Начало Отсчета

Глава 8

27 декабря 4049 года по з.в.

48706.3.3.1 по стандартному времени Шин

Система Нара. Планета Карусима. Материк Ои. Замок Сайшо но Йосай

Когда Мари в первый раз пришла в покои Императора, она, совсем уже не девочка, два раза сильно удивилась. Первый, менее значительный — это то, что Император вполне себе спокойно живёт именно в покоях, а не в бункере под замком. Слухи оказались не точными. Бункер и в самом деле есть, только там не спальня Императора, а гораздо более ценный объект.

А вторым моментом, который сильно удивил Мари, было то, что её наставницу, Нокагэ Хайро, вообще-то зовут Омиками Хаой. И она являлась женой Императора.

В тот первый раз покои поразили её безлюдностью. Теперь она знала, что слуги работают только тогда, когда Император почивает. Повелитель… откровенно говоря, не любит общество. И морщится от проявлений почитания…

…Двери лифта открылись, выпуская Мари в длинный коридор. Двери, которые были в стенах этого коридора, вели в кабинеты Императоров. Именно Императоров, потому что первые две, крайние к лифту, вели в кабинеты Омиками Кана, первого Императора именно империи Шин. Остальные же были кабинетами второго Императора.

Именно это тогда сказала Омиками Хаой. И улыбнулась, видя недоумённое лицо подопечной. Рёджины, про которых рассказывала наставница, оказались не древними легендами…

… Текущий кабинет Императора располагался примерно посередине длины коридора. Дальше, как знала Мари, были абсолютно пустые комнаты. А по этому коридору могли ходить лишь четверо слуг, Император и мияку, синоби, которые подчиняются лично и только Императору. Все остальные, даже если смогут как-то проникнуть во дворец и активировать лифт, просто не смогут выйти на этом этаже. Для начала потому, что надо догадаться, что лифту никуда не нужно ехать, императорские покои прямо на первом этаже. Лифт нужно пройти насквозь.

Впрочем, можно обойти любую систему безопасности. Уж Мари это знала точно. И за историю Империи Шин в императорские покои проникали с десяток раз. И дважды даже убивали «узурпатора и тирана». Оба этих раза происходило предательство. Те, кто должны были охранять, один раз пропустили заговорщиков, второй раз сами ими были. Кстати, это были Сага. И эти даже знали про то, что находится под замком. С того самого бунта, нет более верных слуг Императора, чем клан Сага. Потому что можно сомневаться в Императоре, человеке. А вот в боге сомневаться… невозможно по определению. А после этого «лицом» Императора стал Сага Син. Глава клана Сага. Взявший тронное имя Омиками Итидзё — Император Чюсэси. Он всё-таки попал туда, куда так стремился…

Мари тоже не избежала сомнений. И она задавала Императору, как она думала, щекотливые вопросы. Например, про то, почему Император допускает происходящее в империи. Почему не приказывает синоби Сага навести порядок в клане Дзюнтоку, в других кланах, которые… отходят от смысла жизни киёньшина.

«Потому что, Мари, вы все обладаете правом выбирать. Я это за вас делать не буду. И Омиками Кан, и я, пробовали, получилось плохо.

Ты думаешь, такое происходит в первый раз? Даже Тагаё были не первыми. И не последними. Например, в их числе были Сага. Да-да, и они тысяч тридцать лет назад проходили этот неизбежный этап взросления.

То, что вам видится чем-то очень серьёзным, очень важным, несомненно, является таковым. Для вас. Ребенку его первые чувства к противоположному полу тоже видятся крайне важными. Так же, как первые победы и поражения, первое столкновение с несправедливостью. И для ребенка это очень важные периоды в жизни.

Почему я не уничтожил клана Сага, как Омиками Кан уничтожил клан Тагаё? Во-первых, Омиками Кан просто более жестокий… человек. А тогда, сразу после того, как он стал рёджином, он был еще более суров. Но со временем, когда и к нему пришло понимание суетности происходящего, и он стал смотреть на это иначе.

Пойми Мари. Для меня вы — дети. Это не унижение, это факт. То, что человек начинает понимать к старости, мной уже давно пройдено. Ты видишь в действиях тех же Сага — предательство. Я лишь заблуждение. Ты смотришь на действия Дзюнтоку, как на попытку перехвата власти, вот только, Мари, у меня нет этой власти. Той, которая нужна Дзюнтоку. У меня есть только образ Императора. Они же хотят не власти, а освобождения от ответственности…»

… Кабинет Императора был, наверное, раза в два меньше предыдущего. Да, Мари застала еще тот образ повелителя. Дзюнтоку Хоши — Омиками Хоши, Император Сэйфуку, прошлое лицо Императора, был типичным воякой, грубоватым, шумным, высокого роста. И кабинет у него был просторный, с массивной мебелью. Именно в том кабинете Мари впервые лично заговорила с Императором. И узнала правду о том, кем он является. Бессмертным существом, который правит Шин уже сорок с лишним тысячелетий. И смены Императоров на троне — это лишь смена «лиц».

С человека, который отдаёт своё «лицо» Императору, снимают Слепок. Полная копия тела, и, что самое главное, знаний и образа мысли. После чего этот Слепок принимает Император.

На самом деле, то тело, которое было до этого Императором, оно при этом умирает. Это был, кстати, ещё один вопрос Мари. Она же видела перед собой человека сильно не молодого. А по её… заблуждению, вот почему-то она посчитала, что рёджины — это всегда молодые люди.

