу изредка попадаются опасные монстры и подземелья.

Хотя, теперь они уже не так страшны, потому что Эшли вернула себе зрение и вылечила все болячки. Теперь беспокоиться стоило только о внешнем виде, который, у неё был, мягко говоря, отвратительным.

Я хоть и привык быть грязным и лохматым, но у неё грязь и отходы жизнедеятельности чуть-ли не впитались в кожу — девочка даже по прошествии нескольких месяцев воняла довольно сильно и чтобы исправить это нужно очень хорошо искупаться. Грязь — лишь пол беды. Больше всего в её внешности отталкивают залысины. Уж не знаю, как она их получила, но из-за них девочка похожа на какого-то старика или ракобольного.

Волосы на этих участках уже начали расти, что в прочем, не улучшало ситуацию.

— Эшли…не против, если я тебя подстригу?

Девочка на секунду посмотрела на меня, а затем неуверенно кивнула.

Я сел позади Эшли и ножом стал срезать ей волосы, которые у неё отросли почти до ног. Жалко было отрезать такую красоту, но это пришлось бы сделать в любом случае — сомневаюсь, что их удастся отмыть без мыла.

Липкие от какой-то непонятной субстанции волосы резались не очень легко, и я не стриг её слишком коротко — отрезал я примерно до того уровня, до которого отросли волосы на залысинах. В итоге она стала походить на мальчика с немного отрощенными волосами, но зато у неё окончательно исчезли следы от залысин.

С хвостом я поступил точно так же, хотя там всё было не так уж и запущено.

Эшли с безразличием смотрела на волосы, лежавшие вокруг неё. Ей, похоже, было совершенно плевать на собственную внешность, впрочем как и мне на свою.

— Пойдём?

Мы оставили груду грязно-коричневых волос и пошли дальше.

Я сразу наметил наш путь на север. Учитывая то, что работорговцы напали на племя Эшли, то они должны быть если не на границе с людским королевством, то как минимум близко к нему. Это значительно сокращает поиски.

Начать я решил прямо с северного побережья озера на границе с людьми и постепенно продвигаться зигзагами, пока племя наконец не найдётся.

По началу всё шло хорошо — мы успешно скрывались от монстров и продвигались на север, но всё изменилось, когда мы попали на территорию зверолюдов.

Не сложно догадаться, что произошло — нас заметили зверолюды. Не знаю, кем они были, но за нами тут же увязалась погоня.

Я схватил Эшли и побежал куда глаза глядят, но это лишь усугубило ситуацию, потому что следом я наткнулся на отряд орков.

— Да идите вы все нахуй! — И от них я тоже бросился бежать, потому что они были пятидесятого уровня с характеристиками почти в два раза выше моих.

Убегать пришлось долго, но к счастью, через некоторое время орки и зверолюды от нас отстали. И только я собрался сесть, чтобы отдохнуть, как нам на встречу вышла ещё одна группа зверолюдов.

— Человек?! Убить его! — Церемониться они тоже не стали и похватавшись за свои дубины и самодельные копья, бросились на нас.

Весь день был полон беготни и неожиданных встреч, которые могли нас угробить, но я успешно доказал эффективность поговорки "Рождённый бегать — пизды не получает". Ну почти.

Сейчас мы прятались в кустах от очередных зверолюдов. Их было немного — человек пять, но моё внимание привлекло то, что они были разных рас, а ещё у них были арбалеты — редкое оружие для зверолюдов.

"Они из племени Розы." — К такому умозаключению я в итоге пришёл.

В отличии от остальных зверолюдов, с этими можно попробовать договориться. Но даже если они меня не послушают, то как минимум отведут к Розе, которая обязательно нам поможет.

— Сиди тихо, я попробую с ними поговорить.

Я положил свой арбалет возле Эшли и отошёл подальше.

— Я здесь! Не стреляйте! — Выдавать свою позицию было не страшно, потому что Эшли находилась в другом месте.

— Ты мерзкий человечишка, думаешь мы оставим тебя в живых после того, что вы сделали с нашими братьями?! — Закричал один из зверолюдов. Они наставили на меня арбалеты, но не стали стрелять, увидев как я поднял руки.

— Я не работорговец, я старый друг Розы.

