Наперекор богам

-- Познакомься, это Гардариель, -- вздыхаю я. – И тащи эту вонючку… ну… ту… которой в чувства приводят, -- добавляю и замечаю, что призрачная эльфа подозрительно бледнеет и, кажется, вот-вот последует примеру свинотки. – Да чтоб вас!..

Стоит отдать Алсее должное: взяла себя в руки! Откачали малышку довольно быстро. И та тут же начала льнуть к почти материальным ручкам духа. А эльфа в свою очередь выпалила кучу новостей:

-- Наше учреждение уже не гимназия, а академия. Учебную программу продлили на полтора года, -- тараторила так, словно боялась, что её прервут. -- Леди Элеонора теперь заместитель ректора, деканы двух основных факультетов леди Моргана и лорд Элифан объявили о помолвке. Тебя после бойни на западе едва не отчислили. Леди Элеонора ждёт ребёночка, -- делая вид, что не замечает моего шока, продолжала эльфа. – Прости… -- неожиданно прервалась она. – Я решила, что ты должна знать. И лучше уж…

Но я уже не слушала. В голове раз за разом звучала произнесённая скороговоркой фраза: «…леди Моргана и лорд Элифан объявили о помолвке». Хотелось закричать: «Это невозможно! Он не мог так поступить со мной!» Вспомнились слова магистра: «Между нами давно ничего нет. Всё в прошлом, милая…» И тут же оживлённый памятью прозвучал холодный голос: «В этом доме тебе больше не рады. И верни кольцо…»

А нянчащая малышку Алсея изо всех сил пыталась растормошить меня, не дать погрузиться в пучину уныния и печали, и всё тараторила, тараторила, тараторила. Через каждые десять слов повторяя: «Ты пропала, я волновалась!» И тут во мне вновь проснулась совесть.

Да, конечно же, свалившиеся на мою голову новости оптимизма не добавляли. Но в принципе, что изменилось для меня? Элифан ещё тогда чётко дал понять, что больше не желает меня видеть, а значит, он был свободен. Что в действительности было причиной таких перемен в его отношении, никому кроме него самого не ведомо. Он надежд не давал. Это я глупо лелеяла надежду, что однажды, хоть бы и через год, вернусь, и всё тут же возвратится в прежнее русло. Думала, он волнуется, нервничает, с ног сбивается в поисках пропавшей меня. Наивная.

-- Расскажи про крошку Гардариель… откуда она? – вырвался из общего потока информации вопрос Алсеи.

И я рассказала о… нет, обо многом говорить не стала, лишь вкратце поведала о сражении. О желании убраться подальше от всех и вся. О визите в посадки Артизы. О странных следах, оставленных Морганой. О подслушанном монологе. И заметив, с каким вниманием вслушивается в мой рассказ эльфа, я поинтересовалась:

-- Тебе знакомо имя Гардариель?

Та, поглаживая свиноточку, тихо молвит:

-- Кать… мне кажется, это… моя младшая сестрёнка, -- а хрюнечка, приподняв мордашку, начинает усиленно кивать, подтверждая её предположения, и мне показалось или… блин, не знала, что свинки ещё и плакать умеют, но у нашей крохи глаза явно на мокром месте. Приподняв крохотуську к своему призрачному личику, Алсея нежно целует розовый пятачок и, с надеждой смотря на меня, едва ли не молит: -- Ты же ей поможешь?

-- Как?! – буквально взвыла я. -- Только наложивший проклятие…

-- Или более сильный маг, -- прервав меня, напоминает Алсея, только как ей объяснить, что я не считаю себя более сильным, что без веры в себя я ничто!

– Может тебе о чём-то скажет и имя Лексай? – хотя и понимаю, что никуда от поднятого вопроса не денусь, но всё же меняю скользкую тему.

Алсея тут же вскинула на меня изумлённый взгляд.

-- Э-э-э… а ты его откуда знаешь? – удивлённо воззрилась на меня эльфа.

Опуская подробности, киваю на крохотусю.

-- А-а-а… -- понимающе скривила губки Алсея. -- Помнишь, я говорила, что мой брат и Кхёрн друзья? – киваю в ответ, и она выдала совсем уж неожиданное: -- Однажды они решили закрепить дружбу узами родственных связей -- через брак.

-- Брат хотел тебя выдать за Кхёрна??? – вылупилась я на подругу.

-- Не-е-ет! У него уже когда-то была жена. Не по любви. По залёту. Обычно боги так не женятся, но она была из такого рода… в общем, сгнобили бы. Пожалел. Забрал к себе. Да только всё равно недолго она прожила.

-- Бр-р-р… Это всё к чему было? Ну про жену и всё такое…

-- Чтоб ты ничего не подумала! – неожиданно огрызается эльфа. Блин, опять она своё отношение к Кхёрну, видать, пересмотрела. -- Этот оболтус слишком свободолюбив был до встречи с тобой. Он ведь тебя и до сих пор несмотря ни на что любит… -- сообщает, а мне аж стыдно становится. Но она словно не заметила моё смущение и очень больно ужалила: -- Не то, что некоторые!

На несколько минут в комнате повисла гнетущая тишина. Алсея отвела взгляд и кусает губку. Я сверлю взглядом дырку в одеяле. И думаю, думаю, думаю. Одно ясно: Кхёрн здесь был и явно неоднократно. Если уж она сумела простить Альранда после всего, между ними случившегося, то и этого, на мою голову, видимо поняла и жалеет теперь.

– Но речь не о нём тогда шла, а о его сыне, -- наконец-то нарушила молчание эльфа.

-- Сыне?.. – забыв обо всём, опешила я. – Постой-ка, Лексай… – озвучиваю догадку, и подруга кивнув продолжает:

-- И Кхёрн, и брат знали, что в то время, пусть и тайком от родителей я уже встречалась с Альрандом. А вот Гардариель, -- эльфа погладила ластящуюся к ней крохопету, -- наша младшая, наоборот, души в Лексае не чаяла, но считала, что она ему не ровня. Кто она? А он -- сын бога!

Малютка в подтверждение этих слов тихо шмыгнула пятачком и спрятала мордашку под мышку уже довольно долго и явно не без труда поддерживающего максимальную материализацию призрака.

-- И? – напомнила о том, что хочу узнать эту историю до конца.

-- И… у нас не принято так быстро, как у вас, оборотней и фей, браки сотворять. У нас это растянутый на долгие годы ритуал. Куда спешить? Жизнь штука долгая. Это простые смертные по двести лет живут да от скуки мрут, магически одарённым такого счастья не дано. А в нашем роду все поголовно – маги.

-- Хм… не знала, что от этого длительность жизни зависит.

-- Здрасти! – воззрилась на меня эльфа. – О том, что умирают, потеряв интерес к жизни, знала же?

-- Ну так то другое…

-- Какое другое-то? Вот представь: ты обычный эльф, гном или оборотень, например. Какова твоя судьба с момента определения дара? Если дано пшеницу растить, то ты на поле так и помрёшь от той самой тоски в один не самый прекрасный день. И не важно, к чему у тебя дар. Неизменно одно – надоест, опостылет. Права выбора или смены профессии всё равно нет. А у магов всё иначе. Они вольны выбирать занятие по душе и всего-то обязаны совершенствовать свои способности и состоять на службе государевой на случай мобилизации, как недавно… -- на этих словах, осознав, что задела болезненную тему, Алсея умолкла.

-- Ладно, что там про неё, -- киваю на, кажется, придремавшую кроху, -- и этого Кхёрнова сынульку, -- не желая зацикливаться на проблеме, напоминаю.

-- Ну… потом… со мной случилось то, что случилось… -- говорить ей об этом тоже было нелегко. Не ко всему привыкнуть можно, как показывает практика. – В общем… благодаря Эльме, которая, кстати, и Кхёрна за что-то всей душой ненавидела и всё бредила тем пророчеством, что… прости… не суть важно… -- опять потупила взор эльфа. -- А следом… это я уже здесь случайно услышала, в общем -- Лексай пропал.

Всё рассказанное показалось мне событиями не так давно минувших лет. Хотя сроки и не озвучивались. И я впервые за всё время нашего знакомства задала ни разу так и не озвученный вопрос:

-- Алси… а как давно… ну ты, то есть Эльма… ну…

-- Четыре года уже почти, -- погладив задремавшую на её руках сестрёнку, вздохнула призрачная эльфа.

Если честно, я чуть ехидно не переспросила: «И это уже?» Ведь раньше думала о куда более длительном сроке. Вот и сейчас ожидала чего-то исчисляющегося пусть уже и не в сотнях, но хотя бы в десятках лет, а тут… четыре года. Мысли заметались в голове. Это что же получается? Я на четвёртый курс в универе перевелась. Он исчезает здесь и появляется там?

Нет. Бред! Малышка просто перепутала! И тут в памяти возникает совершенно упущенный в пьяном угаре нюанс: там, у бассейна, я так зациклилась на Серёгином носе и следах на его плавках, что упустила из вида болтавшийся на его шее до боли знакомый амулет в виде звезды!

Мой взгляд коснулся дремлющей крохи. Господи, какое счастье, что перенервничавшая малышка, поев, задремала в тот момент, когда мы пьянствовали с её возлюбленным. Её бедное сердечко не вынесло бы такого потрясения. М-да… скольким ещё я, как баба с пустым ведром, успела дорогу к счастью перейти? Эльма… что-то подсказывает -- не на пустом месте её ненависть к Кхёрну. Элифан и Моргана…

Сердце сжалось… и вдруг меня осенило:

-- Алси, ты когда в последний раз Моргану видела?

-- Вчера, -- очевидно виня себя за то, что вновь навела меня на печальные мысли, смущённо пробормотала эльфа.

-- И как она выглядела? – внимательно всматриваясь в лицо подруги, интересуюсь.

Та аж малышку выронила. Благо на кровать. Кроха сонно выдала возмущённое: «Уи-и-и!!!» -- и тут же умиротворённо засопела.

-- Это же приворот! – лицо эльфы внезапно озарилось.

-- Ага, -- соглашаюсь и напоминаю: -- Вообще-то чувства Элифана ко мне изначально были вызваны её же приворотом.

-- Ну то заклятие, ясно-понятно, она сняла, а новым, видимо, его к себе привязала. То-то она опять пожамканная как старуха. Я ещё диву давалась: что б у вас там ни случилось, но променять тебя на это потрёпанное нечто… -- о чём-то усиленно размышляя, рассуждала эльфа. – Ты прости, конечно, но оставлять это так нельзя. И пока не расскажешь всё, я что-либо посоветовать бессильна, -- вперив в меня полный решимости взгляд, выпалила она.

И я поняла: как бы ни было неприятно вспоминать, во-первых, не отстанет, во-вторых, а вдруг и вправду что-то полезное присоветует? В конце концов, опыта в магических вопросах у неё куда больше, и в отличие от меня ею изучена не только практика, но и объясняющая многое теория.

Засиделись мы до поздней ночи. В столовке светиться не хотелось, так что припасённые с Земли продукты пришлись весьма кстати. Мы многое успели обсудить, Алсея объясняла мне основы любовной магии, о которой я ровным счётом ничего не знала. Мы строили какие-то планы. Кажется, даже грандиозные… а потом я заснула под аккомпанемент бурлящих оптимизмом речей подруги.

И снился мне странный сон, где я, отбиваясь от ухаживаний Эльмы, собиралась жениться на Моргане…

-- Подъём! – от этого вопля я и проснулась. – Пока мы спим, наши враги радуются жизни! Мы не можем позволить им такую роскошь! Вставай, не будь тряпкой!.. – если б этот дурдом происходил на Земле, я бы явно подумала: «Кто-то пересмотрел америкосовских фильмов про командос!» Но здесь вам не там. Тут ни о телеках, ни о командос слыхом не слыхивали.

Неимоверно взбудораженная Алсея сунула мне поднос с едой и продолжила тем же раздражающим по утру бодрым голосом втирать:

-- Мы не можем сидеть сложа руки! Надо действовать! Я больше всего хочу обрести тело. А теперь и сестру расколдовать! Но сначала ты вернёшь мужа! И это не обсуждается! Ты помнишь всё, о чём мы договорились?

Жую. И если честно, половины из наших грандиозных планов даже приблизительно не помню. Но помалкиваю, в надежде, что призрак выдохнется. Но как бы не так, она только всё больше распаляется, набирая обороты. Бегу в ванную, в надежде, что хоть там мои уши отдохнут… наивная! Дух сегодня явно в ударе, и абсолютно не расположен к мелочным обидкам из-за захлопнутых перед носом дверей, да и оные ему совсем не преграда, и потому дальше слу-у-ушаю…

Минут через десять, взвинченная до невозможности и полная решимости свернуть горы, лишь бы подруга заткнулась, натягиваю заготовленное призраком тряпьё. Надеваю поддерживаемые едва ли не на бёдрах широченным ремнём эластичные тёмные брючки, обтягивающую майку-водолазку без рукава, удобные ботиночки с высокой шнуровкой. Подхожу к зеркалу… ёпрст… с заплетёнными в высокий «колосок» волосами ощущаю себя на съёмках какого-нибудь голливудского экшена-блокбастера. Ни дать, ни взять Лара Крофт, только кобуры со стволом не хватает!

А Алсея всё никак не унимается: продолжая давать напутственные ЦУ…

Чмокнув в пятачок ставшую за последние сутки почти родной свинульку, махаю на прощание ручкой не прекращающему что-то втирать духу и сматываюсь в портал.

Не знаю уж, куда по планам Алсеи я должна была направиться. Честное слово, вчера сли-и-ишком много говорили, и очевидно после пьянки мой мозг не в состоянии был усвоить столь обильный поток информации, а может и утреннее бурное пробуждение свою роль сыграло.

Поразмыслив, направилась в отцовский замок. Во-первых, стоило основательно перешерстить его библиотеку, во-вторых, проконсультироваться с Эльмой. Хоть она и ведьма, но судя по её же заверениям, с учётом открывшихся перспектив она обиды на меня не таит, ну а так как ей от меня кое-что по-прежнему нужно, значит в помощи и совете не откажет.

-- Ты готова? – встретила меня своим извечным вопросом некогда убиенная мной ведьма.

-- Почти, -- слегка покривив душой, отвечаю и вижу в её прищуренных глазах вопрос: «Чего хочешь?» -- Но для начала…

Я типа задумалась, и таки сработало: в глазах ведьмы появился живейший интерес, комкающие подол призрачного платьица пальчики явно свидетельствуют о нетерпении. Вот только стоит ли ей доверяться от и до? А с другой стороны, не зная о ком речь, возможно она не сможет обратить внимание на какие-нибудь мелкие тонкости… была не была!

-- Мне твоя помощь нужна, -- признаюсь, и как-то стрёмно ощущать себя зависимой. – Одна су… сущность, -- едва не высказавшись, выкрутилась я, и в принципе не соврала, не знаю ведь, кем является на самом деле Моргана, -- увела у меня мужа.

