Начать всё заново

Глава 14

— Мой Властелин, повелитель моей души и сердца, ваша рабыня молит простить её за… — Я прикусила губу и сжала перила балкона, на котором стояла. Перед глазами был прекрасный парк, уже опустевший, все рабыни спали, да и я вышла лишь за тем, чтобы глотнуть свежего воздуха, освободить грудь от тяжести.

Вздохнула ещё раз. Посмотрела на Шаника-ра, записывающего для меня строки для Кахнаса, потому что по глупому недоразумению читать на местном языке могла, а писать эти сложные закорючки — нет.

— Ваша рабыня молит простить её за долгое молчание. Повелитель не раз упрекал меня за данное обещание, просил написать хоть строчку, но, мой Властелин, вы поступили подло, оставив свою рабыню одну. Пиши, — взглянула я на замешкавшегося гнома. Он неуверенно кивнул и аккуратно вывел на бумаге моё послание.

— Ни блага гарема, ни внимание Варласа, ни все подарки мира не заменят мне света ваших глаз. Я была обижена, расстроена и каждый день, утро и вечер гадала чем прогневала, раз вы так скоро покинули меня, не прижав к своей груди на прощанье, не подарив ночь любви, как обещали. Не отвлекайся Шаник-ра! — воскликнула я.

— Как скажешь, Астрид, — пробурчал он.

— Я закрывала глаза и молилась увидеть вас, бесплотный дух, который не мог бы подарить радости тепла, но не имела даже этого. Я не видела вас… так долго. Не видела вашего лика, глаз, не могу коснуться губами ваших губ, и это убивает меня.

Я прошлась по балкону и вернулась к перилам, снова сжала пальцами прохладный камень.

— Варлас настаивал на том, что в ваше отсутствие его задача заботится обо мне, но я чувствовала себя предательницей, думая о его постели. Он ругался, ссылался на ваш приказ, приглашал к себе день ото дня, но я ждала вашего возвращения.

— С ума сошла, — проворчал Шаник-ра, но послушно записывал всё, что я говорила.

— Наверно это странно для вас, но сопротивлялась я повелителю долго и теперь спешу сообщить вам о том, что сдалась. Но мне по-прежнему хотелось бы чтобы на вашей груди я проснулась сегодня, целовать губы моего Властелина, и вам желать хорошего дня, возвращаясь в гарем. Ваша рабыня, тоскующая и проводящая бессонные ночи в ожидании, Астрид.

— Как Властелин тебя называет, колючка? — спросил гном, складывая письмо и протягивая его мне.

— Да… как скоро он получит письмо? — спросила я, трогая пальцами край листа.

— К утру уже. Астрид, повелитель ждёт тебя.

— Я сказал ему, что буду писать письмо Властелину, — коснулась губами письма и отдала гному. — Отправь, пожалуйста, скорей.

Шаник-ра ушёл, напомнив, что не стоит заставлять ждать повелителя, а я пошла вниз в сад, куда выходила лишь когда все спали. Это непонятное нападение выбило меня из колеи. Прошлым утром Варлас пригласил к себе старуху лекаря, чтобы та меня осмотрела и подтвердила, что одна единственная ночь с демоном улучшила моё самочувствие, а после проводил в гарем и умчался, прорычав напоследок «за предательство ответят передо мной». И, как и следовало ожидать, никто и ничего не мне не рассказал ни о нападении, ни о том, зачем им понадобилась я, остаток дня провела в гареме, а вечером меня известили, что повелитель ждёт к себе в ночь.

Я села на прохладный камень фонтана и опустила руку в воду.

— Почему ты здесь? — послышался за спиной тихий голос. Варлас, я даже не сомневалась, что он был рядом и слышал то, что я написала Властелину.

— Ты думал над тем, что предрёк старый король Адана? — спросила я не оборачиваясь.

— Душа открыта и чиста, наполни чашу, для любви та создана, — да, я готов подписаться под этими словами, — ответил демон, подошёл ко мне и обнял.

— Нет, я о словах про спасенье истинного мира.

— Начала сомневаться какой мир истинный?