— …Откуда ты знаешь нашего вождя?! — Вместо того, чтобы успокоиться, зверолюд разозлился только сильнее. Он подошёл ко мне и схватил меня за горло. — Немедленно говори!

— Кх…говорю же — я её друг! Меня зовут Ка-кха! — Но мои слова словно не доходили до кошачьих ушей этого придурка. Он оскалил зубы и со всей силы ударил меня в живот, а затем отпустил.

Кашляя, я, упал на землю и схватился за живот, по которому зверолюд продолжил меня пинать.

— Хватит, Вуд, успокойся. — Другой зверолюд оттащил разъяренного кошколюда от меня.

— Ты серьёзно думаешь, что мы проверим тебе? Живо говори, куда дел девочку!

— Дайте нам увидеть Розу…она знает меня…кх!

— Ладно-ладно, думаю не стоит тебя убивать. пока. Говори, где девочка.

— …Т-там. — Немного засомневавшись в своём решении, я всё же указал на место, где пряталась Эшли.

Даже если нас разлучат, я уверен, что Роза и без меня поможет ей.

Мои руки связали за спину и за шкирку потащили вперёд.

Через несколько секунд я увидел Эшли, которая вышла из кустов и испуганно посмотрела на меня.

— О-отпустите его! — Она побежала ко мне, но её быстро схватили два зверолюда.

— Эшли, успокойся. Всё впорядке. — Я улыбнулся Эшли и она перестала пытаться вырваться из хватки.

— Не волнуйся, этот работорговец больше не обидит тебя. — Зверолюдка потянула свою руку к голове Эшли, но та увернулась, не дав её погладить.

— Он не работорговец, он хороший!

— Эшли, просто иди с ними. Не волнуйся, всё будет хорошо.

Я впервые видел, чтобы Эшли так сильно чему-то сопротивлялась и в груди становилось тепло, потому что причиной тому был я. Эта девочка доверяла мне больше, чем своей расе и это очень удивило других зверолюдов.

Эшли быстро успокоилась после моих слов и мы отправились в лагерь Розы.

Уже на его окраине я заметил, что он значительно преобразился по сравнению со старым лагерем: его общий размер был раза в два, если не в три больше, теперь он был реально похож на целую деревню.

Больше сотни зверолюдов вели здесь свою размеренную жизнь: кто-то тащил корзинку с рыбой, кто-то корзину с ягодами, а кто-то маленьких детей. И самое главное — расы у всех них были разными.

Хижины так же изменились: они стали больше и надёжнее выглядеть, появились дома на деревьях и сторожевые башни, а по периметру деревни построено некое подобие частокола.

Охрана у деревни была солидная — зверолюди были облачены в немного измененную униформу работорговцев, но поверх на них была надета броня из шкур монстров, а у некоторых были даже металлические нагрудники. Оружие у них тоже было хорошим — арбалеты, мечи, алебарды и совсем не примитивные, а настоящие. Ну и конечно же их уровень — он начинался с пятидесятого уровня и доходил аж до сотого.

Роза проделала огромную работу и я был горд за неё, но к сожалению, сейчас эти зверолюды видели во мне лишь врага.

— Эй, это ещё что такое? — Охранник подошёл к зверолюдам и тыкнул в меня пальцем.

— Работорговца поймали. Он поймал маленькую девочку и захотел сбежать, но мы не дали ему это сделать.

Охранник посмотрел на меня и на девочку, а затем вернулся к разговору.

— А поймали зачем? Убили бы его там и с концом.

— Мы так и хотели! Но он говорит, что знает нашего лидера.

— И что? Её все работорговцы знают, это не удивительно.

— …Черт. — Зверолюд понял, что облажался и опустил голову.

— Тогда допросим его и убьём. — Другая зверолюдка предложила гениальную идею и остальные начали одобрительно ей кивать.

— НЕТ! — Но Эшли такое было не по нраву и она вновь попыталась вырваться из хватки.

— Он на неё печать поставил и она не контролирует себя. — Зверолюд с жалостью посмотрел на Эшли, которая брыкалась и всеми силами пыталась освободиться.

— Бедняжка…уведите её к шаману, он поможет снять печать. А этого…посадите в клетку. Я пойду доложу вождю.

