На Забайкальском фронте

ЗАБАЙКАЛЬСКАЯ АКАДЕМИЯ

Даурские сопки дымились в сизом мареве, пригретые ярким солнцем. Впереди расстилалась широкая падь, буйно поросшая белесым ковылем. В конце пади, у самой кромки ослепительно синего неба, торчала Двугорбая сопка, опоясанная у подножия густыми зарослями боярышника.

Туда, к Двугорбой сопке, отходил «противник».

Первый взвод наступал на левом фланге. Командир взвода Сергей Ветровой, высокий светловолосый лейтенант с быстрыми выразительными глазами, был захвачен боем, точно дрался с настоящим, а не с условным противником. Все опасные места приказывал проползать непременно по-пластунски, цели, мешающие продвижению, указывал с таким видом, будто вокруг действительно рвались снаряды, бушевал огонь сражения. Но сам не пригибался — шел в полный рост.

— Вперед! — крикнул лейтенант, завидев заросший бурьяном холмик — последнее препятствие на пути к проселочной дороге.

Отделение сержанта Соколкова первым бросилось к цели. Впереди бежал Шалдаев — грузный и на вид неуклюжий солдат с большими, сильными руками. Шалдаев считался в подразделении нерасторопным, медлительным. Но сейчас он несся как ветер. Пробежав несколько метров, камнем упал на землю, затем отполз в сторону. Еще рывок — и он на холме. А рядом с ним уже Доронин, Желаев, Голубь. Холм занят. Первый этап занятий окончен.

— Что и требовалось доказать, — с некоторым самодовольством произнес Ветровой свою любимую фразу, которой он всегда венчал удачно законченные дела.

Командир взвода выполз на бугорок, вытер обильно выступивший пот и, удовлетворенно поглядев на трудившихся без устали солдат, невольно вспомнил про недавний спор со своим другом Романом Шуровым о примерности командира. По теории Романа выходило, что стоит ему сейчас приподняться, пройтись вразвалочку перед залегшей цепью да еще потянуться на солнышке — и сразу угаснет весь накал, с которым трудится взвод. «Значит, тогда и Соколкову непременно захочется потянуться, и Шалдаев вздумает закурить. Какая чепуха!» — подумал Ветровой.

Может быть, он и попробовал бы опровергнуть точку зрения Шурова на опыте, но в это время подбежал связной и передал приказание явиться на наблюдательный пункт к руководителю занятий.

Новая задача была яснее ясного. Взвод охраны штаба разбитого «противника» закрепился на Двугорбой сопке, на пути к реке, и намерен прикрывать переправу. Надо очистить местность.

— Командир роты выбыл из строя, — скупо сказал руководитель занятий. — Роту ведете вы. Обороняется лейтенант Шуров.

«Мне на Шурова!» — чуть было не выкрикнул удивленный Ветровой. Майор спокойно взял в руки бинокль, направил его в сторону Двугорбой, и лейтенант понял, что разговор окончен, надо приступать к делу.

Чтобы понять, почему так взволновала и обрадовала Ветрового новая боевая задача, надо знать кое-что об отношениях этих двух молодых офицеров. Дело в том, что Ветровой и Шуров давние друзья. Они вместе окончили пехотное училище, вместе прибыли в этот полк. Они и ходят всюду непременно вместе. И если уж показался где-нибудь высокий, худощавый Ветровой — так и знайте, где-то рядом должен быть кареглазый, приземистый Шуров.

Некоторые офицеры на этом основании утверждают, не без иронии, конечно, что известная песня «Два друга» сложена именно про этих командиров взводов. И друзьям частенько приходится выслушивать ее при встречах. Нет-нет да и пропоет им кто-нибудь:

Причем самым «веским доказательством» своих предположений шутники считают частые споры друзей. Молодые офицеры действительно спорили между собой не меньше, чем те песенные друзья. Спорили о прочитанных книгах, о просмотренных фильмах, о тактических задачах.

Вначале споры носили в основном безобидный характер. Но в последнее время, когда взвод Шурова начал заметно выделяться в лучшую сторону, Ветровой стал частенько подумывать: уж не для того ли упрекает его Роман, чтобы самому «поярче засиять на бледном фоне» товарища?

Недавно они поспорили о примерности командира. Порывистый Ветровой назвал Шурова «ментором и начетчиком, застегнутым на все пуговицы». Спокойный, аккуратный Шуров корил друга за то, что он по легкомыслию подает иногда дурной пример подчиненным.

— А еще на фронт, бедолага, просишься. Ты пройди сперва забайкальскую академию. Чтоб гимнастерка на тебе сопрела от соленого пота. Что тебе на Западе делать с такой выучкой? Из тебя там в первый день отбивную котлету сделают…

— Из меня котлету?

В тот день они даже в кино не пошли вместе.

Когда Ветровой получил задачу идти на Шурова, он сразу же подумал: «Вот представляется случай показать, что мы тоже не лыком шиты и можем потягаться с теми, кто ходит в передовиках. Посмотрим, кто из нас отбивная котлета!»

Получив от командира задачу, Ветровой глянул на Двугорбую и зашагал напрямик через бугры и рытвины в расположение роты, на ходу обдумывая план наступления.

Удобнее всего подойти к Шурову правой стороной, через кустарники и мелколесье. Но лейтенант Ветровой отверг этот вариант именно потому, что он слишком уж выгоден и «противник» наверняка будет ждать его оттуда. Путь более трудный — это двигаться левой стороной, у подножия сопок, занятых «противником». Чтобы пройти там незамеченным, придется ползти по оврагу. Нелегкое дело, зато там «противник» меньше всего ждет.

По его приказу рота спустилась с холма, повернула круто влево и, подойдя к оврагу, исчезла в нем, точно растаяла.

Овраг был неглубокий и больше походил на узкую извилистую балку, густо заросшую буйными травами. Здесь было совсем тихо. Лучи ушедшего на запад солнца сюда уже не доставали, а лишь скользили по краям оврага, освещая его каким-то неестественным светом, похожим больше на свет прожекторов.

Идти во весь рост было нельзя: мог заметить с дальних высот «противник». Пришлось пригибаться к земле и кое-где ползти.

Двигались медленно. Пахло горькими степными травами. С высохших стеблей слетала густая серая пыль. Она щекотала в носу, оседала на запотевшие лица солдат.

«Ну и дорожку выбрал», — подумал Ветровой, пробираясь сквозь хрустящий бурьян. На мгновение он даже пожалел, что пошел этим трудным путем, но страстное желание одержать над Шуровым победу отогнало эту мысль. Больше всего его подогревал последний спор с Романом.

А случилось это так. Дня три назад во время обеденного перерыва забежал к нему во взвод Шуров. Посидели, покурили, перебросились несколькими фразами и направились было вместе в столовую. Вдруг подходит дежурный по роте, сержант Соколков, и докладывает Ветровому, что его просит к телефону писарь из штаба.

— Вот назойливый писарчук! Ни поесть, ни покурить не даст без паники, — пробурчал Ветровой. И, подмигнув Соколкову, добавил: — Скажите, что меня нет в роте. Буду после обеда…

— Это я ему могу, — понимающе ответил сержант.

Стоящие неподалеку солдаты захохотали.

Шуров сдвинул брови и, молча пройдя несколько шагов, спросил:

— А завтра, наверно, будешь проводить политинформацию о честности и правдивости?

— Ошибаешься. Провел уже.

— Стало быть, закрепляешь материал?

— Не остри, — раздраженно сказал Ветровой. — И потом, не считай, пожалуйста, солдат юнцами. Они великолепно понимают, что можно делать офицеру и чего нельзя.

— Значит, по-твоему, существуют две дисциплины? Одна — для начальства, другая — для солдат?

— А ты что же, хочешь вогнать меня в солдатские рамки? Был я солдатом, ходил в городской отпуск по увольнительной записке… По-твоему выходит, что если я, к примеру, брошу на дорожку этот окурок — так весь взвод свой испорчу. Так? — спросил Ветровой.

— Ты можешь бросать. Но только не удивляйся и не возмущайся, если завтра их здесь будет лежать сорок штук.

— Нет, не будет. Потому что есть приказание бросать окурки в урну, — возразил Ветровой.

— Но как ты можешь требовать от солдата порядка, если сам бросаешь куда попало окурки?..

— Значит, по твоей теории выходит, что курящий врач не имеет морального права запретить больному курить? Что за ересь! Какое дело больному до того, курит врач или не курит? Да разве наш командующий, который во всех приказах требует закалять бойцов физически, обязан делать на турнике «солнце»? Чего же ты от меня хочешь? — запальчиво спросил Ветровой.

— Я хочу, чтобы ты наконец понял, что солдат не столько прислушивается к твоим речам, сколько присматривается к твоим делам. Нам, командирам взводов, забывать об этом нельзя ни на минуту, хотя бы уже потому, что мы целый день перед глазами у солдата.

— Перед глазами у солдата — устав, — отрезал Ветровой.

— Но ты разрушаешь этот устав! Ты своим примером показываешь, что устав — не такая уж незыблемая вещь, что его можно иногда и обойти. И вот одной рукой наводишь порядок, а другой нарушаешь его. Да ты никогда не добьешься успеха, если не поймешь этой простой истины! И никто тебя не пошлет на Запад позорить наш Забайкальский фронт.

Вспомнив эту последнюю, самую обидную для него фразу, Сергей Ветровой глянул на сопку и подумал: «Вот свалиться бы мне на тебя, как снег на голову, да накрыть, как куропатку, — тогда узнал бы, понимаю или не понимаю я истину!»

Но «свалиться» на Шурова было очень трудно. На животе хорошей скорости не дашь. Сергей Ветровой досадовал. Обычно ему удавалось нападать на «неприятеля» вихрем, ураганом. А он вот — ползет. «Улита едет, когда-то будет…»

— Веселей, веселей! — попробовал он ободрить солдат.

Но как ни старался Ветровой сократить время, ничего не получалось. Глянув на ползущего рядом Соколкова, на его запотевшее лицо, по которому струились извилистые струйки пота, Ветровой нахмурился. У переносья появилась морщинка. «Так я загублю не только время, но еще и силы, которые нужны будут в атаке, — подумал он. — Что же делать?»

Лейтенант приподнялся на колени и озабоченно огляделся. Посредника поблизости не было. Господствующая сопка осталась уже позади. Над низиной слева поднимались лишь небольшие холмы, уходившие в сизоватую даль. «Теперь, пожалуй, можно и на ногах, — решил он. — Ничего страшного. Шуров не увидит, а посредника на холмах нет…»

— Двигаться на ногах! — скомандовал Ветровой.

Солдаты облегченно вздохнули.

— Теперь дело пойдет веселее, — шепнул Шалдаев своему соседу и, перепрыгнув через куст шиповника, побежал вперед.

Дела действительно пошли куда живее. Низко пригибаясь к земле, солдаты небольшими цепочками поспешили гуськом за направляющим отделением, подтянулись и отстающие.

Через несколько минут рота вышла к Двугорбой «сопке. Лейтенант Ветровой был доволен, что его „вольности“ никто не заметил. Посредник, в роли которого выступал командир роты, был, видимо, у Шурова, и все сошло благополучно. Ветровой сохранил силы солдат для сокрушительной атаки. Он выиграл время и ударит теперь, как гром среди ясного дня, во фланг „противнику“. Пусть почувствует Шуров, с кем имеет дело!

Подав команду окапываться, лейтенант Ветровой выслал разведчиков и, выбравшись на удобный для наблюдения бугорок, заросший кустарником, начал с нетерпением ожидать их возвращения.

Разведчиков было трое: сержант Соколков, могучий Шалдаев и небольшой проворный солдат Голубь. Вначале они довольно быстро двигались сквозь густой кустарник. Дальше, когда кусты стали ниже и реже, поползли по-пластунски. Шалдаев выползет вперед, оглядится, даст сигнал — „путь свободен“, и к нему подтянутся Соколков с Голубем.

Вскоре они миновали лощину и стали подниматься на бугор. На этот раз впереди — сам Соколков. Двигались теперь особенно осторожно, чтобы не натолкнуться на охранение „противника“.

Вот Соколков уже на холме. Раздвинул перед собой гибкие прутики куста — и чуть не ахнул от изумления: перед ним была позиция „противника“. Она располагалась настолько близко, что сержант даже затаил дыхание и пригнул голову к земле.

„Но где же люди? — подумал он. — Ах, так это же ложные позиции“, — догадался Соколков и пополз дальше, к сопке.

Действительные позиции были на пологом склоне сопки. Шуров окапывался. По величине брустверов Соколков сразу же понял, что окапываться взвод начал недавно. По расположению и форме брустверов он без ошибки определил профиль обороны, местонахождение огневых точек. Видно было, что Шуров ожидал „противника“ или с фронта или со стороны своего левого фланга.

— Что и требовалось доказать, — произнес Соколков любимую фразу своего командира взвода и, захлопнув блокнот, подал сигнал двигаться обратно.

Разведчики с величайшей осторожностью выбрались из кустов, откуда они вели наблюдение, потом проползли через лощину, миновали стороной холмик. Ползти было очень тяжело. Лицо у Шалдаева мокрое от пота, точно он только сейчас умылся. Не меньше устал и сам Соколков, но он понимал, как важны сведения, которые записаны в его блокноте, и все время торопил солдат:

— Лейтенант ждет…

Когда они проползли раскинувшиеся на косогоре кусты боярышника, Голубь начал вовсе сдавать.

— Хотя бы минутку отдохнуть… — тяжело вздохнул он и вытер наскоро рукавом лоб.

Сержант Соколков остановился и подумал: „Как же быть?“ Приподнявшись на руках, он огляделся. „Пожалуй, здесь можно и на ногах. Ведь мы уже далеко. А лейтенанту скажу: ползли. Ну, конечно, можно. Ведь по оврагу бежали во весь рост — никто не заметил. Пронесет и сейчас“.

— Ну теперь ничего страшного, — сказал, вставая, Соколков таким же тоном, каким обычно говорил командир взвода. По, побоявшись, как бы не научить солдат и в настоящем бою действовать так же, добавил: — Только имейте в виду: это мы сейчас так… для скорости…

С разрешения Соколкова разведчики поднялись на ноги и во весь дух помчались через кусты к оврагу. Соколков два раза оглянулся назад. За ним никто не бежал. „Проворонили, разини!“ — обрадовался сержант и велел „включить третью скорость“.

Добежав до оврага, Соколков доложил лейтенанту Ветровому о результатах разведки. Командир очень обрадовался и тут же отдал приказ двигаться вперед. Рота заспешила туда, куда показывала красная стрела, начерченная на командирской карте.

Сергей Ветровой в эти ответственные минуты был поглощен мыслями о предстоящей схватке: он еще и еще раз обдумывал, как полнее использовать огневые средства, как ближе подойти к Шурову.

На рубеж атаки вышли быстро.

— Вперед! — крикнул Ветровой, и мощное „ура“, точно морская волна, прокатилось по склону сопки.

Казалось, Шуров был уже в его руках. Вот она, победа! Еще рывок вперед, и хватай ее, бери!

Но что такое? Почему из окопов „противника“ бьет лишь один автомат?

И едва успел Ветровой так подумать, как на его правом фланге, как раз там, где у него были обозначены ложные позиции „противника“, раздался взрыв и оттуда обрушилась огневая мощь взвода Шурова.

— Ложись! — неистовым голосом крикнул Ветровой, поняв, что он уже „потерял“ здесь не менее трех четвертей состава роты.

А дальше все пошло еще хуже. Обороняющийся „противник“ получил дополнительные силы и ринулся в контратаку.

— Полная конфузия… — растерянно прошептал Ветровой. — Разделал он меня, как бог черепаху… Но как же все это произошло? — спросил он, когда к нему подошел командир роты.

А произошло все, как пояснил капитан, очень просто. Шуров, оказывается, заметил разведчиков Ветрового в то время, когда они побежали во весь рост к оврагу. Но ловить их уже было поздно. Они так неожиданно промелькнули, что их не успели даже накрыть огнем. И Шуров, вспомнив один фронтовой случай, о котором недавно рассказывал командир части, пошел на хитрость — решил сделать вид, что он… ничего не заметил. А сам тем временем моментально отошел в сторону, занял свои ложные позиции, наскоро углубил окопы, используя кое-что готовое, — и вот, выждав „жертву“, грянул, как гром среди ясного дня.

— Вот это молодец! — воскликнул изумленный Ветровой, выслушав капитана.

— Да вот и сам молодец налицо, — сказал капитан, кивнув на подходившего Шурова, и направился к отдыхавшим у подножия сопки солдатам.

Друзья остались вдвоем. Они присели на заросший травой бруствер окопа и, пока длился перекур, перебросились несколькими словами.

— Ну что ж, поздравляю, Роман. Пять-ноль в твою пользу, — первым заговорил Ветровой.

— Благодарю вас, — с подчеркнутой учтивостью ответил Шуров и уже серьезно: — Но могу тебе сказать, не помоги мне твои разведчики, пришлось бы не тебе, а мне тебя поздравлять. Маневр-то у тебя был классический!

— Был вот, да сплыл… Теперь взгреют на разборе…

— Соколков тебе все дело испортил. Он доложил, небось, что всю дорогу полз? — спросил Шуров.

— Соколков тут ни при чем, — махнул рукой Ветровой. — Тут я сам малость сплошал, а он пошел по моему следу.

— По твоему следу? Не может быть, — иронически проговорил Шуров. — Да какое он имел право подражать офицеру, которому „больше дозволено“! Ты накажи его за это.

— Ладно, ладно, хватит тебе иронизировать. За сегодняшнюю хитрость могу поставить тебе пятерку — так и быть. Но кто из нас вперед закончит забайкальскую академию — мы еще посмотрим!

— Это верно, — согласился Шуров. — Дай бог вашему теленку нашего волка съесть.

— Спасибо за аттестацию, приятель.

Заметив, как больно задела Ветрового эта шутка, Шуров переменил тон.

— А маневр у тебя был классический, — повторил он и полез в полевую сумку за картой.

В это время из сумки выпала записка: „Лейтенанту Ветровому“.

— А это что за послание? — спросил Сергей.

— Это я собирался на подушку тебе положить в тот день, когда поссорились, да забыл.

— Не устарела? А впрочем, битому все сгодится, — сказал он, пряча записку в карман гимнастерки.

— Не прибедняйся. „Битому“… Знаем мы таких битых! За битого, говорят, двух небитых дают, — усмехнулся Шуров.

Поговорив так минут пять, друзья разошлись.

Лейтенант Ветровой направился к своему взводу и, мурлыча про себя песенку о двух друзьях-однополчанах, достал из кармана записку Шурова. В ней было всего четыре слова: „Недруг поддакивает, а друг спорит“. Мудро сказано! И главное — кстати. Ну подожди, Роман! Научишь ты меня на свою голову! Я тебе покажу!»

Он подошел к своему взводу, весело спросил:

— Что приуныли? Ведь занятия-то не последние. Разве забыли, что за битого двух небитых дают?

Солдаты заулыбались, и лейтенант почувствовал, как его бодрость мгновенно передалась людям.

Раздалась команда, и повеселевший взвод с песней двинулся в путь. По широкой пади понеслась звонкая солдатская песня:

Лейтенант Ветровой шагал рядом со строем. В его голове роились новые смелые планы и дерзкие замыслы.