На ступень выше

Глава 8

N — 68̊ 85′ E — 49̊ 66′ 10:05.

Резкий свет ударил по глазам, нервы незамедлительно скрутило вспышкой боли, и я захрипел, втягивая воздух в новое для этого мира тело. Спешно прикрыл глаза и выругался, когда что-то острое воткнулось в висок и ввинтилось куда-то дальше, вглубь черепа.

«Каплю нам вживили. Не дергайся. Маскировка под контролем, так что никто наши секреты не выведал».

Прошелестел голос Евы у меня в голове. Не дергаться получалось с большим трудом. Всё тело обволакивала какая-то пленка, и хотелось поскорее от нее избавиться. Недостатка воздуха я не испытывал, но было чертовски раздражительно ощущать на себе стягивающий тебя кокон из псевдоплоти. На секунду появилось чувство полета, после чего я спиной ударился обо что-то твердое.

«С прибытием на сухогруз».

Оповестила меня помощница. Выбросило меня порталом на палубе, всего в двух метрах от Терминала. Поднялся на ноги, убрал как смог всю пленку с тела и поежился от холода. Надо быстрее найти одежду. Не сказать, чтобы меня промораживало, но свежесть по всему телу, особенно в нижней его части была не к месту. Обернулся на Терминал, с мыслью, а не прикупить ли там одежды на скорую руку. И замер. Уставился на матовый экран. В голове была только одна мысль: «А вдруг?». Далайцы урезали возможности Терминала, но урезали точечно. В прошлый раз я купил в нём экоген, который не был заблокирован за ненадобностью, или же просто из-за разгильдяйства серокожих. Так может и возможность покупки очков исследований и характеристик в нём оставили? Не знаю, откуда в моей голове появилась эта шальная мысль, не иначе опять помощь Интуиции.

Сколько времени? Мазнул глазами по таймеру — десять часов восемнадцать минут. Нормально, Терминал должен работать, если Далайцы не перенесли время его включения. А с чего бы им это делать? Правильно, не с чего.

К Терминалу я подходил как индус к кобре, гипнотизируя её. Рука медленно коснулась экрана, тот приветливо засветился, а перед глазами высветилось какое-то сообщение. Не глядя смел его в сторону, а дальше очень быстро набрал нужный мне лот в меню. Экран моргнул, после чего система Терминала у меня поинтересовалась, сколько очков исследования я собираюсь приобрести.

Боясь упустить момент, или того что внезапно Далайцы изменят настройки набрал нужное количество, быстро подтвердил списание золотых эко со счета. Хотел было выдохнуть, но не стал, рано пока. Еще один быстрый запрос, такое же быстрое подтверждение списания и на мой баланс упало девятнадцать единиц свободных характеристик. Вот теперь можно выдохнуть.

— Какой же я дебил! — расхохотался я, в голос, приседая на палубу. — Ну почему о такой простой вещи я не подумал раньше⁈

— Зашореность мышления? — предположила появившаяся рядом Ева.

Еще раз хмыкнув, поднялся на ноги и направился к выходу с палубы. Шагнул в дверь, нырнул в ближайший уголок, прислонился к стене и негромко произнес:

— Давай всё по порядку.

— Секунду… — пробормотала Ева. — Всё, капля нейтрализована, теперь можно тебя и одеть, — на мне тут же проявилась наноброня, избавляя даже от намеков на холод.

— Не понял? — оторопело произнес я. — Почему наноброня на мне, а не осталась на поле боя?

— Она часть тебя, которую можно выбросить или заменить на новую, но всё равно ты с ней единая целая часть одного организма, — пояснила помощница.

— Это радует, — улыбка сама собой появилась у меня на лице. — Давай доклад.

— Кольца остались в трофейной сфере, что осталась после тебя на поле боя, — огорчила меня помощница.

— Ожидаемо, — отозвался я. — Ещё потери есть?

— Логи посмотри, — коротко отозвалась помощница.