-- Как?! – вылупила на меня вмиг позеленевшие глазищи Эльма.

-- Вот так. Про западную границу ты, небось, уже наслышана? – та кивает. – Ну так вот, наверное, помнишь, как я слиняла отсюда.

-- Не подумай, я не осуждаю, -- очутившись вмиг рядом, тихо произносит ведьма. – Мы с тобой похожи гораздо больше, чем нам того бы хотелось. Со мной так же было. Я любила, вот только взаимности, в отличие от твоей истории, в наших отношениях не было, но я старалась чем могла его поддержать. Защищала в меру сил и надеялась, что однажды заметит, оценит. Как бы не так!

Эльма всхлипнула, а я сидела не в силах и слова молвить. Что ж за дела-то творятся? Вот только не надо на мою голову ещё одного откровения, после которого я буду ощущать себя обязанной ещё в чём-то кому-то помочь! У меня своих проблем выше крыши. И чужих -- вагон и маленькая тележка…

-- Во время истребления очередного демона, он почти лишился сил. Видя, что его могут подло ударить в спину, вмешалась. Окружавший его народ роптал, виня во всех своих бедах богов.

-- Кхёрн? – укрепляюсь в своём предположении, а она кивает и продолжает как ни в чём не бывало:

-- Он уцелел. Ушёл. А я в глазах толпы осталась крайней. От многого я имела защиту, но не от арбалетного болта в спину. Спасибо брату, помог вернуться в мир живых. Хотя… нелегко ему это далось. Ведь он… впервые полюбил…

-- Алси? – догадываюсь, ведьма вновь кивает.

-- Она святая. Простить после такого… я бы не смогла. Они каким-то чудом снова вместе. И я отчасти даже рада, что он вновь счастлив. Но речь не о моём брате. В очередной раз Кхёрн влипает в передрягу. Я как дурная, так и не наученная горьким опытом, вновь бросаюсь на помощь. Всего-то семеро на тот момент противников осталось, но Кхёрн уже обессилел. Я уничтожила их всех. Но тяжело ранена была. Он же… осознав, что враг повержен, меня не удостоил даже взгляда. И активировав родовой артефакт исчез. А я… я умирала. Долго… мучительно… и только ненависть, такая же сильная, как и былая любовь, дала мне сил чтобы вселиться в тело какой-то селянки, возжелавшей свести счёты с жизнью. Её-то ты и испепелила, там, в замке. Мне оболочку ту не жаль.

-- Ну… -- мой порыв что-то сказать как-то увял на полуслове. – Ты его так и не простила? – думая о Кхёрне, интересуюсь.

-- Ему не было дела до моего прощения. Полгода я вынашивала свою ненависть как дитя. Месть зрела. Да-да! И даже будучи убитой тобою, я не нашла покоя. А потом… о счастье! Его настиг час расплаты! – в прищуренных глазах ведьмы сверкают огоньки, и столько удовлетворения в голосе, что мне стало страшно.

-- Нет… ты ошибаешься, мы не похожи.

-- О да! Любовь слепа. И я была такой же. Ты, себя в жертву принеся, спасла всех их! И где награда? Он осудил и оттолкнул, поставив крест на всём, что раньше было! А это ведь куда больнее, чем Кхёрна безразличного уход. И ты прощаешь. С другой уже помолвлен, и ты опять сумела оправдать его в своих глазах…

И вот обида новою волною пытается затмить собою всё. Она права. Но, чёрт возьми -- люблю же! Как может быть иначе? И мысленно молясь о том, чтоб помогла, произношу:

-- Пусть будет так как ты сказала. И в чём-то мы действительно похожи. Так научи ж меня -- как снять чужое любовное проклятье! И… как вернуть… забытую любовь…

-- С доставшейся от отца силой снять заклятье ты сможешь без каких-либо проблем. А приворот… зачем тебе он? Ведь чувства истинные к нему и так вернутся, -- внимательно наблюдая за моей реакцией, произносит Эльма, не оставляя шанса умолчать о том, что даже вспоминать мне не хотелось:

-- Проблема в том… что… ранее всё та же Моргана в отместку за неразделённую любовь, узнав о том, что я невеста Кхёрна… -- вот чёрт! И кто вот за язык меня тянул? – Прости, но это уже в прошлом.

-- Решив, что Элифану такой соперник совсем не по зубам, она его к тебе приворожила, -- договорила за меня догадливая ведьма. Я киваю. – Тогда гораздо хуже всё, -- вздыхает. – И после снятия заклятья тебя он ненавидит всей душой.

Перед глазами предстал ледяной взгляд голубых глаз…

-- Увы… но ты права, -- пришлось признать.

-- Я подскажу что делать. Но помни: есть два пути, и нет назад дороги в этом деле. Обычный приворот -- явление временное, срок действия его непредсказуем, потом всё та же ненависть, что и сейчас имеет место. Коль опротивят тебе навязанные чувства, отмена у заклятья есть, и результат всё тот же ты получишь. А есть… «любовь навечно». Но минус её в том, что снять её нельзя. Подумай хорошо, что выбрать пожелаешь?

-- А почему ты Кхёрна сама не приворожила? – ища подвох, интересуюсь и ожидаю рассказ о надежде на искренние чувства, но нет, не угадала:

-- Куда там мне? Ведь он божественная сущность… была… -- и вздох.

Так вот как дело обстоит, всё это показуха! Любовь ещё жива в ней. И тут приходит мысль, как Эльме жизнь умаслить и собственную облегчить: всего лишь-то и надо, что Кхёрна к ней на веки вечные приворожить!

-- И что понадобится для второго варианта?

-- Хм… ну, там поспешность не поможет. Хотя тебе везёт… а может быть и нет. В ночи слияния трёх лун… она сегодня будет, -- поясняет ведьма. -- На плато Демонов явиться ты должна.

Название звучит опасно. Ещё и явка в это место в такой час. Не по себе становится мне как-то.

-- А это где? – интересуюсь.

-- Отца спроси, я думаю, проводит, -- плечами пожимает дух и продолжает: -- Там есть один лишайник-огнецвет, его не спутаешь ни с чем, он в эту ночь цветёт. Соцветия его напоминают пламя, его и надобно собрать, для верности… -- ведьма складывает кисть лодочкой и продолжает: -- ладошки две.

-- Всего? – я удивляюсь.

Та кивает. Вот чувствую подвох. Но в чём же он? Никак мне не понять.

-- Потом на гномьи просторы отправляйся и в их лесах найди белку-кусягу, -- вещает ведьма, и мне этот пункт уже не нравится, как и выражение лица говорящей. – Но не убив, она нужна живою. Всё прочее найти несложно на любом рынке.

Поблагодарив, несусь в библиотеку. Обозревая гигантский по размерам зал, понимаю, что опять сглупила.

-- Старый пень, ты здесь? – кричу. Тяжёлый вздох в ответ. – Есть картинка с изображением белки-кусяги?

Пыхтение, и перед моим носом зависает уже заботливо открытая брошюра. Да уж… зверюга ещё та. От белки ей достался только хвост и кисточки на ушках, на том всё сходство с привычными для землян зверюшками, увы, кончается. Тощие длинные лапы с похожими на скальпели когтями. Хищный, горбатый нос и глаза навыкате, как у мультяхи из «Ледникового периода», а вот зубки… зубки ну совсем не мультяшные. Нет, никаких ожидаемых клычков! Вместо них и сверху и снизу по два ряда острого частокола. Что-то мне подсказывает, что жертву эти милахи обгладывают пошустрей пираний.

-- Они хотя бы стаями не бродят? – бурчу.

-- Нет, дочка, -- заставив вздрогнуть, из-за спины раздался папин голос. – Хвосты у них шикарны, но что-то не припомню холодов. На кой они тебе?

Ну что же, мне так даже проще, ведь следом я к нему и собиралась. Вот только жаль, что речь свою заранее не продумала, и как итог, с первых же слов отец взревел как бык:

-- В нашем роду мужей бывших не бывает!

И более меня не слушая, унёсся куда-то прочь. И ведь сказать ничего толком не успела. Наверное, не с того начала.

-- Что это значит? – растеряно бормочу.

-- Кирдык крылатому котяре, -- хрипловато хохотнул дух хранитель рода. – Бывший муж – мёртвый муж. Жаль посмотреть не смогу, -- вздыхает.

-- Вот, чёрт! – только и смогла выдохнуть.

Мысли в панике разбегались прочь, словно испуганные включённым светом тараканы. Надо было срочно что-то делать, но что? Кинуться следом? Вспоминается прощальный взгляд отца и мурашки по коже бегут. Не-е-е… жить ещё хочется. Ну и надеяться, что папа прям вот так сразу Элифана не прибьёт.

И тут осеняет: Артон! Он может отвести в долину демонов и в гномьи просторы, ну и батю куда-нибудь отвлечь. Портал вспыхнул. Делаю шаг… интимный полумрак, охи, вздохи, стоны, и даже воздух в помещении, где я очутилась, наполнен страстью. В центре тонущего во мраке зала стоит огромная кровать, а там…

Я поёжилась, отгоняя накатывающее волнами желание при виде неимоверно возбуждающего любовного танца в исполнении трёх сплетённых между собой в порыве страсти сексапильных тел. Блин… надо с этим что-то делать… то ли воздержание долгое наслаивается на феячий темперамент, то ли амулет всё же как-то кривит восприятие?..

-- Вот только не говори, что не хочешь к нам присоединиться, -- заметив меня, помурлыкал ни капли не смутившийся божок, в то время как дамы его бесстыдно продолжают ублажать.

-- И не говорю, -- всё ещё пребывая несколько не в себе, отвечаю, а этот гад уже рядом и… -- Лапы убери! Я не это имела в виду! – ору.

Боги! Как же ненавижу я эти двойные отрицания… особенно в такие вот моменты, когда сосредоточиться очень непросто.

-- Ты уж определись, малышка, то ты -- за, то лапы прочь, -- отвечает.

Тут же, словно соглашаясь с моим решением, Артон отступает на шаг назад, представ пред мои очи во всей красе, словно демонстрируя, от чего отказываюсь. Нет, ну не поспоришь -- хоро-о-ош…

-- К-хм… я как бы это… не совсем по этому вопросу, -- наконец-то обретаю дар более или менее связанно излагать свои мысли.

Так и не удосужившийся хотя бы прикрыться чем-нибудь местами, хозяин спальни, картинно заломив бровь, взирает на меня и явно ждёт: что ж будет дальше?

-- Нам надо поговорить. Срочно.

-- Говори…

-- Наедине! – срываюсь на нервной почве в крик.

-- Положение твоего отца не даёт тебе права врываться в чужие покои…

-- И кто бы говорил? – с самым невинным лицом напоминаю о грехах минувших, и тихо так, шёпотом, можно сказать щадя его самолюбие, напоминаю: -- Давно ли ты умолял, чтоб я с отцом поговорила о тебе?

А ведь стоит заметить -- я это сделала! И первые полчаса весьма напряжённого диалога сложно было назвать приятными. А теперь он вновь в фаворе и опять как павлин хвост распушил. Ничего, красуйся, пока можешь красавчик, я тебе пёрышки-то ещё подщиплю. Вот уже в глазках загораются злые огоньки. Не нравится, когда о минувших слабостях припоминают? А как тебе такое:

-- А змейкой случаем ты не желаешь стать? Такою милою…

Мне показалось, или его фигура как-то вдруг… поменьше стала, что ли? Злость во взоре заменяет неверие.

-- Так это всё же ты была, -- и это не вопрос, а факт.

«Всё же…» -- значит предполагал? И всё равно нарывался на неприятности. Я в шоке, дорогая редакция! Но киваю. Он жестом отсылает прочь заждавшихся девиц. Те недовольны, но уходят.

-- Прости за то, -- вмиг завернувшись в простынь, отводит взгляд.

-- Былого не вернёшь, -- отмахиваюсь.

-- И кто бы говорил? – моими же словами отвечает бог.

Ну да, могла бы. Но зачем? Ведь если быть совсем уж откровенной, я больше не жалею ни о чём. Перед глазами возник образ свившихся в порыве страсти Морганы и Элифана, тут же окидываю взглядом стоящего напротив мужчину. Жаль, повторить по своей воле духу не хватит. А что скрывать-то? Я была б не прочь. Но знать ему о том совсем необязательно.

Отогнав неуместные мысли, вкратце рассказываю о своих бедах, и жду, когда он что-нибудь решит.

-- Уверена, что он тебе настолько нужен?

-- В альтернативу предложишь мне себя? – вопросом на вопрос я отвечаю.

-- Сейчас, найду клетку и закину тебя в гномий лес. Поймав зверуху, вернёшься сама. Но к ночи возвращаешься сюда.

-- А может это… сначала ты к отцу? – воспряв духом, предлагаю.

А сама одновременно радуюсь нежданно обнаруженным рычагам управления Артоном, сделавших самоуверенного, избалованного властью божка таким покладистым, но в тоже время безумно переживая из-за Элифана.

-- Ну, если тебе не к спеху эти белки… -- явно оттягивая нелёгкий разговор, протянул Артон.

В принципе они действительно не стоят на первом месте. Отец в приоритете. Он слишком зол был. А если… даже думать страшно, что всё остальное в результате его гнева может потерять смысл. И огнецвет, да, его обязательно надо сегодня же добыть. Следующего слияния лун ждать слишком долго, и если я ещё могу как-то помучиться, то отец за это время точно Элифана изведёт.

-- Иди. Я подожду, -- уверенно извещаю.

-- Хм… завидую Ветреному, -- задумчиво произносит, а я гадаю: то ли шутит, то ли всерьёз? Но приятно. – Только… если здесь решишь подождать, то из спальни не выходи, -- немного смущённо говорит, и косится на довольно далёкие двери. – Голову на отсечение даю: эти ждут, когда назад позову, а если вместо этого появишься ты…

-- Справлюсь, -- усмехаюсь. – Ты поспеши лучше.

-- Зря недооцениваешь хитрость и коварство женщин, только дорвались до вожделенного, а тут ты и…

-- И… -- прервала его я, -- иди уже. Хотя постой! – едва ли не кричу, заметив, что тот собирается открывать портал. – Вот и где ты искать его будешь?

Прикладываю палец к губам, призывая к молчанию. Вспыхивает синее пламя портала. И мне остаётся лишь смотреть с надеждой вслед уходящему мужчине.

Глава 6 Жертва любви

Решив, что здесь меня никто побеспокоить не должен, воспользовалась гостеприимством удивительно легко поддавшегося на мой мелкий шантаж божка. По крайней мере, можно будет спокойно обдумать то тёмное и непроглядное, да и что скрывать, кажется, глубокое и весьма общеизвестное местоположение, в котором оказалась жутко везучая я.

