Начало Водолея

Воспоминания о писателе-неудачнике придали Нестерову сил, юмора и оптимизма. И уже с новым запасом энергии он сказал, стараясь убедить Федерика:

-А выйдет статья или нет - вопрос, который от меня не зависит. Неужели вы в самом деле можете подумать, что у читателя нет больше проблем для размышлений, как только вот этот инцидент со шхуной, и он так уж и ждет именно этой информации?

-Но вы же можете настоять, чтобы материал поместили! Ведь это стоит, наверное. Денег - направить вас сюда, для чего же вы тут сидите, если газета "Всероссийские юридические вести" не будет первой? Да это и в ваших интересах. Так что звоните.

Нестеров снял телефонную трубку, набрал код Москвы, вспыхнувший тут же на табло, и номер редакции.

Москва на проводе. Слышен голос Лидочки - секретаря Моисеева, самого Моисеева в редакции. Как всегда, нет. Или пишет свою книгу, или... впрочем. Не важно.

Нестеров, находясь в тысячах километров от редакции, от Лидочки и к тому же в дурацком положении пытается как-то отыграть ситуацию. Но ее контролирует Федерик, хотя и Федерик часто ошибается.

-Там много, - говорит Лидочка, когда статья перевалила за седьмую страницу, - и это в номер?

-В номер немедленно, - сказал Нестеров и посмотрел на Федерика.

Он доволен, все идет по сценарию.

-Только прошу вас еще, Лидочка, передать НГ... Бац. Разъединили. Болван Федерик все испортил.

-Никакой дополнительной информации, - нахмурился он.

-Идиот, - сказал Нестеров Федерику, - я хотел передать ему привет, чтобы он забыл и поставил мой материал сегодня же, пусть вам будет хуже.

-Перезвоните, - разрешил Федерик.

-Перебьетесь...

Но Москва после нажатия Федериком клавиши повтора снова была на проводе.

-Василий Владимирович, - сказала Лидочка, - нас разъединили, вы что-то хотели передать? У вас голос странный.

-Нет, Лидочка. Ничего, а что?

-Ну как что. Вы сказали, что что-то хотите передать НГ.

-Когда?

-Когда диктовали статью.

-Какую статью?

-Ну как же. Разыгрываете вы меня, что ли?

-Я - вас, Лида? Что с вами?

-Василий Владимирович, извините, но что с вами?

Нестеров молчал, не отвечая на ее вопросы, пока она не положила трубку.

Не очень удачно, с большими издержками, но Нестеров ситуацию отыграл. Придется теперь наказывать Федерика. И на старуху бывает проруха. Дебил.

Нестерова оставили одного, но не надолго. На экране появился озабоченный Федерик. Это после взбучки. И по его виду было понятно, что он нуждается в общении.

Трапеза прошла дружественно. Нестеров упивался своей выдержкой, считая, что все хорошо и что Федерик, не обнаружив нигде никаких компрометирующих его материалов, решил взять его не шантажом, а лаской.

Но Нестерова, если бы он всерьез задумался бы над своим положением не могла не беспокоить загадка "сынишка": откуда Федерик все-таки знает, что именно так Вождаев старший, которого давно уж нет на свете, называл своего сына.

После беседы Федерик заявил, что вскоре Нестеров понадобился ему, и исчез. А Нестеров решил еще поваляться в постели.

Неожиданно ему что-то пришло в голову. Он встал и направился в туалет, где автомат подавал необходимую порцию бумаги, незаметно положил клочок в карман, чтобы потом под одеялом в темноте написать несколько слов о том, что с ним произошло.

Зажав карандаш и клочок бумаги в кулаке, якобы недомогая, он доковылял до кровати и улегся. Под одеялом нащупал карандаш и, стараясь не шевелиться, коряво нацарапал на ощупь: "Я ГР. СССР ПРОФ. ВОЖДАЕВ ПОХИЩЕН ФЕДЕРИКОМ ИЗ ДОМА ЖЕНЫ БОЦМАНА, СОДЕРЖУСЬ В КЛИНИКЕ. ДВОЙНИК ЗА МЕНЯ В КОМИССИИ".

Эти девятнадцать слов дались ему очень тяжело, он даже взмок, и наблюдателям стало его жалко. Свернул клочок в трубочку и спрятал ее между пальцами. И вроде бы даже задремал. Потом зашевелился, как будто проснулся, и высунул голову из-под одеяла.

Экран тотчас отреагировал на его "пробуждение".

-Приятного отдыха, господин Вождаев, - сказала с экрана экстравагантная девица, - мы рады, что вы еще немного подремали.

На экране появился Федерик, он улыбнулся:

-Вы в самом деле прекрасно выглядите сегодня, - сказал он, - продолжая загадочно улыбаться. - И мне не хотелось бы портить вам настроение, но...

-Но что же? - спросил Нестеров. И тотчас же получил ответ на экране: "Я ГР. СССР ПРОФ. ВОЖДОЕВ ПОХИЩЕН ФЕДЕРИКОМ ИЗ ДОМА ЖЕНЫ БОЦМАНА, СОДЕРЖУСЬ В КЛИНИКЕ. ДВОЙНИК ЗА МЕНЯ В КОМИССИИ".

-Ну, если вы готовы, - серьезно предложил Федерик, - если вы готовы, полковник Нестеров, - едем.

-Знаете, полковник, - любезно сказал ему Федерик, когда они сели в машину, - я не думаю, что вы одержите победу. На нашей стороне Бог. И объясню почему.

Дело в том, и это подтверждает наука, Вселенский Разум (ВеРа) где-то высоко - высоко, конечно же, планирует все по справедливости, но там, в этом Вселенском компьютере, произошел, видимо, какой-то сбой, неполадка, и поэтому одна половина человечества запрограммирована уничтожить вторую. Я вам скажу: мне наплевать, кем я буду в следующей жизни, о существовании которой постоянно долдонят нам теперь уже даже ученые. Мне не наплевать, кто я теперь.

Вы, наверное, тоже боретесь за справедливость, я уважаю вас за то, что ваша справедливость истинна, но есть же сегодняшний день. Лучше сегодня банка пива. Чем в другой жизни неизвестно что. Кстати, единственное, что еще спасет ваше общество - это разрыв между словом и делом. Вы очень много болтаете, и перестройка ваша ничего, кроме горя, в ближайшее время не принесет, хотя, может быть, лет через двести вы все будете героями.

Но не знаю, что лучше: созерцать собственный памятник из глубин космоса или сегодня потрогать красивую женщину...

Так вот, насчет сбоя Вселенского компьютера. Наш центр питания энергией из Созвездия Водолея, друг мой. И не важно, ошибаются Боги или нет, мы исполняем их волю. Мы послушные роботы, и мы доказали свою жизнеспособность. Подумаешь, половина человечества погибнет, зато другая будет жить лучше. Надо только выбрать себе вовремя нужную половину.

Знаете, есть такая притча. Случилось наводнение, и один человек отказался эвакуироваться и забрался на крышу дома, молясь Богу. Он говорил, что верит в Бога и тот его должен спасти. А в это время на лодке за ним приехали спасатели, но он ехать с ними отказался, продолжая возносить молитвы Всевышнему. И что вы думаете, он, конечно, утонул. Но предстал перед Богом с претензиями: "Как же так? Я утонул, вознося молитвы". И вы знаете, что ему ответил Бог? Он сказал: "Ты сам виноват, я присылал за тобой лодку".

Надо просто вовремя понять, что есть веление свыше, а чтобы закончить наш разговор, добавлю: СССР слишком велик, его трудно контролировать, может, разобьетесь на суверенные республики, или страны, разделитесь, а? Ну ладно, шучу, шучу... Но когда в России будут военные базы США, вспомните наш разговор, ладно?

Глава 10. Информатор

За все ремя своей работы советские спец службы не выявили ни одного западного "нелегала", хотя таковые, несомненно, существуют. Наличие их определяется, например, радио- контрразведкой. Известно, что действует примерно 150 линий связи. Радиоцентр передает сообщения из какой-либо страны, агент ловит их на обычный приемник, расшифровывает и действует соответственно. Например, более 30 лет существуют два английских источника. Кто они, где они - установить не могут.

("Русская мысль")

Морони очень любил подмосковный писательский поселок "Переделкино". У него там было много знакомых, и часто они оставляли его ночевать на своих дачах под сенью пахнущих сосен и осин.

Иногда ему приходило в голову, что ему-то как раз и надо жить среди осин, потому что потому что именно на этом дереве повесился Иуда, а то что он Иуда, он думал бесконечно, но наркотики, напитки, постоянное напряжение и нерасслабленность не давали ему даже возможности задуматься о том: верно ли он живет? Он, правда, утешал себя тем, что борется не со страной, а с системой, и даже придумал себе сентенцию в оправдание:

"Что есть предательство? И предательство чего? Бардака. Ведь член семьи уходит из семьи, если там грязь, грубость, неуважение, хамство".

Но работа брала свое, и Морони не отвлекался на ерунду. Сейчас, собирая смолу с редких сосен и отправляя ее с наслаждением в рот, он обдумывал информацию, которой стал обладателем сегодня, и когда наконец последний луч подмосковного заката погас, Морони уже знал, что передавать своим коллегам в Европу.

"В комиссии на побережье работает вместо Вождаева, погибшего, как и было сообщено в прошлом донесении, полковник Нестеров Николай Константинович".

Для такой мелочи, конечно, глупо было бы использовать дорогостоящую передающую систему "Выстрел", поэтому сентиментальный, как многие негодяи, Морони передал еще длинное послание своей маме, тяжело болевшей последнее время и только после этого, закодировав информацию, "спрессовав" ее в обыкновенный пистолетный выстрел, отойдя на всякий случай подальше от дачи своего приятеля. Нажал на курок.

Как раз в это время пролетал к аэропорту "Внуково" очередной самолет, и выстрела, и без того малошумного, никто не услышал, а когда Морони вернулся на дачу к писателю, на столе его ждали омары и пиво, сыр, салями и ананас, а писатель, сидя перед камином, предвкушал тот миг, как он сейчас будет читать Морони свои произведения.

Жил в Переделкино и предоставлял кров Морони унылый и никчемный писатель по имени Димир Савицкин. Упиваясь переделкинской природой и свободой, которую дала ему перестройка он, писавший всю жизнь скучно, просоветскую прозу, теперь воспрянул духом, перестал скрывать свою "неприличную" в годы тоталитаризма национальность, а в очередную книгу свою ввел даже сцену любви.

Он был бы счастлив, но возраст, жизненный опыт, да привычки оказались сильнее писателя. Рискнув обрезать себе на семидесятом году жизни крайнюю плоть, он все-таки не выбросил частицу своего тела, а спрятал ее в графин с водкой "на случай", а вдруг вернутся красные.

И чем чаще он об этих красных думал, тем чаще прикладывался к тому графину.

Глава 11.

Группа бывших узников концентрационных

лагерей объявила сидячую забастовку, потребовав возобновить судебное разбирательство по делу Клауса Барбье - бывшего начальника гитлеровской тайной полиции в Лионе. Годы страданий, лишений были за плечами демонстрантов. Во время войны они подверглись "медицинским экспериментам" в Освенциме.

(Из архива Вождаева)

Огромный "Кадиллак" остановился у здания отеля. В который после посещения семьи боцмана Нестеров не вернулся неделю назад.

В холле Нестеров увидел НГ. У спецслужб не было желания подставлять Нестерова еще раз. Все было и так ясно. Надо было засветить НГ. Однако НГ человек опытный. И фантазер. Когда ему надо, он сможет убедить себя, что Нестеров - это Вождаев. Нестеров пригласил его в бар. А наблюдателям было весело смотреть на сцену, где полковник пытался объяснить своему другу, что он похищен.

-У тебя хорошая память? - спросил Нестеров НГ, и наблюдатели насторожились.

-Плохая, - честно сказал он.

С НГ Нестеров сперва говорил о генетике, о газете, о других проблемах. Нестеров отвечал невпопад, потому что был в страшном напряжении, и НГ не мог этого не заметить.

Что с тобой? - все время спрашивал он.

Ну что Нестеров мог сказать в своей ситуации?

Да-а-а, - закричал вдруг НГ, - хочу тебя обрадовать, перед отъездом получил.

И с этими словами он вытащил з кармана только что вышедшую в Москве книжку Вождаева. Здорово? Это сюрприз, но не автору. Его нет на свете. Книга провалялась в издательстве три года.

Напиши, старичок.

Нестеров стал рассматривать книгу. Наш Герой протянул ему перо, но не успел занести его над страницей, как вдруг даже не увидел, а почувствовал по правую свою руку человека.

Вас к телефону, - внятно произнес подошедший.

Нестеров, конечно, понял, к какому его зовут телефону, понял и то, что ничего ни сказать, ни написать уже не успеет.

Сейчас, - он повернулся к НГ, - сейчас вернусь.

Как? - НГ опять ничего не понял. Да и никто бы на его месте ничего не понял, - какой телефон?..

Медленно удаляясь. Нестеров смотрел на НГ.

-Что случилось? - крикнул он, - тебя похи... - он не проговорил, а прошептал. Нестеров чуть заметно кивнул ему головой. И перед тем, как поспешно выйти из бара, бросил в его стаканчик с желтым соком только что оторванную нижнюю пуговицу своего пиджака.

В узком коридоре с Нестеровым чуть не столкнулся его двойник, который шел к НГ, чтобы продолжить беседу, которую он видел и слышал на телеэкране. Поэтому он был готов и подписать книгу, и продолжить разговор. На нем был точно такой же, как на Нестерове, костюм, рубаха и даже носки.

-Мы должны благодарить вас, - сказал, встречая Нестерова, господин Федерик, - вы вели себя благоразумно и убедительно. В знак благодарности я представляю вам встречу с человеком, которого вы так хотели увидеть - с боцманом, но после просмотра, так сказать, хроники. Идемте.

Они сели в низкие, очень мягкие кресла перед уже известным эрмитажным столом. Уставленным различной снедью и напитками. Вспыхнул экран. Нестеров увидел себя и Нашего Героя в баре.