— И да, и нет… я ничего не понимаю, я тут уже почти четыре месяца, но не понимаю вашей войны, да и вообще есть ли она, — сказала я, повернулась спиной к фонтану и потянула демона к себе. Он лёг на каменный бортик, мне на колени, положив мою руку себе на голову. — Властелин называет Адан своим, Ромар же платит дань и ссылается на некий договор, но на самом деле его армия мобилизована и всегда готова убивать… тех с кем заключила мир?

— Всё гораздо сложнее, не забивай свою головку политикой, — сказал Варлас, разомлев от моих рук, уже традиционно изучающих узор его рогов.

— А тот, кто меня сюда послала? Кто наделил этим даром? От меня что-то ждут, но я понятия не имею чего, просто живу, запертая в гареме и не видя мира, который должна спасти, не понимая войны, которую должна прекратить.

— «Она знает истину», — процитировал часть пророчества. — Ты вот и скажи, по чьей воле ты здесь.

— Я не умею управлять даром. Все три месяца я желала увидеть Властелина, но не смогла.

Говорить о том, что видела тех, кто организовал восстание не стала, иначе Варлас потребует показать те воспоминания. Вот только в них ничего толком нет, потому что я не придавала им значение и была занята чем угодно, только не подслушиванием злодейских плалов.

— Малышка, у тебя лишь два пути, научиться пользоваться своей силой или забыть об этом и просто жить рядом с нами и наслаждаться, — сказал Варлас, поймал мою руку и поцеловал пальцы.

— А есть в вашем мире силы, способные вырвать человека из его родного мира и наделить подобным даром?

— Даром? Возможно, сильные ведьмы чего только не колдуют, особенно если объединятся, но ты… не умираешь, а возвращаешься, это другое. Подобное под силу лишь богам.

— А в Адане? Какую религию они исповедуют? — спросила я, гладя пальцами губы Варласа.

— Религию силы. Богов у них нет, есть лишь уверенность, что всё решает человек и лишь его воля имеет власть. Я понимаю о чём твои сомнения, — произнёс он, кладя мою руку себе на щёку. — Но, малышка, в Священном писании нет ответа на твой вопрос. Я бы хотел сказать, что Иссархан истинный, что ты должна положить конец агрессии Ромара, но говорить этого не буду. Сейчас ты со мной, а что будет завтра в руках лишь богов.

Варлас встал и протянул мне руку.

— Идём ко мне.

— Идём, но я буду спать.

— Надеешься увидеть, как Кахнас прочтёт твоё письмо? — улыбнулся он, крепко обнял меня руками и раскрыл свои огромные чёрные крылья за спиной.

— Давай ногами, а? — застонала я.

Варлас покачал головой.

— Ты так мило боишься, не могу отказать себе полюбоваться твоими глазами, — сказал он и взмыл в воздух ракетой. Всего несколько секунд чудовищных перегрузок, и мы стоим на его балконе.

— Проклятый демон, — оттолкнула я его от себя. — Теперь уж точно можешь ни на что не рассчитывать.

Зашла в его комнату и пошла сразу к столику в центре, где всегда для меня была еда и чай. Налила в стакан напиток и сделала большой глоток.

— Да, Шаник-ра сказал, что к утру моё послание будет у Властелина, попытаюсь увидеть его. Правда не знаю как.

— Нет, оно будет раньше. Я приказал послать его вместе с моим отчётом, а значит оно полетит вместе с государственными письмами уже через час.

— Так скоро? — воскликнула я. — Ну у вас и почта, с ума сойти…

Поставила чашку с недопитым чаем и поспешила к ложу повелителя. Обернулась.

— Так и будешь изображать истукана?

Демон действительно остался стоять в проёме балконной двери и с улыбкой наблюдал за мной.

— Как хочешь, — пробурчала я. Быстро сняла с себя простое белое платье рабыни и заползла под одеяло. — М-м-м, как хорошо у тебя.

Варлас так же прошёл в комнату и прямо в одежде лёг рядом со мной.

— Засыпай, малышка. Мне нужно ещё поработать.

— Побудь со мной, — попросила я, закрывая глаза и обнимаясь большой рукой.

— Конечно. Я буду рядом, — поцеловал он меня в шею.

Сон долго не шёл. Я так отчаянно желала увидеть Кахнаса, что боялась закрывать глаза и потратить ценное время. Даже Варлас за моей спиной засопел, забыв о работе, а я лежала и повторяла в уме: «пожалуйста, пожалуйста, только мельком бы взглянуть на Властелина, убедиться, что письмо моё дошло». И в какой-то момент веки мои стали тяжелей, а сознание улетело далеко за океан.

— Кахнас… — улыбнулась я, смотря на своего демона, стоявшего на самом краю обрыва. Под ногами лёд и снег, небо только начало алеть, но море, бушующее у подножья скалы, было чернильно-чёрным. Он был красив, величественен и… зол. Его изумрудные одежды трепал сильный ветер, но густой чёрный дым окутывал его фигуру и не думал развеиваться.

Я подошла ближе, чтобы увидеть его, но лицо его было скрыто, как и раньше в моих снах.

— Властелин, пришли письма из Иссархан. — За спиной появился знакомый мне оборотень Сап. Он низко поклонился и застыл, ожидая, когда на него обратят внимание.

Властелин не торопился, он продолжал смотреть вдаль, сцепив руки за спиной и, казалось не шевелился. Почти минуту оборотень ждал и только Властелин протянул руку, вложил в неё два письма.

Я нахмурилась. Подошла вплотную, смотря на послания, среди которых моего не было. Перевела взгляд на оборотня. Моё письмо осталось в его руках.

— Отдай его! — закричала я, словно он мог меня услышать.

Сап поклонился и хотел было уйти, но вздрогнул от громкого:

— Стоять! Я слышу запах своей рабыни, — прорычал Властелин.

— О… простите, — заскулил оборотень, став очень похожим на собаку. В дрожащих руках преподнес моё письмо и упал на колени. — Я подумал, что это очередное лживое послание, что вас так расстраивает. Исалан приказал сперва ему показывать письма от якобы Астрид, не тревожить вас обманом.

Властелин быстро развернул бумагу и жестом руки отослал оборотня.

— Моя колючая рабыня, — произнёс Кахнас мягко спустя мгновение, и чёрный дым за его спиной начал редеть на глазах, становясь обыкновенным, как всегда. — Клянусь, ты получишь то, что так желаешь, моя Астрид. И лучше бы тебе слушаться моего брата, потому что я проверю, как хорошо он подготовил мою рабыню для меня.

Я открыла глаза и первое, что увидела довольную улыбку Варласа.

— Даже спрашивать не буду каким это образом ты должен меня подготовить для Властелина! — заявила я и попыталась ретироваться с кровати, но в короткий миг демон оказался на мне в буквальном смысле этого слова.

— Слезь! — возмутилась я.

— Что ты ещё увидела? — Глаза Варласа так и горели зелёным огнём.

— Больше ничего, — надула я губы. — Что-то про лжепослания от меня, но я толком не поняла.

— Да, Властелин регулярно получал письма из гарема, якобы написанные тобой, но ложь раскрылась быстро. Брат приказал найти автора, но следов нет, — произнёс он и потянулся к моим губам.

— Стой, — положила я руку ему на губы. — Из гарема?

— Угу, — промычал он, захватывая ртом мои пальцы.

— Так может Хазирна?

— Нет, я за ней следил лично, — ответил демон, наклонился к моей шее, покрывая её поцелуями.

— Да постой! — оттолкнула я его от себя, прижала к груди одеяло и слезла с кровати. Прошлась по комнате, села на один из диванов, что стояли по периметру его комнаты. — Я её видела, рабыню, писавшую письма, но не придала значения.

— Что? Как это видела? — спросил Варлас, и в его голосе больше не было нежности. Он подошёл и довольно угрожающе навис надо мной.

— Я тебе говорила, что вижу кучу народа, который мне не интересен, но только не Властелина, — сказала я, невидящим взглядом смотря на свои руки.

— Да, что-то было про рабынь и незнакомых кентавров. Не тех ли, что организовали бунт? — едко спросил Варлас.

Бросила взгляд на сообразительного демона и, на всякий случай покачала головой.

— Не помню. Я на них не смотрела. Те видения были в городе, я была увлечена любованием местных красот.

Руки демона сжались в кулаки, а за его спиной вспыхнул дым демона, скорее похожий на чёрное пламя.

— Малышка, тебе дан уникальный дар, который мог бы сделать тебя очень, очень могущественной. В твоих руках колоссальная власть тайных знаний, но ты… ими не пользуешься. Не смотришь на то, что тебе показывают боги, — прорычал он. — То, что род человеческий не особо умён, известно давно, но ты… твоя глупость просто поражает.

— Что?! — воскликнула я, вскакивая на ноги. — Я не глупая, Варлас!

— Ты хуже, Астрид, мелкая девка, которой преподнесли дар, но ей не хватило ума, чтобы принять его! — прошипел демон, очевидно теряя контроль над своим гневом и словами, как следствие. — Не осознающая своего места! Тебя одаривают подарками, вниманием Властелина, а ты неблагодарная, капризная и плаксивая рабыня. Рабыня, Астрид!

— Рабыня… — прошептала я, сквозь слёзы. Варлас выпрямился и сложил руки на груди, смотря на меня властным взглядом.

Ладно…

Опустилась на колени и поцеловала опущенную к моему лицу руку.

— Вернись в гарем, — приказал Варлас.

Поднялась и, забыв о платье, пошла к двери. Сжала губы, чтобы не выдать себя, быстро вышла из покоев повелителя и побежала в свою комнату. Больше часа мне понадобилось, чтобы прийти в себя и найти мужество спуститься в баню привести себя в порядок.

Проклятый демон прав, я только и делаю, что сокрушаюсь тому, что не знаю своей роли в этой истории, просто плыву по течению, наслаждаясь сытой и беззаботной жизнью, да тоскую по Властелину, расставание с которым подействовало, как катализатор моих чувств. Три месяца я наслаждаюсь вниманием, заботой и да, подарками от Варласа. А сейчас… пусть слова его были слишком импульсивными, грубыми и жестоким, но он прав, всё было в моих руках, но я не соизволила сделать хоть что-то, чтобы исправить ситуацию. Да, я не политик, и хитрости у меня дефицит, не солдат, не мастер интриг, не гений, я вообще плохо подходила на отведённую мне роль, но что есть, то есть.

Вернулась в комнату, переоделась в только что сшитое для меня платье жемчужного цвета, собрала волосы в причёску, надела на шею камень, подаренный Кахнасом, на руку браслет. Спустилась в гарем.

Почти четыре месяца я провела в окружении рабынь, но так и не познакомилась с ними. Они-то пытались наладить со мной контакт, но мне это было не нужно, я действительно считала себя выше их. Ошибка, потому что Хазирна, какой бы стервой не была, знала всех и со всеми поддерживала отношение.

Но у меня была не плохая память на лица и, собравшись с мыслями и успокоившись, я нашла в своих воспоминаниях интересующую меня рабыню. А после нашла её в общем зале. Высокая, пышная девушка со слишком длинными чёрными волосами сидела в окружении других рабынь и что-то весело обсуждала.

Я подошла и руками облокотилась на столик так, что мой кулон болтался прямо перед её носом. Повернулась к другим.

— Девушки, погуляйте немного, пожалуйста, я скоро верну вам подругу.

Рабыни быстро убежали, а я посмотрела на испугавшуюся дамочку.

— Письма от моего имени Властелину больше не пиши, — сказала я тихо. — Поняла?

Девушка побледнела и кивнула.

— Сама придумала эту глупость, или подсказал кто? — поинтересовалась я, продолжая нависать над девушкой.

— Сама… — прошептала та.

— Будем считать, что я тебе поверила, — улыбнулась я. Встала. — А ты знаешь, что Властелин сразу понял, что послания не от меня?

Рабыня покачала головой.

— Он очень, очень зол, и расскажи я о том, что это была ты, что это твои послания волновали его в походе… о-о-о, не поздоровится тебе.

— Не говори, Астрид, молю, — прошептала рабыня.

Я присела рядом, взяла яблоко из вазы и облокотилась на подушки.

— Ты, как я посмотрю, шустрая. Будешь мне докладывать, если какая гадость против меня готовится. И будешь за Хазирной следить.

Девушка закивала, как болванчик.

— Я буду и знаешь, она покидает гарем каждую ночь, — прошептала она. — Говорят, что её видели с сыном, а ведь Властелин запретил. А ещё она настраивает девушек против тебя, пустила слух, что ребёнок у тебя не от Властелина!

— Что? — возмутилась я.

— Да, да, пока этот слух внутри гарема, но она обмолвилась, что не знает сколько ещё сможет хранить эту позорную тайну.

— А… от кого я ещё могу быть беременной? — удивилась я.

— От повелителя, — пожала она плечами. — Или Хилар-сан.

— Хилар-сан? Это советник Властелина? — спросила я, вспоминая шустрого демона, докладывающего о просителях, когда Властелин в своих покоях.

— Да, якобы ты нашла утешение в его объятиях.

— Я его видела всего пару раз в жизни… — пробубнила я, понимая, что ситуация скверная. Если хорошо обработать Кахнаса, да и без веских доказательств с моей стороны, может случиться беда.

— Ясно. Если что услышишь ещё, говори, — кивнула я и пошла на поиски Шаника-ра. Нашла, отвела в свою комнату.

— Что случилось? — испугался тот.

— Письмо будем писать Властелину…

Гном быстро взял бумагу и занял место за столом, смотря на меня в ожидании.

— Мой Властелин, что приносящий радость моей душе, моя судьба, моя жизнь, пишу вам так скоро, потому что не могу терпеть и ждать. Мой сон сегодня был полон счастья, я закрыла глаза и увидела высокий утёс, покрытый мраком ночи, я видела алеющее небо, увидела яростный ветер, увидела моего Властелина. Моя мольба была услышала, и тот короткий миг, что был подарен мне, дал сил на ожидание. Ваша покорная рабыня, благодарит богов, за то, что моё письмо было замечено в руках оборотня, за то, что ваше сердце помнит меня.

Я глубоко вздохнула и прошлась по комнате, растирая руки.

— Мой Властелин, во время долгих дней в моих мыслях часто появлялась вина, что я встала между вами и Хазирной, матерью вашего сына. То было неверно, ваша воля и желание для нас закон, и сомневаться в них — предательство, но такова моя натура, что я думаю о других, а не о своём благополучии. Прошу простить глупую рабыню за непозволительные мысли, и спасибо за то, что ваше наказание для Хазирны смягчилось. Пусть ночами и не каждый день, но она покидает гарем и может видеться с сыном, ведь тоска по свободе может родить дурные мысли.

— Это правда? — поднял голову гном. — Хазирна ослушалась приказа Властелина?

— Да. Пиши дальше. Властелин моей души, я страстно ожидаю вашего возвращения, моя тоска растёт каждый день, а желание увидеть вас воочию снедает. Повелитель рядом, как вы приказали, и я искренне надеюсь, что он справляется с моей подготовкой. Хотя, я боюсь даже спрашивать, что это такое, надеюсь, мне не предстоит экзамен, иначе боюсь перестараться в желании порадовать вас. Ваша рабыня, Астрид, проводящая дни, смотря на дверь и молясь о скором возвращении моего Властелина, а ночи в мольбах, увидеть во сне.

Я развернулась и протянула руку к письму. Шаник-ра молча отдал его мне. Я сама сложила его, поднесла к губам.

— Проследи, чтобы письмо как можно скорее дошло до Властелина, — сказала я, продолжая теребить бумагу в руках.

— Конечно, — протянул он руку.

— Шаник-ра, у меня ещё одна просьба… я бы хотела познакомиться с вашими богами, хочу прочесть Священное писание пяти богов. Это возможно?

— Конечно! В гареме есть Священное писание, оно доступно всем рабыням. Запылилось, наверно уже, но любая рабыня всегда может прочесть его. Но только стоя и только на том месте, оно лежит.

— Поняла, — кивнула я и отдала письмо гному. Он убежал, а я пошла вниз полюбопытствовать, что у них там за законы, на которых строится вся жизнь и быт Иссархан. И едва я вошла в общий зал гарема, услышала радостный крик.

— Спасибо, спасибо! — кричала одна из рабынь, прыгая на месте, а вокруг неё столпилось ещё с десяток.

— Что случилось? — спросила я, подходя к ним. Радости резко поубавилось.

— Повелитель пригласил меня в ночь, — поведала мне дама в центре.

— О, поздравляю, — кивнула я. Отвернулась, кипя от гнева. Проклятый демон, да пусть хоть весь гарем к себе в кровать перетаскает!

Осмотрелась и довольно быстро нашла в дальнем углу зала возле обеденной зоны искомую книгу. Раньше я думала, что это элемент декора, тут вообще много странных бесполезных штук, но это была она, Священная книга. Высокая подставка, украшенная золотом и камнями, а на ней большая книга, в массивной обложке, также украшенной золотом. Сто строчек мне говорил сановник Ромара? Да тут роман в трёх частях!

Открыла где-то на половине и прочла первую строку:

«Мужчина стоит над женщиной, не потому что может склонить её силой, а потому что сила его защищает её».

Перевела взгляд чуть выше, где было выведено красивыми буквами заглавие «Женщина, мать, дочь».

Посмотрела вниз, где начала читать.

«Женщину, свободную или рабыню, что носит под сердцем ребёнка, люби и оберегай и она подарит тебе отпрыска от твоей крови здорового и чистого сердцем. Ублажай её сам или с кровными братьями, не допускай её грусти, не допускай тоски по мужскому телу. А носящая демона никогда не должна быть унижена или обругана, потому что родит она дочь, рабыня обретёт свободу, а свободная драгоценные блага от Властелина, а потеряет она ребёнка, вина мужа. А кто причинит телесный вред, познает боль в стократ сильнее, пока не будет прощён».

Отлично, значит не допускай грусти и не унижай. Чудесно. А Варлас сам читал эти священные правила?

«А кто посмеет оговорить или обмануть ту, что носит ребёнка, будет отвечать перед отцом. А нет отца, так перед братом его. Нет брата, Властелин решит участь преступника».

Я подняла глаза, понимая, что вокруг меня тихо и темно. Закрыла книгу, которая удивительным образом показала мне свои священные строки как раз в тему. Прошла мимо пустынной общей комнаты, заглянула в спальню, но ни одной бодрствующей души не увидела. Все спали мёртвым сном на своих матрацах. Неужели я провела за чтением нескольких строчек половину дня и часть ночи?

Поднялась в свою комнату, разделась, легла в кровать и буквально сразу же оказалась рядом с моим Властелином. Он стоял за большим столом, где сидели драконы, оборотни и какие-то странные существа, похожие на привидения, такие же белые и прозрачные.

Кахнас возвышался над всеми, скрестив руки на груди, в то время, пока ближайший к нему дракон говорил:

— Единственный выход — создать государство, новое, с законами, принятыми вашими традициями и присягнуть Властелину мира. — Но замолчал, когда к ним зашёл Сап. Поклонился и протянул на подносе… ох, моё письмо.

Я даже прослезилась от радости, когда Властелин поднял руку, останавливая наверняка важный совет, и взял моё послание в руки. Развернул, и я буквально телом почувствовала, как по комнате прошлась тёплая волна.

— Астрид? — спросил тихо дракон.

— Да, моя рабыня очень тоскует, — сказал Властелин грустно.

— Рядом с ней повелитель.

— Это единственное моё утешение, Исалан, — посмотрел на Сапа. — Напиши приказ — Хазирну в темницу до моего возвращения. И известить охрану, чтобы Мираз не приближался.

Я самодовольно улыбнулась, подошла к Властелину вплотную.

— Кахнас, посмотри на меня, — прошептала я. — Скажи, что видишь меня, что чувствуешь…

Но демон молчал, только снова и снова перечитывал моё письмо, забыв о важном собрании. И, казалось бы, всё, что нужно было я увидела, можно и проснуться, провести остаток утра нежись в постели, но я оставалась. Демон сложил моё письмо и спрятал во внутренний карман камзола. Поднял голову.

— Ваше решение?

— Но… но ведь Священное писание призывает не убивать, желающих мира, — сказал один из прозрачных.

— Мир на словах не бывает. Подтвердите своё желание, — ответил Властелин сурово.

Присутствующие «привидения» поёжились.

— Мы не хотим жить под вашим правителем, и мы едва сводим концы с концами, на дань не наскребём… Разве нет иного выхода?

— Мы предлагаем не только власть, но и помощь, — сказал Кахнас. — Ни один из моих народов не нуждается, все живут в довольствии и торгуют с Иссархан и другими моими землями и народами на выгодных условиях.

Существа молчали и заметно нервничали.

— Или вы мои враги, — продолжил говорить Властелин, но уже другим тоном. — Другого не дано. Решать вам и сейчас, я не желаю обсуждать более такой простой вопрос, как вера мне.

— Мы согласны, — нехотя ответило прозрачное существо. — Завтра вернёмся для составления мирного договора, а сейчас нам нужно подумать.

Властелин взмахнул рукой, разрешая им выйти. Все остальные остались, и только закрылась дверь за последним, что-то забубнили. Громче всех был дракон.

— Властелин, мы получим второй Адан, метаморфы хитрые и наглые. Мы не сможем контролировать их, а мирный договор свяжет нам руки.

— Нельзя всех судить по Адану, — ответил Кахнас. — Мне нужна северная земля, этот край богат на минералы и драгоценные камни. Пусть они отдадут их сами.

— Я чувствую подвох, — не отставал другой.

— У нас нет оснований убивать этот народ, они малочисленны и неагрессивны.

Да? Я окинула взором собравшихся, и все как бы соглашались с Властелином, но сомневались. Жаль лица Кахнаса не видно, сдаётся мне, что ему так же этот мир не особо нужен, ему бы землю и ресурсы, но… Варлас прав, его брат порой бывает мягким.

Посмотрела на дверь, где скрылись странные существа, названные метаморфами. А почему бы мне… и побежала следом сквозь стены. И глазом моргнуть не успела, как оказалась в тёмном помещении, где из света были лишь три бледно светящиеся голубым фигуры.

— Не нужно нам влияние демонов, — говорил один из них. — Обещают помощь, но кто знает, что в их чёрных сердцах?

— Но их армия сильна, нам не устоять. Два месяца мы пытается отбить их наших стен, но лишь несём потери…

— О том и говорю, они убийцы! — шептал самый возмущённый. — И их предложение мира — блеф. Мы должны ударить первыми!

— Они нас уничтожат…

— Нет, если убьём Властелина. Армия сильна лишь под его рукой, завтра придём на подписание договора, согласимся на всё, и я проткну чёрное сердце демона, как только приближусь к нему! А вы потопите его проклятое войско в холодных водах моря. Не жалейте никого! Пусть подавятся своим миром!

Я резко распахнула глаза и вскочила на кровати. Темно. Ещё ночь. Мой сон занял совсем немного, вот только… Властелин!

Быстро натянув на себя платье, бегом спустилась в гарем и пулей вылетела из его дверей.

— Куда? — закричал мне в след кентавр, охранявший вход.

— К повелителю, быстрей! — крикнула я, слыша за спиной топот копыт. То, что меня не отпустят без охраны стало понятно сразу после нападения, только в гареме я была относительно свободной.

— Астрид, нельзя, — преградил он мне путь у самой двери. — У повелителя рабыня.

— У меня важное дело, с его гневом сама разберусь, — оттолкнула я руку и резко открыла дверь.

Комната Варласа была украшена свечами, на столе ужин и кувшин с вином, сам же хозяин в кровати с рабыней. И ни о какой нежной любви тут речь и не шла.

Заметил он меня не сразу. А когда повернул голову в мою сторону, его демонического лица действительно можно было испугаться.

— Пошла вон! — прорычал он страшным голосом.

— Во-первых, мой повелитель, вам положено ублажать меня и не позволять грустить, а не брать на моих глазах другую, а во-вторых мне нужно срочно написать письмо Властелину. Так что заканчивай и иди к столу, — сказала я резко, развернулась и пошла вглубь комнаты, не обращая внимания, что демон вмиг оказался за моей спиной. Спокойно подошла к столу и указала рукой на кресло.

— Напиши, пожалуйста, послание от моего имени, и проследи, чтобы как можно скорее оно дошло до Кахнаса.

— Я тебя убью, — прорычал демон.

— Потом убьёшь, а сейчас давай спасём Властелина.

— У тебя было видение? — спросил он уже тише, вернулся к кровати и надел штаны. Подошёл ко мне, взял бумагу. Его чёрный дым и не думал рассеиваться, а я не спешила отвечать на вопрос.

— Пиши: Мой Властелин, не верь им! Им не нужен мир, что ты так милостиво предлагаешь, они не верят в благородство твоей армии. Эти подлые твари собираются воткнуть нож в твоё сердце во время подписания договора, а войско твоё утопить в холодных водах. Не верь им, мой Властелин, убей их за предательство твоей веры, и вернись ко мне живой. Твоя рабыня, Астрид, молящая дать ей весточку, что живо её сердце и душа, что сейчас так далеко. Дай, — протянула я руку, когда Варлас закончил писать. Сама сложила конверт и крепко поцеловала письмо.

— Отправь сейчас же, — протянула я его обратно.

Ничего не говоря, Варлас ушёл. А я пошла следом, волнуясь о моём демоне, что находился так далеко. Дошла уже до двери, как услышала:

— Астрид, останься, — тихо прошептала рабыня из кровати, пытаясь унять свои рыдания. — Останься, прошу тебя. Я больше не выдержу, он убьёт меня…

Я вернулась и присела у края. Погладила бледную девушку по черноволосой голове. Она казалась такой несчастной безвольно лежа в смятой постели…

— Повелитель вернётся и отошлёт тебя в гарем, — сказала я, а девушка разрыдалась ещё сильнее.

— А если нет? А если он опять…? О боги, кто сказал, что он нежен? Я не смогу, умру от боли…

— Я не могу тебя забрать, и остаться тоже, прости. Повелитель зол на меня, боюсь моё присутствие лишь усугубит твоё положение, — сказала я, успокаивающе гладя девушку. — Не будет он тебя мучить. Повелитель успокоился немного и отпустит тебя. Да и то, что было… не такой он, просто попалась под горячую руку.

— Подожди меня в общем зале, Астрид, пожалуйста… дождись меня, — страстно прошептала девушка.

— Я тебя дождусь, — пообещала я и поспешила вернуться в гарем, пока не пришёл Варлас.

Как я и думала, рабыня пришла быстро. Я отвлекла демона от неё, и мне не было стыдно. Несчастная девушка уже не плакала, сидела рядом со мной на подушках, пила чай и повторяла:

— Всё хорошо, повелитель прекрасен, его любовь нежна… страстный и пылкий, внимательный… — а после смотрела на меня, добавляя: — Как ты это всё выдерживаешь? А девушки ещё злорадствовали, что вот, повелитель пригласил другую, а не тебя, должно быть ты его плохо удовлетворяешь… А его ведь невозможно удовлетворить…

Мы просидели до самого утра, рабыни проснулись, потянулись к завтраку, а после на работы. Моя новая знакомая всем улыбалась и повторяла заученные фразы, а я не находила себе места от волнения. И лишь к обеду в гареме появился Варлас, хмурый и напряжённый.

— Скажи, что он жив! — закричала я, подбегая к нему. — Ну же, скажи!

— Жив, — коротко ответил демон и протянул мне письмо с печатью Властелина.

«Моя дорогая, моя рабыня, что освещает своим ликом священный Иссархан, твоими трудами я и моя армия живы. Твои письма развеяли не только мою печать, но и указали истинный путь. Я возвращаюсь к моей рабыне и везу подарки, достойные её лика».

— Да пропади пропадом твои подарки, главное жив, — улыбнулась я. Прижала к груди письмо и посмотрела на Варласа. Он тоже улыбался.