Наследие

Глава 18. Охотники за сокровищами

С последнего моего посещения этого места ничего не изменилось. То же царство серых оттенков, камня и... каменных людей. Как иначе это описать, если здесь всё из камня.

Где могут быть расположены хранилища, я знал, благодаря тому нашему походу с Сарко. Как восстановились, взялись проверять все скалы. Для этого похода я специально углубился в изучение стихии земли и камня. Что демонстрировал Сарко во время спарринга, устроив небольшое землетрясение. Сейчас мне ничего крушить не надо, лишь запускать колебания внутри камня, чтобы получить отклик и узнать, нет ли внутри пустот.

Насколько быстро могут исследовать территорию два мастера пути? Правильный ответ: очень быстро. Подходящие скалы-то издалека видно. Прыгнуть от одной точки к другой — дело нескольких секунд. Проверить — ещё секунд десять. Это не значит, что мы как блохи скакали. Не спеша действовали, в расслабленном темпе. Каменные люди догадались, что на их землях появился кто-то незваный, но отреагировать не успевали. Просто суетились и не могли определить, где мы находимся.

Повезло нам где-то через час-полтора. Не со скалой, что примечательно. Точнее, небольшое возвышение было, но не выше метра высотой. Гладкий камень, ничем не выделяющийся, кроме забора вокруг него.

Такое я тоже уже видел, поэтому и приметил это место.

— То есть нам всё это время надо было искать заборы? — с недоумением сказала Кая.

— Не исключено. Давай проверим.

Проделав дыру в камне, мы оказались внутри.

— Значит, заборы. Кто бы мог подумать. — Кая покачала головой. — Это же и есть знаменитые хранилища древней империи?

— Не знаю, насколько знаменитые, но это точно хранилище. Проверяем, если ли здесь что-то ценное.

— А что проверять, я уже всё нашла. Всего три целых комнаты, две пустые, одна закрыта. Внутри что-то есть, — Кая уверенно шагнула в нужном направлении.

Мои ощущения подтверждали её слова. Попали мы в просторное, центральное помещение. Посередине которого стояли остатки портальной арки. Пока Кая изучала дверь, я разбил камни арки и достал кристаллы. Крайне полезные штуки, мне пригодятся, чтобы порталы было проще открывать. Они действуют как накопители.

— Что с дверью? — спросил я, подходя к Кае.

— Странная она. Не знаю, что это за дерево, но время оно неплохо пережило. Может, заберем? Выглядит необычно.

Дверь и правда хорошая была. Резная, с узорами. Воображение нарисовало, как мы её снимаем и пытаемся дотащить до дома. Добыча золотого уровня, не меньше.

Я толкнул воздух, и дверь открылась. Мы с Каей сделали синхронно шаги в сторону, а то мало ли, чем нас накроет.

Но, видимо, дверь оказалась крепче древней магии. Внутрь мы попали без проблем.

— Книги не трогай, — предупредил я.

— Какой ты зануда иногда, — фыркнула Кая.

В прошлый раз с Сарко тоже книги нашли, но они рассыпались пылью, стоило их коснуться. К этому я тоже приготовился. Задействовал таинство, завязанное на воле и силе движения. Оно тупо фиксировало все книги в том состоянии, в котором они были, не позволяя рассыпаться.

— Отвлекусь на какое-то время, — предупредил Каю. — Ты аккуратнее.

Книг здесь было два десятка. По десятку на полке. Таинство я применил на верхнюю, и внимания оно отнимало много, из-за контроля мелких объектов. Усилием воли вытянув первую книгу, я аккуратно развернул и осмотрел первую страницу. Работало. Не зря на мелком песке столько тренировался.

Осмотр и запоминание всех книг у меня заняли часа два, после чего я отпустил таинство и дал им рассыпаться. Измотало это меня ничуть не меньше, чем открытие прохода. Ну ладно, поменьше всё же, но удерживать в статике таинства — это тот ещё труд.

— Закончил? — спросила Кая, зевнув.

— Да.

— Понял что-нибудь?

— Нет. Потом перепишу и буду искать ключи, чтобы расшифровать язык. А ты что нашла?

— Пару непонятных артефактов и один нож, похожий на тот, чем пользуется Сарко.

— Если так, то попадание сюда сильно упростится.

— Продолжаем или возвращаемся?

— Продолжаем. Раз так повезло, то грех прекращать.

За следующую неделю мы штук двадцать хранилищ отыскали. Целых. А сколько их было разрушенных — после пятого десятка я перестал считать.