"Клетку?" — Подумал я и оказался очень сильно удивлён, потому что у деревни Розы имеется полноценная тюрьма: крепкая хижина, заполненная стальными клетками работорговцев, которые они, вероятно, забрали во время рейдов.

Клетки пустовали и меня посадили в первую попавшуюся и надёжно заперли на замок…На навесной замок.

— Хех. — Я не удержался от смешка, потому что такая мелочь меня не остановит. Если я захочу, то в любой момент смогу отсюда сбежать.

— Смейся-смейся, работорговец хренов. Посмотрю я на тебя когда ты будешь молить нас пощадить твою жалкую жизнь. — Сказал охранник, который запирал меня.

— А я на тебя посмотрю, когда Роза увидит, что вы тут со мной сделали.

— Не смей называть нашего вождя по имени, ублюдок!

Язвить и препираться с ними я не стал, хотя и очень хотел. Всё равно Роза придёт и ввалит им пиздюлей, нет смысла лишний раз ругаться и получать по роже от разозлившихся зверолюдов.

Не прошло и двух минут, как в комнату ворвалась зверолюдка. К сожалению, это была не Роза.

— Кайл! — Диана, увидев меня, тут же подошла ближе и схватила прутья клетки. На её глазах появились капельки слез, а губы сошлись в лёгкой улыбке. — Ты жив…

Но радость её быстро сменилась злостью, потому что она увидела, в каком состоянии я сижу. Разбитое лицо, и связанные руки явно говорят, что я тут далеко не почетный гость.

— Немедленно отпустите его! Как вы вообще додумались Кайла в клетку сажать?!

— Н-но это ведь работорговец… — Как я и предсказывал, охранник тут же изменился в лице, узнав кто я на самом деле. Жалко, что это не Роза его ругала.

— Тебе стоит извиниться за эти слова. — И следом же я услышал знакомый женский голос.

— Вождь! — Увидев Розу, все зверолюды одновременно поклонились.

— Давно не виделись, Кайл… — Роза улыбнулась и встала и передо мной.

— Давно… — Я не мог поверить своим глазам. Потому что стояла передо мной больше не та Роза, что была лидером бандитской шайки, а настоящий вождь: она была одета в шикарную огненно-рыжую мантию, а на её голове находилась золотая корона с инкрустированными драгоценными камнями и пестрыми перьями. Её густые волнистые волосы свисали с плеч и выглядели так, словно за ней ухаживал профессиональный парикмахер. Тут уже сразу ясно, что это не "лидер", а полноценный Вождь.

— Кайл, с тобой всё впорядке? Черт…Вы что вообще с ним сделали?! Нахрена вы его избили?! — Роза пришла не одна, позади неё стояло ещё несколько очень знакомых мне лиц: Лиф, Бэлл, Асель…Многих не хватало. И это сразу убило мне всё настроение.

— Хех. Роза, твои подчинённые вообще не изменились, ха-ха. — Я с ухмылкой наблюдал как Вождь отчитывает своих подданных, за то что они избили какого-то там человека.

— Я уж вижу…прости, я пыталась их исправить, но похоже это бесполезно.

— Вождь, может…уже отпустим его наконец? — Спросила Диана, стоя прямо возле меня.

— А я-то что? Ты, иди клетку открывай. — Сказала Роза, посмотрев на охранника.

— С-слушаюсь… — Зверолюд нехотя достал ключ и уже собрался открыть замок, как вдруг я заметил сбоку от входа чей-то маленький силуэт.

— Отпустите его! — Это была Эшли, которая ворвалась в тюрьму и побежала ко мне. Бэлл тут же перехватила её и схватила обоими руками. Эшли же мириться с этим не стала и сжав нож в своей руке, вонзила его прямо в плечо Бэлл.

— Ах ты мелкая… — Бэлл цыкнула от боли, но и этого было мало — Эшли со всей силы впилась зубами в руку зверолюдки, которая уже не могла удержать девочку и та вскользнула вниз.

Впрочем, это было бесполезно — Диана и Асель тут же поймали её снова и скрутили руки, выхватив нож.

