Наемник «S» ранга. Том 4

Глава 21

Тем же вечером…

Штаб Имперского Корпуса «Самерхэд»…

Крепко сжимая единственную уцелевшую руку брата, Дэвид Фишер ощущал пустоту и пожирающую изнутри потерю. Родной брат, с которым они прошли через множество невзгод, начиная от жизни в трущобах, будучи сиротами, и заканчивая отбором в Корпус и выполнением, порой, убийственных заданий. Дэвид помнил лицо брата и его слова, когда при отправке на очередное задание, смеялся над смертью. Два S-ранговых эспера Физика. Мировая элита, с которыми считались многие люди и ещё больше уважало. Они выбирались из такого дерьма, что у многих бы сдали нервы на их месте. И вот, в этот день, удача была не на их стороне. А ведь начиналось всё обыденно. Поступил сигнал помочь гвардии империи при задержании преступника, которому приписали гриф «Опасен». Обычная рутина и ничего более. Дэвид ещё посмеялся, видя на голографическом экране шлюпа лицо парня, которому не дашь больше двадцати. Мальчишка… Ха… Что он мог против их группы захвата, которую возглавляла майор Захарова? Будучи слабым эспером всего лишь Б-ранга, она вела их группу в бой и они не видели поражений.

Раздался звук шагов по плитке отдельной комнаты лазарета, выделенной под морг. Шутка судьбы, но брат Дэвида был всего лишь пятым, кто попал сюда за этот год.

— Поступила новая информация, — проговорила эффектная брюнетка в военной форме, ранее управлявшая имперским рэйдером. — Ты нужен мне наверху. В общем зале для брифинга.

— Я не верю, что он умер, Лиса, — тихим шепотом ответил высокий гладко выбритый мужчина, сжимающий руку брата и назвавший командира по сокращённому имени. Среди остальных членов Корпуса она называлась Лариса Захарова, но для своих просто Лиса. — Всё это похоже на дурной сон.

Женщина вздохнула, подошла к своему сослуживцу. Её глазам предстал обезображенный высушенный труп в раскуроченных доспехах. Голова его была филигранно пришита медиками, дабы можно было с почестями похоронить героя. Жаль, что руку не нашли… После того хаоса, случившегося в жилых кварталах южного района, сложно было сейчас что-то найти. Специальные службы неустанно разбирали завалы и пытались найти тех немногих выживших, которым повезло, а ремонтные бригады принимались за работу.

Она обняла его без слов. Дэвид не шелохнулся, но спустя секунду положил поверх рук Лисы свою ладонь. Мало кто знал, что эти двое близки, ведь их отношения протекали сугубо секретно и в неформальной обстановке. Но сейчас Лариса понимала, что ей, как никогда, нужно поддержать любимого человека.

— Он погиб за империю и при исполнении долга, — покрепче сжала она его, будто боялась потерять. — Такова наша жизнь, Дэвид. Мы сами выбрали её.

Она хотела успокоить его, пытаясь подобрать нужные слова, хоть и могла сама себе признать, что никогда не умела этого делать. В жизни солдата слишком часто приходится мириться потерями, обрастать коркой безразличия, защищающий разум и сердце от боли. Привязанность… Самое страшное, что может быть в жизни тех, кто постоянно ходит по лезвию ножа. Но без неё и жизнь не обрастает красками. Обоюдоострый клинок, с которым нужно либо смириться, либо отвергнуть.

Сказанное Лисой возымело противоположный эффект, нежели то, чего она желала. Её слова о долге задели мужчину за живое. Разве мало он отдал долгов? Разве мало пролил крови врагов империи и императора в частности? Сколько он ещё должен потерять, прежде чем всё это закончится? Может быть жизнь, как его брат⁈ Дэвид хотел рвать и метать. Хотел выместить злобу и ярость, теплящуюся в душе и грозящуюся вспыхнуть пожаром. И мужчину радовало то, что есть тот, кому можно отомстить за брата. Ублюдку, который до сих пор коптил небо и улыбался его потери!

— Райан Купер, — сквозь сжатые зубы прорычал он. — Ты умрешь… И тогда мой брат сможет спать спокойно.

Крепко сжав иссохшую ладонь брата, Дэвид отпустил её и последовал вместе с Лисой в сторону лифта. Группа «Альфа», как их называло начальство, уже собралась в зале для брифингов.

— Итак, все в сборе, — прошла Захарова вдоль дубового овального стола, за которым сидела её группа. Дэвид занял одно из двух пустующих мест во главе, старательно игнорируя тяжёлые взгляды остальных. — По наводке анонимных источников, наша цель в данный момент базируется в одном из загородных поместий Торговой Коалиции…

Мне всё это не нравилось. Иными словами описать то, что сейчас в гостинной охренеть какого богатого особняка, я видел перед собой всех командиров отрядов ликвидации, и что немаловажно, одну особу, про которую уже успел забыть. Одетая в откровенно сексапильное платье, на одной из кресел сидела черноволосая Грейс Тарфорд. Та самая женщина из казино, которая впоследствии прокатила меня из отеля, когда мы с Пудингом забрали его названную сестрицу. Держа в руке бокал с вином и играясь с ним, покачивая по кругу, она с улыбкой смотрела в мои глаза хищным взглядом победительницы. Вопросы о том, где Артурия и Дуглас взяли внедорожник, отпали сами собой, но вместо них появились новые.

— Рада видеть тебя в добром здравии, Райан, — с придыханием проговорила Грейс, на что Артурия прищурила взгляд и взглянула на меня с нескрываемой ревностью.

Остальные командиры групп переглянулись в непонимании, откуда мы можем быть знакомы. Оно и неудивительно, где род Куперов и Тарфорды? Это как сравнить дворового кота и породистого. Небо и земля, даже с учётом того, что Куперы отнюдь не являлись слабаками или нищими. Просто так сложилась иерархия аристократии, в котором род, во многом благодаря Брэдли, спускался на низкие позиции.

— Грейс, — кивнул я и улыбнулся. — А ты всё хорошеешь.

Женщина скрыла за глотком вина удовлетворенную ухмылку и поправила волосы.

— Я так понимаю, что теперь должен тебе за помощь, — подался я вперёд. — Но ответь, что ты тут делаешь?

Она удивилась, сбитая с толку моим вопросом, а затем звонко рассмеялась.

— Госпожа является одним из членов Торговой Коалиции, — сухо проговорил стоявший позади Грейс широкий мужик в чёрном костюме-тройке.

— Ну-ну, Алонсо, я и сама могу ответить, — улыбнулась Грейс.

— Прошу прощения, госпожа, — кивнул бугай и замолк, сведя губы в тонкую линию и недовольно смотря на меня.

— Ну и шуму ты наделал, парень, — ухмыльнулся Рудольф Сорас. Судя по мужику, его раны от встречи с потолком и полом успешно зажили.

— Жаль меня там не было, — скривилась валькирия Дженнифер.

Сидевший слева от меня молчаливый напомаженный черноволосый хлыщ, больше похожий на вышедшего погулять аристократа, молча покивал. Я видел его впервые, но уже знал его имя, как одного из командиров групп. Его вызывающий вид и скрываемое ко всем здесь находившимся пренебрежение чувствовалось за версту. Так и хотелось дать ему морду. Хотя это желание скорее побочный эффект от крови Джона.

Кстати, мой донор и по-совместительству мощная Нежить, сейчас отлёживался в гостевых покоях. Ему было откровенно хреново и довезли мы его еле-еле. Он тяжело дышал, потел, сипел и вот-вот мог откинуться. Его сердце то билось, то останавливалось и могло заглохнуть в любой момент, если бы по интересному стечению обстоятельств, у Грейс не оказался карманный Малефик. Вон он кстати, у дверей стоит. Старик из разряда обычных. Тех самых, которые вечно жалуются на молодёжь, занимают очередь в аптеках и кладут вставную челюсть в стакан с водой у кровати. Встретишь такого на улице и пройдёшь мимо. Но нет, этот старичок хоть и дышал на ладан, с лёгкостью стабилизировал состояние Джона, когда я вывалил тело мужика из машины и звал Малефика. Лица встречающей делегации в тот момент надо было видеть. Ведь как это? Лечит же Целитель, а не Малефик. Вот только Целитель бы гарантированно добил Джона, ну либо же сдох сам от вырвавшейся силы смерти.

Радовало, что мы успели, и Джон не скопытился. Умереть трижды, воскреснуть, и подохнуть от такого пустяка. Я бы обиделся, честное слово. И в связи с этим возникал вопрос… Зачем он это сделал, раз знал, к чему может привести? Неужели он каким-то образом знал, что выживет? Или же рискнул? Если первый вариант, то можно предположить дикий бред, будто Джон уже прожил это временное событие. Либо же он был готов сдохнуть, но дать мне испить свою кровь. Но это звучит ещё бредовее, чем первое предположение. Я хоть и прямолинейный дуболом, привыкший решать проблемы с позиции силы, но даже мне хватает мозгов додумать, что Джон ведёт свою игру. Что-то этот дохляк задумал и провернул фокус с кровью не просто так. Да ещё и слова его, сказанные в машине. Я смутно их помню, ведь тогда меня конкретно накрыл голод, но там что-то было про кровь двух из пяти. Крови собрата, кровь клятвенного врага… А теперь ещё и кровь того, кто стоит на грани жизни и смерти.

Покончив с приветствиями и любезностями, попутно получив приглашение на поздний ужин, меня конвоировали в гостевую комнату, которая находилась подозрительно близко с хозяйской спальней… Как объяснила Грейс, здесь нам ничего не угрожает и мы можем восполнить силы, после чего придётся покинуть дом её рода. Дав нам убежище она сильно рисковала, ведь, если моя память не изменяет, Торговая Коалиция считается нейтральной группой лиц, занимающихся, как ни странно, торговлей. Если власти Орлеонтана прочухают, что мы здесь, то Грейс ждут большие проблемы. Я бы даже сказал — очень большие.

Уже находясь в шикарных апартаментах с огромной кроватью, мягким белым ковром и всеми удобствами, я открыл двери веранды и вышел на свежий воздух. Тёмное время суток опустилось на землю, звёзды сияли на чистом небе, как и полная луна.

Меня всё так же не отпускали слова Джона и не только они. Если подумать, то в Брилии существовало пять народов тьмы. Ковены Вампиров, Стаи Ликанов, Склепы Нежити, Пустоши Проклятых и Храмы Арконов. Именно о них говорил Джон? Кровь собрата… Я не помню, что убивал вампира… Точнее, убивал, но именно им он не являлся в полной мере. Тот самый Некурат из метро, кровь которого позволила мне достичь новой грани своей силы. Все Некурат — Вампиры, но не все Вампиры — Некурат. В этом есть логика, да и граф Бертольд говорил, что Некурат не более чем животные, хоть и являются нашей извращённой роднёй.

Можно ли считать, что тот Некурат был моим собратом? С натяжкой, но да. Это значит, что Джон говорил про него. Та-а-к… Клятвенный враг. Здесь всё просто, им оказался Альфа стаи Гонтов, сердце которого я вырвал и испил. Итого два. Джон стал третьим, и я уже сейчас ощущаю, как мощь струится по моим жилам. Тот удар, нанесённый по нашим преследователям. Телекинез ужасающая сила и я продемонстрировал её во всей красе, но эпилогом стала отнюдь не она.

Открыть разум. Сконцентрироваться. Представить. Воплотить.

На вытянутой руке из показавшего на коже кровавого тумана в одно мгновение соткался длинный нож, больше похожий на кинжал. Вытянутая хищная рукоять заканчивалась острым когтем-штыком, пульсирующим от силы. Тёмное лезвие, будто сделанное из чёрного металла, и мелкие алые прожилки, бегущие вдоль него.

Я ловко подкинул его, поймал и закрутил на ладони.

— Идеальный баланс, — хмыкнул я. — Как и прежде…

Именно этот кинжал стал первым, что мне удалось соткать из своей силы ещё в прошлой жизни. Те уроки графа Бертольда я запомню ещё надолго, уж слишком рьяно учитель пытался вбить в мою голову науку. Интересно то, что у каждого Вампира сила индивидуальна, а значит к ней нужен особый подход. Эксперименты, пробы и ошибки. Так было со многими моими собратьями из ковена, но, что странно, не со мной. Граф словно знал, чему именно нужно меня обучать и вёл по проторенной дорожке… Эх, со всеми этими линиями времени и событиями, паранойя так и просится в пляс. Уже грешным делом начинаю думать, что учитель всё знал и готовил меня…

Без особого труда я сделал так, чтобы кинжал завис в воздухе и лёгким усилием создал из тумана ещё пять. Они левитировали и могли изменить свою форму по моему желанию. Хочешь копьё? Пожалуйста. Меч? Без проблем. Нужно лишь знать, что именно ты желаешь воплотить. Именно поэтому и надо представлять образ в голове.

Развеяв кинжалы, я задумчиво облокотился спиной на перегородку веранды и со вздохом активировал силу рода Куперов. Тот самый меч из Чистого Света, который нещадно обжигал мою душу и плоть, возник в руке. Правда теперь от прошлого Клинка Света ничего не осталось. Теперь это был прямой меч, а не слегка изогнутый в лезвии, как ранее. Его гарду украшали остроконечные шипы, шершавая рукоять идеально лежала в ладони и отдавала теплом, а с лезвия на пол веранды стекали редкие капли густой крови. Этот клинок будто дышал и я ощущал его, как биение собственного сердца, что уже будоражило сознание и заставляло крепко задуматься.

Жаждущий Крови… Хорошее название для клинка. И я более чем уверен, что именно о нём говорил Джон. У меня же, хех, по сути больше ничего и нет. Но как он, вообще, появился? Как так получилось, что Клинок Света превратился вот в это? Безумие, да и только… Но ещё более безумно то, что я ощущаю этот клинок, словно прошёл с ним не одну битву. Такое сложно объяснить словами и проще сравнить с винтовкой солдата. Казалось бы, что она обычная и таких, как эта винтовка — дохера. Но нет, именно эта винтовка для солдата особенна и является его продолжением.

— Что-то меня потянуло на философию и бред… — вздохнул я, поморщившись.

В любом случае, мне ещё предстоял разговор с отдыхающей в стенах этого поместья Нежитью. Джон знает, что это за клинок и раз он ему интересен, то ответит на мои вопросы, которых с каждым днём, а то и часом, становилось всё больше. Пока что нет смысла забивать себе голову и параноить, а то недалек момент, когда кукуха окончательно поедет.

В дверь тихо постучали и открыли, после чего внутрь вошла задумчивая Артурия.

Бросив взгляд на меч в моей руке, она на короткий миг поражённо застыла, но потом взяла себя в руки и посмотрела мне в глаза.

— Райан, я оповестила командиров групп, как ты и сказал.

— Молодец, — кивнул я, покрутив клинок в руке. — Значит, осталось ждать недолго.

— Не проще нам уехать? — сделала она шаг вперёд. — Хватит проливать кровь. И так много людей погибло за эти дни…

— Нет, Артурия, — покачал я головой, серьезно проговорив: — Нарыв нужно вскрывать сразу же. Готовься и оповести Дугласа.

Девушка поджала губы и ушла, а я посмотрел на луну. Что ж, дело сделано и осталось за малым. Те брошенные вызывающие слова старика из Гонтов, сказанные на дороге перед его смертью. Он говорил о предателе среди тех, кто прибыл устранить императора. И раз уж вся наша компания собралась в одном месте, то почему бы и не узнать, кто именно стучит на стороне? Да, я таким образом подставляю Грейс, но постараюсь сделать так, чтобы женщина не пострадала, как и её репутация. Мы просто встретим гостей в трёх разных местах, каждое из которых знает только один командир. В том, что предатель именно кто-то из подчинённых я отмёл сразу. Всю связь осуществляется именно через командирский состав, в действиях безопасности и секретности. Придётся правда разделиться, но и в бой вступать сразу же необязательно. Первым делом разведка, а бой потом.

Развеяв клинок, я зашёл внутрь комнаты и подошёл к круглому столу у окна, на которым зачем-то оставили бутылку вина. Да и необычного, а с достойным сроком выдержки. Я уже было взял её в руку, когда услышал щелчок дверного замка.

— Пришла взмывать с меня долги за помощь? — нагло хмыкнул я, повернувшись.

Одетая в чёрный пеньюар-халат, Грейс зашла в комнату и, молча закрыв дверь, повернула замок.

— Верно, Райан, — улыбнулась она. — И я получу свою награду сполна.

Медленно, словно желая подстегнуть моё воображение, она начала развязывать поясок. Мягкая ткань скользнула по плечам и телу, а затем упала на пол. Грейс предстала передо мной в белоснежном корсете, кружевном нижнем белье и белыми чулками с подвязками.

Лёгкой грациозной походкой она направилась ко мне. От её тела исходил будоражащий запах духов и похоти, разгорающейся в глазах всё сильнее и сильнее.

Я ухмыльнулся и начал снимать футболку, но Грейс остановила меня и, наклонившись к уху, томно прошептала:

— Не лишай меня удовольствия, мальчик.

С этими словами она сама начала меня раздевать. Медленно и со вкусом, будто играясь и довольствуясь тем, что теперь дорвалась до сладкого, так желаемого ею всё это время. Закончив с одеждой и оставив меня в одних трусах, Грейс закусила нижнюю и начала опускаться на колени, попутно впиваясь в мой торс ногтями, и отдёргивая резинку трусов.

Разве мог я отказать женщине в помощи и прогнать её, даже осознавая, что в любом момент может начаться очередная заварушка? Такое поведение не подобает настоящим джентльменам, а Вампирам тем более. Именно поэтому я улыбнулся, прикрыл глаза и опустил правую ладонь на шелковистые волосы женщины, получая удовольствие.

И ведь не просто так на столе оказалась бутылка вина…