Нарушая приказы

II

Утром первого ноября сердюцкий полковник приказал открыть по осаждающим артиллерийский огонь. Пушечному обстрелу подверглись посад и солдаты, несколько ядер, со свистом перелетев через Сейм, грохнулись возле шатра Меншикова. Так Чечель взял на себя ответственность за начало военных действий, сжигая постройки вне фортеции.

– Бумагу ждать больше не нужно, – проговорил Александр Данилович, выходя, в компании с Голицыным и Золотаревы, из палатки. – Вчера отправил в город поручика Зажарского. Дал батуринцам последний шанс свободно выйди из крепости, не боясь никаких опасностей.

Граф Золотарев знал, об этом рассказал Зажарский, что его сердюки чуть не растерзали, а Чечель, выйдя из себя, пригрозился содрать кожу с Меншикова. Андрей предполагал, что впусти полковник часть отряда светлейшего, то город уцелел бы, как это случилось с другими, в числе которых был Новгород-Северский, но он этого не сделал, превратив тем самым жителей в заложников. Посланные же в город казаки Палий и Нечес не вернулись. Эстонец надеялся, что они вызовут в стане казаков недовольство, а там те под шумок и арестуют Чечеля да Фридриха фон Кёнигсека.

– Ты, граф, – проговорил Меншиков, – ступай на Андлар. Будешь город с небес осматривать, и о передвижение неприятеля мне докладывать. С того момента, как ты сии шары изобрел, мы можем наблюдать за передвижением противника. Иногда запросто опережая его.

Золотарев уехал. Он обнаружил шар в воздухе, еще минут пять ждал, пока тот спустят на землю, потом еще столько же пока оболочка наполнится теплым воздухом. То, что Меншиков оказался прав на счет Андларов, Андрей убедился лично. Поднявшись в небо вместе с одним из Преображенцев, он лично наблюдал сложившуюся вокруг города обстановку. Во-первых, мост через Сейм был разобран. Из не засыпанных ворот, тех самых в которые он недавно ездил с Голицыным, «есаул артиллерии» «на испуг» выкатил аж шесть пушек, вокруг которых суетились казаки. Андрей видел, как те стреляли. Меншиков теперь бегал около полка и размахивал руками, что-то приказывал. Через минуту графу стало ясно – что. Полки выступили к Сейму и выстроились вдоль берега в линию. Светлейший приказал переправиться через реку всего лишь пятидесяти гренадерам. Причем на двух лодках. Испугавшись, сердюки, как сказал потом Александр Данилович, «тотчас с великою тревогою в город побежали и мосты очистили». Гренадеры тут же превратились в саперов. После двух спусков вниз и подъемов, Андрей, в конце концов, увидел, как через восстановленный мост на тот берег стали переходить драгуны.

Золотарев видел, как Меншиков на коне скакал впереди драгун. Видно было, что он приказывал драгунам идти к горящим хатам. Среди уцелевших построек, тех, что удалось погасить, засели солдаты. Андрей заметил, как к князю подбежал денщик, что-то тому прокричал. Меншиков подозвал к себе Голицына, сделал распоряжение и поскакал к шатру.

Причина этакого поведения выяснилась через несколько минут, когда к Андлару прибежал все тот же денщик. Сперва он подошел, к дежурившему внизу преображенцу, что-то ему сказал, и служивый медленно стал опускать шар. Затем, когда Андлар коснулся земли, подбежал к графу и произнес:

– Князь Меншиков вызывает вас к себе, граф.

Андрей вскочил на коня и помчался к шатру. Уже там влетел в палатку и увидел Меншикова. Князь стоял с листком бумаги в руке.

– Увы, граф, – произнес он со вздохом, – но трагедии нам с вами избежать не удалось. Я только что получил послание от государя.

Он крикнул адъютанта. Тот явился в палатку, князь протянул бумагу и приказал:

– Читай!