Больше всего он, конечно, боялся эпизода, где удалось шепнуть НГ, что он похищен. Видео зафиксировал и сцену возвращения Нестерова от двери бара когда тот оторвал пуговицу, чтобы бросить ее в стакан НГ. Он был уверен, что его враги не смогли понять, что он такое бросил. Камера крупным планом прощупывала стакан "оранджджюсса", но он был непрозрачен даже для такой техники, какая имелась у Федерика. "Хорошо, что сок здесь не разбавляют".

Дальше подошла официантка с предложением поменять стакан, но НГ не разрешил, и тут произошло самое интересное.

В зал вошел двойник. Натасканный на голосе Нестерова, на интонациях, одетый, как он, он смело взял со стола книгу и начертал без ошибок:

"Старичку НГ на память. Вождаев". Нестеров сам должен был такое написать. Потом двойник бодро объяснил, что к телефону его подозвали ошибочно. НГ стал рассматривать пиджак двойника, после чего бросил взгляд на стакан с почти допитым соком. А когда он снова обратил внимание на пиджак своего визави, сомнений не оставалось: понял. Жаль. У наблюдателей еще много было шуточек и для Нестерова, и для НГ, так что они не отчаивались.

Медленно стал гаснуть свет, свидетельствуя о том, что Нестерову велят лечь спать, но он еще позволил себе как любой русский помечтать, помахать кулаками после драки. Что было бы, если бы...

НГ развил бурную деятельность, чтобы найти Нестерова. И спецслужбы помогали ему, хотя Нестеров до сих пор не понимает, отчего не постигла такая же, как Вождаева, участь. Наивный, НГ им нужен был на воле, а вовсе не потому, что у господина Федерика не было его двойника.

Расплатившись, НГ из бара отправился к своей машине. Он теперь уже великолепно знал, что тот, очень похожий на Нестерова человек, не есть его друг, но не подал виду, а, сев в машину, пропетлял на всякий случай по городу, как делали герои его книг, после чего нажал на акселератор и, прибавив скорости, помчался в соседний городок к советскому консулу, чтобы посоветоваться с ним, как действовать дальше.

Консул (наверняка тоже из кадров КГБ) ничуть не удивился рассказу НГ и, посоветовавшись с Москвой, принял решение, составной частью которого было участие Нашего Героя в поисках полковника.

Заручившись поддержкой консула, НГ начал, как и следовало ожидать, с дома боцмана, ибо именно из него, по его расчетам, Нестеров был похищен.

Но посещение дома боцмана не дало никаких результатов: семья боцмана, как ему сообщили новые жильцы, здесь уже не жила больше недели, то есть с того самого момента, как Нестеров был помещен в клинику. Попытки найти ее новое место жительства не дали никаких результатов. Семья боцмана бесследно исчезла из городка. И ни полиция. Ни служба информации не смогли помочь НГ в его поисках.

И вот, когда уже НГ отчаялся напасть на след, ему пришла в голову блестящая идея: снестись накоротке с двойником и тем самым попасть в поле зрения людей Федерика, а тут уже не без помощи консула и его сотрудников довершить то, что должно было сделать.

В один прекрасный час НГ остановил автомобиль возле отеля и неспешно поднялся в номер, где столь недолгое время жил Нестеров, а теперь обосновался двойник.

Он постучал в номер и вошел: двойник сидел в кресле и, положив ноги на столик, смотрел телевизор.

Увидев НГ, он вскочил и поприветствовал его столь по-русски, что НГ потом говорил, он даже засомневался, двойник ли это.

Короче говоря, Наш Герой спас Нестерова; однажды он появился в клинике с консульскими работниками. Спецслужбы пошли на эту подставку, потому что Нестеров уже выработался.

Федерик хорошо подготовился к их приезду и придумал такую версию: никакого двойника нет и не было, а что Нестеров - со странностями, его неадекватное поведение якобы и привело его в конце концов в клинику, где он пробыл всего сутки. До прихода сюда представителей советских властей.

Возвращая Нестерова Нашему Герою, Федерик заявил, что у него сложное заболевание: раздвоение личности, он одновременно мог ощущать себя в разных местах, но сам Федерик будто бы сделал все, что мог, и если вдруг наступит ухудшение, он готов оказать бесплатную помощь.

Дома, в Советском Союзе, "отходя" от командировки, Нестеров, к сожалению для Спецслужб, сумел вспомнить множество деталей, на первый взгляд мало что значащих, но весьма существенных для дела, которое передали потом в его производство.

Продолжать работу по освещению ситуации со шхуной "Дюгонь" поручили Нашему Герою, получившему назначение на должность собственного корреспондента "Всероссийских юридических вестей".

Глава 12. Морони в роли грабителя

Участковому инспектору милиции

т. Стрижуку Н.Н.

от жильцов дома No 31 по Анфертьевскому

переулку Остроуховых кв. 341

Заявление

Сегодня, около 12 часов дня в квартире

No 342 жильца нашего дома Вождаева происхо

дил странный шум. Нам известно, что това

рищ Вождаев находится в командировке, клю

чи он оставил нам. На звонки квартира не

отзывается, к телефону никто не подходит..

Квартира на охране.

Конечно, исполнителем такого предприятия должен был быть элемент деклассированный, но организатором...

Морони вспомнил, как легко несколько лет назад он ограбилгосударственный банк, и усмехнулся.

Чуть-чуть покачивалась листва, забавно было смотреть на этот милый московский вечер, на реку, на птиц, кружащихся, но реку перелететь не решающихся, на прогулочный катерок...

Если бы он курил, то можно было бы написать, что от отшвырнул окурок и решительно вошел в парадную дома. Но он не курил и вошел не решительно, а обыкновенно, потому что уж кому-кому, а ему такого рода предприятия было делать легко.

Остроуховых по его данным дома не было, да их не оказалось и в действительности. Он легко и просто в течение тридцати секунд открыл дверь квартиры и немедленно наметанным взглядом определил, что квартира находится под охраной милиции. Причем под двойной. Одна система называлась "ревун" и отключалась простым выдергиванием шнура. Вторая была сложнее. Надо было позвонить на пульт связи и сообщить туда номер кода и пароль.

Но ни телефона пульта, ни пароля, ни кода Морони не знал, однако это его не остановило и даже не огорчило. Он достал из кармана плоский предмет, напоминающий микрокалькулятор с двумя проводками, заканчивающимися иголочками. Воткнул эти иголочки в телефонный провод, и тотчас же на табло прибора высветился последний номер, который набирался из этой квартиры. Надо думать, последним номером был номер пульта охраны, потому что после того, как человек его набирает, а этим человеком, как Морони установил, был Нестеров, он тотчас же уходил из квартиры.

Морони секунду подумал и позвонил на пульт.

-Пульт слушает, - ответил мягкий женский голос.

-Здравствуйте. Это Вождаев, - сказал Морони, - вот вернулся домой из командировки. Две недели меня не было, а в самолете еще поддали и вылетели из головы ваши номера и пароли.

Девушка рассмеялась.

-Ничего, - сказала она, - настоящий грабитель не бывает так откровенен. Снимаю с охраны. Панова.

"Социализм все-таки непобедим", - усмехнулся Морони.

И, посмеявшись над Пановой, Морони начал действовать. Милиция не придет, и у него в запасе была вечность.

Он для контроля все же вышел на улицу, прикрыв дверь, но когда милиция не приехала в течение часа, снова вошел в квартиру и принялся изучать архив Вождаева, кое-что отбирая в кейс, который таскал за собой из комнаты в комнату.

Уже уходя, он решил, что все-таки стоит спровоцировать ограбление, просто так, для порядка. Поэтому на охрану ставить квартиру не стал.

Глава 13. Стресс

Десятки лет пытаются медики многих

стран победить недуг века - онкологические

заболевания. Одна из проблем, с которой им

приходится сталкиваться, - длительный скры

тый период болезни.

Четырнадцать лет назад начались комп

лексные исследования иммунологических сдвигов

у людей с поражением головного мозга. Пора

жения бывают разных степеней. Установлено:

травма, полученная в автокатастрофе, вызы

вает повреждение. Опухоль - это поврежде

ние, более протяженное по времени. Предпол

ожили, что каждое поражение характеризу

ется появлением в организме специфического

белка - антигена...

(Из архива Вождаева)

От всего увиденного и пережитого Войтецкий оказался под угрозой серьезного психического заболевания. Центр лихорадочно искал замену Войтецкому по всем странам. Но такого класса ученого нигде - ни на свободе. Ни в концлагерях не находилось. Время шло.

Ординатором к Войтецкому была временно назначена некто Неда Тилич. Молодая женщина из оккупированной немцами Хорватии, вышедшая там замуж за одного из офицеров фашистского корпуса Павелича. Муж ее вскоре был убит в бою с партизанами, а сама она обосновалась в Триесте. Где добывала себе средства к существованию общением с некоторыми итальянскими, австрийскими и хорватскими офицерами, обитавшими в тамошней гостинице, оказывая специальные услуги также портовой жандармерии Муссолини, от которой получала регулярное вознаграждение...

Войтецкий хотел жить, любой ценой жить, сознавая подлость самого этого желания в тех обстоятельствах и на тех условиях, какие до времени обеспечивали продолжение его жизни. Он старался оправдать себя тем, что его действительно необыкновенная научная работа поможет совершить величайшее открытие. Которое будет иметь огромное значение для всего человечества... на самом деле он презирал себя: о каком человечестве и о чем человеческом можно думать здесь, в этом гнезде преступников, великолепно организованном могущественнейшим государством, где любое, самое гениальное открытие используют в античеловеческих целях. Для кого же старается он? Ведь им руководит только чувство гадкого страха... И что же теперь поделать, если на самом пороге к великому своему открытию он оказался нужен не миру гуманности и добра, а безумцам, маньякам, превращающим свой народ, не менее великий, чем все другие цивилизованные народы, в гигантскую банду преступников. Да, он, Войтецкий, в их власти, он слишком слаб духом и боязлив, даже для того, чтобы наложить на себя руки. Как сделали это многие другие германские ученые, оказавшиеся в подобном положении... Он понял, что будет работать при любых обстоятельствах, на кого бы ни работал. Свое открытие он сделает. Не может быть, чтобы рано или поздно оно не дало положительного эффекта, а его имя не осталось бы в веках!.. Если человечество уцелеет, у него найдутся последователи, которые продолжат его работу, и не только во вред, но и на благо всему человечеству. В сущности, он сейчас находится в том же положении, в каком пребывают физики. Поставившие своей целью добиться расщепления атомного ядра. А если добьются? Первое, что будет создано ими, вернее, что заставят их создать, будет атомная бомба! Слава Богу, что ее пока еще нет! Но ведь будет, будет!...

Почему Гильда не пишет, не прислала ни одного письма? Здорова ли? Жива ли?.. А милая, маленькая доченька, девочка, что с нею, где она, знает ли, как мучительно жить здесь ее отцу?

А может быть, Гильда не пишет просто из предосторожности? Что, в самом деле, напишешь в письме сюда, в письме, которое будут мусолить пальцы фашистских рук? Хотя бы два слова, всего бы только два слова: "Живы, здоровы!.." Но ведь такими словами во время войны и лгут, жалея того, кому пишут, не решаясь сказать правду! Если бы, конечно, эти два слова были написаны собственной рукой, это все-таки значило бы: "Живы..." А от них - ни слова. Письма даже с одним этим словом - нет!.. А может быть, Лорингоф этот или какой-нибудь из тысячи других Лорингофов - держит его у себя?

В эти дни Войтецкий, завершая первый этап своей работы (он открыл новое сочетание химических элементов, способное, по его суждению, положительно воздействовать на мозг человека), изготовил первый вариант препарата, действие которого можно было проверить, только инъекцировав его в различные доли мозга. В обычных условиях Войтецкий, вероятно, стал бы проводить длительные пробы на разных животных, меняя дозы, частоту инъекций, тщательно изучая реакции разных животных и на каждый укол, и на различное сочетание уколов....

Но едва он заикнулся об этом, как Неда Тилич немедленно уведомила о "большом успехе в работе" Альмедингена, а тот сразу же сообщил Лорингофу. На следующий же день в кабинете Альмедингена было устроено совещание.

- Сколько на первый раз, герр Войтецкий, надо произвести пробных инъекций? - прямо спросил Лорингоф.

Войтецкий молчал.

- Сколько? - холодно повторил барон. - Тысяча, две?

- Что вы, - с дрожью в голосе пробормотал Войтецкий. - Я пока приготовил только сто пятьдесят ампул.

- Для взрослого мозга или для недоразвитого?

- Вы хотите сказать - для детского?.. Нет, нет, сейчас никакого резона нет делать инъекции детям. Важно выяснить немедленную реакцию.

- Значит так, сто пятьдесят мужчин или сто пятьдесят женщин?

- О, мой Бог! - прошептал, побледнев, Войтецкий.

- Ну?

В разговор вмешался Альмединген.

- Вчера вечером господин Войтецкий в частной беседе со мной дал мне понять, что он не хотел бы испытывать свой препарат на женщинах.

- Я по другому поводу это сказал! я говорил о грядущем времени...

Лорингоф без улыбки продолжил:

- То, что вчера было грядущим, то сегодня становится настоящим временем. Хорошо! Примем во внимание пожелание господина Войтецкого. Значит так! Господин Швабе, отберите для эксперимента в Пятом отделении сто пятьдесят мужчин. Здоровых, конечно, прочее вас не касается. Ординатором будет фрау Тилич... Все!..

Конечно, в другое время и в другом месте первый опыт введения нового химического вещества был бы произведен только на одном испытуемом, и только при удаче количество испытуемых было бы удвоено, утроено и лишь после долгих повторений, давших положительные результаты, было бы умножено.

В любом случае первые испытания проводились бы на животных - в долгой строгой последовательности, - скажем такой: мышь - крыса - кролик - собака обезьяна...

Так именно и мыслил себе постановку опыта Мирослав Войтецкий, даже тогда, когда окончательно понял, что экспериментировать в дальнейшем ему придется на людях.

