Наши секреты - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Unknown (ч. 3)

подушка была там и мои любимые джинсы – те, что я носила так часто, что затерла их до дыры на

коленке. Мой последний альбом тоже был здесь – тот самый, с набросками для школы дизайна. Один

она вырвала и как раз сейчас приклеивала к картону. Стеклянная рамка стояла рядом.

С минуту я наблюдала за ней. Мамины руки тряслись, пока она из всех сил пыталась

оторвать полоску скотча. Пол вокруг был покрыт салфетками, а рядом стояли пять недопитых чашек

кофе. Мама смертельно устала – я могла сказать это по единственному взгляду, но она боролась со

сном.

– Что ты делаешь? – спросила я.

Мама посмотрела на меня. Взгляд ее был отрешенным, будто она видела то, чего не было.

Озарившая лицо улыбка была грустной и полной призрачных надежд. Я знала этот взгляд, понимала

его больше, чем ей казалось. Каждое утро, просыпаясь, на несколько секунд – пока мой разум еще

дремал – я забывала, что Мэдди мертва. Спустя пару минут в голове прояснялось, я приходила в

себя, вспоминая горькую правду. Тем не менее, я жила ради этих пары секунд, жаждала их

повторения каждый раз, когда закрывала глаза.

– Прости, – выдавила я. Я не знала, что сказать, понятия не имела, как облегчить муку в ее

взгляде. – Я бы все исправила, если бы могла. Ты ведь знаешь это, правда?

Это не было враньем. Я не хотела быть Мэдди. Я хотела ее вернуть. Я бы изменила всю ту

ночь. Я бы ответила сразу, как только Мэдди позвонила. Я бы отказалась ехать и забирать ее. Я бы

написала Джошу и заставила бы его привезти мою сестру домой. Я бы сделала все эти «если бы»,

если бы у меня был шанс.

– Мэдди, это не твоя вина. – Мама быстро вытерла глаза, стоическая маска, которую она

носила неделями, снова вернулась на место.

Я не могла не удивиться тому, как долго она делала это. Сколько раз за прошедшие недели

она наливала мне чашку супа и обещала, что все будет хорошо, а потом шла в свою комнату, чтобы

безмолвно дать чувствам волю.

Она протянула руку, чтобы коснуться меня, вытереть с моих щек слезы. Я и не знала, что

плачу. Я отступила. Нет, я не заслуживаю и капли ее утешений.

– Я скучаю по ней и не знаю, как вернуть ее. Я стараюсь, правда, но ничего не работает. Я

постоянно все порчу.

– Неправда. – Я повернулась на голос папы.

Он посмотрел сначала на маму, а потом на пачку детских фотографий, лежащих на одном из

моих журналов. Следующие слова он произнес со вздохом, и я не знала, мне или маме они

предназначались:

– Ты хорошо справляешься. Лучше, чем можно было ожидать.

– Почему ты здесь? – спросила я.

В руках у него все еще был портфель, на шее – галстук, пусть и уже развязанный. Он

отправился на работу в понедельник, сразу после похорон. Уходил рано, но работал до позднего

вечера каждый день.

– Позвонили со школы и сказали, что ты пропустила почти все уроки. Я позвонил Алексу, но

он тоже не мог найти тебя. Я пытался звонить тебе, ты не отвечала.

Я достала из кармана телефон и уставилась в него. Девять пропущенных вызовов. Четыре от

папы. Четыре от Алекса. И один от Джоша. Я не слышала звонков. Игнорируя остальные, я кликнула

по звонку Джоша. Сообщения нет. Ничего нет.

Папа взял меня за руку и мягко сжал, привлекая мое внимание.

– Нам нужно об этом поговорить, Мэдди. Нам втроем нужно пройти через это.

Я высвободила руку и пошла прочь.

– Мэдди, стой, – позвал меня папа. – Это не может больше продолжаться. Нельзя больше

притворяться, что все хорошо.

LOVEINBOOKS

– Вы когда-нибудь хотели, чтобы выжила Элла? – Нечестно было это спрашивать. Если бы

они ответили «да», если бы сказали, что хотели, чтобы выжила Элла, я все равно бы не призналась,

не рассказала им, кто я на самом деле. А если бы сказали «нет», если бы сказали, что счастливы, что

выжила Мэдди – этот ответ разрушил бы меня, заставил бы чувствовать себя еще более виноватой,

еще более подавленной, чем раньше. Но я все равно спросила. – Вы думали, что было бы, если б

умерла я, а не она?

Мама побледнела, папа сделал шаг назад. Они молчали. Просто уставились на меня, как

будто ища правильный ответ. Это молчание, эта пауза, это выражение страха на их лицах заставили

меня задаться вопросом: а думали ли они об этом, а мучил ли их этот вопрос.

– Никогда, – ответил папа. – Я бы не променял ни одну из вас на другую.

– Мэдди, пожалуйста. – В голосе мамы была мольба, и я знала, что, если подниму глаза, то

увижу и слезы. – Я потеряла твою сестру. Я не могу потерять еще и тебя.

Я не знаю, что заставило меня сказать это. Возможно, я искала способ сказать им правду, не

признавая ее, не позволяя понять, что имею в виду. Не раздумывая, я подняла глаза и встретилась с

взглядом с мамой.

– Меня уже нет, – сказала я. – Умерла в ту ночь, на той дороге вместе со своей сестрой.

LOVEINBOOKS

Я прошла пешком все две мили до кладбища. К могиле моей сестры. Было холодно, и уже

начинался дождь. Я оставила свой плащ дома, на кресле, но это уже неважно. Я не чувствовала

ничего: ни капель дождя, который скоро превратился в морось, ни дрожи в безвольно повисших

вдоль тела руках. Я просто шла вперед, забыв обо всем.

Я знала, где надгробие. В пятом ряду среди двух сотен других надгробных плит. Они

установили его вчера. Родители спрашивали, хочу ли я пойти с ними и посмотреть, но я отказалась.

Наверное, я еще не готова была принять собственное имя, написанное на холодном граните.

Но я пришла сюда сегодня не для того, чтобы увидеть то, что натворила, поставить

финальную точку в своей лжи.

Я пришла сюда поговорить с сестрой, чью жизнь я так отчаянно пыталась примерить на

себя.

– Привет. – Я пробежала ладонью по мокрой от дождя поверхности.

Посмотрела на свою руку, проводила взглядом капли, стекающие с пальцев на землю. Была

ли она такой же холодной и мокрой, оставалась ли она такой же холодной и мокрой, когда

парамедики вытащили ее тело из теплой машины в промозглую темную ночь?

Я посмотрела вниз, взгляд упал на траву. Они уложили дерн обратно, как одеяло, которое

вернули на место, но трава умирала, была коричневой и пожухлой. Граница между уложенной

обратно и настоящей, живой травой была четко видна, как будто бы живая трава отступила от

умирающей, сделав и потерпев крах в попытке ее спасти.

Так похоже на меня.

– Снова дождь, – сказала я, опускаясь на землю.

Трава намочила мои джинсы. Я как зачарованная наблюдала за тем, как светло-голубой цвет

ткани превращается в темный, пока наконец не почувствовала, что холод проникает в кости. Только

потом, когда жестокая дрожь сотрясла мое тело и заставила подняться на ноги, я заговорила снова.

– Всякий раз, когда я сюда прихожу, идет дождь. И всегда холодно.

Я не была здесь со дня похорон. Я отказывалась ходить сюда, хотя мама не раз мне

предлагала. Она думала, что это поможет мне, что это даст мне возможность принять.

Но не смирение было мне нужно. Совет.

– Я ходила сегодня в школу. Алекс классный. Он помогает мне освоиться, – сказала я,

умолчав о том, что вчера вечером он попытался меня поцеловать. Неважно, мертвая моя сестра или

нет, на эту тему говорить с ней я пока не решалась.

– Я пока не знаю, как вести себя с Дженной. Она эгоистка и стерва, и не думаю, что ты

вообще когда-то ей нравилась. Мне кажется, она всегда что-то замышляла за твоей спиной, хотела

тебя подставить, – сказала я, будто Мэдди сидела сейчас рядом со мной, и мы болтали о каких-

нибудь мелочах вроде ванильного торта на наш восемнадцатый день рождения. – Алекс сказал мне,

что ее родители могут лишиться дома, и что ее брат бросил школу, чтобы пойти работать. Да уж,

отстой.

Я подавила в себе сочувствие к Дженне. Я не хотела понимать ее поведения. Не собиралась

прощать ей годы едких замечаний и намеренной жестокости. Не считая семейных проблем, она сама

по себе была стервой и эгоисткой.

– Думаю, ты получила «пятерку» за тест по литературе, – сказала я со смехом. – Не

переживай, больше такого не случится. Я постараюсь в следующий раз сделать столько ошибок,

чтобы их хватило на твердую «тройку».

«В следующий раз», – пробормотала я себе под нос. Это три слова показались чужими и

далекими. Я была так сосредоточена на одном дне, одном часе, одной минуте существования в

качестве Мэдди, что позабыла о самом простом – о том, что мне и завтра придется встать с постели и

снова оказаться в школе, у всех на виду.

Я замерла, качая головой от отвращения к тому, что сама же сделала. Я почти слышала, как

Мэдди меня упрекает, говорит о том, что, если я захочу, то смогу стать такой же милой и популярной

как она. Но я пытаюсь возразить ей, напоминаю ей, что это она у нас всегда была красоткой.

LOVEINBOOKS

Я подумала о том дне, когда мы впервые из-за этого поругались. Это случилось в первый год

в старшей школе. Ссора продолжалась три дня, пока мама, наконец, не вмешалась, и не сказала, что

либо мы прекращаем, либо она забирает на неделю наши телефоны.

Папа отозвал меня в сторону в субботу после обеда. Усадил меня в своей студии и достал

портмоне. Он показал мне фотографии, которые собирал в течение нескольких лет. Это были те

постановочные школьные фото, с фальшивой осенней листвой или синим фоном позади. У папы

было по одной фотографии на каждый наш школьный год.

Я проглядела эти фотографии, застонав над одной – у меня там была четко видна дырка от

двух выпавших зубов, а потом бросила кошелек обратно отцу, не понимая, что могут изменить

десять запечатленных на фото школьных лет.

Папа положил кошелек на стол рядом с ключами и попросил меня подумать над тем, что

сказала Мэдди, и как она это сказала. Я раздумывала всего долю секунды, а потом ушла из комнаты,

поклявшись вечно ненавидеть сестру.

– Я – идиотка. Мы же идентичные близнецы, – я прошептала эти слова, только сейчас

понимая, что Мэдди и папа пытались сказать. – Я скучаю по тебе. Знаю, мы уже давно не близки, но

мы могли бы постараться. Я не могу представить себе, чтобы у нас не получилось.

Я подняла кусок мертвого дерна и принялась выдергивать из него еще живые травинки.

Когда с одним куском было покончено, я взялась за другой.

– Мама ушла в себя, а папа считает, что мне надо повидаться с психиатром. И Алекс тоже.

Я словно снова услышала ее милый голос, спрашивающий меня о том, а чего я ожидала.

Пару раз, когда я приходила к Мэдди посоветоваться, она делала это – закатывала глаза и говорила

мне разуть глаза и посмотреть, просто перестать раздумывать и посмотреть, как действуют другие

люди, и потом попытаться вести себя так же.

– Мама забрала мои рисунки. Она даже попыталась поместить в рамку один из них – тот

ужасный, который я забраковала для школы искусств.

Я вспомнила мамины слезы, вспомнила такое явное страдание, затуманившее ее взгляд. Я

сделаю это. Я буду пытаться изо всех сил, и я сделаю это для нее.

– Папа много работает, – продолжила я. – Они оба думают, что нам всем надо собраться и

поговорить, – замолчав, я обвела рукой вокруг того места на сырой земле, где сидела. Взгляд

остановился на высеченном имени – моем имени на граните, – обо всем этом.

Ее слова эхом отдались в моей голове, и в них были горечь и правда.

– И дай-ка подумать, Элла. Ты не хочешь об этом говорить. Ты хочешь уткнуться в свой

скетч и забыть, что случилось.

– Ты права.

Разговор не заставит все случившееся кануть в прошлое, не вернет Мэдди. Он только

обострит боль.

Я потянулась вперед, коснувшись рукой холодного твердого могильного камня.

– Я не хочу вспоминать, – сказала я, и слезы наполнили глаза. – Я хочу все изменить. Я хочу

вернуть тебя назад.

– Ты говорила с кем-нибудь об этом? С тех пор, как ты очнулась в госпитале, ты с кем-то об

этом разговаривала?

Мой мир замер при звуке его голоса. Все застыло, пока я отчаянно пыталась выдавить из

себя ложь, в которой погрязла.

– Джош, это не…

– Нет, – сказал он, жестом останавливая меня. – Не говори мне, что я ошибаюсь, и что я не

знаю, кого вижу перед собой.

Я покачала головой, не зная, что сказать.

– Я не могу. Не с тобой.

– Не сможешь ни с кем, если все останется так же, как сейчас.

Джош отступил на шаг и достал из кармана смятый лист бумаги. Его взгляд не отрывался от

меня, будто давал мне последний шанс сказать, что он ошибается. Он пробормотал что-то себе под

нос, но я молчала, и тогда Джош просто бросил бумажку на землю и пошел прочь.

LOVEINBOOKS

Бумага была смята – словно когда-то была скатана в шарик, а потом расправлена и

заботливо разглажена. Это был лист из блокнота, тонкий, разлинованный голубыми полосками, с

неровным краем в том месте, где был вырван.

Я аккуратно развернула и расправила листок, положив его на гранит. Сырость начала

просачиваться сквозь бумагу, заворачивая края и покрывая пятнами середину. Но рисунок не должен

был быть идеальным, чтобы я его узнала. Это был небрежный набросок, один из тех, что я рисовала,

наверное, тысячу раз. Я не помнила, когда нарисовала именно этот, но видела контуры, мягкие

изгибы, затемненные кончики штрихов. Это был один из моих рисунков, точно.

Откуда Джош его взял и почему он носил его с собой? Дома у меня было штук пятьдесят

подобных набросков, и все – лучше этого. Но почему он хранил именно его?

