Над нами общее небо

«О, сколько сейчас мне сказали твои глаза,

В которых забвения увидеть нельзя.

Печаль высока

В бессонных горах,

Печаль глубока

В бездонных морях,

Такая же точно - в твоих глазах,

Твоих голубых глазах».

В большом шумном зале аэропорта Роберт внимательно изучал пассажиров прибывшего рейса. Прошло уже почти восемь месяцев с того момента как он последний раз видел Леру, они, конечно, часто созванивались, но все равно ожидание было волнительным, тем более, она прилетала не одна, а с маленькой дочкой. Он никогда не умел ладить с детьми, поэтому волнение захлестывало его. Он вспомнил свое отчаяние, когда набирал ее номер. Ее звенящий и радостный голос всегда помогал ему в тяжёлые моменты одиночества. И он с нетерпением ждал, когда Лера поднимет трубку.

- Да, - громко ответила девушка, в душе у него что-то екнуло.

- Привет, - тихо отозвался он.

- Роберт, это ты? Как же я рада тебя слышать!

- Взаимно. Вот решил позвонить тебе в преддверии праздников, узнать, как дела?

- Роберт, что у тебя с голосом? - грозно поинтересовалась девушка, а он понял, что тоска отчетливо отпечаталась на интонации его голоса.

- Да все нормально, если не учитывать наступившей зимы. А зима почему-то всегда нагоняет тоску.

- Какая у вас зима, снега не дождёшься, не то, что у нас - сугробы по пояс. В этом году особенно много. Как девочки, Том? - ее слова отдавались птичьей трелью в ушах, и на душе сразу же стало теплей.

- У них все отлично. Том все-таки осмелел и сделал несколько шагов к Мари, если все будет развиваться с подобной скоростью, то, думаю, летом поженятся. Девчонки все такие же ветреные, в их случае, я думаю, это до старости. Спрашивали про тебя.

- Передавай им огромный привет. Я очень соскучилась по их болтовне. Как сам?

- Да ладно обо мне. Давай лучше расскажи как у вас дела?

- Как? Сижу дома, занимаюсь воспитанием ребенка, нам в феврале два уже будет. Мама вышла на работу, говорит, что устала сидеть дома. Она у меня вообще очень неусидчивый человек, поэтому ей тяжело сидеть на одном месте. Я хотела выйти сама, а ей доверить воспитание Лины, но она была категорически против.

- Как душевные страсти, поутихли? - Роберт закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Он задал неподходящий вопрос, но он был готов спросить о чем угодно, лишь бы она не молчала.

- Роберт, подобные разговоры лучше вести не по телефону.

- Я знаю, но другой возможности у нас нет.

- Ладно, что-нибудь придумаем. Как твоя жизнь?

- Моя? Как всегда - работа, друзья, океан, короче, разнообразие так и хлещет.

- Да ладно тебе, с вашим климатом можно развлекаться как угодно и когда угодно.

- Угу, и с кем угодно.

- Да у вас там девчонки все как на подбор.

- Это прерогатива Ричарда, кстати, он интересовался тобой.

- Передавай ему привет при встрече, скажи, что у меня все отлично. Роберт, почему ты грустишь, ты не рад нашему разговору?

- Нет, ты что!

- Тогда рассказывай, что стряслось?

- Ничего особенного, просто… - он сделал небольшую паузу и нервно сглотнул. - Просто я очень скучаю, - тихо шепнул он в ответ. Теперь тишина повисла в телефонной трубке. Он представлял, как она с силой сожмурила глаза, и продолжил. - Каждый раз, набирая номер телефона, я жажду услышать твой звонкий смех и радостный голос, и моя душа ликует и насыщается позитивом, что придает сил жить дальше. Ты уехала, и моя жизнь стала неинтересной.

- Роберт, я тебя предупреждала, что так будет, и ты сказал, что готов к подобным переживаниям.

- Я помню, я обещал. Валерия… - мужчина опять медлил, набрав в легкие воздуха, он выпалил на одном дыхании: - Приезжай к нам на новогодние праздники?

- Я не могу.

- Пожалуйста, мне очень тебя не хватает. Сейчас я признаю, что слаб, очень слаб без тебя. Мне плохо и эти праздники будут для меня самыми грустными. Я засыпаю и просыпаюсь с мыслью о тебе, воздух вокруг меня до сих пор пропитан тобою и я действительно беспомощен и уязвим. Приезжай, пожалуйста, хоть на денек?

- Роберт, ты вообще понимаешь, о чем меня просишь?

- Да, я понимаю, но ты ведь обещала приезжать?

- Я боюсь, что от моего приезда тебе не станет легче, скорей всего, даже наоборот.

- Ерунда. Я очень хочу видеть тебя, слышать тебя, вживую, а не по телефонным проводам.

- Мне не с кем оставить ребенка.

- Приезжайте вместе. Мы будем очень рады знакомству с твоей принцессой. Я оплачу растраты, - он слышал как Лера тяжело и глубоко вдохнула.

- Ладно, мы приедем, ждите. Как возьму билеты, позвоню, - он выпрямился в кресле и широко улыбнулся.

- Правда? Я не верю, что ты согласилась, - Лера медлила с ответом.

- Да, Роберт, я согласилась и не передумаю, ждите в гости.

- Я не ожидал, что ты согласишься так быстро, - девушка молчала, и он не мог понять, с чем связана столь длинная пауза. - Валерия?

- Я… я тоже буду откровенна, и не буду скрывать, что тоже очень скучаю, особенно по тебе, Роберт. Не прошло и дня, чтобы я не вспоминала тебя. Ты очень мне дорог, и я тоже очень хочу тебя увидеть. Ладно, пока, мне надо идти, я позвоню, как определюсь с вылетом, - она быстро положила трубку, и Роберт почувствовал, как у него тряслись руки от волнения, которое было еле уловимо в голосе, но все же уловимо. Теперь мир для него наполнился томительным ожиданием и океаном различных цветов, сердце приятно ухало и ликовало в груди. А в душе зарождался маленький, едва пробивающийся росток надежды.

Теплота здешнего климата заставила девушку снять лишнюю одежду - вязанное темно-синее платье облегало ее фигуру и четко подчеркивало ее большой живот, длинные волосы она заплела в тугую косу и, спрятавшись от яркого солнечного света за очками, медленно передвигалась по залу, ведя за руку ребенка. Заметив в толпе встречающих Роберта, она направилась в его сторону. Как всегда милый, большой и такой родной. Он стоял и вертел головой по сторонам, подойдя почти в плотную, она продолжала любоваться им, радость переполняла, хотелось броситься на шею.

- Здравствуй, Роберт, - громко сказала, она, снимая солнцезащитные очки. На мгновение ей показалось, что он даже не услышал, и хотела повторить приветствие, но мужчина повернулся к ней и, окинув взглядом, смотрел на нее, пытаясь открыть рот для встречного обращения. Но слова застряли где-то в горле, и от удивления руки перестали слушаться. Огромный букет белых роз, шелестя, упал на пол. Плюшевого медведя он успел удержать.

- Роберт, закрой рот и подними цветы, - скомандовала девушка, видя его замешательство.

- Валерия?!

- Познакомься, это моя дочь Эвелина, - девочка не сводила глаз с незнакомого мужчины, прячась за мамиными ногами. - Лина, поздоровайся с дядей, - девочка, не выходя из укрытия тихо пробормотала.

- Драсти.

- Роберт, она поздоровалась с тобой на русском.

- Хай, - мужчина присел на корточки и протянул игрушку, девочка посмотрела вопросительно на маму.

- Лина, не бойся, можешь взять медведя, - и широко улыбнулась девочке. Роберт тихо заговорил:

- Она очень милая и совсем не похожа на тебя.

- Я знаю. Она копия своего отца. Ты меня обнимешь или так и будешь скромничать? - спросила Лера растерянного Роберта.

- А… да, конечно, - он неуклюже помялся с ноги на ногу и обнял теперь уже не маленькую девушку.

- Я тебя предупреждала, что наша встреча не принесет тебе должной радости.

- Да нет, все нормально. Просто несколько неожиданно для меня.

- Я думаю, для всех.

- Как долетели? Как ты себя чувствуешь?

- Все в норме, спасибо за заботу.

До машины они шли молча, Лера ощущала нависшее напряжение, и от этого было неловко. Она села на заднее сидение машины и усадив дочь рядом, вопросительно глянула на Роберта в зеркало заднего вида.

- Так и будешь молчать? - Роберт перестал возиться с ремнем безопасности и перевел на нее взгляд.

- Прости, но я…

- Разочарован? Я тебе уже говорила, что я не такая положительная, как ты думаешь.

- Лера, перестань говорить ерунду, сейчас я вообще ни о чем не думаю, просто пытаюсь прийти в себя. Я не могу поверить, что мы столько с тобой общались по телефону, а ты даже не намекнула.

- Зачем? Зачем лишний раз подвергать тебя ненужным переживаниям. Вообще-то, я даже не собиралась прилетать. Так что ты бы ничего и не узнал, не заявись я сюда.

- Тогда почему прилетела?

- Все просто. Я тоже живая и у меня тоже есть чувства, я соскучилась, Роберт. А позже, когда я рожу, у меня не будет возможности повидаться со всеми вами, - она замолчала, испытующе смотря на мужчину, который не сводил глаз с дороги. Отражение его лица было сосредоточенным, как будто он впервые ведет автомобиль. После продолжительной паузы лицо его смягчилось и он, слегка улыбнувшись, спросил:

- Кого ждешь?

- Врачи говорят, что мальчик.

- О, здорово, комплект. Скоро?

- По срокам, через пять недель.

- Ты рисковала, делая перелет на таком сроке.

- Все нормально, я хорошо себя чувствую. Я хорошо переношу эту беременность, вот с Линой мне было очень тяжело, а сейчас я как будто и не беременна вовсе. Только габариты увеличились.

- А как же тебя отпустил отец ребенка?

- У нас нет папы, - девушка погладила себя по животу.

- Как нет?

- Просто нет, верней, он даже не знает о нем.

- Лера, я ничего не понимаю.

- И не надо, слишком запутанная история.

Все трое вошли в дом, где их встречала радостная толпа друзей. Увидев Леру, все дружно замолчали, и было видно, как изменились их лица. Том присвистнул, за что получил увесистую оплеуху от Ричарда. Он был единственным человеком, который продолжал широко улыбаться и при этом не сводил восхищенных глаз с девушки. Эвелина вела себя по-прежнему испуганно, теперь прячась за большого медведя и стараясь не выпускать мамину руку. Обстановка быстро разрядилась, и девочки стали вести себя как и раньше, шумно и весело. Подлетев к ней, они по очереди расцеловали ее и, перебивая друг друга, начали задавать кучу вопросов, на которые Лера отвечала лишь улыбкой.

- Ой, девочки, как же я по вас соскучилась, - она притянула обеих девушек к себе и сильно сжала в объятиях. Ричард, подойдя ближе, коснулся губами ее руки и тихо шепнул на ухо:

- Валерия, вы все-таки удивительная женщина.

- Бесспорно, Ричард, удивлять я умею. Рада вас снова видеть.

- Взаимно, - Лера подошла к Тому и, коснувшись его щеки губами, радостно улыбнулась. - Отлично выглядишь, Том, - он смущённо потоптался на месте и немного отступив, представил стоящую позади девушку.

- Валерия, это Мари, - девушка широко улыбнулась и протянула изящные руки к Лере, беря ее за ладони.

- Здравствуйте, очень приятно, в этом доме все только и говорят, что о вас. Для меня честь познакомиться с вами.

- С тобой, - поправила ее Лера. - И мне тоже очень приятно. Рада, что вы двое все-таки нашли дорогу к друг другу, - девочки прервали милое знакомство, потянув за собой наверх Леру.

- Мы специально к твоему приезду сделали ремонт.

- Когда вы только успели, прошло меньше недели.

- А мы все дружно напряглись, и вот, обновлённый результат, - Лера пропустила вперед Эвелину, которая, не расставаясь с медведем, прошла в светлую просторную комнату.

- О, вы даже игрушек купили, теперь мое чадо точно скучать не будет. Очень приятно, что вы так беспокоитесь о нас. Спасибо вам. Я вас очень люблю.

- Она у тебя такая хорошенькая, главное, тихая, на других посмотришь, так капризничают по поводу и без повода.

- Всякое бывает, но в большей степени она у меня спокойная, а вот по поводу тихости - это вряд ли. Сейчас обвыкнется и начнет вас хороводить. Терпением запаслись?

- Угу, а как же. Ладно, обустраивайтесь и давайте вниз, мы праздничный ужин приготовили. Будет весело, тем более, мы так давно не виделись.

- Спасибо, девчонки, - она опять обняла их, чувствуя прилив любви и нежности.

После ужина мужчины, забрав коньяк, удалились в гостиную, обосновавшись на диване, оставляя девушек в компании друг друга. Тем самым давая им возможность поговорить на женские темы. Девушки заговорщицки переглянулись, и Меган, пристально посмотрев на Леру, тихо заговорила:

- Лера, мы конечно понимаем, что это не наше дело, но мы умираем от любопытства. Кто, когда и от кого?

- Девчонки, вы не исправимы. Жду мальчика, предположительно в конце января, отец мужчина.

- Мальчик? Как здорово, я тоже хочу сына, будет меня от всех защищать и помогать во всем, - Меган мечтательно закатила глаза.

- Ага, ты для начала хотя бы мужчину подбери, как Лера, - смеясь, возмутилась Кэсси. - А про мужчину можно поподробней? - спросила она, переводя взгляд на Леру.

- Он не знает о том, что у меня скоро будет ребенок и вряд ли когда узнает. Это очень длинная и не очень приятная история, и сейчас я не очень хочу вдаваться в подробности, так что не мучайте меня расспросами.

- Очень содержательно, в прочем, как всегда, ты же у нас девушка-загадка. Но все равно, ты молодец - отважиться на столь серьезный шаг, тем более, уже имея дочь. Очень смело.

- Лер, можно один маленький вопросик? - промямлила Меган.

- Только маленький.

- Ты его любила? - Лера опустила глаза в пол и стало ясно, что все-таки ее задели за живое. Она уверенно подняла голову, сглатывая резко подступивший комок и едва дрогнувшим голосом ответила:

- Я и сейчас его люблю.

Знакомство с новыми людьми у Эвелины прошло положительно, она быстро свыклась и, перестав стесняться, через некоторое время уже прыгала на коленях у всех присутствующих по очереди. Большее предпочтение она все же отдавала Роберту, очевидно, подаренный медведь как-то особенному расположил ребенка к мужчине. Она оживленно что-то бормотала, а он, не понимая ни слова по-русски, просто мило ей улыбался, делая вид, что полностью вник в смысл ее детского бессвязного лепетания.

Позже Валерия решила прогуляться к океану и, взяв дочь за руку, покинула дом. Девочки ушли на кухню убирать со стола, мужчины продолжали бурно обсуждать какие-то очередные новости.

Они ступили на прохладный песок и двинулись к воде. Присев на корточки, девушка рассказывала дочери об океане. Роберт неслышно подошел со спины и слегка коснулся плеча девушки.

- Рассказываешь об океане?

- Да, это первый в ее жизни такой большой водоем, так что мы знакомимся. А ты почему ребят бросил?

- Я не оставил, они разошлись. Ричард пошел в бар проверить обстановку, Том пошел провожать Мари и вряд ли уже вернётся. А девчонки все еще на кухне с посудой возятся, хотя сейчас, наверное, уже просто допивают вино. А я вот решил присоединиться к вам. Можно?

- Роберт уже довольно поздно, Лине пора спать, извини.

- Да, я понимаю, - сказал он и, опустив глаза, пристально изучал носы своих ботинок. Лера знала, что ему сейчас просто необходимо быть с ней, просто стоять рядом, просто видеть, просто молчать, но только чтобы ощущать ее присутствие, но она всячески избегала личного контакта, вопросов и своих чувств. Она встала, и бегло коснувшись его руки, пошла к дому, таща за собой упирающуюся Лину. Уложив ребенка, она встала и распахнула окно, было уже поздно и сумерки превратились в густую бархатную ночь. Роберт сидел на песке там, где она его оставила, и задумчиво разглядывал гладь океана. Лера тяжело вздохнула и, взяв большой плед, покинула комнату. Найдя на темной кухне открытую бутылку с вином, и пару чистых бокалов она вышла на улицу.

- Ты собираешься сидеть здесь всю ночь? - сказала она, медленно подходя к мужчине. Он повернул голову и печально улыбнулся.

- Мне не привыкать, да и, к тому же, я вряд ли смогу сегодня уснуть.

- Значит, я все-таки сильно тебя удивила?

- Не спорю, сильно.

- Какие у нас планы на завтра? - спросила девушка, протягивая ему бутылку и подставляя бокалы.

- Если честно, то у меня было немного времени, и поэтому я не придумал развлекательной программы, - говорил он, разливая вино.

- Рождество через неделю?

- Да, - ответил он, ставя бутылку на песок и беря протянутый бокал.

- Может, тогда завтра украсим дом, нарядим елку, будет весело и Лине понравится.

- Неплохая идея, только завтра все работают.

- Работают?

- Ну да, девочки теперь представители рабочего класса.

- О, вот так новость, почему ты мне не сказал?

- Я забыл.

- И где трудятся наши хохотушки?

- Кэсси в библиотеке, а Мег со своим режимом сна у Ричарда, на кухне.

- Прогресс. Значит, мы остаемся втроем.

- Ну да, Мег, скорее всего, будет отсыпаться перед сменой.

- Тебе не понравилась моя идея? Я слышу грусть в твоем голосе.

- Да нет, идея просто замечательная, просто я никак не привыкну к твоему положению.

- У тебя еще будет время.

- Да, - он коснулся стеклянного края бокала, и они задорно зазвенели. Сделав глоток, он внимательно посмотрел на девушку и попросил:

- Расскажи мне все.

- Что все?

- Лера, перестань, ты прекрасно знаешь, о чем я.

- Не слишком ли ты любопытен?

- Нет, а ты так и будешь избегать разговора?

- Роберт, я не избегаю, я просто не хочу рассказывать об этом, тем более, тебе.

- Мне казалось, что мы друзья. А друзья обычно делятся друг с другом.

- Его отец мужчина.

- Было бы странно, если это была бы женщина, - Лера улыбнулась.

- Мы не вместе, и он не знает о том, что я ношу под сердцем его дитя. Роберт, все очень сложно.

- А как твое душевное равновесие?

- Если тебя интересует, прошел ли тяжелый период, то да, но начался другой, не менее сложный. Да, я перестала просыпаться по ночам от кошмаров, перестала бояться тишины, престала думать о тяготившем меня прошлом, я смогла двигаться дальше и смогла подавить в себе щемящее чувство вины за смерть мужа. Я наконец-то поняла, что не могу постоянно жить в его тени, и этот малыш стал для меня новым и свежим глотком воздуха. В моей жизни появился кто-то очень важный, важный настолько, что я с лёгкостью рассталась и отпустила его, - она опустилась на песок и предложила Роберту край пледа, он охотно принял ее приглашение и, сев рядом, обнял, слегка касаясь губами ее виска. - И знаешь, Роберт, во многом есть твоя заслуга. Спасибо тебе за участие в моей жизни, за то, что не слушал меня и всегда был рядом, и это очень много значит для меня. Ты действительно очень мне дорог. У меня было много времени обо всем подумать. Я устала врать самой себе и прятать свои чувства. Я люблю тебя, Роберт, и не хочу вычеркивать тебя из своей жизни. Я знаю, что сейчас сказала для тебя долгожданные слова, но не стоит преувеличивать их смысл. НАС, по-прежнему, нет, есть ТЫ и есть Я. И ТЫ будешь продолжать жить своей жизнью, а Я буду жить своей, - мужчина молчал, уткнувшись в ее плечо, его дыхание было ровным, он набрал в легкие воздуха и тихо сказал:

- Я тоже очень скучал. Знаешь, мне еще никогда не было так одиноко в этом городе, даже когда Линг покинула меня, я чувствовал себя лучше, чем сейчас. Сейчас в моей жизни пусто и темно без тебя, но я продолжаю жить, как прежде, потому что обещал тебе. И, конечно, я буду жить так и дальше, потому что всегда сдерживаю свои обещания, - Лера погладила его по большой мускулистой руке.

- Я рада, что ты меня понял. У тебя все будет хорошо.

- Кто бы сомневался, - сделав глоток из бокала, Роберт задал вопрос: - А ты не хочешь сказать отцу о скором рождении сына?

- Не то, чтобы не хочу, скорее, не имею возможности, да и вряд ли это что-то изменит.

- Почему? Мне кажется, у ребенка должен быть отец, даже если все настолько сложно.

- Не спорю. Помнишь, я рассказывала тебе о человеке, изменившем мою жизнь?

- О том, которому ты позволила переступить черту дважды?

- Теперь трижды, да, о нем. Так вот, я слишком долго и настойчиво уверяла его быть счастливым, так сильно убеждала, что теперь уже поздно что-то менять. Я думаю, что наши жизненные пути больше не пересекутся, - она смахнула набежавшие слезы.

- Ты его любишь?

- А как ты думаешь?

- Ну, судя по тому, что ты не даёшь мне шанса, то да.

- Угу… до сих пор. И это тихое сумасшествие продолжается уже три года, с промежутками на другие сопутствующие кошмары. За это время произошло столько необратимых событий, что я сама запуталась в бардаке, творящемся в моей жизни. Я так сильно устала, что просто не знаю, что мне делать дальше. Мне просто хочется закрыться от всех полями большой шляпы и жить в своем маленьком мирке, созданным мной.

- Просто позвони ему и расскажи обо всем сразу, как только вернёшься.

- Просто позвонить не получится, особенно вернувшись домой, да и номер мне не известен.

- Найди способ с ним пересечься, ты должна знать, где он бывает, с кем общается. Не может же он быть так не доступен?

- Может. Дело в том, что он публичный человек, и, конечно, я знаю, где он, но проникнуть в эти круги не так-то просто.

- Кто он?

- Я не скажу, это не моя тайна.

- А где он сейчас?

- Понятия не имею, после того, как я узнала о беременности, я перестала отслеживать какую-либо информацию, связанную с ним. Лишние расстройства мне противопоказаны.

- Я так понимаю, что ты даже не хочешь попытаться?

- Нет.

- Решила плыть по течению?

- А что мне еще остаётся. У меня есть дочь, скоро будет сын, и, поверь мне, это самое главное в жизни. У меня есть ты, ребята и еще много друзей в России. Что еще нужно? Меня почти все устраивает. А бороться за что-то еще… у меня просто нет сил. Мне всего лишь двадцать, а моя душа измотана на все сорок.

- Почему-то мне кажется, что ты почти преодолела свои чувства к нему. Отпустила не только мужа, но и его?

- Отпустила - да, но не преодолела, пока нет. Я стараюсь не думать о нем, о том, что нас связывает сейчас и о том, что связывало тогда, я пытаюсь, но это очень тяжело. Особенно, когда на каждом углу звучит его имя, и часть его самого живет во мне, - руки Роберта дрогнули, и он внимательно посмотрел на девушку. Она смотрела на океан, ее профиль четко вырисовывался в темноте, слез не было видно, но он знал, что они есть, он крепче ее обнял и тихо сказал:

- У тебя все получится, - она молчала и, склонив голову ему на грудь, беззвучно плакала.

- Что-то я совсем раскисла, - укорила Лера себя, шмыгая мокрым носом. - Пойдем в дом, а то Лина там одна, - Роберт кивнул и, встав, помог девушке подняться на ноги.

- Завтра у нас ответственный день, - пробормотал он.

- Да уж, точно.

Ближе к полудню следующего дня, приехал Роберт и застал девушек на веранде, пьющими чай. Выходя из машины, он отсалютовал, Лина, увидев мужчину, сорвалась с места, побежав к нему и протягивая маленькие ручки. Он с легкостью подхватил ребенка и поднялся на крыльцо.

- Привет, барышни. Мег, а ты почему не спишь?

- Ага, разве я могу пропустить такое зрелище? Роберт Томсон украшает елку.

- А почему бы нет, я с детства люблю Рождество.

- Да, только за все время, что ты здесь живешь, я тебя рядом с елкой даже не видела.

- Конечно, не видела, ты же спишь все время, - ребята дружно засмеялись, помогая Роберту выгружать коробки с украшениями.

Валерия наслаждалась теплой предпраздничной атмосферой, наступление рождественского чуда ощущалось во всем. Хотя Лера привыкла больше к снежным новогодним и рождественским праздникам, все же волшебство, царившее с этом городке, скрашивало недостающей белой пушистой массы. Все жители без исключения вели нужные приготовления, город был окутан яркими огнями и украшенными елями. От всех веяло добротой и радостью, соседи каждое утро приветствовали друг друга, желая хорошего настроения и дарили искренние улыбки, которые вселяли в душу нежность и оптимизм, который поистрепался в городской суете. Обычный будний ритм жизни сменился чинным праздничным спокойствием, позволяя расслабиться и прочувствовать каждой клеточкой неспешно приближающийся новый год, которого все ожидали как вестника новых возможностей, начинаний и перемен.

Роберт установил в центре гостиной большую искусственную елку, которая почти упиралась в потолок. Меган подогрела глинтвейн и принесла только что испеченное печенье, по старому рецепту бабушки. Лина носилась вокруг зеленой красавицы и визжала от удовольствия, при этом фыркая и забавно морща носик. Лера подавала яркие игрушки Роберту, который возвышался на стремянке, как большой белый медведь. Цвет легкого белого свитера дополнил представление об окрасе животного. Лера улыбнулась своим мыслям. Запах ванили и корицы, шедший из кухни, моментально заполнил весь дом, делая его еще более уютным, чем прежде. Лера поймала себя на мысли, что именно таких приготовлений к праздникам у нее не было уже очень давно с детства, когда они всей семьей украшали свою квартиру, в глазах родителей светилось неподдельное счастье и любовь. Пока они развешивали игрушки, она с двоюродным братом таскала мандаринки и конфеты со стола. Запах цитруса и свежей хвои у них в доме на новый год, всегда была живая елка, и этот праздник у нее всегда ассоциировался непременно с этим ароматом, ароматом ее детства. Как же она скучала по тому далекому времени, мама, папа, которого ей сейчас так не хватало, тогда они были вместе и были по-настоящему счастливы, даже несмотря на сложное время в стране. Они были семьей, и это было главное.

Роберт тихо рассказывал о своих впечатлениях о Рождестве в своем детстве, а Лера просто улыбалась и слушала, удивляясь, насколько разным может быть восприятие детей, выросших в разных уголках земли. Меган тоже внесла пару интересных и веселых ноток из своего детства, потом вспомнив, что у нее что-то горит на кухне, унеслась спасать ужин. Лина исследовала содержимое очередной коробки, что-то бормоча себе под нос, Лера повернулась посмотреть на ребенка и незаметно для себя погрузилась в воспоминания о Джоне, о единственном вместе проведенном Новом годе. Они встречали его в заранее снятом доме неподалеку от города, было солнечно и достаточно тепло, они валялись на еловом лапнике и вдыхали свежий лесной запах, горячее какао в кружках дымилось и позволяло согреть озябшие пальцы. Джон пристально смотрел на нее, и в его глазах отражалось чистое голубое небо. Он обещал, что всегда будет рядом. Роберт кашлянул, видя ее минутное отдаление и тихо спросил:

- Вспоминаешь? - девушка промычала в знак согласия, пытаясь вытолкнуть любимый образ из головы.

- Мужа? - она протянула ему очередной шар и попыталась вспомнить последний Новый год вместе с Максом. Они отмечали его у друзей, она тогда была в положении, все дружно звенели бокалами, радовались и веселились, ожидая от наступившего года положительных эмоций и свершений. Ее беременность проходила тяжело, поэтому они рано ушли. Они с Максом шли по заснеженной улице, встречая веселых прохожих салютовавших и поздравляющих их. Шли медленно и молча, наслаждаясь зимней сказкой, потом она подвернула ногу, и Макс нес ее до самого дома на руках, шепча ей на ухо нежности. А она, уткнувшись ему в плечо, сжав губы и зажмурив глаза, беззвучно глотала слезы, вспоминая совсем другого человека.

- Не совсем, я стараюсь как можно реже возвращаться к воспоминаниям о нем.

- Это правильно. Ну вот, наша елочка готова к предстоящим праздникам, - сказал Роберт и, спустившись со стремянки, обнял Леру и погладил по голове.

- Она просто восхитительна, - Лина подошла к матери и, потянув ее за руку, спросила:

- Можно?

- Да, милая, конечно, можно, подойди поближе, не бойся.

За разговорами они не заметили, как наступил вечер и спустились сумерки. Роберт оставил Леру с дочерью и ушел к Мег на кухню. Через некоторое время они пришли в гостиную вместе, и Мег, восторгаясь увиденным, увела Лину ужинать, оставляя молодых людей вдвоем. Лера тяжело вздохнула и присела на край дивана, она заметила напряженность Роберта, и это начинало давить. Она откинулась на спинку дивана и поглаживала себя по животу, ощущая толчки малыша. Мужчина помялся с ноги на ногу и опустился на пол перед ней.

- Валерия, я понимаю, что сейчас не очень подходящий момент, для подобных разговоров, - начал тихо он. - Но, боюсь, что другого может просто не быть. Возможно, что я сейчас глупо выгляжу, но раньше мне никогда не приходилось произносить подобных речей, поэтому я очень волнуюсь. Валерия, за все время нашего знакомства мы с тобой очень сблизились, и я не скрываю обуревающие меня чувства. Моя жизнь пропитана тобой, я отлично вижу проведенную черту, не буду скрывать, что мечтаю ее преодолеть. Но я понимаю, что я для тебя только друг, но это не меняет моего отношения и решения. Нам хорошо вместе и тяжело порознь, мы живем в разных странах и в разных домах, ночуем в разных комнатах и кроватях, но все равно продолжаем неистово тянуться друг к другу, наслаждаясь каждой минутой проведенной вместе. Я так же прекрасно понимаю, что тот другой все равно останется для тебя любимым, но даже несмотря на это я… я очень хочу… - он запнулся и, пошарив рукой в кармане, достал бархатную коробочку и, открыв, протянул девушке, продолжая говорить, - чтобы ты стала моей женой, - услышав последние слова, девушка выдохнула и закрыла глаза, сквозь густые ресницы блеснули слезы. Она выдержала паузу и, подняв голову, пристально посмотрела на Роберта.

- Прости меня Роберт, но мой ответ нет, - мужчина взял ее руки в свои трясущиеся ладони и стал покрывать их поцелуями.

- Лера, милая, почему?

- Роберт, извини, но ты слишком сильно похож на мое прошлое, я тебе уже это говорила. Конечно, все, что ты только что сказал правда, но мой ответ все равно отрицателен. Я не хочу потерять еще и тебя.

- Я обещаю, что ты не потеряешь меня.

- Потеряю, Роберт, потому что стоит мне только ответить согласием, как я тут же перережу яркую ленточку нашей дружбы, а я этого не хочу. Ты отличный парень и я очень горжусь тобой и твоей смелостью. Но я меньше всего хочу, чтоб история повторилась. Я слишком хорошо знаю себя, и знаю, как, сама того не желая, превращу твою жизнь в ад.

- Ерунда, ты просто на себя наговариваешь, почему ты так решила? Я уверен в том, что у нас все будет замечательно, - не унимался мужчина. Лера, повысив голос, резко оборвала его:

- Да так уже было.

- Лера, согласись хотя бы ради детей, им нужен отец, а я могу и хочу тебе в этом помочь.

- Я очень люблю Лину и еще не родившегося сына, и ради них я могу пожертвовать всем, что у меня есть, но я не вправе жертвовать чужой жизнью, которая мне не принадлежит. Я прошу, прости меня, если сможешь, но я повторю, мой ответ - нет. И я больше не хочу поднимать этот вопрос, для меня он исчерпан, для тебя, я думаю, тоже. Ты спросил, я ответила, отрицательный результат тоже результат. Ты набрался смелости и попытался, а это лучше чем потом мучить и укорять себя в бездействии. И, если ты будешь упрямствовать, то я уеду домой.

Роберт подскочил как ужаленный и, сорвавшись с места, быстро покинул дом, Лера подошла к открытому балкону и увидела, как он резко размахнулся и выбросил что-то в океан, и девушка поняла, что это было кольцо. Она тяжело вздохнула и пошла к нему. Он стоял лицом к океану и смотрел вдаль, руки его были в карманах джинсов, и было видно, что они сжаты в кулаки. Девушка обошла его и встала прямо перед ним, частично закрывая живой пейзаж. Он продолжал стоять молча и смотреть на водную гладь, не удосужив девушку взглядом. Лера откашлялась и, пристально изучая его лицо, заговорила:

- Роберт, я больше не буду извиняться перед тобой в том, что ты чувствуешь ко мне, моей вины нет, я тебе ничего не обещала, не давала тебе ни малейшего повода и намека, наоборот, я всячески препятствовала их возникновению, отдаляя тебя от себя. Но ты решил иначе, и это только твоё решение. Я прекрасно знаю, что сейчас сделала и делаю тебе больно, как, в прочем, и за все время нашего знакомства, но я очень хочу достучаться до глубины твоего сознания для того, чтобы ты попытался понять меня и услышать. В моей жизни существовало только трое мужчин, которым я обязана всем тем, что у меня сейчас есть. Мой отец, который подарил мне жизнь и все, что к ней прилагается. Мой муж, который подарил мне возрождение, приложив титанические усилия, чтобы вернуть меня к жизни, и он, которому я подарила свою жизнь. Вклад отца в мое становление как личности я обсуждать не буду. Мужу я обязана рождением дочери и тем, что в семнадцать лет я не сорвалась в пропасть, только лишь потому, что он мне не позволил этого сделать. А всем остальным, что я имею сейчас я обязана ЕМУ, он открыл мне глаза и позволил полноценно отдаваться чувствам, не боясь самой себя, подарил мне свою любовь, на которою только он был способен, взамен я подарила ему свою жизнь. Муж для меня был моим ангелом-хранителем, но даже став ему женой, я не принадлежала ему, мы жили вместе, воспитывали Лину, разговаривали, гуляли, спали, ели, но я всегда была верна только одному мужчине. И сейчас я меньше всего хочу, чтобы ты оказался в подобной ситуации, меньше всего хочу повторения.

Даже если я сейчас дам свое согласие, то наш брак будет существовать на бумаге, для друзей и родственников, но только не внутри нашей семьи. Твоя жизнь превратиться в вечную игру на публику и постоянное ожидание, моя в тихое безумие. В скором времени в твоей жизни появиться девушка, которая станет для тебя отдушиной. Ты будешь навещать и проводить с ней бурные ночи, представляя в темноте, что это я, а утром будешь покидать ее с тяжелым сердцем, зная, что обманываешь ее, себя и меня, и пустота в моих глазах будет сводить тебя с ума. Я буду знать о ней, и буду молчать, коря себя в душе за то, что не могу ответить тебе взаимностью. Буду плакать по ночам, уходить, чтобы побыть в одиночестве и, ложась спать, буду видеть сны о нем. И у нас с тобой никогда не будет детей, потому что для меня существует только один мужчина. Я понимаю, что с моей стороны очень жестоко говорить тебе все это. Но я должна, иначе ты так и будешь носить эти розовые очки, боясь их снять.

Договорив, она замолчала и вопросительно посмотрела на Роберта, который медленно перевёл на нее взгляд, взгляд переполненный безумством и необузданной страстью. Резко выдернув руки из карманов, он притянул ее к себе, срывая горький поцелуй, пропитанный грубой безысходностью, он сковал ее тело мертвой хваткой своих сильных рук, спускаясь по шее, он одной рукой настойчиво коснулся набухшей груди, оставляя на ней жгучие болезненные поцелуи, жадно втягивая носом аромат ее кожи. Девушка была ошарашена столь бурным поведением, но применение силы со стороны Роберта почему-то не вызвало у нее страха. Она не попыталась вырваться из цепких объятий, а всего лишь резко вонзила каблук в его мягкие туфли, и в момент пронзившей боли он слегка ослабил хватку, и ей этого хватило, чтоб освободить руку. Она влепила ему увесистую пощёчину и со всей силы оттолкнула его в сторону. Не удержав равновесия, мужчина упал на мокрый песок, а Лера, развернувшись твердой походкой, пошла к дому.

В доме уже было темно, она тихо поднялась к себе в комнату, Мег лежала на ее кровати, нежно поглаживая Лину по спине. Услышав шелест, она повернулась, вставая, и прошептала:

- Она меня сама привела сюда, устала малышка. Как ты?

- Нормально.

- Отдыхай, а я побежала трудиться, завтра увидимся, - девушка легонько коснулась щеки подруги и тихо покинула комнату. Лера посмотрела в распахнутое окно, Роберт лежал ничком на белом песке, колотя кулаками. Океан бунтовал, предвещая шторм, и поведение мужчины полностью соответствовало погодным условиям, она видела его бессилие и тихую истерику.

А мужчины ведь тоже умеют любить...

И не спать по ночам, и курить в нетерпении,

И ворчать, придираясь опять к мелочам,

И рыдать перед кем-то, вставая с коленей».

Вдруг вспомнилось ей, сейчас ей очень хотелось его обнять и утешить, как дитя, просто немного облегчить его переживания, но понимала, что нельзя, да и вряд ли это поможет. Для него сейчас самый лучший доктор - это одиночество и шум бурлящего океана. Она закрыла окно и, переодевшись, легла, обняв спящую теплую дочку, и беззвучно заплакала.

Наступившее утро было ярким светлым и теплым, девочка тихо сползла с кровати и пошлепала босыми ногами к двери, открыв ее, она громко завизжала. Лера подскочила в кровати и испуганно спросила:

- Лина, что ты кричишь? Что случилось?

- Мама, мама, цветы, много! - тараторила обалдевшая девочка. Лера встала и, накинув шелковый халат, подошла к ребенку. От увиденного у нее расширились глаза: за дверным порогом простирался огромный цветочный ковер, который спускался вниз по лестнице. Расчистив себе путь, они спустились в гостиную, которая была уставлена огромными букетами роз. Цветы были везде. Девушка ахнула, растерянно садясь на край дивана. Лина озорно смеялась и бегала от одного букета к другому.

- Вот тебе и Рождество. - Пробормотала она себе под нос. Входная дверь открылась и в проходе показалась Мег, которая, как поняла Лера, только что вернулась со смены в баре.

- Эй, подруга, что у вас с Робом произошло? Он что, скупил все цветы в городе?

- Доброе утро, Мег. А при чем здесь Роберт и почему у нас что-то должно произойти?

- Ну, догадаться было несложно. - Она кивнула головой в сторону открытой двери. Лера, подойдя, выглянула на веранду и увидела там спящего на скамейке друга, свернувшегося клубком и закутанного в шерстяной плед. Лера улыбнулась и закрыла дверь, решив не будить. Лина бегала по дому, собирая в одну кучу растения, при этом ведя какую-то важную беседу с каждым из взятых цветков. Меган продолжала вопросительно смотреть на подругу. Лера прошла в кухню, жестом приглашая подругу присоединиться.

- Интересно кто из ребят еще видел? - спросила Лера.

- Думаю никто. Том как вчера ушел, так еще и не возвращался, Кэс тоже не ночевала дома.

- Кэсси не ночевала дома? У нее появился бойфренд?

- Думаю, да, хотя она ничего не рассказывает пока, ну, не среди же книжных полок она спит, - ответила Мег, заправляя кофеварку. - Рассказывай, что натворил Роб?

- Ничего.

- Ага, особенно это заметно по количеству цветов в доме и его виду побитого пса.

- Я не знаю, что на него нашло, - Лера достала из холодильника ингредиенты для завтрака и принялась готовить.

- Ой, вот бы на кого-нибудь из моих ухажёров так нашло, - Лера ничего не ответила, только широко улыбнулась. Разобравшись с приготовлением пищи, она собрала все на поднос.

- Мег, покормишь Лину? А я пойду выясню причину миллиона алых роз.

- Почему миллиона?

- У нас в России есть песня под названием «Миллион алых роз», очень красивая и очень популярная, - Мег вышла вместе с ней за ребенком.

- Лина, дочка, иди с тетей Мег, позавтракай. - Приказным тоном сказала она дочери. Та нехотя поплелась на кухню, по пути сунув матери одну из роз.

Яркое солнце с опаской забиралось по ступеням веранды, согревая своим теплом потертый дощатый пол. Поставив поднос и сев напротив Роберта, она принялась пристально изучать его лицо. Оно было изнеможённым, под глазами пролегли темные круги, веки слегка подрагивали, через бронзовую кожу пробивалась легкая щетина, волосы были растрепаны и торчали в разные стороны, да и общий вид мужчины говорил о тяжелой прошедшей ночи. Она тихо встала и, крутя в руках нежный цветок, спустилась с крыльца, подставляя лицо солнцу. Закрыв глаза, она наслаждалась теплым щекочущим ветерком. Роберт зашевелился на скамье и, запутавшись в большом пледе, с грохотом свалился на пол. Лера слышала, как он чертыхается, сидя на полу, пытаясь освободиться из плена пледа. Она поднялась по ступенькам и, улыбнувшись, тихо сказала:

- Доброе утро, Роберт, - он поднял на нее виноватые глаза и сразу же опустил их в пол.

- Доброе, - справившись с пледом, он встал на ноги и, расправляя смятую одежду, заговорил. Лера видела его волнение и дрожь в руках, которые он спрятал в карманы джинсов, чтоб скрыть это. Повисла длинная пауза, солнце все ближе подбиралось, почти не оставляя тени на веранде. Озорной лучик скользнул по волосам Роберта и уютно устроился на его щеке.

- Валерия, прости меня, я не знаю, что сказать, моему вчерашнему поведению нет оправдания, я не знаю, какой меня вчера бес попутал. Я очень сожалею о вчерашнем и не знаю, как загладить свою вину. И… - он помялся с ноги на ногу, тихо продолжил, не поднимая глаз. - Ты имеешь полное право прервать наши отношения. Мне очень стыдно, и этот поступок я никогда себе не прощу, - он медленно опустился перед ней на колени и, понурив голову, взял ее руки и прижал к пылающей коже лица. Девушка последовала его примеру и опустилась рядом с ним, поднимая его голову, чтоб видеть глаза.

- Роберт, основное количество моих слов не будут звучать как поощрение, поэтому я не буду их говорить. Произнесу лишь малую долю. Я рада, что ты все понял, осмыслил и принял свою вину. Вчерашний инцидент останется лишь на твоей совести. Наши отношения, несмотря на твое вчерашнее неподобающее поведение, останутся прежними. Я предпочитаю не заострять на нем свое внимание и не желаю его сохранять в памяти, не желаю впредь возвращаться ко второй половине вчерашнего дня, - она мило улыбнулась и обняла его, оставляя на щеке легкий поцелуй. Вставая с колен, она потянула его за собой, тихо говоря.

- Я завтрак приготовила, садись, ешь, а то все остынет, - мужчина попытался натянуть на себя улыбку, но было видно, как тяжело она ему даётся. Они сели за стол, и Роберт тихо начал говорить:

- Валерия, я очень виноват…

- Роберт, я тебя прошу, давай впредь больше не будем поднимать этой темы. Считай, что этого никогда не было.

- Лера, я не знаю, смогу ли я простить себя?

- Мне показалось, что мы исчерпали тему вчерашнего вечера. Я никому ничего не рассказывала, надеюсь, что ты достаточно умный парень, чтобы не распространяться. А вот по какой причине у нас в доме теперь целая плантация роз, отчитываться предстоит только тебе.

Глава№ 27

«Все начинается с тебя:

И каждый день мысль любая,

И утро, что лучом, слепя,

Ко мне в окно с весной влетает, -

Все начинается с тебя!

Где б ни был я, в каких бы странах,

Среди людей порою странных,

Ведущих сложный разговор, -

А ты со мной… И взор твой, взор

Так бесконечно мил и нежен,

Как был со мною до сих пор, -

Он измененьям не подвержен.

Все начинается с тебя:

Возьми ты голову седую,

Тобой набитую до дна;

Там только ты одна, одна!

Какое счастье, что одна!

Мои порывы и паденья -

Когда не вижу света я! -

И день, и небо голубое -

Все начинается с тебя

И все кончается тобою!»

Через несколько дней Роберт все таки немного пришел в себя и перестал постоянно извиняться, но его глаза по-прежнему были переполнены вины за содеянное. Лера делала все возможное, пытаясь всячески отвлечь его от постоянного внутреннего терзания. Он проводил практически все время рядом с Лерой и ее дочерью, удаляясь только на ночлег к себе домой. Он перед прилетом девушки оформил отпуск, в котором ему не отказали, дабы туристический сезон был не в разгаре, да и желающих купаться не в очень теплом океане было немного. Поэтому руководство, не задумываясь, отпустило его на заслуженный ежегодный отдых.

Он тихо постучал в дверь, и Лера, едва открыв глаза, недовольно пробурчала:

- Роберт, у меня такое ощущение, что ты ночуешь, как минимум, на нашем диване, если не под нашей дверью, - Лина выскользнула из под одеяла и прошлепала к двери, открывая ее и радуясь, попросилась на руки, он с легкостью ее поднял и прошел в комнату, усаживаясь в кресло. Он выглядел, как всегда, безупречно: плотные вельветовые темные джинсы и точно такой же пиджак очень подходили к цвету нежно-голубой рубашки.

- Доброе утро, ты не угадала - ночую я дома, это просто вы слишком долго спите и не успеваете заметить моего отсутствия.

- Угу… - промычала девушка и укрылась с головой одеялом.

- Давай вставай, у меня есть идея.

- Какая, очередная сумасбродная?

- Да.

- Ну и…

- Мы едем в Орландо, - Лера резко села в кровати и изумленно пробормотала: - Ты шутишь?

- Нет, я уверен, что Лине там понравится.

- Роберт, это же больше трех часов езды.

- И что?

- И ничего, что я беременна, и мне рожать, грубо говоря, через месяц.

- Я обещаю хорошо вести машину и делать побольше остановок. Соглашайся, когда ты еще сможешь свозить ребенка в мир сказки, - Лера откинулась на спину и тяжело вздохнула. После продолжительных раздумий она запустила в него подушкой со словами:

- Черт, ты как всегда убедителен. Я надеюсь, мы поедем ни на один день?

- Конечно, нет, из-за одного дня туда даже не стоит ехать, только раздразнишь ребенка.

- Судя по твоей довольной физиономии, выезжаем сейчас.

- Ты как всегда права.

Орландо - это удивительный город развлечений и вечного праздника. Это место для прекрасного отдыха и незабываемого времяпрепровождения. Благодаря теплому климату и многочисленным паркам аттракционов. Это город ярких красок, его даже называют «Восточным Голливудом» благодаря большому количеству развлечений, так или иначе связанных с кинематографом.

Орландо называют лучшим местом для семейного отдыха, где каждый сможет найти развлечение на свой вкус. Этот город может похвастаться тем, что почти все дни в нём солнечные, здесь бесконечное множество развлечений, магазинов и ресторанов, интереснейших музеев, ультрасовременных комфортабельных отелей, и более восьмидесяти уникальных в своём великолепии парков, отличающихся богатейшей тропической растительностью, удивительной фауной и множеством озёр. Народу в парках невероятное количество, едут со всего мира, что не удивительно, ведь в этих огромных развлекательных комплексах на самом деле есть на что посмотреть.

Студии Юниверсал представляют собой роскошный мир голливудских фильмов, собранных в тематических аттракционах. Сами по себе аттракционы разные, но, как правило, смешные в своей наивности, правда, это если смотреть со стороны русского человека, американцы смеются, пугаются, восторгаются. Истинно дети в любом возрасте. Здесь же, во Флориде, в городе Орландо можно посетить и «Disney Land», и «Disney World». И то, и другое стоит посетить, несмотря на разные взгляды и отношения к этим развлекательным всемирно известным центрам.

Одна из надписей в «Disney World» гласит: место, где сбываются мечты. И это правда. Сказка не только для детей, но и для взрослых. Прогуливаясь по неописуемой красоты улочкам Сказочного королевства кажется, что время остановилось и укатило в неизвестном направлении. Не то, что у ребенка, у взрослого захватит дыхание... Кто не мечтал побывать в Диснейленде? Прокатиться на самых настоящих американских горках, подержаться за руку с Микки Маусом или просто наслаждаться видом великолепной страны развлечений.

В этом парке очень много детей, поэтому столько сладостей, как здесь, Лера не видела никогда в жизни. Так и манят бесчисленные пекарни, кафе-мороженное, шоколадные закутки. А главное, это, конечно, лето в конце декабря. И когда, уже ближе к ночи, в разных местах вспыхивали фейерверки, возникало впечатление какой-то нереальности происходящего. Это нельзя назвать парком. Это отдельно выстроенный город. В котором можно пропасть. И буквальном и переносном смысле. Выход найти легко. Просто из этого парка не захочется уходить.

Они пробыли в этом сказочном городе почти неделю, Лина по вечерам ложилась спать только для того, чтоб проснуться утром и опять отправиться путешествовать. Лера полностью поддерживала ее рвение, находясь в легком оцепенении от увиденного, даже срок беременности не стеснял ее в действиях. Они решили покинуть столь полюбившийся город в канун Рождества, чтоб отметить этот праздник в кругу друзей, в родном Сент-Огастине.

Сев в автомобиль, девушка удовлетворённо вдохнула и прикрыла глаза, которые разболелись от яркого солнца, Лина на заднем сидении еще не понимала, что они направляются домой и верещала в предвкушении очередного сказочного парка. Роберт, погрузив сумки с вещами и сувенирами, спросил:

- Домой?

- Думаю, да, а что, есть еще предложения?

- Да, напоследок я думал посетить вот эту художественную галерею, - он сунул ей в руки яркий глянцевый буклет с рекламой.

- Молодые таланты. Что ж, похвально, Роберт, я рада, что тебе теперь тоже нравится живопись.

- Ну, так, не особо, я подумал, что тебе должно понравиться. К тому же, нам все равно по пути.

- Хорошо, галерея так галерея. Я с огромным удовольствием впитаю последнюю каплю нашей экскурсии, тем более, что я не равнодушна к искусству.

Роберт распахнул перед девушкой дверцу автомобиля, помогая ей выйти, одновременно перехватывая руку уже стоявшей на асфальте Лины. Лера была одета по своему деликатному положению: черное платье чуть ниже колена с завышенной талией, которое не сковывало движения, легкий кожаный пиджак песочного цвета, сумка и туфли такого же оттенка на невысоком каблуке были очень удобны для пешей прогулки. Волосы девушка оставила распущенными, но неудобство и сильные порывы ветра заставили ее периодически заплетать волосы в косу, при этом не перетягивая резинкой. Войдя через стеклянные автоматические двери, они оказались в холе с гардеробом и кожаными диванами для отдыха.

- Роберт, мне кажется, мы не попадем на эту выставку, - тихо шепнула девушка и кивнула в сторону вывески «Вход только по пригласительным билетам».

- Не переживай, у меня все под контролем, - он сунул руку во внутренний карман и продемонстрировал два пригласительных билета.

- Роберт, откуда?

- Я же тебе говорил, что у меня друг очень хороший, работает там, где нужно. Я ему позвонил в очередной раз и попросил разузнать, где какие проходят выставки, а он человек очень сознательный, ерунду не предложит, и вот, как говорится, вуаля - два пригласительных на закрытую выставку молодых талантов, - Лера укоризненно покачала головой и, улыбнувшись, тихо ответила:

- Роберт, ты аферист, ты все решил уже давно, а мне предложил так, невзначай, «Нам все равно по пути».

- Ну-у, я, как и ты, люблю преподносить сюрпризы.

Следующая более широкая стеклянная дверь открывала вход в светлые выставочные залы со множеством работ талантливых художников. Переступив порог, они погрузились в мир искусства, Лера восторженно делилась впечатлениями с Робертом, выплескивая все свои познания и размышления. Лина держала за руку мать и озиралась по сторонам, не понимая, что за это за место и зачем ее сюда привели, девочка старалась себя вести предельно тихо, потому что мама обещала ей порцию сладостей и большую куклу. Восторженные возгласы звучали почти возле каждой картины, но тем не менее, в залах было достаточно тихо, интеллигентность присутствующих людей не позволяла до конца выразить свои эмоции. Приглушенный свет и едва различимая музыка придавала таинственности этим широким и длинным залам. Роберт, несомненно, слушал во все уши подругу, следя за каждым словом и движением, было очень приятно, что он в конце поездки смог доставить ей эстетическое и культурное удовольствие.

Девочка потянула за руку мать и та сразу же присела на корточки для того, чтоб выслушать дочь, Лина что-то быстро бормотала, а Лера отвечала, ведя незатейливую беседу. Роберт мило улыбался, наблюдая за этой сценой, как вдруг его внимание привлекла приближающаяся группа людей, девочка тоже резко замолчала и устремила свой взгляд в том же направлении. Лера сидела спиной к объектам, столь заинтересовавших ее дочь и, не вставая, она повернула голову. Она увидела группу людей из пяти человек, одним из них была женщина, лицо которой ей показалось знакомым. Девушка в ответ внимательно посмотрела на Леру и ее губы начали медленно растягиваться в улыбке. Лера окинула ее еще раз взглядом, девушка тоже была в положении. Перед ней стояла Аманда Белл, она слегка пополнела, но все же Лера ее узнала. Дыхание перехватило и запершило в горле, а сердце бешено заколотилось.

- Валерия, здравствуйте! - окликнула она и направилась в ее сторону. - Какая неожиданная встреча, - она слегка коснулась плеча стоящего спиной мужчины, который внимательно слушал оживленный рассказ гида. Он недовольно перевел взгляд на Аманду и, сделав жест рассказчику, повернулся к девушке, которая тянула его куда-то за руку. В трех метрах от него, на корточках, сидела девушка с ребенком, он вперился взглядом своих голубых глаз, все еще не веря увиденному. Роберт смотрел на происходящее и, оцепенев, переводил взгляд то на Аманду, то на Леру, то на мужчину, которого он, конечно же, узнал.

Глаза Джона вспыхнули ярким огнем, а дрогнувшая рука уронила на пол солнцезащитные очки, он стал приближаться, а Лера, встав во весь рост, продемонстрировала свой живот. В глазах у Джона потемнело, а в голове застучала сотня маленьких молоточков. Аманда, подойдя совсем близко, заговорила опять:

- Валерия, неужели не узнали?

- Здравствуйте, Аманда, конечно, я вас узнала, хотя вы немного изменились с нашей последней встречи. Поздравляю.

- О да, спасибо, я гляжу, вы тоже изменились, примите наши поздравления, - Роберт взял на руки Лину и, подойдя ближе к подруге, продолжал наблюдать, до сих пор пребывая в шоковом состоянии.

- Спасибо, - тихо отозвалась она, смотря на Аманду, ее взгляд был прикован к мужчине, которому она подарила свою жизнь. Вспоминая о котором до сих пор замирало сердце.

- Валерия, - выдохнул он. Сердце Джона гулко ухнуло и продолжило биться где то в пятках. Он чувствовал расползающийся страх по всем клеточкам своего тела. Он продолжал буравить ее своим испытующим взглядом, сомнений не было, перед ним стояла его девочка, теперь он был уверен, что не зря так сильно хотел прийти сюда, чутье его не подвело и в этот раз. Руки похолодели, ноги совсем не слушались, сейчас он желал только одного - прикоснуться к ней, вдохнуть аромат ее волос, кожи, ее парфюма. Ощутить долгожданную встречу сполна. Стоящий рядом с ней мужчина вызвал подозрение и он, прищурив глаза, внимательно посмотрел на него, мужчина держал на руках Лерину дочь и недоуменно хлопал глазами.

Резко подступившая тошнота, заставила Леру дернуться в сторону, превращая встречу в бегство. Внешний вид Аманды подхлестнул ее воображение, и теперь, пытаясь преодолеть расстояние до туалета, мозг ее работал с удвоенной скоростью. «Джон, Аманда, она беременна, они всё-таки вместе, значит, у них все получилось». Лера быстро бежала, расталкивая окружающих, в голове продолжался круговорот, мысли истерически сменяли одну за одной, но основная пожирала все остальные, больно вгрызаясь в сознание. «У него будет ребенок». Она живьем сдирала тонкую кожицу с ее еще не зажившего сердца, заставляя ярче чувствовать боль и сильнее кровоточить раны. Слезы жгли и застилали видимость, истошные рыдание рвались наружу. Она дернула за ручку легкую дверь и, оказавшись в безопасном пространстве, с рвущимся с губ криком, влетела в туалетную кабинку.

Подойдя к раковине, она открыла кран с водой и просто смотрела на свое отражение в зеркале.

Движения Леры были настолько быстрыми, что Джон не успел ее перехватить, сорвавшись следом за ней, он пытался не потерять ее из виду. Один из его телохранителей проследовал за ним и, поравнявшись, заговорил:

- Сэр… - Джон не дал ему возможности закончить вопрос, громко оборвав его:

- Исчезни, - и продолжил безумный бег за девушкой, которая неслась с такой скоростью, что Джон засомневался, догонит ли он ее.

Щемящая боль потихоньку заполняла сердце, на душе, жалобно мяукая, скребли коготками кошки. «Она ждет ребенка, кто его отец, наверное, тот парень или Макс?» Он тряхнул головой, раскидывая по углам ненужные мысли, останавливаясь перед дверью женского туалета.

- Черт, - выругался он, боясь повернуть ручку. Отдышавшись и набравшись смелости, он открыл дверь. Девушка стояла у раковины и протирала мокрой рукой раскрасневшееся лицо, а другой рукой держась за живот. Он подошел ближе и, смочив свою руку, нежно провел по лбу. Лера молчала и просто смотрела в зеркало.

- Привет, малыш, - она перевела на него взгляд и, выдохнув, тихо прошептала:

- Привет.

- Неожиданная встреча? - Лера кивнула в знак согласия.

- Какими судьбами в Орландо, да еще и на выставке? - поинтересовалась она.

- У нас завтра здесь концерт, я периодически посещаю подобные мероприятия, я часто бываю на экскурсиях во время тура, другого времени хоть как-то развиваться культурно у меня, к сожалению, нет. На этой выставке представлены картины одного из членов нашей команды, я просто не мог не прийти.

- Угу, я тоже люблю искусство.

- Как ты? Тебя можно поздравить.

- Хорошо, как видишь. Тебя тоже можно поздравить?

- Меня? С чем? – он удивленно посмотрел на Леру, а та жестом показала на живот. - Не понял?

- Аманда, - мозг нарисовал сцену бурного секса Джона и красивой брюнеткой. К горлу опять подступила тошнота, и она, не договорив, рванулась обратно в кабинку. Джон отступил на пару шагов, продолжая недоуменно смотреть на девушку.

Она медленно подошла к раковине и, намочив руки, пыталась прибрать растрепавшиеся волосы.

- Малыш?!

- Перестань меня так называть, - буркнула Лера и метнула в него недовольный взгляд. Джон, казалось, не слышал ее слов и, медленно подойдя к ней сзади, положил руки на ее живот. Ребенок в утробе начал активно двигаться, сбивая дыхание матери. Мужчина, закрыв глаза, дышал ей в затылок. Она видела его отражение в зеркале, его поведение и наслаждение от прикосновения, чувствовала, как он глубоко вдыхает аромат ее волос, и ей стало не по себе.

- Джон, что ты делаешь? - он нехотя открыл глаза.

- Наслаждаюсь тобой, малыш, я до сих пор живу твоим отражением, - она набрала в рот воды и, резко развернувшись, выпрыснула в него. И тихо добавила:

- Может, уже хватит?! - он, улыбаясь, смахнул рукой капли воды.

- Хватит что?

- Джон, ты прекрасно знаешь.

- Нет, может, расскажешь?

- Хватит дышать мной, беречь воспоминания и хранить надежду, прошло слишком много времени, сейчас ни к чему эти слова.

- Даже не смотря на прошедшее время, мои чувства к тебе не изменились.

- Ага, я верю, Джон, честно, только, пожалуйста, оставь меня сейчас одну, - он отрицательно покачал головой.

- Что за мужчина рядом с тобой?

- Я же не спрашиваю, что за женщина рядом с тобой?

- Это Аманда, ты ее знаешь.

- Его зовут Роберт, и ты его не знаешь, - Джон молчал, внимательно изучая ее лицо и касаясь кончиками дрожащих пальцев ее обнаженной шеи. Девушка отошла и облокотилась на прохладную стену, попыталась унять возникшее волнение. Джон сделал шаг к ней навстречу.

- Валерия, девочка моя, я понимаю, что прошло много времени, и многое изменилось. Я совершил достаточно ошибок и был наказан сполна, все, о чем я тебя сейчас прошу, не уходи. Проводя каждый очередной концерт, я ищу в толпе только твои глаза, пытаюсь уловить только твой голос и почувствовать только твой аромат, я знаю, что это очень похоже на безумие, но я ничего так и не смог изменить. Я все так же сильно люблю тебя и так же сильно хочу быть с тобой и вернуть все назад, - Лера смотрела на него, пытаясь выровнять дыхание.

- А как же она?

- Кто?

- Аманда.

- Аманде вообще нет до этого дела.

- Интересно, а как же ее положение? - мужчина стеснительно улыбнулся и, подойдя, взял ее за руку и приложил к своему лицу.

- Ты ревнуешь?

- Нет, просто констатирую увиденный факт, – Джон коснулся губами тыльной стороны руки и тихо зашептал: - Ты продолжаешь носить мои подарки. Значит, я по-прежнему тебе не безразличен и твоя память по-прежнему хранит воспоминания обо мне. Даже сейчас, когда ты носишь под сердцем дитя, - на ее глаза навернулись слезы, она нервно сглотнула подбирающийся глоток.

- Да, но это все равно ничего не меняет.

- Лера, почему ты сбежала? Что случилось?

- Ничего. А разве Марк тебе ничего не рассказывал?

- Да, но я не склонен верить всему, что говорит Марк.

- Джон, давай не будем ничего выяснять, я сейчас немного не в том положении, и нервные расстройства мне ни к чему, - он опустился перед ней на колени и обхватил мертвой хваткой ее ноги, упираясь лицом в коленки, как маленький ребенок.

- Лера, наша сегодняшняя встреча говорит лишь об одном, что даже где-то свыше было решено, что мы должны быть вместе. Случайностей не бывает, все предопределено. И еще я буду большим дураком, если позволю тебе уйти в этот раз.

- Очень смелое заявление. Джон, мы немного не в том возрасте, чтобы верить в перст судьбы. И для того, чтоб уйти, мне твое разрешение не нужно.

- Почему ты опять хочешь покинуть меня? Неужели ты не видишь, что я умираю без тебя медленно и болезненно.

- И ты еще смеешь спрашивать, почему я хочу уйти? Потому что там, в холле, стоит девушка и ждет твоего возвращения.

- Я отлично понимаю твои смешанные чувства сейчас. Да, действительно, Аманда с недавнего времени стала полноправным членом нашей команды и вошла в большую семью «ДД», и да, она беременна, но она никогда не будет тобой, - черные круги поплыли перед глазами, сердцебиение усилилось, отдаваясь болью во всем теле. На лбу выступила испарина, а руки продолжала бить мелкая дрожь. Она жестом попросила его в стать и, посмотрев в любимое лицо, ощутила, что где-то глубоко внутри потихоньку начали рушиться стены замка ее любви. Она сглотнула.

- Я вас поздравляю, - выдохнула она. Он нежно взял ее за плечи и большими пальцами коснулся ее шеи, повторяя ровный изгиб. Кожа горела и пульсировала, по всему телу побежали мурашки. Сейчас ей как никогда хотелось прижаться к нему и почувствовать его тепло, почувствовать, хоть на мгновение, что он принадлежит ей и, отключив разум, просто наслаждаться его присутствием.

- Малыш, ты всегда будешь моей девочкой, я не хочу и не могу мириться с тем, что ты вернулась к мужу. Почему ты так жестока, почему отталкиваешь и скрываешься в неизвестном направлении. Малыш, когда я смогу просыпаться рядом и ощущать твое тепло, видеть твое лицо, глаза и улыбку и знать, что они адресованы мне? - девушка тяжело дышала и, подойдя к окну, распахнула его, сделав несколько больших глотков. - Почему нет того, о чем мы мечтали, почему ты упрямо бежишь в противоположную сторону от меня, - она, не поворачивая головы, закусила нижнюю губу. - Почему, любя, ты врешь мне, пытаясь доказать обратное, почему между нами пролегла какая-то тайна, как пропасть, почему между нами так много почему?

- У тебя еще много вопросов?

- Торопишься?

- Не то что бы.

- Почему мы с тобой дошли до последней стадии, когда одному уже в тягость выслушать другого, неужели все настолько изменилось, Лера? Неужели у тебя настолько очерствело сердце. Я не могу поверить в то, что ты желаешь поставить жирную точку, - девушка ощутила теплый поток по ногам, она повернула голову и, внимательно смотря ему в глаза, тихо пробормотала:

- Кажется, у меня отошли воды.

- Вода, что?

- Джон, ты кретин?! Я рожаю! - не сдержавшись, громко выкрикнула она. Девушка внимательно следила за его реакцией, она видела, как он оцепенел на несколько секунд, видела исказившееся любимое лицо, видела сильную дрожь в руках, когда он набирал номер телефона, слышала его надтреснувший голос, которым он что-то пытался объяснить врачу. Его испуг, волнение и тревогу, которые перемешивались в его голубых глазах. Он быстро умылся и, вдохнув поглубже, подхватил ее на руки, выходя из туалета, тихо повторял:

- Малыш, все хорошо, дыши, не волнуйся, скорая уже едет. Держись, моя девочка, я рядом, я больше тебя никогда не оставлю, - дальше все происходило как в тумане, большое скопление народа в холле, встревоженное лицо Роберта с ревущей на руках Линой, медики в белых костюмах, которые что-то спрашивали и записывали в бланк, Джона, который бережно опустил ее на каталку. Голова кружилась, боль раздирала на части. И она, не в силах больше терпеть, издала протяжный крик. Джон одной рукой сжимал ее холодную мокрую руку, а другой оживленно жестикулировал, в результате этих немых расстановок к ним присоединился один из его охранников. Роберт шел рядом с другой стороны каталки и пытался успокоить Лину.

Медики очень громко и настойчиво просили ехать с Лерой кому-то одному, так как машина не рассчитана на такое количество пассажиров. Джон сообщил, что с Лерой поедет он, Роберт, в свою очередь, не сдавал свои позиции, объясняя, что ее дочь просто не может добираться до больницы отдельно от матери. Лера сквозь застилающую ее боль слушала их перепалку и гневные выпады медиков и пыталась собрать силы и мысли, чтобы прекратить этот неугасающий спор.

- Может, хватит уже спорить! - проорала она, ощущая очередную схватку. - Джон, черт возьми, реши эту проблему, скорей, - Джон коснулся губами ее мокрого лба и шепнул: - Малыш, все хорошо, мы поедем все, я думаю, медики сделают для нас исключение, - и мило улыбнулся девушке в белом одеянии. Но Лера уже не особо его слышала и понимала. Раздражали только яркие вспышки со всех сторон, происхождение которых было не совсем понятно Лере. Спустя несколько секунд она смогла немного прийти в себя. Когда мужчины были рядом, Лина все еще плакала, и она протянула ей руку.

- Лина, доченька, все хорошо, не плачь, дядя Роберт будет с тобой, пока я буду в больнице, он тебя не бросит, - девочка начала потихоньку успокаиваться и, переведя испуганный детский взгляд на Джона, спросила:

- Мама, а кто он? - она посмотрела на любимое встревоженное лицо Джона, который так и не выпустил ее руку.

- Это друг, Лина.

Они быстро двигались по светлому коридору с типичными белыми больничными стенами. Медики бурно что-то обсуждали и перекрикивались между собой, но Лера не особо вникала в их разговор, она лишь чувствовала периодическую дикую боль и неистовое желание высказать все, что в ней накопилось за все эти годы, но смогла лишь выкрикнуть несколько слов.

- Джон, я тебя ненавижу, слышишь, ненавижу. Все из-за тебя! - дальше она издала неистовый крик и, в промежутке между схватками, продолжила:

- Джон!

- Что, малыш?

- Иди к черту со своей любовью и больше никогда не приближайся ко мне, я запрещаю даже смотреть на меня. Ты меня понял? – она выдернула руку и, сжав ее в кулак, попыталась ударить его.

- Как скажешь, малыш, ты только не волнуйся, все будет хорошо, - Роберт отстал на несколько шагов, понимая, что ребенку ни к чему видеть мучения матери и пытаясь хоть как то ее отвлечь. Джон следовал рядом и улыбался ей, нежно держа за руку. Перед большими дверями операционной он успел ей только сказать:

- Малыш, я люблю тебя. Если хочешь, то я могу присутствовать во время родов?

- Джон, убирайся прочь, - последнее, что она смогла ему сказать. Попав в просторную и сильно освещенную операционную, она оказалась в кругу врачей, которые приветливо ей улыбались.

Джон нервно перебирал ногами по больничному коридору, его охранник стоял чуть поодаль и не сводил глаз с Роберта, который стоял возле окна с успокоившейся Линой и недоверчиво озирался на мечущегося Джона. Из дверей операционной показалась долгожданная медсестра. И оба мужчины поспешили к ней.

- Кто отец ребенка? - задала она вопрос, пристально смотря на мужчин. Джон перевел вопрошающий взгляд на Роберта, тот пожал плечами.

- Я близкий друг, - и в ответ внимательно посмотрел на Джона.

- Отец ребенка - муж девушки, но его, к сожалению, сейчас нет здесь, - ответил Джон.

- Муж? Ее муж… - глаза Роберта увеличились, и он не стал договаривать фразу.

- Хорошо, тогда свяжитесь с ним и поздравьте - у него родилась дочь.

- Дочь? - переспросил Роберт. - Но она ждала сына?

- Аппараты УЗИ часто ошибаются. Девочка абсолютно здорова, мать под наблюдением.

- С ней все в порядке? Когда мы сможем посетить ее? - поинтересовался Джон.

- Чуть позже, о состоянии пациентки спросите врача, - медсестра удалилась, а Джон, прищурив глаза, пристально посмотрел на Роберта.

- Ее муж что? Вы не договорили, - Роберт поставил ребенка на пол и, помявшись с ноги на ногу, тихо ответил:

- Он погиб в автомобильной аварии чуть больше года назад, - ответ Роберта оглушил и ослепил Джона, он на ватных ногах опустился на скамейку и сжал голову руками. Охранник быстро и уверенно подошел к нему и, положив руку на плечо, спросил.

- Сэр, с вами все в порядке?

- Да, Сэм, все нормально, как папарацци?

- Я так понимаю, они большой толпой трутся у выхода.

- Отлично, разгони их, – он встал и, подойдя к Роберту, протянул руку. - Спасибо вам, я распоряжусь, чтобы вас не донимала пресса. Если вам что-то необходимо, я с удовольствием вам помогу. Я договорюсь с врачами, Лере и вам с Линой будет обеспечен нужный уход, – он крепко пожал его руку и направился в сторону медицинского поста.

глава№28