В каждом находилось что-то ценное. Артефакты, накопители, книги. То, что было способно пережить века одиночества. Если вначале добыча радовала и будоражила, то потом как-то быстро приелась. Одним артефактом больше, одним меньше, это было не так интересно на фоне другого.

При путешествии через артефакты миры можно было связывать в разных точках, создавая между ними тоннель перехода. При этом сами миры находились в одном положении относительно друг друга. Иначе говоря, имелись все шансы найти что-то интересное в «центре кругов», и мы не ошиблись в своих предположениях. Там находился настоящий храм. Выглядел он как купол на колоннах. Колонны стояли на большой каменной платформе, окруженной лестницей. На первой ступени легко поместится взвод солдат, площадь там приличная. И вот вокруг храма на этой первой ступени стояли какие-то подозрительные существа. Не каменные люди. Вообще непонятно кто. Выглядели они хищно, метра под два ростом, с четырьмя конечностями-руками.

Посмотрели мы на них с Каей, подумали, развернулись и ушли. Чутье говорило — лучше туда не соваться. Тем более когда у тебя по два мешка артефактов и накопителей на каждого.

— Подозрительные они, — сказала Кая, когда отошли. — Смотрю и прямо кожей ощущаю, что легко не будет. Ты что-то заметил?

— Нет. Они словно неживые.

— А кто сказал, что живые? Вдруг это продвинутые артефакты. Големы какие-нибудь. Если храм находится там же, где гробница, то этих существ могли создать не обычные аристократы, а сам убийца богов. Что как бы намекает на их уровень силы.

— Их там сотни две.

— Вот-вот. Бррр... До сих пор мурашки по коже. Давай выбираться отсюда. Через проход или темный мир?

— Давай задумку с темным проверим. Надо же знать, насколько этот способ работает.

— Как скажешь...

Сработал. Открыли, перешли в темный мир, дали по щам сунувшимся к нам тварям, вернулись в мир людей. Недалеко от десятого круга, где оставили маяки.

— Домой? — спросила Кая.

— Надо бы озаботиться запасным местом.

— Это каким? — заинтересовалась Кая.

— Таким, где можно изучать артефакты, порталы и не бояться, что враги заглянут.

— То есть домик в глуши?

— Можно на берегу моря.

— Это получается недалеко от храма света.

— Если там, то это будет след.

— А насколько ты хочешь спрятаться ото всех? Если совсем глушь нужна, то лучше здесь, но тут нет моря.

— Хм... Если честно, детально вопрос я не обдумывал.

— Ты, и не обдумывал? Главный зануда королевства? — окинула меня Кая скептическим взглядом.

— С каких пор я зануда?!

— С этих самых. Самый занудный ответ, какой только может быть.

Кая насмотрелась на меня, подошла к дереву и срубила его. Когда то рухнуло, уселась.

— Варварша.

— Я женщина, которая давно не лежала в хорошей ванне. Это куда хуже. Улавливаешь, к чему я?

— Возвращаемся домой, — вздохнул я.

— То-то же.

— Только ты не думала, что будет, если люди короля спалят, что мы притащили кучу запрещенных артефактов?

— У него появится официальный повод прижать нас? Отлично. Тогда нам не надо будет жить в постоянном страхе, что на нас нападут. Свалим и помашем королю ручкой.

— Не то чтобы это походило на план...

— Ты и так со своим отцом дом оборудовал, — махнула рукой Кая. — Мало шансов, что наблюдатели что-то узнают.

Аргумент, который я и сам знал. От многих способов слежения мы и правда дом закрыли. Как и в целом его укрепили. Но это не давало стопроцентной гарантии, что не найдется мастер, который легко нашу защиту обойдет.

С другой стороны, запасного дома всё равно нет. Где его расположить — я понятия не имею. Слишком сложный вопрос. Если вдали от цивилизации, то мы не получим всех благ, таких, как прислуга и доставка еды на дом. Мелочь, но именно из таких мелочей и состоит жизнь. Нужно найти место, определиться с удалённостью от населенных пунктов, построить дом, оборудовать его всем необходимым. Я могу переместить человека, но здоровенную ванну не дотащу. Её проще через проход между мирами закинуть. Короче, сложностей хватает. Можно было бы поселиться рядом с какой-то деревней, но там сразу пойдут слухи, что поблизости обосновались сильные практики. Слухи дойдут до торговцев и соседних деревень. И через какое-то время знающие из королевства, где мы осядем, узнают о нас. Может, им плевать будет, а может, полезут проверять, кто мы такие и что с нас можно поиметь.

Уже ночью, лежа в постели, потная и довольная, Кая прижалась ко мне и выдала:

— Построить свою крепость — хорошая идея.

Сказано это было таким тоном, что сразу понятно — это не простые мысли вслух.

— Крепость? Обычного дома тебе мало?

— Ну... — протянула она, проведя ногтем по моей груди. — Вдруг нам потребуется много свободного пространства. Хороший климат, чтобы никаких проблем рядом, и никто нас найти не смог.

— Так-так-так... — протянул я тоном инквизитора, который застал с поличным оргию сектантов. — На что это вы намекаете, миледи?

— Всё ты понял, — ткнула она меня в бок. — Закончим с этим делом, валим подальше от короля и его проблем, обустраиваем место и... Как пойдет.

— И в каком количестве ты представляешь это «как пойдет»? — хмыкнул я.

— Говорят, это жутко больно. Поэтому начнем с одного, а там... как пойдет, — выделила она это слово. — Или ты не хочешь?

— Разве можно от такого отказаться?

Возраст — забавная штука.

Когда ты юн, то о детях даже не думаешь. А когда тебе ближе к тридцати, а если учесть обе жизни, то за тридцать, природа даёт знать о себе, каким бы ты практиком ни был.

Среди крестьян девушке норма завести ребенка до двадцати. У аристократок — та же самая история. Исключение — женщины-практики. Те могут и до сорока тянуть, но это скорее редкость.

Впрочем, неважно. Речь про двух конкретных практиков.

Не будь Каи в моей жизни, скорее всего, я бы не рассматривал вопрос детей. Слишком много ещё нужно сделать и изучить. Другие королевства посетить. В столицу империи попасть.

Но Кая...

Я не мог сказать, что между нами великая любовь, которую описывают в романах. Но, как по мне, там скорее всякие глупости описаны, оторванные от реальности. Первичная влюбленность — это прекрасно, спорить не будут.

Но она не включает в себя множество того, что действительно важно.

Доверие. Возможность положиться на человека.

Кае я доверял во всем. То есть не было вещей, планов или мыслей, которые я ей не мог доверить. Не могу говорить за неё, но ничего, что бы она скрывала, я тоже не замечал. Планы мы составляли вместе. Тайны своей силы свободно открывали, обсуждали и думали, как их улучшить. Даже против Сарко методы вырабатывали совместно. Кая легко мне раскрыла то, что узнала в его заначке. К тому же не стоит забывать, что Кая — сильная знающая. Талантливая безмерно.

С кем, если не с ней, заводить детей?

Не уверен, что когда-то смогу найти женщину, которой буду доверять настолько же. Она и детей сильных сможет как родить, так и воспитать. С ней они точно в беду не попадут.

Так что... Как закончим с этим делом, откроем новую главу в нашей жизни. А дальше, как и советовал отец. Лет двадцать мирной жизни, подготовка по всем аспектам, чтобы потом, когда дети покинут дом, устремиться к новым вершинам.

Сарко, сидя в кресле напротив окна и наблюдая за внутренним двором цитадели инквизиторов, мысленно перебирал в голове текущие расклады.

Ситуация начала обостряться как-то очень быстро. Сначала, полтора года назад, когда он только-только смог продохнуть от выстраивания своей власти в министерстве инквизиции, к нему заглянул доверенный человек короля, один из младших принцев. В борьбе за трон он не участвовал в силу молодости. Юноше было всего двадцать лет. Что не мешало ему при этом быть знающим, способным незаметно перемещаться. Очень удобно для посыльного.

Этот человек передал, что король интересуется, как там успехи с их личным вопросом. Сарко ответил, что ещё пока не начинал им заниматься. Юноша не расстроился и передал, что король выделил лабораторию под эти нужды.

Лаборатория оказалась выше всяких похвал. Находилась она на территории дворца, глубоко под землей, хорошо защищенная. Сарко туда перемещался с помощью своего ножа. Лучшее оборудование, запасы расходников и дорогостоящие ингредиенты. Король снабдил всем, что могло пригодиться. Но это было не всё. Вскоре в лаборатории появилось два знающих. Один был специалистом в стихии тьмы, второй — в пустых таинствах. Оба были учеными по духу, с хорошим образованием.

Сарко это не понравилось. Было понятно, что это не только помощники, но и те, кто будет сливать весь ход исследований. Только и выбора не было.