Над ним тяготели понятия: "время не ждет"; "жестокость и беспощадность - высший закон морали"; "нет ни детей, ни мужчин, ни женщин там, где есть враг"; "жизнь истинного германца дороже и священнее жизни десяти тысяч врагов". Лорингоф в категорической форме советовал искать философские истины в строках "Майн кампф" и глубже размышлять об истории арийской расы, просветляя свой разум чтением Фридриха Ницше, который, как известно, в гимназические годы основы своих этико-политических концепций связывал с понятием тирании.

- Как видите, - с высокомерной, самодовольной усмешкой обронил Лорингоф, - и мы, занятые работой не меньше профессоров, находим время изучать труды основоположников нашего мышления, или, может быть, герр Войтецкий, вы предпочитаете изучать труды Маркса?..

Войтецкий смешался и. оробев. обещал больше не затевать "нерезультативных разговоров" и не смешивать общечеловеческую мораль с моралью сверхчеловеков!..

Те, кому выпала доля оказаться в камерах-резервациях, были в большинстве своем сильные духом, к тому же сравнительно недавно сильными и физически. Но и после всего, что они испытывали в тюрьмах, концлагерях, по пути сюда и в подвалах Центра, - истощенные, изнуренные, ежечасно готовые к смерти, выдающие уже только в ней избавление от новых страданий. они все-таки оставались сильными духом.

Еще там. в подвалах Центра, многие из них перезнакомились между собой, делали попытки как-то соорганизоваться, чтобы поддерживать дух более слабых, оказывать помощь больным и изувеченным. искать возможности облегчить участь детей и женщин.

Сорока семи из представленных Войтецкому людей он сам искусно ввел в височные доли мозга иглы с препаратом первой модификации, изготовленным физико-фармацевтической лабораторией Центра; пятидесяти другим женщинам этот препарат в разных дозах был введен Недой Тилич внутривенно. Еще пятьдесят получили тот же препарат через рот - проглотили приятные на вкус, сладенькие таблетки... Введение в организм изобретенного Войтецким препарата было произведено различными способами для сравнения и контроля.

Инъекции в мозг, как уже было сказано, Войтецкий сделал сорока семи "пациентам", троим ввести иглу не удалось. Двое из них оказались русскими военнопленными - моряками, один - черногорцем, два года назад пасшим отару овец на скалистых склонах, что висят над приморским городком Будвой, древние стены которого облизывает прибойными волнами прозрачно-синяя Адриатика.

Приведенные в лабораторию эти трое отказались подчиниться врачу. А когда их силой пытались усадить в специальные кресла, переглянувшись между собой, они ударами кулаков разбили фарфоровую подставку столика с приготовленными иглами и, возможно, разнесли бы все, что попалось бы им под руку в этой лаборатории, если бы Лорингоф тремя точными выстрелами не уложил бы всех троих прямо на руки подбежавшим от дверей охранникам.

Глава 14. Остров без координат

"Из рассказа фрау Гильды Войтецкой стало

ясным, что все описываемые ею события имели

место на берегу Черного моря. Не исключено,

что ее доставляли к мужу (в порядке конспи

рации) и на самолете, лишив ее возможности

ориентироваться (завязав ей глаза), чтобы

посеять в ней убеждение в том, что база, на

которой служил ее муж, находится в Атлан

тическом океане"

(Факты для сопоставления)

Наш Герой, как, конечно, помнит читатель, был назначен собственным корреспондентом "Всероссийских юридических вестей" и включился в работу комиссии, которая занималась расследованием странного случая с моряками шхуны "Дюгонь".

Разумеется, он продолжал беседы с фрау Гильдой.

Они потрясали Нашего Героя.

- Естественно, что вы мне не верите, меня неоднократно проверяли на психогенность... Вам лучше, чем мне, должно быть известно: то, чем занимался мой муж, не было преступлением против Бога, а всего лишь против человечества. Так думали изуверы, и считали, что помогают Богу совершенствовать планету, создавая абсолютную нацию.

- Ну вы же не будете утверждать, что описанный вами Центр был в Европе? - не обратив внимания на старухины сентенции, спросил НГ.

- А он был на острове, разве я не сказала вам, что Центр в один прекрасный день был переведен на остров в Атлантике.

- А почему вы столько лет молчали? Быть может, не было бы многого из того, о чем вы рассказали.

- Вы всерьез это говорите?

- Конечно, всерьез.

- Ответить вам?

- Сделай милость.

- Мой муж, Мирослав Войтецкий, всегда считал, что человечество - все без разбора, все мы - это живой организм и что если часть его больна какой-то инфекцией, то весь организм должен чувствовать эту боль и бороться с пораженными клетками. А близлежащие клетки пораженный участок (нацизм в третьем рейхе - это тоже пораженный участок) попросту уничтожит. Я была той самой близлежащей клеткой, а вы предлагаете мне остановить на ходу курьерский поезд.

- Но сообщить-то вы могли о том, что вам известно.

- Это было известно не только мне, а сотням и тысячам людей. И знаете, они все были со скрупулезной точностью и педантичностью убиты, или вдруг умерли. ("Человек, - как изволил выразиться русский писатель Булгаков, - не просто смертен, он внезапно смертен"). А те, кто по каким-то причинам умер независимо от того, болтали они о том, что им было известно, или нет, прошли полный курс "обучения" в психиатрических больницах, и там уже в соответствии с законом к ним применяли различные средства, вызывающие потерю памяти и другие пренеприятные явления. Я провела в такой больнице более четырнадцати лет. И при этом я не осуждаю государство - оно всегда аппарат насилия, и, если я была брошена в сумасшедший дом, где меня постепенно превратили в животное с животными инстинктами, то это дело рук государства, ведь не по частному же обвинения я туда попала. И заметьте, это было уже не в Германии, это было во Франции, где я хотела просто спрятаться...

- Вы, конечно, не знаете, что такое "вакцина добра", - продолжила фрау Гильда, свой рассказ, - это фантастика до известной степени. Но все, чем занимался мой муж, казалось мне в те годы фантастикой. Да так оно и было. Только Бог себе может позволить создавать народы и вершить свою истину, а тут это делали на моих глазах. Делали, сняв доктрину совести, а следовательно, убив память и тем самым - Бога. Люди перестали бояться чего бы то ни было.

- Я уже говорила о том, что все конвойные расстреливались немедленно по прибытии самолета на остров. И только единственный раз барон фон Лорингоф пощадил голубоглазого паренька. Это был обыкновенный мальчишка, видимо, недалекий. Он взмахивал пушистыми ресницами, а я с ужасом ждала, что и его уничтожат. Конечно, мне не показывали сцену расстрела, но интуитивно я всегда чувствовала это, а тут вдруг встречаю его через два дня в нашем коридоре.

Тогда я была просто уверена, что у него брали семя для опытов: молодой парень, здоровый, красивый, еще подумала: хорошо, что хоть жить оставили. А дело-то было вовсе в другом.

Мирослав произвел над ним опыт, и это несчастное подобие мужчины превратилось в безвольную амебу. Ему можно было сказать: "работай", - и он работал, "ложись", - и он ложился. То есть, перед вами был совершенный робот, только в живом обличьи, робот, управляемый голосом.

Мирослав Войтецкий был гениальным ученым, поэтому ему удалось то, что не удалось другим. Я уже говорила про вакцину добра, так вот Мирек был убежден, что в мире и добро и зло пребывают в равных, причем материальных долях. Может быть, это смешная теория. Но, по-моему, стоит прислушаться к мнению человека, доказавшего, что его теория что-то стоят. Боюсь, если бы он остался жить, он нашел бы в конце концов химически чистое добро и зло.

Он когда-то объяснял мне это, но я была дурой, девчонкой. Помню лишь, как однажды он расчертил лист бумаги на две части, на одной написал минус, на другой плюс. Минусом он считал смерть, плюсом - жизнь. Поэтому все страдания, болезни, голод, суету жизни он относил к явлениям положительным и считал, если живешь, значит улыбаешься, болеешь, страдаешь, любишь и т.д. Он пошел дальше известного: "я мыслю - следовательно я существую".

Боже мой, если бы не война! Но, как любой ученый, он был не от мира сего, он не выдержал пыток, это я точно знаю. Ведь ему никогда не доставляло удовольствия пытать других. Да, кстати, его опыты были безболезненными, хотя и безнравственными.

Так вот вакцина добра: это так прекрасно и так мудро. Жаль, что до наших дней она не дошла, она бы сделала свое дело. Мирослав выбросил в атмосферу столько положительных психотропных зарядов, что казалось, вся природа вокруг улыбалась.

- И на фоне улыбающейся природы он все-таки калечил людей? - не выдержал Наш Герой. - Я этого не знаю, но уверен, что люди, которые отрезают живому ногу или заталкивают беременную в газовую камеру, должны обладать особой психикой. Почему эта психика стала возможной, да еще в массовых масштабах, я судить не берусь. Может быть, тоже опыты...

Глава 15. Встреча с Л. Дженти

Специнформация для Дженти

Не исключена возможность вашего контакта с русским журналистом НГ. Чрезвычайно обаятелен и контактен, нервен, но не психопатичен, может внушить вам что угодно. Интересуется паропсихологией. Офицер. Живет с матушкой, которую боготворит. Опасен, ибо имеет аналитический ум, оцениваемый по шкале Свайда 94%. Подходов к нему не имеем.

РНДжей

- А-а-а, господин НГ, коллега, рад, очень рад вас приветствовать, говорил Дженти, когда после телефонного разговора по предложению Нашего героя он опустился в парк, чтобы не мешали гостиничные стены пройтись и побеседовать на воздухе.

- Здравствуйте, господин Лупо Дженти.

Оба шли по тенистому парку, сделанному настолько изящно и со вкусом, что оба поражались величью укрощенной природы и долго не начинали беседу.

- Я, между прочим, знаю некоторые ваши книги, - сказал Дженти. - Это весьма неплохие детективы, хотя вы в них всегда преподносите вашу полицию слишком умной. Это читателю не всегда нравится. Говорю это как издатель. Простите.

- Весьма польщен, но я хотя и хотел побеседовать с вами как с писателем, (и тоже знаю некоторые ваши эссе) однако, отнюдь не о моем творчестве.

- Вот как, неужели писатели сходятся, чтобы поговорить о политике? Какие же мы после этого писатели?

- К сожалению, так. Даже больше чем о политике, меня интересует ваше мнение писателя о том, почему на нашей планете вообще могло возникнуть такое понятие как политика? Ведь если природа создала мыслящую плоть, то ее, эту природу, мало должна волновать проблема, какой эта плоть национальности, вероисповедания и к какому участку на нашей планетке она относится.

- Любопытно, - сказал Дженти, - я даже очень рад, что в нашей беседе не участвует моя пассия Винченца. После таких слов она наверняка влюбилась бы в вас. Она любит неординарных собеседников. Но смею вас уверить, мой ответ вас не удовлетворит. Я писатель не по призванию, я ведь пишу за деньги, и меня мало волнуют проблемы, о которых вы говорите. Иногда я люблю петь. Это я делаю бесплатно, у меня неплохой тенор.

Аллея кончилась, надо было возвращаться, но на обратный путь уже не было тем для разговора. У Нашего Героя не было музыкального слуха.

Прошли молча, вдыхая запах листвы, и оба не огорчались, что расставание близко и больше они не увидятся. Контакта с Дженти не произошло.

...Но не произошло его оттого, что Дженти располагал информацией о Нашем Герое, переданной ему сегодня коридорной отеля по каналам Морони.

Винченца лежала в постели в белом пеньюаре и читала книгу. Глаза ее бегали по строкам, но мысли ее были далеко в Милане, она только что поговорила с крошечной дочерью и, услышав: "мама" - казалось, тотчас же успокоилась. Но почему так дорого за все надо платить? Почему за то, чтобы содержать дочь, она должна терпеть возле себя этого Дженти?

Когда-то он ей нравился, как нравится учитель ученице, но с каждым днем Дженти становился все старее, все обрюзгшей, все гунявей, а она зрела и хорошела, и плоть ее и тело протестовали бесконечно.

Вот и сейчас он купается в ванне, даже напевает, и вымывает, наверное, грязь из жирных складок своего живота.

За что? Ведь счастливы же ее сестры, они нормально живут с мужьями. Правда, не так роскошно, как она, Винченца, но ведь нормально.

Она готова была поменять бесчисленные массажные, бассейны, приемы, напитки на обычную жизнь.

Дженти появился наконец из ванной, когда она уже почти засыпала. Появился и, кряхтя, стал снимать свой халат. Винченца, не глядя на него, знала, что у него большие белые ляжки, пухлые ноги без каких-то признаков растительности и лицо, по которому можно было легко определить, что он не гнушается алкоголем.

Дженти же видел перед собой совсем иное. Он видел перед собой очень ухоженную, спортивную женщину и. Мельком взглянув на прозрачный пеньюар, почувствовал в себе силы обладать ею. Его сознание немедленно зафиксировало каждый пальчик ее ног, который он по странной прихоти собственноручно облачал в перстни, ее икры, лодыжки. Ее шея была совершенна. Ее волосы так живописно обрамляли почти не скрываемую пеньюаром грудь, что он не стал гасить свет.

Резким движением он сорвал с нее пеньюар и приблизил властной рукой ее тело к своему. Она закрыла глаза.

Глава 16. Войтецкий заплакал

Шведский журнал "Ви Мэншур" рассказыает о новом изощреннном средстве воздействия на инакомыслыщих, примененном в Гринэм-Коммон...

В ноября 1983 года на базу прибыли пер- вые ракеты. Вскоре у ветеранов пикетирова ния появились симптомы непонятной и тре вожной болезни. Тошнота и кровотечение,

ожоги и выпадение волос, загадочные случаи

потери памяти и самопроизвольных абортов

стали необычно частыми среди женщин рас

положившихся лагерем у ворот базы. Англий

ские врачи - участники антиракетных выступ

лений - провели медицинское обследование пострадавших. По из мнению, причиной не

дугов является электромагнитное излучение, исходящее из-за колючей проволоки.

