Накануне катастрофы

21

Еще один месяц прошел в напряженной подготовке к обстрелу астероида. Сооружением ионосферных автономноуправляемых снарядов руководил помощник военного министра Герберт Рэншэл. Ведал он и всей прочей системой «противокосмической обороны», как именовалась теперь система мероприятий по предотвращению катастрофы, нависшей над Уайтхаусом. В штабе его в те дни можно было встретить не только генералов, адмиралов и военных инженеров всех служб, но и советских военных специалистов.

Приводился в боевую готовность и военно-морской флот, которому предстояло сыграть в этой битве весьма существенную роль. Траектория полета астероида через атмосферу, как теперь было установлено совершенно точно, пересекала Атлантический океан с востока на запад на довольно значительном расстоянии. Вот тут-то, на всем протяжении этой траектории, и должны были подвергнуться обстрелу морской артиллерии наиболее крупные осколки, образовавшиеся в результате воздействия на астероид атомных средств за пределами атмосферы.

В операции этой должны были принять участие корабли почти всех европейских государств, имеющих достаточно мощный военно-морской флот.

Весь май Джонни был сам не свой. Чем ближе подходило время к двадцать первому числу, тем больше он нервничал, хотя с ним рядом была теперь Керри. Они, правда, не поженились еще, но Джонни не сомневался уже, что она его любит.

До сих пор помнил он со всеми мельчайшими подробностями ту ночь, когда позвонил ему редактор «Прогресса» Каннинг. Спать больше он тогда уже не мог, а время до утра тянулось ужасно долго. Сначала, правда, ему казалось, что стоит только дождаться рассвета, а там оно пролетит незаметно. Однако с рассветом время, кажется, и вовсе остановилось. В семь утра, хотя Джонни и понимал, что в такую пору стучаться в чужую квартиру, по меньшей мере, неприлично, он все-таки был уже на Грин-стрит, 125. Войти в дом так рано он, однако, не решился и прошагал возле него около часа. Лишь в восемь часов нажал он, наконец, кнопку звонка под медной табличкой с надписью: «Чарльз Дж. Каннинг, доктор филологии».

Вопреки опасениям, Керри встретила его приветливо, а когда Джонни стал просить у нее прощения - сделала удивленные глаза. По правде сказать, Джонни и сам хорошенько не знал, в чем именно он провинился и почему должен был просить прощения. Более того, до звонка Каннинга, он считал, что прощение должна была просить Керри… Все так запуталось, однако, что Джонни проговорил в полной растерянности:

- Я хорошо не знаю, в чем именно виноват, но в чем-то виноват безусловно…

Он хотел сказать и еще что-то, но Керри рассмеялась и замахала на него руками:

- Ладно, ладно, хватит! Я вас прощаю, хотя тоже не знаю, за что именно.

И все как-то само собой уладилось. А вечером состоялся более интимный разговор. Джонни предложил ей руку и сердце. Ни то, ни другое не было отвергнуто. Единственное против чего Керри возражала, был отъезд из Уайтхауса. Зато Джонни удалось уговорить ее перебраться на другую квартиру. Свадьбу же назначила она на день вторжения астероида в земную атмосферу.

- Ты хочешь, чтобы и звездная «Керри» присутствовала на нашем торжестве? - Попытался Джонни превратить в шутку сумасбродную, как казалось ему, идею Керри.

- Нет, - спокойно ответила Керри, - я просто очень верю в то, что ни один, даже самый маленький камешек не упадет на наш город, если только человечество объединит свои усилия.

И вот, когда до вторжения астероида в земную атмосферу остались считанные дни, Джонни стал заметно нервничать.

- Что же ты переживаешь так, глупый, - ласково говорила ему Керри. - Не веришь ты разве точности расчетов или боишься, что не справится с твоим астероидом земная техника?

- Сам не знаю, что со мной, Керри, - отвечал Джонни. - Тревожно что-то. Может быть, мы не будем все-таки ждать этого рокового числа, а поженимся сегодня или завтра?

- Опять ты трусишь! - рассмеялась Керри. - Знала бы, что ты такой трусишка, ни за что бы не полюбила тебя. А поженимся мы все-таки именно двадцать первого мая. Астероид к нам пожалует в половине десятого, к десяти, значит, все будет кончено, а в одиннадцать мы уже сможем сесть за стол в ресторане «Космос». Теперь ведь у нас модно все астрономическое. Вот и открыли недавно новый ресторан «Космос». Я там заказала уже наш свадебный ужин. Не будем отставать от моды! Хозяин ресторана просто в восторге от моей затеи. Обещает приготовить какой-то умопомрачительный салат под названием «Галактика». Он теперь срочно изучает астрономию и можешь не сомневаться, что соус будет называться какой-нибудь космической туманностью, а торт Метагалактикой.

Все это, однако, не очень веселило Джонни. Но чтобы не огорчать Керри, он сделал над собой усилие и спросил, улыбаясь:

- Ну, а как обстоит дело с объявлением в газете о дне нашей свадьбы?

- О! - весело воскликнула Керри. - Самые солидные наши газеты, буквально, дрались друг с другом за право опубликовать его на своих страницах.