— Отпустите его! Я вас всех убью! — Эшли заливалась слезами, но не прекращала попыток выбраться из захвата. Она брыкалась ногами, изо всех сил пытаясь добраться до меня.

— Эшли, успокойся. — Тихо сказал я, но на этот раз она не стала меня слушать.

— Нет! Кх…Отпустите его! П-пожалуйста! — Эшли продолжала плакать, понимая, что ей уже не выбраться.

— Эшли, быстро успокойся! — Тогда мне пришлось дать ей приказ. Лишь после него девочка наконец замолчала, опустив голову в пол. — Меня сейчас выпустят. Я же сказал, что всё в порядке будет.

Наконец она успокоилась и перестала плакать.

— Диана, Асель, отпустите её.

Они нехотя отпустили девочку, которая показала поразительную силу для своего возраста. Эшли встала и тут же посмотрела на меня, связанного и запертого в клетку.

Охранник открыл дверь и как только она распахнулась, девочка тут же бросилась вперёд и крепко меня обняла. Для остальных это было незаметно, но она снова заплакала. Тихо, уткнувшись мне в грудь, она всхлипывала, сжимая меня своими маленькими ручками.

Остальные зверолюды смотрели на эту сцену с умилением…ну, кроме Бэлл и Лиф, которые были заняты обработкой ран.

— Вот зараза мелкая… — Прошипела Бэлл, когда Лиф накладывала на её плечо повязку.

Я вышел из клетки и Диана быстро развязала мне руки. Наконец, я был полностью свободен, но Эшли всё равно продолжала крепко сжимать край моей туники, чтобы я не отходил от неё ни на метр.

— И что это за девочка? — Спросила Роза, присев на корточки.

— Это… — Не успел я договорить, как в тюрьму слова кто-то ворвался.

Это были два вооружённых стражника, которые держали оружие в руках.

— Вождь! Кто-то убил двоих стражников!

— А? — Роза была очень сильно удивлена этой новости, впрочем, как и все остальные…кроме меня.

Потому что я догадывался, кто мог это сделать, но промолчал. Мою догадку подтвердило и то, что Эшли, услышав слова стражника задрожала и ещё сильнее прижалась ко мне, крепко сжимая мою тунику.

Я молча погладил её по голове и мы вышли на улицу.

Прямо возле дверей тюрьмы валялись два трупа, у которых было перерезано горло. У них был тридцатый уровень, но всё равно убить их было бы непросто.

— Рана неглубокая, так что убили их кинжалом. — Сказала Диана и все сразу посмотрели на Эшли, которая вздрогнула и спряталась за мной.

— …Ясно. — Роза сразу всё поняла и покачала головой.

Я прикрыл собой Эшли и напрягся, приготовившись бежать.

— Кайл…э-это Эшли сделала? — Спросила Лиф. Её удивление было обоснованным, ведь такая маленькая и тощая девочка не могла бы убить двух вооружённых зверолюдов.

Я ничего не ответил, но она всё поняла по моему лицу.

— Вождь…что будем делать? — Спросила Диана.

— За убийство полагается казнь, но…Кайл ведь не позволит это сделать. — Роза покосилась на меня и на девочку, а затем её взгляд опустился на трупы. — Это моя вина, что я не рассказала своим подчинённым о тебе, так что…наказания для девочки не будет, но ты, Кайл, должен мне всё объяснить.

— Хорошо. — Я наконец смог расслабиться, после того, как вся ситуация с трудом, но разрешилась.

Не смотря на то, что её простили, Эшли продолжала прижиматься ко мне и смотреть в пол, избегая чужого взгляда.

Мы прошли в хижину Розы и сели за стол.

Стол был маленьким и больше походил на кофейный, если бы не его большой размер, а сидели мы на подстилках из шкур, которые были очень маленькими и тёплыми.

Я тут же начал рассказывать основные моменты того, что с нами приключилось и когда я закончил, у Розы наконец появилось общее видение ситуации:

— Значит, ты спас Эшли из рабства и хочешь вернуть обратно в племя? Знаешь, чего-то такого я от тебя и ожидала.

— Спасибо. Но проблема в том, что я вообще не знаю, где она живёт и подумал, что ты мне поможешь.

— Я тоже не знаю, где снежные волки живут, но ты правильно поступил, что обратился ко мне. Прости, что так грубо приняли тебя.

