Наследие

Глава 5

— Нож армейский, — сказал Василий, взвешивая его в руке. Присмотрелся к клинку, поскрёб ногтем маленькое клеймо в виде звезды с четырьмя лучами. — Может, для особых спецподразделений такие делают, я не сталкивался. Форма стандартная, но сталь шибко хорошая.

Достав личный нож с широким лезвием, приложил два образца режущими кромками друг к другу и с силой нажал. Затем внимательно посмотрел на результат, продемонстрировал мне. На его оружии осталась заметная зазубрина, в то время как нож со звездой остался невредим.

— Отличная сталь, можно гвозди рубить, — выдал он заключение. Ещё раз взвесил в руке, погладил узкий клинок. — Неудобный только. Такими хорошо колоть, но нужен особый навык и упорные тренировки.

— А что по жетону? — спросил я, передавая ему ножны.

— Жетон стандартный для любого подразделения. У меня такой же был, — он покачал головой, цепляя нож к поясу. — Вполне может быть, что он остался как память о службе в армии. Но, возможно, что и к особой службе относится. Теперь не узнать, испорчено на совесть, — Василий улыбнулся такому словосочетанию. — Как он удары наносил, покажи.

Я попытался воспроизвести удар с замахом. Он делал это хитро, чтобы рука с ножом на мгновение выпадали из поля зрения противника. Не помню, чтобы за весь бой он пытался хоть раз провести колющий выпад. Василий ловко выхватил нож, и нанёс короткий режущий удар, вспоров воздух перед собой.

— Похоже, — кивнул я.

— Есть у меня подозрения, — он вновь убрал оружие и задумался. — Но озвучивать пока не буду. Надо поговорить со старыми друзьями.

Наш автобус стоял на парковке возле одного из городских парков, где обычно гуляли семьи с детьми. Несмотря на то что вход был свободным для всех желающих, парк огородили высоченным кованым забором. С того места где мы стояли, прекрасно просматривался небольшой пруд с уточками. Дети и родители за небольшую плату могли их покормить, за чем смотрел специальный человек. Ну это правильно, разреши всем подряд кидать уткам хлеб, и они потеряют способность летать из-за лишнего веса, или вовсе издохнут. В Японии, кстати, в парках разрешено кормить животных и птиц только особым кормом, который продавался там же. И стоила одно небольшое печенье, как коробка дорогих сладостей. В общем, хочешь покормить оленя, плати за это сомнительное удовольствие. Я не фанат подобного, но девушкам и детям нравится.

Время потихоньку приближалось к шести часам вечера и на улице становилось прохладно. А вот детей в парке меньше не становилось. Наоборот, некоторые семьи только выходили из подземного перехода, ведущего в метро и направлялись к парку на вечернюю прогулку. Автобус привлекал внимание и пару раз гуляющие подходили, спрашивали, не проводим ли мы ночные экскурсии по городу.

— Алёна, что там за шум? — спросил я.

— Драка, — сказала она. Чтобы лучше рассмотреть, встала на диван, выглядывая в окно. Василий улыбнулся, проследив за моим взглядом на пёстрые носочки девушки. На них изображались яркие и незнакомые герои мультфильмов.

— Что, наша любимая забава?! — обрадовался я.

— Забава? — посмотрел на нас Алёна, но мы уже выбегали из автобуса вслед за Фа Чжэном.

Я услышал голос Марины: «Большие дети, оставь…». У выхода со стоянки действительно разворачивалась небольшая драка. Компания трёх парней что-то не поделила с отдыхающими. Двое из них, спортивного телосложения, избивали молодого мужчину, в то время как третий сдерживал женщину, не обращая внимание на то, что она лупила его сумочкой. Собственно, крики, шум. Я отметил коляску с ребёнком позади женщины и ещё одного мужчину с монтировкой, подоспевшего со стороны стоянки, но пока не решавшегося вступиться. Да, есть шанс нарваться на специалистов, самую низшую ступень среди одарённых, но при этом на голову сильнее обычного человека. Здесь монтировка может и не помочь.

В маленьком городе где я жил, когда учился в старшей школе, поздно вечером в общественном парке можно было легко нарваться на одну из трёх молодёжных банд. Обычно они никого не трогали, если к ним первым не приставали. Это была этакая территория, за которую постоянно дрались, доказывая собственную силу и крутость. Но если ты школьник и после девяти часов решив срезать дорогу через парк или не дай бог задумал прогуляться с девушкой, драка тебе обеспечена. Почти сразу после начала нового учебного года, моих одноклассников так отметелили, что парень в больнице три месяца провёл, а девушке очень неприятно челюсть сломали. Они приезжие были и не знали того безобразия, что творилось. Первой бандой, которую я к порядку приучал, стали байкеры. Они о моих одноклассниках даже не слышали, но попали под горячую руку. На следующий день выловили меня после школы, приехав на мотоциклах. Человек пятьдесят, с цепями и битами. Такая заруба была, мотоциклы по воздуху летали, без улыбки и не вспомнишь. Они, вообще, неплохие ребята оказались. Потом мы вместе искали отморозков из местного ПТУ, кто на моих друзей наехал. После того насыщенного года в старшей школе, у меня и появилось стойкая нелюбовь к бандитам районного масштаба. И к хулиганам, пристающим к семейным парам в парках.

