Начало

Глава 18

Рассудив, что эта парочка будет возвращаться той же дорогой, Олег решил отползти назад к своим товарищам. Мало ли, не выдержат нервишки у пары смелых воительниц. Светка она такая! Бросится спасать его, а после её спасать придется! Какое-то время Понтифик и Блэк в замке проведут.… Хотя рэпер заходить не будет, ведь накидки невидимости у него нет. Только Пантелей разгуливает по тёмному форту, полному хищными храгами, как у себя дома.… Ну не суть, в общем. Время есть.

Уже подбегая к "наблюдательному посту", Олег понял, что все сделал верно. Слышалось три голоса:

- Отпусти, – гневный полушёпот принадлежащий Светке. – Отпусти, кому говорю!

- Нет, – бас Михаила.

- Ну, Миш. Ну как ты не понимаешь... – канючила Ольга. – Мы же не будем вперед ломиться… Аккуратно подойдем поближе.

- Все понимаю. Это вы не понимаете. Приказы надо выполнять.

- Отпусти! – уже громче и несколько истерично отвечала Света. – Я чувствую что…

- Что чувствуешь? – спросил Олег, выходя из-за кустов. У дерева повисла тишина. А взору херового командира (у хорошего, приказы выполняют), предстала весьма забавная картина. Михаил удерживал обеих девчонок высоко над землей. Большими руками, прижимая к своей богатырской груди, их бёдра.… Будто на руках сидели. Все равно, что папа с двумя дочурками на прогулке. И если Ольга вела себя более-менее спокойно, то вот "старшенькая", стучала своим кулачком по лохматой шевелюре "папани". И не забываем, что каждая из девушек сжимала в правой руке по длинному мечу!.. Эх, жалко фотоаппарата нет.

- Олег! – радостно выкрикнула Светка и задергалась в руках гиганта, с удвоенной силой. Михаил ухмыльнулся и поставил девушку на землю. Рыжая было кинулась навстречу черноволосому парню, но растерянно замерла в метре от того… - Что ж ты так долго! Мы же волновались…

"Долго? Полчаса вряд ли прошло…" подумал Олег, при этом прикидывая, что бы значило такое поведение рыжей девушки… Она что? Хотела подбежать и расцеловать?.. Блин. Вот вообще не время о таком думать.

- Где Тихон? – спросил Олег.

- Там же, – раздался голос молодого мага над головой. Командир поднял взгляд вверх и ничего не смог разглядеть под ветвями дерева. Тихон все еще вел "наблюдение" за периметром. Молодец! Вот что значит мужики. Оба молодцы. Михаил "удержал" воительниц. Тихон не покинул поста!.. Ну, приятно конечно, что девушки за тебя переживают. Но не в такое время и не таким образом же!

- Что видишь? – так же обращаясь вверх, спросил Олег.

- Огонь пропал минут пять назад. Примерно в полукилометре от форта…

- Ну, понятно. Пантелей перешёл в режим "стелса", – пробубнил Олег.

- Пантелей? Это он? – чуть возбужденно спросила Ольга.

- Да… - ответил Олег, и подробно рассказал все, что он успел увидеть и услышать. А после поделился своей идеей о слежке. Никто спорить не стал, соглашаясь, что так и надо поступить. Спор возник непосредственно о том, как и кому это надо делать.

***

Прошло не меньше часа, прежде чем они снова увидели далекий огонек магического пламени. Тот, покачиваясь, медленно приближался к застывшей в кустах парочке.

Олег на пару с Тихоном ожидал возвращения Понтифика и Блэка, примерно на том же маршруте, по которому те прошли к форту. Остальные участники разведгруппы, оставались у "наблюдательного поста". Было решено поступить следующим образом. Как только "выслеживаемые" пройдут обратной дорогой, три человека возвращаются в лагерь и докладывают об увиденном. А двое, стараются воплотить в жизнь, родившийся по ходу выполнения первой задачи, дополнительный план.

Естественно, главным предметом спора было, кто должен идти выслеживать страшных злодеев. Света со Звездой рвались в бой! Им казалось, что без них план непременно провалится. Михаил задумчиво хмурился, Тихон сидел на дереве и не принимал участия в возникшей дискуссии. И отдуваться пришлось одному Олегу. Когда он озвучил, что пойдет в паре с молодым магом, произошло две "смертельные обиды". Как же этот дурак не понимает, что без девчонок все пойдет прахом?! Что они воительницы от бога, и с ними он будет как за каменной стеной!.. Ух.… Но Олег стоял на своём, что надо "не воевать", а "выслеживать". И ни в коем случае нельзя выдавать свои позиции, чтобы они не увидели, в лагере противника. Он разговаривал с девчонками, но больше надеялся, что его слова внимательно слушает Михаил. Ведь во всей этой кутерьме, тому предстоит сделать самое сложное! А именно довести девчонок до лагеря! Еще бросятся, как обычно без спросу, "на помощь"!..