– Мэдди? – Я развернулась на звук папиного голоса. – Все в порядке?

Было бы честно сказать «нет», но я пожала плечами.

– Все нормально. Что ты здесь делаешь?

– Ищу тебя. Я сначала заехал к Алексу, подумал, что ты могла быть у него.

– Нет, – сказала я. К Алексу я пошла бы в последнюю очередь. Отчасти он и был причиной

моего побега из школы – я не знала, как вести себя с ним, и была в ужасе оттого, что могу все

испортить.

– Я видел Джоша по пути сюда, – продолжил папа. – Знаешь, он ведь тоже ходит сюда

каждый день. Как и я.

Я кивнула, не зная, не находя слов. Знала, папа заезжает сюда каждый день по дороге с

работы. Но Джош… хотя я не была совсем уж удивлена.

До катастрофы я и мысли не допускала о том, чтобы соврать папе. А теперь все, что он от

меня слышал, было ложью. Да и не только он – все остальные тоже.

– Джош хотел поговорить с Эллой, – сказала я полуправду.

– Ты поэтому здесь? Хотела поговорить с сестрой?

– Да.

– Я надеялся, что ты со мной поговоришь, – сказал он, – но ты убежала, не дав мне и рта

раскрыть.

– Потому что не о чем говорить, пап.

Типично для него: папа просто кивнул и сменил тему, зайдя с другого угла.

– В школе все хорошо?

– Да. Мне просто стало нехорошо, и я пошла домой. – Он знал, что это ложь. Я ведь сама

говорила прошлым вечером, что чувствую себя достаточно хорошо, чтобы вернуться в школу, а

родители возражали. Они хотели подождать еще несколько дней, посоветоваться со специалистом,

прежде чем дать добро.

– Мама беспокоилась о тебе. Я о тебе беспокоился.

– Я в порядке, пап, честное слово. Но я пока не хочу об этом говорить.

– Ты хотя бы с Алексом разговариваешь на эту тему?

Алекс перестал расспрашивать меня об аварии уже в первый мой день дома. Еще в больнице,

стоило ему об этом заговорить, я или замыкалась в себе, или начинала плакать. Так что, когда я

вернулась домой, он решил не расспрашивать – так безопаснее.

– Ну, вроде бы, да.

Мы стояли там, не зная, как разбить повисшую между нами тяжелую тишину. Дождь

затихал, редкие капли пятнами расплывались по бумаге. Я опустила взгляд на рисунок.

– Что там у тебя? – Папа протянул руку.

Я подала ему листок и смотрела, как он изучает его взглядом. Аккуратно сложив его, он

вернул мне рисунок. Взгляд его устремился к могильному камню позади нас.

– Она любила рисовать, – сказал папа. – Кажется, он научилась рисовать раньше, чем

держать вилку.

LOVEINBOOKS

Он хмыкнул. Я не слышала этого звука уже несколько недель. Губы растянулись в улыбке

при воспоминании о том, как я однажды в детстве разрисовала стену в его офисе разноцветными

карандашами из «Крайолы»12.

– Я скучаю по ней.

Это были первые честные слова, которые я сказала ему с тех пор, как очнулась. Я скучала по

спорам из-за очереди в душ по утрам, по запаху жидкости для снятия лака в ванной. Я хотела

услышать, как она зовет меня завтракать и поддразнивает меня, когда я пытаюсь в очередной раз

объяснить маме, почему не хочу идти на выпускной бал.

И я скучала по себе – по Элле. Я хотела снова усесться на ланче рядом с Джошем, смеясь

про себя над попытками Ким привлечь его внимание. Я скучала по нашим субботним

киномарафонам и его смскам с жалобами на Ким.

– Я тоже по ней скучаю. Больше чем ты думаешь.

Последние слова папа прошептал. Кажется, он и не думал произносить их вслух, но вот они

прозвучали и заставили меня буквально застыть. Прежде чем я справилась с собой, слова сорвались с

губ:

– А чего больше всего тебе не хватает?

Он отступил на шаг, лицо побледнело.

– Я не осуждаю тебя, Мэдди. Никто не осуждает. Пожалуйста, не думай…

– Я и не думаю, – перебила я. – Я просто пытаюсь понять ее. Элла, ну… Ты знаешь, что

люди о ней говорили. Какая она была на самом деле.

– Тихая, – тут же сказал папа. – Красивая и тихая, и невероятно талантливая, но ты ведь это

знаешь, правда?

Я хотела спросить, что именно он имеет в виду, но, к счастью, не успела. Он продолжил,

прежде чем я раскрыла рот:

– Она была твоей близняшкой, Мэдди. Я помню вас совсем малышками. Вы были

неразлучны. Даже требовали, чтобы вам разрешили спать вместе в одной комнате, на одной кровати.

Ты наверняка знала ее лучше, чем кто-либо другой.

– Не совсем так…

Папа качнул головой. Конечно, он знал, что в последние годы мы стали не так близки. Все

наши знакомые были в курсе.

– Она оставалась все той же Эллой, что и раньше.

– Может быть, – сказала я, надеясь, что это было правдой, что там, под тонной лжи, все еще

оставалась настоящая я.

Я теребила край листочка, неосознанно отрывая от него клочки и бросая на землю.

– Пап, у тебя бывало, что ты ошибался и делал что-то, чего не собирался делать… но этого

было уже не вернуть?

– Конечно. У всех бывает такое, но ты не можешь изменить прошлое, Мэдди. Ты не можешь

изменить того, что уже произошло.

Папа притянул меня к себе, и я поняла, что он думает о катастрофе – и о том, что я наконец-

то с ним на эту тему заговорила.

– Ты не можешь вернуться в прошлое. Ты должна попытаться принять это и жить дальше.

Мы все должны.

Его объятье стало крепче, как будто бы он пытался таким образом заставить меня поверить.

Простить себя. Идти дальше.

Я отстранилась. Я не хотела себя прощать.

– Если ты хочешь узнать больше о своей сестре, начни с Джоша. Он был ее лучшим другом.

Он проводил с ней больше времени, чем любой из нас.

– Да, наверное.

– Иди же. – Папа подтолкнул меня в сторону дороги. – Иди, поговори с ним. Ему больно так

же, как и тебе.

12 Прим. пер .: бренд художественных изделий, принадлежащий компании «Crayola LLC», основанной в 1885

году под именем Binney & Smith.

LOVEINBOOKS

На подъездной дорожке ногой я очертила круг. Асфальт на мгновение выглянул из-под

воды, но дождь тут же залил его, и вот я снова и снова пытаюсь нарисовать этот круг. Уже двадцать

минут я стояла на подъездной дорожке возле дома Джоша, пытаясь собраться с силами и, наконец,

постучать, но пока не смогла.

– Хватит быть курицей, Элла, это же просто Джош.

Вдохнув наполненный туманом воздух, я приказала ногам сдвинуться с места, заставляя их

сделать эти последние несколько шагов до передней двери.

Яркий фонарь на крыльце, реагирующий на движение, тут же вспыхнул, оповещая о моем

прибытии тех, кто находился сейчас в гостиной. Я не смогу даже извиниться перед Джошем без

свидетелей.

Миссис Уильямс открыла дверь в тот момент, когда я собралась нажать на кнопку звонка.

– Эл…

Она умолкла на полуслове и отступила на шаг, хватаясь за дверную ручку в поисках опоры.

Краска сползла с ее лица. Но я не могла бы осудить ее за эту ошибку.

Дождь смыл макияж, волосы сбились в мокрые пряди вокруг лица. Я выглядела в тот

момент похожей… на себя.

Я должна была сказать что-нибудь, поправить миссис Уильямс или просто пройти мимо, но

я не смогла. Просто стояла там: ноги словно прилипли к крыльцу, а в голове – пустота.

– Мэдди?

Не знаю, что именно она имела в виду: чего я хочу, или Мэдди ли я на самом деле, но я

выбрала первое.

– Здравствуйте, миссис Уильямс. Джош дома?

Отступив на шаг, она махнула рукой – заходи.

– Он наверху. Я позову его.

– Нет. – Последнее, что мне было бы нужно – зрители. – Я поднимусь.

Я двинулась к лестнице, забыв, что Мэдди никогда здесь не была. Она подвозила меня сюда

пару раз. Стояла у обочины и сигналила, пока я не возвращалась, но ни разу не подходила к дому.

Она не могла знать, где находится комната Джоша, и уж тем более, не побежала бы к лестнице как у

себя дома.

– Э… какая комната?

– Последняя справа. Ты уверена, что не хочешь, чтобы я его позвала?

Я потрясла головой и снова шагнула вперед.

– Мэдди? – голос миссис Уильямс заставил меня замереть на месте. Я повернулась, взгляд

метнулся к двери, потом остановился на ней.

Еще было время уйти, время покинуть дом через эту дверь и продолжить свою игру.

– Мне жаль творю сестру, – наконец, сказала она.

– Мне тоже, – и это было совсем слабое и грустное «мне тоже».

Коридор наверху был пуст и темен – за исключением узкой полоски света, просачивающейся

из-под двери Джоша. Я знала, где находятся выключатели, – слева от меня, три штуки, а средний –

диммер. Я не стала нажимать, мне не был нужен свет. Я словно была дома. Я могла бы пройти по

коридору с закрытыми глазами.

Я прошла по темному холлу, точно зная, сколько шагов сделать, в какую дверь постучать.

– Открыто! – крикнул он.

Я медленно повернула медную ручку. Часть меня уже знала, что я пожалею об этом – о том,

что признаю ложь, в которой собираюсь жить до конца дней. Другая часть меня, та часть, которая

направляла меня на пути сюда, знала, что Джош заслуживал объяснения.

Я приоткрыла дверь – самую чуточку, чтобы только можно было проскользнуть внутрь, –

все еще колеблясь между желанием войти и убежать. Он сидел на полу, скрестив ноги, тетрадь по

истории лежала перед ним.

Я покачала головой, чувствуя отвращение к самой себе. Сколько вечеров я провела, сидя на

этом полу, корпя над тетрадью по физике или латинским переводом. Это был тот самый Джош,

LOVEINBOOKS

которого я всегда знала, тот Джош, к которому я всегда могла прийти с любой, самой глупой

проблемой.

Он оторвал взгляд от тетрадок, выражение лица стало настороженным.

– Привет, Элла.

Я слышала, как он произносит мое имя, наверное, тысячу раз. Как выкрикивает его во время

нашей последней ссоры по поводу того, какой инди-фильм мы будем смотреть на октябрьской

встрече клуба аниме. Как шепчет его, пытаясь привлечь внимание на уроке на следующий день –

чтобы извиниться. Но никогда раньше он не звучал такой… констатацией.

– Что я наделала? – Как только эти слова сорвались с моих губ, слезы, с которыми я

сражалась, полились из глаз, и тело затряслось от рыданий.

Он поднялся, закрыл дверь и обнял меня. Я не сопротивлялась, когда он притянул мою

голову к своей груди. Не осталось ни сил, ни желания лгать человеку, который меня по-настоящему

знает.

Уверенное ритмичное биение его сердца звучало под моей щекой. Руки Джоша гладили меня

по спине. Его щека согревала мою макушку, убаюкивающий звук голоса был умиротворяющим,

идеальным.

Впервые с момента аварии я почувствовала себя в безопасности и в тепле, и мне захотелось

остаться здесь, в его руках, навечно.

Казалось, прошли часы, пока мои рыдания превратились во всхлипы. Я чувствовала, как

дрожит его рука на спине, но не поднимала головы, чтобы посмотреть, плачет он или нет. Я не

хотела знать.

– Ты вымокла до нитки, – сказал он, проводя руками по своей тоже теперь мокрой толстовке.

– Что? – удивление и растерянность смешались во мне. Я только что призналась ему, что

притворилась мертвой и живу жизнью своей сестры, а единственное, что он смог сейчас сказать –

что я промокла?

Я уставилась на свои туфли. Они размякли от воды, в верхней части скопилась грязь.

– Я пришла пешком. Моросило, когда я уходила с кладбища, но уже перестало.

– Вот, – сказал Джош.

Он снял с себя толстовку и протянул мне.

– Джинсы тебе не подойдут, но у меня есть спортивные штаны, я их тебе одолжу.

Я взяла толстовку, а он полез в шкаф за чистыми штанами. Подал их мне и смотрел в пол все

время, пока я переодевалась.

На стопку моей мокрой одежды я положила сережки и медальон, найденный в шкатулке

Мэдди, плюс, всю ту уйму браслетов, которую надела утром.

– Теперь ты похожа на себя, – сказал он, и я улыбнулась.

Впервые за последние недели я ощутила себя собой.

– Как ты догадался?

– Догадался о чем?

– Как ты угадал, что это я… что я – Элла, а не Мэдди? Ведь даже Алекс не понял. Даже

родители.

– Ну, послушай, это же Алекс. А что касается родителей… – Джош замолчал и пожал

плечами, словно не мог найти объяснения. – Они в прострации и слишком расстроены, чтобы

взглянуть поближе.

– Ну, да, наверное, – сказала я, хотя была уверена в том, что это не так.

У них просто есть дочь, которую они хотели видеть живой, по крайней мере, это я себе

говорила.

– Но как понял ты?

– Ты мне сказала.

– Что? Я не говорила.

На самом деле я старалась вести себя с ним предельно осторожно. Если не считать

сорвавшегося голоса на лестнице, я вела себя очень аккуратно.

– Ты взяла рисунок, который я тебе дал на кладбище?

– Да. – Я достала листок из кармана и подала ему.

Джош развернул его так же, как и я, разгладил на ноге.

– Вот, что мне сказало, – промолвил он, махнув рисунком в мою сторону.

LOVEINBOOKS

– Не понимаю. Я кучу таких нарисовала, почему именно этот?

– Потому что, – сказал он. – У меня… у нас был урок продвинутого английского сразу после

американской литературы в том же классе, что и у Мэдди. Я нашел это под партой, за которой ты

сидела. Я никогда бы не подумал, но ты ведь рисовала это дерево снова и снова с тех пор, как я тебя

встретил. Ты всегда рисовала его, когда над чем-то задумывалась.

Так и было. Это ветвистая старая ива росла у нас на переднем дворе. Ее трепали зимние

метели и ураганы. Вот почему я ее рисовала – каждую неделю в стволе появлялась новая трещина

или ломалась какая-то ветка. Оно всегда менялось, каждый день.

– Ты нашел его на полу?

Я вспомнила, что закончила тест раньше, перечитала ответы, и у меня все еще оставалось

десять минут до звонка. Наверное, я рисовала дерево, пока ждала конца урока, бездумно водя

карандашом по бумаге.

– Ага. Я хотел бы, чтобы ты мне вернула этот рисунок.

– Почему?

– Потому что сейчас или, по крайней мере, до тех пор, пока ты не перестанешь играть в эту

игру, это единственное, что осталось у меня о тебе на память.

LOVEINBOOKS

Я сидела на кровати, ожидая, пока Джош скажет что-то еще, и думала о том, что пора

уходить. Тот гнев, который пылал в нем еще минут тридцать назад, был вовсе не тем, с чем мне

хотелось бы иметь дело. Но я ждала, ведь он сделал бы для меня то же самое.

– Что ты помнишь о той ночи? – наконец, спросил он.

– Ты не понимаешь, Джош.

– Да, ты права, я не понимаю.

– Во всем этом нет смысла, – сказала я, все-таки попытавшись найти объяснение. – Когда я

очнулась, то не имела понятия, кто я… где я. Я даже не знала, что у меня есть сестра. Алекс сказал

мне, как меня зовут, и что случилось.

Джош отстранился от стола, у которого стоял и, поколебавшись, все же уселся рядом со

мной на кровать. Я почувствовала на щеке его дыхание, ощутила тепло его руки, когда он

подтолкнул меня плечом, заставляя на себя посмотреть.

– И когда ты поняла, что случилось, когда у тебя наконец-то появились воспоминания,

почему ты не увиделась со мной? Если бы ты попросила, если бы упомянула мое имя, меня бы

позвали. Алекс привез бы меня я, и я бы с тобой поговорил. Почему ты не позвала меня?

Я молчала, сосредоточив взгляд на маленькой дырочке в пододеяльнике. Считала петли,

пытаясь угадать, сколько нужно будет стежков, чтобы его починить. Наверное, пятнадцать. Или

двадцать, не больше.

– Элла? – позвал Джош, когда я не ответила. – Посмотри на меня. Посмотри на меня и

скажи, о чем ты думаешь.

Я крепко и надолго зажмурилась, а потом сделала то, о чем он попросил, мысленно

приготовившись встретиться с гневом в его глазах. Но там его не оказалось. Не было гнева, не было

ненависти, даже капли злости не было. Во взгляде Джоша я увидела прощение и робкую надежду.

– Я звала тебя.

– Что? Погоди-ка, что ты сказала?

– Я не могла думать. Я проснулась, все болело. Все. Он был там, держал мою руку, шепотом

просил меня очнуться. И когда я открыла глаза, он был так счастлив меня видеть живой, как будто

это…

– И ты даже не подумала о том, что я тоже был бы счастлив тебя видеть живой? – прервал

меня Джош. – Если бы я знал, что это ты лежишь там, в больнице, думаешь, я бы не пришел? Я бы

не держал тебя за руку и не смотрел на тебя?

– Я не знала, кто это был, я даже не знала, кто я. А потом и он, и мама с папой сказали мне,

что я – Мэдди, и я им поверила.

– Они сказали мне, что ты умерла. Ты знала? Когда полиция нагрянула к нам домой, мы с

Алексом сразу же поехали в отделение скорой помощи. Мы проехали мимо машины Мэдди по

дороге туда. Она была все еще там, у дерева. Медсестра в приемной не позволила мне тебя увидеть.

Она сказала, что только родителям можно пройти в смотровую, а их пока не было. И я все думал о

тебе, о том, как тебе больно и одиноко.

– Пожалуйста, – взмолилась я. – Пожалуйста, не надо.

Никакое объяснение не могло бы что-то изменить, никакой гнев или чувство вины не могли

бы помочь справиться с тем, что я натворила.

– А знаешь ли ты, что делал Алекс? – Взгляд Джоша не отрывался от меня, вынуждая меня

признать, понять каждое произносимое им слово. – Он спокойно сел. Уселся в комнате ожидания и

стал ждать. Он не спорил с медсестрой, не пытался пробиться через охрану к Мэдди. Он остался там

и сидел на месте, будто застыл, замер. Ты знаешь, что делал я?

Я качнула головой. Я не смогла бы вымолвить и слова, даже если бы захотела.

– Наплевал на них: на охрану, на медсестер, на всех. Я пытался пробиться к тебе, пока кто-то

не остановил меня. Но я сумел увидеть вас обеих, обмотанных кучей всяких датчиков. Твои датчики

работали. А ее… молчали.

Я не помнила ничего из этого: ни приемного покоя, ни докторов, ни Джоша.

LOVEINBOOKS

– Вы лежали там обе, в одной комнате. Ваша одежда валялась кучей на полу. Я помнил

пальто, в котором ты была, и твою толстовку с логотипом школы дизайна, в которой ты приехала

забрать Мэдди. Я спросил медсестру, кто был одет в эти вещи, и она указала на Мэдди. И тогда я

подошел ближе. К ней. К человеку, которого я считал тобой.

Я кивнула. Я дала ей одежду в машине. Она промокла и замерзала, и тряслась, а я просто не

знала, что еще делать.

– Один из докторов попросил меня назвать имена, если я вас знаю. Он сказал, ты умерла

быстро, сразу же, как вы врезались в дерево. И что ты наверняка не страдала. Как будто от этого

могло стать легче.

Я понимала, о чем он. Все постоянно повторяли мне, что смерть сестры была быстрой. Но

это не помогало. Ни чуточки.

– Сначала я не поверил им. Я умолял попробовать снова что-то сделать. Но потом

парамедик, который помогал доставать тебя – то есть Мэдди, — из машины, подошел ко мне и

сказал, что они сделали бы все, что возможно, но ты уже была мертвой, когда они прибыли на место

аварии.

Он замолчал и вытер руками глаза. Не плакал, но веки набрякли, а надлом в голосе сказал,

что ему, как и мне, эти события совсем не хочется вспоминать.

– Знаешь, что я сделал, Элла? – Я покачала головой, и Джош продолжил: – Я остался там. Я

не захотел уходить. Сидел на полу рядом с тобой – рядом с телом Мэдди – до тех пор, пока не

приехали твои родители. Чтобы не оставлять тебя одну. Но даже после этого я бы не ушел.

– Мама и папа были так счастливы, что я очнулась, – вырвалось из меня. – Все были. И

Алекс. Я никогда не видела их такими, Джош, никогда не видела, чтобы они так боялись и

тревожились, и так радовались, увидев, что жива Мэдди.

– Ты разыгрываешь меня? Решила стать сестрой, потому что родители обрадовались тому,

что ты жива? Из-за того, что Алекс обрадовался? Я сидел там четыре часа, держа руку Мэдди, пока

он ждал в приемном покое. В приемном покое, Элла! Окруженный друзьями Мэдди. Я был там с

тобой… с ней. – Он зло махнул рукой. – Я был с тобой все это время, а не он.

— Но ты не видел моих родителей, – сказала я, вспоминая, как плакала мама, как постоянно

шептала, что не может потерять и Мэдди тоже. — Ты не видел Дженну и всех этих ребят в коридоре.

Ее друзей. Они были так рады, что она осталась жива. Я не смогла сказать им, что это ошибка, что

все их молитвы оказались напрасны. И к тому же… она этого заслуживала. Я убила ее, Джош. Убила

свою собственную сестру. Я убила ее, и должна отдать ей свою жизнь. Я так много ей должна.

Проклиная текущие из глаз слезы, я смахнула их рукой.

– Они любили только ее. Они молили только о ее спасении.

– Так вот что ты думаешь? – заговорил Джош, и я вздрогнула от ярости в его голосе.

Его тело дрожало, слезы, которые были готовы пролиться еще недавно, сменились чистым

ярким гневом.

– Ответь мне, Элла! Ты и правда думаешь, будто твои родители не любили… не любят тебя?

Будто наши друзья не сидели бы в коридоре день за днем, ожидая, когда ты придешь в себя? Что

если бы была возможность выбрать кому жить, а кому умереть в той аварии, то все бы выбрали

Мэдди, а не тебя?

Я кивнула. А что еще я должна была думать?

Джош поднялся и ударил кулаком в стену. Потом засмеялся, и этот отрывистый смех

развернул мои чувства на сто восемьдесят градусов. Теперь я не чувствовала вину и растерянность.

Теперь я была зла, как и он.

– Ну, и что тут смешного?

– Ты смешная. – Веселье утихло, и возмущение снова вернулось на лицо. – Твою маму

пришлось накачать успокоительным, когда ей сказали, что ты умерла. Вот почему рядом с тобой

сидел Алекс. Не потому что он любил Мэдди или хотел быть с ней, нет. Твой папа попросил его,

сказал, чтобы Алекс посидел с тобой рядом, пока он не придет. Твоему папе нужно было помочь

твоей маме справиться с истерикой.

– Это неправда, – сказала я. Не могло это быть правдой.

Мама обожала Мэдди. Она ходила на все хоккейные матчи, где играла Мэдди.

Фотографиями Мэдди был заставлен комод. Мама даже смирилась с диетой Мэдди и покупала всю

ту якобы здоровую пищу, которую та хотела есть.

LOVEINBOOKS

– И откуда же ты знаешь? Ты не знала, что происходила, Элла. Ты была в коме два дня.

Взгляни на свою мать. Разве она счастлива оттого, что живой осталась Мэдди? Тебе кажется, что

если бы она могла выбирать, то выбрала бы ее? Если ты и правда в это веришь, то ты идиотка.

– Она делала для Мэдди все, все! – закричала я.

– Потому что ты не позволяла ничего сделать для тебя, Элла.

Я вздрогнула от его слов. Я не могла в это поверить. Мои родители, ребята в школе, Алекс –

да все любили Мэдди больше, чем меня.

– Этим летом твои родители хотели сделать семейный снимок на пляже. Что тогда

произошло, помнишь?

Я помнила. Мама взяла тогда с нами и Джоша, чтобы он нас сфотографировал. Но я была так

зла из-за папы – он не отпустил меня с Джошем на машине в Саванну посмотреть дизайнерские

школы, — и я сказала, что не хочу быть на этом семейном фото. Мама тут же перестала со мной

спорить и подала мне камеру. Я сделала снимок, и вот, теперь у нас на каминной доске стояло фото

родителей и Мэдди без меня.

– А как насчет той выставки искусств в школе прошлой весной? Той, где выставлялся твой

скетч для национальной программы? Почему твоей мамы не было на выставке? Почему никто из

родителей не пришел?

Я покачала головой вместо ответа. Они не пришли, потому что даже не знали об этом.

– Ты хотя бы сказала им, что победила?

– Да.

Они узнали о победе две недели спустя, когда приз и стипендия пришли по почте.

Мама заплакала и сказала, что не понимает, почему я не рассказала им о выставке, и что я не

должна скрывать от них свои увлечения, мне нужно гордиться ими. Папа просто ходил кругами и

молчал.

– А Род-Айлендская школа дизайна? Они хоть знают, что ты отправила туда заявку на

досрочный отбор?

– Нет, – прошептала я.

Они не знали о том, что я отправила заявку. Я воспользовалась маминым адресом, чтобы ее

подписать, решив, что скажу родителям только если поступлю.

— Они ничего для тебя не делали, поскольку ты четко дала им понять, что не хочешь их

помощи, – сказал Джош, направляясь к двери.

Взялся за ручку и заговорил, не оборачиваясь и не глядя на меня.

– И к слову о том, что тебя никто не любит – ты ошибаешься и тут тоже. Я любил тебя. Я

выбрал бы тебя, Элла.

Он не дал мне возможности ответить. Джош просто вышел вон, а я осталась сидеть и

смотреть ему вслед, застыв на месте и потеряв способность двигаться.

LOVEINBOOKS

Я не учла чувства Джоша, когда приняла решение стать Мэдди. Не учла целую кучу вещей.

Но я ведь и не планировала становиться сестрой. Я просто не поправляла тех, кто называл меня ею.

Пока все вокруг радовались тому, что она жива, играть было проще.

Я услышала отдаленный стук двери, а потом – что Джоша зовет его мама. Наверняка он

пошел в кинотеатр. Проскользнет через входную дверь и спрячется на заднем ряду. Будет смотреть

кино, пока не успокоится.

Я поднялась, отчаянно желая пойти с ним. Не имело значения, что показывают. Я не

собиралась смотреть кино, просто хотела спрятаться. С ним. Но для меня этот вариант не имел права

на существование. Мне стоило пойти домой, постараться испортить домашнее задание, а потом

заняться чтением модных журналов, чтобы выглядеть завтра в стиле Мэдди.

Я собрала свою мокрую одежду и заколебалась, размышляя о том, стоит ли снова ее надеть.

Но одежда Джоша была такой мягкой и теплой, и, в конце концов, мне нужно было хоть что-

то приятное.

В доме царила тишина, только из кухни доносился какой-то шум. Голос мамы Джоша

перекрывал звук таймера микроволновки и скрип открывающейся и закрывающейся дверцы духового

шкафа. Она разговаривала с отцом Джоша, по крайней мере, пыталась. Атаковала его голосовой

почтовый ящик, прося позвонить сыну, как только сядет самолет, и спросить его, а что, собственно,

происходит.

Я осторожно прокралась через гостиную, надеясь избежать встречи с миссис Уильямс. Почти

добралась до выхода, но на последнем шаге меня настиг ее голос.

– Мэдди. – Я обернулась. На одной руке у нее была прихватка, другой она держала телефон.

– Все нормально?

– Нет, – ответила я. Все было так далеко от нормальности, что можно было и не пытаться

что-то исправить.

Она подошла ближе, почти блокируя мне путь.

– Простите, – все, что удалось мне вымолвить.

– За что?

Я пожала плечами.

– Я не знала, что он так расстроен из-за… из-за нее.

Мама Джоша отступила от двери и махнула мне рукой – проходи.

– Он уже так много потерял, Мэдди. Думаю, увидев тебя…, – она помолчала, ее глаза

обежали меня сверху вниз, отмечая одежду Джоша, которую я напялила на себя, – одетой таким

образом, он не придет в себя.

Я не стала дожидаться объяснений. Просто открыла дверь и вышла. Я знала, что она имела в

виду, знала, что на самом деле она пыталась до меня донести.

Оставь моего сына в покое.

Я накинула капюшон толстовки на голову и прижала свою все еще мокрую одежду к груди.

Становилось темно, холодало. И мне пора было домой.

– Что ты здесь делаешь? – в голосе Ким звучало удивление. Будто я – последняя, кого она

ожидала бы здесь увидеть.

Что, безусловно, имело смысл. Элла практически жила здесь. Но не Мэдди. И Элла умерла.

– Ничего, просто ухожу, – бросила я.

Ким обошла сетку, которая отделяла ее двор от двора Джоша.

– Ты не должна. Я просто заглянула узнать, не хочет ли Джош прогуляться. Оставайся. Знаю,

у тебя наверняка есть другие дела, да и Джош дружил с Эллой, а не с тобой, но…

Я подняла голову и увидела Джоша, стоящего неподалеку. Кажется, я ошибалась. Он не

смотрел кино, как я предполагала. Он собрался провести время с Ким. Я расхохоталась. Пока я была

Эллой, у Ким не было ни единого шанса. Она была ревнивая, инфантильная и носилась за Джошем,

как щенок за игрушечной косточкой. Я не понимала, что в Джоше ее привлекало. В ней ведь вообще

не было творческой жилки. Серьезно, в клубе аниме она предложила нарисовать «Короля Льва».

К тому же, он любил меня, а не ее. Он сказал мне это там, наверху.

LOVEINBOOKS

Да, Элла бы не обратила на нее внимания. Но я не была Эллой. Я теперь была Мэдди.

Джош увидел это намерение в моем взгляде и тут же понял, о чем я думаю.

– Не надо, – сказал он.

Я встретилась с ним глазами, и тысяча несказанных слов повисла между нами.

Там были « Я сказал именно то, что хотел сказать там, наверху», «Я помогу тебе с этим

справиться» и, наконец, «Пожалуйста, только не здесь и не сейчас».

Ким смотрела на нас. Она явно расстроилась, заметив эту возникшую между нами связь – ту,

которой никогда не было у нее и Джоша. На секунду мне стало ее жаль. Она видела это, знала, что

неважно, как сильно она будет стараться, Джош будет привязан ко мне больше, чем к ней. Даже

теперь, когда я была мертва, он принадлежал мне.

Я кивнула и удержалась от замечания. Развернулась и пошла прочь. Это самое безопасное,

что я могла сделать… единственное, что могла.

– Погоди, – сказал Джош. – Я возьму ключи и отвезу тебя домой.

– Нет.

Мне нужно было пройтись, побыть одной. Обдумать все сказанное, прежде чем снова

придется отвечать на его вопросы.

Я не отрывала глаз от земли, игнорируя спор Ким и Джоша. Он хотел меня подвезти или

просто проводить до дома. Она же считала, что нужно позвонить Алексу, и пусть он отвезет меня.

Мне не хотелось говорить ей, что Алекс – последний человек, которого Джош хотел бы сейчас

видеть. Ким даже предложила попросить свою маму, чтобы она подвезла меня до дома.

– Я в порядке, – произнесла я, взмахом руки обрывая их. – Увидимся завтра в школе.

Я прекрасно понимала, что Джош последует за мной. До меня донеслось гудение мотора его

машины через несколько минут после того, как я покинула двор. Он проводил меня до самого дома.

Это вызвало у меня улыбку. Мне нравилось, что даже теперь он присматривает за мной.

В доме было тихо. Горела лампочка над плитой, на столе меня ждали остывший суп и

половина пиццы. Кофейник стоял полный, в раковине была куча посуды. Я молилась, чтобы мама

спала. Не хотелось отвечать на ее расспросы, снова извиняться. Я не могла измениться. И

совершенно точно не хотела говорить о том, что произошло в комнате Джоша.

Я срезала путь к лестнице и наткнулась в гостиной на папу. В свете ночника я заметила на

его коленях сложенную газету, а в руке – бокал белого вина.

– Где мама? – спросила я.

– Наверху. Спит.

– С ней все нормально?

Не знаю, почему я спросила. Я ведь чересчур хорошо знала теперь ответ на этот вопрос.

Может, мне хотелось подтверждения тому, что она скучает по мне – по Элле – и тому, что я на самом

деле была им нужна.

Он покачал головой и, прикончив остатки вина, поднялся. Поставил пустой бокал на

кофейный столик.

– Мэдди, нам надо поговорить. Ты закрываешься от нас. И мама это видит. И Алекс это

видит. И я это вижу; это пугает нас, Мэдди. Мы можем тебе помочь, но ты должна открыться для нас.

Было столько всего, что мне хотелось сейчас сказать. Начиная с « простите меня» и « я не

Мэдди». Но не сейчас. Не сейчас.

– Знаю, пап. Но не сегодня, – вот, что я ему ответила.

LOVEINBOOKS

Как бы эгоистично это ни прозвучало, но на следующий день, зная, что не только я одна

храню свою тайну, я почувствовала себя лучше. Папа уже ушел, когда я проснулась, но мама еще

спала. Может, и к лучшему. Я не очень хорошо представляла себе, что ей скажу.

В кухне царил бардак, посуда стояла в раковине, кофейник – на столе, и когда я его подняла,

увидела, что на столешнице отпечатался темный круг.

Как видно, Бейли позаботился об остатках пиццы. И о курином бульоне тоже… кажется, он

ухитрился надеть миску себе на голову. Конечно, вылизался, как смог, но все равно шерсть была

слипшейся, а кое-где на морде я заметила остатки морковки.

Обычно мама не оставляла кухню в таком беспорядке. Обычно она ничего в беспорядке не

оставляла.

Я взяла пустую коробочку из-под сливок, выбросила в урну и уже было направилась к

посудомоечной машине, когда увидела выползшее из принтера письмо. Отодвинув кофейник в

сторону, я взялась за письмо. Хотела стереть с листа кофейное пятно, но бесполезно – оно уже

высохло.

Я узнала адрес. Письмо пришло из управления школы дизайна и предназначалось оно маме и

мне.

Я получила подтверждение в ночь, когда умерла Мэдди, в ночь, когда я стала ею.

Я старалась не думать об этом с тех пор. На самом деле, я почти забыла о заявке. До этого

момента. До тех пор, пока испачканное кофе свидетельство не легло мне в ладонь.

Я не стала читать, а заставила себя отвести глаза от строчек, чтобы не узнать, что же там

говорится. Просто сунула письмо в сумку и направилась к двери, не желая думать о письме. Ведь это

было еще одно напоминание о том, что я могла – и не сделала правильно.

В школе было тихо, но я этого и ожидала. Я и хотела прийти пораньше, чтобы избежать

встречи с Алексом. Он бы стал задавать вопросы о том, почему я ушла и почему не отвечала на его

звонки, а у меня не было ответов. И не было в запасе подходящей случаю выдумки.

Я свернула за угол коридора и увидела Джоша. Он стоял и пялился в свой открытый

шкафчик.

– Привет, – произнесла я.

Его глаза метнулись в мою сторону, и я направилась к нему. Он был единственной реальной

частью моей прошлой жизни, и я хотела быть к нему поближе.

Джош подождал, пока я окажусь рядом с ним, прежде чем взглянул на меня, то есть, по-

настоящему взглянул, а потом покачал головой.

– Снова вошла в роль, как вижу, – сказал он и снова отвернулся к шкафчику.

Я знала, что он имел в виду. На мне были кожаные сапоги и узкие джинсы и три слоя

стратегически подобранных рубашек и свитеров. Чесалось все просто безумно.

Черт, я даже стала лучше наносить макияж. Два часа практики прошлой ночью – и сегодня я

только раз промахнулась с тушью, но, к счастью, она не была водостойкой.

– Да, на данный момент, – сказал я.

– Навсегда?

Я пожала плечами. Таков был план.

Джош захлопнул шкафчик, не взяв оттуда ни одной книги.

– Ясно. Ну, у меня урок, и еще надо найти Ким, так что...

– Подожди. – Я протянула руку и схватила его за запястье. Я еще не закончила с ним. Даже

не начинала.

Его взгляд замер на моих пальцах, обхвативших его руку. Он не вздрогнул и не стал пытаться

от меня избавиться. Просто стоял и не отводил от моей руки глаза.

Не зная, что сказать, я отпустила его руку и поставила на пол свой рюкзак. Расстегнула его и

достала письмо.

– Вот, – сказала я, протягивая письмо Джошу. – Не знаю, что там. Я испугалась и не стала

смотреть.

Джош взял из моих рук листок и уставился на него так же, как я уставилась на него дома, в

LOVEINBOOKS

кухне. Я заметила, как дрожат его руки, и поняла, что его, как и меня, страшит содержимое письма.

– Это не твое письмо, – пробормотал Джош, протягивая мне листок.

Я подтолкнула его руку обратно.

– Знаю. Оно мамино. Она получила его вчера и распечатала.

Я опустила уточнение о том, что моя мама не может спать, о кругах под ее глазами, о

беспорядке дома, и не стала сообщать, что она наверняка не мылась и не меняла одежду со

вчерашнего дня.

Джош любил мою маму. Он считал ее милой, а она всегда готовила для него еду или просила

показать последний рисунок. Я не хочу, чтобы это менялось. Ни для одного из них.

– Так спроси ее, что там написано. Если тебе так любопытно.

Я отступила, не ожидая от него такой резкости. Таков был план. Он всегда был именно таков.

Мы оба мечтали об этом с первого года обучения. Мы направили наши заявки в одну и ту же школу.

Мы собирались открыть конверты вместе, собирались обменяться письмами, чтобы их прочитать.

Таков был уговор.

– Я не прошу маму. Я прошу тебя.

Он проворчал что-то несвязное в ответ и принялся читать. Мои глаза метались от письма к

лицу Джоша, я пыталась понять, что там написано. Но мне не удалось.

– Ну? Что там?

Я осторожно подалась вперед, желая, наконец, сама все увидеть. Но Джош убрал письмо.

– Ты все еще планируешь оставаться Мэдди?

– Что? Почему это имеет значение?

– Ответь на вопрос. Ты все еще играешь Мэдди?

Я смотрела на Джоша, пытаясь принять ненависть, звучавшую в его голосе. Джош и я и

раньше ругались, но тут было другое. Тут была злость.

– Да, а что?

Джош покачал головой и, пройдя мимо меня, остановился перед моим старым шкафчиком.

Он сложил письмо пополам и засунул его между тонкими прорезями в верхней части дверцы.

Я могла бы достать его, но мне придется открыть шкафчик. В первый день эта попытка не

совсем удалась, и повторения прошлого спектакля мне не хотелось.

– Зачем ты это сделал?

– Потому что Мэдди туда не взяли.

– Подожди, что ты хочешь сказать? Там отказ? Они правда мне отказали? – Я знала, что есть

возможность, большая вероятность того, что мне не попасть в школу дизайна, но я запрещала себе

думать об этом до тех пор, пока не получу однозначный ответ. – А тебя взяли?

Самодовольная ухмылка расцвела на его лице. В животе у меня все свернулось в узел.

– Да, я прошел, – сказал он. – Элла тоже, но ее мы в школе дизайна Род-Айленда этой осенью

точно не увидим, так? А ведь были такие планы.

Элла... я... я прошла. И он тоже. Широченная улыбка расплылась на моем лице.

Потребовались все силы, чтобы удержаться и не обнять Джоша, не запрыгать от радости.

– Что ты улыбаешься? Ты убила эту мечту своей ложью.

Нет, нет. Я никогда не отказывалась от этой мечты. Я просто ее отсрочила. Ненамного. Черт,

он прав.

– Нет. Я исправлю это. Я сделаю это.

– Хм-м-м. – Джош сделал шаг вперед, и я увидела вызов в его глазах. « Давай же, – говорили

они, – откройся» – И как именно ты планируешь это сделать, Мэдди?

Джош дернул головой в момент, когда мою талию обвили чужие руки.

– Все хорошо? – спросил Алекс.

Джош пожал плечами.

– Я не знаю. У девушки своей спроси.

Руки Алекса сомкнулись у меня на животе, и он прижал меня к своей груди. Я узнала этот

жест – жест защиты. Алекс опустил голову на сгиб моей шеи и прошептал:

– Все нормально, детка?

В его голосе звучала угроза, и в какое-то мгновение я осознала, что именно видела в нем

Мэдди. Он всегда прикрывал ее. Всегда. Я видела, как он сбил с ног ребенка, который смеялся над

ней, я слышала, как однажды в кафетерии он расправился с девушками, посмевшими раскритиковать

LOVEINBOOKS

туфли Мэдди.

– Я в порядке, – кивнула я, позволяя себе черпать силы в тепле его рук. – Плохое утро, вот и

все.

– Да... плохое утро, – ответил Джош. – Всего лишь плохое утро.

Алекс отпустил меня и вышел вперед. Я видела, как он пытается сохранять спокойствие,

обращаясь к Джошу:

– Я что-то пропустил?

– Пропустил? Да, можно сказать и так, – сказал Джош, и Алекс воздел руки, молча прося

объяснений. – Почему ты не сказал мне, что она звала меня, когда проснулась?

– Она была в прострации, Джош. Она была расстроена и напугана. Ей нелегко пришлось, так

что все это не имеет значения. Последнее, что ей тогда было нужно, – твои расспросы. Я не хотел

задеть тебя, Джош. Я хотел, чтобы Мэдди была в безопасности.

Джош сделал шаг ближе, пытаясь хоть как-то уменьшить шестидюймовую разницу в росте

между собой и своим кузеном.

– Ты забрал единственное хорошее, что было у той девушки, что стоит позади тебя. Она

приняла это, не думая о том, что станет со мной, с родителями, с кем-то еще. И я хочу ее вернуть. И я

смог бы ее вернуть в ту ночь, если бы ты сделал, как она просила, и позвал меня.

Я никогда не видела, как они ругаются. Они, бывало, подначивали друг друга в кругу семьи,

но я еще никогда не слышала, как они ссорятся по-настоящему. Я начала уговаривать Джоша

замолчать и уйти, но Алекс отмахнулся от меня.

– Она не может сделать ничего, чтобы изменить ситуацию. Ничего, – проговорил он. – Я

видел, как она плачет, пока не заснет, пытаясь придумать способы все исправить, Джош, но она не

сможет. Никто из нас не сможет.

– Продолжай думать так, Алекс, и, в конце концов, она и сама в это поверит.

Алекс повернулся посмотреть на меня, не понимая, о чем говорит его брат. Джош дал мне

замечательную, прекрасную возможность рассказать правду и уйти. Я не воспользовалась ею. Я

сделала вид, будто понятия не имею, о чем речь.

Весь облик Алекса словно смягчился. Не знаю, заметил ли он мелкую дрожь, пронзившую

мое тело, или все-таки осознал, насколько сломлен его брат, но он мягко положил руку на плечо

Джоша и вздохнул.

– Я понимаю, что ты потерял. Правда. Но она уже извинилась, Джош. Что еще ты от нее

хочешь?

Джош покачал головой, гнев в его глазах сменился поражением.

– Я от нее ничего не хочу. – Он сделал шаг в сторону, так, чтобы смотреть только на меня,

говорить только со мной. – Но только потому что ты извинилась, я не обязан тебя прощать.

LOVEINBOOKS

Алекс подождал, пока Джош ушел и наши любопытные одногруппники вернулись к своим

утренним ритуалам. Потом он схватил меня за руку и потащил по коридору. Там, где раньше стоял

питьевой фонтанчик, была ниша. Он толкнул меня в нее и оглядел холл, дабы убедиться, что никто не

слышит.

– Что происходит между вами двумя?

Он вовсе не требовал. Это был просто вопрос, просто растерянность. Я заметила, что все его

тело застыло, напряглось, как будто он не хотел слышать моего ответа, не хотел знать. На публике,

когда нас слышали друзья или Джош, он был таким надежным и добрым, настоящий оплот

безопасности. Но здесь, в относительном уединении, в темном углу, он выглядел испуганным.

– Ничего не происходит. Он расстроен из-за Эллы. Мы оба. Я пыталась помочь.

– Я знаю, что это из-за него ты вчера сбежала с уроков. Вы разговаривали с ним на

лестничной площадке между классами, и к тому же вечером ты ходила к нему домой.

– Ты следишь за мной?

Алекс выглядел по-настоящему обиженным таким предположением.

– Нет, Мэдди. Я не следил за тобой. Я был здесь, отвечал на вопросы о твоем странном

поведении, рассказывал сказки о том, почему ты выбежала из класса и почему ты вдруг решила

сделать Молли своей новой подружкой. Чего я не знаю, так это почему ты пошла к Джошу, а не ко

мне.

– Я не хочу, чтобы ты придумывал для меня отговорки, – сказала я, досадуя на себя за то, что

слишком слаба, чтобы превратиться в Мэдди с первого дня. – И Джош, ну, я бы не стала беспокоиться

о нем, он списал меня со счетов.

– Как скажешь. – Алекс был зол сейчас, я слышала это в его голосе, но он изо всех сил

старался не повышать голоса и не устраивать сцену. Он наклонился вперед, и я почувствовала на

своей шее его дыхание. – Потому что когда моя девушка уходит из школы, не попрощавшись, не

отвечает на телефон, и покидает дом другого парня, одетая в его одежду... ну, думаю, что имею право

беспокоиться, не так ли?

Откуда он узнал, что на мне была одежда Джоша?

– Кто тебе это сказал? Кто тебе сказал, где я была?

Он сделал шаг назад и уперся рукой о стену, пытаясь успокоиться и одновременно не

позволяя мне пройти.

– Не важно, кто сказал мне, – ответил он спокойно. – Я просто хочу знать, почему. Почему ты

пошла к нему, а не ко мне? Почему в последнее время ты доверяешь ему, а не мне?

Было очень важно, кто сказал ему. Мне удалось выглянуть из-под его руки и просканировать

взглядом холл. Не потребовалось много времени, чтобы заметить ее, – она была там, стояла,

притворяясь, что читает сообщения на доске объявлений школьного совета. Она не читала такую

фигню. Кроме того, кто еще мог так маниакально преследовать Джоша?

Ким сказала Алексу. Сумасшедшая подружка Джоша рассказала ему все.

Не знаю, кто меня больше расстроил: Ким, которая совала свой нос, куда не следует, или

Алекс, который на самом деле подумал, будто Мэдди хотела его обмануть.

– Ты веришь Ким? После всего ты веришь ей больше, чем мне?

– Я не поверил бы два месяца назад. Я не поверил бы и два дня назад. Но с тех пор, как ты

вернулась в школу… – Он сделал паузу и покачал головой. – Я не знаю тебя, Мэдди, и это чертовски

меня пугает.

– Что это значит? – Я пыталась не злиться, хотя при мысли о Ким гнев так и вскипал во мне.

– Что ты пытаешься сказать?

– Сначала Молли, потом Дженна, сейчас Джош. Ты хочешь потерять все?

– Выходит, я должна забыть то, что произошло, притворяться, будто я счастлива и все

идеально?

– Я не это имел в виду, Мэдди, и тебе это прекрасно известно. Я ведь лучше всех знаю, что

твоя сестра значила для тебя. Помню каждый разговор о ней, о том, как ты хотела бы быть такой же

уверенной в себе, как Элла, и не волноваться по поводу того, что подумают другие люди. Как ты

LOVEINBOOKS

хотела иметь хотя бы половину ее таланта. Как ты хотела, чтобы у тебя были друзья, такие же верные

и честные, как Джош.

Я покачала головой, слезы застили глаза. Мэдди никогда не хотела быть мной; она сказала

это четко и ясно в ту ночь в машине. Сказала, как она устала прикрывать меня, как ей надоело

извиняться за мою нелюдимость.

– Ты не представляешь, как много она для меня значила. Ты не можешь представить, –

пробормотала я.

Гнев и смятение в глазах Алекса растаяли, и он протянул мне руку. Я приняла ее и позволила

ему прижать себя к груди.

– Джош может сказать тебе, какая у Эллы была любимая группа, или как она любила солить

пиццу, но он не может напомнить тебе о вещах, которые вы делали, когда были детьми. Он не знает о

том, сколько раз ты усаживалась на капот моей машины и просматривала школьную газету, любуясь

ее рисунками.

Я не знала, что Мэдди это делала, мне казалось, ей все равно.

– А ты можешь? Ты можешь напоминать мне об этом?

– Каждый день, если это то, что тебе нужно. Ты так много рассказывала мне о ней, что я

наверняка знаю ее не хуже Джоша, а может, и лучше.

– Она подала заявку в школу дизайна Род-Айленда, ты знал об этом?

Алекс кивнул.

– Конечно, я знаю. Ты показывала мне наброски дерева, которые она делала, работая над

заявкой.

Выражение моего лица, должно быть, сказало ему, что я этого не помню, потому что он

засмеялся и только потом пояснил:

– За неделю до аварии мы были у тебя дома. Мы остановились там по пути к пляжу

Наррагансетт, потому ты захотела переодеться. Кажется, твоя обувь не подходила для костра и песка.

Элла уехала с Джошем. Как раз была художественная выставка в Бостоне, и Элла хотела ее

посмотреть.

Я вспомнила тот день, будто это было вчера. Выставка была фантастической, но двухчасовая

поездка в Бостон показалась мне адом. Ко всему прочему, Ким звонила каждые десять минут и

спрашивала, когда Джош будет дома.

– Я жаловался, что у нас не остается времени, чтобы заглянуть домой и забрать пиво, но ты

настояла, чтобы я зашел, сказала, что это займет всего минуту.

Мэдди никогда не управлялась за минуту.

– Прости.

– Не надо. Я не против. – Алекс ухмыльнулся, и я вдруг подумала, что наверняка они зашли

не просто сменить обувь. – Ты пошла в свою комнату за расческой и увидела на ее столе рисунок,

рядом с остальными скетчами.

Я обычно прятала свой рисунок под кучей домашних заданий, чтобы не увидели мама и

папа. Мэдди наверняка пришлось изрядно покопаться на моем столе, чтобы отыскать его, но уже все

равно.

– И какой тебе понравился больше всего?

Алекс бросил на пол свой рюкзак и вытащил из кармана бумажник. Он достал и протянул

мне сложенный вдвое клочок бумаги. Это была фотокопия рисунка, который я нарисовала Мэдди на

первом курсе. Мы уже около месяца ходили в школу, и обида оттого, что она меня больше не

замечает, была еще очень сильна. Я обычно сидела за столом и рисовала, пока Джош болтал со

своими друзьями. Я рисовала все: от мусорной урны до часов на стене, – но на этом рисунке была

Мэдди. Вышло не очень хорошо – отстойно, на самом деле – но это точно была она. Такой рисунок я

вряд ли положила бы в папку со школьным портфолио.

– Я знаю, где она хранит оригинал, – сказала я. – Если он тебе нужен, то могу принести.

– Нет. Пусть будет у тебя, – возразил Алекс, забирая у меня рисунок.

– Она прошла в школу дизайна. Вот о чем мы с Джошем разговаривали. Они собирались

поступать вместе. Вот почему он был так расстроен.

– Думаешь, она могла не пройти? – спросил Алекс. – Она была удивительной, Мэдди. Лучше,

чем Джош.

– Не знаю, что и думать. Я не знаю, как все исправить.

LOVEINBOOKS

Он покачал головой, глубоко вздохнул и сказал:

– Нельзя ничего исправить, Мэдди. Дорога была мокрой, ты не превышала скорость. Я был

там, когда ты очнулась, когда полиция допрашивала тебя. Ты не была пьяна. Они сделали две пробы

крови на алкоголь, и обе они ничего не показали. Это был несчастный случай. То, что случилось с

твоей сестрой, было несчастным случаем.

– Знаю, – пробормотала я, и в моем голосе отчетливо слышалось отчаяние. – Но теперь все

по-другому. Я теперь другая. Та Мэдди до аварии... словно незнакомка для меня. Я не знаю, что

говорить и что делать.

Я почувствовала облегчение, наконец-то, признав это, признав, что я в растерянности, как и

он.

– Раньше все было проще, – прошептала я. – Я хочу вернуться в ту ночь и начать все сначала,

поменяться с ней местами.

– То есть, ты хочешь умереть вместо нее? — спросил Алекс. Я не ожидала вспышки боли в

его голосе, не ожидала, что ему будет не все равно.

– Да. Нет. Может быть. Я уже не знаю. Я устала притворяться. Устала пытаться быть тем, кем

я не являюсь. – Я впервые говорила с ним абсолютно честно, и ощущения были просто

фантастические.

– Ты хочешь быть, как она? Как Элла? – спросил Алекс, притягивая меня к себе и прижимая

мою голову к своей груди.

– Может быть. Может быть, я хочу быть, как Элла, – прошептала я.

– Но это не ты, Мэдди.

«Это именно я», – сказала я про себя.

– Помнишь, когда ты узнала, что случилось с Молли? Помнишь, как это было тяжело?

Я вспомнила, как в прошлом году пыталась узнать у Мэдди, имеет ли она хоть какое-то

отношение к социальному краху Молли. Не вышло. Как обычно, Мэдди была в режиме «у-меня-нет-

на-тебя-времени». Вне дома и школы она тусовалась с Алексом. Но в этом не было ничего

необычного: с первого курса, с того дня, как она впервые присела за его столик, они были

неразлучны.

– И? – Я не знала, что еще сказать или как разговорить его.

– Все пришло в норму. Через несколько месяцев люди перестали сплетничать о ней. Ты

перестала так сильно беспокоиться, что кто-то выяснит, что ты тогда сделала, и просто вернулась к

нормальной жизни. Со временем все станет, как прежде.

– Со временем, – повторила я.

Казалось бы, такое простое решение. Такое безумно логичное и абсолютно идиотское

решение.

Алекс наклонился и поднял рюкзак, перекинул его через плечо.

– Просто будь собой – той Мэдди, которой ты была в последние три года, и я обещаю тебе,

все будет хорошо.

LOVEINBOOKS

Быть старой доброй Мэдди оказалось не так сложно, как я думала. Алекс решил, что я в шаге

от истерики, и развил бурную деятельность, ограждая меня от всяких вопросов и лишних разговоров.

Он даже отказался от обеда в столовой и позволил мне сбежать в библиотеку, где никто меня не стал

бы беспокоить.

Но, наверняка беспокоился он больше о том, как удержать меня подальше от Джоша и

Молли, чем о моем душевном равновесии. Причина не имела значения, это все равно сработало.

Я держалась от Джоша на расстоянии до конца дня. Помогло то, что он и Мэдди не особенно

пересекались на уроках. Я поймала его взгляд в холле на следующий день, но Алекс быстро

вмешался, блокируя мне обзор и отвлекая. Я не расслышала, что он говорил, что-то о Снежном бале и

цветах.

Я быстро посмотрела на плакаты на стенах. Объявления о продаже билетов и постеры с

призывом выбрать Дженну королевой Снежного бала. На постерах все было розовое или фиолетовое,

так что показалось безопасным предположить:

– Розовый, я думаю, может, фиолетовый, – сказала я и вернулась к сортировке книг в

шкафчике.

– Ты хочешь, чтобы я надел фиолетовый галстук?

– Что?

Он забрал у меня из рук несколько книг и сунул их в свою сумку.

– Я спросил, ты ждешь, что я надену фиолетовый галстук?

Я покачала головой, тщетно пытаясь понять, почему цвет галстука имеет значение. Он мог

надеть хоть в черный в оранжевую полоску, мне все равно.

– Э-э-э... нет, – пробурчала я, надеясь, что это правильный ответ. – Надень черный или синий.

Любой устроит, мне все равно.

– Ну, а какого цвета твое платье?

– Какое платье? – За последние десять лет максимально похожей на платье одеждой у меня

была длинная юбка, под которую, кстати, я тогда вообще напялила легинсы.

– То, которое вы купили с Дженной еще в сентябре.

Я мысленно представила гардероб Мэдди. У нее было не менее десятка вечерних платьев. Я

перерыла весь ее гардероб за последние три дня, экспериментируя с нарядами, в попытке заставить

себя выглядеть точно, как она. Но я не видела никакого платья с ярлычком или в пластике.

– Я не знаю. Коричневое?

– Правда, коричневое? – Алекс даже хмыкнул от отвращения.

Я сразу поняла свою ошибку. Кроме пары перчаток и шарфа ни один предмет в шкафу Мэдди

не был коричневым. Она даже не загорала. Дерьмо.

– Неважно, я не собираюсь идти.

– Нет, ты пойдешь.

– Нет, я не пойду. – Последнее танцевальное мероприятие, который я посетила – вечер

танцев отцов и дочерей в начальной школе. Папе пришлось разделить свое время между Мэдди и

мной. Полчаса – и я сдалась, позволив Мэдди монополизировать его, пока я играла в бейсбол с

ребятами в спортзале.

– Почему мне надо идти? Иди сам.

– Я иду. С тобой.

Я покачала головой. На этот раз я пас. Одно дело – быть Мэдди в школе, где я могла сбежать

в туалет или спрятаться в библиотеке, чтобы восстановить душевное равновесие. Но совершенно

другое – оказаться у всех на виду, ходить на каблуках и вести светскую беседу о том, кто как одет и –

шепотом – кто кого изображает. И тогда мне останется только гадать, сколько пройдет времени,

прежде чем Дженна, Алекс и вся школа поймут то, что Джош уже понял – я не Мэдди Лоутон.

– Ты же сказал мне, что мне лучше избегать Джоша и Молли. Если не пойду, то с ними не

встречусь, – сказала я Алексу.

Он рассмеялся и пошел прочь, потом обернулся и протянул руку. Видимо, предполагалось,

что я иду следом.

LOVEINBOOKS

– Насколько мне известно, Джош не собирается идти, – пояснил он. – И я сомневаюсь, что

Молли пойдет без пары, так что тебе там будет хорошо.

Меня вдруг охватила радость. Я знала, что Ким хотела пойти на бал: она болтала об этом с

тех пор, как они с Джошем они начали встречаться. О том, как здорово будет пойти на Снежный бал

со старшеклассником.

Она даже попыталась свести с кем-то меня, чтобы я могла пойти вместе с ними. У меня не

хватало сил, чтобы положить этому конец; Джош сделал это за меня, сказав ей, что идея позвать меня

танцевать так же ужасна, как и идея позвать танцевать его самого. Несомненно, Ким теперь проест

ему мозг.

– Джош не пойдет?

Алекс одарил меня заинтересованным взглядом, его явно удивило, что я спрашиваю.

– Насколько я знаю, нет. После аварии я видел его в школе и на похоронах твоей сестры, но

это все. За пределами школы он закрыт для общения.

Я остановилась и высвободила руку.

– Подожди. Он и Ким.

Алекс покачал головой.

– Откуда мне знать? И кроме того, почему тебя это волнует?

– Меня не волнует, – фыркнула я, надеясь, что он поверит. – Было бы отстойно, если бы он не

пошел на бал из-за…

– Не беспокойся о нем. Ему нужно немного времени, Мэдди. Всем нужно.

***

Алекс переплел своим пальцы с моими и потащил меня к женской раздевалке. Он постучал,

прежде чем открыть двери, и крикнул «Эй!», чтобы убедиться, что здесь никого нет. Уроки

закончились уже полчаса назад. Если кто-то еще там, то уж точно его отругают за опоздание на

практически занятия.

Когда никто не ответил, он толкнул дверь и заглянул внутрь. Никого не увидев, Алекс

подтолкнул меня вперед.

– Я понял, что ты этого не видела.

У меня было освобождение от физкультуры – сломанное запястье даровало мне это счастье –

и в женскую раздевалку я не заглядывала. Я не занималась спортом и не видела смысла принимать

душ в школе. Но точно знала, где был шкафчик Мэдди. В раздевалке целый блок был отдан команде

по хоккею на траве.

Мэдди заняла шкафчик прямо в центре, ее имя было искусно выгравировано на металле.

В углу раздевалки лежал рулон бумаги, вроде той, что я и Джош использовали для скетчей.

Алекс вручил мне край и жестом попросил развернуть рулон на полу. Я так и сделала, используя одну

из клюшек для хоккея на траве, чтобы закрепить край на месте.

Это было огромное, во всю длину блока из семи шкафчиков, пожелание. ДОБРО

ПОЖАЛОВАТЬ, МЭДДИ. И куча незнакомых мне имен, написанных рядом. Алекс, Дженна. Кит,

Молли, Ханна и несколько других ребят, с которыми я «познакомилась» за завтраком. И другие…

Я перестала пытаться совместить лица с именами и начала считать. Семьдесят три.

– Они планируют вывесить это на хоккейном матче в пятницу, – произнес Алекс, держа

другой конец плаката. – Чтобы отпраздновать твою первую неделю в школе.

Я прочла несколько надписей, пробежав остальные глазами. Сообщение Алекса было с тегом

«#я люблю тебя», а Дженна отделалась односложным «Выздоравливай». Молли была многословной.

Она пожелала мне здоровья, как и остальные, но еще и предложила помощь. Красивым почерком она

написала, что, если мне будет нужно поговорить, она с радостью выслушает. Забавно, тот человек, от

которого, по словам Алекса, мне следовало держаться подальше, оказался единственным человеком,

который предложил помочь.

– Вот почему ты идешь, – сказал Алекс, прерывая мои мысли. – Дженна, может быть, из

кожи вон лезет, чтобы стать королевой Снежного бала, но она не выиграет. Я позабочусь об этом. И

поскольку никто не годится мне в конкуренты на звание короля…

Я повернулась и уставилась на него. Я судила о нем совершенно неправильно. Ожидала, что

он эгоцентричен и одержим популярностью. Но оказалось, что в первую очередь, несмотря на заботу

LOVEINBOOKS

о собственном имидже, он все-таки беспокоился о Мэдди.

– Я вернулась в школу три дня назад, Алекс. Три коротких дня. Я еще не готова.

И из-за всех этих добрых пожеланий на баннере стало только хуже. Потому что теперь я

просто боялась не оправдать ожиданий.

– Знаю, – произнес он. — Но сейчас только ноябрь. У нас есть пара недель, чтобы

разобраться. Кроме того, не похоже, что у тебя есть выбор, но ты не будешь одна. Я буду там, чтобы

помочь тебе. И наши друзья будут.

LOVEINBOOKS

Было уже шесть, когда я вернулась домой. Я ожидала, что мама будет волноваться, может

быть, разозлится. Я не разговаривала с ней с понедельника, когда убежала и оставила ее плачущей на

полу в спальне.

В доме было темно, и подъездная дорожка была пуста, за исключением внедорожника мамы.

Я открыла входную дверь, мне навстречу выбежал Бейли. Не было запаха готовящегося ужина, не

работал телевизор. Только тьма и тишина.

Я включила свет и бросила свой рюкзак на пол. Кухня выглядела точно так же, как сегодня

утром – в кофеварке по-прежнему остатки кофе, посуда стоит в раковине, собака до сих испачкана

вчерашним супом. Я выключила кофеварку, выбросила остатки в мусор и быстро искупала и

высушила Бейли в ванной. Я подумала о посуде, но посудомоечная машина была полна чистых

тарелок. Это означало, что придется сначала ее разгрузить, а мне не хотелось.

– Мам, – позвала я, но никто не ответил.

Может, она с папой. Может быть, она уехала с ним, чтобы купить что-то на ужин или что-

нибудь в этом роде.

Включая по дороге свет, я поднялась наверх. Бейли сделал это раньше меня и уже лежал на

моей старой кровати. Я остановилась и посмотрела на него, ожидая, что он спрыгнет и подбежит ко

мне. Тот не шелохнулся, просто поднял голову, отмечая мое присутствие. Мой собственный пес

теперь не узнавал меня.

Пообещав себе, что буду кормить его сухим кормом, пока не исправится, я развернулась и

направилась в комнату Мэдди. Мне надо было найти где-то в шкафу коричневое платье или купить

его в самое ближайшее время. Алекс не разрешит мне пропустить бал, так что – пока я не нашла

уважительной причины – мне придется ему подыграть.

Из-под двери родительской спальни мерцал свет. Я прислушалась и толкнула дверь. Мама

была там, спала в большом кресле в углу. Телевизор негромко что-то бормотал.

Она помылась: волосы ее были влажными, лицо – без макияжа, и она была уже в пижаме. Я

смотрела на нее в течение целой минуты. Я не видела ее такой тихой уже несколько недель. Она

устала или, может, приняла снотворное?

Мама завернулась в мое старое детское одеяло, и я почти неосознанно подошла и

прикоснулась к нему, провела рукой по мягкой поверхности, дарующей ощущение покоя, как и в

детстве. Я увидела сотовый телефон в ее руке и быстро достала свой из кармана. Алекс, папа, Алекс

снова. Ничего от мамы. Ничего от Джоша.

Я осторожно взяла телефон из ее руки и перезвонила по последнему набранному номеру. Это

был мой номер… номер Эллы. Звонок ушел на голосовой почтовый ящик, и мой лишенный

энтузиазма голос попросил звонившего оставить сообщение. Мама набрала мой номер пятнадцать

раз за последний день – наверняка чтобы просто услышать отдаленное эхо моего голоса.

– Прости, – прошептала я, кладя телефон на пол рядом с ней.

Я ушла. Будить ее сейчас было бессмысленно. Я не была готова справиться с ее слезами.

Я уже освоилась с гардеробом Мэдди и знала, что рубашки она вешала на левой стороне,

сначала – сезон, потом цвет. Джинсы висели на средней вешалке, за юбками и платьями. Туфли и

сапоги были аккуратно сложены в их оригинальных коробках. И справа в дальнем конце, за

куртками, были ее вечерние платья.

Я начала оттуда. Три коротких черных платья, длинное и блестящее красное с верхом,

который я бы и верхом-то не назвала, и вот – я нашла то, что подходило случаю. Платье было темного

кремового цвета, не коричневое и не цвета загара, но я подумала, что цветовая гамма у кремового и

коричневого одна, так что, кажется, из затруднения я все-таки вышла.

С обувью была другая история. Платье было не новое, так что я решила, что обувь под цвет

наверняка будет стоять где-то в задней части шкафа. Мэдди редко носила старую обувь. Я села,

скрестив ноги, напротив нее шкафа и начала перебирать коробки. Красные туфли, черные блестящие

балетки, какая-то похожая на сандалии и сапоги одновременно вещь. Все не подходило. Мне нужна

обувь кремового цвета или что-то похожее. Честно, я бы даже на шлепанцы согласилась.

Я вытащила еще одну коробку, практически на сто процентов уверенная в том, что это

LOVEINBOOKS

очередные не подходящие по цвету туфли, завернутые в папиросную бумагу. Открыла крышку,

протянула руку – и наткнулась на стопку бумаги. Я узнала первый лист – это был рисунок, который я

нарисовала несколько лет назад, когда мы еще были в средней школе.

Обычная роза, ее тернистый стебель был обвит вокруг человеческой руки. Под рисунком

лежала открытка на день рождения, которую я подарила Мэдди в прошлом году. Мою она мне

подарила через три дня. Сказала, что забыла ее в школе или что-то такое. Она сохранила каждый

тест, который я за нее выполняла, копии рисунков, с которыми я выигрывала конкурсы. Тут были все

двенадцать ежегодных школьных фотографий – все они лежали тут, в коробке из-под обуви.

Столько заметок, записок и фотографий – и ничего о ней. Здесь не было ни слова о Мэдди

Лоутон. Эта коробка была обо мне.

Мне стало интересно, как долго она все это собирала. Я стала рыться в бумагах, решив, что

самое старое будет внизу. Последняя бумажка оказалась тонкая, слишком легкая, чтобы быть

фотографией или еще одним из моих рисунков. Осторожно, чтобы не порвать, я вытащила ее и

аккуратно развернула. Это была статья из местной газеты о нашей школьной команде по хоккею на

траве. Она вышла в свет на следующий день после того, как Крэнстон-Хай вылетели из дивизиона.

Согласно статье, причина того, что девочки проиграли, была проста – Молли Крейер, один из лучших

вратарей в штате, не вышла на поле.

Отставив коробку в сторону, я стала читать. В статье не было сказано, почему она не играла.

Не было ни слова о положительном результате теста на наркотики за день до игры или о том, что ее

вышибли из команды на оставшуюся часть сезона. Если бы играла Молли, писал автор статьи,

школьная команда Крэнстон-Хай выиграла бы этот матч. Несколько строк вниз – и все стало

слишком настоящим, слишком близким к реальности. Мэдди выделила маркером свое имя,

подчеркнула каждый из своих потерянных мячей, но не тронула те места, где говорилось о девяти

мячах, которые она не пропустила.

Я переместилась на кровать и выгребла из коробки все, что там было, отодвинув в сторону

заметки обо мне, пока там не осталось только то, то касалось Молли. Там была еще одна вырезка –

выдержка из полицейского протокола. Как оказалось, за два дня до матча в доме Алекса была

вечеринка, и соседи из-за сильного шума вызвали полицию. Еще было письмо от директора

спортивной секции с разъяснением дисциплинарных мер в отношении члена команды по хоккею на

траве, провалившего случайный тест на наркотики. Внизу лежала фотография моей сестры и Молли,

вроде бы вырезанная из ежегодной классной фотографии. Это был их второй год, и это был первый

хоккейный матч, который они играли вместе на юниорском уровне.

Я замерла, наткнувшись на упаковку таблеток. Зачем они были нужны Мэдди? Она прошла

тест за день до соревнований. И этот, и другой, который в один из дней провели в школе.

Я высыпала таблетки на кровать, их было три. Выглядели они не как таблетки от головы. Все

три были разные, мучнисто-белые, без знака производителя на них. И они были спрятаны в шкафу

Мэдди в самом низу обувной коробки.

Я положила их обратно и сунула под матрас. Мне надо бы смыть их в унитаз. Я хотела,

честно, но что-то заставило меня отложить их в сторону.

Там же, в коробке, лежало еще несколько фотографий Молли и реестр команды на этот год.

Молли была там, ее имя стояло в конце списка. Ее записали, но я сомневалась, что Молли будет

играть.

В нижней части стопки фотографий лежала бумажка с адресом клиники «Лайтхаус» и

номером комнаты.

Название показалось мне смутно знакомым, и я быстро погуглила его в телефоне. То, что

выдал поисковик, заставило меня вытаращить глаза. В голове словно закрутились шестеренки.

«Лайтхаус» – больница, наркологический центр для подростков, если быть точной.

И тут же я поняла, зачем Мэдди нужен был этот адрес, и кто был пациентом – Молли.

Я вспомнила день, когда она ездила туда. Я подслушала, как мои родители рассказывали

Мэдди, почему Молли в те дни не было в школе. Молли по-прежнему утверждала, что она не

принимала наркотики, но у руководства школы было два положительных результата теста,

свидетельствующие об обратном. Мама хотела знать, употребляет ли кто-то еще из девочек

наркотики. Папа хотел знать, употребляла ли их хоть раз сама Мэдди. Я отчетливо помню, что

Мэдди все отрицала. Все.

Я высыпала содержимое коробки на кровать, пытаясь понять, почему моя сестра хранила эти

LOVEINBOOKS

вырезки, статьи и заметки о человеке, которого она считала изгоем. На вырезках не было пометок.

Помимо записанного от руки адреса клиники, все было официальное – письма из школы, газетные

статьи, фотографии. Ничего не дало мне подсказку о том, почему Мэдди была словно одержима

Молли.

Я достала и открыла каждую коробку из-под обуви, разворотила все ящики в ее столе,

заглянула в каждую из десяти валяющихся без дела сумочек, но ничего не нашла. Ни перевязанных

ленточкой писем от Алекса. Ни альбома достижений Мэдди. Не было ничего, кроме коробки, в

которую Мэдди сложила то, что касалось моей жизни и падения Молли.

Я сложила мои фотографии, рисунки и заметки обратно в коробку, аккуратно собрала в

стопку бумаги, относящиеся к Молли, и сунула их под матрац, к таблеткам. Я больше не переживала

по поводу последней игры сезона или Снежного бала, не думала, как мне дальше барахтаться в сетях

собственной лжи. Меня волновало одно: выяснить, что Мэдди сделала для Молли и почему.

LOVEINBOOKS

Насколько я могла судить, папа не появлялся дома прошлой ночью. Его машины не было на

подъездной дорожке, и пустая кофейная чашка так и стояла в кабинете. Я убедила себя, что он уехал

в командировку, это было все же лучше, чем то, что казалось очевидным.

Перед отъездом я включила кофеварку для мамы и выложила ее чашку. Я не хотела, чтобы

она думала, будто никто не приходил домой, никто не беспокоился о ней. Я беспокоилась, просто не

знала, как сказать.

Я прошла мимо в двери в свой класс и остановилась за дверью в кабинет физики, где шел

урок у Джоша. Он был все еще зол на меня, и я не заслуживала его помощи, но я не знала, к кому еще

обратиться. Если кто-то и может помочь мне выяснить, что происходит, то это он. И если он не

сможет, то, по крайней мере, он меня выслушает.

Я слышала, как мистер Уолден спрашивает учеников о потенциальной энергии,

электрическом потенциале, разности электрических потенциалов. Я не знала ответы. Менее чем за

месяц, будучи Мэдди, я растеряла весь свой интеллектуальный потенциал. Ну, зато я научилась

правильно завивать ресницы. Кому интересны джоули, если вы умеете завивать ресницы, ведь

правда?

Прозвенел звонок, а я стояла, смотрела и ждала, пока из кабинета выйдет Джош.

– Эй, – сказала я, протягивая руку, чтобы его остановить. Джош увидел меня, но не замедлил

шага. – Мне нужно поговорить с тобой.

– Алекс тебе разрешил? – спросил он.

– Я не нуждаюсь в разрешении Алекса.

Джош рассмеялся и прошел мимо. Я поспешила за ним следом. Он был моим лучшим

другом, и я заслужила его гнев и даже ненависть за то, что натворила, но я не хотела его потерять.

– Постой! – закричала я. Все, кто был в коридоре, в том числе и Джош, повернули в мою

сторону головы. Я одарила их взглядом а-ля «занимайтесь-своим-делом» и догнала Джоша. – Мне

нужна твоя помощь.

Я увидела восторг в его глазах, он повернулся ко мне и наклонился поближе. Переплетя свои

пальцы с моими, Джош потянул меня за собой, за угол, чтобы у нас было хоть какое-то подобие

уединения.

– Ладно, я думаю, мы должны начать с твоих родителей. Они могут помочь нам разобраться

с Алексом и остальным. Знаю, ты беспокоишься, что они…

Я высвободила руку и сделала шаг назад.

– Подожди, что?

– Несомненно, они будут удивлены и растеряны, но я не думаю, что они станут ненавидеть

тебя, если это тебя беспокоит. Они любят тебя.

– Я не скажу им, кто я, Джош.

– Хорошо, я понимаю. Мы можем сказать кому-то другому, например, моей маме. Она может

помочь нам решить, что и как сказать твоим родителям, и даже сможет быть там вместе с тобой. Если

ты этого хочешь.

– Нет, ты не понял. Я не скажу им. Никогда. Мэдди заслуживает того, чтобы жить. Вот что я

делаю, я живу, чтобы жила она.

Он сжался от моих слов, словно я его ударила.

– Но ты сказала, что тебе нужна моя помощь.

– Нужна, но не с этим. Мэдди что-то натворила... я думаю, что она что-то натворила. Я знаю,

почему она сейчас зависает с Дженной, почему она мирится с ее дерьмом.

И это никак не связано с тем, что Дженна такая бедненькая, и у нее все так плохо в семье.

Наверняка, Дженна точно знала, что случилось с Молли, и что Мэдди как-то к этому причастна, и

просто держала Мэдди на коротком поводке, используя ее, когда ей было нужно.

Я стояла там и наблюдала, как меняется выражение его лица и становится пустым взгляд.

– Ты по-прежнему будешь Мэдди? Ты все еще хочешь быть ей?

То, что я хотела, не имело ничего общего с моим ответом, но это ничего не изменило.

– Да.

LOVEINBOOKS

Он покачал головой и попятился – пара шагов, но между нами будто пролегли километры.

– Тогда я не смогу помочь. И, к слову, я тебя не знаю.

Он отошел от меня. Не было «я понимаю». Не было «если ты передумаешь, я буду здесь».

Или «хорошо, мы что-нибудь придумаем». Был лишь взгляд, и в нем рвущаяся на части душа – «В

моей жизни тебя больше нет».

– А как же то, что ты сказал прошлой ночью? Прежде чем ушел? – окликнула я.

Джош медленно повернулся, лицо его дышало гневом.

– Слова о том, что я любил Эллу? Ты об этом спрашиваешь?

Я кивнула, осознавая, что каждое мое слово может завтра оказаться в интернете.

– Я имел в виду именно это. С того дня, как я встретил ее. До сих пор.

– Тогда почему ты не сказал ей? Вы проводили вместе столько времени, и ты не решился

сказать? Не думал, что ей хотелось бы об этом знать, или, что, возможно, она чувствовала то же

самое?

Он сделал шаг ко мне, потом остановился. Его руки напряглись, голос стал низким,

гортанным, словно Джош говорил сквозь зубы.

– Она никогда, никогда не думала о себе. А почему я не сказал ей... ну, я не думал, что она

готова услышать это. И все еще не думаю.

LOVEINBOOKS

Я не могла пошевелиться, даже не могла набраться решимости оглядеться вокруг. Мне

потребовалась вся сила воли, чтобы просто остаться на месте, когда так велико было желание

растечься лужей слез прямо посреди зала.

– Проблемы с парнем твоей сестры?

Я повернула голову на звук ее голоса, спрашивая себя, сколько времени Дженна стоит рядом,

и что она услышала.

– Совет, – сказала она. – Меньше думай о своей погибшей сестре и больше о себе.

Не секрет, что Дженна не переносила Эллу. Она доказала это на вечеринке той ночью, когда

моя сестра умерла. Часть меня надеялась, что это был фасад, и она сделала это на публику, чтобы

поддержать свой имидж. Ее слова здесь и сейчас, в приватной беседе, ранили – и неожиданно сильно.

– Что это значит?

– О, я тебя умоляю, Мэдди. Ты слепая? Смотрела на себя в зеркало? Выглядишь ты дерьмово,

а твое поведение напоминает мне Молли. Хочешь стать такой, как она? Хрупкая девушка, которую

все считают сумасшедшей?

– Ты шутишь, Дженна? Ты хоть представляешь, что она…

Дженна перебила меня взмахом руки, саркастическая ухмылка искривила ее губы.

– Я точно знаю, что она пережила. Но они позволили ей вернуться в команду в этом году, так

что, думаю, все прощено.

Я не понимала, почему Дженна нашла это забавным. Ее реакция, честно говоря, была просто

отталкивающей.

Я не собиралась переживать о том, похожа я сейчас на Мэдди или нет. Я не собиралась

провести остаток года, общаясь с Дженной. Мне пофиг на Алекса и его «его-веди-себя-с-ней-

хорошо». Я с ней покончила.

– Я не понимаю тебя. И если честно, не понимаю, почему мы с тобой дружим.

– Потому что ты точно такая же, как я, – ответила Дженна.

Я покачала головой. Я отказывалась верить в это. Та Мэдди, с которой я делила комнату

первые десять лет своей жизни, та Мэдди, которую обожали мама и папа, Мэдди, которая сама

рисовала открытки для бабушки на Рождество, никогда не смогла бы стать такой же жестокой и

корыстной, как Дженна.

– Не соглашайся, если угодно, – продолжила Дженна. – Мы обе знаем, что это правда.

– Нет. Это не так. – Я не знаю, откуда во мне взялась смелость, но мне уже было все равно. Я

ждала три долгих года, чтобы высказать Дженне все, что думала о ней, и я не собиралась отступать. –

Я не такая как ты. Я не использую свои семейные проблемы в качестве оправдания своего отношения

к другим людям, как к мусору под ногами, и я бы никогда не рыдала на плече парня своей подруги,

рассказывая ему про злого папочку или про свои проблемы. Ты решила, что из-за твоих слез Алекс

бросит меня и переметнется к тебе?

Дженна схватила меня за руку и потащила через весь холл в туалет для девочек. Она пнула

дверь в каждую кабинку, чтобы убедиться, что все они пустые. Возле раковин стояли и смотрели на

нас две девушки, и Дженна повернулась к ним.

– Убирайтесь, – завопила она. – Сейчас!

Она захлопнула за ними дверь и приложила ухо к дереву – наверняка, чтобы убедиться, что

никто не подслушивал. Кажется, у сплетников есть своя тактика обеспечения безопасности.

– Ты не общалась со мной почти месяц, позволяя Алексу быть нашим посредником. Я не

знаю, почему и, честно говоря, меня не волнует, потому что все это работает на меня.

– Работает на тебя? Как это все может работать на тебя?

– Алекс любит тебя. Я не отрицаю. Но он не будет мириться с этим…, – она махнула рукой в

мою сторону, – слишком долго.

Я и не пыталась скрыть звучащее в голосе презрение. Я обняла себя руками, и слова

превратились в низкий рык.

– Мириться с чем?

– Ой, да ладно. Ты так сильно ударилась головой?

LOVEINBOOKS

Я подумала над тем, чтобы сказать ей чистую правду. Я ударилась о дерево так сильно, что

даже не поняла, кто я, когда очнулась в больнице. Только взгляд холодных мертвых глаз сестры в

больничном морге вернул мои воспоминания. Так что да... сильно.

– В первые пару дней я думала, что ты расстроена, ну, знаешь... переживала из-за сестры и

чувствовала себя виноватой, но вот идут дни, и Алекс отвечает на мои сообщения и отвечает на мои

звонки. – Она сделала паузу и рассмеялась. – Но ты отстранилась даже от него.

– Это не правда, – возразила я.

Она понятия не имела, о чем говорили Алекс и я, сидя у меня дома, не представляла, сколько

раз он сидел спокойно, просто держа меня за руку, когда я отказывалась говорить. Я не отстранилась

от Алекса. Единственный человек, которого я держала на расстоянии, – это Дженна, и это было

намеренно.

– Это правда, и ты это знаешь. Если вынырнешь из омута жалости к себе хоть на секунду, ты

это увидишь.

Я убила свою сестру; кажется, я имею право ощущать себя виноватой, разве нет? Но не это

заставляло меня спотыкаться и запинаться на пути по жизни в качестве Мэдди. Она не только моя

сестра. Она была частью меня, и я знала, что всегда будет. И теперь она ушла. Я скучала по ней, и не

важно, какую ложь я придумала и сколько времени прошло с тех пор, я не могла заставить себя

справиться с щемящим чувством пустоты внутри.

– Ну и что, что я была отстраненной. Этого следовало ожидать, учитывая мои переживания.

Я знала, что никто не задумается над тем, почему Мэдди такая спокойная, прямо как Элла.

Когда мама обеспокоилась этим вопросом, доктора сказали ей, что это нормально, что гнев и

нежелание разговаривать – нормальные этапы процесса взросления.

– Есть разница между тем, чтобы отстраниться и выпасть из жизни, Мэдди. Когда в

последний раз вы с Алексом спали вместе?

Я был искренне смущена. Я не знала ответ на этот вопрос, не могла даже предположить. Он

попытался в ту ночь в моей комнате, но я оттолкнула его.

– Ты даже не помнишь, да? – продолжила она, когда я не ответила. – Когда в последний раз

ты была на свидании с ним или позволяла ему тебя поцеловать? Не носиться с тобой, как нянька, а на

самом деле поцеловать?

– Это не твое дело.

– Ему не сорок, Мэдди. И вы, вроде бы, не женаты. Ему восемнадцать. И ему совсем незачем

оставаться с тобой. – Она наклонилась над раковиной и поправила волосы, глядя в зеркало. – И есть

много других желающих занять ваше место.

– И другие – и это ты.

Дженна обернулась и улыбнулась.

– Я этого не говорила. – Но и «нет» не сказала. – Но я подумала о чем-то другом.

– И о чем же?

– Я хочу быть королевой Снежного бала. Ты уже была в прошлом году. Теперь моя очередь.