Внимание! Вы погибли, имея 12 уровень участника Схождения. На вас налагается штраф за смерть. Так как вас убил агрессивно настроенный монстр, вам начисляется минимальный штраф за гибель:

-1 единица развития вашего Пути.

-1 единица свободной характеристики.

-10% эко от суммы на вашем счете.

-10% золотых эко от суммы на вашем счете.

Если вы успеете в срок равный 24 стандартным часам добраться до сферы вашей гибели, штраф будет аннулирован.

Поторопитесь, ваша сфера видна для всех участников Схождения.

Также напоминаем, что начиная с 10 уровня, вы получаете дополнительные бонусы за убийство полноценно разумных участников Схождения.

— Некритично, — прочитав сообщение от Системы, прокомментировал я. — Вот если бы меня грохнул участник Схождения, то штрафы были бы гораздо больше. Сколько там вездесущая накидывает за это?

— Всё то же самое, но в пятикратном размере.

— Вот это уже критично, — я ненадолго задумался. — А как происходит списание? У меня ведь ничего не сняли, я проверил.

— Инструмент прост до невозможности. Минуту назад мы должны были получить двадцать единиц характеристик и развития, а получили только девятнадцать. С эко то же самое. Просто недополучишь при следующем поступлении.

— Понял. Что ещё из важного?

Вместо ответа Ева развернула передо мной еще одно сообщение от Системы.

Ознакомитесь с изменениями в Терминале в связи с достижением вами 10 уровня.

У вас появилась возможность купить репликацию за 1 Гаал. Следующая покупка возможна при достижении 15 уровня.

— А вот это в корне меняет дело, возвращаемся в лагерь. И срочно всех к Терминалу, — я встал на ноги.

— Я правильно поняла, что ты собираешься потратить Гаалы на отряд?

— Да, — коротко отозвался я. — И это не обсуждается.

— Ты ведь осознаешь, что за Гаалы можно приобрести то, что даже за золотые эко не купишь? И то, что они достаются только за выдающиеся достижения? — Ева явно собралась меня переубедить.

— Жизнь команды гораздо дороже любых денег, пойми это Ева, — уже в пути на выход из сухогруза попытался объяснить помощнице прописные истины.

— Даже если на другой чаше весов будет стоять твоя жизнь? Нет, не так. Даже если на другой чаше весов будет стоять жизнь твоей дочери?

Вопрос помощницы заставил меня сбиться с шага, но лишь на секунду.

— Моей жизни ничего не угрожает, репликаций у меня осталось ещё много. Что же касаемо второй части вопроса, то если вдруг мне надо будет решать что-то подобное, то именно в этот момент я и буду решать. Хотя, жизнь дочери всегда будет в приоритете. И закрыли эту тему. Ты лучше начинай апгрейд всех систем.

— Приняла, — отозвалась помощница, пропадая из виду.

Обиделась? Если да, то на что? Инстинкт самосохранения проснулся? Выживание носителя в приоритете, даже если он сам этого не желает? Плохо, если так. Минуту покатал эту мысль в голове, да и выбросил за ненадобностью. Есть гораздо более важные темы, которые стоит продумать.

— Ева, что по бою? Как нас Ахтопод вычислил?

«По косвенным признакам он ментат. Довольно сильный».

Слова помощницы многое объясняли. Многое, но не всё.

— А наш Блок Пси-Контроля? Он что, не блокирует такое воздействие?

«Нет. Действие не враждебное и не направленно внутрь организма. Ментаты улавливают остаточные эманации работы мозга и нервной системы организма. С помощью своей чувствительности они улавливают местоположение противника».

— И? Каким образом нам скрываться? Модуль покупать или Блок можно создать?

«Оба варианта приемлемы. В приоритете создание Блока».

— Только где на него очков развития взять… — проворчал я, входя в пещеру.

Радар давно уже сообщил, что возле входа находится один из бойцов Капитана, и поэтому его оклик не стал для меня сюрпризом.

— Зима, тебя Капитан просит срочно к нему зайти!

— Случилось чего? — вид у бойца был явно настороженный и какой-то пришибленный.