(Из архива Вождаева)

Мирославу Войтецкому не нужно было искать способ самоубийства, достаточно было принять любой из недавно изготовленных препаратов, и все кончилось бы в считанные мгновенья. Однако, Войтецкий не спешил. Он боялся отнюдь не этих мгновений. Он боялся, что со смертью тела не наступит смерть духа, а ведь он хотел умерщвления именно духа. Он, ученый, создавший сыворотку, могущую уничтожить сознание, перестроить клетки мозга таким образом, чтобы подопытные воспринимали мир так, как это кому-то угодно, сам боялся теперь перестать ощущать себя, или вдруг начать ощущать себя иначе.

"Но если принять яд, который умертвит все, и, главное, мозг, - подумал Войтецкий, - то они уничтожат, сожгут мою жену, как носительницу некоторой информации, и дочь - только потому, что это дочь человека, их обманувшего".

Войтецкий похолодел. Ему уже показалось, что над его женой и дочерью смыкается болотная тина.

Он решил развлечься, но здесь, в коттедже, к его услугам была только немецкая бравурная музыка. Разыскав диск с какой-то опереткой, Мирослав принялся было насвистывать в такт музыке, как вдруг увидел, что в открытое окно за ним наблюдает Рихард Швабе - ординатор отделения.

- Развлекаетесь, господин Войтецкий? - развязно проговорил немец.

Войтецкий принужден был изобразить на своем лице умильную улыбку, иначе здесь было не принято, и повернулся к немцу.

Швабе ничего не было нужно, он просто прогуливался от безделья и от безделья же наблюдал за Войтецким - игра, приносящая немалые барыши тому, кто брался в нее серьезно играть: сперва выследить, запомнить или лучше зафиксировать малейшее отклонение настроения объекта, а потом невзначай сообщить и обещать не напоминать о нем - за малую мзду. В эту игру играло даже высшее командование.

Сейчас за то, что он включил музыку в часы работы, Войтецкий проиграет бутылку коньяка, которую он с радостью готов был отдать Швабе, да и еще что-нибудь в придачу, только бы остаться наедине с собой.

Но Швабе не пожелал немедленно оставить Войтецкого. Он еще довольно долго продолжал вести с ним разговоры, но Войтецкий отвечал невпопад, и это бесило немца, потому что он чувствовал, что мог бы увидеть что-нибудь еще более существенное, но не - вовремя, как говорят в разведке, "засветился". И в конце концов он убрался не солоно хлебавши.

После его ухода Войтецкому стало совсем тошно:

"Боже, я даже не могу на них броситься, чтобы выместить все свои чувства, потому что боюсь", - подумал он. И закрыл лицо руками. Просидел так несколько минут и начал постепенно приходить в себя.

Перед ним была холодная, белая лаборатория. Ряды кнопок по стенам принуждены были выполнять любое его желание, и все-таки Мирослав чувствовал здесь себя не хозяином, а узником; что-то такое неуловимое было в этой обстановке, что превращало хозяина в узника.

Он подумал о том, что теперь лучше всего уткнуться головой в подушку и заснуть. Быть может, в самом деле утро вечера мудренее. Но по правилам игры еще надо было идти в банкетный зал, на очередную вечеринку, там притворяться веселым, шутить, пить с этими выродками - и думать о том, как их уничтожить. Последнее время он думал об этом часто.

"неужели нельзя создать специальный штамп, уничтожающий фашизм?" Сама мысль была забавна - она развеселила Войтецкого. Да, надо создать его, пока хотя бы в мечтах.

Войтецкий одевался на прием. Отхлебнул коньяка...

И вдруг на улице, под россыпью звезд, ему снова не захотелось жить. Дело в том, что звезды, как и все здесь, были не настоящие, они были бутафорией, чтобы по ним определили местонахождение Центра. Устроители этого "гнездышка" постарались довести суррогат бытия до абсурда...

"резиновые женщины и искусственные звезды - вот удел таких, как Швабе. И я, ученый Мирослав Войтецкий, среди них".

Он обхватил голову руками и заплакал.

Слезы успокоили Войтецкого. Впереди маячил огнями, но при этом отталкивал бравурной музыкой, развлекательный павильон - домик, где собрались все те, кто был ему так неприятен.

Не доходя нескольких метров до павильона, Мирослав Войтецкий неожиданно повернул назад, в свой коттедж. Он ничего не видел перед собой, даже искусственные звезды смазались на своде неба. Ему было невыносимо плохо. Не включая света, он подошел к столу, резким движением выдвинул ящик, нашел лекарство, от которого ему могло бы быть легче, и вдруг понял, что легче не станет, наступит успокоение, а дальше будет нечто такое, чего ему не пережить - отрезвление.

И Войтецкий решился.

Он нашарил в кармане ключ, отворил дверцу сейфа и вынул оттуда совсем иное лекарство. Такая таблеточка приносит облегчение почти мгновенно и навсегда. Это был яд.

Войтецкий точно знал, что не надо размышлять ни о чем, прежде чем выпить эту таблетку, иначе мысли заведут к жене и дочери. Но, быть может, после его смерти им удастся спастись. Он разорвал упаковку и налил стакан воды. Сам подсознательно тянул время, ведь можно было проглотить таблетку и без воды. Но отчего-то ему понадобились эти пять-шесть секунд, которые он наполнял стакан.

Войтецкий вскрыл металлическую упаковку и в эту секунду услышал внятный, гулко отдававшийся в пустом помещении голос:

- Не надо, герр Мирек, есть другой способ протеста.

Войтецкий потерял сознание. Он не смог быть даже хозяином своей смерти.

...Советские войска освободили Кавказ. Но работа по созданию сверхоружия шла медленно, хотя и шла.

И во ТЕ СИЛЫ, которые готовили сверхоружие, способное не только уничтожать, но и направлять человеческую мысль, приняли решение во что бы то ни стало в очередной раз поднять тонус Войтецкого и установить, какого рода претензии были у человека, являвшего собой мозг предприятия. Поэтому решено было внедрить в окружение Войтецкого кого-нибудь, кто способен стать ему надежным товарищем.

В течение длительного времени, но все же по ускоренной программе, шло обучение оберлейтенанта Вендта дружбе с Войтецким.

Для начала Вендт решил изучить Войтецкого и для этого вылетел в Берлин. Здесь он встретился с фрау Гильдой. Фрау Гильда, как это ни странно, мало знала мужа, а красивому незнакомцу доверилась сразу.

Поручив ее и дочь специальной службе наблюдения, Вендт вылетел обратно в Центр.

Выйдя из самолета и сделав первые несколько шагов по острову, Вендт прислушался. Не было ставшего за несколько дней привычным воя сирены, не было стрельбы. Кругом росла экзотическая трава, покрытое сеткой небо все равно, несмотря на принятые меры предосторожности, было синим. Бушевал океан. Его волны, набегая одна на другую, брызгами разбивались о скалы, и Вендт на одно мгновение подумал: "А зачем я здесь, чтобы уничтожать"? Но тотчас же взял себя в руки. Он здесь, чтобы уничтожать не это, не природу, он должен уничтожать тех, кто на эту природу посягает, он здесь, чтобы уничтожить и превратить в рабов большинство, и тогда меньшинство скажет ему спасибо. Вот за это "спасибо" и работал Вендт. Ничем, впрочем, не рискуя. Подумаешь, обмануть полусумасшедшего ученого, войти к нему в дружбу - вот и все дела.

Но зная уже романтическую натуру Войтецкого, он понимал: надо было не переиграть.

Первая встреча была организована Вендтом на берегу океана. Провокатор делал вид, что не замечает Войтецкого, совершающего свой утренний моцион. Вендт громко декламировал себе под нос стихи.

А Войтецкий думал в этот момент о своей семье, и странные звуки человеческого голоса, сложенные в рифмованные строки, заставили его остановиться. На острове, призванном сеять смерть, на острове, оцепленном тысячами рядов солдат Вермахта, звучали стихи! К этому было привыкнуть еще труднее, чем к постоянным бомбежкам.

Глава 17. Полстакана женщины

Утверждения о том, что распространение

опасного заболевания - синдрома приобретен

ного иммунодефицита (СПИД) началось с тер

ритории Африки, не выдерживают критики,

отмечается в докладе французских ученых

Жакоба и Лили Сегал. По своей структуре

вирус СПИД - искусственный продукт, полу

ченный в результате манипуляций с генами

человека. Структура генов этого вируса резко

отличается от структуры генов африканской

зеленой обезьяны, ранее названной некоторыми

специалистами в качестве разносчика СПИД.

(Из архива Вождаева)

Консервированные мутанты - вот в чем была идея Войтецкого, и с этой идеей считались все, более того, терпели Войтецкого, потому что он был именно тем, кто мог бы эту идею осуществить.

Мирослав работал день и ночь.

Вендт преданно следовал за нм по пятам. Мало что понимая в том, что делал Войтецкий, он тем не менее своей неусыпностью тоже помогал делу.

Однажды Войтецкий был расстроен, подготавливаемый им опыт не давался в руки, как кошка, напуганная собакой. И вдруг, увидя Вендта, ученый как-то по особенному взглянул на него и. Подведя к столику с только что изготовленными препаратами, заявил: "Выпейте, герр Вендт", - и подал ему стакан с яркой, похожей на разболтанный желток, жидкостью.

Вендт, не зная наверняка, что предлагает ему Войтецкий, пошутил, дескать, здесь, видимо, яд. Мирослав ответил невразумительно. Тогда Вендт незаметно окунул палец в раствор и дал его понюхать лабораторной мыши, сидящей неподалеку в клетке. Мышь облизала палец и встала на задние лапки. Вендт с интересом разглядывал ее.

Войтецкий, казалось, занимался своим делом. Вдруг он спросил: "Выпили, Вендт?"

Вендт поднял полный стакан.

- Не пейте, это вам не нужно, вы и так хороши, но попробуйте заставить это выпить кого-нибудь из них.

Вендт сразу поставил стакан на столик.

- Что это, черт возьми? - спросил он.

- Это мутанты, Вендт, формула бытия, и эта формула создана мной.

- Означает ли это, герр Войтецкий, что все, принявшие это снадобье, станут думать и действовать по вашему образу и подобию?

Войтецкий задумался. Он не был готов к ответу. Ему попросту не приходила в голову мысль, сформулированная только что Вендтом.

Вендт принял молчание Войтецкого за его поражение.

- Скорее всего вы правы, Вендт, но только для фантастических книг, на самом деле это, конечно, не так. Я вывожу из подкорки мозга в кору (специально говорю вам столь примитивно, понимая вашу неграмотность) не свое мироощущение, а все то доброе, что годами вытравливалось и забывалось людьми. Так что смело пейте - станете добрым и отзывчивым.

- Намекаете на уничтоженную доктрину совести?

- Постоянно о ней думаю... Впрочем, если не хотите, не пейте.

Соотношение сил на острове становилось странным: побеждал Войтецкий не своими действиями, а тем, что на запрос о возможности ликвидации его приходил неизменный циркуляр - "оставить впредь до особого распоряжения". Это бесило Лорингофа. Он начинал понимать, что в том случае, если такой приказ, наконец, прибудет, его, как свидетеля создания сверхсекретных боеприпасов, также ликвидируют.

Обстановка на острове стала взрывоопасной.

От всего этого с Войтецким случилось нечто вроде психического расстройства.

День, пока его приводили в порядок, был для базы безумием. Все повально перестали есть и пить, боясь превратиться, как им казалось, в животных.

Работать Войтецкий отказывался наотрез и требовал устроить свидание с женой и дочерью.

К счастью, в это время пришла шифрованная радиограмма, предписывающая немедленную передислокацию всего Центра.

Был зафрахтован пароход, который, по данным коносамента, свой фрахт должен был завершить, прибыв в Соединенные Штаты.

Груз решено было держать в верхних каютах, категорически оберегая его от любых случайностей. На этом же пароходе должна была быть эвакуирована часть наиболее ценного оборудования, которое берется отобрать и привезти в мобилизационный вид Мирослав Войтецкий. Однако Мирослав капризничал и не желал свертывать оборудование, необходимое для дальнейшей работы. Психическое состояние его вообще было таково, что даже просто общаться с ним стало невозможно. И Лорингоф принял решение - на двое суток оставить Войтецкого в покое - путь делает, что хочет.

Но эти двое суток не принесли ожидаемых результатов. Через два дня Войтецкий показался Лорингофу еще более больным, насупленным и неконтактным.

- Я хотел бы просить вас заняться делом, через месяц вам докладывать командованию, как у вас продвинулась работа. Для этого мы и должны вывезти созданные вами чудеса и продемонстрировать все это там, - Лорингоф сделал неопределенный жест рукой.

Как это ни странно, именно слово "чудеса" вдруг вылечило Войтецкого. Не лишенный тщеславия, он развеселился. И стал вдруг работать.

Времени оставалось мало. Эвакуация была назначена через неделю, а через пять дней к базе пришвартовался пароход, призванный увезти на своем борту страшный груз и некоторых людей, которые еще могли пригодиться рейху. Что будет с остальными -тщательно скрывалось, но наиболее прозорливые не могли не видеть, что на пароходе не поместятся все.

Глава 18. Эвакуация

"Не считая возможным ставить под сомне

ние суть рассказа фрау Гильды Войтецкой о

Центре, в котором делал или помогал делать

опыты над людьми ее муж, считаем долгом

оставить открытым вопрос о местонахожде

нии Центра, категорически утверждая, что в

акватории Атлантики такого Центра в годы

второй мировой войны не было"

(Ответ НАСА Японскому и Советскому

представителям)

- Я вовсе не расположен молчать, господин Войтецкий, - после долгого сопения проговорил наконец Вендт. - Я вышел на прогулку, как и вы, а не на погляделки. - Он натужно рассмеялся.

- Что это значит?

- А то, что менее чем через три дня мы с вами уже будем плыть по морю к цивилизованным странам.

- А что, война кончилась, и мы можем вернуться в Европу?