С громким криком: «Наших бьют!», первым в драку ворвался Фа Чжэн. Хотя я бы не назвал это дракой. Так, сильные и наглые лениво пинали слабого, то ли посмевшего им указывать, то ли просто от скуки. Один из парней успел заметить китайца и даже встать в какое-то подобие стойки из карате. Но закономерный исход он оттянул максимум на пару секунд. Фа Чжэн нанёс ему коварный пинок в колено и едва тот опустил руку, крюком справа в челюсть отправил в глубокий нокаут. Мне достался чернявый парень, не успевший понять, что происходит, но заведённый дракой, поэтому едва увидел меня попытался ударить кулаком в лицо. Так себе удар, я легко уклонился и коротко засадил ему в нос. Не сильно, даже не сломав, но выбив пару передних зубов. Василий подоспел почти одновременно со мной. Схватив третьего за руку, резко потянул на себя, поставил ногу и красивым броском с силой впечатал в асфальт парковки.

— Всем сохранять спокойствие! — громко сказал Василий, привлекая внимание собравшихся вокруг людей. — Работают дружинники.

Мужчина, которого пинали, неуверенно поднялся. Ему на помощь поспешила супруга и повела к ближайшей лавочке. Я посмотрел на три бессознательных тела, затем махнул рукой мужику с монтировкой. Тот подошёл, искоса поглядывая на парней.

— Не знаешь, они на машине приехали? — спросил я. Он кивнул. — Давай, что ли, оттащим их, а то задавит кто-нибудь по неосторожности.

Василий подал пример и уже ухватил одного за ногу, потащил вглубь стоянки. Мужик проворчал: «сейчас полиция приедет», но второго ухватил за руки и поволок следом. Со стороны входа в парк появилась Тася в сопровождении незнакомой женщины и пятёрки детишек в возрасте от пяти до семи лет. Позади них устало шёл невысокий мужчина. Я его видел в доме Наумовых, когда нашу семью представляли.

— Доброго вечера, — улыбнулся я женщинам.

— Привет, — подняла руку Тася, бросила взгляд на оставшегося лежать на земле парня.

— Здравствуйте, Кузьма Фёдорович, — поздоровалась женщина, ведя за руку самую младшую девочку.

— А почему этот дядя лежит? — спросил один из мальчишек, с интересом разглядывая хулигана.

— Устал и отдыхает, — сказала Таисия. — А что бывает с теми, кто лежит на холодной земле?

— Кашлять будут, — отозвался тот.

— Правильно, заболеют. Так, не разбегайтесь, Серёжа! — повысила она голос. — Смотрите, вон красный автобус, бегите туда. Мы на нём домой поедем.

Пара мальчишек, едва услышали «бегите», помчались со всех ног к автобусу. Фа Чжэн поспешил следом.

— Как ты? — Тася подошла, поцеловала в щёку.

— Нормально. Отдохнули на природе, ходили на рыбалку, за грибами.

— Ну-ну, — она улыбнулась, погладила меня по голове. — Знакомься, Валентина Ивановна Зубова. А вон тот хмурый дядя Пётр Максимович Брагин.

Женщине было около тридцати пяти лет, тёмные волосы, приятное лицо, добрая улыбка. Такой самое то в детском саду за малышнёй присматривать.

— Женя звонил, — сказала Валентина Ивановна, — говорит, мастер Балуев пострадал.

— Руку обжёг немного и лицо. Ничего страшного, — улыбнулся я, поймав взгляд девочки, держащей женщину за руку и смотревшей на меня почему-то подозрительно. — Мы его в больницу отвезли по пути сюда.

— Вы идите, — сказала Тася женщине, беря меня под руку. — А мы в тот киоск сбегаем.

Валентина Ивановна кивнула и девочку к автобусу, остальные уже прыгали по салону, восприняв его как большую игровую площадку.

— Как у тебя дела? — спроси я. — Всё нормально?

— Хорошо. Дети не давали скучать. Тяжело дома сидеть первые три дня, а потом мы в парк выбрались и они, набегавшись, быстро засыпали, едва до кровати добирались, — она улыбнулась, но уже через секунду посмотрела серьёзно. — Я тут кое-что подслушала. Почти случайно. Ты в курсе о третьей стороне?

— Я и первых двух затрудняюсь что-то сказать. Не совсем понял о чём ты.

— О той семье, что заплатила мафии кучу денег, чтобы сделать Наумовым очень больно.

— Даниловы, что ли? — уточнил я, с трудом вспомнив фамилию.

— Вчера к Петру Сергеевичу, главе рода Наумовых, приезжал кто-то из теней, — тихо сказала она. Мы как раз добрались до киоска. Тася наклонилась к окошку. — Воды минеральной, без газа. И две шоколадки, вот эти.

Рассчитавшись горсткой монет, она вновь взяла меня под руку и повела к стоянке.

— И что? — уточнил я. — Приезжал, живым уехал?

— Вроде бы они даже не в курсе были, что Шестой заключил такую необдуманную сделку. Очень извинялись и просили дать им самим во всём разобраться. Но самое интересное, в той сделке был замешан кто-то третий. Даниловы ведь давно зуб точили на Наумовых. Когда те их разоряли, кто-то из семьи самоубился, чего они простить никак не могли. Но ведь столько времени сидели тихо, деньги копили, союзников искали. И в тот самый день, когда мастера Сургина убили, как раз этот, пока неизвестный союзник, их с Шестой тенью и свёл. Вчера же выяснилось, что семья Даниловых в полном составе исчезла. Как сквозь землю провалилась. Пётр Сергеевич даже военные связи привлёк. Мне об этом со службы сообщили, по старой памяти.

— И что?

— И то, — она подняла взгляд к небу, видя мою недогадливость.

Но мы уже подходили к автобусу. Тася протянула ожидавшему нас на улице мастеру бутылку минералки. Тот благодарно кивнул, открывая крышку и прикладываясь к горлышку. Вот, довели дети мужика, серьёзного мастера, что он за раз бутылку выхлебал. Шоколадки достались самым старшим мальчишкам из группы, который Валентина Ивановна смогла успокоить и усадить за диван. Фа Чжэн как раз собирался поить их горячим чаем. А мне только сейчас пришла в голову мысль, что мастера Сургина убили не по той причине, что он застал Данилова с Шестой тенью за беседой, а потому, что там был третий. И, видимо, он очень не хотел быть узнанным.

Детей мы развозили по домам ещё два часа. Повезло, что все жили в центре, а то не управились бы и к полуночи. Кто-то даже уснул по пути. Новостей «особых» у Таси больше не было. Всё это время она провела вместе с детьми в просторных апартаментах семьи Зубовых. Те занимали целый этаж в жилом доме элитного района, всё там же в центре города. Сегодня после обеда второй раз за неделю вывели детей на прогулку в парк. Валентина Ивановна сказала, что разговаривала с супругом и тот обмолвился, что глава рода ведёт переговоры с кем-то из преступного мира, и они даже пришли к взаимопониманию. Я же сделал вид, что удивился.

16 октября, Москва, МИБИ, раннее утро

Почти три недели пролетели незаметно и тихо. Никто не звонил, не беспокоил, казалось, даже не вспоминали обо мне. Мама проходила курс реабилитации в клинике Наумовых, говорила, что если всё будет нормально, то скоро можно подобрать протез. Доктор обещал сделать так, что механической рукой можно будет немного управлять, сгибать пальцы и сустав. Саша занимался организаторской работой, пытаясь обеспечить охраной объекты, постепенно переходящие в нашу собственность. Со слов мамы я знал, что задача оказалась непростой, но ему помогал кто-то из Наумовых, поэтому дело спорилось.

Проснувшись утром как по будильнику, обнаружил, что у меня затекло плечо, которое использовала вместо подушки Тася. Я попытался вытянуть руку, но она открыла глаз, посмотрела сонно, перевела взгляд на часы. Оказывается, это у неё привычка такая, проснувшись, всегда смотреть на часы. Оценивает, сколько ещё можно поспать. Поцеловала меня в щёку, затем села, потянулась.

— Встаёшь? — спросила она. — У тебя сегодня занятие с Геннадием Сергеевичем?

— Да, в половину девятого на полигоне. Хочешь посмотреть?

— Хотелось бы, но буду только отвлекать. Вдруг великий мастер не захочет делиться с тобой секретами в моём присутствии. Потом расскажешь, как прошло, — она посмотрела на меня хитрым взглядом. — Ты не забыл, что сегодня после обеда отборочный тур? Всё ещё думаешь, что твои подопечные смогут победить?

— Посмотрим. И они не совсем мои подопечные. Просто обещал с ними серьёзно позаниматься, если победят. Главное в соревнованиях это мотивация.

— Может, тоже своих немного замотивировать? — задумалась она.

— Ну-ка, с этого момента поподробней.

— Предложу им пару дополнительных практических занятий, — захихикала Тася, видя мой ревнивый взгляд. — Завтракать будешь?

— Потом, после тренировки. Или в клубной комнате поем или в столовой.

— Ага, — в её голосе появились наигранные ревнивые нотки. — Ждёшь, что тебя угостят. Как у вас в Японии это называется? Обенто.

— Почти, — рассмеялся я. — Скажи ещё, приготовленное с любовью.

— Ну-ну, — она покачала головой.

Нет, Таисия совершенно не ревнивая женщина, что неплохо, несмотря на то, сколько вокруг меня крутится красивых и молодых девчонок. Помнится, она сказала, что кредо Матчных ей очень подходит. В нём говорилось, что обмануть нас можно, но только один раз. Единожды обманувший не сможет больше заслужить нашего доверия. Мне всегда казалось это слишком категоричным, так как любой человек может раскаяться в содеянном и попытаться всё исправить. Но даже так, на данный момент только один человек, напрямую нарушивший данное мне обещание, удостоился подобной чести.

— Скоро у меня появится немного больше свободного времени, — улыбнулась она, подошла и погладила по голове. — Буду готовить тебе и завтрак, и обед с ужином.

— Да? — заинтересовался я, но она уже убежала в душ.

Минут через тридцать я уже шёл к полигону. Вот что за странная погода в России. Начало октября выдалось холодное и дождливое, а середина месяца радовала тёплой погодой. Вчера было плюс пятнадцать градусов, я уж подумал, что зиму проспал и весна началась. Такую погоду обещали до конца месяца, а уже в первых числах ноября снег и похолодание. Жаль, что всех студентов обязали заниматься по утрам исключительно в помещениях и залах. В том числе и мне запретили проводить утреннюю зарядку на улице. Вместо этого выделили просторный легкоатлетический манеж с хорошим покрытием центрального поля.

На полпути к полигону почувствовав всплеск силы позади, оглянулся, но ничего не заметил. Прислушался.

— Хорошая погода для утренней тренировки, — раздался за плечом голос ректора. Я аж подпрыгнул от неожиданности. Он улыбнулся, видя мою реакцию. — Доброе утро, Кузьма.

— Драсти, — ошарашенно выдавил я. — А Вы как… там и… сразу тут?..

— Небольшой трюк, или как говорят иллюзионисты: ловкость рук, — он зашагал к полигону. — Как у тебя дела, не тратил много сил?

— Нет, наоборот, немного подкопил, — я посмотрел на ректора недоверчиво.

— Это хорошо, — кивнул Геннадий Сергеевич. — Но силу надо только накапливать, но и тратить. Чем больше и чаще расходуешь, тем быстрее прогрессируешь. Кстати, как прогресс у твоей ученицы? Получается? Так поздно перестроиться, чтобы изучать укрепление тала, уверен, это непростая задача.

— Нормально, — кивнул я. — Развивается понемногу. Сейчас спокойный этап, что-то сродни переходу со стадии специалиста к эксперту. Нужно почувствовать силу, уметь правильно её использовать. Она необычно быстро прогрессирует, может, уже к весне мы приступим к следующему этапу. И тогда в МИБИ она станет самой сильной среди студентов.

— Приятно это слышать, — он улыбнулся. — Главное, чтобы она себя не загоняла. Сейчас у неё такой возраст, что легко можно подорвать здоровье и никогда больше его не восстановить. Надеюсь, ты это понимаешь? Она женщина, прежде всего, а потом уже одарённая и будущий мастер.

— Конечно, я это понимаю, — быстро закивал я, под его взглядом. — И она сама об этом говорит.

Ректор кивнул. Мне же показалось, что он сейчас так намекнул, что хочет увидеть правнука, недели ещё одного мастера в семье. Вот что ему мешает сказать об этом прямо? Вроде серьёзный мужчина, великий мастер, но в таких вещах может только намёки делать и надеяться, что я всё пойму правильно. Того и гляди, завтра придёт и скажет, что у него есть знакомый парень, её возраста, который давно хочет с ней познакомиться.

— Ты с генералом Осташкиным знаком? — спросил он. — Он начальник комитета госбезопасности. Хороший друг нашей семьи.

— Нет, вроде, не знаком, — я искоса посмотрел на ректора. Однако, хорошие он связи упомянул.

— У него внук, Сергей, примерно твоего возраста. Надо бы вас познакомить. Он как раз в этом году, в прошлом учебном, закончил МИБИ. Вы с ним немного разминулись.

— Почему бы и нет, — отозвался я, стараясь, чтобы голос не звучал подозрительно. — Можно и познакомиться.

Пару минут шли молча. Свернули на второй дорожке, ведущей к полю с бетонными блоками. Добрались до удобной площадки. Ректор огляделся, что-то прикинул.

— Давай начнём с давления силы. Садись, — он подал пример, усаживаясь на один из блоков. — Буду постепенно увеличивать давление и когда дойдёшь до предела, просто подними руку.

— Хорошо, — я постарался удобно устроиться на блоке.

Начал Геннадий Сергеевич сразу круто, неплохо придавив меня. Хорошо, что это не физическое воздействие, иначе бы вдавило так, что блок подо мной развалился на куски. Но даже так ощущения не из приятных. Словно кто-то пытается запустить внутрь твоей грудной клетки руку, ухватить покрепче нутро и вырвать. А когда эта сила нарастает, чувствуешь себя больным клаустрофобией, который застрял в узком лазе под горой. Застрял так, что нельзя вдохнуть. Чувствуешь, как эта гора давит на тебя, как постепенно сужается проход. Становится трудно дышать…

Я поднял руку и давление резко исчезло, позволив набрать полную грудь воздуха.

— Неплохо, — кивнул он. — Особенно если учесть возраст. Любой из мастеров, кто попадал мне под горячую руку, давно потерял бы сознание. Возьмём этот уровень за основу.

Пока я приходил в себя, он достал из кармана что-то похожее по форме на хоккейную шайбу. Это оказалась своеобразная свеча. Поставив её на бетон, коснулся фитиля пальцем поджигая. Минуту молча смотрел, как она горит.

— После того как одарённый сможет использовать силу вне своего тела, превращая её в любой вид энергии, огонь, молнию, всё что угодно, он становится мастером, — наставительно сказала ректор. — Это не просто, потому что не все могут постичь, во всех смыслах, что такое сила. В Китае её называют Ци. Их философия неплохо укладывается в то, что представляю себе я, поэтому возьму за основу её. Они считают, что Ци лежит в основе вселенной. Буквально всё существует благодаря её движению и взаимодействию. Поэтому неправильно думать, что только одарённые могут создавать особый вид энергии, превращая ничто в молнию или давление воздуха. Ведь даже этот огонёк несёт в себе частичку Ци. И как только человек становится способен использовать его, он поднимается на ступень выше. В том же Китае его назовут Мудрецом, у нас — Великим мастером. Этот тест они использовали многие века.

Он поднёс палец к высокому огоньку свечи, и тот стал вполовину меньше. В то же самое время над пальцем ректора появилось такое же пламя. Он показал мне его, задул и пламя свечи вновь стало прежним.

— Мудрец может взять часть космической Ци даже у пламени свечи и использовать её по своему усмотрению. Но только на один волосок меньше половины. Если я попробую взять больше или всё, то огонь просто исчезнет.

Ректор указал пальцем на пламя, и оно перепрыгнуло к нему с фитиля. Но почти сразу огонёк задрожал и погас.

— Огонь — самый простой и понятный вид Ци. Он горячий, яркий, прожорливый, но при этом капризный. Если хочешь стать мудрецом, для начала ты должен почувствовать Ци в маленьком огоньке, в движении воздуха, в окружающем пространстве. Считается, что чем глубже твоё море силы, тем проще это сделать. Но в старых книгах описаны мудрецы, шагнувшие на эту ступень минуя уровень мастера и не обладающие большой личной силой. У всех мудрецов просветление наступало по-разному. Когда я впервые коснулся внешней Ци, мне потребовалось ещё пять лет медитаций и упорных тренировок, чтобы я смог взаимодействовать с ней. Мне помогло обучение в Китае. У них есть несколько закрытых монастырей и нам пришлось немало заплатить, чтобы попасть в один из них. Мистер Ма, приезжавший к нам недавно, — ректор многозначительно посмотрел на меня, — мы были соперниками. Он был сильней, но я первым стал Мудрецом, опередив его всего на пару дней.

Ректор едва заметно улыбнулся, вспомнив что-то хорошее из прошлого.

— Скажите, а почему у него такое странное имя, почему «мистер»?

— Его называют Мудрец Ма, но, когда мы познакомились, он сказал: «зови меня мистер Ма». Он всегда произносил это при знакомстве. Полное имя знают, наверное, только родственники и супруга, — Геннадий Сергеевич стал немного серьёзней. — Сейчас я объясню тебе несколько простых практических упражнений, которые помогают лучше сконцентрироваться и взаимодействовать с внутренним морем. После этого ты покажешь, что за технику придумал с резонансом.

— Хорошо, — решительно кивнул я.

— Для начала тебе нужно научиться поднимать со дна моря силу наверх. Она должна циркулировать, находится в неспешном движении. Как огромный, но медленный водоворот, в центре моря…

Тот же день, раннее утро, съёмная квартира в нескольких кварталах от МИБИ

Цао Сяочжэй проснулась по сигналу будильника. Он был настроен так, чтобы издавать один короткий писк и сразу переходить в беззвучный режим. Повернув голову, женщина увидела мигающие цифры, показывающие шесть часов и двадцать минут утра. Обычно она вставала на десять минут позже, с приходом младшей сестры.

Сев на кровати, Сяочжэй развела руки, глубоко вдохнула, затем с выдохом подняла их, потянулась. Последнюю неделю просыпаться ей было необычно легко, даже появилось чувство бодрости. Но вместе с этим она ощущала себя больной и слабой. Тело словно ворчало на неё за то, что довела до такого истощения. Сунув ноги в мягкие тапочки, она прошла к зеркалу у комода. Аллергическая полностью ушла, как и нездоровая бледность. Тёмные круги под глазами, казалось, стали едва заметно светлей.

— Старшая сестра Сяочжэй, — в комнату заглянула Чжэнь. — Можно… Вы уже встали.

Она прошла, чтобы заправить постель.

— Завтрак почти готов. Помочь с душем?

— Я справлюсь, — отозвалась Соячжэй, почувствовав, что голодна, когда упомянули завтрак. С едой пока не ладилось, так как несмотря на чувство голода, попытки скушать чуть больше, чем обычно, приводили к неприятному результату.

После душа, переодевшись в зелёный спортивный костюм, Сяочжэй вышла в просторную гостиную, где недавно появился большой обеденный стол.

— Доброе утро, госпожа, — немолодая женщина в белом фартуке и косынке как раз расставляла на столе тарелки с завтраком.

— Получается ли у Чжэнь? — спросила Сяочжэй.

— Она старается, — уклончиво ответила женщина, показывая на тарелочки. Коротко поклонившись, поспешила на кухню за чайником.

Сяочжэй переложила на одну тарелку кусочек омлета и пышную белую булочку, приготовленную на пару. Со стороны кухни тянуло приятными и соблазнительными ароматами мясного бульона. Разломив булочку, она попробовала кусочек. Начинка сладкая, но не приторная. Как и омлет с зеленью, всё было довольно вкусно. Сяочжэй по себе знала, что можно испортить даже такие простые блюда, поэтому довольно покачала головой. Немного поколебавшись, она взяла одну булочку с мясом, уж слишком аппетитно она пахла.

Из кухни вынырнула Чжэнь с подносом. Выгрузила на стол пузатый глиняный чайник, налила сначала сестре, затем себе.

— Получилось неплохо, — улыбнулась Сяочжэй.

— Спасибо, — девушка смущённо опустила взгляд в свою тарелку.

— Сегодня отборочные поединки. Собираешься участвовать? Не думаю, что у тебя есть шанс победить.

— Я выступлю, — голос Чжэнь прозвучал негромко, но твёрдо.

— Чай слишком крепкий, — сказала Сяочжэй, думая, что было бы хорошо, если бы младшая сестра победила. Но она не видела способа выиграть у девушек из России. Они были выше, тяжелее, развивали исключительно силу, а не кинетическую броню. — Разбавь немного и добавь имбиря. И не забудь лично уложить завтрак. Чжэнь! Посмотри на меня! Если ты и дальше собираешься себя так вести, отправлю домой к маме. Сегодня же. Ты даже не представляешь, как бы я хотела оказаться на твоём месте сейчас. Всё бы отдала, силу, положение, которого добивалась десять лет. Если ты отмахнёшься от шанса, предоставленного небесами, если продолжишь в том же духе, то они прогневаются и никогда больше ничего не дадут. Хочешь пройти той же дорогой, что и я? Думаешь, оно того стоит? В тебе течёт кровь Цао! Самая горячая кровь в Поднебесной. Или мне пригласить принцессу Сюли, вместо тебя?

Взгляд Чжэнь стал на секунду тяжёлым, словно она услышала имя злейшего врага. Затем он немного смягчился, но лишь внешне. Где-то глубоко по-прежнему мерцала ледяная искорка.

— Спасибо старшая сестра, но я справлюсь без посторонней помощи.

— Постарайся малышка Чжэнь, — тон Сяочжэй стал мягче. — Если всё пройдёт хорошо, то нам предстоит серьёзное сражение. Я говорила с мудрецом Да Цзы, он планирует провести большой семинар мастеров укрепления тела. Мы должны уговорить Кузьму приехать на него.

— Я всё поняла, — кивнула Чжэнь. — И спасибо.

— В любое время, — улыбнулась Сяочжэй, горько посмотрев на ещё одну булочку с мясом. Желудок предупреждал тяжестью, что больше ничего примет.

Сразу после утренней тренировки я направился в клубную комнату. Предстояло обсудить с парнями и девушками планы на предстоящий турнир. Мы выступали как команда изучающая укрепление тела и заочно стали главными соперниками всех остальных. Сейчас каждый студент с первого по третий курс мечтал побить нас, заработав свои пять минут славы.

— Всем доброго утра, — громко поздоровался я, заходя в комнату.

— Здравствуйте Кузьма-сенсей, — первым поздоровался Кристофер.

— Привет, — с дивана подскочила Таша. — Ты долго.

— Всего на пятнадцать минут задержался. Ох и вредная из тебя жена получится. Будешь мужа изводить.

— И ничего не вредная, — обиделась она. Надо сказать, что Таша единственная из всех занималась классическим развитием, но выступала в нашей команде. Заявила, что правилами деление участников на команды не предусмотрено, поэтому имеет полное право.

Заметил я небольшое изменение в планировке комнаты. Мягкий диван немного сместили, чтобы поставить рядом ещё один такой же. Людей прибавлялось и количество посадочных мест на всех не хватало. На новом диване удобно устроились принцессы Цао, а на втором Алёна и Таша.

— Ты ведь ещё не завтракал? — с надеждой в голосе спросила Таша.

— Не успел…

Девушка заулыбалась, побежала к дивану, за которым стояла небольшая сумка. Только первой успела Алёна. Дождалась, пока я сяду за стол и, выдвинув верхний ящик, вытащила оттуда два пластиковых контейнера.

— Мы с Тасей приготовили завтрак, — сказала Алёна.

— Можно было догадаться, — я открыл первую крышку, глядя на тушёные овощи с авокадо. — А здесь?

— Котлеты с яйцом, запечённые в духовке. Мы хотели кашу приготовить, но она убежала…

— Куда убежала? — захихикала Таша.

— По большей части на пол, — вздохнула Алёна.

— А у меня блинчики и пирог с мясом, — Таша поставила на стол ещё три контейнера, раскрашенных яркими цветочками. — И чай с облепихой, твой любимый.

Я чуть было не спросил, когда он стал моим любимым, но вовремя сдержался, видя улыбку девушки. Обойдя их, сбоку к столу подошла Чжэнь. С невозмутимым лицом поставила на стол два чёрных лакированных контейнера. Сняла крышку с первого, перевернула и положила на неё палочки. Внутри же был воздушный омлет, отделённый перегородкой от жиденькой рисовой каши с мясным бульоном и ломтиками свинины. Фа Чжэн готовит точно такую же на завтрак. Во втором контейнере оказались паровые булочки, судя по всему, с мясом.

— Где-то открыли ресторан китайской кухни? — прищурилась Таша, глядя на подобный завтрак.

— Завтрак для старшей сестры, — невозмутимо сказала Чжэнь. — Увлеклась и приготовила слишком много. Бирюзовый чай, высокогорный, — она поставила на стол термос. — С имбирём.

— М-да, — протянул я, глядя на стол, затем на девушек. Все трое выжидающе смотрели на меня, игнорируя друг друга. Чуть наклонив голову, бросил взгляд на Сяочжэй, которая не обращала на нас никакого внимания и читала книгу. — Одному мне столько не съесть. Присоединяйтесь.

— Как скажешь, — быстро сказала Таша, направляясь за стулом к дальней стене. Я перевёл для Чжэнь и она тоже быстро согласилась. Дольше всех колебалась только Алёна. Пока она думала, Таша успела поухаживать за мной, наполнив мою чашку облепиховым чаем.

— Мы тоже, — вставил Кристофер, пряча улыбку, — пойдём позавтракаем. В столовую.

Индра согласно кивнул и поспешил следом за другом. Алёна же прошла к двери, закрыв за ними защёлку.

Таша уже сцапала одну из булочек с мясом и как придирчивый гурман пробовала её на вкус. Что-то отметила про себя, вроде как: «я так тоже могу, ничего особенного». Чжэнь ловко разделила палочками мясной пирог, превратив два кусочка в четыре. Использовала крышку от контейнера как тарелку. Попробовала и судя по взгляду, не ожидала, что будет настолько вкусно. Да уж, пироги Наталья готовит исключительные. Они с Чжэн почти одновременно пробовали чай. По моим скромным знаниям бирюзовый чай был средним между красным и белым. Края листа особым образом ферментированы, чтобы центр оставался нетронутым. Это придавало ему насыщенный вкус и сохраняло аромат. Собственно, я пока довольствовался сладким облепиховым чаем, куда хитрая Таша добавила других ароматных ягод и немного мёда.

— А Алёна будет участвовать? — спросила Наташа. Она успела попробовать всё, что приготовили соперницы и сейчас наслаждалась чаем.

— Ближайшее время бить ей можно только заклятых врагов, — ответил я. — Так как она силу контролировать толком не может.

— На моё выступление обещала мама приехать. И папа, если опять срочных дел не будет.

Так как девушки перед выступлением сильно на еду не налегали, пришлось нам с Алёной разбираться с завтраком. Несмотря на такое разнообразие блюд, казавшееся несочетаемым друг с другом, всё было вкусно. Я бросал взгляды на Чжэнь, но она выглядела невозмутимой, словно ничего особого не произошло. Таша во всём виновата, когда я похвалил её за вкусный завтрак накануне. Вполне можно было ожидать нечто такого. Хотя может в Китае принято подкармливать наставника?

К обсуждению отборочного этапа турнира мы вернулись только минут через сорок. Первое соревнование в институте было не самым популярным у учеников, так как большой значимости не несло. Просто предварительная оценка собственных сил в начале учебного года. Участников традиционно мало, в основном первые и вторые курсы. Те, кто перешёл на третий год, считали, что победа над младшими не принесёт славы, скорее наоборот. Но в этот раз нам противостояли учащиеся из самой младшей группы Таисии, то есть студенты группы А третьего курса. Насчёт парней я не переживал. Кристофер был немного старше третьекурсников и в физической силе нисколько им не уступал, как и Индра. А вот выступление девушек немного напрягало.