Ничего, смирился, приспособился.

Отдельным вопросом, не самым простым, стало то, насколько серьезные исследования нужно вести. Обычно в таких делах, когда добиваются успеха, устраняют свидетелей. Сарко не был уверен, что сможет скрыться от мистика, тем более короля. Это всё требовало тщательного осмысления и подготовки.

Сарко не давал покоя тот случай, когда король заполучил его память. Насколько та подробна? Всё же прожить сто пятьдесят лет, которые по большей части наполнены рутиной и не самыми полезными моментами, это сомнительное удовольствие. Если король способен на такое, то у него просто чудовищный разум. Если он способен фильтровать и отсеивать лишнее — то это ещё хуже. Если же он способен заодно прочитать и все мысли, то... Сарко в это мог с трудом поверить. Поэтому его крайне заинтересовал вопрос изучения памяти. Тем более личный опыт у него имелся, когда он изучал память Эрано. И до полного чтения мыслей там было далеко. Более того, он смог дотянуться лишь до самых главных участков, которые выделялись на общем фоне. До рутины как раз было не достать. Мозг не особо стремился запоминать моменты, когда маленький Эрано ковырялся в носу и ничем путным не занимался. Про мысли тоже речи не шло. Хотя Герцог мог наблюдать процесс в реальном времени, когда Эрано о чем-то сосредоточенно думал.

Можно ли опираться на этот опыт в планировании действий с королем — неизвестно. Поэтому Сарко даже внутри головы попытался создать завесу. Вытащив на передний план мысли о том, что нужно верно служить королю. Внутри же себя, подавляя эти мысли, решил вести исследования не в полную силу и попытаться их затянуть. При этом сохраняя свою полезность.

Попутно Сарко тщательно отгораживался от любых связей. Надеясь, что король не смог узнать его истинных чувств. И надеясь на то, что он не настолько мстительный, чтобы устроить травлю всем, с кем Сарко хоть как-то связан.

С дочерью он встретился всего один раз, тщательно удостоверившись, что об этом никто не узнал. Наследство ей подготовил... На этой мысли Сарко выругался. Чертовка! И ведь не стала нос воротить и стесняться, сразу залезла в хранилище и всё там изучила! Что и продемонстрировала в спарринге! Это одновременно и бесило, и вызывало уважение. Его дочь выросла на удивление сильной и живучей. Такая не пропадет. Было чем гордиться. А то, что теперь влияние на неё сократилось до минимума — так и не было этого влияния. Скорее наоборот, открылось окно возможностей. Есть шанс, что теперь получится общаться нормально.

В плане других связей дела обстояли куда хуже. С женой он не общался, если не считать редких появлений раз в два месяца на землях Кадо. Катарина со своим горем справилась и даже смогла окрепнуть. Сарко рассказывали, что она начала больше тренироваться. Не с полной самоотдачей, но боевые навыки подтянула. При этом легко забыв о муже. О наличии у неё любовников Сарко тоже докладывали.

С сыном было тяжелее. В том смысле, что разорвать с ним связь было труднее эмоционально. Всё же Герцог хотел воспитать наследника, с учетом прошлых ошибок. Впрочем, это всё ещё было возможно. Главное, пережить короля и вернуть свободу. С Бальком Тоном отношения тоже прекратились. Если не считать редких официальных встреч. Бальк считал Сарко виноватым в случившемся. При этом пытался это чувство вины подавить. Учитывая, что Сарко и сам не стремился с ним дальше общаться, Бальк в конечном счёте пришёл к тому, что начал новую жизнь. Жену себе завёл молодую. Та ему уже двоих детей родила. Так что наследниками все земли будут обеспечены.

Сарко всячески старался создать образ хладнокровного человека. Того, что легко оборвёт прошлые связи, если через них попытаются надавить. Герцог не был настолько наивен, чтобы на сто процентов поверить в успешность разыгрываемой игры, но надеялся, что хотя бы частично снизил риск для тех, кто не был ему безразличен. К тому же прошлая жизнь как раз играла на этот образ. Герцог давно признал, что не был хорошим отцом. Да и эффективным… Надо же, спустя столько лет, прикрывая свою жестокость необходимостью, увидеть, что всё это было зря.

Увидел это Герцог очень просто. Из всех детей и внуков выжила только Кая, а герцогство было захвачено. Слишком удручающая статистика, чтобы утверждать, что выжила дочь благодаря воспитанию, а не вопреки.

А что касается короля... Спешка с исследованиями была первым звонком. Вслед за этим последовала череда приглашений на балы и званые ужины от высшей аристократии. Что привело к трем интересным встречам. Каждая — с принцем. И не теми, кто находился в конце списка наследования, а с сильнейшими, то есть главными претендентами. Только один из них знал, что Сарко делает что-то для короля. Остальные же прощупывали непонятно откуда взявшегося министра, с целью завербовать его на свою сторону.

Не то чтобы Сарко настолько важная величина, но какой-то вес он за эти года приобрел. Не главная фигура, но и не рядовая пешка.

Любопытная ситуация складывалась. Возможно, король вёл какую-то свою хитрую игру, а возможно кто-то из его особо доверенных людей был не настолько уж предан. Что, учитывая возможность читать память, как бы намекало: есть способы обойти столь продвинутый допрос.

Вся эта ситуация толкала Сарко искать силу. Расширять свой арсенал. Эта часть его жизни делилась на две: официальную и тайную. В официальную входили уроки у прославленных столичных мастеров, закупка специй, выступления на полигонах инквизиции. Дуэли тоже. Сарко методично демонстрировал одно и то же, иногда показывая что-то новенькое. Типичная картина: талантливый практик постепенно развивается.

Но в то же время он искал силу куда более могущественную, которая бы позволила подняться до уровня сильнейших в королевстве. И нет, успехи ему голову не кружили. Герцог точно знал, что он находится на уровне чуть выше среднего. Его можно отнести к элите, но был и кое-кто повыше. Старшие знающие, а за ними мистики.

И вот как попасть в этот круг — Сарко очень хотел узнать.

Чего ему это стоило — отдельный вопрос. Можно сказать, прошёл по краю. Причем нашёл только намеки. Да... Знали бы те, кто рангом поменьше, как устроена жизнь, сильно бы удивились.

Сарко поёрзал в кресле, снова прокрутив в голове весь список того, что ему удалось узнать. Факт первый — таинства, связанные с пространством, были под плотным контролем. Гайки закручены не полностью, отдельные практики могли пользоваться чем-то таким. Сарко тому пример. Ему разрешили использовать нож. Известно ли королю то, что Эрано и Кая используют схожие артефакты, Сарко не знал. Был ли шанс, что нет, неизвестно. Всё же эти двое не афишировали свои способности, умели скрываться и понимали все риски. Про запреты тоже знали. Ну да ладно. Вся их троица не отменяла того факта, что эта область была под запретом. Сарко не смог нащупать связь и установить контакт с архетипом пространства. Как будто того не было.

Само по себе это ничего не значило. Мало ли, вдруг у него совершенно нет таланта. Освоенный артефакт ни о чем не говорил. Насколько знал Сарко, Эрано смог научиться открывать проходы, но не напрямую через соответствующий архетип, а через костыли других стихий, ему подвластных.

Это тоже не показатель, но и другие факты были в копилке. Сарко ничего не нашёл связанного с архетипом разума. Вся область, которая относилась к тому, как залезть людям в голову и влиять на них напрямую — её словно не было. Невелика беда, конечно. У тьмы были свои методы, которыми Сарко владел. Но там воздействие на эмоции, а не чтение памяти.

Если бы не ситуация с королем, Сарко бы этим и не заинтересовался. Тем более не придал такого значения.

Был и третий фактор, который его беспокоил. В архетипе не было продвинутых знаний уровня мистика. Только какие-то обрывки и крохи, типа таинства бога тьмы или темного подчинения, что он использовал на убийцах.

Не было — это не совсем точная формулировка. Сарко не был до конца в этом уверен, но у него складывалось впечатление, что в месте, где должны быть собраны абсолютно все знания, кто-то отсек несколько секций. Удалил полностью или спрятал. Причем сказать, что это действительно так — было нельзя. Очень легко этот момент списывался на: сам дурак, не дорос ещё. Только вот Сарко считал себя настоящим талантом, и, если годами ищешь что-то целенаправленно и всё никак не находишь... Опять же, это не показатель. Но два предыдущих факта наталкивали на мысль об... Искусственном ограничении.

И ответ на вопрос, что с этим делать, мог очень сильно изменить жизнь и помочь забраться куда выше. Справедливо и обратное — это могло привести к смерти. Потому что раз есть ограничения, то есть и те, кто их поставил. У которых, в свою очередь, есть свои резоны так сделать. Как бы не повесить мишень на свою спину.

Да, Сарко было о чем подумать.