- Я не думаю, что она кончилась, но пусть вас это не беспокоит, ведь для вас же войны нет.

- Война, - подумав, сказал Войтецкий, - это когда мои близкие далеко от меня... А кто поедет?

- Примерно пятая часть всех тех, кто обслуживает наши лаборатории.

Так, переговариваясь, они шли по берегу океана и смотрели, как громадные волны, догоняя одна другую, меняя окраску, бежали к берегу, становясь все меньше и меньше и почти исчезая возле песчаного пляжа, облизывали неосторожную гальку, слишком уж близко лежащую у воды.

- Если бы вам пришлось комплектовать команду, - спросил Вендт, - кого бы вы взяли с собой для дальнейшей работы?..

Вендт хотел закончить словами "на материке", но это было бы неосторожностью, поэтому он вовремя остановился.

Войтецкий подумал.

- И вы едете, - рассмеялся Войтецкий.

- А вы против?

- Вы же предоставили возможность комплектовать команду мне.

- И вы...

- А я бы вас не взял.

- За что такая немилость?..

- Вы очень много меня пугали.

- Я просто давал вам много информации, благодаря ей вы стали сильным, не так ли?

Войтецкий подумал и согласился.

- Так как же все-таки будет с отъездом? - настаивал Вендт.

- Вы же не назвали то количество людей, которое можно взять с собой.

- Берите всех, кто реально может вам помочь, но только минимум, прислуга там будет своя, не менее квалифицированная. Охрана тоже; если я по каким-то параметрам не гожусь вам в помощники, мы расстанемся. Я, преклоняясь перед вами, уйду.

- Ну, ну, милый мой Вендт, я ведь пошутил.

- Нет, наука прежде всего, мы делаем слишком большое дело, - шутя, капризничал Вендт.

Войтецкий отправился в коттедж. Весь день он трудился над составлением списка и вечером его уже читал... Лорингоф. Вычеркнув примерно треть людей, главным образом из числа тех, кто не внушал ему, Лорингофу, доверия, тех, в отношении кого были малейшие сомнения, и тех, кто не попал в истинный секретный список, Лорингоф счел свою задачу исполненной.

Внесенный в список людей было предложено арестовывать прямо в квартире, причем, в тайне от других, и с минимумом вещей сажать в закрытую машину и везти на ту часть острова, где пришвартовался пароход, после чего содержать на пароходе безотлучно вплоть до отбытия. Передвижение по пароходу также строжайше запрещалось. В последний день на пароход будет грузиться оборудование.

Демонтированные лаборатории, упакованные руками тех, кому предстояло остаться здесь, к исходу третьих суток были погружены на пароход.

Войтецкого не минула участь остальных. Он был тайно направлен на пароход и содержался в своей каюте. Вендт, единственный кому разрешалось передвижение по пароходу, часто навещал Войтецкого.

Ночью пароход тихо отошел от причала. Странный остров навсегда остался в истории.

Войтецкий почувствовал движение и приоткрыл глаза.

Стук в дверь каюты вывел его из себя.

"Поспать не дадут в этих плавучих застенках", - зло подумал он и подошел к двери каюты.

- Кто?

- Это я, господин Войтецкий. - Голос мог принадлежать только одному человеку, Лорингофу, и Войтецкий, как был в нижнем белье и халате, открыл дверь. На пороге его каюты действительно стоял человек, внушающий страх всем жителям острова.

- Я хотел бы просить вас совершить со мной небольшую прогулку, улыбаясь, сказал он повелительно.

Войтецкий не посмел отказаться. Он зашел за ширму и быстро оделся.

- Скорее, - торопил Лорингоф, поглядывая на часы.

Оба вышли на палубу. Лорингоф пригласил Войтецкого на мостик. Войтецкий обратил внимание, что на палубах немного народу. Однако он встретил несколько знакомых лиц, и притом вовсе не тех, кого он рекомендовал взять на пароход с первым эшелоном.

- Вот туда смотрите, - проговорил Лорингоф, показывая в черноту ночи.

Войтецкий повиновался, но ничего не увидел.

И вдруг ему показалось, что какой-то яркий огонек вспыхнул там, куда призывал смотреть Лорингоф. Огонек разгорался. И вот это уже громадный пожар, пламя которого лижет своими языками небо.

Смутная, тревожная догадка озарила усталый мозг Войтецкого. Неужели?.. Но он переспросил Лорингофа.

- Что это?

- Неужели не узнаете, пан Войтецкий? - цинично сказал Лорингоф, - ведь на этом острове вы прожили почти полгода и славно поработали.

- Но ведь там люди... - упавшим голосом сказал Войтецкий.

- Там не только люди, там оборудование шести лабораторий, дублировавших вашу. Там ваши коллеги, которые не уместились на пароход, там Рихард Швабе, Неда Тилич, там...

Но Войтецкий уже не мог слышать всего этого, ему сделалось дурно.

Последнее, что он видел, было пернатое зарево огня.

Находясь без памяти, Войтецкий не почувствовал, как пароход дрогнул, как взревели его машины, как медленно стал он накреняться, отчего созданные Войтецким капсулы раскатились по всем палубам, и стал тонуть. Пароход тонул почти полтора часа... На четыре больших бота были перегружены те, в отношении которых было дано распоряжение Лорингофом.

Другие рубили мачты и пытались спасаться на кругах. Войтецкого вынесли и положили в один из ботов.

Стояла непроглядная ночь.

На море был небольшой бриз, прохладная вода освещалась черточками звезд и кляксой луны. Отсветов пожара на воде уже не было видно...

Как сквозь сон Войтецкий услышал шепот штурмана: "Тридцать градусов широта, шестьдесят три - долгота - конец".

Глава 19. Задание редакции

Это сообщение могло бы стать крупнейшей

после первого взрыва атомной бомбы сенсацией.

Однако неброский заголовок совершенно не от

ражал подлинной сути и масштабов происхо

дящего. "По сравнению с 1975 годом исследова

тельские работы ЦРУ в области применения

наркотиков значительно расширились", - пи

сала газета "Нью-Йорк таймс". В действи

тельности же это означало, что Соединенные

Штаты разрабатывают невидимое оружие

порабощения человечества.

(Из архива Вождаева)

Выполняя задание редакции, Наш Герой разослал множество телеграмм с просьбой документально подтвердить катастрофу американского парохода, зафрахтованного немцами в Атлантике примерно в конце сорок четвертого года. В ответ пришло сообщение, что в это время в Атлантике гибло много судов от плавающих мин и установить точные координаты гибели искомого - не представляется возможным.

А куда делись боты, каких берегов - европейских или американских - они достигли, - кто знает. И достигли ли вообще... К каким берегам вынесен был Войтецкий со своим преступно гениальным мозгом?...

...Если все, что мы узнали, хотя бы немного правдиво, это значит, на дне океана, перемещаясь по дну, действительно плавают зловещие капсулы Войтецкого. В таком случае надо срочно создавать ведомство по их подъему и уничтожению: ведь прошло почти пятьдесят лет, а Гольфстрим, если ему вздумается подхватить капсулы Войтецкого, имеет усы, и усы эти огибают и Америку, и Европу, и Россию. А вдруг он уже подхватил их?

Стало быть, риск в равной мере распространился на два громадных материка. И на сотни стран.

Возвратясь в Москву, Наш Герой приводил в порядок свои записи, сидя за пишущей машинкой. Он давно уже написал отчет о поездке. Он думал о Вождаеве, о фрау Гильде, которая должна вот-вот приехать в Россию.

И вдруг странная мысль сковала его воображение. Вдруг люди Федерика хоть бы и с помощью боцмана придумали все, чему он и Нестеров стали свидетелями? Придумали, потому что, может быть, это была не германская, а другая какая-то база, и не давнишняя, а сегодняшняя. Вдруг Войтецкий все-таки достиг тогда берега...

От этой мысли ему сделалось не по себе.

-Неужто нарушится равновесие страха и будет равновесие смерти?

Множество вырезок из газет, отчет Нестерова, материалы архива Вождаева, свои самые, на первый взгляд, незначащие заметки Наш Герой поместил в толстую папку с тесемками и поставил на полку так, чтобы можно было в любой момент ее взять оттуда.

Потом он достал любимый томик стихов и полистал его. Задумался, снова полистал. Прочел вслух:

"Только змеи сбрасывают кожи,

Чтоб душа старела и росла

Мы, увы, со змеями не схожи.

Мы меняем души, не тела".

Мамочка позвала его к ужину, но ужинать ему помешали. В дверь позвонил Моисеев, ответственный секретарь "Всероссийских юридических вестей", и по его виду Наш Герой понял, что ему не терпится узнать все то, что читатель уже знает.

Закончилась и работа Нестерова в качестве "привлеченного". Он живет в своей квартире, жене и детям придумывает очередную детективную историю о своей командировке.

Дело по архиву Вождаева не закончено. Оно в производстве у Нестерова, который пытается сражаться с организованной преступностью.

Нестеров редко встречается с НГ, у которого появился очередной заскок. Он уволился из редакции и собирается заняться литературой.

В КГБ СССР

Донос

Выполняя поручение газеты за рубежом,

наш бывший сотрудник НГ встречался там с

гражданином В.В.Вождаевым, проживающим

по адресу: Анфертьевский переулок, 32-342,

который, вернувшись из зарубежной поездки,

находится теперь в Москве. Прошу устано

вить его личность, ибо в интересах идеологи

ческого противника он был неоднократно заме

няем на двойника... И вообще на нем виснут бабы.

Б.Моисеев, ответственный

секретарь "Всероссийских юридических вестей"

...В газете "Всероссийские юридические вести" появилось сообщение о смерти профессора Вождаева.

II. К О Г Д А П Р И Д У Т К Р А С Н Ы Е

Глава 1. Проблемы с пишущей машинкой

Заместитель генерального прокурора СССР,

рассмотрев материалы, свидетельствующие о смерти Джурапова М.С., постановил

прекратить в отношении него уголовное преследование.

Наверное, окружающим тридцативосьмилетний Герой Нашего повествования казался неординарным человеком. Поразительная лень сочеталась в нем с неимоверной энергией, талант - с сомнением, доброта - с принципиальностью, а обаяние - с некоторой заторможенностью.

Он иногда был даже эпикурейцем. На протяжении пятнадцати последних лет он защитил два диплома в области филологии и права, а в минуту сомнений, как иногда говорил не без кокетства, - кандидатскую по географии. Он любил рисовать, слушать музыку, писал стихи и путешествовал. А время от времени где-то работал.

Стороннему наблюдателю были бы странны метания Нашего Героя от редакции газеты к прокуратуре, потом, через милицию, - снова к газете, которая называлась "Всероссийские юридические вести". Однако везде, где бы ни служил он, он преданно выполнял порученную ему работу, но одновременно с этим писал свои бесконечные, чаще сатирические, а потому грустные повести, которые настолько стали частью его жизни, что даже ему самому трудно было определить, где правда, а где вымысел.

Наш Герой был черноволос и кареглаз, роста для нашего времени акселератов - выше среднего, имел красную "Ниву", крошечную собаку, кота, неувядающую мамочку, полную свободу духа и бесконечное количество знакомых. Он не ссорился с людьми никогда, даже когда описывал их пороки в своих книгах.

Наш Герой любил хорошо закусить, пригублял вкусные напитки и столь был охоч до женского пола, что так и не женился.

В ближайшем будущем постоянный участник его многочисленных произведений собирался уволиться из милиции и работать где-нибудь в Союзе юристов, поэтому, торя ему дорогу, НГ сам поступил туда недавно на службу, заняв скромную должность заместителя секретаря, правда, с окладом, согласно штатному расписанию и в соответствии с инфляцией, таким же, какой был несколько лет назад у пяти министров сразу.

Николай Константинович Нестеров был полковником и много работал, поэтому виделся с ним Наш Герой довольно редко.

Двадцать повестей написал про него Наш Герой, а в двадцать первой изобразил его столь реально, что Нестеров материализовался. Но уже через пять страниц сообразил, что выжить в этом солнечном мире не сможет, и попросился назад в литературу.

Сегодня, когда Наш Герой снял хибару на месяц отпуска возле платформы Переделкино Киевской железной дороги с видом на церковь бояр Колычевых и первое, что сделал, поставил на качающийся стол пишущую машинку, он вдруг понял, что ему очень нужен хороший забористый современный сюжет, и поэтому не поленился пойти на станцию, позвонил своему другу на службу, чтобы пригласить его на денек побродить и потрепаться.

Он знал, что у Нестерова в производстве серьезное дело, ибо и сам косвенно принял в нем участие, но теперь вроде бы оно должно быть уже завершено.

По телефону, однако, сказали, что Нестеров будет только через два дня, и НГ, неприкаянный перед пишущей машинкой, затеял себе литературный роман, который начал сентиментально и легко.

"Поверить своей памяти, - писал он, - много легче, чем попытаться восстановить все так, как оно было на самом деле. Но бывают моменты, когда стирается грань между прошедшим и настоящим, и тогда уже не вырваться из этого заколдованного круга, и на помощь приходит музыка.

Вот и теперь я хочу рассказать про то время, когда я был очень влюблен и несчастлив, и я ставлю на проигрыватель пластинку, хотя хорошо помню тот романс Фета...

...Переделкино - станция Калужской ветки Киевской железной дороги - это до недавнего времени обыкновенный подмосковный городок с пыльной зеленью, грязными улицами, сельсоветом и отделением милиции на центральной площади. Тем летом он имел очень унылый и захолустный вид. На центральной площади громко и скучно матерились рабочие, стоящие в очереди за несвежим пивом. Прямо на мостовой, опершись на заржавевшие от долгого бездействия автоматы газированной воды, сидели нищие и цыганки. Возле дороги и везде, где позволяла богатая фантазия и изощренный вкус местной администрации, висели топорно выполненные плакаты с утомительно однообразным содержанием и полным отсутствием знаков препинания, исключая только восклицательный.

"Их, видимо, уже лет семь, как забыли снять".