На самом деле, рёджины так же, как и обычные люди, стареют. Более того, они испытывают боль, усталость и так далее. А ещё Мари… показалось, что Император это подчеркнул. Что он может это испытывать.

А тот, кто послужил донором, становится одним из синоби-мияку. Или уже им являлся, как в случае Ёдзэя Ёдая, который стал текущим «лицом» Императора. Или донор делает сеппуку. Как Сага Син, Дзюнтоку Хоши и другие, бросившие Императору вызов…

… В этом кабинете мебель была более изящной. Например, письменный стол был небольшим, а не как в старом — посадочная площадка для акри. Омиками Даён — Император Тэндзи, сидел за столом белого цвета. И вообще в кабинете преобладали теплые, светлые цвета.

Также Омиками Даён имел привычку к большим окнам. В его кабинете было их два. Они выходили в сад. Окна были и выходом, так как в них не было стекол или подобных материалов. Проемы от потолка до пола прикрывались прозрачными силовыми щитами.

Семь лет назад Мари в этом кабинете получила задание полететь на Землю и найти одного человека. И она его, что примечательно, нашла, хоть это и было сильно непросто. К удивлению Мари, тем, кого хотел найти Император и чьи маркеры были ей выданы, оказался юноша, мальчик даже. Лет десяти-одиннадцати.

Почти шесть лет Мари провела на Земле. Сначала наблюдала за пареньком, а потом и поработала с ним. Задачей, которая была поставлена Императором, было выяснение, что этот мальчик помнит.

К тому времени Мари поняла, что имеет дело с таким же рёджином, как и Император. Паренёк несколько раз за время наблюдения выживал там, где выжить не мог никак. Ну, а потом, когда синоби выкупила Дениса у банды, она лично это проверила. То есть, убила парня.

А потом Император снова её удивил. Оказалось, что этот парень был тем, кого в Шин знали под именем Омиками Кан…

… Главным качеством в своём товарище, Омиками Даён считал… Веру в людей. Омиками Кан, со слов Императора, постоянно был занят поисками способов, методик, идеологий, которые вытащат людей на некий непонятный другой уровень. На этом пути он отказался от императорства, жил в Ателлии, Тибрите, он запер себя на Земле, а потом и вовсе…

«… — Повелитель, — спросила Мари тогда, когда вернулась с сообщением о том, что Денис Кусаби улетел с Земли. — А корректно ли теперь называть Дениса Кусаби Омиками Каном? После того, что он с собой сделал?

— Да, это ты верно заметила, Мари, — вздохнул Император. — Этот человек уже не Омиками Кан, которого я знал. И стать им больше не сможет, после того, как он уничтожил свою последнюю копию памяти. Теперь это именно Денис Кусаби. Особенно после произошедшего с ним. Но это было познавательно. И если бы не мэллорн, то мы бы и не узнали, что Кан вполне себе жив и всё ещё находится на Земле. Вот она случайность, Мари. Которую никак не предусмотреть. Именно из-за этого мы, рёджины, не вмешиваемся в течение дел. В неволе личность не развивается. Надеясь на богов или…

Император усмехнулся.

— Рёджинов, люди просто садятся и ждут указаний свыше, — продолжил мужчина. — Так проще. А мозг всегда ищет самые простые пути. Омиками Кан и был занят поисками того, что заставляет людей перешагивать себя, свою натуру. И, как обычно, даже его собственная личность не смогла стать препятствием на этом пути.

— Да, — покивала Мари. — И когда я его проверяла, то выяснила, что, похоже, травма или что это было, выбило его память почти полностью. Остался лишь довольно большой кусок примерно двухтысячелетней давности и несколько несвязанных фрагментов.

— Да, я помню твой доклад, — кивнул Император. — Память, Мари, это мозг. Когда же Кан уничтожил свой Слепок на Земле и остановил комплекс там, при повреждении мозга восстановление произведено не было. Он каким-то образом смог сам регенерировать, но те связи в мозгу, которые и есть наша память, разумеется, не вернулись.

— При этом он помнит некоторые языки, — заметила Мари. — Такое ощущение, что он намеренно повредил именно те участки мозга, которые отвечали за память про события.

— Насчёт Кана нельзя быть уверенным, что он не имел такого намерения, — заметил Император. — Он всегда тщательно продумывает свои действия. Продумывал. И никогда не колебался, когда решение принято. Возможно, он имел веские основания сделать то, что сделал».

— Мари, — тепло произнёс Император, когда женщина вошла в кабинет. — Ну, что там натворил твой подопечный, что ты решила со мной побеседовать?

— Повелитель, — синоби лишь слегка склонила голову.

Как уже говорилось, Император не любит знаки почтения…

… После короткого рассказа, Омиками Даён усмехнулся.

— Ну, я вижу в этом прямое доказательство, что Кан не изменился, — произнёс мужчина. — Даже не помня почти ничего, он всё также стремится к своей цели. А ещё, возможно, что он сделал себе какие-то установки перед тем, как уничтожил свою память.

— Но, повелитель, зачем он всё-таки это сделал? — спросила синоби. — Личный опыт — это же всегда большое подспорье. И тем более такой, как у Омиками Кана.

— Как я уже и говорил, это Кан, — ответил Император. — Его, по крайней мере, раньше, не останавливало ничего, если он поставил себе задачу. Например, я могу предположить, что он пришёл к выводу, что его память помешает ему в осуществлении плана. После его хода с альвами я уже ничему не удивляюсь. А ведь тогда даже я не верил, что ему удастся вырвать альвов из-под контроля их планеты. Но теперь мы имеем иллири, которые совершенно спокойно живут без мэллорнов. И сами альвы стали расселяться по галактике.