Обдумала. Потом ещё раз. И ещё. А потом снова. За высоким стрельчатым окном уже и сумерки спустились, да непривычные такие. Обычно-то как? Все три луны восходят в разных сторонах неба, окрашивая его части каждая в свой цвет: красный, фиолетовый и розовый. Сейчас же небосвод был равномерно пурпурным, как и весь подлунный мир. Красиво, восхитительно и даже волнительно, но никакие пейзажи не могли снять напряжение, вызванное неимоверно долгим отсутствием Артона.

И вот уже с мыслью: «Была не была!», собираюсь вызвать портал, и тут открываются двери, и в спальню вваливается, распространяя вокруг флюиды только что удовлетворённой страсти, мгновенно взбесивший меня этими самыми флюидами кошара. Но не успела я ничего сказать, как он, бухнувшись на кровать, произнёс:

-- И не зуди как сварливая жена.

Тихо так офигеваю. Даже дара речи на какое-то время от подобного хамства лишилась. Тоже мне, муженёк нашёлся! Видали мы таких! Божок недоделанный. Кот мартовский! Я его жду. Волнуюсь, между прочим. А он… он… самец!

-- Я тебе не жена! – взамен заготовленной тираде выдаю.

-- Это ты так думаешь, -- как-то печально произносит Артон. – А я, между прочим, в последний раз расслабился. Так сказать, акт прощания со свободой.

Что-то мне эти путаные речи совсем не нравятся. Да и время уходит, пока этот кот облезлый свои потребности удовлетворял, а теперь ещё и разлёживаться взялся. И такое зло меня разобрало. Не знаю уж где он был, и каков итог, но о плохом думать не хочется.

-- Соберись, тряпка, -- словами Алсеи привожу его в чувство.

И ведь вмиг подействовало, прям не фраза из америкосовского фильмеца, а заклятие настоящее. Вон уже не расплывается медузой по кровати, а подобрался весь. Сидит. Глазками сверкает. Ага, напугал! И не таких видали.

-- Плато демонов ждёт, -- твёрдо напоминаю.

-- Никаких плато, -- глухой ответ.

-- Ш-ш-што-о-о? – уже начинаю шипеть озверевшая я.

-- Мне рога не к лицу, -- бурчит в ответ.

А я не понимаю: какие такие рога? О чём он заговаривается?

-- Вы что там курили? – с подозрением присматриваясь к странно поникшему божку, интересуюсь, а тот взгляд подозрительно отводит.

Неужто угадала? Блин блинский… этот бог не просто кот, он оказывается ещё и наркот! Всё! Я по-хорошему намекала: «Не будите во мне зверя!» Страшно престрашно прищурив глаза, подскакиваю к нему, хватаю за руку и… ничего. Ну вот прям совсем и абсолютно ничего. Что такая пушинка, как я, может сделать с этой глыбой мышц?

-- Ох! – только и успеваю выдохнуть, оказываясь прижатой к постели той самой тушей.

И явственно так ощущаю: кое-что сделать я могла. И сделала… на свою голову -- возбудила! Да сколько ж можно-то? От него до сих пор за сто миль бабами несёт, а всё туда же!

Вот не вовремя всё это как-то. Ночь в разгаре, у меня дел невпроворот, а тут этот навалился. И ведёт себя странно. Голову ломаю, что делать: сразу его в змейку? Или, так и быть, потерпеть его повышенное местами внимание, собрать огнецвет, поймать эту ни разу не мультяшную саблезубую белку, а потом в змейку? Не-е-е… пусть погодит пока. Мне он в этой шкуре пока нужнее.

И тут посреди спальни, ревя пламенем, загорается фиолетовый портал. Почуяв неладное, я дёрнулась. Потом ещё. Да какое там, если такой глыбой привалило? А эта гора мяса вздыхает, и нет чтобы слезть перед отцом-то, нет, он руку мою чего-то там теребит.

-- Ну вот и поладили, голубки, -- раздаётся добродушный голос отца откуда-то из-за необъятной спины так и не сползающего с меня Артона. -- А то ишь, надумали мне тут детей во грехе плодить. Это ж позор какой на мою голову? Вот теперь резвитесь на здоровье, с моего благословения, да внуками радуйте.

Я аж расслабилась от таких слов. Нет, мне жутко хорошо не стало, наоборот поплохело. Что ж это выходит-то? Он узнал про нас с Артоном?

-- Па-а-а… то всего-то один разок и было, -- жалобно так получилось.

А как ещё? Если такая туша привалила, и я едва дышу.

-- Ты мне зубы не заговаривай, -- зарычал вмиг разгневавшийся отец. – От одного раза котята не родятся! И я понимаю ещё он! Он же с той вашей встречи, когда ты со змеёй на шее заявилась, тобой бредил и по сию пору из головы не выбросил, но ты-то! Ох и хороша! Папочка, у меня мужа увели, околдовали! А сама стоит передо мной с дитятком в чреве. Я ж чуть ни в чём ни повинного рогоносца не сгноил! Благо успел его перед тем в замок свой зашвырнуть. Думал пытать его буду до-о-олго-о-о! А тут этот, да ещё и Эльма появляется…

Дальше я уже не слушала. И так ясно стало. Вмиг вспомнилось, как тогда Артон ведьминого брата куда-то вышвырнул, а Алсея испарилась в неизвестном направлении. Кто сказал, что её в спальне после этого не было? Где гарантия, что эльфа на нервах потом всё как есть любимому не поведала? А тот сестрице по цепочке. И судя по выражению лица уже нависающего над нами отца, примерно так всё и было.

А он всё что-то не говорит даже, а орёт уже, и в сознание пробивается фраза… И тут до меня доходит совсем уж страшное: «…котят делать?» Бог мой… я что беременна? Нет! Господи! Я так молода!

-- Я… я не готова стать мамой… -- придушенно выдыхаю.

-- Раньше думать надо было, -- словно припечатывает отец. – Твоя мать мне девственницей досталась, и голову на отсечение дам, что никогда мне не изменяла. И за что мне такой позор? Когда про Кхёрна говорили, я не верил. Потом этот Винд-Арконте, ну да ладно, парень неплохой вроде, но это уже перебор, дочка. Артон тоже хорош, но ему хотя бы совести хватило вину свою признать и, как и подобает, попросить твоей руки. Пусть так и будет. Надеюсь, его тебе хватит, чтобы не позорила семью.

Перевожу взгляд на отводящего глаза котяру, и в душу закрадываются сомнения. Тут же в голове, словно запись с диктофона звучат отцовские слова: «И я понимаю ещё он! Он же с той вашей встречи, когда ты со змеёй на шее заявилась, тобой бредил и по сию пору из головы не выбросил, но ты-то!» А я-то удивилась, что это Артон вдруг такой покладистый стал? Хоть явно и волновался, но к отцу помчал едва ли не галопом. Это ж выходит он изначально направился не за Элифана просить, а о нашем благословении под шумок!

-- Ну ты гад… -- прожигая в глазах горе-женишка дырку взглядом, тихо так, но многообещающе рычу.

Тот встрепенулся, побледнел.

-- Нет, нет! Стой! Только не в змею. Другого способа не было. Он никого не слышал. Убил бы. Как есть убил! А ты ж сама просила -- любыми способами спасти…

-- То-то, смотрю, ты самоотверженно постарался в женишки набиться.

-- Какие ещё женишки?! -- раздался грозный рык отца за Артоновской спиной. – Ну-ка руку покажи!

В непонимании смотрю на наконец-то скатившегося с меня мужчину, потом на отца, а тот на мою правую руку. Перевожу взгляд и…

-- Мать же вашу! – только и смогла произнести, уставившись на довольно массивное обручальное кольцо на своём пальце. Дёрнула в попытке снять. Какое там! – И что ж у вас всех обряды-то такие быстрые, а? Ну нет чтоб как у нормальных эльфов потянуть годков та-а-ак…

Молчат. А я… я понимаю, что все мои мечты накрылись медным тазом. И зверею. Подскакиваю. Перекатываюсь по кровати, оказываясь в позе наездницы на новоиспечённом муженьке. Тот лишь удивлённо бровь успевает приподнять, а со спины доносится напутственное:

-- Совет вам да любовь, голубки.

Затем рёв портала. И я буквально кожей ощущаю, что мы остались наедине. Ну что ж, это и к лучшему. Накланяюсь к потерявшему от удивления дар речи муженьку и тихо шепчу на ушко:

-- А теперь, милый, на плато демонов. Не рыпайся! – пихнув обратно на кровать начавшего было приподниматься мужчину, рычу я. – Думаю… ты больше предпочтёшь иметь неприметные рожки, нежели быть первой в мире рогатой змейкой?

О-о-о!!! Как же приятно видеть эту мужественно дрожащую в бессильной злобе челюсть.

-- Подъём! – командую.

Подчиняется. Вот и портал уже загорелся. Входим…

-- Красиво-то ка-а-ак… -- ошалело озираясь по сторонам, шепчу.

Посмотреть тут действительно есть на что. Мы оказались почти на краю плато, представляющего собой плоскогорье, отвесные и, судя по всему, неприступные края которого уходил далеко вниз. А там… там, на берегу уходящего к горизонту пурпурного моря с безумно красивой лунной дорожкой простирается, мерцая неисчислимым количеством магических огоньков, какой-то городок.

Да и само плато так и полыхает от тех самых огнецветов, образуя светящийся ковёр.

-- Обалдеть… -- выдыхаю, не в силах оторвать взгляд от этой сказочной картины.

Вот только надутый как индюк муженёк моих восторгов явно не разделяет. Обиделся видите ли! А чего он, интересно, от меня ждал после такой выходки? Что я с радостью кинусь к нему в объятия? Тоже мне поборник чести нашёлся. Как честный папочке покаялся в своих грехах, блин. И типа ещё и не виноват! Якобы мою же просьбу исполнял. А о том, что убил все мои надежды и мечты, не подумал? Ох… держись теперь, блохастый…

Забираю из рук стоящего истуканом муженька плошку.

-- Свободен, -- намекаю, что ему здесь не рады, но муженёк мне достался явно недогадливый. Стоит как ни в чём не бывало. – Алё! Говорю: свободен! Я и сама справлюсь!

-- Здесь небезопасно, -- глухо отвечает и дальше молчит.

«Ну и чёрт с тобой!» -- думаю, принимаясь за сбор вожделенных цветочков, и наконец-то понимаю, в чём был подвох. Сам лишайник очень хрупкий, этакие призрачные паутинки, сделала шаг неосторожно, и в радиусе нескольких метров светлячки цветочков-огнецветов гаснут. Вот и крадусь теперь, стараясь не нарушить. Да ещё цветочки кро-о-охотные… с маковое зёрнышко. Так до утра собрать две ладошки не успею. А ведь хотела и для себя, и на Эльму с Кхёрном набрать. И этого хмыря просить не стоит, он назло всё вокруг истопчет.

Больше часа прошло, а у меня едва ли донышко в небольшой посудинке прикрылось светящимися цветочками. Что интересно: наступив на кустик, губишь его, и цветы вмиг гаснут, а осторожно сорвёшь и ничего – светятся.

Кошусь на Артона, а он всё так же прикидывается изваянием. С одной стороны, я его понимаю, и в какой-то степени даже жалею. Ведь помню, какими глазами смотрел на меня там, в прошлом. Такой милый, не испорченный властью новоиспечённый бог. Вздыхаю. Но чёрт бы его побрал, прошло без малого двадцать пять тысяч лет. Любовь столько не живёт! Или?..

Ох! Что-то худо мне становится. Смотрю на собранные уже огнецветы. Жизнь меня ждёт о-о-очень долгая, судя по всему, и с запозданием возникают вполне закономерный вопросы: готова ли я к вечной любви Элифана? Смогу ли ответить взаимностью? Сейчас – да, а спустя годы, десятилетия, века?

Это же, по сути, мои первые серьёзные отношения, да и обнимашковый период с Серёгой, ещё там, на Земле, не превысил нескольких месяцев. С остальными вообще и пары недель не провстречалась: или им надоедал затянувшийся конфетно-букетный период, или мне переставали нравиться сами бойфренды.

Что если моя любовь пройдёт? Или к кому-то другому ненароком потянет? Получается, этим приворотом обреку его на страдания. Заслужил ли он такую участь? Ведь и изначально, благодаря всё той же трижды проклятой Моргане, его чувства не были истинными.

И как ни больно это признать, но приходит понимание: не имею я права портить ему жизнь. Несправедливо это. Но в чём точно уверена, так это в том, что отворот околдовавшей его гадине обязательно обеспечу! А ещё… хоть и жаль Артона, пусть даже самую малость, чуть-чуть, на полноготка, но всё равно знать о том, что я решила Элифана не привораживать, ему совсем без надобности. Не одной же мне страдать? И это ещё ласковое наказание, по-моему.

Думы думами, а горка в плошке продолжает расти. Руки сами свою работу делают, вот только куда потом это всё деть-то? Хотя… будет мой подарок Эльме и Кхёрну. И да, я давно на них не злюсь, ведь если бы не они, меня бы здесь не было. И в принципе за причинённые мне обиды оба расплатились уже сполна. А чтобы не обрекать кого-то из них на несчастную в перспективе любовь, приворожу их друг к другу.

-- А ребёнок от меня? – врываются в мои размышления тихие слова Артона.

-- Не знаю, -- вполне честно отвечаю и тут же вспыхиваю: – Что, разводиться уже надумал?

Нет, ну надо же, а? Я тут в его положение вхожу, жалею его, несмотря на подставу… хотя… может оно всё и к лучшему? Но всё равно бесит! Я-то думала -- любит!..

И на этой мысли оказываюсь жёстко уроненной в хрупкие заросли тут же погасшего огнецвета. Смотрю на едва ли не полностью рассыпанные труды свои праведные. Цветы не погасли, славу богу. Скрипя зубами и придумывая месть пострашнее обычной рогатой змейки, выбираю между травинками свою добычу. А внутри всё кипит от гнева. Закончив, поворачиваюсь и… теряю дар речи.

Ох!.. Не зря плато так называется. За моей спиной стоит Артон, неведомо откуда взявший огненные мечи, а за ним, полыхая огненными глазищами, возвышается немного уменьшенная копия того демона с древнего кладбища. Трёхметровое, покрытое чешуёй и шипами, панцирное, отливающее в свете лун пурпурное тело.

Сердце пропустило пару ударов, дыхание остановилось. Мысли превратились в желе, отказываясь принимать хоть какое-нибудь мало-мальски взвешенное решение. Одно ясно: вряд ли мы справимся.

Неожиданно поднимается ветер, небо затягивает тучами. Лишённая возможности что-то видеть, кроме полыхающих лезвий и горящих глаз, в панике отползаю подальше. Словно зачарованная, наблюдаю за летящим в нашу сторону огненным шаром… за взметнувшимся навстречу снаряду огненным мечом. Облегчённо вздыхаю, понимая, что первая атака отбита. Но сколько их ещё будет? А Артон не отступает, прикрывая растянувшуюся на земле меня. Ставлю защиту как когда-то. Зажигаю несколько магических фонариков.