Здесь Наш Герой прервался и до вечера уже ничего не делал, только шлялся по поселку, сшибая где-то раздобытой палкой лопухи, ласково разговаривал со всеми встреченными им собаками и думал о том, что же напишет он на следующей странице.

Вечером ему пришло в голову позвонить Нестерову домой, потому что особо никакого сюжета в голову так и не пришло.

Ему повезло, Нестеров был дома. Однако разговор вышел странным, можно сказать, что его вовсе не получилось

- Але.

- Привет.

- Где ты?

- В Переделкине, как всегда, в той же хибаре.

- Сейчас некогда.

В трубке послышались гудки, и недоумевающий и даже обиженный писатель побрел к себе, где вознамерился откупорить бутылку хорошего вина, выпить ее всю и написать еще несколько строк.

Весь путь от станции до его дома занимал пять минут, но все эти пять минут Наш Герой только и делал, что убеждал себя в том, что Нестеров замотан, что у него много работы.

И чем больше сам себя убеждал, тем больше обижался.

Придя домой. Перестав наконец думать о Нестерове, он вставил новый лист в машинку и продолжил свою писанину.

"Достопримечательностей в Переделкино не было никаких, и я оказался здесь, следуя замысловатому маршруту, по которому меня вела судьба, собственная глупость и грустный романс.

Трудно объяснить безнадежность своих поступков, особенно когда все это уже в прошлом. Трудно найти какие-то новые слова. Излишне повторять, что каждый человек иногда верить во что-то очень желанное, но заведомо неосуществимое, верит настолько сильно, что порой, даже приговоренный к казни, не только надеется, а где-то для себя твердо знает, что утром ему огласят помилование. Иначе как же пережить эту ночь перед казнью?"

Что бы еще такое написать дальше Наш Герой не знал и снова стал думать о том, почему с ним так холодно и скоро разговаривал его друг. Что произошло?

Из-за преданности Нестерову и той бескомпромиссности, которая была воздухом в работе полковника, ему - его другу - месяца полтора назад подожгли машину. Обошлось, к счастью, без жертв, но сам факт в эпоху дефицита автомобилей разве не свидетельствует о том, что их дружба выдержала испытание?

Когда-то они служили вместе в одном из многочисленных управлений МВД. Однако Наш Герой уволился - потянуло к письменному столу, и, вспомнив об этом, он вновь обратился к пишущей машинке.

"Если музыка приходит на помощь моей памяти и человек начинает исповедоваться листу бумаги, кто придет на помощь автору этих строк, даже когда они окажутся удачными? Написанное в любой художественной форме никогда не изменит того, что было, не поколеблет того, что есть, не предотвратит того, что будет. Так и эта моя повесть - все равно не подарит мне Ее любви и благосклонности, а ищу ли я чего-нибудь другого в жизни?"

Глава 2. Откройте, милиция!

Министру внутренних дел СССР

Р А П О Р Т

Прошу в соответствии с Положением о

прохождении службы отчислить меня из орга

нов внутренних дел в связи с переходом на

творческую работу.

Начальник отделения

(подпись Нашего Героя)

Резолюция Начальника управления:

"Отказать".

Резолюция заместителя министра

внутренних дел:

"Рапорт удовлетворить. Пресс-центру МВД

СССР тов. Решетнику Ю.Ф. "Прошу перегово

рить с автором рапорта о возможности его

дальнейшего сотрудничества с органами внут

ренних дел в плане пропаганды нашей работы

средствами массовой информации"

И вот тут-то, на самом интересном месте, когда сюжет уже должен был вот-вот наконец развиться, Нашему Герою пришлось отвлечься, оторваться от своей пишущей машинки, но не потому, что пришли в голову посторонние мысли, а потому, что раздался стук в дверь.

Писатель не любил незапланированных визитов. Он отодвинул стул, прикинул, кто это может быть, спрятал в рукав на всякий случай массивный нож для разрезания бумаги и, подойдя к двери, хорошо поставленным в правоохранительных органах голосом спросил отрывисто:

- Кто?

- Милиция, - последовал лаконичный и короткий ответ.

Наш Герой был страшным занудой, когда дело касалось его бывшей службы. И поэтому, прежде чем открыть дверь, он прочел милиционеру лекцию о том, что, в соответствии с действующим законодательством, никто, кроме прокурора, не может потревожить жилье граждан.

Но звучащий по ту сторону двери голос, видимо, принадлежал тоже занудному человеку, потому, что последний так же монотонно, как только что писатель, ответил в том плане, что в только что принятом законе о милиции есть статья, позволяющая такое вот вторжение.

И хозяин помещения, и милиционер, разделенные дверью, вместе уже посетовали на то, что принимаемые законы идут вразрез с действующей Конституцией, после чего хозяин смилостивился открыл дверь. На пороге, судя по сунутому под нос удостоверению, действительно стоял милиционер. Он улыбался.

- В доме больше никого нет? - спросил он, входя.

- Никого, - ответил хозяин и оглянулся.

- Ну, тогда к вам гость.

И, посторонившись, лейтенант пропустил в пахнущую грибами и сыростью, плохо освещенную прихожую собственной персоной Николая Константиновича Нестерова, с которым Наш Герой несколько часов назад так плохо поговорил по телефону.

- Володенька, подожди меня в машине, я быстро, - сказал Нестеров лейтенанту и, когда тот удалился, сказал своему другу все, что принято говорить в таких случаях.

Была раскупорена еще одна бутылка вина, Нестеров быстро выпил стакан, даже не обратив внимания, что только что уничтожил драгоценное "Киндзмараули", после чего заявил:

- Все, что произошло сегодня днем, - фатально. Тебе ясно?

Но владельцу полупустой бутылки, конечно, ничего ясно не было, и он потребовал хотя бы короткого, но рассказа.

- Я хотел предложить тебе небольшую прогулку, - сказал Нестеров.

- Не сегодня, надеюсь? - спросил ленивый друг.

- Откуда ты знаешь?

- Тогда бы ты приехал не с шофером, а с человеком, которому ты так же доверяешь, как мне.

- Логично. Мы с тобой не потеряли способности друг друга понимать с полуслова с тех пор, как ты ушел со службы.

- Приятно слышать. Прогулка будет со стрельбой?

- Не исключаю. Но надеюсь, ты не забудешь взять с собой нож для разрезания бумаги.

Писатель рассмеялся и вынул нож из рукава.

- Ты на меня сильно обиделся за утренний телефонный разговор?

- Конечно, но теперь понимаю, что у тебя не было другого выхода. Слушают телефон.

- Не исключаю, - снова повторил Нестеров.

- А кто?

- Ты понимаешь, это вопрос не сегодняшней эпохи. За флакончик духов тебя любая телефонистка пустит послушать разговоры. Они там все нуждаются во внимании. И совершенно не боятся уголовного наказания, особенно, - тут Нестеров помедлил, - если такой флакончик им дарит иностранец.

- Ясно. Ну, а что дальше?

- А дальше два дня ты будешь изливать листам бумаги свою невыстраданную любовь, а когда тебе передадут послезавтра во второй половине дня записку, медленным шагом пойдешь на станцию. И не брейся, пожалуйста, в эти дни и надень что-нибудь похипповее, а то ты еще больше смахиваешь на мента, чем я.

- Дальше.

- Дальше возьмешь на всякий случай билет в Москву. Сядешь ждать электричку. Только ради Бога ничему не удивляйся. Мне от тебя и нужно только, чтобы ты помог мне довести его до машины.

- А ты уверен, что все рассчитал правильно, что ОН появится на платформе именно в это время? Может, я его здесь пока попасу?

- Нет, - резко сказал Нестеров, - если он не появится, это мой проигрыш, а не твой, и тогда мы придем к тебе, потому что я на платформе буду в любом случае, и просто потреплемся, поболтаем. Тогда, правда, повесть у тебя будет без последней сцены, но теперь это модно у сочинителей. Кстати, хочешь, я тебе скажу, почему ты занялся литературой?

- Почему?

- Потому что это тот вид полезной деятельности, где можно безнаказанно врать, да еще за деньги.

- Ну, ты почти прав. Единственное, что мне кажется на этот счет, что литература - скорее легальная форма преступности. А деньги за нее почти не платят.

На этом разговор закончился, друзья обнялись и простились. Наш Герой уловил шум убегающей машины. По звуку он определил, что это "Жигули", а не служебная "Волга". Видно, у Нестерова были основания маскироваться.

Глава 3. Незнакомец в тени

Свидетельство о смерти

Гражданин Джурапов Марат Салтанович

умер (дата смерти) в возрасте 53 лет, о чем

в книге регистрации актов о смерти произве

дена запись за No 8777.

Причина смерти: острая сердечная недо

статочность, инфаркт.

Место смерти: г.Москва, республика РСФСР.

Место регистрации: Черемушкинский рай

он, г. Москва.

Дата выдачи свидетельства

Заведующий отделом записи

актов гражданского состояния

Сегодня больше не писалось. Наш Герой стал вспоминать о визите Нестерова, решил, что это лучше делать на прогулке, и отправился на прохладную улицу.

Едва он только сделал это, как тотчас же заморосил изящный дождь верный признак доброго начинания в жизни Нашего Героя. От такого дождя не хотелось прятаться, а хотелось с ним разговаривать. Зонт, конечно, остался дома, но не возвращаться же за ним.

Идти было легко, потому что дорога, по которой он шел, петляя и извиваясь, уходила под гору. С левой стороны в бликах луны стал виден овраг. Справа огромной стеной, над самой дорогой на холме. Помещалось знаменитое Переделкинское кладбище.

Пройдя мимо него и забыв, что это должно быть ночью страшно, затем спустившись с холма и перейдя по разбитому, хотя и автомобильному мостику умирающую, запакощенную еще у истока Сетунь, Наш Герой по этой же дороге стал подниматься в гору, закашлялся и оглянулся. Холм с кладбищем отступил, овраг слился с небом, а когда он снова пошел по дороге, то там уже не было того, что называется "пейзаж", ибо огромное поле справа показалось ему просто цветовым пятном, а многочисленные огоньки одноэтажных домиков перестали волновать воображение, ибо воображение его не могло быть взволновано заурядными постройками.

Наш Герой знал, что когда не пишется или когда предстоят на днях какие-то серьезные дела (а у него случилось и то и другое), то лучше всего убить время и отвлечься, посмотрев старенький. Много раз виденный фильм. Именно такой, как - он был уверен! - демонстрируется сегодня в писательском Доме творчества, имени русской литературы, который вдруг зажегся огнями неподалеку слева. Наверняка там идет сегодня или какой-нибудь "Иван Васильевич", меняющий профессию, или даже нестареющий "Мимино".

К тому же - он знал это прекрасно - в Доме творчества всегда можно встретить каких-то знакомых, поговорить с ними о последних указах Президента или о политике Попова и Ельцина, о том, наконец, кто на ком женат служат ли в КГБ Евтушенко и митрополит Питирим или правда ли, что у Андропова не было высшего образования и дачи, а была двухкомнатная квартира, о том, что Солодин - главный цензор страны имеет дворянское происхождение, и еще о многом таком, что ни к чему не обязывает ни мозг, ни язык, ни время, ни пространство, которое, казалось, замерло в удивлении.

Нашему Герою хотелось общения. В сущности одинокий, как все, человек. Он шел и всю дорогу убеждал себя, что и кино, и встречи, и, быть может, биллиард, и ужин (он похлопал себя по карманам брюк - бумажник был на месте) - все это его расслабит, отвлечет, а обратная ночная прогулка усыпит. И тогда завтра напишется ненаписанная сегодня глава, убьется время и наступит таинственное и немножко неудобное в отпуске послезавтра. Со своим Нестеровым. С перестрелкой...

Не лишенный воображения писатель живо представил себе, как они послезавтра с другом будут брать преступника и еще, чего доброго, своротят под откос электричку. Последнее рассмешило. Хотя если говорить всерьез, то коэффициент полезного действия деятельности правоохранительных органов, несмотря на искренние их усилия, пока именно таков: на одной чаше весов почти пойманный преступник, а на другой - пятьдесят восемь нечаянно застреленных во время операции прохожих, два сожженных дома и срытая до основания Поклонная гора.

Свернув налево и попав в ворота Дома творчества, Наш Герой прошел еще метров сто, оставив справа множество игрушечных коттеджиков, где писатели трудились, и им, по-видимому, писалось, а слева скелет так и не построенных за тридцать лет гаражей, и уже совсем было устремился к ярко освещенному подъезду главного корпуса Дома, похожего на усадебку конца прошлого века, как вдруг его внимание привлек стоящий в тени, хотя и под фонарем, человек, силуэт которого показался НГ знакомым. Легкий холодок, верный признак открытия или осенения, заставил его, не ускоряя шагов, интенсивно и быстро думать. Ему вспомнился сегодняшний разговор с Нестеровым о том, что послезавтра они будут арестовывать знакомого. И тотчас же Наш Герой намеренно изменил походку и стал прихрамывать, сутулость свою превратил в стройность и легкость, ибо понимал, что и его может узнать стоящий в тени человек, если он и есть каким-то чудом тот самый знакомый, о котором говорит Нестеров.

Наш Герой вспомнил и как зовут стоящего в тени фонаря человека, и его фамилию, и бывшую должность. И чем больше вспоминал все это, тем больше убеждался в том, что это он самый и есть. Но этого не может быть! "Что он здесь делает и кого он ждет?"

Человек не заметил Нашего Героя, и, понимая, что судьба подбрасывает ему фору, НГ не стал ее испытывать, сошел с дороги, пошел вдоль нее по тропинке, совершенно сливаясь с черными кустами, и, быть может, прошел бы мимо, теперь уже точно зная, кого они с Нестеровым будут послезавтра ждать на платформе, и пообщался бы еще с чопорными жителями писательского Дома, где показал бы и себя, но в этот самый момент человек из-под фонаря вышел на пустынную, плохо освещенную дорогу, и вышел он, вероятно, потому, что тот, кого он ждал, уже шел к нему навстречу.