Офицер взял письмо и начал читать:

– Объявляем вам, что нерадением генерал-майора Гордона, шведы перешли реку. Понеже мы решили отступить к Глухову. Того ради с взятием города Батурина приказываю не тянуть, а с Божьей помощью оканчивать. Ежели невозможно, то лучше покинуть, ибо неприятель перебирается в пяти верстах от Батурина.

– Видишь, граф, что творится. Теперь уже ничего не остается, как взять город штурмом. Сейчас солдаты пушки подтянут к Конотопским воротам, и попытаются пробить брешь. Но, я тебя, граф, не за этим позвал. Ты теперь видишь, что в резне, коя тут может произойти, ни твоей, ни моей вины теперь уже нет. Чечель сам сжег все мосты для отступления. Как говорил один римлянин, – явно Меншиков не знал, кому принадлежат эти слова, – Рубикон перейден. А, теперь ступайте, граф!

Андрей вернулся на Андлар. С высоты птичьего полета он наблюдал, как к шестнадцати часам дня устроили напротив Конотопских ворот солдаты батарею и стали пробивать в крепости брешь. Золотарев видел, что фон Кенигсек не может подавить своим огнем артиллерию князя.

Почти весь вечер и ночь на второе ноября осаждающие готовили фашины и сколачивали штурмовые лестницы.

Горилка, несмотря на осаду, лилась рекой. Казаки, за исключением сердюков, гуляли. Палий и Нечес, еще вчера пробрались в крепость по тайному ходу. Когда Золотарев с Голицыным отправились в город на переговоры, Нечес предложил в случае неудачи провести солдат Меншикова внутрь, но Палий отверг это.

– В любом случае, – проговорил он, – будет бойня. Преображены начнут резать всех, кто против них пойдет. Тут нужно пробраться в крепость и убедить полковников сдаться добровольно. Тем более, Нечес, у нас с тобой там много товарищей, что пошли за Мазепой.

Казак кивнул в знак согласия. Палий был прав. Оставалось надеяться, что эстонец переубедит, но новости, что принес граф, не были радостными. Почти все казаки поддержали полковника Чечеля и саксонца фон Кенигсека, а выступившие за сдачу города полковник Иван Нос и один из казаков были просто зверски убиты. Андрей не желал рассказывать подробностей казни, коей он стал свидетелем, но казаки и так знали, какой она была жестокой.

Вечером, тридцать первого октября, когда лагерь Меншикова спал, лишь только караул обходил его по периметру, да горели ярким пламенем костры, они вплавь переплыли Сейм, и через подземный ход, в обычное время служивший погребом проникли внутрь. Направились к выборному полковнику Мосию Закатай-Губе, тому не нравились действия гетмана, но против того же полковника Чечеля, в открытую тот боялся идти. Вот если бы Закатай-Губа чувствовал за собой силу, то он с успехом мог бы организовать переворот.

Старого служаку они обнаружили в трактире. Мосия сидел за столом и пил горькую. Сначала Нечес испугался, что с пьяным полковником каши не сваришь, но потом понял, что выбора, как такового у них просто нет.

Они с приятелем возникли, как из-под земли, Закатай-Губа чуть не поперхнулся. Выругался и произнес:

– Эки, черти. Откуда вы тут?

Палий прижал палец ко рту.

– Тсс.

Полковник кивнул, показал рукой на лавку. Сидевшие напротив него казаки в свое время ушли, после того как выступили против гетмана. Им не понравилось, что тот присягнул на верность шведскому королю Карлу. Как утверждал кошевой, возглавивший их – Мазепа отрекся от святой православной веры. Закати-Губа не верил, что когда-нибудь увидит их вновь. И вот теперь двое из того отряда сидели перед ним. Поэтому, когда на вопрос, Нечес поднес палец к рту и сказал – Тсс, он понял, что сей вопрос сейчас не уместен. Явно пришли с того берега, да к тому же, скорее всего, из лагеря князя Меншикова.