Ещё раз убедившись в решимости парней и девушек, я повёл их на регистрацию. Проходила она в самом большом крытом зале МИБИ. И каково же было наше удивление, когда мы столкнулись с настоящей толпой у входа. Две очереди из студентов растянулись метров на двести, а преподаватели у входа едва успевали оформлять всех желающих поучаствовать.

— Однако, — удивлённо высказался я, глядя на очередь. — А может ну его? Не люблю я толпу…

— Нельзя сдавать назад, когда уже всё решили, — наставительно сказала Таша. Оглядела всё прищуренным взглядом. — Лучше найти способ пройти без очереди. Ты же преподавателем числишься? Вот чем не вариант. Лицо кирпичом и на регистрацию, — судя по тону, она копировала кого-то из парней, или брата, или Алексея.

Заметил я представителей дисциплинарного комитета, следящих за порядком, чтобы никто без очереди не лез и драк в оной не устраивал. Нас тоже заметили и от столов преподавателей отделилась Никитина Ольга, сурово зашагав к нам.

— Привет, — я поспешил улыбнуться, видя её боевой настрой. Взгляд хмурый, кулачки сжала, того и гляди, бросится и начнёт колотить.

— Привет, — кивнула она.

— Что случилось? С чем связан подобный ажиотаж?

— Сам догадаешься или подсказать? — проворчала она. — Кто-то пустил слух, что некий молодой мастер пообещал научить победителя секретным техникам.

— Да? — я удивлённо посмотрел на неё, затем на очередь студентов. — А кто обещал? Может мне поучаствовать? Я же всё-таки студент. До техник полезных и нужных мы жадные и охочие.

— Это она про тебя говорит, — вставила Таша.

— Естественно, про него, кто же ещё на такое способен, — фыркнула Ольга.

Я с удивлением посмотрел на неё, ткнул пальцем себе в грудь.

— Кто же ещё?! — она скрестила руки на груди.

— Если я и мог что-то обещать, то только своим ученикам, — отмахнулся я. — Можешь объявить, пусть расходятся.

Ольга хотела сказать ещё что-то, но в последний момент передумала, вздохнула.

— Ладно, пойдём, — она зашагала к столам регистрации.

Ничего особого в регистрации не было. Преподаватели вносили имена студентов в особый список, присваивали им порядковый номер и пропускали в зал. Внутри же было установлено четыре небольших арены, где проходили бои. Сложность заключалась в том, чтобы не пропустить свой номер на большом табло и вовремя спуститься. Единственный нюанс при регистрации, я попросил объединить моих подопечных в команду, чтобы они не вышли в одном бою друг против друга. Собственно, всё. Мы спокойно заняли место на трибуне, наблюдая за невыразительными боями. Нечто подобное я видел в тот день, когда выступала Алёна. Только там судей было больше и время на подготовку. А здесь вызвали, давали отмашку и вперёд. Да, следует сказать, что девушек выступало существенно меньше. Для них выделили всего одну арену.

Первым свой номер заметил Индра. Я даже не успел пожелать ему удачи, увидел, только когда он спустился с трибун.

— Опять вы, — недовольный голос Таши.

— Ох, получит кто-то по маленькой… но очень наглой попе, — отозвалась Марина.

— Кузя привет, — поздоровалась Таня. Они с сестрой прошли по ряду впереди нас, занимая место чуть правее.

— Привет, девчонки, — кивнул я им, следя за индусом. Не знаю почему, но Таша их с первого взгляда невзлюбила. Мне пришлось даже отчитать их, чтобы прекратили ссориться и нарываться на драку в моём присутствии. Обернувшись, заметила на два ряда выше Катю, приветственно поднял руку, на что она кивнула.

Индра тем временем выходил на площадку против довольно крепкого парня. Третья арена находилась далековато, но пересаживаться не хотелось. Трибуны постепенно заполнялись, а с этой позиции открывался хороший вид на поединки девушек. В данных Индры говорилось, что он занимается какими-то индийскими единоборствами, о которых я ничего не слышал. Как раз появился шанс посмотреть. Мне самому требовалось подтянуть рукопашный бой, но до этого пока руки не доходили. Точнее, я не мог определиться с учителем. Тася обещала со мной позаниматься, но я из списка её вычеркнул, так как она сама забросила тренировки.

Стойка у Индры была необычной. Он прикрыл голову руками, почти как в боксе, только при этом не сжимая кулаки, а оставив ладони открытыми, обращёнными к противнику. Корпус наклонён вперёд, ноги немного согнуты в коленях. Противник, судя по стойке и движениям, занимался кикбоксингом и смело ринулся вперёд, атакуя высоким ударом ноги. Индра же, как в тайском боксе шагнул вперёд одновременно с его ударом, выбивая опорную ногу. Отменная реакция. Крепкий парень рухнул, но быстро вскочил. Прихрамывая пошёл в атаку, используя кулаки и пропустил молниеносный прямой удар ногой в область солнечного сплетения. Вот и первая победа. Однако. Не ожидал от Индры ударов в стиле тайского бокса.

— Успели! — радостно воскликнула Таша, вскочив и замахав руками. — Сюда!

Со стороны входа в нашу сторону шёл Кирилл и невысокая очаровательная женщина лет тридцати пяти. Каштановые волосы, длинное тёмно-синее платье с цветами и ремешком, подчёркивающим стройную талию.

— Мой номер, — Таша поспешила к спуску с трибун.

Её противницей выходила знакомая китаянка с третьего курса, которая когда-то задирала Марину в кафе. Помню, девушки говорили о ней, как о сильном сопернике и хорошем бойце.

— Здравствуйте, — поздоровался я, встал, пожал протянутую руку Кирилла.

— Кузьма, знакомься, Анна Юрьевна, наша с Натальей мама, — сказал он. Если быть точным, то она «вторая» мама для Кирилла, то есть младшая супруга его отца. Но слова парня женщине польстили, и она мягко улыбнулась.

— Приятно познакомиться. Таша на вас очень похожа.

— И мне, очень приятно, Кузьма. Не против, если я буду обращаться к тебе по имени?

— Буду только рад. Да, давайте посмотрим, как Та… Наталья выступит. Ей достался сильный противник.

— Здравствуйте, молодые люди, — обратилась Анна Юрьевна к девушкам и Кристоферу. Затем сказала что-то на китайском для принцесс Цао. Кивнула, выслушав ответ, улыбнулась и добавила ещё что-то. На лице Сяочжэй появилась улыбка.

— Мам, пропустишь всё, — тихо напомнил ей Кирилл.

Бой, кстати, только что начался. Китаянка бросилась вперёд, осыпая Ташу градом ударов, при этом ни разу не попав даже в блок. Похоже, что она изучала какую-то разновидность карате, где внимание уделялось ударам ногами. Наталья же двигалась плавно, ловко уходя с линии атаки. Мне показалось, что каждый удар она провожает взглядом, оценивает. Когда же китаянка начала больше наседать, пытаясь сблизиться с ней. На очередном ударе Наташа довольно ловко поймала её за руку, немного потянула в сторону, затем вниз, последовал классический бросок, и она оказывается сверху, проводя болевой приём. Китаянка хлопнула пару раз по татами, на чём бой закончился.

— Неплохо, — произнёс я, приятно удивлённый увиденным.

— У Таши особый талант, ускоренное восприятие и реакция, — сказала Анна Юрьевна. При этом на секунду вокруг задрожал воздух. Совсем незаметно, но голову даю на отсечение, что её голос кроме меня никто не слышал. — Когда сосредоточена, для неё всё происходящее вокруг течёт медленно, как у мастеров, вошедших в «режим».

— Опасный талант. Травмы? — спросил я.

— Раньше часто выбивала суставы, особенно пальцы. Но она много тренируется, поэтому сейчас с этим проще.

— Таша быстрая, — похвастался Кирилл, явно не услышав слова мамы. — У неё особый талант. Может муху на лету пальцами поймать.

— Что за глупый пример? — осуждающе посмотрела на него женщина. — Сказал бы, что может схватить падающую со стола иголку.

Я посмотрел на спешащую к нам улыбающуюся девушку. Люди с разными талантами, дарованными силой, редкое явление. Но особое восприятие встречалось, наверное, не чаще великих мастеров. Я читал, что в Японии живёт мастер, который может видеть «силу», в виде нитей и потоков рек. Даже мог сказать исходя из цвета, к какой стихии они относились. Умение — так себе, не знаю, есть ли от него практическая польза. Но это делало его уникальным и знаменитым. А ещё ходили слухи, что таланты могут передаваться по наследству.

— Ну как я? — к нам добралась Таша, обняла маму.

— Красивая победа, — кивнул Кирилл, показывая большой палец.

— Выбила фаворитку турнира в первом бою, — добавил я. — Молодец.

— Я же говорила, что сильная.

— Сильная, — погладила её по голове мама. — С этим может сравниться только твоя любовь хвастаться.

— Неправда! Я не хвастаюсь.

Следующими выступать выпало одновременно Кристоферу и Чжэнь. Успел пожелать им удачи. Попутно протянул ладонь Индре, по которой тот хлопнул. Что-то долго индус шёл обратно. Вроде и зал не такой большой.

— А папа, значит, приехать не смог? — спросила Таша.

— Он сейчас на важных переговорах, — ответил Кирилл, показал ей телефон. — Как раз с послом из Китая. Сказал, что обязательно посмотрит запись твоих боёв.

Чжэнь, можно сказать, повезло. В противницы ей попалась худенькая девчонка с первого курса. Но даже так принцесса дралась как рассерженная кошка. Налетела на соперницу и в пару ударов вынесла с площадки. По-моему, та даже понять ничего не успела. Отмечу, что удар ногой снизу в подбородок, в исполнении Чжэнь, выглядел очень красиво. Растяжка и общая плавность движений у неё на высоте. Может, она параллельно занимается художественной гимнастикой? А может тренера и преподаватели в Поднебесной специально учат так, чтобы со стороны бои принцесс смотрелись зрелищно и красиво.

Я только собрался посмотреть бой Катерины Хованской, когда на ряд позади появилась Ольга. Как участников, так и гостей становилось больше, поэтому свободных мест почти не осталось. Пробившись ко мне, Ольга наклонилась, зашептала в ухо.

— Геннадий Сергеевич хочет тебя видеть, — сказала она. — Срочно.

Схватила за руку, намереваясь потянуть за собой. В этот момент за вторую руку меня взяла Сяочжэй, что-то сказав.

— Она говорит, что приехал посол и ты должен взять её с собой, — перевела Анна Юрьевна.

— А подождать это не может? — спросил я у Ольги. — Подумаешь, посол, у нас важный турнир.

— Иди, — сказала Анна Юрьевна, улыбнувшись, словно знала, зачем меня вызывали. — Мы с госпожой Цао приглядим за молодёжью.

Ворча под нос недовольство, пришлось вставать. Уже выходя из зала, нашёл взглядом ряд, где мы сидели. Интересно, откуда она узнала, что Сяочжэй из семьи Цао? Вроде бы их никто не представлял…