Дверь освещенного подъезда Дома творчества чуть-чуть приоткрылась и выпустила легкую, изящную, миловидную девушку, которую НГ здесь раньше никогда не видел. Девушка сперва робко пошла от подъезда, потом, вероятно, узнала незнакомца и пошла быстрее, на ходу открывая крошечный зонтик, который, раскрывшись, превратился чуть ли не в парашют.

Двое встретились.

Незнакомец с жаром, но очень неуклюже принялся целовать ей руки. А она не вырывала их, по-видимому, была иностранкой. Это сразу вычислил Наш Герой и не ошибся.

- Синьорина Винченца, - первым заговорил человек из-под фонаря. - Я счастлив видеть вас этой подмосковной ночью.

- Синьора, - машинально поправила его девушка.

- Тем более, - сказал человек. Но смутился. Потому что, видимо, сообразил, что сказал глупость.

Воцарилось молчание. Очень неудобное для Нашего Героя. Потому что, слыша начало диалога, он вынужден был затыкать себе носовым платком рот, чтобы громко не расхохотаться.

Мысль, что он схватился руками за мокрую траву, во что-то вляпался и вытирал руки этим платком, пришла ему в голову позднее, и захотелось плеваться, что еще больше осложняло дело. Но все обошлось.

- Я все сделала для вас, - сказала девушка с милым акцентом. И, Наш, прячущийся, Герой увидел, как в общем немолодой и грузный человек снова стал хватать ее за руки.

- Ну, подождите, подождите, - сказала девушка. - Я еще не все сказала. Только через час я смогу сообщить вам имя и телефон человека, который вам нужен. Мне надо перезвонить.

Толстяк еще раз горячо поцеловал ей руку.

- Я буду ждать, - сказал он.

Девушка не пригласила его к себе в апартаменты, и он снова отступил на свое место, оказавшись в тени. Она на секундочку вернулась и спросила:

- Вы что, без зонта? Может быть, дать вам зонт?

А толстяк энергично помотал головой.

Как раз в эту пору газеты писали о разгуле итальянской мафии. И, соединив в своем сознании ведомого ему толстяка из-под фонаря с итальянкой, Наш Герой решил, что послезавтра с Нестеровым они в самом деле сделают полезное дело, вышел из своего убежища и пошел наконец к освещенному подъезду Дома.

На подъезде Дома висел плакат:

"Как просто отнять у народа свободу:

Ее надо просто доверить народу..."

Правый нижний угол его загнулся, и Наш Герой поэтому не узнал автора.

Глава 4. Начало романа

Каждый день итальянская печать сообща

ет "новые важные данные" вокруг расследова

ния причин гибели самолета с 81 пассажиром

и экипажем на борту, упавшего в воду Тиррен- ского моря у острова Устика.

Для итальянцев. Причем не только для тех,

кто потерял родных и близких, эти преступле

ния имеют особый смысл: никто не гарантиро

ван, что не станет жертвой очередного. Это

- первое. И второе: вряд ли можно ожидать,

что правоохранительные органы покарают пре

ступников, ведь они, бросив вызов государству,

постоянно доказывают свою силу и бравируют

безнаказанностью. Первое и второе опасно

взаимосвязаны.

(Из газет)

Зато он с удовольствием обнаружил, что сегодня в Доме творчества идет двадцатипятилетней давности двухсерийный и весьма способствующий отдохновению фильм "Большая прогулка" с Бурвилем и Де Фюнесом. Однако тут он огорчился, сейчас он лишен возможности пойти на этот фильм, потому что ему очень хотелось узнать, чем закончился разговор подфонарного толстяка с прелестной иностранной дамой. И, наблюдая за ней искоса в фойе, невнимательно раскланиваясь со знакомыми, он уже не упускал ее из виду, ожидая только, когда она подойдет к телефонной будке, чтобы потом снова выйти на дождь.

Ему бы следовало перекусить, но он решил, что попостится. Он был напряжен, поэтому не слишком восторженно поздоровался с двенадцатой женой известного поэта. О "Большой прогулке" не могло быть и речи еще и потому, что Наш Герой так промочил в кустах штаны, что постеснялся идти в таком виде в кино.

Словно в обмен на штаны и фильм, судьба смилостивилась на Нашим Героем. Только что виденная им на улице девушка оказалась рядом, и он смог убедиться, что она действительно мила. Легко, как старому знакомому, улыбнувшись, спросила его:

- Вас что, бросили с моста в реку?

- Нет, - галантно улыбнулся Наш Герой, - я политикой не занимаюсь.

Этот ответ показался девушке забавным. Она протянула ему свою чуть пухленькую, ухоженную ручку и слегка дотронулась до его рукава, не такого мокрого, как штаны.

- Бегите скорее, переоденьтесь! - сказала она все с тем же милым акцентом.

- Увы, я живу слишком далеко, на холме.

- Возле церкви? - спросила девушка.

- Возле церкви, - ответил Наш Герой.

- Недалеко от могилы Пастернака?

- Недалеко от могилы Пастернака, - повторил ее собеседник, но уже с другой интонацией, - долженствовавшей обозначить удивление ее прекрасным знанием Переделкина.

- Тогда пойдемте ко мне, хоть вытрете голову. Кто может поручиться, что этот дождь не кислотный. Жаль, такого великолепия не бывает в Милане.

И мокрый Наш Герой с огромным наслаждением принял это предложение.

Галантно ступая по ковру, на полшага отстав от своей дамы и изящно поддерживая ее за локоток, он почти донес ее (так ему казалось) до ее номера. Вытер свои мокрые кроссовки о ковер. И тотчас же после того, как она еще раз предложила войти, вошел.

Вспыхнул яркий, значительно более располагающий к общению, чем в холле, свет, а простенький номер, бесспорно, указывал на то, что в нем живет девушка. Вкусно пахло косметикой. Вытирая голову поданным полотенцем, Наш Герой посмотрел на свою спасительницу. Она была обворожительна. Любое описание этого волшебного существа было бы непростительной банальностью, а банальности он бежал. Но перед ним стоял ангел, который не каждому посылается даже в волшебных снах. Ангел, посмеиваясь, протянул бокал с коньяком. И хотя сцена была, по представлениям писателя, почти неприличная, он с удивлением обнаружил, что воспринимает ее совершенно естественно.

И немедленно выпил.

"И немедленно выпил, - подумал он, - читать надо меньше".

Цитата из некогда нашумевших "Москва - Петушки", ныне доступных всем, уничтожила остатки его внутренней напряженности, которая всегда присутствовала в его общении с женщинами, ибо он и инстинктивно стремился не выйти из рамок старомодной ныне учтивости и куртуазности, да еще и обдумывал это, по-писательски облекая в красивую и отточенную форму. Внешне это выразилось в такой мягкой, не ехидной, как это частенько с ним бывало, детской улыбке, что девушка подошла поближе, удивленная этой внезапной переменой...

Через полчаса Винченца с милой неловкостью попросила извинения за то, что ей нужно спуститься к телефону.

Наш Герой и сам забыл, что привело его сюда не праздное любопытство. И ему очень захотелось, чтобы ей не надо было никуда звонить. И не только потому, что это прерывало замечательную сцену. Сохнущий гость терпеть не мог равноправия, считал его противоестественным, тем более, если женщина попадала в грязную и мерзкую историю. Он мог бы еще допустить, что преступление совершается ради женщины, из-за женщины, но не в ее присутствии.

Пришлось встать, переодеть, что называется, лицо и спускаться за ней. Естественно, теперь уже на полшага впереди, вполоборота, протягивая ей руку. И хотя это противоречило физическим законам, теперь ему показалось, что по лестнице несла его она.

Судьба еще раз преподнесла подарок Нашему Герою - теперь уже неизвестно за что: ему не пришлось ни выпутывать, ни даже просто охранять свою новую знакомую от неприятной истории, ибо она, с очаровательной улыбкой встав в очередь к телефону, дождалась наконец его, позвонила и получила тот самый номер, который так нужен был ее подфонарному знакомцу.

Нашему Герою, несомненно, было приятно, что его присутствие столь подействовало на итальянку, что, спускаясь с ним к телефону, она забыла прихватить и карандаш, и на чем писать, но не забыла косметичку. Поэтому именно оттуда она достала патрончик с помадой и записала телефон на стекле, который тотчас же Наш Герой и запомнил, хотя это было и трудно. И не только потому, что он был написан наоборот, но и потому, что ныне в моде у хорошеньких женщин тон помады очень светлый, да к тому же еще и перламутровый, а потому трудно читаемый.

- Подождите меня в холле, - сказала девушка, открывая входную дверь, а то пойдемте вместе.

Наш Герой галантно предложил ей свою помощь. Предлагая ей ее, он подумал, что все равно будет не в проигрыше. Если она согласится - он лишнюю минуту проведет с этим ангелом, а может быть, еще, чего доброго, узнает что-нибудь полезное. А если нет - то это гарантия того, что стоящий под фонарем человек его не узнает.

Они вышли вместе. У Нашего Героя были настолько взлохмаченные дождем и полотенцем волосы, к тому же "подфонарник", как мысленно окрестил его писатель, был так сильно поглощен ожиданием телефона, а взлохмаченный маэстро, доведя свою даму до фонаря, на четыре шага отстал, как истинный джентльмен, что фортуна улыбнулась ему в третий и в четвертый раз, не сделав никакой паузы между улыбками. Он узнал еще кое-что, а его не узнали вовсе.

Пока итальянка что-то говорила ночному визитеру и пока тот записывал ее слова на вынутой пачке дешевеньких сигарет, Наш Герой подумал сразу о двух вещах: "Закурил, бывший генерал" и "Если она согласилась, чтобы я ее сопровождал, значит, она к этой истории не имеет никакого отношения".

Вскоре итальянка и генерал попрощались, и ангелочек снова впорхнул под руку к взлохмаченному маэстро.

- Какие, однако, у вас странные поклонники, - сказал рыцарь своей спутнице.

- Это не мой знакомый, - поспешила ответить девушка. - Просто меня попросила узнать для него телефон секретаря нашего посольства господина Челлини.

- Бенвенуто, - не выдержал писатель.

Девушка рассмеялась...

Когда Наш Герой глубокой ночью возвращался в свою хибару, стоящую на краю оврага, у него было превосходное настроение, которое не могла испортить даже некоторая телесная усталость и абсолютное сознание того, что никакого романа, придумываемого им о какой-то другой женщине, у него завтра не выйдет и пишущая машинка будет обречена стоять в ожидании того, когда же наконец ее соблаговолит заметить хозяин.

Не желая лечь спать, хотя было уже начало третьего, Наш Герой прошел еще на станцию, откуда и позвонил домой своей мамочке, осведомился о состоянии ее здоровья, не получив никакой взбучки за ночной звонок, потому что мама была готова его слушать когда угодно, узнав, что кот, собака и дом в полном порядке, и пообещал даже взять животных на днях к себе за город.

...А потом походкой полу-Стендаля, полу-Стаднюка отправился спать.

Глава 5. Метод

Инструкция 269269-31

Степень секретности 0.0001

42-97/РНДжей

Соблаговолите доложить о степени готов

ности в отношении намечающихся в СССР

событий в августе с.г., также готовности

ликвидировать консервативно настроенных

членов Советского правительства: А-1, О-2,

В-1, Н-1, Р-1, Р-2. Придумайте версии и серию публикаций

на случай неудачи. Проинформируйте No 91

No 94, No *:. Предписано охранять объект

Рч-2.

Степень секретности 0.0001

Спецдонесение "Выстрел"

I. Во исполнение готовящегося в Москве в августе с.г. военного переворота, пользуясь методом доктора Вио и предложенными инструкциями, мною, 42-97/РНДжей, подготовлен к работе 4211-90, член Союза писателей Димир Савицкин, при содействии специальных служб получивший дачу в Переделкино.

В результате психотропного, оккультного и иного воздействия на него им добровольно написана статья, тезисы которой цитирую зпт, 0000000, передача.

Автор статьи - 4211-90 уверен, что он провидец, и уже дважды в разговорах с коллегами в Доме творчества писателей сообщил, что в Москве грядет военный переворот. Им же выработана формула: "без террора погибнем".

Тезисы предлагаемой статьи, опубликованные своевременно, могут внести в быт советских людей элементы той самой дезинформации. О которой так печется Первое главное управление КГБ.

II. Прошу разрешить проведение в эфир информационного реестра, в результате которого советским радиослушателям будет сообщено, что:

1. Тэтчер завербовала Горбачева в 1979 году во время его визита в Великобританию;

2. Бейкер и Собчак - родные братья-близнецы, в политических целях взаимозаменяемы;

3. Суперсекретно. Известный американский бандджазист Глен Миллер и Андропов тоже проходили в архивах как близнецы. На самом деле это один и тот же человек. Андропов появился в России (Карелии) в год, когда Глен Миллер "погиб" на самолете.

4. Брежнев жив и припеваюче живет с юной любовницей на острове в Атлантическом океане.

5. Дополнительно сообщаю, что с помощью психотропных препаратов имею возможность внушить своему давнему знакомому, ответственному секретарю газеты "Всероссийские юридические вести" Б.Моисееву мысль о том, что именно он готовил материалы путчистам. Это может пригодиться в том плане, что Моисеев - прямая противоположность Савицкину в социальном и прочих планах.

Подобная информация в целом, как и многое другое, безусловно, приведет к смуте, гиперинфляции, моральной деградации населения.

6. Объекта 1413 прошу вывести из игры. Она всерьез влюбилась.

7. Президент СССР объявил о своем отпуске в августе. Участники операции "путч" планируют ее на начало последней декады августа.

8. Инструкция 269269-31 принята к исполнению.

Прошу разрешения ликвидировать упомянутых лиц руками правительства, которое возьмет власть в результате планируемых событий.

9. Жду дальнейших указаний.

42-97/РНДжей

Глава 6. Здравствуйте, гражданин покойник!

Заместитель Генерального прокурора СССР,

рассмотрев материалы прекращенного в связи

со смертью Джурапова М.С. уголовного дела,

а также установив факт фальсификации смер ти,

п о с т а н о в и л:

отменить постановление о прекращении в

отношении Джурапова М.С. уголовного дела,

дополнительно вменив ему статью, инкрими

нирующую состав преступления: подделку до кументов.

Наш Герой плохо спал. Двадцать раз этой ночью ему снилась Винченца. К утру было найдено противоядие. Он взял пишущую машинку, вправил в нее нарочно измятый лист бумаги и стал вставлять в основной текст своего повествования события вчерашнего вечера. И ему удалось обмануть голос, который обыкновенно нашептывал ему повести. Он, правда, подумывал, что редактор вполне может написать ему на полях своим корявым почерком, что эти странички, дескать, выбиваются из общего тона повествования. Но итальянское имя его вдруг переродившейся героини должно было стать этому порукой.

"И вот однажды летом, - писал он, - она вышла ко мне на свидание. Вы ведь знаете песни Жоржа Брассанса? Да-да, это была одна из его песен, я только не знаю, как она называется.

Итак, лето, Брассанс. Хотя, может быть, и Челентано, она вышла ко мне на свидание. Мне поначалу стоило большого труда уговорить ее, но тогда я все-таки сумел уговорить ее, потому что еще не знал, что люблю ее, и она этого не знала.

Я очень хорошо помню, как мы с ней встретились и пошли во вкусный после дождя переделкинский лес.

Был глубокий вечер, и мы шли сначала по плотине, а потом повернули направо, в лес, и пошли вдоль пруда мимо заколоченного грота. Я помню, что у нас с ней был какой-то ужасно несерьезный спор, потому что нам было просто не о чем говорить. От грота мы повернули налево, в глубь леса, и вскоре пришли на небольшую горку, на которой стоял широкий, как обеденный стол, пень.

Мы сели. Я не знал, куда деть руки. В конце концов, я не выдержал и встал и начал ходить вокруг нее. А наш глупый спор все продолжался, потому что нам было по-прежнему совсем не о чем говорить. Потом она тоже встала. Обняла меня и предложила вернуться. По дороге обратно мы были так увлечены друг другом, что не заметили даже "летающую тарелку".

Клянусь, нас никто не видел, быть может, Святая Мария каким-то образом согласовала этот вопрос с Николаем Чудотворцем?".

Закончив писать, Наш Герой почувствовал, будто он прикоснулся к оголенному проводу. Надо было срочно бежать на станцию, чтобы звонить Нестерову и сообщить ему номер телефона, который стал вчера ему известен. Он так и сделал, причем, будучи писателем детективным, позвонил не самому Нестерову, а его супруге, Анне Михайловне, вкратце обрисовал подобие вчерашней сцены у дерева, умолчав, конечно, о некотором ее продолжении, и после этого, выйдя из телефонной будки. Он строевым шагом бывшего офицера отправился в Дом творчества, прихватив по дороге у бабок, торгующих на кладбище цветами, все, что они в этот день натащили туда.

С охапкой цветов было идти трудно, но Нашего Героя почему-то грела фраза: "Своя ноша не тянет", и, преодолевая подъемы и спуски, он прибыл через пятнадцать минут в Дом творчества, где его ждало первое разочарование.

Его восхитительная вчерашняя возлюбленная пребывала на назначенной скамье не одна, а в обществе возмутительного философа и культуролога Георгия Гачева. Впрочем, давнего знакомого Нашего Героя. Философ нежно гладил ручку чужой возлюбленной и не смотрел по сторонам, поэтому и не увидел Отелло, подошедшего со снопом цветов и бросившего весь сноп к ногам вчерашнего счастья.

Итальянка вытянула свои восхитительные ножки, и Нашему Герою представился случай лицезреть и щиколотки и пальчики, которые совершенно не скрывали изумительные итальянские босоножки.

- Здравствуйте, - холодно сказал соперник, вставая, и по тону его можно было совершенно отчетливо просчитать, что итальянский язык, который он еще пять минут назад клялся своей собеседнице выучить, несомненно лишь для того, чтобы читать в подлиннике Данте, он теперь учить не будет вовсе...

После бесконечных прогулок по Переделкину, после ресторана "Сетунь" и мазохистского визита в местный универмаг, Наш Герой и итальянка посетили, как водится, грустную лачужку литературного отшельника, где упорно не шла любовная повесть...

Вернулись они в Дом творчества, когда там уже все было тихо и пустынно, и договорились встретиться послезавтра, поскольку завтра итальянка должна была читать лекцию в Институте мировой литературы, а у Нашего Героя были завтра проблемы иного свойства, в которые он вовсе не намеревался посвящать никого, разве что только пишущую машинку, где давно уже было пора сменить ленту.

Наш Герой плохо спал и вторую ночь. Ему снилась Италия. Он поймал себя на мысли, что бредит такими именами, как Растрелли, Росси и Кваренги, и хотя это больше относилось к Санкт-Петербургу, но приближало его к стране, к которой он вчера прикасался весь день до позднего вечера.

Утро застало Нашего Героя в соплях. Он, наконец простудился, и поэтому у него вместо одного появилось сегодня и второе дело: вылечить простуду. Как он провел время до часу дня, одному ему только ведомо. Быть может, слонялся по комнате, время от времени нажимал клавишу пишущей машинки, но и это была, скорее всего, клавиша пробела. Думал ли он о своем увлечении? Одному Богу известно. Но только в час дня, уже одетый самым хипповым образом, как и просил его Нестеров, он, небритый, не рискуя выйти пока в таком виде даже на сельскую улицу, присел с какой-то книжкой, в которой хорошо знающие его люди легко бы узнали "Детей капитана Гранта".

В час дня за шумом машины тотчас же раздался стук в окно, и какой-то малоприятный тип с лоснящимся носом и бежевыми "жигулями" передал ему записку, в которой было написано всего три слова. Но из этих слов бывший милиционер сразу выудил то, что Нестеров благодарен ему за сообщенный через супругу номер телефона и что сегодняшняя операция не отменяется. Первое можно было с легкостью отбросить, а до второго было еще три часа с половиною. И тут Нашему Герою пришла в голову очень забавная мысль, которую он не стал пестовать, потому что она была еще и неприятна: наверняка люди Нестерова уже доложили ему и о позавчерашнем телефоне, и - о Господ, вот она, жизнь частного сыщика! - обо всем остальном, что сопровождало эту милую историю.

Налитая свинцом минутная стрелка часов наконец-то соблаговолила подползти к указанному в записке времени, и Наш Герой вразвалочку направился к станции, где, как и предписывалось, купил билет и остался на лавочке в ожидании того, как развернутся события.

Вскоре на платформе появился (ну конечно же, это все-таки он!) позавчерашний подфонарный гость. На нем был удобный костюм и темные очки, а также шикарное кепи. Которое хорошо скрывало его и без того узкий лоб. Если бы этот человек был менее озабочен, если бы сознание его работало, как и в прежние времена, безбоязненно, он, конечно, узнал бы Нашего Героя даже и в его хипповом наряде. Но он был слишком занят собой, он был слишком увлечен идеей, которая являла теперь суть его существования, и поэтому хипповый писатель нимало не беспокоился, что он узнан. Да к тому же с той стороны платформы, где обыкновенно растет на подмосковных железнодорожных станциях бурьян, уже послышалось шевеление, и Наш Герой понял, что он, собственно, здесь особенно и не нужен. Но, быть может, Нестерову хотелось придать аресту бывшего генерала некоторую пикантность, а для этого бывший сотрудник был просто необходим. Нестеров любил работать артистично.

Где-то далеко, километрах в трех, длинно, по-дельфиньи, закричала электричка. Объект наблюдения поднялся, чтобы быть готовым войти в вагон, электричка уже стала останавливаться, как вдруг на перроне появился полковник Нестеров Николай Константинович собственной персоной.

- Здравствуйте, дорогой Марат Салтанович, - любезно сказал Нестеров, подходя ближе. В этот момент электричка остановилась совсем, двери ее стали шумно открываться, и изысканную беседу продолжать стало трудно. Поэтому и Нестеров, заломив бывшему генералу правую руку за спину, и Наш Герой, проделав то же самое с левой рукой, терпеливо подождали, пока электричка отправится в Москву без бывшего начальника управления, и только когда утихли последние звуки колес уходящего поезда, сумели продолжить приятную и полезную для всех троих беседу.

Ведя Марата Салтановича под руку, совсем не так, как он проделывал это же самое по сути вчера с Винченцей, Наш Герой вспомнил о том. Что сейчас конец лета и что весной его друг Николай Константинович, идущий теперь по другую сторону бывшего генерала. Принял к своему производству не совсем обычное дело.

Глава 7. Обыкновенное убийство

Полицейский роман... Кто хотя бы раз в

жизни обращался к этому жанру литературы,

нередко вслух выражая к нему высокомерное

пренебрежение, но втайне зачитываясь подчас

невероятными или даже нелепыми приключени

ями его героев. Наверняка втайне примеривал

на себя роль борцов за попранную справедли

вость и ощущал себя бесстрашным защитни

ком оскорбленной добродетели.

Это было за полгода до появления Винченцы в Переделкине. В тот весенний день Нестеров был несчастен, как никогда. Это был тот редкий и тем удивительный день, когда цепь совпадений привела его к тому, что уже пробило восемь вечера, а ничего из того, что он наметил в своем плане на день, не было сделано. Утром он сунул в свой "жигуленыш" ящик с пустыми бутылками, чтобы обменять его на минеральную воду, но посуду временно не принимали, воды не было.

Рабочий день начался с того, что разыгрывали талончики на переиздание Гоголя - не досталось. Потом была куча разных дел и звонков - забарахлил телефон. С внутренней АТС пришли только после обеда. А Нестеров ждал. В довершение всего опоздал в столовую, а когда там появился, то уже почти ничего не было. Сигарет в тот день не достал, разжился у ребят - коллег по управлению - какой-то южноамериканской дрянью, отчего заболела голова, цитрамон, конечно, кончился, а заведующая аптечным киоском ушла в отпуск. Попросил анальгина у генерала (тот цитрамон не употреблял), генерал дал две таблетки, но облегчения они не принесли, а вызвали только тошноту на голодный желудок.

Мало того, Нестеров еще и забыл вовремя получить продуктовый заказ, который теперь где-то валяется, и прекрасно понимал, что до завтра эти скудные продукты вне холодильника не доживут, а кладовщик ушел, как ему и положено, в шесть часов вечера домой.

В таких ситуациях, при таком раскладе дня лучше было бы ничего не делать, да и делать ничего не хотелось, все валилось из рук, но вечером предстояло еще отогнать машину на станцию техобслуживания - барахлил мотор, текло мало. Нестеров так и поступил, искренне надеясь, что хоть это дело удастся, поскольку была предварительная договоренность.

Ему и тут не повезло. Потому что прогностикатор показал, что машине Нестерова требуется замена поршневых колец, а их не было. Поэтому Нестеров несолоно хлебавши вынужден был уехать со станции, которая находилась в противоположном от его дома конце города, а следовательно, не менее чем в часе езды, и он совсем обиделся на жизнь, когда на одном из перекрестков обнаружил, что еще что-то с глушителем: машина ревела, постоянно ему напоминая о том, что утром надобно проверять, с какой ноги ты встаешь.

Нестеров никак не мог разорвать эту дурную бесконечность невезения и вдруг увидел на другом перекрестке неоновую рекламу демонстрирующегося в Москве фильма "Рембо". И не просто, а "Рембо-3".

Подумав, что, посмотрев подобную нелепицу, он придет в себя и завтра будет в норме, он остановил машину. К его великому удивлению, в кассе нашлись билеты, да и сеанс начинался буквально через пять минут. Прекрасно понимая, что в подобном везении нужно постараться не сглазить, Нестеров достал было монету, чтобы позвонить жене, но раздумал и тотчас же направился в зал, где уже пошли титры киножурнала.

А когда наконец начался сам фильм и Нестеров подумал: "Ну и что, могу я, в конце концов, позволить себе один раз в жизни этакий загиб", неожиданно включился свет, картина прервалась, и в зрительном зале появились всматривающиеся в лица зрителей два младших офицера из его управления. И пока Нестеров выходил, пока директор кинотеатра просила прощения у зрителей за минутный перерыв в киносеансе, двое сотрудников объяснили Нестерову, что по поручению начальника главка они позвонили домой его супруге, узнали о том, что Нестеров вечером намерен ремонтировать машину, проследили его путь от автосервиса до дома и на полпути у кинотеатра обнаружили его машину. "Оперативно сработали, - обиделся Нестеров, - лучше бы не нашли".

- А что там у вас?

- Судя по всему, сто вторая, Николай Константинович, - сказал тот из офицеров, который был постарше.

- А что, сто вторую уже район не берет к производству?

- Да, там есть нюансы, - сказал молоденький.

- Нюансы, нюансы, - проворчал Нестеров. - Что, труп до утра не подождет? Кто мне оплатит пропавший билет в кино?

Ребята замолчали, сели в своего "Жигуленка", Нестеров - в своего. И вскоре всей компанией они были уже на Октябрьской площади, где Нестеров нарочно поставил машину не там, где ее положено ставить, а поближе к подъезду, рядом с казенными машинами генералов, и, поднявшись на шестой этаж, вошел в кабинет начальника Главного управления.

- А, хорошо, что зашел, - сказал генерал-лейтенант. Причем сказал он это таким тоном, как будто и не сам давал указание отлавливать по всей Москве бедного, измученного неудачами полковника. - Вот, познакомься с материалами.

Нестеров взял папку с прошитыми листами бумаги и совершенно индифферентно прочел десять строк, написанных на том, что лежало сверху.

- Ну и что? - сказал он.

Генерал давно знал Нестерова и поэтому был уверен, что поставить по стойке смирно в этой ситуации полковника было бы просто бессмысленно. Он включил погромче радиоприемник, который передавал какой-то в масштабах нынешнего быстротекущего времени древний джаз, услал под каким-то предлогом двоих находящихся здесь же сотрудников, перелистывавших с умным видом лежащие на столе документы, отметил про себя, что, вообще-то говоря, надо было бы сделать наоборот, и весело спросил, как показалось Нестерову, подражая Мюллеру из известного фильма: