Надежда Земли

Кра сощурил темные глаза, но не напал на волка, поэтому Рун продолжил:

— Дэви пыталась убить меня… и не раз. Прошло множество восходов луны, прежде чем мы с ней поняли, что необходимо работать вместе.

— И почему вы пришли к этому решению? — хмыкнул Кра.

— Потому что мы оба любим Эйслин, — волк говорил с простым достоинством, которое пронзило ее сердце. — Наши ссоры друг с другом нанесли бы ей вред.

— Хорошо сказано, — Гвидион одобрительно кивнул.

— Да уж, — вмешался Бран. — Отчаянные времена создают маловероятные союзы.

Кра отвернулся, а Берра что-то зашептала ему на ухо. Эйслин уловила некоторые слова, но они были на гэльском, который никогда особо не давался ей. Медный Дракон снова повернулся к группе.

— Я постараюсь быть непредвзятым, но нелегко сражаться бок о бок с тем, кому ты не доверяешь.

— Можешь даже не объяснять, — заявила Эйслин. — Я сражалась за лемарианцев два года, прежде чем встретила Фиона. Я никогда не доверяла им, но либо я была за них, либо они отправили бы меня в свой проклятый радиоактивный вихрь.

— Мы все были вынуждены делать неприятные выборы, — подхватил Фион. — Перемещение молодых драконов в пограничный мир не входило в план предстоящей битвы. Я хотел использовать их силу… и их связь с магией Земли.

— Они вернутся еще до того, как все закончится, — ляпнул Бран и закрыл рот рукой. — Ой. Я не совсем уверен в этом. Это лишь одно из многих возможных вариантов будущего, которые мне довелось увидеть.

Фион уставился на бога пророчества.

— Ты практически никогда не делишься своими видениями. Почему именно сейчас?

Бран покачал головой, из-за чего концы его светлых косичек подпрыгнули.

— Не знаю. Возможно, я еще не совсем оправился после того, как Перрикас и Д'Чель поймали меня и Гвидиона в ловушку.

Эйслин скрестила руки на груди. Она слишком хорошо помнила этот эпизод. Все они отправились в пограничный мир Перрикаса на поиски Брана и Гвидиона. Там Перрикас убил ее еще не родившегося ребенка… того самого, о котором она не знала, пока не стало слишком поздно. Пожалуй, единственным светлым моментом в этом инциденте было то, что Дэви, наконец, освободила Нидхегга из заточения. Бран и Гвидион вернулись. Как и Фион с Аравном, но им пришлось немного помочь, поскольку единственным местом, которое было открыто для них во время побега из пограничного мира, был темный угол залов мертвых, защищенный так хорошо, что они не могли выбраться самостоятельно.

— Девушка, — Фион помахал рукой перед ее лицом, и она моргнула.

— Прости. Наверное, я немного забылась, вспоминая, что произошло в мире Перрикаса.

— Это хорошо, — заметил Гвидион. — Потому что на этот раз не будет безопаснее ни на йоту.

— Или более приятнее, — добавила Аравн.

Воздух со свистом вырывался сквозь ее стиснутые зубы.

— Перестаньте обращаться со мной как с ребенком. Или как будто я сломаюсь, если вы все не перестанете следить за мной хоть на секунду, — она провела рукой по волосам и откинула их за плечи. — Это я избавилась от Слотоса. И я та, кто умолял Дэви вдохнуть огонь в Токхота, пока он был без сознания.

— Никто и не говорит, что ты не такая же крепкая, словно старая кожа, — Гвидион криво усмехнулся.

Фион на мгновение закрыл глаза. Эйслин не заметила бы этого, если бы не смотрела на него. Решив, что лучше занять позицию сейчас, прежде чем он соберет рациональные аргументы и предложит ей остаться здесь, Эйслин встала перед кельтом.

— Я знаю, о чем ты думаешь.

— Точно знаешь, девушка? — он выдавил из себя улыбку в миллион ватт, но той не хватало убежденности.

— Да, — она передразнила его акцент, что было достаточно легко, поскольку ирландский акцент ее матери был таким же густым, как овсянка. — Ты перебираешь в уме разные предлоги, чтобы хоть по какой-нибудь причине оставить меня здесь.

— Будь благоразумна, — Фион протянул ей руку, но она проигнорировала ее.

— Я и так благоразумна. И дееспособна, — Эйслин до боли прикусила нижнюю губу. — После того, как Дэви унесла меня из мира Перрикаса, были дни, когда я понятия не имела, жив ты или мертв. Это был ад, который я не хочу испытать снова. Вместе мы сильнее. Когда нам не грозит опасность, ты признаешь это.

— И я признаю это сейчас, — возразил он.

— Если вы двое собираетесь поссориться, то я ухожу, чтобы найти какое-нибудь занятие, — заявил Гвидион.

— Мы тоже, — практически в унисон добавили Аравн и Бран.

Эйслин стиснула зубы.

— Останьтесь. Мне больше нечего добавить. Я участвую в плане, точка.

— Мы тоже используем наших женщин в бою, — заметил Кра.

— Ты совсем не помогаешь, — Фион бросил на дракона расстроенный взгляд.

— Зависит от того, на чьей он стороне, — возразила Эйслин.

— Хватит, — Гвидион повысил голос, чтобы подчеркнуть свои слова. — Нас пятеро, а драконов четверо. Итак, Фион, Эйслин и два дракона отправятся в один пограничный мир. Бран, Аравн и я присоединимся к двум другим драконам и проникнем в другой пограничный мир. Я предполагаю, чтобы именно Дэви и Нидхегг будут сопровождать Фиона и Эйслин, так как Дэви не сможет оставить МакТойдерблах.

— Когда мы выдвигаемся? — Аравн вопросительно выгнул бровь.

— Чем раньше, тем лучше, — произнес Бран.

— Обожаю ваш энтузиазм, — Фион обвел взглядом группу, — но есть парочка мелких нюансов. Во-первых, нам нужно, чтобы Дэви и Нидхегг согласились с планом. И есть еще Один.

Эйслин не нужно было поднимать голову, чтобы понять, что шипящее рычание исходило от Кра, который, очевидно, не был в восторге от идеи сотрудничать с норвежскими богами.

— Ты же говорил, что сохранишь непредвзятость, — напомнил ему Фион. — Не думаю, что мы можем позволить себе отказываться от любых потенциальных источников магии в этой битве.

— А ты говорил, что я вам не нужна, — Эйслин расправила плечи. — Какова роль людей в этом плане?

Робкое выражение промелькнуло на лице Фиона, но он быстро пришел в себя.

— Удерживать крепость здесь, на Земле, на случай, если лемарианцам взбредет в голову совершить какую-нибудь глупость.

— Хм, — она сжала губы в тонкую линию. — Здесь много людей. Некоторые из них вполне могут помочь в пограничных мирах.

— В словах девушки есть смысл, — заметил Гвидион. — Они хорошо сражались в тюрьме в Аризоне, в которой скрывался Слотос.

— Спасибо, — Эйслин бросила на него многозначительный взгляд.

— В любое время, девушка, — Гвидион слегка поклонился.

Мышцы на челюсти Фиона напряглись, тем не менее он смог выдавить:

— Как только драконы вернутся, мы вновь все обсудим. По моему мнению, скрытность сыграет в нашу пользу. Если мы проникнем в миры в большом количестве…

— Нет, — перебил его Гвидион. — Темные боги узнают о нашем вторжении сразу, как только мы нарушим их границы. Чем больше силы в нашем распоряжении, тем выше наши шансы.

— Только богиня знает, какие твари в конце концов выступят против нас, — пробормотал Аравн.

Эйслин подумала о мерзостях, с которыми столкнулась здесь, на Земле, и понадеялась, что ей не придется встречаться с чем-то худшим. Магия ударила ее в солнечное сплетение с такой силой, что она с трудом удержалась на ногах.

— Какого хрена? — фыркнула она и подняла руки, призывая силу.

— Это всего лишь Дэви и Нидхегг, — пояснила Берра. — Они достаточно близко, чтобы вызвать экстрасенсорный дисбаланс.

Эйслин опустила руки.

— Почему раньше, когда они приходили и уходили, не было такого ощущения?

— По двум причинам, — ответила Берра. — На этот раз они торопятся, и оба, вероятно, расстроены тем, что пришлось отослать своих детей. Мы считаем, что это самое безопасное место, но все же…

Рычание Дэви прервало дракона, и вскоре знакомые кроваво-красные крылья появились в сотне футов от Земли, за которыми проследовала и остальное тело Дэви. Нидхегг возник рядом со своей парой. Оба дракона расправили крылья и полетели к Земле. Эйслин достаточно хорошо знала Дэви, чтобы понять, насколько она была огорчена.

— Мы слышали окончание разговора, прежде чем появились, — заявила Дэви и выпустила дым в сторону Берры. — Нигде не безопасно. Если мне придется убить своих детей, потому что эти твари наполнили их разумы ложью…

— Ты слишком остро реагируешь, — резко прервал ее Нидхегг. — Я просил созвать военный совет. Но, похоже, вы начали без нас, — он сосредоточил свой тревожный взгляд на Фионе. — Введи нас в курс дела, только быстро, чтобы мы могли продолжить обсуждение. Чем скорее мы дадим отпор, тем лучше я буду себя чувствовать.

— В этом наше мнение совпадает, — пробормотала Дэви. Ее вращающийся взгляд остановился на Эйслин. — Подойди ко мне, МакТойдерблах. А еще лучше — залезай на мою спину.

Эйслин выдохнула и расправила плечи.

— Я сожалею о произошедшем, но только то, что ты страдаешь и злишься, не дает тебе права мне приказывать.

Дэви открыла пасть, чтобы извергнуть пламя, но Эйслин не сдвинулась с места, продолжая смотреть на дракона. Фион встал между ними, вот только Эйслин обошла его и приказала:

— Не лезь.

Из пасти Дэви струился пар, смешанный с дымом.

— Отважная малышка, не так ли?

— Я не позволяла лемарианцам помыкать мной, не позволю и тебе, — ярость оставила горький привкус во рту Эйслин.

— Приберегите это для врагов, — рявкнул Гвидион. — Если вы двое закончили мериться тем, кто из вас крут, предлагаю перейти к более продуктивным обсуждениям.

Кра встал перед Нидхеггом и наклонил голову.

— Мой господин.

— Тебе не нужно заискивать, Кра. Что случилось?

— Часть плана Фиона включает в себя участие Одина… — начал Кра.

Нидхегг изогнул свою длинную шею и уставился на Фиона.

— Да неужели? Потому что он тоже был частью моего плана. Я предложил ему покинуть Валгаллу и оказать нам свою помощь. Начни с самого начала, кельт. Мне нужно услышать все по порядку.

— С удовольствием, — Фион подошел ближе к Нидхеггу, Эйслин тоже шагнула вперед и сжала его плечо.

— Подожди, — сказала она. Ее тон был резким, но не более, чем она того хотела. — Я соберу людей, чтобы мы могли поговорить со всеми.

Глава 13

Потребовалось больше времени, чем ожидал Фион, чтобы разобраться в сути дела, потому что очень много людей постоянно его перебивали. Наконец, он оглядел собравшихся кельтов, драконов и людей.

— Вот и все. Что думаете?

Дэниел, сидевший на корточках рядом с Эйслин, вскочил на ноги.

— Скольких нас вы хотели бы видеть в каждой команде?

Фион задумался.

— Может, по четыре. Тогда в один пограничный мир отправятся шестеро плюс два дракона, а в другой — семеро плюс два драконы. Более того, численность может увеличиться, если к нам присоединятся люди Одина.

Рун встряхнулся с головы до кончика хвоста и объявил:

— Связанные животные тоже пойдут.

— Конечно, пойдут, — каркнула Белла со своего места на плече Фиона.

Он подавил стон. Его птица была одаренным воином, но действовала в соответствии с собственными мыслями.

«Очень похожа на драконов…»

Фион кивнул в сторону Гвидиона.

— Ты же тут воин. Так подойди и помоги составить план сражения.

— С удовольствием, — Гвидион направился к нему, но Фион слишком хорошо знал чародея, поэтому заметил нерешительность в его плавных движениях.

Мастер-чародей и воин-маг обхватил обеими руками свой посох, выставив тот перед собой.

— А как насчет других кельтов? — спросил он Фиона.

— И мы не пришли к согласию насчет Одина, — зарычал Нидхегг.

— Кельты и скандинавские боги достаточно хорошо ладят, чтобы сражаться бок о бок? — уточнила Эйслин.

Уголки губ Фиона дернулись. Как всегда, девушка видела его насквозь.

— Давайте начнем с Одина и его команды, — предложил Фион. — Если мы не сумеем договориться с ним… — он позволил своему голосу затихнуть.

— Лично я выступаю за то, чтобы сотрудничать с Одином, — заявил Нидхегг, — поскольку именно его сын освободил темных богов из Асгарда. И я действительно попросил его о помощи, когда отправился туда, чтобы отчитать его за преследование драконов Дэви.

— И что решил Один? — спросил Кра.

— Что он соберет элитную группу воинов и даст мне знать, когда будет на Земле.

— Но он так с тобой и не связался, — уточнил Кра.

Нидхегг покачал головой, из-за чего его чешуйки зазвенели.

— Нет, но я еще ни разу не видел, чтобы Один делал что-то быстро.

— Я встречусь с несколькими ключевыми кельтами, такими как Андраста²⁰, — вмешался Бран, — и озвучу наш план.

— Тогда я выясню, действительно ли Один планирует воплотить в жизнь свое обещание, — заявил Нидхегг.

— Нам действительно нужны и те, и другие, — пробормотал Фион. Вокруг Брана и Нидхегга забурлила магия, и вскоре оба исчезли.

— А пока, — Эйслин оглядела собравшихся, — я предлагаю потренироваться драться. Фион, я, Дэви и Нидхегг, по крайней мере, успели немного попрактиковаться… впрочем, как Рун и Белла.

— Отличное предложение, — Ева, за которой следовала ее кошка, подошла к Кра и Берре. — Кто со мной? — крикнула она через плечо.

Фион наблюдал, как Дэниел и еще два человека, имен которых он не знал, присоединились к Еве. У одного на плече сидел ястреб, значит, это был еще один Охотник. Фион толкнул локтем Гвидиона и заговорил:

— Почему бы тебе и Аравну не поработать с ними?

Мастер-чародей не ответил. Зато щелкнул пальцами в сторону Аравна, который выглядел раздраженным тем, что его позвали таким бесцеремонным образом, тем не менее он направился к людям и драконам. Воздух сгустился от объединенной магии, Фион побежал туда, где стояла Эйслин с Руном.

— Спасибо, — тихо пробормотала она.

— За что, девушка?

— За то, что ты включил в план людей, предварительно не поспорив со мной.

— Они будут отличной поддержкой. Мне стыдно, что я не подумал об этом раньше.

Она улыбнулась.

— Нам тоже надо попрактиковаться.

— Я как раз собиралась предложить то же самое, — крикнула Дэви, находясь в пятидесяти футах от лужайки, где стояли Фион и Эйслин. — Когда Нидхегг вернется, мы можем отправить его с ними. А я буду командовать вами.

Фион с трудом сдержал фырканье, хотя тихий звук все же вырвался, заставив дракона впился в кельта взглядом и заявить:

— У меня гораздо больше тактического опыта, чем у тебя.

— Ты права, нам нужен руководитель группы, — Фион осторожно подбирал слова. — Но мы не можем назначить командующего, так как не определились с окончательным составом.

— Пока это буду я, — настаивала Дэви. Она неуклюже подошла к группе людей. — Решите, кто из вас пойдет вместе с нами. Я буду ждать всех у дальней стены особняка, чтобы не мешать другой группе.

Дракон расправил свои красные крылья и пролетел над домом Фиона.

Кельт медленно выдохнул.

— Думаю, нам не стоит заставлять ее ждать, — обратился он к Эйслин и взял ее под руку.

Рун бежал рядом с ними, издавая глухое рычание. По крайней мере, Белла молчала.

Они почти добрались до места, где Дэви устанавливала ряд мишеней, выдергивая кусты и выстраивая их в неровные ряды, когда Эйслин пробормотала:

— Не знаю, почему меня так раздражает, когда она командует, будто мне пять лет.

— Разве тебя не успокаивает то, что она также руководит мной? — спросил Фион.

— Успокаивает, немного. Но сейчас не время для споров. Я не буду противостоять ей.

— Мудрое решение, девушка. К тому же она все равно не поймет, почему ты так расстроена.

Тимоти, Корин и двое Охотников догнали их. У одного был волк, который побежал рядом с Руном. А второго сопровождала пума, как у Евы.

— Скажите, что нужно делать, — попросил Тимоти.

— Он прав, — поддержала его Корин. — Похоже, в этой операции слишком много лидеров.

— Тихо, — Эйслин покачала головой. — Не позволяй дракону услышать тебя.

— Я все слышу, — зарычала Дэви. — У драконов исключительный слух.

— Расскажи нам об упражнениях, которые ты запланировала, — вмешался Фион, чтобы отвлечь ее.

Из открытой пасти Дэви повалил дым.

— В первую тренировку мы научимся маскироваться, скрывая энергию, которая может осведомить врагов о нашем присутствии. Для второй я разбросала по земле мусор, чтобы научить вас с помощью магии заглушить шум, который мы издаем. Конечно, с влажным подлеском выйдет не так хорошо, как с сухими, мертвыми растениями в пограничных мирах, но нужно с чего-то начинать…

* * *

К тому времени, как Нидхегг вернулся, тело Эйслин было покрыто потом, несмотря на холодный зимний воздух. Дэви, должно быть, в прошлой жизни была сержантом. Она постоянно заставляла каждого из них снова и снова повторять навык, пока не приходила к выводу, что результат ее устраивает.

— Как насчет перерыва, чтобы перекусить? — предложил Фион, слегка задыхаясь. Дэви лишила его магии, чтобы усложнить задачу.

— Отлично, — Дэви хлопнула передними лапами. — Вернусь через час.

Люди направились к дому, а Рун и другой волк нырнули в густой кустарник вместе с пумой, чтобы, без сомнения, поохотиться. Белла прокаркала что-то недовольное — возможно, возмутившись, что ее не позвали — и улетела, продолжая верещать.

Нидхегг соприкоснулся носами с Дэви.

— Похоже, у тебя было много дел.

— Они усердно тренируются, — заявила она, — но нам предстоит еще многое сделать, прежде чем мы будем готовы встретиться с нашим врагом.

— Что ответил Один? — полюбопытствовал Фион.

— Он ни за что на свете не пропустит это сражение, — Нидхегг выпустил пар.

Эйслин уперла руки в бока.

— И что это значит? Он переместиться в особняк?

— Не сюда, — ответил Нидхегг. — Но он отправится вместе с войском в один из пограничных миров. Если там ничего не получится, то они перенесутся в другой, так как Один понимает важность обнаружения Адвы.

— Но это значит, что он не будет тренироваться с нами, — заметила Эйслин. Беспокойство пробежало по ее спине, из-за чего она вздрогнула. Боги и так были своевольны. Эйслин уже волновалась о сотрудничестве с кельтами, кроме четырех, с которыми была знакома. Добавление черт-знает-скольких скандинавских богов к этой смеси вызовет дискомфорт. Вдруг другим кельтам тоже не понравится присутствие чужаков.

Очевидно, Фион разделял ее сомнения, потому что спросил:

— Ты знаешь, кто войдет в состав элитной группы воинов Одина?

— Кроме Одина и Тора, к сожалению, не знаю, — ответил Нидхегг.

— Значит, ты не в курсе, сколько будет скандинавских богов и на какой пограничный мир они нацелятся, — вмешалась Эйслин.

— Ты все точно описала, — Нидхегг повел плечами под аккомпанемент лязгающих чешуек. — Я понимаю твои опасения, — продолжил он, — но Один так или иначе собирался прийти. Разница лишь в том, что теперь он знает, где мы сосредоточим наши усилия.

— Мне это не нравится, — заговорила Дэви. — Кра уже устраивает истерики, я прям вижу, насколько он будет «счастлив» подобному развитию событий.

— Нам всем нужно поесть, — заявил Фион. — Идея Дэви, чтобы собраться через час, очень хороша. К тому времени, я уверен, Бран тоже вернется, тогда мы будем знать все нюансы, чтобы продолжить планирование.

— То есть обсудить самоубийство каждого, — кисло пробубнила Дэви.

Нидхегг расправил крыло и обнял им свою пару.

— Поохоться со мной. Фион прав, когда мы сыты, все видится в более положительном свете.

Эйслин подавила смешок и толкнула Фиона локтем.

— Не совсем то, что ты сказал.

— Просто интерпретация драконов, — пробормотал он. — Пойдем, девушка. Нам тоже нужно поесть и поговорить.

Она взяла его за руку.

— Кельты и скандинавские боги когда-нибудь раньше объединяли свои силы?

Фион молчал так долго, что она уже стала думать, будто не получит ответ, но он все же брякнул «да» неохотным тоном, словно совершенно не желал это признавать.

— Все прошло не очень хорошо, верно? — Эйслин откинула спутанные волосы за плечи и мысленно напомнила себе заплести их перед следующей тренировкой.

— Можно и так сказать.

Эйслин резко остановилась. Поскольку она все еще держала Фиона за руку, ему тоже пришлось затормозить. Эйслин подошла к нему и подняла подбородок, чтобы посмотреть в его глаза.

— Я не собираюсь вытягивать из тебя каждое слово. Расскажи, что случилось.

Уголки его губ опустились.

— Хорошая новость в том, что мы все же победили.

— А плохая?

— Ты наверняка уже догадалась об этом. Они делали только то, что хотели. Впрочем. Как и мы. Поэтому мы старались не попадаться друг другу на глаза.

Она сжала свои потрескавшиеся губы, испытывая неприятные ощущения.

— Мне не нравится, как это звучит. Они бессмертны, как и вы. Но на этот раз будут задействованы люди и их связанные животные, которые легко могут умереть, — она стиснула зубы, размышляя. — Неудивительно, что Один не спешит присоединиться к нам. Вероятно, у него так же много сомнений по поводу объединения усилий, как и у вас.

Фион отвел взгляд.

— Это одна из причин, из-за которой я решил, что тебе может понравиться…

— …идея остаться здесь, — закончила она его фразу. — Ни за что на свете, приятель.

Он преодолел небольшое расстояние между ними и заключил ее в объятия. Эйслин спрятала лицо в изгибе между его шеей и плечом и прислушалась к сильному, ровному биению его сердца.

— Мы пройдем через это вместе, — пробормотала она, но ее слова были приглушены его телом.

— Надеюсь, все получится, — он немного отстранился, чтобы посмотреть на нее. — У нас нет выбора. Если мы будем сидеть сложа руки, то темные продолжат атаковать с разных сторон, тем самым изматывая нас. Мы потратим энергию на самозащиту и никогда никуда не продвинемся.

Эйслин кивнула. Она чувствовала практически то же самое, когда сражалась за лемарианцев, будто постоянно шла против течения, из-за чего сильно уставала. Эйслин боялась, что сделает какую-нибудь глупость — когда достаточно устанет — и попрощается со своей жизнь, потому что больше не сможет бороться.

Фион погладил ее по волосам, запутываясь пальцами в колтунах и расправляя их с помощью магии.

— Иногда тебе вредно много думать.

— Точно подмечено. Я преодолела многие трудности лишь потому, что просто шла вперед. Если бы я слишком часто и усердно думала, то, наверное, так и не покинула бы свою пещеру.

— Да, ты уже упоминала это. Если бы ты осталась там, то никогда бы не нашла Руна. И никогда бы не встретила меня, — Фион криво улыбнулся.

— Все гораздо хуже, — она с трудом сглотнула, чтобы набраться храбрости и продолжить: — Мой характер раздражает тебя, но без гнева я бы давно сдалась. До тебя и Руна злость была единственным, что поддерживало меня. Я представляла, как Перрикас и Д'Чель убивали моего отца в святилище инков в Боливийских Андах. Если это не помогало, то я вспоминала, как лемарианец тащил мою мать на верную смерть. Благодаря этим двум воспоминаниям я находила в себе силы, чтобы идти вперед. Ах, я забыла, что именно лемарианцы разрушили мой дом, сделав его непригодным для жизни, — на ее глаза навернулись слезы, но Эйслин смахнула их.

— Ты никогда не говорила об этом, — голос Фиона был нежным, он продолжал гладить ее волосы.

— Сразу после того, как они забрали маму, пока я стояла в дверном проеме настолько переполненная отчаянием, что практически не могла дышать, раздался громкий треск. Я выбежала и повернулась, наблюдая, как дом, в котором я выросла, растрескался и превратился в руины. Осталось только подземное бомбоубежище.

— И все же ты стала работать на них, даже после того, как они отняли у тебя все.

Эйслин глубоко вздохнула, шмыгая носом.

— В тот момент я не понимала, что лемарианцы были в сговоре с тьмой, поэтому винила их только за маму и дом. Но это ничего бы не изменило. Они преследовали меня даже после того, как убили маму, но я отказывала им снова и снова, пока старейшины не заявили, что очередной отказ приведет меня в вихрь.

— Ты хотела жить.

— Думаю, так и есть, — она закрыла глаза на долгое мгновение, прежде чем вновь открыть их. — Я рада, что наши пути пересеклись. Не знаю, что бы я делала без тебя и Руна.

Его улыбка стала чуть шире.

— Мы оба выстроили стены вокруг сердца, девушка. Убрать их и признать, что мы нужны друг другу, было не так-то просто.

— Было бы лучше, если бы мама рассказала мне о тебе и Дэви.

— Было бы? — он выгнул бровь.

Напряжение в ее груди ослабло, Эйслин нашла внутри себя силы, чтобы улыбнуться в ответ.

— Не уверена. Какой нормальный ребенок, окончивший среднюю школу в Юте, поверит, что ее мать происходит от ирландских королей и имеет в своем распоряжении дракона и кельтского бога?

— А как бы отнесся к этому твой отец? — в вопросе Фиона сквозило любопытство.

— Он был очень непредвзятым человеком, а в душе еще и ученым. Тем более он всю свою жизнь изучал парад планет и связанные с ним скачки энергии. Почему-то мне кажется, что он воспринял бы это спокойно. Когда мы встретились с ними в залах мертвых, там присутствовал Гвидион, значит, мама все же рассказала папе о вас обоих.

— И он все равно пожал мне руку, — Фион кивнул, вспоминая. — Может, ты и права, leannán, — он поцеловал ее в лоб. — Как насчет того, чтобы перекусить? Дэви еще не закончила то, что запланировала для нас сегодня.

— В таком случае, — Эйслин коснулась губами его губ, — нам лучше поторопиться.

Глава 14

Несколько часов назад наступила ночь, но Бран до сих пор не вернулся. Он не раз подумывал пойти за ним, но Дэви ясно дала понять, что Фион нужен на тренировке. Они изучали основные маневры уклонения и работали как команда, чтобы начать наступление. У Фиона не было возможности поговорить с Гвидионом или Аравном о том, как идут дела у их групп, но он планировал исправить это за ужином.

Было уже темно и холодно, когда Дэви решила, что они выполнили все планируемые на этот день упражнения. Люди и кельты направились в дом, а драконы собрались во дворе перед большим зданием. Фион придержал дверь кухни для Эйслин, с радостью посмотрев на Гвидиона, Аравна и около двадцати человек, толпившихся вокруг большого кухонного стола. На плите стояли кастрюли с ужином, которые подогревались с помощью магии.

Заглянув в кладовку, Фион достал бутылку медовухи и протянул ту Эйслин, которая сразу сделала большой глоток. Она вернула бутылку и провела грязной рукой по лицу, оставляя на коже темные полосы.

— Боги, как же я устала, — пробормотала она, затем подошла к раковине и открыла кран, чтобы вымыть руки. Когда они стали чистыми, девушка наклонилась и плеснула водой на лицо.

Это казалось хорошей идеей, поэтому Фион сделал то же самое, как только она закончила.

— Что бы ты хотела съесть, девушка? — Фион вытащил тарелки и вилки из шкафа. Их осталось немного, значит, скоро кому-то придется вымыть посуду.

— Я сама положу себе, — она присоединилась к нему у плиты, взяла свою тарелку и положила на ту по ложке из каждой кастрюли. Фион распознал пшеничную кашу с овощами, картофель и какой-то вариант домашней птицы, скорее всего утку.

— Кому-то удалось найти время поохотиться? — спросил он у людей.

Рун отделился от группы связанных животных, развалившихся в дальнем углу кухни.

— Это мы принесли мясо.

Фион низко поклонился, взмахнув рукой, прежде чем выпрямиться.

— Большое спасибо.

— Нас достаточно много, — сообщил ему Рун, — поэтому охота прошла легко, мы убили гораздо больше, чем было нужно.

Эйслин поставила тарелку на свободное место и направилась к Руну. Она присела на корточки и обвила руками его массивную шею. Волк наклонил голову и лизнул ее в щеку. Наблюдая за ними, Фион гадал, куда же на этот раз подевалась Белла. На одно короткое мгновение он возжелал найти себе связанное животное, более похожее на волка, но подавил эту мысль, прежде чем ту кто-то услышал. Они с Беллой были вместе уже сотни лет. Птица была дерзкой и трудной, но она много раз рисковала своей жизнью ради него.

Словно подслушав его мыслям, — а может, так оно и было — Белла пролетела через кухонный проем и приземлилась на плечо Фиона.

— Принеси мне утки, — каркнула она. — Мне больше нравится сырое мясо, но сейчас я рада всему, что сумею получить.

Фион снова повернулся к плите и добавлял мяса в свою тарелку до тех пор, пока давление когтей Беллы не ослабло.

— Где ты была? — спросил он ворона.

— Шпионила.

Из-за гнева к его горлу подступила желчь, чертовски сильно опаляя плоть. Фион заставил себя подойти к столу, куда поставил тарелку рядом с тарелкой Эйслин. Девушка все еще находилась на другой стороне комнаты возле Руна, их головы были склонены друг к другу. Белла спрыгнула с его плеча на стол и начала клевать сочную утку. Фион схватил вилку и принялся за еду, машинально жуя и глотая. Если он подождет достаточно долго, то птица расскажет, что обнаружила, но если Фион поддастся своему гневу и упрекнет Беллу за то, что она ушла, никому не сказав о своих планах, то она не вымолвит ни слова.

Эйслин устроилась рядом с ним и поставила на стол бутылку медовухи. Фион понял, что оставил напиток на столе рядом с плитой.

— Спасибо, — пробормотал он, переживав, и сделал большой глоток. Выпивка помогла ослабить ярость, которая все еще полыхала в его животе. Везде звучали тихие разговоры, но никто не обращался непосредственно к Фиону, поэтому он не вслушивался в слова.

Они с Эйслин ели молча, из-за чего Фион начал искоса наблюдать за девушкой. Она запихивала еду в рот, как очень голодная женщина. Ее аппетит обрадовал кельта, потому что Эйслин была слишком худой. Она сбросила вес после потери их ребенка, так и не восстановившись. Будь воля Фиона, он бы закутал девушку в одеяла, обеспечил бы ей трехразовое ежедневное питание и занял бы ее вынашиванием своих детей. Осознав абсурдность своей фантазии, он фыркнул.

— Что? — спросила она, оторвавшись от почти пустой тарелки. Прежде чем Фион успел ответить, Эйслин прищурилась. — Вы с Беллой подозрительно тихие.

Птица закончила есть и принялась чистить перья. Услышав замечание Эйслин, она подняла голову и посмотрела своими темными птичьими глазами на Фиона.

— Это потому, что он хочет свернуть мне шею.

— Неужели? — Эйслин погладила Беллу по перьям на крыльях. — Что ты натворила на этот раз?

— Все были заняты, поэтому я провела небольшую разведку с воздуха, — птица распушила перья, явно гордясь собой. — Вороны в Инишоуне встречаются так же часто, как трава на земле. Никто не обратил на меня ни малейшего внимания.

— Ты собираешься рассказать, что обнаружила? — спросил Фион.

— Я так и знала, что рано или поздно ты меня об этом спросишь, — ухмыльнулась Белла.

Фион в отчаянии стиснул зубы. Белла любила быть в центре внимания. Возможно, именно так можно заставить ее говорить. Фион стукнул вилкой по бутылке с медовухой, и разговоры стихли. Все головы повернулись в их сторону.

— Пока мы тренировались, — объявил Фион, — Белла провела разведку. Она хочет рассказать нам об этом.

Ворон взмахнул крыльями, направляясь к верхушке холодильника из нержавеющей стали. Техника была бесполезна без электричества, но удобна для хранения продуктов от мышей, поэтому Фион не потрудился вынести ее наружу. Белла сложила крылья за спиной и подождала, пока все внимание будет приковано к ней.

— Лемарианцы, — коротко ответила она. — Много лемарианцев.

— Сколько? — спросил человек.

Птица взмахнула крыльями.

— Цифры не моя сильная сторона, но их достаточно, чтобы заполнить нижний этаж заброшенного замка недалеко отсюда. Пока я наблюдала за ними, многие продолжали телепортироваться.

— Ты почувствовала кого-нибудь из темных богов? — Гвидион поднялся на ноги, тяжело опираясь на посох.

— Нет, но это не значит, что их там не было, — ответила Белла.

— Что-нибудь еще? — уточнил Фион.

— Разве этого недостаточно? — Белла щелкнула клювом в его сторону.

Фион подавил возражение и сосредоточился на Гвидионе.

— Есть новости от Брана?

— Нет. Если он вскоре не вернется, то кто-то из нас попробует пойти за ним.

— Я тоже об этом думал, — вмешался Аравн, сидевший в конце стола.

— Ты не могла бы рассказать драконам то, что только что поведала нам? — Фион перевел взгляд на Беллу.

— Хорошо, — ворон взлетел, пересек кухню и направился за дверь.

Фион провел рукой по лицу.

— Она как заноза в заднице, — пробормотал он.

— А ну прекрати, — Эйслин пригрозила ему пальцем. — Она услышит тебя. Ей просто нравится чувствовать себя полезной… как и всем нам.

— Может и так, но…

Эйслин покачала головой.

— Она любит тебя. Ее мир перевернулся с ног на голову, как и у всех, поэтому она выясняет, где ее место. Поскольку ей не хватает человеческих социальных навыков, ты трактуешь ее усилия как показуху.

Фион улыбнулся, несмотря на свою злость.

— Когда ты успела превратиться в птичьего психотерапевта?

— С тех пор, как обнаружила, что владею магией Охотника. Рун реагирует точно также. Черт возьми, Фион, все мы должны чувствовать, что нас ценят. Мы сейчас говорим не только о связанных животных.

— Что мы будем делать с Браном? — Гвидион вмешался в разговор Фиона и Эйслин. — Я попытался телепатически связаться с ним, но у меня ничего не получилось.

Фион размял плечи, его мышцы все еще ощущались как мешки с бетоном.

— Я так и вижу, как наши сородичи спорят — как и всегда — по вопросу охраны. Если бы не лемарианцы, я бы оставил все как есть, по крайней мере до утра.

Ева, сидящая на другом конце стола, встретилась с ним взглядом.

— Мы должны установить двухчасовую вахту, — под ее голубыми глазами залегли темные синяки, а волосы свисали спутанными темными прядями вокруг лица.

— Согласен, — Фион быстро кивнул. — Возможно, это даст нам возможность проверить наши разработанные боевые стратегии.

Ева закрыла глаза, ее плечи на мгновение поникли, но затем она вновь расправила их.

— Спасибо, кельт, — прорычала она, ее глаза распахнулись.

— Даже не напоминай, девушка, — он поднялся на ноги, понимая, что тоже устал. Не только тело, но и постоянная угроза нападения терзала его душу. Фион предпочитал открытый бой, где у него было хоть какое-то представление о том, когда враг нанесет следующий удар.

Гвидион тоже встал и направился к Фиону.

— Давайте тянуть спички, чтобы определить, кто в какую группу попадет, — приказал он. — Первая вахта начинается в данный момент и длится до часу ночи. Вторая — с часу до трех, — он сделал паузу, чтобы перевести дыхание. — И так до семи утра.

— Нам тоже нужно разделиться? — уточнил Рун.

— Нет, — Гвидион нежно улыбнулся волку Эйслин. — Ты останешься со своим связанным Охотником.

— А как насчет драконов? — спросила Корин.

— Я поговорю с ними, пусть сами решают, какую группу хотят поддержать, — заявил Гвидион. — Четыре дракона. Четыре группы. Все достаточно просто.

Фион оказался во второй группе, а Эйслин в третьей, но Дэниел поменялся с Фионом, чтобы они с Эйслин могли остаться вместе. Девушка встала, спотыкаясь от усталости, и побрела из кухни. Фион и Рун последовали за ней.

Гвидион остановил Фиона, когда они пересекали гостиную.

— Подожди минутку. Я хотел бы поговорить с тобой.

— Хорошо, — Фион повернулся к Эйслин. — Идите в нашу комнату. Я скоро приду.

Гвидион подождал, пока женщина и волк не скрылись на лестнице, ведущей в дальний конец гостиной. Там они прошли по длинному коридору к другой лестнице.

— Ты волнуешься, — заметил Фион, глядя на своего старого друга.

— Ни черта подобного, — заворчал Гвидион.

— Чем я могу помочь?

— Хотелось бы мне, чтобы все было так просто, — Гвидион покачал головой, из-за чего светлые пряди заплясали вокруг его лица. — С этой битвой что-то не так. Я понятия не имею, что произойдет дальше. Черт, иногда я задаюсь вопросом, кто на чьей стороне. Появление Одина в итоге может навредить нам, вместо того чтобы помочь.

— Мы никогда не сражались в союзе с норвежскими богами, — согласился Фион.

— Я чувствую ответственность за людей, будто мы должны защитить их, чтобы компенсировать то, что ранее бросили их на съедение волкам.

— Все было не так уж плохо, — пробормотал Фион. — Мы не помогали им, но и не желали зла.

— Они видят это в другом свете.

— Туше, — Фион схватил Гвидиона за плечо. — Может скажешь, что тебя действительно беспокоит?

— Торопишься добраться до девушки, греющей твою постель? — Гвидион бросил многозначительный взгляд на Фиона.

— Можно и так сказать.

— Ладно. Мне, наверное, не стоит даже упоминать об этом, поскольку ничего уже не исправить, но то, что случилось с малышами драконов, просто невыносимо.

— Да, это тревожно, но мы сделали все возможное, чтобы минимизировать ущерб.

Гвидион провел рукой по волосам.

— Не совсем. Кто-нибудь из нас мог бы присматривать за ними вместе с Ройсом и Воной.

— Нас и так не много, если только Бран не убедит нескольких других кельтов присоединиться к битве, — Фион ослабил хватку на плече Гвидиона. — Разберемся с этим завтра. Как насчет того, чтобы сосредоточиться на том, как пережить сегодняшний вечер без слишком больших потерь?

— Хм, — чародей покрутил посохом, который, к счастью, остался такого же цвета. Когда темная энергия была рядом, он светился красным.

Фион направился к лестнице.

— Если ты найдешь Беллу, то отправь ее ко мне.

— Так я и думал, — сухо произнес Гвидион. — Твоя птица более сговорчива со мной, чем с тобой.

В сознании Фиона всплыли слова Эйслин. Он остановился и повернулся к Гвидиону.

— Если ты объяснишь ей это, то она, по крайней мере, перестанет чувствовать себя обделенной.

— Ох, черт возьми, ради Богини. Я не могу командовать войсками, если мне приходится беспокоиться о чувствах людей… или птиц, — пробормотал Гвидион, прежде чем распахнуть входную дверь и исчезнуть в ночи.

Фион тихо смеялся, пока поднимался по лестнице. Это действительно был другой мир. Когда-то он родился там, где никого не интересовали эмоции. Люди делали то, что считали нужным, потому что должны были. Он распахнул дверь в свои покои, заметив клубы пара. Видимо Эйслин приготовила ванну. Хорошо. Он бы тоже с удовольствием помылся. Рун приветственно заскулил, свернувшись калачиком в углу, и снова спрятал нос под хвост.

Фион запер за собой дверь и добавил немного магии, наложив защитное заклинание, прежде чем снять одежду и повесить ее на стул. Затем он прошел в отделанную итальянским мрамором кремового цвета с красными и зелеными прожилками комнату, где находилась утопленная ванна. Эйслин плавала в воде, ее волосы развевались вокруг нее, словно экзотические морские анемоны²¹. Девушка лениво улыбнулась и похлопала ладонью по поверхности воды, из-за чего по той пробежала рябь.

— Иди сюда. Очень приятно быть чистым.

— Держу пари, — он проигнорировал ступеньки в конце ванны и сел на край, погрузившись в горячую ароматную воду. — Научить тебя греть воду было самой лучшей идеей.

— Спасибо, — ее золотистые глаза сверкнули, когда Фион вошел в воду по колено, чтобы сесть рядом с ней. Эйслин схватила фарфоровый дозатор, в котором было жидкое мыло, и налила немного в ладонь. — Откинься назад и позволь мне помыть тебя.

— Лучшее предложение за весь день, девушка, — Фион прислонился спиной к краю ванны. Он построил комнату задолго до того, как в моду вошли горячие ванны, так как уже тогда проникся идеей погружения в теплую воду.

Он закрыл глаза, когда сильные пальцы Эйслин начали растирать мыло по его коже и разминать напряженные мышцы. Когда она переместила Фиона так, чтобы он лежал у нее на коленях, и начала мыть его волосы, он вздохнул от удовольствия.

— Будь осторожнее, leannán. Я могу привыкнуть к этому.

Раздался цокот когтей по мрамору, и вскоре Рун ткнулся носом в голову Фиона.

— Белла снаружи. Она говорит, что сначала ты велел ей подняться сюда, а потом запечатал дверь магией.

— Вот дерьмо! — Фион изрек череду гэльских проклятий и снял магическое заклятье с дверей. Затем он повернул голову и посмотрел на волка. — Ты можешь открыть задвижку?

— Конечно, — Рун рысцой вернулся в спальню, и Фион приготовился к шквалу, который вскоре влетел в ванную.

— Ты запер дверь, — взвизгнула Белла.

— Не для того, чтобы не впустить тебя.

— Тогда объяснись.

Фион подавил желание придушить свое связанное животное. Он выпрямился и стряхнул воду с волос, прежде чем встретить язвительный взгляд ворона.

— Я заколдовал дверь, чтобы хотя бы на короткое время отдохнуть от всего мира. Прошу прощения. Мне следовало дождаться твоего прихода, но я понятия не имел, прислушаешься ли ты к словам Гвидиона и придешь ли.

Эйслин встала. Она вышла из ванны и обернула вокруг себя толстое синее полотенце.

— Это одна из проблем, — заявила она Белле, — мы не знаем, что ты делаешь. Времена сейчас опасные, нам нужно, чтобы ты была немного более откровенна в своих планах. Мы не можем принимать решения, которые включают всех нас, если ты скрываешь свои мысли.

Птица склонила голову набок. Когда она ответила, ее обычно резкий тон смягчился:

— Спасибо. Это было хорошее объяснение.

Фион задумался, а не напомнить ли ему, что он говорил об этом… множество раз, но затем он благоразумно решил промолчать. В последний раз окунувшись, чтобы смыть мыло, которое все еще было в его волосах, Фион открыл слив и вылез из ванны, призвав магию, чтобы высушить себя.

Белла вылетела из комнаты, но Фион знал, что найдет ее на своем насесте возле двери, ведущей в его кабинет.

— Мы снова друзья? — крикнул он вслед удаляющейся птице.

— Друзья, — донеслось до него.

Он обнял Эйслин, влажную и благоухающую после ванны.

— Спасибо.

Она кивнула.

— Вот почему у детей двое родителей. Иногда объяснения одного усваиваются лучше, чем объяснения другого, — призывно склонив голову в его сторону, девушка прижалась к Фиону всем телом, обмотанным полотенцем. — Думаешь, у нас еще есть время?

— Мы найдем время, — его голос стал хриплым, когда желание, сильное и требовательное, охватило его тело. Эйслин обняла его, и Фион прижался к ее губам в поцелуе.

Глава 15

Эйслин впилась пальцами в мышцы, пересекающие широкую спину Фиона. Они занимались любовью бесчисленное количество раз, но она так и не потеряла чувства изумления, которое испытала в их первый секс. Тело Эйслин практически всегда было готово для него. Плоть покалывало, от макушки до кончиков пальцев ног. Ее соски затвердели, а лоно было переполнено желанием.

Фион проник языком в ее рот, и Эйслин стала покусывать и посасывать его, наслаждаясь вкусом. Пряный, экзотический и определенно мужской аромат окутал их, вынуждая Эйслин с жадностью вдохнуть. Запах Фиона сам по себе был афродизиаком. Кельт крепче сжал ладонями ее обтянутый полотенцем зад и сильно дернул, из-за чего толстая махровая ткань упала на пол между их ногами.

Не прерывая поцелуя, он подхватил Эйслин на руки и понес в спальню. Она оторвалась от его губ.

— Отпусти.

— Конечно, девушка, я так и планировал, — Фион осторожно положил ее на одеяло на кровати. Несколько долгих мгновений он просто стоял, разглядывая Эйслин. Его член был тверд, гордо поднимаясь из спутанных золотистых кудрей.

Эйслин выгнула спину и подняла руки над головой, чтобы ухватиться за изголовье.

— Нравится то, что видишь?

— Настолько сильно, что я практически загипнотизирован.

Рун встал, пересек комнату и исчез в кабинете.

Приглашающе приподняв бедра, Эйслин пробормотала:

— Сегодня нам все предоставили уединение. Кто знает, как долго это продлится?

Фион рассмеялся, и этот звук согрел ее сердце.

— Деликатна, как кувалда. Вот это моя девушка, — кельт встал на колени между ее ног и наклонился, чтобы уделить внимание ее груди. Когда он начал посасывать сосок, тело Эйслин словно пронзило электрическим разрядом, вынуждая стонать и извиваться от его прикосновений. Затем Фион покрыл поцелуями ее живот. К тому времени, как он припал губами к ее чувствительному клитору, оргазм, который до этого лишь назревал, настиг Эйслин, делая ее слабой, выжатой и жаждущей большего.

Фион лизал и сосал, дразня ее нежный клитор, пока Эйслин не призвала магию, чтобы заглушить свои крики. Наконец, когда пустота внутри нее отчаянно потребовала его член, Эйслин нетерпеливо выскользнула из-под Фиона, перевернулась и, держась за спинку кровати для поддержки, подставила ему свою киску.

Фион зарычал, его голос был полон желания, и прижал член к лону. Она была такой скользкой и влажной от пережитого оргазма, что он без труда глубоко вошел в нее. Эйслин поддалась бедрами на встречу толчку, и Фион укусил ее за плечо, а затем обхватил рукой ее киску и потер клитор мозолистыми кончиками пальцев. Эйслин начала извиваться, пытаясь заставить его член и пальцы двигаться быстрее, но так и не сумела этого добиться.

— Шевелись, черт возьми, — она толкнулась задом на его пах.

— Как ты хочешь, чтобы это произошло, leannán? — спросил он хриплым, с придыханием шепотом.

— Жестко. Быстро. Черт возьми, Фион. Прелюдия закончилась. Мне нужны реальные действия.

Он усмехнулся, из-за чего его теплое дыхание овеяло ее шею.

— Не думаю, что от меня когда-то что-то так настойчиво требовали.

Фион потер ее клитор и, наконец, начал толкаться внутрь. Его член был длинным, твердым и толстым. Он достигал тех мест, к которым никто другой даже близко не подступал. Еще одна кульминация пронзила Эйслин, а за ней почти сразу же последовала еще более сильная. Охваченная неудержимым вожделением, девушка призвала магию, сформировала из нее усики и отправила их ласкать его анус и яйца. Из Фиона вырвался вымученный стон, а его член внутри нее стал еще тверже. Эйслин заставила усики двигаться быстрее в его нежном анусе.

В ее животе назрел еще один оргазм. И кульминация Фиона толкнула ее за край. С трудом дыша, задыхаясь и обливаясь потом, Эйслин почувствовала, как кельт освободился и присоединилась к нему, прижавшись спиной к его груди, пока мир медленно вновь приобретал фокус.

— Надо было принять ванну после секса, — пробормотала она, как только снова обрела дар речи.

— Мы можем нагреть еще одну.

Фион вышел из ее тела, и Эйслин рухнула на кровать, все еще пытаясь понять, где кончается она и начинается он.

— Нет. Я хочу спать.

Он лег позади нее, прижав к себе.

— Ты жульничала, используя магию, чтобы заставить меня кончить.

Эйслин засмеялась.

— Виновна по всем пунктам, — старые часы в углу пробили час ночи. — Боже, последние два часа пролетели незаметно.

— Так и есть, милая, следующие тоже быстро пройдут. Я разбужу тебя за пятнадцать минут до начала вахты.

Эйслин почувствовала, что погружается в сон.

— А что будет, если старейшины помешают нам осуществить план с пограничными мирами?

— Значит, нам придется убить их всех.

В голосе Фиона было что-то настолько дикое и кровожадное, что Эйслин совсем перехотела спать и повернулась на другой бок лицом к нему.

— Ты действительно так считаешь, верно?

— Я не шучу на такие темы.

Кожа вокруг его глаз в слабом свете магического шара, который плавал в воздухе, была покрыта морщинками. Эйслин впилась в Фиона взглядом. С таким освещением никто бы никогда не сделал ошибку, назвав его человеком. Все черты его лица были слишком совершенны, а глаза светились древним знанием. Даже золотые крапинки в радужке, казалось, подрагивали, подчеркивая его особенность.

— В чем дело, девушка? Ты смотришь так, будто у меня выросла вторая голова.

Она прикусила нижнюю губу.

— Ничего. Иногда я осознаю, что ты кельтский бог. Вот и все.

— Сомневаешься в своем выборе? — Фион обхватил ее подбородок и заставил посмотреть на себя.

«А я сомневаюсь?»

— Нет, не совсем. Но мне не стоит допускать ошибку, приписывая тебе слишком много человечности. Ты мыслишь не так, как мы.

Его лицо приняло упрямое выражение, из-за чего Эйслин сразу пожалела о своих словах.

— Во-первых, — заявил он с сарказмом в голосе, — ты и сама едва человек. Даже несмотря на то, что ты считала себя таковой большую часть своей короткой жизни. Во-вторых…

Эйслин закрыла ему рот рукой.

— Остановись. Мне не хочется спорить. Я устала и оговорилась. Конечно, я понимаю, что нам нужно уничтожить всех старейшин и темных богов. Дело не в том, что я не могу убивать. Могу. Дело в том, что мне никогда не нравилась эта перспектива.

— И это еще одна веская причина, по которой тебе следует остаться здесь. Ты была в пограничном мире Перрикаса. Там слишком опасно, а на этот раз будет еще хуже, потому что темные знают, что их шансы… резко упали.

— Пока я ожидала возвращения тебя и Аравна, то поклялась, что мы больше никогда не расстанемся. Я ненавидела Брана и Гвидиона за то, что они вернулись первыми, хоть это и было глупо. Мне следовало бы поклониться и поблагодарить всех богов и богинь в пантеоне за то, что хоть один из вас остался жив.

Фион притянул ее к себе и погладил по волосам, что-то бормоча по-гэльски, поэтому Эйслин добавила:

— По английский, пожалуйста.

— Сейчас трудные времена, mo croi. Мы должны выживать каждый день. Если Богиня улыбнется нам, то настанет время, когда все станет проще.

«А если она не улыбнется?»

Но Эйслин оставила этот вопрос при себе.

* * *

Дэви пролетела над поместьем и его территорией, радуясь возможности отвлечься от своих мыслей. Ее чуть не убило то, что она оставила детенышей в пограничном мире. Не потому, что она считала Ройса и Вону плохими няньками, а потому, что чувствовала, якобы подвела своих малышей. То, что ее ребенком было так легко манипулировать, казалось нереальным. К тому же это делали лемарианцы. Тупые ублюдки с мышлением улья. Черт побери, они могли принять решение только тогда, когда их собиралось как минимум трое.

«Прекрати. Просто прекрати. Сколько бы я ни обдумывала произошедшее, мне все равно не понравится, как это выглядит и пахнет».

Дэви сосредоточила внимание на темных закоулках и закутках, выискивая что-нибудь необычное. Люди и Аравн патрулировали территорию поместья каждые четверть часа. Так как они шатались по всей протяженности границы, ничто не сумело бы проникнуть внутрь, но неразумно недооценивать своего врага. В прошлом Дэви как-то ошиблась, из-за чего все обернулось катастрофой. Выпустив магию, Дэви направила ту на землю.

«Минутку».

Что-то было не совсем правильно, но так неуловимо, что Дэви еще раз проверила место, где ощутила нечто странное. На этот раз ее магия ничего не обнаружила, но Дэви не доверяла своим силам.

«Я нервничаю, словно заяц. В первый раз я скорее всего отвлеклась, не уделив достаточно пристального внимания разведке. Нет смысла впустую раздражать остальных людей».

Она пролетела еще два полных круга, но так и не смогла отделаться от плохого предчувствия.

«Нидхегг».

«Да, дорогая».

«Давай встретимся в воздухе».

Он не стал уточнять подробности после того, как Белла обнаружила, что их враги слишком близко. Вскоре его черная крылатая фигура устремилась к Дэви.

— Я все понял, — раздался его такой родной голос. — Тебе стало одиноко.

Она извергла дым, за которым последовал огонь.

— Если ты хочешь понять смысл одиночества, то попробуй несколько сотен лет верить, будто ты последний дракон.

— Я едва ли согласен, что это хуже, нежели плен Перрикаса, который сохранял мне жизнь только для того, чтобы питаться моей силой.

«Ох. Я пригласила тебя не для того, чтобы устраивать вечеринку жалости, — Дэви перешла на телепатическую речь. — Пролети со мной круг и проверь территорию своей магией. Мне показалось, словно я что-то обнаружила, но при повторной проверке, подозрения не подтвердились».

«Почему ты обратилась именно ко мне, а не к остальным патрульным?»

«Потому что не хотела выглядеть чересчур навязчивой».

Нидхегг усмехнулся, но она почувствовала, как его сила растеклась по территории. Один раз. Два. Он продолжал возвращаться к тому же месту, которое ее беспокоило.

Дыхание со свистом вырывалось из ее открытой пасти.

«Я не уточняла, где именно почувствовала отклонение, но ты все равно нашел это место».

«Там что-то есть. Мы должны приземлиться и предупредить остальных».

Дэви и Нидхегг подлетели к рву и созвали всех патрульных. К ним сразу направился Аравн.

«В чем дело?» — ментально обратился он к драконам.

«Все собрались?» — Дэви насчитала десять человек, двое из которых были с связанными животными: ястребом и пумой. Кивнув, она окружила всю группу сильной защитой и обрадовалась, когда Нидхегг подпитал ее силы.

— Какого черта? — спросил один из людей.

— Что-то не так в четверти лиги к северо-западу от ворот поместья, — заявила Дэви. — Мне показалось, что это нечто злое, поэтому я позвала Нидхегга, чтобы еще раз убедиться в своих подозрениях.

— Ты тоже что-то почувствовал? — Аравн взглянул на черного дракона, и тот кивнул.

— Это может быть простой пост, который старейшины создали, чтобы шпионить за нами и докладывать о происходящем темным богам, — предположил Нидхегг.

— Или это начало новой атаки, — проворчал Аравн, качая головой.

— Не имеет значения, — Корин шагнула вперед. — Мы должны решить эту проблему. Я разбужу остальных.

— Мы выступаем, как только все встанут и соберутся, — произнес Нидхегг. — На дворе ночь, но это нам только на руку.

— Что бы это ни было, оно под землей, — предупредила Дэви.

— Давайте сделаем это, — заявил Аравн. — Четыре дракона могут атаковать с воздуха. Уничтожьте к чертям то место, где вы ощутили зло. Остальные окажут наземную поддержку, — он выглядел таким же мрачным, как те мертвецы, которыми командовал. — Никаких пленников. Мы убиваем каждую тварь, которая выползла из-под земли. Понятно?

— Как думаете, это то место, на которое сегодня наткнулась Белла? — спросила Дэви.

— Лучше бы так и было, — сказала одна из человеческих женщин, — потому что если это не так, значит, у нас две проблемы.

— Я позову Кра и Берру, — Нидхегг призвал магию, перестав подпитывать защитное заклинание.

— А я разбужу Фиона, Гвидиона и Эйслин, — вмешался Аравн. — За дело, встретимся через пятнадцать минут.

Дэви осталась ждать, стоя неподвижно, словно статуя, в тусклом тумане у рва. Она была рождена для битв, но ей было трудно найти в себе мужество двигаться вперед. Она дала себе хороший, сильный мысленный пинок. Жалость к себе была потворством, которое Дэви не могла позволить. Тем более ее малыши были живы, а в животе созревали новые яйца. После многих лет сна ее дети, наконец, появились на свет. Дэви должна была рвать и метать ради них, но все, чего она хотела — взять Нидхегга и сбежать в какое-нибудь место, где ничто из происходящего больше их не потревожит.

Неожиданно ее накрыло осознанием.

«Когда мне некого было любить, и никто не любил меня, ничего не имело значения. Что бы ни произошло. Я рисковала, потому что не ценила жизнь. Это изменилось, но мир остался прежним. Темные боги до сих пор находятся здесь, и с ними нужно бороться, как и с теми рептилиями, за которыми я шпионила все эти годы. И сейчас мне это поможет, так как я знаю их мышление гораздо лучше, чем МакТойдерблах».

Дэви выпрямилась во весь рост. Богиня знала, у нее имелась своя роль, которая была чертовски важна. Если они столкнутся с лемарианцами, — а это практически неизбежно — то она будет лучшим и единственным тактическим лидером, который мог перехитрить этих гребаных ублюдков.

Кра, Берра и Нидхегг приземлились рядом с ней.

— Нидхегг ввел вас в курс дела? — уточнила Дэви.

— Да, — Кра клацнул зубами. — Было бы отлично отомстить за то, что они сделали с твоим выводком.

— Если это все же лемарианцы, — заметил Нидхегг.

— Полагаю, там может быть темный бог, — пробормотала Берра, — или эти отвратительные твари, бэльта.

Дэви подумала о бэльта. Приспешники тьмы от пяти до шести футов ростом. Со скошенными лбами, спутанными волосами и бугристыми мускулами они были похожи на обезьян, за исключением глаз, которые светились нечестивым оранжевым светом.

— Тьфу. Их достаточно легко убить. На самом деле, они меньше всего меня беспокоят.

Аравн и Гвидион подошли к драконам.

— Не стоит недооценивать их, — угрюмо заметил Гвидион. — Я допустил ту же ошибку с гибридами людей и лемарианцев, из-за чего чуть не погрузился в вечный сон.

— Где Фион и Эйслин? — спросила Дэви.

— Они скоро придут, — ответил Аравн. — Я очень зол из-за того, что Бран до сих пор не вернулся. Он обладает необходимыми знаниями.

Воздух у стены поместья приобрел мистический оттенок, вскоре из светящегося портала вышел Бран, сопровождаемый Андрасте, богиней победы. Ее волнистые светлые волосы ниспадали до талии, а зеленые глаза даже в приглушенном свете сверкали огнем. На ней была длинная юбка и топ из оленьей кожи, которая облегала все изгибы.

Бран поклонился Аравну.

— Поучительно послушать разговоры, когда люди не знают, что ты рядом.

— Почему так долго? — рявкнул Гвидион. — Я и сам не слишком доволен тобой.

— Мы поссорились, — заявила Андрасте. — Никто не хочет иметь дело с норвежскими богами.

— Если ты была согласна с ними, — Аравн шагнул в ее сторону, — то почему пришла?

— Я никогда не упускала ни одной битвы, — уголки ее идеальных губ опустились. Ее взгляд остановился на Дэви. — Где твои дети? По моим подсчетам, они уже достаточно взрослые, чтобы присоединиться к нам.

— В нашем пограничном мире.

— Что? — Андрасте расправила плечи. — И почему же?

— Это долгая история, — вмешался Гвидион, — и сейчас у нас нет на нее времени. Наша первоочередная задача — уничтожить нечто нечестивое, поселившееся слишком близко и приносящее нам дискомфорт.

— Я полностью за то, чтобы уничтожить тьму, — улыбка богини была такой же хищной, как и у Дэви, — но почему вы до исх пор не выяснили, с чем столкнулись?

— Это под землей, — объяснила Дэви, — а мы не хотели уделять этому месту слишком много внимания. На самом деле, нам не стоит обсуждать это открыто.

Люди присоединялись к ним небольшими группами, вскоре пришли Фион и Эйслин. Дэви раздумывала, не спросить ли, почему они так задержались, но подобный раздражающий вопрос мог разжечь гнев МакТойдерблах. Не лучшая идея на грани крупной стычки. Поэтому Дэви воскресила защитное заклинание и изложила план. Перед тем, как отправиться к месту, она уточнила у Беллы, не там ли она впервые ощутила лемарианцев.

На этот раз ворон выглядел испуганным.

— Нет. Группа, которую я нашла, находилась в старом замке к югу от ворот, между этим местом и океаном.

— Послушайте, — предупредил Нидхегг группу. — Следите за своими спинами. Мы понятия не имеем, с чем столкнулись. Вполне возможно — это вторая фракция, которая подстерегает нас, чтобы заманить в ловушку.

Глава 16

Мышцы Фиона напряглись от страха, а нервы словно ожили. Подобное происходило всегда, когда надвигалась хорошая драка. Он повернул голову к уху Эйслин.

— В кои-то веки делай так, как я велю. Я не сумею сосредоточиться, если до полусмерти буду беспокоиться о тебе… или, что еще хуже, не буду знать, где ты. В итоге это может обернуться катастрофой.

Эйслин постучала двумя пальцами по его щеке, а на ее лице отразилось решительное выражение, из-за чего она стала выглядела намного старше своих двадцати двух лет.

— Я не даю обещаний, которые не могу сдержать, но если мне придется отклониться от твоих указаний, то я предупрежу.

Он проглотил подступивший к губам укор. Нет времени, тем более это ничего не изменит. Лемарианцы обучили Эйслин партизанским битвам, где она сражалась в одиночку и самостоятельно принимала решения. Ничего из того, что Фион мог сказать, не изменило бы этого.

Люди вокруг них затерялись в ночи, а взмах крыльев драконов вызвал поток ветра, оповещающий о том, что они взмыли в высь. Эйслин побежала вслед за Охотниками. Рун последовал за своей хозяйкой.

Когти Беллы до боли впились в плечо Фиона.

— Чего ты ждешь? — спросила птица. — Мы пропустим всю вечеринку.

Этого точно не произойдет.

— У меня плохое предчувствие, — объяснил он ворону и побежал за Эйслин.

Белла переключилась на мысленную речь:

«С каких пор это позволяет нам не вступать в бой?»

«Не позволяет. Тихо. Мне нужны все мои чувства».

На этот раз Белла не стала спорить, но он почувствовал ее напряжение в мертвой хватке, с которой она вцепилась в его плечо. Фион быстро нагнал остальных, отметив силовой круг, который они образовали вокруг места, обнаруженного Дэви. Фион встал рядом с Эйслин. Ева и ее кошка оказались по другую сторону от него. После короткого разговора, состоящего из шипения и карканья, Белла и Табита успокоились.

Первый разряд драконьей магии с грохотом обрушился на землю, из-за чего та задрожала под ногами Фиона. Как и планировалось, драконы объединили силы, нанося удары с промежутком в несколько секунд. Фион сосредоточился на клочке зелени перед собой, каждый его нерв был на пределе. Что-то было не так. Тот был слишком тих и лишен жизни. Обычно в таких кустах жили маленькие существа, — совы или грызуны — но это место они давно покинули.

С жутким, гудящим, раскалывающимся звуком земля разошлась, образовав трещину. Вереск и дрок взмыли в воздух, поднялся нечестивый, пронзительный стон, режущий уши и заставляющий желудок Фиона сжаться. Желчь подкатила к его горлу, когда он призвал силу, сосредоточив ту в своих руках. Фион был готов уничтожить все, что покажется из дыры.

Прерывистое дыхание Эйслин разрывало его душу. Несмотря на то, что Северная Ирландия совсем не походила на Андский горный склон, где девушка потеряла отца, той ночью тоже из дыры в земле выбралась сама смерть. Из разлома повеяло серой и гнилостным смрадом, напоминающим вонь мертвецов, оставленных гнить на солнце.

— Что за черт? — зарычала Эйслин.

— Скоро узнаем, — выдавил Фион, готовый ко всему и сильно желающий, чтобы узнать о скрытом в дыре.

Диссонирующие крики стали громче, и в следующее мгновение в разломе замелькали тела. Фион в ужасе отпрянул, когда тролли и демоны протиснулись наружу. Высокие, как горные валуны, тролли поднимали дубины и цепы. Из-за лысых голов они напоминали камни, из которых были сложены.

Но они не были худшими. Фион уставился на демоническое отродье. С копытами, хвостами и когтями, они держали огненные скипетры, а их глаза напоминали горящие угли, окаймленные серым дымом. Некоторые были высокими и имели гуманоидную форму, другие — какие-то извращенные формы животных с двойными рядами зубов и бритвенными осколками там, где должен был быть мех. Самые маленькие весили не меньше ста фунтов, но двигались с поразительной скоростью. Затем появились крылатые твари с острыми клювами и блестящими черными чешуйчатыми телами, похожими на летающих динозавров.

Воздух вокруг Фиона засветился от магии, когда темная сила встретилась со светом в дымной, бурлящей ярости. Из-за сажи, песка и смрада было тяжело дышать. Фион нанес удар, и одно из животных с львиной головой и телом жирафа взорвалось, осыпая кельта вонючими нечистотами, которые стекали по его голове и чертовски сильно обжигали кожу. Он украдкой взглянул на Эйслин. Слава Богу, она все еще стояла на том же месте, сохраняя дух и удерживая Руна рядом с собой. Волк рычал как сумасшедший, явно взбешенный тем, что она запрещала ему ринуться в битву.

Правда накатила на Фиона, словно каток.

— Черт! Мать твою! — Фион не стал тратить магию на телепатическую речь. — Мы сыграли им на руку. Это портал прямо в ад, а мы открыли его.

Рядом с ним материализовались Гвидион, Аравн, Бран и Андрасте.

— Есть еще одна блестящая идея? — Гвидион вытер темную слизь с лица после того, как уничтожил тварь, пробегающую мимо.

— Мы должны закрыть дыру, — крикнула Андрасте, — пока еще кто-нибудь из этих ублюдков не сбежал!

— Охренеть! — Фион посмотрел на драконов, которые все еще кружили вокруг.

«Дэви».

Но ответил ему Нидхегг:

«Мы все поняли. Вскоре присоединимся к вам на земле. Там слишком людно, чтобы мы могли продолжать использовать магию. Иначе есть шанс ранить наших людей».

«У тебя есть идеи, как запечатать разлом?» — Фион не стал ждать ответа, впрочем, он бы его так и не получил.

Вопли и стоны агонии раздавались вокруг Фиона, поэтому он закричал:

— Пока мы не придумаем, как закрыть эту хрень, нужно помочь нашим союзникам, — магия прошла сквозь Фиона, пока он не почувствовал себя громоотводом. Другие кельты и Эйслин использовали свою огневую мощь так, чтобы хотя бы попытаться сохранить целостность круга, созданного вокруг зоны удара драконов. Белла прильнула к его плечу, словно тень. Птица была достаточно сообразительна, чтобы понять — если она покинет его защиту, то подпишет себе смертный приговор.

Нидхегг опустился на землю перед Фионом, из его рта вырвалось пламя. Взрывы сотрясали землю всякий раз, когда огонь дракона встречался с огнем демона. На краткий момент черного юмора Фион задумался, не отсюда ли возникла фраза «клин клином вышибают». Драконам удалось оттеснить демонов.

— Мы должны придумать, как закрыть разлом, — лицо Эйслин было покрыто черными и красными полосами сукровицы, потому что она тоже убивала.

Фион рылся в своих воспоминаниях, словно карточный шулер, тасующий помеченные карты и ищущий ту, которая его выручит. Ему довелось раз или два побывать в аду. Однажды, когда Фион был очень молод, — и невероятно глуп — он подкупил Харона, чтобы тот подвез его. Вот только оттуда было очень сложно выбраться. В отличие от залов мертвых Аравна, в аду жили те, кого можно было назвать чистым злом, те, кто никогда не играл по правилам. Абаддон²² правил всеми девятью уровнями железным кулаком. Именно благодаря ему обитатели ада оставались в своих клетках.

Они так сильно хотели выбраться, когда Фион был там, что ему пришлось пробивать себе путь сквозь орды тварей, каждый из которых хотел благодаря ему покинуть чистилище. Неужели Абаддон заключил сделку с лемарианцами? Фион уничтожил семифутового демона, но один из его когтей бумерангом вонзился ему в бедро. С ворчанием Фион вытащил коготь, прежде чем тот успел отравить его кровь. Даже после смерти демоны были очень токсичны.

Аравн подошел к Фиону, выглядя даже хуже из-за грязи и запекшейся крови, но его темные глаза сияли жаждой битвы, а вокруг потрескивала сила, окрашивая воздух в насыщенный синий цвет.

— Ситуация усложняется, — рявкнул он.

— Я как раз думал о том, что Абаддон заключил сделку с лемарианцами, — тяжело дыша, пробормотал Фион, целясь в одного из летающих динозавров. Он пригнулся, чтобы рассыпающаяся чешуя не выколола ему глаз.

— Оптимист, — Аравн фыркнул, развернулся и вырубил двух демонов. — Каким-то образом темные боги проникли в ад. Это единственное рациональное объяснение.

Сердце Фиона быстро заколотилось в груди, когда он распознал истину в словах Аравна.

— Один из них, вероятно Перрикас, скормил нам достаточно ложной информации, чтобы заставить сделать всю грязную работу, — выпалил Фион. — Возможно, ему потребовались бы месяцы, чтобы открыть этот портал. Темные боги действовали точно так же, когда объединились с лемарианцами и заставили этих идиотов нового века петь и ослаблять завесы между мирами. Без помощи они никогда бы не смогли проникнуть на Землю.

Из темноты к ним метнулся демон. Фион уклонился в сторону, уворачиваясь и избегая пламени, вырывающегося из рук и пасти твари. Аравн произнес какое-то слово, и существо исчезло.

— Ловкий трюк, — выдохнул Фион. — Что ты сделал?

— Отправил его обратно в ад.

— Ты можешь отправить туда их всех? — Фион уставился на бога мертвых.

— Да. Как еще я мог бы очищать свое царство от тех, кто пробирался внутрь под ложным предлогом? — бог мертвых отбросил с глаз длинные пряди черных волос. — Но едва ли имеет значение, скольких я верну на законное место, если они выползут обратно. Мы должны закрыть разлом. Чем дольше он остается открытым, тем сложнее его запечатать.

— МакТойдерблах, — взревела Дэви откуда-то справа.

Фион догадался, что будет дальше, поэтому поспешил к дракону.

— Ты не заберешь ее, — возмутился он.

— Если хочешь, чтобы мы отменили первоначальное заклинание, то она мне нужна.

— Придумай что-нибудь другое, — разозлился Фион.

— У нас нет времени, — тон Дэви был неумолим.

— Я не обещала беспрекословного повиновения, — Эйслин расправила плечи. — Я говорила, что предупрежу, если мои планы изменятся. Помнишь те времена, о которых я тебе рассказывала? Когда я не позволяла себе останавливаться, чтобы подумать?

— Да, но leannán…

— Ну, сейчас один из таких моментов. Я люблю тебя, Фион, но также я доверяю Дэви. Если она говорит, что нуждается во мне, значит, так оно и есть, — Эйслин запрыгнула на спину дракона и призвала магию, чтобы поднять Руна на свои колени. — Что бы это ни было, — крикнула она чистым, звонким голосом, — давай сделаем это.

— Нет! — Фион хотел придушить дракона. Ярость и страх образовали жгучий узел в его животе. — Если с ней что-нибудь случится… — начал он.

Нечто ударило его по спине так сильно, что Фион пошатнулся.

— Перестань скулить и залезай на мою спину, — приказал Нидхегг Фиону. — То, что задумала Дэви, требует участия всех нас.

— Иди, — Аравн подтолкнул Фиона к дракону. — Я прикрою тебя.

Вокруг него бурлило столько силы, что Фион позволил ей поднять себя и устроить на широкой спине Нидхегга.

Черный дракон тут же расправил крылья и взревел:

— Держись.

Белла, очевидно, тоже услышала Нидхегга, потому что крепче стиснула плечо Фиона, вынуждая его положить ладонь на ее когти, чтобы заставить хоть немного ослабить хватку.

После первого рывка в небытие, Фиону пришлось применить силу, чтобы удержаться на месте. Он надеялся, что воздух прояснится, когда они поднимутся выше, но становилось только хуже. Его глаза наполнились слезами от густой дымной мглы, а горло и легкие начали гореть. Он огляделся в поисках Эйслин, но не увидел ее.

— Какой у нас план? — спросил он Нидхегга.

— Просто дашь мне то, о чем я попрошу.

Фион ударил кулаком по чешуйчатой шкуре Нидхегга. Боль пронзила его руку, когда острая чешуя дракона впилась в его ладонь.

— Этого недостаточно. Черт побери, я не вижу ни Дэви, ни Эйслин.

«Они здесь. Будь благоразумен, — Нидхегг переключился на мысленную речь. — Каждое наше слово могут подслушать. Где-то в этом беспорядке находится темный бог. Я подозреваю, что это Маджестрон Залия. Только она настолько хитра, чтобы ворваться в логово Абаддона и соблазнить его ложью».

«Даже если это была она, то именно Перрикас заманил нас в ловушку, словно сосунков, познакомив с адом, — Фион укусил себя за губу так сильно, что удивился, как не прокусил плоть. — Насколько я помню, Маджестрон очень красива. Может, она кормила Абаддона не только ложью», — кисло пробормотал он.

«Не имеет значения, с кем она трахается. Главное — закрыть разлом и наложить на него достаточно сильных заклинаний, чтобы он вновь не открылся. Как только мы закончим, то выследим тех, кто все еще на свободе, а затем убьем их или отправим обратно в ад».

Дракон спикировал и нырнул вниз. Сначала эти движения казались случайными, но потом Фион узнал закономерность. Дракон рисовал на небе рунические символы. Время от времени Дэви с Эйслин и Руном появлялась в темноте, очевидно, делая то же самое. Фион прокрутил конфигурацию в уме, но ничего не вспомнил. Что бы ни замышляли драконы, он никогда не пробовал сделать подобное… он даже не слышал о таком заклятье, что не внушало уверенности. Не то чтобы у него была эйдетическая память, но за свою долгую жизнь Фион столкнулся практически со всеми возможными заклинаниями.

— Приготовься, — резко приказал Нидхегг.

Фион призывал силу до тех пор, пока она не начала выплескиваться наружу. Белла добавила свою животную магию, из-за чего Фион лишь сильнее полюбил ее. С земли поднимались клубы черного дыма.

— Сейчас, — взревел Нидхегг. — Откройся. Дай мне все, что сможешь.

Фион отбросил свою защиту и позволил дракону проникнуть в свое тело. Сознание Нидхегга заполнило его разум и поглотило Фиона волной воспоминаний. Увлеченность перевешивала все остальные эмоции, пока Фион листал страницы тысячелетней истории. Валькирии летели на битву. Черт, одна даже сидела на Нидхегге. Еще дальше, гораздо дальше, Фион смог лицезреть незнакомый пейзаж, где лемарианцы отдыхали перед золотыми зданиями и вымощенными золотом улицами. Драконы бродили среди старейшин под небом с тремя солнцами.

«Мю. Должно быть, это Мю».

Восторженное удивление наполнило Фиона. Он путешествовал во времени и добрался до того момента, когда вулкан уничтожил Атлантиду, но так и не смог увидеть Мю.

— Внимательность. Мне нужна твоя внимательность, — Нидхегг опустил завесу на свои воспоминания.

— Как скажешь, — мрачная улыбка озарила лицо Фиона, когда он неожиданно понял, что был загипнотизирован древним драконом.

— Первая часть позади. Это заложило основу. Следующее — закрывающее заклинание. Я произнесу версию драконов, а ты — кельтов. Заклинания должны переплестись. Сначала твой кусочек, а потом мой. Как только я прикажу, начинай произносить по четверостишиям.

— Зачем Дэви понадобилась Эйслин?

— Потому что ее магия связана с МакТойдерблах, Эйслин поддерживает ее силы. Сосредоточься. А теперь произноси первую часть.

Фион визуализировал заклинание, разбил его на четыре части и прочитал первую Нидхеггу. Весь процесс шел гораздо быстрее, чем он предполагал, что хорошо, так как, судя по мучительным крикам, доносившимся снизу, им не удастся выйти из этого противостояния без жертв.

— Поторопись, — подогнал он Нидхегга, но дракон молча выслушал последнюю часть заклинания.

— Начинается, — пробормотал Нидхегг. Каждая его чешуйка дрожала от напряжения. — Теперь всем правит время. Когда тебе станет очень тяжело лететь на моей спине, и ты больше не сможешь удерживаться на мне даже с помощью магии, то телепортируйся на землю, но подальше от разлома, иначе тебя засосёт в ад.

— А Эйслин это знает?

— Я уверен, что Дэви ей все объяснила.

— Ты можешь подлететь достаточно близко, чтобы я забрал ее во время заклинания телепортации.

— Нет. А теперь помолчи, иначе все испортишь.

Фион заставил себя успокоиться, глубоко вдыхая. Низкий, звонкий грохот раздался среди криков. Тело Нидхегга задрожало между ног Фиона. То, что начиналось как медленное извивание тела, быстро превратилось в попытку удержаться на смазанной жиром молнии. Воздух вокруг Фиона сиял, обжигая его роговицы даже сквозь закрытые веки.

— Пора уходить, — в отчаянии каркнула Белла.

После еще двух встрясок, от которых у Фиона застучали зубы, он представил себе место немного поодаль от того, где стоял раньше, и телепортировался туда. Портал рассеялся, и его окутала вонь смерти — кровь, дерьмо и внутренности. Все поля сражений пахли одинаково.

— Эйслин! — крикнул Фион, а затем переключился на мысленную речь, снова и снова выкрикивая ее имя. Он потянулся к энергии девушки, но воздух был так насыщен светлой магией, сталкивающейся с темной, что Фион не сумел ни на чем сосредоточиться.

— Их здесь нет, — каркнула Белла.

— Откуда ты знаешь? — спросил он, полный отчаяния и ярости на Дэви за то, что та подвергла его любовь опасности.

— Потому что Рун тоже не отвечает.

Кто-то схватил его за руку. Фион едва не нанес смертельный удар, прежде чем понял, что это Бран.

Его боевые доспехи были опалены и изодраны, кельт выглядел уставшим.

— Ну же, — поторопил его сородич. — Нам нужна помощь. Разлом в земле закрыт, но еще предстоит убить сотни ублюдков.

— Ты не видел Эйслин?

Тень промелькнула на измученном лице Брана, но, возможно, Фиону просто показалось.

— Нет. Но, я уверен, она где-то здесь.

— Ты нашел его! — Андрасте ударил Брана по руке, прежде чем подойти к Фиону. Ее волосы были запачканы слизью и свисали спутанными паклами. Платье богини из оленьей кожи приобрело длинные прорехи на юбке и кровавую дыру на плече. — Пошевеливайся. Ты нам нужен.

— Я нужен Эйслин, — возразил Фион. — Вас достаточно, чтобы закончить начатое.

С сердцем, полным дурных предчувствий, он больше не мог стоять на месте и думать о смерти. Что-то явно произошло где-то между Дэви и этим местом. Если он сейчас же не выяснит, что случилось, то след остынет, еще больше усложнив ему задачу.

Глава 17

Фион осторожно обошел самую страшную бойню. Как только помехи от слишком большого количества магии, разряженной в одном месте, рассеялись, он повысил свой мысленный голос и позвал Дэви.

В его сознании сразу же раздался ее раздраженный голос:

«Что случилось? Я занята. И раз уж мы решили поговорить, то где ты, черт возьми? Нам нужно уничтожить оставшихся демонов».

«Эйслин пропала».

Вскоре в тишине раздался звук ударов крыльев. Дэви даже не попыталась изящно приземлиться, рухнув на землю так близко к Фиону, что чуть не сбила его с ног.

— В каком смысле пропала? — требовательно спросила Дэви. — Она сидела на моей спине, слева, когда я велела ей…

— Мы зря теряем время. Ты связана с ней. Если ты так уверена, что она благополучно вернулась, то найди ее.

Взрыв силы от Дэви опалил его плоть, вынуждая отступить на несколько футов. Одна его часть надеялась на чудо, но другая знала, что Эйслин нет поблизости. Она обладала безошибочной энергией, поэтому Фион с легкостью обнаружил бы ее.

Дэви прошла по кругу, а затем подошла к Фиону, встав с ним лицом к лицу. В ее выражении сквозило беспокойство, а пасть была приоткрыта.

— Я не понимаю.

Фион покачал головой.

— Я тоже, но мы должны найти ее.

Голова дракона поникла.

— Я не имею ни малейшего представления, где искать.

— По крайней мере, это сужает круг поиска, — Фион не потрудился скрыть злость в своем голосе. — Это твоя вина. Ты подвергла ее риску.

Темные глаза Дэви опасно быстро закружились.

— А теперь ты зря теряешь время, — она шагнула ближе и погрозила ему передней лапой. — Жизнь — это риск, или ты не заметил?

Фион с трудом сглотнул.

— Ты права. Давай подумаем, что делать, вместо того, чтобы критиковать друг друга. Эйслин могла исчезнуть во время телепортации на землю только в том случае, если была задействована магия. Вокруг собралось так много силы, что, вероятно, ты бы не заметила, как кто-то спрятался поблизости.

Критика никогда не нравилась дракону. Огонь хлынул из ее пасти, едва не задев Фиона, но он не отступил.

— Возьми себя в руки, Дэви. Мы нужны Эйслин.

Опять огонь. Дракон покачал головой, вдруг из нее вырвался пронзительный крик негодования.

— Сначала мой выводок, а теперь это.

Фион смягчил свой тон:

— Я знаю, что ты любишь ее, Дэви. Как и я. Мы должны найти Эйслин и Руна, который, очевидно, пропал вместе с ней.

— Может, нам стоит отправиться в пограничный мир Перрикаса?

Фион задумался.

— Скорее всего, нет. Они ожидают, что мы начнем поиск оттуда. Нет, я думаю, что она где-то на Земле. Одна из самых старых стратегий — спрятать что-то на виду.

— Значит, где-то здесь. В старой стране, в Штатах или еще где-нибудь? Земля довольно большая.

Фион наблюдал за драконом. По крайней мере, Дэви успокоилась, так как ее глаза, все еще вращающиеся, словно булавочные колеса, замедлились.

— Они, вероятно, направятся в то место, которое облюбовали раньше. Проблема в том, что я не очень хорошо знаком с историей темных богов. И понятия не имею, где они жили до того, как Один заточил их в Асгарде. Ведь они поселились в пограничных мирах только после побега.

Дракон стиснул зубы, издавая скрежещущий звук, из-за которого Фиону захотелось ударить ее.

— Мы можем спросить Нидхегга. Точно, так я и поступлю. Дай мне минутку.

Фион переминался с ноги на ногу, желая поскорее начать действовать, но понимая, что без какого-либо плана он только усугубит ситуацию. Он мог преодолеть огромные промежутки времени, но так и не приблизиться ни на один ангстрем к Эйслин. Его сердце екнуло в груди. Жизнь без единственной женщины, которую он когда-либо любил, не стоила бы и ломаного гроша. Его бессмертие станет наказанием, в итоге Фион начнет бросаться сломя голову в толпу демонов и пытаться надрать чью-то важную демоническую задницу. Это не вернет Эйслин, но столкновение со смертью будет отвлекать.

— У тебя все еще есть я, — тихо пробормотала Белла, ее голос был пронизан болью.

Он не забыл о вороне, но сейчас не Белла занимала его мысли. Его охватило чувство вины, поэтому Фион погладил ее перья.

— Так и есть, Белла. Не думай, что я не ценю этого.

Раздался звук ударов крыльев, вскоре Нидхегг рухнул на землю в нескольких футах от них.

— Великая Богиня, как же я устал, — он перевел свой зеленый взгляд на Фиона. — Тебе нужен Один. Я предлагаю компромисс. Помоги нам уничтожить оставшихся демонов, а я отправлю тебя в Асгард.

— Но к тому времени Эйслин уже может быть мертва, — запротестовал Фион.

— Возможно, она уже мертва, — заметил Нидхегг, — а здесь есть жизни, которые ты можешь спасти.

— Мне не нужен ты, чтобы добраться до Асгарда, — возразил Фион.

— Верно, но Один охотнее поможет тебе по моей просьбе.

Фион вспомнил о вражде между кельтскими и скандинавскими богами. Неохотное согласие скрутило его желудок.

— Прекрасно, — выдавил он. — Нам на все полчаса.

— Мудрый выбор, — скандинавский дракон бросил на него оценивающий взгляд. — Примерно столько времени на это и потребуется.

Но Фион уже не слышал его. Он развернулся и побежал обратно тем же путем, которым пришел, призывая на бегу свою магию. К тому времени, когда он достиг оставшихся демонов, его зрение затуманилось красной пеленой ярости. Фион сеял смерть с удивительной точностью. Обычно он с удовольствием убивал подобных ублюдков, но сегодня все, о чем мог думать Фион — Эйслин и ее гибкое тело, подвергшееся пыткам.

Зловоние демонов смешалось с медным запахом крови и тошнотворно-сладкими испарениями дерьма из разорванных внутренностей, но Фион не стал тратить силы на свою защиту. Его обрызгало кровью падающего демона-динозавра, а когда он повернулся, чтобы избежать худшего, то уничтожил тролля, из-за чего попал под град черной сукровицы и кусков камней. Фион стер с глаз останки и выбрал следующую цель. Война никогда не была приятной, чем быстрее он проберется сквозь эту вонючую гниль, тем скорее сможет найти свою любовь.

* * *

Эйслин пришла в себя, ощущая боль в затылке и неприятный привкус во рту. На мгновение потеряв ориентацию, девушка прислушалась к битве, которая, как она была уверена, все еще бушевала, но услышала лишь биение собственного сердца. Что-то горячее и влажное лизнуло ее руку. Рун. Эйслин попыталась погладить его густой мех, но ее тело отказывалось подчиняться.

«Ты проснулась».

Она издала тихий хрип, но волк укусил ее и заявил:

«Используй мысленную речь».

Эйслин изо всех сил пыталась сосредоточиться, но ее мозг превратился в кашу. Она с трудом заставила себя сесть и открыть глаза. Эйслин находилась в тускло освещенной комнате с шаткой койкой у стены. Также там располагались маленький круглый столик с двумя стульями. Стены были покрыты белой штукатуркой, а по потолку тянулись большие деревянные балки, пронизанные термитными дырами. Медленно, но она начала соображать. Никаких окон. Эйслин оглядела комнату, безмерно обрадовавшись, когда заметила дверь.

«Где мы находимся?» — спросила она Руна.

«Точно не знаю, но очень далеко от того места, где мы сидели на Дэви».

Эйслин переварила информацию и потерла шишку у основания черепа. Неудивительно, что у нее болела голова, но зачем так заморачиваться и бить ее? Неужели тот, кто ее поймал, не обладал магией?

Она похлопала рукой по узкой койке. Рун вскочил на кровать и лизнул ее подбородок. Койка заскрипела и покачнулась, но выдержала.

«Ты долго спала. Я волновался».

Эйслин притянула волка в свои объятия, почувствовав спокойствие из-за ощущения твердого тела рядом.

«Ты все это время не спал? Видел наших похитителей?»

«Да, и еще раз да».

«Кого-нибудь узнал?» — Эйслин затаила дыхание. Рун уже встречался с Перрикасом, Д'Челем и Токхотом.

Волк покачал головой.

«Их было двое. Женщина, в которой я признал темного бога, судя по запаху. А второй был слугой, какая-то мелкая сошка. Он повиновался ее приказам, будто из страха».

Эйслин отпустила Руна и поднялась на ноги. Обычно ходьба помогала ей прояснить голову, поэтому она начала шагать из одного конца маленькой комнаты в другой и обратно.

Рун тревожно заскулил.

«Тебе лучше посидеть, хозяйка».

«Нет, я должна найти выход», — последняя фраза словно пробудила ее память, поэтому Эйслин потянулась, но очень осторожно, к своей магии. Она совершенно не хотела оповещать похитителей о своей пробуждении. Скорее всего, Рун видел Маджестрон Задию. Эйслин уже однажды сталкивалась с ней, настолько сильно испугавшись, что чуть не наложила в штаны. Столь же поразительно красивая, сколь были прекрасны боги мужчины, Маджестрон излучала чистое зло. Несмотря на длинные черные кудри, темно-синие глаза и высокую фигуру с пышными формами, на нее было почти невозможно смотреть. Просто находясь в пределах досягаемости, Эйслин чувствовала, как у нее сжались зубы и скрутило внутренности.

Девушка сглотнула, обнаружив, что ее горло пересохло, и попыталась собрать слюну, чтобы получить хоть немного влаги. Какой-то заботливый человек — или тот, кто просто не любит убирать мочу и дерьмо — поставил ведро в угол, но ничего другого. Не то чтобы в пограничных мирах было безопасно что-либо пить или есть… если, конечно, Эйслин оказалась именно там.

Ее голова безжалостно болела, поэтому девушка вновь устроилась рядом с Руном. Эйслин глубоко вдохнула, оценила воздух, и выдохнула обратно. Потом повторила. Может, она ошибается, но если они находятся в пограничном мире, то точно не в том, где в прошлый раз ее заключили в тюрьму.

«Сколько времени нам понадобилось, чтобы добраться сюда? — спросила она у волка. — И проходили ли мы ту часть, где не было воздуха?»

«Мы довольно быстро добрались. Примерно за то время, которое нужно жертве, чтобы убежать от меня в ближайшее логово, — Рун склонил голову набок. — Никаких проблем с воздухом. Путешествие отличается от того, в которое мы отправлялись с Фионом и Дэви».

Хорошие новости. Значит, они все еще находились где-то на Земле, что облегчало их спасение. Эйслин собрала воедино то, что произошло. Дэви велела ей ждать до тех пор, пока она больше не сможет держаться на ее спине, а затем телепортироваться на землю. Поскольку дракон был поглощен заклинанием, проходящим через ее тело, Эйслин не совсем верно выполнила инструкции, забыв о защитном заклинании.

Значит, кто-то был достаточно близко, чтобы подслушать. Вероятно, тот же самый человек, который манипулировал ими, чтобы открыть врата ада. Эйслин вздрогнула. В кои-то веки она осталась без рюкзака, и именно сейчас он ей очень понадобился. Она всегда носила с собой бутылку воды, запасную еду и запасную куртку. Рун наклонился ближе, прижимаясь к ней и делясь теплом своего тела.

«Тебе плохо? — спросил он. — Здесь совсем не холодно».

Как ему объяснить, что это все из-за потрясения, ведь она поняла, насколько близко подобралось зло, при этом оставаясь незамеченным. Если это была Маджестрон Залия, то женщина была умна. Она в полной мере воспользовалась изобилием различных видов магии, чтобы спрятаться.

«Нет, Рун. Я в порядке».

«Ты можешь пользоваться своей силой?»

«Думаю, да», — Эйслин сжала переносицу большим и указательным пальцами, а затем провела ладонями по лицу. Она проверяла свою магию, а затем отвлеклась на страхи по поводу Маджестрона Залии. Очевидно, она не совсем в порядке.

Эйслин потянулась к той части себя, которая удерживала ее магию, и обнаружила, что колодец истощен, но доступен. Очевидно, похитители не беспокоились о ее побеге, а это означало, что между ней и свободой разместили смертельные ловушки. Она резко покачала головой. Было бы проще, если бы ее разум прояснился.

«Сколько мы здесь находимся? Ты сказал, что я долго спала».

Волк мешкал. Он не очень разбирался в оценке времени.

«Когда мы добрались до горы Шаста, пришли старейшины. Потом прошло какое-то время, и они отвели нас в Талтос. Это близко к тому, как давно они заперли нас в этой комнате».

Эйслин хорошо помнила ту ночь.

«Спасибо. Значит, мы здесь уже четыре часа, может, пять», — неудивительно, что она так хотела пить и есть.

Рун ткнул ее носом в бок.

«Если ты достаточно хорошо себя чувствуешь, то мы должны уйти, пока еще можем. Это может быть трудно, но, по крайней мере, нам стоит попытаться скрыться».

Она не хотела расстраивать волка, но нужно было обладать определенной ловкостью для того, чтобы скрыться от кого-то с настолько сильной магией. Если бы они находились в лесистой местности с другими волками, то Рун смешался бы с толпой, но не Эйслин. Девушка заглянула в себя, оценивая свои силы. Во время боя Дэви проскользнула в сознание Эйслин, чтобы закрыть врата, и присосалась к ее силе, будто это был неисчерпаемый ресурс. Тем не менее, с тех пор прошло несколько часов, значит, хотя бы часть ее способностей восстановилась.

Девушка стиснула зубы. Лучше хоть что-то предпринять, нежели ждать, словно последняя дурочка, когда появится Маджестрон Залия. Что бы ни задумала темная богиня, это не могло быть чем-то хорошим. Эйслин встала и на цыпочках подошла к двери, приложив к той ухо. Когда она не услышала никаких звуков, доносящихся с другой стороны, то выпустила завитки магии Искателя, чтобы посмотреть, сможет ли обнаружить, что держит дверь закрытой.

Защитные заклинания. Слой за слоем удерживался замысловатыми узлами, которые она будет распутывать целыми днями.

— Неудивительно, что они не выставили охрану, — пробормотала она, не утруждая себя мысленной речью. Ничто не могло проникнуть в то, что она почувствовала, ни внутрь, ни наружу.

«Мы можем телепортироваться?» — Руна решил не отказываться от телепатической речи.

— Нет, если вся комната объята тем же защитными заклинаниями, что и дверь.

Волк тихо зарычал, подошел к дальней стене и поднял ногу. На белую штукатурку брызнула моча, вызывая у Эйслин улыбку.

— Ага, приятель, я бы тоже хотела обоссать все вокруг.

Неожиданно возникла идея, грубая и отчаянная. Одной из пяти сил, которыми она обладала, была магия Провидца. К сожалению, это был самый слабый навык Эйслин, но если она не напортачит, то сумеет повернуть время вспять. Может, не очень далеко, но ей нужно было достичь того момента, когда ее тащили в комнату. Эйслин закрыла глаза и потянулась к тишине.

«Что ты делаешь?» — требовательно спросил Рун, подбежав к ней.

«Тихо. Мне тяжело. Я пытаюсь перенести нас в более ранний момент времени. Надеюсь, тот, где мы можем изменить результат».

«Но мы все еще будем далеко от дома».

Эйслин опустилась на колени рядом с волком.

«Не похоже, что у нас сотни вариантов. Мне потребуется слишком много времени, чтобы распутать защиту, тем более, кто-нибудь узнает о том, что я делаю, задолго до того, как я закончу. Уверена, они установили ловушки в своем заклинании, которые предупредят о моем вмешательстве».

Рун лизнул ее подбородок.

«Скажи, чем тебе помочь».

«Этим я и занимаюсь», — Эйслин старалась не думать о том, что могло случиться с Руном, если это не сработает. Ее собственная смерть — это одно, но смерть Руна из-за его беспрекословной преданности была неприемлема. Гнев заставил ее расправить плечи и прояснил беспорядочные мысли. Магия Провидца — это козырь в ее рукаве, который не мог подвести в такой важным момент.

Фион пытался объяснить ей, как работает этот навык, но она так до конца и не поняла. Каким-то образом магия сгибала нити времени и позволяла человеку вернуться в сцену или событие в другой точке. Эйслин предпологала, что это может работать, но никогда не делала подобного.

К какому времени лучше всего стремиться? Оптимальный вариант — когда она и Рун все еще находились на спине Дэви, но Эйслин не была уверена, что сможет преодолеть столько часов. Второй вариант — когда она и Рун прибыли в их текущее местоположение и были перенесены в это здание. Кто-то ударил ее по голове, чтобы облегчить себе задачу, а это доказывало, что похитителей, о которых рассказывал волк, было больше двух, и вполне вероятно, что у этих людей не было собственных сил.

«Рун. Покажи мне образ того, как они привезли нас сюда», — как бы ни были непроницаемы обереги, телепатическая речь все равно была безопаснее. Видение вспыхнуло перед ее глазами, и ее кровь застыла в жилах. Это была Маджестрон Залия, но выглядела она не так уж радужно по сравнению с прошлым разом, когда Эйслин имела возможность ее лицезреть. Вместо украшенного драгоценными камнями платья на ней были облегающие черные брюки и черный топ с глубоким вырезом. Черные ботинки на шнуровке доходили до колен. Локоны темных вьющихся волос не изменились, как не изменились ее холодные голубые глаза и резкая линия идеального подбородка.

Неудивительно, что она казалось такой разъяренной. Ее главный план по освобождению обитателей ада пошел наперекосяк.

«Возможно, Рун и я были утешительным призом, не запланированным, но слишком заманчивым, чтобы упустить».

Эйслин положила руку на голову Руна.

«Как только я произнесу заклинание, — при условии, что оно сработает — ты увидишь этот момент, но со стороны, словно ты зритель. Тебе необходимо соединиться со своим телом и бежать, словно ветер».

«А чем займешься ты?»

«Тем же. У нас будет всего несколько минут отсрочки, прежде чем Маджестрон поймет, что произошло. Перемотка времени может быть немного медлительна».

Еще одна сцена появилась перед взглядом Эйслин — густой лес с плотным подлеском.

«Беги сюда, — приказал волк. — Видишь дерево с белой корой?»

Эйслин кивнула.

«Оно снаружи?»

«Да, но со светлой корой есть только одно. Иногда их корневые системы полые и создают подземные укрытия для дичи».

Горло Эйслин сжалось, она обняла своего волка.

«Я люблю тебя. Если нам не удастся сбежать, то я хочу, чтобы ты это знал».

Рун начал извиваться в ее руках.

«Победа. Не смей думать о чем-то меньшем».

«Ради всего святого, ты говоришь как Фион. Я не уверена, что магия Провидца справиться с защитными заклинаниями лучше, чем телепортация».

«Отчаянные времена требуют отчаянных мер».

Марта, последняя хозяйка волка, была высокообразованным врачом и свободно владела латынью и греческим. Она вырастила Руна и научила его огромному количеству вещей, включая классические цитаты вроде той, которую он только что произнес.

Эйслин прижалась щекой к голове волка.

«Спасибо, Рун».

Волк провел языком по ее лицу, а затем повторил. Если он предлагал моральную поддержку, то у него получилось, потому что в ее груди появилась уверенность, которая затмила тревогу. Позже Эйслин обязательно даст волю своим эмоциям. А сейчас настало время действовать.

Девушка начала негромко напевать, тщательно продумывая каждый шаг сложного заклинания. Когда стены тюрьмы превратились в небытие, Эйслин насторожилась, каждый ее мускул был напряжен, словно натянутая тетива лука. Несколько долгих мгновений она смотрела в темноту, привыкая к пустоте, которая была частью заклинания. Время сдвинулось, Эйслин почувствовала это где-то в глубине живота. Резкая вспышка света, и перед ней предстала сцена, как ее тащат Маджестрон и слуга. Темная богиня держала ее руки, а мужчина — ноги. Рун тихо бежал рядом.

— Почему ты не убила собаку? — поинтересовался мужчина.

— Это волк, и он обладает магией, — ответила Маджестрон. — Заткнись. Ты здесь не для того, чтобы задавать вопросы.

Эйслин повернулась к астральной проекции Руна и кивнула, надеясь, что он поймет — пора выдвигаться. Подождав, пока Рун сольется с прежним «Я», Эйслин нырнула в свое тело. Как только ее астральное и физическое «Я» столкнулись, девушка вырвалась из рук похитителей и побежала к белой осине. Густая листва почти сразу же скрыла ее. Эйслин изо всех сил старалась вести себя тихо, но под ее ногами трещали и ломались ветки. Она услышала поступь Руна и позволила себе надеяться, что они сумеют преодолеть первое испытание.

Сколько еще идти? Эйслин затаила дыхание, прислушавшись, и нырнула в дыру, которая, как и говорил Рун, находилась под деревом. Ползя на животе, она пробиралась под землю, следуя за хвостом волка. Вскоре отверстие расширилось настолько, что она сумела встать на четвереньки. Пока Эйслин искала место, где можно было бы переждать бурю, которая непременно разразится над их головами, то с помощью своей магии призвала невидимость и скрыла себя с волком. Рун свернулся в клубок, а Эйслин села рядом. Приглушенный свет из отверстия проникал в их убежище. Эйслин очень не хотелось этого делать, но она использовала свою силу, чтобы запечатать вход в убежище. Грязь заполнила дыру, отрезая свет и наполняя воздух пылью, мелкими песчинками и камнями. Позже ей придется отменить свое заклинание… если это вообще возможно.

Раздался полный ярости крик, за которым последовал еще один.

Эйслин сидела на корточках в укрытии, куда их привел Рун, прислонившись спиной к сырой стене. Мрачная улыбка озарила ее лицо. Слава Богу, у них все получилось. Если их не обнаружат, то вскоре, как только восстановит силу, Эйслин телепортируется отсюда.

Делая все возможное, чтобы точно настроить заклинание, которое скрывало их, Эйслин молилась каждому божеству, которое только могла вспомнить, чтобы те обрушили чуму на Маджестрон Залию, и та оставила бы их в покое.

Глава 18

Фион следовал инструкциям Нидхегга в мельчайших деталях, смешивая магию в заклинании телепортации, пока дракон вел их в Асгард. Это заняло гораздо больше времени, чем те полчаса, которые он потратил на то, чтобы прикончить демонов и их приспешников. Фион был грязным, его костюм из кожи был порван и опален, а еще от него воняло, но он не хотел тратить время на ванну и переодевание. Белла была достаточно потрясена близостью демонов, поэтому отказалась идти с ним, в итоге он оставил ее чистить перья на одном из балконов особняка.

Перед ним возникли золотые стены Валгаллы, а за ними — безупречно чистые мощеные улицы Асгарда. Как и подобает идеальной площадке, ухоженные скандинавы и женщины спешили в разные стороны по своим делам. Пока не увидели его и Нидхегга. Жители резко ринулись прочь, из-за чего улица опустела в рекордно короткое время. Фион посмотрел по сторонам. Раньше он всегда встречался с Одином на кельтской территории, поэтому впервые увидел норвежскую крепость.

— Здесь всегда так первозданно? — спросил он Нидхегга.

Дракон не потрудился ответить. Вместо этого он взревел, долго и громко. Фион отошел на несколько шагов и впился взглядом в черного дракона. Нидхегг выглядел таким же потрепанным, как и Фион, с клочьями плоти демонов, насаженными на чешую, брызгами крови и сукровицы, украшающими шкуру, словно испорченная психоделическая картина.

Один выбежал из золотой двери Валгаллы и спустился по широким золотым ступеням. Норвежский бог всегда выглядел одинаково. Высокий и крепкий, одетый в боевые доспехи, с двумя медными рогами для питья, перекрещивающимися на его широкой груди. Светлые косы ниспадали на его плечи, а густая рыжеватая борода доставала кожаные ремни, удерживающие рога для питья. Его проницательные, голубые глаза сначала сосредоточились на Фионе, затем на Нидхегге.

— Как я понимаю, это не увеселительный визит, — пробормотал он и переключил свое внимание на Нидхегга. — Давай посмотрим. Ты уже в третий раз навещаешь меня. Так чего ты хочешь?

Нидхегг еще крепче уперся мощными задними ногами в булыжную мостовую, а его зеленые глаза закружились быстрее.

— Я скандинавский дракон и заслуживаю уважения, но сейчас у нас мало времени, поэтому я не буду обращать внимания на отсутствие манер с твоей стороны. Я привел Фиона МакКумхаила, кельтского бога мудрости, созидания и прорицания, потому что он нуждается в помощи.

Фион поклонился, махнув рукой в сторону. Один закатил глаза и пробормотал:

— Я еще помню тебя. Ты — тот высокомерный щенок. Времена, должно быть, и впрямь тяжелые, раз ты пришел ко мне. Что тебе нужно?

Фион сдержал резкий ответ. Было глупо поливать огонь бензином. Фион покосился на норвежского бога и произнес:

— Помимо твоей помощи в штурме пограничных миров темных богов я ищу информацию.

— Какую информацию?

Один прищурился, и Фион вспомнил, что скандинавский бог был заядлым торговцем.

— Где жили темные боги до того, как ты заключил их в тюрьму?

— Хм. Все достаточно просто, — Один улыбнулся со всей теплотой кобры и потер руки. — А сколько ты готов отдать ради этой информации?

Пламя вырвалось изо пасти Нидхегга, которое погасло прямо у кожаных ботинок Одина.

— Отвечай, — прогремел дракон, — или следующий столп спалит твою бороду.

— Да ну? — Один ухмыльнулся. — Мы даже не поделимся куском хлеба? А бочонком пива или медовухи?

— Темные ублюдки украли мою женщину, — вмешался Фион. — Мы только что закончили сражаться с демонами, времени все меньше и меньше.

— Вы были в аду? — заинтересовался Один, наклонившись вперед. — А теперь поподробнее. Рассказ окупит информацию, которую вы ищите.

Фион сжал руки в кулаки и резко выдохнул:

— На это нет времени. Я обещаю тебе подробную историю, как только верну Эйслин.

— Один, — в голосе Нидхегга звучало заклинание принуждения.

Черты лица скандинавского бога смягчились и изменились, словно он был загипнотизирован. Фиона охватило восхищение. Он никогда не понимал, насколько велика сила Нидхегга, но подозревал, что она простирается далеко за пределы понимания.

— Да, конечно, — пробормотал Один. — Темные возвели несколько крепостей в Америке, чтобы мы не беспокоили их, что обязательно произошло бы, поселившись они в старой стране. Вы же поняли, что это произошло задолго до того, как появились Штаты.

— Сколько крепостей и где? — уточнил Фион.

— Три. Одна находится на северо-западе Америки, примерно в десяти лигах к востоку от Сиэтла. Вторая — недалеко от Мехико, а третья — в дель Фуэго.

— Ты знаешь, сохранились ли строения? — спросил Нидхегг.

Один широко улыбнулся.

— Ты всегда умел задавать наводящие вопросы. Замок в Мехико был уничтожен землетрясением. В дель Фуэго — лавиной, — Один потер руки. — Но насколько мне известно, та, что на северо-западе США, все еще стоит.

Нидхегг отвел взгляд, и Один пришел в себя. Он уставился на дракона.

— Мне совершенно это не понравилось.

— Ты не оставил мне выбора. Мы уходим.

— Спасибо, — пробормотал Фион.

— Ты должен мне рассказ, кельт.

— Да, и я поделюсь знаниями, но не сейчас.

Нидхегг уже призвал силу, магия шипела вокруг него, словно электричество. Волосы на затылке Фиона встали дыбом, он быстро прошел несколько футов, встав перед Нидхеггом.

— Ты не обязан идти со мной… — начал Фион.

— Нет. Мы доведем это дело до конца.

— Я хочу пойти с вами, — Тор сбежал по ступеням Валгаллы с боевым топором в руке. Он был так похож на Одина, что они могли бы быть братьями. Единственное отличие состояло в более красном оттенке волос Тора… и отсутствии рогов для питья на его шее.

— Отличная идея, — поддержал его Один и скрестил руки на рогах для питья. — Мы оба будем сопровождать вас.

Фион замешкал, чувствуя себя раздавленным. Несмотря на то, что их огневая мощь усилится, шанс остаться незамеченными сойдет на ноль. Фион посмотрел на Нидхегга.

— А ты как думаешь?

Из открытой пасти дракона повалил дым и глубокий раскатистый смех, который сотряс землю.

— Блестящая идея. Я бы хотел, чтобы Тор и Один снова сражались на моей стороне. В конце концов, я скандинавский дракон.

— Наша главная задача — безопасность Эйслин, — предупредил Фион, с трудом понимая энтузиазм Нидхегга.

Тор ударил его по спине с такой силой, что ему едва удалось сохранить равновесие.

— Кельты! — пробормотал он. — Вы всегда были кисками.

— Неужели? — гнев вспыхнул в нем красным пламенем, Фион почувствовал себя так, будто вернулся на поле боя около своего дома. Он потянулся за магией, намереваясь стереть ухмылку с норвежской морды Тора.

— Хватит, — прорычал Нидхегг. — Мы уходим, немедленно.

Прежде чем Фион успел возразить, мир закружился и исчез в небытие. Он привел свои разрозненные эмоции в некое подобие порядка. Уничтожение Тора не поможет им найти Эйслин, к тому же это разозлит Одина. Время текло незаметно. Даже при телепортации требовалось время, чтобы преодолеть большие расстояния, зато это путешествие дало ему время подумать. Один и Тор никогда не согласятся следовать его приказам, но они могут прислушаться к Нидхеггу.

Фион потянулся к разуму дракона и, к удивлению, обнаружил, что тот все еще открыт для него.

«А что будет, когда мы доберемся до места?»

«Мы используем магию, чтобы найти их и сделать все возможное, чтобы освободить Эйслин и Руна».

Фион с трудом сглотнул.

«Ты веришь в то, что они еще живы?»

«Скорее да».

«Объяснись».

«Я предполагаю, что мы проделали хорошую работу, сорвав план освобождения приспешников ада… так как с головой окунулись в дело».

«План состоял в том, чтобы обманом заставить нас открыть портал в ад?»

«Именно. Как только тот, кто все это организовал, понял, что мы перешли в нападение и собрались закрыть врата, то решил хоть что-нибудь сделать. Не было никакого смысла возиться с заложниками, если их просто хотели убить».

Фиона накрыло осознание, возродив надежду, поэтому он заявил:

«Это имело смысл. Если тот, кто похитил Эйслин и Руна, был достаточно близок, чтобы именно похить, значит, ему было невыгодно их убивать».

«После того, как я все обдумал, то пришел к тому же выводу, — согласился Нидхегг. — Я понимаю, что ранее заявил о ее возможной смерти, но потом осознал, что это звучит не правдоподобно».

Фион не потрудился сказать, что для него эти слова, безусловно, звучали очень правдиво, но только потому, что он был неспособен к рациональному мышлению, когда дело касалось Эйслин. Пока Нидхегг был расположен к беседе, Фион решил задать каверзный вопрос:

«Когда мы доберемся туда, ты возьмешь на себя руководство?»

Смех дракона почти оглушил Фиона, поэтому он тряхнул головой, пытаясь остановить звон в ушах.

«Не переживай, — пробормотал дракон, как только перестал ухать от радости. — Я никому не расскажу, что ты предлагал мне взять главенство на поле боя, — на мгновение он сделал паузу. — Если невысказанный вопрос заключается в том, сумею ли я побудить Тора и Одина быть активными, то сумею. Ты сражался вместе с ними. Несмотря на все упрямство, они опытные бойцы и чертовски бесстрашны».

Серый цвет туннеля посветлел по краям, указывая на то, что они приближались к месту назначения, которое выбрал дракон. Мгновение спустя образовался портал, и Фион вышел в густую, влажную зелень. Он провел ладонями по мокрому кусту и вытер ими лицо, вероятно, только размазав грязь, но это было освежающе.

Тор и Один выбежали из того же портала, сопровождаемые Нидхеггом, который изрыгнул огонь на врата и взорвал их, отправив в небытие.

Фион подавил кривую усмешку. Обычно он кричал заклинание, чтобы закрыть порталы, но, как оказалось, огонь был намного эффективнее.

Один поднял голову и принюхался.

— Боги, как же хорошо быть за пределами Асгарда.

— Нам нужно почаще выезжать, — Тор хлопнул отца по спине, снял с его шеи рог для питья и поднес ко рту.

— Даже не пытайся, — Один вырвал рог из рук сына. — Ты сможешь выпить, когда все закончится.

Фион благоразумно промолчал, но испытал огромное облегчение от того, что кто-то осадил легендарного алкаша Тора.

— Ты знаешь, где находится старая крепость? — обратился он к Нидхеггу.

Ноздри дракона раздулись.

— Туда, — он дернул головой вправо. — Не очень далеко.

Тор и Один двинулись в указанном Нидхеггом направлении, но вскоре дракон крикнул:

— Вы не можете идти туда, словно в вашем распоряжении есть воины или валькирии, готовые встать защиту.

Один повернулся лицом к дракону.

— Хм. Верно подмечено. Я открыт для твоих предложений.

Фион стиснул зубы. Очевидно, Один привык командовать, как и Фион. Он переключил свое внимание на Нидхегга, надеясь, что план дракона окажется таким, с каким бы он согласился. Фион чувствовал, что Один будет сражаться с любым, кто будет спорить с его драконом.

— Для начала, — Нидхегг сосредоточил внимание на Фионе, — ты чувствуешь Эйслин?

Фион прищурился и неуверенно послал магию по спирали наружу, делая все возможное, чтобы скрыть ее от врагов. До сих пор они сохраняли элемент неожиданности, но тот мог испариться в любую секунду. Поскольку Фион очень желал уловить энергию Эйслин, что, когда не нашел ее, испытал шок, а затем и разочарование.

— Наверное, я ошибся, — пробормотал он. — Ее здесь нет.

— Если ты ее не чувствуешь, то это еще не значит, что ее здесь нет, — заметил Нидхегг. — Она могла сбежать и спрятаться.

— Нет. Если бы она сбежала, то сразу бы телепортировалась.

— Возможно. Если у нее было достаточно магии. Или похитители могли спрятать ее за оберегами, — Нидхегг выпустил пар, из-за чего воздух стал более влажным.

Один подошел к Фиону.

— Твоя женщина владеет магией? Прекрасно. А какого рода?

— Человеческая магия, но все пять навыков.