— А теперь уже у нас есть клан, — произнесла Мари. — Который тоже сильно отличается. Кусаби активно работает с Русским Союзом. В скором времени он соберёт… достаточно ресурсов, чтобы выйти на самостоятельную позицию.

— И что? — спокойно спросил Император. — Мари, Денис как-то пытается отделить свой клан от Империи?

— Хм, как раз строго наоборот, повелитель, — произнесла женщина. — Собственно, поэтому мне и понадобился этот разговор. В клане ведется серьёзная воспитательная работа по соблюдению принципов киёньшинов. Можно даже сказать, что Денис делает из своих людей исключительно мечников по духу.

— Что, согласись, нелогично, если ты собираешься пойти против символа власти, — Император показал на себя. — Анализируя твои сообщения, Мари, я пришёл к выводу, что Кусаби поставил себе целью, наоборот, укрепить Империю. Через пусть и больное, но необходимое кровопускание. Я ставлю себя на его место… И прихожу к таким же решениям. Собрать против себя всех, кто имеет какие-то амбиции на единоличную власть. И разом их… убить. Спецслужбам этого не сделать. Во-первых, предполагаемые… м-м, скажем так, кандидаты на предательство, пока ничего ещё не совершили. И, во-вторых, соблюдение законов должно производиться всеми. Иначе они не будут соблюдаться никем.

Мари несколько мгновений думала.

— Русский Союз, понятно, ресурсы, — задумчиво произнесла женщина. — Но зачем при этом, он в Тибрит пытается пробиться?

— Для начала, Мари, я думаю за теми же ресурсами, — ответил Император. — А вот в масштабе…

Мужчина тоже помолчал.

— Есть у меня подозрение, Мари, — не спеша произнёс Омиками Даён. — Что он и там собирается нечто такое же провернуть, как у нас.

— Но… зачем? — удивилась женщина.

Император поднялся и прошёл к окну. Остановившись там, мужчина заложил руки за спину, смотря на сад.

— Мари, а ты не предположила, что заявленная Кусаби цель и является истинной? — произнёс мужчина. — Это как раз в духе Омиками Кана. Выбирать масштабные цели.

— Цель столкнуть два государства, которые будут готовы к войне? — с недоумением спросила Мари.

— Мари, Кусаби Денис желает построить другое общество, — чуть укоризненно заметил Император.

— Повелитель, ну это же совсем… — усомнилась женщина. — Какое ещё другое общество? В данный момент он просто строит военный клан. Где будет не клановая, а военная иерархия.

— Мари, ты упускаешь момент с тем, — мужчина посмотрел на женщину. — Кто строит. Кусаби Денис — рёджин. Такой же, как и я. И горизонт планирования у него сильно отличается от привычного. Уже один только его ход, с передачей власти в клане, говорит о том, что Кусаби задумал гораздо… проще и, одновременно, масштабнее. Он освободил себя от оперативного руководства. И не в первый раз он такое проворачивает.

Император усмехнулся.

— Но для чего он это сделал, Мари? — спросил мужчина.

Мари задумалась.

— Он собирает какую-то коалицию? — предположила она.

— В частности и это, — произнёс Император, поворачиваясь к синоби. — Но данные говорят, что это не главная его цель. Денис Кусаби создаёт смысловое поле. А зачем нужна идеология?

— Он хочет создать своё государство? — с недоверием в голосе произнесла Мари.

Император улыбнулся.

— Я ставлю себя на его место, — произнёс мужчина. — Вот, я не помню прошлого. И что я вижу? Тибрит — сборище алчных прохиндеев. Шин — куча передравшихся кланов. Альвы с иллири в сторонке, варятся в собственном соку. Разве что Энтария, но она не настолько сильна. Чтобы в этом случае я стал делать?

— Наводить порядок? — нахмурилась Мари.

— И тут же встаёт вопрос, для чего? — Император чуть сощурился. — Когда мы с ним, после инцидента Тагаё, принялись за Шин, цель была в том, чтобы создать конкурентное общество. Которое выведет наверх самых лучших. И уже они поведут людей в светлое будущее. Теперь же очевидно, что, парадокс, надо работать даже не с кланами. А с отдельными людьми. Факт в том, Мари, что Кан, даже став Кусаби Денисом, даже не помня ту цель, которую мы, рёджины, для себя поставили, все равно исходит именно из неё. Создание такого общества, цивилизации, которое может успешно сопротивляться Айман-Са. Земля, кстати, это его идея, его эксперимент. И он там несколько раз потерпел поражение. Созданные им сообщества раз за разом заходили в стагнацию. Поэтому он и захотел разобраться лично, почему. И, видимо, что-то для себя вывел, раз поступил так, как поступил.

(Айман-Са. Это эффект некоего помрачнения рассудка, что-то типа приступов паники.В древности именно это явление, которое наступает при действии неизвестных факторов, создавших Конус Темноты, заставило хинодзинов построить корабли-ульи и улететь прочь с родных планет. По пути уничтожая всё, что им в этом мешало. В частности, государство тайборов. То есть в древности именно гигантский кочевой флот хинодзинов стал для будущих тибритцев чем-то типа стихийного бедствия)

— И что же дальше, повелитель? — спросила Мари.

— А ничего, — ответил Император. — Ты будешь продолжать наблюдение. В экстренных случаях выступишь связной. Кстати, ты говорила про какой-то масштабный проект? Ты выяснила, что это?

— К сожалению, меры безопасности в клане… поставлены на самом высоком уровне, — ответила Мари. — Я даже не рискнула пробовать внедриться в их СБ. Инь слишком хорошо разбираются в этих делах. А если я себя им раскрою…

— Конечно, Мари, — кивнул Император. — Я бы не хотел, чтобы ты испортила отношения со своими родственниками.

— Благодарю, повелитель, — склонила голову женщина.

— Ну, что ты, пустое, — усмехнулся мужчина. — Откидывая эмоции, клан Теннай может стать тем самым примером, который можно будет показывать, в качестве образца. Для этого нужно, чтобы имелись данные изнутри. А, возможно, в какой-то момент потребуется предохранитель. Канал, который точно можно задействовать. Причём, Мари, неизвестно, какую информацию по нему передавать надо будет. Возможно, и просьбу о помощи.

Император посмотрел на верную синоби.

— Ну, и когда-то отдыхать надо, Мари, — с улыбкой произнёс он. — Посмотреть, как дети мужают, становятся сильными, мудрыми. Да, Хаганэ?

— Да, — коротко ответила Мари. — Это… действительно, очень приятно.

27 декабря 4049 года по з.в.

Земля. Тибет. Гора Кайлас

Райви никогда не представляла себя женой. Даже в голову такое не приходило. Фокус в том, что и сейчас её ощущения совершенно не походили на те, которые описаны в книгах. Ощущение защищенности? Ага, а то её же силы резко покинули. Принадлежность? Да два раза. Она принадлежит только себе.

Она даже про ребёнка… Просто подумала, что это будет логично. Иначе, зачем выходить замуж? Но подумать-то подумала, а вот к процедурам так и не приступила. Некогда.

Какое-то странное у неё замужество вышло. Никакой розовой романтики (к счастью!), накала чувств, эмоциональных «безумств»( к ещё большему счастью!). Больше это напоминало тесную дружбу. Спокойные приятные отношения. С постелью. Кстати, это было удобно. Не надо ничего делать, просто приходишь голая и всё происходит. Без этих блядских томных вздохов, намёков. С другой стороны, Кусаби не дед, чтобы его на такое уговаривать приходилось.

Ну, а про верность Райви просто не догоняла, в чём тут сложность. В том смысле, нахрена выходить замуж, если собираешься скакать по членам? Кто, млять, гонит за кольцом, если ищешь приключений на свою щель? Ну, да, тот же Кусаби, ему нафиг не надо «искать подходы» к таким… лядям. Он просто отойдёт в сторону. Так если хочешь постоянного траха с разными мужиками, тебе такой и не подойдёт. Он же замшелый в этом. Дремучий. Ругать же не будет, просто прибьёт. Молча…

… Заходя, Кусаби прилепил над проходом в пещеру камеру. Верен своей паранойе. Иногда это Райви откровенно подбешивало. Есть у Дениса такая черта, занудство. С другой стороны, а что, все вокруг идеальные? Не самое плохое качество, кстати, занудство, скрупулёзность. Это же у него не во всём проявляется. На еду, парадокс, ему вообще плевать. Да-да, он любит вкусно покушать, но совершенно при этом равнодушен, если приходиться есть напечатанное. Трагедии из этого не делает. Или, например, обувь по ранжиру ему тоже выставлять в голову не приходит. Есть, короче, девиации, но не такие, которые жизнь портят...

— Райви, снаружи… — заговорил было Денис, делая жест в сторону.

— Чё, на?! — возмутилась девушка. — Слышь, а если там с вами случиться что-нибудь? Мне потом что делать? Бегать кругами вокруг этой е..чей горы?!

— Логично, — заметила Шень, хмыкнув.

— Да, соглашусь, — спокойно произнёс Денис. — Идём вместе.

Попали они в небольшое прямоугольное помещение. Явственно рукотворное. Хоть углы внизу и были засра… Какая-то грязь там была, у потолка плоскости сходились под прямым углом. Стены имели выщерблины, но было заметно, что когда они были гладкими. В дальнем от входа конце имелась неглубокая ниша, а там было что-то типа алтаря, в виде каменного столбика, который был установлен у стены и плоского камня у его подножия.

Райви повесила свою минипушку на спину, на магнитный держатель (двенадцатимиллиметровая полуавтоматическая пушка Нечаева. Стреляет ППН-12 именно снарядами, то есть взрывающимися при попадании в цель боеприпасами).

— И что дальше? — спросила она.

— Если бы я знал, Райви, — с мрачной рожей ответил Денис. — Я бы это и сделал.

И да, ещё один момент. Рядом с этим мутным типом постоянно что-то происходит. Интересное. Ну, а для того, чтобы он не динамил в самый последний момент можно и кольцо на пальце потерпеть.

— А этот… как его… мэллорн ничего не напутала? — спросила девушка.

И обернулась на вход, положив ладони на рукояти «Капитанов». Просто завывания ветра вдруг стихли.

— И что это, млять, такое? — процедила Райви.

В проеме ничего не было. Но где шум ветра?

— Похоже, мэллорн не ошиблась, — заметила Шень.

— Интеллект-система не может ошибаться, — заметил Денис. — Ошибиться может оператор при вводе. А эти данные явно получены автоматически.

И тут у самого пола появился прямоугольник из светящихся красных линий. Кусаби оказался в нём и сразу же оттуда вышагнул. Линии стали белыми. А потом часть пола, ограниченная ими, ушла вниз. И быстро так, словно упала.

— Так, это уже интересно, — произнёс Денис и вытащил из кармашка на поясе шарик дрона.

Он выставил вперед раскрытую ладонь, с лежащим на ней устройством. Через пару мгновений раздался щелчок, шарик раскололся на две половины и вокруг него появился мутный диск крутящихся лопастей. Дрон, негромко жужжа, поднялся над ладонью и полетел в дыру.

— А вообще это любопытно, — произнесла Шень. — Что объединяет это и альвовские мэллорны?

— Шень, в разных системах, которые работают на разных протоколах, — ответил Денис. — Обмен данными происходит только через какие-то буферные устройства или протоколы. Просто потому, что другая система может быть заражена, к примеру. Даже просто разные узлы одной распределённой системы разделяют сетевыми экранами. Для отказоустойчивости.

— При этом мэллорн принял данные отсюда, — задумчиво произнесла китаянка. — Выходит…

— Это, как минимум, сеть из узлов, работающих по одному протоколу, — произнёс Денис. — Раз они данными автоматически обмениваются.

— Умеешь ты, муж мой, найти загадки, — усмехнулась Шень.

— Если вы напизделись, может, скажете, что там дрон видит? — сварливо спросила Райви.

В ответ на забрале девушки появился маленький экранчик.

— Как видишь, нихрена, — произнёс Денис. — Так, он перестал опускаться… Наверх пошёл. Причем, не сам. Возвращаю.

Система Руанда. Планета Шона. Формально Земная Республика

(на следующий день после того, как Татамо Хименей улетел из системы Кассиопея)

Планета Шона выглядит, как буро-синий шар. Она была частично терраформирована (кем, неизвестно уже), поэтому на поверхности имелись зеленые пятнышки. Но в целом планета имеет довольно скудную растительность.

А тем, кто на ней сейчас обосновались, было откровенно наплевать на озеленение, да и на всё прочее тоже. Дело в том, что на Шоне поселились выходцы из Африки. И планета используется ими, как перевалочная база и место отдыха… После очередного пиратского захода.

В эту систему не один десяток раз прилетали боевые корабли самых разных принадлежностей. От пограничных сил Тибрита до наёмников и клановых флотов хинодзинов. Одно время пиратов столько развелось, что они достали буквально всех. Поэтому на поверхности планеты имелись следы орбитальных ударов.

Только всё было бесполезно. Потому что для исчезновения такого явления, как пиратство, нужно убирать причину, а не бороться с симптомами. А причина была в том, что захваченные грузы, людей и корабли у пиратов с удовольствием покупали. И продавали им оружие, снаряжение и даже корабли. Планета Шона была почти копией Роанапра. За одним важным исключением. Здесь на дух не переносили корпов. Поэтому контрабанда через них шла на порядок скуднее.

Где-то в полдень по земному времени около планеты открылось окно перехода. К вышедшим из прыжка двум ганшипам тут же направилась эскадра из пяти кораблей. Тоже ганшипов.

Гости сначала спокойно двинули к планете. Но когда расстояние сократилось до двух радиусов дальности орудий ГК, ганшипы резко рванули к встречающим. И, судя по тому, что они окутались щитами, намерения у гостей были недобрые.

Коусоку и София (а это были именно они) уже хорошо слетались в паре. И по тяговооружённости они были примерно равны, так что их стремительная и слаженная атака стала для местных крайне неприятной неожиданностью. Два ганшипа, действуя по тактике акри, влепили в один из ганшипов заряды ГК и отбежали, не обращая внимания на попавшие по ним заряды. С атакованного же ганшипа слез щит, и он поспешно стал перестраиваться за товарищей, чтобы на следующем заходе его не добили.

А парочка уже сделала разворот и устремилась в следующую атаку…

…— Слушаю тебя, Таонга, — ответил на вызов Бутч, когда пришёл вызов от эскадры, после второй атаки.

На голоэкране перед капитаном Коусоку был такой же лысый, как Бутч… И такой же негр. Ещё более здоровый и еще более чёрный.

— Хо, Бутч, хорошие корабли! — блеснул белозубой улыбкой Таонга. — Продашь?

— Ты бы продал, Таонга? — иронично поинтересовался Бутч.

— Нет, — усмехнулся тот. — Ты что, хочешь поговорить с Чимолой?

— Ну, а как ты думаешь? — спокойно ответил Бутч.

— Щас свяжусь, узнаю, где он, — кивнул Таонга. — И пока больше не надо стучаться, Бутч.

Собеседник босса Рагуна оскалился в улыбке и отключился.

— Ралли, смотри за ними, — пробасил Бутч. — Вдруг кому-то всё-таки захочется ещё повоевать.

Капитан Коусоку сейчас «постучался». Очень вежливо, кстати. Настойчивый стук сопровождается отстрелом спасательных капсул с разбитых кораблей. Впрочем, сейчас тот первый ганшип явно собрался на починку, направившись в сторону планеты.

— Дикие у тебя, конечно, соплеменники, Бутч, — заметил Ралли.

— Какие уж есть, — усмехнулся тот.

— Вызов, — произнёс Ралли. — С планеты.

Бутч кивнул и альв принял вызов.

— Здорово, Бутч! — появившийся на голоэкране перед капитаном Коусоку негр был стар. — Говорят, ты теперь большой бвана?

Говорил он на суахили. На лице у мужчины были разноцветные линии.

­— В чужих руках, Чимола, и ууме толще, — ответил Бутч на том же языке. — Поговорить надо.

— Говори, — предложил Чимола. ­

— Не со мной, — произнес капитан Коусоку. — Я к вам нанимателя привёз.

— А, вот оно что, — кивнул Чимола. — Ну, тогда вали сюда, родственничек, привод дадут.

И отключился. Нравы тут были совсем простые. Сейчас Бутч, вообще-то, разговаривал с одним из главных на планете.

— Пусть Ворон стыкуется, — произнёс Бутч. — И пилота пусть не забудут.

— Бутч, а мы команду-то вообще будем набирать? — проворчал Ралли. — Конечно, пока временных хватает. Но нам не всегда будет везти.

— Ралли, это же… почти интимное дело, — вздохнул Бутч…

… — Какое-то время тибритцы нанимали, — рассказывал Бутч Татамо Хименею. — Но они же любители подсунуть какое-нибудь условие в договоре. Ну, а тут парни простые. Обещал — заплати.

Они летели в боте к планете.

— А если не платили? — поинтересовался Хименей.

— Сами забирали, — пожал плечами Бутч. — А так как тут плевали на какие-то последствия, то иногда выходило слишком… Грубо. Края тут тоже разглядывать не любят. Да, иногда их при этом убивали…

— И что тогда? — с интересом спросил Татамо.

— Собирались кучей, — ответил Бутч. — Суммарно тут могут выставить где-то кораблей сорок-пятьдесят. И люди здесь пиратство практикуют, как образ жизни. Так что даже у крупной Фамилии после этого начинались проблемы с коммуникациями.

— И их перестали нанимать? — уточнил Хименей.

— Да им и на это положить, — ответил Бутч. — Ну, не в наемниках, значит, просто транспорты вытряхивают.

— То есть абордажники тут хорошие, — покивал Хименей.

— Постоянная практика — залог успеха, — усмехнулся Бутч. — Да, если кто-то будет пристально смотреть, значит, хочет подраться.

— Бутч, мне не двадцать, — поморщился Татамо.

— Вождь может драться сам, может своему бойцу приказать, — заметил босс Рагуна.

— А, вот для чего мы взяли поздоровее, — хмыкнул Хименей.

Вместе с ними в боте сидели четверо бойцов-тяжей. Причем, в боевом обвесе. И «пусть пушки возьмут самые большие». Пушки были большие. Земные «Фаланги» — шестиствольные роторные пулемёты четырнадцатого калибра. Можно было и больше взять, конечно. У русских есть пулемёты и двадцатого калибра. «Рокот» называется. Но его носить — это надо не экзоскелетный доспех, а уже роботизированный, типа «Хэссэя».

— Тут же… ну, как большие дети, — улыбнулся Бутч. — Меряются всем. Зато, если выхватывают, редко обижаются. Такой образ жизни.

— Постоянный замер длины? — иронично заметил Хименей.

— Ширины, высоты, всего, — хмыкнул Бутч.

— Нифига себе посадочный вектор! — произнёс в этот момент пилот…

… Военный бот шёл к поверхности по крутой траектории, словно он не садился, а десант собрался выбрасывать, под огнём. Бот буквально упал на посадочную площадку, лихо зависнув у самой земли, и далее плавно опустился на бетон площадки.

За посадкой бота наблюдали двое. Они сидели во флаере, к который стоял рядом с площадкой. Это была совсем небольшая площадка, чисто под боты, челноки, флаеры.

Находившийся на заднем диване здоровый мужчина в годах, с татуировками на лице, одобрительно цокнул. Понты, конечно, но ещё и показатель опыта пилота. Пилота военного бота.

— На Бутч анафанья визури сана, — негромко произнёс Чимола. — Чиди, тунавеза куфанья хивьё?

(А у Бутча дела и в самом деле идут неплохо. Чиди, у нас так могут?)

Сидящий на месте водителя мужчина, небольшого роста, но буквально квадратный, хмыкнул.

— Могут, — ответил он. — Но немного.

Из бота начали выходить. И первыми вышли четверо бойцов со здоровыми роторными пулёметами. А следом из-за бота появился Бутч… И какой-то узкоглазый вместе с ним. В военной форме. И с кобурой на поясе.

— О, из Шин что ли? — с интересом произнёс Чимола. — Там мы ещё не работали.

— А оружием, смотрю, у русских закупаются, — сощурился Чиди. — Интересные типы…

Земля. Тибет. Гора Кайлас

Из дыры в полу выехало что-то типа серого контейнера. С закругленными краями. А в следующее мгновение серые стенки пропали. И они увидели в полу площадку, с черным покрытием.

— Что это? — недоуменно произнесла Райви.

Потому что в этот момент раздался звук. Какое-то мелодичное чирикание, со щелчками.

— Похоже, нам что-то сказали, — заметила Шень.

И, раз она стояла рядом, то попробовала площадку ногой.

— Ладно, поехали, — произнёс Денис. — Посмотрим…

Он достал ещё одну камеру, прилепил на стену.

— Эту кроличью нору, — добавила Райви.

И решительно двинулась к площадке. Когда они все оказались на ней, то вокруг опять появился серый купол. Потом они почувствовали движение вниз, причём довольно быстрое. А затем совершенно точно они двинулись куда-то вбок.

— Такое ощущение, — произнесла Райви. — Что мы в какой-то тюрьме.

— С чего вдруг? — слегка удивилась Шень.

— Ну, там тоже не дают смотреть по сторонам, — ответила Райви. — На пол кладут.

— Хм, а в Шин на пол садят и заставляют вниз смотреть, — заметила китаянка. — И ошейники надевают сразу, как в тюрьму попадаешь.

Шень потерла шею, поморщившись.

— В Тибрите тоже не брезгуют, — вздохнула Райви. — С электрошокером. Чуть только хлебальником проторгуешь, сразу взбодрят.

— С кем я живу, сплошные уголовники, — покачал головой Денис.

Райви коснулась стенки.

— Что-то типа силового щита, — прокомментировала она. — Из такого не выпрыгнешь. Слышь, Кусаби. У тебя что-нибудь вспоминается?

— Ага, силовой куб корпов, — ответил Денис.

— Да не, я про это всё, — Райви окинула жестом… всё.

— Я тебе и ответил, — сказал Денис. — Ни черта я не помню. Как не помню, видел ли я когда-нибудь до этого мэллорн.

Шень достала сканер. Поводила им.

— Засвет сплошной, — прокомментировала она. — Ничего не видно…

… Минут через десять платформа под ногами дрогнула, остановившись. И серые стены снова исчезли. Они оказались в каком-то небольшом помещении… В кромешной темноте. Про размеры они поняли, когда лучи фонарей уперлись светлыми пятнами в стены, метрах в пяти от них.

— А потолок-то высоко, — заметил Денис, посветив вверх.

Где-то метров десять.

— Комната круглая, — произнесла Шень, ведя пятном света по стене. — Углов нет.

— Пол бетонный, — язвительно вставила Райви. — А я баба.

— Девушка, — наставительно откликнулся Денис. — Я бы попросил не употреблять столь грубый термин по отношению… к моей жене.

Споткнулся Кусаби потому, что комнате зажёгся тусклый свет. И шел он от потолка. Всего потолка. А потом появилась светящаяся белая точка, метрах в двух от них, на уровне глаз.

Опять раздалось это чирикание со щелчками.

— Надеюсь, у них есть переводчик, — произнёс Денис.

— Выбор языка интерфейса произведён, — раздался голос в комнате.

Приятный мужской баритон. И говорил он на альтеро.

— Добро пожаловать в комплекс «29-19», рёджин, — продолжил голос. — Последнее посещение было произведено семьдесят две тысячи восемьсот четыре часа назад. Посещение производилось вами. В данный момент комплекс неработоспособен.

— Почему? — спросило Денис.

— Основная рабочая зона имеет критическое повреждение, — ответил голос. — Восстановление невозможно.

— Причина повреждения? — спросил Кусаби.

— Выход из строя основного источника питания, — произнёс голос. — Вследствие повреждения энерговодов из-за смещения пластов коры планеты. Рекомендовано проложить новые энерговоды и, при необходимости, заменить генератор. Данные по состоянию генератора отсутствуют.

— Так, семьдесят тысяч, — пробормотала Райви. — Это же…

— Около восьми лет, — произнесла Шень. — Если это, конечно, земные часы. Хотя, если бы не земные, были бы, например, чиканы.

Денис покосился на жён.

— Почему данные о моём последнем посещении комплекса не были переданы мэллорну? — спросил парень.

— Протокол посещений заблокирован для передачи на внешние узлы, — ответил голос.

— Кем?

— Согласно лог-файлу, блокировка произведена вами, рёджин, во время последнего посещения. Рёджин, рекомендовано отключить блокировку автоматического сканирования.

— А это кто заблокировал?

— Согласно лог-файлу, блокировка произведена вами, рёджин, во время последнего посещения.

— Ч-чёрт, все страньше и страньше, — вздохнул Денис. — И что я, интересно, тут вообще делал?

— Найдено сообщение, — произнёс голос. — Условие — исполнено. Введите пароль.

— Зашибись, — заметила Райви. — Ну, и где мы его возьмём? И куда вводить?

В этот момент под точкой что-то выехало из пола. Столбик с небольшим… прямоугольником. Матово-черным.

— Похоже, надо руку положить, — произнесла Шень. — Ну, насколько я понимаю.

Денис молча прошёл к столбику, поднял руку…

— Ну, надеюсь, я об этом не пожалею, — произнёс он и положил ладонь на пластину.

Под рукой на миг засветилось… А потом Кусаби слегка скривился. В ладонь укололо.

— Пароль принят, — произнес голос. — Воспроизведение.

Столбик ушел вниз. А перед ними на месте точки появилась… голограмма. Очень качественная, словно появившийся человек на самом деле стоял здесь. Это был мужчина, во вполне современной для Земли одежде. Плащ, комбез под ним. Мужчине на вид лет сорок. Европеоидной внешности с лёгкой примесью азиатских черт. Довольно высокий, крепкий. Денис же переключил запись с камер доспеха в защищенный режим.

— Дата… — мужчина посмотрел на комм. — Пятое сентября сорок первого. Четыре тысячи сорок первого по земному времени. Меня зовут Омиками Кан. Раз ты видишь это сообщение, то ты — это я. Или один из вас. Но если бы это был я в полном смысле, то это сообщение сейчас бы не воспроизводилось, я его, естественно, и так знаю. Знал бы.

Пауза. Мужчина пропал, но при этом часть стены была скрыта черным полотном. То есть Омиками Кан просто вышел их кадра.

— Что же, — он снова появился. — Раз воспроизведение продолжается, то, я, Омиками Кан, по факту, умер. Значит, мне всё-таки пришлось прибегнуть к крайним мерам. Поэтому начну сначала. Я специально отключил сканирование, чтобы уничтожить память Омиками Кана. То есть, свою. И я не буду ничего рассказывать про себя. И раз ты, тот, кем я стал, дошёл до сюда, значит, у меня всё же получилось…

И в этот момент все исчезло. А свет стал тусклым.

— Критически низкий уровень энергии, — оповестил голос. — Требуется разрешение, на переключение питания. Предупреждение. Резервный источник после применения потребуется заменить.

Денис вздохнул.

— Переключай, — твёрдо произнёс он.

— Произвожу переключение. Переключение произведено. Продолжить воспроизведение?

— Да, воспроизвести, — голос Кусаби был спокоен и холоден.

— … и я всё верно понял, — продолжил предложение Омиками Кан.

Мужчина вздохнул.

— Сосуд слишком полон, — коснулся он своего лба пальцем. — По аналогии с интеллект-системами, моя память почти исчерпала возможности сохранения информации. Если бы только можно было убрать всё-то, что мешает. Но это так не работает. Данные в голове — это нейронные связи. Можно убрать только сразу всё. И если бы на моём месте был не рёджин, то переполнение произошло бы куда быстрее. Чуть больше двух тысяч лет назад я провёл первый эксперимент. Собственно, вот этот. Профессор Тайгава Горо …

Омиками Кан усмехнулся.

— Безумный гений, — покачал он головой. — А кто бы еще согласился удалить часть мозга? Не физически, профессор смог создать методику химико-электрического воздействия, которое обнуляет нейронные связи. К сожалению, Тайгава отказался проходить сканирование. Но даже в этом он был оригинален. Сказал, что не может упустить шанс исследовать то, что происходит после смерти. Конечной смерти.

Мужчина вздохнул.

— Я родился заново, — продолжил он. — Целью эксперимента было выяснить, что произойдет после того, как моя память о прошлом будет удалена. Мне нужно было проверить. Я не мог кинуться в неизвестность. Я отключил в этом комплексе передачу Слепка, здесь рабочий зал уже был не функционален, поэтому, Слепок передаётся на ближайший комплекс. Если коротко, Слепок будет передаваться до тех пор, пока будет не найдена возможность восстановления объекта, то есть меня. Так вот, я отключил передачу, но не сканирование. Чтобы опыт, собранный здесь, на Земле, сохранился. Бегал я по этой планете в таком виде с девятнадцатого века. Я поставил себе установку, оставил знание о том, что нужно беречь мозг. Всё остальное, как ты понимаешь, мы можем регенерировать. Также были сохранены знания по языкам, это для будущего мероприятия проверка, и ещё некоторая специфика, например, как пользоваться сигномаской. Она была нужна, внешность после «смерти» менять. Так, сократим рассказ, а то я в воспоминания сейчас ударюсь. Всё прошло, как задумывалось. Почти. Все же я выхватил головой до срока. Авиакатастрофа, тело полностью сгорело. Надо было просто сигануть из самолёта, да и всё. Но, как уж вышло. А через две тысячи лет сработал таймер, передача последнего Слепка была разблокирована. И вот двенадцать лет назад я вновь очнулся в таком же комплексе «Рёджин». Именно там, где и было запланировано. Да, вдруг тебе будет нужно, координаты ближайшего комплекса…

Денис покосился на Шень.

— Запись у тебя тоже идёт? — спросил парень.

— Да, — коротко ответила китаянка.

Кусаби кивнул.

— По результату эксперимента было выяснено следующее, — говорил Омиками Кан. — Поведение меня «чистого» и меня Омиками Кана имеет разные… Как бы это сказать… Например, Омиками Кан, как тот, кто руководил государством, никогда бы не поддержал революцию. Вообще, получилось очень… странно. Сейчас я словно два человека, одновременно. Иногда я забываюсь, и начинаю действовать, как Денис Клинов. Словно включается другая программа поведения. А ещё... И вот тут и произошло самое интересное. В какой-то момент я понял, что Омиками Кан… Не сможет вытянуть. Опыт, память, всё это будет тянуть меня назад. И понял это Денис Клинов. А не Омиками Кан. Больше скажу. Омиками Кан сейчас ощущается, как… Прочитанная книга. Очень толстая книга. Я ощущаю себя именно Денисом. И теперь мне совершенно очевидно, что вся моя предыдущая память — это набор мёртвых фактов. Тех людей, тех мотивов, на которые я мог бы опереться, чтобы сделать что-то с Шин, их просто уже нет. Я сильно ошибался. Ранги и кланы — это тупик. Впрочем, проект Тибрита Аурелия Сириуса тоже. Никто из них не смог выйти на следующий уровень. Пройти это бутылочное горлышко. Происходит то же самое, что я видел на Земле. Потолок. Верхняя точка, от которой ты идешь, либо вверх, либо вниз. Так вот. Омиками Кан вверх бы не смог. А Денис Клинов, не имея тысячелетий в памяти, смог. Несколько раз. Особенно примечателен первый, когда Денис не знал про себя, полагая, что он обычный человек. И это был первый вывод. Нельзя сделать что-то новое, тратя силы на старое. А помня это старое, ты неизбежно потащишь его с собой. Но и доверить это случаю я тоже не могу.

Голограмма исчезла. Райви в этот момент порывисто вздохнула.

— Конец фрагмента, — сообщил голос. — Воспроизвести следующий?

— А сколько их всего? — сухим, немного хриплым голосом спросил Денис.

— Четыре фрагмента, — ответил голос. — Предупреждение. Расходуется энергия резервного источника.

— Этой энергии хватит, чтобы воспроизвести все фрагменты? — спросил Денис.

— Ответ положительный, рёджин, — ответил голос.

— Тогда, — у Дениса надулись желваки. — Воспроизвести следующий фрагмент.