В общем, две надувшиеся девицы, объявили "бойкот, тупому увальню", на том их спор и закончился. И Олег очень надеялся, что так останется хотя бы до утра. Когда он уходил "во тьму ночи" с Тихоном, он задумался о "поводках и намордниках"… Но мечты остались не озвученными. Опять же повторяясь, дай-то Рандом, чтобы Михаил справился с поставленной задачей!

… Место они выбрали удачное. Пара злодеев с тремя "петами", прошли мимо них в метрах пятидесяти. Олег, тронув за плечо напряженного Тихона, как бы предлагая тому следовать за ним, не спеша пополз вслед удаляющемуся огоньку.

Шествовали те неспешно. Будто полностью уверенные в том, что им ничего не угрожает. Иногда слышались далекие и неразборчивые разговоры, вперемешку с позвякиванием металла… Добыча наверняка была богатой.… Эх. Если бы не три приручённых храга, то какая возможность была бы напасть. Но нет нельзя. Расклады сил сейчас не те. Но как только они узнают место! Привести человек пятьдесят, взять в кольцо и.… Так. Что это? Уже говорим "Гоп"? Спокойнее. Надо быть последовательными.

В скором времени, Олег с Тихоном поняли, что ползти не обязательно. Расстояние и ночная темень, позволяла перемещаться на двух ногах, лишь сильно пригибаясь, от куста к кусту и короткими перебежками. Слежка пошла веселее. Олег так же внимательно смотрел и по сторонам… Мало ли, сейчас мелькнет девичий силуэт. Но вроде бы Света с Ольгой, за ними не следили. Неужто Михаил справился? Хотя тот, мог и обеих девчонок в руках до лагеря донести. Так что вроде переживать не за что. Можно полностью сосредоточиться на огоньке, что покачивался перед ними метрах в пятидесяти.

Ни много ни мало, слежка длилась часа полтора… Понтифик с Блэком, шли исключительно по лугам, обходя частые рощицы стороной. Двигались они в направлении "Центральной реки" забирая чуть южнее.… Не сказать что рядом, но явно не далеко от их лагеря. Олег уже думал, что те так же "стоят" на берегу, но ошибся.

Конечной точкой их пути, оказались два крутобоких холма с густой рощицей между ними. Понтифик и Блэк, явно направлялись в эту рощицу.

Олег по мере возможности и неяркого света малочисленных звезд, что были прикрыты рваной пеленой белесых облаков, постарался запомнить это место. Что было весьма примечательным. Тихон, так же притормозив, очень тихим шёпотом, спросил:

- Обратно пойдем? Или все же на их лагерь посмотрим?..

- К лагерю приближаться опасно. Наверняка часовые стоят… - произнес очевидный факт Олег. Но вместе с тем, ему самому, жутко захотелось посмотреть, что у них там творится. Хотя бы по головам посчитать, сколько людей успел набрать Понтифик за эти пару дней. Прикинуть их боевую готовность и прочие факторы.… И руководствуясь именно этими мыслями, он произнес следующее: – В общем так. Я сейчас один ползу туда.… Посмотрю что к чему, если вдруг… Тихон! Слушай внимательно! Если вдруг, ты услышишь шум, на помощь бежать не надо! Сразу же беги обратно в лагерь и докладывай все Михалычу. Это важно. Может те сутки, что мы будем возвращаться в лагерь, сыграют злую шутку со всеми нами. Понял? – Тихон, сжав губы, кивнул. – А так. Жди меня тут час.… Нет, полтора часа. Я постараюсь доползти, посмотреть, что к чему и сразу же вернуться. Понял?

- Да.

- Фух… Ну все тогда.

- Ни пуха…

- К черту.

Олег, снова опустился на живот и, несмотря на то что, ползти ему предстояло не менее километра, решительно устремился к примеченным ранее кустам.

Крайне медленно и аккуратно, по многу раз замирая, Олег в течение получаса, все же добрался до деревьев рощи, зажатой с двух сторон высокими холмами. Если часовые и были, то они его не заметили. Хотя время позднее, дисциплины наверняка никакой (тут он судил по своим соплеменникам). И ничего удивительного не было бы, если "часовой" где-то дремал под кустом.

В тени деревьев он поднялся на ноги, тщательно выбирая куда наступать, дабы не хрустнула какая-либо предательская ветка, Олег пошел дальше.… Совсем скоро, среди деревьев он увидел отблески большого костра. Подходя ближе, услышал голоса. Люди Понтифика не спали… Медленно. Очень медленно, он подходил все ближе и ближе. Благо кустов было много. И рискуя навернуться, парень стал пробираться по весьма отвесному склону.… Еще через десять минут, он нашел отличное место для наблюдения. Деревья расступились. И прячась в шипастом кустарнике, перед Олегом, раскинулся отличный вид на "разбойничий лагерь". Плюс к этому, он уже вполне мог и расслышать разговоры. А посмотреть и послушать, там было что.

- Жирный! Че нос кривишь? – с ухмылкой обращался Блэк к полному мужчине, что держал в руках весьма проржавевший шлем, который судя по всему, закрывал всю голову целиком. "Ведро" со щелочками для глаз.

- Да как-то не хотелось бы, такое на голову надевать…

- А по башке получить хотелось бы? – поинтересовался Блэк, поигрывая кастетом. Полный мужик с кличкой "Жирный", сразу же нагромоздил ржавое ведро себе на голову… Рекрут, надо полагать?

Так же, возле костра, еще сидело четверо незнакомых мужчин… Блин. За пару дней, новую шайку успел собрать. Вот же гады ползучие.… Нет. Тараканы!

Перед костром лежало холодное и ржавое оружие. А Понтифик, лично осматривая каждое, после вручал кому-либо из присутствующих.

- Карий, - обратился он к вполне себе обычному мужчине лет сорока. Спрашивается, почему такая кличка? – Держи щит и секиру. Будешь у нас за танк.… Также, Шмыга?

- Ага, ага, – отвечал очень молодой пацан. Мелкий и худой. Вот ему эта кличка подходила полностью. Противный такой... даже по голосу. – Танк, как и Жирный, Блэк с Рулевым - мили-ДД. Я Рейндж-ДД – погладил лежащий у его ног арбалет, пацан. – А вы, многоуважаемый Понтифик, у нас за прокастера. То есть за Мага. – и гаденькая такая улыбочка, чуть ли не с поклонами.… Фу, таким быть. Хотя, надо полагать, этот Шмыга у них исполняет роль консультанта. Интересно, кто надоумил на такое Пантелея? Уж не они ли со своим "построением"… Вполне может быть! Шмыга меж тем, продолжил говорить: – Нам бы еще в "поддержку" пару человек, с хилами и баффами.

- Пока обойдемся, – чуть нахмурившись, отвечал Понтифик. Олег ухмыльнулся.… Это что? Главный злодей боится кому-то в руки магические артефакты поручать. – Нам еще бы человека четыре "завербовать"… Гордый, кстати, не передумал?

- Нет, – отвечал Шмыга. И подобрав с земли мелкий камушек, запустил в тёмный угол небольшой полянки.… Послышался полувскрик, полувсхлип. Олег, сощурив глаза, попытался рассмотреть, кто издал столь болезненный звук. Шмыга, меж тем, продолжал говорить: – Гордый, быка врубил и все.… Только угрозы и крики. Даже когда я ему пятки прижигал… все равно, только рычал и отплевывался… - Олег увидел привязанного к стволу, человека… Мужчину. Хоть света на него падало крайне мало, но и того хватило понять, что мужчине пришлось не сладко. Голый израненный торс и руки, опущенная голова… Фашисты! Да они уже до пыток дошли! – Кончать его надо. Толку не будет все равно.

- Жаль, жаль, – сокрушаясь, совсем "по-человечески" стал качать головой Понтифик. – Крепкий, он, нам бы такие пригодились. Ну, теперь делать нечего. "Червяку" на прикормку пустим. Утро скоро. Толстый, помнишь, где прошлый раз "Червя" кормили?

- Э-эм… - протянул из-под шлема полный мужчина. – Помню.… Но может, кто другой.

- Нет, – жестко отрезал, Понтифик. – Если ты хочешь править этим миром, то ты должен быть твёрд и решителен.… А не рохлей. Смотри у меня, будешь и дальше также мямлить, сам на завтрак Червю пойдешь!

- Да, да, да… - затараторил Толстый. – Помню. Отведу и накормлю…

- Шмыга и Карий, проследите за этим, – уже зевая, закончил распределение обязанностей Понтифик. – По дежурствам распределитесь сами?.. Ну, все тогда, я спать.

- Эх! Шкуру бы, какую... – не совсем однозначно вставил Блэк. – Чтоб спалось слаще. Вот же ты Понтифик загоняешься. Баб в лагерь не водить, не водить…

- Всему свое время, – располагаясь прямо перед костром, отвечал Пантелей. – Как обоснуемся в форте или у реки, хоть гаремы себе заводи. А сейчас это лишний риск.

- Ох! Я-то заведу, ха-ха… - развеселился Блэк. Шмыга стал заискивающе хихикать. Другие разбойники, тоже натянули на лица плотоядные ухмылки. Наверняка каждый думал о личном гареме…

"Хер вам, уроды!", – подумал Олег. В принципе все, что нужно он узнал. Самое главное это местоположение их лагеря. Общее количество людей в новой шайке, шесть человек. Может плюс незамеченный дозорный. На сегодня конечно. Уже завтра, эта банда может снова разрастись.… По вооружению все еще слабо. У каждого один - два предмета экипировки. В общем, ловить и давить, пока не поздно. В особенности Понтифика. Иначе эта сволочь, так и будет раз за разом, собирать подобных людей… Олег снова бросил взгляд на привязанного к стволу дерева, мужика. Хотя вон. Оказывается, не все ведутся на сладкие обещания этого лысого сморчка. Уважение ему! Эх.… Жаль, что нет возможности спасти его. Судя по всему, осталось ему жить совсем немного. Скоро действительно рассвет, через час максимум. И умирать тому, от загадочного "Червяка"… Хотя, какой уж он загадочный. Скорей всего это уменьшительно-ласкательное название для "Степного Ужаса". И что значит "подкармливать"? Понтифик и его приручить вздумал что ли? Оо! Давить как можно скорее, этого проныру. Похоже, он ничем не гнушался…

"Уу-иии"!!!

Очень громкий и "высокий" визг, прервал поток мыслей Олега. Он вздрогнул всем телом и вжался в землю еще сильнее. Что-то визжало очень далеко и громко… "Что за чёрт!". И бросив взгляд на поляну, Олег понял, что для разбойников этот вопль тоже в новинку. Все шесть человек, включая Понтифика и Блэка, вскочили на ноги и уставились в сторону визжащего.… Наверное, зверя!

- Что за дела? – воскликнул мужик с кличкой Карий.

- А это не червяк наш кричит? – высказал предположение Шмыга. – Очень похоже, он верещал, когда жрал кого-то.

- Да, похоже, – задумчиво ответил Пантелей. – Только очень громко, он верещит…

Раздался треск ломаемых веток, и на полянку вломился седьмой участник этой компании. Надо полагать тот самый незамеченный часовой.… Весьма тощий и высокий парень…

- Там!.. Там!.. – тыча в сторону луга обоими указательными пальцами, пытался что-то сказать часовой.

- Говори уже! – рыкнул Блэк, выставляя перед собой кастет. Видать угроза подействовала. Так как "часовой", шумно сглотнул, и смог наконец-то сформулировать понятное предложение:

- Там, четверо утырков каких-то, нашего "червяка" крошат…

- Кто? Разглядел?

- Две девки с мечами, один бугай с дрыном в руках, и вроде как, маг какой-то. Он первый и начал. Шибанул фаерболом по червю! А там драка и началась! – услышав описание группы напавших на червя, Олег аж скрипнул зубами с досады. "Все! Фиг больше возьму этих девок в разведку!" Все казалось вполне логичным. Не захотели идти в лагерь, а Михаилу утащить их не получилось. Но с другой стороны, Тихона подстраховали…

- Больше никого нет?

- Не видел, – разведя руками и замотав головой, дал осторожный ответ часовой.

- Что червь?

- Да его уже добивали, когда я сюда побежал… - при последних словах, у Олега что называется, от сердца отлегло. Хоть так.

- Разведчики наверно! – буркнул Толстый.

- Похоже "Речные"… - задумчиво отвечал Пантелей. – Все. Встали и пошли. Поймать лазутчиков!

- Бегом, бегом, бегом! – накинулся, что цепной пес на остальных Блэк – слыхали, что пахан вам задвинул! Не поймаете, каждому по бубну настучу!

И вся шайка разбойников кинулась с полянки. Блэк и Понтифик шли последними. Олегу бросилось в глаза, как Рэпер стал "управлять" храгами, которых поначалу даже видно не было. Но как только пять человек убежало с поляны, он положил левую руку на висящий у пояса рог, и что-то прошептал. Три низкие тени, одновременно (чуть ли не зеркально) встали у дальнего куста. И последовали той же мерной походкой, за уходящим рэпером.

- Чёрт! – шепотом выругался Олег. Надеясь, что четверки его соратников, хватит ума дать деру! Раз уж со "Степным Ужасом" справились, то попадаться в лапы бандитам было бы совсем глупо.… В Михаиле и Тихоне он не сомневался, но как бы их отчаянные девчонки, не вступили в неравный бой! С них станется.… Ну ладно! Решать проблемы надо по мере их возникновения! Сейчас самое время свалить подобру-поздорову, самому. Олег уже встал на ноги.… Как глаз "зацепился" на движение, у костра… Отчаянно работая плечами и скрепя зубами, пытался освободиться пленник разбойников. Про которого Олег, если честно, уже и думать забыл. А зря. Не сдаётся, борется до конца.… И никого рядом!

Ну, раз в их племени принято делать глупые поступки, что уж тут скажешь. Надо соответствовать! Олег, часто оглядываясь по сторонам, поспешил спуститься с крутого склона.

Как только он вышел на свет костра, связанный мужчина мгновенно замер. Злые глаза уставились на Олега. Он наверняка принял его за одного из разбойников…

- Шшш! – приложил Олег к губам палец, подходя к очень сильно израненному мужчине.… Да эти фашисты, похоже, самые отъявленные "СС-овцы". На груди человека было множество мелких порезов, подпалин и самых тривиальных синяков. Чего не было, так это "живого места". Олег, быстро оказался за спиной мужчины, то есть, за стволом дерева, где и были связаны его руки. И перерезая веревку, полушепотом вводил того в курс дела. – Я не с этими уродами. Если слышал, четыре моих человека сейчас добивают червя.… Если хочешь, можешь пойти со мной. Если не хочешь, можешь идти куда хочешь! – на последних словах, тонкая веревка лопнула. И пленник с явным наслаждением расправил плечи…

- Спасибо, – очень сиплым, но и, правда, благодарным голосом, ответил узник… - Убежать я уже никуда не убегу. Но хоть одну падлу, теперь точно придушу! Если повезет, то этого Шмыгу…

- Почему не убежишь? – перебил Олег, жаждущего мести пленника.

- Так он мне пятки подпалил гад.… Вот буквально час назад! Сука!

Да-да, что-то такое Шмыга и правду говорил, но Олег воспринял ту информацию как "фигуру речи". А вон оказывается что. Садист натуральный!

- Не дрейфь, прорвемся, – принял простое решение Олег, и закинул руку мужика себе на плечо. После чего, сразу же встал, заставляя того также подняться. – Давай на носочках, как балерина. – И зашагал в сторону леса, таща бывшего пленника.

- Из меня балерина… Спасибо, мужик, – не стал спорить "Гордый", с трудом, но активно перебирая ногами. При этом, то и дело, издавая шипящие звуки сквозь плотно сжатые зубы.

- Олег, меня звать, – представился черноволосый парень, свободной рукой убирая ветки с пути.

- Руслан… - ответил израненный узник. Хоть тому, явно было очень больно, но вел он себя очень мужественно! Вот кого-кого, а этого парня действительно надо привести в лагерь!.. Конечно, желательно с четверкой его предыдущих спутников. Но, блин! Вот как так можно игнорировать приказы старших… и по возрасту и по званию! Пора вводить, наказания для "ослушавшихся". Как насчет розг! Сам бы с удовольствием отхлестал всех инициативных!

Двигались они относительно быстро. Хоть ветки под ногами нещадно трещали, но, похоже, что действительно все разбойники кинулись на выручку "Червя". Так что никто их не слышал и в погоню не бросался.

Выходили из рощицы, они в метрах трехстах от того места, где явственно виднелось две стоящие человеческие фигурки. Блэк и Понтифик. Посох в руках Пантелея, "горел", потому разобрать, что это именно они, труда не составило. А где остальные? Пять бандитов и три храга?

Олег перевел взгляд в сторону луга.… И увидел три огонька. Горящие ветки или факелы. Те с неопределенной скоростью, подобием "загонной цепи", все отдалялись от лагеря. Неужели! Его "Бригаде УХ" хватило соображалки убежать. Похоже на то… Слава Рандому! Теперь дело за малым, убежать самому с калекой на плечах. Благо Руслан тоже все понимал, потому старался на пределе всех оставшихся у него сил.

- Ну что, Рус? Протянешь еще часок в таком же темпе? – шёпотом спросил Олег.

- А есть другие варианты? - так же тихо, с сарказмом в голосе и кривой ухмылкой на израненном лице, отвечал Руслан. А это внушало уверенность, что продержится!

- Тогда давай немного пробежимся к реке.… Не стесняйся опираться на меня. Если станет совсем тяжко, говори.

- Да побежали уже!