Мне было плевать на бал и на девяностодевятипроцентные шансы Дженны стать королевой.

Дженна могла вообще забрать все короны, висящие на зеркале Мэдди, мне было все равно. Я бы

собрала их в коробку и отдала ей уже сегодня вечером, если это то, чего она хотела.

– Насколько я знаю, завтра заканчивается голосование. Может быть, тебе стоит быть

активнее, – сказала я.

Я, может быть, и не интересовалась балом, но ей показывать этого не собиралась.

– Неа. Ты откажешься от участия. Меня не волнует, что ты придумаешь, просто сделай это.

– А если я не хочу?

Она наклонилась, как будто боялась, что кто-то в этой совершенно пустой комнате услышит

нас.

– Ты думаешь, Алекс любит тебя достаточно, чтобы сесть в тюрьму? Он заработал полную

стипендию в Сиракузах, чтобы играть в футбол. Как думаешь, он пойдет на такой риск, чтобы тебя

защитить?

– Алекс ничего не делал! – закричала я. Или, по крайней мере, я думала, что не делал.

– Он знал, что ты собираешься делать. И потом прикрыл тебя. Всегда защищает свою

драгоценную Мэдди. И кажется, выходит, что он тоже причастен. Так что, ты сделаешь, как я говорю,

или я закопаю сначала тебя, а потом его.

LOVEINBOOKS

Тонкий газетный лист в кармане лежал мертвым грузом, замедляя меня и отвлекая мои

мысли. Я ничего не делала, но постоянно думала обо всем этом. Я не знала, как смогу выяснить это

без Джоша, и мне было любопытно, сможет ли Дженна в случае чего осуществить свою угрозу.

Я вошла в столовую. Все сидели на своих привычных местах: Алекс в главе стола, Дженна

слева от него, пытаясь привлечь внимание. Молли была в конце, три пустых места оставалось между

ней и остальными друзьями Мэдди. Перед ней лежал учебник физики, в руках она держала

карандаш, которым делала пометки в тетради. Молли казалась совершенно не заинтересованной

разговорами вокруг.

Алекс увидел меня и соскочил со стула, махая мне рукой. Я подошла к нему, села на свое

место и притворилась, что мне интересно, о чем болтают он и Дженна. Но Молли выглядела такой

далекой, такой отрешенной.

– Эй, почему ты сидишь одна?

Я всегда задавалась вопросом, почему она никогда не пыталась завести новых друзей,

почему никто, в том числе Джош и я, ни разу не подумали о том, чтобы пригласить ее к нам.

Она подняла от книги взгляд, посмотрела сначала на Алекса и только потом перевела глаза на

меня.

– Так легче. Я пыталась заводить друзей, но, в конце концов, они начинали задавать вопросы,

на которые я не хочу отвечать. Кроме того, мне нравится сидеть одной.

Я отодвинула стул напротив нее и села. Она напомнила мне меня саму в те первые дни в

школе после того, как Мэдди обзавелась друзьями, а я осталась болтаться в пустоте. И сейчас я

воспользовалась этой частью себя.

– Знаешь, они оба смотрят на тебя, – прошептала Молли, наклонившись ко мне.

– Кто? – спросила я, хотя уже догадалась.

– Алекс и Джош. Они наблюдали за тобой с тех пор, как ты села здесь со мной.

Я была почти уверена, что Джош смотрит на меня дольше. Я заметила его взгляд сразу же,

как вошла. Он задержал мой взгляд на секунду, прежде чем презрительно качнул головой и

повернулся к Ким. Алекс, ну... он просто не хотел, чтобы я разговаривала с Молли.

Я наклонилась, надеясь, что Алекс не услышит мои слова.

– Алекс немного заигрывается в няньку, – тихо объяснила я. – А Джош, ну, они с Эллой

дружили, и потому он винит меня в куче вещей.

– Хотела бы я тебе сказать, что скоро все будет хорошо, со временем люди перестанут

относиться к тебе, как к испорченному товару. Но, как видишь, – молвила она, указывая на себя, – это

не так.

Она хихикнула над своими последними словами, и я тоже засмеялась, радуясь тому, что хоть

кто-то не боится говорить со мной честно.

– Да все нормально, я не против игнора. Хоть какая-то смена обстановки.

– Игнор, да? Ну, как скажешь.

Она снова углубилась в свою домашнюю работу, часто поглядывая на меня. Наверное,

думала, что я вот-вот встану и вернусь на свое обычное место рядом с Алексом. Но мне нравилось

сидеть с ней рядом. Даже было комфортно.

Молли перевернула страницу и принялась грызть кончик механического карандаша, тихо

читая вслух условия следующей задачи. Я молча наблюдала, как она трижды стерла и переписала

нужное уравнение.

– Ты все делаешь неправильно, – прокомментировала я и потянулась к ее тетрадке.

Я скопировала уравнение на новую строку, а потом решила его, прописывая шаг за шагом

так, чтобы она точно увидела, как я это сделала.

– Это легко, – сказала я, отодвигая тетрадь в ее сторону. – Ты просто должна проделывать те

же действия каждый раз.

Она посмотрела на мой ответ, потом заглянула в конец учебника, чтобы убедиться, что все

правильно.

– Как ты это сделала? Я имею в виду, ты ведь не дружишь с физикой.

LOVEINBOOKS

– Не дружила, – поправила я. С тех пор, как я озаботилась успеваемостью, Мэдди училась

хорошо. – И кроме того, я не так глупа, как все думают.

– Никто не думает, что ты глупая, – сказал Алекс, потянувшись через меня и выдернув

тетрадь из рук Молли.

– Ответ правильный, – сказала Молли. – Я уже проверила.

Алекс взглянул на уравнение, потом на меня, как будто пытаясь выяснить, как я его решила.

Бормоча что-то себе под нос, он бросил тетрадь на стол.

В его глазах мелькнуло подозрение – и это наполнило меня одновременно надеждой и

страхом – надеждой на то, что он понял, кто я, и выведет меня, наконец, на чистую воду, и страхом

перед потоком грязи, которая на меня тогда выльется.

– Элла помогала мне, – протараторила я, молясь, чтобы он купился на мое оправдание. –

Если я завалю физику, то вылечу из команды по хоккею на траве. Она занималась со мной дома,

учила меня, как решать такие задачи.

– Ты могла бы спросить меня, – сказал Алекс. – Я бы помог.

Я и забыла, что он был прилежным учеником и с без особых усилий получал четверки на

курсе подготовки к колледжу. Он мог бы помочь Мэдди, и мне показалось странным, что она никогда

не просила его. За спасением она всегда приходила ко мне.

– Я могла бы многое сделать по-другому, – задумчиво протянула я.

100

LOVEINBOOKS

Когда я вернулась из школы домой, папа сидел за кухонным столом, сосредоточив все свое

внимание на чашечке кофе перед ним. Он поднял голову, услышав мои шаги, и попытался

улыбнуться, но улыбка вышла жалкая и измученная. Где бы отец ни был прошлой ночью, он явно не

спал.

– Эй, – произнесла я. – Когда ты приехал домой?

– Пару часов назад, – ответил он. – Мне надо было кое-что доделать на работе, а потом я

поехал к бабушке на ужин.

Могла бы додуматься, что он поехал туда... я надеялась, он поехал туда, но было все равно

приятно знать точно.

– Бабушка передает привет, – сказал папа, мешая ложкой свой кофе. – Я хотел взять тебя с

собой. Подумал, может, если ты немного отдохнешь от школы и поживешь у нее, будет лучше.

Мы в детстве проводили много времени у нашей бабушки. Она разрешала нам есть десерт

перед ужином и никогда не ругала за грязные следы на полу. Даже будучи уже подростком, я любила

ходить туда, любила ее хлопоты и блюда, которые она для меня готовила.

Она рисовала, как я, только лучше. Она умела рисовать и красками. Я никогда не смогу

постичь такое мастерство – всю эту премудрость владения цветом. Я все-таки предпочитала уголь и

карандаши акрилу и маслу. Именно бабушка дала нам с Мэдди наши первые альбомы. На самом деле

это были ее старые альбомы, которые почему-то оказались ей не нужны. Но все равно. Для нас это

были большие листы чистой бумаги, на которых нам разрешили рисовать.

– Я писал тебе несколько раз, но ты не ответила, – упрекнул папа.

Я достала телефон и просмотрела сообщения. Там было три от папы. Я вспомнила, что на

испанском телефон звенел. Учитель одарил меня неодобрительным взглядом, и я выключила звук,

даже не проверив, от кого была смска. Я не знала, что от папы. Я бы тогда ответила.

– Извини, – сказала я и сунула телефон обратно в карман. – Я поговорила с Джошем, как ты и

предложил.

– Ты нашла ответы, которые искала?

– Нет, – проговорила я. – Только еще больше вопросов.

– На какой-то из вопросов я смогу ответить?

Я уселась напротив папы и схватила апельсин из вазы с фруктами в центре стола. Я не был

голодна, но все равно начала его чистить.

– Нет.

– Ну, я здесь, если ты ищешь с кем поговорить.

– Спасибо.

Мы сидели в тишине: отец, сверхсосредоточенный на своем кофе, и я – на отсутствии

активности в доме. Было тихо, слишком тихо. Даже Бейли был заперт в своей клетке, прижавшись

носом к двери.

– Можно я выпущу его? – спросила я, задаваясь вопросом, а что он-то сделал, чтобы

оказаться в заточении.

Папа пожал плечами.

– Конечно, но он будет опять бегать по кругу и выть в комнате Эллы. Через какое-то время

это уже раздражает.

Я открыла щеколду и постучала рукой по ноге. Бейли выбежал наружу, бросив взгляд на

папу, словно ожидая, что его отругают или запрут обратно. Но папа молчал, и Бейли подошел ко мне

и лег на мои ноги.

– Где мама? – спросила я. Я привыкла видеть ее, вернувшись из школы.

– Наверху, читает.

Я не спросила, что она читает. Не было нужды. Папин голос понизился до страдальческого

шепота, и в нем был ответ. Она читала наши дневники, те, что я видела в ее комнате, те, что Мэдди и

я вели с детства.

– Она выглядит иначе теперь, печальнее, чем раньше. Прошел уже почти месяц, с тех пор... –

Я замолчала, не желая произносить эти слова. – Почему она расстраивается все больше?

101

LOVEINBOOKS

– Потому что ты вернулась в школу.

Я не понимала, почему это важно.

– Но я всегда ходила в школу. Я снова стала туда ходить – таков и был план.

– Все время, пока ты была в больнице, она была там, разговаривала с врачами и сидела с

тобой. Когда ты вернулась домой, она заботилась о тебе. Назначения врача, рецепты. Она

присматривала за тобой, хлопотала. Теперь, когда ты вернулась в школу, у мамы не осталось ничего,

кроме собственных мыслей. И сейчас, ну, эти мысли не совсем веселые.

Я провела дома чуть больше недели, но мама постоянно хлопотала надо мной, спрашивая

меня, что я хочу на обед, отправляя Алекса прочь, чтобы я могла отдохнуть, говорила с учителями о

занятиях, которые я пропустила. Эти воспоминания заставили меня задуматься. А вдруг постоянные

хлопоты были лишь способом удержать на краю ее сползающий в бездну разум? Может, она делала

это, чтобы сохранить свой рассудок.

– Я могла бы остаться дома сегодня вечером, если хочешь.

Папа покачал головой и встал, выливая кофе из чашки в раковину.

– Нет. Иди, побудь с друзьями. Погуляй с Алексом. Не волнуйся, я буду здесь. Я помогу ей

пройти через это.

Я не хотела уходить. Именно я сделала ее жизнь такой, превратила в ад, из которого ей было

не выбраться.

Бросила ее в бездну, которую сотворила своими руками.

– Ты думаешь, с нами все будет хорошо?

Папа напрягся, уперся руками о края раковины. Я слышала тик часов на стене, чувствовала

каждое биение сердца в своей голове. Я ждала, когда папа повернется ко мне и ответит. Когда он,

наконец, сделал это, беспокойство читалось на его лице. Там не было выражения «все-будет-

хорошо», там была лишь неопределенность, которая заставила меня замереть в ужасе.

– Я сделаю так, чтобы тебе было хорошо, Мэдди. Обещаю.

– Это не то, о чем я спросила.

Казалось, он взвесил свои следующие слова, прежде чем после вздоха высказать их вслух:

– Я не знаю, Мэдди. Ей больно, и я ничего не могу сделать, чтобы это исправить. Сделать

ничего нельзя.

Я встала и пошла прочь из кухни, его последние слова гремели в моей голове. Маме было

так больно… ей было больно из-за меня, и я не могла это исправить.

И от вида папы, сидящего тут, переживающего за всех и вся, мне стало еще хуже. Чувство

вины на моих плечах стало еще тяжелее.

– Мэдди? – прошептал папа мне вслед. Я остановилась, но не обернулась. – То, что я сказал

тогда. Я никогда не представлял, что было бы, если бы выжила твоя сестра, а не ты. Я любил...

люблю вас обеих больше жизни. И твоя мама тоже.

102

LOVEINBOOKS

Алекс был на футбольной тренировке. Я не знала, во сколько она кончается, не знала, на

каком поле они играют, так что просто припарковалась рядом с его автомобилем на стоянке и стала

ждать. А что еще мне оставалось делать? Я знала, что папа и мама хотят побеседовать наедине, а

Джош не хотел иметь со мной ничего общего. Так что, либо сидеть здесь и ждать, пока придет Алекс,

либо несколько часов кататься вокруг.

Я включила в салоне машины свет и вытащила из кармана газетную вырезку. С тех пор, как я

читала ее, ничего не изменилось. Никаких новых улик, скрытых между строк, никаких объяснений,

ждущих, пока их прочтут. Те же чернильные пометки, скрывающие тайну.

Звуки голосов ворвались в мои мысли. Я посмотрела вверх и увидела, что к парковке идет

вся футбольная команда. Некоторые до сих пор были одеты в форму, но большинство переоделось.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы заметить Алекса. Он был недалеко от центра

группы, спорил с идущим рядом парнем. Алекс переместил центр тяжести, как будто нес что-то на

< Назад Далее >

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги