Нарисуем, будем жить

Глава 8

Я постепенно привыкала к новым условиям, потихоньку узнавая характер домашней хозяйки и выясняя для себя все плюсы и минусы ее постоянного присутствия в моей жизни. Главное она не поднималась на второй этаж, с остальным можно было мириться или бороться. По моему мнению, тетушка Тильда задалась целью сотворить из постоялицы толстушку, постоянно готовя мясные и мучные блюда в огромном количестве и тщательно следя, чтобы съедалось все. Но ласковый теленок как говориться с двумя коровами договорится. Вежливо попросила делать на ужин легкий салатик, поделилась (о, чудо!) собственным рецептом и забила холодильный ящик овощами и фруктами.

— Если вы будете столько готовить, — пригрозила на третий день проживания на новом месте, — то я буду приходить на обед вместе с Риксоном.

— Ой, конечно, — радостно всплеснула руками тетушка, сводя на нет мою угрозу. — Восхитительно!

Давно не видела молодого лорда Фартона.

— Но если не умерите порции, то я и двух лордов Фартонов приведу, а потом и всю редакцию приглашу к вам столоваться. Вот увидите, не шучу! Тетушка Тильда, вы талантливая повариха и вашего таланта хватит, чтобы умудриться готовить только на двух человек, а не на королевский дворец. А я вам еще рецепт фруктового салата покажу. Только что вспомнила а? Будем вместе беречь фигуру.

В общем, договориться почти удалось. Незамысловатый узор для кофты полностью покорил сердце одинокой вдовы, она перестала воспринимать меня за беспамятную умирающую от голода больную, но контролировать не забывала. Все равно каждый день приходится убеждать, что нормально у меня с головой просто там помню, тут не помню. «Тут» если честно вообще ничего не помню, но это дело наживное. Зато могу показать при случае как дырочки штопать в форме сердечек и цветочков вместо заплаток. Раньше отлично получалось, даже какое-то время было моим хобби. Хорошо, что я в юности никогда не пренебрегала домашним хозяйством и посещала разные кружки. Что-то грандиозное ни сготовить, ни связать не смогу, но тех крох каких успела нахвататься в жизни и в интернете, хватит с лихвой. И конечно спасибо бабушке.

До пятницы произошло только одно яркое событие. Явился Коршун, дабы выполнить свое обещание научить меня магии. Пришел, как и в прошлый раз накануне выхода журнала. Четвергу него Яркин день что ли?

Первый урок мы устроили в гостиной тетушки Тильды на мягком диване. Хозяйка поставила на журнальный столик вазочку с печеньем и тактично удалилась, оставив дверь приоткрытой. Короче, Коршун меня теперь склевать не должен. Еда есть, ходы для отступления тоже.

Мужчина начал издалека. Магия, потоки, истоки бла-бла-бла… Китайская грамота. Вот верю, что оказалась в другом мире, но что сама смогу магичить поверить не могу и все тут. С такими способностями нужно родиться, развивать с детства и выстрадать желание стать магом. Во время переноса фликус-порталом прилипли какие-то магические капли, но так же и отлипнут со временем.

Не чувствую в себе ничего неординарного.

Тем не менее, я внимательно… нет, не слушала, а смотрела на лицо добровольного преподавателя, внезапно осознав, что никогда раньше не удавалось рассмотреть его в спокойной обстановке вблизи. И воспользовалась моментом.

Костюм фигуру скрывает, делая ее обычной, но я то пощупала уже. Вот под этим рукавом отличный бицепс значит под другим тоже. Логично, что у мужчины все симметрично. Нос красивый ровный совсем не похож на птичий клюв. Хотя о чем это я? Кличку он из-за фамилии приобрел, а не благодаря внешнему сходству с гордым орлом. Волосы густые так и хочется запустить в них пятерню. Щеки впалые работает, наверное, много ест мало. Бедненький. Про глаза вообще молчу.

Голубые-голубые, а ресницы и брови черные. Красота неописуемая. Вот еще бы увидеть, как преображается его лицо от улыбки. Зубы точно здоровые, стесняться нечего, но ничего шире ухмылки он себе не позволяет. Создал имидж ледяного короля или точнее злобного коршуна. Как заставить грозного юриста улыбнуться? Пощекотать?

— Леди Яра, — отвлек от созерцания сердитый голос. Интонация такая словно не первый раз уже окликает. Вот я ушла в себя!

— Что?

— У меня такое впечатление, что на мне начертаны древние руны, и вы хотите их прочесть. Так внимательно рассматриваете и не слушаете.

— Вы ошибаетесь, — нагло соврала я, даже не покраснев, — слушаю.

— Сомневаюсь, — обосновано усомнился Риннард. — Но если хочется смотреть, смотрите, — мягко предложил и, заметив, что я, воспользовавшись разрешением, уставилась на губы, внезапно прикрикнул: — Сюда! Сюда смотрите.

Да чего нервничать так? Вздрогнула даже. Куда скажете туда и посмотрю. Проследила взглядом за рукой лорда, попутно отметив, какие красивые у него пальцы и задала себе вопрос: что это со мной?

Нет, правда, почему я так себя веду? Мужиков не видала? Не видала. И что? Мне скоро двадцать два!

Замуж пора? Ну, а что… Что себе то врать? Пора. И вообще, кто отвечает на вопросы? В таком возрасте на все глупые вопросы отвечают гормоны. Только этого не хватало!

Лорд Коршен тем временем взял из вазочки печенье и без сожаления раскрошил его над столом.

От сего вандального действия глаза у меня округлились, а гормоны в страхе затихарились. Я

ненавижу крошки! Что он творит? Носки тоже так по всей квартире разбрасывает? Однако королевский юрист провел руками над убитой печенькой, что-то шепнул и крошки исчезли без следа. Вау! Впечатляет. Урок принес ощутимую пользу. Я поняла главное: зачем самой мучиться и выдавливать из себя неведомые умения? Нужно просто завести себе в хозяйстве такого мужчину и все! Гениально же!

Эпизод с крошками взбодрил, постаралась взять себя в руки и вести, как и полагается приличной леди. Выслушала несколько рекомендаций по поводу медитации, покивала и с облегчением распрощалась. Риннард ушел, а я еще несколько минут сидела на диване пытаясь разобраться в собственном поведении и утихомирить расшалившиеся гормоны. Всегда была серьезной и не облизывалась на мужиков. С чего сейчас так залипла? Влюбилась? В него? Он же ледышка. Или нет?

— Как тебе, Ярочка, первое занятие? — отвлекла от шокирующих мыслей тетушка Тильда.

— Что-то я рассеянная сегодня, — задумчиво призналась и поинтересовалась: — Прослушала лорд

Коршен придет еще? Обещал?

— Конечно. Стоило ли начинать обучение ради одного занятия? Это долгая история, так что настраивайся на частое общение.

Сердце предательски ускорило бег, непроизвольно приложила ладонь к груди, чтобы оно от радости не выскочило ненароком. Значит акция помощи бедняжке не разовая. Ура! Тетушка Тильда посвоему поняла мой жест. Женщина присела рядом и, участливо заглянув в глаза, ласково сказала:

— Не надо его бояться, девочка, лорд Коршен замечательный человек. Это внешность жутковатая немного, взгляд у него слишком пронизывающий, отпугивающий, но в душе он очень хороший мальчик.

— Да? — только и смогла вымолвить я, обескураженная советом и ласковым «мальчик».

— Конечно, не надо судить о человеке по внешности. Вот юные принц с маркизом никогда его взгляда не боялись и дружили с маленьким графом за его ум и находчивость. Хорошие дети были, — тетушка мечтательно улыбнулась, погружаясь в воспоминания. — Бывало, забегут в кухню… Риннард серьезный такой подойдет и поинтересуется: «Госпожа Шаль, как ваше здоровье?». Ну, или другое что спросит, не помню уже. Я главное под его взглядом сразу теряюсь до того взрослым мальчишка кажется, а юный маркиз в это время целую корзинку с пирожками раз за дверь, а там его высочество цап добычу. Ой, смехотища!

— С ума сойти, — прыснула я. — Кто бы мог подумать, глядя на таких серьезных лордов, что они занимались воровством.

— Да шалили просто, как и все дети, но с умом: проявляя смекалку, стратегию и наглость. Это его высочество так оправдывался, когда они попадались. И выросли замечательными людьми. В личной жизни пока правда всем не везет, но это дело наживное. Принца его величество скоро женит, маркизу тоже недолго холостым ходить, да и граф… найдет свое счастье… когда-нибудь, — по печальному вздоху тетушки было понятно, что сама она с трудом верит, что человеку с голубыми глазами повезет в любви. Странные они тут. Чуть взгрустнув от жалости к бедному Риннарду, женщина тряхнула головой и замахала на меня ладошкой. — Ладно, детка, заболтала я тебя. Иди, отдохни, что-то бледненькая совсем. Устала сегодня?

— Да, завтра же новый номер выходит. Верстали, редактировали, нервничали.

— Ах, скорее бы завтра! — мечтательно закатила глаза госпожа Шаль. — Жду не дождусь.

Фликус встретил градом вопросом.

— Пачиму долга? Где была? Писат нада!!!!!

— Ой, Феденька, училась магии, но решила, что проще завести мужика и не мучиться, — садясь на рабочее место, вывалила на друга гениальную идею дня. Ребенок в силу своей эгоистичности идею не оценил.

— Зачем нам мужык??? А Я???

— Ну как зачем? Вот смотри, видишь? — провела пальцем по дальнему краю стола, оставив заметную полоску. — Пыль. Мне чтобы убраться в этих хоромах нужно день потратить, а маг пальцами щелкнет и чисто!

Фликус взмыл под потолок, совершил круг почета, облетев всю комнату по периметру, и вернулся в свое кресло.

— Атак???

— Что? — непонимающе уставилась на хулиганистое черное облачко. — Проветрился?

Щупальце ткнуло в пыльную сторону стола и снова постучало по вопросу «А так?». Я наклонилась к ранее нарисованной полоске и не обнаружила таковой. Чисто! Вскочила и принялась обследовать все поверхности. Идеально чисто!

— Федя, да ты клад! — радостно запищала и кинулась тискать своего ребенка.

— Мужыка ни нада! — высвободив один отросток, накарябал пылесос#высший#разум.

— Уборка на тебе! Всего этажа! — категорично отобрала у щупальца карандаш готовый написать очередной перл и убедительно выдала позицию своей бабушки: — Дети должны помогать взрослым по хозяйству! Обязаны! Особенно если они умные и умеют пользоваться магией. Ты за секунду убрался, а мне весь выходной придется потратить, — и добавила неоспоримый факт: — Будешь спорить, заведу мужика.

— СамбудуубиратНИ НАДА мужыка!!!

Вот и уговорила. Любая мать порадовалась бы такому рвению своего ребенка, который скоро вырастет и все поймет, но это явно не мой случай. Я наоборот взгрустнула.

— Федя, а твои родители они кто? — начала издалека мало ли как туманные облачка строят семью.

Тоже женятся? Брата он называет братом, а остальных фликусов друзьями.

— Ученый канешна

— И мама есть и папа?

— Да

— Фух. А они любят друг друга?

— Спрашываиш как чилавек мы так ни гаварим у них адинакавые стримления в пазнании

— О как! Типа на одной волне да? Приравнивается к любви? Федя, а размножаетесь вы как?

— Чиво?

— Ой, ты же маленький у меня! — спохватилась я и засуетилась. Нельзя говорить умному ребенку, что он чего-то не знает. Обязательно начнет стремиться в новые познания. Нужен отвлекающий маневр.

— Федя, а что такое тэрмогалактика? Ну, ты писал, когда Илюша приходил.

— А эта лихко — нацарапало щупальце и принялось отвечать на легкий для вундеркинда вопрос.

По мере объяснения маленького друга волосы у землянки вставали дыбом. Оказывается, галактики делятся на группы и представляют собой гроздь винограда. В одной виноградине существует по десять-пятнадцать галактик определенного типа. Например, в нашей живут люди, в соседней газообразные сущности как фликусы. В следующей могут жить какие угодно формы разумных существ: монструозные, паукообразные…

— Как Уча, — добавил Федя и заметив мое изумление укорил: — Ты жы сама написала пра зябла.

— Я жы придумала!

— Я думал знаиш Другая форма другая термагалактика все проста

Дети с космического корабля, увидев людей поняли, что залетели ужасно далеко от дома — в другую виноградину. Вычислили все вероятности и поняли, что родичи долетят не скоро. Не раньше чем через сто феронских лет. Поэтому не запаниковали, а просто обустроились и спокойно ждут. Для долгоживущих век не срок.

— Какие же вы умные, Федя. Я в шоке. Разве можно быть настолько умными?

Оказывается, да и секрет прост. Фликусы благодаря своей газообразной физиологии не нуждаются ни в каких благах цивилизации, поэтому всю свою жизнь они посвящают только науке. Люди же отвлекаются на вещи, одежду, дома, еду и «борьбу за место под солнцем» поэтому не сильно продвинулись в знаниях. Ну да, человек в среднем живет шестьдесят лет. Первые двадцать он взрослеет, последние двадцать стареет и что там остается? Планету изучить бы успеть, не до галактик.

— Гроздь винограда говоришь? Я недавно объясняла Тимке, что звезд неимоверное количество, но представить десять-пятнадцать галактик в виде одной ягодки получается с трудом. Вот это гроздь!

Сразил наповал, Федя! А наши предки, когда еще в шкурах ходили, думали только, как бы мамонта завалить. Нам действительно не до звезд, но хорошо, что вы до Земли не долетели. Знаний разобрать вас на атомы хватило бы. А потом прилетели бы родители… И отплатили той же монетой… БрР-

— Мы бы спряталис Мы умней!!! Писат будим?

— Не знаю, не знаю… На Земле народу как муравьев в муравейнике и все копошатся, расползаются и исследуют новые территории. Там даже в Антарктиде не затеряешься. Пингвины в шоке. Ладно, давай поработаем.

«— Внимание! Первый отборочный тур закончен! Девушки которые не получили медальоны покидают бал! — раздался с потолка голос усиленный магией.

Несостоявшиеся невесты потянулись к выходу. Кто скорбно, кто не очень, а некоторые с очень хорошим настроением. Видимо за такое короткое время уже успели завести себе женихов. Через несколько минут в зале осталась сотня очень красивых девиц.

— Губа не дура у нашего принца, — захихикал зябл. — Отобрал только первый сорт. Кто бы сомневался?

Зато все дурнушки попали в историю и будут гордиться этим до конца жизни. Конечно, следующий то отбор теперь состоится лет через тридцать. Когда новый принц родится и подрастет. Кстати, Сарданка, это может быть твой сын. Подумай хорошенько, прежде чем сваливать из этого мира. Кто ты будешь у себя дома? Графиня? А тут цельная королева!

На середину зала вышла высокая сухопарая женщина и обратилась к оставшимся счастливицам:

— Я распорядительница конкурса леди Бланш. По всем вопросам вы должны обращаться ко мне.

Девушки, поздравляю! Вы преодолели первую ступеньку на пути к счастью, а теперь следуйте за мной на второй этаж. На заселение.

Невесты дружно рванули в сторону белокаменной лестницы, мечтая покорить все ступеньки в буквальном смысле. Каждая решила, что если добежит первой, то займет самую лучшую комнату.

Сардана спешить не стала, справедливо рассудив, что вряд ли в массовом забеге в бальных платьях есть какой-то смысл. И оказалась права.

На втором этаже леди Бланш четко по-военному отдала приказ:

— Итак, девушки. Вас еще слишком много поэтому придется терпеть временные трудности.

Расселяемся по пять человек согласно вашим номерам на медальонах. С первого по пятый в первую комнату, с шестого по десятый во вторую и так далее. После заселения доставят ваши вещи.

— По пять? — взвизгнула брюнетка в красном платье. — Да за кого вы нас принимаете?

— Мы никого не держим здесь силой, — приподняла бровь распорядительница и слегка повела головой. — Выход там.

Брюнетка сразу замолчала, скорбно поджав губы, и по закону подлости оказалась обладательницей номера двадцать четыре, то есть в пятерке Сарданы.

В комнате действительно было тесновато. Пять кроватей перегороженные тонкими ширмами стояли в ряд.

— Как у нас в лазарете, — хмыкнула Сардана, окинув взглядом предоставленное жилье.

— Не щелкай клювом, — зашипел зябл, — быстро занимай вон ту койку у стены. Хоть с одной стороны без врагов.

Пока остальные девицы горестно стенали Сардана дошла до крайнего ложа и довольно плюхнулась на покрывало.

— А ну пошла отсюда! — вдруг завопила брюнетка в красном платье, сообразив, что в центре будет не так комфортно спать, и подскочила к занятой феронкой кровати. — Это мое место!

Сардана удивленно подняла глаза на скандалистку и твердо заявила: — Это мое место.

— Нет, проваливай! Да ты знаешь, кто я? Знаешь, с кем спорить собралась?

— С одной из сотни претенденток? — усмехнулась попаданка.

— Да ты знаешь, кто мой отец? — завопила неугомонная красотка.

— А ты знаешь, кто мой отец? — приподнялась с кровати Сардана и, не дав девице рассказать о своем высокопоставленном родителе, продолжила, прищурив глаза: — Мой отец самый великий маг и если ты сейчас не исчезнешь, он превратит тебя в лягушку! Не жалуйся потом, когда будешь квакать на болоте!

Брюнетка злобно топнула ножкой, но развернулась и умчалась прочь. От противоположной стены раздались звуки возни, видимо скандалистка взяла с боем вторую кровать и одержала легкую победу.

— Раунд! — тихо хихикнул Уча. — Лидеры комнаты определились. Брюнетка против брюнетки! Дочь фиг знает какой шишки, против дочери великого мага! Круто ты ее сделала.

Сардана плотнее задвинула ширму, потом легла на спину, перетащила невидимого пушистика на грудь и принялась почесывать его за ушком. Уча блаженно прикрыл глазки. Двери распахнулись и захлопнулись. Доставили багаж. Соседки кинулись к своим вещам.

— А это чья мерзкая сумка? — противным голосом прошипела брюнетка. Послышался звук пинка по упругой поверхности.

— Слышь, мать, — лениво приподнял голову Уча и пожаловался: — Там нашу сумочку обижают.

— Мы своих не бросаем, — ответила девушка, бережно переложила, зябла на подушку и пошла спасать багаж.

— Мы за своих порвем, — закидывая лапки за голову, добавил Учкудук».

Пятница — итоговый день, воздающий за всю рабочую неделю. Получив свой экземпляр журнала, первым делом рассмотрела обложку. В верхней части опять красовались какие-то лорды из палаты, а в нижней шли яркие анонсы новинок. Продолжение «Попаданки», целых три(!И) рецепта от Шоко

Ладки, головоломки и кроссворд. Настоящий экстаз! Политическую верхушку, по моему мнению, можно было и не печатать в каждом выпуске.

— Надо хоть ради интереса почитать, что эти дядьки принимают каждую неделю. Надеюсь не на грудь? Хи-хи. Модели блин. Риксон, ты не в курсе?

— Конечно в курсе, я же редактирую, — невозмутимо ответил художник и добавил с ехидной усмешкой: — А вон тот дядька справа мой отец.

— Вай! Еще один лорд Фартон? Везде свои люди, — коря себя за длинный язык, усердно пролистала журнал, одновременно углубляясь в тему. — А он не тянет тебя в политику? Не заставляет продолжить династию?

— Я человек творческий, папа это понимает и возлагает все надежды на племянника. Вансэлю еще двенадцать лет, но в политике мальчишка разбирается лучше меня.

— Братья обменялись сыновьями и никакого конфликта вот молодцы, — хихикнула я и восхитилась иллюстрацией долистав, наконец, до нужной страницы. Почему то в готовом издании все смотрится более шикарно. — Красота! С веером стало еще прекрасней.

— Да-да, он отлично довершил образ, — согласно покивал художник. — Мечтаю увидеть живую девушку в платье такого фасона. Как думаешь, решится кто-нибудь?

— Запросто! Могу посодействовать. Шепну графине Зирель, что лапочка маркиз женится на красотке с открытыми плечами и дело в шляпе.

— Не вздумай! Я пошутил, — грозно рыкнул завидный жених и тяжело вздохнул. — Я за Тимку немного переживаю, не порвали бы его девицы на сувениры.

— Ты что? Это плохая примета счастье убежит, — уверенно сообщила я.

— Так об этом нужно было в главе написать, — экспрессивно упрекнул помред, нажимая на слово «нужно».

— Ты редактировал, мог бы и подсказать, — ответила ему тем же, повысив голос. — Слушай, теперь и я заволновалась.

— Вот сходите и проверьте, — неожиданно предложил главный редактор, — нечего здесь нервы мотать.

Я взглянула на часы, висящие на стене.

— До обеда еще полтора часа. Рабочий же день.

— Какие из вас работники сегодня? Кыш, — хмуро рявкнул босс.

На этой неделе он рискнул сразу напечатать в два раза больше, не дожидаясь курьеров с записками, и заметно волновался. Вдруг поспешил, тираж не раскупят, поэтому сидел злой как бобик и срывался на подчиненных. Хотя, мы не в накладе. Переглянулись, похватали сумки и поспешили удалиться.

— И где Тимку искать в огромном городе? Куда пойдем, Риксон? — обратилась за советом к товарищу, оказавшись за воротами редакции.

— Просто пойдем. К рынку, наверное. Вон смотри, на лоточника покупатели наседают, — кивнул на пеструю очередь парень и предложил ехидным голосом: — Идем, глянем, чем народ интересуется.

Ой, как интересно. Что дядя нервничает, не понимаю. Читателей мы уже заинтриговали.

Из толпы осаждающей торговца прессой выбрался солидный усатый мужчина и принялся на ходу перелистывать страницы, бормоча себе под нос:

— И где? Ну, где? — не найдя интересующую его тему мужчина уже в сердцах громко и разочарованно воскликнул: — Ну и где я вас спрашиваю?

— Что где, уважаемый? — проявил недюжинное любопытство Риксон, внимательно разглядывая мужчину и купленный им журнал.

Я так вообще дар речи потеряла. В руках держит «Столичную жизнь» и чего-то найти не может. В

этом номере развлечений на любой вкус. Что он ищет то? Список завидных холостяков Аргеты?

Кстати хорошая идея можно составить развлечения ради, пусть народ выбирает, голосует.

— Как что? — в свою очередь удивился столичный житель и постучал ладонью по свежей прессе, словно пытаясь выбить из нее признание. — Обещали статью о том, как правильно подстричь усы. И

где?

— Кто обещал? — ахнула я.

Народ в очереди заинтересованно прислушался.

— Говорили, — туманно ответил усач, одновременно пролистывая страницы и пугая угрозами: — Я буду жаловаться главному редактору! — Затем перевернул еще одну страницу и громко с выражением простонал: — Оооо! Какое платье!

Получилось басовито и очень чувственно. Девицы ломанулись к торговцу с удвоенной силой нечаянно прихватив с собой моего утратившего бдительность коллегу и впечатав его в прилавок.

Образно выражаясь, парня зацепило взрывной волной. Риксон, поминая фликусов, невежливо растолкал локтями дамочек, поправил рукой растрепавшиеся волосы и, перекрывая общий гомон, задиристо крикнул торговцу:

— Мне «Светскую жизнь»!

Продавец свежей прессой на секундочку замер, соображая, что от него требуют и даже переспросил.

Затем вытащил из коробки неходовой товар и сунул странному покупателю. Женщины осуждающе зафыркали и с легкостью выпихнули предателя из своих тесных рядов, придав тому ускорения тычками и смешками.

— Три рецепта! — восторженно взвизгнула очередная покупательница, и очередь снова хлынула к продавцу.

— Вот, — помахал перед моим лицом неожиданным трофеем потрепанный, но счастливый провокатор и хихикнул, — учись, как публику шокировать. Чуть не прокляли.

На обложке устаревшего две недели назад издания крупным планом были изображены члены палаты лордов, а заголовок гласил, что они снова что-то приняли. Свежо.

— Ну-ка, ну-ка, — я остановила рукой мельтешение детища конкурентов и протянула голосом заправской обиженной ябеды: — Фии, Рикс, они не напечатали твоего паа-пуу…

Риксон поднес обложку к глазам, убедился, что родителя действительно затерли на задний план, и скривил губы в презрительной усмешке.

— Как это мелко! — высокопарно воскликнул молодой человек и отправил журнал в ближайшую урну.

— Какая мелкая месть Фартонам!

— Ничего глубже не придумали, — поддержала я коллегу, проследив взглядом за траекторией полета

«Светской жизни». — Фантазии хватило только папу нашего не напечатать. Полагаю, он им это припомнит.

Дружно расхохотались и пошли по тротуару в сторону рынка.

Жизнь в столице сегодня бурлила особенно ярко. Если учесть что других развлечений люди не видели, то ажиотаж вокруг обновленного журнала был вполне логичен. На Земле так ждали выхода нового фильма, чтобы скорей посмотреть, обсудить, узнать новенькое и перемыть косточки. Помню, бабушка рассказывала, что первые сериалы смотрели взахлеб абсолютно все без исключения. Улицы города в этот час пустели. Здесь со временем страсти тоже поутихнут, но для этого нужно все журналы сделать интересными или изобрести кинематограф. А пока «Столичная жизнь»

оправдывала свое название и била рекорды популярности.

Мы дошли до начала рыночной площади в обстановке всеобщего приподнятого настроения. Я

оглядывалась всякий раз, когда слышался цокот копыт проезжающего мимо экипажа. Оглянулась и в этот раз. Именно в тот момент, когда наглый жеребец решил дыхнуть мне в шею, а в результате фыркнул в лицо. Кажется, удивились оба.

— Фу, Ветер! — отшатнулась я под хохот художника и владельца кареты счастья и полезла в сумку за припасенным яблоком. — Как дела, Тимка?

— Да ошалеть! — воскликнул мальчишка, спрыгнув с облучка, и кивнул в сторону повозки, где как раз шла борьба за место между несколькими женщинами. — Этот Инорисс Мирроу словно специально про карету написал. Откуда узнал только?

— Как откуда, Тим? — скармливая жеребцу угощение, я как можно беспечнее пожала плечами. — Ты уже неделю на обновленной повозке ездишь. Прокатился с тобой, вдохновился и вставил в свой роман. Вот и весь секрет.

— Ну да, ты же говорила… Вполне возможно, — задумчиво согласился парнишка и отточенным уже жестом элегантно поправил шляпу. А раньше бы совсем неэстетично поскреб затылок. Вот как положение обязывает и дисциплинирует.

— Ты как? Справляешься? Помощь не нужна? Мы с Ярой переживали, — закидал вопросами художник и, вытащив из сумки журнал, протянул другу. — На, твой экземпляр, как и обещал.

— Спасибо, Рикс! Я толком и не читал еще, мне мама показала отрывочек про карету и все. А помощь не нужна, я уже научился с ними управляться. Вот смотрите, — Тимка хитро улыбнулся и, повернувшись к скандалящим девицам, медленно, но властно произнес завораживающим голосом:

— Леди, тихо. Счастье любит тишину.

Дамы пристыжено примолкли особенно те шестеро, которые уже благополучно теснились в коляске и ждали отправления. Крайняя, правда, все равно стукнула сумочкой по рукам, пытающейся открыть дверцу девицы, но молча.

— Тшш! — приложил палец к губам Риксон, подыгрывая другу. — Не спугните.

— Может, поедем уже? — громким шепотом поинтересовалась одна из леди, перегнувшись через бортик.

— Сейчас, — нарушила я относительную тишину рыночной площади и достала еще одно яблоко. -

Только угощу прекрасного коня, и будет мне счастье. Даже ехать не надо. Я в это свято верю.

Конечно, верю, приручила на свою голову. Начав подкармливать Тимкиного жеребца, я и не подозревала, насколько тот умен. Теперь Ветер безошибочно узнавал меня из сотни прохожих, и дышал в шею не по указке хозяина, а по собственной лошадиной инициативе, пока не получал откупные. Поэтому в моей сумке не переводятся всякие вкусняшки. Не хочется увидеть обиду в глазах наглой черной морды.

часть 2

Убедившись, что наш юный друг прекрасно справляется с ситуацией, не позволяя разорвать себя на сувениры, помахали Тимке рукой и пошли в обратном направлении докладывать обстановку боссу.

Проходя мимо лавки булочника, услышали спор нескольких мужчин.

— Поменял трех градоправителей и сразу порядок.

— Нашему тоже надо, а то деньги на магов-уборщиков выделяет, а толку нет. Ни денег, ни чистоты!

— А будут ли люди за деньги в уборную ходить?

— Да там копейки за вход! Ты что думаешь много что ли? Зато чисто, а вот штраф назначить серебрушек в пятьдесят и как миленькие все за порядком следить будут. В мире Марос культурные люди живут, а мы что хуже что ли?

— Да пока не лучше! Правильно Уча сказал, шаримся по кустам как дикари. Нужно строить шляпу и туфельку как в другом мире!

Мужики загомонили одновременно на четыре голоса. Я довольно почесала кончик носа. Работает моя система! Народ уже не задумывается над вопросом: есть ли жизнь на Марсе. Определенно есть!

Риксон пихнул меня локтем в бок и, наклонившись, зашипел в ухо опять с укором:

— Не могла подробно все описать?

— Откуда я подробности знаю? Я тебе, что из мира Марос прилетела? — возмутилась до глубины души, прикинувшись невинной овечкой, и принялась загибать пальцы, перечисляя: — Тимку предупреди, туалеты обоснуй! Самая умная что ли? Вот давай вместе сядем, обмозгуем детали, а ты статейку в газету тиснешь? Можешь с лордами тему обсудить из палаты которые. Чистота в городе касается всех.

— А это мысль! Обязательно напишу, — загорелся идеей журналист.

— Так-то лучше. А то все шишки на меня готов спихнуть, — вернув тычок в бок, надула губы и сердито предложила: — Пошли к тетушке Тильде пообедаем. Все равно готовит она на королевскую конницу, сколько ни говори.

Риксон с радостью согласился проведать госпожу Шаль и учтиво предложил даме свой локоток. Я

ухватилась за предложенную конечность и чинно зашагала рядом, стараясь скрыть улыбку и вспоминая в подробностях услышанную дискуссию. У спорящего мужика легко слетело с языка: «В

мире Марос», значит, привыкают потихоньку. Уже не исключают существование других миров. Ай да я, какая молодец!

Из кондитерской раздался дружный девичий хохот, а затем и хоровое пение видимо с танцами:

— Уча, Уча, Уча, кисточки на ушках… Кто он вот вопрос?

— Уча зябл, зябл, зябл, — промчались мимо нас мальчишки, чуть не сбив с ног. — Тыдыщ! Дискотека!

— Эх, весело стало в столице, — рассмеялся Риксон, — хорошо! Какую же скучищу мы раньше писали.

Это все благодаря тебе, Яра. Твоим новаторским предложениям.

— Нет, — с твердой уверенностью в своей правоте возразила я. — Это заслуга одного исключительно дальновидного редактора. В другом издательстве меня даже слушать не стали, а лорд Фартон понимал, что пора что-то менять и рискнул взять на работу неизвестную девицу. Может я как Уча из другого мира прилетела? А он взял.

— Зато, какой результат! — расхохотался коллега над «шуткой». Кажется, сдвиги есть теперь можно смело упоминать в разговорах другие миры. Но настаивать ни-ни… рано.

После обеда дальновидный редактор встретил нас ставшей практически ритуальной фразой:

— Мы увеличили тираж!

Если честно не удивил. Но узнав, что пришли заявки из других городов порадовались от души.

«Столичная жизнь» скоро захватит всю страну, а там и весь мир добровольно затянется в плен интересного издания.

Вечером я бежала к своему Феденьке с кучей новостей. Первым делом вручила малышу журнал.

Фликус уселся или улегся, короче расположился в кресле и важно перелистнул одну страницу. Ну да мы же теперь деловые мы теперь читать умеем не то, что в прошлый раз. По мелкому дрожанию конечностей я определила, что мой умник откровенно веселится.

— Смеешься что ли? Над чем? — я удивилась ведь на первой странице сплошная политика. Мне даже из интереса лень туда заглядывать.

— Примитивный законы, — с готовностью черканул малыш.

— Знаешь, Феденька, лучше жить в примитивном мире и чувствовать себя умным, чем наоборот.

Согласись. Вот в твоем мире я бы уже окочурилась. Противно же чувствовать себя букашкой.

— У нас лучши

— Да чем лучше-то? Ради чего вы живете? Только получать знания! Вам уже одной галактики мало, а вот изучите все мироздание и что? Разочарование, крах? А люди созданы просто жить. Удалось достать помаду своего цвета — радость, платье новое купила — счастье. Галактики это удел богов.

Люди вон однажды хотели выпендриться, башню до неба построить, а им как дали по башке. Не суйтесь. Хотя с вами тоже не все так просто. Ты, наверное, в силу малого возраста не знаешь всех нюансов. Детей-то вы заводите? Заводите. Значит, не только изучать любите, но и учить, воспитывать. Ищут вас родители? Ищут. Значит, не только наука их волнует. А вам понравилось рисовать и лепить из пластилина. Значит, ваша раса не просто тупо знания получает и ничто человеческое ей не чуждо. Ой, ладно. Опять втянул меня в споры о глобальном. Лучше посмотри, что у нас есть. Гонорар за вторую главу.

Достала мешочек с монетами и протянула своему фликус-сейфу. В банк денежки за статью я решила не относить. Счет мне Коршун открывал, вдруг заинтересуется, откуда каждую неделю пополнение.

Фликус-сейф надежней. Малыш кстати и рукопись у себя прячет, чтобы на столе никакого компромата не лежало. Не в собственном доме живем нужно соблюдать осторожность.

Федя уже знающий для чего нужны эти кругляши из золота деловито постучал щупальцем по мешочку не спеша прятать и застрочил в альбоме.

— Нада пластилин краски албомы — посыпались заказы.

— Ножницы надеюсь не надо? — ехидно подколола я.

— Ножницы не заканчиваюца)))

— Хорошо, куплю. Вот завтра выходной схожу и куплю. Кстати, лепить можно и из глины. Тимка говорил, что у него сосед гончар. Вы можете незаметно понаблюдать, где он глину берет, как работает, каким инструментом пользуется. Там все примитивно конечно, но очень интересно. Нет, у гончара глину забирать не надо. Выясните, из какого оврага он себе привозит, а там берите сколько хотите. Из оврага бесплатно. Да. И еще — с тебя уборка не забывай.

— Ага))) убирус О! мой лабиринт напичатали! Ура! А писат будим?

Будем, будем… И да, мамочка подсуетилась…

«Утром невест разбудил громкий голос, раздавшийся с потолка:

— Подъем! Через час всем собраться в столовой.

Девушки недовольно завозились, захныкали и отмахнулись. Вот еще в такую рань вставать.

— Опоздавшие покинут конкурс, — бездушно добавил голос.

Уточнение подстегнуло, претендентки зашевелились и следом раздался визгливый крик брюнетки:

— Я первая в ванную!

Двадцать первая, вторая и пятая повздыхали, но безропотно уступили.

Уча всю ночь проспавший клубочком на груди Сарданы потянулся, перевернулся на спину и раскинул лапки во все стороны.

— Жесть! — тихонько хихикнул зябл. — Она серьезно думает, что ведет себя по-королевски? Ты кстати не спеши, я заклинание освежающее знаю. Чики-пуки и цветешь как майская роза.

— Давай чики-пуки, — согласилась попаданка. Лишний раз скандалить совсем не хотелось и в очереди стоять тоже. — Научишь потом?

— Если будешь себя хорошо вести. Ой, да ладно, не дергай за ушки. Научу, научу! Нервная, блин.

Минут черед двадцать в комнату вошли две девушки в форменных платьях.

— О, служанки, наконец-то, — закричала брюнетка и принялась приказывать: — Так, ты достань мое платье, а ты приготовь туфли.

— Мы не ваши горничные, леди, — с достоинством ответила одна из девушек. — Мы работаем во дворце, и пришли помочь вам с корсетами и прической. Только и всего.

— Как бы двадцать четвертая все зубы от злости не искрошила, — ехидно прокомментировал Учкудук.

— Кому нужна беззубая королева?

— Ага, — флегматично согласилась Сардана, — а то и единственного козыря лишится. Красоты.

Через час все двери в комнатах одновременно распахнулись, и коридор стал заполняться взволнованными и недовольными конкурсантками. Больше всех возмущалась надоевшая уже соседка.

— Ужасное обращение! Сначала поселили по пятеро как в казарму, а теперь гонят куда то как стадо!

— Да, да, — согласно поддержали подпевалы.

Сардана огляделась по сторонам и громко спросила:

— Извините, а что такое стадо?

— Что?! — изумилась брюнетка и уже набрала полные легкие воздуха, чтобы обсмеять дурочку, но попаданка невинно улыбнулась и звонко уточнила:

— Просто я леди и не знаю что такое стадо.

Брюнетка побагровела, подпевалы захихикали уже над ней. Зябл победно сжал кулачок и зашептал в ухо:

— Молодец, хозяйка! Истинная леди действительно не знает что такое стадо, казарма или чики- пуки!

Хи-хи. Ну, это конечно если у нее Учкудука нет».

В воскресенье явился Коршун. Может он и обещал прийти именно в этот день, не помню. Первое занятие прошло словно в тумане и в душе остался осадок. Хватит вести себя как слюнявая фанатка и идти на поводу всяких непонятных гормонов. Отпугну же! Рассмотрела во всех подробностях, мужчина понравился теперь нужно сосредоточиться и делать успехи. Пусть думает, что я не безнадежна и продолжает учить. Стоило настроить себя на деловое отношение к занятиям, и я даже кое-что поняла. Например, что Коршун очень интересный собеседник не лишенный чувства юмора.

Занимались больше часа, потом пили чай и обсуждали последние новости. Не мы с ним конечно, а тетушка Тильда, перехватившая инициативу в общении. Все равно было хорошо. Поймала себя на мысли что Риннард еще не ушел, а я уже в предвкушении следующей встречи. Что нам стоит дом построить? Была бы цель.

— Опят мужык? ни нада! я убралса! он нам НИ НУЖЫН!!!

Гневное послание от Феди дожидалось на столе. Сам капризный ребенок валялся на кровати в позе многоконечной звезды, демонстрируя безразличие. Я хихикнула, легла на идеально чистый ковер и закинула ногу на ногу.

— Вот как надо лежать, когда чувствуешь себя королем мира или устраиваешь забастовку.

Фликус послушно переплел щупальца в одну сторону потом в другую. Дитё моё! Умилилась, но вида не подала.

— Писать будем или будем дуться? — поинтересовалась я, глядя в потолок.

Федя слетел с кровати и, достав из «сейфа» рукопись плюхнул ее на стол. Ребенок вспыльчивый, но отходчивый. Как бы ему объяснить, что мужчина не только для уборки нужен? Что глаза голубыеголубые и в них хочется смотреть и смотреть, а губы… Губы такие… такие… не пухлые и не тонкие… Хочется увидеть на них улыбку и… большего тоже хочется… хоть бы пальчиком потрогать…

В расплату за приятные мечты над моей головой нависло черное облако возмездия, держа в щупальцах белоснежный лист с начертанным огромными буквами словом:

— РАБОТАТ!!!

Да так в древние времена феодалы рабам приказывали! Кое-кто совсем обнаглел.

— Не ори на меня! — приструнила я наглое дитятко и протянула руки. — Лучше помоги девушке встать.

— Работат? — умерил силу воздействия мелкий рабовладелец.

— Конечно, с тобой же не забалуешь! Хватит строчить, поднимай, говорю.

Работа, любимая работа… Наконец, после попадания в чужой мир с его неизвестностью и неопределенностью на горизонте я вздохнула с облегчением. Обзавелась домом, друзьями и даже сыном. Любви бы еще для полного счастья. Желательно от одного конкретного Мужыка… Кому “ни нужын”, а кому очень “нада”.

Жизнь шла своим чередом. Тимка иногда выбирал время и забегал к нам с тетушкой Тильдой на обед или ужин.

— Я такими темпами скоро на дом себе накоплю, — поглощая кулинарные изыски госпожи Шаль, делился радостью обладатель кареты счастья. — От пассажиров отбоя нет. А еще, Ярка, благодаря тебе мне и на корм для коня тратиться не нужно. Его за день закармливают вкусняшками так, что он теперь не всякое яблоко возьмет.

Слушала мальчишку и радовалась. Вот я включила парню зеленый свет! Работает теперь на самой крутой тачке в мире, стал кумиром всего женского населения города и даже бензин бесплатный!

Хорошо, что только конь зазнался, а не парень. Ветер определенно возомнил себя секс символом и от червивых яблок уже нос воротит. Убежденным вегетарианцем заделался, а мне по-прежнему в шею дышит при встрече. Вот как такого разлюбишь?

Риксона все больше осаждали девицы (студентки академии не чурались поделиться своими соображениями с горожанками), а редакцию завалили письмами. Причем в прямом смысле. Каждый день к воротам подъезжал почтовый фургон, из которого выгружали мешки писем. Начальник местной почты даже курьера присылал лорду Фартону с выражением глубокой признательности, благодарности и своего почтения.

Босс медленно зверел, встречая очередной тюк макулатуры на имя Инорисс Мирроу. Ну а что он ожидал? Издержки производства, отголоски славы, плата за популярность… Всегда появляются побочные эффекты. Я разводила руками. Хоть и постаралась сделать псевдоним безликим, но девицы почему то решили что это мужчина. Непременно молодой и красивый. Каждое наугад вытянутое послание начиналось заверениями любви и желанием познакомиться поближе. Полюбили, не глядя, что называется…

Поскольку тираж увеличивали каждую неделю, и наш журнал разлетался теперь во все уголки

Аргеты, а значит и прибыли стали в разы существеннее, я предложила нанять отдельного человека для разборки писем. Вдруг в ворохе всей корреспонденции обнаружится что-нибудь заслуживающее внимания. А самые интересные послания можно печатать в журнале и объявлять благодарность поименно тем, кто прислал продуманные и дельные письма. Читателям будет приятно обнаружить свою фамилию на страницах полюбившегося издания и ажиотаж возрастет. Да мы привыкли к ажиотажу. Лорд Фартон прислушался к моему совету, велел освободить одну комнату на первом этаже, куда свалили все письма, и нанял ушлого парнишку Криштена. Как пошутил Риксон — не скоро мы его теперь увидим.

Феде я рассказывала, мечтательно закатив глаза, о прелестях интернета с его возможностью для читателей оставлять короткие комментарии. Эпистолярный жанр — преданья старины глубокой.

Рукописные письма для меня реально дикость и редкость. Бабушка рассказывала, как часто она писала моему папе, когда он служил в армии. Помню, как я удивилась, перебирая бережно хранимую корреспонденцию, что почти все адреса написаны одной рукой. И туда и обратно, на что бабушка, смеясь, дала простой ответ. Оказывается, солдатские письма стоили полкопейки, но для солдата тоже деньги, а чтобы сын сразу ответил и не думал где купить, в письмо вкладывался пустой конверт с обратным адресом. Не подписанный могли и «деды» отобрать, а с адресом уже никак. Все-таки сколько нужно было раньше вложить труда, терпения и любви, чтобы отправить весточку. Купить конверт, бумагу, руками поработать да еще на почту потом сходить, отправить. А сейчас моя подруга просто между делом строчит эсэмэски и иногда кидает парню денежку на телефон.

— Знаешь, Федя, я дома выложила три рассказа… Вот интересно, меня уже нет в том мире, а мои рассказы читают наверное… И комментарии оставляют. Кто-нибудь обязательно едко поинтересуется: «Автор, куда Вы запропастились? Где обещанная книга?». Была у меня там постоянная драгоценная читательница Н., расспрашивала о планах. И да… я обещала…

— Ты и пишыш!!! Толко в другом мире)))

— Ирония судьбы, да? Знаешь, я и сама с удовольствием писала любимым авторам комментарии. Ну, если нравится и сердце просит, то почему не написать? А если не нравится, то я просто читать не буду не то, что коммент строчить. И многие пишут от души и по делу с разбором полетов, а вот некоторые исключительно от злобного характера. Как у нашей претендентки под номером двадцать четыре. Их не зря Моськами называют: лишь бы брехать на… слонов литературы. Таких злыдней сразу видно: «Ах, еле осилила». Возникает закономерный вопрос: «Шож ты мучилась?!». Представь, выходит новая прода, следом сыпется сто восторженных комментариев: «Спасибо, интересно! Я в восторге!». И вдруг один такой: «Фи, ужас, все не так, все не эдак!». То есть сто читателей до нее идиоты и только одна она умная! Вот меня всегда это поражало. И главное сразу найдется какаянибудь подпевала и вякнет: «Совершенно с вами согласна. Правда, еще не читала, но совершенно согласна». Потом, правда, их быстро смывает волной адекватных отзывов, и они затихают на время до следующего припадка агрессии. А как еще назвать? Знаешь как лучше — сядь и создай шедевр на свой прихотливый вкус. Или таланта только облаять хватает? Писатель пишет, читатель вправе выбирать читать или нет. Но куда там! Критиков развелось и все такие эксперты. В этом мире конечно народ еще не избалован и пишет от души. Жаль неудобно длинные письма пересматривать, и нет обратной связи с читателем. Просто физически невозможно всем ответные письма по почте отсылать. Тем более что там в основном хотят познакомиться с Инорисс Мирроу и считают нас мужчиной. Но мы не такие да, Феденька? Мы относимся к категории — женщины и дети. Надеюсь, Криштену удастся и полезные пожелания откопать.

— Пока он все комы пирилапатит…

— И не говори. Слушай, а может доску на площади повесить, положить кусок мела и обозначить тему: оставляйте ваши комментарии к роману «Попаданка».

— Ага возли новава тувалета

— Вот ты гаденыш! Вот пригрела на груди… зябла…

— А чо? Ты гаварила там нарот дела делаит пуст и пишыт заадно Хи Хи Бисплатна жы))) Задушевные разговоры с Федей были для меня своеобразным глотком свежего воздуха. Мы из разных галактик, да что там галактик! Из разных как выяснилось термогалактик., представители абсолютно непохожих видов разумных существ, а объединившись в незнакомой нам обоим среде под названием мир Ферон, сдружились и стали самыми близкими и родными. Сын он мне или брат не важно, опыта ни в том, ни в другом не было. К мелкому братишке я прикипеть не успела, а детей у меня ясное дело не было. Но мы определенно родственные души. Ведь когда с фликусом можно говорить на любую тему он уже свой в доску человек. Федя обязательно выслушает, а потом постучит щупальцем по знакомой фразе: “Писат будим?”.

Нет, лукавлю сама себе. Федя теперь мой сын и только так. Я ведь давно перестала видеть в нем черное туманное облачко. Я вижу маленького, умненького, шаловливого мальчишку который бы тоже мог филигранно пирожки воровать. Если бы они ему были нужны.

«— Вот фликус! — возмутилась Сардана, идя по мощеной дорожке парка. — Что за странные задания у этого принца? Сочинить песню… Зачем будущей королеве этим заниматься?

— Не забывай, дорогая, это конкурс, — принялся рассудительно объяснять Уча. — Ему не столько песня нужна, сколько ваше отношение к происходящему. За невестами следят и учитываться будет абсолютно все. Особенно поведение. О чем споешь, сама сочинишь или побежишь слуг подкупать.

Понимаешь? А собственно, что тебе-то переживать? Спой популярную песню из своего мира и делов-то!»

— Я в шоке от своего муза, Федя! Самая популярная сейчас песня в Аргете «Уча, Уча, Уча». А других мы не знаем.

— Сачиниш давай давай

— Не подгоняй, рабовладелец! Хотя ладно подгоняй, а то уже думаю, не сбегать ли в кухню чайку с пирогом попить. Тетушка Тильда сегодня такой вкусный испекла.

— Для фигуры вредна! Линтяйка! Пишы!

— Есть, товарищ генерал! Писака, вперед.

«— Это будет нечестно, — покачала головой Сардана. — Я не хочу выдавать чужую работу за свою.

— Тогда сама придумай. Ты же про меня быстро сочинила. Вот знаешь, какая у меня любимая песня дома была? Слушай.

Пользуясь тем что они дошли до небольшого прудика, затерявшегося в дебрях королевского парка, Учкудук снял маскировку, запрыгнул на ветку старого дерева и, смешно кривляясь, запел: Зябл невесту выбирал, перебирал,

Рыдала родня — женись на любой.

Будет женой, будет семьей!

— Мне нравится! — воскликнула девушка, захлопала ладошками и принялась напевать веселую мелодию, переделывая на свой лад».

— Федя, а давай перерывчик устроим?

— РАБОТАТ!!!

— Узурпатор!

— Пашыти негры сонце ишо высако Ха Ха!!!

— Научила на свою голову.

«Конкурсантки расположились на стульях, расставленных напротив высокой сцены, на которой стояли различные музыкальные инструменты. От рояля до бубна. Из оставшейся после бала сотни претенденток, девушек отсеивали медленно, видимо жених решил не спешить и присмотреться к потенциальным невестам внимательней, чтобы не упустить ту самую единственную. Поэтому соперниц было еще очень много, задания давались короткие и не всегда понятные.

Обладатели номерков с цифрами выше двадцати расслабились, решив, что им торопиться некуда, но ошиблись. Паж-помощник вынес на сцену стеклянный ящик, доверху наполненный шариками, и распорядительница объявила:

— Внимание! Очередность выхода конкурсантки будет определяться посредством лотереи. Поэтому прошу всех быть предельно внимательными и, услышав свой номер без задержки выходить на сцену.

Приступаем!

Паж зажмурился и запустил руку в стеклянную емкость. Пошарил в ней несколько секунд и наугад вытянул маленький шарик с цифрой.

— Восемьдесят четыре! — громко оповестил мальчишка и передал шарик судьям, сидящим за длинным столом прямо перед сценой.

Обладательница названного номера шумно сглотнула и отправилась покорять сердце жениха.

Кстати, так и не показавшего до сего времени своего истинного лица. Пели девушки не сказать, что плохо скорее нудно и на один мотив видимо самый модный в мире Марос. Аккомпанировали себе в основном на рояле и музыке уделяли больше внимания, чем словам.

Прикрыв губы ладонями после восьмого выступления, Сардана протяжно зевнула и пожаловалась:

— Скукота. Скорей бы уже отстреляться и пойти спать.

— Жених, небось, уже дрыхнет, — хохотнул зябл. — А вот наш номер выпал, пошли будить!

Девушка вышла на сцену, взяла в руки гитару провела рукой по струнам и задорно запела: Принц невесту выбирал,

Ахал народ, трудность грядет. Как же выбрать девицу,

И в выборе не ошибиться?

Принц невесту выбирал, Парень не ахал и не боялся.

Он просто сердцу приказал,

И в руки судьбы смело отдался.

Сердце не обманет, сердце принцессу найдет…

Отзвучали последние аккорды, девушка поклонилась и покинула сцену. Теперь можно спокойно подремать. Кто из восьми судей являлся принцем, так и осталось тайной, но качали головами в такт музыке и подпевали практически все».