-- Уходим! – перекрикиваю завывание ветра и пытаюсь создать портал, да не тут-то было!

Так противно чувствовать себя беспомощной.

-- Он гасит нашу магию! – доносится до меня едва различимый крик.

-- Но защита?! – ору в ответ.

Молчит. Или вой взбесившейся стихии заглушил слова? Словно в страшном сне наблюдаю, как мой защитник выходит за пределы сферы. Один фаербол, минуя его мечи, прорывается в мою сторону, но сфера выдерживает, снаряды один за одним летят в Артона. Он уворачивается, отбивается, стараясь приблизиться к противнику на расстояние меча. А тот маневрирует, не подпуская и не прекращая обстрел.

Приходит понимание: это полный и бесповоротный песец! Вот же дура! Строила планы. Размечталась о долгой жизни, наивная… да уж… Артон… мстить, судя по всему, скоро станет некому. Дважды некому. Не останется ни исполнителя моей жуткой несостоявшейся мсти, ни жертвы оной. И на кой чёрт понесло меня на это проклятое плато? Почему раньше мозги не включила? Не поняла, что не стоит этого делать?

Огласивший всю округу трубный рёв раненного демона, оглушил на время. Сижу в каком-то отчуждении в начинающей таять защитной сфере, наблюдая словно в немом кино за происходящим. Хотя разобрать что-либо в этом сверкании, мигании, мерцании в принципе невозможно. И с опозданием приходит понимание: как же повезло мне в прошлый раз при встрече с уже явно истощённым демоном.

В руке демона появляется длинная огненная плеть, и тут же один из мечей Артона, рисуя на фоне тёмного неба яркую полосу, улетает прочь. Созданные мной фонарики начинают постепенно тускнеть, погружая поле боя во тьму. В их прощальных, слабых отсветах замечаю, что мой защитник начинает припадать на одну ногу. Уши до сих пор ничего не слышат, но сознание само рождает звук в тот миг, когда лопается не поддерживаемая более магией защитная сфера. А судя по приближающимся огненным зигзагам, оставляемым плёткой, демон теснит Артона ко мне.

И так обидно становится за очевидную глупую смерть. И стыдно перед сражающимся мужчиной: за то, что подвергла его такому испытанию, за свою беспомощность, и… да вообще из-за всего!

Отползаю в неведомую тьму, где возможно поджидают и другие не менее добрые твари. Слёзы наворачиваются, окончательно отрезая меня от окружающего мира. Холодный, пронизывающий до костей ветер – единственное, что кроме жалости и сожаления я ощущаю. Вжав голову и обняв себя за крупно содрогающиеся в рыданиях плечи, сижу и смиренно жду смерти.

Время остановило свой бег. Звуков по-прежнему нет. Понимаю -- слёзы не помогут, но они льются сами по себе, не прекращаясь. Что-то касается плеча… заставляя сердце остановиться в ожидании. «Хоть бы не было больно!» -- мысленно молюсь. Но ничего не происходит. И вдруг… кто-то хватает моё безвольное, превратившееся в тряпичную куклу тело, забрасывает на твёрдое, крепкое плечо и куда-то тащит.

Куда? Зачем? Уже всё равно. Что бы ни случилось, даже если я выживу, глупая, нелепая смерть Артона навечно останется на моей совести, и всё внутри воет. Нет, уже не от страха, от боли! Но не физической…

И тут неожиданно для меня в мозгу взрывается мысль: «Котёнок! Мой котёнок… ради него я должна жить, что б ни случилось!» Вот же странность, ещё недавно новость о беременности повергла меня в ужас, и вдруг такое!

Этакая незадача: окунувшись в перипетии последних месяцев, совершенно забыла о критических днях. Раньше-то особо париться по этому поводу не приходилось, но теперь-то? И факт налицо… или на какое-нибудь иное место, не суть, но их не было. Да и вряд ли отец ошибся с его-то способностями.

Значит… месяцев через… э-э-э… интересно, и когда произойдёт это знаменательное событие в моей жизни? Сколько месяцев котяток вынашивают? Вряд ли столько же, сколько и людей. Папа же чётко сказал котёнка, а не ребёнка. По крайней мере, месяца полтора беременности… да нет, все два уже, наверное, если не больше. В талии и животике я прибавила чуток в последнее время, но наивно значения этому не придала, списывая на последствия магических откатов, проще говоря, на откровенное обжорство.

Котёнок… как же нежно теперь звучит это слово! Где-то внутри аж тепло разливается. И как хорошо, что не ребёнок, ведь я так боялась всех этих описываемых молодыми мамочками ужасов: схватки, роды, разрывы… брррр… А котятки… они ведь такие крохотные! И фигурку не испорчу, и рожать явно проще будет.

Продолжая отгонять страхи, ощущаю, как просыпается жажда жизни, и слёзы давно уже отступили, но открывать глаза я не решилась. Вражина то рядом, ближе некуда. И раз не убил, то что-то ему нужно. Вот только вряд ли это что-то мне понравится.

Тем временем мой похититель не слишком осторожно, словно мешок с картошкой, сбросил меня на землю. Лежу. Проклиная всё на свете за то, что потеряла слух. Если удастся сбежать, его, то есть слух, вернут, я абсолютно уверена, что ушки мои залечить в этом мире не проблема, но именно сейчас мне его о-о-очень не хватает.

Приоткрываю осторожно один глаз. Рассвет уж занялся и видимость получше, но в поле зрения нет никого. Значит он сзади. Стоит шевельнуться, и… так страшно вновь становится. Лежу, затаив дыхание, и жду чего-то, а это что-то всё никак не наступает.

М-да уж, ситуёвина из разряда: «Спасение утопающих -- в руках самих утопающих». Сходя с ума от безысходности, устав от бездействия, решила сделать хоть что-то, то есть создать портал поблизости от папы. Если магия уже не блокируется, то... Конечно же, я не акробатка, чтобы из положения лёжа вмиг очутиться в положении стоя и заскочить внутрь. Но теплилась надежда, что, заметив портал, из которого никто не выходит, отец заподозрит неладное и сам в него войдёт.

Вспыхивает спасительное синее пламя, напрягаюсь, готовясь к прыжку и... чья-то сильная рука хватает меня за лодыжку. Брыкнулась, да куда там! Обращаюсь, выскальзывая из захвата и столкнувшись на входе с оправдавшим мои надежды отцом, клубком влетаю в спасительный портал. И даже моя пофигистичная кошатистая натура вдруг ощущает болезненный укол совести: я-то теперь здесь, а он где-то там, и скорее всего это небезопасно. Приходит понимание: если с папой что-то случится, я себе этого не прощу.

И вот тут… то есть там, куда перенеслась, а очутилась я почему-то в замке Винд-Арконте! Так вот, прямо здесь ощущаю жуткую боль и неосознанно обращаюсь в своё человеческое тело. А боль не отступает. Схватившись за низ живота, больно ушибившись локтем, под непонимающими взглядами бывших мужа, свекрови и этой сучки -- Морганы, позорно падаю на пол. Из вмиг пересохшего горла вырывается то ли стон, то ли крик. Я его не слышу, но понимаю, что ору. От невыносимой тянущей боли уже круги радужные расплываются перед глазами.

Вокруг моей распростёршейся по полу тушки кто-то носится. Вижу шевелящиеся, явно что-то говорящие губы склоняющихся ко мне существ. Звука по-прежнему нет, зато есть боль. Жуткая, всепоглощающая! Господи, неужели это и есть те самые, как я наивно полагала – лёгкие роды? Я же сдохну сейчас!!!

Чьи-то руки подхватывают моё тело. Тело сводит судорогами. Мир плывёт перед глазами. И вдруг понимаю, что меня просто куда-то несут. Вот и знакомая до боли спальня. Кровать, на которой когда-то… ох… как же больно!!! Мать же вашу! Чувствую, что кто-то стягивает с меня брючки. И перед глазами появляется взволнованное лицо Элифана. Становится легче. Боль притупляется, уходит на второй план.

Как-то сразу забылось, что мы уже не вместе. Ведь вот он – рядом! И тут же на его плечи ложатся ухоженные наманикюренные пальчики и… руша идиллию, собственническим жестом отстраняют. Передо мной появляется Моргана. Забота на лице могла бы ввести в заблуждение, если бы не выражение глаз. Судя по движению губ, она что-то шепчет, но я не слышу. Молясь, чтобы эта змеища не навредила малышу. И тут… заставляя забыть о ведьме, да и вообще обо всём, начинается новый приступ.

Сколько я металась в агонии – не знаю. Но в какой-то миг ощутила, как где-то там, внизу, словно что-то выскользнуло и… тело вмиг расслабилось, боль ушла. Чьи-то руки нежно касаются внутренней поверхности измученных судорогой бёдер. Открыв глаза стараясь сфокусировать зрение на окружающем, кажущемся неимоверно ярким, пространстве.

В поле зрения появляется ласково улыбающийся Элифан. Присаживается рядом. Моргана, конечно, тут как тут. Сердце на миг сжимается от далеко не физической боли, но бесконечно любимый мужчина попросту отталкивает ведьму прочь и протягивает ко мне сложенные лодочкой ладони, а в них, слепо тыкаясь носиком явно в папины (!) пальцы, лежит крохотный, со слипшейся мокрой шубкой, КРЫЛАТЫЙ комочек.

Осторожно беру малыша в руки, и такое непередаваемое счастье накатывает. Чувствую, как наиглупейшая улыбка расползается по лицу, но бороться с ней нет желания. И вдруг в душу закрадывается страх, а проклятый слух всё не возвращается, и спросить ничего не могу, даже если объяснят, утешить попытаются – не пойму. А подумалось вот о чём: если малыш, а я почему-то чувствую, что это мальчишка, так вот, если он сразу котиком родился, то сможет ли человеческий облик принять?

А Элифан, упорно игнорирующий все попытки своей пассии оттащить себя от кровати, аккуратно расстёгивает пуговки на моей блузке, совершенно бесстыдным образом обнажая мою грудь. Осторожно подталкивает ползающего где-то в районе моей шеи малыша, и он… о чудо! Кроха, ткнувшись носиком в сосок, превратился в сверкнувшего ясными голубыми глазами младенца!!! И тут же, без посторонней помощи, зажмурившись от удовольствия, жадно зачмокав, присосался.

Ощущение было странное, но однозначно приятное. А то, что Элифан, держа меня за руку и нежно улыбаясь, наблюдал за крошкой, казалось невероятным, сказочным подарком судьбы. Вот только метеором выскочившая из спальни Моргана навела на грустные мысли: приворот-то я так и не сняла. И проявление тепла, нежности и ласки со стороны любимого, скорее всего объясняется любовью к детям.

Малыш, наевшись, вполне самостоятельно и даже держа головку, что вообще невероятно, сполз с моей груди и, по кошачьи свернувшись клубочком между мной и Элифаном, судя по приподнявшимся бочкам – вздохнул, закрыл глазки и, едва ощутимо дыша, задремал. А его папа, по-прежнему не отпуская моей руки, переводил взгляд со сладко спящей крошки на меня и обратно, его губы шевелились, что-то говоря, но как я ни напрягала слух в окутывающей меня звенящей тишине, так ничего и не разобрала.

-- Я ничего не слышу… -- боясь разбудить кроху, говорю, и заметив непонимание в любимых глазах, поясняю: -- Демон оглушил.

Элифан тут же, осторожно приподняв малыша, передал его в руки безумно счастливой маркизе, подхватил моё, кажущееся в его сильных руках невесомым тело и понёс в ванную. Всё то время, что набиралась вода, он не отпускал меня из своих объятий. Я, если честно, была вовсе не против.

Нос уловил знакомый и до ужаса тошнотворный запах целительного бальзама. Кожи коснулась показавшаяся слишком горячей вода и, хотя я знала, что будет больно, но всё же, не сдержав вырвавшийся крик, изогнулась дугой и оказалась полностью погружена в воду.

И тут же пришло облегчение. Больше ничего не болело! Совсем! И даже стал слышен звук колеблющейся после моего бурного погружения в ванну воды. Выныриваю. Вдыхаю отвратительно пахнущий воздух. Открываю глаза, встречаюсь с полным нежности взглядом, и тут снаружи доносятся какие-то крики. Дверь в ванную резко, словно от пинка распахивается, и на пороге появляется отец… с истекающим кровью, неимоверно истерзанным Артоном на руках!

Я сама не заметила, как забыв о приличиях и собственной наготе выскочила из благотворных объятий целебной воды, освобождая место для того, кто из-за моей прихоти мог лишиться жизни. Или не мог? Как вообще это с богами происходит? Они бессмертны или?

Отец, сорвав с пострадавшего остатки истерзанной демоном одежды, уже начинает погружать его в воду, а Артон, вдруг громко застонав, приоткрыл затуманенные болью глаза и потянулся ко мне. И так стыдно стало. Элифан тут же набросил на меня огромное пушистое полотенце и подойдя сзади, нежно обнял.

Стою между двух огней. Между, казалось бы, вновь обретённым счастьем и по моей вине едва не погибшим богом. Не смея отказать раненому в такой малости, желая придать ему сил, слегка отстраняюсь от любимого, прикасаюсь к протянутой ко мне руке. Артон в очевидном приступе боли со стоном закатывает глаза, разжимает кулак и… мою ладонь и пол под нею ярко освещают рассыпавшиеся полыхающие огнём цветы…

Стою, не в силах ни слова сказать. Вокруг воцаряется какая-то гробовая тишина. Глаза застилает пелена слёз. Он не бросил их там! Даже умирая, не бросил! Он же не знал, что я передумала. И ему совсем ни к чему, чтобы я приворожила Элифана. Но он сберёг и отдал их мне! Он сделал это! Этот поступок сказал о многом. Или я просто нафантазировала?..

Послышался всплеск воды. Хриплый, глубокий вдох. И совсем неожиданное:

-- Катя, сними кольцо, -- голос Артона.

Протирая так и не собирающиеся нормально видеть из-за набежавших, но так и не пролившихся слёз глаза, недоверчиво смотрю на него. Он что, так шутит? Забыл, что я уже однажды пыталась это сделать? А он уже сидит в ванне, вполне себе целый, но очень усталый и указывает взглядом на всё ещё протянутую руку, где сверкают огнецветы, мол, давай. Попробовала. И… о чудо! Стоило прикоснуться и кольцо соскользнуло! Со звоном покатилось по усыпанному всё теми же цветами полу.

-- Береги её, -- явно обращаясь к стоящему за моей спиной мужчине, добавил мой уже… пусть и не долго, но бывший муж.

Глава 7 Возрождение любви

Вокруг воцарилась тишина. Обнимающий меня Элифан пытается вывести меня из ванной комнаты. Да какое там! Я упёрлась. Нет, не из-за того, что покидать общество обнажённого Артона не хотела, просто не могла глаз оторвать от рассыпавшихся по полу, добытых очень дорогой ценой огнецветов.

-- Цветы соберите, младший лорд, -- донёсся с потолка голос догадливого и вездесущего духа, и меня в тот же миг отпустили.

И вот у моих ног ползает Элифан и, в невесть откуда взявшуюся плошку, собирает крохотные светящиеся цветочки. Затем его руки осторожно касаются моих, бережно ссыпая с моей так и оставшейся протянутой ладошки огнецветы.

Осознав наконец-то, что драгоценному трофею теперь ничто не грозит, вышла из ступора. С благодарностью приняв подношение, послушно топаю, увлекаемая любимым в сторону спальни, откуда доносится умильное улюлюканье, и на сердце становится так светло…

Стоило войти, как светящаяся улыбкой, кажущаяся сейчас вообще восемнадцатилетней девчонкой, леди Анджея осторожно протянула мне розовощёкого карапуза. Прижимаю бесконечно дорогое, любимое, родное… и самое-самое близкое сердцу существо к своей груди.

Экий богатырь! Тяжёленький… С облегчением думаю: «Хорошо, что он появился на свет в своей второй ипостаси, иначе бы… у-у-у…» А ведь в противном случае порвало бы меня как тот Тузик грелку, ибо кроха-то совсем не крохотная, кило на семь тянет точно! По-моему это, мягко говоря, многовато.

Сияющие голубые глазки не по-детски серьёзно взирают на меня, перемещаются на лицо опустившего голову на моё плечо Элифана, и на… кстати совсем непохожей на сморщенных новорождённых, которых я видела в интернете и по телевизору, милой пухлощёкой мордашке расцветает улыбка, в которой приоткрываются губки… и…

-- Господи!

По спине мороз пробежал. По всему телу мурашки. И внутри всё куда-то опустилось. «И я… я ЭТО родила???» -- бьётся в голове паническая мысль. Забыв, как дышать, взираю на…

Повезло, что в это мгновение всё так же стоящий за моей спиной и упирающийся подбородком в моё плечо Элифан, обнял нас с малышом, ну и… в момент испытанного мной шока поддержал едва не упавшего на пол… монстрика. Инстинктивно прижавшись к сильной мужской груди, с ужасом смотрю на порождённое мной нечто. И да, мне страшно! А он – вот он! Прям возле моей груди.

Тихо так оседаю… Нет, не в обморок, это я так папашу с… вот и не знаю даже, как это существо обозвать. В моей памяти такое никак не классифицируется. «Спокойствие, Катюха! Спо-окойстви-ие… Спокойна я, блин!!!» Не быть мне Кашпировским, а жаль, сейчас оче-е-ень бы пригодилось. Так… вдох-выдох. Надо прийти в себя и разобраться в собственных противоречивых чувствах. Вот потому я и сползаю вниз, сбегая из объятий придерживающего в своих руках ребёнка мужчины.

Но это всё философия, а сейчас… сейчас, осторожно отхожу от ничего не понимающего Элифана. Слышится скрип приоткрывшейся двери, и комнату оглашает яростное шипение! В шоке смотрю на мгновенно оскалившегося сыночка. Оглядываюсь по сторонам. Хм… а шипел-то не он! И даже не подозрительно робко вошедшая в спальню змея по имени Моргана, ну, собственно, и не я… ловлю обращённый к маркизе взгляд Элифана. Упс! Это Анджея так гневается? Офигеть! А с виду такая милашка. Ну и семейка… куда я попала…

-- Ты! – припечатывая одним словом к хлопнувшей за спиной вошедшей двери, выкрикивает маркиза. – Ты… приворожила моего сына, твар-рь! – уже рычит она, а я… я теперь стараюсь держаться и от неё подальше.

Стоит признать, змеища поступила вполне ожидаемо: развернулась и в попытке сбежать толкнула дверь… ещё раз… потом ещё, и осознав, что та не откроется, привалилась к ней спиной и с ужасом уставилась на хозяйку замка. А Анджея с подозрительно сузившимися зрачками, слегка склонив голову набок и хищно облизывая губы, медленно, но верно подступает к ней.

«Мамочки!!! Кажется, сейчас здесь произойдёт смертоубийство…» Смотрю на Элифана, а тот совершенно не обращает внимания на происходящее, знай себе сюсюкается с… блин… При одном взгляде на сына внутри одновременно и нежность с теплом разливается, и мороз по телу.

Как, интересно мне знать, я должна реагировать, если рождённый мною же от силы час назад младенец, расплываясь в обольстительной улыбке Чеширского кота, обнажает… нет, не розовенькие дёсенки! И вовсе не мультяшные чеширские! У того-то они были вполне человеческими. А самые настоящие кошачьи зубы! Возможно ещё молочные, беленькие и явно жутко острые клыки и всё прочее к комплекту прилагающееся! Вспомнилось как я его кормила… и вновь холодок по спине пробежал. А от двери опять раздаётся шипение. Кидаю взгляд туда…

-- Ох! Ёпрст… -- неожиданно очутившись в положении «сидя на полу», выдыхаю.

Вот вроде я давно уже не обычная, витающая в облаках студентка экономического факультета, и многое повидала, но это! Не зря, ох не зря, я Моргану змеёй-то прозвала, прям как чувствовала. Нет, змеёй в прямом смысле слова она не была, но её близкой родственницей – точно!

Так вот… возле двери, свив кольцами длинный и нервно подрагивающий, покрытый яркой лимонного оттенка чешуёй хвост, «стояла» всеми любимая в гимназии магистр любовной магии! И не узнать её было невозможно: верхняя часть тела, начиная от талии (и кстати – оголённая!), выглядела абсолютно по-человечески и принадлежала именно Моргане.

Встревоженный моей реакцией Элифан обернулся к двери, казалось он лишь бровью повёл, да губы слегка шевельнулись, а ту самую дверь, едва не слетевшую с петель, вместе со змеищей вынесло из спальни. Послышался далёкий удар об стену, грохот падающего тела.

-- Перестарался ты, сына, -- уже вновь ставшим спокойным голосом молвит маркиза и выходит из спальни.

И вокруг воцарилась тишина. Сижу, нервно кутаясь в полотенце, и как зачарованная смотрю на валяющееся в конце просторного, метров двадцати в длину зала, вновь обрётшее человеческие формы тело. Неожиданно раздался треск, и обзор закрыла со скрипом повисшая на одной петле дверь.

«М-да… я когда-нибудь привыкну ко всему этому?» – думаю, и тут Элифан, подхватив меня за локоток, отрывает от пола и… вручает его!!! Господи, как дальше жить-то если я собственного дитя теперь боюсь? Почему, ну вот почему тот факт, что он котёнком родился, меня совершенно не напрягает, а вот звериные зубки у младенца… А малявка, словно специально, начинает тянуться к груди.

Закрыла глаза, стараясь не смотреть на то, что у меня в руках. Те самые руки предательски дрожат, мысли разрываются между желанием отбросить монстрёныша и неожиданно всколыхнувшимся и почти задавившим страх материнским инстинктом: желанием прижать к груди, приласкать.

Перед мысленным взором появляется картинка: невинно тянущиеся к моей груди губки приоткрылись, обнажая хищно оскаленные зубки, и… кажется, я даже услышала хруст разрываемых тканей. Для полной достоверности только боли не хватает. А вместо этого… не поверив ощущениям, открываю глаза и в шоке взираю на представшую картинку: из образовавшейся в полотенце прорехи (то есть треск ткани реально был!) торчит та самая часть моего тела, к которой с самым невинным видом, умильно посмактывая, и присосался малыш.

-- Сразу видно – мужик! – с гордостью в голосе прокомментировал действия сына Элифан. – Лёгких путей не ищет, на компромиссы не идёт. Только прямо к цели, -- в голосе мужчины проскальзывают знакомые, греющие душу мурлыкающие нотки.

Страх отступил. Чувствую, как на моих губах расцветает улыбка. Отрываю взгляд от своего маленького чуда, встречаюсь с полыхающими страстью голубыми глазами, а они… весьма красноречиво указывают на малыша, затем на дверь, и многозначительно та-а-ак окидывают меня раздевающим взглядом.

И я… я затаив в предвкушении дыхание, жду. Жду, когда же насытится малыш, и тону в этих бездонных голубых озёрах. Ощущая, что от охватившей вмиг слабости ноги вот-вот подогнутся. Такое счастье накатывает… но вдруг вспоминается, что хоть в ванной и подозрительно тихо, да и на шум никто оттуда не вышел, но вдруг отец с Артоном всё ещё там. Да ещё и взгляд на поломанную дверь падает, и понимаю: в этой комнате никакой личной жизни нам не светит. А тут ещё и из зала доносится голос маркизы:

-- Элифчик, и что прикажешь с этим не желающим приходить в себя телом делать?

Всё очарование момента вмиг растаяло. Признаться, я не удержалась и всё же хихикнула, услышав домашнее прозвище моего… блин, вот и кто он мне теперь? Не суть. Потом разберёмся.

-- Память подчистить и выкинуть на территорию гимназии, -- не отрывая от меня взгляда, хрипловато отвечает Элифчик, блин…

И тут до меня доходит, что потерять такой шанс на месть, пусть и не за себя, ну или не только за себя, я не могу!

-- Не-е-е… так дело не пойдёт, -- передавая наконец-то насытившегося малыша отцу, извещаю и направляюсь туда, откуда слышен был голос маркизы. Отстраняю преграждающую путь, болтающуюся на одной петле дверь, и добавляю: – У меня перед ней должок завалялся.

Анджея удивлённо взирает на меня, а я -- спокойно на всё ещё распростёртое на полу тело. Видать Элифан, силы не рассчитав, очень хорошо приложил змеищу о стенку, к слову та самая стенка тоже пострадала: местами трещинки пошли, и лепнина кое где на потолке даже пообсыпалась.

-- М-да, теперь из-за этой стерляди ещё и ремонт делать, -- говорю, в ужасе представляя, каких трудов это будет стоить.

-- Не извольте беспокоиться, молодая госпожа, -- извещает дух.

«Госпожа? Он сказал госпожа?» На всякий случай смотрю на свою руку, и прямо дежавю какое-то, как когда-то давно, почти в прошлой жизни, ведь такое уже было, тогда я так же в шоке обнаружила, что кольцо вновь на моём пальце. И когда только успело там появиться?

Раздаётся стон. Смотрю на начинающую приходить в себя Моргану. О да, детка, давай… это будет куда приятней, чем с твоим бездыханным тельцем. А в голове моей зреет коварный план скоропостижной мести.

-- Быть Вам, леди Моргана, бессловесным поросёнком во веки вечные, пока чей-то нож или зубы не разлучат вас с этой свинской жизнью.

На месте недавно возлежавшей змее-леди появилась копия нынешней Гардариельки, и выдав душераздирающее, пронзительное: «Уи-и-и-и!!!», попыталась закатить глазки, имитируя обморок, да не тут-то было.

-- И не надейся, что кто-то тебя пожалеет или расколдует. Никто, кроме меня! А я -- никогда! – подхватывая невесомое тельце, обещаю и, создав портал, выкидываю змее-кроху в те самые посадки Артизы, где когда-то эта самая стерлядь бросила на волю судеб свой нынешний прототип.

-- Не слишком ли это жестоко? – раздался из-за спины сдавленный голос маркизы.

-- Это ещё мягко, -- с совершенно неожиданным чувством удовлетворения извещаю, и случайно бросив взгляд в зеркальную стену, что шла по обеим сторонам зала, поразилась выражению собственных глаз и коварной, даже какой-то плотоядной улыбке, расплывшейся по моим губам.

Не успела я обернуться, как оказалась в крепких мужских руках. Сердце на миг приостановилось в испуге. От былой самоуверенности не осталось и следа. Глаза поднять страшно. Он же приворожён! Одно дело он отпихнул пассию во время моих родов, и кто знает, что им двигало в тот момент, когда вышвырнул, не рассчитав силы, из спальни. А вот как отреагирует на мой поступок?

Стою, вся сжавшись. Дышать даже боюсь. Элифан молчит. Судя по едва уловимым звукам, маркиза удаляется прочь, оставляя нас наедине, а мне страшно! Да-да! Вот он, любимый, родной и всё такое, да, каким-то чудом кольцо опять на моей руке, и дух назвал меня госпожой, но кто его знает?

-- Малышка, -- голос Элифана звучит тихо и нежно. – Прости…

Что??? Я ослышалась? Поднимаю голову, с недоверием смотрю в эти напоминающие синие озёра глаза, и понимаю, что начинаю тонуть. Окружающий мир словно перестаёт существовать, есть только я и он.

-- Прости, я не должен был поддаваться её чарам, -- нарушая идиллию, произносит он, и мне становится бесконечно стыдно, ведь он…

-- Ты и раньше был околдован, -- вновь опуская глаза, шепчу, и затаив дыхание, жду реакции.

-- Тобой? Глупышка, -- слышится смешок, -- твоих знаний недостаточно, чтобы разрушить мою защиту, малыш.

-- Не мной, Морганой, -- честно признаюсь, и на душе самую чуточку, на полноготка, становится легче.

-- Чушь это, малыш, -- нежно обнимая, шепчет. – Ты в моё сердце запала ещё там, при первой встрече в зале приёмной комиссии.

Не веря своим ушам, смотрю на него, а он с улыбкой спокойно поясняет:

-- Понимаешь ли, жена моя, -- его губы легонько прикасаются к моим волосам. – Мой вид мало с кем совместим, и мы чувствуем себе подобных на интуитивном, животном уровне. Возможно именно потому ещё там я обратил внимание на бедную перепуганную превращениями девчонку. И потом, -- нежный и до ужаса скоротечный поцелуй в губы, -- Даже если Моргана и пыталась приворожить меня к тебе… хотя, убей меня, не пойму, зачем ей это?

-- Отомстить хотела, -- обретая вновь возможность дышать, хрипловато отвечаю. – Я же невестой верховного была.

-- А-а-а!!! – на мгновение отстранившись, он торжествующе приподнял брови и завершил за меня: -- Решила помучить? Думала, мне конкурент не по зубам достался, да?

Киваю. А что тут скажешь? Он и сам всё прекрасно понял. Только как он в итоге на это понимание отреагирует?

-- Так вот, жёнушка, -- вновь обняв и почти касаясь губами моего уха, шепчет Элифан. – К твоему сведению, наш вид не только мало с кем совместим в целях продолжения рода, нам не везёт ещё и в том, что без истинной и обоюдной любви зачатия никогда, ни при каких условиях не произойдёт. Делай вывод, милая. Я свой уже сделал.

Вновь поцелуй, но в этот раз уже более смелый. А я… я с мыслью: «Значит он меня действительно любит!!!» -- уплываю в блаженство, но всё же… всё же мы в зале, куда в любой момент кто-нибудь может войти, а там, в спальне, сломана дверь и… слегка отстранившись, спрашиваю:

-- Что мы делаем?

-- Не поверишь, -- шепчет и снова целует, -- продолжаем размножаться…

И мой муж… м-м-м… как же приятно это звучит, в общем, в какой-то миг показалось, что я лечу, недолго, считанные доли секунды. Это Элифан, не отрываясь от моих губ, подхватил моё тело, и вот мы уже в спальне. И не важно, что дверь на одной петле болтается, и не страшно, что кто-то нас застанет в таком виде. Во всём мире есть только он и я, а остальное потеряло в этот момент значение.

Возле кровати меня осторожно поставили на ноги. Элифан, на ходу срывая с себя рубашку, вернулся к двери, придав ей положение, отдалённо возвращающее оной функциональность. А я так и стою, тупо любуясь его торсом. А затем…

Мир пошатнулся, поплыл, едва он снова начал целовать. В этот раз страстно, прикусывая мою нижнюю губу. Его руки уверенным жестом сбросили скрывающее моё тело, местами порванное, но чудом остававшееся на месте полотенце. Прикосновение к его обнажённому телу отозвалось усиливающейся волной тепла внизу живота и леденящими кожу мурашками на спине. Невероятная смесь ощущений была настолько приятной, что я не смогла удержать рвущийся наружу стон.

Элифан, не прекращая ласкать моё тело сделал шаг, заставляя меня ещё ближе подойти к постели. Моих ног коснулась ткань свисающего с неё покрывала. Его руки, не перестающие целовать губы, хриплое возбуждённое дыхание сводили с ума. Я тянулась к нему навстречу, словно жаждущий в пустыне к роднику, и пила, пила, пила эти головокружительные поцелуи, окружающий мир окончательно растворился в его голубых глазах.

Вновь ощущение полёта. Прикосновение к мягкой, но немного пружинящей перине, и в тот же миг разгорячённое страстью напряжённое мужское тело прижимает меня своим весом. Он срывает с себя брюки и снова целует страстно, настойчиво. Его рука касается груди, и я выгибаюсь ему навстречу, но он, словно издеваясь надо мной -- не спешит, продолжая сводить с ума своей лаской. Окружающий мир взрывается фейерверками, плывёт и тает, остаются лишь ощущения и звуки: биение его сердца, и наше хриплое дыхание… а потом, он словно сжалился, и… в общем, я перестала что-либо понимать, окончательно растворившись в феерии чувств.

Сколько длилось это безумие, не знаю, и возможно мы не успокоились бы и до утра, но во время очередной прелюдии, возвращая нас на грешную землю, ну или вернее поднебесный остров, в дверь тихонечко постучали. Оторвавшись от моих порядком припухших губ и слегка отдышавшись, Элифан подхватил сорванное когда-то с меня полотенце, повязал на бедра и пошёл открывать. Я же, набросив на себя покрывало, с недовольством взирала на дверь, желая узнать, кто посмел нас прервать.

Послышался скрежет, треск и раздавшийся следом грохот явно известили о том, что всё ещё пребывающий в состоянии повышенного возбуждения супруг явно не рассчитал силы, и теперь вход в спальню не закрывало уже ничего! А за дверью, несколько смущённо прижимая к груди малыша, стояла маркиза. И мне та-а-ак стыдно вдруг стало! Вмиг забыв о возмущении, я бросилась к ней, забрала тут же начавшего искать грудь карапуза и, опустив стыдливо глаза, убралась обратно в комнату.

Элифан же наоборот куда-то пропал. Да мне было и не до него. В тот миг, когда детские губки коснулись груди, окружающий мир померк в ощущении абсолютного счастья. Насытившись, кроха тут же обернулся забавным котёнком. Кстати, вторая ипостась моего сына росла не по дням, а по часам. Ведь крохе от роду-то считанные часы, а он уже лупает умильными голубыми глазками. И топает уже вполне уверенно.

Вот уж спрыгнул… ну, спрыгнул -- это, конечно, гордо звучит, скорее скатился с моих рук на кровать, в момент падения смешно раскрывал крылышки, словно пытаясь взлететь. Прошлёпал к сбившимся в кучу подушкам, свернулся клубочком и тут же засопел. А я залюбовалась этим чудом природы. Он казался самим совершенством. И кстати, шубка-то у него явно от меня – дымчатого оттенка.

Вернувшийся Элифан принёс мне одежду и позвал ужинать. Взглянула на часы: три часа ночи. Нормальный такой ужин, ничего не скажешь! Хотя поесть и правда пора, больше суток во рту и крошки не было. Оставлять задремавшего малыша одного было страшновато, но маркиза с полной уверенностью сообщила, что тот теперь спокойно проспит до утра, и я, косясь на сына, робко покинула разгромленную обитель страсти.

В трезвом уме мне удалось оценить причинённый окружающему интерьеру ущерб: по полу разбросаны обрывки одежды, балдахин с кровати сорван, прикроватный столик в щепки, ну а про дверь и так всё понятно. Тут ещё взгляд упал и на едва ли не проломленную стену в зале, вспомнилось что Моргана где-то в посадках Артизы, и так на душе приятно стало, так светло и хорошо, что в столовую я вошла с самой счастливой из всех возможных улыбкой на лице.

Стол был накрыт на четверых. Собственно, столько нас и было. Так к моменту, когда мы с Элифаном и маркизой входили в помещение, нас уже дожидался безумно довольный жизнью, судя по выражению лица, новоиспечённый дедушка. Стоило присесть, и я поняла, насколько опять голодна. Хотя и не мудрено, я же больше суток не ела, а за это время чего только не произошло, и да, магию тоже использовать приходилось, пусть и немного, лишь на купол, светляки и портал, но и этого достаточно.

В итоге я совершенно неприлично накинулась на еду. Благо никто особого внимания этому не уделил. И причиной тому стало живейшее обсуждение самого насущного в этот момент вопроса: имя нашего сына. У меня личных предпочтений по этому вопросу не было, я как-то совершенно не думала до вчерашнего вечера о детях, и соответственно об их именах тоже, а потому позволила выбирать мужу и его родне.

-- Кайрон Ветреный, наследник маркиза Винд-Арконте, -- с довольной улыбкой завершая долгий и оживлённый спор, произносит Элифан. – Неплохо звучит, не находишь, дорогая?

Устало улыбаюсь в ответ. В этот момент единственное, чего я хочу, это спать. Слава богам, муж это понял.

К нашему приходу дверь в спальню оказалась починена, в комнате наведён порядок. Возле окна стояли весьма габаритная колыбелька и кресло-качалка, в котором дремала знакомая уже седовласая гнома. Мы с ней однажды на кухне, помнится, встречались. Маркиза её вроде Арной звала…

-- Няня Арна, -- подтверждая мою правоту, с какой-то по-детски нежной улыбкой тихо воскликнул неимоверно обрадовавшийся при виде гномы Элифан. Та тут же подскочила и оказалась в объятиях мужчины кажущегося рядом с ней великаном. – Спасибо, что присмотрели за Кайроном.

-- Кайрон, Кайрон, -- словно перекатывая это слово во рту и пробуя его на вкус, несколько раз повторила гнома и резюмировала: -- Хорошее имя. И благодарить не за что. Ты-то вырос давно, и я по малышам жуть как соскучилась, а он тако-о-ой милый, -- тепло улыбнулась гнома. – Ну да ладно, пойду я. Спокойной ночи вам, и до завтра. Если что – зовите, -- уже в дверях добавила.

И вот честно, я жутко хотела спать. Казалось, стоит коснуться подушки… ага, как же! Элифан успел прикоснуться ко мне раньше, и сон был забыт до рассвета, имелась лишь одна сложность: надо было контролировать себя, чтобы не дай бог не разбудить сына. Но мы с этой сложностью, не без труда, но справлялись, и возможно опять не остановились бы, но Кайрон завозился в постельке.

Взяв на руки сонно потягивающуюся кроху, я ощутила: всё, ещё пара минут без сна, и я просто потеряю сознание. Так почти и вышло. То есть до кровати-то я добрела, и даже находясь вполне в сознании, прилегла, уложив сына к себе на живот, и… заснула.

Глава 8 Открытия

Утро у меня настало к двум часам дня. В комнате я была одна, но причин для волнения не ощущалось. Стоит заметить: у меня одновременно всё пело внутри, и в то же время болели абсолютно все мышцы! Даже те, о существовании которых я не догадывалась до этого дня.

Приняв душ, побрела выяснять, куда все подевались. Ну и на поиски жизненно необходимого пропитания. После ночных усиленных физических тренировок, а как ещё назвать акробатическую программу, которую мы с Элифаном накануне отрабатывали? В общем, голодная была как стая волков.

-- Катерина, ты проснулась, -- столкнувшись со мною на лестнице, вместо приветствия произнесла улыбающаяся маркиза. – А я только от Кайрончика. Он такой чудесный! Милая, -- не в меру моложавая женщина от избытка чувств схватила меня за руки. – Мы так благодарны тебе за этот воистину божественный подарок! Мы уже давно не надеялись, что Элифчик остепенится. Да и шансов, что наш мальчик найдёт истинную любовь и создаст пару, было предельно мало. И вдруг вот оно…

Она, подхватив меня под ручку, продолжая возбуждённо тараторить, куда-то меня вела, а я опять с трудом сдерживалась, чтобы не заржать при каждом произносимом ею «Элифчик». Ну вот нет у них в лексиконе слова лифчик и всё тут! Есть лиф на платье, а верхний элемент женского нижнего белья попросту называется топом. Вот и как объяснить, чего я ржу?

Наскоро перекусив, пошли на лужайку во дворе замка. Там до вечера я и гуляла в обществе неимоверно счастливой Анджеи, неотступно крутящейся рядом с нами Арны и, конечно же, сына. Кайрон немного поползав по расстеленному на травке пледу, обернулся и бодренько потрусил обследовать травку.

Вскоре это занятие ему наскучило, и он нашёл новое увлечение: мило сверкая озорными голубыми глазками, склоняя голову то в одну сторону, то в другую, Кайрон принялся ловить пробегавшего мимо жучка. Я жутко волновалась, чтобы сын не проглотил какую-нибудь гадость. И так как об этом думала не только я, то бедному жучку просто некуда было бежать, его, как, собственно, и Кайрона, попросту окружили, не оставляя места для манёвров. Решив, что на поверхности ему не скрыться, беглец мудро зарылся в землю.

Какое-то время сынуля обиженно взирал на посмевшую спрятать его законную добычу землю. Пару раз даже носиком в неё ткнулся. Забавно чихнул и, сев на попу, заозирался. И вдруг заметил то, перед чем устоять оказался не в силах! Ну конечно же, это был его собственный хвост!

Ох, что тут началось! Мы раз пять выпутывали его из пледа, куда увлечённый новой игрой малыш с маниакальным рвением запутывался. Порой он закручивался до такой степени, что лапки не успевали за тельцем, и он падал, перекувыркивался через себя, умильно тараща ошалевшие от столь непредсказуемого поведения окружающего пространства глазёнки.

К ужину с работы вернулся Элифан. Как выяснилось, он таки известил руководство гимназии… то есть теперь уже академии, о наших родственных связях, о рождении наследника рода также сообщил. В итоге он получил отпуск на месяц, а я временно была переведена на ранее здесь не практиковавшуюся заочную форму обучения.

После ужина нагулявшийся за полдня и досыта насосавшийся молочка малыш, под надзором неотлучно находящейся рядом Арны, задремал. Я же, по настоянию мужа, отправилась в общежитие за учебниками. Ну а на самом деле просто очень хотелось повидаться с Алсеей, ведь произошло столько всего! И желание выговориться буквально разрывало меня на части. Входила в портал в предвкушении милой задушевной беседы, но вышло всё несколько сложнее…

-- Ты вся светишься! – едва заметив меня, возбуждённо воскликнула эльфа. – Рассказывай! Рассказывай! Рассказывай! – материализовавшись начала тормошить меня подруга.

От подобного накала эмоций я аж опешила. И сначала поинтересовалась, что нового в академии. Эльфа на удивление покладисто начала излагать:

-- Элеонора с подругами так тебе косточки перемывает, у-у-у, -- первым делом оповестила она, а мне грустно стало: нравилась мне огневичка, и тут такие прискорбные новости.

-- И что перемывает-то? – интересуюсь.

-- Да… так… -- отводит взгляд эльфа.

Пришлось теперь мне её тормошить, ибо не дело, если не хотела говорить -- не надо было и начинать, а так… это не ответ, это издевательство какое-то. В итоге выяснились такие подробности, которых я ну никак не ожидала. Во-первых, о моём божественном происхождении теперь стало известно. Во-вторых, мой брак с Элифаном стал сенсацией дня, как и рождение сына. Но главное, в потоке сплетен я узнала, почему наш старикан-ректор при всей свой тряпочной аморфности до сих пор поста не лишился.

-- Преподавательский состав у нас преимущественно женский как ты, наверное, уже заметила, -- вещает она. – А лорд Евлентий только с виду дряхлый хилячок, это образ всего лишь. Видала б ты его в спальнях у дам! Та-а-ако-ой брутальный мужчи-ина-а-а… -- неожиданно едва ли не мечтательно потянула Алсея, а у меня… я едва не выронила задремавшую на руках свиноточку. Заметив мою реакцию, подруга пояснила: -- Он же инкуб, им для поддержания жизненных сил то самое надобно.

-- И что, все вот прям так с ним и это?

-- Так Государев младший брат он. К власти эту, как ты правильно высказалась, тряпку не допустят, это факт. Но связь с таким родом многим глаза застила, вот и стонут, прогибаются, стараясь прочих превзойти: а вдруг женится?..

Слушать об эротических приключениях старикана, никак не ассоциирующегося в моём представлении с брутальным, совершенно не хотелось, но видно эльфу очень тянуло о нём поговорить.

-- И что ж он при таком родстве в этом затрапезном учебном заведении-то прозябает? – слегка меняю тему, но опять не туда.

-- Так оно второе в государстве после столичного, и здесь то, что его поддерживает – бабы! Много баб… а они же ещё и голодные…

Ох… Алсею понесло. В общем ясно, кто у нас тут голодный. Не физически, конечно, но морально ей точно чего-то уже очень не хватает. За ней в последнее время замечалось учащение разговоров на тему секса. И эта проблема явно прогрессирует. Надо поскорее вернуть ей тело, пусть натешится, иначе скоро и говорить невозможно будет. Вот и сейчас, отложила спящую Гардариельку, прошла к лежащим на столе учебникам. Стою с самым задумчивым видом, перебираю.

Событий, как оказалось, произошло немало, но лично меня они по большей части не особо-то затрагивали. Сплетни не в счёт. Завершив наконец-то свой рассказ, Алсея вернулась к допросу. Ну а я… я так же, как и в разговоре с отцом, начала совсем не с того, с чего стоило бы:

-- Я собиралась поговорить с папой, но он сам неожиданно появился рядом, и я, растерявшись, сказала… в общем он решил, что Элифан меня бросил, и в гневе куда-то унёсся.

-- Ох… -- прижав ручки к губам выдохнула перепугано взирающая на меня эльфа. – И???

-- И я не додумалась ни до чего иного, как пойти к Артону и попросить его помочь.

-- Он то что мог сделать?

-- Отвлечь как-нибудь отца от мысли о смертоубийстве моего бывшего. Ну и доставить меня за ингредиентами для приворота.

-- Ага, -- усмехнулась Алсея. – Только не говори мне, что этот озабоченный вот так просто согласился тебе помочь, без каких бы то ни было… к-хм… -- она, кажется, смутилась? – …условий, -- выдавила эльфа.

-- Не говорю… -- задумчиво отвечаю, перебирая стопки учебников на столе.

Молчание затянулось. Оборачиваюсь к эльфе. Та стоит, широко распахнув немигающие глаза, и губка подозрительно подрагивает. В голове начинают стремительно мелькать мысли, восстанавливая последние сказанные слова, и до меня доходит неоднозначность собственного ответа. И вот чёрт меня дёрнул ещё и на часы взглянуть?! Осознав, что пора кормить Кайрона, сокращаю рассказ и произношу:

-- В общем, стала я его женой…

ПОПАДОС!!! Иными словами это не назвать. Что тут началось…

Услышав слова о неожиданном браке с Артоном, эльфа задохнулась от возмущения и завалила меня вопросами на тему: «Каким местом ты думала?» Ну а я… я в данный момент думала именно головой и исключительно о сыне. Но не желая обидеть подругу, с неимоверным трудом преодолевая шквал бесконечных предположений, довольно скомкано поведала о решении несмотря ни на что приворожить Элифана, о походе на плато и всём прочем.

Благо о сыне она уже знала, так что этот вопрос хоть и был ей интересен, но не настолько, насколько заинтриговала история с Морганой.

-- Так она взаправду змея? – вылупила глазищи Алсея.

-- Уже нет, -- усмехаюсь, а та, естественно, не понимает. – Свинья она теперь. Как есть свинья.

Со стороны дивана послышалась какая-то возня, потом «шмяк», а следом: «У-и-и-и-и!!!» И тут же розовый пятачок недавно мирно дремавшей Гардариельки толкнулся мне в ногу. Пришлось взять кроху на руки. А Алсея тем временем, высоко приподняв брови, взирает на меня и явно что-то хочет спросить, но, кажется, слов не находит.

-- Ну выхожу я в зал, а там эта змеища лежит в несознанке. И вдруг вспомнила её, -- глажу внимательно и как-то влюблённо лупающую на меня своими глазками-пуговками свинотку. – Ну и как-то так. Теперь где-то в посадках Артизы скитается одинокая копия нашей малышки, и никто кроме меня расколдовать её не сможет.

Хрюнечка от этих слов аж как-то присела у меня в руках, хотя мгновение назад к лицу тянулась.

-- С одной стороны, и поделом ей, -- глубокомысленно взирая куда-то в угол, извещает эльфа. – Но с другой… если у тебя расколдовать не получится, то уже… уже никто не сможет… -- в обращённых к свинульке глазах засверкали слёзы.

-- Без паники. У меня есть кой-какой план, и, думаю, всё должно сработать, -- утешаю, успокаивающе поглаживая малышку от самого пятачка, между ушками. – А сейчас… сейчас мне домой надо. Кайрона кормить пора.

-- Ах… как хотелось бы повидать твоего сыночка! – тут же встрепенулась Алсея. – Может принесёшь как-нибудь?

-- Может через месяцок и увидитесь, -- туманно обещаю, искренне надеясь, что мне удастся вернуть эльфе тело, и что та лично будет присутствовать на празднике, но преждевременно обнадёживать не хотелось.

Подруга лишь кивнула, забирая из моих рук Гардариель. Я буквально разрывалась в своих желаниях. Та-а-ак хотелось поболтать. Поведать о своих переживаниях, о переполняющих меня чувствах, а не просто сухо и скомкано изложить факты. Но пришлось распрощаться и сбежать от всё ещё пылающей любопытством Алсеи.

Но на этом сегодняшние приключения не закончились. В замке в столь поздний час были гости: мои папа, мама и… Артон! И да, все они крутились в нашей с Элифаном спальне возле ползающего по опять же нашей кровати малыша. Прежде чем покормить тут же поползшего ко мне кроху, пришлось выгнать их комнаты всех мужчин.

А вот потом, когда кроха, засунув вместо соски (коих здесь в природе не существовало!) большой палец в рот, задремал, мы, отставив сына под присмотром нянечки, всей толпой отправились на крышу, откуда в свете трёх лун открывался очаровательный вид. К моменту нашего прихода здесь оказались расставлены мягкие пуфы и плетёные кресла, на столиках стояли вазы с фруктами, тарелки с закусками, бокалы и бутыли с чем-то явно алкогольным.

Наши с мужем родители, как оказалось, уже чудно поладили, а вот тот факт, что Элифан с Артоном общаются так, словно они давние друзья, поражал. Да и вообще визит кратковременного муженька меня откровенно удивил.

Нет, конечно же, я была благодарна ему за проявленное великодушие. За те цветы, что до сих пор ждали своего часа, за то, что я теперь не обязана по принуждению коротать ночи с ним, а могу делать это с любимым и по доброй воле. Проявилась у него и способность предугадывать мои желания, вызывающая хоть и тщательно скрываемый, но всё же заметный огонёк ревности в глазах Элифана. Но это было ничто по сравнению с моим шоком, когда он несколько смущённо произнёс:

-- За мной ещё должок, -- и словно из ниоткуда в его руках появилась клетка с двумя монстрозубыми белками.

-- Эм… -- только и смогла выдавить я. – Спасибо, конечно. Но почему их две?

Благо сидели мы в отдалении от старших, посему подслушать нас не могли. Хотя и Элифану признаваться в своих былых планах как-то не очень хотелось, а делиться своими нынешними, насчёт Кхёрна и Эльмы, вообще не собиралась ни с кем. И вдруг эти две белки. И опять меня удивили. Не знаю, о чём за время моего отсутствия успели поговорить эти двое, но Элифан, словно по заказу о чём-то срочно вспомнил и, нежно коснувшись губами моей щеки, оставил нас с Артоном наедине.

-- Блин, магия, не иначе, -- смотря на удаляющуюся спину мужа, пробормотала я.

-- Никакой магии, Катя, -- ответил всё прекрасно расслышавший бог. – Просто я частично рассказал о случившемся.

Я в испуге уставилась на него.

-- Нет-нет, -- тут же успокоил меня Артон. – Просто он интересовался откуда у тебя на пальце было кольцо, кто меня так потрепал, о каких демонах ты вела речь, и да, конечно же его заинтересовало, зачем тебе огнецветы.

-- Ой-ей… -- только и смогла выдохнуть я.

-- Да не волнуйся ты так. Говорю ж, у меня перед тобой должок. Так вот, я и сказал, что у тебя есть подруга, которая в кого-то безответно влюблена, вот ты и решила помочь. На что он сам же и заметил, мол, цветов на одно заклятие многовато…

В этот момент к стоящему рядом с нами столику подошла эльфа из слуг и поставила графин.

-- Лорд Элифан распорядился передать это вам. И он надеется вам это понравится, -- молвила служанка, наполнила бокал, поставив его передо мной, и слегка поклонившись удалилась.

-- И? – я только сейчас осознала, что всё это время элементарно не дышала в ожидании.

-- И я сказал, что ты решила не обрекать подругу впоследствии на муки совести и закрепить их чувства. То есть приворожить их друг к другу!

Чёрт! Он прямо как в воду смотрит.

-- Ну и вот, я смотался к гномам, отловил этих двух оболтусов. Кстати питаются они не орешками, им мяско подавай. Так вот, отловил и сюда. Как Элифан и приглашал. Так что у тебя стопроцентное алиби. Ищи теперь, куда белок сбагривать, ну или привораживай, дело твоё. Но я бы не стал заменять искреннее чувство навязанным.

-- Угу. Я тоже так решила. Стоп. Подожди. Как и приглашал? Это когда же?

Артон молчит, подбирая слова. Мысли лихорадочно скачут в голове. Вчера они явно поговорить не могли. И чёрт бы их побрал, это не тот мир, где можно встретиться у подъезда или на лестничной площадке, в конце концов на дороге. Другой кто-то мог столкнуться случайно, но не эти двое, перемещающиеся исключительно посредством порталов.

-- Он наведывался к твоему отцу. С целью пригласить в гости. Как раз в это время там был я. Вот и поговорили.

Облегчённо выдохнула и тут же поняла, что это не все ответы, которые хотел услышать Элифан, и Артон вновь, словно угадав мои желания, продолжил:

-- Ну а кольцо… он хоть и был зачарован, но прекрасно помнит появление твоего отца, как тот, выдернув из-за стола, зашвырнул Элифана в свой замок. Туда же и ты открыла мне портал. Яр был в гневе, но он с лёгкостью распознаёт ложь. А Элифан, искренне веря в свои слова, сказал, что у вас не могло быть детей. И Яр понял, что он не врёт.

-- То есть… -- перебила я его. -- Он не просто считал, что разлюбил, он вообще ничего не помнил? – с внезапной обидой интересуюсь.

-- Да, Кать. Он забыл о чувствах к тебе, считал, что это был просто секс, а брак -- временным помутнением рассудка, недоразумением.

-- Постой… но разводы у них не практикуются вроде бы? – припомнила я.

-- Есть такое дело. Он сам в явном замешательстве был, вот и умудрился расторгнуть ваши отношения. То есть это он думал так. А вот дух рода это не принял. В таких случаях как ни крути, а кольцо, -- Артон взглянул на мою руку, -- всегда будет возвращаться к тебе.

-- Пока смерть не разлучит нас…

Собеседник кивает.

-- Ну, в общем, без обоюдной любви у их вида зачатие невозможно. Отсутствие чувств он твоему отцу доказал и даже ипостась сменил, показывая, кем является на самом деле. Яр на него тоже был зол за всё, но в этот момент он возжелал найти отца ребёнка. Он был в бешенстве. Орал, что ты его опозорила. А тут ещё и недобитая тобой ведьма явилась. И давай излагать стихами, хоть и зашла она издалека, но я понял, к чему клонит. И я сам признался. Сказал, что ради этого сейчас и прилетел. Что странно, Элифана эта новость не удивила.

-- Он знал, -- смущённо отвожу глаза.

Артон действительно отмазал меня почти по всем статьям перед отцом, вот только с Элифаном ещё не всё понятно. А он вновь проявил чудеса телепатии и заговорил:

-- Во время сегодняшнего разговора ему было нелегко, но твой муж поблагодарил меня за то, что я вступился за тебя, за то, что взял на себя всю ответственность, ну и за то, что смог отказаться от тебя… -- последнее было сказано очень тихо.

Молчим. Сижу попиваю морс из полюбившихся мне здесь неведомых ягод, который я ещё с первых дней в столовке заценила. Вот и откуда Элифан об этом прознал? Хотя… я же поначалу часто обедала в компании Морганы, вот она и могла без всякой левой мысли проболтаться о моём пристрастии. Иного объяснения столь незначительной, но приятной мелочи, как появление в замке моего любимого напитка, просто не было.

И тут заметив, что на крышу выходит Элифан, и понимая, что тет-а-тет вот-вот закончится, я кое-что припомнила:

-- А что за должок за тобой?

Мне показалось, или сидящий напротив меня бог смутился?

-- Истинные чувства, -- тихо, чтобы никто кроме меня не услышал, произнёс он. А я непонимающе приподняла бровь. – Прости за ту неприятную сцену, что ты застала.

Хотелось сказать, что мне, собственно, неприятно в тот момент не было. А вот потом, когда…

-- И за то, что, поняв, что теряю свободу, я всё-таки завершил начатое, -- ещё тише говорит.

Смотрит в глаза. И в них так и плещет раскаяние! Да ладно-о-о… всматриваюсь: ох… ёлки ж палки, ей богу раскаивается! Что это с ним, а? Нет, ну помню папины бредни о его долгой любви. Но об этом я уже на досуге успела подумать. И поняла: какая к чёрту любовь двадцать пять тысяч лет? Да и вообще, этот озабоченный субъект и любовь явно несовместимы. Тогда, в прошлом, да, я бы поверила, но зная его сейчас – ни за что!

Странно, что Элифан до сих пор не подошёл. Отрываю взгляд от собеседника и вижу, что муж как ни в чём не бывало присел за столик к родителям и мило о чём-то беседует. А Артон тем временем помалкивает. Вот Элифан смотрит в нашу сторону, улыбается мне и встаёт, явно собираясь идти к нам.

-- Там на плато, я вдруг осознал, как глупо себя вёл. Да и вообще многое в ином свете увидел. Пока лежал, до прихода твоего отца, вся не короткая жизнь перед глазами промелькнула. Неправ я был во многом. А сейчас… сейчас мне важно, чтобы ты меня поняла. Именно ты. Остальное не важно. Я же долгие годы на женщин не смотрел, когда ты появилась и пропала. То есть не так. Смотрел, но не как на женщин. Тебя искал!

Я, честно говоря, от подобного несколько опешила и покосилась на медленно, но верно приближающегося Элифана. Если тот услышит, ему наш разговор явно не по нраву придётся.

-- Потом встретил фею, как две капли воды похожую на тебя. Думал, она делает вид, что не узнаёт, -- затараторил, боясь не успеть, Артон. -- Добился её любви. То есть это мне так казалось. Она подлой тварью оказалась. После десятилетий поисков это был очень болезненный удар. Я возненавидел всех женщин. По-прежнему любил несуществующий призрак, и в тоже время пользовал всех реальных женщин словно вещи. А потом узнал, что у нас с той, что тобой не была, даже сын родился… Знал бы я, чем всё кончится, задушил бы её при первой же встрече.

Он прервался, смотря на приближающегося Элифана, а вот я сама такого не ожидала, я хотела, чтобы муж сейчас развернулся и опять куда-нибудь ушёл. Не насовсем, на чуток, чтобы узнать, чем же так насолила ему та, как он выразился – «которая не ты». Но увы, это так и осталось тайной. Стоило мужу присесть за наш столик, Артон тут же поблагодарил за гостеприимство, попрощался со всеми и, полыхнув порталом исчез. Оставив меня гадать о том, что же надо было сделать с влюблённым мужчиной, чтобы он так относился к женщинам?

-- Ты устала? – мой задумчивый вид явно обеспокоил Элифана.

Я лишь кивнула. Говорить действительно не хотелось. Он вмиг подхватил меня на руки, создал портал, и уже засыпая, я успела прошептать:

-- Спасибо…

-- За что? – нежно поглаживая мою щёку поинтересовался муж.

-- За Артона, за морс… -- уже проваливаясь в сон, пробормотала я.

Утро было бурным на события. Не знаю, как уж папу на такие приключения понесло, видимо даже богам, пусть и верховным, нужно пить меньше, но прямо с крыши нашего замка он перенёсся не куда-нибудь, а в царский дворец маминых родичей. Видите ли, он от родителей Элифана узнал о каком-то семейном торжестве во дворце, принадлежащем роду Танджео, и по пьяни решил, что они с мамой просто обязаны там присутствовать.