— Случилось, — кивнул боец и обернулся, с опаской вглядываясь в темноту пещеры. — Капитан сам всё расскажет, пойдем скорей.

— Да я сам дорогу знаю, ты же вроде как на посту, или нет? — озадаченно выдал я.

— Я тут только тебя ждал, больше мне тут делать нечего. Пошли уже, — боец первым начал движение.

— А ты знал, что в это время я тут появлюсь? — на мой вопрос провожатый только быстро кивнул.

Я молча шел за ним, думая, что же могло произойти. О том, что я тут появлюсь, Кэпу могли сказать только мои люди, больше вариантов быть не может. Может ну его, Кэпа, с его проблемами? Сбегаю до Базы, узнаю всё ли в порядке там и уже потом пообщаюсь с Капитаном? А потом я вспомнил, что у Кэпа есть передатчик и связаться с Базой я могу уже сейчас.

Входа на базу Кэпа не было, вместо него была монолитная стена. Интересные дела тут происходят… При нашем подходе к стене она вздрогнула, пошла волнами и по её центру образовался проход шириной сантиметров в шестьдесят.

— Проходите, бегом-бегом! — в образовавшемся проходе появилась голова Гвоздя, мага Земли.

Мы и прошли, только не бегом-бегом как настаивал Гвоздь, а вполне нормально. С той стороны меня уже ждал командир всех оставшихся на сухогрузе Свобода людей. Поздоровались, и он сразу же принялся за доклад. Именно за доклад, а не простой пересказ того, что с ними случилось.

— Вчера около девяти вечера начали гаснуть фреймы наших старателей. Ударная группа немедленно выдвинулась на встречу, но буквально через пару минут и их иконки погасли и окрасились черным цветом. Затем уже мы сами увидели нападающих. Если говорить сухим фразами, как это делает Система, то на нас напали Боевые дроны модели «Центурион» версия 12–099. Их было всего двое, но они разнесли нас как котят! — в голосе Капитана сквозила горечь от потерь. — Мы их в конечном итоге завалили, но понесли невосполнимые потери. Нас всего осталось сорок девять человек, и лишь у единиц осталась репликация.

— И все здесь? — я окинул взглядом помещение набитое людьми. — Почему на сухогруз не ушли? — мой вопрос заставил Кэпа поморщиться.

— Я хотел, но народ против. Между Далайцами и дронами, они выбрали гипотетическую смерть от дронов. Да и тому же тут остались лишь высокоуровневые бойцы, обычных людей не осталось вовсе. И все готовы драться. Ну и на вас, конечно же, надеемся.

— Ясно. Мне нужен передатчик, связаться со своими, — потребовал я.

— Держи, — Капитан протянул узкую пластинку. — У нас связь каждый час, последний сеанс был буквально пятнадцать минут назад.

Кивнул, что понял и связался со своими. Быстро переговорил, приказал и дальше сидеть на Базе и сообщил, что уже скоро подойду. Отдал обратно передатчик и попросил подробнее рассказать, как проходил сам бой. Капитан поведал и даже в красках.

— Первого-то мы быстро угомонили, шарахнули всем, что было из умений да заклинаний и всё. А вот со вторым пришлось повозиться. Он каким-то полем ударил, так что люди просто рассыпались на молекулы.

— Брэм-поле называется, — хмурясь, перебил я его.

— Сталкивался уже с такими?

— Встречались, — кивнул я. — Только не здесь, а за многие тысячи километров отсюда.

— Помотало тебя, — хмыкнул Кэп. — Дальше-то что делать будешь? Беда-то общая. И как там с обещанными автоматами дела?

— Автоматы будут, — пообещал я. — А что касаемо киборгов, то я разберусь. Как проблема перестанет быть актуальной, сразу сообщу.

— Порадовал, — Кэп широко улыбнулся. — И это… — он немного помялся. — Мы согласны на переселение.

— Ну и замечательно, — на этот раз улыбнулся уже я. — Открывайте проход, мне к своим пора.