Только вот так вот с места в карьер Палий не захотел. Кто знает, а вдруг полковник Мосий Закати-Губа перешел на сторону Чечеля? Поэтому казак просто поинтересовался, по какому поводу тот пьет горилку?

Закати-Губа крикнул трактирщика. Когда тот подошел, попросил принести еще две чарки. Тот выполнил просьбу полковника, и уже через минуту Мосий, человек не раз участвовавший в набегах на татарские земли, наливал горилку.

– Выпьем, братцы, за упокой души полковника Ивана Носа. Славен был сей казак. В боях ему равного найти нельзя было. И пуля не брала, а вот предательство Чечеля, – казаки настороженно посмотрели в глаза Закати-Губы, – сгубило. Кто же знал, что суждено ему было погибнуть на пушке.

Сказал это Мосия так громко, что Палий начал озираться, ожидая реакции собравшихся казаков. Но тем казалось, все было безразлично.

– Не хотел бы я, погибнуть такой смертью, – продолжал между тем Закати-Губа.

– А сдать город, чтобы избежать жертв. Вновь присягнуть Петру Алексеевичу? – спросил Нечес, подливая горилку.

– Если, это поможет избежать трагедии…

Закати-Губа помнил, чем закончилась в свое время осада Нарвы, когда комендант города Горн, не сдал крепость во время, введя своими действиями русских солдат в буйство.

– Боюсь, что если падет город, – молвил полковник, – жертв среди батуринцев не избежать.

– А вот если арестовать Чечеля и протестанта «есаула артиллерии», и открыть ворота города, разрешить войскам князя Меншикова войти внутрь, тогда и трагедии, как таковой не будет, – сказал Нечес.

– Нужны лишь преданные казаки, – молвил Палий, – что способны обезоружить сердюков.

– Есть у меня люди такие. И если все получится…

– Если все получится то ты, Мосий Закати-Губа, будешь полковником в этом городе, – прошептал Нечес.

– Добре, – сказал полковник, стукнул кружкой по столу и вырубился.

Пришлось тащить в хату, где проживал Закати-Губа. Решили до утра не будить, да вот только утром, Нечес понял, что ситуация изменилась на глазах. Всех троих разбудил грохот. Палий вскочил с лавки первым, схватился за шпагу и бросился к окну.

– Стреляют, панове, – проговорил он.

– Опоздали, – молвил Нечес.

– Не думаю, – прошептал Закати-Губа. – Сердюки солдаты отменные, да вот только не такие смелые, как запорожцы. Если русские переправятся через мост, то они просто отступят.

Полковник натянул сапоги. Накинул жупан и вышел на улицу, вслед за ним выбежал Нечес.

– Что это там, в воздухе? – поинтересовался полковник, показывая на воздушный шар.

– Андлар. – проговорил казак и пояснил, – воздушный шар. Русские его используют в разведке и обстреле города. Сейчас на нем, скорее всего, – предположил Нечес, – граф Золотарев. Один из тех, кто против того, чтобы осада закончилась резней.

– Человек надежный?

– Надежнее не куда. Именно он приезжал совсем недавно на переговоры в крепость.

В крепость пришли трое. Барабанщика Мосии отверг сразу. А вот из тех двоих кто – граф Золотарев? Тот, кто остался наедине с Чечелем или другой? Скорее всего, именно граф беседовал с полковником. Вполне возможно рассказал тому о последствиях.

– Граф знает будущее, – вставил Нечес.

Закати-Губа поморщился, словно проглотил перец и плюнул.

– Скотина, – выругался он.

– Кто? – переспросил Нечес, не понимая, кто скотина – граф или полковник Чечель.

– Чечель – скотина! Знает, что крепость не устоит, а в бой лезет. Пошли на стену поглядим, что там творится.

Уже со стены они разглядели, как начал гореть посад. Русские отбили мост, и начали его восстанавливать. По мосту через несколько минут влетели драгуны во главе со статным офицером. Тот махал руками и командовал. Часть домов удалось затушить, и по мосту стали подтягивать артиллерию.

– Пошли, – проговорил Закати-Губа.

Уже разговаривая с казаками, им писарь доложил, что русские начали обстреливать Конотопские ворота, с целью проделать в них брешь.

Полковник покачал головой, развел в руки в сторону.

– Товарищи, нет у нас больше времени. Теперь промедление смерти подобно. Не возьмем мы Чечеля и саксонца, не остановим сердюков и городу Батурину гореть!

С криками: – Веди нас батька! Отряд из двухсот казаков выступил к замковой части города, где сейчас находились полковник и есаул.

В «Артикуле», утвержденном Меншиковым в тысяча семьсот шестом году предписывалось: во-первых, ежедневно просить милости Бога, без промедления собираясь на молитву и смотры, во-вторых, обсуждать приказы, в-третьих, соблюдать дисциплину, которой, как известно под той же Нарвой в самом начале войны просто не было. Запрещалось: отставать от роты, спать в караулах, покидать посты, играть в кости, затевать своры и тайные сходки, распевать «скверные песни» и держать блудниц. И самое главное требование – щадить при штурмах женщин и детей.

Андрей надеялся, разглядывая город с Андлара, что сей «Артикул» впитан солдатами, и те выстоят перед искушением уничтожения ни в чем не повинных людей.

По мнению Меншикова, стены Батурина с тремя бастионами и тремя воротами, выходившими на Новый Млын, Киев и Конотоп, нужно брать в двух уязвимых местах фортеции. Генерал-майор Волконский должен был нанести удар возле Контопских ворот, а полковник Иван Анненков – от Сейма через береговые ворота, что вели по узкой лощинке к центру крепости. Александр Данилович предполагал, что с северной стороны верные калмыки должны были поднять ложную тревогу и отвлечь от основных ударов сердюков.

Его оппонент полковник Чечель считал, что цитадель вполне способно устоять в осаде, как минимум неделю, а этого, думал Дмитрий Васильевич, вполне хватит, чтобы дождаться подкрепления от Мазепы и Карла XII. Такого же мнения был и саксонец. Единственное, что не учли ни полковник, ни «есаул артиллерии», так это то, что армия Петра Первого состояла из профессиональных воинов, одержавших виктории над лучшими солдатами Европы при Калише и Лесной. Деревянные стены фортеции сильно проигрывали укреплениям Нотебурга, Нарвы и Дерпта, тех городов, что пали под атаками молодцов Меншикова. Да и чего скрывать настоящих штурмов ни Чечелю, ни фон Кенигсеку пережить в своей жизни еще ни разу не удавалось.

Поэтому, когда в шесть часов утра, калмыки начали стрельбу и подняли своим криком шум, оба батуринских полководца, еще находились в замковой части города. Поэтому, сердюки влеченные инстинктом самосохранения, бросились к северной стене.

Ноябрьская тьма. Выстрелы обороняющихся орудийных расчетов не так точны, как хотелось.

Появление казаков полковника Закатай-Губы перед стенами замка осталось незамеченным. Нечес держа ручницу, осторожно подошел к воротам и толкнул их. Они раскрылись, пропуская заговорщиков внутрь цитадели. Всего несколько сердюков во дворе, которые тут же были обезврежены. Когда из дверей палат выскочил саксонец, раздалось несколько выстрелов, и тот грохнулся подкошенный. Палий склонился над ним и, убедившись, что тот жив произнес:

– Ранен пес шелудивый. Товарищи свяжите его! – приказал он двум казакам, – сей полковник спасение города от резни.

Те кинулись к есаулу и начали выполнять приказ.

– На стены, уничтожить сердюков, – крикнул Закатай-Губа, Нечесу, – а мы сейчас Чечеля возьмем.

Казак Нечес с отрядом из сорока казак кинулся к северной стене, где сердюки пытались отбиться от калмыков. Где-то в стороне Конотопских ворот в небо поднялся столб пламени.

– Меншиков проход в крепостной стене не иначе пробил, – проговорил полковник, – не успеем взять Чечеля, и тогда нам хана. За мной казаки! – Прокричал он, вбегая в отворенную саксонцем дверь.

За ним с десяток казаков, среди которых Палий.

Выстрелы, стрельбы. Налетевшие на саблю несколько сердюков, упали на землю, словно мешки с навозом. Удар ногой Палия в дверь и вот они в зале, где выхватив саблю, стоял Чечель. Жупан на полу, за поясом два пистоля.

– Зрадники – вскричал полковник и кинулся на Закати-Губу.

Удар Дмитрия Васильевича был отбит. Полковник Закати-Губа сделал шаг назад, заставив тем самым Чечеля броситься в атаку. На помощь заговорщику хотел было прийти Палий, но Закати-Губа вытер пот, выступивший на лице и произнес, плюнув на пол:

– Он мой.

Удар, уклон. Выпад, несколько шагов назад. Вновь удар и вновь отбился. Пару раз присел, один раз Закати-Губа чуть не оступился и не упал. Хорошо, что этого не произошло, иначе Чечель полоснул бы своей саблей прямо по горлу полковника, а так «панночка"(54) прошла в нескольких сантиметрах. Именно этот выпад и изменил полярность атакующих. Теперь инициативу перехватил Закати-Губа. Он рубил, колол, увы, пока безрезультатно. Чечель уклонялся, отступал, приседал, пока заговорщик не выбил у него саблю.

– Все кончено Дмитрий, – молвил Закати-Губа, убирая саблю в ножны.

– Зрадник, – выругался Чечель, он хотел было что-то еще сказать, но увидев взгляды казаков, только плюнул на пол. – Зрадники.

Между тем в зал вошел Нечес. Кафтан порван, на рукаве кровь.

– Сердюки обезврежены, – проговорил он.

– Нужно срочно послов к Меншикову, – молвил Закати-Губа.

– Я пойду, – предложил свою кандидатуру Палий.

– Добре. Возьми еще человечка из моей сотни. Скажешь, что полковник Закати-Губа, сдает город.

– Зрадник, – выругался Чечель.

Когда Палий ушел, Закати-Губа подошел к полковнику. Обошел его, оглядел с головы до ног и произнес:

– До чего ты докатился Дмитрий Васильевич. Ты же клятву верности Петру в свое время давал…

– Ты Мазепе, – перебил его Чечель.

– Но твой Мазепа отрекся от Святой православной церкви. Предал религию отцов и дедов. Город на гибель обрек. Неужели ты, полковник, считаешь, что фортеция выдержала бы штурм? Город пал бы, как пали в свое время шведские крепости. Так что смирись, полковник, с тем, что проиграл.

Чечель поднял с пола саблю и вогнал ее в пол. Будь у него шпага, с коей носился саксонец, то, скорее всего, переломил бы ее пополам, а так… Он сел на лавку и закрыл руками глаза. Смотреть на взбунтовавшихся казаков он не желал. И тут в двери палат вошел Меншиков и два посла, что несколько дней назад приезжали сюда с требованием сдать город русскому государю. Тогда он отказался, теперь они взяли его силой.

Утро. Шесть часов.

Артиллерия монотонно обстреливала Конотопские ворота. Калмыки совершали один за другим рейд на северную сторону крепости. Ни за преображенцев, ни за драгун Александр Данилович не опасался, а вот татары сильно его беспокоили – удастся ли им осуществить задуманное князем. Меншиков пригласил к себе Золотарева, сначала хотел его отправить вновь на воздушный шар, но передумал, уж лучше пусть он будет адъютантом, чем наблюдателем, тем более, что сейчас ничего не разглядеть.

В том, что вот-вот образуется брешь в стене, и дерево загорится, Андрей ни сколько не сомневался. Все шло к тому, что город через каких-то полтора часа падет. Драгуны и преображенцы ворвутся в образовавшийся проход и тогда начнется. Когда до них с Меншиковым донеслась стрельба в крепости, они с князем не придали этому значения. Казаки не являлись приверженцами дисциплины, но затем шум по ту сторону стен прекратился. В Конотопских воротах, около образовавшейся несколько минут назад бреши, появился человек с белой тряпицей в руках. Граф посмотрел в подзорную трубу и обомлел. В проеме стоял Палий.

– Парламентер, – молвил Золотарев.

– Вижу!

– Боюсь, что дальше обстреливать крепость не стоит…

– Это еще почему? – удивился Меншиков.

– У меня такое ощущение, что город Батурин сдается, а полковник Чечель и саксонец арестованы.

– С чего ты это взял, граф.

– А ты князь взгляни. Сделай милость.

Меншиков посмотрел в подзорную трубу.

– Ну, и? – Проговорил он.

– Человек, что сейчас машет полотном, пришел в прошлом месяце со мной. Думаю, им удалось найти в городе людей преданных государю.

В том, что эстонец оказался прав Александр Данилович убедился через несколько минут, когда казак в сопровождении двух гвардейцев предстал перед светлыми очами русского полководца.

– Город сдался, ваше сиятельство, – проговорил Палий, протягивая ключ на бархатной подушке.

Меншиков взял его в руки с минуту вертел и потом запихнул за пазуху.

– А, не ловушка? – Спросил князь, обращаясь к Золотареву.

– А зачем?

– И то верно. Он, – Александр Данилович взглянул на казака, – шельмец меня уже не один раз убить мог. Эй, – крикнул он денщику, – принеси штоф хлебного вина храбрецу.

Вскоре Меншиков, Золотарев да Мишка Голицын вошли в «царские палаты» гетмана. Полковник Чечель, закрыв лицо руками, сидел на лавке.

– Вот все и закончилось, господин полковник, – проговорил Меншиков. – Скажите спасибо казакам, что те вовремя нас остановили. Город вот-вот бы пал, а удержать солдат, увы, вряд ли смог.

– Вам тоже город не удержать, – молвил Дмитрий Васильевич. – Вы же видите, как ненадежны ее жители. Предавшие два раза они могут придать и в третий.

– Тогда, мне просто не останется ничего иного, как сжечь его! Забрать пушки, продовольствие и сжечь!

– Я не думаю, что это понадобится, – сказал вдруг молчавший Закати-Губа.

– А вы кто? – спросил светлейший князь.

– Позвольте преставиться – полковник казачьего войска Мосий Закати-Губа.

Меншиков подошел к нему и оглядел с ног до головы.

– Хорош, ох, хорош. Так это ты все это?

– Мои люди.

– Скромен, шельмец. Город со своими хлопцами отстоять сможешь?

– Смогу.

– Верю, – согласился Меншиков, – верю. Да вот только считаю, что тебе надо еще полк Преображенцев дать. Ненадолго конечно, а хотя бы на время. Лишь бы Карл передумал город брать. Вот только есть у меня одно условие, – проговорил Александр Данилович.

На секунду у собравшихся здесь людей вдруг возникло ощущение, что вот-вот разразится гроза.

– Какое? – Спросил полковник, и Андрей заметил, как у того рука скользнула к сабле.

– Человека своего поставить над вами. Временно конечно. Человек сей опытный и одну осаду уже выдержал.

Граф понял, что Меншиков говорит сейчас о нем. Вот только похвалиться успешной обороной эстонец не мог. Если бы тогда, год назад не пришла помощь в лице драгун Александра Даниловича, еще не известно стоял бы он сейчас тут.

– Вот его, – проговорил светлейший и показал рукой на графа.

Тут же к казаку подошли Палий и Нечес. Последний, что-то прошептал на ухо полковника и Мосий улыбнулся.

– Добре, – проговорил Закати-Губа. Затем взглянул на Чечеля и спросил, – а с этим, что делать будешь?

Меншиков вновь посмотрел на Дмитрия Васильевича.

– С этим? Так пусть государь сам решает, что с этим делать.

Он махнул рукой драгунам.

– Связать его и в лагерь, – приказал Александр Данилович.

Пятого ноября пришло письмо от государя. Меншиков пригласил к себе Андрея и велел зачитать тому текст послания.

Петр писал, что по донесениям разведки Карл, со своим войском движется к Батурину. Ежели Меншиков сможет удержать город, то он должен это сделать, ежели нет, то обязан взяв всю артиллерию, что есть в бывшей гетманской столице и припасы вывезти часть захваченного в город Глухов (именно там предполагалась с этого времени нахождение новой столицы гетмана), а вторую в Севск, а сам Батурин – сжечь.

«Изволь управляться не мешкав, ибо неприятель уже вчерась реку совсем перешел, и сегодня чаю будет маршировать к вам».

– Ну, – поинтересовался князь, когда Андрей закончил читать, – сможем мы удержать город?

– Сможем.

– Вот и я думаю. Обломает себе зубы Карлус об этот город.

Теперь оставалось только ждать, когда неприятель подойдет к стенам города.

– Значит так, – предложил Меншиков, – пока я тут – главный. Мне и переговоры по поводу сдачи города вести. Тебе же Андрей предлагаю поднять в небо Андлар. Может быть, увидев его, Карлус передумает и уведет войска, как это произошло у Стародуба.

Золотарев в этом сомневался. Не такой человек шведский монарх, чтобы при виде воздушного шара отказаться от своих намерений. Тут должно произойти что-то непредвиденное. Андрей покинул зал и вышел на улицу.

Сегодня погода играла на руку русским. Прохладно, но в небе ни облачка. Граф покинул замок и направился на майдан, где сейчас был воздушный шар. Два казака дежурили у Андлара, вместо гвардейцев. Таким образом, Андрей дал понять батуринцам, что полностью им доверяет. Полковник Закати-Губа выделил Буревестнику (такую кличку получил Золотарев в благодарность от казаков) самых лучших.

Казаки, примостившись на бревне, курили. Завидев Андрея поднялись и направились к шару. Из церкви вышел батюшка, подошел к графу. Благословил на полет. Золотарев перекрестился и забрался в корзину.

– Отпускай, – приказал он казакам.

Те отвязали веревки державшие шар у земли и стали потихонечку стравливать канат. Андлар устремился в небо, оставляя позади купол собора. Когда подъем прекратился, Андрей вытащил из сумки подзорную трубу и стал оглядывать окрестности.

Вот городской замок, Меншиков прогуливался во дворе и курил. Нервничал. На стенах суета. Доносятся крики. Готовятся вовсю к осаде. Андрей посмотрел в ту сторону, откуда, по мнению Петра, должны были двигаться шведы.

Вон они синие мундиры. Шагают строем, да вот только как-то не бодро. Уставшие и, по всей видимости, голодные. Продовольственный обоз оскудел, да и арсенал после нескольких столкновений с войсками Меншикова да Шереметева не в лучшем состоянии. Вот только сии неприятности вряд ли остановят Карла, когда перед ним будет город Батурин. Те пока идут не спеша, скорее всего еще не знают, что крепость уже давно в руках русской армии.

Шар медленно стал опускаться, Андрей, было, хотел подогреть воздух, но передумал. Когда Андлар коснулся земли, он выбрался из корзины и велел подать ему подать коня. Нужно было доложить Меншикову обстановку и как можно быстрее.