Одно хорошо, маму приняли действительно как родную, богу уж и тем более обрадовались, не каждый день столь высокие гости заглядывают. И в итоге так и не поспав ни минутки, мои неугомонные предки вернулись в Винд-Арконте, заявив, что по случаю рождения наследника рода обязательно надо устроить бал. Ну и, конечно же, мамины новоявленные родственники должны быть приглашены в первую очередь.

Заскучавшая без выходов в свет маркиза тут же ухватилась за эту идею, напрочь отмела предложение провести празднество в замке моего отца. И теперь эти две неимоверно сдружившиеся женщины с утроенной силой начали планировать предстоящее событие. Я не разделяла их стремления устроить всё как можно скорее.

-- Малышу надо окрепнуть, ему нужен покой, а тут будет шум и гам, -- пыталась оттянуть я явно неминуемое мероприятие.

-- У нас чудесная звукоизоляция, милая, -- отмахивалась маркиза.

Поняв, что на подготовку всё равно как минимум месяц уйдёт, я, покормив Кайрона, рванула к отцу. Планируя перелопатить всю его библиотеку, ну и ведьму на предмет заклятий допросить.

Как-то не по-человечески это будет: глобальный семейный праздник, а иначе у наших с Элифаном маман явно не получится, и пройдёт без Эльмы. Которая не просто мне кузиной приходится, но и благодаря ей, по сути, я оказалась здесь. А значит, я просто обязана успеть: во-первых, вернуть ей тело, во-вторых, приворожить их с Кхёрном друг к другу.

Ну и, конечно же, Алсея. Каково моей подруге будет знать, что кто-то уже обрёл тело и вовсю веселится на моём празднике, где, кстати, обязан присутствовать и её возлюбленный, в то время как она сама будет вынуждена продолжать скитаться по осточертевшей за последние годы общаге. Это уже будет с моей стороны как минимум не по-дружески.

-- Ты не забыла? – стоило мне появиться в папином замке раздался возле самого уха несколько нервозный голос ведьмы.

-- Нет, а ты? – взираю на призрака, а та в полнейшем непонимании на меня. Пришлось напомнить: -- Процедура приворота на века.

-- Но зачем тебе это? – воззрилась она, явно наслышанная о том, что всё странным образом и само наладилась.

-- Боюсь, -- покривив душой, говорю. – Я же приворот не снимала, да ты и сама говорила, что после снятия заговора к объекту некогда пылкой любви возникает столь же сильная ненависть…

-- Глупышка! – всплеснув ручками, воскликнула ведьма. – Ты, сама того не ведая, свершила самый сильный из возможных приворотов!

И умолкает. А вот я, если честно, ничего не понимаю. Вот честно, да, свершилось чудо, но почему? Только из-за того, что Элифан осознал, что ребёнок его, а значит и вправду когда-то меня любил?

-- Ничего я не делала… да и вообще, он понял, что от заключённого по дурости брака не отвязаться, вот и строит из себя белого, милого и пушистого. В конце концов какая ему разница, с кем сексом заниматься? Видимо в этом плане я не многим хуже Морганы…

Ляпнула, а сама задумалась: а вдруг всё действительно обстоит именно так?

-- Ага. Ничего она не делала. Прикидываешься веником ты просто идеально. Я даже почти поверила! – восклицает Эльма. -- Случайно пришла в его замок… Ох! Абсолютно нечаянно родила его сына практически у него руках?

Такая осведомлённость с учётом того, что родителей давно не было дома, поразила, конечно, но всё же…

-- Всё было немного иначе…

И я поведала историю о случившемся на плато, о попытке бегства через портал, о том, что открывала его просто к отцу, а тот почему-то оказался в Винд-Арконте. Ну и о родах, о появлении отца с Артоном, о цветах и кольце. В этот момент Эльма даже призрачную слезу пустила, весьма натурально шмыгнув носом. А потом произнесла то, от чего я в прямом смысле села. И да! Прямо на пол.

-- Как бы мне повезло со свёкром, -- мечтательно вздыхает.

-- Что??? – взирая на привидение снизу вверх, выдохнула шокированная я.

А та потупила взгляд и помалкивает смущённо. А я, блин, голову ломаю. Вроде как мечтала она о Кхёрне, насколько помню. Теперь о ком-то ещё заговаривается. Нет, о том, что у Артона где-то есть сын, из вчерашнего разговора мне известно, конечно, но чтобы Кхёрн?! Не-е-ет. Это уже перебор. Санта-Барбара отдыхает. Так не бывает.

В голове всплывают слова Артона: «А потом узнал, что у нас с той, что тобой не была, даже сын родился… знал бы, чем всё кончится, задушил бы её при первой же встрече». В тот раз, то есть во время нашего с кошаком разговора, я решила, что эти слова вызваны ненавистью к матери ребёнка, а если этим самым ребёнком был Кхёрн?

Если так, тогда многое объясняется: отличающаяся повышенной подлостью мамаша воспитала в дитятке стремление к власти. И скорее всего, отец и сын поддерживали отношения, ведь Артон сам предложил его кандидатуру моему отцу. Сын бога, априори сильный маг, да ещё и одарённый божественной силой, сумел совершить переворот. Вот истинный смысл сказанных Артоном слов! Но нет… так не должно быть…

Следом вспоминается ещё одна фраза: «После десятилетий поисков это был очень болезненный удар» То есть мы виделись двадцать пять тысяч лет назад, пусть он десять, двадцать, да хоть и шестьдесят лет искал. Десятилетия при таком сроке роли не играют. Значит его сыну столько же… столько же, сколько и Кхёрну! Вот чёрт… нет… не верю… выходит Кхёрн -- полукотооборотень, полуфей? Ну, с носом я у него проблем не замечала, в отличие от Альранда. И тут до меня дошло совсем иное:

-- Чёрт… меня поимела вся их кошачья семейка! – вырывается вслух, и я в шоке уставилась на совершенно спокойно отреагировавшую Эльму.

-- И что? По отдельности тебя это не сильно смущало, -- приподнимает бровку ведьма.

Всё. Приплыли. Я в ауте!

-- Про приворот ты мне всё же расскажешь, -- процедила сквозь зубы жутко злая и смущённая я.

Ведьма пыталась брыкаться, уговаривать не совершать ошибку, не искажать возникшие истинные чувства. Ведь как оказалось, для оборотня увидеть, как женщина приносит в этот мир его дитя, это самый лучший и отворот, и приворот. Но стоило пригрозить, что вычеркну Эльму из списка одобренных отцом претендентов на возвращение тела, намекнуть о предстоящем празднике и вероятности для неё попасть туда уже будучи самой собой, и ведьма тут же согласилась.

Глава 9 Происки врагов

Переход происходил как-то странно. Обычно шагаешь в портал и тут же оказываешься на месте. Словно сквозь дыру в заборе. Сейчас же очутилась в каком-то необъяснимом пространстве. Стою вроде, но под ногами лишь туман клубится, как, собственно, и по сторонам. Куда идти? Что произошло? Прежде такого не случалось. И вдруг передо мной загорается знакомое синее пламя, делаю шаг и…

Вышла из странно глюкнувшего портала и в шоке уставилась на носящуюся вокруг неисчислимую прислугу. Перенеслась я, как и планировалось в тот самый зал, где вчера стены Морганиной тушкой рихтовали. Озираюсь по сторонам и замечаю новую дверь. А все так и бегают, меня словно бы и не замечая. И так не по себе от этого становится.

Стрелой мчу в спальню, взираю на пустую колыбельку, возле которой, ссутулившись, рыдает Арна, а над гномой грозными изваяниями нависают Элифан и маркиза. Ощущаю, что сердце в нехорошем предчувствии остановилось. С трудом передвигая ноги, подхожу к кроватке.

-- Где сын, -- хрипловато спрашиваю, и…

Ответом служит тишина. Меня по-прежнему словно не замечает никто. Всё тело колотит нервная дрожь. Если это шутка такая, то не смешно! Хотела коснуться Элифана, и моя рука… прошла сквозь него! Ничего не понимая, вновь провожу рукой в районе его плеча, наблюдая, как вся кисть погружается в его тело. И мне становится страшно. С ужасом смотрю на пустую кроватку, на сжимающего кулаки мужа, на заплаканную гномку, и метающую глазами молнии Анджею, которая, повернувшись к своему сыну выдаёт:

-- Смирись, сынок, видимо она тебя никогда не любила. Кто ты, а кто она?

-- Кто она? – как-то зло, резко выдыхает Элифан.

-- Дочь верховного, -- напомнила бледная как смерть и существенно состарившаяся маркиза. – Если таково её решение, нам его не оспорить.

-- Какое ещё решение? – срываюсь на крик, но никто не слышит.

А явно разъярённый муж создаёт портал. Проскальзываю следом за ним, очутившись в одном из залов в замке отца. Рядом тут же как всегда возникает Эльма, жду извечный вопрос: «Ты готова?», но та силится что-то произнести и не может, словно дара речи лишилась. И вид у неё напуганный. Но смотрит-то чётко мне в глаза! Значит видит?

-- Яр!!! – тем временем не орёт, а ревёт на всю округу Элифан.

-- Чего кричим? – спокойно интересуется возникший рядом с ним словно из ниоткуда отец.

А Эльма всё ещё пытается что-то произнести, но лишь беззвучно открывает и закрывает рот.

-- Ты ещё и спрашиваешь? – задыхаясь от гнева полурычит-полушипит гость. – Где мои жена и сын!

-- Тебе лучше знать, они же в твоём замке живут…

Элифан сразу сник как-то, ссутулился. Отец окинул его хмурым взглядом и всё таким же, кажущимся спокойным голосом уточняет:

-- То есть моя дочь и твой сын пропали, несмотря на хвалённую защиту Винд-Арконте? – и усмешка на губах заиграла.

Вот хоть убейте меня, странно всё это: и ухмылочка, совсем папе не свойственная, и спокойствие это, да и слова «твой сын», вместо «мой внук».

-- Не совсем, -- растеряв весь свой запал, опускает глаза мой муж. – Она в академию летала, а потом…

-- Что?! Что потом? – в глазах отца вот-вот должны вспыхнуть ярко фиолетовые огоньки гнева, но вместо этого наружу вырывается… ехидство!

-- Мы заняты были… -- по-прежнему не смотря на собеседника и не замечая его странной реакции, взволнованно вещает Элифан. -- Детскую оформляли… Кайрон с няней был… рядом… в нашей спальне, что через стенку.

-- Ближе к делу! – скучающим тоном потребовал отец, и что-то в этой фразе было смутно знакомое, вот только от кого я её раньше слышала никак не вспомнить было.

-- Она влетела, забрала у Арны сына, создала портал и, сорвав с пальца кольцо, с криком: «Я ухожу!» исчезла. И всё, -- со вздохом, завершил поникший Элифан, и теперь я, словно выброшенная на берег рыба, только и могла открывать и закрывать рот.

-- Уходит? – всё с той же несвойственной ему ухмылочкой, переспросил отец. И его глаза изучающе впились в лицо моего мужа.

Получается, портал не просто так глюкнул. В это время что-то произошло. И некто в моём теле похитил моего сына и сейчас неведомо где бродит. А я… я даже для отца невидимое привидение? Они меня не слышат, но… я с надеждой смотрю на Эльму, та по-прежнему с меня взгляда не сводит.

-- Ты меня слышишь? – спрашиваю.

Призрак вновь пытается что-то сказать, в итоге выдаёт кивок. Ага. Это уже что-то.

-- Скажи им, что я здесь.

Эльма честно переводит взгляд на хозяина замка. Потом обратно на меня.

-- Давай же! – требую.

И наблюдаю театр одного актёра, в котором Эльма уподобляется всё той же выброшенной на берег рыбине: рот разевает, закрывает, но ни единого звука наружу не вырывается. Ведьма в шоке касается руками своего лица. Как-то обречённо взирает на меня и беспомощно разводит руками.

Что ж это творится-то, а? Я призрак невидимка. А единственная, кто меня заметила, срочно лишилась дара речи. В моём теле неизвестно кто, и почему-то история про Алсею и Эльму вспоминается. Переселение в тело путём изгнания души. Стоящая напротив меня ведьма об этом знала немало, вот только вряд ли была в состоянии ответить.

В душе разрастается паника. Давлю её из всех сил, сейчас нужно трезво мыслить и срочно искать выход. Но решение всё никак не приходит…

Нереально сосредоточиться в то время, когда мысли словно ошалевшие бьются в голове: Где мой сын? Что с ним? Где моё тело? Зачем оно им? Как вернуть себя?..

Взгляд падает на Эльму, вспоминается история Алсеи, которая до самой смерти своего физического тела оставалась безмолвным, невидимым для всех призраком. То, что очутившийся рядом неприкаянный дух срочно потерял дар речи, вообще не поддаётся логическому объяснению. Мне как-то совсем уж нехорошо стало от всего вместе взятого. Ведь рядом с захватившим моё тело существом -- мой сын.

-- Видать нервы у неё сдали, -- неожиданно спокойно резюмировал отец. – Такое уже бывало не раз.

-- Э-э-э… это когда же? – вылупляюсь на отца, но он, как и прежде не слышит.

-- Искать бесполезно, -- продолжает он. -- На Карпеге или на Земле она, кто знает? Шёл бы ты спать лучше. Видок у тебя помятый, а с ними ничего не случится. Небось, к подружкам потрепаться отправилась. К утру вернётся. Не бери в голову.

А у меня опять странное ощущение: вроде вот он с виду -- отец, а слушаю и понимаю – что-то не так. Будто и не он. Начнём с того, что Катюхой никогда не называл. Дочь, Катя, Катерина, Екатерина, крайне редко Катюша, но никаких пренебрежительных Катюх! Во-вторых, о загулах на ночь никогда и речи не было. Днём – пожалуйста, ночью – никогда! Редкие гулянки по вечерам заканчивались задолго до полуночи, пару раз к часу возвращалась, и оба случая запомнились грандиозными скандалами. Поездки на дачи к подругам или на курорты анонсировались предкам едва ли не за месяц. В то время как сейчас… взгляд падает на часы: три часа ночи! Я, типа, схватив ребёнка, свалила в неизвестном направлении, а отец спокоен. У меня шок.

Глаза Элифана метают молнии, кулаки сжимаются, слух улавливает его тяжёлое дыхание. Хочется подойти, сказать, что я здесь, что надо искать Кайрона, но руки, по-прежнему не ощущая препятствий, проходят сквозь тело любимого мужчины. А голос мой слышит только растерянная от всего происходящего ведьма. И вездесущего духа-хранителя поблизости нет. Он бы точно услышал! Вспыхивает портал, и мой муж, окинув хмурым взглядом хозяина замка и не прощаясь, исчезает во всполохах голубого пламени.