Меня выпустили, и я без промедления отправился на Базу. По пути тщательно сканировал пространство не жалея Энергии, но никого не обнаружил. Странно это все. Откуда взялись боевые дроны? Крысы закончились? Может быть и так, но не факт. Скорее всего, Кукловод (как я про себя прозвал сущность переделывающую живые организмы в кибернетические) понял неэффективность крыс и принялся ваять что-то новое. Какие можно сделать выводы из этого предположения? Если всё обстоит именно так, как я думаю, то ресурсов Кукловод начал тратить гораздо больше, чем раньше. Это, хоть и маленький, но плюс. Но есть во всем этом и жирный минус: Кукловод может создавать и другие сущности кроме крыс. А теперь самый важный вопрос: что ещё он может создать? Какую чуду-юду мы можем увидеть в ближайшее время? Какую-нибудь бронированную химеру, способную уничтожить сотню человек за раз?

Нет, с Кукловодом надо разбираться в самое ближайшее время. Даже не так. Завтра. Надо покончить с ним завтра. Пройду все модификации, отряд купит себе репликации, и отправимся в бой. Приняв решение, немного успокоился и наконец-то дошел до Базы.

Прошёл первый пост турелей и наткнулся на второй. А народ-то без дела не сидел! Второй пост турелей в количестве трех штук был новой разработкой Кузьмича и Скрипки. Турели даже на внешний вид выглядели гораздо мощнее своих собратьев. Не удержался и посмотрел на ТТХ новых созданий нашего деда.

Что сказать? Красавцы! Урон у турелей вырос до одной тысячи единиц, да и остальные параметры заметно подросли. Для боя с боссами маловато конечно, но для обороны базы вполне себе неплохой вариант. А если в них ещё энергоядра помощнее зарядить, то совсем шикарно выйдет. Как в Осколке Терминал захватим, надо будет глянуть сколько стоят. На сухогрузе такое не продается, там вообще никакого оружия кроме ножей нет, заблокировано Далайцами всё.

— Привет, народ! — поприветствовал я всех.

В ответ прилетели ответные приветствия и улыбки. Аида как всегда попробовала просочиться поближе и обнять, но у неё ничего не получилось. Я просто выскользнул из обнимашек, понимая, что ими она не ограничится. Обтек её слева и продолжил путь, как ни в чем не бывало.

— Общее совещание в палатке через пять минут! — громко предупредил всех и нырнул в распахнутые двери палатки.

Кофе! Я хочу кофе! Ни разу в этой жизни его еще не пил. А так нельзя, так не правильно. В кратчайшие сроки сварил этот божественный напиток, уселся в кресло и оглядел собравшийся отряд. После чего прикрыл глаза и сделал первый глоток. М-м-м… Божественно!

Наслаждался я целую минуту, а потом кофе закончился. Две секунды раздумывал, не сделать ли ещё, но пришел к мысли, что запасы нужно беречь. Их осталось слишком мало и когда удастся пополнить запасы непонятно. А потом открыл глаза и уставился в потолок палатки. А почему я никогда не искал кофе в Терминале? Всякой еды покупал, а вот про кофе даже ни разу не подумал? Деменция? Ну да, очень смешно. С моими нейронами, модернизированными нанитами, такое в принципе невозможно. Тогда что? Видимо не так уж мне и нужен был кофе. Ладно, потом с этим вопросом разберусь.

— Итак, друзья-товарищи, у меня как обычно есть много новостей. Про дронов вы уже в курсе. Наш пока незнакомый противник набирает обороты и начинает строить себе новые игрушки. И поэтому завтра мы в малом составе пойдем и уничтожим его, дабы такого больше не случалось.

— Да никто и не против, — перебил меня Левша, — только как быть с тем, что у нас репликаций больше нет? Помрем и всё, не воскреснем уже. Или ты себе умение прокачал и всех теперь оживить сумеешь?

— Не прокачал, но прокачаю, — со значением произнес я. — Риски будущей битвы сведем к минимуму. Во-первых, никто близко лезть к врагу не будет, только я. И во-вторых, завтра все, кроме Кузьмича, получат по одной репликации.

— Это как? — озадаченно хмыкнула Скрипка.

— После получения десятого уровня в Терминале можно купить одну репликацию за один Гаал, — сообщил я новости, которых никто не знал.

— А у тебя Гаалы есть? — подал Кузьмич голос.

— Есть немного, — кивнул я.

— Когда идем? — поднялась со своего места Скрипка.

— Завтра, торопыга, — отозвался я. — Сегодня лавочка уже закрыта. Далайский Терминал не круглосуточный магазин.

— Блин, точно, — стукнула себя по лбу Скрипка. — Жаль, — добавила она.

— Сегодня вам будет, чем заняться, — пообещал я. — Итак, первый вопрос на повестке дня. На основе платформ под турели, можно собрать что-то подобное, но более быстроходное и маневренное? — я повернулся к Кузьмичу.

— Мопед тебе на антигравах нужон чтоль? — хмыкнул дед.

— Тогда уж мотоцикл, или лучше спорт байк, или как там было?.. Гравицикл, кажется, — я, наконец, вспомнил название транспортного средства из одной из кинематографических вселенных.

— Пошли в ангар, наглядно показывать буду, так я тебе на пальцах ничего не объясню, — крякнул Кузьмич.

— Пошли, — пожал плечами я.

Как это ни странно, но с нами пошли все. Даже Аида, которая вообще не интересовалась ничем подобным. Видимо всем хотелось послушать, что скажет дед. Хотя я подозреваю что все, включая и Еву уже в курсе того, что он мне сейчас расскажет.

— Смотри, — Кузьмич поставил на сборочный стенд линзу из металла, тридцати сантиметров в диаметре. — Это антиграв, доступный на моём уровне развития. Лучше я собрать без схем и чертежей не могу и надо исходить из того, что только им мы и можем воспользоваться. Этот малыш, — дед ласково провел рукой по металлу, — поднимает вес в сто килограмм на высоту в один метр. И может двигать его параллельно поверхности, заметь, твердой поверхности, со скоростью двадцать километров в час. Это непредельная скорость, кстати. И всё бы хорошо, но жрёт эта маленькая хреновина одну единицу Энергии в минуту!

— А если к весу в сто килограмм, прикрепить два таких антиграва? — перебил я Кузьмича. — Скорость и высота полета вырастет?

— Вырастет, — кивнул дед. — Только зависимость там не линейная. Можно и на десять метров подняться и скорость до шестидесяти сделать. Проблема-то не в этом! — снова начал распаляться наш конструктор-самоучка.

— Энергия, — понятливо кивнул я.

— Она, падлюка такая. Тут даже не в самой Энергии дело. Смотри дальше, вот это, — дед подошел к одной из стен и ткнул пальцем в метровый матовый параллелепипед, — стандартный аккумулятор Энергии. Ёмкость тридцать единиц Энергии, а весит он сто пятьдесят килограмм. А теперь внимание вопрос: сколько пролетит такой вот аккумулятор, если к нему присобачить два антиграва, при оптимальной скорости в двадцать километров в час?

— Я знаю, — Ева появилась внезапно для всех. — Пять километров пятьсот пятьдесят шесть метров.

— Еще бы ты не знала, — улыбнулся Кузьмич. — Масштаб трагедии ясен? — он обернулся ко мне.

— Пока нет, — покачал я головой. — Есть же собиратели Энергии.

— Есть, как не быть. Вот кстати один и стоит, — дед подошел к противоположной стене и указал на еще один матовый предмет, только теперь в форме куба. — Производительность его ты знаешь, двадцать единиц в час. И все бы ничего, но весит он пятьсот гребаных килограмм.

— Так давай-ка посчитаем… — я начал прикидывать в уме, что у нас вообще получается.

— Всё просчитано уже сотню раз, — махнул рукой Кузьмич. — Вопрос не в этом.

— А в чём тогда?