— Ха-ха, да я уже привык. Это ты прости за то что мы тут у тебя натворили…

— Я уже сказала, что это моя вина. Зверолюдам сложно объяснить, что есть хорошие люди. Хотя, я и сама раньше была такой, пока не встретила тебя.

— Да, я помню как ты там на всех рабов орала и поносила их…хех.

— Кхм, в общем, касательно девочки…вам лучше пока отдохнуть у нас, а потом я соберу зверолюдов, которые помогут тебе добраться до её племени. Я теперь имею статус официального вождя и так как моё племя защищает остальных от работорговцев, то никто вас трогать не будет.

— Кстати о работорговцах…

— …Прости. — Роза опустила голову и я услышал тихий всхлип. — Я…я не послушала тебя.

— Я уже видел. Они теперь стали зомби.

— З-зомби? — Роза на миг удивилась, а затем ещё сильнее опустила голову. — Надеюсь, ты их упокоил?

— Нет…прости, не удалось.

— Тогда я отправлю отряд, чтобы они позволили им умереть спокойно.

— Так вот, о работорговцах…как у вас с ними дела?

— …Средне. Мы от них отбиваемся, но с каждым разом у нас кто-то погибает. Другие племена предлагают свою помощь, но лучше от этого не становится. Но, сам видишь — с каждым разом мы становимся все сильнее и сильнее. Благодаря Аселю и Диане у нас есть чем отбиваться от работорговцев.

— Ясно…похоже, они хорошо со своей работой справляются? Не опозорили своего учителя?

— Да… — Роза поняла, что я уже знаю о смерти учеников и поэтому она не смогла даже посмотреть мне в глаза во время разговора. — Асель и Диана — наши лучшие воины.

"Значит, остальные погибли…Жаль."

— Кстати, ты сказала пожить нам здесь некоторое время, а почему мы не можем сразу пойти?

— Я хочу отправить с тобой Аселя — он лучше всего знает этот лес, но сейчас он на задании. Потерпи несколько дней, пока он не вернётся.

— Хорошо, думаю нам стоит немого отдохнуть, да? — Я погладил Эшли по голове.

— А она немногословная, да?

— Ага. Ты нам дай какое-нибудь тихое местечко, мы там отсидимся, чтобы я зверолюдам глаза не мозолил.

— Так будет лучше всего. Пойдём за мной, я проведу вас до дома.

Как и в прошлый раз, хижина, в которую меня хотела поселить Роза, находилась практически возле её дома.

Вот только по сравнению с той хижиной, эта была гораздо больше и лучше обставлена. Внутри всё было в точности таким же, как и у Розы: вся мебель была сделана из шкур монстров или покрыта ими. Конечно же, это были не обычные шкуры, а очень редкие и красивые.

— Кайл, — Роза подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. — Спасибо за то, что отвлек работорговцев в тот раз. Если бы не ты, то нас бы всех убили.

— Эээ…да не за что. Честно говоря, они как раз за мной и пришли, я просто пытался от них убежать, вот и получилось случайно увести.

— Не нужно себя принижать, я тогда вообще подумала, что тебя убили!

— Ты что, меня не знаешь? Думаешь, какие-то там работорговцы убьют меня?

— В любом случае, спасибо. Я этого не забуду. Если что-то случится или понадобится — немедленно зови меня.

— Обязательно.

По Розе было видно, что она хотела ещё немного со мной поболтать и что-то обсудить, но мешала ей Эшли, которой присутствие кого-то рядом со мной очень не нравилось.

Честно говоря, я и сам был в шоке от того, что произошло. Та девочка, которая ни на что не реагировала и даже со мной почти не разговаривала, вдруг набросилась на двух далеко не слабых зверолюдов, зарезала их и побежала меня спасать.

"Она слишком сильно ко мне привязалась." — Я посмотрел на Эшли, которая даже после ухода Розы продолжала утыкаться в меня лицом.

Не знаю, как она себя поведёт, когда я сдам её родителям, но если их не будет, то к племени она, скорее всего не вернётся.

Эшли боится всех — людей, зверолюдов, монстров…всех, кроме меня. Но после недавнего инцидента, зверолюдов она стала не просто бояться, она на полном серьёзе их ненавидит, на столько, что готова их убить.

— Мы одни. Эшли, можешь расслабиться.

Девочка нехотя оторвала голову от меня и осмотрела хижину. Убедившись, что никого кроме нас здесь нет, она села рядом со мной и опустила голову.

— П-простите…это я…я убила их. — Она, похоже, осознала, что натворила и то, что из-за этого у нас могли быть проблемы. — Из-за меня вас отругали…

— Эшли, не волнуйся, я же сказал, что всё в порядке. Но тебе следовало послушаться меня.

— Простите… — На глазах Эшли опять выступили слезы. — Я всегда буду вас слушаться!

— Все-все, успокойся. Я верю тебе. — Я обнял Эшли и погладил её по голове.

Сейчас я был для девочки единственным, кому она могла доверять, и мне ни в коем случае нельзя было предавать её доверие.

— Кстати, тебе не нужно обращаться ко мне на "вы", я ведь не твой хозяин. Можешь просто звать меня Кайлом.

— К-каил… — Пробормотала Эшли, которой было непривычно использовать такое обращение. — Почему…почему вас ненавидят зверолюды? Вы ведь хороший! Та зверолюдка сказала, что вы всех спасли, тогда за что вас хотели убить?

— Эшли…На самом деле всё очень просто — они ненавидят не меня, а всех людей сразу.

— Это потому что люди делают из них рабов?

— Да.

— Но вы ведь не такой!

— А они этого не знали. И ты тоже ведь не знаешь все, Эшли. Не стоит всех ненавидеть просто так.

— Я…я просто…не хочу, чтобы кто-то делал вам больно!

— Не парься по этому поводу, я уже привык что меня постоянно бьют, ха-ха-ха. Просто нам с тобой сейчас нужно подружиться с этими зверолюдами, чтобы они помогли тебе добраться домой.

— П-привыкли? — Эшли с испугом посмотрела мне прямо в глаза. — Прямо как я…

— Ага, мы с тобой в чем-то похожи…Но я сделаю так, чтобы с тобой такого больше не произошло.

Мы обнимались Эшли довольно долго. Наверное, всё потому что я приучил её это делать. Ещё тогда, в камере она привыкла спать со мной в обнимку. На фоне тех бесконечных кошмаров, что с ней происходили, объятья были единственным спасением от боли.

"Наверное, поэтому она тогда и прыгнула за мной — потому что боялась, что её больше никто не обнимет."

С тех пор прошло много времени, но не было ни единого дня, чтобы мы с Эшли не обнимались. Не знаю почему, но обычно я такими вещами не занимаюсь — это слишком смущающе, но с этой девочкой такие мысли у меня не возникают. Словно обнимать её в порядке вещей.

Если раньше мы делали это, чтобы согреться и передать друг другу тепло, то сейчас…Нет, сейчас мы тоже греемся, но уже не физически. Лишь прижавшись ко мне Эшли может полностью расслабиться и забыть обо всех проблемах.

Но ничто не длится вечно. Нехотя, Эшли отодвинулась и села рядом.

— Ну, чем займёмся? — Спросил я у неё. Обычно это я придумывал нам занятия, но сейчас Эшли может и сама решить, что будет лучше.

— Не знаю… — Вот только ничем она заниматься не хотела.

— Хмм…может, тогда попробуем похимичить немного?

— Похимичить? — Переспросила Эшли, не поняв, что я только что сказал.

— Ну, алхимией заняться. Там зелья всякие делать разные…не хочешь?

Немного подумав, девочка всё же кивнула.

— Но для начала, нам нужно сначала собрать ингредиенты. Пойдём прогуляемся по лесу.

Выходить из хижины Эшли желанием не горела, но и одной оставаться тоже — поэтому, крепко схватившись за руки, мы отправились на окраины деревни, чтобы собрать растения и прочие ингредиенты.

Даже после того, как Роза уладила ситуацию, зверолюди продолжали недовольно коситься на нас. И причин на то было две — то, что я человек и то, что Эшли убила двоих зверолюдов.

Мы с Эшли привыкли, что к нам обращаются как к говну, но…Когда зверолюди с ненавистью смотрят на Эшли, которая по факту была ни в чём не виновата, почему-то я чувствую злость.

То же касалось и Эшли. Ей было плевать на взгляды, которые обращались ко ней, но каждый раз, когда кто-то косился на меня или что-то бубнил, девочка сильнее сжимала мою руку и отпускала голову, чтобы никто не видел её выражение лица.

К счастью, далеко не все зверолюды были такими. Многие погибли после той резни в лагере, но те, кто вернулся, считали меня чуть ли не героем.

— В-вы же Кайл? Тот самый? — Путь нам преградила молодая лисолюдка лет шестнадцати.

— Да. — Я не стал её прогонять и просто обошёл назойливую лисолюдку.

— Спасибо, за то что увели тех работорговцев! Если бы не вы, нас бы всех поймали!

Она была не единственной, кто меня обожал. Довольно быстро набралась целая толпа зверолюдов, которая хотела меня отблагодарить.

— И не обращайте внимание на этих придурков, они даже не понимают, кто вы такой! — Их, как и Эшли, бесило такое плохое отношение ко мне.

— Да я и не обращаю, их тоже ведь можно понять.

— А чем вы занимаетесь? Можно с вами? — Некоторые даже хотели навязаться к нам, но…

— Нет, у нас свои дела, простите. — Эшли такое внимание не нравилось и поэтому мне пришлось им отказать.

Да, девочка была открыта по отношению ко мне, но со всеми остальными людьми и зверолюдами она была полностью асоциальна. Даже Роза, которая изначально хорошо к нам относилась, не нравилась Эшли. Когда кто-то был рядом, она всегда опускала голову и прижималась ко мне, из-за чего мне и пришлось всех прогнать.

Когда мы наконец вышли за пределы деревни и отвязались от зверолюдов, Эшли наконец перестала стесняться и даже отпустила мою руку.

— Собирай всё, что тебе нравится. Цветы, кора, ветки…в алхимии всё пригодится.

Причины, по которой я решил заняться с ней именно алхимией очень просты: Во-первых, это интересно. Не буду спорить, даже мне, взрослому, было интересно узнать, какое зелье получится, если смешать неизвестные ингредиенты. Во-вторых, алхимия — важный навык, который потом ей не раз пригодится в жизни. Ну и конечно же, это занятие позволяет нам обойтись без лишнего общения со зверолюдами.

Эшли быстро прониклась сбором ингредиентов и за пол часа набрала целую охапку всякой фигни, которую можно пустить на алхимию. Я об этом догадывался, поэтому в основном собирал известные мне или редкие ингредиенты.

Для того, чтобы заняться примитивной алхимией, достаточно лишь костра и пустой бутылки из под зелья, которых у меня было хоть жопой жуй.

Мы развели костёр на поляне и разложили ингредиенты. Прежде чем начать, я объяснил Эшли основные моменты алхимии, а именно про атрибуты и про методы их вытеснения.

— Вообще, алхимики начинают с зелья лечения, но у меня с собой нет лечебных трав, поэтому давай сварганим что-нибудь другое. Например, зелье ловкости.

Конечно же, всю работу я предоставил девочке, потому что так ей будет гораздо интереснее.

— Смотри, в коре этого дерева находится атрибут, который может повысить твою ловкость. Но другие атрибуты его вытесняют, поэтому съев кору, у тебя просто заболит живот из-за того, что доминирующим атрибутом является уменьшение и по факту ты просто съешь кусок дерева.

— А как тогда получить это…вещество?

— Для начала, тебе нужно перемолоть кору и размешать порошок в воде.

Девочка старательно измельчила кусок коры и выспала порошок в стеклянную банку с водой. Жидкость получилась не очень привлекательной, но и мы ещё не закончили.

— Теперь тебе нужно избавиться от атрибутов самой коры и оставить само вещество, которое и даёт этот атрибут. Для этого, используй тряпку, чтобы вылить раствор, но оставить остатки коры в банке.

Объяснение было сложным, но сама задача очень простой. Девочка накрыла горлышко банки тряпкой и перелила из него раствор в другую пустую банку.

Теперь цвет у раствора получился светло-зеленым и по факту это уже было зелье, пусть и разбавленное водой. Вода имела доминирующий атрибут распределения, поэтому раствор воды и зелья работает дольше, но в ущерб качеству.

— Ну, теперь осталось только испарить воду и оставить само зелье. — Хоть я и дал подсказку, но девочка не поняла, что нужно делать. — …Нужно просто нагреть бутылку, пока вся вода не исчезнет.

И в скором времени Эшли смогла приготовить свое первое зелье — зелье ловкости.

— Т-так мало… — Она выглядела немного разочарованной, потому что зелье в итоге было на уровне дна. Его эффекта не хватит даже на десять секунд.

— Хочешь, побольше приготовим?

— Хочу.

— Тогда сделай всё то же самое, но растери больше коры. На много больше.

После моего совета Эшли в точности повторила все действия и в итоге у неё получилось больше половины бутылки зелья ловкости, которого уже достаточно часа на 2. Но и это был не конец, ведь его можно улучшить.

Каждый ингридиент имеет только один доминирующий атрибут. И логично предположить, что смешав два ингридиента, ты в итоге получишь третий, но тоже с одним доминирующим атрибутом.

Да, такое происходит, но если в процессе не применять навык алхимии.

Зелье — это особое, возможно даже единственное в мире вещество, которое может содержать в себе неограниченное число атрибутов.

Вот только и тут есть множество ньюансов: атрибуты хоть и не будут доминировать, но они станут дополнять, подавлять, укреплять или ослаблять другие атрибуты, а иногда и вовсе объединяться во что-то третье. Например, смешав зелье силы и зелье ловкости, получится зелье скорости, которое увеличивает не характеристики, а реакцию и скорость.

Чем они тогда отличаются? Хотя это практически одно и то же, характеристика ловкости воздействует сразу на все: на скорость, реакцию, точность, гибкость и так далее, в то время как зелье скорости более специализировано — оно увеличивает лишь скорость тела и реакцию, но в несколько раз сильнее чем аналогичное зелье ловкости.

Именно из-за таких условностей нельзя сделать идеальное зелье, которое улучшит сразу всё за раз.

Любой ингридиент, попадающий в зелье, будет давать ему свою доминирующую характеристику. Например, если бросить тот же кусок коры в зелье ловкости, ты получишь то же зелье, но с урезанным временем использования, не получив при этом никаких плюсов.

Соответственно, чтобы усилить и продлить эффект зелья, достаточно добавить атрибуты усиления и увеличения.

К счастью, ингридиентов с такими атрибутами у нас было полно, к сожалению, их тоже нужно выделять.

Вообще, я заметил, что в природе есть баланс между полезными и вредными атрибутами, но доминируют обычно…бесполезные.

Да, я выделил для себя три типа атрибутов: полезные, вредные и бесполезные. Про первые говорить не стоит, с ними и так всё понятно. О вредных тоже не сложно догадаться — это различные яды и токсины, которые могут помочь в убийстве живого существа. По важности они не уступают полезным и их довольно много в природе, но…побеждают в итоге абсолютно бесполезные атрибуты типа растяжения, уменьшения, ослабления и так далее, съев которые тебе ничего не будет.

Ну, вообще не стоит называть их бесполезными, ведь благодаря им большинство растений, содержащих ядовитые атрибуты в итоге оказываются съедобными, но иногда эти бесполезные атрибуты начинают бесить, ведь чтобы добраться до нужного тебе атрибута нужно не раз провести сепарацию.

Эшли была на редкость аккуратной и выполнила всё без единой ошибки. Следуя моим указам, она быстро выделила необходимые атрибуты и смешала их в зелье, усилив его в несколько раз.

— Если ты выпьешь эту бутылку, то твоя ловкость увеличится на два и действовать зелье будет где-то пол дня.

Если бы мы просто добавили атрибут увеличения, то время можно было бы с лёгкостью растянуть на весь день, но атрибут усиления подавил увеличение, ослабив его эффект на половину.

Эшли с восторгом смотрела на свое первое зелье, понимая, на сколько оно является ценным. Для её статуса увеличение любой характеристики на два означает буквально двукратное усиление.

— Ещё хочешь?

— Да! — Девочка была просто в не себя от радости, поэтому я не видел причин останавливаться.