— В твоём техзадании. У нас нет данных, от которых необходимо отталкиваться, понимаешь? Нету! Ты турели в Терминале покупать собрался, так? — я кивнул. — А энергопотребление у них какое будет, знаешь? — теперь я покачал головой в отрицательном жесте. — Представляешь, и я не знаю! А вдруг там сотни единиц за один выстрел понадобится?

— Значит, окончательный расчет будем делать, когда очистим Осколок, и я доберусь до Терминала. Правильно? — выдал я своё умозаключение.

— Не правильно, — вздохнул дед. — Пойми, Зима, одно дело, когда мы корабль чисто для своих нужд создаем, и совсем другое, когда надо толпу народа перевозить. А это лишние объемы жилого пространства, которые повлияют на всё.

— Ну не можем же мы их тут бросить? — развел я руки в стороны.

— Да никто и не говорит, чтобы мы их бросали, — вклинилась в наш разговор Скрипка. — Просто надо попытаться сделать корабль для боевых нужд отдельно, а транспорт для перевозки людей отдельно.

— Еще одну баржу хотите смастерить? — я улыбнулся. — Вам одной не хватило?

— Знаешь другой способ, так предложи. Кривляется он, понимаешь! — рыкнул Кузьмич.

— Если такие выдающиеся умы говорят, что по-другому не получится, то кто я такой чтобы спорить? — поднял я руки вверх.

— Это еще не все проблемы, — буркнул дед, немного успокоившись.

— Выкладывай, — вздохнул я.

— Ты не обратил внимания, что Скрипка сказала попытаться сделать корабль? Слово попытаться, тебе слух не резануло?

— Так! — повысил я голос. — Давайте чётко и по существу озвучивать проблему. Без подтрунивай, договорились?

— Не выходит у нас аленький цветочек, — тяжело выдохнул Кузьмич. — Хоть ты тресни, но не выходит. Мы и так и эдак пытались решить проблему, но с имеющимися материалами и конструкторскими решениями боевой корабль не создать. Максимум, что мы сейчас можем, собрать лоханку на нас шестерых, без какого-либо груза, разогнать её до скорости в сто километров в час и поднять на высоту метров в пятьсот.

— Ну, вроде нормально пока, — пожал я плечами.

— И пролететь на ней от силы километров пятнадцать, — закончил дед. — А потом… — Кузьмич рукой изобразил падающий самолёт.

— Это все проблемы? — угрюмо поинтересовался я.

— Нет, конечно, — Кузьмич положил на стол три пластинки металла. — Броня из наногена первого, второго и третьего уровней. Понятное дело, что из третьего самая лучшая. Миллиметр такой вот стали держит до ста единиц урона. Пробовали нарастить толщину, получается, но на удержание требуется Энергия и чем толще слой, тем больше её надо. В теории, можем нарастить толщину до одного метра, но где на такое брать Энергию, я просто не представляю. Нужны накопители просто гигантских размеров.

— А как ты узнал, как изготавливается вот эта вот малышка? — я указал на линзу антиграва, так и лежащую на столе.

— Схему Система подарила, — пожал плечами дед.

— Значит, новую схему можно купить, улучшенной модели, так?

— Может и так, — пожал плечами дед.

— Как и схемы новых аккумуляторов и собирателей Энергии, — поддакнула Скрипка.

— Значит, все глобальные работы прекращаем, пока я не доберусь до Терминала, — подвел итог я. — Но всё-таки, может, хоть мопед мне соберём? Хрен с ним, пусть и метр над землей всего, главное чтобы побыстрее двигался.

— Садись, думать вместе будем тогда, — вздохнул Кузьмич.

— Нет, вот вам Ева, а я на модернизацию пошел. Это сейчас нужнее всего, мне ещё свой кокон забирать. А там, между прочим, Грета лежит.

— Вот блин, а я и забыл, что ты мою любимицу утопил, — крякнул дед.

— Да верну я её, верну! — пообещал я и быстро сбежал к себе в палатку.

Там улегся на кровать и, сам себе пожелав спокойной ночи, уснул сном праведника, выбрав форсированный режим модернизации всех систем организма.